Sinestesia, el arte de ver la msica, tocar la tristeza y oler los colores

Puede ser amarillo un sonido? Puede ser deprimente el tacto de unos vaqueros? Puede
provocarnos fro un olor? Puede algo tener un sabor puntiagudo? S, si
Sinestesia, el arte de ver la msica, tocar la tristeza y oler los colores

Puede ser amarillo un sonido? Puede ser deprimente el tacto de unos vaqueros? Puede
provocarnos fro un olor? Puede algo tener un sabor puntiagudo? S, si somos sineste
tas.
Debido a este fenmeno psicofisiolgico llamado sinestesia, algunas personas pueden
experimentar sensaciones en un determinado sentido (por ejemplo, el odo) cuando s
e estimula otro (pongamos, el tacto). Es decir, que pueden ver formas geomtricas
de colores cuando escuchan una cancin, por ejemplo. Y no, no es fruto de su imagi
nacin, ni de un empacho de drogas. La sinestesia es descrita por los neurlogos com
o una comunicacin anmala entre reas cerebrales, un cruce de cables , podra decirse vulg
armente.
Lo ms comn (en un porcentaje de un 49%) es que se crucen los cables de los estmulos
lxicos (letras, nmeros o palabras escritas) con los colores, de forma que el sinst
eta lxico ve los grafemas de un determinado color, siempre el mismo, independient
emente del tono en que est impreso. La a siempre ser roja y la palabra telfono , por ej
mplo, siempre ser amarilla, la lea donde la lea. Este tipo de sienestesia la expe
rimentaba el novelista Vladimir Nabokov, que protestaba de pequeo porque los colo
res de su alfabeto de madera no correspondan con lo que l perciba.
Tambin es bastante frecuente (28%) que el sinesteta vea colores y formas cuando e
scucha ciertos sonidos (sinestesia musical). Por eso Frank Liszt le peda a su orq
uesta que tocara un poco ms azul o no tan rosa , algo que lgicamente los msicos no acab
ban de comprender.
Hay otros tipos de sinestesia menos frecuentes, como los provocados por el sabor
(4%), el olor (4%), el dolor, el tacto o incluso las personas (3%).
S, las personas por s mismas pueden ser un estmulo para los sinestetas que las perc
iben de algn color o tono en particular. Al parecer, de ah viene la leyenda esotric
a de que las personas poseen auras que slo los ms afortunados pueden percibir. De he
cho es muy probable que algunos sinestetas fueran acusados de brujera en la antige
dad por asegurar que perciban el aura de la gente.
El hecho de que la psicologa haya tardado en reaccionar ante este fenmeno ha provo
cado que muchos sinestetas que salieron del armario fueran diagnosticados como esq
uizofrnicos, considerados drogadictos e incluso internados en hospitales psiquitri
cos. As lo cuentan Matej Hochel y el profesor Emilio Gmez Miln en la tesis La sines
tesia: sentidos sin fronteras, texto al que pertenecen los datos estadsticos cita
dos anteriormente.
Gmez Miln, psiclogo, explica a El Confidencial que aunque la sinestesia afecta slo a
un 0,05% de la poblacin, existen sinestesias culturales que percibimos todos, como
la expresin amarillo chilln. Pero posiblemente esto slo es una forma de hablar. Par
a ser una sinestesia verdadera, la persona al ver el amarillo debera sentir un gr
ito en su cabeza , especifica.
Podra parecer molesto escuchar un grito en la cabeza cada vez que se vea ese colo
r, o, por ejemplo, saborear unas alubias nada ms despertar al ver un anuncio de f
abada en la tele (caso real de sinestesia vista-gusto). Pero la mayora de los sin
estetas estn contentos con su condicin. Imagine lo alucinante que debe ser acudir
a un concierto y no slo escuchar la msica, sino poder contemplarla.
Cuando oigo msica, veo pequeos crculos o barras de luz verticales que se hacen ms bla
ncas o ms brillantes, o ms plateadas, en las notas ms altas y adquieren un delicios
o marrn intenso en las ms bajas . Este es el testimonio de Sue B., que experimenta l
a sinestesia musical no slo con colores sino con luz y formas, como describe el p
siclogo estadounidense Oliver Sacks en su libro Musicofilia (Anagrama).
Un acercamiento a esta sensacin para la gente de a pie puede ser el comienzo de l
a pelcula Fantasa, de Disney, un buen ejemplo de simulacro de sinestesia musical,
aunque tambin se puede conseguir consumiendo drogas como el LSD o la mescalina o

incluso mediante hipnosis.

Para la mayora de los sinestetas su forma de percibir el mundo es la normal hasta
que se dan cuenta, casi siempre por casualidad, de que no es as. Sucks recoge ta
mbin el testimonio de otro psiclogo, Patrick Ehlen, sinesteta, que recuerda cmo en
su primer curso en el colegio el maestro le vio con la mirada perdida y le pregu
nt qu observaba. Estoy contando los colores hasta el viernes , contest. Sus compaeros s
e rieron tanto que Ehlen mantuvo el asunto en secreto hasta que fue adulto.
Rubn Daz tampoco se haba dado cuenta hasta que un miembro del equipo del profesor Gm
ez le desenmascar en una conversacin casual. Su caso, como el de la mayora, es el de
una mente que combina varios tipos diferentes de sinestesia, predominando las de
tipo grafema-color y sonido-color. Rubn, adems, es daltnico, una condicin especialm
ente extraa entre los sinestetas.
Para explicar a El Confidencial cmo experimenta sus sensaciones sinesteticas recu
rre a ejemplos sencillos: La percepcin sinestsica no es muy diferente de una percep
cin normal; cuando uno ve un color, por ejemplo, lo percibe un poco como cuando m
iramos al sol fijamente, apartamos la mirada y queda en nuestras retinas una man
cha de color que dura unos segundos. Sera algo as. Un pequeo relampagueo, difuso y
breve, pero claramente identificable, que ocurre delante de tus ojos. Tiene poco
misterio . Rubn oye amarillos los sonidos metlicos, de campanas o timbres, y tambin pe
rcibe como amarillos los sabores cidos, los dolores agudos y los olores agrios .
Como la mayora de los sinestetas, l tiene pequeas ventajas frente a los normales , com
o por ejemplo una mayor capacidad retentiva (es ms fcil retener una secuencia de c
olores o sonidos). Sin embargo, como explica Gmez Miln, los sinestetas tambin suele
n ser peores que el resto en matemticas, dado que tienden a agrupar los nmeros por
colores (la misma razn por la que tienen buena memoria).
Como explica el propio Rubn, a fin de cuentas la sinestesia es un trastorno de la
percepcin, pero no uno que te reste capacidades como la ceguera o la sordera sino q
ue aade segundas y terceras percepciones, enriqueciendo en muchos casos la origin
al caso de la msica, por ejemplo, a buen seguro mucho ms rica y agradable desde la
percepcin sinestsica .
Convertir la msica en pintura
Resulta obvio que este colorido fenmeno potencia la creatividad de los sinestetas,
de ah que haya una estrecha relacin entre arte y sinestesia, ampliamente ilustrada
por Rubn Daz en el blog Scarafaggio, por cierto. Personajes como Charles Baudelai
re, Marcel Proust, Alexander Scriabin y Olivier Messiaen, entre otros, posean est
a facultad. Tom Yorke, de Radiohead, Arthur Rimbaud, o Eddie Van Halen, son otr
os sinesttas famosos, y todava se estn estudiando posibles casos como los de Syd Ba
rret y Jimi Hendrix.
Es lgico que las personas con mayores niveles de percepcin y sensibilidades se ded
iquen al arte. Por eso, como explica el profesor Gmez Miln, la cuestin sobre si los
sinestetas son ms creativos o no que la poblacin normal se reduce a que se dedican
con ms frecuencia al arte o a estudiar bellas artes, pero sus productos creativo
s no son necesariamente mejores .