VII. Interpretacin constitucional . . . . . . .

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1. Criterio objetivo: la ley y la Constitucin como normas jurdicas . . . . . . 61
2. El criterio subjetivo: la ley y la Constitucin desde la perspectiva de su intrprete . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3. El criterio teleolgico: la interpretacin de la ley y la Constitucin desde
la perspectiva de su finalidad . . . . . 65

VII. INTERPRETACIN CONSTITUCIONAL

Como puede evidenciarse por lo apuntado hasta
aqu para que funcionen perfectamente las dos garantas de la Constitucin normativa es preciso que
exista un idea muy clara de lo que implica la interpretacin de la norma fundamental. Resulta obvio
que hasta fechas muy recientes no se ha puesto especial nfasis en dicho tipo de interpretacin como
un problema especfico. Tal situacin es de entenderse en virtud de que durante todo el siglo XIX y
parte del XX no exista propiamente derecho constitucional sino poltico. La Constitucin queda fuera
del derecho, no es susceptible de interpretacin jurdica, sino nica y exclusivamente de interpretacin poltica. Nuevamente, como en muchos otros
casos, habr que esperar a la sustitucin del principio de soberana parlamentaria por el de popular,
para que la interpretacin de la Constitucin haga
acto de presencia en el derecho constitucional. Si la
soberana popular se expresa a travs del Poder
Constituyente en una Constitucin que es norma jurdica, la interpretacin de sta se reviste de una im59

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portancia radical.31 En suma, para el derecho constitucional como sostiene Hesse la importancia
de la interpretacin es fundamental pues, dado el
carcter abierto y amplio de la Constitucin, los
problemas de interpretacin surgen con mayor frecuencia que en otros sectores del ordenamiento cuyas normas son ms detalladas.32
Las primeras interrogantes que se nos presentan
en torno a la interpretacin de la Constitucin son
las siguientes: porqu la Constitucin no puede hacer suya la teora general de la interpretacin, aplicable a todas las dems ramas del ordenamiento? Dicho
de otra manera, para que no se entienda que la Constitucin est fuera de tales tcnicas de interpretacin, porqu la Constitucin requiere de interpretacin especial o especfica? No vamos a abordar
aqu la diversidad de mtodos que se plantean para
tal interpretacin, pues es evidente que dicho tema
excede en mucho los limites de este ensayo;33 lo que
s abordaremos son los criterios distintivos que, a
nuestro juicio, establecen diferencias entre la inter-

31 Vase Alonso Garca, Enrique, La interpretacin de la Constitucin, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1984, pp. 277 y ss.
32 Hesse, Konrad, op. cit., nota 11, p. 34.
33 Recomendamos para este tema adems del libro de Alonso Garca el de Bckenfrde, Ernest-Wolfgang, Escritos sobre derechos fundamentales, Nomos Verlagsgesellschaft, Baden-Baden, 1993, pp. 13-43.

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pretacin de la ley y la de la Constitucin y que

son: a) objetivo, b) subjetivo y c) teleolgico.
Es evidente que la interpretacin de la Constitucin tiene que ser especial porque as lo exigen sus
propias caractersticas que la distinguen diametralmente de la ley. En principio, la interpretacin de
estas dos normas tiene que ser diferente, porque los
intrpretes de ambas son, asimismo, distintos y la
finalidad que se persigue con la interpretacin de
una y otra norma no es igual.
1. El criterio objetivo: la ley y la Constitucin
como normas jurdicas
La principal diferencia que desde un punto de
vista objetivo podemos destacar entre la ley y la
Constitucin es que la primera es expresin y regulacin de los comportamiento de los individuos en
su variedad de relaciones sociales. La ley expresa la
norma de millares o millones de comportamientos
humanos. En consecuencia, hay tantas leyes como
comportamientos haya que normar (v.gr. cdigo penal, cdigo civil, etctera). Por el contrario, la Constitucin no es una norma de este tipo, es decir, no
expresa regularidad alguna de comportamientos individuales. Es el cauce para que la sociedad se autodirija polticamente con un mnimo de seguridad.

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Se trata de una norma que canaliza el enfrentamiento poltico en la sociedad, estableciendo unos lmites al mismo. Se trata, en suma, de una norma nica.
Por otra parte, la ley se caracteriza por su contenido y estructura normativa en la que se produce la
fijacin de un presupuesto de hecho y la vinculacin al mismo de unas consecuencias jurdicas: si
ocurre tal cosa..., tales sern las consecuencias jurdicas . Si la conducta desplegada encaja en la ley
la conducta es socialmente aceptable si, por el contrario, la conducta no encaja en la ley se despliega
la actividad coactiva del Estado para reintegrarla
dentro de los lmites de lo socialmente aceptable.
La Constitucin, por el contrario, no contiene disposiciones con esa estructura normativa. La Constitucin se limita a reconocer y garantizar algunos
derechos y libertades, con el fin de que los ciudadanos puedan autodeterminar su conducta en condiciones de igualdad, asimismo, determinar qu rganos y con qu procedimientos va a manifestar su
voluntad el Estado y la va a hacer cumplir. De ah
que a la Constitucin se le considere un derecho de
mnimos. En consecuencia y en cuanto a su objeto
podemos sealar que la Constitucin y la ley son
completamente diferentes y esto sera razn suficiente para interpretarla de manera distinta a la ley.

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2. El criterio subjetivo: la ley y la Constitucin

desde la perspectiva de su intrprete
La ley es una norma destinada, en principio, a
ser interpretada por todos los ciudadanos. De ah el
apotegma de que la ignorancia de las leyes no excusa su cumplimiento . Por tanto, cada vez que los
ciudadanos actan estn interpretando la ley. Por
ejemplo, cuando dos ciudadanos concurren ante un
juez, ste no impone su interpretacin de la ley,
sino que decide entre las interpretaciones que cada
una de las partes le presenta en funcin de que la
misma est ms cercana a la ley o ajustada a sta.
En relacin con la Constitucin esto no es as. La
norma fundamental tiene intrpretes cualificados,
distintos, no es necesariamente una norma destinada a ser interpretada por los ciudadanos para que dicha interpretacin sea verificada por los jueces. La
Constitucin es el marco donde los jueces se mueven para interpretar la ley.
El primer intrprete cualificado de la Constitucin y el ms importante es el legislador. El legislador es el intrprete normal, ordinario de la norma
fundamental. En consecuencia, es una norma jurdica que remite, en primera instancia, a un intrprete
poltico. El parlamento es un rgano poltico que interpreta la Constitucin de la nica manera que sabe
hacerlo: con sentido poltico. Adems, se trata en

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este caso de un intrprete privilegiado porque es el

rgano en el que se integran los representantes democrticamente electos, de ah que su interpretacin en forma de ley se imponga a toda la sociedad.
El segundo intrprete privilegiado es el tribunal especializado en conocer de cuestiones de constitucionalidad (Suprema Corte de Justicia de la Nacin, el
tribunal constitucional, etctera). nicamente dichos tribunales pueden revisar la interpretacin de
la Constitucin efectuada por el legislador y solamente pueden hacerlo jurdicamente, es decir, slo
pueden controlar la ley, pero nunca la motivacin
poltica que condujo al legislador a dictarla. El parlamento tiene el monopolio para hacer la ley, y el Tribunal que controla la constitucionalidad posee el
monopolio del control de la constitucionalidad de la
ley.34
Por lo anterior y en relacin con la interpretacin de la ley y de la Constitucin podemos sostener que tales tipos de interpretacin son diferentes.
La de la ley refleja y especfica la vida en sociedad
y la de la Constitucin concretiza o aterriza la vida
del Estado.

34 Vase sobre el tema Aragn Reyes, Manuel, Estudios de derecho constitucional, Madrid, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 1998, pp. 116-130.

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3. El criterio teleolgico: la interpretacin

de la ley y la Constitucin desde
la perspectiva de su finalidad
El fin que se persigue con la interpretacin de la
ley es hacer justicia, en casos particulares. Si no
hay conflictos es que los ciudadanos estn conformes con la solucin que el legislador ha dado a un
problema.
La finalidad de la interpretacin de la Constitucin no es en absoluto sa. La mejor interpretacin
de la Constitucin es, en principio, la que hace el
legislador, desde un punto de vista poltico; esto es,
la sociedad es la que decide, a travs de sus representantes, cul es la mejor interpretacin de la
Constitucin. En este contexto la propia Constitucin opera como un lmite para dicha interpretacin
y tiene por tanto que ser interpretada como tal. Sin
embargo, la interpretacin efectuada por el legislador no tiene porque ser la mejor desde una perspectiva racional. El intrprete de la Constitucin puede advertir que la interpretacin efectuada por el legislador
no es la mejor, pero si dicha interpretacin cabe
dentro de la Constitucin, dicha interpretacin no
debe ser anulada y la ley tiene que ser declarada
constitucional o conforme a la Constitucin.35
35 Sobre la interpretacin conforme vase Hesse, Konrad op. cit.,
nota 11, p. 50.

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Con base en lo sealado hasta aqu puede afirmarse que la interpretacin de la Constitucin y de la
ley son diferentes por el objeto, por el intrprete y
por la finalidad que persiguen ambas. Sin embargo,
el hecho de que tales interpretaciones sean diferentes no quiere decir que las reglas que se usan para la
interpretacin de la ley no sirvan para interpretar
la Constitucin. La diferencia entre la interpretacin de la Constitucin y la de la ley no reside en
que las reglas de interpretacin de esta ltima no
valen para la primera, sino en que tales reglas son
condicin necesaria y suficiente para la interpretacin de la ley, en tanto que no son condicin necesaria ni suficiente para la interpretacin de la Constitucin. Por tanto, son de utilidad para interpretar
la Constitucin ciertas reglas que tambin se utilizan para la interpretacin de las normas jurdicas en
general y que son las siguientes: a) interpretacin
gramatical, que se basa en el texto de la norma, en
su diccin literal y en el sentido que tienen las palabras utilizadas por el legislador, b) la interpretacin
sistemtica que acude a la conexin del precepto
que se tiene que interpretar con el derecho o cuerpo
legal en el que se inserta, c) la interpretacin teolgica, que atiende a la finalidad perseguida por la norma, d) la interpretacin histrica, que toma en con-

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sideracin el origen de la norma, es decir, el proceso a travs del cual ha sido producida.36
Ahora bien, si estas reglas tradicionales son necesarias para interpretar la Constitucin no son, sin
embargo, suficientes. En la Constitucin hay preceptos imposibles de interpretar a partir de las reglas tradicionales de la interpretacin jurdica, tales
como: Estado de derecho, democracia, mandato
representativo, soberana, etctera; por tanto, es necesario disear un mtodo o principios especficos
que nos ayuden a interpretar la Constitucin. En
este sentido ya se han definido diversos principios
de interpretacin de la Constitucin a travs de los
cuales se intenta obtener algo ms de seguridad
desde el punto de vista de la argumentacin racional en dicho proceso de interpretacin. Dichos principios son los siguientes:
a) Principio de unidad de la Constitucin. La interpretacin tiene que estar orientada siempre a preservar la unidad de la Constitucin como punto de
partida de todo el ordenamiento jurdico.
b) Principio de concordancia prctica. Con este
principio se pretende optimizar la interpretacin de
las normas constitucionales entre s, ya que puede
36 Sobre estos mtodos de interpretacin hay jurisprudencia en favor del Tribunal Constitucional alemn. Vase Hesse, Konrad, op. cit.,
nota 11, p. 36. Tambin Prez Royo, Javier, Derecho constitucional,
cit., nota 10, p. 146.

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darse una relacin de tensin en la prctica de las

mismas. Por ejemplo en las relaciones entre el derecho a la intimidad y la libertad de informacin, o
entre los principios de libertad y seguridad. Hay
que interpretar la Constitucin de tal manera que no
se produzca el sacrificio de una norma constitucional en aras de otra norma del mismo rango. La tarea
de ponderacin de valores o bienes constitucionalmente protegidos es muy importante en la interpretacin constitucional.
c) Principio de correccin funcional. Se trata
con dicho principio de no desvirtuar la distribucin
de funciones y el equilibrio entre los poderes del
Estado diseados por la Constitucin.
d) Principio de la funcin integradora. La Constitucin debe ser un instrumento de agregacin y no
de desagregacin poltica de la comunidad. En consecuencia el intrprete de la Constitucin no puede
perder de vista en todo conflicto la funcin integradora de la Constitucin.
e) Principio de la fuerza normativa de la Constitucin. Aunque la interpretacin de la Constitucin
pueda ser muy flexible, la Constitucin es una norma jurdica y no puede acabar perdiendo, por la va
de la interpretacin, su fuerza normativa; esto es, el
valor que como Constitucin posee.