Evolucin Histrica de la Descentralizacin en Venezuela

Econ. Rafael Lucena Castellano

El presente trabajo forma parte de un proyecto de investigacin realizado por el INFACES en
donde se pretender abordar el tema de la descentralizacin en todos sus contextos: histrico,
poltico, econmico, social, cultural y administrativo. As se plantea entender los nuevos
modelos de desarrollo regionales basados en organizaciones descentralizadas. El estudio de la
historia de la descentralizacin poltica administrativa constituye un ejercicio de la memoria
necesario hoy, para considerar todas aquellas realidades, que nutren el proceso actual. Hemos
periodizado el proceso en tres perodos: la etapa 1811-1936, la segunda de 1936-1958 y la
tercera de 1958 hasta nuestros das.

TRMINOS CLAVES: Descentralizacin, estado-nacin, perodos histricos.

1.- Aspectos Generales.
Algunos procesos o eventos de tipo poltico, social, institucional y econmico,
etc., tienen su razn histrica que en algunos casos, los justifican en el presente, y es a
partir de all, del origen histrico donde se comienza a estudiar para poder explicarlos y
comprenderlos en la actualidad. Es por ello que se hace necesario realizar un relato del
pasado sobre los hechos y realidades ms importantes que rodean al proceso de
Descentralizacin, que en el presente, est experimentando el pas y que es de
naturaleza poltico-administrativa.
La Venezuela de hoy comienza a tener vida por intermedio de una Real Cdula
del 08 de Diciembre de 1776, realizada por Carlos III, creando la Intendencia del
Ejrcito y la Real Hacienda para la Provincia de Venezuela (Cartay Rafael 1988); a
partir de all se fueron fundando en el pas las instituciones sosten del naciente Estado.
El 31 de julio de 1786 se cre la Audiencia de Caracas encargada de la administracin
de justicia y el 7 de junio de 1793 el Consulado Real de Caracas, como Tribunal
Mercantil, en 1804 se estableci el Arzobispado de Caracas. (Op. cit. 1988).
No fue sino hasta 1811 cuando el Congreso de la poca proclam la Declaracin
de Independencia, adoptando el concepto de Federacin como forma o va de organizar
al Estado. Es de hacer notar que este principio federativo se estableci para las
sucesivas constituciones del pas, pero slo como principio, porque la realidad condujo
a otra forma de organizacin estadal.
El Estado Venezolano creci teniendo como principio de organizacin a la
Federacin, que no es ms que: "La unin en un slo estado de varios estados que
conservan su independencia respectiva, pero que se comprometen a respetar ciertas
medidas de inters comn" (Larrousse Universal diccionarios).
La realidad poltico-social y econmica del pas el siglo pasado, desvi este
principio federativo de organizar al estado y la manera centralizada rigi los sucesivos

procesos de desarrollo, tal contradiccin o desviacin tiene su justificacin histrica

debido a lo conflictivo y caudillezco de los procesos poltico acontecidos que dieron
vida al estado-nacin que hoy tenemos en la actualidad.
Pero, por qu los constituyentes del siglo pasado adoptaron este principio
federalista? cul fue la razn? por qu no se escogi otra forma?. Estas preguntas e
inquietudes se pueden contestar en el hecho real de que al independizarse Venezuela de
Espaa, se pens en organizar el pas como una federacin de Estados Independientes,
ya que no era de esperarse que se constituyera una monarqua, porque fue precisamente
esa forma de gobierno la que combatieron nuestros independentistas, adems de esto era
necesario organizar los estados independientes legados por la colonizacin espaola,
con una marcada tendencia descentralizada, producto de la forma como Espaa
desarroll el gobierno mediante virreinatos, capitanas generales, provincias,
corregimientos y gobernaciones, igualmente podramos citar otros elementos como el
hecho de la distancia de los poblados, pocas vas de penetracin, la escasa
comunicacin entre poblados, la autogestin de las regiones desde el punto de vista de
la produccin agro-alimentaria, y tambin algunas influencias externas tradas al pas.
Por todo esto la idea federalista era la que ms se sincronizaba con la poca y se
convirti en el instrumento unificador de los distintos grupos de poder de ese entonces.
Por otro lado no podra dejar de mencionarse el hecho urbano de que fue la
provincia la unidad territorial bsica de la colonia, conformndose en centros poblados
con autonoma. As fue naciendo el sistema ciudad-estado el cual tuvo una influencia
muy notoria en el pensamiento emancipador del siglo pasado, que trajo como
consecuencia que el proceso independentista se orientar por un lado a librarnos de
Espaa y por el otro de unir a todos los poblados dispersos y autnomos.
Todas estas realidades poltico-social, econmicos y geogrficos nos induce a
concluir que la forma federativa de organizar el estado, era lo que histricamente estaba
llamado a consolidarse, pero cuyas desviaciones obedecieron a una clase dirigencial
criolla que desde las regiones tratarn de tomar el control absoluto de la nacin,
enarbolando consignas federalistas para aglutinar voluntarios, pero que al llegar al poder
hacan todo lo contrario convirtiendo el mando en un modelo anrquico y grupal.
La idea de relatar los hechos histricos que sirven de referencia para estudiar el
actual proceso de descentralizacin, parte del hecho de que, es necesario rodearnos de
todas aquellas realidades que nutrieron el actual modelo de conduccin estatal, en donde
en primer lugar a la descentralizacin hay que verla dentro de un contexto histrico de
carcter nacional y mundial, de transformacin poltico-administrativo en lo actual.
En segundo lugar la centralizacin de la funciones del estado venezolano no es un
hecho aislado, sino que por el contrario obedeci a un modelo poltico ideolgico de
organizacin social impuesto por una realidad nacional, totalmente adversa a las ideas
descentralizadoras.
En tercer lugar es necesario tratar de explicar los acontecimientos ms importantes
desde el punto de vista histrico, que le dieron vida al actual estado-nacin y a su vez
como ste fue centralizando sus funciones y como este mismo estado clama hoy en da
por descentralizarse, se coincide con lo que expone el doctor Brewer Carias, en el libro
Memoria y Cuenta (1994), de que Venezuela est viviendo el final de un ciclo poltico,
el cual se ha denominado estado democrtico centralizado de partidos y est entrando en
un modelo ms participativo, ms autnomo, ms independiente del poder central, el
cual se llama descentralizacin poltico-administrativa. Para efectos de este trabajo se

estudia el proceso de descentralizacin desde el punto de vista histrico en tres

perodos: el primero va del ao 1811 hasta 1936, y el segundo de 1936-1958 y el tercero
de 1958 hasta nuestros das (1997), no se hizo por ciclos o perodos constitucionales de
gobierno, ya que lo que se pretende es resaltar lo que se consider ms importantes,
desde el punto de vista histrico.
2.- Perodo 1811-1936.
El estado independiente se nutri de la ideologa libertadora de quienes asumieron
el liderazgo de conducir la gesta que emancipa al pas de la colonia espaola. El piso o
soporte a ese nuevo pas encontr cabida en la provincia dejada por Espaa, la
Constitucin de 1811, estableci siete (7) Provincias, Margarita, Mrida, Cuman,
Barinas, Barcelona, Trujillo y Caracas. Maracaibo, Guayana y Coro estaban an en
poder de los realistas, luego la Constitucin de 1.819 instituy provincias incluyendo las
que estaban en poder del rgimen colonial.
Estas provincias se caracterizaban por la forma descentralizada del manejo
poltico-administrativo de la gestin pblica, de all la explicacin porqu el concepto
de federacin inspira a los constituyentes de la poca, era lgico pensar que la
dispersin territorial de los centros poblados, llamados provincias, los inducan a ser
autnomos, es de hacer notar tambin que para ese entonces (1811) la poblacin era
aproximadamente de un milln de personas (Cartay Rafael 1988), podra afirmarse
entonces que el factor dispersin conllev a la forma autnoma de gobernar tales
provincias.
El proceso de consolidacin del poder para entonces deform el principio
federativo, que despus de 1830 el liderazgo poltico desde el poder central entr en
conflicto con los liderazgos regionales para la preservacin del control del pas y del
mismo poder generando la guerra federal (1858-1863) que en su medida y dimensin
fue devastadora, se indic que una poblacin aproximada de ciento tres mil personas
murieron en dicha guerra en un pas despoblado. (Op. cit. 1988).
La guerra federal comenz en 1858-1859, estando en el poder el general Julin
Castro, que por presiones de sus propios partidarios (Conservadores) sali del mando el
1 de Agosto de 1859, asumiendo la presidencia de la Repblica Pedro Gual, hasta el 29
de Septiembre de ese ao (1859), en donde el seor Manuel Felipe Tovar, asume el
control del pas por parte de los conservadores en el perodo de 1859-1861. En 1861 el
General Jos Antonio Pez, regres al poder implantando una dictadura que dur hasta
que es derrotado por los federales dando comienzo a una nueva etapa poltica en el pas.
Esta contienda militar que dur cinco aos, no es ms que la culminacin de los
hechos polticos que sostenan liberales y conservadores desde 1840, recordemos que el
preludio a esta guerra comienza en el ao de 1846, cuando el gobierno conservador ante
el peligro de perder las elecciones de ese ao, desata una represin muy fuerte contra
los dirigentes liberales, como Antonio Leocadio Guzmn, lder prominente del
liberalismo y en donde tambin es sentenciado a muerte el lder Ezequiel Zamora.
(Federico Brito Figueroa, 1951).
Son varias las causas que se pueden mencionar que conllevaron a la guerra federal
denominada as por los liberales porque se utiliz como bandera el federalismo o
autonoma de provincias, pero lo acentuado de los problemas econmicos y sociales de
la poca aunados a una oligarqua criolla conflictiva y sin visin de futuro se
entrelazaron para dar vida al movimiento social que, oblig al General Pez en el poder
y lder principal de los conservadores a aceptar lo que proponan los liberales como era

su renuncia al mando y entregarle el poder al General Juan Crisstomo Falcn. (ureo

Ypez, Ermila de Veracoechea, 1994).
En el ao de 1.863, asume el poder el General Falcn, y en el ao de 1864, se
promulga una nueva Constitucin donde se establece "El sistema federal de gobierno
bajo la denominacin de Estados Unidos de Venezuela", (Op. cit. 1994), dividiendo el
pas en 20 Estados y un distrito federal, otras de la bondades de esta Constitucin fue
que el pueblo eligi a los diputados, se aboli la pena de muerte por delitos comunes, se
cre la educacin primaria gratuita, el Presidente es elegido por voto directo.
Podramos decir que es en este ao (1864) en donde nace un nuevo sistema
poltico, un nuevo liderazgo, un nuevo concepto de estado.
Esta autonoma establecida en la nueva Constitucin, sirvi para que cada regin
o estado de la Repblica se convirtiera en un feudo de cada caudillo regional, y el
gobierno nacional, slo serva para enriquecerse a expensas de la Repblica.
Los ideales federales fueron traicionados por quienes en el pasado enarbolaban
consignas libertadoras. En el gobierno del General Falcn, se acentu el desorden en la
administracin pblica, el hecho pblico notorio que simboliza la corrupcin de la
poca, fue la negociacin que realiz el General Antonio Guzmn Blanco, en donde
para cubrir el dficit del gobierno autoriz una deuda por milln y medio de libras
esterlinas, poniendo en garanta los derechos de importacin de la Repblica, despus
de la manipulacin del contrato, el pas apenas recibi dos millones de pesos y en un
compromiso de 20 millones de pesos para ser cancelados en 25 aos (Alberto Arias,
1994, pag, 83), pero no slo Guzmn se enriqueca, que era segundo en el mando del
nuevo gobierno, sino el mismo presidente, el General Falcn, libraba vales contra la
Tesorera Nacional para dar gratificaciones a sus amigos y partidarios, estos
mencionados vales los haca en cualquier pedazo de papel (Op. cit. 1994, pg. 83). Los
caudillos regionales, generales, coroneles, etc., se encargaron de desviar lo que pudo
haber sido una nueva Venezuela, por lo cual murieron muchas personas, incluyendo al
general Zamora.
La situacin lleg a tal extremo que en el ao de 1867, el Ministro de Hacienda
renunci porque no haba dinero en la Tesorera y, al ao siguiente el Congreso se
disolvi porque no haba fondos con que pagar. (Op. cit. 1994, pg. 84). Estos y otros
hechos provocaron el descontento de algunos federales y en marzo de 1868, el General
Jos Tadeo Monagas, se puso al frente de un movimiento insurgente que oblig a
Falcn a renunciar.
A partir de esta fecha (1868) hasta (1899), el pas tuvo 19 Presidentes de ideologa
liberal, incluyendo al general Cipriano Castro y varias constituciones, la de 1874 que
redujo el perodo constitucional a dos aos, la de 1881 redujo los estados de la
federacin a nueve y cre el Gran Consejo Federal, encargado de elegir al Presidente,
desde luego controlado por el propio Presidente, para esta poca gobernaba Guzmn
Blanco, solo hasta 1893 la Constitucin de esta fecha estableci el voto directo y
universal para elegir Presidentes, la presin poltica social lleva a tan importante
acontecimiento.
La crisis poltico econmica originada por la confrontacin liberal de los
liderazgos regionales, no se poda resolver solo con reformas, la ambicin de poder y la
corrupcin dieron al traste con los ideales de la federacin, as fue terminando esta etapa
en la historia del pas dando nacimiento a otra contingencia social liderizada por
Cipriano Castro, este hecho poltico social y militar se conoci como la Revolucin
Liberal Restauradora, la idea principal era la de rescatar los ideales federales. Cipriano

Castro, el General triunfante en esta nueva etapa asume el poder en 1899 y gobierna
hasta 1908. (Alberto Arias, 1994,pg. 98).
Podramos asumir que el gobierno del General Castro, fue si se quiere una especie
de compuerta histrica entre lo que fue una Venezuela mal dirigida desde el punto de
vista de la autonoma federativa y la Venezuela que vendr al mando del General
Gmez, que centraliz todas las funciones del estado con una posicin muy distinta al
otrora ideal liberal.
Este ltimo gobierno federal (el de Cipriano Castro), se inici bajo las consignas
nuevos hombres, nuevos ideales, nuevos procedimientos (Arias Alberto. Historia
Moderna de Venezuela), pero la realidad de la poca tanto en lo poltico, como en lo
econmico oblig al General Castro a tomar acciones de gobierno en el orden interno y
externo del pas.
El presidente oblig a los banqueros criollos a concederle prstamos a la
repblica, este hecho le gan numerosos enemigos al general Castro, la anarqua en
cada regin era la orden del da, cada caudillo era jefe de su propia regin y ejrcito, no
haba en el pas autoridad y homogeneidad en el mando, estos desequilibrios polticos,
sociales y econmicos desembocaron en la guerra de los 22 das en el ao de 1902, en
donde el General Castro sali vencedor, pese a contar con un ejrcito ms pequeo que
el de su adversario el General Matos, en este episodio sali a relucir la figura fuerte y
decidida del guerrero Juan Vicente Gmez, para quien el futuro deparara nuevos
horizontes, Gmez teniente para aquel entonces (Alberto Arias. 1994, pg. 99), dibujaba
en su mente una Venezuela con un solo jefe, un solo ejrcito y todo dirigido por un solo
hombre, el destino se encarg de colocar en el poder al hombre que de una u otra
manera acab con la anarqua de los caudillos regionales y construy lo que en el
presente tenemos como estado, Venezuela no se poda dar el lujo de recibir el siglo XX
anarquizada y dividida como nacin, la centralizacin del mando y de la hacienda
publica se perfilaba como accin de estado para quienes estaban llamados en suceder al
General Castro.
Retomando el estudio del perodo del General Castro en lo referido al hecho
interno y la guerra denominada La Libertadora en 1902, hay que agregarle otro pero de
carcter externo y fue el bloqueo que vivi el pas, producto de sus deudas con el
extranjero en 1900, la Nacin deba 190 millones de bolvares en deuda reconocida (Op.
cit. 1994, pg. 100), fuera de otra deuda contrada por los caudillos federales en el
ejercicio del Poder.
La posicin del General Castro, fue digna y patritica si se quiere, y desde luego
le gan mucho apoyo, lo cual aprovech muy bien para imponerse en lo interno
(especficamente sobre el general Matos). Castro jug muy bien con el nacionalismo del
pueblo, ya que la Nacin estaba siendo agredida por los imperios de la poca y se
impona una actitud patritica. Fue en 1903 cuando ces el bloqueo con la firma del
protocolo de Washington.
El perodo en que mand el General Castro, se le conoce como un perodo
bastante brillante en lo intelectual, en lo poltico, tambin en el campo de la medicina y
otras ramas de la ciencia.
En lo poltico se expona la tesis del gendarme necesario de orientacin
filosfica positivista, es decir que el pas requera de un hombre fuerte y decidido para
gobernar y avanzar hacia el desarrollo. Jos Gil Fortoul, Laureano Vallenilla Lanz,
fueron unos de los tantos expositores de esta tesis, ms tarde se convertira en aliado de

Gmez, ya que ste se nutre de esta doctrina para imponerse en el mando (Op. cit. 1994,
pg. 102).
El gobierno de Castro no se distanci de sus antecesores colegas Federales,
hechos como la tirana, la corrupcin y la inmoralidad poltica, fueron caractersticos en
su gestin, los xitos de Castro en lo poltico y militar obedecieron a la forma enrgica e
inteligente con que enfrent los hechos ms crticos de su perodo.
En abril de 1906, Castro se separa del poder por problema de salud, ya que los
excesos a los cuales se someta lo fueron debilitando fsicamente, tanto que se vio
obligado a renunciar ms tarde y retirarse de la vida pblica en 1907. Es operado y en
1908 especficamente el 19 de Diciembre, deja encargado a Juan Vicente Gmez, en el
poder y ste para quien la historia le tena reservado un lugar, lo asumi con absoluta
frialdad y don de mando, desterr a Castro para siempre del poder, y el General Castro
muere en 1924 en Puerto Rico.
Al asumir el Poder el general Gmez, comienza un nuevo ciclo poltico en el pas,
ya que otros hechos, otras ideas, otras formas de pensar y de mandar, crearon una accin
de gobierno que focalizar las funciones del estado en la idea central de mando, que
traa el nuevo presidente.
A partir de esta historia reciente es donde nace precisamente esa contradiccin,
entre lo federativo de organizar el estado previsto en la Constitucin y lo
presidencialista y centralizado del ejercicio del poder en la actualidad.
Fue Gmez, quien dio inicio a lo que hoy conocemos como estado democrticocentralizado, se comenz con la integracin del pas. Este nuevo gobierno fue acabando
progresivamente con todos los vestigios del estado federal, el gomecismo como
expresin poltica, dur en el ejercicio del poder hasta 1945, con la Revolucin de
octubre de ese ao.
El gobierno de Gmez, continu y termin con el proceso de liquidacin de los
caudillo regionales, moderniz al ejrcito, dotndolo de equipos, reorganiz la escuela
militar de Venezuela para formar militares de carrera en 1920, cre la escuela de
aviacin militar de Maracay en 1926, se cre la Ley de Servicio Militar Obligatorio, se
introdujeron los primeros vehculos en el pas y se dio inicio la llamada poltica de
carreteras, este hecho contribuy poderosamente a la integracin nacional. (Op. cit.
1994, pg. 106).
El proceso de centralizacin tuvo como soporte logstico la infraestructura creada
por el General Gmez, en cuanto a carreteras, vas de comunicacin entre poblados
desasistidos, etc., las vas o carreteras ms nombradas de la poca que fueron
pavimentadas son: las carreteras Caracas-La Guaira, la carretera transandina de Caracas
a la frontera con Colombia. (Op. cit. 1994, pg. 104).
El objetivo central de construccin de dichas vas era la de poder movilizar con
facilidad al ejrcito a cualquier regin que se alzare contra el gobierno del entonces,
pero a su vez pese al objetivo central de estas vas o carreteras, contribuyeron a la
integracin nacional con su utilizacin, ya que se produjo el desplazamiento rpido de la
informacin, el incremento del volumen del comercio, el xodo de la poblacin hacia
centros poblados ms desarrollados (Cartay Rafael 1988), en fin comenz lo que para la
poca fue un movimiento modernizador de la sociedad lo que trajo consigo la
centralizacin de las funciones del estado o viceversa.

Era lgico pensar en aquella poca (1900) que con una posicin centralizadora del
mando poltico-militar y del desarrollo econmico, el pas se enrumbara hacia su
modernizacin (aunque para muchos pensadores el proceso de modernizacin comenz
en el siglo XVIII), en donde el instrumento a utilizar para conseguir los objetivos de
modernizacin era la centralizacin de las funciones del estado, de all que las
instituciones pblicas intermedias y los organismos del estado venezolano nacieron bajo
una ptica centralista, colocando un puente entre la sociedad poltica-dirigente y la
sociedad civil.
Poco a poco se fue construyendo el pas moderno, el de las carreteras, el de las
industrias del estado fuerte y protector, etc., se fue rompiendo con los partidos polticos
tradicionales (liberales y conservadores), las bases econmicas de la burguesa
tradicional se resquebrajaron y surgieron otros enclaves econmicos y polticos (Op. cit.
1988).
Surgen las clulas de los partidos polticos modernos (en el perodo del General
Gmez) moldeados a la imagen centralizadora, pero con una forma de organizacin
policlasista, un poco ms participad va la manera de organizacin adoptada por los
partidos nacientes es la de los movimientos de masas.
En el gobierno de Gmez comenz el despegue econmico, traducido en
prosperidad que contribuy al afianzamiento del gobierno, ms an aparece el petrleo
que sirvi como motor al proceso de crecimiento y dio origen al modelo rentista de
desarrollo sobre el cual se fue construyendo la Venezuela de nuestros tiempos.
El modelo centralista adoptado por el gobierno del general Gmez, aunado al
modelo rentista de desarrollo producto de la explotacin petrolera, se unieron en sus
debidas instancias y como dos fuerzas bien slidas fueron nutriendo al estado-nacin,
imponiendo una doctrina de estado, y un modelo organizativo societario de tipo clasistabenefactor, identificado con las fuerzas sociales aliadas del poder, creando un estado
grande, pesado e improductivo y populista.
El estado moderno se aliment de esta realidad promovida por fuerzas sociales
importantes en lo poltico y econmico que marcaron el pensamiento y la accin de
quienes ms tarde (a la muerte de Gmez), les tocara dirigir los destinos del pas.
En la actualidad este modelo o concepto de estado, hizo crisis y nos plantea
nuevas formas de organizamos socialmente.
3. Perodo 1936-1958
Una segunda etapa (para efecto de este estudio), se inicia a raz de la muerte del
General Gmez. Esta etapa Post-Gomecista estuvo presidida por 7 gobiernos distintos
polticamente, que comenzaron con el General Eleazar Lpez Contreras y terminaron en
1958 con el derrocamiento del general Marcos Prez Jimnez.
Esta etapa en el tiempo que por dems es corta, marc la acentuacin de un
modelo poltico iniciado por Gmez, ya que podramos hablar de la consolidacin del
estado centralizado, sustentado por tres hechos importantes, el primero de ellos fue la
centralizacin de las funciones administrativas del estado, el segundo la explotacin del
petrleo como variable econmica que sirvi de apoyo al proceso centralista y por
ltimo la llegada de inversiones extranjeras. Todo este ambiente exiga un fuerte control
poltico por parte del estado venezolano, ms una clase poltica fiel a estos postulados
centralistas, no importando las caractersticas del gobierno ya que poda ser de tipo
civil, militar o mixto.

Todas estas realidades que en el entonces viva el pas, fueron configurando y

generando una sociedad poltica caracterizada por la pugnacidad, tanto de quienes
controlaban el poder como por quienes queran controlarlo, pero lo ms resaltante de
esta lucha poltica, es que los grupos de presin social estaban organizados en partidos
polticos cuyos ejercicios del mando estn desde luego centralizados, es decir todas las
seales de expresin social estaban arropadas por la figura central, el caudillo, el lder,
etc., es por esto que fue precisamente, en Caracas en donde se libraron en ese perodo
(1936-1958) importantes luchas sociales de masas, ya que la capital de la repblica era
y es hoy en da, la zona geogrfica del pas que concentra las decisiones de todos los
crculos del poder.
Con la llegada del capital extranjero lleg la tecnologa moderna, la maquinaria y
equipo que junto a los tcnicos extranjeros construyeron la infraestructura industrial del
pas, se produjo una intensa movilizacin de personas que se desplazaron hacia los
nuevos centros industriales, conformando una clase obrera que legitima el modelo
rentista que se estaba implantando, en el pas, (en la actualidad dicho modelo est
agotado).
El gobierno del General Lpez Contreras se vio atrapado entre dos fuerzas de
presin importantes, por un lado todos aquellos Gomecistas que teman que la
democratizacin del pas los afectaba y por el otro los movimientos de masas
organizados en partidos polticos, sindicatos, organizaciones estudiantiles, etc. que
clamaban por democracia y libertad poltica. La ambigedad y la vacilacin caracterizan
al gobierno del General Lpez Contreras, que quiso mantener la idea de mando del
Gomecismo pero sin embargo, tuvo que ceder hacia disposiciones ms democrticas.
De 1936-1941 el pas fue creciendo y tomando sus habitantes conciencia acerca de su
futuro, los partidos polticos de la poca se colocaron al frente de los cambios sociales
planteados. Para 1941 es elegido por el Congreso de la Repblica el general Medina
Angarita como Presidente de la Repblica, cuyo estilo de gobernar distanci al
gomecismo como manera de hacer poltica en el pas, influenciado por las guerras
mundiales que dividi al mundo entre fascistas y no fascistas. Muy importante para la
vida poltica del pas fue el gobierno del general Medina, que dio paso a la
democratizacin y restaur los derechos ciudadanos, su accin de gobierno se encamin
a garantizar las libertades pblicas, legaliz a los partidos polticos proscritos y produjo
la reforma petrolera que tena como objetivo lograr una ms justa participacin del
estado en la explotacin del petrleo.
El general Medina Angarita es reconocido como un gobernante reformista y
democrtico, pero un viejo vicio poltico que se arrastraba de la dictadura como era el
de elegir al presidente, diputados y senadores, de forma indirecta, fue utilizado como
bandera y discurso poltico por sus opositores y es derrocado el 18 de octubre de 1945.
(ureo Ypez, pg. 117).
Un grupo de oficiales jvenes formados en la academia militar aliados al partido
Accin Democrtica, que luchaba desde su creacin para conquistar el poder, son los
actores del golpe de estado contra el General Medina que para muchos fue el hombre
que ms visin y voluntad poltica tuvo en producir los cambios formales que
reclamaban en el entonces, el pas.
Este movimiento insurgente persegua tres fines u objetivos bien definidos; el
primero de ellos era el de lograr un sistema de eleccin directo y libre en donde se
eligiera al presidente, diputados y senadores y as romper con una forma de eleccin
indirecta que databa de 1830, el segundo fin era la de sanear la administracin pblica y
el tercero darle un carcter humano a la funcin del gobierno, de este hecho poltico (el

golpe de estado), se desprende una reflexin que cada vez que se produce un cambio
importante en la forma de gobernar al pas, cmo es que la relacin entre el Estadonacin fue sustituida por una nueva relacin Estado-Partido. Surge as con este
acontecimiento poltico-social un nuevo protagonista el "partido poltico", que desplaz
la forma centralizada de mando originaria en el seno del ejrcito que fue la manera
como se gobern a Venezuela, desde su creacin, es desplazada por la forma
centralizada de partidos que es una fuerza social organizada, es un nuevo sujeto
colectivo que fractur al modelo anterior y cambio cualitativamente la condicin de
conducir al estado.
La manera como los nuevos actores gerenciaron al pas despus del derrocamiento
del General Medina, reforzaron la accin centralista de gobernar, ya que sus polticas
pblicas dirigidas u orientadas a los programas sociales, educativos, sanitarios,
seguridad, etc., se sometan a las ms directa dependencia del poder central, toda
iniciativa de ndole regional se vea frustrada al pasar por el filtro decisorio que impona
la capital.
En la primera convencin de presidentes de Estado y Gobernadores territoriales
federales que se efectu en Caracas, en el mes de noviembre de 1945, se present un
documento que perfil como sera la formulacin de polticas pblicas en donde se lee.
"En obras pblicas, los gobernantes regionales, se comprometen a coordinar con el
Ministerio de Obras Pblicas, las obras..." (Trino Mrquez 1992). En cada ministerio
radicado en Caracas, se planificaba y se ejecutaba toda accin puntual, relacionadas con
sus funciones en cualquier lugar del pas, el nombramiento de cualquier funcionario se
realizaba desde Caracas.
Podemos decir a manera de conclusin de este episodio en la vida poltica del
pas, que la centralizacin conllev a una concentracin administrativa de funciones,
pero que no hay direccionalidad proporcional entre estas dos relaciones.
En este corto perodo se producen para efectos de nuestro estudio dos hechos
importantes, el primero de ellos es que lo centralizado del mando comienza a
instrumentarse por lo centralizado de las funciones del Estado y el segundo de ellos, es
que las funciones administrativas del estado las ejecutan organizaciones denominados
Ministerios, Institutos, que fueron poco a poco conviertindose en refugios electorales
de los partidos en forma clientelar; es decir, los funcionarios del partido eran premiados
con cargo en estas organizaciones.
El ltimo gobierno de este perodo (1936-1958), concluye con el derrocamiento
del general Marcos Prez Jimnez, que gobern al pas de 1952 a 1958, este lapso
sumi al pas al atraso poltico, ya que se perdieron las libertades pblicas, pero logr
consolidar la infraestructura urbana del pas y por esta va se indujo al crecimiento
econmico.
El 11 de abril de 1953, es sancionada una nueva constitucin filosficamente
conservadora y centralista, los estudiosos de este perodo lo denominaron de corte
programtico en donde la orientacin era la de la realizacin de grandes obras que se
vieran, que se tocaran y sobre todo que pudieran traducirse en cifras importantes (Op.
cit. 1992); el general Prez Jimnez gobierna con mano dura al pas, aplastando
cualquier oposicin al gobierno, la sociedad civil se contrae y retroceden las conquistas
civiles.
El 23 de enero de 1958, es derrocado el general Prez Jimnez, por la unin de la
sociedad cvico-militar organizada, ms tarde en la Junta Patritica, que estuvo
integrada por todos los partidos opuestos al rgimen, as se dio comienzo a una nueva

etapa en la historia poltica del pas, ya que en la nacin se instaur lo que se conoce
como democracia representativa; los partidos polticos de nuevo tomaron el control del
mando en la Nacin y es de hacer notar que estas organizaciones (partidos) se
encargaron de sembrar la cultura democrtica del pas, ya que se tena poca vocacin
democrtica, estos mismos partidos como veremos despus involucionaron en su
orientacin y aos ms tarde perderan su convocatoria popular, para convertirse en
maquinarias electorales.
Para concluir este perodo podemos decir que pese a que el pas vivi varios
gobiernos con estilos diferentes de gobernar y diferentes ideologas, el centralismo
como expresin de organizacin de Estado fue intocable, solo se renov en ciertos
perodos y se adapt a las circunstancias polticas de cada lapso de gobierno; es ms,
podemos afirmar que el desarrollo de la nacin y por ende su expansin econmica, est
ligado a la forma centralizada de organizamos social y polticamente; hasta las nacientes
expresiones de organizacin humana, se desarrollaban siendo centralistas, como los
gremios, sindicatos, asociaciones vecinales y comunales, etc.
4. Perodo 1958 - Nuestros Tiempos (1977)
Derrocado el general Prez Jimnez, una Junta de Gobierno asume el control de
pas, con la idea de preparar el ambiente propicio como para elegir al presidente en
forma directa y democrtica mediante elecciones populares, para ello se legalizaron los
partidos polticos proscritos por la dictadura, se tomaron medidas en el orden
administrativo y de funcionamiento del estado, se elevaron los ingresos del estado por
concepto de renta petrolera, se puso en prctica un plan de emergencia en el orden
social y econmico. Lo importante era evitar el riesgo de volver a la dictadura, para ello
los partidos polticos principalmente Accin Democrtica, se aliaron a los sectores
econmicos criollos y extranjeros con la idea de ganar espacios y tiempo para
consolidar de una buena vez por todas el rgimen de partidos en Venezuela.
Las elecciones se realizan el 07 de Diciembre de 1958 y las gana el Sr. Rmulo
Betancourt, apoyado por su partido Accin Democrtica y sectores de la oligarqua
criolla y extranjera. El nuevo Presidente electo asume la presidencia el 13 de Febrero de
1959. Este perodo se caracteriza por la convulsin poltica y social de la cual sali
airoso el nuevo Presidente; tres hechos importantes son propiciados por el gobierno que
logran sentar las bases del nuevo rgimen.
Dichos hechos son: En primer lugar fue la firma del pacto de Punto Fijo, que trajo
la orientacin estratgica del rgimen de partido que heredaran al Presidente
Betancourt, la idea del pacto era la de apoyarse mutuamente (los partidos polticos), en
situaciones polticas difciles, tal esquema de gobernabilidad funcion en el pas y
predomina actualmente, caracterizado por su agotamiento. El segundo hecho o aspecto
importante para efecto de este trabajo es la actividad que logr concentrar toda la
riqueza del pas en grupos econmicos de ndole familiar, ligados al gobierno tal
concentracin trajo consigo una basta desigualdad social caracterizada por la
monopolizacin de la economa, en donde los medios de distribucin del estado solo
serviran para paliar la pobreza que se estaba engendrando en la sociedad.
La concentracin de funciones del estado se dio en todos los rdenes, una llave
perfecta naci en ese perodo que traera como consecuencia la Venezuela que hoy
estamos viviendo. Un tercer y ltimo hecho es que los partidos fue la Institucin que

ms creci controlando toda la actividad de la sociedad civil, sindicatos, federaciones,

empresas del estado, juntas de vecinos, etc.
La actividad partidista sustituy a la actividad social, es decir se constituyeron los
partidos en puentes entre sociedad y gobierno, el ciudadano acuda al partido para
solucionar cualquier problema de servicio pblico, en vez de hacerlo directamente al
organismo pblico respectivo, estos hechos desde luego desmovilizaron poco a poco al
ciudadano y se consolid en esa poca lo que muchos autores denominan la dictadura de
partidos, la idea estratgica era la de delegar toda actividad en manos del partido,
porque as el control del estado sobre la actividad social era ms efectivo.
La autonoma era un concepto olvidado, el estado actual creci conjuntamente con
los partidos con sus vicios y aciertos, es por eso que podramos afirmar que la crisis del
estado, es la misma crisis del partido, es decir crisis de representatividad.
La conjuncin de estos tres hechos sin pretender descalificar a otros tambin
relevantes, nos indican a nuestra manera de explicar el fenmeno centralista en
Venezuela, que se dieron de forma simultnea, que lograron consolidar el rgimen de
partidos en Venezuela y por ende lo que conoce como alternabilidad democrtica. El
presidente Betancourt, logro tener xito sobre sus adversarios y logr promulgar la
constitucin de 1961, que en la actualidad nos rige, la centralizacin es la forma
organizativa adoptada por el gobierno como repuesta a las nuevas necesidades que
estaban surgiendo en el nuevo gobierno y en la democracia.
En 1963 se dan las elecciones y las gana el Doctor Ral Leoni, apoyado por
Accin Democrtica, el presidente entrante sigui la misma directriz poltica de su
antecesor en la manera de seguir consolidando la democracia representativa, aplic una
poltica de relacin interpartidista, es decir llam al gobierno a varios partidos distintos
al suyo, su gobierno fortaleci la relacin del estado con respecto al negocio petrolero,
se fortaleci la OPEP, se plante la Reforma Tributaria, en donde el objetivo era la de
cobrar ms impuestos a los ricos y con ese dinero producto de la recaudacin
incrementar la capacidad del estado para resolver los problemas de los sectores sociales
ms necesitados, esta poltica trajo una fuerte oposicin de Fedecmaras y la reforma
tributaria planteada slo se hizo a medias, es importante resaltar este hecho ya que por
primera vez en este perodo se plantea recaudar ingresos diferentes a los provenientes de
la actividad petrolera, con el objetivo de hacer ms eficiente al estado.
Llega el ao de 1968 y con este mismo otro perodo constitucional. Se asomaba en
la historia poltica del pas, esta vez las elecciones presidenciales las gana un hombre
diferente al partido de gobierno (AD), se trata del Doctor Rafael Caldera, fundador del
partido COPEI, que tuvo un perfil muy bajo en la lucha contra la dictadura, es
precisamente aqu cuando comienza el fenmeno del bipartidismo alternativo y se pone
en funcionamiento el pacto de Punto de Fijo, que no era slo para proteger al gobierno
del Sr. Betancourt, sino la de servir de alternativa poltica a la democracia representativa
de partidos, era si se quiere verlo as que un gobierno perda las elecciones y ceda el
mando a su adversario, se dice que el Sr. Betancourt no estaba ganado para la idea de
que otro partido distinto al suyo gobernara a Venezuela, pero las presiones militares en
lo interno y la presin extranjera lo hicieron disentir de su deseo y el 11 de Marzo de
1969 asume la presidencia de la repblica el Dr. Rafael Caldera, un poltico de ideologa
social-cristiana muy ligado a sectores conservadores de la burguesa criolla.
El nuevo presidente comenz su mandato aplicando una poltica de pacificacin
poltica, que consisti en incorporar a la vida poltica pblica, a personas, grupos que se
haban alzados en armas contra el gobierno de Rmulo Betancourt. En el campo

econmico no fue de gran trascendencia su accionar lo que s hay que resaltar es que el
proceso centralizador se acrecent en el pas.
A partir de este perodo los dos partidos polticos AD y COPEI, en donde se han
agrupado la mayora de los sectores econmicos, polticos, intelectuales, culturales, etc.,
del pas, se alternaron el mando o la administracin del estado, creando y acumulando
toda una serie de problemas econmicos y sociales que ha hecho crisis en nuestros
tiempos actuales, sometiendo al pas a un rgimen de partido.
El mandato del Dr. Rafael Caldera, transcurre sin reformas importantes, el
petrleo sigue siendo nuestra principal fuente de ingresos y la acumulacin de
problemas sociales sigue su curso.
Llegamos as a las elecciones de 1973, en donde sale electo presidente de la
repblica el Sr. Carlos Andrs Prez, con el apoyo del Partido Accin Democrtica,
exista en el pas una situacin de desempleo crnico, se escucha por primera vez el
trmino de la inflacin ya que para entonces se produjo un importante aumento de la
materia prima importada.
El ingreso producto de la venta del petrleo aument debido a la crisis energtica
mundial, se dispararon los precios del barril de petrleo pasando de 3,90 $/ por barril en
1973 hasta 13,95 $/por barril en 1974, esto se tradujo en un ingreso aproximado para el
pas de 151.093 millones bolvares en el ao 1974.
Este hecho dio un respiro al gobierno del entonces y logr manejar la situacin de
crisis que estaba planteada, aplicando toda una serie de medidas de tipo populista que
aument los gastos del gobierno, y por ende aument el consumo interno que no pudo
ser satisfecho con la produccin interna, tenindose que recurrir a las importaciones
desvalorizando nuestra relacin comercial notablemente y creciendo el nivel general de
precios en el quinquenio por el orden de un 68%.
En el perodo del gobierno del Sr. Prez, se plante una poltica de
desconcentracin industrial estimulndose el traslado de empresas ubicadas en la zona
central del pas, hacia otras zonas, tambin se plantearon programas de consolidacin y
equipamientos de pequeos poblados, destinados a detener la emigracin de los
mismos, se le dio apoyo y difusin al desarrollo regional financiando proyectos de
inters social de tipo locales.
Desde el punto de vista del proceso descentralizador, el funcionamiento de las
regiones dependan ms del poder central, debido a la concentracin econmica del
estado central.
El pas lleg a las elecciones de 1978, y las gana el partido COPEI, con el Dr. Luis
Herrera Campins, se produjo un evento importante para el avance del proceso
descentralizador, el cual fue que el Congreso Nacional sancion la Ley Orgnica del
Rgimen Municipal y poco despus se separaron las elecciones del presidente de la
repblica, Congreso Nacional, Asamblea Legislativa de los Concejos Municipales.
Este cambio, esta modificacin del sistema electoral, estaba orientada a darle
participacin a los electores en la organizacin de gobiernos locales, impulsando la vida
municipal y as echar las bases de una apertura a la descentralizacin del Poder
Nacional.
Para esa poca la recomendacin de individualidades intelectuales del pas era la
de desconcentrar administrativamente al estado como paso al tratar de resolver la crisis

econmica y social acumulada hasta el momento, ya que los ingresos nacionales no

cubran las necesidades requeridas de la poblacin.
En la poltica econmica se plantea una especie de neoliberalismo, en donde la
accin del gobierno estaba dirigida a estimular la competencia entre las empresas,
ocurre la liberacin de precios, la famosa devaluacin de nuestro signo monetario.
Ya las manifestaciones de una crisis estructural, se vislumbraba en el pas que nos
anunciaba que Venezuela tena que cambiar de rumbo en su orientacin al desarrollo, el
estado ya no podra subsidiar el crecimiento econmico y no se poda mantener un
modelo rentista-centralista de desarrollo.
En 1983 gan las elecciones el partido Accin Democrtica con el Doctor Jaime
Lusinchi quien mediante una poltica marcadamente populista y estatista arrastr al pas
hacia situaciones de empeoramiento econmico y social, en donde el desempleo, la
desnutricin infantil, la escasez de viviendas, etc., era el orden del da.
Por presiones de la sociedad civil se crea la comisin para la reforma del estado
"COPRE" ya que todos los diagnsticos realizados para ubicar la magnitud de la crisis
concluan en que se tena que proceder a redimensionar el papel del estado en nuestra
sociedad, la misin de la COPRE, se orient hacia cuatro aspectos importantes; reforma
electoral, reforma de los partidos, reforma de la organizacin del estado
(descentralizacin) y reforma municipal.
Esta comisin produjo sendos estudios de nuestra realidad, con propuestas
concretas, se recomienda la eleccin directa de los gobernadores y alcaldes del estado,
que se concretiza en diciembre de 1989 con el fin de dar inicio al proceso
descentralizador del pas; tambin propone separar los poderes municipales eligiendo
por votacin directa al alcalde y los concejales.
Estos hechos hacen que la descentralizacin poltica del estado centralista, se viera
reforzado con la implantacin de un nuevo poder local y regional.
A partir de este entonces los vaivenes y tropiezos del proceso descentralizador
estn dados por una falta de voluntad poltica que emprenda de verdad la buena marcha
de la descentralizacin, es la sociedad civil organizada a travs de sus mecanismos de
presin la fuerza poltica llamada a garantizar que el proceso no se estanque ni se
detenga.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Rafael Cartay, 1988.
Larousse Universal Diccionarios.
Dr. Brewer Caras. Memoria y Cuenta, 1994.
Federico Brito Figueroa. Ezequiel Zamora, 1951.
Aureo Ypez. Historia de Venezuela, 1994.
Alberto Arias. Historia Moderna de Venezuela, 1994.