TEMA 14

EL SISTEMA CAPITALISTA1
1.-Los sistemas econmicos
En la economa convergen muchos elementos: factores de produccin (capital y
trabajo), medios de produccin, distribucin, consumo, financiacin, ahorro Todos
estos elementos se pueden organizar de una o de otra manera. La forma de organizarlos,
en definitiva, la forma de organizar una determinada economa, caracteriza un sistema
econmico. Por tanto, cuando hablamos de sistemas econmicos nos estamos refiriendo
a un conjunto de elementos interrelacionados diseados en un marco social, ideolgico
y tcnico para alcanzar del modo ms eficiente posible los objetivos encomendados a la
actividad econmica.
Hasta 1989 dos eran los sistemas econmicos dominantes en la esfera mundial:
el sistema capitalista y el colectivismo marxista. Ambos, opuestos en el fondo y en la
forma, se disputaban la hegemona y se contraponan a escala mundial.
Esquemticamente podemos decir que el capitalismo se caracteriza por la propiedad
privada de los medios de produccin, por el mercado libre y competitivo, por el afn de
lucro como motor de la accin econmica. El colectivismo marxista se caracteriza por la
propiedad estatal de los medios de produccin y por una planificacin estatal de la
economa. Dedicaremos los dos prximos temas a conocer ambos sistemas desde una
perspectiva tica conscientes de que, por el momento, no ha surgido una alternativa real
que pueda plantear una tercera va.
2.-El capitalismo
Como vimos en su da, el capitalismo comienza en la revolucin industrial como
resultado de un largo camino en la historia que tiene su origen en el mercantilismo
econmico con la aparicin de una clase social nueva en la que confluye una nueva
mentalidad y una tcnica a la hora de transformar el medio.
Como tal, la palabra capitalismo aparece recientemente: la primera vez que se
utiliza es en un diccionario de 1873, como opuesto a socialismo que ya exista con
anterioridad. No obstante, el concepto capital y capitalista eran conceptos antiguos,
aplicados a la persona que provee de fondos, y no tanto a la persona empresaria, cuyo
concepto domina hoy.
Para describir y conocer el sistema capitalista es necesario diferenciar tres
elementos fundamentales:
-en primer lugar, la tcnica: sera el conjunto de procedimientos empleados
para producir los bienes econmicos.
-en segundo lugar, la forma institucional o la estructura socio jurdica que
encuadra y organiza la actividad econmica.

Tomado de L.GLEZ-CARVAJAL , El hombre roto por los demonios de la economa, San Pablo, Madrid
2010.

-en tercer lugar, el espritu que sera el conjunto de motivaciones

predominantes en la vida econmica concreta
A.-La tcnica
El capitalismo se distingue por la utilizacin de la industria a la hora de la
produccin de bienes. Aunque no es una aportacin especfica del capitalismo, podemos
decir que este es el primero que la utiliza y la refuerza de forma muy progresiva,
siempre en superacin.
B.-La forma o estructura socio-jurdica
La forma a travs de los cuales se organiza el sistema capitalista
fundamentalmente adquiere las siguientes formas:
-la propiedad privada de los medios de produccin: casi todos los medios de
produccin son de propiedad privada, bien de manera directa o bien a travs de
sociedades. Hay una separacin completa entre trabajo y medios de produccin
-la concepcin del trabajo como un factor ms de produccin: el trabajador
aporta su trabajo, como si de una mercanca se tratara, al que corresponde un salario. En
cierta medida podemos decir que vende su trabajo a quien posee los medios de
produccin
-el mercado libre, es decir, aquel que est regulado por la oferta y la demanda, es
la forma de organizacin de los diferentes actores de la vida econmica. La produccin
econmica en el capitalismo est dirigida fundamentalmente a la produccin de bienes y
servicios que se ponen a disposicin de la demanda en el mercado.
-el Estado no est llamado a interferir en el funcionamiento del mercado, sino
que tiene una funcin de respetar y posibilitar la libertad del mercado. La doctrina que
se propone es el laissez faire, laissez passer.
C.-El espritu
Podramos decir que este es el motor de todos los dems elementos y, por tanto,
el objeto principal del juicio moral. Como ya hemos dicho, el capitalismo tiene como
fundamento explicativo la ideologa liberal. Por tanto, parte de una determinada
concepcin del hombre que se caracteriza por su libertad individual y por una
concepcin pesimista del ser humano que solo acta por motivaciones egostas. Desde
aqu, el espritu del capitalismo est caracterizado por los siguientes elementos:
-exaltacin de la libertad individual
-el mximo beneficio como motivacin econmica fundamental
-la libre competencia como instrumento para obtener ese mximo beneficio
-la propiedad privada es considerada como un derecho absoluto.
-el capitalismo es una forma de materialismo.
Este nico capitalismo en cuanto a su tcnica, forma y espritu no ha adquirido
una nica forma a lo largo de su existencia desde el s.XIX. Podemos distinguir
fundamentalmente tres etapas que se han ido sucediendo en gran parte provocadas
dialcticamente por su confrontacin con el sistema colectivista.

3.-Primera etapa: el capitalismo liberal

Podemos considerar que esta etapa va desde la revolucin industrial hasta la 2
Guerra Mundial. Su principal teorizador es Adam Smith al que se le puede considerar el
padre del capitalismo. En esta primera etapa, la ms radical, podemos distinguir los
siguientes elementos antes sealados:
-los medios de produccin son mayoritariamente de propiedad privada
-la propiedad privada es un derecho absoluto
-la bsqueda del propio beneficio es el motor de la actividad econmica y de la
prosperidad general. Se utiliza el recurso a la mano invisible que es una forma de
decir que, cada individuo, al perseguir su inters propio, promueve sin quererlo el bien
de todos.
-la economa de mercado, como sistema de organizacin econmica que est
regido por la libre iniciativa de compradores y vendedores que coordinan sus decisiones
a travs del mercado. Este es el instrumento en el que confluyen los distintos agentes
econmicos y a travs del cual se regula tanto los precios como las cantidades
-el Estado no tiene que interferir en las leyes de la oferta y de la demanda. Para
A. Smith, cuanto menos intervenga el Estado tanto mejor. Pero an as, s que abogaba
por una intervencin a favor de las desviaciones que podan tener lugar (en costumbres,
en consecuencias morales).
Toda esta doctrina produjo una situacin de miseria en la clase trabajadora que,
si se trasform a los inicios del s.XX, fundamentalmente con el trabajo en cadena que
facilit el acceso al trabajo y el abaratamiento de costes, fue para favorecer la propio
supervivencia del sistema econmico.
4.-Segunda etapa: economa social de mercado (1945-1974)
La segunda etapa del capitalismo ha adquirido diferentes nombres:
neocapitalismo, capitalismo mixto, capitalismo keynesiano. Nos quedamos con la
expresin: economa social de mercado.
En los inicios del s.XX se haba favorecido una notable mejora de la situacin de
los trabajadores. En frase de Henry Ford: prefiero pagar bien a mis obreros para que
puedan comprarme coches. Pero en el ao 1929 de produjo la Gran Depresin marcada
por el fatdico martes negro (29 de octubre) de Wall Street. 346 bancos quebraron lo
que deriv en una fuerte recesin, aumento del paro, fuerte deflacin En esta
situacin, comienzan a cuestionarse las polticas econmicas mantenidas hasta el
momento, siguiendo la doctrina marcada por Keynes.
Segn este economista, hasta este momento haba resultado fcil producir
muchos bienes, pero despus no haba forma de venderlos por lo que haba que cerrar
las fbricas. Su anlisis fundamentalmente se concreta en que la crisis es una crisis de
demanda, por lo que hay que activarla. Para ello, propugna dos tipos de medidas que
hicieron que la intervencin del Estado en la economa fuera creciendo enormemente,
pudiendo hablar ya de una economa mixta.

4.-Tercera etapa: el capitalismo neoliberal

La tercera etapa del capitalismo, en la que nos encontramos, viene marcada por
una situacin de autntico pensamiento nico o pensamiento dominante, que
silencia cualquier alternativa o disidencia a las ideas predominantes y que se sustenta
sobre sujetos ya cultivados en prcticas de tipo eficacista, inmediatista y consumista
como son las mayoritarias. En efecto, el neoliberalismo se ha impuesto desde los aos
80 hasta el momento actual, favorecido tambin por la cada de los regmenes
colectivistas. Un documento de los jesuitas latinoamericanos de 1997 define el
neoliberalismo como una concepcin radical del capitalismo que tiende a absolutizar el
mercado hasta convertirlo en el mtodo, el medio y el fin de todo comportamiento
humano inteligente y racional.
Hasta los aos 70, las teoras keynesianas se aplicaron con unanimidad en todos
los pases. Pero en el ao 73 comienza una poca de crisis, marcada por la crisis
energtica. La situacin econmica de estos momentos est caracterizada por una fuerte
inflacin: seguir aplicando las polticas intervencionistas no haca sino agravar la
situacin (se produce ms inflacin). Adems, el proceso de mundializacin de la
economa haca que las relaciones entre los distintos pases fuera mucho ms flexible.
Dos son las escuelas econmicas que empiezan a reflexionar sobre esta
situacin: la escuela de Viena (con Hayek como mximo mentor) y la escuela de
Chicago2 (con Friedman como mximo exponente). Este ltimo fue asesor de Reagan y
de Thatcher, lo que propici un giro en las polticas econmicas del momento. Las tesis
fundamentales de estos movimientos neoliberales, que tambin tienen su pluralidad, se
puede resumir en las siguientes: primera, el estado no es la solucin, sino el problema;
segunda, y que es la consecuencia de la primera: el mercado libre resuelve no slo los
problemas econmicos, sino tambin los problemas sociales. Desde aqu se animarn
tres medidas fundamentales:
-en primer lugar la reduccin de
impuestos
-en
segundo
lugar,
el
adelgazamiento del Estado de Bienestar
-en tercer lugar, la flexibilidad
Este movimiento neoliberal ha dado
forma a la actual etapa de globalizacin en
la que nos encontramos y que ha hecho
pasar de una perspectiva nacional a otra
global el marco de las decisiones
econmicas. La globalizacin ha trado una
internacionalizacin del comercio (se
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En esta Universidad de Chicago venan exiliados varios intelectuales de la universidad de Viena. En

Europa haban conocido de cerca los ejemplos de Estados intervencionistas como la URSS y el
nacionalsocialismo. Al llegar a EEUU profundizaron en sus convicciones de que la intervencin estatal
era enemiga para una buena economa, por lo que en sus clases formaron a los que se llamaron Chicago
Boys, jvenes convencidos de que lo mejor era alejar la intervencin del Estado. Pero, en el fondo,
pensaron que el enemigo era el Estado de Bienestar, cuando realmente lo era el estado sovitico.

puede vender donde se quiera), de la produccin (se puede producir donde se quiera) y
de los capitales (caracterstica fundamental: la economa se ha hecho fundamentalmente
financiera, con una enorme movilidad geogrfica, sin sometimiento a autoridad poltica
alguna, sin vinculacin estrecha a la produccin sino fuertemente especulativa y
virtual). A ello han favorecido la utilizacin de las nuevas tecnologas. Esta etapa se
caracteriza, adems, por el paso de un sistema de produccin basado en las I+I+D
(innovacin, investigacin y desarrollo), el recrudecimiento del tradicional conflicto
entre capital y trabajo, al incremento de las desigualdades internacionales, la
vulnerabilidad de los Estados Frente a las actuales formas de globalizacin, la
enseanza social ha propugnado una humanizacin de la misma desde claves de
solidaridad. El desafo, por tanto, es orientar la globalizacin de la humanidad en
trminos de relacionalidad, comunin y participacin (CV 42).
5.-Hacia un juicio moral del capitalismo
La misma descripcin que hemos ido haciendo, ha ido poniendo sobre la mesa
los retos ticos del sistema capitalista. Para un correcto juicio tico nos tendramos que
situar en la perspectiva de Centesimus Annus en la que se distingua entre el sistema
econmico propiamente tal y el sistema antropolgico cultural que lo sustentaba. Desde
la primera perspectiva, es innegable que el capitalismo ha sido un factor importante de
progreso y de desarrollo econmico, que ha ayudado a incrementar el bienestar y el
nivel de vida de gran parte de la poblacin. No obstante, tampoco desde este punto de
vista estrictamente econmico podemos decir que es oro todo lo que reluce, pues el
capitalismo que ha sido capaz de generar riqueza ha sido incapaz de distribuirla. Los
efectos sociales provocados son excesivamente graves como para tildar de moralmente
ticos unos instrumentos:
-los defensores del capitalismo afirman que ningn sistema como este satisface
mejor las necesidades humanas, porque en el mercado ambas sensibilidades (del
comprador y del productor) se encuentran. Es cierto que el mercado posibilita este
encuentro, pero tenemos que tener en cuenta algunos lmites del mismo: en primer
lugar, que las necesidades pueden ser manipuladas y conducidas. En segundo lugar,
porque al mercado solo tienen acceso los que tienen poder adquisitivo, por lo que hay
necesidades que siendo tales y urgentes no pueden ser atendidas al carecer de esta
demanda (comida por parte de los pobres). En tercer lugar, el mercado solo toma en
cuenta los costos y beneficios privados, nunca los costos y beneficios sociales, por lo
que muchas necesidades sociales no sern cubiertas porque no merece la pena (p.e.
medio ambiente) u otras que son malas socialmente son atendidas (p.e. drogas). En
definitiva, aboga por una privatizacin de los beneficios y una socializacin de las
prdidas.
-los defensores del capitalismo afirman que son capaces de crear riqueza.
Tambin esto es innegable, como antes dijimos, pero con sus claroscuros. Las
consecuencias de esta generacin de riqueza, sobre todo a nivel social, han sido muy
grandes. El afn de competencia ha generado maniobras turbias, sobornos,
enfrentamientos, discordias, divisiones La riqueza no ha sido suficientemente
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repartida, negando el principio general que pensaba que la mesa llena hara mantener al
resto de los que no tienen acceso al banquete. Al contrario, se ha producido una
innegable concentracin del poder econmico que hace peligrar fuertemente la libertad
individual y social.
-los defensores del capitalismo avalan entre sus logros el de la promocin de los
trabajadores: tambin es cierto que el nivel de vida de los trabajadores, en comparacin
con los inicios de la industrializacin, ha crecido alcanzando cotas de mximo bienestar
impensables hace unos aos. Pero sus mejoras no son fruto de una conversin a la
justicia por parte del sistema, sino ms bien necesarias reformas en beneficio de s
mismo. Adems, el proceso de enajenacin al que se somete al trabajado y que veremos
en su momento, cuestiona gravemente la realidad laboral actual.
-los defensores del capitalismo afirman que es el sistema mejor fija en cada
momento el precio de los bienes. Tambin es verdad, porque en el mercado se ponen de
acuerdo la oferta y la demanda, pero eso no significa que dicho precio sea justo. El
precio justo es siempre un concepto moral que implica otras exigencias a las que el
mercado no puede atender. Adems conllevara una situacin de mercado de
competencia perfecta (con libertad y con trasparencia en la informacin) que no se da.
Todas estas limitaciones hacen que haya que plantear un control al mercado que
tiene que ser regulado con el objeto de aminorar los efectos perjudiciales en la sociedad.
Y ello ms en un estado de globalizacin.
Pero las grandes lagunas del capitalismo son fundamentalmente en el espritu
que lo mueve, que tiene profundas bases antropolgicas y disturban la relacin con lo
otro, con los otros y con el absolutamente Otro. No son, por tanto, fallos contingentes
del sistema, sino que pertenecen a su propia lgica. Algunos cuestionamientos ticos:
-el tema de la libertad: afirmando la necesidad innegable de posibilitar la libertad
en todos los mbitos, tambin en el econmico, no podemos por menos de descubrir que
una libertad que se identifica con total autonoma, que no est limitada por un orden
moral, es decir, por la verdad, puede ocasionar graves perjuicios sociales y personales.
En el mbito econmico, por ejemplo, la libertad posibilita el desarrollo de actitudes y
recursos empujados por la competencia. Pero ello requerira una situacin similar de
acceso al mercado econmico, porque si las partes son muy desiguales los efectos son
todava ms perniciosos. Adems, como deca Lacordaire: entre el rico y el dbil, entre
el amo y el siervo, es la libertad quien oprime y la ley quien libera. A ello contribuye la
esquizofrenia que supone la liberalizacin de capitales y mercados y la limitacin de
personas. Por eso, Benedicto XVI afirma: Con el pasar del tiempo, estas posturas han
desembocado en sistemas econmicos, sociales y polticos que han tiranizado la libertad
de la persona y de los organismos sociales y que, precisamente por eso, no han sido
capaces de asegurar la justicia que prometan (CV 34).
-el afn de lucro: el capitalismo hace del mismo la nica motivacin del ser
humano, anulando tambin otras dimensiones que estn presentes y que Caritas in
Veritate se esfuerza en afirmar: el don y la gratuidad. La gratuidad est en la vida del
hombre de muchas maneras, aunque frecuentemente pasa desapercibida debido a una
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visin de la existencia que antepone a todo la productividad y la utilidad (CV 34). Sin
embargo, para el capitalismo el hombre solo se mueve por criterios econmicos por lo
que toda su dinmica y su finalidad se destinarn a maximizar los beneficios. Adems,
de esta forma se produce una confusin entre bien particular y bien comn, al
considerar que la bsqueda del inters particular coincide con el bien comn (que ha de
ser el objeto de la vida social), cosa que no siempre sucede. Es verdad que en la
actividad econmica no debe de faltar el lucro, pero tambin es cierto que hay otra serie
de dimensiones que no se tienen en cuenta. Un sistema econmico que quiera ser
humano ha de buscar no solo el bienestar, sino el desarrollo humano integral. Por eso,
podemos decir que la bsqueda del mximo beneficio corrompe la verdad de la propia
economa (como CV afirma) y tiene enormes consecuencias en el mbito
medioambiental, social y personal (se trastorna el orden entre el ser y el tener; introduce
la fractura social y la rivalidad con los semejantes; imposibilita el amor verdadero;
transforma los valores sociales por los que luchar).
-fruto de los anteriores aspectos, bien podemos decir que el capitalismo tiene
intrnsecamente un matiz individualista y materialista. Solo lo material y lo econmico
tienen sentido y solo la bsqueda del propio beneficio adquiere valor. Se cae en un
economicismo. As, los valores materiales son los fundamentales en la vida humana y a
ellos se subordina todo el quehacer. Este sistema coincide con el marxismo en re
reducir totalmente al hombre a la esfera de lo econmico y a la satisfaccin de las
necesidades materiales (CA 19). Las consecuencias son evidentes: en primer lugar, la
apertura a la trascendencia se dificulta enormemente, capando al ser humano de una de
sus dimensiones esenciales. Igualmente, desde estas posturas se provoca todava ms la
fractura social de nuestra sociedad, que adquiere un carcter estructural pues se
imposibilita su resolucin al hacer imposible la justicia.
-En el fondo, el sistema capitalista pone en cuestin la dignidad de la persona
humana, que est llamada a alcanzar un desarrollo integral y solidario, y que, sin
embargo, es utilizada como un medio ms que como un fin, reducida en sus mltiples
dimensiones y condicionada en sus relaciones sociales (conflicto de clases).
Por eso, Pablo VI (8-junio-1974) hace el siguiente juicio moral: es verdad que
quien hoy hable, como hacen muchos, del capitalismo con los conceptos que los
definieron en el siglo pasado, da prueba de estar retrasado con relacin a la realidad de
las cosas; pero es un hecho que el sistema econmico-social, creado por el liberalismo
manchesteriano y que todava perdura en el criterio de la unilateralidad de la posesin
de los medios de produccin, de la economa encaminada a un provecho privado
prevalente, no trae la perfeccin, no trae la paz, no trae la justicia, si contina
dividiendo a los hombres en clases irreductiblemente enemigas. En parecidos trminos
se expresaba Benedicto XVI: Para salir de la actual crisis financiera y econmica que
tiene como efecto un aumento de las desigualdades se necesitan personas, grupos e
instituciones que promuevan la vida, favoreciendo la creatividad humana para
aprovechar incluso la crisis como una ocasin de discernimiento y un nuevo modelo
econmico. El que ha prevalecido en los ltimos decenios postulaba la maximizacin
del provecho y del consumo, en una ptica individualista y egosta, dirigida a valorar a
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las personas slo por su capacidad de responder a las exigencias de la competitividad

(Mensaje para la Jornada Mundial de la Paz 2013). Y el Papa Francisco dice ms
claramente: Dios ha querido que en el centro del mundo no haya un dolo, sino que
est el hombre, el hombre y la mujer, que saquen adelante, con su propio trabajo, el
mundo. Pero ahora, en este sistema sin tica, en el centro hay un dolo y el mundo se ha
vuelto idlatra de este dios-dinero. Manda el dinero. Manda el dinero. Mandan todas
estas cosas que le sirven a l, a este dolo. Y qu ocurre? Para defender a este dolo se
amontonan todos en el centro y caen los extremos, caen los ancianos porque en este
mundo no hay sitio para ellos. () Para defender este sistema econmico idoltrico se
instaura la cultura del descarte: se descarta a los abuelos y se descarta a los jvenes. Y
nosotros debemos decir no a esta cultura del descarte. Debemos decir: Queremos
un sistema justo! un sistema que nos haga salir a todos adelante. Debemos decir:
Nosotros no queremos este sistema econmico globalizado, que nos daa tanto. En el
centro debe estar el hombre y la mujer, como Dios quiere, y no el dinero (Visita pastoral
a Cagliari. Encuentro con el mundo obrero 22-septiembre-2013).
No obstante estas limitaciones que propician un claro juicio negativo del
capitalismo, muchos cristianos siguen manteniendo posturas que afirman la validez del
mismo.
Provienen
fundamentalmente
desde
corrientes
neoconservadoras
norteamericanas que llegan a afirmar lo siguiente: el mejor sistema econmico es el
que ms contribuye al bienestar y la libertad de los hombres. Es decir, el que promueva
la mayor produccin de bienes, su distribucin menos desigual y la menor coercin de
las autoridades sobre las personas y las ideas de los ciudadanos. La economa de
mercado es superior a cualquier forma de colectivismo en estos tres puntos. La historia
y los razonamientos tericos as lo demuestran. El cristiano que estudie estos problemas
con objetividad y sin pasin, sin duda, preferir la economa de mercado, no por
motivos teolgicos, sino movido por su amor a los hombres.
Para profundizar:
+E. LLUCH FRECHINA, Ms all del decrecimiento, PPC, Madrid 2011, 147-175 (El
sector financiero).
+E. ALBURQUERQUE, Moral Social Cristiana. Camino de liberacin y de justicia (Los
sistemas econmicos, 247-262)
+I.CAMACHO, El neoliberalismo en el documento de Justicia y Paz sobre la crisis
econmica y financiera, en Revista de Fomento Social 66 (2011) 185-195.
+L. GONZLEZ CARVAJAL, El hombre roto por los demonios de la economa. El
capitalismo neoliberal ante la moral cristiana (La moral del mercado 175-202)
+J.SOLS LUCIA, Cinco lecciones de pensamiento social cristiano, Trotta, Madrid 2013 (de la
antinomia capitalismo/socialismo a la economa social de mercado 71-86)
+A. GALINDO, Moral Socioeconmica (el capitalismo 448-458)