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CONSULTORA: GEOLOGA, MINERA Y GEOFSICA

GUIA DE APRENDIZAJE (13/Ago/12)

Ing. Gelogo Jos Arana Salinas
GEOLOGIA MINERIA
Fotos: Primeros Gelogos Mineros en el Per

Ing. Gelogo Jos Arana Salinas

FONAVI C-12, Nasca, Ica, Per (522938-956603377-RPM #093252)

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CONSULTORA: GEOLOGA, MINERA Y GEOFSICA

GEOLOGIA MINERIA
1.
2.
3.
4.
5.
6.

INTRODUCCION
ESTRUCTURA DE LA TIERRA
ROCAS Y MINERALES
ORIGEN DE YACIMIENTOS MINERALES: ENDOGENOS Y EXOGENOS
EXPLORACION: RESERVAS Y RECURSOS
EXPLOTACION: METODOS DE EXPLOTACION

1. INTRODUCCION
El hombre ha sido minero desde los albores de la humanidad. Primero a travs de las
industrias lticas: fragmentos de rocas o minerales ms o menos trabajados para su uso
como herramientas o armas; luego continu con los metales, extrayndolos desde los
minerales (Era del Cobre, Era del Bronce, Era del Hierro), refinndolos y combinndolos en
aleaciones a medida que progresaba, de paso, inventando la metalurgia.
Por otra parte, la minera ha sido y ser una actividad curiosa. A diferencia de otras
aventuras del hombre, presenta riesgos econmicos y humanos muy superiores a los de
cualquiera otra actividad. La relacin xito/fracaso en una campaa de exploracin minera
suele ser muy baja, lo que requiere una combinacin de una gran percepcin geolgica,
intuicin, y sobre todo, persistencia y dinero. Sin contar los gastos de exploracin (que
pueden sumar algunos millones de Euros), la puesta en marcha de una mina y su planta de
tratamiento (asumiendo que la exploracin haya sido exitosa y el clima econmico y poltico
sea adecuado), puede ascender a ms de mil millones de Euros (e.g., un prfido cuprfero).
Qu hace entonces que las compaas mineras y sus profesionales asuman tales riesgos ?
Asumen tales riesgos por la imperiosa necesidad de abastecimiento de recursos minerales
para el uso de la humanidad.
El papel del gelogo en una mina fue variando significativamente durante el siglo XX. En los
primeros tiempos, la labor geolgica en una mina era llevada a cabo por un ingeniero de
minas, con mayores o menores conocimientos sobre el tema.
Hoy en da, cualquier compaa medianamente importante dispone de un departamento de
geologa, seccin tambin conocida en otros pases como superintendencia de geologa. Un
departamento de geologa cumple distintas tareas en la mina:
Cartografa.
Testificacin de sondeos.
Estimacin de reservas.
Estudios geotcnicos.
Estudios mineralgico-texturales.

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El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con todos los
departamentos de ingeniera (explotacin, metalurgia).
El gelogo de interior mina tiene que estar dispuesto a trabajar en un ambiente bsicamente
hostil pero extraordinariamente interesante. La visibilidad es escasa y el grado de ventilacin
vara mucho de un sector a otro de la mina, y tambin de una mina a otra.
2. ESTRUCTURA DE LA TIERRA

Al separarse los distintos materiales que componen la Tierra segn su densidad, han
quedado diferenciadas una serie de capas:

Gesfera

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En la gesfera se concentra la mayor cantidad de materia de la Tierra. Tiene forma

esfrica ligeramente achatada por los polos. En ella se pueden diferenciar tres capas
concntricas que desde el exterior hacia el interior son:
1. corteza
Es la capa ms superficial de la Tierra. Las rocas que la forman estn
compuestas principalmente de oxgeno, silicio, aluminio y hierro. Se pueden
distinguir dos tipos de corteza: la continental y la ocenica
2. manto
Es la capa situada debajo de la corteza. Las rocas que lo constituyen son
ricas en oxgeno, magnesio, silicio y hierro. Se encuentra a temperaturas
entre los 1500 y los 3000 grados centgrados
3. ncleo
Ocupa el centro de la Tierra. Se compone fundamentalmente de hierro y
nquel. Su temperatura es de unos 6000 grados centgrados

Hidrosfera
Es la capa de agua que cubre casi toda la superficie terrestre. Podemos distinguir
aguas ocenicas y aguas continentales

Atmsfera
La atmsfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. Se extiende hasta unos
10000 km de altitud.
Est formada por una mezcla de gases que llamamos aire. Los ms importantes son
el nitrgeno, oxgeno y dixido de carbono.

Biosfera
La biosfera es una capa discontinua formada por el conjunto de todos los seres vivos
que habitan sobre la Tierra y el medio fsico en el que desarrollan su vida.

3. ROCAS Y MINERALES
En geologa se llama roca al material compuesto de uno o varios minerales como resultado
final de los diferentes procesos geolgicos. El concepto de roca no se relaciona
necesariamente con la forma compacta o cohesionada; tambin las gravas, arenas, arcillas,
o incluso el petrleo, son rocas.

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Las rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el
caso de las rocas arcillosas o arenosas.
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades. En cualquier caso, el criterio
ms usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. Los diferentes tipos de
rocas, segn su origen, son:

gneas:
Formadas a partir del magma al enfriarse rpidamente al ser expulsado por la actividad
volcnica o cristalizar lentamente en el interior de la corteza terrestre, originando masas de
rocas plutnicas. Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman rocas filonianas.
Hay tres tipos de rocas gneas: plutnicas, volcnicas y filonianas.
Las rocas plutnicas.
Se forman del magma que solidifica en el interior de la tierra muy lentamente. En estas
condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer, razn por la que
presentan cristales grandes y visibles a simple vista.
Los granitos son las rocas plutnicas ms comunes, estn compuestos por una mezcla de
cuarzo, feldespatos y micas.

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El gabro es otra roca plutnica muy comn, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus
tonos oscuros.
Rocas volcnicas. Se originan cuando el magma se enfran rpidamente en la superficie
terrestre, a temperaturas y presiones bajas y el resultado son rocas constituidas por una
masa de cristales de pequeo tamao o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio), pueden
tener un aspecto esponjoso.

Una roca muy frecuente y fcil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita,
por el contrario, presenta tonos claros.
Piroclastos, fragmentos rocosos. Material que es lanzado al aire durante la actividad
volcnica y que enfra al caer en forma de lluvia. Los trozos de pequeo tamao son las
cenizas volcnicas, en cambio los de mayor tamao son las escorias (son parecidas a las de
los hornos de carbn). Cuando adquieren aspecto redondeado se llaman bombas
volcnicas.
La piedra pmez es una variedad de lava particularmente esponjosa (es tan ligera que flota
en el agua).

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El vidrio volcnico se llama obsidiana. Tiene color oscuro y un brillo vtreo caracterstico.
Rocas filonianas (vetas). Formadas de magmas que cristalizan en el interior de grietas o
fracturas.
Metamrficas:
Se forman de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes
presiones y temperaturas y se han transformado en un proceso denominado metamorfismo.
Cualquier roca cuando se somete a intensas presiones y temperaturas sufre cambios en sus
minerales y se transforma en un nuevo tipo de roca. El proceso metamrfico se realiza en
estado slido, es decir que las rocas se transforman sin fundirse. La mayora de las rocas
metamrficas sufren un aplastamiento general de sus minerales que hace que se presenten
alineados, esto se conoce como foliacin.

Rocas metamrficas muy comunes son:

El mrmol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metamorfismo
y presentan un aspecto cristalino caracterstico.
La cuarcita: son areniscas ricas en cuarzo metamorfoseadas.
Sedimentarias:
Originadas a partir de la consolidacin de fragmentos de otras rocas, de restos de plantas y
animales en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se
depositan formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir de trozos de otras
rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos o
acumulacin de restos de seres vivos.

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Rocas sedimentarias detrticas. Son las formadas a partir de la sedimentacin de trozos de

otras rocas despus de una fase de transporte. La clasificacin de estas rocas se basa en
los tamaos de los trozos que las componen. Las constituidas por trozos de tamao grande
son los conglomerados, las areniscas poseen granos de tamao intermedio y los limos y
arcillas poseen trozos muy pequeos.
Rocas sedimentarias qumicas y orgnicas. Son las formadas a partir de la precipitacin de
determinados compuestos qumicos. Un tipo muy comn es la roca caliza, formada en su
mayor parte por restos de organismos como corales, algas, etc. Las tobas calcreas son
rocas muy porosas y con abundantes restos vegetales que se originan en los ros cuando el
carbonato de calcio precipita sobre la vegetacin.
Los carbones y petrleos son rocas sedimentarias orgnicas originadas a partir de la
acumulacin de restos de materia orgnica.
4. ORIGEN DE YACIMIENTOS MINERALES: ENDOGENOS Y EXOGENOS
Concepto y origen de los yacimientos minerales
Introduccin
Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma
que a grandes rasgos es muy regular.
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin geoqumica,
mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est dividido nuestro planeta, la
composicin es simple y homognea en la zona ms profunda (ncleo), e intermedia en el
manto, mientras que la capa ms superficial (la corteza) presenta una composicin ms
compleja y heterognea.
La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza producen
fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de carcter local, que
afectan a la concentracin de los distintos elementos qumicos de diferentes maneras.
De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta
en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos que encontramos

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en capas ms profundas. Es en la corteza donde, adems, encontraremos las rocas

sedimentarias y metamrficas.
Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca
sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones profundas. Es durante
el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales pueden concentrarse
selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de
roca, dando origen concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos
"yacimientos minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos constituyan
singularidades en la corteza terrestre.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su
concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la corteza
terrestre.
El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn ser o
no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento explotable o no
explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera vista destacan
algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o ley,
el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la
evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables, mientras
que otros son casi imposibles de conocer de antemano.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los yacimientos
minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay que conjugar la labor de
especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las cuestiones que afectan a la
prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su evaluacin, el diseo y seguimiento
de su explotacin minera, el estudio de la viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis
del mercado previsible para nuestro producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica
y social de un pas) o cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios
afectados por esta actividad.
El trmino de yacimiento mineral se ha venido utilizando tradicionalmente para referirnos
nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean para obtener una
mena, de la que se extrae un metal. No obstante, el auge de las explotaciones de minerales
y rocas industriales, y la similitud de los procesos que dan origen a los yacimientos metlicos
y de rocas y minerales industriales hacen que esta precisin no tenga ya sentido.
Conceptos bsicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una
gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos. Los
ms importantes son los siguientes:
Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se
refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico

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de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos

posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena,
que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver
ms abajo).
Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan
inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica
son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en
determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin
nueva para los mismos.
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de
un gran nmero de factores: ley media, ley de corte (ver ms abajo), y de las condiciones
tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la
explotacin. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de
mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su baja
concentracin o ley. Ver ms detalles pulsando aqu.
Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el
yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a
partes por milln, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un
yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los costes
de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor que depende a su vez de otros
factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por
ejemplo pueden ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la
extraccin, etc.
Estril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades muy
por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica
antes, son los minerales acompaantes de la mena.
Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son
el objeto principal de la explotacin, aumentan el valor econmico de la produccin.
Explotacin minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos un
material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio econmico: puede ser desde
agua, hasta diamantes, por ejemplo en minas, subterrneas o a cielo abierto, o en canteras.
Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minera metlica,
que permiten obtener el elemento de inters a partir de la roca de mina o cantera. Implica o
puede implicar una serie de procesos:
Lavado o concentracin. Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se
separan la mena y la ganga. Pueden ser de carcter fsico: por ejemplo, separacin de la
magnetita por medio de electroimanes; o de carcter fsico-qumico: por ejemplo, flotacin de
los sulfuros.

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Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal

correspondiente de un mineral metlico. Puede ser por tostacin (caso de los sulfuro)
denominndose entonces pirometalurgia, o por va hmeda (soluble) este tipo se denomina
hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a la accin de bacterias, y se
denomina entonces biometalurgia.

Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos
geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a yacimientos
minerales.
En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:
Procesos endogenos o gneos:

Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales

metlicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmticos, producto de la
acumulacin de minerales en cmaras magmticas).
Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas", ridos, puzolanas),
y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con procesos sedimentarios: yacimientos de
tipo "sedex" o volcano-sedimentarios).

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Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales metlicos (p.e., casiterita)

e industriales: micas, cuarzo...
Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales
metlicos muy variados, y de algunos minerales de inters industrial.
Procesos exgenos o superficiales:
La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra, en contacto con la
atmsfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y sufren transformaciones fsicas y
qumicas, que dan origen a fragmentos o clastos, y a sales, fundamentalmente. Las
trasformaciones que implica la erosin pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el
nombre de yacimientos residuales.
El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua, modifica la
composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin como del rea a la que van a parar
estos productos. Adems, durante el propio transporte se producen procesos de cambio
fsicos y qumicos, nuevas erosiones, depsito de parte de la carga transportada, etc.
La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos
encontrar concentrados en stas, en los yacimientos denominados de tipo placer: oro,
gemas...

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La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas, y a

minerales industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente.
La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e hidrocarburos
slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural). Tambin origina
otras rocas y minerales de inters industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.
Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos volcnicos produce
yacimientos de minerales metlicos de gran importancia.
Procesos metamrficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mrmoles, o las
serpentinitas, as como a minerales con aplicacin industrial, como el granate. No suele dar
origen a yacimientos metlicos, aunque en algunos casos produce en stos
transformaciones muy importantes.

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As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas determinadas

condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenciado del conjunto
rocoso, en el que uno o varios procesos geolgicos han actuado de forma diferencial con
respecto al resto del rea, lo que ha permitido que se produzcan esas condiciones
especiales que suponen la gnesis del yacimiento.

5. EXPLORACION: RESERVAS Y RECURSOS

Exploracin Minera
La explotacin de los yacimientos minerales, como veremos en el tema siguiente, es una
actividad de alto riesgo econmico, ya que supone unas inversiones a largo plazo que
muchas veces se sustentan en precios del producto minero sujetos a altas oscilaciones. A su
vez, la exploracin supone tambin un elevado riesgo econmico, derivado ste del hecho
de que supone unos gastos que solamente se recuperan en caso de que la exploracin
tenga xito y suponga una explotacin minera fructfera. Sobre estas bases, es fcil
comprender que la exploracin supone la base de la industria minera, ya que debe permitir la
localizacin de los recursos mineros explotar, al mnimo coste posible.
Como objetivos generales se pueden fijar los siguientes:
Preexploracin: Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de gran
extensin, presenta posibilidades de que exista un tipo determinado de yacimiento mineral.
Esto se establece en funcin de la informacin de que disponemos sobre ese tipo de
yacimiento y sobre la geologa de la regin de estudio. Suele ser un trabajo
fundamentalmente de gabinete, en el que contaremos con el apoyo de informacin
bibliogrfica, mapas, fotos areas, imgenes de satlite, etc., aunque puede incluir alguna
salida al campo para reconocer las zonas de mayor inters.

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Exploracin: Una vez establecidas las posibilidades de la regin estudiada, se pasa al

estudio sobre el terreno. En esta fase se debe corroborar o descartar la hiptesis inicial de
existencia de mineralizaciones.

Evaluacin: una vez que hemos detectado una mineralizacin de inters minero, es decir, en
la que observamos caracteres que permiten suponer que pueda llegar a ser explotada,
pasamos a llevar a cabo su evaluacin o valoracin econmica.
Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas,
unas para aplicar en campo y otras en gabinete.
De esta forma, cada etapa de la investigacin que desarrollamos debe ir encaminada
precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares, mediante nuevos datos
que supongan una mejora de la interpretacin, pero sin buscar sistemticamente la
confirmacin a toda costa de nuestra idea: la terquedad puede ser muy costosa para la
compaa, aunque sin ella a menudo no habra investigacin minera.
En definitiva, la interpretacin de los resultados debe ser muy detallada, y debe buscar las
coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero tambin las no coincidencias,
que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa, buscando la o las explicaciones
alternativas que puedan suponer la confirmacin o el desmentido de nuestras
interpretaciones.
6. EXPLOTACION: METODOS DE EXPLOTACION
La explotacin de un yacimiento minero supone la existencia de una concentracin de un
mineral, elemento o roca con suficiente valor econmico como para sustentar esta
explotacin minera con un beneficio industrial para la empresa. Para que esto se produzca,
se ha de cumplir la ecuacin:

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Valor Produccin = Costes + Beneficios

El valor de la produccin se obtiene mediante la valoracin econmica del yacimiento, de
acuerdo con los datos del estudio de investigacin minera. De forma que para poder cumplir
con esta condicin, tenemos que analizar los costes que implica la explotacin minera del
yacimiento.
Este factor, el coste, depende de muchos factores. Algunos de ellos no son modificables: si
el yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o de consumo, tendremos
un coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible). Otros dependen de decisiones a
tomar: por ejemplo, la decisin de abordar una explotacin a cielo abierto o subterrneo
incide de forma decisiva sobre este factor de coste.

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No obstante, rara vez tomamos este tipo de decisiones libremente, ya que suelen estar
condicionadas por factores propios de mineralizacin: profundidad a la que se encuentra,
geometra (horizontal o vertical, mayor o menor espesor). En cualquier caso, en la toma de
decisiones implicada en el diseo de una explotacin minera siempre tenemos un mayor o
menor grado de libertad, que nos permite evaluar distintas alternativas, y elegir la ms
adecuada para cada yacimiento, de forma que la ecuacin se cumpla (lo cual no siempre
ocurre, naturalmente).
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