Arte y Fotografa

Contactos, influencias y
efectos

Otto Stelzer

Los inicios de la fotografa

1.

Antecedentes

Los momentos ms felices en la historia del saber se

dan cuando unos hechos que hasta entonces slo constituan unos
datos especiales, se relacionan repentinamente con otros hechos
aparentemente
muy distantes para mostrarse as bajo una nueva
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perspectiva. Lo que Wolfgang Kohler intenta formular aqu como
principio muy general puede ejemplificarse excepcionalmente bien
con el nacimiento de la fotografa:
Desde hace por lo menos mil aos se tiene conocimiento
de la cmara oscura. Nada se sabe de su descubridor, aunque se
citan nombres como Roger Bacon, Leonardo da Vinci, Len Battista Alberti. Ahora bien, como sabemos desde hace bastante tiempo, el fenmeno de la cmara del agujero ya fue descrito por el
rabe Al Hazen (965-1039), el cual no afirma en absoluto ser el
descubridor.
Cuando el alquimista Johann-Heinrich Schulze (16871744) descubri que la luz ennegreca los nitratos de plata, qued
al descubierto otro hecho aparentemente muy distante; pero todava tuvo que transcurrir aproximadamente un siglo antes de que
este descubrimiento fuera relacionado con el fenmeno de la cmara oscura. Todava poco antes del ao 1800, y con ayuda de
papeles preparados con sales de plata, sobre los cuales colocaba
puntas, hojas, alas de insectos, calcografas impregnadas de aceite,
etc., Thomas Wedgwood cre unos cuadros sin mediacin de
cmara, es decir, unos fotogramas como decimos hoy en da. Como
es sabido, este tipo de fotografas realizadas sin ayuda de cmara
pervive hasta nuestros das, paralelamente a la fotografa propia-.
mente dicha. En dicha categora habra que incluir igualmente a
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los denominados clichs-verre de mediados del siglo ^reproducciones sobre papel fotogrfico de placas de dno en la| oue
nreviamente se han practicado dibujos con incisiones. Esta tcnica

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nuevo age con los dadaistas, tan dados a la expen-mentacin.

Camile Corot, Clich verre, Bibliothque Nationale, Pars

A semejanza de Kohler, tambin Arthur Koestler ha afirmado ms recientemente que todo progreso en las artes y en la
ciencia hay que explicarlo por la Disociacin, es decir, por la
conjuncin de dos esferas completamente diferentes para formar
una nueva culrninacin.4 Aunque puedan presentarse dudas con
respecto a la validez general de tal tesis, en el campo de la fotografa, en todo caso, est comprobada la existencia de tales actoseureka, como los denorriina Koestler. Este acto del lo hall se
produjo cuando, en 1816, Joseph-Nicphore Nipce (1765-1833)
introdujo en la cmara oscura un papel preparado con cloruro de
plata con el fin de fijar as la imagen lumnica, cosa que logr
con cierto xito en 1826 con ayuda de una placa de metal recubierta de asfalto fotosensible y tras ocho horas de exposicin (figura 1). Debe considerrsele por ello el inventor de la fotografa, como anuncia un enorme monumento en su pueblo natal?
Esta fama ya se la quiso discutir su futuro compaero
Louis-Jacques-Mand Daguerre (1787-1851) y, de hecho, slo con
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la aparicin del daguerrotipo contamos con un positivo directo

realmente til y duradero. Ahora bien, si la esencia de la fotografa
no slo consiste en la fijacin nica de la imagen por la cmara,
sino tambin en su reproducibilidad casi infinita, mejor dicho: su
multiplicabilidad y sa debera ser la definicin actual,
entonces ni siquiera la placa de metal del daguerrotipo constituye
una foto, puesto que no es ms que una foto nica, no reproducible.
Por todo ello, la discusin en torno a la invencin de la fotografa,
que movi a la opinin pblica especialmente hacia 1840,
difcilmente podr ser decidida algn da. Por aquellas fechas se
enfrentaron y pleitearon ms de media docena de hombres por
otorgarse el ttulo de inventor: Nipce, Daguerre, Bayard, Talbot,
Herschel, Gerber, Isenring. Pero incluso prescindiendo de las
variantes de definicin del concepto de fotografa, no es de
extraar la aparicin de dicha disputa. Y ms que en otras ocasiones, en lo referente a la invencin de la fotografa parece realmente indicada la expresin flotaba en el aire.
Apenas creada la daguerrotipia dio lugar a una verdadera daguerrotipomana, como nos lo muestran excelentemente
los caricaturistas de la poca. La repentina difusin de la fotografa ya en sus mismos inicios, la casi increble popularidad de
que goz en los aos de su invencin, los progresos que alcanz
de ao en ao e incluso de mes en mes, todo ello exige como
requisito un especial caldo de cultivo dado por la situacin de la
poca.
Y ste es el momento de sealar que el siglo xix, y a
pesar de haber creado todos los requisitos previos de nuestra actual
poca de la tcnica, y a pesar del vapor, la electricidad, los altos
hornos y la dinamita, no fue en modo alguno una poca marcada
por la tcnica. Bien es verdad que los fsicos e ingenieros fueron
adquiriendo cada vez mayor prestigio, pero el sabio segua siendo el historiador, el fillogo, el filsofo. Y junto al sabio, la posicin social ms privilegiada era la del artista, al que casi se llegaba a idolatrar, llegando a ocupar el primer lugar ante todo como
protagonista de novelas: desde Wilhelm Meister hasta los productos de la Marlitt. A ellos se aadieron el gran comerciante, el empresario, el fabricante. Todava en nuestro siglo xx puede orse
esta demoledora frase de la esposa de un empresario de Bremen,
al enterarse de que su hijo quera estudiar qumica: Uno no se
hace qumico, uno tiene un qumico.
A pesar de ello, ese siglo xix todava no determinado
por la tcnica y las ciencias ya era un siglo ce la fotografa.
Ahora bien, en sus estadios iniciales la fotografa todava no se
entenda como tcnica, sino como arte: la imagen fotogrfica
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apareci como culminacin de un ideal artstico. Claro que se

precisaba la intervencin de los qumicos, pero fueron artistas quienes posibilitaron el auge de la fotografa y la introdujeron en sociedad. Los primeros fotgrafos propiamente dichos eran pintores.
La fotografa es hija de la pintura naturalista.
Bien es verdad que el naturalismo no es un estilo en
el sentido de un gnero temporalmente bien definido. El naturalismo es un principio ligado al instinto de imitacin, basado en el
profundo deseo humano de una reproduccin objetiva del entorno
en su totalidad o en sus aspectos parciales. As, por tanto, el naturalista no puede estilizar, si por ello entendemos y sta es
su nica acepcin vlida apartarse de la visin natural por medio de un mtodo configurador, una expresin subjetiva del temperamento o un acto de abstraccin idealizador. Por todo ello,
desde siempre se ha puesto en duda que pueda existir un arte
naturalista.
Unos reparos no tan intensos existen en torno a la cuestin de si el arte debe permitir el empleo de medios tcnico-mecnicos para la ejecucin de un cuadro. Porque ya un nio se siente
culpable cuando muestra como propio un cuadro que siempre ha
calcado. Ms adelante veremos hasta qu punto en el siglo xix
hizo escuela el calcar y el hacer trampas, y cmo un cierto sentido de culpabilidad procur que ello se hiciera de forma oculta.
En fin, desde el Renacimiento hasta bien entrado el
siglo.xix puede comprobarse fcilmente un constante aumento en
el empleo de medios auxiliares mecnicos, tendencia que encontr
su auge en el siglo pasado. Pero no slo en la pintura! Existen
bustos de principios del Renacimiento italiano que sin duda alguna
fueron realizados a partir de vaciados en yeso de modelos vivos.
Pero, sea abiertamente o en secreto, el siglo xix todava lleg ms
lejos. El museo de Goteborg conserva un cuadro de Edouard Dantan (1848-1897) que evidencia una praxis que hoy nos parecera
puro engao. El citado cuadro muestra el estudio de un escultor,
en el que se aprecian gran profusin de copias del Esclavo de
Miguel ngel y parecidas esculturas. Y vemos cmo el artista y
un ayudante proceden a sacar un vaciado en yeso de una modelo
viva, una muchacha colocada sobre el pedestal en la grcil pose
de una. figura de fuente de la poca. Qu otra razn que la del
engao (segn la actual concepcin) podra tener si no tan
complicado proceder? No hay ms que seguir mirando en el citado
museo, muy en especial en la Coleccin Frstenberg, con sus desnudos escultricos, para que quede reforzada la sospecha de que
mas de una ninfa y ms de una baista no son ms que el
vaciado en yeso de alguna modelo, por mucho que el proceso

fuera mantenido en secreto, o bien se intentara ocultarlo por medio

de ligeros retoques. Cuando Rodin expuso una de sus obras
tempranas, La edad de hierro, tuvo que defenderse precisamente
contra esta acusacin de haber efectuado el vaciado de un modelo.
En su caso la acusacin no tena motivo de ser y, por tanto, era una
infamia. Pero al mismo tiempo constituye una inequvoca prueba de
que en algunos casos se daba esta forma de proceder. Y el cuadro
de Dantan nos da la certeza.

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17

Cmara oscura con dispositivo reflex, 1685

En lo referente a la pintura, a partir del Renacimiento ha
ido apareciendo todo un arsenal de aparatos ahorradores de
trabajo y medios extraartsticos. De hecho, ya habra que incluir
en este apartado a la perspectiva lineal, por lo menos en cuanto
construida. Albrecht Drer (Durero) invent su famoso aparato de
visionamiento, utilizado tambin por Holbein. Y Giovanni Bat-tista
Della Porta (1535-1615), por fin, recomienda para el dibujo el
empleo de la cmara oscura. Son innumerables los que la han
empleado desde entonces, con el fin de calcar con su ayuda a la
naturaleza, y entre ellos se encuentran notablemente los pintores
de vedute, incluso aquellos de genio artstico, como Canaletto o
Guardi. Tambin Vermeer van Delft hizo uso de la cmara oscura.
Los tecnlogos de la poca, como Friedrich Risner y Athanasius
Kircher (1602-1680), proporcionaron nuevos modelos de cmara
oscura porttil. Y desde 1657 incluso existe una manejable
camera-box con dispositivo reflex.
Con el paso del siglo XVIII al XIX ya exista prcticamente toda una industria de tales instrumentos auxiliares para los

pintores, cuyo empleo se considerara actualmente como muy sos

Jechoso. Para el siluetista existan aparatos de calco en forma de
superficies transparentes iluminadas o placas esmeradas .Se ni
vent tambin la cmara lcida,, que en realidad no eia una
cmara, sino un dispositivo de prismas que se empleaba a modo
ae gafas y que proyectaba sobre el bloc de chbujo un fragmento
de la realidad, a modo de imagen virtual. Talbot empleo este dispositivo antes de entregarse a la fotografa. Hasta que punto haba
llegado a Difundirse la utilizacin de la cmara oscura a principios
del siglo xix, puede deducirse de Las afinidades electivas de
Goethe (11.10):

el ideab consista en la reproduccin no ideal, sino puramente

naturalista, fiel a la naturaleza. Poco antes de la invencin de la
fotografa encontramos cuadros Biedermeier que, por ejemplo, en
Waldmller, Franz Kriiger o Johann-Erdmann FJummel, a travs
de la reproduccin en blanco y negro, ya ofrecen la impresin de
una fotografa bien lograda (fig. 2). No cabe duda de que haba que
llegar a este estadio para poder desencadenar el acto eureka de la
invencin de la fotografa o, por lo menos, para dar lugar a su
triunfal marcha al futuro.
Una mirada sobre la vida y obra de algunos de sus pioneros nos lo demostrarn plenamente.
Daguerre

Cmara lcida, inventada por Wollaston en 1806

Un visitante ingls pasaba la mayor parte del tiempo
ocupado en captar las vistas pintorescas del parque por medio de
una cmara porttil oscura y as poder luego dibujarlas. [...] Desde
haca varios aos lo estaba haciendo en todas las regiones importantes y, de este modo, haba logrado reunir la ms interesante
y atractiva coleccin. Llevaba un enorme portafolios, que mostraba a las damas y las entretena en parte por las imgenes y en
parte explicndolas. Ellas se alegraban de poder recorrer tan cmodamente, desde su aislamiento, regiones tan alejadas del mundo,
orillas y puertos, montaas, lagos y ros, ciudades, castillos y otros
muchos sitios que tienen nombre en la historia. Es de suponer
que el pasatiempo puede equipararse a las actuales veladas de
proyeccin de diapositivas.
Con el inicio del siglo xix nos encontramos en una poca
en la que para muchos artistas, y especialmente para el pblico,
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Originariamente era pintor y escengrafo. Y si finalmente, al igual que otros muchos pintores posteriores, abandon
su profesin para dedicarse a la fotografa, no hay la menor razn
para calificarle de pintor fracasado. Antes de dar tal paso,
Daguerre ya era un pintor con xito, incluso famoso. Gracias a
uno de sus cuadros (La capilla Holyrood de Edinburgo, 1822), fue
nombrado caballero de la Legin de Honor. Se pas a la fotografa
porque, como defensor de un naturalismo consecuente, objetivo, vio
en ella un medio mejor, ms completo.
La meta y el lmite del naturalismo estn en el trompel'oeil, la ilusin ptica. Las ilusiones pticas existieron en las ms
diversas pocas, y las encontramos todava en nuestros das. Son
innumerables las ancdotas que se cuentan desde la Antigedad
acerca de logradas ilusiones pticas, como por ejemplo la del pintor griego Zeuxis, que haba logrado un bodegn de fruta tan perfecto, que las moscas se posaban sobre la fruta no comestible; y el
espectador que pretenda ahuyentarlas, era el verdadero timado,
pues tambin las moscas estaban pintadas.
La primera fama y popularidad de Daguerre tambin se
debi a estas tretas. Fue el creador del llamado diorama, una especie de antecedente del cinematgrafo, en donde se mostraban
enormes cuadros, como por ejemplo el interior de una iglesia, sobre una superficie transparente. Tales cuadros estaban pensados
directamente como objetos de contemplacin para un pblico que
pagara entrada. El Interior de iglesia, por ejemplo, mostraba en
una de sus caras un interior completamente vaco, mientras que
por la otra cara el espectador poda ver asombrado una iglesia
poblada de personas. Ms adelante Daguerre pas a dioramas
espaciales, para los cuales empleaba autnticos objetos colocados
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delante o detrs de la escena pintada. Eran tantas las ilusiones y

los asombros, que lleg a contarse esta bella historia, segn la cual
el rey Luis Felipe es preguntado por su hijo: Padre, esesta una
autntica cabra?, a lo que el monarca le contesto: No lo se,
mon pettt, tendrs que preguntar al propio seor Daguerre.
Y, como es natural, Daguerre haba empleado la cmara oscura para realizar sus cuadros.
Si la contemplamos a partir de los dioramas, la actividad
posterior de Daguerre, es decir, la realizacin de daguerrotipos,
no es ms que un acto de reflexin, un paso a la seriedad. Nadie
tomaba por realidad las placas plateadas del tamao de una mano,
nadie se senta engaado. Pero se haba alcanzado el objetivo de
crear un cuadro de innegable fidelidad a la realidad. Slo faltaban
los colores. El primer daguerrotipo duradero se obtuvo en 1837.
Se trata de un bodegn cuidadosamente montado (fig. 3). Tambin el motivo revela la antigua profesin de pintor: entre todos
los motivos de la posterior fotografa, tanto profesional como
amateur, los bodegones desempean el menor de los papeles. Pero
en los primeros tiempos, cuando el tono todava lo daban los fotgrafos pintores, eran frecuentes.
William Henry Fox Talbot
Para la toma de un retrato a plena luz del da, Daguerre
todava precisaba de unos 20 minutos de exposicin entre 1839 y
1840; y el resultado consista sencillamente en muecas. Pero
tampoco el gran competidor de Daguerre, el ingls Talbot, que al
final sali vencedor, haba logrado en aquellos tiempos mayores
adelantos con el procedimiento de la calotipia, inventado por l.
En 1835 logr fijar papeles de cloruro de plata e incluso obtuvo
una fotografa, aunque minscula y borrosa. Entre 1839 y 1840
realiz alrededor de 28 calotipias, con un tiempo de exposicin
que oscilaba entre media hora y una hora.
Ahora bien, el procedimiento que emple ya fue el de
los negativos, tan usual para nosotros, y con el tiempo logr que
prevaleciera plenamente frente al daguerrotipo, as como frente a
los positivados directos empleados por aquellos mismos aos por
el francs Bayard. El procedimiento de Talbot consista en un pro
cesado hmedo, es decir, que expona un papel con la capa foto
sensible todava hmeda. Una vez seco, el negativo era tratado con
parafma para hacerlo transparente, con lo que ya era til para F
sacar copias en papel.
As, pues, el procedimiento resultaba bastante compli20

cado hasta que se logr la calotipia seca, un procedimiento

mejorado de colodio sobre placa de cristal, que Herschel ya haba
ensayado en el decisivo ao 1839. Por otra parte, el daguerrotipo
era indudablemente ms ntido y de grano ms fino que las calotipias de grano grueso de los primeros aos, por lo que la daguerrotipia consigui mantenerse todava algunos aos gracias a
las constantes innovaciones a que era sometida.
Hay que sealar tambin que, gracias al procedimiento
de Daguerre, pudo iniciarse un camino que igualmente haba previsto Nipce y que sera de gran trascendencia para el futuro. En
ese mismo ao 1839 se someti un daguerrotipo a la accin del
cido clorhdrico, que slo morda las partes de plata blancas, y
luego fue empleada en la impresin. De este modo se dio inicio a
la reproduccin fotomecnica que desembocara en la autotipia, y
sin la cual no sera imaginable nuestra poca moderna. Ya en 1839
era posible obtener unas 40 copias impresas de una placa de
daguerrotipo, cifra que aument a 200 en 1840. Y en 1842 las
ediciones eran ya prcticamente ilimitadas gracias a las placas galvanizadas. Nipce de Saint-Vctor, nieto del gran precursor, desarroll en 1855 la heliografa, que ya permita unos excelentes
resultados. En 1856 sigui la fotogalvanografa, desarrollada por
Pretsch, a la que a su vez siguieron otras mejoras, que no vamos a
detallar aqu. Sorprende de todas formas la multiplicidad de
aplicaciones que ha conocido la daguerrotipia. En 1845, Alfred
Donn obtuvo las primeras fotografas de microscopio sobre daguerrotipo, por ejemplo, la circulacin sangunea de una rama (figura 4). Las primeras fotos de reportaje, obtenidas por Hermann
Biow y Carl-Ferdinand Stelzner, antiguos pintores retratistas de
Hamburgo, que lograron captar el gran incendio de Hamburgo de
1842, todava eran daguerrotipos. Pero ya en 1846 Biow se pas al
procedimiento de la calotipia de Talbot, que le pareci tener un
mayor futuro.
Tambin Talbot haba trabajado en su poca de dibujante con la cmara oscura y, como ya se ha indicado, con la
cmara lcida. Luego haba realizado fotogramas sin cmara, entre
ellos algunos de ampliaciones microscpicas. (Eso ya lo haba hecho Humphry Davy, amigo de Wedgwood, si bien l todava no
pudo fijar sus papeles.) Talbot incluso haba desarrollado ya el
procedimiento de positivado de la actual fotocopia.
Talbot reuna el talento de un tecnlogo y el de propagandista y comerciante. En 1839 apareci el primer anuncio de
la venta pblica de papeles fotogrficos y cmaras segn el
procedimiento de Talbot, que ste patent en 1841. En el citado
anuncio, Talbot se dirige tambin, con gran sentido comercial, a
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la cuntela femenina, al sealar que su procedimiento era swfficiently clear to enable ladies to practise his pleasmg art. Y. el
hecho de que Talbot subrayara con insistencia que a su cmara
no le importaba registrar un grupo entero de personas en el mismo
tiempo que se requera para fotografiar una sola persona (groups
of figures take no longer time to obtain than single figures would
require, since the camera depicts them all at once, however numerous they may be) slo puede parecemos una broma a nosotros,
pues en 1840 haba razn suficiente para subrayar esta circunstancia, que al fin y al cabo era la diferencia bsica con respecto
al relratismo de los milenios anteriores.
El mrito decisivo de Talbot consiste naturalmente en
que su procedimiento era capaz de obtener con poco esfuerzo y
coste un sinnmero de originales en lugar de uno solo. Slo gracias a este procedimiento se haba cumplido el deseo de una nueva sociedad la sociedad masificada de nuestra poca, deseo
que no haban podido satisfacer plenamente ni la xilografa ni la
litografa: cuadros para todo el mundo, cuadros de cualquier cosa
para cualquier persona.

Si dijimos que el siglo xix todava no era apenas una

poca de la tcnica pero s de la fotografa, ha llegado ahora el
momento de hacer algunas precisiones que marcan esta situacin
tan peculiar.
No es ninguna casualidad que Leonardo da Vinci nos
legara una breve pero detallada descripcin de la cmara oscura,
con su correspondiente boceto. Con Leonardo se inicia una poca
en que el arte ya no busca sus sistemas de relacin en un mundo
imaginario, trascendental, sino en la realidad visible. Y una poca
de este tipo estaba obligada a captar este mundo visible de una
forma objetivamente racional. La Edad Moderna se inicia bajo el
signo de la identidad entre el arte y la ciencia, entre la creacin y
la investigacin.
A principios del siglo XX hace tiempo que ya no se habla
de esta identidad, e incluso podemos afirmar que nuestro moderno
mundo de orientacin tecnolgica slo se inicia con la separacin
de las esferas antes unidas. Pero en los primeros tiempos de la
fotografa si entendemos por ello las dos o tres dcadas iniciales
de su existencia, su invencin reafirma una vez ms la pretensin de la vieja unidad. Nadie pone en duda que la fotografa es

el resultado de la investigacin cientfica, pero, con muy escasas

excepciones, todos los grandes fotgrafos de los primeros tiempos
fueron a la vez artistas o, por lo menos, se sentan artistas. Y ste
es precisamente uno de los principales puntos de partida de nuestro estudio (vase supra, p. 16), y por esta razn lo repetimos y
subrayamos una vez ms, ante todo por haberse difundido en los
ltimos tiempos una concepcin totalmente opuesta.
As, por ejemplo, Karl Pawek ha llegado a afirmar que
los fotgrafos haban renunciado de entrada a crear arte.6 Para ello
se basa en el contrato firmado en 1829 entre Nipce y Da-guerre,
y en el cual puede leerse entre otras cosas: El seor Daguerre
invita al seor Nipce a asociarse a l con el fin de obtener el
perfeccionamiento de un nuevo mtodo descubierto por el seor
Nipce, consistente en fijar imgenes de la naturaleza sin requerir
para ello la intervencin de un artista.
Por nuestra parte, consideramos histricamente insostenible la concepcin de Pawek basada en el citado argumento, al
cual se opone una inmensa cantidad de afirmaciones contrarias.
Esta concepcin se basa evidentemente en una falsa interpretacin.
El propio Daguerre se habra opuesto probablemente a que no se
le considerara artista desde el momento en que comenz a fotografiar. En sus inicios, la fotografa siempre haba sido considerada
como arte, a pleasing art como lo denomin Talbot, creado por
el pincel de la naturaleza. No cabe duda: un arte sin artista,
pero de todas formas un arte, cualquiera que fuera la opinin en
nuestros das o la de los enemigos de la fotografa de aquellos
tiempos. Y en 1840, Isenring denomin su primera exp<>sicin de
fotografas en Munich con toda naturalidad una exposicin de
arte.
Inmediatamente despus de contemplar uno de los primeros daguerrotipos logrados, Gay-Lussac condens sus impresiones diciendo que estaba dado el origen de un nuevo arte (re
origin oj a new art in the midst of an od civilization>), de un
arte que har poca.6 En los captulos prximos aportaremos ms
pruebas al respecto.
As, pues, los inicios de la fotografa estn en manos de
una generacin que se encuentra en el umbral de una nueva poca.
Tiene plena consciencia de su estrecha relacin con 400 aos de
historia, pero al mismo tiempo se siente portadora de grandes
transformaciones y contempla con optimismo el futuro. sta es
quizs la razn de que los pioneros de la fotografa fueran unos
gigantes en cuanto a espritu emprendedor. Su profesionalidad doble, artstica y tcnica (o cientfica), denota una personalidad polifactica, vital.

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23

2.

Inicios y florecimiento