Tema 18

LA EMPRESA
1.-La empresa: naturaleza y tipologa1
La empresa constituye hoy un pilar fundamental del sistema de produccin y se
convierte en una institucin basilar en el mbito econmico y social. Sin embargo, no
siempre fue as. Podramos decir que la empresa, en el sentido moderno de la palabra,
nace con el capitalismo y con la nueva cultura que se impone y que encarna en sus
valores: espritu emprendedor, lucro, afn de progreso
No es fcil hacer una definicin de la empresa, especialmente por la
transformacin a la que se ve sometida hoy. Aunque todos sabemos a qu nos referimos
cuando hablamos de una empresa, sin embargo no es nada fcil definirla y ms si
tenemos en cuenta la cantidad de instituciones que hoy convergen relacionadas con ese
trmino: crtel, trust, holdings, consorcios En una primera aproximacin, podramos
definir la empresa como una unidad productiva en la que se involucran personas y
capitales, y como una institucin social que, con vocacin de permanencia en el tiempo,
se orienta a satisfacer necesidades mediante la produccin de bienes y servicios. Se
revela as que la empresa tiene un componente bsico que es el econmico, pues es una
unidad de produccin en la que se combinan, convergen y articulan los factores de
produccin de cara a la satisfaccin de necesidades. Pero tambin se revela la dimensin
humana de la empresa, pues es una organizacin social: en ella se agrupan una serie de
hombres y mujeres que, aportando cada uno diferentes realidades y posibilidades, a
veces con intereses contrapuestos, buscan la consecucin de los fines propios de la
empresa y son capaces de trabajar conjuntamente. Y junto a ello, la dimensin social y
tica, pues tiene una funcin en la sociedad y su accin se prolonga ms all de sus
dbiles lmites: busca la satisfaccin de necesidades y la produccin de bienes, lo que
conlleva la pregunta sobre lo que son necesidades autnticas para el desarrollo de
cuantos intervienen en el mbito empresarial, y sobre el uso y modo adecuado y justo de
producir dichos bienes. Un ltimo factor aparece en esa primera descripcin y que hoy
resulta especialmente importante: la empresa tiene una vocacin de permanencia, es
decir, est llamada a conseguir el beneficio no inmediato, sino en el largo tiempo y a
travs de la permanencia. Se ha de evitar que el empleo de recursos financieros est
motivado por la especulacin y ceda a la tentacin de buscar nicamente un beneficio
inmediato, en vez de la sostenibilidad de la empresa a largo plazo, su propio servicio a
la economa real y la promocin, en modo adecuado y oportuno, de iniciativas
econmicas tambin en los pases necesitados de desarrollo (CV 40).
En cuanto a la tipologa, a lo largo de la historia nos hemos encontrado con
diferentes tipos de empresa. Si nos fijamos en la ideologa que las sustenta, podemos
distinguir entre empresa capitalista, empresa colectivista y empresa cooperativista. La
empresa capitalista, la ms extendida en nuestro contexto y la que ha configurado en
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Para un mejor conocimiento de la empresa en la actualidad es muy bueno E. LLUCH FRECHINA , Ms

all del decrecimiento, PPC, Madrid 2011, 117-146.

gran medida la imagen de empresa que tenemos, se caracteriza por la separacin en

distintas manos de los factores de produccin: el capital y el trabajo. La funcin de
gestin y direccin correspondera al capital, aunque esto tambin hoy se ha
diversificado, sobre todo en las grandes empresas. La empresa colectivista, instaurada
en los pases comunistas y hoy con muy poco peso, se caracteriza por la estatalizacin o
nacionalizacin de todas las empresas, cuyo gestor y propietario pasa a ser el Estado. La
empresa cooperativista, mirada siempre con enorme simpata por el pensamiento social
de la Iglesia, se caracteriza por esa identidad entre el sujeto titular del capital y el del
trabajo: en efecto, son los propios trabajadores los titulares del capital.
Si el elemento diferenciador es el protagonista de la iniciativa empresarial, nos
encontramos con empresas pblicas y empresas privadas. Mientras que en las privadas
el capital pertenece a individuos privados, en la empresa pblica la mayora del capital
pertenece, en diferentes formas, al poder pblico.
Si queremos dividir las empresas en funcin de su tamao, nos encontramos con
pequeas, medianas y grandes empresas. Aunque el peso de las grandes empresas es
muy grande, sobre todo por su influencia social y poltica, son las pequeas y las
medianas empresas las que ms contribuyen al empleo en la actual situacin. Adems,
aunque todas son legtimas, la enseanza social afirma que son las dos primeras las que
propician mejor el sentido personalizador de la empresa al facilitar un tamao ms
humano y un sentido ms comunitario. La doctrina social ha subrayado la contribucin
que estas empresas (empresas cooperativas, de la pequea y mediana empresa, de las
empresas artesanales y de las agrcolas de dimensiones familiares) ofrecen a la
valoracin del trabajo, al crecimiento del sentido de responsabilidad personal y social, a
la vida democrtica, a los valores humanos tiles para el progreso del mercado y de la
sociedad (CDSI 339).
Si nos fijamos en los sectores de produccin donde se sitan, nos encontramos
con empresas agrcolas, industriales y comerciales o de servicios. En el sector industrial,
se ha dado una fuerte concentracin, apareciendo monopolios, oligopolios o empresas
que se han extendido hasta encargarse ntegramente de todo el proceso productivo.
Atendiendo a la domiciliacin jurdica, nos encontramos con empresas
nacionales y empresas multinacionales o transnacionales. Las primeras son aquellas que
desarrollan su actividad nicamente en el marco de un solo pas. Las segundas son
aquellas que estn implantadas en varios pases, a veces muy lejanos entre s. En la
actualidad estas poseen un enorme poder econmico y poltico, y son un factor muy
influyente en el empobrecimiento de los pases pobres.
Hoy tambin se est desarrollando un tipo de empresas, en torno al Tercer Sector
y a la Economa Social, que se califican dentro del trmino non profit. Se trata de
empresas que tienen finalidades de inters social y sin nimo de lucro, englobadas en un
amplio abanico de formas jurdicas. Sus campos de accin muy variados, como por
ejemplo, el medio ambiente, la cultura, el ocio y la juventud, actividades sociales, la
lucha contra la pobreza y la exclusin, cooperacin internacional... Pero todava ms,
tambin habra un tercer grupo de empresas que, implica al sector privado y pblico y
que no excluye el beneficio, pero lo considera instrumento para objetivos humanos y
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sociales. (Son empresas que) conciben la ganancia como un instrumento para alcanzar
objetivos de humanizacin del mercado y de la sociedad (CV 46). La experiencia de la
economa de comunin del movimiento focolar se mueve en esta lnea.
2.-Fundamentos ticos de la empresa
En nuestro acercamiento a la empresa, prima una dimensin moral ms que
tcnica. Desde esta perspectiva, y desde la luz que aporta la doctrina social, nos
interrogamos sobre el fundamento antropolgico y tico de la empresa y descubrimos
una triple raz:
-el ejercicio de la libre iniciativa en el campo econmico o el principio de la
subjetividad creativa del ciudadano en la sociedad. La empresa responde a este valor: la
persona es un sujeto libre y responsable, llamado a la participacin tambin en el mbito
econmico. El respeto a esa libertad de iniciativa en el campo econmico, como
derecho y valor a promover y tutelar, posibilita que los hombres se unan y relacionen en
ese marco jurdico que constituyen las empresas. La empresa supone, por tanto, ese
reconocimiento de los derechos humanos a la iniciativa, a la propiedad y a la libertad en
el sector econmico.
-el carcter social del trabajo humano: la empresa es una institucin que
responde al carcter social que tiene el trabajo humano, pues en ella se unen diferentes
miembros para aportar distintos bienes, para satisfacer conjuntamente necesidades y
para prestar a la sociedad un beneficio a travs de la produccin de bienes y servicios.
Por eso, la empresa est llamada a ser una comunidad de personas.
-las necesidades de la sociedad: dado que la sociedad precisa responder a las
necesidades de las personas, necesita contar con instituciones como las empresas que
produzcan los bienes y servicios necesarios para una vida digna. En esta cuestin se da
el problema de las empresas que solo miran el inters de los accionistas, lo que les
obliga a maximizar rditos y es contrario al propio fin de la empresa.
3.-La empresa y sus fines
El fin inmediato de la empresa es, ciertamente, de naturaleza econmica. En
efecto, una empresa est llamada a conseguir beneficios, de lo contrario ira contra su
propia finalidad. La consecucin de los beneficios permite la continuidad y extensin de
la propia empresa, la aportacin de dividendos a cuantos participan en la misma e,
indirectamente, reporta beneficios a la sociedad con el mantenimiento de los puestos de
trabajo, la aportacin de bienes y servicios Podramos decir, por tanto, que los
beneficios son un ndice de la buena marcha de la empresa, porque demuestran que es
capaz de utilizar adecuadamente todos los factores de produccin y que las necesidades
humanas han sido satisfechas debidamente. Incluso podramos decir que el beneficio es
la retribucin de la sociedad a quien la suministra un servicio real Desde aqu,
tendremos que afirmar que los beneficios no son el nico factor para evaluar la buena
marcha de la empresa. Y no todas las formas son legtimas en la consecucin de los
mismos: es posible que los balances econmicos sean correctos y que al mismo tiempo
los hombres, que constituyen el patrimonio ms valioso de la empresa, sean humillados
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y ofendidos en su dignidad (CA 35). No podemos confundir eficiencia econmica con

mxima rentabilidad econmica, por lo que no todo vale para incrementar la
produccin, disminuir costes o aumentar beneficios
Precisamente porque la empresa es una comunidad de hombres que, de diversas
maneras, buscan la satisfaccin de sus necesidades fundamentales y constituyen un
grupo especfico al servicio de la sociedad entera (CA 35), el verdadero fin de la
empresa es el desarrollo de todas las personas con las que se relaciona: propietarios,
dirigentes, trabajadores, clientes y, de una manera larga, con toda la comunidad de
referencia (CV 40). Se enmarca, por tanto, en la bsqueda del bien comn al que tienen
que someterse los intereses particulares y del que son responsables no solo el
empresariado directo, sino tambin el empresariado indirecto.
Podramos concretar ese autntico desarrollo que ha de buscar la empresa, en su
responsabilidad concreta para con tres mbitos: las personas, la sociedad y el ambiente.
En primer lugar, las personas. La centralidad de la persona es el principio moral
fundamental en la vida econmica, tambin de las empresas. Estas han de posibilitar ese
desarrollo de las personas con las que se relacionan respetando para ello su inviolable
dignidad. Por ello, las personas nunca pueden ser utilizadas como simple factor
productivo, ni como meros instrumentos de la cadena productiva. El hombre es el
centro y el fin de la vida econmico-social (GS 63). Por eso, la empresa tiene la
responsabilidad de producir respetando la dignidad de las personas y organizando la
produccin de manera que se respeten los derechos de los trabajadores y se posibilite un
espacio humano y comunitario en el que se puedan desarrollar sus propias capacidades.
En segundo lugar, la propia sociedad. Inserta en un contexto social, la empresa
tiene una dimensin social. La doctrina social nos lo recuerda en numerosas ocasiones,
afirmando la necesidad de profundizar en la responsabilidad social de la empresa. Esto
quiere decir que la empresa debe buscar un equilibrio entre el beneficio y el impacto
social, laboral y ambiental de sus medidas. Este criterio de responsabilidad social, por
tanto, no son meras acciones de patrocinio o de subvencin, sino que es una autntica
tica, una forma de actuar Y eso es as, porque la empresa se debe no nicamente a
sus propietarios o accionistas, sino tambin a ese territorio y a esa comunidad de
personas que la constituyen y la hacen su razn de ser. Aunque no todos los
planteamientos ticos que guan hoy el debate sobre la responsabilidad social de la
empresa son aceptables segn la perspectiva de la doctrina social de la Iglesia (CV 40)
es importante recordarla y motivarla adecuadamente para que no se convierta en una
moda rentable econmicamente, sino que ilumine posibles situaciones de
deslocalizacin o de nuevas inversiones y proyectos sociales.
El respeto al medio ambiente sera el tercer aspecto concreto para materializar
esa bsqueda del bien comn. La empresa tiene la responsabilidad de producir
respetando siempre el medio ambiente y desarrollando una ecologa autnticamente
humana (CA 38). En un contexto como el nuestro, de cambio climtico y de
calentamiento global, hoy es especialmente importante. En definitiva, sera insertar el
valor de la justicia con las generaciones posteriores en el marco de la tica empresarial.

4.-El funcionamiento de la empresa

Dos temas han ocupado al discurso social en el marco del funcionamiento
concreto de la empresa. Nos referimos al tema de la participacin y a la personalidad del
empresario.
Los trabajadores forman parte integrante y esencial de la empresa, por lo que su
participacin en ella ha de ser fundamental. En el marco de esta concepcin de la
empresa que hemos expuesto y en virtud de los principios del destino universal de los
bienes y de participacin que deben iluminar la vida social, la enseanza social siempre
ha promovido su participacin en la propiedad, en los beneficios y en la gestin de la
empresa. Es expresin de la dignidad y de la libertad humana y extensin evidente de la
necesaria democracia econmica. Estamos convencidos de la razn que asiste a los
trabajadores cuando aspiran a participar activamente en la vida de las empresas donde
trabajan. No es posible fijar con normas ciertas y definidas las caractersticas de esa
participacin, dado que han de establecerse ms bien teniendo en cuenta la situacin de
cada empresa. Participacin que, en todo caso, debe tender a que la empresa sea una
autntica comunidad humana (MM 91). Las formas concretas de esa participacin, por
tanto, son plurales y diversas, y toca a los expertos econmicos profundizar en las
mismas. Se refieren a la copropiedad de los medios de trabajo, a la participacin de los
trabajadores en la gestin y/o en los beneficios de la empresa, al llamado accionariado
del trabajo y otras semejantes (LE 14).
Por lo que respecta al empresario la enseanza social ha distinguido entre
empresariado directo y empresariado indirecto (LE 16-17). El empresario directo sera
la persona o institucin que estipula directamente con el trabajador el contrato de
trabajo. Es cierto que su identidad hoy se diluye en la impresionante transformacin que
sufre el mundo empresarial. Pero no podemos olvidar que su misin posee tambin una
carga tica, pues antes de tener un significado profesional, tiene un significado
humano (CV 41). Por eso ha de tener un perfil que combine la necesaria competencia,
profesionalidad e iniciativa/riesgo que permita la adecuada gestin y progreso de la
empresa, con la imprescindible talla humana que posibilite una estructura humana de la
empresa y una relacin adecuada con el entorno. Es imprescindible alabar su tarea que
posibilita la multiplicacin de la riqueza en puestos de trabajo y resaltar su papel que
reviste una importancia central desde el punto de vista social, porque se sitan en el
corazn de la red de vnculos tcnicos, comerciales, financieros y culturales. No pueden
tener en cuenta exclusivamente el objetivo econmico de la empresa. El respeto
concreto de la dignidad humana de los trabajadores que laboran en la empresa es
tambin su deber preciso (CDSI 344). El empresario indirecto seran todos aquellos
que directa o indirectamente influyen en el contrato de trabajo: Estado, partidos,
sindicatos, asociaciones A l le cabe, desde el principio de subsidiaridad,
proporcionar una poltica laboral correcta desde el punto de vista tico.
En definitiva, lo que la enseanza social propugna es una empresa que est
adornada por las siguientes caractersticas: tcnica y econmicamente rentable, es decir,
creadora de riqueza y de puestos de trabajo; iluminada por el principio de la justicia y
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del bien comn, como valores fundamentales en su quehacer diario; socialmente

participativa; en conclusin, una empresa humana, digna del hombre que la compone,
la dirige y al que se orienta como institucin social y comunidad de personas que es.