GUIA GLOBAL DE DRENAJE ACIDO DE ROCA

Introduccin
La Gua Global de Drenaje cido de Roca trata sobre la prediccin, prevencin y manejo del drenaje producido de la oxidacin
del mineral sulfuroso, llamado comnmente drenaje cido de roca (ARD), drenaje cido de mina o drenaje metalfero y
cido (AMD), agua influenciada por minera (MIW), drenaje salino (SD) y drenaje neutro de mina (NMD). Este resumen
ejecutivo sigue la estructura general de la Gua completa GARD, un resumen del estado de las mejores prcticas y tecnologas
desarrolladas bajo el auspicio de la Red Internacional para la Prevencin de cido (International Network for Acid Prevention
INAP) para auxiliar a personas implicadas con el ARD, tales como operadores de mina, supervisores, comunidades y
consultores que tratan cuestiones relacionadas con la oxidacin del mineral sulfuroso. Se invita a los lectores a utilizar la Gua
GARD y sus referencias para detalles adicionales sobre los temas cubiertos en este Resumen Ejecutivo. La Gua GARD fue
preparada con el aporte y ayuda de muchos individuos y organizaciones; sus contribuciones son ampliamente reconocidas.
El drenaje cido de roca se forma por la oxidacin natural de minerales sulfurosos cuando son expuestos al aire y al agua. Las
actividades que involucran la excavacin de rocas con minerales sulfurosos, tales como la minera de metal y carbn, aceleran
el proceso. El drenaje resultante del proceso de oxidacin puede ser de neutro a cido, con o sin metales pesados disueltos,
pero siempre con contenido de sulfatos. El ARD resulta de una serie de reacciones y etapas que tpicamente proceden de
condiciones de pH casi neutras a ms cidas. Cuando los suficientes minerales base estn presentes para neutralizar el ARD,
se puede presentar un drenaje neutro de mina o drenaje salino del proceso de oxidacin. El NMD se caracteriza por metales
elevados en solucin con pH casi neutro, mientras que el SD contiene altos niveles de sulfatos en pH neutro sin importantes
concentraciones de metales disueltos. La Figura 1 presenta los diversos tipos de drenaje de manera esquemtica.
Figura 1: Tipos de Drenaje Producidos por Oxidacin de Sulfuros

Figura 2: Portal Romano con Drenaje cido de Roca Espaa

Parar la formacin de ARD una vez iniciado, puede ser un reto, ya que es un proceso que si no se detiene, continuar (y se
puede acelerar) hasta que uno o dos de los reactivos (minerales sulfurosos, oxgeno, agua) se agoten o se excluyan de la
reaccin. El proceso de formacin de ARD puede continuar produciendo drenaje impactado por dcadas o siglos despus que
la mina haya cesado, tal como se ilustra en el portal en Espaa, que data de la poca Romana (Figura 2).
El costo de la remediacin del ARD en minas fuera de operacin slo en Norte Amrica ha sido estimado en diez mil millones
de dlares americanos. Minas en particular pueden enfrentar responsabilidades de post-cierre de decenas de cientos de
millones de dlares por la remediacin y tratamiento del ARD si el proceso de oxidacin de sulfuros no se manej
apropiadamente durante la vida de la mina. La apropiada caracterizacin de la mina, la prediccin de la calidad del drenaje y el
manejo de los desechos de mina pueden evitar la formacin de ARD en la mayora de los casos y minimizar la formacin de
ARD en todos los casos. La prevencin del ARD debe comenzar en la exploracin y continuar a lo largo del ciclo de vida de la
mina. Es de suma importancia la continua planeacin y manejo del ARD para la exitosa prevencin del ARD. Muchas minas no
producirn ARD debido a las caractersticas geoqumicas inherentes de sus desechos de mina o a las muy ridas condiciones
climticas. Adems, las minas que implementen trabajos de pronstico bien fundamentados y, cuando procedan, las medidas
de prevencin y programas de monitoreo, tambin debern ser capaces de evitar importantes problemas de ARD.
Una propuesta exhaustiva de manejo de ARD reduce riesgos ambientales y costos posteriores para la industria minera y los
gobiernos, reduce impactos ambientales adversos y promueve el apoyo pblico para la minera. El alcance y los elementos
particulares de la propuesta de manejo de ARD que se deben implementar en una operacin particular, variar en base a
mltiples factores especficos del sitio, no limitndose al potencial del proyecto para generar ARD.

Formacin del Drenaje cido de Roca

El proceso de oxidacin de sulfuros y la formacin del ARD, NMD y SD es muy complejo e involucra a una multitud de procesos
qumicos y biolgicos que pueden variar significativamente dependiendo de las condiciones ambientales, geolgicas y
climticas (Nordstrom y Alpers, 1999). Los minerales sulfurosos en los depsitos de mineral se forman bajo condiciones
reductoras en la ausencia de oxgeno. Cuando se exponen al oxgeno atmosfrico o a aguas oxigenadas debido a la minera, el
procesamiento del mineral, excavacin u otros procesos de movimiento de tierras, los minerales sulfurosos pueden volverse
inestables y oxidarse. La Figura 3 presenta un modelo simplificado que describe la oxidacin de la pirita, la cual es el mineral
sulfuroso responsable de una gran mayora de ARD (Stumm y Morgan, 1981). Las reacciones mostradas son esquemticas y
pueden no presentar los mecanismos exactos, pero la ilustracin es una til ayuda visual para entender la oxidacin sulfurosa.
La reaccin qumica que representa la oxidacin de la pirita (reaccin [1]) requiere tres ingredientes bsicos: pirita, oxgeno y
agua. Esta reaccin puede ocurrir tanto abiticamente como biticamente (ejm.; mediada a travs de microorganismos). En
este caso, la bacteria como el Acidithiobacillus ferrooxidans, que deriva su energa metablica de oxidacin ferrosa a hierro
frrico, puede acelerar la velocidad de reaccin por muchos rdenes de magnitud respecto a los ndices abiticos (Nordstrom,
2003). Adems de la oxidacin directa, la pirita puede ser disuelta y luego oxidada (reaccin [1a]).

Figura 3: Modelo para la Oxidacin de Pirita (Stumm y Morgan, 1981).

En la mayora de las circunstancias, el oxgeno atmosfrico acta como oxidante. Sin embargo, el hierro frrico acuoso puede
oxidar pirita de acuerdo a la reaccin [2]. Esta reaccin es considerablemente ms rpida (2 a 3 rdenes de magnitud) que la
reaccin con oxgeno y genera substancialmente ms acidez por mol de pirita oxidada. Sin embargo, esta reaccin est
limitada a condiciones en las que se encuentren cantidades significativas de hierro frrico disuelto (ejm.: condiciones cidas: pH
4.5 y menores). La oxidacin del hierro ferroso por oxgeno (reaccin [3]) se requiere para generar y reponer al hierro frrico y
se requieren condiciones cidas para que sta permanezca en la solucin y participe en el proceso de produccin del ARD.
Como se muestra en esta reaccin, se necesita oxgeno para generar hierro frrico del hierro ferroso. Tambin, las bacterias
que pueden catalizar esta reaccin (fundamentalmente miembros de la Acidithiobacillus genus) demandan oxgeno para la
respiracin aerbica celular. As, se necesita de alguna cantidad nominal de oxgeno para que este proceso sea efectivo
cuando se catalice por la bacteria, aunque los requerimientos de oxgeno son considerablemente menores que para la
oxidacin abitica.
Un proceso de importancia ambiental relacionado con la generacin del ARD, est relacionado con el destino del hierro ferroso
resultante de la reaccin [1]. El hierro ferroso puede ser removido de la solucin en condiciones de ligeramente cidas a
alcalinas mediante oxidacin y subsiguiente hidrlisis y formacin de un relativamente insoluble (hidr)xido de hierro (reaccin
[4]). Cuando las reacciones [1] y [4] se combinan, como generalmente es el caso cuando las condiciones no son cidas (ejm.:
pH > 4.5), la oxidacin de la pirita produce el doble de la cantidad de acidez en comparacin con la reaccin [1] de la siguiente
manera:
FeS2 + 15/4O2 + 7/2H2O = Fe(OH)3 + 2SO42- + 4H+, que es la reaccin global ms comunmente utilizada para describir la
oxidacin de pirita.
Aunque la pirita es por mucho, el sulfuro dominante responsable de la generacin de acidez, diferentes depsitos de mineral
contienen diferentes tipos de minerales de sulfuro. No todos estos minerales de sulfuro generan acidez cuando se oxidan.
Como regla general, los sulfuros de hierro (pirita, marcasita, pirrotita), sulfuros con proporcin molar metal/sulfuro < 1, y
sulfosales (ejm.: enargita) generan cido cuando reaccionan con oxgeno y agua. Los sulfuros con proporcin metal/sulfuro = 1
(ejm.: esfalerita, galena, calcopirita) tienden a no producir acidez cuando el oxgeno es el oxidante. Por ello, la generacin
potencial de cido de un depsito de mineral o un desecho de mina, generalmente depende de la cantidad de sulfuro de hierro
presente.

Las reacciones de neutralizacin tambin juegan un papel importante en la determinacin de las caractersticas de composicin
del drenaje originado de la oxidacin de sulfuros. En cuanto a minerales sulfurosos, la reactividad, y en consecuencia la eficacia
con que los minerales neutralizantes puedan estabilizar (buffer) cualquier cido que est siendo generado, puede variar mucho.
La mayora de los minerales de carbonato son capaces de disolverse rpidamente, hacindolos efectivos consumidores de
cido. Sin embargo, la hidrlisis del Fe o Mn disueltos tras la disolucin de sus respectivos carbonatos y posterior precipitacin
de un mineral secundario, puede generar acidez. Aunque generalmente ms comn que las fases de carbonato, los minerales
de aluminosilicato tienden a ser menos reactivos y sus neutralizaciones slo pueden tener xito en estabilizar el pH cuando
ms bien las condiciones cidas han sido logradas. Se ha sabido que los silicatos de calcio-magnesio estabilizan los efluentes
de la mina a un pH neutro cuando los ndices de oxidacin de sulfuros estn muy bajos (Jambor, 2003).
La combinacin de las reacciones de generacin y neutralizacin de cido tpicamente conduce a un desarrollo en etapas del
ARD (Figura 4). Con el paso del tiempo, el pH disminuye a lo largo de una serie de mesetas de pH, regidas por la estabilizacin
de una serie de ensamblajes minerales. El lapso de tiempo para la generacin de cido es una consideracin muy importante
para la prevencin del ARD. Es ms efectivo (y generalmente menos costoso a largo plazo) controlar la generacin del ARD
durante sus etapas tempranas. El lapso de tiempo tambin consta de ramificaciones importantes para la interpretacin de los
resultados de las pruebas. Debido a que la primera etapa de generacin de ARD puede durar un largo tiempo, an para
materiales que eventualmente sern altamente generadores de cido, es importante reconocer la etapa de oxidacin cuando se
predice el potencial de ARD. Los primeros resultados de las pruebas geoqumicas, por lo tanto, no pueden ser representativos
de la estabilidad ambiental a largo plazo y la correspondiente calidad de descarga. Sin embargo, los primeros resultados de las
pruebas proveen datos valiosos para evaluar las condiciones futuras como los ndices de consumo de los minerales
neutralizantes disponibles.
Un corolario comn de la oxidacin de sulfuros es la lixiviacin de metales (ML), dando lugar al uso frecuente de los acrnimos
ARD/ML o ML/ARD para describir con ms precisin la naturaleza de las descargas cidas de mina. Los elementos mayores
y traza en el ARD, NMD y SD se originan de la oxidacin de sulfuros y la disolucin de los minerales consumidores de cido. En
el caso del ARD, el Fe y el Al son normalmente los principales metales mayores disueltos, aunque los metales traza como Cu,
Pb, Zn, Cd, Mn, Co y Ni tambin pueden lograr altas concentraciones. En las descargas de mina con un carcter ms o menos
neutro, las concentraciones de metales traza tienden a ser menores debido a la formacin de fases de minerales secundarios y
una mayor absorcin. Sin embargo, ciertos parmetros permanecen en la solucin a medida que el pH aumenta, en particular
los metaloides As, Se y Sb, as como otros metales traza (ejm.: Cd, Cr, Mn, Mo y Zn).

Figura 4: Etapas en la Formacin del ARD (INAP, 2009)

Esquema para el Manejo del Drenaje cido de Roca

Los temas y enfoques sobre la prevencin y manejo del ARD son los mismos alrededor del mundo. Sin embargo, las tcnicas
especficas utilizadas para la prediccin, interpretacin de los resultados de las pruebas y el manejo del ARD pueden diferir
dependiendo del contexto local, regional o nacional y se adaptan al clima, topografa y otras condiciones del sitio.
Por lo tanto, a pesar de las similaridades en los temas de ARD, no existe un enfoque a la medida de todos para tratar el
manejo del ARD. La conformacin de cada mina es nica y requiere una cuidadosa evaluacin para encontrar una estrategia de
manejo dentro del esquema corporativo, regulador y de la comunidad que aplique al proyecto en cuestin. La conformacin
especfica del sitio comprende la situacin social, econmica y ambiental dentro de las cuales la mina est ubicada, mientras
que el esquema comprende las normas y estndares corporativos aplicables, as como las expectativas y requerimientos
especficos de la comunidad. Este esquema aplica en todo el ciclo de vida de la mina y se ilustra conceptualmente en la Figura
5.
Todas las compaas mineras, sin importar el tamao, necesitan cumplir con la legislacin nacional y las regulaciones relativas
al ARD de los pases en los que operan. Se considera buena prctica empresarial, aadirlas tambin a la orientacin global
sobre ARD y en muchos casos, tal adicin es una condicin para el financiamiento.
Muchas compaas mineras han establecido claros lineamientos empresariales que representan el punto de vista de la
compaa acerca de las prioridades que deben tomarse y sus interpretaciones de lo que se considera generalmente la mejor
prctica relacionada al ARD. Es necesario tener cuidado y asegurarse de que se cumplan todas las especificaciones de las
regulaciones del pas, ya que los lineamientos corporativos del ARD no pueden sustituir las regulaciones del pas.

Figura 5: Esquema Conceptual del Manejo del ARD (INAP, 2009)

Las compaas mineras operan dentro de las limitaciones de una licencia social que, idealmente, se basa en un amplio
consenso de todas las partes interesadas. Este consenso tiende a cubrir una amplia gama de elementos sociales, econmicos,
ambientales y gubernamentales (desarrollo sostenible). El ARD juega un importante papel en la licencia social de la mina,
debido a que el ARD tiende a ser una de las consecuencias ambientales ms visibles de la minera. Los costos del manejo de
cierre y post-cierre del ARD son cada vez ms reconocidos como fundamentales componentes de todas las operaciones
mineras propuestas y en operacin. En algunas jurisdicciones, ahora se requiere de alguna forma de garanta financiera.

Caracterizacin
La generacin, liberacin, transporte y atenuacin del ARD son intrincados procesos regidos por una combinacin de factores
fsicos, qumicos y biolgicos. El hecho que el ARD se convierta en una preocupacin ambiental, depende en gran medida de
las caractersticas de las fuentes, trayectorias y receptores involucrados. La caracterizacin de estos aspectos es por lo tanto
crucial para la prediccin, prevencin y manejo del ARD. Los programas de caracterizacin ambiental estn diseados para
recolectar la suficiente informacin para responder a las siguientes preguntas:
1. Es probable que ocurra el ARD? Qu tipo de drenaje se espera (ARD/NMD/SD)? 2. Cules son las fuentes del ARD?
Cunto ARD ser generado y cundo? 3. Cules son las trayectorias ms importantes que transportan los contaminantes al
medio ambiente receptor? 4. Cules son los impactos ambientales esperados de la liberacin del ARD al medio ambiente? 5.
Qu se puede hacer para prevenir o mitigar/manejar el ARD?
Las caractersticas geolgicas y minerales del yacimiento y la roca husped son los principales controles del tipo de drenaje
que ser generado como resultado de la minera. Posteriormente, el clima del sitio y las caractersticas
hidrolgicas/hidrogeolgicas definen cmo el drenaje de mina y sus constituyentes son transportados a travs del medio
ambiente receptor hacia los receptores. Para evaluar estas cuestiones, se requiere del conocimiento de mltiples disciplinas,
incluyendo: geologa, mineraloga, hidrologa, hidrogeologa, geoqumica, (micro)biologa, meteorologa e ingeniera.
Las caractersticas geolgicas de los depsitos minerales ejercen importantes y predecibles controles sobre la firma ambiental
de las reas mineralizadas (Plumlee, 1999). Por lo tanto, se deber realizar una evaluacin preliminar del potencial del ARD,
basada en la revisin de los datos geolgicos recolectados durante la exploracin. La caracterizacin base de las
concentraciones de metales en varios medios ambientes (ej.: agua, tierra, vegetacin y biota) tambin pueden proveer una
indicacin del potencial del ARD y sirve para documentar las potenciales concentraciones de metal naturalmente elevadas.

Durante el desarrollo y la operacin de la mina, se refina la evaluacin inicial del potencial del ARD a travs de los detallados
datos de caracterizacin de la estabilidad ambiental de los materiales minerales y de desecho. La magnitud y la ubicacin de
las descargas de la mina al medio ambiente tambin se identifican durante el desarrollo de la mina. Se llevan a cabo
investigaciones meteorolgicas, hidrolgicas e hidrogeolgicas para caracterizar la cantidad y direccin del movimiento del
agua dentro de la(s) vertiente(s) de la mina, para evaluar las trayectorias de transporte de los componentes de inters. Se
identifican los receptores biolgicos potenciales dentro de los lmites de la vertiente. Como consecuencia, durante la vida de la
mina, el punto central del programa de caracterizacin del ARD evoluciona desde el establecer las condiciones base, a predecir
la liberacin y transporte del drenaje, a monitorear las condiciones e impactos ambientales.
Pese a las diferencias inherentes a los sitios de mina (ejm.: basado en tipos de materia prima, clima, fase de mina, esquema
regulador), el enfoque general para la caracterizacin del sitio es similar: Definir la cantidad y calidad del drenaje
potencialmente generado por diferentes fuentes Identificar trayectorias superficiales y subterrneas que transporten el drenaje
desde su origen al receptor Identificar receptores que puedan ser afectados por la exposicin al drenaje Definir el riesgo de
esta exposicin Las Figuras 6 y 7 presentan la cronologa de un programa de caracterizacin de un ARD e identifican las
actividades de recoleccin de datos tpicamente ejecutadas durante cada fase de la mina. El grueso de los trabajos de
caracterizacin ocurre antes del trabajo de explotacin minera, durante la planeacin, evaluacin y diseo (algunas veces
llamada fase de desarrollo). Adems, se identifican potenciales impactos ambientales y se incorporan apropiadas medidas de
prevencin y mitigacin, con el propsito de minimizar impactos ambientales. Durante las fases de puesta en
marcha/construccin y operacin, ocurre una transicin de la caracterizacin del sitio al monitoreo, el cual contina a lo largo de
las fases de clausura/cierre y post-cierre. El continuo monitoreo ayuda a refinar el entendimiento del sitio, lo cual permite ajustar
las medidas de recuperacin, dando como resultado costos de cierre reducidos y mejor manejo de riesgo.

Figura 6: Vista General del Programa de Caracterizacin del ARD por Fases de la Mina (INAP, 2009)

Figura 7: Programa de Caracterizacin del ARD para Materiales de Fuente Individual por Fases de la Mina (INAP, 2009)

Prediccin
Uno de los objetivos principales de la caracterizacin del sitio es la prediccin del potencial de ARD y la qumica del drenaje. Ya
que la prediccin se encuentra directamente ligada a la planeacin de la mina, en particular con respecto al manejo del agua y
los desechos de mina, los trabajos de caracterizacin necesitan estar organizados en etapas con la planeacin general del
proyecto. La caracterizacin temprana tiende a ser genrica y generalmente evita suposiciones acerca del futuro diseo de la
mina/ingeniera, mientras que la caracterizacin y modelacin posteriores deben ser consideradas e integradas con los detalles
especficos del diseo de la mina/ingeniera. La iteracin puede ser requerida como evaluacin del potencial de ARD y puede
resultar en la necesidad de una re-evaluacin del plan general de la mina. La integracin de los trabajos de caracterizacin y
prediccin dentro de la operacin de la mina son elementos claves para el manejo exitoso del ARD. La exacta prediccin de las
futuras descargas de la mina requiere el entendimiento de los procedimientos de muestreo, pruebas y anlisis utilizados, la
consideracin de las futuras condiciones fsicas y geoqumicas y la identidad, ubicacin y reactividad de los minerales
contribuyentes. Todos los sitios de mina son nicos por razones relacionadas con la geologa, geoqumica, clima, materia
prima, mtodo de procesamiento, regulaciones y partes interesadas. Los programas de prediccin por lo tanto, necesitan ser
elaborados a la medida de la mina en cuestin. Tambin, los objetivos de un programa de prediccin pueden ser variables. Por
ejemplo, pueden incluir la definicin de los requerimientos de tratamiento de agua, la seleccin de los mtodos de mitigacin, la
evaluacin de impacto de la calidad del agua, o la determinacin de los costos estimados para la etapa de cierre.

Las predicciones de la calidad del drenaje se hacen en un sentido cualitativo y cuantitativo. Las predicciones cualitativas se
enfocan en evaluar en dnde se pudieran desarrollar las condiciones cidas en los desechos de mina, con la correspondiente
liberacin de metales y acidez al drenaje de mina. En donde las predicciones cualitativas indiquen una alta probabilidad de
generacin de ARD, la atencin se vuelve a la revisin de alternativas para evitar el ARD y el programa de prediccin se
reenfoca para auxiliar en el diseo y evaluacin de estas alternativas. Durante las ltimas dcadas, se han realizado avances
significativos en el entendimiento del ARD, con avances paralelos en la prediccin de la calidad de agua de mina y el uso de
tcnicas de prevencin. Sin embargo, la prediccin cuantitativa de la calidad de agua de mina puede ser un reto debido a la
amplia gama de reacciones involucradas y los periodos potencialmente largos sobre los cuales se producen estas reacciones. A
pesar de estas incertidumbres, las predicciones cuantitativas que han sido desarrolladas usando suposiciones realistas (en
tanto se reconozcan las limitaciones relacionadas), han probado ser de valor significativo para la identificacin de las opciones
de manejo del ARD y la evaluacin de los potenciales impactos ambientales.
La prediccin de la calidad de agua de la mina generalmente est basada en una o ms de los siguientes: Probar la condicin
de lixiviacin de los desechos en el laboratorio Probar la condicin de lixiviacin de los desechos bajo condiciones de campo
Caracterizacin geolgica, hidrolgica, qumica y mineral de los desechos Modelacin geoqumica y otras Los sitios anlogos
histricos o en operacin son tambin valiosos en la prediccin del ARD, especialmente aquellos que han sido minuciosamente
caracterizados y monitoreados. El desarrollo de modelos geo-ambientales es uno de los ejemplos ms prominentes de la
metodologa anloga. Los modelos geo-ambientales, que son aquellos que interpretan las caractersticas ambientales de un
yacimiento en un contexto geolgico, proporcionan una manera muy til de interpretar y resumir las firmas ambientales de la
explotacin minera y los yacimientos en un contexto geolgico sistemtico, y pueden ser aplicados para anticipar los problemas
ecolgicos potenciales en minas futuras, operantes y sitios fuera de operacin (Plumlee et al., 1999). Un enfoque general para
la prediccin de ARD se ilustra en la Figura 8.

Figura 8: Vista General del Enfoque de Prediccin del ARD (INAP, 2009)

Prevencin y Mitigacin
El principio fundamental de la prevencin del ARD es aplicar un proceso de planeacin y diseo para prevenir, inhibir, retardar o
parar los procesos hidrolgicos, qumicos, fsicos o microbiolgicos que resulten en los impactos de los recursos de agua. La
prevencin deber ocurrir en, o tan cercano al punto donde el deterioro de la calidad del agua se origine (ejm.: reduccin de
fuente), o a travs de la implementacin de medidas para prevenir o retardar el transporte del ARD a los recursos de agua
(ejm.: reciclar, tratamiento y/o eliminacin segura). Este principio es universalmente aplicable, pero los mtodos de
implementacin son especficos del sitio.
La prevencin es una estrategia proactiva que supone la necesidad de un enfoque reactivo para la mitigacin. Para el caso
existente de un ARD que est impactando de manera adversa al medio ambiente, la mitigacin ser regularmente el curso
inicial de accin. Adems de esta accin inicial, se consideran subsiguientes medidas preventivas con el objetivo de reducir
futuras cargas contaminantes y as reducir la continua necesidad de controles de mitigacin. La integracin de los trabajos de
prevencin y mitigacin en la operacin de la mina es un elemento clave para el manejo exitoso del ARD. Previo a la
identificacin de la evaluacin de las medidas de prevencin y mitigacin, se deben identificar los objetivos estratgicos. Ese
proceso debe considerar la evaluacin de lo siguiente:

Riesgos cuantificables a los sistemas ecolgicos, la salud humana y a otros receptores

Criterios especficos de la calidad del agua de descarga del sitio

Capital, costos de operacin y mantenimiento de las medidas preventivas y de mitigacin

Logstica de las operaciones y mantenimiento a largo plazo

Longevidad requerida y eventos de contingencias esperados

Los objetivos tpicos para el control del ARD son satisfacer los criterios ambientales usando la tcnica ms rentable. La
seleccin de tecnologa deber considerar las predicciones para la qumica del agua de descarga, ventajas y desventajas de
las opciones de tratamiento, riesgo para los receptores y el contexto regulador relacionado con las descargas de las minas.
Un enfoque basado en los riesgos de planeacin y diseo forma la base para la prevencin y la mitigacin. Este enfoque es
aplicado a lo largo del ciclo de vida de la mina, pero fundamentalmente en la evaluacin y en las fases del diseo. El proceso
basado en los riesgos espera cuantificar los impactos a largo plazo de las alternativas y usar este conocimiento para
seleccionar la opcin que tenga la combinacin ms deseable de atributos (ejm.: proteccin, aceptacin regulatoria, aprobacin
de la comunidad, costo). Las medidas de mitigacin implementadas como parte de una estrategia de control efectiva deben
requerir una mnima intervencin activa y direccin.
Prevencin es la clave para evitar una costosa mitigacin. El objetivo principal es aplicar los mtodos que minimicen los ndices
de reaccin de sulfuros, lixiviacin de metales y la subsiguiente migracin de productos intemperizados que resulten de la
oxidacin de sulfuros. Tales mtodos involucran:

Minimizar el abastecimiento de oxgeno

Minimizar la infiltracin de agua y la lixiviacin

Minimizar, remover o aislar los minerales sulfurosos

Controlar el pH de la solucin de agua de los poros

Controlar la bacteria y los procesos bio-geoqumicos

Factores que influyen en la seleccin de los mtodos anteriores incluyen:

Geoqumica de materias primas y el potencial de ese material para producir

Tipo y caractersticas de la fuente, incluyendo el flujo de agua y transporte de oxgeno

Etapa de desarrollo de la mina (se presentan ms opciones en etapas tempranas)

Fase de oxidacin (se presentan ms opciones en etapas tempranas cuando pH est todava cercano a neutro y los
productos oxidados no se han acumulado significativamente)

Periodo de tiempo que se requiere la medida de control para que sea efectiva

Condiciones del sitio (ejm.: ubicacin, topografa y huecos de mina disponibles, clima, geologa, hidrologa e
hidrogeologa, disponibilidad de materiales y vegetacin)

Criterios de calidad del agua para descarga

Aceptacin de riesgo por parte de la compaa y otras partes interesadas

Se puede requerir ms de una o una combinacin de medidas para lograr el objetivo deseado. La Figura 9 provee una vista
general de las medidas de prevencin y mitigacin de ARD ms comunes disponibles durante las diferentes etapas del ciclo de
vida de la mina.

Figura 9: Vista General de las Medidas de Prevencin y Mitigacin del ARD (INAP, 2009)

Tratamiento del Drenaje cido de Roca

La minera sustentable requiere la mitigacin, el manejo y el control de los impactos de la minera en el medio ambiente. Los
impactos de la minera sobre los recursos de agua pueden ser a largo plazo y persistir en la situacin de post-cierre. El
tratamiento del drenaje de mina puede ser un componente del manejo general de agua de mina para apoyar a la operacin de
la mina en su vida entera.
Los objetivos del tratamiento del drenaje de mina son variados. La recuperacin y el re-uso del agua de mina dentro de las
operaciones mineras pueden ser convenientes o requeridos para el procesamiento de minerales, transporte de materiales, uso
operativo (suspensin de polvo, sistemas de enfriamiento, irrigacin de terrenos rehabilitados), etc. El tratamiento del drenaje
de mina, en este caso, est dirigido a modificar la calidad del agua para que sea adecuada para el uso pretendido dentro o
fuera del sitio de la mina.
Otro objetivo del tratamiento de agua de mina es la proteccin de la salud humana y ecolgica en casos en donde la gente o los
receptores ecolgicos puedan estar en contacto con el agua de la mina impactada a travs del uso directo o indirecto. El
drenaje de mina puede actuar como medio de transporte para una gama de contaminantes, los cuales pueden impactar los
recursos de agua dentro y fuera del sitio. El tratamiento de agua removera los contaminantes contenidos en el drenaje de mina
para prevenir o mitigar los impactos ambientales.

En la gran mayora de las jurisdicciones, cualquier descarga de drenaje de mina a una corriente pblica o acufero, debe ser
aprobada por las autoridades reguladoras correspondientes, en tanto los requerimientos reguladores estipulen una cierta
calidad de descarga de agua de mina o cargas contaminadas de descargas relacionadas. Aunque los estndares de calidad
para la descarga probablemente no estn disponibles para muchos pases con minera en desarrollo, generalmente los
estndares ambientales internacionalmente aceptados tambin se aplican conforme a lo estipulado por los financiadores del
proyecto y en las polticas de la compaa. El enfoque para seleccionar un mtodo para el tratamiento del drenaje de mina se
basa en una comprensin a fondo del sistema y circuitos integrados de agua de la mina y en los objetivos especficos que se
deban lograr. El enfoque adoptado para el tratamiento de drenaje de mina ser influenciado por un nmero de consideraciones.
Previo a la seleccin del proceso de tratamiento, se deber preparar un claro y entendible comunicado con los objetivos del
tratamiento. El tratamiento de drenaje de mina deber ser siempre evaluado e implementado dentro del contexto del sistema
integrado de agua de mina. El tratamiento tendr un impacto en el flujo y el perfil de calidad en el sistema de agua; por ello, un
sistema de tratamiento se selecciona en base al flujo de agua de la mina, calidad del agua, costo y uso(s) final(es) del agua.
La caracterizacin del drenaje de mina, en trminos de flujo y caractersticas qumicas, deber incluir las debidas
consideraciones de los cambios de temporada y climticos. Los datos de flujo son especialmente importantes ya que esta
informacin se requiere para evaluar apropiadamente cualquier sistema de tratamiento. De particular importancia son los
eventos de precipitacin extrema y los deshielos de nevadas que requieren adecuar el tamao de las pilas de recoleccin y la
tubera y diques asociados. Las principales propiedades qumicas del drenaje de mina se refieren a la acidez/alcalinidad,
contenido de sulfatos, salinidad, contenido de metal y la presencia de compuestos especficos asociados con operaciones
mineras especficas tales como cianuro, amoniaco, nitrato, arsnico, selenio, molibdeno y radionucleidos. Tambin hay un
nmero de constituyentes de drenaje de mina (por ejemplo, dureza, sulfato, slice) que no son motivo de preocupacin
ambiental o regulatoria en todas las jurisdicciones, pero eso pudiera afectar la seleccin de la tecnologa del tratamiento de
agua preferido. El manejo y la eliminacin de los desechos de la planta de tratamiento y los residuos como lodos y salmueras y
sus caractersticas qumicas, tambin deben ser factores importantes en la toma de decisin de cualquier tratamiento.
Una planta de tratamiento para drenaje de mina debe tener la flexibilidad de tratar con aumento/disminucin de flujos de agua,
calidad de agua cambiante y los requerimientos regulatorios durante la vida de la mina. sto puede establecer la
implementacin por fases y un diseo modular y construccin. Adems, la fase de post-cierre puede poner restricciones
especficas en el mantenimiento y operacin continua de una planta de tratamiento.
Las consideraciones prcticas relacionadas con las caractersticas del sitio de la mina que influenciarn la construccin,
operacin y mantenimiento de una planta de tratamiento de drenaje son las siguientes:

Diseo de la mina y topografa

Espacio

Clima

Fuentes de drenaje de mina que alimentan la planta de tratamiento

Ubicacin y usuarios de agua tratada

Una gama genrica de las alternativas de tratamiento del ARD se presenta en la Figura 10.

Figura 10: Vista General de las Alternativas de Tratamiento del ARD (INAP, 2009)

Monitoreo del Drenaje cido de Roca

El monitoreo es el proceso de rutina, sistemtico y que deliberadamente recaba informacin para usar en el manejo-toma de
decisiones. El monitoreo en el sitio de la mina tiene como objetivo identificar y caracterizar cualquier cambio ambiental
proveniente de las actividades de mina para evaluar las condiciones en el sitio y los posibles impactos para los receptores. El
monitoreo consiste de observacin (ejm.: registrar informacin acerca del medio ambiente) e investigacin (ejm.: pruebas de
toxicidad en donde las condiciones ambientales estn controladas). El monitoreo es de suma importancia en la toma de
decisiones relacionadas con el manejo del ARD, por ejemplo a travs de la evaluacin de la efectividad de las medidas de
mitigacin y la subsiguiente implementacin de ajustes a las medidas de mitigacin, segn se requiera.
El desarrollo de un programa de monitoreo del ARD inicia con la revisin del plano de la mina, la ubicacin geogrfica y la
fisiografa. El plano de la mina proporciona informacin de la ubicacin y la magnitud de alteraciones de la superficie y el
subsuelo, el procesamiento del mineral y los procedimientos de molienda, las reas de eliminacin de desechos, los lugares de
descarga de efluentes, las extracciones de agua subterrnea y las desviaciones del agua superficial. Esta informacin es
utilizada para identificar las fuentes potenciales del ARD, los posibles trayectos/rutas para descargar el ARD al ambiente
receptor y los receptores que pudieran ser impactados por estas descargas, as como la potencial mitigacin que se pudiera
requerir. Ya que la extensin especial de un programa de monitoreo debe incluir todos estos componentes, frecuentemente se
requiere de una evaluacin de la cuenca para el monitoreo del ARD (incluyendo el agua subterrnea). El monitoreo se lleva a
cabo en todas las etapas del desarrollo del proyecto, desde la pre-operacin hasta el post-cierre. Sin embargo, en la vida de la

mina, los objetivos, componentes e intensidad de las actividades de monitoreo cambiarn. El desarrollo y los componentes de
un programa de monitoreo genrico del ARD se presentan en la Figura 11.
Figura 11: Desarrollo de un Programa de Monitoreo de ARD (INAP, 2009)

Manejo del Drenaje cido de Roca y Evaluacin de Desempeo

El manejo del ARD y la evaluacin de su desempeo se describen usualmente dentro del plan de manejo ambiental del sitio o
en un plan de manejo del ARD especfico del sitio. El plan de manejo del ARD representa la integracin de los conceptos y las
tecnologas descritas con anterioridad en este captulo. Tambin hace referencia a los procesos de diseo de ingeniera y a los
sistemas de manejo operativos empleados por las compaas mineras.
La necesidad de un plan formal de manejo de ARD usualmente se desencadena por los resultados de un programa de
prediccin y caracterizacin del ARD o los resultados de monitoreo del sitio. El desarrollo, evaluacin y mejora continua de un
plan de manejo de ARD es una accin continua a lo largo de la vida de una mina. El desarrollo, implementacin y evaluacin
del plan de manejo del ARD usualmente seguir la secuencia de pasos ilustrados en la Figura 12.
Como se muestra en esta figura, el desarrollo de un plan de manejo de un ARD inicia con el establecimiento de metas y
objetivos claros. stos pudieran incluir la prevencin del ARD o lograr el cumplimiento de criterios especficos de la calidad del
agua. Esto incluye la consideracin de un planteamiento bio-fsico, registro regulador y legal, requerimientos corporativos y de

la comunidad, as como consideraciones financieras. Los programas de caracterizacin y prediccin identifican la magnitud
potencial del ARD y proveen las bases para la seleccin y diseo de las tecnologas apropiadas de prevencin y mitigacin del
ARD. El proceso de diseo incluye una serie iterativa de pasos en los que la tecnologa de control del ARD es evaluada y luego
combinada en un robusto sistema de manejo y control (ejm.: el plan de manejo del ARD) para el sitio especfico. El diseo
inicial de la mina se puede utilizar para desarrollar el plan de manejo del ARD necesario para una evaluacin ambiental. (EA).
El diseo final se desarrolla usualmente en paralelo con los permisos del proyecto.
El plan de manejo del ARD identifica los materiales y los desechos que requieren un manejo especial. La evaluacin y manejo
de riesgos estn incluidos en el plan para refinar estrategias pasos de implementacin. Para ser efectivo, el plan de manejo de
ARD debe estar completamente integrado con el plan de la mina. Los controles operacionales tales como los procedimientos
operativos estndar (SOPs), los principales indicadores de desempeo (KPIs) y los programas de aseguramiento/control de
calidad (QA/QC) se establecen para guiar su implementacin. El plan de manejo del ARD identifica los roles y
responsabilidades para el personal operador de la mina. Se incluyen el manejo de datos, anlisis y esquemas de reportes para
dar un seguimiento al progreso del plan.
En el siguiente paso, se lleva a cabo el monitoreo para comparar el desempeo en el campo contra las metas de diseo y
objetivos del plan de manejo. Las suposiciones hechas en los programas de prediccin y caracterizacin y el diseo de las
medidas de prevencin/mitigacin son probadas y revisadas o validadas. Los aprendizajes del monitoreo y la evaluacin son
revisados e incorporados en el plan como parte de una mejora continua. La responsabilidad para implementar el plan de
manejo es revisada para asegurar que aquellos responsables cumplan con los requerimientos estipulados en el plan. Se
debern conducir revisiones internas y externas o auditoras para medir el desempeo del personal, los sistemas de manejo y
los componentes tcnicos para proporcionar perspectivas adicionales en la implementacin del plan de manejo del ARD. Es
necesaria una revisin del sitio y de la administracin corporativa de la planta entera para asegurar que el plan contine
apegado a las normas corporativas y del sitio. En esta etapa, se pueden realizar evaluaciones adicionales de riesgo y manejo
para evaluar los efectos de condiciones cambiantes o desviaciones en el plan. Finalmente, se evalan los resultados contra las
metas. Si se cumplen los objetivos, la evaluacin del desempeo y el monitoreo contina a lo largo de la vida de la mina con
revisiones peridicas contra las metas. Si los objetivos no se cumplen, entonces se requiere del re-diseo y la re-evaluacin del
plan de manejo y de los sistemas de evaluacin del desempeo y monitoreo para la prevencin/mitigacin del ARD. Este
trabajo adicional tambin podra requerir de caracterizacin y prediccin de ARD adicionales.
El proceso descrito en la Figura 12 resulta en una mejora continua del plan de manejo del ARD y su implementacin, y
acomoda las posibles modificaciones en el plan de la mina. Si el plan inicial de manejo del ARD es slido, puede ser ms
adaptable a los cambios en el plan de la mina.
Implementar el plan de manejo del ARD depende de una jerarqua de herramientas de manejo. Las polticas corporativas
ayudan a definir los estndares corporativos o del sitio, los cuales conducen a SOPs y KPIs que son especficos para el sitio y
son gua para los operadores al implementar el plan de manejo del ARD. Cuando no existan polticas ni estndares
corporativos, los proyectos y operaciones debern basarse en las mejores prcticas del sector.

Comunicacin y Retroalimentacin del Drenaje cido de Roca

El nivel de conocimiento de generacin y mitigacin del ARD se ha incrementado dramticamente en las ltimas dcadas
dentro de la industria minera, la academia y las agencias reguladoras. Sin embargo, con el propsito de que este conocimiento
sea significativo para un amplio rango de interesados generalmente involucrados en un proyecto minero, se debe traducir a un

formato que sea fcilmente entendible. Esta retroalimentacin deber comunicar las predicciones de la futura calidad de
drenaje y la efectividad de los planes de mitigacin, su grado de seguridad y las medidas de contingencia para tratar la
incertidumbre. Un dilogo abierto sobre lo que se conoce y lo que se puede predecir con los distintos niveles de confianza,
ayuda a construir la comprensin y la confianza y esto resulta a la larga, en un mejor plan de manejo del ARD.
La comunicacin y la retroalimentacin con las partes interesadas respecto al ARD son esenciales para la licencia social de la
compaa para operar. Debido a la generalmente alta naturaleza visible del ARD, se necesitan medidas especiales y gente
especializada para comunicarse con efectividad y se requiere del involucramiento de representantes de todas las disciplinas
tcnicas relevantes en una compaa minera.

Resumen
El drenaje cido de roca es uno de los problemas ambientales que enfrenta la industria minera. Una evaluacin exhaustiva del
potencial de ARD se debe conducir antes del trabajo minero y continuarla a lo largo de la vida de la mina. Consistentes con los
principios de sustentabilidad, las estrategias para tratar con el ARD se deben enfocar en la prevencin o minimizacin,
preferentemente que el control o tratamiento. Estas estrategias estn formuladas dentro del plan de manejo del ARD, para ser
desarrolladas en las fases tempranas del proyecto, junto con los requerimientos de monitoreo para evaluar su desempeo. La
integracin del plan de manejo del ARD con el plan de operacin de la mina es de suma importancia para el xito de la
prevencin del ARD. Las principales prcticas para el manejo del ARD siguen evolucionando, pero tienden a ser especficas del
sitio y requieren expertos en el tema.

Figura 12: Diagrama de flujo para la Evaluacin de Desempeo y Revisin por la Direccin (INAP, 2009)