Introduccion

La destruccin del hbitat es el proceso por el cual un hbitat natural es transformado en

un hbitat incapaz de mantener a las especies originarias del mismo. Las plantas y animales
que lo utilizaban son destruidas o forzadas a emigrar, como consecuencia hay una
reduccin en la biodiversidad. La agricultura es la causa principal de la destruccin de
hbitats. Otras causas importantes son la minera, la tala de rboles, la sobrepesca y la
proliferacin urbana. La destruccin de hbitats es actualmente la causa ms importante de
la extincin de especies en el mundo. Es un proceso con poderosos efectos en la evolucin
y conservacin biolgica. Las causas adicionales incluyen la fragmentacin de hbitats,
procesos geolgicos, cambios climticos, especies invasoras, alteraciones de los nutrientes
y las actividades humanas.
Los trminos prdida de hbitat y reduccin de hbitat se usan en un sentido ms amplio
incluyendo la prdida de hbitat por otros factores tales como contaminacin del agua y
contaminacin acstica.

Efectos
En sus trminos ms simples cuando se destruye un hbitat, las plantas, animales y otros
organismos que lo ocupaban ven limitada su capacidad de carga, lo que lleva a un declive
de poblaciones y hasta a la extincin. El mayor riesgo que enfrentan las especies de todo el
mundo es la prdida de hbitat. Temple (1986) encontr que el 82% de las especies de aves
en peligro estn seriamente amenazadas por la prdida de hbitats. La destruccin de
hbitats a veces disimulada con el nombre de cambio en el uso de la tierra es la causa
principal de prdida de biodiversidad.

Geografa
Fotografa satelital de deforestacin en Bolivia. Bosque seco tropical talado para plantacin
de soja.
Los "puntos calientes" (hotspots) de biodiversidad son fundamentalmente regiones
tropicales que presentan grandes concentraciones de especies endmicas. Es posible que
todos los hostspots combinados contengan ms de la mitad de las especies mundiales de
animales terrestres. Estos hotspots estn experimentando enormes prdidas de hbitat; ya
que cada uno de ellos ha perdido por lo menos 70% de su vegetacin primaria.
La mayora de los hbitats naturales de islas y lugares con alta densidad de poblacin
humana ya estn destruidos (WRI, 2003). Las islas que han sufrido grados extremos de
destruccin de su hbitat incluyen a Nueva Zelanda, Madagascar, Filipinas y Japn.6 El sur
y este de Asia, especialmente China, India, Malasia, Indonesia y Japn, y muchas reas en
frica occidental presentan poblaciones humanas muy densas que dejan poco lugar para los
hbitats naturales. Las zonas marinas cerca de las ciudades costeras con poblacin alta
tambin presentan degradacin de sus arrecifes de coral y de otros hbitats marinos. Estas

reas incluyen las costas orientales de Asia y frica, las costas norte de Sudamrica y el
Mar Caribe con sus islas.
Las regiones de agricultura no sostenible o con gobiernos inestables ambos estn
generalmente relacionados usualmente presentan los grados ms avanzados de
destruccin de hbitat. Las principales regiones con agricultura no sostenible y con
gobiernos que practican mal manejo ambiental estn en Amrica Central, frica
subsahariana y en la selva tropical lluviosa del Amazonas.
Las reas de intensa explotacin agrcola suelen tener el mayor grado de destruccin de
hbitat. En Estados Unidos queda menos del 25% de la vegetacin nativa en algunas partes
del este y de la regin central. En Europa slo el 15% de la superficie an no ha sido
modificada por las actividades humanas.

Ecosistemas
Artculo principal: Ecosistema

Quema de bosques para uso agrario en el sur de Mxico.

Las selvas lluviosas tropicales han recibido mucha atencin respecto a la destruccin de
hbitats. De los 16 millones de kilmetros cuadrados aproximadamente de selva lluviosa
tropical que existan originariamente en el mundo quedan menos de 9 millones. El ritmo
actual de deforestacin es de 160 000 kilmetros cuadrados de tala anual lo que representa
una prdida de alrededor del 1% de selva original por ao.
Otros ecosistemas han sufrido tanto como las selvas lluviosas tropicales o an ms. La
agricultura y el talado de rboles han alterado al menos 94% de los bosques de hoja caduca
de clima templado; muchos bosques primarios han perdido ms del 98% de su rea previa a
causa de actividades humanas. Cuando se trata de bosques templados o tropicales caducos
lo ms fcil es quemar y talar cuando se quiere hacer lugar a la agricultura o ganadera. Por
eso quedan menos de 0,1% de bosques secos en la costa del Pacfico de Amrica Central y
menos del 8% de los bosques caducifolios secos de Madagascar.
Campesinos cerca de una zona recin desmontada dentro del Taman Nasional Kerinci
Seblat (Parque Nacional Kerinci Seblat), Sumatra.
Las llanuras y zonas desrticas han sido menos degradadas. Slo 10-20% de las zonas
secas, incluyendo praderas, sabanas, estepas y bosques secos deciduos han sufrido alguna
destruccin. Pero incluidos en ese 10-20% estn aproximadamente 9 millones de
kilmetros cuadrados de lugares con temporada seca que los humanos han convertido en
desiertos por medio del proceso llamado desertificacin. Por otra parte las praderas del
oeste de Norteamrica han perdido el 97% de su hbitat natural al ser convertidas en
terrenos de uso agrario.

Los humedales y reas marinas han sufrido altos grados de prdida de hbitat. Ms del 50%
de los humedales de Estados Unidos han sido destruidos en los ltimos 200 aos (siglos
XIX y XX ). Entre 60% y 70% de los humedales europeos han sido totalmente destruidos.
Aproximadamente una quinta parte (20%) de las regiones marinas costeras han sido
profundamente modificadas por el hombre. Un quinto de los arrecifes de coral han sido
destruidos y otro quinto est seriamente degradado por sobrepesca contaminacin y por
especies invasoras. 90% de los arrecifes de coral de las Filipinas han sido destruidos.
Finalmente, ms de 35% de los manglares del mundo han sido destruidos.

Actividad humana
Deforestacin y caminos abiertos en Amazonia.
La destruccin de hbitats causada por los humanos o antropognica incluye la conversin
de tierras arables a la agricultura, desarrollo urbano incontrolado, desarrollo de
infraestructuras de uso pblico, entre otros. La degradacin, fragmentacin y
contaminacin de hbitats son aspectos de la destruccin de hbitats que no resultan
necesariamente en un dao conspicuo pero que en ltimo grado resultan en el colapso de
los ecosistemas. La desertificacin, deforestacin y degradacin de arrecifes de coral son
tipos especficos de destruccin de hbitats.
Geist and Lambin (2002) analizaron 152 casos de prdidas netas de cubierta vegetal en
bosques tropicales para determinar si haba patrones de causas inmediatas y mediatas de
deforestacin tropical. Sus resultados permiten analizar en forma estadstica los porcentajes
de contribucin de distintos tipos de causas al resultado final. Se agruparon las causas
mediatas en categoras amplias como expansin agraria (96 %), expansin de las
infraestructuras (72%) y extraccin maderera (67%). Por lo tanto segn este estudio la
conversin de bosques a zonas de cultivo agrario es la causa principal de deforestacin en
zonas tropicales. Las categoras especficas revelan otros detalles acerca de las causas
especficas de deforestacin tropical: extensin del transporte (64%), extraccin maderera
comercial (52%), cultivos permanentes (48%), ganadera (46%), cultivos de tala y quema
(41%), agricultura de subsistencia (40%) y extraccin de combustible para uso domstico
(28%). Una conclusin es que el cultivo de tala y quema no es la causa primaria de
deforestacin en todas las regiones del mundo, mientras que la extensin del transporte
(incluyendo la construccin de caminos nuevos) es el factor mediato principal causante de
deforestacin.

Perspectivas
La rpida expansin de la poblacin global humana crea un incremento en la demanda
mundial de alimentos. Ms gente requiere ms alimentos. Si el crecimiento contina al
ritmo actual ser necesario aumentar la superficie de las tierras agrarias en un 50% en los
prximos 30 aos, lo cual es altamente problemtico. En el pasado el movimiento continuo
hacia nuevas tierras proporcionaba lo suficiente para satisfacer la creciente demanda
mundial por alimentos. Pero eso ya no es posible ya que el 98% de la tierra cultivable est
en uso o ha sido degradada sin posibilidad de recuperacin. La crisis mundial de la

alimentacin que se avecina ser una causa importante de destruccin de hbitat. Los
agricultores posiblemente tendrn que recurrir a medidas desesperadas para producir ms
comida sin aumentar el terreno, entonces tendrn que recurrir a ms fertilizantes y a
descuidar al medio ambiente en su esfuerzo por satisfacer la demanda del mercado. Otros
recurrirn a nuevas tierras para convertirlas a la agricultura.

Soluciones
La tortuga verde (Chelonia mydas) en un arrecife coralino de Hawi. Aunque la especie
est protegida la prdida de hbitat, como ser las playas donde depositan sus huevos,
amenaza su supervivencia.
En la deforestacin de la mayora de las selvas tropicales tres o cuatro causas mediatas
controlan a las causas inmediatas. Lo cual quiere decir que una poltica universal de control
de deforestacin tropical no alcanza a cubrir todas las causas del problema en cada pas.
Antes que haya polticas locales, nacionales o internacionales es necesario obtener todos los
detalles de la compleja combinacin de causas mediatas e inmediatas en cada rea o pas.
Se puede aplicar fcilmente este concepto junto con otros del estudio de Geist y Lambin a
la destruccin de hbitats en general. Los lderes gubernamentales deben empezar por
encarar las fuerzas mediatas, antes de tratar de regular las causas inmediatas. En un sentido
ms amplio los poderes, ya sea locales, nacionales o internacionales, deben recalcar lo
siguiente:
1. Considerar los servicios irreemplazables proporcionados por los hbitats naturales.
2. Proteger las secciones an intactas de hbitats naturales.
3. Educar al pblico acerca de la importancia de los hbitats naturales y de la
biodiversidad.
4. Desarrollar programas de planeamiento familiar en reas de rpido crecimiento de
la poblacin.
5. Encontrar formas de aumentar la produccin agrcola sin aumentar la superficie
cultivada.
6. Preservar los corredores de hbitat para reducir cualquier dao previo causado a los
hbitats fragmentados.