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(Lit. Latinoamericana I)

ANTONIO
PIGAFETTA
Primer viaje
alrededor
del mundo

Edicin de Leoncio Cabrero

historia 16

Director de coleccin: Manuel Ballesteros Gabrois.

Edicin, introduccin y notas: Leoncio Cabrero Fernndez.
Traduccin: F. Ros.
Primera edicin: Mayo de 1985.
Diseo coleccin: Nesl Soul.
H istoria 16, 1985 - Informacin y Revistas, S.A.
Hermanos Garca Noblejas, 41
28037 Madrid
I.S.B.N. 84-85229-70-3
Depsito legal: M. 15.192.1985
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Fotocomposicin; LUMIMAR, S.A. Albasanz, 48-50. 28037 Madrid.
Impreso en RAYCAR, S.A. Matilde Hernndez, 27. 28019 Madrid.

PRIMER VIAJE ALREDEDOR DEL MUNDO

21*197

RELACION DEL PRIMER VIAJE ALREDEDOR DEL

MUNDO. NOTICIAS DEL MUNDO NUEVO CON LAS
FIGURAS DE LOS PAISES QUE SE DESCUBRIERON
SEALADOS POR ANTONIO PIGAFETTA.
VICENTINO. CABALLERO DE RODAS.

46

47

ANTONIO PIGAFETTA
Patricio Vicentino y Caballero de Rodas ( 1)
A l llustrsimo y Excelentsimo Seor
FILIPPO VILLERS LISLEADAM (2)
Inclito gran maestre de Rodas
y su observantsimo seor
Como son muchos los curiosos, llustrsimo y Excelentsimo
Seor, que no se contentan slo con saber y entender las gran
des y admirables cosas que Dios me ha concedido ver o sufrir
en la mi luego escrita, larga y peligrosa navegacin, sino que
quieren conocer an los medios y modos y caminos porque con(1) Isla del archipilago griego denominada Dodecaneso (las doce islas).
Est situada al SE del mar Egeo. Las doce islas principales se coaligaron en 1908
contra el Gobierno turco; posteriormente, fueron cedidas por el Tratado de
Sevres a Italia, que form con ellas la colonia de las Isole italiane dellEgeo;
finalmente, fueron devueltas a Grecia en enero de 1948.
Rodas, en el ao 654, cay en poder de los turcos, que la retuvieron poco
tiempo. Dominada por Bizanci'o, pronto se instalaron en ella mercaderes pro
cedentes de Italia. En 1309, los caballeros hospitalarios de San Juan de Jerusaln se establecieron en la isla, fundndose, as, la orden de los Caballeros de
Rodas. Su presencia, foment el comercio, en el que destacaron los mercaderes
catalanes, venecianos y genoveses. Despus de un largo asedio, los turcos ocu
paron Rodas en 1522, y la Orden evacu la isla.
El Emperador Carlos I, en 1530, estableci la Orden en Malta, distinguin
dose en 1565, y a las rdenes de Juan de Valette, frente al ataque turco de
Solimn II.
(2) Filippo Villers Lisleadam, es Philipe Villiers de LIsle Adam, gran Maes
tre de la Orden de Rodas; naci en 1464, en Veauvais (Francia) y muri en
Malta en 1534. Siendo comendador de la Orden, fue nombrado embajador

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segu solventarla no prestando aquella fe absoluta al xito sin

certidumbre muy declarada de su ruta, por tanto, sabr Vuestra
Seora Ilustrsima que, topndome en el ao de la Natividad
de Nuestro Salvador de 1519, en Espaa, en la corte del Seren
simo Rey de Romanos (3), con el reverendo Monseor Francesco
Chieregato (4), a la sazn pronotario apostlico y orador de
la santa memoria del Papa Len X (5) el cual, aqul, fue ele
vado ms tarde por su virtud al episcopado de Aprutino y prin
cipado de Tramo (6); y habindome sobrado a m las noticias,
a travs de muchos libros ledos y diversas personas que con su
Seora solan platicar de las grandes y estupendas cosas del Mar
Ocano (7), determin, con amable licencia de la Majestad cesade sta, ante la Corte de Luis XII, de Francia, entre los aos 1498-1515. Prepa
r la defensa de la isla en diciembre de 1522 contra Solimn el Magnfico. En
1530, y con el apoyo del Emperador, obtuvo autorizacin del Papa para esta
blecer la Orden de Malta,
(3) El 12 de enero de 1519, mora el Emperador Maximiliano de Alema
nia, abuelo del Rey Carlos I. El Monarca concibi la idea de ser elegido Empe
rador, y hacer del Imperio una gran fuerza contra el podero mahometano.
Fue coronado efl Aquisgrn el 28 de junio de 1519, como Emperador de la
Cristiandad y del Orbe Catlico. Por lo tanto, el ttulo que ostent antes de
esa fecha, fue de Rey de Romanos.
(4) Parece ser que a Pigafetta le unan lazos familiares con l. Vino a Es
paa como Nuncio Apostlico del Papa.
(5) Len V ocup el Papado desde 1513 a 1521. Hijo de Lorenzo el Mag^
nieo, tuvo por preceptores a los mejores humanistas de la poca. Fue nom
brado cardenal en 1489- A la muerte de Julio II, el cnclave, que quera tener
el apoyo de Florencia, le eligi Papa. Por una Bula promulgada en 1515, con
cedi indulgencias a los fieles que contribuyeron con sus- donativos a la cons
truccin de la Baslica de San Pedro. Esto motiv la rebelin de Lutero en 1517,
(6) Capital de la provincia del mismo nombre, en Italia; situada en los
Abruzzos, al pie del Gran Sasso y baada por el ro Tordino. En la actualidad,
la extensin geogrfica de la provincia es de 1.948 kms.
(7) Las noticias sobre las nuevas tierras existentes al otro lado del Atlnti
co, los relatos, a veces fantaseados con leyendas mticas de los hombres que
realizaron la maravillosa tarea del descubrimiento, despertaron un gran inte
rs y curiosidad en la vieja Europa. Quiz fue un italiano, Pedro Martyr de
Anglera, el que con su obra anim a los humanistas italianos a seguir la vicisi
tudes de la gesta ultramarina,
Pedro Martyr (nacido en Arona entre 1455-1459, oriundo de Angera o Anghiera, en las proximidades del lago Mayor), en una carta fechada en 1494,
y dirigida al Conde Borromeo, le comunica que ha comenzado a escribir unos
libros sobre el gran descubrimiento. Se refiere a su obra Dcadas de Orbe No
vo. La primera Dcada la inici en 1494, y la finaliz en 1510. La ltima, ya

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rea y del antepuesto mi seor, de experimentar el ir en busca

de tales cosas: as pudiesen proporcionarme a m mismo satisfac
cin y me alumbraran tambin renombre en la posteridad.
Llegndome a odos que estaba aprestada en tal hora una
escuadra junto a la ciudad de Sevilla y de cinco naves para
marchar tras el descubrimiento de las especias en la isla de Ma
luco (8), de la que era capitn general Ferando de Magaglianes
(sic) (9), gentilhombre portugus, comendador, con muchas y
diversas guisas y naves, del Mar Ocano (10), partme con mu
chas cartas de recomendacin desde la ciudad de Barcelona, don
de paraba Su Majestad entonces, y llegu embarcado a Mlaga.
De all, optando por el camino de tierra, alcanzaba la de Sevi
lla; y, tras cerca de tres meses de aguardar que dicha flota andu
viese en orden de partida (12), por fin, como bien claro prever
Vuestra Seora en este punto, iniciamos, con felicsimos auspi
cios, nuestra navegacin. Y, ya que durante mis jomadas en Italia,
enfermo, la concluy en 1526, el mismo ao de su muerte. Conoci personal
mente a Coln y Vespucio, posteriormente recoger de Juan Sebastin Elcano
y de Pigafetta, las noticias de la primera expedicin circunterrquea. Las D
cadas son ocho, cada una consta de diez libros.
(8) El Maluco era el trmino usado para referirse a las Islas Molucas, Pa
rece derivar del vocablo rabe malik (rey). A lo largo del siglo XVI, se utiliza
ron diversos nombres (Malucas, Molucas, Moluco, Maluco).
Fueron colonizadas e islamizadas por piratas rabes a fines del siglo XV.
Las especias, la gran riqueza de las islas, gracias a la actividad comercial de
traficantes venecianos y genoveses se conocieron en Europa antes del siglo XVI.
(9) El nombre de Hernando de Magallanes, a lo largo del siglo XVI, tuvo
diversas grafas: Ferando, Fernando, Hernando. El apellido figura como Maga
glianes como escribe el cronista, Magalhaes, Magallanes.
(10) Vanse los breves datos biogrficos en la introduccin.
(11) Valladolid era en ese momento el centro de la Corte. En la capital
castellana son recibidos Magallanes y Faleiro, all llegar despus Juan Sebastin
Elcano y Pigafetta, tambin, entragar orgulloso al Emperador una copia de
su obra, en la ciudad del Pisuerga. No obstante, tanto en el reinado de los
Reyes Catlicos como en tiempos de Carlos I, la Corte se desplazaba en ocasio
nes y, en ese momento, como vemos, estaba en Barcelona. Ser con Felipe II,
cuando Madrid se convierta en capital de Espaa.
(12) El 10 de agosto de 1519 fue la fecha de salida de la expedicin magallnica; por lo tanto el cronista se refiere al mes de mayo. La capitulacin entre
el Emperador y Magallanes se haba firmado un ao antes, en Valladolid, 28
de marzo de 1518.

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posteriores, cuando, en busca de la Santidad del Papa Clemen

te (13), Vuestra Gracia, en Monteroso (14), mostrse asaz be
nigna y humana, hasta advertirme que le sera grato que copia
se yo todas aquellas cosas que vi y pas en navegacin aunque
bien poco cmodas me fueron, no poda por menos, en fin,
pese a la debilidad de mis fuerzas, de intentar complacerle.
Y, as, le ofrezco, en este librillo mo, todas mis vigilias, fa
tigas y peregrinaciones: rogndole, cuando le vague (15) en su
solcito gobierno rodiense, que se abaje a recorrerlas. Con lo cual
me vanagloriar de no poco remunerado por su Seora ilustrsima, a cuya magnanimidad me doy y recomiendo.
Habiendo determinado el capitn general emprender una
tan larga navegacin por el Mar Ocano, que habitan vientos
impetuosos y caprichosos azares, y con voluntad de que ignora
se el destino toda su gente, para que a nadie aterrara el em
prender tan grande y estupenda cosa como luego obtuvo por
auxilio de Dios (sus capitanes, tan prximos a l, le aborrecan;
ignoro el por qu, salvo porque fuese portugus y ellos espao
les) (16); queriendo, en fin, cumplir lo que ofreci bajo jura
mento al Emperador Don Carlos, rey de Espaa, y con el pro
psito de que ni ninguna eventualidad, ni la noche, consiguie
sen desunir a cualquier nave de las otras, dict esta orden a to
dos los pilotos y oficiales de su flota. Cuya orden era:
Su nao capitana deba ir, de noche, siempre ante las dems;
quienes la seguiran merced a una pequea antorcha de lea,
(13) El Papa Clemente VII, ocup el Pontificado de 1523 a 1534. En ese
perodo, arreci el protestantismo, y tuvo lugar la separacin de Enrique VIII
de Inglaterra de la obediencia del Papa. Ocurri tambin, en 1527, el saquea
de Roma por las tropas del Emperador Carlos.
(14) Monteroso, en Italia, entre Gnova y el Golfo de la Spezia. Del texto
del autor se desprende que fue el Maestre de Rodas quien le indic la conve
niencia de que pusiese en orden todos los datos y relatase la relacin del viaje.
(15) Vaguen su solicito gobierno rodiense. Vague, es un cultismo derivado
del latn, interpretado por tranquilidad o falta de preocupaciones; en este ca
so, cuando pueda. Todava se utiliza en algunos pueblos de la provincia de
Salamanca.
(16) Mantenemos, como hemos dicho en la introduccin, que Magalla
nes fue hombre difcil de psicologa, y que sus actuaciones, en ocasiones, se
deben a un complejo de frustracin por la marginacin que sufri en la Corte
portuguesa.

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llamada farol (17), pendiente a perpetuidad de la popa de su

barco. Esta seal serva para el inmediato.

Obtenase otro fuego con una linterna o con un cabo de cuer
da de junco, que la llaman strengue (18), o de esparto, con mu
chas horas ya bajo el agua y secado despus al sol o al humo;
para el caso, ptimo. Con otro fuego exacto a ste como seal,
deban responderle, para que l supiera que seguan todos. Si,
aparte el del farol, encenda dos fuegos, era para que virasen
o enfilaran otra derrota, pues el viento no resultaba convenien
te para seguir, o convena aminorar la andadura. De encender
tres fuegos, entonces haba que arriar la bonetta (19), que es
una parte de vela que se iza debajo de la mayor, cuando hay
bonanza, para adelantar; tenindola arriada, es ms fcil reco
ger tambin la mayor, en caso de borrasca, con pocos minutos.
Si eran cuatro fuegos, todo el velamen abajo, indicndole des
pus, con otra llama, su quietud. Ms fuegos o bien el disparo
de alguna bombarda (20), eran seal de tierra o de bajos. Ms
tarde, cuatro fuegos otra vez, y era reizar (21) el drapero entero
(22), y seguir el rumbo que les marcaba siempre su hachn en
la popa. Y tres fuegos ahora equivalan a izar la bonetta-, como
dos, virazn. Para asegurarse de que todas las carabelas le se
guan y en grupo, dejaba el solo fuego que al principio; porque
desde todas se le respondiese igual.
Cada noche montbanse tres guardias. Una, al decidirse la
oscuridad; la segunda, llamada modora (23), en medio; la ter(17) Seal de situacin nutica, permanentemente encendida, y prepa
rada para dar avisos en cualquier momento.
(18) Se refiere al estrenque o estrinqui, que es una maroma o cuerda gruesa
de esparto. Deriva del verbo latino siringo, strinxi, strictum , apretar, estrechar.
(19) la bonetta era una vela supletoria que se colocaba debajo de la m a
yor, para aumentar su superficie, en los momentos de calma y tiempo
bonancible.
(20) Bombarda (alteracin onomatopyica de lombard que inaugura el
uso expresivo de bon). Vase Mara Moliner, Diccionario del uso del Espaol.
En artillera, lombarda o bombarda, mquina de guerra con un can de gran
calibre.
(21) En lenguaje marinero antiguo, alotar o arrizar significaban lo mis
mo, tomar rizos. El rizo es un trozo de cabo, de los que se pasan por los ojetes
de las velas, que sirven para sujetarlas, en ciertos casos, a las vergas. La verga
es la denominada percha del palo.
(22) El velamen.
(23) Modorra por modorra. En el lenguaje militar antiguo, segundo de
los cuartos en que se divida la noche para las guardias, comprendido entre

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cera, hasta el amanecer. Toda la dotacin se parta las tres guar

dias: la primera, regida por el capitn o por el contramaestre
turnndose cada noche; la segunda, por el piloto o por el
timonel; la tercera, por el suboficial.
El lunes 10 de agosto, da de San Lorenzo (24), del ao antedi
cho, encontrndose la escuadra abastecida de todo lo necesario
para el mar, dems de sus tripulaciones (ramos doscientos treinta
y siete) (25), nos aprestamos de buena maana salir del puer
to de Sevilla, y con disparo de muchas salvas dimos el trinquete
al viento (26). Y fuimos descendiendo por el ro Betis (27), mo
dernamente llamado Gadalcavir (sic), cruzando ante un lugar que
nombran Gioan Dalfarax (sic) (28), que era ya gran poblacin
bajo los moros, y cuyas dos riberas una un puente cortando
ese camino del ro hacia Sevilla: del cual llegaron hasta hoy,
cubiertas por el agua, dos pilastras. Y son menester hombres
que conozcan bien su sitio y ayuden al paso de las naves, para
el cuarto de prima y la modorrilla. La modorrilla era el tercero de los cuartos,
comprendido entre el de la modorra y el alba. La noche, pues, para realizar
las guardias, se divida en cuatro perodos: prima, modorra, modorrilla y alba.
(24) El santoral est presente en todos los descubridores. El 10 de agos
to de 1519, era un da de tantos en el calendario, pero el cronista especifica
de San Lorenzo. Por supuesto, la resonancia histrica de la festividad de San
Lorenzo, en 1519 no exista. Ser a partir del 10 de agosto de 1557, con motivo
de la batalla de San Quintn, cuando se conmemore en Espaa, y muestra de
ello, fue la construccin del Monasterio de El Escorial.
(25) Fernndez de Navarrete public la relacin completa de la tripula
cin, con sus nombres, patrias, categoras, distribucin por naos, etc. Da la
cifra de 239- En Tenerife se embarcaron 26 individuos ms, en total 265. Casi
la tercera parte eran extranjeros, muchos aparecen con el apellido indicando
su lugar de origen: Jcome de Messina; Simn de la Rochola; Antonio Lom
bardo, que no es otro que Antonio de Pigafetta, etc. (M. Fernndez de Nava
rrete, Coleccin de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los espa
oles desde fines del siglo XV, tomo II, B. A.E., Madrid, 1964. Vase apndice
documental complementario, documento n I).
(26) Trinquete, del mismo origen que triquete, palo ms prximo a la
proa de los barcos que tienen ms de un mstil. Tambin se da esta denomi
nacin a la verga mayor, que se cruza en el palo del mismo nombre.
(27) Nombre romano del ro Guadalquivir, nace en la sierra de Cazorla
y tiene una longitud de 560 kms.
(28) Gioan Dalfarax es San Juan de Aznalfarache, al sur de Sevilla. Tie
ne restos de una antigua construccin romana y murallas de la misma poca.
En la iglesia parroquial se conservan cinco cuadros del pintor Juan de Castrilio, del siglo XVII. La pila bautismal es de influencia rabe. (Vase Tesoros
Artsticos de Espaa, Madrid, 1972).

que no topen con aquellas (29); e importa tambin aviar cuan

do llega hasta all la marea alta; y aun la busca de vericuetos,
pues no tiene el ro tanto fondo que admita embarcaciones muy
cargadas o profundas. Despus apareci otro lugar, que se lia*
ma Coria (30), dejando muchos otros al borde del ro, hasta el
alcance de un castillo del Duque de Medina Sidonia, el cual
se llama San Lcar (31), y es por donde se penetra en el Mar
Ocano levante-poniente, con el cabo de San Vicente (32),
que est a 37 grados de latitud y a unas 10 leguas (33). De
Sevilla, por el ro, distaramos ya como 17 20. A los pocos das,
apareci el capitn general, con los otros capitanes, navegando
ri abajo en las lanchas de las carabelas; y permanecimos all
muchos das an, para terminar de armar muchas cosas que fal
taban; y, en todos, bajbamos a tierra, para or misa en un lu
gar que dicen Nuestra Seora de Barrameda, cerca de San L
car. Y, antes de la partida, el capitn general quiso que todos
confesasen, y no consinti que ninguna mujer viniese en la ar
mada, para mayor respeto (34).
(29 ) Lo que quiso decir el cronista es que existi un puente, pero haba
desaparecido, y solamente quedaban restos de dos pilares cubiertos por las aguas,
ocasionando dificultades a los navegantes, s no se contaba con la ayuda de
expertos para eludir el obstculo.
(30) Coria del Ro, localidad del Aljarafe, en el valle del Guadalquivir.
La iglesia parroquial de Nuestra Seora de la Estrella es de estilo mudjar, pe
ro en la actualidad, no se consrva nada ms que el bside. En el cerro de San
Juan, se han encontrado restos neolticos, fenicios y romanos. (Vase Tesoros
artsticos de Espaa, Madrid, 1972).
(31) Sanlcar de Barrameda, localidad muy importante en el siglo XVI
y de gran riqueza artstica. La iglesia de Santa Mara, a la que se refiere ms
adelante Pigafetta, fue fundada por doa Isabel de la Cerda nieta de Guzmn el Bueno en 1360, y restaurada en el siglo XVII. Conserva portadas m u
dejares, Sobre una capilla de bveda mudjar, se levanta la torre decorada con
azulejos. Entre los monumentos de arquitectura civil destaca el palacio de
los Duques de Medina-Sidonia, tambin citado por Pigafetta, En la parte alta
de la poblacin, se levanta el castillo de Santiago (Vase Tesoros artsticos de
Espaa, Madrid, 1972),
(32) Extremo S.O. de la Pennsula Ibrica,
(33) Medida de longitud, equivalente aproximadamente a cinco
kilmetros.
(34) En toda la vida profesional de Magallanes no aparecen jams lances
amorosos. Mostr siempre una preocupacin puritana por el comportamiento
de la tripulacin, como vemos claramente en diversos pasajes de la Relacin,

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El martes 20 de septiembre del mismo ao partimos de ese

lugar llamado San Lcar, enfilando al Sudoeste, y, antes de ter
minar el mes, el 26, arribamos a una isla de la Gran Canaria
(sic) que se llama Tenerife, a 28 grados de latitud, para repostar
carne, agua y lea.
Anclamos all tres das y medio, como provisin de la escua
dra en dichas cosas; despus, nos acercamos a otro puerto de
la misma isla, Monte Rosso (sic) por nombre, tardando dos das.
Sabr Vuestra Ilustrsima Seora que en aquellas islas de la Gran
Canaria, que vienen una tras otra, no se encuentra ni una mala
gota de agua que brote; sino que, al medioda, se ve abajarse
una nube del cielo, y circunda un enorme rbol que en aquella
isla hay; destilando entonces sus hojas y ramas agua a placer (35).
Y al pie de dicho rbol se dispuso como una cavidad a modo
de fuente, donde el agua se alberga; con lo cual, los hombres
que all habitan y los animales as domsticos como
selvticos, todos los das, de esta agua, y no de otra, abundantsimamente se saturan.
El lunes 3 de octubre, a medianoche, largamos velas en la
direccin austral (36), engolfndose en el Mar Ocano, pasan
do en los 14 grados y medio Cabo Verde y sus islas (37);
y as navegamos muchas jornadas frente a la costa de la Guinea
o Etiopa (38) (en la que existe una montaa, que dicen Sierra
Leona (39), por los 8 grados de latitud): con vientos contrarios,
calmas y lluvias sin viento, hasta la lnea equinoccial. Lloviendo
sesenta das sin pausa, contra la opinin de los antiguos (40).
(35) Amoretti sostiene que lo que describe aqu es la repeticin de un
mito clsico, relacionado con las islas Pluviola o la Ombrion , citadas por Plinio (Libro Vi, cap. XXXVII), situadas entre las Canarias. En la primera slo
se bebe agua de lluvia, y que en la segunda no llueve nunca; mas que los ha
bitantes recogen el agua que destilan las ramas de un rbol. (Vase Primer
viaje en torno del globo, versin castellana de Federico Ruiz Hernndez, Espa
sa Calpe, Madrid, 1922, p. 42, not. 1).
(36) En direccin Sur (Vase documento II, contiene los datos sobre ar
mamento, enseres, metcaderas de rescate, etc. La ilota inicia su larga singladura).
(37) Archipilago en el Atlntico, perteneciente a Portugal.
(38) Confusin entre Guinea y Etiopa. Guinea, en la costa atlntica afri
cana, y Etiopa en el Mar Rojo.

(39) Sierra Leona, fue descubierta por navegantes portugueses en 1462.

(40) Era creencia antigua que en las regiones intertropicales jams llova,
considerando inhabitables los pases situados en ellas.

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Antes de alcanzar la lnea, a 14 grados, muchos golpetazos de

viento y corrientes de agua pusieron en peligro nuestra ruta. No
pudiendo mantenerla sin que las naves peligraran caladas las
velas por completo, capebamos en tajamar (41) una y otra
vez hasta que pasaba el turbin, que vena con furia. Cuando
la lluvia, ni un soplo de viento; cuando sol, bonanza. Seguan
el rastro de nuestras carabelas ciertos peces grandes, que se lla
man tiburones, que tienen dientes terribles, y, si encuentran a
un hombre en el mar, lo devoran. A arponazos cazbamos mu
chos, aunque no son buenos para comer, salvo los pequeos;
y tampoco demasiado.
En cuyos avatares apareca en ms de una ocasin el Cuerpo
Santo, esto es, Santo Elmo (42), como otra luz entre las nues
tras sobre la noche oscursima; y de tal esplendor cual antorcha
ardiendo en la punta de la gabia; y permaneca dos horas, y an
ms, con nosotros, para consuelo de los que nos quejbamos.
Cuando esa bendita luz determinaba irse, permanecamos me
dio cuarto de hora todos ciegos, implorando misericordia y real
mente creyndonos muertos ya. El mar amain, de sbito.
Vi muchas clases de pjaros, entre los cuales uno que no te
na culo (43) otro que, cuando la hembra quiere poner un hue
vo, lo pone sobre la espalda del macho, y all se incuban (44).
No tienen pies, y viven siempre en el mar. Los de otra especie
viven del estircol de los dems pjaros, y les basta: as, vi tan
tas veces a los tales, a quienes llaman cagassela (45), correr de(41) Pieza curva colocada en la parte exterior del barco y que facilitaba
la navegacin.
(42) Santo Elmo, en el ambiente marinero antiguo, seal de buen augu
rio. Se caracterizaba por el resplandor luminoso que apareca en las extremi
dades de los palos del navio, o en los filamentos de las sogas, debido a la elec
tricidad atmosfrica, acumulada en los das de tormentas. Se consideraba el
final de la tempestad, y era tenido como algo sobrenatural; de aqu las pala
bras implorando misericordia y el mar amain de sbito. La gabia, es la vela
cuadrada que se coloca en la verga y mstil.
(43) Pigafetta se expresa con frecuencia y lo veremos a lo largo de la
Relacin con vocablos claros y realistas, a veces ordinarios y groseros. Cuan
do dice culo, lo que quiso sealar es que no tena cola.
(44) Amoretti dice que antiguamente se crea que el ave del paraso, ca
reciendo de patas, no anidaba, y que la hembra empollaba sus huevos en la
espalda del macho; pero el autor (Pigafetta) se refiere a otra ave acutica. (Pri
mer viaje en torno del Globo, Espasa Calpe, Madrid 1922, p. 44, not. 1).
(45) El cronista mezcla dos conceptos. Por un lado, habla de la cagassela,
cagacela, que efectivamente es un pjaro de os denominados estercorarios, y

57

tras de los otros pjaros, hasta el momento en que stos se ven

en la precisin de echar fuera su detritus; inmediatamente se
apodera de l el perseguidor, y deja de perseguir, Vi, an, mu
chos peces que volaban, y muchos otros agrupados juntos, que
parecan una isla. Pasado que hubimos la lnea equinoccial (46),
hacia el medioda, se perdi la referencia de la estrella polar (47);
y, as, navegse con rumbor Sur-Suroeste hasta una tierra que
se llama la Tierra del Verzin (48), en los 23 grados y medio del
Polo Antrtico, que es tierra del Cabo de San Agustn (49), que
est en los 8 grados del mismo Polo; donde hicimos gran aco
pio de gallinas, patatas, pifias muy dulces fruto verdadera
mente el ms gentil que haya, carne de nade (50) como va
ca, caa de azcar y otras infinitas cosas, que dejo para no re
sultar prolijo. Por un anzuelo de pesca o un cuchillo daban cin^
co o seis gallinas; por un pene, un par de nsares (51); por un
espejo o unas tijeras, tanto pescado, que para diez hombres bas
tara (52) por un cencerro o una correa, un saco de patatas. Cu
yas patatas saben, al comerlas, a castaas (53), y son largas co-

en la clasificacin ornitolgica es el pardillo sizerin. El cronista conoce perfec

tamente la existencia de estos animales. Pero cuando dice: correr detrs de los
otros pjaros, los hbitos de la cagacela no son sos, se refiere a otro tipo de
aves, que se alimentan de peces, y que al ser acosadas, sueltan la presa que
llevan en el pico, siendo aprovechada por sus perseguidoras.
(46) La lnea ecuatorial.
(47) Estrella de la constelacin de la Osa Menor. Su situacin marca la
direccin norte.
(48) El Verzin, es el actual Brasil. El nombre de verzm o verzino, es la
denominacin italiana del rbol de madera roja, caracterstico de este pas.
Es el palo Brasil.
(49) A partir del cabo San Agustn, comenz sudiario
Francisco de
bo, contramaestre de la nao Trinidad. Sus datos son tcnicos, sealando longi
tudes, salida de sol, etc. La informacin es muy valiosa para completar las no
ticias pigafettianas,
(50) Anades, del latn anatem , pato.
(51) Ansares, del latn anser, ganso.
(52) Las mercancas que llevaban los descubridores, espejos, peines, co
llares, cuchillos, cencerros, etc., se denominaban rescate. El rescate serva para
intercambiar con los nativos oro, plata, joyas, etc. Con este trmino, en el siglo
XVI, se referan tambin al tributo perteneciente al rey, procedente de las ri
quezas obtenidas. En 1519, se reglament con ms seriedad y control este sis
tema de intercambio.
(53) Confunde la patata con la batata. La patata es originaria del rea
andina, y hasta el descubrimiento del Per en 1532, no se incorporar a Euro-

58

mo nabos. Y por un rey de oros, que es una carta de la baraja,

dironme seis gallinas, con el temor, an, de haberme engaa
do (54)' Anclamos en ese puerto el da de Santa Luca (55), y
en tal fecha sufrimos al sol en su cnit (56), y ms calor tanto
en aquella como en las siguientes, en el momento mollar del
astro que en cualquier otro sitio bajo la lnea equinoccial.
Esta tierra de Verzin es abundantsima, mayor que Espaa,
Francia e Italia juntas; pertenece al Rey de Portugal (57). Sus in
dgenas no son cristianos, y no adoran cosa alguna. Proceden
segn los usos naturales, y viven ciento veinticinco aos y cien
to cuarenta. Andan desnudos, as hombres como mujeres; ha
bitan en ciertas casas amplias llamadas bohos (58), y duer
men en redes de algodn que denominan hamacas (59), anu
dadas en el interior de aquellas viviendas de un extremo
a otro, en troncos gruesos; entre las cuales encienden lumbres.
En alguno de estos bohos se junta hasta un centenar de hom
bres, con sus mujeres e hijos, armando gran rumor. Poseen bar
cas de una sola pieza de un tronco afilado con utensilios de
piedra, llamadas canoas (60). Utilizan estos pueblos la pie
dra como nosotros el hierro, que no conocen (61). En cada una
pa. La batata es el camote, el boniato. La palabra batata es antillana, si bien
su origen procede de las islas del Pacfico. Existe gran variedad, entre las que
se distinguen la blanca, la amarilla y la rosada.
(54) Los naipes parecen ser, en sus inicios, una evolucin del ajedrez. Al
gunos autores mantienen sus orgenes en Espaa. De ser as, habra que admi
tir su aparicin en el siglo XIV. En el Libro de los juegos, de Alfonso X el
Sabio, no consta el juego de los naipes. En el reinado de Juan I, y en 1387,
se ordena la prohibicin del juego de cartas. Por lo tanto, su aparicin se sita
entre esos dos momentos. Su difusin en Europa fue rpida.
(55) Santa Luca, el 13 de diciembre.
(56) El cnit, es el punto ms alto del sol sobre la tierra.
(57) En 1500, el portugus Pedro Alvarez Cabral, lleg a las costas del
Brasil. A tenor del Tratado de Tordesillas, 1494, y ratificado posteriormente
en el de Zaragoza, 1529, Brasil perteneca a Portugal.
(58) Vivienda indgena construida con materiales vegetales. Indistinta
mente, su planta puede ser cuadrada o circular. Son de procedencia aruaca,
derivado del vocablo bo , que significa casa.
(59) El significado de la palabra hamaca es tambin de procedencia in
dgena americana.
(60) Canoa, palabra indgena, aruaca. De una sola pieza (embarcacin
monxila, hecha de un solo tronco).
(61) Se refiere a las tres ausencias culturales caractersticas de Amrica prehispnica: desconocimiento de la rueda, de animal de tiro y del hierro.

59

de esas embarcaciones se meten treinta o cuarenta hombres, bo

gan con palas como de panadera, y, tan negros y afeitados, parecen los remeros de la Laguna Estgia (62).
Se desenvuelven los hombres y las mujeres como entre no
sotros; comen carne humana (63), la de sus enemigos, no por
considerarla buena, sino por costumbre. Inici sta como ley
de Talin (64) una anciana, quien tena un solo hijo, que
fue muerto por los de una tribu rival; pasados algunos das, los
de la suya apresaron a uno de los de la que le haban matado
al hijo, y lo trajeron a donde se encontraba la vieja. Ella, vin
dole y acordndose de su muerto, corri hasta el muchacho co
mo perra rabiosa, mordindole la espalda. Aqul, a poco, pudo
huir, y mostr a los suyos la seal, como si lo fuese de que que
ran devorarlo. Cuando los suyos, ms tarde, apresaron a algu
no de los otros, se lo comieron; y los parientes de los comidos
a los de los que comieran: de lo cual naci la costumbre. No
se lo comen de una vez: antes uno corta una rebanada para lle
vrsela a su vivienda y ahumarla all; y vuelve a los ocho das
para llevarse otro pedacito que comer asado entre los dems man
jares..., y siempre como memoria de sus enemigos. Esto me cont
loanne Carvagio (65), piloto que con nosotros vena, quien an
duvo antes cuatro aos por estas tierras.
Esta gente se pinta a maravilla todo el cuerpo y el rostro con
fuego y de distintas maneras, incluso las mujeres (66). Van com(62) Laguna Estigia. Segn la mitologa, en Arcadia, el ro Estix, desapa
reca en diversos tramos, e iba a desembocar a los infiernos. Las aguas negras
y putrefactas, se estancaban formando la Laguna Estigia. A sus orillas, vaga
ban errantes las almas de las personas que no haban sido enterradas. La met
fora que utiliza el cronista, es pues, sinnimo de fealdad y desagradable.
(63) Existencia de costumbres canbales.
(64) Ley que obliga a castigar la ofensa con el mismo dao o mal que
se ha causado a la vctima.
(65) La grafa exacta es Juan Carvalho. A travs de la crnica aparece es
crito de diversas formas: Carvajo, Carvagio.
(66) Entre los pueblos indgenas se utilizaron, y se siguen empleando
en la actualidad, tres mtodos de decoracin corporal y facial: embijado, ta
tuaje y escarificacin. El embijado, trmino derivado del uso de la bija (rbol
que se cultiva en las regiones clidas de Amrica y la India). El tatuaje, el ms
conocido; y la escarificacin, derivado del griego eskhara (hogar o brasero), es
la decoracin obtenida mediante el uso del fuego y sustancias tintreas. En
patologa mdica escara es la parte del tejido cutneo o mucoso, necrosado.

60

pletamente tonsos y sin barba porque se la afeitan (67).

Abrganse con vestiduras de plumas de papagayo, con ruedas
grandes en el culo hechas con las plumas ms largas; cosa ridi
cula. A excepcin de las mujeres y nios, ostentan todos tres
agujeros en el labio inferior, de donde cuelgan piedras redon
das y de un dedo de largo unas menos, otras ms. No son
negros completamente; ms bien olivceos; llevan al aire las partes
vergonzosas, y carecen de vello en cualquiera. Y as hombres
como mujeres, andan del todo desnudos. Llaman a su rey caci
que. Disponen de infinidad de papagayos, y cambian ocho o
diez por un espejo; y gatos maimones (68) pequeos, semejan
tes a los cachorros de len, pero amarillos: una preciosidad. Ama
san un pan redondo, blanco, de mdula de rbol, de slo regu
lar sabor; se halla dicha mdula bajo la corteza, y parece reque
sn (69)- Tienen cerdos con la particularidad del ombligo en
la espalda (70), y grandes pjaros con el pico como un cucha
rn y sin lengua (71).
Por un hacha pequea o un cuchillo de buen tamao entre
gaban a una o dos de sus hijas como esclavas; pero a su mujer
por nada la habran dado. Ni hubiesen ellas ofendido tampoco
al esposo a ningn precio. De da nada consentan a ste, slo
de noche. Ellas trabajan y cargan con toda la comida en unas
mochilas de mimbre, o bien en canforas (72) sobre la cabe(67) No se afeitaban y en las lneas posteriores, volvemos a ver la observa
cin y carecen de vello. Los pueblos indgenas americanos se caracterizan por
la falta de pilosidad.
(68) Es una variedad de macaco perteneciente a la familia de los monos
platirrinos. En algunas informaciones del siglo XVIII, relativas al Brasil, apa
rece con el nombre de aquiqui
(69) Harina obtenida de algunas palmeras. A lo largo del viaje por el
Pacfico, veremos alusiones al pan hecho de palmera: la sag es la ms
caracterstica.
(70) Es el pcari, mamfero similar al jabal. Tiene unas caractersticas pe
culiares: cuatro dedos en las patas anteriores y tres en las posteriores, una gln
dula dorsal que segrega una sustancia aceitosa de fuerte olor. Su alimentacin
es a base de vegetales y animales pequeos. Existen dos especies: la del norte
y centro de Amrica, y otra, del sur. El ombligo, que menciona el relator, es
la glndula dorsal.
(71) Es el pjaro denominado esptula, de la familia platolea leurocodia,
que se caracteriza por un pico suigeneris de unos 20 cms. de longitud, estre
cho en la parte media, y muy dilatado en el extremo, en forma de esptula.
(72) El cronista se refiere a cestos o canastillas. La palabra canforas, no
es un recipiente, sino la portadora de canastos; deriva del griego Kanforas.

61

za o a la cabeza atadas; pero siempre con su marido cerca,

y l con un arco de verzin, o de palma negra, y un haz de fle
chas de caa. Todo lo cual no olvidan, por ser muy celosos. Lle
van las mujeres a sus hijos colgados del cuello por una red de
algodn. Y callo las dems cosas para no alargarme.
Dos veces se dijo misa en aquellos lugares, ante la que guar
daban ellos tamaa contricin, de rodillas y alzando juntas las
manos, que era grandsimo placer verlos. Edificaron una casa
para nosotros, pensando que deberamos permanecer algn tiem
po an, y cortaron mucho verzin para regalrnoslo en la mar
cha. Hara cerca de dos meses que no habra llovido por all;
y, cuando alcanzbamos el puerto, por casualidad, llovi. Por lo
que dieron en decir que descendamos del cielo, y que haba
mos trado con nosotros la lluvia (73). Estos pueblos fcilmente
se convertiran a la fe de Jesucristo. Al principio, pensaban que
las lanchas fuesen hijas de las carabelas, e incluso que stas las
paran en el momento en que se soltaban por la borda sobre
el mar; y, observndolas ms tarde a su costado, segn es uso,
crean que cada carabela las amamantaba.
( Una hermosa joven subi un da a la nao capitana, donde
|me encontraba yo, no con otro propsito que el de aprovechar
alguna nadera de desecho. Andando en lo cual, le ech el ojo,
en la cmara del suboficial, abierta, a un clavo, largo ms que
un dedo; y, apoderndose de l con gran gentileza y galantera,
hundilo entero, de punta a cabo, entre los labios de su natura
(74); tras ello, marchse pasito a pasito. Vindolo todo perfec
tamente el capitn general y yo.
Era el nombre dado a las muchachas que, en las ceremonias, especialmente
en la procesin de las Panateneas, portaban en la cabeza canastillas con ofren
das y utensilios para el sacrificio.
(73) Fue usual tomar a los descubridores por seres sobrenaturales, de aqu
el respeto, casi veneracin, que recibieron en los primeros momentos de con
tacto con el Nuevo Mundo.
(74) No encontramos una explicacin lgica a este pasaje que nos descri
be Pigafetta. Ramusio, que se basa en la traduccin fraccionada de Fabre, no
la recoge; interpretamos que, quiz, le pareci escabroso el dato aportado, Lo
hizo la india con nimo de esconderlo? Lo ms lgico hubiera sido entre los
cabellos o las axilas. Lo hizo por ignorancia? Los indgenas no eran tan torpes.
Descartamos la hiptesis de que se tratase de una ninfmana, ya que era la
primera vez que se pona en contacto con unos hombres desconocidos. Inter
pretamos, pues, que se trata de una fantasa del cronista. A lo largo de su obra,
aparecen bastantes descripciones irreales.

62

Trece das permanecimos en aquella tierra. Continuando des

pus nuestro camino, llegamos hasta el grado 34, ms un ter:io
del Polo Antrtico, encontrando all, junto a un ro de agua
dulce (75), a unos hombres que se llaman canbales, y comen
la carne humana. Acercsenos a la nave capitana uno de estatu
ra casi como de gigante para garantizar a los otros. Tena un vo
zarrn de toro. Mientras ste permaneci en la nave, los otros
recogieron sus enseres y los adentraron ms en la tierra, por miedo
a nosotros. Viendo lo cual, saltamos un centenar de hombres
a tierra en busca de entendernos algo, trabar conversacin; por
lo menos retener a alguno. Pero huan, huan con tan largos pasos,
que ni con todo nuestro correr podamos alcanzarlos. Hay en
este ro siete islas. En la mayor de ellas encuntranse piedras pre
ciosas; se llama Cabo de Santa Mara.
Todos pensbamos que se pasaba desde all al mar del Sur
(76 ), que no lo es del todo (aunque lo pareciera, por no haber
se descubierto ms en esa direccin). En definitiva, no es aquel
un cabo, sino el desemboque de un ro que tiene de boca 17
leguas. Ro, junto al que, en anterior ocasin, y por fiar dema
siado, un capitn espaol, por nombre Iohan de Sols, fue de
vorado por los canbales (77), junto con sesenta hombres. Fue
ron a descubrir tierras, como nosotros.
Continuando nuestro rumbo, hacia el Polo Antrtico, cos
teando ahora, vinimos a dar con dos islas (78) llenas de ansaro
nes, y de lobos marinos. Verdaderamente, el nmero de ansa(75) El ro de agua, es el actual Ro de la Plata.
(76) En 1513, Vasco Nfiez de Balboa, desde Darin el actual Panam
atraves de norte a sur el territorio, llegando el 29 de septiembre a las costas
del Pacfico, bautizndolo con el nombre de mar del Sur.
(77) Juan Daz de Sols, en octubre de 1515, con tres navios, inici un
viaje para la bsqueda de un paso hacia las Molucas. A comienzos de 1516
lleg al estuario del Ro de la Plata, ro que los indgenas denominaban ParanGuaz, que los espaoles llamaron Mar Duke, y durante los aos siguientes,
Ro de Sols, por su descubridor. Sols, juntamente con otros espaoles, fue
devorado por los indios guaranes. Los supervivientes, fueron apresados por
naturales, a la altura de la isla de Santa Catalina (sur del actual Brasil). Pasa
dos los aos, algunos de aquellos supervivientes tendran una actuacin desta
cada en las tierras del Per y en el Ro de la Plata. La tripulacin constaba
de sesenta tripulantes, y los devorados por los indios fueron nueve, contanto
a Sols.
(78) Las dos islas son la de los Pinginos y la de los Leones (Antonio Pi-

63

roes no se podra referir. En una hora abarrotamos las cinco

naves. Esos ansarones son negros, y tienen exacto el plumaje del
cuerpo y de las alas; no pueden volar, y viven de la pesca. Tie
nen tal desarrollo, que no era menester desplumarlos, sino que
los desollbamos. El pico es como de cuervo (79). En cuanto
a los lobos marinos, los hay de diversos colores, gordos, como
terneros y con la cabeza igual: orejas pequeas y ralas, largos
dientes, no tienen patas, sino unos pies que les arrancan del mis
mo tronco, parecidos a nuestras manos con uas pequeitas,
y entre los dedos la misma suerte de membrana que las ocas.
Resultaran ferocsimos si pudiesen correr: nadan y viven de la
pesca. Aqu nuestras naos supieron los mejores augurios al apa
recer en frecuentes ocasiones los tres Cuerpos Santos, o sea: San
Telmo, San Nicols y Santa Clara (80). Luces que se extinguan
sbitamente.
Arrancando de all, alcanzamos hasta los 49 grados del An
tartico. Echndose encima el fro, los barcos descubrieron un buen
puerto (81) para invernar. Permanecimos en l dos meses, sin
ver a persona alguna. Un da, de pronto, descubrimos a un hombre
de gigantesca estatura, el cual, desnudo sobre la ribera del puerto,
bailaba, cantaba y verta polvo sobre su cabeza. Mand el capi
tn general a uno de los nuestros hacia l para que imitase tales
acciones en signo de paz y lo condujera ante nuestro dicho jefe,
sobre una islilla. Cuando se hall en su presencia, y la muestra,
se maravill mucho, y haca gestos con un dedo hacia arriba,
creyendo que bajbamos del cielo. Era tan alto l, que no le pa
sbamos de la cintura, y bien conforme; tena las facciones gran
des, pintadas de rojo, y alrededor de los ojos, de amarillo, con
un corazn trazado en el centro de cada mejilla (82). Los pocos
gafetta, Primer viaje alrededor del mundo, Edicin Bartolom Escandell, Edt.
Agular, Madrid 1955, p. 25, nota 23).
(79) Describe los pinginos.
(80) Las tres advocaciones que los marineros respetaban y veneraban. Vase
nota 42.
(81) Puerto y baha de San Julin, en la costa Argentina, a la altura de
la Patagonia. Vase introduccin.
(82) Interesante descripcin de los indios de la Patagonia. La bibliogra
fa sobre la raza pmpida o patagnica es abundantsima. El Prof. Oswaldo Menghin dice: Se trata de una raza muy alta, atltica y vigorosa, de color bastante
oscuro, algo bronceado, de modelo paleuropoide, y en enfecto emparentada

64

cabellos que tena aparecan tintos en blanco; vesta piel de ani

mal, cosida sutilmente en las juntas. Cuyo animal, tiene la ca
beza y orejas grandes, como una mua, el cuello y cuerpo como
un camello, de ciervo las patas y la cola de caballo como ste
relincha (83). Abunda por las partes aquellas. Calzaban sus
pies abarcas del mismo bicho (84), que no los cubran peor que
zapatos, y empuaban un arco corto y grueso con la cuerda ms
recia que las de un lad de tripa del mismo animal, aparte
un puado de flechas de caa, ms bien cortas y emplumadas
como las nuestras. Por hierro, unas pas de yesca blanca y negra
como en las flechas turcas, conseguidas afilando sobre otra
piedra (85).
Hizo el capitn general que le dieran de comer y de beber,
y, entre las dems cosas que le mostr, psole ante un espejo
de acero grande (86). Cuando se mir all, asust se sobre ma
nera y salt atrs, derribando por el suelo a tres o cuatro de nues
tros hombres. Luego le entreg campanillas, un espejo, un pei
ne y algunos paternostri (87) y envilo a tierra en compaa de
cuatro hombres armados. Un compaero suyo, que hasta aquel
momento no haba querido acercarse a la nao, cuando le vio
volver en compaa de los nuestros, corri a avisar a donde se
encontraban los otros; y alineronse, as, todos desnudos. Cuando
llegaron los nuestros, empezaron a bailar y a cantar, siempre
con un dedo en lo alto, y ofrecindose polvo blanco, de races
genticamente con elmioltico de Europa Occidental, (O. Menghin, Origen y
desarrollo racial de la especie humana, Ed. Nova, 2.a edic. Buenos Aires, 1965,
pp. 118-89). Pueden consultarse tambin: Marcelo Brmida, Los antiguos pa
tagones. Estudio de craneologa, Rev. Ruma, Vol. VI. Instituto de Antropolo
ga, Buenos Aires, 1953, Ibarra Grasso, Dick Edgar, Argentina Indgena, Ed.
Teo, Buenos Aires, 1967.
(83) Los cuatro auqunidos caractersticos de la fauna sudamericana son:
la llama, alpaca, vicua y guanaco. El animal corriente de estas regiones era
el guanaco; no relincha, no emite gruidos.
(84) Calzado rstico hecho de cuero. La piel del guanafc r aprovecha
da tambin para la confeccin de vestidos.
(85) Se entiende lo que quiere decir, pas duras, pas de pedernal, pero
no son de yesca. La yesca es la que origina el fuego; se prepara generalmente
con trapos u otros materiales.
(86) La fabricacin de acero parece haber comenzado en Espaa en la poca
romana. A partir de entonces, comenzaron a tomar importancia los aceros de
Toledo, Calatayud y Albacete, que alcanzaron fama en Europa. En el siglo XVI,
la siderurgia espaola contaba con las tcnicas ms avanzadas de su tiempo,
(87) Paternostri, rosarios.
65

gn dedujimos de sus ademanes. Al avanzar, uno consigui li

berar sus manos, y ech a correr tan velozmente que al punto
se le perdi de vista. Iba en busca de los suyos, pero ni encontr
en su casa a quien haba dejado en cuidado de la mujer, durante
su ausencia. Hubo de salir, de nuevo, en su busca, para referr
selo todo. Mientras, tanto se esforzaba nuestro otro maniatado
por liberarse, que hubieron de herirlo ligeramente en la cabe
za; con lo que, bufando, condujo a los nuestros adonde las mu
jeres aguardaban. Juan Carvalho (98), piloto, jefe del grupo, no
quiso apresar a la mujer entonces, porque anocheca, dejndo
la dormir en su choza. Aproximronse los otros dos indgenas,
aunque, al hacerse cargo del herido, titubeaban, y nada dijeron
a la sazn. Pero, de amanecida, hablaron con las mujeres. Y,
de repente, emprendieron franca huida, a todo correr, ms an
los chicos que los grandes, llevndoselo todo consigo. Dos se re
zagaron para disparar sus flechas sobre los nuestros; el otro preo
cupse de poner a salvo a aquellos cachorros con que se caza
ban los animales mayores. Y, as, en combate, uno de aquellos
dos atraves de un flechazo el muslo a uno de los nuestros, y
ste muri en seguida (99). Ante lo cual, desaparecieron rpi
dos. Los nuestros, aunque disponan de escopetas y ballestas,
jams les pudieron herir; pues ellos, cuando pelean, no se estn
quietos nunca, antes saltan de ac para all. Enterr a su muer
to nuestra cuadrilla, e incendi cuanto abandonaron los fugiti
vos. Ciertamente, tales gigantes corren ms que un caballo, y
son celossimos de sus esposas.
Cuando a esta gente le duele el estmago, en lugar de pur
garse se meten por la garganta dos palmos, o ms, de una fle
cha y vomitan una masa verde mezclada con sangre, segn co
men cierta clase de cardos. Cuando les duele la cabeza, se dan
un corte transversal en la frente y as en los brazos, en las pier
nas y en cualquier lugar del cuerpo, procurando que se desan
gre mucho. Uno de los que habamos apresado, que estaba en
nuestra embarcacin, deca que aquella sangre no quera estar(98) Aparece escrito con la grafa correcta.
(99) Era usual el empozoar las flechas con sustancias venenosas
generalmente con jugos vegetales. La muerte, pues, no era por la herida,
sino por el efecto del veneno.

68

se all y que por ello le haba causado tal dolor (100). Llevan
el pelo cortado con una gran coronilla, al modo que los frailes,
pero ms largo, con un cordn de algodn en torno a la cabeza,
donde ajustan las flechas al partir de caza. Atanse el miembro
viril entre las piernas para preservarlo del grandsimo fro (101).
Cuando uno de ellos muere, se le aparecen diez o doce demo
nios bailando alegres alrededor del cuerpo, muy pintarrajeados.
Por encima de ellos surge otro, mucho ms grande, gritando y
con ms algazara an. El que el demonio se les aparezca pinta
do es la razn de que se pinten ellos. Llaman al demonio ma
yor Setebos; a los otros, Cheleulle (102), Tambin nuestro
prisionero me inform con ademanes, de haber visto al demo
nio con dos cuernos en la cabeza y pelos largos que le cubran
las piernas, y lanzar fuego por la boca y por el culo (103). El
capitn general llam a los de este pueblo Patagones (104).
Todos se visten con la piel de aquel animal ya dicho. No tienen
casas, sino cobertizos de la piel del mismo animal y con ellas
se mueven, de ac para acull (105), como es tambin costum
bre de los zngaros (106). Alimntanse con carne cruda y con
una raz dulce que llaman chapae (107). Cada uno de nuestros
dos prisioneros se coma un esportn de galleta (108) y beba
(100) Sobre la medicina aborigen americana, existe una copiosa biblio
grafa. El uso de las vulgares sangras estuvo muy extendido. La expulsin de
la sangre, en muchas culturas, supona eliminar el mal que causaba la
enfermedad.
(101) Nos parece equivocada la observacin de Pigafetta. El motivo era
otro ms lgico, evitar heridas y rozaduras durante sus tareas cotidianas y
caminatas.
(102) Se refiere a shamanes, o hechiceros, no a espritus sobrenaturales.
Generalmente, el shamn en sus ceremonias religiosas, gusta del uso de pin
turas y adornos complicados.
(103) Es la vieja idea del demonio, el infierno y el fuego; es una aprecia
cin del cronista, y de su formacin religiosa.
(104) Origen del trmino geogrfico de la Patagonia.
(105) En ocasiones, eran simples mamparas o toldos, sin techumbre, pa
ra defenderse del viento.
(106) Desde el siglo XV hay constancia en Hungra de la presencia de
zngaros (o cngaros), gitanos procedentes de Turqua. Su msica y sus bailes,
se extendieron rpidamente por Europa, sobre todo por Espaa y Rusia.
(107) El chapae, quizs, yuca.
(108) La galleta, era el pan cido, recocido, que se mantena durante m u
cho tiempo en buenas condiciones. Era alimento bsico en las navegaciones
ultramarinas.

69

sin resollar medio balde de agua. Y zampbanse las ratas sin

hacerles ascos ni a la piel (109).
Estuvimos en ese puerto, al que bautizamos Puerto de San
Julin, cerca de cinco meses, durante los que ocurrieron mlti
ples cosas. A fin de que vuestra Ilustrsima Seora conozca al
guna, sepa que apenas anclados all, los capitanes de los otros
cuatro navios conjurronse en traicin para asesinar al capitn
general; y eran ellos: el veedor de las armas, que se llamaba Juan
de Cartagena; el tesorero, Luis de Mendoza; el contador, Anto
nio Coca y Gaspar de Quesada. Descuartizado el veedor por sus
hombres, fue muerto el tesorero a pualadas, descubrindose
la conjura. A los pocos das, Gaspar de Quesada, por querer or
ganizar otra, fue desterrado en esa tierra patagona en compaa
de un clrigo (110). El capitn general no quiso ordenar que lo
matasen porque le haba dado la capitana el emperador Don
Carlos (111).
Una nave llamada Santiago, se perdi al salir a explorar la
costa. Todos sus hombres se salvaron milagrosamente. Dos de
ellos consiguieron llegar hasta nosotros y nos dieron la noticia
(112). El capitn general destac a algunos hombres con sacos
de galleta. Durante dos meses nos vimos forzados a proveerlos
de vveres, pues cada da rescataban alguna cosa de la perdida
nao. La distancia hasta all era de 24 leguas, que son cien mi
llas; la senda, spera y maleza todo. Invertamos cuatro jorna
das en el viaje; dormamos sobre matojos; no encontrbamos
agua que beber, sino hielo y en suma, nos agotaba la fatiga (113).
En nuestro puerto abundaban sobremanera unos moluscos alar
gados, que llamamos mejillones. Solan tener perlas, pero muy
chicas, que nos estorbaban comerlos (114). Haba tambin por
(J09) Ms adelante veremos cmo tambin los tripulantes espaoles se
coman las ratas, y se las disputaban como manjar que se cotizaba a alto precio.
(110) Como hemos visto en la introduccin, el descontento se vena fra
guando desde el mismo momento de la salida de la expedicin.
(111) Vase apndice documental n III.
(112) Es la primera nao que se inutiliza. A lo largo del relato, se hace
mencin a la desaparicin de tres ms, quedando solamente una, La Victoria.
(113) los hielos, sealaban ya la proximidad a la zona antartica. El fro
y la inclemencia del tiempo, fueron los motivos de la detencin durante tanto
tiempo en la baha de San Julin.
(114) Ostras.

70

all incienso (115), avestruces, zorras; corran conejos, menos gran

des que los de Europa. En la cima del monte ms alto, planta
mos una cruz en demostracin de que aquellas tierras eran del
Rey de Espaa y llamamos a aqul Monte de Cristo.
Partiendo de aqu, en los 51 grados menos un tercio del An
tartico, dimos con otro ro de agua dulce (116), al que las naves
se acogieron de los vientos terribles; mas Dios y el Cuerpo San
to no nos regatearon ayuda. En este ro anclamos cerca de dos
meses para hacer provisin de agua, de lea y de peces que
eran lagos como un brazo y ms, con mucha escama y tan sa
brosos cuanto escasos. Y antes que navegramos de nuevo, el
capitn general y todos nosotros confesamos y comulgamos co
mo verdaderos cristianos.
Despus, a los 52 grados del mismo rumbo, encontramos
en el da de las Once mil Vrgenes, un estrecho, cuyo cabo de
nominamos Cabo de las Once mil Vrgenes, por un milagro
grandsimo (117). Ese estrecho tiene de largo 110 leguas, que
son 440 millas y un ancho ms o menos como de media
legua y va a desembocar en otro mar, llamado Mar Pacfico, cir
cundado de montaas altsimas con copetes de nieve (118). No
haba calado suficiente para pasar, salvo que se enfilase a unas
25 30 brazas slo, de tierra. Y si no fuese por el capitn gene
ral, nunca habramos navegado aquel estrecho; porque pens
bamos todos y decamos, que todo se nos cerraba alrededor. Pe
ro el capitn que saba tener que seguir su derrota por un estre
cho muy justo, segn viera antes en un mapa hecho por aquel
excelentsimo hombre Martn de Bohemia (119), destac dos na(115) Se refiere a alguna sustancia aromtica, pero no al incienso. Este
es caracterstico de los pases asiticos.
(116) El ro Santa Cruz, en las proximidades de la actual Baha Blanca.
(117) Pigafetta, que relataba hasta los detalles ms nimios, nos deja con
la curiosidad de saber qu milagro ocurri.
(118) Se aprecia claramente, cmo el cronista, para redactar su obra defi
nitiva, se vali de las notas que fue tomando a lo largo del viaje. Cita al Pacfi
co como algo conocido ya, cuando an no se haba pasado el estrecho: mar
Pacfico, circundado de montaas.
(119) Martn Behaim, conocido tambin como Martn de Bohemia, mu
ri en 1506. En 1492, y por encargo del municipio de Nuremberg, confeccio
n un globo terrestre; se bas en Ptolomeo, Marco Polo y Juan de Mardeville.
Algunos autores a pesar del dato de Pigafetta que da tambin Gomara

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ves, la San Antonio y la Concepcin as se llamaban--, para

ver qu haba al fondo de la oquedad.
Nosotros, con las otras dos naves la capitana, por nombre
Trinidad., y la Victoria, anclamos a resguardo de la baha. So
brevino aquella noche una fuerte virazn (120); tal, que fue for
zoso levar anclas y dejar que nuestras carabelas bailasen por la
baha (121) cuanto cupo. A las otras dos, en marcha, les iba a
resultar imposible doblar un cabo que se les abra al fondo de
aquella garganta ni volver hasta nosotros, con lo que, sin la me
nor duda, su fin era el choque violento con algn bajo. Ya cerqusima del fondo del embudo y dndose por cadveres todos,
avistaron una boca minscula, que ni boca parece sino esquina
y hacia all se abandonaron los abandonados por la esperanza:
con lo que descubrieron el estrecho a su pesar (122). Pues, vien
do que no era esquina, sino paso, adentrronse hasta descubrir
una ensenada. Siguiendo an, conocieron otro estrecho y una
tercera baha, mayor que esas dos primeras. Con alegres nimos,
volvironse al punto atrs para que el capitn general lo supiese.
Los dbamos ya nosotros por perdidos; primero, por la tem
pestad inmensa; despus, porque haban transcurrido dos jor
nadas desde la separacin e incluso, por creer seales de naufra
gio unos humos que nos hacan desde tierra dos marineros a
quienes ellos enviaron para avisarnos la noticia. Hallndonos en
cuyos pensamientos, vimos aparecer ambas naos, inflado el ve
lamen y acercarse batiendo a la brisa sus banderolas. Ya junto
a las nuestras, atronaron muchas bombardas y gritos; despus,
alineadas las cuatro, dando gracias a Dios y a la Virgen Mara,
avanzamos en busca de ms all.
Adentrndonos por aquel estrecho, advertimos dos bocas:
una al siroco, otra al garbino (123). El capitn general adelant
a la nao San Antonio , en compaa de la Concepcin, para que
sobre el conocimiento que Magallanes tuvo de un mapa de Behaim, lo ponen
en duda.
(120) Virazn, cambio brusco del viento.
(121) Baha y cabo de la Posesin.
(122) Con ese juego de palabras, el autor nos expresa la desesperacin
de la tripulacin, pero tambin la pequea luz que mantena la esperanza en
tre ellos.
(123) Viento caliente, procedente del desierto, que sopla hacia las costas
mediterrneas; es el Levante. El garbino es el viento que sopla del SO.
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viesen si la boca de la parte de siroco desembocaba en el Mar

pacfico. La nao San Antonio no quiso aguardar a la Concep
cin, pues se propona huir para volver a Espaa, lo cual hizo.
Su piloto, Esteban Gmez por nombre, odiaba sin lmites al
capitn general, a causa de que, antes que se aparejase nuestra
escuadra, haba l acudido al emperador en busca de que le diese
algunas carabelas para descubrir tierras; pero, con la aparicin
del capitn general, Su Majestad no se las dio. En esa nave iba
el otro gigante que apresramos; pero muri apenas entraron
en zona calurosa (124).
La Concepcin, incapaz de seguirla al partir, andaba aguar
dndola inocentemente de una a otra parte. Ignorando que la
San Antonio , aprovechando la noche, haba hecho marcha atrs
y recatndose junto a sus compaeras, ganado la boca por don
de antes entraran. Nosotros andbamos en el empeo de ex
plorar la de garbino. Recorriendo el estrecho detenidamente, lle
gamos a un ro que llamamos Ro de las Sardinas, segn la
gran cantidad de ellas en su barra; y fuimos entretenindonos
en todo cuatro das, por tal de hacer tiempo en que se nos unieran
las otras dos naos. Durante cuyos das enviamos una lancha bien
acondicionada para que otease el cabo del otro mar. Volvi, ano
checiendo el tercer da y explicndonos que haban entrado el
cabo, s, y el ancho mar tambin.
El capitn general llor de alegra, designando a aqul Ca
bo Deseado, porque lo deseamos todos tanto tiempo. Volvi
mos atrs en busca de las otras dos naves, pero no encontramos
sino a la Concepcin. Y preguntndosele dnde estaba su pa
reja, respondi Gioan Serrano (125) que slo de la que pisaba
era capitn y piloto como lo fue antes de la que se perdi; pero
que de la otra no saba, ni volviera a verla jams desde que en
filaron a siroco. Buscrnosla entonces por todo el estrecho, has
ta por la boca por la que haba huido. Envi atrs el capitn
general a la Victoria, hasta la misma entrada del estrecho, por
que viese si andaba por all; y que de no encontrarla, clavase
una bandera sobre algn montculo, con una carta metida en
ella y ahincada en tierra junto al mstil; de forma que, con des
cubrirla, encontrando la carta, supiesen el rumbo que segua
mos, Porque sas eran nuestras rdenes estipuladas, para caso
de que una nave se distanciase de las otras. Dos banderas con
(124) Vase apndice documental n IV.
(125) Juan Serrano, haba sido piloto de la naufragada nao Santiago.

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cartas se clavaron esta vez. Una, sobre un alcor de la primera

baha (126); la otra, en un islote de la tercera, materialmente
lleno de lobos marinos y grandes pjaros.
Aguardando el capitn general con sus dos naves que esa
Victoria se le reuniera ante la desembocadura del Ro Isleo,
dispuso una tercera cruz sobre un escollo frontero al ro: ste
bajaba entre montaas hartas de nieve y toma el mar muy cer
cano al Ro de las Sardinas.
Si no hubiramos encontrado ese estrecho, tena proyectado
el capitn general, descender hasta los 75 grados del Polo An
tartico, pues a tal latitud y en aquella estacin, no se hace nun
ca la noche o es muy breve: es decir; como en invierno ocurre
con el da.
As Vuestra Seora Uustrsima me crea, que mientras per
manecimos en aquel estrecho, eran las noches slo tres horas y
nos encontrbamos en octubre. Las tierras a nuestra izquierda
orientbanse al siroco y eran bajas.
Llamamos a ese estrecho el Estrecho Patagnico (127); en
el cual.se encuentran, cada media legua, puertos segursimos,
inmejorables aguas, lea aunque slo de cedro (128), pe
ces, sardinas, mejillones y apio (129), hierba dulce tambin
otras amargas Nace esa hierba junto a los arroyos y bastantes
das slo de ella pudimos comer. No creo haya en el mundo
estrecho ms hermoso ni mejor. Por este mar Ocano puede prac
ticarse la ms dilectsima de las pescas.
Hay tres suertes de peces, largos como el brazo y ms, que
nombran dorados, albacoras (130.) y bonitos, los cuales persi
guen a otros peces que vuelan, llamados Golondrinos largos,
un palmo ms tambin, de ptimo sabor. Cuando los de aque
llas tres especies encuentran a alguno de estos voladores, stos,
con prontitud, saltan fuera del agua y vuelan pese a tener
empapadas las alas por trecho mayor que un tiro de ballesta.
(126) Alcor\ palabra de origen rabe, colina, collado.
(127) El nombre de Patagnico no prevaleci, se mantuvo el deEstrecho
de Magallanes.
(128) Existen muchas clases de cedros. El cedro, en Amrica,era utiliza
do por los indgenas para la construccin de canoas.
(129) Apio, planta silvestre bianual, se desarrolla en sitios hmedos. Desde
la antigedad fue conocida por sus propiedades mdicas, sobre todo como
diurtico.
(130) La alba-cora, es un telosteo, emigrante, parecido al bonito. Tiene
las aletas pectorales muy largas, su carne es muy sabrosa.

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Durante cuyo vuelo crtenle los otros detrs por debajo del agua
a su sombra. No acaba an de caer el primero en el agua, que
ya en un decir Jess, lo han apresado y comido. Cosa, en ver
dad, bellsima de ver (131).
Me ense todas esas palabras aquel gigante que en la nao
tenamos, de resultas de que, pidindome capac, esto es, pan
que as conocen aquella raz que como pan usan ellos, y
oli, esto es, agua, me vio a m escribir ambos nombres; pidin
dole despus otros, pluma en mano me entenda. Una vez hice
la cruz y la bes, presentndosela. Grit al punto: Setebos!,
indicndome con ademanes que, si volva a hacer la cruz, aqul
me entrara en el cuerpo, hacindome estallar. Cuando este gi
gante se encontr mal, pidi, en cambio, un crucifijo, abrazn
dolo y besndolo mucho. Quera hacerse cristiano antes de mo
rir. Le dimos por nombre Pablo. Cuando esa gente quiere en
cender fuego, frota dos ramas speras entre s, al objeto de que
la chispa que brote prenda en cierta mdula de rbol que po
nen entre dichas ramas.
El mircoles 28 de noviembre de 1520 nos desencajonamos
de aquel estrecho, sumindonos en el mar Pacfico (133). Estu
vimos tres meses sin probar clase alguna de viandas frescas. Co
mamos galleta: ni galleta ya, sino su polvo, con los gusanos a
puados, porque lo mejor habanselo comido ellos; ola endia
bladamente a orines de rata. Y bebamos agua amarillenta, pu
trefacta ya de muchos das, completando nuestra alimentacin
los cellos de cuero de buey (134), que en la cofa del palo mayor
(135), protegan del roce a las jarcias; pieles ms que endureci
das por el sol, la lluvia y el viento. Ponindolas al remojo del
mar cuatro o cinco das y despus un poco sobre las brasas, se
coman no mal; mejor que el serrn, que tampoco
desprecibamos.
(131) Pigafetta intercal aqu un vocabulario patagn, que reproducimos
juntamente con los de Insulindia al final de la crnica.
(132) Capac. Vase nota 107.
(133) Mar del Sur, mar de las Damas o mar Pacfico. Prevaleci este ltimo.
(134) Cellos, aros de cuero.
(135) Cofa, plataforma en la parte superior de los mstiles de la
embarcacin.

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