Artigo

As pegadas de So Tom: Ressignificaes de

Stios Rupestres1
Thiago Leandro Vieira Cavalcante2

Resumo

Neste trabalho analiso as ressignificaes de stios rupestres produzidas na Amrica do Sul a

partir do mito colonial de que o apstolo Tom
teria em poca remota pregado aos povos indgenas. Ele teria deixando vrios vestgios materiais, que passaram a ser utilizados como provas
da veracidade de sua passagem pelo continente.
O trabalho no se restringe, porm, ao perodo
colonial, aborda tambm ressignificaes atuais
de stios rupestres, especialmente sobre aqueles
em que se encontram pisadas.
Palavras Chave: Arte rupestre, So Tom ressignificaes.
THE FOOTPRINTS OF SAINT THOMAS:
ROCK SITES RESIGNIFICATIONS

Abstract

This is an analysis of rock sites resignifications

produced in South America based on the colonial myth that the apostle Thomas could have
preached to the Indians in a remote time. He
would leave left many material traces that are

Este artigo foi extrado do segundo captulo de minha dissertao de mestrado, sofreu apenas algumas
adequaes formais. No captulo citado, que mais amplo, tambm abordo outras expresses da cultura
material ligadas ao mito de So Tom, como o caminho do Peabiru e supostos templos Amaznicos. A dissertao contou com a orientao do Prof. Dr. Jorge Eremites de Oliveira, a quem agradeo.
2
Mestre em Histria pela Universidade Federal da Grande Dourados. Rua Ciro Melo, 3880, Jd. Paulista, CEP
79830-050, Dourados MS. Durante parte do desenvolvimento deste trabalho o autor contou com bolsa da
CAPES. E-mail: thiago_cavalcante@hotmail.com
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used as evidence of his passage throughout the

continent. This paper does not focus only on
the colonial period, but also looks at current
resignifications of rock sites, especially those
where footprints are found.
Keywords: Rock art, Saint Thomas, Resignifications

Introduo

Nos dois primeiros sculos da colonizao da Amrica, tanto na poro portuguesa

quanto na espanhola era corrente a idia de que
o apstolo cristo Tom, em tempos imemoriveis havia passado pela regio e pregado o
evangelho aos indgenas. Com sua suposta atuao ele foi caracterizado pelos jesutas como
uma espcie de precursor das ordens religiosas
que ento se incumbiam da tarefa civilizatria
frente aos povos indgenas. A maioria dos cronistas que se dedicaram a escrever a hagiografia
do So Tom americano teve a preocupao de
apresentar algum indcio material que pudesse
servir de prova para suas afirmaes. Um dos
argumentos mais utilizados foi a afirmao de
que ele deixou vrias pegadas estampadas em
rochas. Segundo os defensores da idia, isso era
verificvel na maioria dos locais por onde ele
supostamente passou. Essas observaes produziram grande quantidade de referncias textuais que pretendiam dar conta da localizao
e da veracidade de tais vestgios materiais (ver
Cavalcante, 2008: Anexo 1).
De fato existem inmeras referncias
a ocorrncias de pinturas e gravuras com formato de ps humanos em stios rupestres sulamericanos, especialmente no Brasil. Em sua
maioria so fruto da ao antrpica em perodos pr-histricos. Assim sendo, por meio de
um dilogo interdisciplinar, este artigo se concentrar na apresentao e anlise das apropriaes e associaes mitolgicas que alguns desses vestgios receberam, fundamentalmente de

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suas ligaes com o mito de So Tom. Nesta

primeira parte do trabalho, ser possvel perceber que comum que diversas populaes, ao
longo do tempo e a partir de seus referenciais
culturais, produzam apropriaes e ressignificaes de stios arqueolgicos, sobretudo, de
stios rupestres.
Desde o sculo XVI os cronistas mencionam a existncia de stios rupestres no Brasil. Cita-se, por exemplo, as referncias de Manoel da Nbrega (1988: 78, 91, 101), datadas
de 1549, a respeito das pisadas de So Tom.
Prous destaca ainda que, em 1598, Feliciano de
Carvalho, governador da Paraba, encontrou
no rio Araa gravuras rupestres. Nesse mesmo
perodo os bandeirantes paulistas encontraram
a pedra dos Martrios em Gois, e ao longo do
tempo muitos outros pontos de interesse arqueolgico foram sendo localizados e descritos
na literatura especializada. A bibliografia sobre
o tema tornou-se vasta entre os sculos XVI e
XIX; no entanto, segundo Prous, a maioria no
passou de ... descries fceis e das interpretaes gratuitas... (Prous, 1992: 509).
De acordo com as descries de cada
uma das tradies mencionadas por Prous
(1992), a ocorrncia de petroglifos em formato
de pegadas humanas bastante freqente. Essas
representaes so encontradas nas tradies
Meridional, Itacoatiara e So Francisco,
alm de outras, descritas por Martin (1996: 268).
Sem esgotar o assunto, pode-se citar tambm a
ocorrncia em stios estratificados do Pantanal,
em Mato Grosso do Sul (Schmitz, 2005: 08), e
ainda no nordeste de Mato Grosso do Sul, na
regio do Alto Sucuri (Beber, 1994: 15, 73).
Na regio do Pantanal sul-mato-grossense, h
referncias sobre stios rupestres classificados
como pertencentes ao estilo Alto Paraguai,
nele predominam as figuras geomtricas, h
tambm figuras antropomorfas, incluindo pegadas humanas. No constam dados etno-histricos que permitam ligar esses stios a nenhum

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grupo historicamente conhecido, tampouco os

Guat, habitantes da regio, se identificam aos
letreiros (Eremites de Oliveira, 2002: 224225). Em uma pesquisa mais aprofundada,
muito provvel que os registros arqueolgicos
encontrados com o tema pisadas sejam muito mais abundantes. Outro fato a ressaltar que
eles no esto restritos a uma nica regio ou
tradio arqueolgica. Andr Prous escrevendo
sobre o carter ainda insatisfatrio das classificaes existentes afirma que

... Independentemente dos conjuntos estilsticos,

a difuso de certos temas bem determinados talvez seja tambm um indicador no desprezvel:
temas do p, da cobra, da meia-lua (ou
canoa) [...] so alguns destes que no respeitam
as fronteiras entre as grandes tradies mas
se integram a vrias delas, seguindo-se durante
milhares de quilmetros... (Prous, 1992: 530)
(Negrito meu).
Com os dados apresentados, preliminarmente se pode concluir que as pegadas avistadas
pelos cronistas e/ou missionrios so, ao menos em sua maioria, reais. Todavia, evidentemente no se tratavam de sinais do apstolo e
sim de um tipo de gravura ou pintura rupestre
comum na Amrica do Sul. Provavelmente os
missionrios fizeram tal associao motivados
por descries indgenas, que por sua vez tambm no eram mais do que tentativas de interpretao daqueles sinais. Sinais que em sua
maioria, provavelmente so muito mais antigos
do que as populaes indgenas contemporneas ao processo de conquista e colonizao da
Amrica. No Brasil tais pegadas ainda so encontradas, por exemplo, no estado do Piau, em
Domingos Mouro, Brasileira, Inhuma, Piripiri,
Pimenteiras, Oeiras e outros locais. No Amazonas, encontra-se em So Gabriel da Cachoeira,
no estado de Minas Gerais, em So Thom das
Letras, na Paraba, em Ing, no Pernambuco,

em Altinho e no Maranho, em Carolina, entre

outros (Coutinho, 2007).

A tradio Itacoatiara

Como j exposto, a presena de pisadas

humanas e de pisadas zoomorfas diversas na
arte rupestre amerndia no se restringe a uma
nica tradio. Apesar de ter plena conscincia
disso, penso caber uma ateno especial tradio Itacoatiara, pois como Gabriela Martin destacou, suas representaes foram ... de
todas as manifestaes rupestres pr-histricas
do Brasil, aquelas que mais se tm prestado a interpretaes fantsticas... (Martin, 1996: 266).
Gabriela Martin considera que as Itacoatiaras
(pedra pintada na lngua Tupi) esto espalhadas
por vrias regies do pas. So petroglifos de
tamanhos e feituras diferentes que tm em comum a sua profunda ligao com a gua, esto
grafadas, sobretudo, em margens de rios (Martin, 1996: 266-267).
No nordeste brasileiro, predominam
grafismos puros, mas tambm se registram antropomorfos, ps, lagartos e pssaros nos seus
grandes paredes, sempre prximos a cursos
dgua. A autora destaca que sem dvida a
tradio mais enigmtica da arte rupestre
brasileira (Martin, 1996: 268).
Martin reconhece que difcil relacionar
tal tradio a algum grupo humano especfico,
mas coloca como evidente que esta tradio
est ligada ao culto das guas. Muitos foram os
curiosos que procuram a Pedra do Ing, o mais
famoso stio dessa tradio, localizada na Paraba. Ela j foi alvo de muitas explicaes fantsticas. Por exemplo, a de Jos Antero Pereira Jr.,
que achava que aquelas representaes tinham
sua origem na escrita da Ilha de Pscoa (Martin,
1996: 269-270). Francisco C. Pessoa Faria acredita que as inscries da pedra do Ing esto
ligadas ao conhecimento astronmico pr-histrico, os grafismos seriam representaes estilizadas de constelaes zodiacais (Faria, 1987).
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As interpretaes fantasiosas de que

Martin trata provavelmente so herdeiras de
outras ainda mais antigas. Manoel da Nbrega,
por exemplo, no sculo XVI, cita vestgios de
So Tom que se enquadram perfeitamente,
no que tange ligao com as guas, nas caractersticas descritas para esta tradio, ... suas
pisadas esto signaladas juncto de um rio; as
quaes eu fui ver por mais certeza da verdade e
vi com os proprios olhos, quatro pisadas mui
signaladas com seus dedos, a quaes algumas vezes cobre o rio... (Nbrega, 1988:101). Alm
disso, os grafismos puros, certamente podem
ter sido interpretados como as letras atribudas
ao apstolo e citadas por Simo de Vasconcelos
(1977: 126-127).
ris Kantor destacou que no sculo XVIII
o cirurgio-mor do Rio de Janeiro que era scio
da Academia dos Renascidos e membro da Academia dos Felizes do Rio de Janeiro, estudou as
inscries Lavradas na Serra de Itaguatiara, na
comarca de Rio das Mortes, Minas Gerais. Posteriormente suas anlises foram apresentadas
na Academia Real de Histria Portuguesa em
Lisboa, por Mendona de Pina e Proena. Tais
anlises confirmavam que as inscries constituam documentos arqueolgicos da passagem
de So Tom pela Amrica (Kantor, 2006: 55).
Fica claro que a relao entre algumas das ditas
pegadas de So Tom e a gua grande, aproximando, portanto, esses vestgios hoje denominada tradio Itacoatiara.
Tais interpretaes, hoje duvidosas,
vo alm da tradio Itacoatiara. Nos primeiros anos do sculo XX estudiosos do nordeste brasileiro ainda produziam interpretaes
que atribuam os registros aos fencios, gregos,
interpretao de textos bblicos ou ao mito
de Atlntida (Martin, 1966: 19-22). Na tentativa de se buscar um passado mais nobre para o

Ver citaes textuais em: (Cavalcante, 2008: Anexo 1).

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Brasil, vrias interpretaes semelhantes foram

cunhadas no mbito do Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro (IHGB) durante o perodo imperial (Langer, 2001; Ferreira, 2007: 67).
Evidentemente que cada uma dessas interpretaes citadas precisa ser lida e compreendida a
luz de seu tempo.

As pegadas do Santo

Relatos sobre as pegadas de So Tom

aparecem desde A Nova Gazeta da Terra do
Brasil, primeiro documento que versa sobre
So Tom na Amrica (1515). Isso continua nas
cartas dos jesutas do Brasil de meados do sculo XVI e permanece at os escritos de Montoya, j no sculo XVII3.
Em eventos cientficos nos quais expus
as primeiras notas desta pesquisa, foi grande o
interesse de profissionais e estudantes acerca
das apropriaes e crenas cultivadas a respeito ou em torno de stios arqueolgicos. Apesar
disso, ainda so diminutas as pesquisas especficas sobre esse tema. Silva (2002) tratou da
interpretao dos ndios Asurini do Xingu no
Parque indgena Kuatinemu, no estado do Par,
a respeito dos stios arqueolgicos ali encontrados. So stios lticos e cermicos que segundo
a autora, para os Asurini eram testemunhos de
vrios acontecimentos mticos atribudos a diferentes seres sobrenaturais, que alm de povoarem o cosmo fazem parte do cotidiano e dos
rituais daquela sociedade (Silva, 2002: 175-176).
Alm de seu prprio trabalho a autora destacou
outras duas iniciativas semelhantes que estavam
sendo desenvolvidas, uma na Reserva Indgena
do Uaa, no Amap, e outra no alto Rio Negro
(Silva, 2002: 185). Todavia, a autora lembra que
esse tipo de relao comum no mundo todo,
e que em alguns casos so componentes polticos para a manuteno da terra. Os aspectos

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polticos e cosmolgicos, em alguns casos, tm

gerado polmicas entre arquelogos e populaes indgenas que so contrrias retirada
de vestgios arqueolgicos de suas reas (Silva, 2002: 185). Situaes como essas indicam
a importncia das pesquisas a respeito das interpretaes que as populaes desenvolvem
sobre os vestgios encontrados em suas terras.
Tais estudos, alm de preencherem uma lacuna
que existe nas Cincias Humanas, podem evitar constrangimentos e agresses cientficas,
por vezes desnecessrias e inoportunas cosmologia das populaes envolvidas, sejam elas
indgenas ou no.
Dentre os vrios tipos de vestgios materiais apropriados, a maior nfase dos missionrios coloniais recaiu sobre as pegadas do
apstolo. Percebe-se tambm que muitos grafismos ou pinturas sem formas identificadas
foram considerados como letras ou at escritos
em lnguas antigas, como a grega ou a hebraica,
supostamente de autoria apostlica (Montoya,
1985: 93). Encontrou-se lugar at mesmo para
as gravuras zoomorfas: eram animaizinhos que
haviam se aproximado do santo para ouvir sua
pregao (Lozano, 1873: 461-462).
Essa opinio a respeito dos grafismos
era bastante difundida, mas no unnime.
Houve, mesmo entre os religiosos, quem no
compactuasse com tais idias. Frei Gaspar da
Madre de Deus foi um dos que no concordaram com as evidncias apresentadas por seus
colegas. Segundo ele, as pegadas de So Tom
nada mais eram do que fsseis vegetais (Kantor, 2006: 55). No entanto, a grande maioria
utilizou-se das pegadas como prova da passagem de So Tom pela Amrica.
As explicaes sobre stios rupestres,
que atualmente, aos olhos acadmicos, podem
ser consideradas fantasiosas, j comearam
a encontrar resistncia durante o sculo XIX.
Souza (1991: 56) destacou, por exemplo, que
Aires de Casal, em 1817, estudou as pinturas

Rupestres de So Thom das Letras, Minas

Gerais, e concluiu que ... as pretendidas letras
no passam de traos e ilegveis jerglicos (sic),
a que a ignorncia do povo atribue (sic) mo
do Apstolo So Thom, devem seu princpio
a partculas ferruginosas, retirando qualquer
significado arte rupestre....
Essa mudana de atitude no se deu
simplesmente por uma opo terica qualquer,
mas pela constatao de que praticamente
impossvel se ter uma interpretao fiel dos significados de pinturas e gravuras pr-histricas.
Isso passa a ser pensado a partir do momento
em que comparaes etnogrficas passaram
a fornecer materiais de reflexo que levam a
concluses como a que afirma que diferentes
grupos indgenas atribuem aos seus desenhos,
por vezes semelhantes ou at mesmo iguais,
significados completamente diferentes (Martin, 1996: 220). Transpondo essa anlise para
o plano macro, chega-se concluso de que
cada signo pode ter um sentido diferente nas
diferentes culturas. Especialmente as coisas
materiais esto submetidas possibilidade da
mudana de significado, tendo em vista que em
sua realidade elas so mais livres para assumir
sentidos completamente diferentes dos originais (Sahlins, 2003: 09-10). Assim sendo, s h
um modo para decodificar tais vestgios, que
conhecer tais significados nas culturas diferentes, como praticamente impossvel conhecer
a fundo a maioria dos cdigos culturais dos
povos pr-histricos tambm muito difcil
decifrar o significado da arte rupestre.

Todavia, a curiosidade uma caracterstica da maioria dos grupos humanos. Isso
faz com que ao longo do tempo grupos que
entram em contato com tais representaes
provavelmente produzam explicaes novas
para elas, isso vale inclusive para a sociedade
moderna. Provavelmente os indgenas americanos, contemporneos aos primeiros contatos
com os europeus, tambm produziram suas inRevista de Arqueologia, 21, n.2: 121-137, 2008

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terpretaes a respeito dos stios rupestres que

encontraram. Muito embora a temporalidade
dos registros rupestres seja outro aspecto complicado em sua anlise arqueolgica, pois nem
sempre a datao fcil (Martin, 1996: 221),
parece claro que pelo menos a grande maioria dos registros muito anterior ao perodo
colonial da Amrica. Logo se pode inferir que
a maior parte dos indgenas que habitavam as
mais diversas regies onde se localizavam as
pegadas no momento inicial da colonizao
no tenham sido seus autores. O mais provvel
que eles tambm tenham interpretado essas
inscries que j estavam nos locais onde seus
grupos encontram assentamento. Essas interpretaes evidentemente foram promovidas
a partir de seus prprios cdigos culturais e
repassadas aos europeus que por sua vez produziram uma nova ressignificao atribuindo a
autoria das pegadas rupestres a So Tom.
provvel que no perodo colonial, ao
menos alguns dos povos indgenas do grupo
lingstico Tupi-Guarani possuam em suas
culturas a figura dos heris civilizadores que
foram pesquisados e descritos, no caso Tupinamb, por Alfred Mtraux (1979), e no Guarani, por Egon Schaden (1959, 1974) e Curt
Nimuendaju (1978). Logo, possvel que algum desses grupos tenha associado as pegadas de stios rupestres com marcas deixadas
por um de seus heris civilizadores, qui por
Sum4. Ao entrar em contato com os europeus
tal interpretao deve ter sido repassada e o europeu tratou de enquadr-la em sua cultura.
Schaden (1949:35) demonstrou que
comum a associao de pegadas a entes mticos ou histricos. Para demonstrar a universalidade da presena dessas associaes o autor
se reportou obra Globus, na qual, Richard
Andree cita vrios exemplos. Um deles afirma
que no Mxico h entre os indgenas a lenda
4

de que um homem branco teria pregado uma

nova religio. Perseguido pelos naturais, ele teria fugido e se refugiado no cume da montanha
Zempualtepec. Diz o relato que ele desapareceu
em tal montanha, todavia antes da partida teria deixado gravadas suas pegadas. Percebe-se
grande semelhana entre esse relato e o mito de
So Tom na Amrica, pois nos relatos sobre
o apstolo, sempre sua sada descrita como
uma fuga de indgenas agressores (Por exemplo: Nbrega, 1988: 101; Vasconcelos: 1977:
125). No perodo colonial, na regio do atual
Mxico tambm foram encontrados supostos
vestgios de So Tom (Durn, 2005), por isso
possvel que Andree, embora no cite o nome
do apstolo, tambm tenha relatado o mito de
So Tom ou o mito que serviu de base para
Durn identificar a presena de Tom na regio. Schaden destaca ainda a existncia de
muitas pegadas atribudas a Buda, sendo que
a mais conhecida a chamada Sripada, cravada no cume do pico de Ado, no Ceilo, supostamente o ltimo lugar no qual Buda pisou
antes de entrar no Nirvana. Haveria ainda em
Damasco uma pegada do profeta Maom, segundo o relato, em certa ocasio o profeta j
havia descido parcialmente de seu camelo na
cidade, quando lhe apareceu o anjo Gabriel e
advertiu-o de que no entraria no paraso celeste se entrasse no terreno (Damasco). Ainda
segundo o relato, Maom montou no camelo,
deixando, porm estampada a marca de um de
seus ps em solo pedregoso. Haveria ainda outras tradies desse tipo na frica, na Grcia
Clssica e entre os cristos medievais. No mundo cristo a mais significativa a que fala da
pegada de Jesus, deixada no alto do Monte das
Oliveiras, supostamente, o ltimo lugar em que
Cristo pisou antes de subir aos cus (Schaden,
1949: 35-36).
Correia (1992) apresentou a viso de

Suposto mito indgena que os missionrios identificaram como sendo So Tom.

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alguns autores que em momentos distintos

abordaram a questo do mito de So Tom relacionado a vestgios arqueolgicos. Segundo a
autora, Renato Castelo Branco em sua PrHistria brasileira (1971) fez a seguinte anlise: as tradies crists que circulavam entre os
ndios eram atribudas a So Tom e os Jesutas
utilizavam as pegadas para comprovar tal afirmao (Correia, 1992: 52).
Em 1909, Alfredo de Carvalho em artigo intitulado Pr-Histria sul-americana publicado na Revista do Instituto Arqueolgico e
Geogrfico de Pernambuco, informou sobre a
serra das Letras de Minas Gerais. O local teria
sido habitado por So Tom, que perseguido
teria gravado caracteres desconhecidos (Correia, 1992:52). Percebe-se que mesmo no princpio do sculo XX ainda havia autores que
defendiam a ligao de vestgios rupestres ao
Apstolo.
A obra de Angyone Costa Introduo
Arqueologia Brasileira (1934), discordou dos
argumentos jesuticos a respeito da presena
previa do apstolo Tom. O que chama a ateno nessa obra, no entanto, que apesar de seu
ttulo o autor no cita em nenhum momento a
questo dos vestgios arqueolgicos associados
ao mito cristo. Em muitos momentos, e certamente at na atualidade, no que tange ao senso comum, os registros rupestres foram e so
traduzidos por pessoas que com a ansiedade
gerada pela curiosidade atriburam as mais variadas explicaes para tais registros. No entanto, como j destaquei, ainda so poucos os
trabalhos que tm por objeto as apropriaes
feitas e as conseqentes ressignificaes oferecidas para a arte rupestre ao longo do tempo
por diversos grupos humanos culturalmente
distintos. No mbito desta pesquisa no foram
encontrados trabalhos de flego que faam
essa anlise perante as religiosidades populares alimentadas por semelhantes apropriaes.

Esse seria um promissor campo de pesquisas,

sobretudo, para historiadores, antroplogos
e etnoarquelogos. O trabalho de Ana Cllia
Barradas Correia (1992) representa um ensaio
nesse sentido, visto que a autora realizou pesquisas de campo e procurou problematizar tais
abordagens no contexto contemporneo do
nordeste brasileiro.
Diante da constatao de que as interpretaes da arte rupestre so das mais variadas possveis, e que entre essas est includa a
que mais particularmente me interessa, o caso
de So Tom, passarei a analisar agora as msticas construdas em torno dessa arte rupestre
e que perduram at a atualidade em alguns stios. Essa anlise se basear em boa medida no
trabalho de Correia. Todavia, o assunto no se
fecha, pelo contrrio, abre-se a possibilidade
de outras abordagens especialmente referentes
a stios paraguaios.

Permanncias contemporneas

Na contemporaneidade ainda existem

permanncias de cultos associados a vestgios
materiais. Farei menes a algumas ocorrncias
que encontrei na bibliografia a respeito desta
temtica. Vale a pena citar possveis reminiscncias que aqui, devido aos limites desse artigo,
no sero abordadas de forma intensa. H, por
exemplo, referncias associao de vestgios
arqueolgicos com o apstolo na regio de So
Thom das Letras no estado de Minas Gerais
e no municpio de Sum, no estado da Paraba. Antes de sua emancipao tal municpio era
chamado de So Tom. Na regio de Assuno,
capital do Paraguai, fica a cidade de Yaguarn,
l existe um morro chamado de Santo Toms
(Tom) onde a mstica popular diz haver pegadas do santo. O local dista cerca de cinqenta e
cinco quilmetros da capital, e fica muito prximo de Paraguar que foi uma estncia jesutica.
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Nesse local, ainda hoje, desenvolvem-se cultos

populares ligados a So Tom5.
Correia (1992) procurou fazer anlises
a respeito da mstica popular construda e alimentada em torno de pegadas na regio nordeste do Brasil. Sua pesquisa ficou limitada
quela regio geogrfica devido s dificuldades
que surgem quando se prope uma pesquisa de
campo para analisar um tema to abrangente
geograficamente.
No municpio de Jaboato dos Guararapes em Pernambuco, ela foi procurar a pegada descrita por Frei Jaboato. No entanto, no
conseguiu localiz-la. Na fazenda que supostamente seria o local da pegada havia depsitos
de bagaos de cana sobre os lajedos, o que a fez
pensar que talvez as pegadas tenham sido encobertas e com o tempo acabaram esquecidas
pela populao (Correia, 1992: 71).
Em Jericoacoara no Cear, a autora soube da existncia de um stio com gravuras de
pegadas humanas as quais supostamente a populao atribua a um rei e uma rainha. No entanto, tambm no conseguiu localizar este stio
e constatou que a populao local afirmava nada
saber a respeito. Conseguiu ainda informaes
pouco precisas sobre a suposta passagem de
So Tom pelo Maranho. Segundo tais informes, nesse estado havia um rio chamado Maracassum, que seria uma possvel referncia
passagem do Santo (Correia, 1992: 71).
Ela visitou ainda outros locais, nos quais
supostamente os sinais teriam sido destrudos.
Os sinais de So Tom do Paripe, em Salvador, segundo ela, teriam sido destrudos pela
obra que construiu uma estrada de rodagem
em 1927, restando nas proximidades do local
apenas uma capela dedicada ao Santo (Correia,
1922: 72). Todavia, Gumercindo da Rocha Dorea, nas orelhas do livro de Hernni Donato

(1997) afirmou ter visto recentemente as pegadas em So Tom do Paripe. possvel que estejam se referindo a stios diferentes, tendo em
vista que as fontes so bastante imprecisas ao
citar os locais das pegadas.
Correia localizou dois locais com formaes rochosas aparentemente naturais, livres da
ao humana, que coincidentemente tinham o
formato parecido com o de ps humanos. Um
deles fica em Salvador, em um local chamado
de Unho, no incio da praia de Itapo. No local, a autora encontrou marcas profundas, desiguais e pouco torneadas, restos de vela no local
indicavam a existncia de algum tipo de culto.
Um informante haveria atribudo as marcas a
So Lzaro. Em outro local chamado Engenho
da Floresta, em Moreno, Pernambuco, haveria
outra marca semelhante a essa, ali, no entanto,
segundo informaes no havia nenhum tipo
de culto em especial (Correia, 1992: 72).
Em trs stios a autora encontrou fortes
manifestaes da mstica popular associados
aos petroglifos. Inicialmente ela tratou do stio
localizado na praia de Piat que dista cerca de
20km da cidade de Salvador, Bahia. Neste local
h, segundo Correia, um grande cruzeiro dedicado a So Tom que conta com uma cobertura
de palha e fica beira-mar, mas longe do alcance das mars. Mais precisamente o cruzeiro
estaria prximo ao calado da Avenida Otvio
Mangabeira. Atrs do cruzeiro, na areia, existiria uma pedra, na qual estariam as gravuras de
pegadas humanas. Este local aparece diversas
vezes em citaes de cronistas e historiadores
coloniais, entre outros (Nbrega, 1988: 91; Lozano, 1876: 453). Seria um local muito popular onde anualmente realizava-se uma festa em
louvor a So Tom. No dia 20 de dezembro de
1990 a autora esteve no local para acompanhar
os festejos. Segundo sua descrio, havia uma

E-mail pessoal de Adelina Pusineri, diretora do Museo Etnogrfico Andrs Barbero Assuno - Paraguai,
de 25/02/2008.
5

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placa que dava informaes a quem interessasse saber do que se tratava aquele cruzeiro no
meio da praia, tal placa dava a informao de
que a tradio da festa se estendia por trezentos
e oitenta e oito anos.
Correia no conseguiu ver a pedra com
as pegadas. Localizada beira-mar, o suposto
artefato ficaria a maior parte do tempo encoberto pela gua ou pela areia. A populao oferecia para esse fato vrias explicaes msticas.
Segundo uma delas, a pedra s aparecia de sete
em sete anos. Segundo os informantes, quando
isso ocorria, rapidamente a notcia se espalhava
atraindo grande quantidade de pessoas. Havia
ainda quem acreditasse que a pedra aparecia
cada vez em um local diferente. Outra possibilidade era a que dizia que as pegadas que mudavam de pedra, embora essa questo da mobilidade das pegadas no fosse consenso entre os
participantes, ningum sabia exatamente onde
que as pegadas apareciam (Correia, 1992: 8182).
A descrio que a autora colheu do local
seria a seguinte:
... a marca de p humano, esquerdo, perfeitssimo, com o calcanhar para a terra e os dedos
para a gua, atribuda ao apstolo So Tom.
A pata de animal, segundo eles, seria o rastro de
um cachorro. As depresses circulares so vistas
como marcas do cajado do santo. Faria parte
ainda do conjunto uma figura identificada com
uma cruz crist, smbolo da religiosidade do autor das pegadas (Correia, 1992: 82).
Apesar de ter a possibilidade de realizar
uma sondagem para tentar localizar a pedra, a
autora sabiamente preferiu no o faz-lo, em
respeito ao local turstico da capital baiana e
principalmente religiosidade popular que ali
se desenvolve. Tal atitude poderia ser uma interveno complicada nessa mstica que previa
certos espaos de tempo em que por motivos

sobrenaturais as pegadas viriam tona.

Segundo Correia, dizia a tradio colhida
na local que em 1602 aquele stio, com as caractersticas j descritas, teria sido encontrado por
um pescador. Essa descoberta teria ocorrido
justamente no dia em que oficialmente a Igreja
comemora o dia de So Tom. A partir disso os
moradores comearam a acreditar que as pegadas eram de So Tom e que ele teria passado
por ali em tempos imemoriveis realizando milagres. Segundo Correia que cita Calasans:
a coincidncia da data da descoberta da pedra
com o dia dedicado ao santo, segundo Calasans
(1970), autor de um estudo sobre o culto s pegadas de So Tom na Bahia, indicaria a influncia que a igreja, decerto atravs dos padres
da Companhia de Jesus, teria tido na determinao da data. Na realidade, as pegadas eram
conhecidas pelos jesutas ainda no sculo XVI,
quando esses realizavam romarias ao local, que
inclusive j era chamado de So Tom [...].
A data de 21 de dezembro de 1602, ainda
de acordo com Calasans, valeria apenas para
oficializar o culto popular (Correia, 1992:
83).
Esta referncia citada pela autora muito vaga de significado. Como j demonstrei em
outro trabalho (Cavalcante, 2008) as ressignificaes aparecem nas fontes textuais desde
1515, data provvel da Nova Gazeta da Terra
do Brasil (Schuller, 1911), primeiro documento a mencionar a suposta passagem de Tom
pelo continente e tambm a existncia de suas
supostas pegadas. Os jesutas a partir de sua
chegada no Brasil (1549) e depois no Paraguai
(1586) se apropriaram desse relato e o reproduziram em cartas e publicaes atribuindo-lhe
novos significados ao longo do tempo. Todavia,
pelo menos at 1639, quando foi publicada a
Conquista Espiritual do padre Antonio Ruiz
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de Montoya, no desvincularam a suposta presena de So Tom na Amrica da misso de

pregao do evangelho aos povos indgenas.
Por isso pouco provvel que em 1602, os
jesutas inventassem ou reinventassem a tradio de So Tom, desvinculando-a da tradio
indgena. Isso porque durante esse perodo o
mito ainda estava em processo de ressignificao por parte dos jesutas, que em momento
algum o desvincularam do elemento indgena.
mais provvel que tal desvinculao tenha
ocorrido bem depois dessa data, e que mesmo assim no tenha tido participao especfica dos jesutas. Com o passar do tempo, dos
sculos, a histria transmitida oralmente pode
ter sofrido pequenas modificaes, que podem
ter sido motivadas inclusive por aspectos ideolgicos que permearam a sociedade durante
seus diferentes momentos histricos. Pode ter
sido, por exemplo, durante o Segundo Reinado, em pleno sculo XIX, quando se iniciou
um movimento de construo da identidade
nacional no qual o ndio passou para o segundo plano, dada opo de europeizao da
identidade nacional, fato que levou desvalorizao de tudo o que estivesse relacionado
cultura indgena (Mota, 2006). Desvalorizao
que perdura trazendo, por exemplo, alm do
preconceito inerente, dificuldades para a conservao e explorao turstica de nossos stios
arqueolgicos (Morais, 2005: 99) e mesmo de
valorizao da prpria cincia arqueolgica no
Brasil (Funari, 2003: 80).
Em relao aos festejos, ela destaca que
antes da tarde de 20 de dezembro o local j havia recebido os preparativos iniciais. O cruzeiro teria sido pintado recentemente na cor azul
e branca. Na tarde do dia da festa o local foi
enfeitado com flores de papel colorido, fitas,
folhagens e bandeirinhas. Antes de tudo, os populares j haviam pedido donativos aos barraqueiros para financiar as bebidas que regariam a
parte profana da festa. Aps a decorao, ao

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entardecer a imagem do santo chegou de carro

ao local, conduzida por duas senhoras de setenta e cinco anos. A imagem foi colocada sobre
uma mesa em frente cruz, teria aproximadamente 45 cm de altura, de madeira, em estado
de conservao precrio, mo o santo teria
um cajado, cajado do qual em vrios locais, inclusive l, se identificaram supostas marcas junto s pegadas (Correia, 1922: 84-85).
Logo em seguida, os organizadores teriam aguardado a chagada de outras mulheres,
as rezadeiras. Elas chegaram em grupo cantando e tocando pandeiro, o refro era o seguinte: So Tom meu amor, o povo da farra
chegou (Correia, 1992: 85). As participantes
em geral eram mulheres, simples, negras em sua
maioria, e moradoras das imediaes. Vinham
com os cabelos enfeitados com flores e folhagens. Elas teriam levado flores, toalha e incenso
para concluir a decorao do Santo. Cerca de
quarenta devotos participaram dos festejos, em
sua maioria mulheres. As oraes eram cantadas, uma delas seria esta ladainha: Glorioso
So Tom refgio dos pecadores rogai por ns
que recorremos a vs (Correia, 1992: 86). Aos
homens reservaram-se apenas atividades aparentemente no religiosas como acender a fogueira e cuidar dos fogos de artifcio.
No final da parte religiosa da festa cantou-se o hino de nosso senhor do Bonfim.
Todos aplaudiram e deram vivas a So Tom.
Logo em seguida os homens soltaram os fogos que anunciaram o final das rezas (Correia,
1992: 86). Aps o fim das oraes, as pessoas
foram se acomodando em banquinhos, formando uma roda, deu-se incio ao que a autora
chamou de parte profana da festa, com uma
roda de samba e batidas de facas no fundo de
pratos. A participao contemplou a todos os
presentes que alegremente festejaram animados
pela bebida fartamente distribuda. Correia afirma ter ouvido uma conversa saudosista entre as
senhoras mais idosas. Elas recordavam os anos

As pegadas de So Tom: Ressignificaes de Stios Rupestres

Figura 1 - Altar de So Tom, Salvador/BA, foto de Ana Cllia Barradas Correia (1992: 80)
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Cavalcante, T. L. V.

anteriores nos quais a festa era mais bonita e

prestigiada (Correia, 1992: 87-88).
Aps o trmino dos festejos, uma das
mulheres levou a imagem para a sua casa e na
manh seguinte para a igreja. Nas festas contemporneas, no h a participao oficial da
Igreja. O proco da poca no comparecia ao
cruzeiro da praia. A celebrao do dia 21, data
oficial de comemorao do santo, foi simples e
rpida, bastante criticada pelas devotas. Segundo uma das informantes, o padre em ocasies
anteriores j havia inclusive dificultado a sada
da imagem do santo, possivelmente em represaria parte profana da festa (Correia, 1992:
88).
Segundo Dona Badu, informante de
Correia, no passado a organizao da festa era
diferente, muito mais pomposa e importante.
Segundo ela, havia a celebrao de missa campal sobre um grande palanque armado na praia.
Havia at o acompanhamento da banda de msica do Corpo de Bombeiros. A imagem chegava conduzida pelos fiis, em procisso. Nos
primeiros tempos a procisso era naval, sendo ao final da celebrao, a imagem conduzida
por terra at a igreja matriz. No h, segundo
Correia, ningum que se recorde a poca exata
em que supostamente o culto comeou a sofrer
modificaes, com aparente perca de importncia no mbito eclesistico oficial (Correia, 1992:
88).
A autora apresentou dois trechos de documentao da primeira metade do sculo XX,
que descrevem a realizao da cerimnia, no
sendo, todavia, to pomposa quanto a descrita
pela informante acima citada, mas com maior
esplendor do que a observada por Correia. Cito
uma parte do artigo Herana do fetichismo. A
adorao da Pedra de So Tom. crena que
So Tom deixou-lhes o rastro, publicado pelo
jornal A tarde, de Salvador em 14 de fevereiro
de 1916. Tratar-se-ia de um artigo de autoria
desconhecida.

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os fiis, humildes pescadores, ergueram [...]

uma palhoa encimada por uma cruz, dandolhes as honras e o privilgio de templo de devoo. Para ali so constantes as romarias de
devotos conduzindo velas e outras oferendas ao
milagroso p. Todos os anos, nos primeiros dias
de fevereiro, a festa maior. Os moradores circunvizinhos e romeiros de mais longe cantam
com acompanhamento de harmnicas, violas,
cavaquinhos e pandeiros, e rezam. De quando
em quando a farra interrompida para serem
entoadas ladainhas, de joelhos, ao p da cruz,
em cujo pedestal crepitam velas acesas. E essa
espcie de culto pago misto de coisas profanas
e sagradas dura oito dias (Apud Correia,
1992: 89).
O texto trata de uma festa de propores
aparentemente bem maiores do que a presenciada por Correia, alm disso, destaca a participao de pescadores, fato que no foi observado
pela autora. Outras questes que diferenciam a
festa descrita da que foi observada so a poca
do ano em que seria realizada e a durao. Os
informantes asseguraram que a festa sempre
se realizou no ms de dezembro, sendo assim
a autora no encontrou explicao para tal diferenciao de datas. Todavia, a descrio da
maior durao e de uma adeso tambm maior
indicam que provavelmente os festejos fossem
mais abrangentes. Na mesma linha vai um texto de 1930 do folclorista e historiador Joo da
Silva Campos, citado pela autora, sem se referir
poca do ano em que os festejos eram realizados, o texto ratifica a intensa participao
popular e at de ... cavalheiros de gravata lavada... (Correia, 1992: 90).
Segundo a autora, ... a partir dos relatos
acima comparados entre si e com a observao
da festa nos dias atuais, podemos comprovar
o enfraquecimento da tradio reclamado pelas
rezadeiras presentes nos festejos... (Correia,
1992: 90). Penso ser pouco cautelosa uma afir-

As pegadas de So Tom: Ressignificaes de Stios Rupestres

mao direta nesse sentido. fato que pelas

evidncias a festa diminuiu, perdeu adeso, mas
em se tratando de uma tradio mstica os parmetros de medida para dizer se ela est mais
fortalecida ou enfraquecida, no so necessariamente os observados. A importncia da significao que isso representa na vida das pessoas
que dela participam, pode ter maior importncia do que o quantitativo de participantes. Tal
afirmao da autora seria menos perigosa se a
observao etnogrfica tivesse sido feita por um
perodo mais longo e no apenas durante o dia
da festa. Ao que parece o dia da festa apenas o
pice de um processo devocional contnuo. Os
critrios so muito subjetivos o que prejudica a
afirmao da autora.
A curta durao de parte considervel
das observaes de campo dos trabalhos etnogrficos e etnoarqueolgicos hoje um mal
muito presente no Brasil e torna a qualidade dos
trabalhos vulnerveis a dvidas. Esse problema
certamente de modo geral no causado pela
incompetncia dos pesquisadores, mas principalmente, pelas limitaes de financiamento
das pesquisas, alm da dificuldade que a maioria
encontra para se ausentar por perodos longos
das instituies em que trabalham, visto que a
maioria divide o tempo entre o ensino e a pesquisa. So desafios que as Cincias Humanas
precisam enfrentar, pois seu objeto de estudo
nem sempre pode ser levado para um laboratrio de Universidade.
No caso de Correia, talvez o mais aconselhvel e possvel no seja pensar se a tradio
est mais forte ou fraca, mas apenas constatar
que ela sofreu mudanas ao longo do tempo, a
adjetivao perigosa. A partir da, na impossibilidade plena de analisar sua significncia em
todo o perodo histrico, teriam sido mais interessantes anlises sobre os significados que os

eventos tm no presente, questo sobre a qual

a autora no se aprofundou. Um estudo mais
profundo precisaria ir alm da data em que a
festa se realizou, expandindo-se aos preparativos, tanto materiais, quanto devocionais ou
rituais, que eventualmente poderiam ter significados to ou mais complexos do que a festa
em si.
No municpio de Oeiras, que foi a primeira capital do estado do Piau, h um stio arqueolgico composto por gravuras em formato de pegadas. L no h uma associao direta
a So Tom, mas h uma ressignificao que
atribui um dos petroglifos a Deus e o outro ao
diabo. Penso ser interessante referenciar os estudos realizados por Correia (1992) neste local,
pois embora a ressignificao atual seja outra,
h grande similaridade no campo simblico entre esse caso e o objeto de minha pesquisa.
A autora esteve no local em 1989 e em
1991; os petroglifos esto localizados na zona
urbana, no Bairro do Rosrio. O lajedo fica
margem de um riacho no perene denominado
Pouca Vergonha. As gravuras estariam a uma
distncia de cerca de quinze metros do leito,
no sendo, portanto, inundadas nos perodos
de cheias (Correia, 1992: 92). O stio se comporia exatamente por dois petroglifos em formato
de pegadas, um deles visvel com formato de
p humano atribudo a Deus e outro que se
encontra totalmente coberto por pedras atiradas pelos populares atribudo ao demnio. Segundo a autora o stio vtima da deteriorao
produzida pelos moradores e visitantes que por
ali passam, muitos deles deixam seus nomes registrados no lajedo. Ao que parece, j houve no
local pelo menos trs cruzes que identificavam
simbolicamente o lugar. Uma primeira de madeira teria sido quebrada por crentes6. Seguida a essa, teria sido colocada uma de pedra que

Evanglicos, protestantes.
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tambm veio a ser quebra e na data das visitas

da autora havia uma cruz tosca em madeira.
Naquele momento havia interesse por parte do
poder pblico em revitalizar e preservar o local,
sobretudo, para a explorao por meio do turismo religioso (Correia, 1992: 93-94).
Nos sculos XVII e XVIII os jesutas
estiveram presentes em Oeiras. Os prdios
construdos e utilizados naquele perodo pelos
religiosos ficam no Bairro do Rosrio, nas proximidades dos petroglifos. Com esse quadro a
autora especulou que possivelmente os jesutas
tivessem identificado os registros rupestres a
So Tom e que aps a expulso desses religiosos do Brasil a populao teria cunhado a
nova explicao que atribui as marcas a Deus
e ao diabo (Correia, 1992: 95). Essa deduo,
embora no seja sustentada firmemente por in-

dcios documentais ou orais, provvel, tendo

em vista que ainda no sculo XVII escritos jesuticos, principalmente da provncia paraguaia
demonstravam que a idia da passagem de So
Tom ainda estava muito viva entre os inacianos (Montoya, 1985).
As diversas pessoas com quem a autora
conversou, deram informaes que em linhas
gerais convergem para o seguinte: Cristo estaria
sendo perseguido pelo demnio que procurava
tent-lo ao pecado a todo o custo (aluso aos
quarenta dias em que, segundo a Bblia, Jesus
teria passado no deserdo sofrendo diversas
tentaes do demnio, Mc. 1, 12-13). O local
das marcas, em semelhana s narraes
sobre So Tom, seria o lugar do fim de uma
perseguio. Cristo teria parado ali e como a
pedra supostamente estava mole, sua pegada

Figura 2 Em detalhe a Pegada de Deus, Riacho Pouca Vergonha, Oeiras/PI. Foto: Ana Cllia Barradas
Correia (1992: 94).

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As pegadas de So Tom: Ressignificaes de Stios Rupestres

ficou o gravada. O mesmo teria ocorrido para

a formao da pegada do Co7. Percebe-se
que a pegada que fica exposta tem o formato
mais prximo ao de um p humano e que
segundo relatos a pegada recoberta por pedras
teria mais a aparncia de pegada de animal ou
algo mais feio do que a primeira. Assim sendo
associou-se o feio ao mal, ou seja, ao
demnio e o belo ao bem, no caso a Deus
(Correia, 1992: 97-98).
As prticas devocionais, segundo a pesquisa de Correia, foram mais intensas em pocas passadas. At 1938, pelo menos, se encontra
registro sobre grandes romarias, como o deixado por Elias Magalhes no Almanaque da Paraba (Coutinho, 2007). Muitas pessoas acredi-

tavam que o p, fruto de raspagens que faziam

na pedra, poderia curar vrias enfermidades, o
mesmo ocorreu, segundo Vasconcelos (1977:
113) com as pegadas de Tom. Em perodos
anteriores teriam ocorrido ainda diversas peregrinaes ao local. Pela tradio as pessoas depositavam flores sobre o p de Deus e espinhos
sobre o p do Co. Com o passar do tempo
passou-se a depositar pedras sobre a marca do
diabo, isso fez com que na atualidade haja um
grande monte de pedras que esconde totalmente o petroglifo atribudo ao demnio. Embora a
tradio esteja supostamente enfraquecida ainda se observa que certas pessoas que visitam o
local fazem oraes e acendem velas (Correia,
1992: 99-103; Coutinho, 2007).

Figura 3 A Pegada do Diabo, Riacho Pouca Vergonha, Oeiras/PI. Foto: Ana Cllia Barradas Correia
(1992: 92)
7

Expresso utilizada pelos populares para se referirem ao demnio.

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A Igreja Catlica, no final da dcada de

1940 e seguinte, teria demonstrado interesse
pelo local, esboando a inteno de construir
um santurio para peregrinaes. Isso acabou
no se concretizando e o posicionamento do proco Joo de Deus Carvalho Leal, entrevistado
pela autora, caminhava no sentido de no incentivar as crendices e msticas populares, embora
ele reconhea que isso faa parte da histria e da
cultura, principalmente dos moradores afrodescendentes do bairro (Correia, 1992: 99-103).
Correia identificou ainda no municpio
de Luis Correia, no Piau, mais precisamente
na colnia de pescadores de Barrinha, algumas
gravuras com formato de ps humanos. Algumas dessas gravuras a autora acredita que no
tenham sido fruto da ao humana, mas sim
das guas da mar que atritando com a rocha
teriam formado as marcas. Outras trs figuras
seriam de fato fruto da ao antrpica.
O que chama mais ateno nesse caso
que as pegadas eram atribudas a Nossa Senhora, uma figura feminina. Segundo os informantes, ao fugir de Nazar com o menino

Jesus, montada em um jumento, a virgem teria

passado por aquela regio e ali parado para descansar. Deixando assim as marcas dos seus ps
e de seu animal. Embora haja essa tradio entre os moradores, a autora no identificou nenhum culto. Ao que parece os moradores atuais
tratam as marcas mais como curiosidades do
que como artefatos msticos. Todavia, segundo
alguns, no passado j houve algumas senhoras
que acendiam velas perto das marcas, mas ao
que tudo indica o culto no teve grandes propores numricas em termos de participantes
(Correia, 1992: 104-107).
O caso da pegada de Deus e do Diabo
e o da pegada de Nossa Senhora no Piau so
exemplos de que as populaes humanas freqentemente buscam dar alguma explicao
para registros rupestres que encontram em seus
locais de assentamento. Como esses moradores no so os autores de tais vestgios fazem
ligaes diretas s msticas e crendices de sua
prpria cultura. Esses casos demonstram que
esta problemtica ainda bastante carente de
pesquisas mais complexas e exaustivas.

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