FACULTAD DE INGENIERA EN GEOLOGA, MINAS,

PETRLEOS Y AMBIENTAL
CARRERA DE INGENIERA EN GEOLOGA

GEOLOGA MARINA

Breve anlisis de la sismicidad y del

campo de esfuerzos en el Ecuador
Mnica Segovia, Alexandra Alvarado
Instituto Geofsico, Escuela Politcnica Nacional

JOEL SALCEDO

Resumen
La actividad ssmica del Ecuador est relacionada con su contexto geodinmico donde
interactan tres placas tectnicas: la placa ocenica de Nazca, la Placa continental
Sudamericana y el Bloque Norandino. En este ambiente, y debido a la colisin y
subduccin de la placa ocenica bajo las dos placas continentales, se identifican varias
fuentes ssmicas: la primera relacionada con el fenmeno de subduccin propiamente
dicho, la segunda relacionada con la deformacin y movimiento relativo de las dos
placas continentales debido al choque con la placa ocenica, ambas de carcter
superficial y la tercera, asociada a una deformacin en la placa ocenica subducida y de
carcter profundo.

La red ssmica local (RENSIG), desde su funcionamiento en 1988, ha detectado ms de

44000 eventos de origen tectnico de los cuales, un 14% tienen magnitudes iguales o
superiores a 4.0 grados. El anlisis para determinar el campo de esfuerzos se realiz
utilizando los eventos ms grandes entre 1996 y 2005, con mayor nmero de estaciones y
con mejor cobertura azimutal y se obtuvieron los mecanismos focales utilizando la
polaridad de las ondas P y luego con el programa TENSOR que aplica el mtodo de los
diedros rectos, se determin los tres ejes principales del tensor de esfuerzos considerando
los eventos por zonas tectnico-estructurales.

En la parte marina de la zona de subduccin, se identific un rgimen de compresin

y otro de extensin, ambos en una misma direccin O-E aproximada, lo cual es posible
en funcin de dnde ocurran los eventos ssmicos, ya sea en la zona entre las dos
placas (eventos interplaca) o al interior de alguna de las dos placas (eventos
intraplaca). Sin embargo, en este estudio, localizar precisamente en profundidad estos
eventos y corroborar esta idea, al momento no es factible puesto que no se cuenta con
una metodologa apropiada.

En la zona de ante arco se encontr una gran variacin de las direcciones de los
esfuerzos de compresin y extensin entre N13y N130. En la zona del arco, tambin las
direcciones de esfuerzos de compresin y extensin son similares: en la zona de Quito y
en el Valle Interandino Centro, varan entre N93 y N119 mientras que en el Valle
Interandino Sur, las direcciones son N125. En la zona de Pisayambo, por su ubicacin
entre dos volcanes y en el extremo Sur de uno de los sistemas de fallas activos, se
observa una gran variacin en las direcciones de esfuerzos de compresin y extensin:
N50 a N152. En el tras arco, en la zona transpresiva, varan entre N78 y N159,
mientras que en la zona subandina, entre N118 y N146. Los sismos profundos bajo el
ante arco y el arco, presentan tensores oblicuos con el eje compresivo subvertical,
mientras que bajo el tras arco la direccin de extensin es horizontal.

El hecho de que tanto la direccin de compresin como de extensin se encuentren

dentro de los mismos rangos, se puede explicar si en ciertos instantes, la corteza sometida
a compresin en la direccin indicada, se relaja y genera sismos tambin. Los rangos de
variacin de las direcciones observados son mayores en el ante arco y menores en
el arco y en el tras arco, posiblemente debido a un control de estructuras corticales
que cambian los esfuerzos que finalmente actan sobre cada zona.
Abstract
The seismic activity in Ecuador is related to its geodynamic context where three
tectonic plates interact: the oceanic Nazca plate, the continental South American
plate and the Norandean Block. Due to the collision and subduction of the oceanic
plate, several seismic sources are identified: first, those related to the subduction
itself, second, those related to internal deformations and relative displacements of
the two continental plates, both with shallow depths, and third, those associated with
deformation in the subducted oceanic plate.

Since 1988, the local seismic network (RENSIG) has detected more than 44000
tectonic events, 14% of them with magnitudes 4. The determination of the stress
field was made using the largest events recorded between 1996 and 2005, with the
greatest number of stations and a good azimuthal coverage. Focal mechanisms from
P-wave polarity were determined with SPHER and then, the stress tensor analysis was
performed using TENSOR based on the right dihedron method. We determined the
three principle axes of the stress tensor considering the classification of events
according to different tectonic-structural zones.

In the offshore part of the subduction zone, a near W-E direction of compression and
extension regime was identified, which depends on the location of the seismic events
along the interplate zone (interplate events) or within the plates (intraplate events).
However, in this study, accurate depth determination is not so precise to corroborate this
assumption, in particular because there is no a good location method at the moment.
The continental fault system shows coincident compressional and extensional stress
directions. In the forearc, there is a great variation in the stress directions from N13 to
N130. In the arc, in Quito and in the Andean Valley, stress directions vary between N93
and N119 whereas in the south of the Andean Valley, the stress direction is N125. In
Pisayambo, stress directions vary greatly from N50 to N152, because this area is located
between two volcanoes and at the southern end of one of the active fault systems, which
can be modifying the expected regional stress regimen.
In the backarc, stress directions vary between N78 and N159 in the transpressive zone,
and in the subandean zone, between N118 and N146. The principal stress axes for deep
earthquakes beneath the forearc and the arc regions are oblique in tension with an almost
vertical compression component, whereas beneath the backarc, the extensional stress
regime is horizontal.
The fact that both compression and extension directions are similar may be explained by a
time dependent relaxation of the crust under compression that generates earthquakes. In
this study, the principal stress varies greatly in the forearc and less in the arc and backarc
regions. This may be due to specific crustal structures that change locally the stress regime
of each zone.

La actividad ssmica del Ecuador est relacionada con su contexto

Geodinmico donde interactan tres placas tectnicas:
La placa ocenica de Nazca
La Placa continental Sudamericana y
El Bloque Norandino.
En este ambiente, y debido a la colisin y subduccin se identifican
varias fuentes ssmicas:

La primera relacionada con el fenmeno de subduccin.

La segunda relacionada con la deformacin y movimiento relativo de
las dos placas continentales debido al choque con la placa ocenica,
ambas de carcter superficial.
La tercera, asociada a una deformacin en la placa ocenica subducida
y de carcter profundo.

Registro de alrededor de 44000

sismos de origen tectnico, de los
cuales, un 14% tienen magnitudes
iguales o superiores a 4 grados.

Figura 1. Sismicidad instrumental registrada por

la RENSIG entre 1988 y 2008. Mapa base: Fallas
activas: Proyecto International Lithosphere
Program Task-Group II-2, Major Active Faults of
the World (Alvarado, 2008).

El Ecuador se encuentra en el extremo Nor-occidental de Amrica del Sur,

sector donde interactan tres placas tectnicas. Sin embargo, para autores
como DeMets, et al. (1990), el Bloque Norandino no es una placa
independiente sino que es parte de la placa Sudamrica. La interaccin
entre estas placas da origen a los fenmenos del volcanismo y la
sismicidad.

La geodinmica del Bloque Norandino y su tectnica estn controladas por la

convergencia oblicua de la Placa Nazca a una velocidad de 58 2 mm/ao
(Trenkamp, 2002; Kreemer, 2003), con una direccin de N81E, (DeMets et al.,
1990), ocasionando un movimiento del Bloque Norandino hacia el NNE (Ego
et al., 1995) con una velocidad de 6 mm/ao (Mora et al., 1995). Dicho
movimiento, en el Ecuador, est acomodado por un sistema de fallas activo
principalmente de tipo dextral denominado Sistema Mayor Dextral que
limita el Bloque Norandino y la Placa Sudamrica.
Representadas por las fallas Pallatanga y Chingual-La Sofa

Figura 2. Zona de convergencia de las placas: Sudamericana, Nazca y bloque Nor-andino.

Mecanismos Focales
El mecanismo focal es una representacin grfica de dos posibles soluciones de
la ruptura que origina un sismo (Figura A.a) y de la configuracin de
los esfuerzos tectnicos en el rea, es decir, un compendio de informaciones
que describen el posible mecanismo de falla en la fuente o foco donde se libera
la energa en forma de ondas ssmicas.

Falla Transcurrente

Falla Normal

Falla Inversa

Figura A.a. Mecanismos focales de los principales tipos de fallas con sus correspondientes configuraciones de
esfuerzos.

Tabla 1. Eventos utilizados, direccin e inclinacin de los ejes principales de esfuerzos

obtenidos para la zona marina de la subduccin y parmetros del clculo en funcin del
tipo de mecanismo focal, ver Figura 3.

Figura 3. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la zona marina de la subduccin (I1, I2, N1 y N2 en la Tabla 1).
A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo todos los eventos, C.
Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos (S1(1), S2(2), S3(3) indican los ejes
principales del tensor) para las familias identificadas.

Tabla 2. Eventos utilizados, direccin e inclinacin de los ejes principales de esfuerzos

obtenidos para las diferentes familias identificadas en la zona de ante arco y parmetros
del clculo; referirse adems a la Figura 4 y 5.

Figura 4. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la costa central (CC en la Tabla 2). A. Mapa
con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo todos los
eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos (S1(1), S2(2),
S3(3) indican los ejes principales del tensor) para las familias identificadas.

Figura 5. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la costa norte (CN en la Tabla 2). A. Mapa
con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo todos los
eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos (S1(1), S2(2),
S3(3) indican los ejes principales del tensor) para las familias identificadas.

Tabla 3. Eventos utilizados, direccin e inclinacin de los ejes principales de esfuerzos

obtenidos para las diferentes familias identificadas en la zona del arco y parmetros del
clculo; referirse a las Figuras 6, 7 y 8.

Figura 6. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la zona de Quito (Q en la Tabla 3). A. Mapa
con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo todos los eventos,
C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos (S1(1), S2(2), S3(3)
indican los ejes principales del tensor).

Figura 7. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la zona del Valle Interandino Centro y Sur (CVI & SVI en la
Tabla 3). A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo todos los
eventos: B1 del Valle Interandino Centro, B2 del Valle Interandino Sur, C. Calidad y score de los mecanismos
focales: C1del Valle Interandino Centro, C1del Valle Interandino Sur, D. Tensores de esfuerzos (S1(1), S2(2),
S3(3) indican los ejes principales del tensor), D1 del Valle Interandino Centro, D2 del Valle Interandino Sur.

Figura 8. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la zona de Pisayambo (P en la Tabla 3). A.

Mecanismos focales, B. Calidad y score de los mecanismos focales, C. Mapa con la ubicacin de los
eventos, D. Tensores de esfuerzos (S1(1), S2(2), S3(3) indican los ejes principales del
tensor).

Tabla 4. Eventos utilizados, direccin e inclinacin de los ejes principales de esfuerzos

obtenidos para las diferentes familias identificadas en la zona del tras arco y parmetros
del clculo; referirse a las Figuras 9 y 10.

Figura 9. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en el Sistema Transpresivo (ST en la Tabla 4).
A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo todos
los eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos (S1(1),
S2(2), S3(3) indican los ejes principales del tensor).

Figura 10. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos en la zona Subandina (SAN en la Tabla 4).
A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo
todos los eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos
(S1(1), S2(2), S3(3) indican los ejes principales del tensor).

Tabla 5. Eventos utilizados, direccin e inclinacin de los ejes principales de esfuerzos

obtenidos para las diferentes familias identificadas para los eventos profundos; ver
Figuras 11, 12 y 13.

Figura 11. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos para los sismos profundos bajo el antearco
(PAC en la Tabla 5) A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte
O-E incluyendo todos los eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de
esfuerzos (S1(1), S2(2), S3(3) indican los ejes principales del tensor).

Figura 12. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos para los sismos profundos bajo el Arco (PA en la
Tabla 5). A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte O-E incluyendo
todos los eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de esfuerzos (S1(1),
S2(2), S3(3) indican los ejes principales del tensor).

Figura 13. Eventos y tensores de esfuerzos obtenidos para los sismos profundos bajo el Trasarco
(PTA en la Tabla 5). A. Mapa con la ubicacin de los eventos y sus mecanismos focales, B. Corte
O-E incluyendo todos los eventos, C. Calidad y score de los mecanismos focales, D. Tensores de
esfuerzos (S1(1), S2(2), S3(3) indican los ejes principales del tensor).

Discusin de resultados

En la zona de subduccin, la coexistencia de eventos normales e inversos se explica

por el lugar donde stos ocurren durante el proceso de doblamiento (compresin y
extensin) e introduccin de la placa ocenica bajo la placa continental (compresin) y
as, tanto la direccin de compresin como de extensin, coinciden con la direccin de
convergencia de la placa Nazca. Sin embargo, se hace necesario una determinacin
hipocentral ms precisa con el fin de relacionar los diferentes tipos de eventos
inversos y normales- con las estructuras ya bien conocidas gracias a las campaas
geofsicas desarrolladas en los ltimos aos, eg. Sisteur (2000), Salieri (2001) y Amadeus
(2005), mediante la utilizacin de otras tcnicas de localizacin que consideran modelos
de velocidad 3D de ondas P y otra aproximacin a la ubicacin de los eventos (Font, 2003
y 2004).
Para los sismos corticales en la placa continental, se observa que tanto los esfuerzos de
compresin como de extensin, se encuentran dentro de los mismos rangos y varan a
grandes rasgos entre NESE (por simetra de la proyeccin: SO-NO). Estos valores en
promedio se pueden atribuir a la compresin que ejerce la placa Nazca en una direccin
aproximada O-E. Otros autores eg. Ego (1996), Legrand et al. (2002) y Corredor (2003)
encontraron valores dentro de este rango: N99, N116.5 y N121 respectivamente. Los
valores aqu encontrados presentan variaciones de una zona a la otra: en el arco son ms
grandes quizs por el hecho de que la zona es ms grande y las estructuras corticales
pueden estar absorbiendo o redireccionando los esfuerzos que finalmente actan sobre
la zona.

En el arco, concretamente en el Valle Interandino, la variacin es menor al ser las

estructuras corticales, ms constreidas y paralelas al valle y, en el tras arco, la variacin
tambin es menor, pero se observa una mayor desviacin del eje promedio con respecto
a la direccin ejercida por la placa Nazca (Fig. 14).
La variacin de los ejes promedios (promedio de los rangos presentados en la figura 14)
estaran relacionados al movimiento del bloque andino hacia el NE, siendo en el bloque
costero, ms evidente y claro este movimiento, mientras que en el arco y tras arco, se
observa una rotacin paulatina hacia el SE, a excepcin de la zona de Pisayambo que
por su ubicacin entre dos volcanes y en el extremo Sur de uno de los sistemas de fallas
activos, estara presentando un campo de esfuerzos complejo y con mayor variacin.
Segn otros estudios, se propone que el campo de esfuerzos puede haber sido
modificado localmente tal como sucedi en el sector de Quito durante la actividad preeruptiva del volcn Guagua Pichincha entre 1998-1999 (Calahorrano, 2001) y en la zona
del Valle Interandino al Este de Quito a razn de la erupcin del Reventador y del
incremento de la actividad registrada en los volcanes Antisana y Cayambe entre
noviembre y diciembre de 2002 (Alvarado et al., 2003).

Figura 14. Rangos de direcciones para los esfuerzos de compresin y extensin

(coincidentes) en la placa continental.