Los Tanques de Almacenamiento son estructuras de diversos materiales, por lo

general de forma cilndrica, que son usadas para guardar y/o preservar lquidos o
gases a presin ambiente, por lo que en ciertos medios tcnicos se les da el
calificativo de Tanques de Almacenamiento Atmosfricos. Los tanques de
almacenamiento suelen ser usados para almacenar lquidos, y son ampliamente
utilizados en las industrias de gases, del petrleo, y qumica, y principalmente su
uso ms notable es el dado en las refineras por sus requerimientos para el
proceso de almacenamiento, sea temporal o prolongado; de los productos y
subproductos que se obtienen de sus actividades
El almacenamiento contina siendo una actividad indispensable en el transporte y
manejo de hidrocarburos. La seleccin del tipo y tamao de tanque est regida por
la relacin produccin-consumo, las condiciones ambientales, la localizacin del
tanque y el tipo de fluido a almacenar.
El almacenamiento se puede realizar en tres tipos de instalaciones: superficiales,
subterrneas y en buques tanque.
La capacidad de dichas instalaciones vara desde unos cuantos metros cbicos
hasta miles de ellos. Existe una gran variedad de Tanques y su clasificacin es
igualmente amplia, los hay para el almacenamiento de productos lquidos y
gaseosos. Los materiales que se han empleado para su construccin, han sido:
Madera, concreto, aluminio. Plstico y acero inoxidable; siendo este ltimo el de
mayor demanda por su resistencia y durabilidad. Las formas tambin han sido
variadas, aunque predomina la forma cilndrica para el almacenamiento de
grandes volmenes.
Los tanques pueden fabricarse y transportarse a su lugar de colocacin o bien
armarse en el lugar mismo donde permanecern. Una forma tpica que se ha
empleado para la clasificacin de tanques es por las caractersticas de su techo,
en base a esto los hay de techo fijo y de techo flotante. Estos ltimos han tenido
gran aceptacin debido a la ventaja adicional de controlar automticamente el
espacio disponible a los vapores.
El sistema de sellado de los tanques es de suma importancia pues evita la emisin
de vapores a la atmsfera, lo cual presenta varias desventajas y riesgos tanto
econmicos como ambientales. Existen diversos sistemas de sello como es el
caso de sello metlico el cual consiste de un anillo de zapatas de acero prensadas
firmemente contra la envolvente, un delantal de tela flexible cierra el espaci entre
las zapatas y el techo. Tambin existen sellos magnetizados y otros de tipo
flotante internos.
Los tanques de techo flotante de doble puente y los llamados de pontones
reducen las emisiones de vapores a la superficie y ofrecen mxima flotabilidad. Es
de vital importancia durante el diseo de un tanque, las condiciones a las que este
va a operar, esto incluye bsicamente: presin y temperatura de trabajo. La

presin de trabajo est en funcin de la presin de vapor del fluido que se

almacenar adems de otros factores. Cuando se trata de almacenamiento en
buques tanque, las precauciones durante el vaciado y llenado de dichos tanques
deben extremarse ya que cualquier derrame ocasionar adems de lo ya
mencionado, una gran contaminacin. En general toda maniobra cualquiera que
sea, debe realizarse con sumo cuidado cuando se trate de buques tanque pues el
control de derrames o cualquier mal manejo ocasiona grandes prdidas
econmicas y fuertes riesgos de incendio.
FUNCIONES PRINCIPALES DE UN TANQUE DE ALMACENAMIENTO:
Acta como un pulmn entre produccin y transporte para absorber las
variaciones de consumo.
Permite la sedimentacin de agua y barros del crudo antes de despacharlo
por oleoducto o a destilacin.
Brindan flexibilidad operativa a las refineras.
Actan como punto de referencia en la medicin de despachos de producto,
y son los nicos aprobados actualmente por aduana.
CLASIFICACION DE LOS TANQUES DE ALMACENAMIENTO:

VERTICAL TECHO FIJO O CONICO:

Sus dimensiones aproximadas son de 250 pies de dimetro y 60 pies de altura. El
techo est soportado por una estructura interna. El tanque de techo cnico y el de
techo de domo son variaciones del tipo cilndrico. En el tanque de techo de domo,
el techo est formado por placas circulares que se auto soportan. El tipo paraguas
son placas en forma de gajos. Raramente tienen ms de 60 pies de dimetro
interno. * Se utilizan para almacenar lquidos inofensivos, que involucran una
pequea o casi inexistente presin y que tienen puntos de inflamacin elevados
(crudo, agua, bitumen)

VERTICAL DE TECHO FLOTANTE:

Estos tanques tienen gran aceptacin debido a que reducen las perdidas por
vaciado y llenado, esto se logra ya sea eliminando o manteniendo constante el
espacio destinado a vapores, arriba del nivel del lquido. La pared y techo son de
acero y su construccin es semejante a los ya mencionados. El techo flota sobre
el lquido. Los tanques de pontones anulares y el de techo de doble capa, son
algunos variantes de este tipo de tanques. El sello es de suma importancia
especialmente en este tipo de tanques, ya que el hecho de que el techo sea mvil
favorece a la fuga de vapores. El sello entre la pared y el techo mvil se logra por
medio de zapatas que estn presionadas contra la pared por medio de resortes o
contrapesos, con una membrana flexible atada entre la zapata y la cubierta del
techo. Existen otros tanques de techo flotante pero son menos empleados. Las
prdidas de vapor se evitan mediante sellos lquidos. El techo es libre de moverse
hacia arriba o hacia abajo dependiendo de la operacin de que se trate o bien por
efectos de variacin de temperatura. El tanque de techo con domo de agua posee
un domo a presin en el cual una membrana es libre de moverse hacia arriba o
hacia abajo proporcionando una mayor capacidad de volumen

En la figura 2 se muestra un tanque de techo flotante interno ( Internal floating

roof). En este tipo de tanque el techo se encuentra unido mecnica y
elctricamente al cuerpo el igual que el tanque de techo fijo, la diferencia radica en
que al interior del tanque posee una membrana sobre el nivel superior del lquido
cuya funcin es evitar que el producto almacenado se evapor . La membrana se
mueve conforme aumenta o disminuye el nivel del lquido, los vapores
combustibles pueden estar presentes en los sistemas de venteo.

En la figura 3 se muestra un tanque de techo flotante exterior (External floating

roof), en este tipo de tanque el techo flota sobre el producto y se mueve conforme
el nivel del producto se mueve, los lmites del techo con el cuerpo estn provistos
con sellos fabricados de materiales aislantes dispuestos a presin contra la pared
del tanque, para evitar que se escapen grandes cantidades de vapores
combustibles, a pesar de esto se acumulan vapores combustibles en estas reas
debido al desgaste de los sellos.
ESFERAS:

Las esferas se construyen en gajos utilizando chapas de acero. Se sostienen

mediante columnas que deben ser calculadas para soportar el peso de la esfera
durante la prueba hidrulica (pandeo).
Tanque diseado para almacenar lquidos voltiles como gasolina y gases
licuados de petrleo (LPG, por sus siglas en ingls), que generan altas presiones
internas.
Por lo general, el tanque de almacenamiento a presin es esfrico. Otros tipos
incluyen recipientes esferoidales o hemisfricos. Algunos tanques de
almacenamiento a presin pueden soportar varios cientos de libras por pulgada
cuadrada de presin interna. A estos tanques tambin se les denomina tanque a
presin.