CICLO DEL AGUA.

Qu es el ciclo del agua?

El ciclo del agua describe la presencia y el movimiento del agua en la Tierra y sobre ella.
El agua de la Tierra est siempre en movimiento y cambia constantemente de
estado: lquido, vapor, hielo y viceversa. El ciclo del agua ha estado ocurriendo por miles
de millones de aos, y la vida sobre la Tierra depende de l; este planeta sera un sitio
inhspito si el ciclo del agua no tuviese lugar.

Cmo funciona el ciclo del agua?

El ciclo del agua no se inicia en un lugar especfico pero, para esta explicacin, asumimos
que comienza en los ocanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los
ocanos, la cual sube hacia la atmsfera como vapor de agua. Corrientes ascendentes de
aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmsfera, donde la menor temperatura
causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire
mueven las nubes sobre el globo, las partculas de nube colisionan, crecen y caen en
forma de precipitacin. Parte de esta precipitacin cae en forma de nieve, que se llega a
acumular en capas de hielo y en los glaciares -que pueden almacenar agua congelada
por millones de aos. En los climas ms clidos, la nieve acumulada seFUNDE y derrite
cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como
agua de deshielo. La mayor parte de la precipitacin cae en los ocanos o sobre la tierra
donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrenta superficial. Una
parte de esta escorrenta alcanza los ros en las depresiones del terreno; en la corriente
de los ros el agua se transporta de vuelta a los ocanos. El agua de escorrenta y el agua
subterrnea que brota hacia la superficie se acumula y almacena en los lagos de agua
dulce.
No toda el agua de lluvia fluye hacia los ros, una gran parte es absorbida por el suelo
como infiltracin. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo y
vuelve a los cuerpos de agua y a los ocanos como descarga de agua subterrnea. Otra
parte del agua subterrnea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como
manantiales de agua dulce. El agua subterrnea que se encuentra a poca profundidad es
tomada por las races de las plantas y transpirada a travs de la superficie de las hojas,
regresando a la atmsfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas ms profundas
de suelo y recarga los acuferos (roca subsuperficial saturada), que almacenan grandes
cantidades de agua dulce por largos perodos. A lo largo del tiempo, esta agua continua
movindose, y parte de ella retornar a los ocanos, donde el ciclo del agua se cierra...
para comenzar de nuevo.

Componentes del ciclo del agua:

1.- agua en los ocanos:

La cantidad de agua "almacenada" en los ocanos por largos perodos de tiempo es
mucho mayor a la que actualmente se encuentra en movimiento en el ciclo del agua. Se
estima qu, de los 1,380,000,000 kilmetros cbicos que hay de agua en la Tierra,
alrededor de 1,338,000,000 estn almacenados en los ocanos. Esto es, alrededor de un
96.5%. Tambin se estima que los ocanos proveen un 90% del agua que se evapora
hacia la atmsfera.Durante los perodos de clima ms fro se forman grandes capas de
hielo y glaciares; mientras mayor sea la cantidad de agua que se acumula en forma de
hielo, menor ser el agua disponible en las otras componentes del ciclo. Lo contrario
sucede durante los perodos ms clidos. Durante las ltimas glaciaciones, los glaciares
cubrieron casi un tercio de la superficie terrestre y los ocanos eran aproximadamente
120 metros ms bajos de lo que son hoy da. Alrededor de 3 millones de aos atrs,
cuando la Tierra era ms clida, los ocanos podran haber estado 50 metros por encima
del nivel medio actual.

2.- evaporacin:
La evaporacin es el principal proceso mediante el cual el agua cambia de estado lquido
a gaseoso. Es el proceso por el cual el agua lquida de los ocanos ingresa a la
atmsfera, en forma de vapor, regresando al ciclo del agua. Diversos estudios han
demostrado que los ocanos, mares, lagos y ros proveen alrededor del 90% de humedad
a la atmsfera va evaporacin; el restante 10% proviene de la transpiracin de las
plantas. La evaporacin desde los ocanos es el principal proceso por el cual el agua
ingresa a la atmsfera. La gran superficie de los ocanos (alrededor del 70% de la
superficie terrestre esta cubierta por ocanos) propicia la ocurrencia de la evaporacin a
gran escala. A escala global, la misma cantidad de agua que es evaporada vuelve a la
Tierra como precipitacin. Esto, sin embargo, varia geogrficamente. Sobre los ocanos,
la evaporacin es ms comn que la precipitacin, mientras que sobre la tierra, la
precipitacin supera a la evaporacin. La mayor parte del agua que se evapora de los
ocanos cae de vuelta sobre los mismos. Solamente un 10% del agua evaporada desde
los ocanos es transportada hacia tierra firme y cae como precipitacin. Una vez
evaporada, una molcula de agua permanece alrededor de diez das en el aire.

3.- almacenamiento del agua en la atmosfera:

Si bien la atmsfera no es un importante almacenador de agua, s es una va rpida que
el agua utiliza para moverse por el globo terrqueo. Siempre hay agua en la atmsfera.
Las nubes son la forma ms visible del agua en la atmsfera, pero hasta el aire contiene
partculas de agua demasiado pequeas para ser visibles. El volumen de agua en la

atmsfera en cualquier momento es alrededor de 12,900 kilmetros cbicos. Si toda el

agua de la atmsfera cayera como lluvia al mismo tiempo, cubrira la superficie terrestre
con una capa de agua de 2.5 cm de espesor.

4.- condensacin:
La condensacin es el proceso por el cual el vapor de agua del aire se transforma en
agua lquida. La condensacin es importante para el ciclo del agua, ya que forma las
nubes. Estas nubes pueden producir precipitacin, la cual es la principal forma en que el
agua regresa a la Tierra. La condensacin es lo opuesto a la evaporacin.

5.- precipitacin:

La precipitacin, es agua liberada desde las nubes en forma de lluvia, aguanieve, nieve o
granizo. Es el principal proceso por el cual el agua retorna a la Tierra. La mayor parte de
la precipitacin cae como lluvia.

6.- agua almacenada en los hielos y nieves:

El agua que es almacenada por largos perodos de tiempo en el hielo, la nieve o los
glaciares, tambin forma parte del ciclo del agua. La mayor parte de la masa de hielo de
la Tierra, alrededor del 90%, se encuentra en la Antrtida, mientras que el 10% restante
se encuentra en Groenlandia. La capa de hielo de Groenlandia es una interesante parte
del ciclo del agua. La capa ha aumentado su tamao, alrededor de 2.5 millones de
kilmetros cbicos, a lo largo del tiempo debido a que cae ms nieve de la que se derrite.
La capa de hielo presenta un grosor promedio de 1,500 metros, pero puede tener hasta
4,300 metros de grosor. El hielo es tan pesado que la tierra que est por debajo ha sido
presionada hasta adquirir una forma curva.

7.- agua del deshielo:

A nivel mundial, la escorrenta producida por el derretimiento de la nieve es una parte

importante del movimiento del agua en la Tierra. En los climas fros, la mayor parte del
caudal de los ros durante la primavera proviene de la nieve y del hielo derretidos.
Adems de las inundaciones, el rpido derretimiento de la nieve puede causar
deslizamientos de tierra y desplazamiento de materiales slidos.

8.- escorrenta superficial:

la mayor parte del agua de los ros proviene directamente de la escorrenta que fluye por
la superficie, que es denominada escorrenta superficial.
Parte de la lluvia que cae es absorbida por el suelo pero, cuando cae sobre suelo
saturado o impermeable, comienza a correr sobre la superficie siguiendo la pendiente de
la misma. El agua corre por canales a medida que se dirige a los grandes ros. Esta
imagen muestra un ejemplo de cmo la escorrenta superficial entra en una pequea
caada; en este caso, la escorrenta corre sobre suelo desnudo, arrastrando consigo gran
cantidad de sedimento que es depositado en el ro. El agua de escorrenta que est
ingresando a esta caada est comenzando su viaje de retorno al ocano.

9.- corriente de agua:

Los ros son necesarios para abastecerse de agua potable y agua de riego, para producir
electricidad, para eliminar residuos (en el mejor de los casos, residuos tratados), para
transportar mercancas y para obtener alimentos. Los ros son los principales ambientes
donde se desarrollan plantas y animales. Los ros ayudan a mantener los acuferos llenos
de agua, ya que descargan agua hacia los mismos a travs de sus lechos. Y los ocanos
se mantienen con agua gracias a que los ros y la escorrenta continuamente estn
descargando agua en ellos.

10.- almacenamiento de agua dulce:

La cantidad de agua en los ros y lagos est permanentemente cambiando debido a las
entradas y salidas del agua al sistema. El agua que entra proviene de las precipitaciones,
de la escorrenta superficial, del agua subterrnea que se filtra hacia la superficie y de los
ros tributarios. La prdida de agua de los lagos y ros se debe a la evaporacin y a la
descarga hacia aguas subterrneas. Los seres humanos tambin usan el agua superficial
para satisfacer sus necesidades. La cantidad y localizacin del agua superficial vara en el
tiempo y el espacio, ya sea por causas naturales o debido a la accin del hombre.

11.- infiltracin:
La infiltracin es el movimiento descendente del agua desde la superficie de la Tierra
hacia el suelo o las rocas porosas. En cualquier parte del mundo, una porcin del agua
que cae como precipitacin y nieve se infiltra hacia el suelo subsuperficial y hacia las
rocas. La cantidad infiltrada depende de un gran nmero de factores.

12.- descarga de agua subterrnea:

El agua subterrnea es, en muchos casos, el principal contribuyente de los cursos de
agua. Las personas han utilizado el agua subterrnea por cientos de aos y lo continan
haciendo hasta el da de hoy, principalmente para beber y para riego. La vida en la Tierra
depende del agua subterrnea tanto como depende del agua superficial.