Ruth Fulton Benedict

1887-1948

Antecedentes

Ruth Bencdict ue una persona llena de atractivo. Ya que era algo sorda en su
niez, y ms an en los ltimos aos de su vida, se convirti6 en una ht\bil persona
que lea en los labios. Sus grandes ojos y su tendencia en mantenerlos fijamente en
la cara cua ndo hablaba, le daba una sensaci6n de autntica impo tencia. Fue
tranquila, graciosa, ocasionalmente satrica, --y muy raramente incluso sarcstica- y alrededor de ella parece haber una aura de t risteza, aunque fue vivaz e
interesada.
N2ci.eCWl11U!)!ig_~j!!!..n.Q!.!~!Tll<rJ_9.l!.n~gr~e~;--.seis de sus aotccesores
haban ll!cbado en. l(l.Revolucin- . Su padre fue medico y muri antes de que ella
cumpliera dos aos; su niez fue rigurosa y pobre, pero tuvo una buena educacin.
En l 905,~..Y.~..donde~2!.i.n!1;r.~ue. la literatusa.inglesa. Ss._gi;.adu en
1909, J.!..Q Phi Beta Kappa; sin embargo, tenia la sensacin de que su educacin le
haba dado poco significado social o intelectual a su vida. El siguiente ao lo pas
en Europa con dos com pa eras de Vassar. Cuando volvi, ense educacin
secundaria durante tres aos e investig a mujeres que se haban convertido en
figuras literarias. En 1914 se cas con Stanley Benediet, un bioqumico que enseaba en el Colegio Mdico de Cornell.
Benedict tena alr~.QL..d.e-3~os._.cuando....se..encontr .con La..Antcopologa,
utta_djsciplina qUe$etia.q\le Je. permita por primet'!...Y_ez po~r en pcrs~ti,y:Uos

175

Rulh Fulton Benedk:t

1.'0olr:u1~ colr.c &llll\il 1 f. lliD-tC:J.y_difcrcnlcs periodos hiSlncos.. Desde 1919 lu1~1:J

l'U I fue una Cjludrn nlc de Alcxnndcr Goldenwi cr y Elsie Claus Pn rMlllS en In

Nueva F.Kucl" de l11, cs1ig11dn Soc1nl Po r ellns <.'O nocu'> n lrnn1 U o.s. quien 1uvo
una nrn 1110uc11 rn c-n u crobnjo l n inOuend o de Ro ben 1.owic. del que sigui ~n
cunoo en el Musco Amen no de 111 1orfa Nn1urnl. es 111mb1n :i)arcnce. ella d1JO
que u primer 1rnbajo puhlkat.lo. "Thc "lsion in Ploi11s uhurc (1922) fue cscri10 n
pe11dn su a .
llWu.IU:tr..iJncUrllbpj2_(\.p_c-nm eo el vera no dc_l 922 _<;!!!!:~s~rrnno, b.1l_o In
J.rocd1\ n J e Alfrcd Krocbc.r. E.10 crabojo no era f:lcil pam Ocned1c1. porque no
podla olr y. t'n el fo ndo, crcha impo iblc el aprender n Iocr en los lBbios los modcl<'S
ro11e1ioo nUC\\'OS. umplet Sll dlserwcin t.lo lo rul St>brc Thc Concepl o the
0 11Brdfon Spiril in orth rnerica. en 19 J. y su primer empico en In c11'e i\11111a
fue .:om " itc111c de lloa;<. en unn cl:i;e J e hn lullcrc.s. en Bnrnnrd, en 1922- 1923
(,irn3.t1incne 1cner n R,ns y :t llcncd i 1 j untos en In mismu dn e !~ El t1i\o siguiente
cm1-cr.\ " ,1;1r t.:la, en In cs ucl:i de liccncindos Je C'olum hin.
t::J~...,""""'lli...._...._;~11.:t n In n111.!!'P..ol~1tla_ nv 'QlllPI 1b.. has111 que dcfir1,11' 1r
"l.'l'<l 9 uc 1111nq 1 1 1!_rln )1ij_115_~s Ju~ de ~t'':.. yn fue t ~~ ~I. Se h~hl.1
r rcpnn'Hlo como hc..'.nrin se ct'nvini6 en unn ctnot:i(1 cmn pnrn 1vn t.lc pmnc1
mn.g<>, ~in c\r)C1 1111ent:ir nintn nmb"' h111sco.
j;.n_J.9~wt.1iah
os..ind1os pinrn. se orim:ndl 111ud 10 pt~r el
ll'C'mcn,1,, ntm,;te cnl 1'C u cult ur.1 y In ulturu pueblo. 111 cual h11 bin e~1 udrn'h'
11n1 L pueblo xinlnn c1111si n 111 nnn1mln: los p111111. en el e trcml 1110 . Fn~pc1.6 '
\-Cr ha u\tu rn 1 - Jnmcutc..~wno.111 11rntri.r. d~l! l ~uiroll:ul-lllS pc.l'..\.QJlal.if.li\dcs.
iu '1 -- 0:1 pcrsonl\lldu.t 11- rnn-ese 11i1,. Ln 1orlu q ue npnrccc e11 P"11rms oj
Citlr11rr. 1md cuando prcpnrnblt 1111 ensn o pnrn d 3 Conrtso du Amc1icHni.11s
J e: 19.S. pcr\l no cs.:rihi6 cJ libro hnstn 19~1. Rc.:11iri n Nlc11...:hc 1 orn los tn1'1n<.'S
wllneo " Dio ni. lnco. ptru dcsaibir lns difercncins entre In c11l111~n pueblo
o lrtu culturn indins nmcriC~\nns. U 1111 1 In t:ult urn dob1111 n pn1fl no1cn 'I n In
cultn l'll kw;.lutl 1nc:.nl1,111 tn ii\tica'). A lgu1111~ Je sus c.olcgfls le reprendieron. pero
d libro se hn 1.'0n\'Crtido <11 un dnsic(>. nunq uc hoy on din se lec n menudo en 01rc'
c;impos 4 uc no son l.1 nnt ropologln. por el grn n ~>: ito q uo 11" ' - 1od0s sus punto"
buenos se hun l'Q1wcrtido en truismo
Despus de In jubil 1cin de Boas. Ocncd ict, todu ,,n como procsor 11sis1c1~t c. fue
presidc.-ntc en funcioucs du m nte vnrios ai)os. D11 rn n10 los m)os do tu. depresi n. se
csfort6 CJl 11yudnr u sus c t11di11 ntcs n obtener fo ndos pnrn los trnbh;os do cnmpo.
di16 el J m;,,, 1/ uf . t111cri'r ,111 Fl/lklore ( 1 9~8- 19J9) y dirigi vinjcs de trnb11jo de
campo rn ' 'cn1110: uno 11 los npnchc en 1930. otro n los pies ncgw s en 19.18. Su
primer ~ i10 de descnnso. en t 93!!-19J9 lo dedic a Ro'r: Scil'n<:r t111tl l'ulirirs. que
nnci6 de 1111 pnnlc10 que hubla cscrilv parn In nrmnda. Se hnbln un pres.o .pero n.o se
dis tribuy porque ofendla a nlgunos congresistas. Como rcspues111, escribi 1111 hbrn
que contcnln to que es todnvln una de Iris mejores nrgumenrnciones sobre el
mcismo. O urn nlc todo este tiempo. Bcnedict tambin escri bi pocsla, q ue se public mas rnrde hnjo el nombre de Annc Sinlclo n.
Ln segunda guerra mund ial le descubri un llren de estud io co 111plc1amcn1c
nucvn: In nplicucin del pcnsumicnto a nl ro polgico a lus sociedades con1empor11ens. no ya basado en el trabajo de campo sino en e111rcvis1ns y documcnlos. Tena
s11 trabnjo como in vcs1igndo ra en Wnshington, do nde trabaj consccu1ivamcn1c
sobre Rumania, Siam, Alemania y l lo lnnda, y cerca del fi na l de la guerra se interes
por Japn. El vera no siguiente a la guerra, haba planeado ir a Alema nia para
cscablocer y supervisar unn serie de estudios culturales de las comunidades a lcma-

177

nns, pero las aut o ridades militares no In dci'nron marcha d"

d
..
r; Jcron q uc era por

motivos e sulud, pero ella d1JO bastfln te despreciativamente que era porque tcmin.n
que fuero hen da y causara un cscilndalo.
, Volvi a Columbin en 1946, despus de lcrminar Tire Chrysunthemim und tlie
Sword, que algunos 11111ropol6gos consideran como su obra maestra. Es un libro
aceren d~ Jup n, que pcnnnnccc cnsi como uico en los anales de la Antropologa.
En la primavera de 1947, se encarg de un gran proyecto de investigaci n sobre tus
c~11tu ras .con tcmporl111cas, del q ue salie ron estudios sobre frn ncia, Alemania, Polomn. Rusm, la ~h ma prccomumsla y el Shrcrl europeo del cs1e. Ayud a dcsarrollur
un manual, n 1e S111dy o/ C11l111rc 111 a Di,\'1t111ce que, entre otras cosns, discutla e
il ustrnb~ la antropologlt1 aplkada y su importanda en las relaciones de los gobiernos n11c1onu les.
Et uiio siuic1~tc, 1948, ~1c nombrada lurdlumcnte profesora 1itulur. Aquel vera"?. dio co11fcrc11c111s en la. l; sc11cl11 de Verano de lu UNESCO en Prngu; entonces
v1s11 ~ los paises que habia estado estudiando: C hccoslovaquin, Polo nia. Francia,
Blgica y 1lolandu. l'inco (llus despus de volver ele este viajo. se puso enferma y
cinco das des pus 111o r11 de trombosis coronaria.

lntroduccl6n
Ruth Dcn~d icl f110 una terica co n una solu tcm ticn: l.L!ill!.D2 la relacin de In
C..QUl!!..l!.ra.!i.!2.!.I ~ un!!.!=B.!lln _c911!!'<:l.!!. l.!i!_ltiJl.!1.\l:J)_e acuerdo cOl~~d
cult11rn es un lodo. inlcgradu ql'.c licnc su pro pia conlg11rnci6n. As, c1<\ i!!t.lividuo
~e ~l1Lcouligurnc16n i.;ultu rnl llene Ju~ CHrHf!!:!~S de esa cultura v se comportu
de l\Cllc!sl~l.U\._<:Jil;..Jl)SUb:l.A.La mejor exposici n ele los pu nlos clu vis lll ele 13cncdkt se puctle encont rar en
su P1'.11cms of C 11/1'."'c ( 1934). Ac ui ~~nnc In nnlrnpo logla como In d isciplin:i que
estudio lns d1fercnc111s entre las lrad1c1o ncs culturales. Se derivan de tnl perspectivo 1l~s punt os cxt rcmudumcn ~c i111 po r111ntes. Pri mero. In S que Dons y otros
ni\ud1cron n c111lunw, so con v1cr1c 0 11 ccntrn l - yu no cs1umos wn in1ores11dos en
lo c11lturu co mo lo oslumos Cll las cu lturns y cmo co nfigurn n 111 ho mbre - . Un
s~gundo l11gnr, <1unu cult uro cs1il intcg rud11. ada cultura, desdo este punto de
v'.s111, se hn hecho por los seres humn11 os, cstfl en un lugar delcnninudo, y es
~ 1fcrcn1 c <le otros culturas. Est{1 signific11 q ue cndn cultura est m{1s o menos
1111egrnel11, lo que n la ve?. implico q uo u na cult ura es ms que tu suma de sus
pnr1cs.
Et nnsis.e'.1 las cullurns complctus es unn pn rte muy impo r1 n111e de la posicin
cult u ~ul rcln11v1sll1 de q ue tas culturas deberlon ser cs111diodas, lo que es mejor que
cstudrnr In cull11rn por un11 pnnc y lcis c11rnctcrls1icus de lo cultura por otro. Lll
config11 roci6 n cultu ral enn1izad11 por Ue11cd ic1 lleva el progrumu n onsinno m6s
lejos. Donde Oous cnfa1iwb11 In recopilaci n de inormncin, lkncdict propone unu
manero de umplinr to comprensin do las culturas cstudindas ul integrar los d111os
adecuados alrededor del concepto de las conigurno.;ionc~ cu lt urales.
Ln 111iliwcin de los modelos cultu rales por Bcncdict representa 1111 extremo
reduccio nismo de las c11rac1erls1icus cu lt urales. ua ndo, por cje111plo, cn racteriw a
los zui como a poli neos, una cnllura donde prevalece ta modcnicin, reduL'e los
modelos cult urales hu~tn tal grndo que llcgn a intcntllr cx~licar In conducta human(I
n trn vs de ellos. Se podra considerar que es un punto de -vista lgico, pero 1nmbin
es una simplificaci n excesiva. Uencdict, al contrario que muchos de sus prcdcceso
res, in tentaba en lendcr la conducta de los individuos en la socicdnd. Su tcnica pura

------t-----

La integnocin de la cultunl

178
Dcpr JI taJ ~ fue uulizar sus moddos cultwu.lcs supcrsimpbficad - romo
d <><>ooc:pt pnncipsl p;sra explicar la conduela indi,idu:il. El modclo <:ausa la
~ El prot-knu QU<" tic-ne e.-u propuesta es su ddisi<:ncia en tener cn.t.1At.1ll3
b dh:c:mdad de rooduttas posibles qut> tiene: cu:ilguk~
Sin cmbifiii: dCbC de enfatizarse que. a pesar dt> su ~uccionismo C..\tren10. la
rcora ~ lo~ modclos de cultura de &uth-Bcncdiu....rcprcscnt la primc.!!,_tt>Oria, no
C'\-oluaonaoa. no oommrat jva, no btolgica. que intc;~l~U cgn9ucta
_b~;wa sobre h! base d e la integracin cultura.!.

10.

La integracin de la cultura*

La diversidad cultural puede ser documentada infinitamente. U n campo de la

conducta humana podra ser ignorado en a lgu nas sociedades hasta apenas existir;
puede incluso en algunos casos no esta r ni imaginado. O podria en su mayoria
monopolizar toda la cultura o rganizada de la sociedad, y q ue se manipulara la
mayora de las situaciones extra as slo segn sus trminos. Las caractersticas
que no tu vieran relacin_inJrnseca entre s y que sean hist_rl;;mep te dcpen~C:.n_!.e _e !l_n~n_ y _~_9.,0{lv~crtcn _ en inextricables d~ndole \a <?_casin para tener
una c9nducta que_ no tiene n ingn. complemento en zonas q ue no hacen estas
~..!.~zec.ig n_~~- Es una consecuencia de esto el hecho de que los est ndares, no
importa en qu aspecto d el comportamiento, fluctan en culturas diferentes desde el
polo positivo a l negativo. Deberam os s upo ner que en el caso de mata r a alguien,
todos los pueblos estaran de acuerdo con la condena. Po r el contrario, en el caso
de ho micidio, se puede probar que se puede salir impune si las relaciones diplomticas se han roto entre vari os pases vecinos, o que uno mate por costumbre a
sus dos primeros hijos, o que un ma rido tenga el derecho de vida o muerte de su
mujer, o que sea el deber de un hijo mata r a sus padres antes de que se hagan
mayores. Puede ser que se mate a los que roban un ave de co rral, o a quienes les
salgan primero sus dientes superiores, o a quienes h::in nacido en mircoles. Entre
a lgunos pueblos, una persona sufre tormentos por haber causado una muerte
aecidenal; en o tros no tiene ninguna consecuencia. El suicidio puede ser tambin
un asunto si n importancia, el recurso de alguien que ha sufrido un pequeo
rechazo, un acto que ocurre constantemente en una tribu. Podra ser el acto
mejor y ms noble que un hombre sabio puede hacer. La verdad de esto , por o tra
parte, puede ser un caso de risa incrdula, y el acto por si mismo puede que sea
inconcebible como posibilidad humana. O p uede ser un crimen castig::id o por la
ley, o considerado como un pecado contra los dioses.
. Impreso de P.mems f J~ (M odelos de cultura). de Ruth Bcnedict (Boston: Houghton
MdDin Co.., !9}-1}. Los Jcrcdlos de autor pertcncccn :i Bcncdict desde t934. Estos derechos los rc110,-
Rutb Vlcntrn en 1961 lmprcso con el permiso de Houghton Miffiin Comp.'lny " Routlcd"" ~ Kc ron
h ui Lid.
,
o- ~
g

qu~

179

La diversidad
de las costumbres
en el mundo no es sin emb argo, un asunto
d
.

po _emos enume~r mdefinidamente. Autotortura aqu, cacera de cabezas

alh,
en una tribu y libertina1c adoles~nte
en ol ra, no son una
)" casttdad
d h hp renupcial

~~
1sta e ec os mconcxos; cad a uno de ellos se aeoje con sorpresa do d
encuentra o est a usente. Los .tabes de suicidarse 0 matar s1milarme n te, aunque
n e se
n_o ~e re ac1onen con un estandar absoluto, no son sin embargo fortuitos El
s1gmfic_:ado_de la conc!ucta cultural no se ha agotado cuando hayamos entendido-"
clar:amente qu~ _es ~oca l, que est hecha por el hombre y que es enormemente
va riable. T?m~~~~ !_!en~~- '!..$5!r !ntegrada. U~t fultu~a. cqmo el i_ndi_vi_dl;!O, es un
~~del? mas o 11.1enos_consist en!~ de pensam iento y accin. En cada cultura se
observ~ que hay propsitos ca ~acteristicos que no han sido compartidos por
otros tipos ~e socteda?. ~bedec1endo a estos propsitos, cada pueblo consolida
cada vez mas su experiencia, y, en propo rcin a la urgencia de estas experiencias
los puntos heterogneos de la conducta, to man una forma cada vez ms con:
grue~te. T omados po~ u_na cultura bien integrada, los actos ms imprevistos se
convierten en caractenstlcos de sus metas, a menudo a travs de las ms inverosmiles metamorfosis. Podemos entender la forma que adoptan esos actos slo al
ent~nder p rimero los ms importantes casos emocionales e intelectuales de esa
sociedad.
. Tal mo_delacin de ~_l!_!tur!l no se puede ignora r como si fuera un detalle sin
1mportanc1a. T od o el conjunto, como la ciencia moderna insiste en muchos
~a~pos, no es simplemente la suma de todas sus partes, sinor resultado de un
umco acuerdQ~interrel'!_gg_n de~ I~~ P.~It~ qy.Ju1Jw.ma.do. ~e.v~~lidad.
La plvo~a ~o es s?lo la suma de sulfuro y carbn vegetal y nit ro, y ninguna clase
de conoc1m1ento, mcluso de todos sus tres elementos. en todas las formas que
toman en el mundo natural, d emostrar la naturaleza de la plvora. Se han
fo rmado nuevas potencialidades, y han d ad o como resultad o el compuesto que
no estaba presente en sus elementos, y su modo de conducta se ha cambiado indefinidamente del que tiene cualquiera de sus elementos en otras combinacio nes.
Las culturas, as mismo, son ms que la suma de sus caractersticas. Podramos conocerlo todo acerca de la distribucin de las formas de matrimo nio en una
tribu, las d anzas rituales, y las iniciaciones en la pubertad, y an as no entender
nada de la cultura como un todo que ha utilizado estos elementos para su
prop~sito. Este propsito selecciona entre las posibles caractersticas de los lugares circundantes, aquellas que puede utilizar, y descarta las que no. Rehace otras
carac~ er sticas de acuerdo con sus necesidades. Este proceso, por supuesto, no
necesita esta r hecho de m anera consciente durante su proceso, pero se renunciara a la posibilidad de una interpretacin inteligente si no se estudiara en los
modelos de la conducta humana.
La integraci n de las culturas no es, en lo ms mlnimo, mstica.. Es el mismo
proceso po r el q ue un estilo artstico se convierte en duradero y persistente. La
arquitectu ra gtic::i, que empez com o lo que ern: un poco m:s que In preferen..:ia
por la altura y la luz, para con vertirse, por medio de alg n cano n de gusto que se
desa rroll en c.:stn tcnica, en el nico y homogneo arte del siglo , III . Descnrt
elementos incongruentes, modific otros para sus propsitos, e in"ent otros que

180

La lntegn1d6n de la cultura

Ruth Fulton &nedict

estaban de acuerd~ con s u gus to. C uand o describimos el proceso hist ricamer~tc, usamos 111ev11able men1c formas nnimistas de expresin como si hubiera
ha
"
11 o de esta gra n fo rma de a rle. Pero
1 en c.:I d es<1rro
. bido
, clecc16n y props'to
.
esto se d~~e a las dr~cullades .qu~ tenemos en n uestras fo rmas de lenguaje. No
hubo e)e1,;c r n .conscrenle, Y nrngun propsito. Lo que fue en un principio no
m~s que u na lrgera ter~denci? en las fo rm as y tcnicas locales, se expres dada
vez con m:is fue rza, se 111tegro en es t ndares cada vez ms definidos y dio como
'
res ultado el arte gt ico.
Lo que . ha pasado e n los gra ndes estilos a rtsticos pasa tambin en las
c~lturas. como un lodo . .!-:~!_-~i.f~~e_r~ I~~ -~~~~-1.!_cta~ relaci~nadas con ganarse Ja
~el.a . aparear:!ic, esta r en guerra y adorar a los dioses- sc iras.forrna~ en-~odclos
consrstentes._d_e
.kUC..tdQ - co ...._
n lQ~_C.!..!l.Q.11~....!!1.fnscrentes

'

de la eleccin
que se
desarrollan
- a -lgunos
- ...
- ,. - del- arte
no
-- -- -. -en- la cultura
. . - _ Alg unas cu Jturas, como
perodos
logran la l rnlegracron, Y conocemos demasiado poco acerca de o tras como ~ara
llega r . entender los m? livos. que las ponen en movimiento. Pero las culturas, en
cada ru vel de compl.c11dad, 111cluso los ms simples, lo ha n conseguido. Tales
culluras deben su cx~ to a la adquisici n de la cultura integrada, y Jo curioso es
q ue ~uede haber varras configuraciones posibles.
~~ em bargo, la investiga cin a ntropolgica h a estado ms dedicada a Jos
anafrsrs ~e las caracte rsticas culturales que al estudio de las culturas como un
to?o arlrculad?..Esto se ha debido, en g ran medida, a la na turaleza de las
pr~meras descripciones etno lgicas. Los a ntroplogos clsicos no escribieron Jo
p~mero que se les ocurri sobre las tribus primitivas. Fueron estudiantes de
btbholeca, que tuvieron a su d isposicin las a ncdotas de viajeros y misioneros y
los relatos fo rma les y esq uemticos de los primeros etnlogos. Fue posible trazar
con estos detalles la disribucin de las costumbres de Ja ex traccin de los dientes
o de la adivinacin con entra as, pe ro no fue posible observar cmo esta~
caractersticas estaban fijadas en tribus diferentes con configuraciones caractersticas que les daban forma y significado a los procedimientos.
Los estudios culturales, como The Golde11 Bough y los usuales volme nes de
etnologa comparada, son discusiones analticas de las caractersticas, e ignora n
todos los aspectos de la in tegraci n cultural. Las prcticas de aparejamiento o
muerte est n ilustradas con pequef1s partes de la conducta, seleccionadas indiscriminadamente de las culturas ms diferentes, y la discusin construye una
especie de monstruo mecnico de Frankcnstein, con un ojo derecho de Fiji, el
izqufordo de Europa, una pierna de la Tierra del Fuego, y la o tra de Tahit, y
todos los dedos de las ma nos y los pies, de regiones diferentes. Tal figura no
corresponde a ninguna realidad d el p asado o presen te, y la dificultad fundamental que tie ne es la misma que si, digamos, la psiquia tra te rminara con un
catlogo de smbolos q ue los individuos psicopticos utili~n. e ignorara el estudio de los modelos de la conducta sintomtica: esquizofrenia, histeria y Jos
desrdenes manaco-depresivos, en los que estn basados. El rol de la caracterstica en la conduc ta del psictico, el grado hasta el que es dinmico en Ja
personalidad, y su relacin con to dos los dems puntos de la experiencia, difieren
completa mente. Si estamos interesados en los procesos menta les slo podemos
quedarnos satisfechos al relacio nar el smbolo particular con la configuracin

181

total del .individuo.. Tambin hay incongruencias en estudios similares de la

cultura. St_ csta.rnos 111te.rcsados en los procesos culturales, la nica fo rma c.on l
g ue P.Qderno.s. saber el s1gn1ficado del. detalle s~lccci.Q.ndQ...d,eJ cpm 11ortamiento-es
.con~.~as~and.~ los antecedentes de los motivos, emociones Y. VJllo-;es que estn
1~s11tuc1 onal~zados en esa c~ltura. La primera cosa esencial, as lo parece hoy en
dia, es estudi ar la cultura viva, conocer sus hbitos de pensamiento y las funcio
nes de sus instituciones, y tal conocimiento no puede surgir de las disecciones
postmortuorias y las reconstrucciones.
La necesidad de estudios funcionales de la cultura ha estado recalcada varias
veces por Malinowski. Critica los estudios de difusin como disecciones postmorluo rias de organismos que se deberan de estudia r mientras estn vivos y funciona ndo. Uno de los primeros y mejores retratos completos de las tribus primitivas,
que ha hecho posible la etnologa moderna, es el extenso relato de Malinowski
sobre los isleos trobriand de Mela ncsia. Malinowski, sin embargo, en sus generalizaciones, est satisfecho al enfatizar que las caractersticas tienen un contexto
real en la cultura de la cual forman pa rte, que estn en funcionamiento. Entonces
generaliza las caractersticas de los lrobriand: la importancia de las obligaciones
recprocas, el ca rcter local de la magia, la vida domstica de los trobria nd; como
vlidas para un mundo primitivo, en vez de reconocer la configu racin de los
trobriand como una ms de los tipos observados, cada uno con sus disposiciones
caractersticas de la esfera econmica, religiosa y domstica.
El estudio de la conducta cultural, sin embargo, no se puede tornar por ms
tiempo, igualando disposiciones particulares locales con lo primitivo genrico.
Los a ntroplogos estn deja ndo el estudio de la cultura primitiva y se dedican
ms al de las culturas primitivas; y las implicaciones de este cambio, del singular
al plural, estn empezando a ser evidentes.
La importancia del estudio de toda la configuracin, contrariamente al anlisis continuado de sus parles, se observa en todos los campos de la ciencia
moderna. Wilheim Stern ha hecho de esto el punto bsico de su trabajo sobre la
ilosofia y la psicologa.. Insiste en que la totalidad indivisible de la persona debe
de ser el punto de partida. Critica los estudios atomsticos que han sido universales en la psicologa introspectiva y experimental, y sustituye la investigacin con
Ja de Ja configuracin de la personalidad. Toda la escuela Strukt11r se ha volcado
en los trabajos de esa clase, en diferentes campos. Worringer nos ha mostrado
cual es la diferencia fundamental de esta propuesta en el campo de la esttica.
Contrasta el arte muy desarrollado de dos perodos, el griego y el bizantino. La
crtica a nterior, insiste, que defina el a rle en trminos absolutos y lo identificaba
con los estndares clsicos, posiblemente no poda entender los procesos del arte
como estn representados en la pintura o mosaico bizantinos. El xito de uno no
puede ser juzgado con los mismos trminos del otro, porque cada uno mte~t.aba
conseguir finales diferentes. Los griegos, por su arte, intentab~n dade ex~res1on a
su propio placer e n la actividad; buscaban materializar la 1denttfica~10.n de su
vitalidad con el mundo objetivo. El arte bizantino, por otro lado, obJettvab~ la
abstraccin, un profundo sentimiento de separacin con la naturaleza ~xtenor.
Cualquier estudio de ambos debe tener en cuenta, no slo. las c~~npar~ci?nes d:
la habilidad a rtstica, sino mucho ms las diferencias de la mtencron a rtisnca. La

182

dos formas er.n oonfiguraciooes diferentes, integradas. cada una de las cuales
poda hacer uso de las formas y CSLindares que eran increbles para la otra.
La psiooJogia de la Gestalt (configuracin) ha hecho uno de los trabajos ms
sorprendentes, aJ justificar la imponancia de este punto de partida del todo ms
que de sus partes. Los psiclogos de la Gesralt nos hao mostrado q ue en el
sentido de la percepcin ms simple, ningn anJisis de las percepciones separadas puede considerarse como la experiencia total No es suficiente dividir las
percepciones en fragmentos objetivos. La estructura subjetiva, las formas dadas
por la ex,perieoci~ anterior, son cruciaJes y no pueden ser omitidas. Las propiedades de la to~1dad y las tendencias de la totalidad deben estudiarse junto
oo~ los mecamsmos de asociacin simple, con los que la psicologa ha estado
satisfecha desde Locke. j:!JpQdetermina sus partes, no slo su relacin, sino su
...Y.~rdad~OLJUllll:raJe~. Entre dos todos, hay una discontinuidad en la especie, y
cualqu1~r ~stud10 debe tener en cuenta sus naturalezas diferentes, sobre y bajo un
reconoc1m1ento de los elementos similares que tienen ambos. El estudio de la
ps~colo~a de la Gestalr se ha basado principalmente en estos campos donde la
ev1deneta se puede llevar experimentalmente a l laboratorio, pero sus implicaciones Uegan ms all de las simples demostraciones que se asocian con su trabajo.
En las ciencias sociales, se observ la impo rtancia de la integracin y la
configu racin en la ltima generacin, y fue debido a Wilhelm Dilthey. Su inters
principal se bas en las grandes filosofias y las interpretaciones de la vida.
Especialmente en Die Typen der Weltanschauung analiza parte de la historia del
pensamiento, para mostramos la relatividad de los sistemas filosficos. Los ve
como grandes expresiones de la variedad de la vida, modos, Lebensstimmungen,
las actitudes integradas cuyas categoras fundamentales no se pueden resolver
siguiendo el ejemplo de la otra. Discute enrgicamente la suposici n de que
cualquiera de eUas puede ser final. No formula como cultura les las act itudes
diferentes que discute, y no lo hace porque discute sobre grandes configuraciones
filosficas, y periodos histricos como el de Federico el Grande; su tra bajo ha
llegado cada vez ms a un reconocimiento consciente del papel de la cultura.
Oswald Spengler lo ha reconocido y ha hecho de esto su expresin ms
elaborada. Su Decline of the Wesr, tiene su titulo no de su tema de las ideas del
destino, como llama a l modelo dominante de una civilizacin, sino de una tesis
que no tiene relacin con nuestra discusin, es decir, que estas configuraciones
culturales tienen, como cualquier organismo, una duracin que no pueden sobrepasar. Esta tesis de la muerte de las civilizaciones se a rgumenta basndose en el
cambio de los centros culturales de la civilizacin occidental y la periodicidad del
logro de una elevada cultura. Refuerza esta d escripcin con Ja analoga, que no
puede ser ms que una analoga, con el ciclo del nacimiento y de Ja muerte de los
organismos vivos. Cada civilizacin, cree, tiene su robusta juventud, su fuerte
madurez y su desiotegtante senectud.
Esta ,es la ltima interpretacin de la historia que est generalmente identificada con The Decline of rhe West, pero el anlisis ms \1alfoso y original de
SpeogJer es el de contrastar las configuraciones de la civilizacin occidental
.Distingue dos grandes ideas deJ destino: lo apolneo del mundo clsico y Jo
Caustico del mundo moderno. El hombre apolneo concibe su alma eomo un

La Integracin de ., C\Jlluro

183

cosmos ordenado en un grupo de partes excelentes N h

1
o ay ugnr en su
universo para e deseo, y el conflicto era un mal que su filosofia criticaba L11d
de un. desano11 o ~tenor
de 1a pers.o nalidad le ~ra ext rao. y vea la vida
' , como
' ca
si
estu viera, bajo la soi:nbra de_ l~ catastrofe que siempre le amenazaba brutalmente
ta
del exterior. Sus clnnax
.
. trag1cos eran destrucciones desenfrenadas de la VIS
P1acentde~a. de 1a existencia normal. El mismo suceso le podra haber ocurrido a
otro 111 1v1duo de la misma manera y con los mismos resultados.
Por ~t ro lad~, el retrato fastic.~ de s mismo es el de una uerza que combata
los o bstaculos sm cesar. Su vers1on del cu rso de la vida individual es la del
desa rrollo interior, y las catstrofes de la existencia aparecen como la culminacin inevitable de sus elecciones y experiencias anterio res. El conflicto es la
esencia de la existencia. Sin l, la vida personal no tiene sentido, y slo los valores
ms superficiales de la existencia se pueden conseguir. El hombre fastico desea el
infinito e intenta alcanzarlo. Fastico y apolneo son interpretaciones opuestas de
la existencia, y los valores que aparecen en uno, son extraos y tri viales para el
otro.
La civilizacin del mundo clsico se construy sobre el punto de vista de la
vida apolnea, y el mundo moderno ha estado reflejando en todas sus instituciones las implicaciones del punto de vista fastico. Spengler observa tambin a los
egipcios, que se vea n como bajando por un sendero de la vida, estrecho e
inexorablemente prescrito hasta llegar al final ante los jueces de los muertos)), y a
la magia con su dualismo estricto de cuerpo y alma. Pero sus intereses principales
son lo apolneo y lo fastico, y considera las matemticas, la arquitectura, la
msica y la pintura como expresiones de estas dos grandes fosofias opuestas de
periodos diferentes de la civilizacin occidental.
La impresin errnea que pueden dar los volmenes de Spengler se debe
parcialmente a la forma de su presentacin. En un grado ms amplio, esto es la
consecuencia de las dificultades sin resolver de las civilizaciones que estudia. Las
civilizaciones occidentales, con su diversidad histrica, su estratificacin de las
ocupaciones y clases, su incomparable riqueza de detalles. no se han entendido
bien para poder ser resumidas bajo algunos lemas. Fuera d.e ciertos crculos
intelectuales y artsticos muy restringidos, el hombre fastico. si aparece, no
pertenece a nuestra civilizacin. Existen los hombres fuertes de accin y los
babbits, asi como los fasricos. y ningn relato etnolgicamente satisfactorio de la
civilizacin moderna puede ignorar estos tipos a los que se recurre constantemente. Tan con"; ncente es caracterizar a nuestro tipo cultural como de bastante
extrovertido. corriendo en una actividad mundana sin fin, in,entando, gobernando, y, como dice Edward Carpenter, Subiendo a trenes sin cesaP!. como si se
ca.r acterizara a esto como fastico. un alcanzar el infinito.
Antropolgicarnente hablando, el retrato de la civilizacin de pengler sufre
de la necesidad con la que l trabaja de tratar a la sociedad moderna estratiflOl.da como si tU\;era la homogeneidad esencial de la cultura populllf. En nuestro
estado actual de conocimiento. los datos histricos de la cultura europa ;xUdcntal, son demasiado complejos. asi rom la diferenciacin social. para cedeT a kls
anlisis necesarios. Sin embargo. es sugestivn la cfcus:in de Spt"ngkr dd
fastico para un estudio de la literatura y filosoou europea. as romo su rofu...~

h->mm:

sobre la rda ll\dad de los valo res; u anUisis no puede ser final porque se
pueden Ira.zar otros retnuos igualmen1e vlidos.. Re1rospcc1ivamentc, se podria
caracaenm.r adccuadamenle un todo grande y complejo como la ci\; lizacin
occidental pero a pesar de la imponancia y verdad del postulado de Spengler
sobre ideas inconmensurables del destino, resulta oonfusa ahora la intencin de
inlerprclar el mundo occidental con los trminos de cualquier caracteristica
sdccti\a.
Es una de las justificaciones filosficas en el estudio de los pueblos primitivos,
cJ que los hechos de las culturas ms simples podrian hacer ms claros los hcohos
sociales, que son de otra forma desconcertantes y no abiertos a la demostracin.
En ojngn lugar es ms cierto que en materia de las configuraciones culturales
fundamentales y distinti as que modelan la existencia y condicionan los pensamientos y las emociones de los individuos que participan en esas culturas. Todo
el problema de la fonnacin de los modelos de habito del individuo que cst.3 bajo
la influencia de la costumbre tradicional puede entenderse mejor ahora a traves
dd ~tudio de pueblos ms simples. Esto no significa que los hechos y procesos
que podemos descubrir de esta manera estn limitados en u apli.cacin a las
civilizaciones primitivas. Las con.figuraciones culturales son muy importantes y
significativas en las mis cJe,adas y complejas sociedades de las que tcnemo
conocimiento. Pero cJ material est demasiado enredado y cerca de nuestros ojo
para q~ nos enfrentemos a l ron xito. La compren i n que ncccsita mo p;1ra
nuestros propios proocsos mentales se puede a lcanzar con un rodeo.. Cuando las
relaciones histricas de los seres humanos y u antepasados inmediatos en el
reino animal eran demasiado complicadas para usarlas para establecer la evolucin biolgica.. Darwin. en ez de esto, u la estructura de los escarabajo Y el
proceso, que en la compleja organi.z.acin f ica de los human?s es confusa. en _d
material ms simple ero transparente de entender. Sucede lo m1~0 con el estudio
de los meca.ni mos cuJturales. Necc icamos toda la ncJaracln que podamo
obtener del estudio del pensamiento y la conducta, como est!i organiz:ido en
grupos menos complejos.
.
He elegido tres civilizaciones primitivas para mostrarlo con nJgun d etalle_(en
los capituJos siguientes de Pattun.s o/ Cultura. Unas cuantas cuJturas entendidas
como o rganizaciones cohereoles de la conducta. son m s esclar~or:is que
muchas anaJiuidas slo en sus puntos m s importantes. La relacion de las
m.o tivaciones y propsitos con los puntos separados de la conducUl cultu ral a1
nacer aJ morir en la pubertad y en el matrimonio, no se pueden nunca_esclarecer
con ~ estudi amplio del mundo. Debemos adjudicamos los trabajos menos
ambiciosos, la comprensin compleja de unas cuantas culturas.

Refercndas
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