II.

VIOLACIN DE SECRETO PROFESIONAL

870. EL TEXTO LEGAL. - El art. 156 del Cd. Penal reprime con multa de un mil
quinientos pesos a noventa mil pesos (segn ley 24.286, BO, 29/12/93) e inhabilitacin
especial, en su caso, por seis meses a tres aos, al que "teniendo noticia, por razn de su
estado, oficio, empleo, profesin o arte, de un secreto cuya divulgacin pueda causar dao,
lo revelare sin justa causa".
871. BIEN JURDICO PROTEGIDO. - Es la libertad del individuo, en cuanto a la
esfera de reserva que constituye su intimidad, lo que aqu se protege. Se prev y se trata de
evitar el peligro de que el agente llegue a doblegar la voluntad del sujeto pasivo con la
amenaza, por lo menos implcita, de revelar secretos que capt de l a raz de su actividad
profesional o en razn de las relaciones propias de su estado. El fundamento de la
punibilidad radica en "el inters pblico de amparar la libertad individual relativa a los
secretos confiados por necesidad a personas que se hallan en determinados cargos, artes o
profesiones" (Maggiore). El hecho de tener que comunicar a un profesional un secreto que
puede afectar daosamente a su titular, quien, por necesidad o utilidad (no cuando lo hace
por otras razones) ha tenido que recurrir a aqul, podra poner en peligro su libertad si el
profesional pudiera revelarlo a cualquiera cuando lo deseara.
872. LO SECRETO. - El objeto del delito es un secreto. Secreto es lo no divulgado,
lo no conocido por un nmero indeterminado de personas; a este concepto vulgar se le
suma, en lo jurdico, que medie inters del titular en mantenerlo fuera de ese conocimiento
(por eso el consentimiento dado para la revelacin quita el carcter de secreto al hecho o
circunstancia reservados). No es necesario que se trate de un inters expresamente
manifestado: puede inferrselo del carcter del secreto. Por eso, tanto es secreto lo que el
sujeto pasivo conoce y quiere mantener en ese carcter, como aquello que, sindole
personal, no conoce (p.ej., que sufre de una determinada enfermedad), pero que, de
conocerlo, tendra inters en que no se divulgara. La proteccin de la ley se extiende a
ambas hiptesis.

Lo que no quiere decir que el mero inters del titular pueda convertir lo reservado en
un secreto propio del tipo, ya que otras caractersticas indicadas por la ley y a las que ms
adelante nos referiremos, sealan que la naturaleza del hecho o la circunstancia que se
quiere constituir en secreto, es un ingrediente necesario para constituir el objeto tpico.
En principio, el secreto no desaparece porque lo conozca un nmero determinado de
personas que, a su vez, estn obligadas a guardarlo; pero s cuando ese conocimiento se
difunde a un nmero indeterminado, as como tambin cuando el titular manifiesta
expresamente su carencia de inters en preservarlo, admitiendo que se lo comunique a
terceros.
En nuestro derecho, el mbito de lo secreto se extiende a todo lo que atae a la
persona, incluso las producciones, invenciones o procedimientos tcnicos, en cuanto su
especfica proteccin no est atendida por leyes especiales.
873. POSIBILIDAD DE DAO. - Pero no todo lo que es secreto est protegido por el
tipo, sino aquello cuya divulgacin puede causar dao de cualquier ndole (fsico, patrimonial,
moral) por la misma naturaleza del hecho o circunstancia, o por la particular situacin en que
se encuentre el sujeto pasivo (p.ej., poder ser sometido a proceso). sta es una
caracterstica tpica del secreto; tiene que ser un juicio a priori el que indique la daosidad de
la eventual divulgacin del mismo. Esa caracterstica depende, desde luego, de las
particularidades de cada caso concreto, pero, en general -sin perjuicio de ciertas
excepciones-, no la presentan los hechos respecto de los cuales el inters por la reserva es
"jurdicamente irrelevante (ftil, vanidoso, vicioso, etc.)", segn opinin de Manzini.
874. EL CONOCIMIENTO DEL SECRETO POR EL AGENTE. - Para estar ante la
figura delictiva del art. 156, el agente tiene que haber tenido noticia de lo secreto por razn
de su estado, oficio, empleo, profesin o arte. Secreto profesional, en el sentido tpico es, por
lo tanto, el conocido por razn profesional, o sea, el que ha conocido el agente por la
actividad propia de su ejercicio profesional o en razn de su estado. No basta que se trate de
un secreto conocido con ocasin de la actividad, sino que tiene que conocrselo a causa de
la actividad (el mdico est obligado a guardar en secreto la de

formidad de su cliente, pero no la discusin conyugal que ha sorprendido al visitarlo).

En el tipo queda comprendido tanto el secreto que el agente lleg a conocer porque el sujeto
pasivo se lo ha confiado, como el que ha conocido por otros medios en su actividad
profesional o en la propia de su estado, aunque, como vimos, sean hechos o circunstancias
que el mismo sujeto pasivo desconoce (p.ej., los que el profesional conoce por
comunicaciones de terceros o por los exmenes que realiza de la persona del sujeto pasivo o
de sus cosas, etctera).
875. ACCIN TPICA. - La accin tpica es la de revelar el secreto as conocido.
Vulgarmente revelar significa comunicar, poner en conocimiento de un tercero el secreto. En
su acepcin jurdico penal importa comunicar el secreto a personas que no estn obligadas
por l. Es suficiente que la revelacin -que no importa divulgacin, aunque, por supuesto,
sta incluye a aqulla- se haga a una sola persona extraa a la esfera en que debe
mantenerse el secreto, aun en forma confidencial y requirindole que no lo comunique a
otros. El hecho tpico se da igualmente aunque la persona a quien el agente comunica el
secreto ya lo conozca por otra va: la revelacin tpica no requiere la ignorancia del secreto
por parte del receptor.
Lo revelado debe ser lo conocido por el agente; no revela el que miente, refiriendo
hechos o circunstancias inexistentes, sin perjuicio de que esa conducta sea delictiva a tenor
de otras normas penales (p.ej., delitos contra el honor), aunque s se da el comportamiento
tpico cuando la mentira slo constituye una exageracin o deformacin del hecho o
circunstancia que existen realmente.
Por otra parte, para que un hecho pueda decirse revelado en el sentido de la ley
penal, es necesario que se lo haga de tal modo que pueda ser conocido por los terceros
como atribuido o perteneciente al sujeto pasivo. No hay revelacin tpica cuando la
comunicacin se hace de tal modo que impide toda posibilidad de atribucin a personas
determinadas (p.ej., comunicaciones cientficas sin mencin del sujeto ni caracterizaciones
que lo determinen).
876. AUSENCIA DE JUSTA CAUSA. - Adems, la tipicidad reclama que la
revelacin se realice sin justa causa. La ausencia de justa causa es un elemento normativo

del tipo, por lo cual la revelacin justificada es atpica. Y lo es en todos los casos de
justificacin regulados por el art. 34 del Cd. Penal (defensa del propio inters o de terceros,
cumplimiento del deber, ejercicio del derecho) o cuando hay leyes especiales que obligan a
revelar el hecho a determinadas personas (p.ej., leyes de profilaxis), aunque en esos casos
la atipicidad proviene sobre todo del hecho de que esas personas tambin estn obligadas a
guardar secreto.
877. CONSUMACIN Y TENTATIVA. - El delito se consuma con la revelacin, es
decir, con la comunicacin de lo secreto a un tercero extrao no obligado a guardar, a su vez,
el secreto. No es necesario, como vimos, que lo reservado alcance divulgacin, y menos
todava que ella haya producido efectivamente un dao. Puede consumarse tanto por una
actividad como por una omisin, lo cual ocurre cuando el agente no impide (aunque fuere
con dolo eventual, por supuesto) el acceso al secreto de personas no obligadas a guardarlo.
La consideracin de que el dao que puede proceder de la divulgacin, aunque sea
meramente potencial, es suficiente para la tipicidad, ha inducido a muchos a negar la
posibilidad de la tentativa (Manzini, Maggiore), pero si se tiene en cuenta que sa es una
caracterstica del secreto, nada obsta a la admisin de aqulla, puesto que "es posible
ejecutar actos tendientes a constituir la revelacin y que no la impliquen ya; verbi gratia, si el
portador destruye la nota por la que, en sobre cerrado, el autor revelaba el secreto a un
tercero" (Nez).
878. SUJETO ACTIVO. - Es un delito propio o de sujeto calificado, puesto que autor
es quien tiene un estado, ejerce un empleo, oficio o profesin o practica un arte. Por
profesin se entiende aqu la actividad que realiza el sujeto mediante una autorizacin del
Estado y que normalmente requiere un ttulo habilitante; el arte, en nuestra ley, se refiere a la
prctica de las bellas artes; oficio es toda actividad privada, por lo comn de carcter manual;
empleo, la actividad laborativa realizada en relacin de dependencia; estado, la especial
condicin del individuo que lo constituye en determinados roles sociales (clrigo, militar), o
que por razones jurdicas lo pone en contacto con algunas de las personas que pueden
conocer secretos profesionales (p.ej., la esposa del abogado, el hijo del mdico, etctera).
Pero nicamente es sujeto activo del delito el que desempea jurdicamente la actividad: el
falso profesional podr cometer otros delitos, pero no el que nos ocupa.

Es posible participacin en todos sus grados.

879. CULPABILIDAD. - Es delito doloso, que admite tambin el dolo eventual, como
puede ocurrir cuando el profesional deja en manos de un tercero los medios para conocer el
secreto (p.ej., el sobre que contiene los anlisis), aceptando que pueda interiorizarse de l.
Es indiferente que el agente haya tenido o no presente la posibilidad del dao que puede
originar la divulgacin del secreto que revela. El error sobre el carcter secreto del hecho o
circunstancia que se comunica a terceros o sobre la existencia de una causa de justificacin
de la revelacin, puede excluir la culpabilidad.
880. INFORMACIN CONFIDENCIAL. - Un rgimen particular de secreto introduce
la ley 24.766 (confidencialidad sobre informes comerciales), cuyo art. 12 equipara a la
violacin de secretos, segn el Cdigo Penal, a quienes violen la confidencialidad sealada
por aquella ley.