La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los xidos

de nitrgeno, el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas,

centrales elctricas, calderas de calefaccin y vehculos que queman carbn o
productos derivados del petrleo que contengan azufre. En interaccin con
el agua de la lluvia, estos gases forman cidos ntricos, cido sulfuroso y cido
sulfrico. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a
las precipitaciones, constituyendo la lluvia cida.
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de
kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve,
niebla o neblina. Cuando la precipitacin se produce, puede provocar deterioro en
el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente
cido), debido a la presencia del CO2atmosfrico, que forma cido carbnico,
H2CO3. Se considera lluvia cida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar
el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan cuando en el aire hay uno o ms
de los gases citados.

Formacin de la lluvia cida[editar]

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede
de la emisin natural que se produce por laserupciones volcnicas, que son
fenmenos irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO 2 es la industria
metalrgica. El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo
como el sulfuro de dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de
hidrgeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico
dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin
radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO3 puede quedar disuelto en las gotas de
lluvia, es el de las emisiones de SO2 en procesos de obtencin de energa: el
carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles contienen azufre en unas
cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y, debido a la combustin, el
azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO 2, por ejemplo, son los
de la industria metalrgica. En la fasegaseosa el dixido de azufre se oxida
por reaccin con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido
de azufre (SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin
domsticas que usan combustibles que contiene azufre (ciertos
tipos de carbn o gasleo).

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno

atmosfricos a alta temperatura.

O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las
reacciones producidas en los motores trmicos de los

automviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy

altas. Este NO se oxida con el oxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2, y este 2NO2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que
se disuelve en el agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO
Para evitar esta produccin se usan en los
automviles con motor de gasolina, los catalizadores
que disocian el xido antes de emitirlo a la atmsfera.
Los vehculos con motor diesel no pueden llevar
catalizadores y por lo tanto, en este momento son los
nicos que producen este gas.

Efectos de la lluvia cida[editar]

La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida
acutica, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente,
afecta directamente a la vegetacin, por lo que produce daos importantes en las
zonas forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de nitrgeno.

Una grgola que ha sido daada por la lluvia cida.

El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de

contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los
materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al quemarse carbn
y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los oxidantes de la
atmsfera y se transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los

compuestos cidos se precipitan entonces caen a la tierra en forma de lluvia,

nieve o niebla, o pueden unirse a partculas secas y caer en forma de
sedimentacin seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las
infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y
afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas
con mrmol ocaliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la
lluvia cida arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro,
calcio, aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un
empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado estrs en las
plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas.
Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos,
contribuyen a la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, lo
que deteriora sus condiciones ambientales naturales y afecta negativamente a su
aprovechamiento.
Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci1 de Open University, sugiere que
cantidades relativamente pequeas desulfato presentes en la lluvia cida tienen
una fuerte influencia en la reduccin de gas metano producido por metangenosen
reas pantanosas, lo cual podra tener un impacto, aunque sea leve, en el efecto
invernadero.2

Soluciones[editar]
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los
contaminantes precursores de ste problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer

disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control
de emisin de estos xidos.

Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.

Introducir el convertidor cataltico de tres vas.

La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del gobierno.

Ampliacin del sistema de transporte elctrico.

Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.

No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.

Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.

Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxgeno, etc.).

Daos a la Salud por los xidos de

Nitrgeno
Los xidos de nitrgeno son compuestos de oxgeno y nitrgeno,
formados en combustiones comunes, a partir principalmente del
nitrgeno y el oxgeno del aire, a alta presin y temperatura.
Se producen en los motores de combustin interna de los automotores,
plantas de energa trmica, incineradores e industrias que utilizan el
carbn mineral.
Los principales xidos de nitrgeno son el xido nitroso (monxido de
nitrgeno, NO), el xido ntrico (pentxido de dinitrgeno), el dixido de
nitrgeno (No2) y el cido ntrico.
El xido nitroso (NO) se forma por reaccin del nitrgeno atmosfrico y
del oxgeno en las cmaras de combustin de los motores, a alta
temperatura y presin. En las concentraciones en que se produce no es
contaminante, pero en el aire se oxida a dixido de nitrgeno (No2)'
importante elemento de la niebla fotoqumica o smog, que se produce
en las grandes ciudades.
El dixido de nitrgeno es muy daino, pues al ser inhalado forma cido
ntrico con la humedad de los bronquios.
En presencia de la luz solar e hidrocarburos, estos xidos reaccionan con
el oxgeno de la atmsfera para formar ozono o neblumo, que se forma
en ciudades grandes y en la cercana de industrias siderrgicas, en
condiciones especiales de humedad atmosfrica y falta de circulacin
del aire.
Por influencia de la luz se producen reacciones fotoqumicas y se
originan el nitroperoxiacetilo (PAN) y el nitroperoxibenzoilo, que irritan
los ojos y la garganta y producen serios daos a la agricultura,

decoloracin de objetos y destruccin de edificaciones de piedra. En el

Per, los lugares ms afectados son Ilo (Moquegua), La Oroya y
Chimbote, por la presencia de siderrgicas.
Qu dao causa el Dixido de Azufre al ser humano y al medio ambiente?

Durante su proceso de oxidacin en la atmsfera, este gas

forma sulfatos, es decir, sales que pueden ser transportadas
en el material particulado respirable (PM10) y que en
presencia de humedad forman cidos. Luego, estos cidos
son una parte importante del material particulado secundario
o fino (PM2.5).
Tanto la exposicin a sulfatos como a los cidos derivados
del SO2, es de extremo riesgo para la salud debido a que
stos ingresan directamente al sistema circulatorio humano a
travs de las vas respiratorias.
Efectos en la salud
El SO2 es higroscpico, es decir, cuando est en la atmsfera
reacciona con la humedad y forma aerosoles de cido
sulfrico y sulfuroso que luego forman parte de la llamada
lluvia cida. La intensidad de formacin de aerosoles y el
perodo de permanencia de ellos en la atmsfera depende de
las condiciones meteorolgicas reinantes y de la cantidad de
impurezas catalticas (sustancias que aceleran los procesos)
presentes en el aire. Pero en general, el tiempo medio de
permanencia en la atmsfera asciende a unos 3-5 das, de
modo que puede ser transportado hasta grandes distancias.
La contaminacin del aire por SO2 causa los siguientes
efectos:
Opacamiento de la crnea (queratitis).
Dificultad para respirar.

 Inflamacin de las vas respiratorias.

Irritacin ocular por formacin de cido sulfuroso sobre
las mucosas hmedas.
Alteraciones psquicas.
Edema pulmonar.
Paro cardaco.
Colapso circulatorio.
El dixido de azufre (SO2) tambin se ha asociado a
problemas de asma y bronquitis crnica, aumentando la
morbilidad y mortalidad en personas mayores y nios.
El azufre es un veneno altamente nocivo para la salud de las
personas, aunque podemos ser ms resistentes que otras
criaturas que cohabitan con nosotros en esta regin. Por
ejemplo, el nivel de 0,3 g por metro cbico de aire es un
valor que implica potencial riesgo para la salud humana,
pero para los rboles, un valor de 0,2 g ya es muy grave.
Por lo mismo, tanto los xidos de azufre (SOx) como el cido
sulfrico (H2SO4) estn relacionados con el dao y la
destruccin de la vegetacin, deterioro de los suelos,
materiales de construccin y cursos de agua.

Efectos sobre la salud humana y el medio ambiente.

Es una sustancia corrosiva para la piel y el tracto respiratorio, provocando
enrojecimiento y quemaduras cutneas graves.
La inhalacin en elevadas concentraciones y durante un corto periodo de tiempo,
puede originar un edema pulmonar cuyos efectos no se observan hasta pasadas unas
horas, agravndose con el esfuerzo fsico. Una exposicin prolongada puede afectar
al sistema inmune y al pulmn, dando lugar a una menor resistencia frente a
infecciones y causar cambios irreversibles en el tejido pulmonar.

Con respecto a los impactos producidos en el medio ambiente, se trata de una

sustancia que tiene una gran trascendencia en la formacin del smog fotoqumico, ya
que al combinarse con otros contaminantes atmosfricos (por ejemplo los COVDM)
influye en las reacciones de formacin de ozono en la superficie de la tierra.
Por otra parte el NO2 se forma a partir de la oxidacin del xido ntrico (NO), y tiene
una vida corta en la atmsfera ya que se oxida rpidamente a nitratos (NO 3-) o a
HNO3 (cido ntrico). En este ltimo caso, se produce el fenmeno de la lluvia cida
que consiste en la reaccin de los nitratos (NO 3) con la humedad existente en el
ambiente, dando lugar a cido ntrico (HNO 3), que precipita causando grandes
destrozos en los bosques y la acidificacin de las aguas superficiales.