Huberman Leo - Los Bienes Terrenales Del Hombre

LEO
HUBERMAN
LOS B IE N E S
TERRENALES
DEL HOMBRE
Historia de la Riqueza de las Naciones
E D I T O R I A L
NUESTRO TIEMPO, 3. A.
Coleccin:
t e o r a
h is to r ia
Editorial Nuestro Tiempo, S. A.

Ave. Copilco 300
Locales 6 y 7
Mxico 20, D . F,
ISBN-96&-427-01I-9
Prim era edicin en ingls, 1936
Prim era edicin de Editorial N uestro T iem po, 1975
Segu n d a edicin de Editorial N uestro Tiem po, 1976
Tercera edicin de E ditorial N uestro T iem po, 1976
C u arta edicin de Editorial N uestro Tiem po, 1977
Q u in ta edicin de Editorial Nuestro T iem po, 1977
Sexta edicin de Editorial Nuestro T iem po, 1977
Sptim a edicin de Editorial Nuestro tiem po, 1977
O ctava edicin de Editorial N uestro T iem po, 1978
Novena edicin de E ditorial N uestro Tiem po, 1979
D cim a edicin de Editorial N uestro T iem po, 1979
D cim a prim era edicin de Editorial N uestro Tiem po, 1980
Dcim a segunda edicin de E ditorial Nuestro Tiem po, 1980
D cim a tercera edicin de Editorial Nuestro Tiem po, 1980
D cim a cuarta edicin de Editorial Nuestro Tiem po, 1980
D cim a qu inta edicin de Editorial Nuestro Tiem po, 1981.
D cim a sexta edicin de Editorial Nuestro Tiem po. 1981.
Dcim a sptim a edicin de Editorial Nuestro Tiem po, 1982.
Dcim a octava edicin Hp Editorial Nuestro Tiem po. 1982.
Dcim a novena edicin de Editorial-Nuestro Tiem po. 1W
Derechos reservados conforme a la ley

Impreso y hecho en Mxico
Printed and made in Mxico
M A N S W O RLD LV GOODS.
Primera edicin 1936.
MonthJy Revirvv Press, INC.
Traductor: Gerardo Dvila
C O N T E N I D O
Presentacin
Prefacio
7
9
P r im e r a . P a r t e
D E L F E U D A L ISM O A L C A P IT A L ISM O
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
V II.
V III.
IX .
X.
X I.
X II.
X III.
Clrigos, guerreros y trabajadores

Aparece el comerciante
Vamos a la ciudad
Nuevas ideas por viejas ideas
El campesino se libera
Y ningn extrao trabajar . .
Ah viene el Rey
El hombre rico
Pobre, mendigo, ladrn . . .
Se necesita ayuda hasta de nios de dos ao
Oro, grandeza y gloria
Dejdnos hacer!
El viejo orden cambia . .
Segunda
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28
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165
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Parte
D E L C A P IT A L ISM O A . . .?
X IV . D e dnde vino el dinero?
XV . L a revolucin en la industria, la agricultura y los
transportes
X V L a sefnilla que tu.siembres, otro la cosechar . .
X V II. Leyes naturales? de quin?
X V III. i Proletarios del mundo, unios . . .!
X IX Si yo pudiese, anexara los planetas . .
X X El eslabn ms dbil
X X I. Rusia tiene un plan
X X II. Renunciarn al azcar?
195
213
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262
288
319
336
363
PRESENTACION
El libro que ofrecemos al lector es ya una obra clsica
en la literatura sobre el tem a, una obra que se ha tradu
cido a varios idiomas y publicado en espaol, en sucesivas
ediciones, en Argentina, Chile, Colombia, Cuba, M xico
y otros pases. Tanto por haber suscrito el contrato co
rrespondiente con Moritlhy Review Press como porque as
lo deseaba su autor, Nuestro Tiem po debi haber publi
cado Los Bienes Terrenales del Hombre (fesde hace varios
aos; pero estando en circulacin otras ediciones ms
de una, por cierto, ilegalmente pese a tener los derechos
de reproduccin asegurados preferimos esperar a que tales
ediciones se agotaran.
Aun las ms ridas cuestiones tericas se examinan
en este libro con sencillez y am enidad y se presentan,
no como formas abstractas y rgidas, desprovistas de con
tenido real, sino como expresiones cambiantes del desarro
llo de la sociedad, de la dialctica misma de la Historia
y de las luchas que en ella libran los hombres, como com
ponentes de clases sociales antagnicas. E l ensayo cubre'
desde la transicin del feudalismo al capitalismo hasta el.
imperialismo y los inicios del socialismo, y lo hace desde
una perspectiva marxista que permite apreciar la ntima
relacin que suele haber entre la teora y la prctica,
entre el pensamiento y los procesos histricos que la en
gendran y hacen posible.
Leo Huberman, adem s de saber escribir con claridad
supo vivir con honradez. Durante aos trabaj en el seno
del movimiento obrero norteamericano, fue profesor, autor
de varios libros y coeditor, con P aul M . Sweezy, desde su
fundacin, en 1949, de la revista M onthly Review.
LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

t
Huberman muri en Pars, en 1968, unos meses des

pues de haber estado en Cuba, cuya revolucin sigui
de cerca desde 1959. Al publicar Los Bienes Terrenales
del Hombre, rendimos homenaje al luchador, al intelec
tual honesto, al amigo y cam arada que siempre simpatiz
con las mejores causas de los pueblos latinoamericanos.
E
d it o r ia l
u estr o
ie m p o
PREFACIO
Este libro tiene un doble propsito. Es una tentativa

para explicar la historia con la teora econmica y la teo
ra econmica con la historia. Esta paridad es importante
y necesaria. L a enseanza de la historia sufre cuando se
presta poca atencin a su aspecto econmico; la teora
econmica es montona cuando se la separa de su fondo
histrico. L a ciencia triste seguir sindolo mientras se
la ensee y se la estudie en un vaco histrico. L a Ley
de Renta de Ricardo es, en s, difcil y pesada. Pero colo
cadla en su contexto histrico, vedla como una batalla
entre el terrateniente y el industrial en la Inglaterra de
principios del siglo xrx, y se har excitante y llena de sig
nificacin.
Este libro no aspira a abarcarlo todo. Ni es una historia
de la economa, ni es una historia del pensamiento econ
mico, sino una parte de ambas. Aspira a explicar, en tr
minos del desarrollo de las instituciones econmicas, por
qu ciertas doctrinas surgieron en un momento determi
nado, cmo tuvieron su origen en la misma contextura
de la vida social y cmo se desarrollaron, fueron modifi
cadas y finalmente desechadas cuando el diseo de esta
contextura fue cambiado.
Deseo expresar mi sincera gratitud a las siguientes per
sonas: mi esposa que me ayud de muchas m aneras; el
Dr. Meyer Schapiro, por la lectura crtica del manuscrito
y las sugestiones estimulantes que me hizo; Miss Sybil
M ay y M r. Michael Ross, por su constante consejo y
crtica constructiva, que me evitaron muchos errores de
10
juicio y de hechos. Y estoy en deuda especial con Miss

Jan e Tabrisky, cuya cuidadosa investigacin y amplio co
nocimiento en el cam po de la historia y en el de la econo
m a fueron preciosa ayuda. Sin la asistencia de todos, este
libro no hubiera podido ser escrito.
LEO H U BER M A N
PRIM ERA PA RTE
DEL FEUDALISMO AL C APITALISMO
CAPITULO I
C L E R IG O S , G U E R R E R O S Y T R A B A JA D O R E S
Los directores de las primeras pelculas de cine a me

nudo hacan cosas extraas. U n a de las ms curiosas era
su costumbre de llevar a la pantalla gentes que tomaban
un automvil e iban a cualquier parte sin pagar al chofer.
Paseaban por la ciudad, se divertan, o iban a un centro
de negocios, y ah terminaba todo. No haba que pagar.
Igual pasaba en los libros de la Edad M edia, en los que
por pginas y pginas, caballeros y damas, con armaduras
brillantes o trajes suntuosos, vivan entre torneos y juegos.
Siempre residan en castillos esplndidos, y coman y be
ban a su gusto. Pero alguien tena que pagar por todo
ello, porque los rboles no dan arm aduras, y los alimentos
que produce la tierra tienen que ser plantados y cultiva
dos. Y as como uno tiene que p agar por un paseo en
taxi, alguien en el siglo dcimo o duodcimo tena que
pagar por las diversiones y las cosas buenas de que los
caballeros y dam as disfrutaban. Y alguien tambin tena
que proveer los alimentos y los vestidos p ara los sacerdo
tes y clrigos que oraban mientras los caballeros comba
tan. Adems de estos clrigos y guerreros, en la Edad
M edia exista otro grupo: el de los trabajadores. Porque
la sociedad feudal consista de estas tres clases, clrigos,
guerreros y trabajadores, con esta ltima al servicio de
las dos primeras, la eclesistica y la militar. As lo enten
di por lo menos una persona que vivi en aquella poca,
y que lo coment en esta form a:
13
14
I-OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
Para el caballero y el clrigo,

H a de vivir quien hace el trabajo .
Q u clase de trabajo era aqul? E n fbricas o en
talleres? No, porque stos no existan. E ra un trabajo
en la tierra, cosechar alimentos o cuidar ovejas para obte
ner lana destinada a los trajes. E ra un trabajo agrcola,
pero tan diferente del actual que apenas podramos reco
nocerlo. L a mayor parte de las tierras de cultivo de la
Europa central y occidental estaban divididas en zonas
conocidas como feudos . U n feudo estaba formado
simplemente por una aldea y varios centenares de acres
de tierra laborable en torno, en que los aldeanos trab aja
ban. En el borde de la tierra laborable haba habitulmente una fa ja de terreno consistente en praderas, yermo,
bosques y pastos. Los feudos variaban en algunos luga
res en tamao, organizacin y relaciones entre sus pueblos,
pero sus caractersticas principales eran algo semejantes.
C ada propiedad feudal tena un seor. Comnmente
se dijo del perodo feudal que no haba seor sin tierra,
ni tierra sin seor . Cualquiera probablemente ha visto
grabados de la casa de un seor medieval. Es siempre
fcil reconocer sta, porque lo mismo si es un castillo que
una casa de campo grande, siempre est fortificada. En
esta residencia fortificada el seor del feudo viva (o a
menudo slo estaba de visita, pues sola poseer varias,
y haba casos en que posea centenares) con su familia,
sus sirvientes y sus auxiliares, nombrados para adminis
trar la hacienda.
Los pastos, praderas, bosques y yermos eran usados en
comn, pero la tierra cultivable estaba dividida en dos
partes. U na, usualmente un tercio del total, perteneca
al seor y era llam ada su heredad . L a otra parte estaba
en manos de los arrendatarios, que hacan el trabajo
agrario. U n aspecto curioso del sistema feudal era que la
d e l fe u d a lism o a l c a p ita lis m o
15
tierra de los agricultores no formaban una sola pieza, sino

estaba cortada en franjas, como indica el diagram a.
Obsrvese que la tierra del arrendatario (A) se exten

da por tres campos y estaba dividida en franjas, ninguna
de las cuales era inmediata a la otra. L a del arrendatario
(B ), lo mismo, y todas las dems. En los primeros tiem
pos del sistema feudal lo mismo ocurra a la tierra de la
heredad, del seor. Tam bin estaba dividida en franjas
mezcladas, pero en aos posteriores tendi a convertirse
en una sola gran pieza.
E l cultivo por franjas fue tpico del perodo feudal.
Evidentemente se m algastaba mucho y despus de unos
cuantos siglos se le abandon completamente. En nuestros
das hemos aprendido bastante sobre la rotacin de cose
chas y los fertilizantes, y las cien maneras de obtener ms
del suelo que lo que obtenan los agricultores feudales.
L a gran mejora actual es el cambio del sistema de dos
cam pos al de tres campos. Aunque en la poca feudal
no se haba aprendido que aunque las cosechas deben
seguirse unas a otras, de modo que el suelo no se agote.
16
saban que plantar la misma cosecha todos los aos era

m alo y por ello trasladaban sus siembras anualmente de
un cam po a otro. As un ao la cosecha de alimentos,
trigo o centeno, poda estar en el Cam po I, con la cebada
en el cam po I I, mientras el cam po I II perm aneca en
barbecho, o sea descansando un ao. L a explotacin en
los tres cam pos se efectuaba as:
ler. ao
C am po I
Cam po II
Cam po I II
2 o ao
T rigo
Cebada
C ebada
En barbecho
En barbecho Trigo
3er. ao
En barbecho
Trigo
Cebada
Estos, entonces, eran dos importantes aspeetosx del sis

tema feudal. Uno que la tierra laborable estaba dividida
en dos partes: una perteneciente al seor y cultivada slo
p ara su beneficio y la otra dividida entre los numerosos
arrendatarios. Y el otro, que la tierra era cultivada nc
en campos compactos, como lo hacemos hoy, sino por el
mtodo de las franjas dispersas. H aba una tercera carac
terstica m arcada: los^ arrendatarios trabajaban no slo su
propia pertenenencia, sino tambin la heredad del seor.
El campesino viva en una choza del tipo ms misera
ble. T rab ajan d o mucho y duramente en sus franjas de
tierra (que en conjunto representaban de 15 a 30 acres
en Inglaterra y de 40 a 50 en Francia) se las arreglaba
para arrancar una existencia miserable de la tierra. Pu
diera haber subsistido mejor, a no ser por el hecho de que
cada semana, dos o tres das, tena que trabajar en la
tierra del Seor, sin paga. Y no era ste el nico servicio
que haba de prestar. Cuando surga una urgencia, como
las que acontecan en la poca de la cosecha, tena que
trab ajar primero en la heredad del seor. Estos das ex
tra eran adicionales a los servicios de trabajo. No era eso
todo. Nunca se plante la cuestin en cuanto a qu tierra,
era la ms importante. L a del seor tena que ser arad a
DEL FEUDALISM O AL CAPITALISMO
17
primero, sem brada primero y cosechada primero. Y los

perodos de urgencia se sumaban al servicio normal de
trabajo. U n a tormenta am enazaba arruinar las siembras?
Pues era el grano del seor el que haba de ser salvado
primero. L legab a el momento de la cosecha y sta tena
que ser reunida rpidam ente? Pues el campesino deba
dejar su campo propio, para acudir al del seor. Q u e
daba algo que pudiera ser llevado al pequeo mercado
local? Pues eran el grano y el vino del seor que deba
ser llevado primero al mercado por el campesino. N ece
sitaba reparacin un camino o un puente? Pues el cam pe
sino deba abandonar su trabajo propio, p ara hacerla.
N ecesitaba el campesino que su trigo fuese al molino o
sus uvas a la prensa del lagar? Poda llevarlos, pero haba
de ser al molino o a la prensa del seor, donde tena que
pagar por el servicio. No haba casi lmites para lo que el
seor podra imponer al campesino. Segn un observador
del siglo x i i , el hombre del cam po nunca bebe el fruto
de su via, ni prueba un pedazo de buen alimento. Es
bastante feliz si puede disfrutar de su pan negro y de algo
de su mantequilla y de su queso. .
Si tiene un ganso o una gallina gorda,
O pan de harina blanca en su arcn,
E s su seor quien debe disfrutarlos .
E ra entonces el campesino un esclavo? En realidad,
la mayora de los arrendatarios eran llamados siervos que
viene del latn servus , que significa el esclavo . Pero
no eran esclavos en el sentido que nosotros damos a esta
palabra. Aunque hubiese habido peridicos en la E dad
M edia, no se habra encontrado en sus pginas un anun
cio como el aparecido en el Charleston Courier el 12 de
abril de 1828 . . .oferta de venta consistente en un coci
nero de unos 35 aos de edad, su hija de unos 14 y su
hijo de unos 8. E l lote ser vendido completo o por sepa
rado, corno convenga al comprador .
18
E sta dispersin de una familia de negros esclavos a vo

luntad del com prador no habra ocurrido a una fam ilia
de siervos;. Estos tenan el derecho de mantener su fam i
lia unida, fuese cual fuese la voluntad del Seor del feu
do. El esclavo era una propiedad que poda ser vendida
o com prada dondequiera y en cualquier tiempo, pero el
siervo no poda ser vendido aparte de su tierra. Su seor
poda transferir la posesin del feudo a otro, pero eso
simplemente significaba que el siervo tena un nuevo Se
or y se quedaba en su pedazo de tierra. E ra una dife
rencia importante, porque daba al siervo una clase de
seguridad que el esclavo nunca tuvo. Por m al que se le
tratase, el siervo posea fam ilia, un hogar y el uso de algu
na tierra. Y porque los siervos gozaban de seguridad a
menudo ocurra que una persona que era libre, pero que
estaba arruinada, por una razn u otra, y careca de ho
gar, de tierra y de alimentos, se ofreca a s m isma (a
un seor, como siervo) con una cuerda al cuello y un
penique sobre su cabeza .
Hubo varios grados de servidumbre, pero ha sido dif
cil a los historiadores precisar todas las diferencias entre
las diversas clases. Hubo los siervos de la gleba , perm a
nentemente unidos a la casa del seor y que trabajaban
en sus cam pos todo el tiempo, no slo dos o tres dias a la
.semana. Los hubo muy pobres, llamados bordars (de
la palabra borde o lmite) que disponan de dos o tres
acres de tierra en el borde de la aldea y colonos que
ni aun tierra posean, sino slo un casucho, y los que po
dan trab ajar p ara el seor como jornaleros, a cambio del
.alimento.
Hubo tambin los villanos que, al parecer, eran siervos
'con m s libertades personales y econmicas. Estaban m s
âdelantados en el camino de la independencia que los
|siervos de la gleba, y tenan m s privilegios y menos debe
res para con el seor. O tra importante diferencia era que
sus deberes eran m s definidos que los de los siervos de la
gleba. Era una gran ventaja porque los villanos saban
DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO
19
cul era su posicin en todo momento. N o se les 'poda

hacer ms demandas aunque al seor se le antoje. Algu
nos villanos estaban exentos de las urgencias y slo
prestaban el servicio regular de trabajo. Otros ni presta
ban ste, pero pagaban al Seof con una parte de su
cosecha. Otros, en cambio, pagaban en dinero. Esta cos
tumbre se desarroll con los aos, y m s tarde lleg a ser
rnuy importante.
Algunos villanos estaban tan bien como si fueran hom
bres libres y podan ser capaces de arrendar parte de la
heredad del Seor, adem s de sus propias tierras. Los ha
ba que fueron propietarios independientes y que nunca
prestaron servicio del trabajo, sino simplemente pagaron
un impuesto a su Seor. Tenencia de libertos, villanos y
siervos de la gleba era diferente, en dos diversos niveles.
Pero es difcil fijar exactamente cul era cul y exacta
mente la posicin de cada clase.
Ninguna descripcin del sistema feudal puede ser es
trictamente correcta, porque las condiciones variaban en
los distintos lugares. Sin embargo, podemos estar acerta
dos sobre algunos puntos fundamentales del trabajo no
libre del perodo feudal.
Los campesinos fueron ms o menos dependientes. Los
seores crean que los campesinos existan solamente para
el beneficio de los seores. Nunca la cuestin de la igual
dad entre el seor y el siervo fue tom ada en considera
cin. El siervo trabajaba la tierra y el seor explotaba al
siervo. H asta donde concerna al seor haba poca dife
rencia entre el siervo y el ganado de su heredad . Baste
saber que en el siglo xi un campesino francs estaba valo
rado en 38 (sou: sous un centavo francs), y un caballo
en cien sous. As como el seor poda preocuparse por la
prdida de uno de sus bueyes, porque los necesitaba para
trabajar en su tierra, poda preocuparse por la prdida
de uno de sus siervos, ganado humano que necesitaba
igualmente. Por esto mismo el siervo no poda ser vendido
fuera de su tierra, ni poda dejarla. Su posesin era lia-
20
niada tenencia (del latn tenere , ten er). Pero en

Derecho, huir y ser capturado, poda ser castigado severa
mente y era indiscutible que habra de volver. En los do
cumentos de la Corte del Feudo de Bradford, de 1349 a
1358, se conserva este extracto: Est probado que Alice,
hija de YVilliam Childyong, esclava del Lord, reside en
York, y por consiguiente que sea arrestada .
Porque el seor no quera perder a ninguno de sus
trabajadores, hubo disposiciones de que los siervos o sus
hijos no podan casarse fuera de la heredad , excepto
con permiso especial. Cuando un siervo mora, su herede
ro directo poda heredar la tierra pagando un impuesto.
H ay un caso tpico en los mismos documentos judiciales
citados antes: Robert, hijo de Roger, hijo de Richard,
quien posea un toft y ocho acres de tierra aqu, ha muer
to.. Y por ello John, su hermano y heredero, toma esas
tierras para retenerlas p ara s y sus herederos, segn la
costumbre del feudo. . . y paga al Seor 3 chelines como
multa de entrada .
En esta cita las palabras segn la costumbre del feu
do son importantes. Ellas constituyen una m anera de
entender la organizacin feudal. L a costumbre del feudo
significaba lo que las leyes aprobadas por el gobierno de
un pas o una ciudad en estos tiempos. L a costumbre en
el perodo feudal tena la fuerza que tienen las leyes en el
siglo x x . No haba en la E d ad M edia un gobierno fuerte
que pudiera hacerse cargo de todo. T od a la organizacin
se basaba en un sistema de obligaciones mutuas y de ser
vicios, desde lo ms alto a lo ms bajo. L a posesin de la
tierra no significaba que usted pudiera hacer con ella
lo que le viniese en ganas, como puede hacerlo hoy. L a
posesin im plicaba determinadas obligaciones, que deban
ser cumplidas. De lo contrario, se le poda quitar la tie
rra. Los servicios que el siervo deba al seor y los que
el seor deba al siervo por ejemplo, proteccin en caso
de guerra eran todos convenidos y cumplidos segn la
costumbre. Ocurra, por supuesto, que la costumbre era
21
a veces violada, como las leyes lo son hoy. U n a ria entre

dos siervos era resuelta en la corte del seor, segn la
costumbre. Y una ria entre el siervo y el seor era natu
ral que fuese decidida en favor de ste, ya que era juez
en la disputa. N o obstante, hay casos conocidos en que
un seor que viol la costumbre con mucha frecuencia
fue llamado al orden por su superior. Esto ocurra p a r
ticularmente en Inglaterra, donde los campesinos podan
ser odos en la corte del Rey.
Q u aconteca en el caso de una disputa entre el seor
de un feudo y otro? L a respuesta a esta pregunta es la
pista de otro hecho interesante sobre la organizacin feu
dal. El seor de un feudo, como el siervo, no posea la
tierra, sino que era el arrendatario de otro seor de ms
jerarqua. El siervo, villano o liberto ocupaba la tierra
dada por el seor del feudo, que a su vez la tena en
nombre de un conde, que a su turno la haba recibido
de un duque, como ste del rey. En ocasiones se iba ms
lejos, pues el rey la tena d ad a por otro rey. E sta serie
de seoros queda bien expuesta en el siguiente extrac
to de los archivos de una corte de justicia inglesa, en
1279: Roger de St. Germain ocupa un a messuage (uni
dad agraria) de Robert de Bedford, en el servicio de
pagar tres peniques al supradicho Robert, de quien la
ocupa y de pagar seis peniques a R ichard Hylchester, en
lugar del mencionado Robert, quien ocupa la tierra. Y
el mencionado Richard ocupa en nombre de A lan de
Chartres, al que paga dos peniques anuales, y ste a William the Butler, y el mismo William a lord Gilbert de
Neville, y el mismo Gilbert a lady Devorguilla de Balliol,
y Devorguilla al rey de Escocia, y el mismo rey al rey
de Inglaterra .
Esto no significa, por supuesto, que e sta unidad de
tierra fuese la nica que Alan, o Wliam, o Gilbert, etc.
posea . En lo absoluto. El feudo en s poda ser la nica
propiedad que poseyera un caballero o una parte pequea
de un gran dominio, a su vez porcin de un fief, o gran
22
extensin de tierra. Algunos nobles eran dueos de unos

pocos feudos, otros de varios dominios y otros tenan cier
to nmero de fiefs en diferentes lugares. En Inglate
rra, por ejemplo, un rico barn posea propiedades que
estaban formados por 790 tenencias. En Italia unos pocos
grandes seores eran os amos de ms de diez mil feudos.
El rey. quien nominalmente era el propietario de toda
la tierra, era dueo de vastos estados en todo el pas. Los
i jiic los ocupaban en nombre del rey, directamente, lo mis
mo si eran nobles que hombres libres ordinarios, reciban
el nombre de terratenientes en jefe.
Al correr de los tiempos, las grandes propiedades ten
dieron a romperse en otras m s pequeas, bajo la auto
ridad de ms y ms nobles, de una categora u otra. Por
qu? Simplemente porque cada seor se violen la necesi
dad de tener tantos vasallos como poda y a nica m a
nera de hacerlo era entregar parte de sus tierras.
Hoy son necesarios tierra, fbricas, minas, ferrocarriles,
buques y , m aquinaria de todas clases para producir los
artculos que consumimos y que digamos que un hombre
es rico o no, depende de cuanto posea de aqullos. Pero
en los siglos feudales la tierra produca prcticamente
todos los productos que se necesitaban y por ello la tierra
y slo la tierra, era la llave de la fortuna de un hombre.
L a m edida de la riqueza de cualquiera estaba determi
nada entonces slo por una cosa, la cantidad de tierra
que posea. Naturalmente haba una continua lucha por
la tierra. Por ello no debe sorprendernos que el perodo
feudal fuese un prodo guerrero. Para ganar las guerras,
lo mejor era atraer al lado propio al mayor nmero de
combatientes que fuese posible y la manera de hacerlo era
pagarlos, obteniendo la promesa de ayuda cuando se les
necesitase. L o que se daba era una concesin de tierra.
En un antiguo documento francs de 1200. leemos que
Yo, Thiebault, conde palatino de Troves, hago saber a
los presentes y a los que vendrn que he dado en disfrute
a Jocelyn d Avalon y a sus herederos el feudo nombrado
23
Gillencourt. . . El mismo Jocelyn, a cuenta de esto, ha

venido a ser mi vasallo .
Como vasallo del conde, probablemente se esperaba que
Jocelyn, entre otras cosas, prestara servicios militares al
seor. Quiz tena que suministrar cierto nmero de hom
bres, plenamente armados y equipados, por un nmero
especificado de das. El servicio m ilitar en Inglaterra y
Francia usualmente consista en cuarenta das bajo las
armas, pero el contrato poda ser por una mitad del tiem
po, o por una cuarta parte, etc. En el ao 1272 el rey de
Francia estaba en guerra, por lo cual llam a sus arrerv-i
datarios militares al ejrcif i real. Algunos acudieron y
sirvieron su tiempo, pero otros enviaron sustitutos. R eginald Trihan, caballero, se present en persona y fue
(al ejrcito). William de Coynres, caballero, envi por
l a Thom as Chocquet, por diez das. John de Chanteleu,
caballero, se present declarando que deba 10 das por
s y que l tambin se presentaba por Godardus de Godardville, caballero, quien deba 40 das .
Los prncipes y nobles que tenan tierras en pago por
servicios militares, las concedan, a su vez, a otros en con
diciones semejantes. Los derechos que se retenan y las
obligaciones en que se incurran variaban considerable
mente, pero en general, eran los mismos en el Occidente
y parte de la Europa central. Los arrendatarios no podan
disponer de la tierra exactamente como quisiesen, pues
haban de tener el consentimiento de su seor y pagar
ciertos derechos, si la transferan a alguien. As como el:
heredero de un terreno de un siervo tena que pagar un
impuesto al seor del feudo al tomar posesin de su he
rencia, el heredero de un seor feudal tena que pagar
un derecho al Seor de su Seor. Si un arrendatario fa
lleca y su heredero era menor de edad, entonces el seor
tena el control de la propiedad hasta que el heredero
alcanzase la mayora de edad. Tericam ente, se admita
que el heredero menor de edad pudiera no estar capaci
tado para afrontar los deberes que impona la poses ' - 1
24
de la tierra y por ello su seor se haca cargo, hasta que

fuese mayor. Y mientras, se guardaba cuantos ingresos
hubiera.
L as herederas teman que obtener el consentimiento del
seor para casarse. En 1221 la condesa de Nevera recpno- ,
ci el hecho: Yo, M atilda, condesa de Nevers, hago sa
ber a cuantos vieren la presente carta, que he jurado
sobre los santos evangelios a mi queridsimo seor, Felipe,
por la gracia de Dios ilustre rey de Francia, que le pres
tar buenos y fieles servicios contra todos los hombres y
m ujeres vivientes, y que no me casar sin su voluntad y
su g r a d a .
Si una viuda quera volver a casarse, tena que pagar
una m ulta a su seor, como muestra este documento in
gls de 1316, referente a la viuda de un arrendatario en
je fe : El rey, a to d o s .. . etc., salude*. Sabed que por una
m ulta de 100 chelines pagad a por Jo an , que fue esposa
de Simn Darches, fallecido, hemos dado licencia a la
m encionada Jo an para que pueda casarse con quien quie
ra, siempre que l nos haya prestado fidelidad .
Por otra parte, si una viuda no deseaba volver a ca
sarse, tena que pagar por no ser obligada a hacerlo, a
voluntad de su seor. Alicia, condesa de Warwick, da
cuenta de mil libras y diez palfrey (unidad m onetaria),
para que se le perm ita permanecer viuda cuanto tiempo
le plazca y no ser obligada por el rey a casarse .
Estas eran algunas de las obligaciones que un vasallo
deba a su seor, en pago por la tierra y la proteccin que
reciba. H aba otras. Si l seor estaba secuestrado por
un enemigo, se entenda que sus vasallos ayudaran a p a
gar su rescate. Cuando el hijo del seor era hecho caba
llero, la costumbre era que recibiese una ayuda de los
vasallos, que quiz fuese pagar los gastos de las fiestas
de celebracin. En 1254 un hombre nombrado Baldwin se
opuso a esa contribucin porque, aleg, el rey, cuyo hijo
iba a ser arm ado caballero, no era su seor inmediato.
Y con este argumento gan el caso, segn el English Ex-
25
chequer R olls: Se hace saber al sheriff de Worcester,

que si Baldwin de Frivill no es arrendatario del rey in
cpite (en jefe) sino de Alexander de Abetot, y Alexan
der de William de Beaucham p, y William del obispo de
Worcester, y el obispo del rey in cpite, como dice el
mismo Baldwin, entonces el dicho Baldwin debe ser deja
do en paz de la imposicin hecha a l para ayudar a
hacer caballero al hijo del rey .
Obsrvese que entre Baldwin y el rey exista la acos
tum brada serie de seores. Y que uno de ellos era el obis
po de Worcester. Un hecho importante, porque muestra
que la Iglesia era parte y porcin de este sistema feudal.
En algunos sentidos, no era tan importante como el hom
bre en la cspide, el rey, pero en otros lo era mucho ms.
L a Iglesia era una organizacin que se extenda sobre
todo el mundo cristiano. Y era m s poderosa, m s exten
sa, m s antigua y continua que cualquier Corona. Esta
era una E dad religiosa y la Iglesia, por supuesto, tena
un tremendo poder espiritual y prestigio. Pero adems,
tenia la riqueza en la nica forma que exista en ese tiem
po, la tierra. L a Iglesia era el mayor terrateniente de la
poca feudal. Los hombres preocupados por' la clase de
vida que haban hecho y queran asegurarse que iran a
la diestra de Dios, antes de morir daban tierras a la Igle
sia; quienes saban que la Iglesia realizaba una buena obra
cuidando a los enfermos y a los pobres, y queran coope
rar en esa labor, daban tierras a la Iglesia; algunos no
bles y reyes crearon la costumbre de que cuando ganaban
una guerra y se apoderaban de las tierras del enemigo
vencido, dar parte de stas a la Iglesia; de sta y otras
maneras la Iglesia acrecent sus tierras, hasta que lleg a
ser duea de una tercera parte a la m itad de toda la tie
rra en Europa Occidental.
Obispos y, abates ocuparon sus lugares en la estructura
feudal, como los condes y duques. Veam os esta concesin
de un feudo al obispo de Beauvais en 1167: Yo, Luis,
por la gracia de Dios, rey de los franceses, hago saber a
26
todos los presentes, as como a los ausente;,, que en M ante,

y en nuestra presencia, el conde Henry de Cham pagne,
concedi el feudo de Savigny a Bartholomew, obispo de
Beauvais, y a sus sucesores. Y por ese feudo el mencionado
obispo ha hecho promesa y compromiso por un caballero,
justicia y servicios al conde Henry y tambin convenido
que los obispos que le sucedan, harn lo mismo .
Y
as como reciba tierras de un seor, la Iglesia ac
tuaba como seor a su vez. El abate Fauritius tambin
ha concedido a Robert, hijo de William M auduit, la tierra
de cuatro fincas en W eston. . . que sern ocupadas como
un feudo. Y en pago l har este servicio: cuando la
iglesia de Abingdon efecte su servicio de caballero, l har
la mitad del servicio de caballero para la misma Iglesia .
En los inicios del feudalismo, la Iglesia haba sido un
elemento progresista, activo. H aba preservado buena par
te de la cultura del Imperio Romano. Estimul la ense
anza y estableci escuelas. Ayud a los pobres, cuid a
los nios sin hogar en sus orfelinatos y fund hospitales
para los enfermos. En general, los seores eclesisticos (la
Iglesia), administraron sus propiedades m ejor y obtuvie
ron m s de sus tierras que la nobleza.
Pero el cuadro tena otro lado. M ientras los nobles
dividan sus dominios para atraerse partidarios, la Iglesia
adquira ms y ms tierras. U na razn para que a los
sacerdotes se les prohibiese el matrimonio, era simplemen
te que los efes de la Iglesia no queran perder ninguna
de las tierras de sta, mediante las herencias de los hi
jos de sus funcionarios. L a Iglesia tambin aument sus
propiedades mediante el diezmo , que era un impuesto
del diez por ciento sobre los ingresos de todos. U n famoso
historiador ha dicho: El diezmo constitua un impuesto
agrario, un impuesto sobre los ingresos y un impuesto de
muerte m s oneroso que cualquier otro conocido en los
tiempos modernos. No slo estaban los agricultores y villa
nos obligados a entregar una dcima parte de cuanto
producan. . . Diezmos de lana incluan hasta las plumas
27
de los gansos; y hasta la misma hierba que aqullos cor

taban al borde de los caminos tenan que pagar su im
puesto; y el agricultor que deduca los gastos de trabajo
antes de diezmar sus cosechas, se condenaba a s mismo
:il infierno .
Al hacerse la Iglesia enormemente rica, su economa
tendi a contrapesar su importancia espiritual. 'Muchos
historiadores discuten que, como terrateniente, no fue me
jor, y en algunos casos fue mucho peor que los seores
laicos. Tan grande fue la opresin de sus siervos por el
Captulo de Nuestra Seora de Pars, en el reinado de San
Luis, que la Reina Blanche lo reconvino con toda humil
dad, replicando los monjes que ellos p o d a n m a ta r de
hambre a sus siervos, como quisieran .
Algunos creen que su obra caritativa fue sobrestimada.
\dm iten el hecho de que la Iglesia ayud a los pobres y
a los enfermos. Pero sealan que era el ms rico y ms
poderoso terrateniente de la E dad M edia y arguyen que
en proporcin a lo que pudo hacer con su tremenda ri
queza, no hizo ni an lo que la nobleza. M ientras supli
caba y dem andaba ayuda de los ricos para su obra de
caridad, tuvo buen cuidado de 1 1 0 drenar muy profunda
mente en sus propios recursos. Tambin estos crticos de la
Iglesia dicen que'si sta no hubiera explotado a sus siervos
tan duramente, si no hubiera sacado tanto del paisanaje,
hubiese habido menos necesidad de tanta caridad.
L a Iglesia y la nobleza eran las clases gobernantes. Se
apoderaron de la tierra, y el Poder que era sta fue suyo.
L a Iglesia dio ayuda espiritual y la nobleza proteccin
militar y se cobraron esto de las clases campesinas en tra
bajo. El profesor Boissonnade, un buen historiador del
perodo, lo resumi en estas palabras: El sistema feudal
descansaba sobre una organizacin que, a cambio de pro
teccin. que a menudo fue ilusoria, puso la clase trab aja
dora a merced de las clases ociosas y dio la tierra no a
quienes la cultivaban, sino a los que pudieron apoderarse
de ella .
C A P IT U L O II
A P A R EC E E L C O M E R C IA N T E
En nuestros tiempos muy pocos ricos guardan cofres

llenos de oro o plata. L as gentes con dinero no necesitan
retenerlo. L o que necesitan es que-ese dinero trabaje para
ellas y por eso buscan m aneras reproductivas de inver
tirlo, es decir, lugares en que rinda ms y tenga el ms
alto inters. Ese dinero puede participar en negocios, o
com prar acciones en una com paa|de acero, o adquirir
Bonos del Gobierno, o hacer otras muchas cosas. Actual
mente hay mil y un medios de usar la riqueza para obte
ner ms riqueza.
Pero en el primer perodo de la Edad M edia no existan
esas posibilidades para las gentes con dinero. Eran muy
pocos los que lo tenan, pero los pocos que lo tenan,
tambin tenan muy poco en qu usarlo. L a Iglesia posea
cofres repletos de oro y plata, que conservaba en cajas
fuertes o dedicaba a comprar ornamentos para los altares.
Era la suya una gran fortuna, pero un capital ocioso, que
no trabajaba continuamente, como las fortunas de hoy.
No se poda utilizar el dinero de la Iglesia para crear ms
riqueza, porque no haba salida para ste. Algo semejante
ocurra con el dinero de los nobles. T odo lo que llegaba
a sus manos, producto de impuestos o m ultas, no poda
ser invertido en empresas de negocio, porque haba muy
poco negocio. T odo l capital de los clrigos y los guerre
ros era inactivo, fijo, inmvil, improductivo.
Pero, n o se necesitaba dinero cada da para com prar?
No, porque no se com praba casi nada. Quiz un poco de
28
29
sal o algn hierro. L o restante, prcticamente todo el ali

mento y las ropas que el pueblo necesitaba, era obtenido
en el feudo. En la primitiva sociedad feudal, la vida
econmica se desarrollaba con muy poco uso del din'.ro.
Era una economa de consumo en la que cada aldea feu
dal prcticamente se bastaba a s misma. Si alguien le
pregunta cunto ha pagado por su nuevo abrigc. hay
cien probabilidades contra una que su respuesta ser en
trminos de pesos y centavos. Pero la misma pregunta
en el primer perodo de la Edad Media, slo encontrara
esta rplica: Lo hice yo mismo . El siervo y su familia
producan- sus propios alimentos y con sus manos cons
truan cuanto mueble necesitaban. E l seor del feudo
pronto agreg a su servidumbre los siervos que eran bue
nos artesanos, para que hicieran cuanto l necesitaba. Por
eso la aldea feudal prcticamente se abasteca a s misma.
Produca y consuma todo lo que requera.
Por supuesto que haba algn intercambio de artculos.
Tal vez no se dispusiera de la suficiente lana para hacer
el abrigo, o tal vez nadie de la familia tuviese habilidad o
tiempo para hacerlo. En ese caso la respuesta a la pre
gunta sobre el costo de la prenda hubiera sido: Pagu
cinco galones de vino . Esta transaccin probablemente se
habra efectuado en el mercado semanal en las afueras
de un monasterio o castillo, o en una poblacin prxima.
Esos mercados estaban bajo el control del obispo o del
seor, y era all donde todo sobrante de productos de los
siervos o artesanos, o el sobrante del siervo, poda can
jearse. Pero teniendo aquel comercio un nivel muy limi
tado, no haba motivos para fabricar en mayor escala.
Se cultiva o fabrica m s de lo que se necesita personal
mente, slo cuando hay una demanda sostenida. Cuando
sta falta, no hay estmulo para la produccin. Por consi
guiente, el trfico en los mercados semanales nunca fue
grande y siempre fue local. Otro obstculo, que se fue ha
ciendo mayor, era la m ala condicin de los caminos, que
eran muy estrechos, accidentados, fangosos y generalmente
30
inadecuados para viajar. Y adems, frecuentados por dos

clases de ladrones: los bandidos y los seores feudales que
detenan a los comerciantes y les hacan pagar derechos
por transitar por aquellos abominables senderos. El dere
cho de peaje del seor era una prctica tan corriente, que
cuando O do de Tours, en el siglo xi, construy un puente
sobre el Loire y permiti el cruce libre, su conducta dej
asombrados a todos . H aba otras dificultades para el co
mercio. El dinero era escaso y distinto en diferentes luga
res. Los pesos y las medidas tambin variaban de un lugar
a otro. El transporte de mercancas a gran distancia en
estas circunstancias era molesto, peligroso, difcil y dem a
siado costoso. Por todas estas razones, el trfico en estos
mercados feudales locales fue pequeo.
Pero no lo fue siempre. Vino un tiempo en que creci
y creci hasta afectar profundamente la vida de la Edad
M edia. El siglo xi vio al comercio hacer grandes adelan
tos. El siglo x ii vio cmo ste transformaba a la Europa
Occidental.
L as Cruzadas le dieron un gran mpetu. *Decenas de
miles de europeos cruzaron el continente, por tierra y mar,
para arrebatarle la Tierra San ta a los musulmanes. Como
necesitaban abastecimiento a todo lo largo de la ruta, les
acom paaban comercintes para proveer sus necesidades.
Esos Cruzados que regresaron de su jornada al Oriente
trajeron de all un apetito por las ropas y las comidas
extraas y lujosas que haban conocido y disfrutado. Su
dem anda cre un mercado para esas cosas. Adems, hubo
un gran aumento de la poblacin despus del siglo x y
esa poblacin adicional requera alimentos adicionales.
M uchas de las nuevas generaciones eran gentes sin tierra
que vieron en las Cruzadas una oportunidad para m ejorar
su posicin en la vida. A menudo guerras fronterizas con
tra los musulmanes en el M editerrneo o contra las tribus
del Este de Europa, fueron dignificadas con el nombre de
Cruzadas, cuando en realidad slo eran cam paas para
el saqueo o para conseguir tierras. L a Iglesia dio a estas
31
expediciones de merodeo un velo de respetabilidad, hacin

dolas aparecer como destinadas a propagar el Evangelio
o exterminar a los enemigos de la Fe, o a defender la
T ierra Santa.
Hubo peregrinajes a la T ierra San ta desde los primeros
tiempos (34 en los siglos ocho, nueve y diez y 117 en el
o n ce). El deseo de rescatar a la Tierra Santa era genuino
y fue apoyado por muchos que no tenan inters en ello.
Pero la verdadera fuerza del movimiento de las Cruzadas
y la energa con que fue realizado se bas principalmente
en las ventajas que ciertos grupos podan ganar.
El primero, la Jglesia. Esta tena, indiscutiblemente, un
honrado motivo religioso y tambin se daba cuenta de que
viva en una edad blica, de lo cual surgi la idea de
desviar las violentas pasiones de los guerreros hacia otros
pases que podan ser cristianizados si aqullos resultaban
victoriosos. El Papa Urbano ii fue a Clermont, en Francia,
en el 1095. En una llanura abierta, porque no haba edi
ficio lo bastante grande para cobijar a cuantos queran
escucharle, pidi a sus oyentes iniciar una Cruzada, con
estas palabras, segn el Fulcher de Chartres, quien estaba
presente: Que aquellos acostumbrados hasta ahora a lu
char en guerras perversas contra los fieles, luchen ahora
contra el infiel. . . Que aquellos que hasta ahora han sido
salteadores, que desde ahora sean soldados. . . Q ue.aqu e
llos que antes pelearon contra sus hermanos y familiares,
que ahora lo hagan contra los brbaros, como deben. ..
Q u e aquellos que anteriormente han sido mercenarios de
baja paga, ganen ahora recompensas eternas. . . L a Igle
sia quera extender su poder, porque mientras mayor fuese
el rea de la Cristiandad, ms grande sera el poder y la
riqueza de la Iglesia.
El segundo, la Iglesia y el Imperio Bizantinos, con su
capital en Constantinopla, muy cerca del centro del pode
ro musulmn en Asia. Mientras la Iglesia Rom ana vio en
las Cruzadas una oportunidad p ara extender su poder, la
32
Iglesia Bizantina vio en ellas el medio de contener el avan

ce musulmn en su propio territorio.
El tercero, los nobles y caballeros que buscaban el botn
o tenan deudas y sus hijos jvenes, con poca herencia o
ninguna, que vean en las Cruzadas una ocasin para ad
quirir tierras y riquezas.
Y
el cuarto, las ciudades italianas de Venecia, Genova
y Pisa. Venecia siempre fue una ciudad comercial como
lo sera cualquier ciudad construida en un grupo de islas.
Si las calles son canales, debe esperarse que los habitantes
se consideren en su casa lo mismo en un barco que en
tierra. As; era con los venecianos. Venecia estaba ideal
mente situada en una poca en que todo el trfico impor
tante era con el Oriente, con el Mediterrneo como salida.
U n a ojeada a un m apa es suficiente para m ostram os por
qu Venecia y las otras ciudades italianas llegaron a ser
tan grandes centros comerciales. Pero lo que ningn m apa
m ostrara pero que era cierto, es que Venecia qued unida
a Constantinopla y al Oriente despus que Europa O cci
dental rompi con stos. Y como Constantinopla haba
sido por algunos aos la principal ciudad del M editerr
neo, esto fue una ventaja ms. Significaba que las espe
cias, sedas, muselinas, drogas y alfombras orientales seran
llevadas a Europa por los venecianos, que disponan de la
ruta interna. Y porque eran primordialmente ciudades
comerciales, Venecia, Gnova y Pisa queran privilegios
especiales de trfico con las poblaciones a lo largo de. la
costa del Asia Menor. En stas vivan los odiados musul
manes, los enemigos de Cristo. Pero im portaba eso a los
venecianos? En lo absoluto. L a s ciudades comerciales ita
lianas vean en las Cruzadas una oportunidad para obte
ner ventajas tambin comerciales. H asta el punto de que
la Tercera Cruzada no tuvo por objeto la recuperacin
de la T ierra Santa, sino la adquisicin de beneficios co
merciales para las ciudades de Italia. Los cruzados d eja
ron a un lado Jerusaln, por las poblaciones comerciales
costeras.
33
L a C uarta Cruzada comenz en 1201. Esta vez Venecia

tuvo la parte ms importante y ms provechosa. Villehardouin fue uno de los seis em bajadores que le pidieron
ayuda al Dogo veneciano para lograr ayuda en el trans
porte de los cruzados. Y dice de un convenio concertado
en marzo de ese ao:
Sire, venimos a U d. en nombre de los nobles barones
de -Francia que han tomado la C ru z . . . Ellos le ruegan,
por el amor de Dios, que les suministre transportes y bu
ques de guerra .
E n qu condiciones? , pregunt el Dogo.
En las condiciones que U d. pueda proponer o aconse
jar, si ellos pueden cumplirlas , replic el emisario.
Nosotros suministraremos huissiers (barcos que te
nan una puerta, llam ada hus , en la popa, que se abra
para que embarcasen los caballos) p ara transportar 4,500
caballos y 9,000 escuderos, y .buques para 4,500 caballe
ros y 20 mil soldados de infantera. El convenio incluir
suministrar la alimentacin para todos los caballos y hom
bres, por nueve meses. Ser lo menos que hagamos, siem
pre que se nos pague cuatro marcos por caballo y dos
marcos por hombre.
Y todava haremos m s: aadiremos cincuenta galeras
arm adas, por el amor de Dios. A condicin de que mien
tras nuestra alianza dure, en toda conquista de tierra o
dinero que hagamos, por m ar o tierra, una m itad ser
para nosotros y otra para U d s . . .
E l emisario dijo entonces: Sire, estamos dispuestos a
concertar este convenio. . .
Puede apreciarse en el documento, que mientras los ve
necianos estaban dispuestos a ayudar a la Cruzada por
el amor de Dios , no dejaban que este gran am or los
cegase hasta el punto de renunciar a una notable p artici
pacin en el botn. Eran gTandes hombres de negocio.
Desde el punto de vista de la religin, los resultados de
las. Cruzadas tuvieron poca vida, pues los musulmanes
'recuperaron el reino de Jerusaln. Desde e punto de vista
34
comercial, sin embargo, los resultados de las Cruzadas

fueron de tremenda importancia. Porque Jos cruzados ayu
daron a despertar a la Europa Occidental de su sueo
feudal, desparram ando clrigos, guerreros, trabajadores y
una creciente clase de comerciantes por todo el continen
te; aumentaron la dem anda de artculos extranjeros; arre
bataron de las manos musulmanas la ruta del M edite
rrneo e hicieron de ella otra vez la gran va de trfico
entre el Este y el Oeste que haba sido en los tiempos
antiguos.
Si los siglos xi y xii presenciaron una resurreccin del
comercio en el Mediterrneo, en el Sur, vieron tambin
un gran despertar de las posibilidades comerciales en los
mares del Norte. En esas aguas se revivi el comercio. Por
primera vez fueron realmente activos.
En el M ar del Norte y en el Bltico los barcos iban de
un lugar a otro recogiendo pescado, m aderas, sebo, pieles
y cueros. U n centro de este trfico de los mares septen
trionales fue la ciudad de Brujas, en Flandes. As como
Venecia, en el Sur, era el contacto de Europa con el
Oriente, Brujas era el contacto con el mundo ruso-escan
dinavo. Slo faltaba que los dos centros encontrasen un
punto de reunin, donde los productos pesados del Norte
pudieran ser ms fcilmente cambiados por los m s costo
sos y lujosos del Oriente. Como el comercio, cuando tiene
un buen principio, crece como una bola de nieve cuesta
abajo, no pas mucho tiempo sin que se encontrara ese
centro de intercambio. Los comerciantes que llevaban los
artculos nrdicos se reunieron con los que haban cruzado
los Alpes, desde el Sur, en la planicie de la Cham pagne.
Pronto hubo grandes ferias en numerosas ciudades, y las
ms importantes en Lagny, Provns, Bar-sur-Aube y Troyes. (Si alguna vez hemos pensado en que por qu usamos
las pesas troy , ahora queda aclarado. E l sistema de pesas
usado en Troyes, en las grandes ferias de hace siglos, es el
origen del actu al).
DEL FEUDALISM O AL CAPITALISM O
35
Hoy el comercio es constante, en torno a nosotros. N ues

tros medios de transporte son tan perfectos, que artculos
del fin del mundo afluyen a nuestras grandes ciudades y
slo se necesita ir a una tienda y all escoger lo que se
desee. Pero en las centurias xii y xiii , como hemos visto,
los medios de transporte no estaban tan desarrollados. Ni
haba una perenne dem anda de artculos, dondequiera,
que garantizase una venta diaria todo el ao en las tien~
das. D e aqu que muchas poblaciones no pudieran tener
un comercio permanente. L as ferias peridicas en Ingla
terra, Francia, Blgica, Alemania e Italia eran un paso
adelante hacia un comercio con carcter de permanencia.
Lugares que en el pasado dependan del mercado semanal
para satisfacer sus necesidades m s simples, ahora compro
baron que ste era inadecuado p ara afrontar las crecien
tes oportunidades comerciales. Poix, en Francia, fue uno
de esos lugares. Pidi al rey permiso p ara establecer un
m ercado semanal y dos ferias anuales. H e aqu parte de
la carta real sobre ello: Hemos recibido la humilde s
plica de nuestro querido y bien am ado Jeh an de Crquy,
seor de Ganaples y de Poix, informndonos que dicha
aldea y los arrabales de Poix estn situados en un buen y
frtil pas y que dicha aldea y arrabales estn bien cons
truidos y, tienen casas, pueblo, comerciantes, habitantes
y otros, y tambin que por all pasan y repasan muchos
comerciantes y mercancas del pas alrededor y de otras
partes, y que es requisito y necesario tener all dos ferias
cada ao y un m ercado cada s e m a n a ... Por cuya ra
zn . .. hemos creado, ordenado y establecido para la dicha
aldea de P o ix .. . dos ferias cada ao y un mercado cada
sem ana . Realm ente, las m s importantes ferias de Cham
pagne estaban arregladas de modo oue duraban todo el
a o; cuando term inaba una, com entaba la otra. Los co
merciantes se trasladaban, con sus nercancas de una a
otra.
Merece notarse la diferencia entre los mercados locales
semanales de los principios de la E dad M edia y las gran
>,(,i.OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
des ferias de los siglos del xii al xv. Los m ercados eran
pequeos, negociando con artculos locales, en su mayora
agrcolas. L a s ferias, en cambio, eran enormes, trancn
dose en ellas con productos al por mayor, que procedan
de todo el mundo. L a feria era el centro distribuidor
donde grandes comerciantes, que se distinguan de los
buhoneros errantes y de los artesanos de la localidad,
compraban y vendan los artculos extranjeros que venan
del Este y el Oeste, -del Norte y del Sur.
Veamos esta proclam a de 1349, concerniente a las fe
rias de C ham pagne: T odas las compaas de comercian
tes y comerciantes individuales, italianos, transalpinos, flo
rentinos, milaneses, genoveses, venecianos, alemanes, provenzales y de otros pases, que no son de nuestro reino, si
desean traficar aqu y disfrutar de los privilegios y buenas
costumbres de dichas ferias. . . vendrn, estarn y parti
rn, ellos, sus mercancas y sus guas, en el salvoconducto
de las ferias, en las cuales Nosotros les tomamos y recibi
mos, junto con sus mercaderas y gneros, sin estar ex
puestos a arresto, confiscacin o molestia alguna, a no ser
por los guardias de dichas ferias. . .
Obsrvese que adem s de invitar a los comerciantes de
todas partes a . visitar las ferias, el gobernante de Cham
pagne les ofrece salvoconducto para ir o volver de las
ferias . Es fcil im aginar la importancia de esto en una
poca en que los caminos estaban infestados de ladrones.
A menudo tambin los traficantes que se dirigan a las
ferias estaban exentos de los irritantes derechos y portaz
gos demandados por los seores feudales. Todo esto era
arreglado por el seor de la provincia donde se celebraba
la feria. Q u ocurra si un grupo de comerciantes era
atacado por los ladrones en el cam ino? Pues entonces los
comerciantes de esa provincia, en cuyo suelo se haba
efectuado el asalto, no podan participar en las ferias.
Esto era, ciertamente, un terrible castigo porque signifi
caba que el comercio de esa localidad quedaba paralizado.
Pero p o r qu el seor de la poblacin donde la feria
37
tena su asiento se tom aba la riesgosa molestia de hacer

todos estos arreglos? Simplemente jorque la feria tra:a
riqueza a su dominio y a l personalmente. Los comer
ciantes que hacan negocios en aqulla le pagaban por el
privilegio. H aba un impuesto por entrada v por salida
V otro por el alm acenaje de los artculos. H aba otro pol
las ventas, y otro llamado de casilla . No haba oposi
cin a esas tasas, porque eran bien conocidas, fijas v no
muy exorbitantes.
Las ferias eran tan grandes, que los guardias ordina
rios de la poblacin no eran suficientes. Por ello tenan
su propia polica, guardias especiales, y tribunales. C uan
do surga una disputa, quedaba a cargo de los policas de
la feria y era resuelta por la Corte de sta. Todo estaba
cuidadoso y eficientemente organizado. El program a era
usualmente el mismo. Despus de unos das de prepara
cin, en los cuales se desem paquetaban las mercancas, se
arm aban las casillas, se pagab a y se resolvan diversos
detalles, la gran feria abra sus puertas. Mientras docenas
de entretenimientos divertan al pueblo, que iba de una
casilla en otra, las ventas se sucedan. Aunque se vendan
artculos de todas clases todo el tiempo, se dedicaba cier
tos das para traficar con determinadas clases de m erca
deras, como telas, cueros y pieles.
De un documento fechado en 1429, acerca de la feria
de Lille, sabemos otra importante caracterstica de estos
grandes centros com erciales: . . . al dicho Jean de Lanstais nosotros, por nuestra gracia especial, concedemos y
acordam os. . . que en cualquier lugar en el dicho mercado
de nuestra ciudad de Lille o dondequiera que se haya
efectuado cambio de moneda, l puede establecer, ocupar
v emplear un contador y un cam bio de m oneda por el
tiempo que nos plazca a nosotros, por lo que nos p agar
cada ao, mediante nuestro sndico en Lille, la sum a de
veinte libras parisian.
Estos cam biadores de m oneda eran una parte tan im
portante de la feria, que as como haba das especial
38
mente dedicados a la venta de telas y cueros, los das

finales eran dedicados a las operaciones con moneda. L a s
ferias eran as importantes no slo por el comercio, sino
tambin por las transacciones financieras que se hacan
en ellas. En el centro de la feria, en la Corte del cam bio
de dinero, las diversas variedades de monedas eran pesa
das, evaluadas y can jeadas; se negociaban prstamos; se
pagaban deudas antiguas; se honraban Jas cartas de cr
dito ; y circulaban libremente las letras de cambio. Aqu
estaban los banqueros de la poca, realizando negociacio
nes financieras de tremendo alcance. Unidos todos, dispo
nan de vastos recursos. Sus operaciones cubran negocios
que se extendan por todo el continente, de Londres a
Levante. Entre sus clientes haba papas y emperadores,
reyes y principes, repblicas y ciudades. De tal consecuen
cia fueron sus actividades, que traficar con dinero se hizo
una profesin especializada.
Este hecho es importante porque prueba cmo el des
arrollo del comercio caus un cambio en la, vieja econo
ma natural, en la que la vida se desenvolva prctica
mente sin el empleo del dinero. H aba desventajas en el
sistema de trueque de la primitiva Edad M edia. Pareca
simple cam biar cinco galones de vino por un abrigo, y sin
embargo no lo era. U d. tena que buscar una persona que
tuviese lo que U d. necesitaba y necesitase lo que U d. tu
viera. Pero se introdujo el dinero como medio de cambio
y qu ocurri? Pues que el dinero es aceptable a todos,
no importa lo que necesiten, porque puede ser cam biado
en cualquier momento y por cualquier cosa. Al usarse
generalmente el dinero, no se tiene que andar con los
cinco galones de vino hasta encontrar a alguien que nece
site vino y disponga de un abrigo para el canje. N o todo
lo que se requiere es vender el vino, recibiendo dinero y
con este dinero com prar el abrigo. L o que fue simple
transaccin se convierte en transaccin doble, mediante la
introduccin del dinero, adem s de que se ahorra tiempo
y energa. De esa m anera el uso del dinero hace el cambio
39
de artculos ms fcil y el comercio tiene gran estmulo.

Su crecimiento, a su vez, reacciona en la extensin de las
transacciones monetarias. Despus del siglo xn, la econo
m a de Ningn M ercado se convierte en la economa de
M uchos M ercados. Y con el auge del trfico comercial.,
la economa natural del feudo, que se bastaba a s misma*
en la B a ja E dad M edia, se transform en la economa del
dinero en un mundo de comercio en expansin.
C A P IT U L O III
V A M O S A LA C IU D A D
Al convertirse en una ancha corriente el hasta entonces

comercio irregular, todas las pequeas manifestaciones de
la vida agrcola e industrial y del mismo comercio, reci
bieron impulso y florecieron. Uno de los ms importantes
efectos del aumento del comercio, fue el crecimiento de
las ciudades.
Por supuesto que existan algunos pueblos antes del auge
comercial. Eran los centros militares y judiciales del pas,
donde actuaban las Cortes del rey y haba cierto movi
miento. Eran realmente poblaciones rurales, sin especiales
privilegios ni sede de gobierno que las distinguiese unas
de otras. Pero las nuevas ciudades que surgieron del cre
ciente comercio, o las antiguas que tomaron nueva vida
bajo su estmulo, adquirieron un carcter diferente.
Si las ciudades crecen en los lugares donde el comercio
ce expande rpidamente, en la Edad M edia buscaramos
estas ciudades en desarrollo en Italia y en los Pases Bajos.
Ah es precisamente donde primero las encontraramos.
En plena expansin el comercio, la mayora de las pobla
d o re s comenzaban a formarse all donde se reunan dos
caminos o en la desembocadura de un ro o donde la incli
nacin de la tierra era m s favorable. Esos eran los luga
res que los comerciantes ms buscaban. Adems en tales
lugares haba habitualmente una catedral, o un sector for
tificado llamado burgo , el cual dara proteccin en cas6
de peligro. Los mercaderes ambulantes que descansaban
entre largas jornadas o esperaban que un ro congelado se
40
41
deshelase, o un camino cubierto por el fango se hiciera

transitable otra vez, naturalmente se detenan cerca de
las m urallas de la fortaleza o a la sombra de la catedral.
Com o cada vez se reunan ms comerciantes all, se cre
el fauburg o fuera del burgo . No pas mucho tiempo
sin que el fauburg se hiciese ms importante que el
mismo burgo. Pronto los comerciantes que vivan en l,
deseando proteccin, construyeron alrededor de su pobla
cin muros protectores, que probablemente se aseme jaban
a las em palizadas de los colonos norteamericanos. L a s vie
jas m urallas ya no eran necesarias y se desplomaron. El
antiguo burgo no se expandi, sino que fue absorbido por
el m s reciente fauburg, donde pasaban cosas . El pue
blo comenz a abandonar las aldeas feudales para iniciar
una nueva vida en estas poblaciones cada vez ms activas.
L a expansin comercial significaba trabajo para ms gente.
Y sta acudi en su busca a los nuevos centros.
Digam os ahora que no sabemos que lo antes dicho sea
cierto. T odo es simplemente la especulacin de algunos
historiadores, particularmente M r. Henri Pirenne, cuya
coleccin de datos para probar lo que era la existencia
en las ciudades de la Edad M edia y cmo se desarrolla
ron stas, es tan fascinante como cualquier novela poli
ciaca. U n a de las pruebas ms evidentes de que el comer
ciante y el residente en una ciudad eran uno y el mismo,
es el hecho de que en los principios del siglo xii la p ala
bra mercator , que significaba comerciante o mercader
y la palabra burgensis , que significaba uno que viva
en la ciudad (b u rg o ), eran usadas indistintamente.
Si se recuerda cmo se fund la sociedad feudal, se ver
que la expansin del comercio que llev al crecimiento
de las ciudades habitadas principalmente por una crecien
te clase de mercaderes, seguramente iba a conducir a un
conflicto. T o d a la atm sfera del feudalismo era de confi
namiento, mientras toda la atm sfera de la actividad
comercial en la ciudad, era de libertad. L a tierra de las
poblaciones perteneca a los seores feudales, a los obispos,
/
42
a los nobles, a los reyes. Los lores (Seores Feudales) al

principio no vean las tierras de las ciudades de modo
diferente a como vean las otras tierras. Y esperaban co
brar derechos y gabelas, disfrutar monopolios, fijar im*
puestos y servicios de trabajo y controlar los tribunales
de justicia como siempre lo hicieron en sus haciendas feu
dales. Pero esto no poda ocurrir en las poblaciones. Todo
aquello era feudal, esto es: basado en la propiedad de la
tierra y los implementos de trabajo. Y todo esto tena que
cambiar, en lo que a las ciudades concerna. L a s regula
ciones y la justicia feudales haban sido fijadas por la cos
tumbre y era difcil alterarlas. Pero el trfico comercial es
por naturaleza activo, desea cam biar y se impacienta ante
las barreras. N o se adaptaba a la rgida armazn feudal.
L a vida en las" ciudades era muy distinta de la vida en los
feudos y habran de crear nuevas formas.
Al menos los comerciantes as lo crean. Y las ideas en
estos comerciantes emprendedores pronto se tradujeron
en accin. Ya haban aprendido la leccin de que la unin
hace la fuerza. Cuando viajaban por los caminos se unan
para defenderse contra los bandoleros y cuando viajaban
por m ar se unan contra los piratas. Igualm ente,, cuando
negociaban en mercados y ferias, se unan para hacer
m ejor ganancia con sus recursos aumentados. Ahora, en
frentados a las restricciones feudales que limitaban su acti
vidad, se unieron en asociaciones llam adas guilds (gre
mios) o hanses (uniones m ercantiles), cuyo objeto era
ganar p ara las ciudades la libertad necesaria p ara su cons
tante expansin. All donde lograban lo que queran sin
lucha, quedaban contentos. Y all donde tenan que pelear
para conseguirlo, peleaban.
Exactam ente qu queran? C ules eran las demandas
de los comerciantes en las nuevas ciudades? D nde el
mundo en evolucin que representaban choc con el viejo
mundo feudal?
Los habitantes de la ciudad queran libertad, libertad
para ir y venir como y adonde gustasen- U n viejo prover
43
bio alemn, bueno para toda Europa occidental, Stadtluft march frei (El aire de la ciudad hace libre al hom
bre), demuestra que ellos tenan lo que deseaban. T an
cierto era el proverbio,que muchas Cartas de Privilegio
de Ciudades, de los siglos xn y xiii , contenan una clu
sula semejante a sta concedida a la ciudad de Lorris
por el rey Luis vil, en 1155: T odo el que haya residido
un ao y un da en la parroquia de Lorris, sin que se le
haya reclam ado nada all y que no haya rehusado expo
ner su caso ante nosotros o nuestro preboste, podr vivir
all libremente y sin molestias . Si Lorris y otras ciudades
hubieran conocido nuestra tcnica de propaganda en las
carreteras, pudieran haber puesto en las de aquella poca
un anuncio como ste:
Pero la gente quera m s que su propia libertad. Quera

la libertad de la tierra. L a costumbre feudal de poseer la
tenencia legal de la tierra de fulano-ms-cual, quien a
su tum o la tena de fulano-ms-cual, no le agradaba. Y
es que la gente consideraba tierra y casas desde un ngulo
m uy diferente al del terrateniente feudal. Los burgueses
saban que podan necesitar sbitamente dinero en efec
tivo p ara un negocio y pensaban que hipotecar o vender
Isu propiedad era una manera de obtenerlo sin tener que
pedir permiso a una serie de seores. L a m isma C arta de
Privilegios de Lorris lo expresaba en muy pocas palabras:
Todo burgus que desee vender su propiedad tendr el
io de hacerlo . Baste recordar el sistema de tierras
44
I OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
que se describe en el Captulo I, para darse cuenta de

lo que los cambios en el comercio y el auge de las ciuda
des significaba para l.
Adems la gente de las'ciudades quera hacer las leyes
por s misma, tener sus propios tribunales. Se oponan a
las lentas Cortes del feudo, designadas para actuar en una
comunidad esttica y sin la menor capacidad para afron
tar los nuevos problemas que surgan en la activa pobla
cin comercial. Por ejemplo, qu saba el seor de un
feudo sobre hipotecas, de una carta de crdito o de nego
cios en general? N ada. Y de cualquier manera, si entenda
de estas cosas, era seguro que usara su conocimiento y su
posicin para ventaja propia y no en inters dl hombre
de la ciudad. Por ello la gente de la ciudad quera esta
blecer sus tribunales preparados p ara solucionar sus pro
blemas en inters propio. Tam bin queran tener su propio
cdigo criminal. M antener el orden y la paz en la pequea
aldea feudal no tena comparacin con mantenerlos en la
ciudad creciente, de mucha ms riqueza -y de poblacin
cada vez mayor. L a gente de la ciudad conoca el pro
blema, en la misma proporcin que el Seor Feudal lo
desconoca. Y as pues quera su paz ciudadana .
L a gente de la ciudad quera fijar los impuestos a su
m anera y as lo haca. Se opona a la m ultiplicidad de
derechos feudales, pagos, ayudas, multas, en conjunto irri
tante y que en el mundo cambiante de la ciudad slo eran
una molestia. Quera hacer negocios y as tendi a abolir
las tasas de todas clases que los obstaculizaran. Si no pu
dieron abolirlos completamente, lograron modificarlos de
un modo u otro, hasta hacerlos menos objetables.
El control de las ciudades no fue cedido inm ediatamen
te, sino poco a poco. Primero el Seor vendi algunos de
sus derechos sobre el burgo a sus residentes; despus ven
di otros y la entrega continu as, hasta que la ciudad
prcticamente se hizo independiente. Esto es lo que a p a
rentemente ocurri en la ciudad alem ana de Dortmund.
45
En 1241 el conde de Dortmund vendi a los ciudadanos

algunos de sus derechos feudales all:
Yo, Conrad, conde de Dortmund, y mi esposa Giseltrude y todos nuestros herederos legtimos, vendemos a los
burgueses y ciudad de Dortmund nuestra casa situada cer
ca de la plaza del m ercado. . la cual dejamos a ellos
completamente en perpetuidad, junto con los derechos que
recibimos del Sacro Romano Imperio en el m atadero y
en los bancos de zapateros, y el horno y en la casa
que est sobre la del tribunal, p o r el precio de dos denarii por el m atadero y tambin dos denarii por los
bancos de zapatero y por el horno y la casa sobre la del
-tribunal una libra de pimienta, que nos sern pagados
anualmente .
Ochenta aos ms tarde otro conde Conrad vendi por
una renta anual al Consejo y ciudadanos de Dortmund
y a su exclusivo seoro, la mitad del condado de D ort
mund , la cual inclua los tribunales, tasas, derechos e
impuestos y todo dentro de las murallas, exceptuando la
casa condal, sus siervos personales y la Capilla de San
M artn.
Puede suponerse que los obispos feudales y los seores
vieron que se estaban efectuando cambios sociales de gran
importancia. Puede suponerse que algunos de ellos se die
ron cuenta de que no podan colocarse en el camino de
esas fuerzas histricas. En unos casos ocurri as, en otros
no. Los hubo lo bastante inteligentes para sentir lo que
aconteca, sacaron el m ejor partido posible de ello y salie
ron bien al final. Pero no siempre todo pas pacfica
mente. A travs de la historia los que estaban en el Poder,
bien instalados en ste, siempre usaron todos los medios
para retener lo que posean. Un perro siempre pelea por
su hueso. Y en muchos casos los seores feudales y los
obispos (particularmente los obispos) clavaron sus dientes
en el hueso y no dejaron arrebatrselo, hasta que los oblig
la violencia de la gente de las ciudades. En algunos no
slo era cuestin de mantener sus antiguos privilegios,
46
solamente por los beneficios que reciban. Pero como a

menudo pasa en la historia, muchos que estaban bien,
honradamente crean que a menos que todo siguiese como
hasta entonces, el orden social se derrumbara. Y como la
gente de las ciudades no lo entenda as, muchas ciuda
des ganaron su libertad slo despus de que la violencia
haba estallado. Esto parece probar la verdad de la decla
racin del m agistrado Oliver Wendell Holmes, de que
cuando las diferencias tienen suficiente alcance, matamos
al otro hombre antes que dejarle que se im ponga .
En realidad la gente de las ciudades, combatiendo bajo
la direccin de los gremios o corporaciones de comercian
tes, no fueron revolucionarios en el sentido que nosotros
damos a la palabra. N o luchaban para derrocar a sus
seores, sino meramente p ara conseguir de ellos que sua
vizasen algunas de las obsoletas prcticas feudales que
eran un obstculo o impedimento para la expansin del
comercio. No escribieron, como los revolucionarios norteamericancs, que todos los hombres son creados libres e
iguales . N ada de eso, L a libertad personal en s no fue
reclam ada como un derecho natural. Se la busc sola
mente por las ventajas que implicaba. Esto es tan cierto
que en Arras, por ejemplo, los comerciantes pretendieron
que se les clasificase como siervos del M onasterio de St.
Vast, slo p ara disfrutar de la exencin de las gabelas del
mercado que se haba concedido a stos .
L as ciudades queran libertad de toda interferencia en
su expansin y despus de varios siglos lo lograron. El
grado de libertad variaba considerablemente y por ello
mismo es difcil presentar un cuadro completo de los dere
chos y libertades y de la organizacin de la ciudad me
dieval, tan completo como el del feudo. Hubo ciudades
totalmente independientes, como las ciudades-repblicas
de Italia y Flandes; hubo comunas libres con diversos
grados de independencia; y hubo poblaciones que pudie
ron arrebatar algunos privilegios a sus seores feudales,
pero que en alguna medida quedaron bajo su control.
DEL FEUDALISM O' AL CAPITALISMO
47
M as cualesquiera que fuesen los derechos de las ciudades,

sus habitantes tenan en su poder la C arta que los confir
maba, lo cual ayudara a impedir disputas si el Seor o
sus agentes olvidaban esos derechos. H e aqu el principio
de una C arta dada por el conde de Ponthieu a la ciu
dad de Abbeville en 1184. En la primera lnea el conde
expone una razn de que la gente ciudadana apreciase
tanto sus C artas y las guardase cuidadosamente bajo triple
llave, hasta el punto de que a veces las inscriban con
letras de oro en los muros de la C asa Consistorial o de una
iglesia: Como lo que est escrito queda m s fcilmente
en la memoria del hombre, yo, Jean, conde de Ponthieu,
hago saber a todos los presentes y venideros, que mi abue
lo, el conde Guillame T alvas, habiendo vendido a los
burgueses de Abbeville el derecho a tener una comuna
y no teniendo los burgueses una copia autntica de Ja
venta, les he concedido el derecho a tener una comuna
y a mantenerla a perpetuidad .
Ciento ochenta y seis aos ms tarde, en 1370, los ciu
dadanos de Abbeville al parecer tenan un nuevo seor:
;1 rey de Francia. Evidentemente el movimiento para la
libertad de la ciudad haba progresado rpidamente en
os aos intermedios entre las dos fechas, porque el rey,
en una orden a sus funcionarios, va mucho m s lejos en
sus prom esas: Nosotros les hemos dado y concedido cier
tos privilegios, por los cuales aparece (inter a lia ), (entre
otras co sas), que nunca por la razn u ocasin que pueda
er, impondremos, multaremos o pondremos en nuestra
licha poblacin de Abbeville, ni en ninguna otra del con
dado de Ponthieu, impuestos o subsidios de ninguna clase,
no es en beneficio de dichas poblaciones y a su peti
cin . . . por cuya razn nosotros, considerando el verda
dero amor y la obediencia que nos han demostrado los
^dichos peticionarios, os ordenamos que permitis a todos
los burgueses, habitantes de dicha ciudad, traficar, ven
der y comprar, traer y tomar a travs de todas las pobla
ciones, regiones y lmites del dicho condado, sal y otras
48
mercancas de cualquier clase, sin obligarlos a pagarnos

a nosotros y nuestros hombres y oficiales cualquier tasa
de sal, demandas, exacciones, impuestos o subsidios, .
Esta exencin de un impuesto que el rey de Francia
les concedi en el documento reproducido, era slo uno
de los privilegios por los cuales luchaban los comercian
tes. En la pugna por la libertad de la ciudad, los comer
ciantes asumieron la vanguardia. Eran el grupo m s po
deroso en las ciudades y ganaron p ara sus gremios o
hanses toda clase de privilegios. Los gremios comercia
les a menudo ejercan un monopolio sobre el trfico al
por mayor en las ciudades. El que no era miembro del
gremio comercial, estaba fuera de toda posibilidad cuan
do se trataba de negociar. En 1280, por ejemplo, en New
castle, Inglaterra, un tal Richard se quej al rey de que
diez vellones de lana de su propiedad haban sido incau
tados por varios comerciantes. Peda que se los devolvie
ran. El rey llam a los comerciantes y Ies pregunt por
qu haban procedido as. Contestaron, en su defensa,
que el rey Enrique I I I les haba concedido qu los bur
gueses de dicha ciudad podan tener un gremio comercial
en el suburbio, con todas las libertades y derechos de
aduanas pertenecientes al g r e m io ... Al insistir el m o
narca qu libertades pertenecan a dicho gremio, replica
ron que ninguna, a menos que se considerase como li
bertad del gremio cortar palos para vender en el mercado
o poblacin, cortar carne o pescado, com prar cuero fres
Ri chard evidentemen
co, comprar lana por vellones. .
te no era miembro del gremio, el cual tena la exclusivi
dad para traficar en velln de lana.
En Southampton, al parecer, los que no eran miem
bros podan comprar artculos, pero la organizacin de
los comerciantes tena la prim era oportunidad para ha
cerlo, y ningn habitante o extrao poda hacer ofertas
o comprar ninguna clase de m ercanca que llegase a la
ciudad, antes que los burgueses del gremio comercial,
mientras un miembro de ste estuviese presente y deseara
49
hacer una oferta o comprar el artculo. Y si alguien des

obedeciera esto y fuese declarado culpable, lo que com
prase sera decomisado en beneficio del rey.
As como los gremios trataban de mantener a los que
no fuesen sus miembros fuera de los negocios locales,
igualmente se esforzaban, con xito, n m antener a los
comerciantes extranjeros fuera de toda operacin en su
provincia comercial. Su gran finalidad era tener el com
pleto control del mercado. Cualquier artculo que entrase
o saliese de la ciudad haba de pasar por sus manos. L a
competencia de afuera tena que ser eliminada. Los pre
cios de los productos eran determinados por el gremio.
En todas las etapas, el gremio haba de jugar el principal
papel. El control del m ercado iba a ser su monopolio
exclusivo.
Es obvio que con objeto de ejercer ese poder y para
obtener ese monopolio del comercio en las diversas ciuda
des, los gremios tenan que estar a bien con las autori
dades. Y lo estaban. Como eran las personas ms impor
tantes de la ciudad, los comerciantes influan mucho sobre
quienes haban de ser los funcionarios locales. En algunos
lugares esos funcionarios estaban bajo su influencia; en
otros, ellos mismos eran los funcionarios; y en algunos
pocos la ley estipulaba que solamente los miembros del
gremio comercial podan desempear funciones en el go
bierno de la ciudad. Esto era raro, pero que ocurra de
vez en cuando est probado por las regulaciones de la
poblacin de Preston, Inglaterra, prom ulgadas en 1328 :
. . . todos los seores burgueses por orden de la Corte,
que estn fuera del gremio comercial, nunca sern alcal
des ni jueces ni sargentos; slo podrn serlo los burgue
ses cuyo nombre aparezca inscrito en el gremio comercial
ltimo; pues el rey da la libertad a los burgueses que per
tenecen al gremio y a ningn otro*.
Los gremios comerciales estaban tan ansiosos de obte
ner privilegios monopolsticos y vigilaban de tal m anera
sus derechos, que mantenan la disciplina de sus miem
50
bros por una serie de reglas que todos tenan que obede
cer. Ser miembro del gremio significaba ciertas ventajas,
pero slo se poda ser miembro acatando cuidadosamente
las reglas de la asociacin. Reglas que eran muchas y
estrictas. Por violarlas, se era expulsado del gremio com
pletamente o castigado por otros medios. U n mtodo, es
pecialmente interesante para nosotros, era el empleado
por un gremio en Chester, Inglaterra, hace ms de tres
cientos aos. En 1614 la compaa de Mercers and Iron
mongers, de Chester, despus de comprobar que T . Aldersley haba infringido sus reglas, le orden cerrar su
tienda. El sancionado se neg. Entonces, da por da,
dos (de la com paa) estuvieron pasendose todo el da
delante de dicha tienda, prohibiendo e inhibiendo a to
dos los que venan a dicha tienda a comprar artculos
all y deteniendo a los que iban a com prar algo en ella
Es seguro que Mr. Aldersley no pudo poner fin a este
picketing (hacer piquetes ) obteniendo un interdicto
contra ello, al estilo del siglo xx , porque el gremio era
demasiado poderoso. Adems los gremios tenan mucho
poder, no slo en su localidad particular sino tambin
en regiones lejanas. L o cual consiguieron mediante su vie
ja tctica de unirse. L a famosa L iga Hansetica, de Ale
mania, es un ejemplo destacado de la unin de hanses
separados, en una potente organizacin. L a L iga tena
casas de comercio que eran a un tiempo fortaleza y alm a
cenes, extendindose desde H olanda a Rusia. Tan podero
sa lleg a ser, pues en el apogeo de su fuerza controlaba
ms de cien ciudades y poblaciones, que prcticamente
monopoliz el trfico de Europa septentrional con el res
to del mundo. Fue un Estado en s, que concert tratados
comerciales, protegi su flota mercante con sus propios
barcos de guerra, limpi los mares del Norte de piratas,
y tuvo sus asam bleas gubernamentales, que hicieron sus
leyes particulares.
Los derechos que los comerciantes y ciudades ganaban,
reflejaron la creciente importancia del comercio como
51
fuente de riqueza. Y la posicin de los comerciantes en

las ciudades reflejaba la creciente importancia de la ri
queza medida en dinero contrapuesta a la riqueza valo
rada en tierras.
En el primer perodo feudal, la tierra sola era la m eJ
dida de la riqueza de un hombre. Despus de la expan
sin del comercio apareci una nueva clase de riqueza,
la del dinero. n aquel perodo feudal el dinero habia
sido inactivo, fijo, sin movimiento; ahora se hizo activo]
vivo, fluido. En el feudalismo los clrigos y los guerreros
que posean la tierra estaban en un extremo de la escala
social, viviendo a expensas del trabajo de los siervos,,
quienes estaban en el otro extremo del orden social. Aho-I
ra un nuevo grupo apareci: la clase media, que subsis
ta de otra m anera, comprando y vendiendo. En el perodo
feudal la posesin de la tierra, nica fuente de riqueza
trajo al clero y a la nobleza el poder p ara gobernar
Despus, la posesin del dinero, nueva fuente de riqueza
dio una participacin en el gobierno a-la ascendente ca
se m edia.
CAPITULO IV
N U E V A S ID E A S P O R V IE JA S ID E A S
L a mayora de los negocios se hacen hoy con dinero

prestado, sobre el cual se paga inters. Si la United States
Steel Company desea comprar otra empresa de acero que
ha estado compitiendo con ella, probablemente tomara
en prstamo el dinero. Y podra hacerlo emitiendo bonos,
que slo son simplemente promesas de devolver, con in
tereses, la suma que el com prador preste. Cuando el pro
pietario de una tienda necesita adquirir nuevos equipos
para sta, muy costosos, se dirige al Banco para obtener,
prestado, el dinero, sobre el que abona un inters. El agri
cultor que quiere comprar una tierra inm ediata a su
propiedad, toma una hipoteca sobre su finca para conse
guir el dinero. L a hipoteca es sencillamente un emprs
tito sobre / el cual el agricultor p aga un inters anual.
Estam os tan acostumbrados al pago de intereses por los
fondos que usamos, en prstamo, que nos parece una
cosa natural , que siempre existi.
Pero no es as. Hubo una poca cuando era conside
rado una grave ofensa cargar inters por el uso del dine
ro. En los comienzos de la Edad M edia hubo un poder
que prohibi prestar dinero con inters. Un poder cuya
palabra era ley p ara toda la Cristiandad: la Iglesia. Afir
m aba que hacerlo era usura y que la usura era p e c a d o ,
en letras maysculas, porque as se expresaba en aquellos
das todo pronunciamiento de la Iglesia. Y un pronun
ciamiento, que amenaza con la condenacin a quienes
lo violaran, era particularmente importante. En los tiem52
53
pos feudales, la influencia de la Iglesia en la mente del

pueblo era' mucho mayor que hoy. Pero no slo la Iglesia,
vea con enojo la usura. Los gobiernos de las ciudades
y ms tarde los de los Estados, dictaron leyes contra ella.
U n a Ley contra la U sura aprobada en Inglaterra de
ca: . . .como la usura es, por la palabra de Dios, com
pletamente prohibida, como un vicio odiossimo y detes
table. . . nadie, por ningn modo o medio, prestar, dar
o entregar ninguna suma de dinero, con finalidad de
usura, aumento, lucro, ganancia o inters, recibido o por
recibir, so pena de confiscacin de la suma as prestada,
como tambin de la obtenida y tambin so nena de pri
sin . Esta ley refleja lo que la mayora del pueblo de
la Edad M edia pensaba sobre la usufa. Se convena que
sta era m ala. Pero por qu? C m o se haba desarro
llado esta actitud hacia tomar dinero a inters o crdito?
Para contestar esta pregunta, debemos volver a las rela
ciones en la sociedad feudal.
En esa sociedad donde el comercio era pequeo y la
ocasin de invertir dinero para hacer ganancias prctica
mente no exista, si un hombre necesitaba un prstamo,
era seguro que lo buscaba no para enriquecerse, sino
jorque tena que vivir. T om aba prestado simplemente
porque alguna desgracia lo abrum aba. Quiz se le haba
muerto la vaca, o la sequa haba arruinado su cosecha.
Estaba en situacin difcil y necesitaba ayuda. El concep
to medieval era que en tales circunstancias la persona
que le auxiliaba no iba a sacar provecho de su infortunio.
El buen cristiano socorre a su vecino sin idea de lucrar.
Si se presta un saco de harina a alguien, se debe esperar
la devolucin del saco de harina y n ada ms. Si se toma
ms del saco que se prest, se est defraudando al prji
mo, lo cual no es ju sta
L a Iglesia enseaba lo que haba de bueno y de malo
en todas las actividades del hombre. L a norma de lo bue
no y lo malo para las actividades religiosas hum anas no
era diferente de la norma para sus actividades so d a1*'? o,
54
ms importante an, de la norma para sus actividades

econmicas. L as reglas de la Iglesia para lo bueno y lo
m alo fueron las mismas para todas.
Actualmente, una persona podra hacerle algo a un ex
trao, en una operacin de negocio, que no hara a un
amigo o a un vecino. Tenemos para los negocios normas
distintas de las que tenemos para otras actividades. Por
eso un fabricante hace cuanto puede para poner fuera de
combate a su competidor. Vender ms barato, se lanzar
a una guerra comercial, lograr rebajas especiales para
su empresa e intentar cuanto sea posible para acorralar
a sus rivales. Estas actividades arruinarn al contrario y
el fabricante lo sabe, pero sigue adelante porque el
negocio es el negocio . Y sin embargo, esa misma persona
no permitira, ni por un minuto, que el amigo o el vecino
se muriese de hambre. Esto de tener una norma para lo
econmico y otra para las acciones de otro orden, era
contrario a las enseanzas de la Iglesia en la Edad M e
dia. Y entonces lo que la Iglesia enseaba era, en gene
ral, lo que la mayora del pueblo crea.
Y
la Iglesia enseaba que si lo que era bueno para
e bolsillo de un hombre era malo para su alma, su bien
espiritual estaba primero,. D e qu le vale a un hombre
ganar el mundo entero y perder su alm a? Si se gana
ns de lo debido en cualquier transaccin, eso es a ex
pensas de otro, y eso es malo. Santo Tom s de Aquino,
el ms grande de los pensadores religiosos de la E dad
M edia, conden la codicia por la ganancia . Aunque
se adm ita de m ala gana que el' comercio era til, a los
comerciantes les fue negado el derecho de obtener de
una transaccin cualquiera ms de lo debido.
Los eclesisticos de la Edad M edia hubiesen denun
ciado severamente al intermediario, quien siglos m s tar
de lleg a ser, segn la definicin de Disraeli, el hombre
que engaa a una parte y despoja a la otra . El concepto
moderno de que todo negocio es legtimo mientras uno
se pueda salir con la suya, no era parte del pensamiento
55
medieval. El hombre de negocios de hoy, que con xito

com pra por poco y vende por mucho, habra sido conde
nado dos veces en la E dad M edia. Por desempear un
servicio pblico necesario, el comerciante mereca una
recompensa equitativa, pero nada ms.
Tam poco se consideraba tico acum ular ms dinero que
el que se necesitaba para subsistir. L a Biblia era muy
clara en este punto: Es ms fcil que un camello pase
por el ojo de una aguja, que u r rico entre en el reino
de los cielos .
Un escritor de la poca se expresaba as: El que tiene
bastante para sastisfacer sus necesidades y sin embargo,
trabaja incesantemente para adquirir riquezas, bien con
objeto de obtener una ms alta posicin social o p ara
tener tanto que pueda vivir sin trabajar, o para que sus
hijos puedan ser hombres ricos o importantes, se es inci
tado por una condenable avaricia, sensualidad y orgullo .
I-as gentes que estaban acostum bradas a las "normas de
una economa natural, simplemente las aplicaron a la
nueva economa en que se vean envueltas. As el que
prestaba a un hombre cien libras esterlinas, slo tena
el derecho moral a reclam ar que se le devolviese cien
libras. Si se cargaba inters por el uso del dinero, enton
ces se estaba vendiendo tiempo de trabajo, lo cual nadie
poda hacer. Porque el tiempo pertenece a Dios y nadie
tiene derecho a venderlo.
Adems, prestar dinero para recibir despus no slo el
principal, sino tambin un inters fijo, significaba que
el prestamista poda vivir sin trabajar, lo cual era peca
do. (En el Medioevo se tena tambin el concepto de que
los clrigos y los guerreros trabajaban en los puestos
que.ocupaban y para los que estaban capacitados). C on
testar que el dinero trabajaba por uno, slo hubiera en
colerizado a los eclesisticos. Ellos hubieran replicado que
el dinero era estril y no poda producir nada. Y la Igle
sia dira que percibir intereses era definitivamente malo.
T odo eso es lo que se deca. Pero una cosa es lo que se
56
deca y otra lo que se haca. Aunque los obispos y los

reyes promulgaron leyes contra los intereses, estuvieron
siempre entre los primeros en violar sus propias leyes.
H acan y concedan prstamos con inters, en los mismos
momentos en que perseguan a los otros usureros. Los ju
dos, que en general fueron pequeos prestamistas car
gando intereses enormes, porque los riesgos eran grandes,
fueron odiados y despreciados dondequiera, por ser usu
reros; los banqueros italianos prestaban grandes sumas de
dinero, con un tremendo volumen de negocios; y ms
an, cuando el inters de sus prstamos no era pagado,
fue el Papa mismo quien los cobraba amenazando a los
deudores con castigos espirituales. Pero a pesar del he
cho de que ella era uno de los mayores pecadores, la
Iglesia continuaba denunciando a los usureros!
Fcilmente puede verse que la doctrina de la perversi
dad de la usura, tenda a constreir el estilo de trabajo
del nuevo grupo comercial, que deseaba hacer negocios
en Europa, cuyo comercio se expanda. Y se hizo un ver
dadero impedimento cuando el dinero comenzaba a-ju gar
una parte cada vez ms importante en la vida econmica.
L a nueva clase m edia no guardaba su dinero en cajas
fuertes. (Esto era un hbito del perodo feudal, cuando
haba pocos lugares donde invertir el d in ero). El nuevo
grupo comercial poda emplear todo el dinero que cvese
en sus manos, y ms. Para apoyar cualquier negocio, ex
tender su cam po de operaciones de modo que aum enta
sen sus ganancias, el comerciante necesitaba ms dinero.
D nde podra encontrarlo? L e era posible dirigirse a los
judos prestamistas, como Antonio, el M ercader de Venecia, se dirigi a Shylock, el judo. O a los grandes comer
ciantes algunos de los cuales haban dejado de traficar
en m ercancas p ara traficar en dinero y quienes eran
los grandes banqueros de la poca. Pero eso no era fcil,
Interponindose en el camino estaba la ley de la Iglesia,
prohibiendo prestar dinero con inters a los banqueros y
prestamistas.
DEL FEUDALISM O'AL CAPITALISM O
57
Q u aconteci cuando la doctrina de la Iglesia, pro

pia para una economa ya vieja, choc con la histrica
fuerza representada por la creciente clase de los comer
ciantes? Pues fue la doctrina la que cedi. N o inm ediata
mente, por supuesto, sino lentamente, poco a poco, me
diante nuevas reglas que decan como antes, la usura es
un pecado, pero en ciertas circunstancias. .
y aunque
es un pecado ejercer la usura, sin embargo, en casos espe
ciales. .
Los casos especiales que aminoraban la doctrina de la
usura, arrojaban mucha luz. Si el banquero B prestaba
dinero al comerciante M , era pecaminoso para l cargar
inters por el prstamo. Al menos esa haba sido la posi
cin de la Iglesia. Pero, alegaba ahora la misma Iglesia:
ya que el comerciante M iba a utilizar el dinero que tom
en prstamo del banquero B, en una aventura comercial
en la que todo el dinero poda perderse, entonces era
justo que M devolviese a B no slo lo que tom prestado,
sino un extra para pagar a B el riesgo que haba corrido.
O bien, si el banquero B hubiese guardado el dinero,
en vez de p-estarlo al comerciante M , l pudiera haberlo
usado para hacer ganancias; por consiguiente, era justo
para l pedir al comerciante M que le devolviese una
cantidad extra, p ara pagarle por no haber usado el dinero
l mismo.
En sta y otras formas la molesta doctrina sobre la de
la usura fue m odificada para afrontar las cambiantes con
diciones. E s significativo que Charles Dumoulin, abogado
francs que escribi en el siglo xvi, presentara una prc
tica comercial diaria como parte de una apelacin para
la legalizacin de la usura m oderada y aceptable . He
aqu su argum ento: L a prctica comercial diaria mues
tra que la utilidad del empleo de una considerable suma
de dinero no es p e q u e a .. . N o vale decir que el dinero
no fructifica por s mismo, pues tampoco los cam pos fruc
tifican por si mismos sin gastos, trabajo y la industria
del hom bre. . . El dinero, igualmente, aun cuando tenga
58
que ser devuelto despus de un plazo, rinde mientras

tanto un producto considerable a travs de la industria
hum ana. . . Y a veces priva al acreedor de tanto como
recibe el deudor. Por consiguiente, odiar, condenar y cas
tigar a la usura, es apropiado cuando se trata de la usura
excesiva e irrazonable, no de la usura moderada y acep
table .
De esa m anera la doctrina de la usura, de la Iglesia,
fue desapareciendo y la prctica comercial de cada da
se impuso. L as creencias, leyes, medios de convivencia, re
laciones personales, todo fue modificado al entrar la so
ciedad en una nueva fase de desarrollo.
C A P IT U L O V
E L C A M P E SIN O SE L IB E R A
Uno de los m s importantes cambios ocurri en la si

tuacin del campesino. Mientras la sociedad feudal per
maneci esttica, con las relaciones entre el amo y el sier
vo fijadas por la tradicin, fue prcticamente imposible
para el campesino m ejorar su condicin. Estaba sujeto
por una cam isa de fuerza econmica. Pero el aumento
del comercio, la introduccin de la economa del dinero
y el auge de las ciudades le trajeron los medios para
cortar los lazos que le mantenan tan estrechamente atado.
Cuando surgieron las ciudades cuyos habitantes dieron
todo o la mayor parte de su tiempo al comercio y la in
dustria, ellos tenan que abastecerse de los alimentos que
procedan del campo. Vino entonces una divisin del tra
bajo entre la ciudad y el campo. U n a vez se centr en
la produccin de artculos industriales y en el comercio
y la otra en la produccin de artculos agrcolas para
abastecer el creciente m ercado que representaban los que
ya no podan producir sus propios alimentos. A travs
de la historia, la extensin del mercado ha sido siempre
pn tremendo incentivo para el aumento de la produccin.
Pero cm o puede desarrollarse la agricultura? H ay dos
maneras. U n a es mediante el desarrollo intensivo, o sea,
obtener m s de la tierra mediante un empleo m s amplio
de los abonos, mejores mtodos de arar y una labor ms
cientfica en general. L a otra, poniendo en cultivo reas
que no lo estuvieron antes. Los dos mtodos fueron apli
cados ahora.
60
Al igual que los pioneros de los Estados Unidos, que

cuando buscaban el modo de m ejorar su posicin pusieron
sus ojos en las tierras vrgenes del Oeste, el ambicioso
campesinado de la Europa occidental del siglo xn mir
hacia -las tierras abandonadas que los rodeaban, como
medio de escapar a la opresin. U n escritor alemn, a
fines de la centuria, escribi sobre esto: L o s' pobres y
los campesinos son oprimidos por la avaricia y la rapia
de los poderosos y arrastrados a juicios injustos. Este azote
del m al fuerza a muchos a vender su patrimonio y emigrar
. a tierras distantes. . .
Pero, en los Estados Unidos, los pioneros tenan ante
si, para establecerse, prcticamente todo un continente.
Y dnde este oprimido campesinado europeo del siglo
xn podra encontrar tierras? Es un hecho asombroso, pero
cierto, que en aquel entonces slo la m itad de Francia,
un tercio de Alem ania y un quinto de Inglaterra estaban
cultivados. El resto del territorio eran foresta, pantano y
yermo. Rodeando la pequea regin cultivada estaba la
zona mayor, sin cultivo alguno y abierta a la colonizacin.
L a Europa del siglo x i i tena su frontera como la tena
la Amrica del siglo x v i i . Y el reto del yermo, del panta
no y de la foresta fue aceptado por el campesino traba
jador atrado por el seuelo de la independencia y la
propiedad. . . Miles de pioneros vinieron para preparar
el camino p ara la labor de arado y azada, quemando m a
lezas y maniguas y vegetacin parsita, limpiando los bos
ques con el hacha y desarraigando troncos, con el pico .
De ese modo, Europa tuvo su m archa hacia el Oeste
cinco siglos antes de que los norteamericanos tuviesen la
suya. Cuando los pioneros de los Estados Unidos descar
garon sus hachas sobre los rboles de nuestro Oeste, en
los siglos xvii, xvm y xix, escucharon los ecos de lo que
sus ascendientes europeos haban hecho, quinientos aos
antes, en circunstancias semejantes. Y, lo mismo que los
pioneros de Norteamrica, transformaron un desierto en
un pas de granja, los pioneros de Europa secaron los part-
61
taos, construyeron diques p ara impedir que el m ar robase

tierras, aclararon la foresta y convirtieron los terrenos ga
nados en campos en los que creci el grano. Para los
pioneros del siglo xn, como para los del x v i i , la lucha
fue larga y dura, pero la victoria significaba la indepen
dencia y una oportunidad para poseer, al menos parcial
mente, un pedazo de tierra p ara s mismos, exento del
pago de los vejaminosos servicios de trabajo que ellos
siempre conocieron. No es extrao que muchos campesi
nos aprovechasen la oportunidad. No es extrao tampoco
que encarecidamente suplicaran que se les concediese
tierras, como el obispo de Ham burgo en una carta fechada
en 1106 nos informa:
1) Deseamos dar a conocer a todos el convenio que
ciertas gentes que viven a este lado del Rin y que son lla
mados holandeses (hollanders), ha hecho con nosotros.
2) Estos hombres se llegaron a nosotros y encarecida
mente nos suplicaron concederles ciertas tierras de nues
tro obispado, que son baldas, pantanosas e intiles a
nuestro pueblo. Hemos consultado a nuestros sbditos
sobre ello y, considerando que esto sera provechoso p ara
nosotros y nuestros sucesores, hemos accedido a su pe
ticin.
3) El convenio hecho fija que nos pagarn cada ao
un denarii por cada hide (pedazo de tierra p ara una fa
m ilia) de tierra. Tam bin les concedimos las. corrientes
que cruzan las tierras.
4) Ellos convinieron en darnos el diezmo, segn nues
tro decreto, que es cada undcima gavilla de grano, cada
dcimo cordero, cada dcimo cerdo, cada dcima cabra,
cada dcimo ganso y un dcimo de la miel y de lino.
5) Ellos prometieron obedecerme en todas las cuestio
nes eclesisticas.
6) Ellos convinieron pagar cada ao dos marcos por
cada cien hides por el privilegio de tener sus propios tri
bunales p ara la solucin de todas las diferencias en asun
tos seculares. . .
62
El obispo de Ham burgo lleg a este acuerdo con los

holandeses, porque vio que sera provechoso para nos
otros y nuestros sucesores . Otros seores de la tierra,
eclesisticos y seglares, tambin comprendieron que era
beneficioso que sus tierras improductivas fuesen converti
das en productivas por los pioneros, quienes entonces
pagaban una renta anual por el privilegio de cultivarlas.
Muchos de ellos no esperaron sentados a , que los traba
jadores viniesen p ara suplicar encarecidamente conce
siones de tierras, sino que hicieron conocer a grandes
distancias de su feudo que sus tierras seran arrendadas
a todo el que quisiera establecerse en ellas y pagar una
renta. Algunos seores emprendedores tuvieron gran xito
en este negocio de alquilar lo que antes slo haba sido
yermo. Y algunos consiguieron que surgiesen aldeas com
pletas en aquellas tierras vrgenes y lograron buenas ga
nancias. Este creciente movimiento de colonizacin traja
miles y miles de acres de terrenos, sin empleo, bajo cul
tivo. All por 1350, en Silesia, haba 1,500 nuevos estable
cimientos con 150 mil o 200 mil colonos. Este fomento
fue muy importante. Como tambin el hecho de que los
siervos podan encontrar ahora tierra que era libre, tierra
que no im plicaba el servicio de trabajo, sino slo una
renta monetaria. Este nuevo tipo de libertad seguramente
iba a propagarse hasta afectar a los siervos de los viejos
feudos. Y as fue.
Durante aos y aos el campesino haba aceptado su
infeliz destino. N afid o en un sistema social en que las
divisiones estaban claramente m arcadas, enseado a creer
que sera suyo el reino de los cielos solamente si l cum->
pla satisfactoriamente y de buena voluntad la misin que
tena asignada en una sociedad, form ada por clrigos, gue4
rreros y trabajadores, hizo lo que le correspondi, siii
discutirlo. Sin la menor oportunidad para superar su nivel
de vida, era muy pequeo el incentivo para hacer ms da
lo estrictamente necesario para subsistir. Realizaba su la-i
bor rutinaria de acuerdo con la costumbre. N o tena inte
DEL FEUDA LISM O 'A L CAPITALISM O
63
rs en experimentar con semillas o un nuevo procedimien

to para producir cosechas,, porque era muy limitado el
mercado para lo que l tenia p ara vender, adem s de
que lo m s seguro era que el seor feudal reclam ara la
parte del len.
Pero todo eso haba cambiado. El mercado haba au
m entado de modo que toda cosecha, m s all de lo que
l necesitaba p ara subsistir
y de lo que
elseor toma
poda ser vendida y as reciba dinero. El campesino no
estaba todava fam iliarizado con el dinero y su uso, pero
poco a poco lo estara. Tam bin saba que haba surgido
una nueva clase de gente: el comerciante, que no se
adaptaba al viejo sistema de cosas. Pero
prosperaba y
la ciudad prxim a en que viva era un lugar maravilloso
dnele los siervos como l haban ocasionalmente vagado
y, a veces, prosperado. Ahora en este mundo en evolu
cin, haba una buena oportunidad p ara las gentes como
l. Si trab ajab a con m s ahnco que antes y lograba ms
cosechas de las que necesitaba para s, podra reunir una
cantidad pequea de dinero con el que acaso podra libe
rarse de su servicio de trabajo al seor. Y si el seor no
quera aligerar su carga, entonces l tambin se ira a
la ciudad o a las regiones no cultivadas, donde los siervos
como l estaban desmontando bosques y recibiendo en
pag pedazos de tierra exentos de molestos tributos.
Pero el seor estba muy deseoso de conmutar los ser
vicios de trabajo de su siervo, por dinero. El tambin se
haba fam iliarizado con el dinero y con lo que ste repre
sentaba en la cambiante sociedad. N ecesitaba con urgen
cia dinero para pagar aquellas hermosas telas orientales
que haba comprado en la feria haca unos meses. T am
bin estaba pendiente de pago la cuenta del armero por
la bella cota de m alla adquirida p ara su ltima cam paa.
El seor tena muchos usos para el dinero que su siervo
pudiera acum ular. Y por ello, estaba muy conforme que
en lo sucesivo John Jon es su siervo, le pagase una renta
de cuatro peniques por acre al ao, en ve? de trabajar
64
dos o tres das semanales' como antes. En realidad, el se

or no tena otra alternativa, porque si no aliviaba la
carga de sus siervos era muy posible que algunos de ellos
escaparan, lo que significaba que se quedara sin trabajo
y sin dinero, y entonces su apuro iba a ser grande. No,
no. E ra mejor dejar que el siervo pagase una renta, en
vez de aceptar sus servicios de trabajo, como en otros
tiempos.
Adems hacia tiempo que el seor haba comprendido
que el trabajo libre era m s productivo que el trabajo
esclavo, y haba aprendido que un campesino sacado de
su pedazo de tierra, para que cultivase la del seor, era
un trabajador reticente que no renda todo lo deseado.
Era mejor desechar los servicios tradicionales de trabajo
y alquilar la ayuda que se necesitase. E s decir, el trabajo
a jornal.
Por eso en los documentos de muchas aldeas de todo
el oeste de E uropa en los siglos xm y xrv se encuentra
un creciente nmero de declaraciones como sta del ingls
Slevenage: Se concede por el lord que S. G. tendr y
ocupar la susodicha tierra pagando 13 solidii 4 denarii
en vez de todos los servicios y costumbres .
Otros documentos del mismo perodo muestran quegrandes nmeros de siervos, adem s de comprar la liber
tad de su tierra de la obligacin de servicios de trabajo,
tambin compraban su libertad personal. L a siguiente cita
de los registros de la Corte de Woolston se refiere a un
villano, quien, con objeto de poder dejar su dominio y
ser considerado un hombre libre, paga una multa de 10
solidii .
Pero no se debe suponer que todos los seores conside
raron sensato conceder a los siervos su libertad, como tam
poco que todos los seores creyeron que lo era renunciar
a las exacciones feudales sobre las ciudades en crecimien
to. No. En cada perodo de la historia, hay gentes que
no pueden o no quieren comprender que lo que ha sido
no puede serlo por m s tiempo, algunas gentes que en
65
frentadas al cambio necesario persisten, ms rgidamente,

en mantener lo que fue el pasado. As pues hubo algunos
seores que no dieron libertad a sus siervos.
Uno hubiese pensado que la Iglesia sera el lder en un
movimiento para libertar a los siervos. Al contrario: el
principal oponente de la emancipacin, en la ciudad y
en el campo, no fue la nobleza, sino la Iglesia. En mo
mentos en que la mayora de los seores se dieron cuenta
de que era m ejor p ara su bolsillo dar libertad a los sier
vos y alquilar trabajadores libres por un jornal diario,
la Iglesia todava se declaraba contra la emancipacin.
Los estatutos de la orden religiosa de Cluny son un ejem
plo de hasta dnde fue llevada esta actitud: Excom ul
gamos a quienes teniendo dominio sobre hombres o m u
jeres de condicin -servil, pertenecientes a los monasterios
de nuestra Orden, concedan a tales personas cartas y pri
vilegios de manumisin y libertad .
Esto fue en 1320. Unos 138 aos m s tarde, all por
1458, los clunienses todava ordenaban que los abates,
priores y superiores y otros administradores de la Orden,
que tengan siervos y . . . deben ju rar expresamente que
no m anumitirn a esos siervos o sus posesiones . Y dos
famosos historiadores ingleses, despus de una bsqueda
cuidadosa en los documentos, llegan a esta conclusin:
H ay pruebas de sobra de que, de todos los terranientes,
las casas religiosas fueron los m s opresores y si no los
m s opresivos, s los m s tenaces en sus derechos feudales.
Estaban resueltas al mantenimiento de la pura tenencia
del villano y el vasallaje personal. L a inmortal, pero desal
m ada corporacin no retrocedera una pulgada, no eman
cipara un siervo, no dejara libre ninguna vivienda. En
la prctica, el seor secular era m s humanitario, preci
samente porque era ms humano, porque era menos
cuidadoso, porque necesitaba dinero pronto, porque mori
ra. . . Y hallamos que era contra ellos (los religiosos)
contra quienes el cam pesinado se quejaba con ms
fuerza .
66
M as los paisanos no se limitaban a las quejas ms o

menos ruidosas. Ocasionalmente marchaban sobre las pro
piedades de la Iglesia, apedreaban sus ventanas, quem a
ban sus puertas y zurraban a los monjes. A menudo
les ayudaron en sus peleas los burgueses de las ciudades
que con frecuencia tambin estaban en lucha con los Se
ores, fuesen eclesisticos o seglares.
L a libertad flotaba en el aire y los campesinos no se
detenan ante n ada para alcanzarla. Donde no se la con
cedan de buena voluntad, se lanzaban a tenerla por la
fuerza. En vano, los seores obstinados y la Iglesia se
opusieron a la emancipacin. L a presin de las fuerzas
econmicas era demasiado fuerte para que pudieran resis
tir. Al final la libertad triunfara.
L a Muerte N egra (la Peste) fue un gran factor en su
triunfo. Los que vivimos en pases civilizados, donde la
medicina ha hecho enormes adelantos y donde se ensea
y practica la higiene, nada sabemos de las plagas que
barrieron continentes enteros en la E dad M edia. Lo m s
prximo que conocemos es cualquier epidemia ocasional,
de fiebre escarlatina o de influenza, que nos horroriza
si el nmero de defunciones llega a unos cuantos cente
nares. Pero la M uerte N egra m at el doble nmero de
personas, en la Europa del siglo xrv, que la Primera Gue
rra M undial, que nuestros cuatro aos de m atanza orga
nizada con las m s mortferamente ingeniosas arm as del
siglo x x . Unos pocos aos despus de-haber sucedido, Bocaccio, el famoso escritor italiano, la describi as:
En el ao 1348 de Nuestro Seor, aconteci, en Flo
rencia, la ms bella ciudad de- Italia, una terribilsima
plaga, la cual, ora debido a la influencia de los planetas,
ora enviada por Dios en justo castigo por nuestros peca
dos, surgi algunos aos antes en el Levante y dspuf
de pasar de un lugar a otro, haciendo siempre increbles
estragos, lleg al Occidente, donde, a pesar de todos los
medios que el arte y la previsin humanos pudieron suge
rir sobre cmo mantener la ciudad limpia de basuras, la
67
exclusin de los sospechosos de estar contaminados y

la publicacin de copiosas instrucciones para la preserva
cin de la salud y no obstante las mltiples y humildes!
splicas y rogativas a Dios, en procesiones y de otra m a
nera, comenz a mostrarse en la prim avera del ao expre-,
sado de un modo triste y prodigioso. Para la cura de la
enfermedad ningn conocimiento mdico ni el poder de
ninguna droga tena efecto. . . Fuese cual fuese la razn,
pocos e sc a p a ro n ... Casi todos moran al tercer da de
la prim era aparicin de los sn to m as.. . L o que dio ms
virulencia a esta plaga fue que, al ser trasmitida de los
enfermos a los sanos, se propag diariamente, como se
propaga el fuego cuando entra en contacto con grande:
m asas de com bustible.. . Fue tal la condicin de la pesti
lencia que pasaba no slo de un hombre a otro y, lo que
es ms extrao, cualquier csa perteneciente al infecta
do, si era tocada por otra criatura, sta quedaba tambin
infectada y aun d a morir en breve intervalo de tiem
po. U n ejemplo de esta clase: fueron arrojados a una
calle los harapos de un pobre hombre, muerto de la plaga.
Dos cerdos acudieron y despus de hozar en los harapos
y tenerlos en sus bocas, se alejaron ; un a hora m s tarde
amibos haban muerto all c e r c a .. .
L a peripecia de los dos cerdos puede ser o no verda
dera. Pero rio hay duda de que las gentes moran como
irioscas. En Florencia, la ciudad que menciona Bocaccio,
murieron cien mil personas. En Londres las defunciones
eran 200 diarias y en Pars 800. En Francia, Inglaterra,
los Pases Bajos y Alemania, entre un tercio y la m itad
de la poblacin fue exterminada. Aunque la plaga arras
los pases europeos entre 1348 y 1350, volvi a hacerse
sentir en algunos en las siguientes dcadas, atacando a
los que tuvieron la suerte de haber escapado antes. T an
vasta fue la m ortandad que un monje irlands de aque
llos tiempos dej esta rara nota de desesperacin en uno
de sus escritos: Con objeto de que lo que he escrito no
perezca junto con el escritor y esta obra \r~ sea destru-
f,8
l-OS BIENES TERRENALES D EL HOMBRE
d a . . . dejo mi pergamino para que sea continuado, en

el caso de que alguien de la raza de Adn sobreviva a la
muerte y desee proseguir la obra que yo comenc .
Cul sera el efecto de una plaga que inat a tantos,
que hasta hombres ilustrados de- la poca tuvieron dudas
de que alguien subsistira? Q u efecto tuvo la plaga
en el campesino del oeste de Europa y en su posicin:
Con tantos muertos, fue obvio que se dara m s valor
a los servicios de los que quedaron vivos. L o s trab aja
dores podan pedir y recibir ms por su labor que ante
riormente. L a tierra no fue tocada por el azote, pero su
valor estaba en relacin con su productividad y el factor
esencial de sta era el tr a b a ja Y , como la oferta de bra
zos disminuy, la relativa dem anda aument. L a labor
del campesino vali ms que antes. Y l lo saba.
Com o tambin el Seor. L os lores que haban rehusado
conmutar los. servicios de trabajo de sus siervos estaban
ahora m s determinados que nunca a que las cosas no
variasen. Y los que, contrariamente, hicieron la conmu
tacin, aceptando rentas en dinero a cambio de los ser
vicios de trabajo, se encontraron con que los salarios de
los jornaleros haban aumentado, siendo as que el dinero
de las rentas pagaba menos cantidad de trabajo. El pre
cio del trabajo alquilado salt a un cincuenta por ciento
ms de lo que haba sido antes de la M uerte Negra. Esto
significaba que un seor, cuyas rentas le haban permi
tido p agar treinta trabajadores asalariados, ahora slo
poda p agar veinte. En vano, se sucedieron las proclamas
imponiendo penalidades a los seores que pagasen ms,
a los mozos de arado, pastores o porquerizos que deman
dasen m s jm ales que los de costumbre antes de ocurrir
la M uerte Negra. L a m archa de las fuerzas econmicas
no poda ser bloqueada por las leyes o disposiciones gu
bernamentales de la poca.
Tena que ocurrir un choque entre los seores de la
tierra y los trabajadores de sta. Estos trabajadores ha
ban comprobado las ventajas de b libertad y esto les
69
haba aum entado el apetito. En el pasado, el odio nacido

de la implacable opresin haba originado violentas rebe
liones de los siervos. Pero siempre fueron estallidos breves
y locales, fcilmente dominados a pesar de s;i furia. L a
revuelta de los campesinos en el siglo xiv fue diferente.
L a escasez de brazos haba dado a los jornaleros una
posicin fuerte y les haca sentir su poder. Y, en una se
rie de levantamientos en todo el oeste de Europa, el cam
pesinado us de ese poder para ganar por la fuerza las
concesiones que no poda obtener, o conservar, de otra
mahera.
Los historiadores estn en desacuerdo sobre las causas
de la revuelta de los campesinos. Unos dicen que los se
ores queran obligar a los campesinos a volver a los ser
vicios de trabajo de otros tiempos. Otros cicen que los
seores rehusaron conceder conmutaciones en el perodo
en que los campesinos presentan ya su poder y luchaban
por alcanzarlo. Probablemente unos y otros tienen razn.
Com o quiera que sea, sabemos por los documentos hist
ricos que hubo acciones muy violentas, realizadas por am
bas partes, incendios de registros y de propiedades, asesi
natos de campesinos y de sus opresores y muerte legal
de los campesinos revolucionarios que tuvieron la desgra
cia de ser atrapados. U no de ellos fue Adam Clymme,
segn el Rollo de los Azzises de Ely, In glaterra:
Apelaciones en las Islas de Ely ante los magistrados
nombrados en el condado de Cam bridge, para castigar a
los insurgentes y a sus fechoras, el martes anterior a la
fiesta de Santa M argarita Virgen, el 20 de ulio.
Adam Clymme fue arrestado como un insurgente trai
dor a su fidelidad, y porque traidoramente hizo con otros
la insurreccin de Ely, con felona rompi y entr en el
privado de Thom as Somenour y all se apoder llevndo
selos, de diversos Rollos y de sellos de cera verde del Seor
el Rey y del obispo de Ely y despus los quem, con ]>erjuicio para la corona del Seor el Rey.
70
Q ue el mismo Adam, el domingo y lunes prximos

siguientes, provoc que se proclamase all que ningn
hombre de ley u otro oficial en el cumplimiento de sus
deberes escapara sin ser decapitado.
Que el mismo Adam, el da y ao dichos antes, en el
tiempo de la insurreccin, estuvo siempre vagando arm a
do, con arm as desplegadas y llevando un estandarte, para
reunir insurgentes, ordenando que ningn hombre, de la
condicin que fuere, libre o no, obedeciese a su seor para
prestar servicios, so pena de decapitamiento. Y , as, traido
ramente asumi el poder real. Fue detenido por el sheriff
y fue acusado. Y dijo que no era culpable de las premisas
que se le im putaban o de cualquiera de ellas. E inmedia
tamente, un jurado es constituido por el Seor el Rey, de
doce hombres, quienes ya seleccionados, probados y ju ra
dos (prestado juram en to), fallan que el mencionado Adam
es culpable de todos los artculos. Y, por discrecin de los
magistrados, el mismo Adam es condenado a la horca y
ahorcado. . . Y se descubri que el susodicho Adam tiene
en la ciudad mencionada (enseres) con un valor de 32s;
que R alph (atte) Wyk, (confiscador) de nuestro Seor
el Rey, captur seguidamente y ejecut en nombre del
Seor el Rey, etc.
A dam Clymme fue ah o rcad a Y miles de otros cam pe
sinos tambin lo fueron. L a revuelta fue aplastada. Pero
hicieran lo que hicieran, los seores feudales no pudieron
impedir el proceso del desarrollo agrario. L a antigua
organizacin feudal fue destruida por la presin de las
fuerzas econmicas, que no podan ser resistidas. A m edia
dos del siglo xv, en la mayor parte de Europa occidental,
las rentas en dinero haban sustituido a los derechos sobre
el trabajo, y, adem s, muchos campesinos haban ganado
la emancipacin completa. (E n las regiones ms remotas,
lejos de las rutas del comercio y de la influencia liberta
dora de las ciudades, la servidumbre continu). El traba
jad o r agrcola fue ahora algo m s que una bestia de carga.
Poda comenzar a levantar la cabeza con dignidad.
71
Transacciones que haban sido raras en la sociedad

feudal estaban a la orden del da. Donde, ateriormente
la tierra era concedida o adquirida sobre la base de un
servicio mutuo, surgi ahora una nueva concepcin de la
propiedad agraria. Gran nmero de campesinos estaban
en libertad para ir adonde quisieran y vender o legar su
tierra, aunque haban de hacer cierto pago por ello. Los
Rollos de la Corte de Stevenage de 1385 registran que un
villano que tena una heredad y medio virgate (faja
de tierra) mientras existiese, y pagando por todos los ser
vicios debidos 10 solidii, vino ante la Corte y dispuso de
todo y concedi la mencionada tierra (a otro) tambin
por la duracin de su vida, en usufructo y pag al seor
un derecho de 6 dinarii por registrar esto en los Rollos
de la Corte .
El hecho de que la tierra fuese as comprada, vendida
y cam biada libremente, como cualquier artculo, marc el
fin del viejo mundo feudal. L a s fuerzas que creaban
el nuevo rgimen en el cam po haban pasado por el oeste
de Europa y dado a sta una nueva fisonoma.
C A P IT U L O V I
Y N IN G U N E X T R A O T R A B A JA R A . . .
L a industria tambin cambi. T od a la que existi ante

riormente, era la que se desarrollaba en la casa del cam
pesino. N ecesitaba algn mueble la fam ilia? Entonces,
no se poda llamar al carpintero para que lo hiciera, ni
comprarlo en una mueblera, en cualquier calle del pue
blo. N ad a de eso. L a propia fam ilia cortaba la m adera y
la trabajaba m ejor o peor, hasta tener el mueble reque
rido. N ecesitaba ropa? Pues entonces^ todos los fam ilia
res hilaban y tejan y cortaban y cosan lo que se requera.
L a industria era simplemente domstica y el propsito de
la produccin, slo era satisfacer las necesidades del hogar.
Entre los siervos del Seor, los haba que realizaban esta
clase de labor, mientras los otros trabajaban en la tierra.
Y, en las casas eclesisticas, tambin haba algunos arte
sanos que se especializaban y, de esta m anera, llegaban
a ser muy expertos en tejer o en la m adera o en el hierro
forjado. Pero esto tampoco constitua una industria co
mercial abasteciendo un mercado, sino sirviendo las exi
gencias limitadas de una casa. El m ercado haba de crecer
antes que los artesanos como tales, pudieran existir en sus
profesiones separadas.
El auge de las ciudades y el empleo del dinero dieron
a los artesanos una oportunidad para abandonar la agri
cultura y ganarse la vida con su oficio. El cocinero, el
panadero y el que fabricaba velas, se fueron a la ciudad
y pusieron tienda, donde entraron en el negocio que Ies
marcaban sus respectivos oficios, no para satisfacer sola
72
?3
mente las dem andas de su casa, sino para atender las de

otras. Y, as, comenzaron a ser el proveedor de un mer
cado pequeo, pero en aumento.
N o se requera para ello mucho capital. U na habitacin
en la casa en que viva era el taller. L o indispensable era
habilidad en el oficio y clientes para comprar lo que fabri
case. Si el artesano resultaba bueno y se daba a conocer
entre sus vecinos de modo que lo que produca lograba
dem anda entonces, poda aum entar su negocio tomando
un ayudante o dos.
H aba dos clases de ayudantes, aprendices y jornaleros.
Los aprendices eran jvenes que vivan y trabajaban con
el maestro artesano y aprendan el oficio. El tiempo del
aprendizaje variaba, segn los oficios. Poda ser un ao
y podan ser doce. Ser aprendiz era algo serio. Significaba
un convenio entre el muchacho y sus padres con el arte
sano, el que, a cam bio de un pequeo derecho (en ali
mentos o dinero) y la promesa de ser trabajador y obe
diente, se comprometa a ensear los secretos del oficio
y a dar albergue y alojamiento al joven mientras durase
el aprendizaje.
U n a vez terminado ste, si el aprendiz era aprobado
para ejercer la artesana y dispona de los recursos nece
sarios, poda poner su taller propio. Si, contrariamente,
no tena suficiente dinero para comenzar por s mismo,
en negocio independiente, se converta en jornalero y con
tinuaba trabajando para el mismo amo, por un salario,
o buscaba empleo con otro. Cumpliendo y ahorrando con
cuidado, a menudo, despus de unos cuantos aos, podia
establecer su taller. En aquellos tiempos no se necesitaba
mucho capital para establecer un negocio y empezar a
producir. L a unidad industrial tpica de la E dad M edia
era el tallercito, cuyo dueo era un patrono en pequea
escala que trabajaba junto con sus asalariados y el que,
no slo produca las artculos que haba de vender, sino
que usualmente los venda por s mismo. En una de las
paredes del taller, haba una ventana, sobre una calle de
74
la poblacin, en la que se exhiba lo que estaba en venta

y era vendido dentro, sobre el mostrador.
Es importante comprender esta nueva fase de la orga
nizacin industrial. Donde antes se haca artculos, no
para ser vendidos comercialmente, sino meramente para
abastecer la casa propia, ahora se les fabricaba para ser
vendidos en el mercado exterior. Y eran el producto de
artesanos profesionales, propietarios de las materias primas
y las herramientas con que trabajaban y que lo vendan,
ya acabado. (Los obreros de la industria di hoy no poseen
ni la m ateria prim a ni las herramientas, como tampoco
venden el producto acabado sino slo su' lab o r).
Aquellos artesanos siguieron el ejemplo de los comer
ciantes y formaron gremios propios. Todos los que traba
jaban en un oficio determinado en una ciudad, organi
zaron una asociacin que se llam gremio. Actualmente,
cuando un poltico o un industrial pronuncia un discurso
sobre la sociedad del Capital y el T rab ajo , el obrero
viejo experimentado que le escucha puede encogerse de
hombros y decir, escptico: N o es as . Porque no cree
en ello. Sabe que hay una am plia brecha entre el hombre
que paga y el hombre que es pagado. Sabe que sus inte
reses no son los mismos, que cuanto se hable en el mundo
sobre su sociedad no cam bia en lo ms mnimo la situa
cin. Ese es el motivo de que sospeche o desconfe de las
uniones por profesiones . No quiere ser miembro, si pue
de evitarlo, de una organizacin laborista en la que el
patrono tiene una gran participacin.
Pero los gremios de artesanos de la E dad M edia eran
diferentes. Todos los que tenan el mismo tr a b a jo maes
tros, aprendices o jornaleros pertenecan al mismo gre
mio. M aestros y ayudantes podan pertenecer a la misma
organizacin y luchar por iguales cosas. Esto era posible,
porque la distancia entre el trabajador y el patrono no
era grande. E l jornalero viva con el maestro, coma el
mismo alimento, estaba educado de la misma manera,
crea las mismas cosas y tena las mismas ideas. E ra la
75
regla, no la excepcin, para los aprendices y jornaleros,

llegar a ser maestro por s mismo. M ientras esto fue
verdad, el patrono y el empleado podan ser miembros
del mismo gremio. M s tarde, cuando surgieron los abusos
y ya esto no fue verdad, encontramos al jornalero for
mando gremios exclusivamente suyos. Pero, en las prime
ras etapas de la organizacin de los gremios, el de los
talabarteros incluy a todos los de este oficio, el de los ar
meros a todos los armeros, etc. C ad a aprendiz tenia los
mismos derechos que los dems aprendices; cada jorn a
lero, los de otros jornaleros; cad a maestro, los de los res
tantes maestros. H aba categoras en los gremios de arte
sanos, pero, dentro de cada una, haba igualdad. Y en l.i
escala, desde el ltimo aprendiz al primer maestro, todo
estaba al alcance de muchos de los trabajadores.
C onoce usted a los tawyers ? Esta es hoy una p ala
bra obsoleta, probablemente porque correspond^ a una
profesin desaparecida, la de curtidor de pieles blancas.
Pero, en el siglo xiv y en Londres, esta labor era un eran
negocio, y hubo un gremio de tawyers . De las ordenan
zas de ste, que datan de 1346, podemos aprender unas
pocas cosas sobre los gremios de artesanos:
(1) . . . s i por casualidad cualquiera del dicho oficio
cae en la pobreza, bien por edad avanzada o porque ya
no puede trab ajar. . . tendr semanalmente 7d. (7 dena
rius) p ara su manutencin, si es un hombre de buena
reputacin.
(2) Y que ningn extrao trabajar en dicho oficio. . .

si no es un aprendiz, o un hombre admitido a la fran
quicia de dicha ciudad.
(3) Y que nadie tomar al hombre que sirva a otro
para trabajar con l, durante su trmino, a menos que
sea con el permiso de su maestro. Y si algn miembro
de dicho oficio tiene en su casa trabajo que no puede
completar... los del dicho gremio debern ayudarle, para
que dicho trabajo no se pierda.
76
(4) Y si algn hombre que trabaje se conduce hacia

su maestro en una forma que no sea la apropiada o acta
rebeldemente contra l, nadie del dicho gremio podr
darle trabajo, hasta que se arrepienta de su accin, ante,
el Alcalde y los Concejales.
(5) Tambin, que los buenos miembros del mismo
gremio una vez al ao escogern dos hombres que sern
Vedores del trabajo y otras cosas que conciernan al oficio,
durante el ao, personas que sern presentadas al Alcalde
y los Concejales y las que jurarn ante ellos inquirir dili
gentemente y hacer averiguaciones y lealmente presentar
a dicho Alcalde y Concejales todas las negligencias que
encuentren relacionadas con dicho oficio, sin pasar por
alto a nadie, por amistad o por odio.
Tam bin, que todas las pieles, falsa y engaosamente
trabajadas, sern decomisadas.
(6) Tam bin, que nadie que no haya sido aprendiz y
no haya terminado su perodo de aprendizaje en el men
cionado oficio, ser liberado de ste .
G racias al estudio de miles de documentos semejantes,
los historiadores han podido reconstruir, centenares de
aos ms tarde, la historia de los gremios de artesanos.
L a regla nmero 1 prueba que los gremios tenan muy
presente el bienestar de sus miembros. H aba una especie
de amistosa fraternidad que cuidaba de los agremiados
cados en desgracia. Por esa razn muchos gremios comen
zaron precisamente para que sus afiliados pudiesen ayu
darse unos a otros en caso de infortunio. Incidentalmente,
es un hecho interesante que el seguro del desempleo y los
sistemas de pensiones a los ancianos tan de hoy, fueron
establecidos por los gremios de artesanos, en beneficio de
sus miembros, h ace casi seiscientos aos!
L a regla nmero 3 es una evidencia ms del hecho de
que los gremios estaban organizados de manera que el
espritu de amistad, no el de competencia, prevaleciera
entre los miembros. Obsrvese particularmente en esta
disposicin que otros curtidores (tawyers) deban ayudar
77
a un compaero atrasado en su labor, para que no per

diese su negocio. Es innegable que los intereses comercia
les de los agrem iados eran una de sus principales consi
deraciones.
Obviamente los miembros de un gremio estaban agru
pados p ara retener el control directo de la industria en
sus manos. Vase la regla nmero 2,. Es importante porque
muestra que los gremios de artesanos, como el de los co
merciantes anteriormente mencionado, queran y obtenan
un monopolio de todo trabajo de su clase, en la ciudad.
Para ejercer cualquier oficio en sta, haba que ser miem
bro del gremio correspondiente. A nadie que no pertene
ciese al gremio le sera permitido trabajar sin el permiso
de ste. H asta los mendigos de Basilea y Frankfort tenan
sus asociaciones, que no consentan que pordioseros de
otra parte implorasen la caridad en aquellas ciudades,
excepto dos das al ao. Los grem ios no toleraban inter
ferencias en sus monopolios. Esto era una ventaja para
ellos y lucharon por mantenerla. Aun la Iglesia, a pesar
de su poder, tuvo que conformarse con las regulaciones
gremiales. E n 1498, los rectores de la iglesia de San Juan,
en una ciudad alem ana, queran tener pan hecho con el
trigo y el centeno de sus campos. Y tuvieron que pedir la
aprobacin del gremio de panaderos. Les fue concedido
graciosamente el permiso, por una consideracin: Los
maestros del gremio de panaderos y todos los miembros
de ste. . . han permitido, con toda buena intencin, que
los diconos y cannigos. . . puedan tomar y retener un
panadero fuera del gremio, para hornear el pan para
ellos con su cebada, trigo y cen ten o.. . y porque los her
m anos agrem iados no vendern ahora m s pan a la Igle
sia, lo cual es una prdida para ellos, la Iglesia, les en
trega 16 marcos .
L o s miembros de los gremios pelearon para mantener
los monopolios respectivos en su ciudad. N o permitieron
que los intrusos de otras partes participaran en su mer
cado. Esas fieras guerras entre ciudades del Medioevo que
78
narran los libros de historia, fueron a menudo libradas

sencillamente porque los gremios no soportaron la com
petencia exterior.
En la actualidad, el inventor de un nuevo o mejoi
mtodo de hacer las cosas puede patentar su idea y nadie
puede usarla. Pero en la Edad M edia no haba leyes de
patentes y los agremiados, ansiosos de mantener su mono
polio, estaban muy preocupados por ocultar sus secretos
industriales los unos a los otros. Sin embargo, cm o po
dan ellos impedir que un secreto fuese conocido?, cm o
podran evitar que otros aprendiesen los trucos de su ofi
cio? U n a ley veneciana de 1454 da una indicacin de por
lo menos un mtodo aplicado entonces: Si un artesano
lleva a otro pas cualquier arte o artesana en detrimento
de la Repblica le ser ordenado regresar; si desobedece,
sus familiares m s prximos sern encarcelados, con objeto
de que la solidaridad d e la fam ilia pueda persuadirle a
retom ar; si persiste en su desobediencia, se tom arn m e
didas secretas p ara matarlo, dondequiera que se en
cuentre .
M ientras los gremios se aseguraban de que los ajenos
a su organizacin no se inmiscuiran en su monopolio,
tenan al mismo tiempo sumo cuidado en que no hubiera
prcticas desleales que llevasen a un miembro a perju
dicar los negocios de otro. L a regla nmero 3 expone que
no se toleraba procedimientos de estrangulamiento entre
amigos. U n agrem iado no puede quitarle el jornalero o
el aprendiz a su maestro. Tam bin estaba prohibida la
prctica, muy corriente hoy, de tratar a un cliente o de
sobornarle, de un modo u Otro, para ganrselo. En 1443,
el gremio de Corbie, Francia, dispuso que nadie ofrecer^
bebidas o extender otra cortesa p ara vender su pan, bajo
pena de pagar una m ulta de 60 sois .
Vase las reglas 5 y 6. Exponen claramente que a cam
bio de sus monopolios, los gremios dan buen servicio.
L es preocupaba la calidad de la labor de sus miembros,
Haciendo cumplir la regulacin de que todo agremiado
79
tena que pasar por su aprendizaje completo, tenan la

certidumbre de que conoca bien su oficio y, entonces,
supervisando cuidadosamente su labor, aseguraban al clien
te contra la compra de artculos inferiores. El gremio se
enorgulleca de su buen nombre y, con cada venta de pro
ductos del artesano, iba su garanta oficial de que estaban
de acuerdo con las normas. Los gremios tenan mil y una
reglas contra el trabajo malo y para mantener la alta
calidad de cuanto fabricaban. Su violacin significaba
muy severas penas para los infractores. Los armeros de
Londres dispusieron en 1322 lo siguiente: Y si se encon
trara en alguna c a s a .. . una arm adura en venta, de cual
quier clase, que no sea de calidad a p ro p ia d a .. . esa ar
m adura ser inmediatamente ocupada y trada ante el Al
calde y Concejales, quienes juzgarn si es buena o m ala,
a su discrecin .
Los supervisores ael gremio hicieron recorridos regula
res de inspeccin, en los cuales exam inaban los pesos y
medidas usados por los miembros, las clases de materias
primas y el carcter del producto acabado. T odo artculo
era cuidadosamente revisado y sellado. Esta estricta super
visin de la calidad del producto pareci 'necesaria a los
agrem iados, para que el honor del gremio no fuese man
chado y su negocio daado, como consecuencia de ello.
L as autoridades de la ciudad tambin lo demandaron,
como proteccin para el pblico. Para hacer sta m s
completa, algunos gremios sellaron sus artculos con el
justo precio .
Para comprender lo que se quera decir con justo
precio de un articulo, debe recordarse la nocin medie
val de la doctrina de la usura y hasta qu punto la idea
de lo bueno y lo m alo entr en el pensamiento econ
mico de la poca. E n el -trueque de la vieja economa
natural, se realizaba el comercio, no p ara hacer ganancias,
sino para beneficiar al comprador y al vendedor. En el
cambio de artculos, ninguna parte deba beneficiarse ms
que la otra. El abrigo fue cam biado por cinco galones de
80
vino equitativamente, porque el costo de la lana y los das

de trabajo invertidos en la prenda era igual al costo de
las uvas y al tiempo gastado en convertirlas en mosto y
vino. Ahora, ya introducido el dinero, los factores envuel
tos seran todava los mismos. El artesano saba lo que el
m aterial y el trabajo le costaban y esto iba a determinar
el precio del producto acabado que l venda. Los artcu
los que el artesano haca y venda tenan su precio justo,
al cual se llegaba honradamente sobre la base del costo y
po ello se les venda por exactamente la suma de dinero
y ni un penique ms. Santo Tom s de Aquino era enftico
en este punto: Ahora lo que ha sido instituido para
ventaja comn' (el comercio) no debe ser ms gravoso
para uno que p ara o tro . . . D e aqu que si el precio
excede al valor de la cosa, o lo contrario, falta la equidad
requerida por la justicia. En consecuencia, vender m s
caro o com prar ms barato que lo que una cosa vale es
en s injusto e ilegal .
Q u ocurri a los cinceladores que pretendieron ven
der artculos por ms d e su justo precio? Q u podan
hacer los ciudadanos medioevales para protestar contra los
comerciantes codiciosos en exceso? Un caso nos ilustra
sobre ello: As, cuando el precio del pan aum enta o
cuando los fruteros de Londres, persuadidos por un esp
ritu osado de que ellos son pobres. . . por su misma sim
plicidad, y que si actan como l les aconseja, sern ricos
y poderosos , forman una combinacin, con gran prdi
da y penalidad para el pueblo, los burgueses y paisanos
no se consuelan con la vaga esperanza de que la ley de la
oferta y la dem anda les har dsistir. Fuertes con la apro
bacin de todos los buenos cristianos, pusieron al molinero
en la picota y discutieron con los fruteros en la Corte del
Alcalde. Y el prroco pronunci un sermn sobre el Sexto
M andam iento, escogiendo como texto las palabras del L i
bro de los Proverbios: N o me des riquezas ni pobreza,
sino lo necesario pra mi subsistencia .
Que estos airados ciudadanos llevaron a los fruteros
81
abusadores a la Corte del Alcalde prueba que no se dejaba

a la buena conciencia de los agremiados, solamente, que
se cumpliese el principio del justo precio. A pesar del
hecho de que la Iglesia condenase la codicia por ganan
cia*, el espritu osado que prometa a los fruteros enri
quecerlos, no era uno, sino varios. Los comerciantes no
eran de toda confianza. Es significativo que la palabra
alem ana tauschen (cam bio) tiene la misma raz que la
palabra tauschen (engao). Por todo ello, fue una cos
tumbre general en aquellos tiempos, para las autoridades
de la ciudad, considerar uno de sus principales deberes
lograr que los artculos no fuesen vendidos a precios in
equitativos. El bailio de Carlisle, por ejemplo, cuando
tom aba posesin, tena que prestar el siguiente juram ento:
Yo har que toda clase de vituallas que vengan a este
m ercado sean buenas y saludables y sean vendidas a pre
cios razonables . Cuando un gremio utilizaba su monopo
lio de artculos propios, no para mantener el precio justo,
sino para obtener utilidades excesivas, las autoridades de
la ciudad tenan el derecho de abolir los privilegios de ese
gremio.
L a idea del justo precio para los artculos fue natural
antes de que el comercio se extendiera o las ciudades
fuesen mayores. E l auge del mercado, sin embargo, y la
consecuente produccin en gran escala, trajo un cambio
en las ideas econmicas y el justo precio cedi el lugar al
precio del mercado. Recurdese cmo las fuerzas econ
micas cam biaron las ideas sobre la usura. L o mismo pas
con la idea o principio del justo precio. Tam bin fue
arrastrada por las fuerzas econmicas.
En el primitivo perodo medieval, el mercado fue local,
proveyendo a la gente de las ciudades y poblaciones y de
la regin en tom o a stas. N o era muy afectado por los
acontecimientos en lugares distantes del pas o en las po
blaciones lejanas y de aqu que los precios fuesen determi
nados slo por las condiciones locales. Pero an, en este
mercado, las condiciones cambiaron y los precios con ellas.
82
LOS BENES TERRENALES DEL HOMBRE
Si una plaga o enfermedad atacaba las vias de la vecin

dad, ese ao habra menos vino que el anterior; quizs
no lo bastante p ara cubrir todas las necesidades. En ese
caso, el vino sera vendido a quienes deseasen y pudiesen
pagar el precio ms alto, consecuencia de la escasez. Esto
era, por supuesto, algo muy diferente de un alza en el
precio debido al hecho de que algn grupo, en un esfuer
zo para hacer ganancias extraordinarias, lo aumentase
despus de dominar el abastecimiento. H aba mucha dife
rencia entre la subida en el precio como resultado de con
diciones imprevistas e incontrolables y como resultado de
la codicia de algn comerciante. Generalmente, se adm i
ta que los precios aum entaran en tiempos de hambre,
pero al mismo tiempo esto se consideraba no natural
y causado completamente por condiciones anormales. Y
no interfera con el precio justo, que era natural y no
justificaba utilidades xcesivas. E ra legtimo, para el cam
pesinado, en un ao de m ala cosecha, obtener m s por
su grano que en un ao bueno, porque tena menos sacos
del producto p ara vender. L a idea del precio justo se
adaptaba a la economa del pequeo y estable mercado
local.
Pero no a la economa de un mercado mayor, exterior
e inestable. El cambio en las condiciones sociales y econ
micas trajo un cambio en las ideas econmicas. Cuando
el m ercado consisti slo de compradores y vendedores
de artculos fabricados en la ciudad y de productos de la
vecindad inm ediata; cuando los comerciantes extranjeros
y los artculos provenientes de lugares distantes y los com
pradores y vendedores de una regin ms am plia trajeron
nuevas influencias al mercado, la estabilidad de las condi
ciones locales qued rota. Esto aconteci en las ferias,
donde las regulaciones acerca del justo precio no estaban
vigentes. Al extenderse el comercio, las condiciones que
afectaban al mercado fueron mucho ms variables y el
precio justo ya no era prctico. Al final, ste cedi lugar
al precio del mercado. Pero aunque esto estaba sucedien
83
do poco a poco, le cost a la gente mucho tiempo darse

cuenta de ello y todava m s tiempo admitirlo. L as ideas
y las costumbres tienen una m anera de persistir despus
que las condiciones de las cuales surgieron han desapare
cido. Cuando estaban en uso las sillas de mano llamadas
sedn , los trajes, de los po-' adores o cargadores tenan
una banda especial para sostenerlas. Desechada la ltima
silla sedn, los trajes de los portadores continuaron y las,
bandas parecieron ser una parte necesaria de aqullos:
Los sastres prosiguieron incluyndolas en los trajes cuando
ya su utilidad no exista.
L o mismo ocurre con las ideas y eso fue lo que ocurri,!
con la del precio justo. Se haba desarrollado cuando las
condiciones eran estables, cuando todo lo que afectaba el
precio se originaba y era bien conocido de la comunidad
local. Y la idea persisti aun cuando diversas influencias,
distantes y desconocidas, penetraron el m ercado local. PerO|
las nuevas condiciones trajeron una nueva actitud, refle
ja d a en lo que escribi Jeh an Buridan, rector de la U ni
versidad, de Pars en el siglo x iv : "E l valor de una cosa
no debe ser medido por lo que intrnsecamente v a l g a ...
Es necesario tom ar en cuenta las necesidades del hombre
y evaluar las cosas segn su relacin con esta necesidad .
Buridan se refera a la oferta y la demanda. A rga
que los artculos no tenan valor fijo, prescindiendo de las
condiciones. As, pues, el justo precio fue desechado y lo
sustituy el precio del m ercad a
Y , as como vino un cambio en el concepto del precio,
vino otro cam bio en la estructura de los gremios. En
realidad, la historia es una crnica de los distintos cam
bios. Este captulo comienza exponiendo cmo el sistema
gremial funcion y termina narrando cmo cay hecho
pedazos.
Dos caractersticas fundamentales del sistema fueron la
igualdad entre los maestros y la facilidad con que los arte
sanos podan ser maestros. En general, esto prevaleci
hasta los siglos trece y catorce, que fue el apogeo del sis-
,'M
ema de los gremios, despus ocurrieron los cambios in

evitables.
L a igualdad entre los maestros vino a ser, en algunos
gremios, algo del pasado. Ciertos maestros prosperron y
al tener ms poder personal, empezaron a m irar desde lo
alto a sus hermanos menos afortunados y terminaron for
mando sus gremios exclusivos. Entonces aparecieron los
gremios mayores y menores y los miembros de estos
ltimos llegaron a trabajar como jornaleros para los m aes
tros jefes de los gremios mayores . El gremio comercial
de los primeros das, que tena el monopolio del comercio
en la ciudad, haba sido suplantado por los gremios de
artesanos, cada uno de los cuales comerciaba con sus ar
tculos propios. Pero, en algunos casos, el gremio comer
cial suprimi el trfico comercial en general, dedicndose
a un solo producto, y en vei de desaparecer poco a poco,
floreci como una gran asociacin del comercio. En otros
casos, los miembros opulentos del gremio de artesanos de
jaron de producir y se concentraron en el comercio, con
virtindose en corporaciones exclusivas que cerraron sus
puertas a los trabajadores, como las doce compaas de
coches de Londres, los seis Corps de M tier en Pars y el
Arti M aggiori en Florencia. Fueron estos los gremios selec
tos y poderosos, los ms ricos y los que dirigieron y m an
daron. Antes, funcionario de un gremio poda serlo cual
quiera de los maestros, rico o pobre; ahora la discrimina
cin qued establecida. As entre los viejos comerciantes
en telas de Florencia nadie que pregonase su mercanca en
las calles, poda ser electo rector; tampoco poda serlo,
entre los panaderos, nadie que vendiese el pan llevndolo
sobre la cabeza o en la espalda .
Del control del gremio propio al control exclusivo del
gobierno municipal no haba m s que un paso y los miem
bros de los gremios mayores (ms poderosos) lo dieron,
viniendo a ser los verdaderos gobernantes de las ciudades.
Casi en todas partes los ms ricos y ms influyentes estu
vieron ms o menos identificados con el Concejo M uni
85
cipal. En el campo, la aristocracia por nacimiento form

la clase dirigente; en las ciudades, la aristocracia del di
nero gobern sin contrarios. En el siglo xv, en Dordrecha
y en todas las ciudades de H olanda, el gobierno municipal
era una pura aristocracia del dinero y una oligarqua
fam iliar. . . El poder en aqullas lo tenan el llamado
Rijkheit y Vroedschap, riqueza y sabidura , como si
ambas cosas hubiesen estado siempre juntas, esto es: una
corporacin de un nmero pequeo y fijo de miembros,
que tena el derecho de nombrar los funcionarios de la
ciudad y elegir al alcalde y a travs de esto controlar
la administracin de la ciudad".
Y
lo que snceda en las ciudades de H olanda , tam
bin suceda en Alemania. En Lbeck los comerciantes
y burgueses ricos gobernaban solos la ciu d ad . . . El Con
sejo controlaba la legislacin, el ms alto tribunal de
justicia, y los impuestos a los ciudadanos. . Rega la ciu
dad con poderes ilimitados .
O tra causa de la ruptura del sistema gremial fue el '
distanciamiento cada vez mayor entre los maestros y jo r
naleros. L a regla haba sido aprendiz-jornalero-maestro.
Ahora, fue aprendiz-jornalero y aqu se detena. C ada vez,
se hizo ms difcil pasar de trabajador a dueo. En la
medida en que ms gente aflua a las ciudades, los viejos
maestros se apresuraron a preservar su monopolio, hacien
do que la escala para subir fuese cada vez m s dura,
excepto para unos cuantos privilegiados. L a prueba de los
maestros fue hecha ms estricta y la cantidad que haba
que pagar p ara someterse a ella ms elevada, siempre con
la excepcin de los escasos privilegiados. Para los de abajo
se aumentaron las obligaciones, dificultndose el llegar a
maestro, aunque para los pocos privilegiados hubo favo
res, que les facilitaban alcanzar la jerarqua. En la ciudad
francesa de Amiens los estatutos del gremio de pintores
y escultores en el ao 1400 requeran que un aprendiz
ordinario tena que serlo tres aos, presentar despus su
obra m aestra y pagar 25 libras, pero si los hijos de los
86
LOS BIENES TERRENALES DEL H O M B R t
maestros deseaban ser del oficio, en esa ciudad, podan

hacer el aprendizaje y pagar slo 10 libras . Este proce
dimiento para cerrar el gremio fue llevado a su ltima
conclusin en los estatutos de los tejedores de lienzo de
Pars, los cuales disponan que nadie puede ser maestro
tejedor si no es hijo de un maestro .
Q u sintieron los jornaleros cuando vieron que sus
oportunidades para m ejorar su posicin, llegando a m aes
tros, se disipaban? Naturalmente, se agraviaron. C ad a vez,
se hizo ms claro p ara ellos que sus intereses y sus dere
chos estaban opuestos a los de los maestros. Y cmo
reaccionaron? Pues formando sus uniones propias de jornaleros. Intentaron un monopolio del trabajo, as como
los -maestros intentaban el de esta o aquella m anufactura.
As, entre los productores de clavos de Pars, se prohibi
contratar a un compaero (jornalero) de otras partes,
mientras uno perteneciente al distrito estuviese sin tra
bajo. . . Los panaderos de Toulouse y los zapateros de
Pars organizaron sus hermandades en oposicin a las co
rrespondientes sociedades de .maestros. . .
Estas uniones de jornaleros, a semejanza de los gre
mios obreros actuales, pretendieron conseguir salarios m s
altos para sus miembros. Y tambin, como en los gremios
de ahora, encontraron que sus maestros se negaban a
ello, quejndose de la pretensin a las autoridades de la
ciudad, quienes declararon ilegales las uniones de los jor
naleros. Esto ocurri en Londres en 1396, segn un anti
guo documento que informa de la disputa entre los sille
ros (talabarteros) y sus jornaleros: .y que, bajo una
ingida santidad, muchos de los trabajadores 'del oficio
han incluido a los jornaleros entre ellos (hoy se les llam a
ra rojos ) y han formado covins (asociaciones) con
la finalidad de aum entar sus salarios grandemente en ex
ceso. . . Fue decidido por el A lcalde.y los Concejales que
los trabajadores en el oficio mencionado antes, en el
futuro, estn bajo el"gobierno-y direccin de los maestros
de ese gremio; lo mismo que los trabajadores de otros
UEL FEUDALISM O AL CAPITALISMO
87
oficios de la ciudad; todos los cuales, en el futuro, no po

drn tener fraternidades, reuniones, covins u otra cosa
ilegal, bajo sancin, etc.
En Francia, aconteci lo mismo. En 1541 los cnsules,
concejales y habitantes de Lyon se quejaron al rey Fran
cisco I que en los ltimos tres aos ciertos trabajadores,
jornaleros impresores, de m ala vida, han hecho sediciosa
a la mayor parte de los dems jornaleros y se han unido
para obligar a los maestros impresores a pagarles salarios
ms altos y darles mejores alimentos que los que tenan,
segn las viejas costum bres.. . y, como resultado de lo
cual, el dicho arte de imprimir ha cesado enteramente
en la mencionada ciudad de Lyon. .
Los irritados peti
cionarios no slo se quejaron, sino sugirieron un remedio,
que Francisco I graciosamente convirti en rey. Dispona
que los dichos jornaleros y aprendices del gremio de im
presin no haran juram entos, ni monopolios, ni tendran
entre ellos capitanes o tenientes, ni bandera, ni distintivo,
ni se reuniran fuera de las casas y cocjnas de sus m aes
tros, ni en ninguna parte en nmero mayor de cinco, a
menos que sea con el consentimiento y autoridad de la
Corte, so pena de ser encarcelados, desterrados y castiga
dos como m onopolistas. . . Los dichos jom alerps deben
terminar toda labor comenzada y no la dejarn incom
pleta y no irn a la Jiuelga. . .
L a disputa sobre m s altos jm ales se hizo furiosa des
pus de la M uerte Negra (la P lag a). Con el trabajo er
gran dem anda, los salarios aumentaron de m anera enor
me. Y, as como se promulgaron leyes en las aldeas para
mantener la paga a los niveles que haba tenido antes
de la Plaga, se aprobaron otras con el mismo propsito
en las ciudades. En Inglaterra, la Ordenanza de los T ra
bajadores en 1349 dispuso que "ningn hombre pagar o
prometer pagar a cualquier hombre ms jornales, entre
gas, hide, salarios que el acostum brado. . . ni- tampoco
ningn hombre de m anera alguna pedir o recibir lo
mismo, bajo pena del doble de lo que as fuere pagado
Silleros, peleteros, tawyers , zapateros, sastres, herreros,

carpinteros, albailes, fileteros, carreteros y trabajadores
diversos no recibirn por su labor y artesana m s de lo
que habite p agar .
En Francia, hubo una ley semejante en 1351: Los que
recogieron uvas en los aos pasados deben cuidar de las
vias y tendrn y recibirn por este trabajo un tercio ms
que lo que se les pagaba antes de la Plaga y no ms, aunque se les hubiese prometido sumas m ayores.. . Y quien
quiera que Ies d ms por un da de trabajo que lo aqu
fijado y quienquiera que reciba m s. . . el que d y el que
reciba, cada uno pagar sesenta sois. . . y si no tienen con
qu pagar la m ulta en dinero, sern encarcelados cuatro
das, a pan y agu a. .
Obsrvese que mientras la ley en
este caso era aparentemente equitativa, fue cierto que la
sentencia de prisin por no p agar la multa era ms apta
para ser aplicada al trabajador sin dinero, que al patrn.
Obsrvese tambin que enviar hombres a la prisin no
aliviara la escasez de brazos.
Estas regulaciones no tuvieron xito. Los patronos pa
garon ms y los trabajadores demandaron y recibieron
ms. Aunque las asociaciones de obreros fueron disueltas
y sus afiliados multados o encarcelados, otras surgieron y
las huelgas por mejores salarios y condiciones de trabajo
se sucedieron. Los jornaleros, en efecto, salan mejor libra
dos que muchos otros trabajadores a los que no se les
permita unirse a esas organizaciones, es decir, los que no
tenan derechos de ninguna clase en cualquier gremio y
los que estaban a merced de los industriales m s ricos,
para quienes laboraban en condiciones miserables y con
jornales de hambre. Estos hombres vivan en mseras cho
zas; no posean ni las materias primas con que trabajaban,
ni las herramientas con que lo hacan; eran los precurso
res del moderno proletariado; nada tenan, a no ser su
trabajo, y dependan para su existencia de un patrono y
las condiciones favorables del mercado. L as ciudades con
tenan ambos extremos (la de Florencia en ss grandes
89
das albergaba a ms de veinte mil m endigos). En el nivel

ms alto los m s ricos vivan con verdadero lujo.
En la lucha para libertar a las ciudades de la opresin
de sus seores feudales, cuando residan en ellas, ricos y
pobres, comerciantes, patronos y obreros, haban unido
sus fuerzas. Pero los frutos de la victoria fueron para las
clases altas. L as bajas supieron ms tarde que simplemente
haban cambiado de am os; donde antes el gobierno esta
ba en manos de un seor feudal, ahora estaba en manos
de los ms ricos burgueses. El descontento del pobre,
aliado con el resentimiento y los celos de los pequeos
gremios de artesanos, hacia esos poderosos dirigentes, die
ron origen a una serie de levantamientos en la segunda
mitad del siglo xiv, los cuales, como la Revuelta de los
Campesinos, asolaron la Europa occidental. Fue una lucha
de clases: el pobre contra el rico, el que no tena privi
legios contra el que los tena todos. En algunos lugares,
los pobres vencieron y por unos cuantos aos, fueron
dueos de alguna ciudad, en la que introdujeron reformas
muy necesarias, antes de que los derrocasen. En otros,
aunque tambin triunfaron, las querellas intestinas causa
ron su inm ediata cada. Pero, en la mayor parte, desde
el principio, los ricos fueron los victoriosos, aunque no
antes de que pasaran momentos de angustia, por su sin
cero temor ante el poder de las clases oprimidas, ya com
binadas y unidas.
Despus de ese perodo de desorden, los gremios en
traron en sus aos de decadencia. El podero de las ciuda
des libres se debilit. U n a vez ms se vieron controladas
desde fuera, esta vez por un duque, o un prncipe, o un
rey, m s fuerte que los conocidos de antes, que estaba ya
unificando las secciones desorganizadas: los burgos, regio
nes, feudos y centros comerciales en un Estado nacional.
C A P IT U L O V II
A H I V IE N E E L R E Y
Si un libro como ste hubiera sido escrito en el siglo x

o en el xi, habra sido mucho ms fcil para el autor.
Gran parte de su material se basa en el estudio de m a
nuscritos muy antiguos que casi siempre estn hechos en
idiomas extranjeros y lenguas m uertas: el latn, el francs
antiguo o moderno y el alemn, igualmente moderno o
antiguo. Pero el historiador de la Edad M edia, al estudiar
los documentos del pasado, encontrara que fueron escritos
en la lengua que l conoca m ejor: el latn. L o mismo
era si viva en Londres, o Pars, o Ham burgo, o Amsterdam, o Rom a. El latn era el idioma universal de los eru
ditos. Los nios en las escuelas de aquella poca no apren
dan ingls, francs, alemn, holands o italiano. Aprendan
latn. El pueblo hablaba en ingls, francs, alem n, etc.,
pero estos idiomas no se escribieron hasta ms tarde. El
monje espaol que lea su Biblia en Espaa, lea las mis
mas palabras latinas que el monje en un monasterio
ingls.
Si echamos una m irada a cualquier U niversidad m e
dieval nos habramos encontrado a los estudiantes de toda
la Europa occidental hablando y estudiando juntos, sin la
menor dificultad. L as Universidades eran entonces verda
deras instituciones internacionales.
L a religin tambin era universal.-. Todo el que se lla
maba a s mismo cristiano, haba nacido en la Iglesia
Catlica. N o haba otra. Y quisicrase o no. se pagaba
impuestos a esa Iglesia y se viva sujeto a sus reglas y
90
91
regulaciones. Los servicios religiosos en Southampton eran

los mismos que en Genova. No haba fronteras de Estado
para la religin.
M uchas personas creen hoy que los nios nacen con el
instinto del patriotismo nacional. Eso no es cierto. El pa
triotismo nacional viene principalmente de la lectura cons
tante de las grandes hazaas realizadas por los hroes de
la nacin y de orlas narrar;. Los escolares del siglo x no
encontraban en sus libros dibujos o grabados de los navios
de su pas hundiendo a los de un pas enemigo. L a razn
era obvia. N o haba pases en la form a que los conoce
mos hoy.
L a industria, como expusimos en el captulo anterior,
dej la casa de fam ilia para instalarse en la- ciudad. Fue
local, no nacional. Para los gremios de Chester, Inglate
rra, los artculos de Londres que podan interferir en su
monopolio eran tan extranjeros como los que venan de
Pars. El comerciante al por mayor senta que el mundo
entero era su provincia. Para l era tan difcil tener un
punto de apoyo en -una parte del Globo como en otra.
Pero a fines de la E dad M edia, all por el siglo xv,
todo eso cambi. Surgieron las naciones. L as divisiones
nacionales se hicieron m arcadas. Nacieron las estructuras
y literaturas nacionales. Las reglas nacionales para la in
dustria sustituyeron a las regulaciones- locales. L as leyes
nacionales, las lenguas nacionales, aun las iglesias nacio
nales, comenzaron a existir. L as gentes empezaron a con
siderarse a s mismas no como ciudadanos de M adrid,
p de Kent, o de Borgoa, sino de Espaa, de Inglaterra, o
|de Francia, y que deban lealtad no a esta ciudad o a aquel
seor feudal, sino a su rey, que era el m onarca de toda
la nacin.
C m o vino este auge del Estado nacional? Hubo m u
chas razones, polticas, sociales, religiosas y econmicas.
Se han escrito muchos libros sobre este interesante tema.
Tenemos espacio slo para exponer unas pocas, prim aria
mente las econmicas.
92
El ascenso de la clase media es el acontecimiento im

portante de este perodo, que comprende del siglo x al
xv. Los cambios que hubo en los medios de produccin y
el sistema de vida propiciaron el crecimiento de la nueva
clase, y el advenimiento de sta trajo a su vez otros cam
bios en las condiciones de vida de la sociedad. Las institu
ciones que haban servido en y al viejo orden, ahora
decayeron y murieron. Y nuevas instituciones tomaron su
lugar. Esta es la ley de la historia..
Es el hombre que tiene mucho dinero el ms preocu
pado sobre si hay suficientes policas en la calle en que
l habita. Los que usan las carreteras para enviar dinero
o mercaderas a otros lugares, son los que claman con
ms fuerza p ara que los caminos estn seguros contra
ladrones y barreras al peaje. L a confusin y la inseguri
dad son m alas para los negocios. L a clase media quera
orden y seguridad y libertad para comerciar.
A quin podra dirigirse? Quin, en la organizacin
feudal, poda garantizar el orden y la seguridad? En el
pasado, la proteccin del orden pblico la suministraba
la nobleza, los seores feudales. Pero haba sido contra
las exacciones de stos que haban luchado en las ciuda
des. Fueron los ejrcitos feudales (mercenarios) los que
saquearon, destruyeron y robaron. Los soldados de los no
bles, que no reciban paga regular como tales, se dedicaban
al saqueo de las poblaciones y al robo de todo aquello
que caa en sus manos. Las peleas entre los mismos seores
feudales frecuentemente significaban un desastre p ara la
localidad, lo mismo si ganaba uno que otro. Era la pre
sencia de diferentes Seores en diferentes lugares a lo
largo de las rutas comerciales, lo que haca tan difcil el
comercio. L o que se necesitaba era una autoridad central,
i:n Estado nacional, un poder supremo que pudiera impo
ner el orden al caos feudal. Los viejos seores no podan
por m s tiempo llenar su funcin social. Sus das haban
jasado. H aba llegado el de un fuerte poder central que
unificara el pas.
93
En la Edad M edia la autoridad del rey existi en teoria,

pero en la realidad era dbil. Los grandes barones feuda
les fueron prcticamente independientes. M as su podero
tena que ser destruido. As fue.
Los pasos por los que la autoridad central lleg a
ejercer el poder nacional fueron lentos e irregulares. No
fue como una escalera, con un escaln encima de otro y
siempre en una direccin definida; fue como un camino
malo con muchos vericuetos y retrocesos. No se tard un
ao, ni dos, ni cincuenta, ni cien. Se tard siglos, pero al
fin la autoridad central se impuso.
Los lores se haban ido debilitando, porque haban per
dido buena parte de sus posesiones, en tierras y siervos,
esto es: de su base econmica. Su podero fue retado y
parcialmente destruido por las ciudades. En muchos luga
res los Seores Feudales se exterminaban entre s, en una
constante guerra.
E l rey haba sido un fuerte aliado de las ciudades en
su lucha con los Seores. T odo lo que disminuyera el po
der de los barones, fortaleca el poder real. A cambio de
su ayuda, los ciudadanos ricos le hacan prstamos. Esto
era importante, porque con dinero, el rey poda pasearse
sin el apoyo m ilitar de sus vasallos (los L o res), poda
pagar un ejrcito entrenado y permanente, siempre a su
servicio, y no dependiente de la lealtad de un Seor.
Adems de que esas tropas eran mejores, porque su nica
misin era combatir. L as fuerzas feudales no tenan entre
namiento ni organizacin regular que les permitiese actuar
conjuntamente y con eficacia. U n ejrcito pagado para
guerrear, bien entrenado y bien disciplinado, y siempre
listo para cuando se le necesitase, era un gran progreso
poltico-militar.
Adems, los adelantos tcnicos en las armas tambin
exigan una nueva clase de ejrcito. Haban aparecido
la plvora y el can y su empleo efectivo requera una
cooperacin bien preparada. Y mientras un guerrero feu
94
dal poda traer consigo su propia arm adura, a ste, por

el contrario, no le era fcil traer caones y plvora.
El rey estaba agradecido a los grupos comerciales e in
dustriales que le permitieron contratar y pagar una solda
desca permanente, equipada con los armamentos ms mo
dernos. U n a y otra vez el monarca apel a la nueva clase
de hombres con dinero, por emprstitos y donativos. He
aqu un ejemplo del siglo xrv, cuando el rey de Inglaterra
pidi ayuda a la ciudad de Londres:
Sir Robert De Asheby, Escribano de nuestro Seor el
Rey, vino al Guildhall de Londres, y en nombre del Rey!
notific a Andrew Aubri, el Alcalde, que l y todos los
concejales de la c iu d a d .. . iban a comparecer ante nues
tro Seor el Rey y su C on sejo. . . Y el Rey entonces oral
mente hizo mencin de los gastos en que haba incurrido
:n su guerra en ultram ar y en los que an ha de incurrir
y les pidi que le prestasen 20,000 libras esterlin as...
Ellos por unanimidad acordaron prestarle 5,000 marcos,
suma que no podan exceder.. . Nuestro Seor el, Rey la
rechaz y orden al Alcalde, concejales y comuneros, que
atendiendo a la lealtad y fidelidad que le deban, recon
siderasen su decisin acerca de todo lo expresado an tes. . . :
Y aunque era una cosa dura y difcil de hacer, ellos acor
daron prestar 5,000 libras esterlinas a nuestro Seor el
Rey, oferta que el Rey a c e p t ... Doce personas fueron
escogidas y juraron sealar la contribucin correspondiente
a todos los hombres en la ciudad mencionada y en sus
suburbios, a cada uno de acuerdo con su condicin, para
levantar la suma dicha de 5,000 libras y prestarla a nues
tro Seor el Rey .
No se piense ni por un momento que la gente con
dinero proeeda con gusto. H acan este y otros prstamos
a los reyes, porque reciban beneficios a cambio. Por ejem
plo, fue muy ventajoso para los negocios tener leyes como
la siguiente, prom ulgada por la autoridad central en 1389:
Se ordena y acepta que una M edida y un Peso regirn
en todo el Reino de Inglaterra. . . Y que todo el que sea
95
convicto de tener o usar otra M edida o Peso, ser senten

ciado a prisin de seis meses.
Por otra parte, estar libre de las tropas merodeadoras
de cualquier pequeo barn tambin vala dinero. L as
ciudades estaban dispuestas a p agar el apoyo de una auto
ridad que las liberaba de las irritantes demandas y peque
as tiranas de numerosos superiores feudales. En resumi
das cuentas, era econmico estar unidos en torno a un
lder fuerte que a su vez podra hacer y obligar a obedecer
leyes como la siguiente, aprobada en Francia en 1439:
Para obviar y poner remedio y terminar los grandes
excesos y pillajes cometidos por bandas arm adas, que por
largo tiempo han vivido y siguen viviendo del p u e b lo .. .
El Rey prohbe, so pena de ser acusado de lesa M ajes
ta d . . . y privado para siempre, l y su posteridad (se
refiere al reo) de todos los honores pblicos y cargos, y
de los derechos y prerrogativas de la nobleza y la confis
cacin de su persona y posesiones, que nadie, de cualquier
estado que pueda ser, puede levantar, conducir, dirigir o
recibir una compaa de hombres arm ados. . . sin permiso,
licencia, consentimiento y Ordenanza del R e y ...
B ajo la misma pena, el Rey prohibe a todos los C ap i
tanes y hombres de guerra, que no detendrn a comer
ciantes, trabajadores, ganado, ni caballos ni otras bestias
de carga, lo mismo si estn en el campo que en carruajes
y no les causarn trastornos, ni a los carruajes, artculos y
mercancas que lleven y no les -mantendrn bajo rescate
de ninguna m a n e r a .. . pero los dejarn trabajar y les
permitirn ir y venir y llevar sus artculos y mercancas
en paz y seguridad, sin pedirles nada, ni molestarlos o
perturbarlos en ninguna form a .
Anteriormente el ingreso de los soberanos haba consis
tido en las rentas de sus propios dominios. N o haba siste
m a nacional de impuestos. En 1439, en Francia, el rey
logr introducir el taille, una tasa monetaria regular. En
el pasado, recurdese, los servicios de los vasallos se asegu
raban mediante concesiones de tierra. Ahora, con el creci
96
l-OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
miento de la economa del dinero, no fue necesario. Se

poda cobrar los impuestos en dinero, en todo el reino,
por funcionarios del rey que eran pagados en dinero, no
con tierras. As los funcionarios asalariados, situados en
cada lugar del pas, podan realizar la labor de gobernar
en nombre del rey, una labor que en los tiempos del feu
dalismo tena que ser hecha por la nobleza, pagada en
tierra. Esto fue importante.
Era evidente para los soberanos que su poder dependa
de sus finanzas. Y tambin que el dinero afluira a sus
arcas slo si el comercio y la industria prosperaban. Por
eso los reyes se preocuparon por el progreso comercial e
industrial. Pronto se comprendi que las regulaciones de
los gremios designadas para crear y mantener un monopo
lio en beneficio de un pequeo grupo en cada ciudad,
eran grilletes que impedan la expansin del comercio y
la industria.
Para el que pensase en trminos nacionales, era claro
que las excesivas y contradictorias regulaciones locales
deban ser suprimidas y terminados los celos entre las ciu
dades. E ra ridculo, por ejemplo, que se necesitase una
ordenanza del prncipe, en 1443, para abrir la Feria del
Cuero', de Frankfurt, a los Zapateros de Berln. Con el
reciente poder de la monarqua nacional, los reyes comen
zaron a destruir los monopolios locales, en inters de toda
la nacin. U no de' los Estatutos del Reino de Inglaterra
en 1436, deca: Considerando que los Maestros, Directo
res y Miembros de los Gremios, Fraternidades y otras
Com paas reconocidas. . . dictan muchas ordenanzas ile
gales e irrazonables. . . cuando la Jurisdiccin, el Castigo
y la Correccin slo pertenecen al R ey. . . El mismo nues
tro Seor el Rey, por Consejo y con el Asentimiento de
los Lores Espirituales y Tem porales y al ruego de los C o
munes antes dicho, ha ordenado por Autoridad del mismo
Parlamento, que los M aestros, Directores y Miembros de
cada Gremio, Fraternidad o Com paa reconocida, traern
todas sus C artas de Patente y Cartas, para ser registradas,
07
ante los jueces (justicias) de paz. . . y adems ha orde

nado y prohibido por la Autoridad supradicha, que desde
ahora tales Maestros, Directores y Miembros de Gremios
o harn ni usarn ninguna ordenanza, si esta no ha sido
primero discutida y aprobada como buena y razonable por
los jueces de paz .
O tra ley, de mucho ms alcance, aprobada por el rey
de Francia, es una prueba real del creciente poder del
monarca en ese pas: Carlos, por la gracia de Dios Rey
de Francia. . . despus de larga deliberacin de nuestro
Gran Consejo. . . ha ordenado y ordena que, en nuestra
dicha ciudad de Pars, no habr maestros de oficios o co
m unidades. .. Pero deseamos y ordenamos que en cada
oficio sern escogidos por nuestro Preboste ciertos miem
bros de m s e d a d . . . Y en lo sucesivo se les prohibe cele
brar asam bleas como fraternidad de artesana, H erm an
dades y otra sem ejante. . . a menos que sea con nuestro
consentimiento, permiso y licencia, o el consentimiento
de nuestro Preboste, bajo pena de ser tratados como re
beldes, desobedientes a nosotros y a nuestra corona de
Francia y de perder vida y posesiones .
No fue pequea proeza contener el poder monopolstico de las ciudades. Donde stas han sido m s fuertes,
en Alemania e Italia, no fue hasta siglos m s tarde que
la autoridad central result lo bastante poderosa para
someterlas. Esta fue una de las razones de que estas po
tentes y opulentas comunidades de la E dad M edia fueran
las ltimas en lograr la unificacin que era necesaria p a ra
afrontar las cambiantes condiciones econmicas. En los
otros territorios, aunque algunas ciudades resistieron este
freno a sus poderes, aun hasta el punto de combatir, los
celos y los odios las impidieron combinarse contra las fuer
zas nacionales y afortunadamente para ellas fueron
vencidas. En Inglaterra, Francia, H olanda y Espaa, el
Estado reemplaz a la ciudad, como unidad de la vida
econmica.
Fue cierto que en m uchas ciudades oblaciones los
98
gremios se obstinaron en retener sus privilegios, exclusivos.

M ientras lo hicieron, estaban bajo la supervisin de la
autoridad real. El Estado nacional qued por encim a de
ellos porque las ventajas ofrecidas por un fuerte Gobierno
central y por un cam po ms am plio jara las actividades
econmicas, eran en inters de las clases medias, en su
conjunto. Las leyes contaban con el dinero que obtenan
de la burguesa v cada vez dependieron ms de sta, p ara
consejo y cooperacin en la obra de dirigir el reino. Sus
magistrados, ministros y em pleados civiles en general, p ro
cedan de esa clase. En el siglo xv, Jacques C eur, b a n
quero de Lyon y uno de los hombres ms ricos de la po
ca, fue consejero dei rey de F ran cia; en la Inglaterra de
los T udor; T hom as Cromvvell, abogado, y T hom as Gresham , sedero, fueron ministros de la Corona. Se ha con
cluido un pacto tcito entre la realeza y la burguesa
industrial de empresarios y patronos. Estos pusieron al
servicio del Estado m onrquico su influencia poltica y
social, los recursos de su inteligencia y su riqueza. A cam
bio de ello el Estado m ultiplic en su favor los privilegios
econmicos y sociales. Y subordin a ellos los trab ajad o
res de jornal com n, dejndolos obligados a una estricta
obediencia.
Fue un ejem plo perfecto del t me rascas la espalda
y yo te rascar la tuya .
U n interesante signo de los tiempos, en Inglaterra, fue
la expulsin de los venecianos y de los com erciantes ale
manes de la Liga H ansetica, que tena en Londres una
cstacin llam ada el Steelyard. Los extranjeros haban con
trolado siempre el comercio de exportacin e im portacin
del pas, p ara lo cual haban com prado a los sucesivos
reyes sus privilegios d comercio. Pero en los siglos xv y
xvi, los com erciantes ingleses comenzaron a levantar cabe
za. Los Com erciantes Aventureros, especialm ente, eran un
rrupo muy despierto y activo de hom bres que queran
invadir el productivo negocio, en manos de extranjeros.
Al principio no pudieron ad elan tar m ucho, porque el rey
99
necesitaba el dinero que reciba a cambio de las concesio

nes y porque tom ar m edidas severas podra significar con
flictos con otras Potencias. Pero los Comerciantes Aven
tureros ingleses persistieron y en 1534 los venecianos per
dieron sus privilegios, y seis aos ms tarde la Ilanse se
quej al rey en estos trminos: Aunque haba sido con
cedido sin tener en cuenta el tiempo a los comerciantes
de la Hanse y la m ism a concesin renovada y prometida
por Vuestra Excelentsima M ajestad, de que ninguna for
m a de exaccin, pensin o pago indebido sera aplicada
a las personas, artculos o gneros de dichos comercian
tes. . . y sin embargo a pesar de stos, en favor de los
Bataneros y Esquiladores de Londres se ha ordenado y as
se hace ahora, que ningn comerciante de la Hanse pueda
cargar o transportar por el Reino de Inglaterra cualquier
pao nuevo y sin deshilar, bajo pena de prdida de la
m ercanca .
Debido a que la Hanse com praba lanas inglesas para
fabricar paos en Flandes y Alemania, la creciente indus
tria textilera de Inglaterra acudi en auxilio de los C o
merciantes Aventureros. Y unidos stos y los fabricantes
de telas'del pas (con la ayuda adem s del sedero Gresham afortunadam ente ahora en la posicin de ministro
de la C oron a), ganaron la pugna. Los privilegios de la
Hanse alem ana'fueron gradualmente reducidos y en 1597,
el Steelyard, residencia en Londres de la que fue pode
rosa Hanse, fue cerrado, definitivamente.
El campesino que quera arar su campo, el artesano que
quera seguir en su oficio, y el comerciante que quera
comerciar pacficamente todos acogieron con entusias
mo la formacin de un fuerte Gobierno central lo bas
tante poderoso para sustituir a docenas de regulaciones
locales con una regulacin comprensiva y reemplazar la
desunin con la unin. D e las varias causas que trab aja
ban por la nacin-adalid, surgi el sentimiento de la na
cionalidad. Se ve bien en la vida, pasin y muerte de
Ju an a de Arco. En Francia los seores feudales eran par
100
I.OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
ticularm ente fuertes, y d u ran te la G uerra de los Cien

Aos, con In glaterra, el ms poderoso, el duque de Borgoa, aliado de los ingleses, infligi serias derrotas al rey
francs. Ju a n a , quien anhelaba que Borgoa fuese parte
de F rancia, escribi al d uque: Ju a n a la D oncella desea
que U d. haga una larga, buena y segura paz con el rey
de F rancia y con toda hum ildad yo ruego e im ploro a
U d. que no haga ms la guerra al santo reino de Francia".
J u a n a fue inspirando al ejrcito francs, dndole ni
mos y confianza, inspirndoles el sentim iento de ser fran
ceses, haciendo la causa del rey la causa de todos los
franceses, que Ju a n a prest su ms grande servicio, inci
tando a m uchos a ser tan fanticos de la causa de Francia,
como lo era ella. U n soldado de un lord feudal que oy
a Ju a n a hacer declaraciones como nunca veo verterse
sangre francesa, sin que m i cabello se erice de h orror ,
pudo aband o n ar a su seor y prestar ju ram en to de lealtad
a Francia, M i Patria. D e esa m anera el localismo fue su
p lantado por el nacionalismo, y comenz la E ra de un
soberano poderoso a la cabeza de un reino unido.
B em ard Shaw en San ta ju a n a , su excelente pieza
tea tra l sobre la D oncella, tiene un im portante pasaje sobre
los efectos del creciente espritu del nacionalism o. U n ecle
sistico y un seor feudal, ambos ingleses, estn discutien
do la capacidad m ilitar de un seor francs:
E l C apelln: El es slo un francs, milord.
E l N oble: U n francs! D nde encontr U d. esa p a
labra? Es que estos borgoeses, bretones, picardos y gas
cones comienzan a llamarse a s mismos franceses, lo mis
mo que nuestros paisanos comienzan a llam arse ingleses?
A hora hablan de F rancia y de Inglaterra como sus patrias.
La de ellos, si U d. gusta. . . Porque qu ser de m y de
U d. si esa m an era de pensar se generaliza?
E l Capelln: P o r qu, seor mo? Nos d a a ra eso...?
E l N oble: Los hombres no pueden servir a dos amos.
Si esta inclinacin a servir slo a su pas los dom ina, adis
101
a la autoridad de los seores feudales y adis a la auto

ridad de la Iglesia. . .
Este noble visionario tena toda la razn. El nico rival
de gran poder que quedaba a los soberanos era la Igle
sia. E ra inevitable el conflicto entre ambos. En la menta
lidad de los m onarcas nacionales no caba el concepto de
dos jefes del Estado. L a autoridad asumida por el Papa
le haca m s peligroso que cualquiera de los lores feudales.
El Papa y el Rey rieron una y otra vez. Hubo, por ejem
plo, la cuestin de quin tena derecho a nom brar obispos
y abades cuando haba una vacante. Esto era de gran
importancia, porque eran empleos bien pagados, proce
diendo el dinero de la gran m asa del pueblo que pagaba
impuestos y diezmos a la Iglesia. Y ese dinero el Rey y el
Papa queran que fuese para sus partidarios. Los Reyes,
naturalmente, miraron con ojos codiciosos aquellos puestos
que significaban fuertes sumas y por ello disputaron a los
Papas el derecho de hacer los nombramientos.
L a Iglesia era tremendamente rica. Se ha estimado que
era duea de un tercio o una m itad de toda la tierra, y
sin embargo rehusaba pagar contribuciones o impuestos al
Gobierno nacional. Los reyes necesitaban dinero y crean
que la riqueza de la Iglesia, ya enorme y en aumento
constante, deba ser gravada para ayudar a pagar el costo
del E sta d a
O tro motivo de la querella era el hecho de que ciertos
casos eran juzgados en las Cortes eclesisticas, no en las
regulares. A veces un fallo o decisin de aqullas eran
contrarios a las del Rey. E ra igualmente importante si la
Iglesia o el Estado deba recibir el dinero que se obtena
mediante m ultas y cohechos.
Y
exista tambin la dificultad causada por el derecho
alegado por el Papa, de que poda intervenir hasta en los
asuntos interiores de un pas. L a Iglesia era as un rival
poltico del soberano.
Por lo tanto era un poder supranacional, que divida
la lealtad de los sbditos del rey, fabulosamente opulento
102
en tierras y dinero, cuyos ingresos, en vez de encauzarse

hacia el tesoro real, dejaban el pas, com o tributo a Rom a.
Y el rey no estaba solo en su oposicin a la Iglesia. El
Papa Bonifacio vm escribi en 1296: Q u e los legos son
agriam ente hostiles al clero es u na antigua tradicin que
est plenam ente confirm ada p o r la experiencia de los
tiempos m odernos .
Los numerosos abusos de la Iglesia no podan pasar
inadvertidos. L a diferencia entre la Iglesia que predicaba
y la Iglesia que actuaba era tal, que hasta el ms est
pido poda verla. Su concentracin en hacer dinero por
cualquier mtodo, no im portaba cul fuese, era cosa co
rriente. Eneas Silvius, que ms tarde fue P apa con el nom
bre de Po n, escribi: N ad a se tendr en R om a, sin
dinero . Y Pierre Berchoire, que vivi en los tiempos de
C haucer, tam bin escribi: El dinero de la Iglesia no se
gasta en los pobres, sino en los sobrinos favoritos y en la
parentela de los clrigos.
U n a cancin de trovadores del siglo xiv expona el sen
tim iento popular hacia todas las clases del clero, de arriba
abajo:
Veo al P apa su sagrado ministerio traicionar,
Pues m ientras el rico su gracia siempre gana,
Sus favores al pobre son negados.
El hace lo posible p ara reunir riquezas como m ejor puede,
O bligando al pueblo de Cristo a obedecer ciegamente,
Para que l pueda reposar con atavos de o r o . . .
No es m ejor en cada honorable cardenal,
Q uien desde el am anecer hasta la noche,
Se pasa el tiem po en inventar con ahinco
Cmo hacer tratos sucios con cada cual . .
Nuestros obispos tam bin estn sumidos en el mismo pe[cado,
Pues sin piedad arran can hasta la piel
103
De todos los sacerdotes que viven bien.

Pagndolo en oro se puede tener su sello oficial
P ara cualquier peticin, no im porta de lo que sea.
Es cierto que slo Dios puede acabar con sus robosEn cuanto a los sacerdotes y clrigos menores,
H ay entre ellos, Dios lo sabe, m uchos cuyas obras
Y cuya vida diaria son un desm entido cad a da,
Pues, letrados o ignorantes, siempre estn dispuestos
A traficar con c ad a sacram ento,
Sin exceptuar el sacrificio de la santa misa.
E s cierto que los m onjes y frailes hacen u na exhibicin
D e las reglas austeras que soportan,
Pero esto es la m s vana de las pretensiones,
Pues en verdad viven dos veces m ejor de lo que sabemos,
Y eso es lo que hacen en sus casas, a pesar de sus votos
Y de su fingida p a ra d a de abstinencias. . .
(T raduccin libre)
Los muchos escndalos y abusos de la Iglesia eran del
conocim iento general, siglos antes de que M artn Lutercl
clavase sus N oventa y Cinco Tesis en la p uerta de la
iglesia de W ittenberg, en 1517,. H ubo reform adores reli
giosos antes de la R eform a Protestante. P o r qu, enton
ces, ocurri en este m om ento y no antes, el cisma en la
Iglesia C atlica occidental y el establecim iento de Iglesias
Nacionales en lugar de una Iglesia universal?
Los prim eros reform adores religiosos, a diferencia de
Lutero, Calvino y Knox, com etieron el error de pretender
reform ar ms que la religin. Wycliffe, en Inglaterra, h a - '
ba sido el lder espiritual de la R evuelta de los Cam pesi
nos; y Huss, en Bohem ia, no slo protest contra R om a,
sino que tam bin inspir un movim iento agrario com unis
ta, que am enazaba el poder y los privilegios de la nobleza,
Esto signific, p o r supuesto, que a estos m ovim ientos sq
104
opusieron no slo la Iglesia, sino tambin las autoridades

seculares y por ello fueron aplastados. Lutero y los refor
mistas religiosos que le siguieron no perdieron el apoyo
de la clase dirigente, predicando peligrosas doctrinas igua
litarias. Lutero no era radical. Y no ech a perder sus
probabilidades de triunfo, haciendo causa comn con los
oprimidos. Por el contrario, cuando poco despus de haber
iniciado su reforma estall en Alemania una rebelin ex
tensa de campesinos, parcialmente bajo la influencia de
sus predicaciones, Lutero ayud a reprimirla. Este rebelde
contra la Iglesia poda decir: Siempre estar con aquellos
que condenan la rebelin y contra los que la causan .
Este reformador, ardiente de indignacin contra los go
bernantes de la Iglesia, poda escribir: Dios preferira
sufrir que el Gobierno exista, no importa lo malo que sea,
antes que permitir que la chusma se amotine, no importa
lo justificada que est . Mientras los campesinos rebeldes
gritaban en 1525: Cristo hizo libres a todos los hom
bres , Lutero peda a los nobles aniquilarlos, con estas
palabras estimulantes: El que m ata a un am otinado. ..
hace bien ... . Por consiguiente, cualquiera puede herir,
estrangular o apualar, secreta o pblicamente. El que
m uera en esta lucha, debe ser felicitado y nadie puede te
ner una muerte ms noble. .
U n a razn del xito de Lutero, fue que no incurri en
la equivocacin de querer derribar a los privilegiados. Y
otra importante razn de la Reform a fue que las apela
ciones que Lutero, Calvino y Knox hicieron a sus parti
darios, en realidad eran apelaciones a su espritu naciona
lista, en un perodo de creciente nacionalismo. Porque la
oposicin religiosa a R om a coincidi con los intereses del
creciente Estado nacional, por lo cual tuvo una gran pro
babilidad de triunfar.
En este tiempo, cuando la lucha del Estado nacional
contra la autoridad del Papa se iba haciendo cada vez
m s aguda, el Discurso de la Nobleza Alemana de L u
tero, contiene este alentador consejo a los prncipes:
105
Puesto que el poder temporal ha sido ordenado por Dios

para el castigo de los malos y la proteccin de los bue
nos, por consiguiente debemos dejarle cumplir su deber
en todo el m undo cristiano, sin tener en cuenta a las per
sonas, lo mismo si son los papas, obispos, sacerdotes,
monjes o m onjas, que cualquiera otra . Y parte de ese
deber, astutamente sugerido es terminar el control por
los extranjeros y es indicado ocupar las tierras y tesoros
de la Iglesia. M uy importante este ltimo punto: Algu
nos creen que ms de trescientos mil florines son enviados
de Alemania a R om a anualmente, sin recibirse nada en
cam bio. . . H ace mucho tiempo los emperadores y prn
cipes de Alemania permitieron al Papa reclamar las annates de todos los beneficios alemanes, es decir, la mitad
del ingreso, en el primer ao, de todo beneficio. . . Pero
en vista de que h abusado tan vergonzosamente de las
annates, los prncipes no deben sufrir que sus tierras y
pueblos sean tan lastimosamente y sin derecho desollados
y arruinados; y por una ley imperial o una ley nacional,
deben retener las annates en el pas, o aboliras .
Decid a un grupo de gente que es no slo su derecho,
sino su deber, deshacerse del poderoso extranjero que ha
retado su autoridad en su propio p as; exponga ante los
ojos de ese grupo de gente la extensa riqueza de ese ex
tranjero, como un premio que ser ganado cuando a ste
se le haya expulsado. . . y entonces habr festivos fuegos
articiales. Pero la Iglesia habra perdido su podero si la
Reform a Protestante no hubiese venido cuando lo hizo.
En realidad, la Iglesia habia ya perdido su poder, en el
sentido de que sus grandes utilidades estaban disminuyen
do. Donde anteriormente la Iglesia haba sido lo bastante
fuerte p ara traer a la sociedad un alivio de las guerras
feudales, haciendo cumplir las Treguas de Dios, ahora el
rey poda detener aquellas molestas luchas. Donde antes
la Iglesia tena el control completo de la educacin, ahora
se iniciaban escuelas independientes, fundadas por comer
ciante*. Donde previamente la ley de la Iglesia habia sido
106
LOS BIENES TERRENALES D EL HOMBRE
suprem a, ahora la vieja ley rom ana, ms apropiada a las

necesidades de una sociedad comercial, fue revivida. D on
de antes la Iglesia provea hombres educados, con capa
cidad para ayudar en los asuntos del Estado, ahora el
soberano poda confiar en una nueva clase de individuos
entrenados en la prctica comercial y sabias en las nece
sidades del comercio y la industria de la nacin.
Este nuevo sector del pueblo, la creciente clase m edia,
sinti que en el cam ino del progreso y del desarrollo
estaba el obsoleto sistema feudal. Y se dio cuenta tam bin
de que su adelanto propio estaba bloqueado por la Igle
sia Catlica, que era el baluarte del sistema. L a Iglesia
defenda al orden feudal de todo ataque, porque era en
s un a parte poderosa de la estructura del feudalismo.
Posea, como un Seor cualquiera, una tercera parte de
la tierra, y drenaba del pas una gran porcin de su ri
queza. Antes que la ascendente clase m edia pudiese des
truir al feudalism o en cada pas, tena que atacar la
organizacin central la Iglesia. Y lo hizo.
L a lucha tom un disfraz religioso, como bien dijo
Engels. Se la llam la R eform a Protestante. Pero fue, en
esencia, la prim era batalla decisiva de la clase m edia
contra el feudalismo.
CAPITULO V III
EL H O M B R E R IC O
C uando el Presidente de los Estados U nidos, Franklin

D. Roosevelt, a las 3 :1 0 de la tarde del 33 de enero de
1934 firm una proclam a dism inuyendo el nm ero de gra
mos de oro del dlar, de 25 8 /1 0 a 15 5 /2 1 , segua una
vieja costum bre espaola, y tam bin inglesa, francesa y
alem ana. L a devaloracin del dinero es una prctica an ti
gua, de siglos. Los reyes de la E dad M edia que queran
ser como el rey M idas, pero no podan, se volvieron a
la devaloracin corno un sustituto aceptable p ara obtener
dinero.
C uando el Presidente Roosevelt rebaj el contenido
ureo del dlar, su objetivo prim ario era au m en tar los
precios. Fue un hecho incidental que la operacin signi
ficara al Tesoro de los Estados U nidos una ganancia de
2 790 millones de dlares. Para los reyes del M edioevo,
sin em bargo, la finalidad principal era lograr u n a utili
dad. No queran au m en tar los precios,' pero stos aum en
taban, a pesar de ello, como consecuencia de la deva
luacin.
Q u significa la devaloracin del valor m onetario y
cmo ello le trae una ganancia inm ediata al soberano
y una elevacin del nivel de los precios?
La devaluacin significa sim plem ente reducir la can ti
dad de oro o plata en las monedas. C uando el rey hizo
que la cantidad plata en una m oneda se extendiera a dos
unidades, agregando metales inferiores o bsicos a aqu
lla, tuvo entonces dos monedas en vez de una. N om inal-
107
108
mente el valor de las nuevas era el mismo de la original,

y se las segua llamando una corona o una libra, m as en
la realidad slo valan la mitad. Pero si doce huevos son
cam biados por un pan, no debe esperarse obtener un pan
del mismo tam ao si solamente se ofrecen seis huevos,
aun cuando se les siga llamando una docena. De la mis
m a m anera, no puede obtenerse por el dinero devaluado
tanto como podra obtenerse con el dinero anterior. Se
ofrece ahora menos plata y, por tanto, el pan a cambio
de ella sera menos. El valor de las monedas en circu
lacin depende del valor de su contenido en metlico,
de manera que mientras menos plata u oro haya en una
moneda, menos vale sta, a pesar del hecho de que tenga
la misma denominacin. As, decir que una moneda vale
menos es decir, sencillamente, con ella se compra menos.
En otras palabras, los precios suben.
Todos los reyes vieron que haba una ganancia inme
diata para ellos en la devaluacin. El hecho de que cuan
do el dinero cam bia de valor rpidamente perjudica al
comercio y el de que, cuando los precios suben, los pobres
y los que tienen ingresos fijos sufren, pueden haber sido
factores .de poca im portancia para el rey, pero tuvieron
mucha para algunos de sus sbditos. L a mayora de la
gente, incluyendo al rey, a menudo, no vieron la ligazn
entre la devaluacin del dinero y el aumento de los pre
cios, pero hubo quienes lo vieron. Despus de haberse
efectuado diecisiete cambios en el valor de la moneda de
plata en otros tantos meses, en Francia (de octubre
de 1358 a marzo de 1360), un parisin escribi: Como
resultado del precio excesivo del dinero, en oro y plata,
los alimentos y cuantos artculos se necesitan para el con
sumo propio han llegado a ser tan caros que el pueblo
pobre no puede encontrar los medios para subsistir .
Nicholas Oresme, obispo de Lisieux en 1377, escribi
un libro famoso sobre el dinero, en el cual expuso que la
devaluacin del valor monetario, que temporalmente be
neficiaba al rey, en cierto sentido, defraudaba al pueblo:
109
M edidas p ara el trigo, el vino y otras cosas menos im

portantes, a menudo estn m arcadas con el sello pblico
real y el que sea encontrado practicando el fraude con
ellas es considerado un infame falsificador. Del mismo
modo, la inscripcin de una moneda indica sus correctos
peso y calidad. Q uin, entonces, puede confiar en un
prncipe que disminuye el peso o la finura del dinero que
lleva su propio s e llo ? ... Hay tres maneras, en mi opi
nin, de hacer ganancias con el dinero, aparte del uso
natural de ste. L a primera es el arte del cambio (la cus
todia del trfico m onetario), la segunda es la usura y la
tercera la alteracin del valor del dinero. L a primera es
bsica, la segunda es m ala y la tercera peor.
R ichard Cantillon, ingls, escribiendo casi cuatrocientos
aos ms tarde, claramente resumi el efecto sobre los
precios de la devaluacin del valor monetario: L a his
toria de todos los tiempos m uestra que cuando los princi
pes han devaluado la moneda, mantenindolo en el mis
mo valor nominal, todas las materias primas y productos
han aum entado de precio, en proporcin a la devalua
cin de la moneda .
Todos conocemos el nombre de Copm ico como el de
un gran hombre de ciencia que fue el primero que expuso
la teora de que la Tierra da vueltas alrededor del Sol.
Pues Copm ico fue tambin un. estudiante del sistema
monetario. Abog porque el sistema monetario de su p a
tria, Polonia, fuese cambiado. V io que las diferentes mo
nedas eran un obstculo al comercio, y demand un
sistema unificado, en vez de permitir que los diversos
barones acuasen por la libre. Y lo ms extrao, pidi
tambin que no hubiese devaluacin de la m oneda: Apesar de los innumerables azotes que siempre llevan a la
decadencia de lo., reinos, principados y repblicas, estos
cuatro son, en mi opinin, los ms formidables: la gue
rra. la plaga, una tierra estril y el deterioro del valor
del dinero . Algunas de las principales razones para la
oposicin de los estudiosos a la devaluacin de la moneda
110
fueron las dadas por Oresm e: Es escandaloso e ignomi

nioso para un prncipe permitir que la moneda de su rei
no no tenga un valor fijo, sino fluctuante diariam ente. . .
Gomo resultado de estas alteraciones, a menudo, el pue
blo no puede saber cunto vale una moneda de oro o
plata y as tiene que negociar tanto sobre su dinero como
sobre sus artculos, lo cual es contrario a la naturaleza
de aqul. Y , lo que debe ser muy cierto y claro, es com
pletamente incierto y c o n fu so ... L a cantidad de oro y
plata en un reino disminuye como resultado de esas alte
raciones y devaluaciones y a pesar de las precauciones. . .
estos metales son trasladados a lugares donde se les cotiza
m s alto . De esto viene que el suministro del material
de la moneda disminuye en los pases donde se practica
la devaluacin. . . Como resultado de las alteraciones y
devaluaciones, los comerciantes cesan de venir de pases
extranjeros con sus buenas mercancas a los pases donde
saben que es corriente el dinero m alo . . . Por consiguien
te, en el pas donde tales alteraciones tienen lugar, el
trfico comercial queda tan perturbado que los comer
ciantes y artesanos no saben cmo tratar unos con otros.
Los consejeros del rey estaban preocupados por estas
consecuencias de la devaluacin de la moneda. Deseaban
que el comercio prosperase y no deseaban que el abaste
cimiento de metal precioso, ya inadecuado, se hiciera an
m s pequeo, mediante la exportacin de oro y plata a
otros pases por los comerciantes y banqueros. M ientras
el pobre es, habitualmente, una vctima de las fluctua
ciones de los precios, porque est tan ocupado trabajando
que carece de tiempo y de medios para protegerse a s
mismo, los hombres que saben o sea los negociantes en
dinero, cuidan de su riqueza y hasta hacen utilidades
en esos momentos. En varios pases, se aprobaron leyes
contra la exportacin de oro y plata, tan necesarios para
el desarrollo del comercio. En 1477, se promulg, en In
glaterra, una ley de esa clase: Y considerando por el
Estatuto hecho e el Segundo Ao del difunto rey Enri
111
que VI, se ha ordenado, entre otras cosas, que ningn

Oro o Plata pueda ser llevado fuera de este R ein o. . . 1
Las M onedas de Oro y Plata y los Vasos y Lm inas de
Oro y Plata de este Pas son enviados como mercancas
fuera de este Reino, al cual empobrecen, y vendr la des
truccin final del Tesoro del mismo Reino, si no se provee
un rpi.'.c remedio. Por ello es ordenado por la Autoridad
antes m encionada que ninguna Persona llevar o har
llevar fuera de este Reino. . . ninguna clase de M oneda
acuada de este Reino, ni M oneda de otros Reinos, Pases
o Seoros, ni lminas, vasos, barras o joyas de Oro o de
Plata, sin Licencia del Rey .
No solamente los reyes hicieron esfuerzos enrgicos para
retener en, el pas todo oro o plata que hubiese en l, sino
que tambin se esforzaron en aum entar su cantidad, dando
privilegios especiales a los m ineros: Todos y cada mine
ro, maestro y jornalero que trabaje continuamente en
minas abiertas o que sean abiertas en nuestro reino. . .
tienen nuestro permiso, a sus expensas y no de otra m a
nera, para abrir y trabajar las minas libremente y sin
cargas y nadie puede perturbar, o molestar o interferir
con ellos en m anera alguna, ni los lores espirituales y
temporales, ni los comerciantes, ni nuestros propios ofi
ciales, quienes digan que tienen derechos en esas minas .
En esa poca, cuando el oro y la plata eran tan nece
sarios a la expansin del comercio, sta condujo a su vez
al descubrimiento de grandes depsitos de ambos metales,
lo que a su vez llev a una mayor expansin comercial.
Hoy, con una perspectiva de cuatrocientos aos, podemos
apreciar la verdadera trascendencia del descubrimiento
de Coln; aun y cuando para las gentes del siglo xv, Co
ln fuera un fracasado, debido a que no pudo encontrar
las Indias. Fue en el siglo xvi, con la afluencia de plata
de las minas de Mxico y Per a Espaa, cuando el des
cubrimiento de Amrica fue apreciado realmente.
Si las m ercancas son enviadas miles de millas por las
montaas y a travs de los desiertos, a lomo de camellos,
112
caballos y m uas; si parte del camino son transportadas

sobre las propias espaldas de los hombres; si, a lo largo
de la ruta, estn en constante riesgo de ataque por tribus
salvajes; si, enviadas por mar, estn en peligro por las
tormentas destructoras y los asaltos de los piratas; si aqu
y all, en la ruta, los Gobiernos demandan elevados dere
chos por permitir el p aso; si, en el ltimo puerto de esca
la, los artculos son vendidos a un grupo de comerciantes
que tienen un monopolio del trfico comercial all y as
pueden aadir una gran utilidad al precio, ya elevado;
entonces el costo de las mercancas llegar a ser prohibi
tivo. Esto era lo que ocurra a muchos de los productos
muy codiciados del Oriente en el siglo xv. En aquellos
tiempos, las especias, las piedras preciosas, los perfumes,
las drogas y sedas llegaban a los puertos en los que los
barcos venecianos esperaban para cargarlos. Su precio era
ya muy alto. Despus de que los venecianos los haban
revendido a los comerciantes del sur de Alemania, que
eran los principales distribuidores por toda Europa, ese
precio haba subido hasta el cielo.
L o s comerciantes de otros pases no estaban conformes
con que las enormes ganancias que proporcionaba el tr
fico comercial del Oriente fuesen slo para el bolsillo de
los venecianos. Estos comerciantes queran una participa
cin. Saban que poda ganarse dinero con los artculos
del Oriente, pero no les era posible romper el monopolio
de Venecia. El M editerrneo, en su parte del Este, era
un lago veneciano y nada haba que hacer all.
Por ello, se intent llegar a las Indias por otra ruta no
controlada por Venecia. Ya, el comps, que fue usado por
primera vez en el siglo xm por los marinos italianos, ha
ba sido montado para empleo en todos los buques; ya,
era posible calcular la latitud mediante el astrolabio;
ya, los navegantes de Italia haban com enzada a hacer
napas basados en la observacin, en vez de fiarse de los
construidos con la imaginacin y de odas; ya, en fin,
no era necesario navegar muy cerca de la rosta. Quiz,
1 13
si los hombres eran audaces, poda encontrarse una nueva

ruta hacia el Este, es decir, hacia los tesoros de especias,
de oro y de gemas.
Los barcos se lanzaron bravamente en todas las direc
ciones. El viaje de Cotn, hacia el Oeste, fue slo uno
de tantos., Otros marinos atrevidos hicieron rumbo hacia
el Norte, penetrando en el M ar Artico, con la esperanza
de encontrar el Paso del Nordeste. Otros se dirigieron
hacia el Sur, a lo largo de la costa de Africa. Finalmente,
en 1497, V asco de G am a dio la vuelta a este continente
y un ao despus fonde en el puerto de Calicut, India.
Se haba encontrado un camino martimo a las Indias.
Q uire decir esto que termin la bsqueda en otras
direcciones? N ad a de eso. Coln intent varias veces, h a
ciendo hasta cuatro viajes, rebasar la barrera constituida
por el continente americano. Otros que hacan la ruta
al Oeste confrontaron la misma barrera, navegando ha
cia el Norte, o hacia el Sur, buscando, buscando siem
p re. . . T odava en 1609, Henry Hudson buscaba una va
hacia el Este. Y el empeo lo mereca. Porque haba
dinero, mucho dinero, en hallarla.
En el primer viaje de Vasco de G am a a la India, las
utilidades haban sido de seis mil por ciento. O tros buques
hicieron despus la peligrosa, pero productiva jornada. El
trfico aument a grandes saltos. Venecia haba com pra
do anualmente 420 mil libras de pim ienta al sultn de
Egipto y ahora un solo barco volvi a Portugal con 200
mil libras en sus bodegas. Ya, no im portaba que la vieja
ruta al Oriente estuviera en manos de los turcos; ya, no
im portaba que los venecianos cargasen precios exorbitan
tes. L a ruta al Este por la va del Cabo de Buena E spe
ranza hizo a los comerciantes independientes de la buena
voluntad otomana y termin con el monopolio veneciano.
Ahora, la direccin de las corrientes del comercio cam
bi. Antes, la posicin geogrfica de Venecia y las ciuda
des meridionales de Alemania, haba sido una ventaja
sobre los pases situados ms al O este; ahora stos, sobre
114
la costa del Atlntico, tenan esa misma ventaja. Venecia

y las ciudades unidas a ella coinercialmente, quedaron
fuera de la ruta principal. Lo que haba sido la ruta dei
trfico comercial se convirti en un camino desviado. El
Atlntico pas a ser esa ruta y Portugal, Espaa, Holan
da, Inglaterra y Francia alcanzaron una gran prominen
cia comercial.
Con mucha razn, este perodo de la historia es lla
mado de la Revolucin Com ercial . El comercio que
haba estado aumentando sostenidamente, avanz a gran
des pasos. No slo el V iejo M undo europeo y partes de
Asia fueron abiertos a los comerciantes emprendedores,
sino tambin los mundos nuevos de Amrica y Africa.
Adems, el comercio ya no estuvo confinado a los ros y
mares cerrados, como el Mediterrneo y el Bltico. Hasta
entonces, el trmino comercio internacional significaba
el que se haca en Europa y una seccin de Asia. Desde
entonces, signific una regin mucho mayor, compren
diendo cuatro continentes, con las rutas ocenicas como
caminos. Los descubrimientos abrieron un perodo de m ag
nfica expansin en toda la vida econmica de Europa
occidental. L a extensin del mercado ha sido siempre uno
de los ms fuertes estmulos a la actividad econmica. Y
esa extensin fue, en este tiempo, mucho mayor que nin
guna otra anterior. Nuevos lugares con los cuales vcomer
ciar, nuevos mercados para los articulos del pais propio,
nuevos artculos para traerlos a ste. . , Todo ello, muy
estimulante, anunci un perodo de intensa actividad co
mercial, de nuevos descubrimientos, de exploracin v ex
pansin.
Se formaron compaas de comerciantes para aprove
char todas las oportunidades peligrosas, pero a su vez
excitantes y muy lucrativas. He aqu el significativo nom
bre de una de las primeras y ms fam osas: Misterio y
Com paa, de los Comerciantes Aventureros para el des
cubrimiento de regiones, dominios, islas y lugares descono
cidos . Sin embargo, ese nombre tan dilatado no dice
1\5
apenat la mitad de la historia. Porque, una vez que se

hiciera el descubrimiento , entonces haba que erigir
fuertes, situar una guarnicin en el centro com ercial",
hacer arreglos con los nativos, comenzar el comercio con
stos, encontrar la m anera de mantener a los extraos y
extranjeros fuera del comercio y todo sin decir nada de
los largos y costosos preliminares, como la compra o cons
truccin de buques, enrolar tripulaciones y suministrar
alimentos y equipos para la incierta y riesgosa jornada.
T odo lo cual costaba dinero, mucho dinero, ms del que
cualquier individuo tuviese o pudiera arriesgar en tan
peligrosa aventura.
L as form at habituales de asociaciones comerciales que
se desarrollaron para actuar en los viejos sistemas de co
mercio, no se adaptaban a las nuevas condiciones. Com er
ciar a considerable distancia, con pueblos extraos, en
circunstancia tambin extraas, requera un nuevo tipo
d sociedad comercial y, como siempre sucede, ese nuevo
tipo pronto surgi p ara afrontar la necesidad.
L o que uno, dos o tres individuos separados no podan
hacer, m uchoj individuos unidos en un solo cuerpo, que
actuaban como una unidad y con una administracin
nica, pudieron hacerlo. L a Com paa por Acciones fue
la respuesta de los comerciantes en los siglos xvi y xvn al
problema de cmo reunir las grandes sumas de dinero
que se necesitaban p ara empeos tan vastos como era
comerciar con Amrica, Africa y Asia. L a primera Com
paa por Acciones inglesa fue la de Comerciantes Aven
tureros. T en a 240 accionistas, cada uno de los cuales
aport 25 libras esterlinas, una gran suma, en total, para
aquellos das. Fue mediante la venta de acciones a m u
chas personas como pudieron ser movilizados el conside
rable capital que exiga el gran comercio, las expediciones
para el comercio, el corso y la colonizacin. Aquellas orga
nizaciones fueron las precursoras de las grandes corpora
ciones de hoy. Entonces, igual que ahora, cualquiera que
tuviese dinero poda ser asociado de una Com paa, com-
116
praudo an ion es. H asta las expediciones de los piratas

fueron organizadas por el procedimiento de acciones. En
una de las de Drake (pirata ingles) contra Espaa, la
reina Isabel tena acciones, entregadas a cambio del prs
tamo sobre algunos barios. Las utilidades en esta ocasin
fueron de 4,700 por ciento, siendo las de la reina, en
nmeros, 250 mil libras esterlinas.
Que la participacin secreta de la Reina en estas expe
diciones de saqueo era un secreto a voces, es mostrado
en una C arta Notic iera de Fugger, fechada en Sevilla el
7 de diciembre de 1569: V lo ms enojoso de este asunto
es que Hawkins no hubiese podido preparar una flota tan
numerosa y bien equipada sin la ayuda y el consenti
miento secreto de la Reina. Esto contradice el convenio
por motivo del cual el Rey envi un representante extra
ordinario a la Reina de Inglaterra. Es parte de la ndole
y costumbre de esta nacin no cumplir su palabra, aunque
la R eina despus pretende que todo ha sido hecho sin su
consentimiento y deseo .
Los nombres de algunas Com paas organizadas en los
siglos xvi y xvn exponen dnde realizaban su negocio co
mercial o colonizador o ambos. H aba siete East Indi
siendo las ms famosas la inglesa y la holandesa. Haba
cuatro West India , en H olanda una y las otras en Fran
cia, Suecia y Dinam arca. I .as Com paas Levante y
A fricana eran corrientes. Y especialmente interesante
para los Estados Unidos, eran las Com paas Plymouth
y Virginia , organizadas en Inglaterra.
Se puede im aginar ciertamente que cualquier Com paa
establecida para semejantes aventuras, costosas y riesgosas,
se asegurara de recibir de su Gobierno tantos privilegios
comerciales como fuese posible. Uno de los m s im por
tantes era el derecho al monopolio del comercio. N o quera
que comerciantes de afuera trabajasen en su territorio
particular. Generalmente se ha credo que la extraordi
naria expansin del comercio fue en gran medida obra
de la audacia exploradora de estas Compaas. Pero ahora
117
algunos historiadores lo discuten, arguyendo que la exis

tencia de numerosos comerciantes fuera de aquellas orga
nizaciones y los que pretendan participar en las operacio
nes es una prueba de que, si no fuese por los monopolios
restrictivos de la libre, competencia, el volumen del comer
cio habra sido mayor de lo que fue.
De cualquier manera, sabemos que las Com paas ha
can negocios primordialmente para obtener ganancias
para sus accionistas. Cuando podan hacerlo aumentando
la produccin y vendiendo en mayor escala, lo hacan.
Cuando, limitando la produccin, suban la.s utilidades lo
hacan. Algunos aspectos del program a de la a a a , en los
Estados Unidos, parecen viejos, si se conoce esto, de
los tiempos de las Com paas: una de ellas, la D utch ,
pagaba pensiones de unas 3,300 libras esterlinas a los
dirigentes nativos para exterminar las plantas de clavo y
nuez moscada en otras islas y concentrar su cultivo en la
de Amboyna (actual Indonesia) donde podan controlar
la produccin. En lo que concierne a su comercio en las
Indias Orientales no tenan gran empeo en fomentarlo,
y preferan mantenerlo en tales lmites que pudieran ase
gurar un alto nivel de ganancias .
A pesar de que, en este caso particular, poda asegu
rarse un alio nivel de ganancias limitando el comercio,
en vez de expandindolo, en general las utilidades eran
grandes en esto ltimo. Esta fue la edad de oro del co
mercio, cuando se levantaron las fortunas capital acum u
lado que iban a ser la base de la gran expansin indus
trial de los siglos xvn y xvni.
Los libros de historia dedican m ixh as pginas a las
ambiciones, las conquistas y las guenras de este o aquel
gran rey. Ese nfasis es errneo. El espacio dedicado a la
historia
rey
o Cual, estara mejor dedicado a los
los ricos comerciantes y
histrico. En los doscientos
J
fueron casi conti
del Tal
verdaderos poderes tras el trono,
financieros del mismo perodo
aos de los siglos 16 17, las guerras
118
nuas. H aba que pagarlas. Y fueron financiadas por los

hombres ricos, comerciantes y banqueros de la poca.
L a cuestin de si Carlos v de Espaa o Francisco i de
Francia deba ceir la corona del Sacro Im perio Rom ano
fue resuelta por un pequeo banquero alemn, Jacob
l'ugger, jefe de la gran casa de Banca Fugger. L a corona
cost a Carlos 850 mil florines, de los cuales 543 mil
fueron prestados por Fugger. Podemos tener una idea de
<a influencia de Jacob Fugger, el hombre entre bastido
res, por el tono de una carta que escribi a Carlos, cuando
este se mostraba remiso en pagarle lo que le deba. Slo
porque el dinero le haba dado un poder tremendo, el
banquero se atrevi a escribir a] emperador semejante
carta:
. Nosotros hemos, adems, adelantado a los
Agentes de Vuesti i M ajestad una Gran Suma de Dinero,
de la cual tuvime s que levantar una gran parte entre
nuestros Amigos. I s bien conocido que Vuestra M ajestad
Imperial no hubiese podido ganar la Corona Rom ana
sin mi ayuda y puedo probarlo con los escritos de los
Agentes de Vuestra M ajestad dados por sus propias m a
nos. En esta cuestin, no he tenido en cuenta mi propia
ganancia. (C u alqu iera lo cree!) Pues si yo hubiera dejado
la C asa de Austria y me hubiese inclinado a Francia, yo
habra obtenido mucho dinero y propiedades, como me
fueron ofrecidos. Qu grave Desventaja habra sido este
caso para Vuestra M ajestad y la C asa de Austria, la Real
Mente de Vuestra M ajestad bien lo sabe. .
Fueron pocas las cosas de importancia que se hicieron,
en el siglo xvi, sin la sombra de Fugger proyectndose
sobre ellas, en una forma u otra. Los Fugger comenzaron
sus negocios en el siglo xv, como una casa comercial que
traficaba en lana y especias. Pero fue as como los ban
queros hicieron su fortuna. Prestaron dinero a otros co
merciantes, a los reyes y a los principes y, a cambio, reci
bieron ingresos o rentas de b.s minas, de aventuras comer
ciales, de las tierras de la Corona, prcticamente de toda
empresa que rindiera algo. Cuando no se les pagaba los
119
prstamos, se convertan en propietarios de las haciendas,

las minas, las tierras, de todo lo que hubiese sido dado
en garanta. H asta el Papa deba dinero a los Fugger que
tenan sucursales y agentes dondequiera. L a hoja de b a
lance de los Fugger, en 1546, m uestra deudas del empe
rador alemn, la ciudad de Amberes, los reyes de Ingla
terra y Portugal y la reina de H olanda. Su capital en esc
ao era de cinco millones de gulden. En la historia, aquel
perodo no debe ser llam ado el del Rey T al, sino la Edad
de los Fugger. Es m s prximo a la verdad.
Aunque la de los Fugger era la ms importante casa
financiera de la poca, habia muchas otras casi tan gran
des. L a Welser, casa bancaria alem ana, ayud a Carlos v
con 143 mil florines. Tambin tena grandes inversiones
en empresas comerciales, en minas y en tierras. L as casas
Hochstetter, H aug e Im hof realizaban la misma clase de
negocios de comercio, banca y administracin. Entre los
financieros italianos de este perodo, los Frescobaldi,
los Gualterotti y los Strozzi llegaron a ser grandes. Uno
o dos siglos antes, los Peruzzi y los M dicis haban sido
los nombres descollantes. L a m ejor exposicin que pueda
hacerse del tremendo aumento de la actividad financiera
y comercial es una comparacin de las fortunas de dos
grandes fam ilias bancarias con la de los Fugger:
Ao 1300, los Peruzzi
Ao 1440, los Mdicis
Ao 1546, los Fugger
$
800,000
7.500,000
40.000,000
El centro de toda esta actividad comercial y financiera

fue Amberes. Cuando la corriente del comercio pas dei
M editerrneo al Atlntico, empez la decadencia de las
que fueron grandes ciudades italianas y Amberes ,tom su
lugar. No fue su tam ao lo que la hizo grande, pues slo
tena cien mil habitantes. Fue, ms bien, su independencia
a las restricciones comerciales de todo gnero. Cuando
las otras urbes de la Edad M edia hicieron difcil que los
120
comerciantes extranjeros negociaran dentro de sus puertas,

Amberes los recibi con los brazos abiertos. Fue, real
mente, un centro internacional libre para los negocios, en
el que todo el mundo poda comerciar y en el que todo el
mundo comerci. U n a gran sala donde comerciantes,
corredores y banqueros se reunan p ara hacer negocios,
tena grabada en sus paredes esta frase: Para el uso de
los comerciantes de cualquier nacionalidad e idioma . Esa
invitacin fue aceptada por los comerciantes de todas
partes del mundo. El negocio ingls de las telas tuvo su
centro en Amberes, que fue tambin el m s importante
mercado de especias del Oriente. Cuando los venecianos
perdieron su monopolio de la especiera, lo ganaron los
portugueses y stos hacan prcticamente todos sus nego
cios a travs de Amberes. U n a prctica de tremenda im
portancia se desarroll all, y la cual prueba qu gigan
tescos pasos haban dado la industria y el comercio. Fue
la venta, mediante muestras, de productos reconocidos.
En vez de tener todos los gneros o artculos en mano,
p ara ser entregados al comprador, apareci el tipo m o
derno del corredor y agente comisionista, quien venda
m ostrando slo una muestra standard del producto que
fuese. L as ferias, que haban debido su importancia prin
cipalmente a la suspensin temporal de las usuales restric
ciones del comercio, recibieron un golpe mortal de un
m ercado que era siempre libre. El viejo mercado haba
sido desplazado por la Bolsa moderna.
Porque Amberes fue de tan grande importancia comer
cial, fue tambin el principal centro financiero. Aqu las
grandes casas bancarias alem anas e italianas tenan su
depsito-llave y las negociaciones en dinero llegaron a ser
de m s trascendencia que el comercio. Fue, en esta poca,
en Amberes, donde los modernos instrumentos de finan
zas comenzaron a ser usados diariamente. Los banqueros
de entonces inventaron medios y arbitrios p ara hacer el
pago de las mercancas, fcil y rpido. Cuando un comer
ciante de un pas, digamos Inglaterra, com praba artculos
121
de otro comerciante de un pas distante, digamos Italia,

cm o pagara por ellos? Enviara el ingls oro o plata
al italiano? E ra peligroso y costaba mucho. Tena que
ser ideado un sistema de crdito que hiciera innecesarios
los embarques de oro. Entonces se convino que el ingls,
en pago de la deuda al italiano, dara a ste una hoja de
papel expresando cunto deba por las mercaderas que
le compr. En otra negociacin, otro comerciante de Italia
quedaba debiendo a un colega de Inglaterra, por artcu
los recibidos, e igualmente daba una hoja de papel reco
nociendo el adeudo. Entonces, una C asa de Cambio
(Clearing House) central, se encargaba de las dos deudas,
compensndolas y cancelndolas, sin que se hubiese en
viado ningn dinero de Inglaterra a Italia, o de Italia a
Inglaterra. El sistema fue inventado hace siglos. L o des
cribe un escritor del siglo xvi con estas palabras: En
cuanto a los pagos de dichos pases entre los comerciantes
de Lyon (en Francia, un centro financiero como Amberes) y otros pases y ciudades, la mayor parte se hace en
papel, es decir: de un lado, Ud. me debe, y del otro yo
le debo a U d. Cancelamos todo y compensamos m utua
mente. Y apenas se usa dinero para tales pagos .
Este milagro de hacer negocios sin transferir dinero, es
explicado por Cantillon as: Si Inglaterra debe a F ran
cia cien mil onzas de plata, por el balance del comercio
y Francia debe otras cien mil onzas a Holanda y Holanda
rien mil a Inglaterra, las tres cantidades pueden ser liqui
dadas por cuentas de cambio entre los respectivos ban
queros de los tres Estados, sin necesidad de enviar plata
a ninguna de las partes .
Todo esto no es informacin importante en s. L o es
solamente porque expone que la m aquinaria financiera,
para satisfacer las necesidades del comercio en expansin,
ya estaba construida en el siglo xvi, por los comerciantes
v banqueros. Por supuesto que, desde entonces, se han
ideado nuevos y mejores mtodos, p ara afrontar otras
122
LOS BIENES TERRENALES DL HOMBRE
condiciones, pero lo fundamental exista hace centenares

de aos.
Con nuevas tierras en explotacin, el trfico en rpido
progreso y comerciantes y banqueros cada vez ms ricos,
se podra esperar que esta Edad de los Fugger quedara
en la historia como la Edad de Oro de la prosperidad y la
felicidad para el gnero humano. Pero se estara en el
error.
C A P IT U L O I X
P O B R E , M E N D IG O , LA D R O N
L a Edad de los Fugger fue tambin la Edad de los M en

digos. L as cifras del nmero de mendigos en los siglos
xvi y xvn son asombrosas. En 1630 una cuarta parte de
la poblacin de Pars estaba formada por limosneros y en
los distritos rurales de Francia su total era igualmente
grande; en Inglaterra las condiciones eran igualmente m a
las; Holanda rebosada de eos: y en Suiza, en la dcimosexta centuria, cuando no haba otra manera de desha
cerse de los mendigos que asediaban sus casas o vagaban
en bandas por caminos y forestas, los ricos hasta organiza
ban caceras de esos desdichados heimatlosen (sin hogar) .
Q u explica esta miseria general de las masas en una
poca de gran prosperidad para unos pocos? L a guerra,
como siempre, fue una causa. L a M undial, de 1914 a
1918, en opinin de muchos, marc un mximo de desas
tre y pobreza en las secciones de Europa en que se luch.
Pero las guerras de aquel perodo fueron an ms devas
tadoras. Probablemente jam s hubo nada tan terrible como
la de los Treinta Aos, en Alemania (1618-1648). Dos
terceras partes de la poblacin desapareci y la miseria
de los que sobrevivieron fue lastimosa en extremo. Cinco
sextas partes de las aldeas del imperio quedaron destrui
das. H ubo una, en el Palatinado, que en dos aos, fue
saqueada 28 veces. En Sajonia las m anadas de lobos reco
rran los campos, pues en el Norte la tercera parte de la
tierra qued sin cultivo .
123
124
L a guerra, entonces, fue una de las causas de la in

tensa miseria y sufrimientos del pueblo. Otra fue Am
rica. E l Nuevo M undo tuvo un importante, aunque indi
recto papel en la creacin de la Edad de los Mendigos.
Cm o?
M ientras los comerciantes de Inglaterra, Holanda y
Francia acumulaban fortunas en el comercio, los espao
les haban encontrado una manera ms simple de aum en
tar las sumas de dinero e^ su tesoro. Su-s exploradores y
navegantes no haban logrado descubrir una ruta a las
Indias que haba de significarles ganancias mediante el
trfico, pero haban tropezado con los continentes de
Norte y Sur Amricas. Y en M xico y Per haba minas
de oro y plata que eran suyas, por el latrocinio. En los
galeones hispanos las bodegas no estaban, llenas de pro
ductos que pudieran ser vendidos con utilidades, sino de
oro y plata, especialmente plata. Las minas de Sajonia
y Austria rendan buenas cantidades de plata, pero ese
rendimiento era pequeo com parado con la riqueza que
llegaba a Espaa, de las posesiones en el Nuevo Mundo.
En los 55 aos, de 1545 a 1600, se estima que anualmente
las minas americanas producan dos millones de libras
esterlinas. . . Y cuando pareca que se estaba en el lmite
de la produccin, el descubrimiento de otra mina m an
tena el nivel. De 1500 a 1520 los espaoles fundieron
slo 45 mil kilogramos de plata, pero en los tres lustros,
ele 1545 a 1560, esa cifra se sextuplic, llegando a 270 mil
kilogramos. Y en las dos dcadas, de 1580 a 1600 el total
fue de 340 mil kilogramos, casi ocho veces lo que habia
sido en 1520.
Permanecieron en Espaa estas enormes cantidades de
plata tradas de Am rica? No. Circulaban por Europa con
la misma rapidez con que llegaban de ultramar. Los reyes
de Espaa libraron una serie de estpidas guerras, una
despus de la otra y pagaban en dinero a las tropas y los
abastecimientos. Los espaoles compraban ms que ven
dan no podan comer plata y su dinero se filtraba,
12.')
a travs de sus manos, en los bolsillos de los comerciantes

que les vendan cuanto necesitaban.
C u l fue el efecto de esta afluencia sin precedentes
de plata en Eu ropa? U n sensacional aumento en los pre
cios. Y no un penique o dos en el de este artculo o aqul,
sino una elevacin espectacular en el precio de todo, una
revolucin de los precios, como slo ha ocurrido tres o
cuatro veces en los ltimos mil aos de la historia mun
dial. Los precios de todo en 1600 eran el doble de los de
1500, y para 1700 el incremento era de tres y media
veces, con respetto a los que existan cuando se inici esta
revolucin.
Y a se ha expuesto cmo la devaluacin de la moneda
disminuye el valor del dinero, o , mirando las cosas desde
otro ngulo, l ^ a los precios. E aumento en la cantidad
de dinero en circulacin tiene el mismo efecto. El dinero
es como cualquier otra cosa que el pueblo necesita y de la
cual no hay un abastecimiento ilimitado. Todos necesita
mos aire, pero, es tanto el que hay, que no tiene valor
econmico y nada tenemos qufe pagar por el que respira
mos. N adie piusa tampoco en comprar o vender agua,
pero en un pas seco y clido o en las reas desrticas, se
vende el agua, porque la oferta es muy limitada, en rela
cin con la demanda. Si cuando se usaba el trueque como
mtodo de cambio, la cosecha de vino haba sido buena
y la de trigo m ala, comprendems que hubiese que dar
ms vino que antes, para obtener la misma cantidad de
trigo. Con el dinero se aplica el mismo principio. Si abun
da, en relacin con las cosas por las cuales se le cambia,
su valor desciende, en los trminos de esas cosas, o dicho
de otro modo, los precios se elevan. U na b aja en el va
lor de la moneda, significa una subida de los precios; y
un alza de aqulla, significa una baja de stos. Este cam
bio es consecuente de la relativa abundancia o de la esca
sez del direro circulante.
As fue como, por la influencia de los metales preciosos
que entraban en Europa, los precios se elevaron y de
126
m anera! hasta el punto de que un tpico favorito

de conversacin era, recuerdo los das en que com
praba m antequilla por una cuarta parte de lo que se paga
ahora y los huevos prcticamente estaban regalados. .
El tesoro de Amrica llegaba a Espaa primero y fue
tambin all que el incremento de los precios primero se
hizo evidente. Nicols Cleynaerts, n holands que viaj
por Espaa y Portugal en 1536, se qued sin respiracin
ante los precios que encontr ei, la Pennsula. E l costo
de afeitarse era tal, que escribi a alguien en su patria
esta divertida nota: En Salam anca hay que pagar un
medio real por una afeitada; lo cual impide que uno se
asombre de que haya m s barbudos en Espaa que en
Flandes .
Despus que la plata am ericana pas de Espaa a toda
Europa, la elevacin de precios que sorprendi a este
turista flamenco, se hizo evidente en todos los paises. El
hombre medio en la calle no comprenda la razn, porque
no saba que la revolucin de los precios era internacional
y no meramente confinada a la regin particular en que
l viva. Grua y buscaba la causa, sin encontrarla, in
culpando a la m aldad de sta a aquella persona codiciosa.
En Un Discurso sobre la Prosperidad Comn de este
Reino de Inglaterra, escrito en el siglo xvi, el autor expone
cmo el agricultor afirm a que los altos precios son cau
sados por las rentas exorbitantes que exiga el terrate
niente, mientras el caballero burgus arguye que las rentas
elevadas son debidas a los precios exorbitantes de todu
lo que el agro produce:
qu
Agricultor. Creo que es por causa de ustedes, caba

lleros, que hay tal caresta, por la razn de que ustedes
elevan el valor de sus tierras a un nivel tal, que el hombre
que vive de ellas necesita vender caro. . . o no podr
pagar la renta.
Caballero. Y yo digo que es por causa de ustedes,
agricultores, que nos vemos forzados a aum entar nuestras
127
rentas, por razn de que debemos comprar tan caro todas

las cosas que tenemos de ustedes, maz, ganado, gansos,
cerdos, capones, pollos, m antequilla y huevos. Q u cosa
hay en todas estas cosas para que Uds. no vendan ms
caro, en una m itad, que las vendan hace ocho aos?
Pueden sus vecinos en esta poblacin recordar que dentro
de los pasados ocho aos ustedes podan comprar el mejor
cerdo o ganso en el que se pudiera poner las manos en 4
denarius, y ahora cuestan ocho denarius; y un buen capn
por tres denarius o cuatro; un pollo por un penique y una
gallina por dos, y cuestan ahora el doble; y lo mismo
ocurre con otras mercancas, y la carne de carnero o de
vaca .
Hubo, por supuesto, algunos pensadores de la poca que
se apartaron del hbito medieval de tratar las cuestiones
econmicas slo como parte de los pecados del hombre,
o de su perversidad. Hombres como Jean Bodin y Cantillon afirm aron que detrs del aumento en los precios
estaba una fuerza impersonal, ms all de la influencia
de los buenos o de los malos . Bodin escribi en la
ltima m itad del siglo x v i: Considero que la caresta
que observamos viene de tres causas. L a principal y casi
Ja nica (que hasta ahora nadie ha tocado) es la abun
dancia de oro y plata, que es hoy en el reino mayor que
en ningn momento en los pasados 400 a o s. . .
Que haba una ligazn entre los precios m s altos y la
afluencia de oro y plata, comenz a infiltrarse en la mente
de otras personas, poco despus que Bodin escribi sus
grandes obras. En un T ratado de la Gangrena de la C o
m unidad de Inglaterra, escrito en 1601 por el comerciante
G erard D e Malynes, hay el siguiente p asaje: L a abun
dancia de dinero hace generalmente las cosas caras, y la
escasez de dinero hace generalmente, de igual modo, las
cosas b a ra ta s. . . De acuerdo con la abundancia o la es
casez de dinero, las cosas son ms caras o m s baratas.
D e aqu que el exceso d dinero o barras que en los lti-
128
i-OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
inos aos ha venido de las Indias Occidentales a la Cris

tiandad, ha hecho que cada cosa sea ms cara. .
L o que fue acaloradam ente discutido en los siglos xvi
y xvii era completamente claro a todos en el xvin, segn
Cantillon: Si se encontraran minas de oro y plata y de
ellas se extrajeran considerables cantidades de minera
les. . . tod este dinero, lo mismo si fuese gastado que
prestado, entrara en circulacin y aum entara el precio
de productos y mercancas en todos los canales de circu
lacin en los que entrase. . . T odo el mundo conviene en
que la abundancia de dinero aumenta el precio de todo.
L a cantidad de dinero trado de Amrica a Europa en los
dos ltimos siglos, justifica esta verdad con la experiencia .
C ules son los resultados de semejante alza de precios?
Q uin se benefici y quin sufri? Los que ganaron fue
ron los comerciantes. Aunque sus gastos eran mayores, las
utilidades de sus negocios mostraron gran incremento. P a
gaban ms por lo que compraban, pero encarecan mucho
ms que antes lo que vendan. O tro grupo que prosper
fue el de aquellos cuyos gastos permanecan fijos, pero
cuyos productos aumentaron de precio; eran los que te
nan un arriendo a largo plazo de tierras, con una renta
convenida desde haca tiempo y que pudieron as vender
su mantequilla, huevos, trigo, cebada, etc., a precios muy
elevados.
Por otra parte, hubo varios grupos que fueron dura
mente castigados por la revolucin de los precios. Los
gobiernos, por ejemplo, encontraron cada vez ms difcil
pasarse con lo que tenan. Sus ingresos estaban fijados de
antemano mientras sus gastos aum entaban. Este fue un
perodo de cambio, en que el Estado Nacional emerga y
la organizacin financiera del Gobierno era anticuada
y no se adaptaba todava a las nuevas condiciones. Se le
cam biaba lentamente, pero cruja en algunos puntos y la
revolucin de los precios se sum a sus dificultades. Las
de orden pecuniario empujaron cada vez ms a los .-eyes
hacia los hombres ricos, quienes arrancaron muchas conce
l^ y
siones a los monarcas en aquellos tiempos. L a s rebeliones

que en ese perodo dieron creciente poder poltico a la
burguesa, estuvieron as estrechamente conectadas con
la revolucin de los precios y la ampliacin del comercio.
L o s jornales de los obreros tambin sufrieron. Una
etapa de precios en aumento es casi siempre una etapa
de jm ales en aumento, por lo que pudiera esperarse que
al fin todo saldr bien. Pero no es as, por la importante
razn de q u e los jornales' nunca son incrementados en la
misma proporcin que los precios. El incremento de aqu
llos tiene que ser obtenido luchando. Slo se le consigue
mediante la accin deliberada y consciente de las masas,
la cual encuentra resistencia, por cuanto los precios suben
por las operaciones del mercado. El obrero se opone a
esto. A fines del siglo x v el salario de un da, de un tra
bajado r francs, alcanzaba p ara comprar 4.3 kilogramos
de carne y un siglo despus slo adquira 1.8 kilogram os;
un hectolitro de granos que le costaba cuatro francos en
el primer perodo, no poda com prarlo por menos de 20
francos en el segundo. . . Rogers estima que en Inglaterra
en 1495 un campesino poda ganar en quince semanas lo
suficiente p ara abastecer su casa por un a o; pero en
1610 no poda obtener la misma cantidad de provisiones
n i aunque trabajase las 52 semanas del ao! Y en 1610,
un artesano de Rutland (In glaterra), tena que trabajar
43 semanas para poder ganar lo que otro artesano lo
graba en 1495 con 10 semanas de trabajo . Para el obrero
esto significaba o estrecharse el cintur o si no luchar
por m s altos jornales, con los que afrontar la caresta
de la vida y no hacerse un mendigo. L as tres cosas ocu
rrieron, como resultado de la revolucin de los precios.
Otro grupo perjudicado fue el de los que tenan un
ingreso fijo, la clase de los rentistas, que viva de anuali
dades y pensiones o del producto de valores con un inte
rs determinado. He aqu, como ejemplo, el caso de Miss
Reynerses, quien a fines del siglo xrv invirti su dinero en
130
obtener una anualidad vitalicia: hombres reos, comer

ciantes y banqueros.
Nosotros, el Consejo, el alcalde y maestros de los gre
mios de la ciudad de Halberstadt, por el presente hacemos
s iber que hemos vendido a la piadosa virgen A l'eyde
Keynerses una renta anual en lodighe marks' . . por la
s-.'.ma de cinco lodighe m arks , que nos han sido p a
gados.
Quiz Miss Reynerses contase con este ingreso anual
para su confort en la ancianidad. M agnfico y estupendo.
Pero por vivir en el perodo de los altos precios, tuvo la
infortunada experiencia de pasar hambre, porque sus in
gresos continuaron siendo los" misinos, mientras las cosas
tjue poda comprar con ese dinero eran mucho ms caras
v por lo tanto slo poda comprar menos con ellas. Su
ingreso nominal era el que siempre haba sido, pero su
verdadero ingreso haba disminuido. Esto es lo que siempre
pasa a las gentes con un ingreso fijo, en perodos de
precios crecientes.
Igualm ente; los que tenan ingresos fijos procedentes de
la tierra, fueron muy afectados. Recordemos cmo el pago
de rentas en dinero por la explotacin de la tierra, haba
reemplazado los servicios tradicionales. Eso funcioh
bien para la clase media rural hasta que vino la revolu
cin de los precios. De pronto se encontr recibiendo las
antiguas rentas, muy bajas, al tiempo que tena que pagar
por todo los nuevos precios muy altos. Se vio en apuros.
Q u poda hacer? Y qu podan hacer los lores y hom
bres ricos a los que se haba dado o haban comprado
las tierras de la Iglesia que los reyes confiscaron, en
cuanto al hecho de que los precios aumentaban mientras
las rentas seguan siendo las m ismas? Se daban cuenta de
que tenan que obtener m s dinero por su tierra. Pero
cmo?
H aba dos medios: el cerco y las rentas exorbitantes.
El cerco ya exista en cierta medida en toda Europa,
pero particularmente en Inglaterra. Recurdese el sistema
131
agrcola del cam po abierto descrito en el Primer C ap

tulo. E ra un mal sistema, porque era ruinoso. Y tambin
porque el campesino progresista y emprendedor no poda
hacer la labor propia ni experimento alguno, sino aju s
tarse al modo de trabajar de los que tenan fajas de
terreno inmediatas a la suya. Unos cuantos labradores es
tpidos, sin inteligencia, podan impedir el progreso de
toda una aldea. Sin embargo, se haba desarrollado en
algunos lugares una prctica de cambio de fajas , que
permiti a los agricultores cam biar sus tierras, convirtin
dolas de treinta acres de fajas dispersas entre las de otros,
en cuatro o cinco compactos terrenos, de seis o siete acres
cada uno. Cualquiera de ellos, inteligente y adem s con
suerte, poda desenredar todas sus fajas de terreno y
trocarlas en un todo compacto. El prximo paso era colo
car una cerca alrededor de la finca o fincas. Lo que era
antes un campo abierto, era entonces un cam po cerrado,
es decir, cercado. El que haya viajado por la N ueva In
glaterra (regin Nordeste de los Estados Unidos) habr
visto los muros de piedra que encierran cada campo. En
Inglaterra, donde sobraban piedras, tambin fueron cons
truidos cercos de sta. . . Y donde no haba ese m aterial,
se cercaron los campos con setos. Los cercados de este
tipo, dentro del cual se continu la labor agrcola, no
daaban a nadie y llevaron a un mejoramiento de la pro
duccin. N adie se opuso a ello, y el campesino pobre al
igual que el rico lo hicieron y se beneficiaron de la inno
vacin.
Pero hubo un cerco de otra clase que caus grandes
perjuicios a miles de personas. Fue el cerco para la crian
za de ovejas. Debido a que el precio de la lana haba
estado subiendo (la lana era la principal exportacin de
Inglaterra), muchos lores vieron \ na oportunidad para
obtener bastante dinero de sus tierras, convirtindolas de
tierras de labranto en tierras de pasto p ara las ovejas.
Esto haba ocurrido antes de la revolucin de los precios,
pero sta espole la iniciativa y m s seores cercaron sus
132
i'OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
posesiones con el propsito de criar ovejas. Pero mientras

esto significaba ms dinero para e] lord, tambin signifi
caba la prdida de su ocupacin y de un medio de vida
para los labradores que haban estado en la finca cercada.
Se necesita menos gente p ara criar ovejas que p ara cul
tivar la tierra-. El nmero en exceso de personas se qued
sin nada. A menudo, el seor propietario, con objeto de
tener una posesin de buen tamao, formando un todo
compacto, tena que eliminar a los arrendatarios cuyas
tierras obstruan su plan. L o haca, y ms agricultores
pobres perdan sus medios de ganarse la vida. Por las
am argas protestas de los panfletistas de la poca, sabemos
qu gran perjuicio los cerramientos p ara pastizales traje
ron al campesino pobre.
Algunas veces, el seor meramente cercaba la tierra
comunal, lo cual significaba que el ganado del arrenda
tario pobre no tena donde pastar, lo que representaba la
ruina. Pero n o tenan derechos los arrendatarios? N o
podan recurrir a la ley? S, podan hacerlo. Pero acudir
a la ley ha sido siempre m s fcil para el rico, que puede
p agar las costas. Por ello, hasta en los casos en que los
labradores pudieran haber ganado, rara v.ez disponan de
los medios p ara proseguir el pleito hasta el fin. En cambio
el lord, con dinero, poda continuar el pleito hasta que el
arrendatario desistiese y entonces com prar su tierra y su
m arla a la suya, p ara cercarla inmediatamente. E sa es
la historia que contiene la siguiente peticin a la C m ara
de los Comunes de los agricultores de Wootton Bassett,
para la Restauracin de los Derechos Comunales .
"Considerando que el Alcalde y Arrendatarios Libres
de dicho pueblo tenan y ocupaban pastizales comunes
libres p a ra la alimentacin de toda clase de bestias, un
tal sir Francis Englefield cerc dicho p arq u e . . . y conti
nuar hacindolo, siendo bastante poderoso p ara ello, de
m anera que dichos arrendatarios libres no poeden recurrir
a la ley m s tiem po; un John Rous, uno de los arrendata
rios libres, fue asi obligado a vender su tierra (en 500
133
libras esterlinas) y muchos otros fueron empobrecidos. . .

Hemos sido expulsados de todos los bienes comunales que
poseamos y no tenemos ahora ni un pie de tierra comn
dejada a n osotros.. . Por lo cual hemos quedado en la
mayor pobreza, a menos que Dios quiera mover los cora
zones de la Honorable C m ara para que se apiade de
nuestra causa y apruebe algo en pro de nosotros, de modo
que podamos disfrutar de nuestro derecho otra vez. . .
(Siguen 23 firm as).
N o todos los cercados eran p ara pastos de ovejas. D e
bido a que una finca grande era ms fcil y m s barata,
a todos los fines del cultivo, que un grupo de fincas pe
queas, los seores feudales a menudo las cercaban para
m ejorar la produccin de cosechas. Los infortunados arren
datarios que posean fajas de tierra que el seor necesi
taba, estaban pronto en las filas de los sin tierra y sin
hogar .
Aunque la m ayora de nosotros sabe ms sobre los cer
cados que sobre el sistema de rentas exorbitantes de
aquellos tiempos, lo ltimo fue m s importante que lo
primero. L a s rentas y las -multas que se pagaban cuando
un nuevo arrendatario se haca cargo de una posesin,
haban sido prcticamente estacionarias. L a s haba fijado
la costumbre y en el p asado la costumbre tena fuerza
de ley, Pero ahora que la revolucin de los precios dem an
daba un mayor rendimiento financiero de la tierra, el
lord haca caso omiso d e la costumbre, que antes haba
sido la proteccin del campesino. Cuando un contrato de
arriendo expiraba, en vez d e renovarlo en los mismos
trminos que el antiguo, segn la costumbre, el seor
elevaba la renta hasta el punto de que al labrador le era
imposible pagarla, y tena que entregar la finca. Eso fue
lo que ocurri a los que tenan arriendos. M as aunque
arrendar tierras m s tarde fue importante, entonces la
m ayora de los labradores eran arrendadores o censua
listas (palabra derivada de censo), es decir, que ocupaban
la tierra segn la costumbre feudal, por voluntad del
134
L O S BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
seor, registrada en el Roll . Desgraciadam ente para m u

chos arrendatarios , la costumbre del feudo era inter
pretada por el Seor en el sentido de lo que l quera o
necesitaba en un momento particular y lo que l quera
entonces era m s dinero sacado de la tierra o bien la mis
ma tierra, p ara alquilarla o arrendarla a cualquiera que
pagase ms. Se emple cuanta treta fue posible para ex
pulsar al arrendador . Cuando el arriendo de ste cam
biaba de manos por ejemplo a la muerte del jefe de
la fam ilia el hijo, que esperaba ocupar la finca me
diante el pago de la habitualmente pequea multa que
fijaba la costumbre, encontraba que la pequea multa ya
no era tan pequea. El lord la aum entaba a una cifra
tal, que el campesino no poda p agarla y tena que renun
ciar a sus derechos. Sin prdida de tiempo el Seor venda
la tierra o la arrendaba a quien pudiera y quisiera pa
gar la nueva escala de rentas.
U na peticin de los habitantes de Whitby, en 1553,
muestra cmo aumentaron las rentas y multas.
L a Renta Antigua La N ueva R enta.
De
De
De
De
iDe
Henry Rusell . . . .
Thomas Robyn son
Thomas Coward .
William Walker .
Robert Barker . . .
chelines 11 /< den. 4 libras 7 ch. 3d.

7 d.
chelines 11 / i den. 40 ch.
(helines
9 den. 31 ch.
chelines
3 den. 17 ch.
14 chelines
6 den. 30 ch.
4?
12
14
7
En cuanto a las multas, Russell pag 3 libras 6 chelines

8 denarius; Robynson, 33 ch. 4 den.; Cc^/ard, 2 ch. 6
den.; Walker, 5 ch .; y Barker 2 ch. 8 den.
En un sermn predicado ante los cortesanos del rey
Eduardo vi, el obispo Latim er tuvo el valor de llam ar al
pan, pan y al vino, vino, diciendo: Vosotros, terratenien
tes, lores antinaturales que aumentis las rentas, ya tenis
por vuestras posesiones cada ao dem asiado. . . Por eso
135
lo que antes era dado por veinte o cuarenta libras anua

les (lo cual es una porcin honesta, obtenida gratis por un
seoro sobre el sudor y el trabajo de otro hom bre), ahora
slo es dado por cincuenta o cien libras anuales .
Y
Latinicr fue slo uno de los que denunciaban a los
seores explotadores. Otros oradores y escritores de la
poca tambin se opusieron con energa al cercamiento,
a las rentas exorbitantes, a las multas ms altas y a los
lores, que con sus desahucios aumentaban el ejrcito de
los desposedos y los mendigos. En E l Ruego a los Lores
de la Tierra, encontramos lo siguiente: D e todo corazn
rogamos que ellos (los que poseen los terrenos, los pasti
zales y los lugares habitables) no estiren y aumenten las
rentas de sus casas y tierras, ni impongan multas y dere
chos irrazonables. . . Y suplicamos que ellos se contenten
con lo que es suficiente y no sumen una casa a otra casa
y una tierra a otra tierra, a expensas del empobrecimiento
de los d e m s .. .
Pero a pesar de los ruegos y las splicas, los lores con
tinuaron sus prcticas de cercados y elevacin desorbitada
de las rentas. Aldeas enteras quedaron abandonadas, con
los habitantes, desahuciados, murindose de hambre, ro
bando o mendigando en los caminos. Hubo algo ms que
splicas. Fueron aprobadas leyes. L a Corona estaba real-:
mente preocupada por la despoblacin de las aldeas. Y la
asust el hecho de que el ejrcito era reclutado en gran
parte en las clases cam pesinas y de pequeos terratenien
tes, a las que se arrebataba sus medios de vida, a pesar
de que pagaban sus impuestos y haban sido una buena
fuente de ingresos para la Corona. Adems, los grupos
errantes de mendigos constituan un verdadero peligro.
Se sucedieron los incendios, la destruccin de las cercas de
fincas, los levantamientos. Se promulgaron leyes contra las
cercas, la prim era en 1489 y las otras a lo largo del siglo
xvr. Pero su misma frecuencia y repeticin muestra que
no eran cumplidas, pues de otra m anera no habra nece
sidad de aprobar otras. Aunque se logr la modificacin
136
de algunos de los peores abusos, era seguro que all donde

los seores de la tierra eran tambin los jueces, las leyes
no seran estrictamente cumplidas. Es interesante recordar
que cuando los campesinos se levantaron contra los cer
cos, ellos no eran quienes violaban la ley, sino los lores.
Lo que no impidi, sin embargo, que los labradores suble
vados fuesen tratados severamente. L o fueron, como siem
pre ha ocurrido.
Obsrvese un importante cambio en este perodo. L a
vieja idea de que la importancia de la tierra estaba de
acuerdo con la cantidad de trabajo en ella, haba desapa
recido. El desarrollo del comercio y de l a ' industria y la
revolucin de los precios, haban hecho al dinero ms
importante que los hombres, y la tierra era considerada
ahora como fuente de ingreso. L as gentes haban apren
dido a tratarla como trataban a la propiedad en general
y se convirti en objeto de especulacin, que se venda o
se com praba para gan ar dinero.
El movimiento del cercado caus muchos sufrimien
tos, pero extendi las posibilidades de m ejorar la agricul
tura. Cuando la industria capitalista tuvo necesidad de
obreros, encontr parte de los que dem andaba en aquellos
infortunados desposedos de sus tierras, que ahora slo
tenan su traba jo como medio para ganarse la vida.
CAPITULO X
S E N E C E S IT A A Y U D A H A ST A
D E N I O S D E D O S A O S
L a expansin del mercado. Pronnciese cien veces esta

frase, para m ejor recuerdo. Grbesela indeleblemente en
la memoria. Porque es una clave importante para la com
prensin de las fuerzas que trajeron la industria capita
lista, tal como la conocemos.
U na cosa es producir artculos para un mercado peque
o y estable, p ara un m ercado en el cual el productor
fabrica un artculo para un cliente que viene al lugar del
negocio y solicita un pedido. Y otra cosa es producir para
un m ercado que se ha desarrollado fuera de los lmites de
la ciudad hasta abarcar toda la nacin, y aun ms all. L a
organizacin del gremio se adaptaba a un mercado local,
pequeo; pero cuando el m ercado se hizo nacional e inter
nacional, un gremio as organizado no sirvi. Los artesa
nos de la ciudad podan entender y m anejar el trfico de
una ciudad ; pero el comercio m undial era otra cosa. L a
expansin del m ercado cre un intermediario, cuya labor
fue hacer que los artculos producidos por los. obreros lle
gasen al consumidor, que poda estar a centenares de mi
les de millas de distancia.
El m aestro artesano del gremio haba sido algo ms que
un fabricante de artculos. Tena otras cuatro funciones.
E ra cinco hombres en uno. E ra un comerciante, porque
tena que buscar y com prar las m aterias prim as que usa
b a ; era un patrono, porque tena jornaleros v aprendices
137
138
a sus rdenes; era un capataz, porque supervisaba su la

bor, y era tendero, porque venda el artculo, ya termi
nado, al consumidor.
Entra en escena el intermediario. Y las cinco funciones
del maestro son reducidas a tres, las de artesano, patrono
y capataz. Las de comerciante y tendero ya no son de su
competencia. El intermediario le lleva la m ateria prima,
y se encarga del producto acabado. Con ello se ha colo
cado entre el maestro y el consumidor. El trabajo del
maestro consiste desde ahora en entregar los artculos ter
minados, cuando tenga en su poder la m ateria prima.
El mtodo por el cual ei intermediario emplea un n
mero de artesanos para que trabajen su material, en sus
casas, es llamado domstico . Puede observarse que en lo
que concierne a la tcnica de la produccin, el sistema
no difiere del de los gremios. D eja al maestro artesano y
a sus ayudantes produciendo en sus casas, con las mismas
herramientas. Pero mientras el mtodo de fabricacin sigue
siendo el mismo, la colocacin de los productos queda
sobre una nueva base, con el intermediario actuando como
comerciante.
Aunque el intermediario no afect la tcnica de la pro
duccin, la reorganiz para aum entar la fabricacin de
artculos. Pronto vio las ventajas de la especializacin.
William Petty, un famoso economista del siglo xvn, puso
en palabras lo que el intermediario puso en accin. El
pao es ms barato cuando uno carda, otro hila, otro
teje, otro estira, otro ajusta, otro prensa y embala, que
cuando todas estas operaciones son realizadas toscamente
por la misma mano . Cuando se emplea cierto nmero
de personas p ara hacer determinado producto, se puede
dividir el trabajo entre todas ellas. C ad a obrero tiene una
tarea particlular. L a hace, la vuelve a hacer infinidad de
veces, y como resultado es un experto completo en ella.
Esto ahorra tiempo y activa la produccin. Todava eran
necesarios otros cambios para afrontar las exigencias del
139
mercado en expansin. Eso era lo que pensaba el inter

mediario.
Pero el maestro de los gremios pensaba de otra manera.
Recurdese lo celosos que eran los gremios del monopolio
de la m anufactura y venta de su producto particular.
T an alerta estaban sobre sus derechos , que la Glasgow
Corporation of Mechanics intent prohibir a Jam es Watt
trab ajar en un modelo de m quina de vapor porque no
era miembro de la Corporacin! Es evidente que los gre
mios, acostumbrados a pensar que la manufactura de este
o aquel producto era un privilegio exclusivamente suyo,
iban a gritar mucho y fuerte cuando los intermediarios
osasen introducir cambios en la vieja manera de hacer
las cosas. L a tradicin gobernaba los gremios. Los. viejos
mtodos, el viejo mercado, el viejo monopolio, el Negocio
Como Siempre, era lo ms adecuado a los gremios. Pero
no lo adecuado para el intermediario, despierto y empren
dedor, que no tena tiempo para ocuparse de las tradi
ciones en un periodo de dem anda en aumento. Quera
cam biar los mtodos viejos, abastecer el nuevo mercado
y com batir el viejo monopolio gremial. Pero la organiza
cin del gremio con sus innumerables reglas y regulaciones
era obsoleta, fuera de la poca, y se atravesaba en el
camino del desarrollo y el progreso de la industria. Tena
que ser eliminada. Y lo fue.
No inmediatamente ni de una m anera muy abierta.
(Los gremios no fueron legalmente abolidos en Francia
hasta la Revolucin; y en Inglaterra no fue hasta prin
cipios del siglo xrx que perdieron sus ltimos privilegios).
Los intermediarios a menudo trabajaron dentro del siste
m a grem ial, aceptando aparentemente su forma, pero en
realidad socavndola. A veces los maestros muy ricos de
un gremio fueron patronos de otros maestros del mismo;
a veces un gremio de una industria gradualmente asuma
las funciones comerciales y las labores de otros gremios de
la misma industria. Desapareci la antigua igualdad entre
140
los maestros qe haba sido fundamental en el sistema

gremial.
C ada vez que era necesario, el intermediario suprima
las embarazosas reglas y regulaciones de los gremios, tras
ladando su industria fuera de la provincia de stos, o
fuera de las ciudades, a los distritos del condado, donde
se pudiera trabajar por los mtodos que fuesen convenien
tes, sin preocupacin por las restricciones gremiales acerca
de jornales, nmero de aprendices, etc. As Ambrose Crowley, un ferretero de Greenwich, Inglaterra, se traslad a
Durham y organiz all la produccin en gran escala de
ferretera, por el sistema domstico . En lo que haba
sido antes un villorrio, Crowley estableci una poblacin
industrial de 1,500 habitantes, y procedi a la fabricacin
de clavos, cerraduras, cerrojos, escoplos, espadas y otras
herramientas de acero. L as casas eran propiedad de Crow
ley, aparentemente, y los materiales y las herramientas
fueron facilitadas a los obreros por l, despus de haber
depositado una fianza considerable . L a cual daba dere
cho a tener un taller y ser un maestro, que trabajaba con
su fam ilia y empleaba a su vez a un jornalero o dos, y a
un aprendiz. El lugar de trabajo era el taller del maestro,
al que se pagab a por u n id ad . . . Hecho caballero en 1706,
Sir Ambrose Crowley ms tarde fue electo miembro de
la C m ara de los Comunes, por Andover. En aquel tiempo
posea una fortuna de 200 mil libras esterlinas .
Naturalmente, los miembros de los gremios se opusie
ron a este cambio en la organizacin de la industria.
Lucharon por retener los antiguos monopolios. Pero el da
de los gremios haba pasado. Libraron una batalla ya
perdida. L a expansin del mercado haba hecho su sistema
anticuado, incapaz de enfrentarse con la creciente deman
da de artculos. En una queja fechada el 4 de febrero de
1646, se hizo objeciones sobre el desarrollo de la m anufac
tura de cintas en el p a s. .. Los productores contestaron
que la posicin .haba cam biado completamente desde
1612, El comercio haba aum entado mucho, y el nme
141
ro de agremiados era muy pequeo para abastecer a un

productor con suficiente gnero para todo el ao .
Los intermediarios que se dedicaban a la venta de telas
estaban especialmente ansiosos de activar la produccin,
debido a que por mucho tiempo las telas fueron la prin
cipal exportacin al Oriente. Se necesitaba ms y ms
obreros para satisfacer la creciente demanda, y por ello
los intermediarios dieron m ateria prim a no slo a los
gremios de las ciudades que desearon trabajar con ellos,
sino tambin a los hombres, m ujeres y nios de las aldeas.
A los campesinos que haban sufrido los efectos d los
cercamientos, la extensin de la industria al cam po dio
una oportunidad p ara sumar unos cuantos chelines a sus
mermados ingresos. Muchos que de otra m anera hubiesen
tenido que dejar la aldea, pudieron sostenerse gracias a
que el comerciante les trajo algn trabajo. Daniel Defoe,
famoso como autor de Robinson Crusoe, escribi otro libro
clebre, en 1724, titulado Un Viaje a Travs de Inglate
rra, en el que describe a los aldeanos dedicados a la labor
creada para ellos por los intermediarios. Entre las Casas
de los Fabricantes hay esparcidos un nmero infinito de
cottages o residencias pequeas, en las cuales habitan
los obreros que son empleados, cuyas mujeres y nios estn
siempre ocupados, cardando, hilando, etc., de manera que
nadie est sin quehacer. Todos ganan su pan, desde el
m s joven al ms anciano, todos bastndose con sus m a
nos. Esta es la razn por la que vimos tan pocas gentes
por las calles. Pero si hubiramos llam ado a la puerta de
cualquiera de los Maestros Fabricantes, hubisemos visto
una casa llena de hombres vigorosos, algunos tiendo, al
gunos ajustando las telas, algunos en el telaF, pero todos
trabajando con tesn, empleados por la M anufactura,
y todos con suficiente labor .
Y
as como Crowley, el fabricante de ferretera acumul
una gran riqueza, suministrando con pleno xito al mer
cado en expansin, artculos que demandaban, los inter
142
m edianos en el negocio textil tambin se enriquecieron.

Defoe informa a sus lectores, ms adelante:
M e dijeron en Bradford que no era extraordinario te
ner en este pas paeros con fortunas de diez mil a cua
renta mil libras, y que muchas de las grandes familias han
tenido su origen y se han levantado de esta noble M anu
factura . . . Recordemos a Newbery, el famoso Jack de
Newbery, que fue un paero tan grande, que cuando el
rey Jam es se encontr con sus vagones llenos de telas y en
m archa hacia Londres, e inquiri de quines eran, le fue
contestado que de Jack de Newbery. A lo que el rey re
plic, s es cierta la ancdota, que ese Jack de Newbery
era m s rico que l .
Este famoso Jack de Newbery fue una figura importante
porque, a diferencia de otros intermediarios que llevaron
las materias prim as a los artesanos p ara que las traba
jaran en sus propias casas, construy su propio edificio,
conteniendo doscientos telares, en el que laboraron seis
cientos hombres, mujeres y nios. Esto fue a principios
del siglo xvi. Y fue tambin el precursor del sistema fabril
de tres siglos m s tarde.
Newbery y los intermediarios que llevaron las materias
prim as a los artesanos p ara que cardasen, hilasen y tejie
ran en sus propias casas, fueron capitalistas. Eran los due
os de las telas, las ponan en el mercado, y se guardaban
las utilidades. El maestro artesano y los jornaleros bajo
ellos, eran hombres que ganaban un salario. T rabajaban
en sus propias casas, con un horario que se fijaban por s
mismos. Eran dueos de sus herramientas (aunque esto
no siempre era cierto). Pero ya no eran independientes, ni
posean las materias primas, que les eran dadas por el
intermediario, los empresarios (haba excepciones a esto,
pues algunos artesanos fabricaban sus propias materias
p rim as), ahora se haban convertido meramente en fabri
cantes de artculos, por piezas, y no traficaban directa
mente con el consumidor. Su funcin comercial haba
sido tom ada por el empresario capitalista, quedando tro
143
cados en simples manufactureros en el verdadero sentido

de la palabra ( m anu, por m ano; factura, obra; o sea
obra m an u al).
En el sistema de los gremios, que haba surgido con la
economa de la ciudad, el capital jug slo una pequea
parte; en el sistema domstico , surgido con la economa
nacional, el capital tuvo una parte importante. Costaba
mucho dinero comprar las materias primas para una le
gin de obreros; e igualmente organizar la distribucin de
aqullas, y su venta como productos acabados m s tarde.
Fue el hombre con dinero, el capitalista, quien vino a
ser la cabeza directora del sistema domstico .
El incremento de la dem anda signific la reorganiza
cin sobre una base capitalista de aquellas industrias pe
sadas que necesitaban una planta costosa. U n buen ejem
plo de esto fue la minera de carbn en el siglo xvi, en
Inglaterra. Los filones superficiales de carbn se agotaron,
y fue preciso m inar en profundidad, lo que representaba
la inversin de grandes sumas de dinero. Lo cual trajo la
entrada en escena del capitalista.
De modo semejante hubo que invertir, en la minera
de metales, grandes cantidades para afrontar la deman
da de hierro, latn, cobre, necesitados en la industria, as
como para abastecer a los ejrcitos beligerantes. T an gran
de fue la absorcin de capital por las industrias m eta
lrgicas, que se lleg a las combinaciones de capitalistas,
en sociedades por acciones, p ara reunir las sumas reque
ridas. Esto se hizo antes en las aventuras comerciales. Se
hizo ahora en las empresas m anufactureras.
Con el descubrimiento de tierras hasta ahora descono
cidas, era natural que hicieran su aparicin industrias
completamente nuevas, como las de refinar azcar, tabaco,
etc. Los gobiernos concedieron monopolios a los que se
atrevieran a arriesgar su dinero en estas aventuras. L as
nuevas industrias fueron organizadas, desde el comienzo,
sobre una base capitalista.
144
Desde el siglo xvi al xvra los artesanos independientes de

la E dad M edia tendieron a desaparecer, y en su lugar sur
gi una clase de asalariados cada vez ms dependientes
del capitalista-comerciante-intermediario-empresario.
Puede ser til un resumen de las sucesivas etapas de la
organizacin industrial:
Sistema de la C asa o de la Fam ilia: Los miembros de la
fam ilia producen artculos p ara su propio uso, no para
la venta. El trabajo no era para abastecer un mercado
exterior. Tiem po de la B aja Edad M edia.
Sistema de los Grem ios: Produccin realizada por m aes
tros independientes, empleando dos o tres hombres, p ara
un mercado exterior, pequeo y estable. L o s obreros po
sean las m aterias primas con las cuales trabajaban, y las
herramientas necesarias para trabajar. N o vendan as su
labor, sino el producto de sta. H asta el final de la E dad
M edia.
Sistema Domstico (de putting-out) : Produccin reali
zada en el hogar p ara abastecer un creciente mercado
exterior, por maestros artesanos con ayudantes, como en
el Sistema de los Gremios. Con esta importante diferen
cia: los maestros no eran ya independientes; todava eran
dueos de sus herramientas, pero dependan, p ara las m a
terias primas, de un empresario, que haba aparecido entre
ellos y el consumidor. Ahora venan a ser simples asala
riados, trabajando por pieza. Siglos xvi, xvii y xvni.
Sistema Fabril: Produccin p ara un m ercado cada vez
ms amplio y m s fluctuante, realizada fuera del hogar,
en los edificios del patrono y bajo estricta supervisin.
Los obreros han perdido completamente su independen
cia; no poseen ni las materias primas, como bajo el Siste
m a de los Gremios, ni sus herramientas, como bajo el Sis
tema Domstico. L a pericia no es tan importante como
anteriormente, por el creciente empleo de la m aquinaria.
145
El capital se hace ms importante que nunca. Siglo xix,

hasta nuestros das.
Tres palabras de advertencia: D E T E N G A S E , M IR E
Y ESCU C H E.
Este resumen es una gua, no un evangelio. Es peligroso
aceptarlo como la verdad total, porque no lo es. Tom ado
con reservas, puede ser til. T om ado ntegramente, puede
llevar a muchas conclusiones equivocadas.
Es errneo, por ejemplo, creer, como sugiere el resu
men, que toda la industria pas por cuatro etapas sucesi
vas. Es cierto en algunas industrias, pero no en todas. El
comienzo de algunas fue en la terrera etapa. O tras sal
taron varias etapas.
Los intervalos indicados, son solamente aproximaciones.
Siempre cuando se estaba en una etapa, plenamente, los
signos de la decadencia ya eran visibles, y los principios
de la nueva o siguiente etapa ya estaban surgiendo. As
en el siglo xiii, cuando los gremios estaban en su apogeo,
ya haban aparecido en el Norte de Italia indicios del sis
tem a domstico . Igualm ente, ejemplos del sistema fabril,
casi como lo conocemos hoy, estaban en evidencia en el
periodo que en el resumen es llamado del sistema doms
tico . Recurdese el caso de Jack of Newbery en la deci
mosexta centuria.
El reverso es tambin cierto. L a prevalencia general de
cualquier etapa de desarrollo industrial, no significa la
desaparicin completa de la etapa precedente. E l sistema
de los gremios persisti mucho despus de indicar el resu
men que haba empezado el sistema domstico . Quiz
la mejor prueba de que una etapa prosigue mucho tiempo
dentro de la siguiente, es esta referencia al sistema do
mstico :
U n survey del trabajo domiciliario en la industria con
metales fabricados. . . los productos influyen broches, cor
chetes, alfileres de seguridad y de otras clases, y botones
de m etal. Colocar hilos de alam bre a marbetes, es otra
146
L O S B IE N E S T E R R E N A L E S D E L H O M B R E
Operacin realizada por los trabajadores en la casa estu

diados. . .
Distribucin de obreros, segn
promedio horario de ganancia.
1 centavo y menos de 2 centavos
2 centavos y menos de 3 centavos
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15
14
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5
2
5
3
7
..................
129
. . . L a fam ilia promedio, entonces, trabaja un total de

55 hombres-hora por semana, por lo cual recibe $ 1 .7 5 ...
Casas con excesivos moradores, sin sanidad y sin como
didades, ropas muy usadas, y frecuentes quejas sobre lo
Inadecuado de los alimentos, tanto en calidad como en
antidad, caracterizaron los hogares que se investig.
Nios menores de 16 aos trabajaban en 96 de las 129
amilias estudiadas. . . L a mitad de estos nios era de
nenos de 12 aos de edad. Treinta y cuatro de ellos eran
(le ocho aos o menos, y doce menores de 5 a o s. . .
Distribucin de los nios empleados, segn la edad:
147
Edad
N o. de nios
empleados
a 3 aos ............................ ......................

a 4 aos ............................ .........................
a 5 aos ........................... .........................
a 6 aos ........................... .........................
a 7 aos ............................ ......................
7 a 8 aos ............................ ......................
8 a 9 aos ............................ ......................
9 a 10 aos ............................ ......................
10 a 11 aos ............................ ......................
11 a 12 aos ............................ ........................
12 a 13 aos ........................... ........................
13 a 14 aos ........................... .........................
14 a 15 aos ........................... ........................
15 a 16 aos ........................... ........................
Desconocida ............................. ........................
2
3
4
5
6
TOTAL
...........................
2
2
8
2
7
13
15
19
23
21
40
26
29
35
4
246
Asombroso v erd ad ? Piense en esos nios de dos y

tres aos trabajando! Ahora bien: es ese un informe
estadstico de lo que era el sistema domstico en los
siglos xvi, x v i i y xvm ? C laro que no. Entonces en qu
poca y en qu lugar existan las condiciones expuestas?
Pues en agosto de 1934, y en Connecticut, Estados U ni
dos de Amrica.
C A P IT O L O X I
O R O , G R A N D E Z A Y G L O R IA
Q u hace riro a un pas? Slo como entretenimiento,

hgase una lista de las ideas propias sobre ello, -y despus
compreselas con las semejantes de los hombres ingenio
sos de los siglos xvii y xvm , muy interesados en el tema,
porque pensar en trminos de un Estado nacional, de una
nacin entera, en vez de una ciudad, les presentaba nue
vos problemas. Tenan que considerar no lo que era mejor
para la ciudad de Southampton, o la ciudad de Lyon, o la
ciudad de Amsterdam, sino lo que era m ejor para Ingla
terra, o para Francia, o para Holanda. Les interesaba
transferir al campo nacional los principios que haban he
cho a las ciudades ricas e importantes. Y a logrado el E sta
do poltico, volvieron su atencin al Estado econmico.
Las cosas que escribieron y las leyes que propugnaron,
fueron todas en trminos nacionales, para todo el pas.
Los Gobiernos aprobaban leyes que crean traeran riqueza
y poder a la nacin entera. Persiguiendo esa finalidad, no
perdan de vista cada faceta de la vida diaria y delibera
damente cambiaban, moldeaban y regulaban todas las ac
tividades de sus sbditos* L as teoras expresadas y las leyes
promulgadas han sido clasificadas ntidamente por los his
toriadores como el sistema mercantil' . Pero en verdad,
no era realmente un sistema. El mercantilismo no era un
sistema en nuestro sentido de la palabra, sino ms bien
un nmero de teoras econmicas predominantes, aplica
das una y otra vez por el Estado, en un esfuerzo por con
148
D EL FEUDALISM O AL CAPITALISM O
149
seguir la riqueza y el poder. Los estadistas se interesaron

en este problema, no porque les gustara sentarse y pensar
sobre ello, sino porque sus Gobiernos lo tenan siempre
encima, por su penuria y su gran falta de dinero. Q u
hace rico a un pas, entonces, no era slo una cuestin
acadm ica. Era una cuestin real, que tena que ser con
testada.
En el siglo xvi, Espaa era quiz la nacin m s rica y
ms poderosa del mundo. Cuando los hombres inteligentes
de las otras se preguntaban a s mismos la razn, crean
haber encontrado la respuesta en el tesoro que aflua
Espaa de sus colonias de Amrica. Oro y plata. M ientras
ms de estos metales hubiese en un pas, ms rico sera
ste. Eso pareca tan cierto para las naciones, como cierto
era para los individuos. Q u es lo que hace que las rue
das del comercio y de la industria giren con ms rapidez?
Oro y plata. Q u es lo que permite a un monarca orga
nizar un ejrcito para combatir a los enemigos de su
reino? Oro y plata. Q u es lo que compra la slida
m adera con que se construyen los barcos, o el maz 'que
cae en las bocas hambrientas, o el pao de lana que cubre
las espaldas del pueblo? Oro y plata. Q u hace a un pas
lo bastante fuerte para vencer a un enemigo? C u l es ei
corazn de la guerra? Oro y plata. Entonces, la posesin
del oro y la plata, la cantidad de barras de los dos m eta
les preciosos que hay en una nacin, es el ndice de su
riqueza y podero.
L a mayora de los escritores de este perodo m achaca
ron en la idea de que se supone que un pas rico, lo
mismo que un hombre rico, tiene dinero abundante; y
conservar el oro y la plata en cualquier pas, se supone
tambin que es la manera mejor de enriquecerlo .
T an recientemente como 1757, Jcseph Harris, en Un
Ensayo Sobre el Dinero y las M onedas, escribi: El oro
y la plata, por muchas razones, son de los metales cono
cidos los ms apropiados para guardar: son duraderos;
convertibles en cualquier forma, sin dao; de gran valor
150
en proporcin a su volumen; y siendo ambos el dinero del

mundo, son el cambio ms manuable p ara todas las cosas,
y el que con m s prontitud y seguridad obtiene toda clase
de servicios .
Si los Gobiernos creen esta teora de que mientras ms
nro y plata haya en un pas, ms rico es ste, entonces su
prximo paso es obvio: aprobar leyes prohibiendo sacar
los dos metales de la nacin. U n Gobierno despus de
otro as lo hicieron, y las leyes Contra la Exportacin
r'el O ro y la Plata fueron frecuentes. He aqu una, de
Inglaterra: Se ordena por 'a autoridad. . . del P arla
mento, que nadie podr llevar o hacer llevar fuera de este
Reino de Gales o de ninguna parte del mismo, ninguna
clase de Dinero de la M oneda de este reino, ni Dinero
de la M oneda de otros Reinos, Pases o Seoros, ni Lm i
nas, o Vasos, o Barras o Joyas de Oro, guarnecidos o no,
o de Plata, sin licencia del Rey .
Los informes noticieros de los agentes de la Banca Fugger a la casa central, pudieran ser com parados a los de
The Associated Press (Prensa Asociada) de hoy. En cada
lugar importante haba estacionados corresponsales que
comunicaban una informacin sobre los grandes aconteci
mientos tan pronto como los conocan. He aqu unos
flashes de las C artas Noticieras Fugger:
Venecia, diciembre 13 de 1596. El Rey de Espaa
ha ordenado severamente que no se exporte oro o plata
de su reino, ni sean usados con finalidades comerciales.
Rom a, 29 de enero de 1600. El chambeln del Papa
ha hecho que todas las monedas de plata locales y extran
jeras sean evaluadas de nuevo, y prom ulgado un decreto
que fija que nadie, en el futuro, podr salir de aqu con
m s de cinco coronas.
T ales medidas podan retener dentro de un
y la plata que ya tuviesen. Y las naciones
minas dentro de sus fronteras, u otras, como
bastante afortunadas para poseer colonias con
pas el oro
que tenan
E sp?a, lo
minas ub-
151
rrimas en oro y plata, podan aum entar constantemente

sus existencias de metal. Pero, qu de los pases que no
tenan ni unas ni otras? C m o podran enriquecerse ad
mitiendo, como algunos mercantilistas, que el dinero sig
nifica riqueza?
Para estos pases, los mercantilistas ofrecieron una feliz
solucin. L a balanza favorable de comercio . Q u sig
nificaba esto?
En Polticas p ara Convertir este Reino de Inglaterra a
un Prspero y Rico Estado, escrito en 1549, encontramos
la respuesta a esta pregunta: L a nica m anera para
hacer que una gran cantidad de barras de oro o plata
venga de otros reinos a las casas de acuacin del rey,
es que una gran cantidad de nuestras mercancas sean
llevadas anualmente a ultram ar, y menos cantidad de ellas
sean tradas a In glaterra. . . Si tal frmula puede ser
hallada, yo aseguro a Vuestra G racia que no es imposible
ni inverosmil enviar por los M ares cada ao mercancas
por valor de un milln cien mil libras, y recibir a su vez
en toda clase de mercancas slo el valor de seiscientas
mil libras; y recibiremos en pago por las otras, quinien
tas mil libras, ya en oro en barras o moneda acuada1
inglesa .
Cualquier pas aum entar su abastecimiento de oro,
argan los mercantilistas, dedicndose al comercio exte
rior, teniendo siempre sumo cuidado en vender a las otras
naciones, m s de lo que les compraban. L a diferencia del,
valor de sus exportaciones y el valor de sus importaciones
tendra que pagrseles en metal.
L a English E ast India Com pany tena en su C arta una
clusula que le daba derecho de exportar barras de metal1
precioso. Cuando en el siglo xvii muchos panfletistas a ta
caron a la empresa por enviar riqueza fuera de Inglaterra,
uno de sus directores, T hom as M un, defendi a la com
paa en un libro famoso titulado L a Riqueza de In gla
terra por el Comercio Extranjero. Este ttulo indica la
ndole de la defensa. M un sostena que mientras la East
152
India enviaba oro y plata al Oriente para comprar artcu

los all, esos artculos eran despus reexportados de Ingla
terra a otros pases, o m anufacturados en Inglaterra, para
ser m s tarde revendidos a otros pases. E n ambos casos
mucho dinero aflua a la nacin, lo cual justificaba la
previa exportacin del oro y la plata. Tam bin arga
M un que la manera realmente importante de aum entar la
riqueza del Estado, era vender al extranjero ms que
lo que se com praba a ste, para mantener as una balanza
favorable del comercio. El mejor medio para aumentar
nuestra riqueza y nuestro tesoro, por consiguiente, es el
Trfico Exterior, por lo cual debemos observar esta regla:
vender anualmente ms al extranjero que lo que consu
mimos de sus productos, porque la parte de nuestra ex
portacin que no vuelve a nosotros en mercancas, debe
necesariamente volver en dinero. Cualesquiera que sean
los procedimientos que empleemos para atraer riqueza al
Reino, sta siempre quedar con nosotros, mediante la
balanza favorable del comercio .
El truco, entonces, era exportar mercancas o productos
valiosos, importar slo lo que se necesitase, y recibir la
diferencia en efectivo. Esto significaba estimular la indus
tria por todos los medios posibles, debido a que los pro
ductos industriales eran ms valiosos que los de la agri
cultura, y as se venderan m ejor en los mercados extran
jeros. Adems, lo que era igualmente importante, tenien
do la industria propia en el propio pas, fabricando las
cosas que el pueblo de ste necesitaba, equivala a tener
que comprar menos a los extranjeros. Esto era un paso
en la direccin de lograr la balanza favorable de comer
cio, al tiempo que se haca al pas autosuficiente, inde
pendiente de los dems.
U n a nacin despus de otra comenz a preocuparse en
el importante problema de cmo ayudar m ejor a sus
viejas industrias a prosperar, y a las nuevas a empezar.
En la Baviera de M axim iliano i, en 1616, fue designado
un T rust de los Cerebros, para considerar la cuestin:
153
Se resuelve que se nombre a personas especiales que en

das fijados de cada semana se renan y con diligencia
discutan y deliberen. . . los medios por los cuales ejercern
m s comercios y oficios en el pas, y cmo se les conti
nuar intilm ente. . .
C ules fueron algunos.de los medios que estos trusts
de los cerebros , en Baviera y en otros pases, conside
raron como los ms convenientes para levantar la indus
tria? Idearon muchos.
U no fue la subvencin por los Gobiernos a los artculos
m anufacturados para la exportacin. . . El fabricante de
cuchillos que reciba un subsidio del Gobierno por cada
docena de cuchillos que produjese, probablemente se esfor
zara en hacer m s y ms cuchillos. Y a los fabricantes
de sombreros, de lana, de municiones, de lienzos, segura
mente les pasara lo mismo. Las subvenciones del Gobier
no a la produccin, tuvieron la finalidad de estimular la
m anufactura.
Otro fue la tarifa proteccionista. Los familiarizados con
la historia de los Estados Unidos se inclinan al error de
creer que la idea de proteccin arancelaria contra los
artculos importados, fue original de Alexander Hamilton,
Secretario de H acienda de George Washington. N o es cier
to. L a tarifa proteccionista para alentar a las industrias
jvenes fue una invencin tan antigua como los mercantilistas, y probablemente ms. He aqu una splica de
ayuda para una industria joven, escrita en Inglaterra antes
de que Hamilton naciera: Creo ahora, seor, haber de
mostrado que la industria del lienzo est en su infancia
en Inglaterra e Irlanda, y que por consiguiente es impo
sible para nuestro pueblo vender tan barato. . . como los
que tienen esta m anufactura establecida desde hace mu
cho tiempo, y que por esta Razn, no podemos hacer
grandes o rpidos progresos en esta m anufactura, sin al
gn estimulo pblico .
El estmulo pblico que este fabricante peda vino en
la forma de proteccin contra la competencia extranjera,
154
mediante altos derechos a los artculos manufacturados

que se importasen. Hubo casos en que los Gobiernos hasta
prohibieron la importacin de ciertos artculos, bajo nin
guna circunstancia.
No slo se iba a fomentar la industria con subvencio
nes y altas tarifas, sino que se estimul por todos los me
dios posibles a los obreros extranjeros expertos que pu
dieran introducir nuevos oficios o nuevos mtodos, para
establecerse en el pas. Los artesanos de otras naciones
fueron atrados con privilegios tentadores, como exencin
de impuestos, casa gratis, un monopolio por cierto nme
ro de aos para la fabricacin de su producto, y prsta
mos de capital para invertirlo en los equipos necesarios.
Cuando no se poda inducirlos al traslado por su propia
voluntad, ocasionalmente los Gobiernos recurrieron al se
cuestro. Colbert, que fue el Mussolini de su tiempo, en el
que desempe muchos puestos en el Gabinete de la Fran
cia del siglo xvn, tuvo empeo particular en lograr que
artesanos extranjeros viviesen y trabajasen en el pas. Y
estacion agentes en otras naciones, con la nica misin
de reclutar obreros, por los medios que fuese. El 28 de
junio de 1669 escribi a Ai. Chassan, Ministro francs
en D resde: Srvase continuar ayudndole (al agente re
clutador) de todas Jas maneras que le sea posible, para
que tenga xito en su labor. Espero que el buen trato que
ser dado a los metalrgicos que l ya ha trado a F ran
cia, le permitir contratar otros para nuestras fbricas .
Se tomaban estrictas precauciones para el regreso a sus
patrias de esos obreros, como tambin se las tom aba con
tra los artesanos nativos que deseaban ir a otros pases,
y dar o vender all sus secretos del oficio. Hubo un episo
dio dramtico, sin embargo, con la expulsin por motivos
religiosos de grupos numerosos de gentes industriosas, ca
pacitadas, hbiles artesanos y comerciantes. D e un lado,
Francia haca todos los esfuerzos imaginables para atraer
a su suelo trabajadores expertos; y de otro, con la expul
155
sin de los hugonotes, en el siglo xvii , se deshizo por la

fuerza de muchos de sus m ejores artesanos.
U na prueba interesante de que los Gobiernos se preo
cupaban realmente del bienestar de los artesanos extran
jeros, aparece en una carta de la Reina Isabel de Ingla
terra escrita en 1566 a los magistrados de Cum berland y
Westmoreland. En una poca en que marcar con hierro
candente, cortar las orejas, las piernas o los brazos, y
ahorcar, eran castigos corrientes por delitos ordinarios, es
decir, en una poca en que la vida era barata, vase qu
intranquila estaba la Reina por la muerte de un solo
alem n: Considerando que ciertos Alemanes, con el pri
vilegio de nuestras C artas bajo nuestro Gran Sello de In
glaterra, con su gran trabajo, su pericia e inversin de
dinero, recuperaron de las montaas y rocas nuestros con
dados de Westmoreland y Cumberland gran cantidad de
minerales, con la plena intencin de haber continuado
hacindolo, han sido asaltados ltimamente, de manera
tumultuosa y contraria a nuestra paz y nuestras leyes, por
un gran nmero de persanas desordenadas de nuestros
dichos condados, de lo cual sigui el homicidio y asesi
nato de uno de los mencionados Alemanes, con el temor
consiguiente de toda su compaa, nosotros. . . por consi
guiente. . . les encargamos y ordenamos a ustedes, apre
hender y seguramente retener en prisin a tantos partici
pantes como fuera ocasin, en el mencionado tumulto o
asesinato. . . Y que tambin vigilen y vean que los citados
Alemanes en todos los momentos, desde ahora, sean trata
dos .amistosa y tranquilamente. .
As como los extranjeros cuya habilidad beneficiara a
la industria iban a ser protegidos, los inventores de nuevos
procesos eran ayudados por el Gobierno. Cuando Jehan
de Bras de Fer invent en 1611 un nuevo tipo de hilan
dera, le fue concedido un monopolio por veinte aos,
semejante a las patentes oficiales de hoy: Nosotros hemos
permitido que l y sus asociados construyan hilanderas
segn su mencionada invencin en todas las poblaciones
156
y ciudades de nuestro reino. . . Prohibimos a todos, de

cualquier condicin y calidad que pueda ser, construir
talleres imitando la susodicha invencin. . . lo mismo total
que p a rcialm en te... sin su expreso permiso y consenti
miento, bajo pena de pagar una multa de diez mil libras
y la confiscacin de lo construido .
No slo se hicieron concesiones de monopolios a los in
ventores, sino que en algunos pases tambin se institu
yeron premios como seuelo para aquellos que quisieran
.dedicar su inteligencia al problema de impulsar la indus
tria nacional mediante la invencin de nuevos y mejores
mtodos. En Francia, Colbert estableci institutos estata
les de educacin tcnica, as como talleres industriales
dirigidos por el mismo Gobierno. En Baviera, a fines del
siglo x v i i , la fbrica textil del Estado empleaba dos mil
hombres y mujeres. Estos centros de trabajo del Gobierno
actuaban como modelos, como inspiracin, como labora
torio. Fue en estos empeos en gran escala, no sujetos a
restricciones de los gremios de ninguna clase, que los expe
rimentos y los progresos pudieron desarrollarse libremente,
lo cual era a menudo difcil para los artesanos, individual
mente.
Pero aunque fue arduo, no fue imposible. E l Estado
deseaba estimular la industria mediante el subsidio direc
to, al igual que de las otras maneras expuestas. L a s fbri
cas textiles francesas recibieron, mientras Colbert fue M i
nistro, unos ocho millones de libras en subvenciones, de
una especie u otra. A un grupo que iba a establecer una
planta para la m anufactura d i seda y de pao de oro y
plata en-el siglo x v i i , el G biemo le concedi muchos
privilegios valiosos, as corr ayuda directa en dinero:
Uno de los principales medios de alcanzar esta finalidad
(bien comn en nuestros sbditos) es el establecimiento
de artes y manufacturas, con la esperanza de que enri
quezcan y mejoren este reino, y de que no tengam os que
dirigimos a nuestros vecinos como mendigos, buscando
lejos lo que no poseemos, y tambin porque es una m a
157
era fcil y buena de limpiar nuestro reino de los vicios

producidos por la ociosidad, y el nico inodo por el cual
no tengamos por ms tiempo que enviar fuera del reino
oro y plata para enriquecer a nuestros vecinos. . . (aqui
las concesiones se dan, por doce aos) . . . Durante este
tiempo nadie puede, en la mencionada ciudad de Pars,
establecer talleres de sedera. . . a no ser con su permiso
y consentimiento. . . Y con objeto de auxiliarles en el gran
desembolso necesario para ese establecimiento, concede
mos a los referidos em presarios.. . la suma de 180 mil
libras, la que les ser asignada sin ninguna demora, suma
que ellos retendrn por doce aos, sin pago de intereses.
Al terminar ese plazo, ellos tendrn que devolvernos 150
mil libras. L as 30 mil restantes se las dejamos como dona
tivo, en consideracin de los gastos extraordinarios que
comprendemos son imprescindibles y los cuales han de ha
cer a sus propias expensas, para fundar dicho estableci
miento .
El edicto implica otra ventaja que los mercantilistas
subrayan en sus razones de que se quisiera incrementar la
industria. Continuamente sealan que el crecimiento de
sta no slo significaba un aumento en las exportaciones,
lo cual a su vez ayudaba a una balanza comercial favo
rable, sino que tambin traa un aumento en el empleo.
M r. T . Manley, escribiendo en 1677, arga que una
libra de lana m anufacturada y exportada es ms valiosa
para nosotros, por el empleo de nuestros hombres, que
diez libras de materia prima exportada, al doble de la
actual cotizacin . En un periodo en que los mendigos y
desempleados causaban trastornos y costaba fuertes sumas
de dinero el auxilio a los pobres, ese argumento pesaba
mucho. Para el monarca, preocupado por el bienestar de
su pueblo, para los pensadores mercantilistas, quienes por
encima de todo se interesaban en asegurar el podero y la
riqueza nacionales, era obvia la necesidad de mantener a
los hombres de su pas la carne de can en buenas
condiciones. Por ello la industria que significaba empleo
158
para los trabajadores deba ser estim ulada. Se dedic tam

bin considerable atencin a la produccin de maz, para
garantizar la alimentacin del pueblo, de modo que se
m antuviera vigoroso, p ara cuando estallase la guerra. Des
de que todos comprendieron que un abastecimiento ade
cuado de alimentos era de suprema im portancia en caso
de guerra, se dieron en Inglaterra subsidios para activar
las cosechas de maz. U n a nacin que se baste a s misma
en tiempos de hostilidades, compuesta de hombres comba
tientes, fuertes y bien alimentados, fue una de las princi
pales razones de las diversas leyes del maz aprobadas en
varios pases.
Hombres combatientes. Tiem pos de guerra. U n pueblo
que piensa en estos trminos, naturalmente que se preo
cupa por el nmero y calidad de sus barcos. Para defen
der el territorio nacional y para atacar a los buques ene
migos, se necesitan navios. Y as como los mercantilistas
pensaban en estim ular a la industria por todos los medios,
como paso vital p a ra alcanzar una balanza favorable de
comercio, as vieron en la construccin de una m arina
mercante, algo esencial por la misma causa. En la misma
proporcin que se interesaban en el comercio exterior, los
Gobiernos ponan de relieve la importancia de las adecua
das facilidades m artim as, para llevar sus productos in
dustriales a otras naciones. Por eso volvieron su atencin
a estimular la construccin de barcos, con el mismo celo
que demostraron para proteger la industria. Y los m to
dos empleados fueron semejantes. Se dio al constructor
naval subsidios; los productos necesarios fiara fabricar bu
ques, como alquitrn, brea, m aderas slidas y duras, fueron
buscados por doquier y admitidos libres de derechos en el
pas; los hombres fueron obligados a servir en la arm ada,
llegndose en Francia a alentar a los jueces para que con
denaran a galeras a los criminales; en Inglaterra, la indus
tria pesquera fue protegida, porque era una escuela de
entrenamiento p ara los m arinos; se pidi al pueblo que
comiese m s pescado; y hasta la propaganda de aquello;
159
das quiso persuadir a las gentes que el pescado contena

elementos que. no slo eran buenos para la salud, sino
absolutamente necesarios para alcanzar una edad avan
zada.
Con la decadencia de Espaa en las postrimeras del
siglo xvi, H olanda, una nacin pequea, pas al primer
lugar entre las Potencias de la poca. E ra un pas redu
cido, pero rico y fuerte, y una de las principales razones
era su concentracin en el podero martimo.- Los holan
deses, como los venecianos, fueron obligados por la geo
grafa propia, a aprenderlo todo en cuestin de barcos. El
M ar del Norte, con su maravilloso tesoro de peces, conti
nuamente incitaba a los habitantes de H olanda; la co
rriente de productos septentrionales dirigindose al M edi
terrneo, y viceversa, encontr a H olanda en el mismo
centro, y los holandeses, muy emprendedores, aprovecha
ron la oportunidad. Se echaron al m ar y se convirtieron
en porteadores de los artculos de un mundo en crecirniento. Los buques holandeses navegaron a todas partes,
llevando las mercancas de todos a todos los lugares.
Pero Inglaterra y Francia no estaban satisfechas de ver
los productos ingleses y franceses siempre transportados
en barcos de H olanda. Parte de su plan para la autosufi
ciencia era la construccin de las flotas propias. No les
gustaba la idea de estar pagando buen dinero a los holan
deses por transportar sus artculos. L as Leyes Inglesas de
Navegacin, tan famosas en la historia de los Estados
Unidos, tenan como uno de sus principales propsitos
arrebatar a los holandeses su control del servicio de trans
porte por m ar. Esa finalidad est claramente expuesta en
una de las Leyes, fechada en 1660, que dice: Para el
aumento de la industria m artim a y estmulo de la nave
gacin de esta nacin. . . se dispone que despus del pri
mer da de diciembre de 1660. . . ningn artculo o pro
ducto ser importado o exportado de ninguna tierra, isla,
plantacin o territorio perteneciente a Su M ajestad o en
su p o sesi n .. . en Asia, Africa o Amrica, en ningn otro
160
barco o barcos, que no sean los que verdaderamente y sin

fraude pertenecen a personas de Inglaterra o Irlanda o
del Dominio de Gales, o. . . construido en y perteneciente
a las aludidas tierras, islas, plantaciones o territorios, como
propietarios de derecho, y del cual el capitn y tres cuar
tas partes de los marineros, por lo menos, han de ser
ingleses .
Barcos Holandeses. M uralla del Imperio. N o pasar!
En esto, Inglaterra y sus colonias iban a actuar como
un solo pas, unidas en una lucha comn contra el intruso
extranjero. Fue una gran ventaja para los colonos am eri
canos tener esta defensa contra los intereses navieros de
H olanda, ms fuertes. Esta parte de las Leyes de N avega
cin ayud a los americanos a construir su propia marina
mercante, y por ello los buques yanquis fueron pronto
fam iliares en todos los puertos del mundo. Participar en
el monopolio m artim o del creciente Imperio Britnico
trajo riqueza a los constructores, dueos y tripulantes de
los barcos yanquis.
Pero haba otras secciones de las Leyes de Navegacin
que no fueron tan beneficiosas a las colonias. Eran parte
de la idea mercantilista de considerar stas como otra
fuente de ingresos para la madre patria.
De ah que se aprobaran otras leyes prohibiendo a los
colonos dedicarse a cualquier industria que pudiera com
petir con las de la m adre patria. Se prohibi a aqullos
fabricar gorras, sombreros y artculos de lana o hierro.
T odas las materias primas para estas cosas estaban dispo
nibles en Am rica; pues se haca que los colonos las en
viasen a Inglaterra para ser m anufacturadas, y entonces
comprarlas en forma de artculos m anufacturados.
D e esa manera, las m aterias primas salan de Amrica
hacia Inglaterra, donde se las m anufacturaba, para reen
viarlas entonces a Amrica, en vez de que las materias
primas coloniales fuesen m anufacturadas en Amrica.
E sta era la actitud de Inglaterra no slo hacia Amrica,
sino hacia todas sus colonias. Irlanda, por ejemplo, era
161
una colonia de Inglaterra. Cuando los irlandeses produ

can su lana y la convertan en telas, vena una ley inglesa
y aplastaba la naciente industria. Podan entonces los
irlandeses exportar su lana cruda libremente? No. Tenan
que venderla a Inglaterra, solamente, e Inglaterra usara
en sus telares la que pudiese, y reexportara el resto. Como
Inglaterra poda dictar el precio, gran nmero de irlan
deses se empobrecan. As la poltica m ercantilista tuvo
su parte en la lucha de Irlanda por la independencia del
dominio britnico, como la tuvo en la de los Estados
Unidos.
Similarmente, ciertos productos americanos, como ta
baco, arroz, ndigo, trementina, alquitrn, brea, pieles de
castor, hierro fundido (esta lista aument con el tiem po),
slo podan ser enviados a Inglaterra, porque los ingleses
los necesitaban p ara s mismos, para sus propias industrias
fabriles. Y lo que no podan consumir, lo reexportaban,
con ganancia. D e esa m anera, el tabaco de V irginia era
enviado a los comerciantes ingleses, quienes lo vendan a
los fabricantes franceses de rap, en vez de ir el tabaco
de Virginia directamente a las fbricas de Francia.
L a clave p ara comprender la friccin que surgi entre
la m adre patria y las co lo n ias era que, mientras aqulla
crea que stas existan para su provecho, las colonias
crean existir para el provecho propio. Sir Francis Bernard, el real gobernador de Massachusetts, hizo muy clara
la nocin mercantilista de la relacin entre la madre p a
tria y sus colonias, al decir: Los dos grandes objetivos
de Inglaterra con respecto al trfico americano, deben
ser (1) obligar, a sus sbditos americanos a recibir slo
de Inglaterra todas las m anufacturas y artculos europeos
que sta pueda suministrarles; (2) regular el comercio
exterior de los americanos de modo que las utilidades con
secuentes puedan finalmente centralizarse en la Gran Bre
taa, o ser aplicadas al mejoramiento de su imperio .
Esto es una clara exposicin del hecho de que las colo
nias existan solamente como ayuda a la madre patria en
I.OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
su lucha por la riqueza y el podero nacionales. Y esto

fue la verdad no slo para Inglaterra, sino para Francia,
para Espaa y para cada madre patria de la E ra nercantilista. Es importante tenerlo en cuenta.
Como es tambin importante recordar que riqueza na
cional y podero nacional son frases sueltas. Es una
coincidencia interesante que lo que muchos escritores sugirieron como la m ejor m anera de hacer rico a nuestro
pas , era tambin la m ejor manera de hacerse ricos ellos
o la clase a que pertenecan. E ra natural que identificasen
sus propios intereses con los de toda la nacin, lo que no
quiere decir que estuviesen haciendo tram pas. Q uiz en
fiingn tiempo fue ms evidente la conexin entre el inte
rs econmico y la poltica nacional.
Recurdese los quebraderos de cabeza de los reyes para
conseguir dinero. Mientras no hubo un extenso y bien or
ganizado sistema de impuestos, los monarcas nunca estu
vieron seguros de obtener bastante dinero donde lo necesita b a n ^ cuando lo necesitaban. El tesoro no poda contar
con una afluencia uniforme de dinero. Eso fue el porqu
los reyes arrendaron *ns ingresos a recaudadores de con
tribuciones, quienes st lo-, pagaban por adelantado (des
pus expriman ha.ila el ltimo centavo posible de los
infelices contribuyentes, para resarcirse). Y por qu ven
dan los puestos pblicos al menor postor, y concedan
tnonopolios por grandes sumas. Y por qu, aunque odia
sen hacerlo, se vieron forzados a vender las tierras de la
Corona. Y por qu tuvieron que volverse a los banqueros
y comerciantes, en dem anda de prstamos. Y por qu los
Cobiem os se hallaban siempre en apuros, y daban tal im
portancia a la acumulacin de metales preciosos. Y desde
que se crey que la riqueza poda obtenerse mediante el
trfico, fue natural la idea de que los intereses del Estado
y los de la clase comercial eran idnticos. Por ello el
Estado tuvo como principal actividad apoyar y alentar
iel trfico y cuanto se relacionara con ste.
163
Y
fue a travs del comercio que el Estado alcanz su
grandeza y pudo participar en su expansin y en la del
territorio. El mercantilismo fue en realidad comercia
lismo.
L o s mercantilistas creyeron que, en lo que al trfico
concierne, las prdidas de un pas significaban las ganan
cias de otro; por ejemplo, una nacin slo poda aum en
tar su comercio, a expensas de otra. No vean en el co
mercio algo de m utuo beneficio el intercambio venta
joso , sino como una cantidad fija, de la cual cad a uno
intentaba coger la m ayor parte. El autor del Diccionario
de T rfico y Comercio en el siglo xvm expona las cosas
as: Parece haber en Europa una cantidad lim itada de
comercio. Supongamos que en el de la lana m anufactu
ra d a. . . Inglaterra, tiene en el caudal de exportacin y
abastecimiento, productos p or valor de quince millones;
si en cualquier ao alcanza los veinte millones, la dife
rencia h a de ser a expensas y disminucin de las ventas
de otros pases .
Colbert escribi a M . Pomponne, M inistro de Francia
en L a H aya en 1670: Y a que el comercio y la industria
no pueden disminuir en H olanda sin pasar a manos de
otra nacin, n ada hay tan importante para el bienestar
general del Estado, que al mismo tiempo que nosotros
vemos nuestro comercio y nuestra industria aumentando
dentro del reino (F ra n c ia ), tambin estar seguros de su
real y efectiva reduccin en los Estados de H olanda .
Puede verse que la creencia en el principio de que
nada es tan importante y necesario para el bienestar
general del Estado que la certidumbre de que el comer
cio y la industria de un Estado rival disminuyen, estaba
destinada a conducir a una sola c o sa : la Guerra. El fruto
de la poltica mercantilista fue la g-ierra. L a lucha furiosa
por los mercados, la fiera competencia por el comercio
de este o aquel pas, la pugna por ms colonias, todo
esto hundi a las Potencias rivales en una guerra despus
de otra. Algunas fueron abiertamente calif icadas de lo que
164
realmente eran: guerras comerciales. El propsito de otras

fue disfrazado con nombres altisonantes, como a menudo
ocurre, aun en nuestros das. En 1690, el Arzobispo de
Canterbury d ijo: En todas las Contiendas y Disputas que
en los ltimos aos han sobrevenido en esta esquina del
M undo, he encontrado que aunque la intencin ha sido
buena y Espiritual, la postrera finalidad y verdadero pro
psito fueron el Oro, la Grandeza y la Gloria Secular .
H agam os nuestra la frase final del arzobispo. Porque
resume con ntida exactitud lo que los mercantilistas se
proponan.
C A P IT U L O X I I
ID E JA D N O S H A C E R !
El de 1776 fue un ao de rebelin. U n ao memorable.

A los americanos, les recuerda la Declaracin de Indepen
dencia, su revuelta contra la poltica colonial mercantilista de Inglaterra. Y , a los economistas de todos los pa
ses, la publicacin por A dam Smith de su libro Riqueza
de las naciones, sumario de la creciente rebelda contra
las tres R del mercantilismo: Restriccin, Regulacin y
Represin. Hubo, en el siglo xvii, un gfan nmero de per
sonas que no estaban de acuerdo ni con la teora ni con
la prctica del mercantilismo. Ese desacuerdo se basaba
en que las sufrieron. Los traficantes queran una partici
pacin en las grandes utilidades de los privilegiados m o
nopolios. Cuando pretendieron lograrla, fueron excluidos
como intrusos . Los hombres con dinero deseaban usarlo
cmo, cundo y dnde quisiesen. Queran aprovechar
todas las oportunidades que el comercio y la industria en
expansin ofrecan. Conocan el poder que el capital les
daba y queran ejercerlo libremente. Estaban cansados de
se debe hacer esto y de no se puede hacer aquello .
Estaban hartos de Leyes contra. . . Derechos sobre. . .
Subsidios p a r a . . Anhelaban un trfico libre.
Los Gobiernos queran ayudar a la industria. M uy bien.
M as pareca que no podan ayudar a una clase de gente
sin perjudicar a otra. Y, a la clase perjudicada, no le
gustaba y, por ello, protestaba. En el ao 1700 y siguien
tes, en Prusia a los p r o d u c t o r de lana no se les permita
165
166
exportarla, con la idea de estimular la m anufactura de

paos, asegurando a los fabricantes la necesaria materia
prima, a un precio barato. A los fabricantes, les agradaba
esa prohibicin, pero los productores se oponan a ella.
Y, en 1721, redactaron una peticin al rey, solicitando
que la ley correspondiente fuese a b o lid a ... porque, se'M'in ellos admitieron, los almacenes tenan grandes stocks
de l a n a .. . que este ao no se haba vendido ni la m i
tad de la produccin lanera. L a graciosa intencin de
Vuestra M ajestad de que no escaseara la lana p ara la m a
nufactura de paos, de manera que esta industria aumen
tase, ha sido plenamente realizada. Por otra parte, el dao
hecho a los que cran ovejas est en aumento, pues las
existencias de lana son excesivas, y ellos tienen que vender
el producto al precio que quiera el comprador. El pas
entero est sufriendo mucho de esta rebaja legal de los
precios de la lana (que han de caer an ms si contina
la prohibicin sobre la exportacin) .. . L a s ovejas cues
tan m s de lo que rinden, y muchos criadores pudieran
lacariciV- la idea de dejar morir a sus rebaos. . .
Pero el Rey Federico Guillermo i se atuvo, inflexible,
a la poltica de restriccin. H e aqu su rplica a la peti
cin: Su M ajestad el Rey de Prusia. . . considera nece
sario retener la prohibicin sobre la exportacin de la
lan a . . . ya que la experiencia demuestra que otras Poten
cias, y especialmente Inglaterra, que tampoco permiten
que la lana salga del pas, estn procediendo bien con
ello, y enriquecindose .
Es posible que el Rey de Prusia tuviese razn en el he
cho del enriquecimiento de Inglaterra. Pero los comercian
tes, ingleses habran discutido con l la cuestin. Sabemos
que a ellos no les gustaban las restricciones mercantilistas.
Queran que se hicieran cambios que les ayudasen en sus
negocios. H acan suya la m anera mercantilista de exponer
su caso, esto es, argir por lo que sera m ejor para traer
riqueza y prosperidad al pas. U n viejo y perdonable error,
el de identificar sus propios intereses con los de la nacin.
167
}',n i-l D iario de la Cm ara de los Comunes de 8 de mayo

de 1P20. encontramos su argumento para el libre comer
cio: liiui peticin de los Comerciantes de la Ciudad de
I c rid a s fu'o presentada y leda, exponiendo que el comer
cio exterior es eminentemente creador de la riqueza y
prosperidad de un pas, permitiendo importar los produc
ios y artculos para los que el suelo, clima, capital e in
dustria fie oirs naciones o territorios estn m ejor prepa
rados, y expoitar en pago aquellos productos y artculo t
para los cuales la situacin propia es ms adecuada. Que
la no restriccin est calculada p ara dar la mayor exten
sin al Comercio Exterior, y la m ejor direccin al capi!;il
y la industria del p as; Q ue el m ximo de compra en el
m ercado ms barato, y de ventas en el ms caro, cosa qur:
regula cada comerciante en sus tratos individuales, es
estrictamente aplicable, como la m ejor regla para el tr
fico de toda la nacin; Q ue una poltica fundada en estos
principios hara del comercio mundial un intercambio,
mutuamente ventajoso, y desarrollara un aumento de la
riqueza y su disfrute entre los habitantes de cada E s
tado. . . Q ue los prejuicios imperantes en favor de la pro
teccin o sistema restrictivo pueden ser atribuidos a la
errnea suposicin de que cada importacin de productos
extranjeros causa una disminucin o falta de inters en
la produccin propia, en igual m edida, si el razonamiento
en que estas regulaciones se fundan fuese aceptado consis
tentemente, no parara hasta excluimos de todo Comercio
Exterior .
L a Investigacin de la Naturaleza y L as Causas de la
Riqueza de las Naciones, de Adam Smith, fue uno de esos
libros que captaron la imaginacin del gran pblico y
conquistaron la admiracin de todos los pases, uno tras
otro. A diferencia de los escritores anteriores que afirm a
ron que un Estado debe seguir esta o aquella poltica p ara
ser poderoso, Adam Smith se dedic m s a estudiar las
causas que influyen en la produccin y distribucin de la
. riqueza. All donde muchos de los mercantilistas tenan^-
168
un fin interesado, que disfrazaban sugiriendo que el pas

incrementaba su podero, Smith, interesado ms en el an
lisis de las causas que en problemas particulares, abord
el tema cientficamente. Parte de su famosa obra fue dedi
cada al estudio de la doctrina mercan tilista. Hubo otros,
antes que l, que tambin la estudiaron. En el apogeo dei
mercantilismo, no faltaron pensadores que atacaron sus
principios. Cada mercantilista prctico tena algo que cri
ticar.
Veam os lo que se escriba sobre la prohibicin de im
portar artculos extranjeros. M uy temprano, all por el
1690, Nicholas Barbn, en su T ratado del Comercio, ex
puso: L a Prohibicin del Libre Intercambio Comercial
es la C ausa de la Decadencia de ste; pues todos los
Artculos o M ercancas Extranjeras son trados a cambio
de las N ativas; as, la Prohibicin de cualquier Artculo
Extranjero, obstaculiza la Produccin y Exportacin de
tantas mercancas N ativas como se Fabrica y Cam bia por
las Extranjeras. Los Artfices y Comerciantes que nego
cian con esos artculos pierden sus oficios. . .
Veam os ahora el argumento, bien conocido, de la ba
lanza del comercio . Dudley North, un ao despus, en
1691, trat de ello en un libro famoso, titulado Discur
sos sobre el comercio: N o hace mucho que se hfeo
gran ruido en torno a la Balanza de Importacin y Expor
tacin y as de la Balanza Comercial, como se la llam. .
Se haba im aginado que si comprbamos ms mercancas
q ueras que vendamos, estbamos en el Cam ino de la
R u in a . . . Ahora puede parecer extrao or que se dice
o u e el M undo entero como Comercio, es una Nacin o
Pueblo, y siguiendo esto, una Nacin es una Persona.. .
Oue no puede haber comercio sin utilidades para el P
blico; pues si surge uno as, los hombres lo dejan. Q ue
ninguna Ley puede fijar Ganancias al Comercio, cuyos
precios deben fijarse y se fijarn a s mismos. Pero cuando
Leyes existen, constituyen una barrera al Comercio
y por consiguiente son perjudiciales .
esas
[69
D e igual m anera Joseph Tucker, en 1749. abri fuego

contra la poltica mercantilista de conceder monopolios,
al escribir: Nuestros monopolios, compaas pblicas y
Crteles son el Azote y la Destruccin del comercio li
bre. . . T o d a la nacin debe sufrir en su comercio, y ser
excluida de ste en ms de tres cuartas partes del Globo,
para enriquecer a unos cuantos Directores rapaces, quienes
alcanzan la opulencia del mismo modo que el Pueblo
alcanza la pobreza .
Tucker tambin atac la poltica colonial m ercantilista:
N uestra m al juzgada Poltica, de celos sin motivos al
sujetar el Comercio y M anufactura de Irlanda, es otro
gran obstculo a la extensin de nuestro Comercio. Si
Irlanda se enriquece cul es la consecuencia? Inglaterra
tambin se enriquecer; y Francia ser la m s pobre. L a
L an a, que ahora es enviada de contrabando de Irlanda
a Francia, y m anufacturada all, y de all colocada en el
M ercado para competir con nuestros propios artculos,
deba ser m anufacturada en Irlan da. . . L a s Rentas de
las haciendas de los Caballeros irlandeses aum entaran;
entonces el Dinero pronto estara en camino de Ingla
terra .
Y qu acerca del concepto mercantilista de la impor
tancia que p ara un pas tiene el stock de oro y p lata?
D avid Hume, un amigo de Adam Smith, trat de eso en
1742. Afirm que un tesoro mayor no'significa p ara una
nacin una ventaja duradera. Su teora era que a travs
del trabajo del comercio internacional, todo pas con dine
ro m etlico tendr la cantidad de oro que har que sus
precios sean tales, que sus importaciones se equilibrarn
con sus exportaciones. C m o?
Se recordar que por mucho tiempo ha sido recono
cido que los precios suben y bajan de acuerdo con la
cantidad de dinero en circulacin. H um e parti de este
punto: Si consideramos cualquier reino (pas) por s
mismo, es evidente que la mayor o menor abundancia de
dinero no tiene consecuencia, ya que los precios de los
170
artculos son proporcionales a esa abundancia de dinero .

Ahora bien, qu ocurre al comercio de un pas si los
precios suben? Obviamente, los otros pases comprarn
menos de sus productos, porque son ms caros. Lo cual
significa que el pas en cuestin exportar menos. Y por
consiguiente, sus exportaciones no balancearn sus impor
taciones. Y estar comprando una mayor cantidad de a r
tculos extranjeros, que los dems pases estn comprn
dole a l. Pero de una m anera u otra, la diferencia ha de
ser pagada. Si sus exportaciones no pagan por sus impor
taciones, habr que cubrir la diferencia con dinero efec
tivo. Esto quiere decir que habr un drenaje del oro de la
nacin donde los precios han aumentado. Pero ese drenaje
disminuir el dinero circulante, y los precios, por consi
guiente, caern otra vez. Causando que los pases com
pradores puedan adquirir ahora los artculos m s baratos,
nuevamente, y as las exportaciones subirn gradualmente,
hasta que, una vez ms, encuentren el punto de equilibrio
con las importaciones. L o contrario, por supuesto, es tam
bin cierto. Si los precios bajan en un pas debido a una
disminucin en la circulacin del dinero, otras naciones
comprarn m s productos, porque sern ms baratos. El
pas estar entonces exportando ms que importando, y la
diferencia ser pagad a en efectivo, como en el caso inver
so. Y este incremento en el oro del pas har subir los
precios otra vez, y perder las ventajas de su comercio
exportador que los precios bajos le dieron. L a s exporta
ciones volvern a descender y una vez ms se establecer
la balanza o equilibrio entre las exportaciones e im porta
ciones del pas.
Esto es, por supuesto, una exposicin general y simple
del caso. En la realidad no son las cosas tan sencillas y
llevan bastante tiempo, por lo que puede decirse que es
verdad solamente a la larga . Pero la explicacin de
H um e elimina de m odo efectivo el nfasis mercantilista
de la necesidad de grandes cantidades de metales pre-
.ciosca.
171
U n a tras otra las teoras del mercantilismo han sido

atacadas por los escritores en el mismo momento en que
se las estaba poniendo en prctica. El caso del libre-cam
bio, especialmente, ha sido expuesto por los Fisicratas en
Francia.
Poda esperarse que en Francia se desarrollase la mayor
oposicin a las restricciones y regimentacin del mercanti
lismo, porque fue en esa nacin donde el control de la
industria por el Estado alcanz su punto m s alto. L a
industria en Francia estaba envuelta en una red tal de
lo que debe ser y no debe ser , con un ejrcito de ins
pectores entrometidos haciendo cumplir las molestas regu
laciones, que es difcil comprender cmo le era posible
hacer algo. L as reglas gremiales y las regulaciones eran
bastante m alas. Continuaban en vigor, o fueron sustitui
das por otras del Gobierno an ms minuciosas, desig
nadas para ayudar y proteger la industria. En algunos
casos, sirvieron para ello. Pero aun cuando eran sensatas,
eran siempre muy engorrosas p ara los fabricantes. Poda
uno de paos, por ejemplo, m anufacturar la clase de tela
que quisiera? N o poda. Los paos tenan que ser de esta
o aquella calidad, y de una longitud fija. Poda un fabri
cante de sombreros abastecer la dem anda pblica produ
ciendo el artculo con una mezcla de castor, piel y lana?
Tam poco. E staba obligado a hacerlo todo de castor o todo
de lana, pero sin mezcla alguna de otro m aterial. Poda
un m anufacturero emplear una nueva y quiz m ejor clase
de herramienta en la produccin de sus artculos? De
ninguna manera. L as herramientas haban de ser de cier
to tam ao y forma, y los inspectores rondaban de modo
perenne, cerciorndose de que as era.
El resultado natural de que se fuese demasiado lejos
en una direccin, tena que ser un movimiento para ir en
la contraria. El control excesivo de la industria incubara
la dem anda de que no hubiese control alguno. U no de
los primeros iniciadores del no-control, fue un hombre
de negocios francs nombrado Goum ay, D e l escribi
172
lu rgo t, mi famoso Ministro de H acienda: Le asombr

que un ciudadano no pudiera hacer ni vender algo sin
haber comprado el derecho mediante su admisin, a gran
costo, en una corporacin. . . Ni poda imaginar que en
un reino donde el orden de sucesin estaba slo estable
cido por la costumbre. . . l Gobierno hubiese condescen
dido a regular, por leyes expresas, el largo y el ancho de
cada pieza de tela, y el nmero de hilos que la compu
siesen, y a consagrar con el sello de la legislatura cuatro
volmenes in quarto llenos de esos importantes deta
lles, y tambin a aprobar innumerables estatutos dictados
por el espritu del m onopolio. . . No le asombr menos
ver al Gobierno dedicarse a regular el precio de cada
artculo, proscribiendo una clase de industria, con objeto
de que floreciera otra. . . y pensando que haba asegurado
la abundancia de maz, haciendo la situacin del agricul
tor m s incierta e infeliz que la de los dems ciudada
nos . . .
Goum ay estaba ms que atnito por esta excesiva regu
lacin. Deseaba que Francia se deshiciera de ella. Y acu
una frase que ha venido a ser el grito de guerra de
todos los adversarios de las restricciones de cualquier cla
se: laissez faire, que traducida libremente, significa de
jadnos hacer .
Laissez faire se convirti en el lema de los Fisicratas
franceses que vivieron en la poca de Goum ay, y los
que fueron importantes, porque constituyeron la primera
escuela de economistas. Eran un grupo que, a partir
de 1757, se reunieron regularmente bajo la presidencia de
Francois Quesnay, p ara discutir problemas econmicos.
Los miembros de la escuela escribieron libros y artculos
pidiendo supresin de las restricciones, comercio libre,
laissez faire. Cuando M irabeau, un Fisicrata clebre, fue
consultado por Carlos Federico, gobernante de Badn
(A lem ania), en 1770, sobre cmo deba administrar su
reino, escribi al prncipe: Ah, Monseor, sea el primero
en dar a sus Estados la ventaja de un puerto libre y una
173
feria librr, y haga que las primeras palabras ledas por

el que ponga el pie en su territorio, sea la de su amado
y reverenciado nombre, y debajo estas tres nobles p ala
bras : Independencia, Inmunidad, Libertad ! . . . Sus E s
tados sern as el lugar privilegiado para la residencia
de los hombres, la ruta natural del comercio, el punto de
reunin de todo el Universo .
Los Fisicratas llegaron a su creencia en el libre cambio
por una va indirecta. Crean ante todo en la santidad
de la propiedad privada, particularmente la propiedad de
la tierra. Y porque crean en el derecho de la propiedad,
crean en la libertad, entendiendo por tal el derecho del
individuo a hacer con su propiedad lo que quisiera, mien
tras no daase a otros. Detrs de su argumento obre el
libre comercio estaba la creencia de que al agricultor de
ba permitrsele producir k) que quisiere, p ara venderlo
donde quisiese. En aquellos tiempos en Francia no slo
no poda exportarse granos sin p agar un impuesto, sino
que por moverlo de un lado a otro del pas, tambin tena
que pagar otro. Algo as como si un agricultor de Nueva
Jersey no pudiera vender sus vegetales en N ueva York,
sin p agar un derecho en la lnea de los dos Estadosi Los
Fisicratas se oponan a esto. M ercier de la Rivire, quien
dej por escrito el mejor resumen de los principios Fisi
cratas, expuso que la completa libertad era esencial al
disfrute de los derechos de la propiedad: No puede ha
ber gran abundancia de produccin sin gran lib e r ta d ...
N o es cierto que todo derecho que no se tenga la liber
tad de ejercer no es un derecho? Por consiguiente, es im
posible pensar en los derechos de la propiedad sin libertad.
El hombre no comprende nada si no es espoleado por el
deseo del disfrute; y este deseo de disfrute no puede afec
tam os, si se le separa de la libertad de disfrutar .
Los Fisicratas abordaban todos los problemas desde el
punto de vista de sus efectos sobre la agricultura. Soste
nan que la tierra es la nica fuente de la riqueza, y el
trabajo de la tierra es la nica labor productiva. En su
174
correspondencia con el prncipe Carlos Federico, M irabeau

deca: Nuestro campesino, en su capacidad como culti
vador, se dedica a una labor productiva, y es de esa labor,
slo de ella, que nosotros buscamos utilidades, deducidos
los gastos; en su capacidad como tejedor, realiza un tra
bajo estril; tiene una parte til en la totalidad de los
servicios, pero no produce nada .
Slo la agricultura, propugnaban los Fisicratas, sumi
nistra las m aterias primas esenciales a la industria y el
comercio. Aunque es verdad que los artesanos realizan
una labor til cambiando la m ateria prim a, para darle
su form a final, con ello no suman nada al stock de la
riqueza. Despus de que el artesano ha trabajado la m a
teria prim a, sta vale ms, pero el aumento de valor es
igual a la cantidad que se le p aga por el trabajo. No
se ha incrementado la riqueza con ello. Y esto, argan
los Fisicratas, no ocurre con el agricultor. As como la
industria es estril, la agricultura es productiva. Por enci
m a del costo de la labor agrcola y de la ganancia al pro
pietario de la tierra, hay un producto neto debido al
subsidio de la N aturaleza que es un verdadero aumento
de la riqueza. Este excedente (surplus) agrcola sobre los
gastos, este producto neto, afirm aban, vara de ao en
ao, es m s grande o m s pequeo, segn las estacones
Aunque los economistas estn hoy en desacuerdo cori
buena jarte de la teora de los Fisicratas, le conceden a
sta el crdito merecido, al sealar que la riqueza de una
nacin no debe ser considerada como una suma fija de
bienes acumulados, sino como el ingreso que tiene; no co
mo un stock, sino como una corriente de riqueza.
Adam Smith expres sobre las teoras de los Fisicratas:
Este sistema, con todas sus imperfecciones, es, sin em
bargo, lo ms aproxim ado a la verdad que se haya publi-1
cado sobre economa p o ltic a ... Aunque al presentar I4
labor que se emplea sobre la tierra como la nica labor
productiva, las nociones que inculca son quiz demasiado
estrechas y limitadas, al presentar la riqueza de las naci
175
nes como consistente no en las inconsumibles riquezas del

dinero, sino en los bienes consumibles reproducidos anual
mente por el trabajo de la sociedad; y al presentar la
libertad perfecta como el nico medio de hacer la repro
duccin anual lo mayor posible, su doctrina parece ser en
cada aspecto tan justa como generosa y liberal .
Aunque los Fisicratas se anticiparon a Adam Smith al
propugnar la libertad perfecta la influencia de ste fue
tnucho ms grande. Su Riqueza de las naciones tuvo
una serie de ediciones sucesivas. El autor fue ledo am
pliamente durante su existencia y despus. L a teora mercantilista fue elim inada totalmente, pero los golpes que le
asest Smith fueron los decisivos. Los partidarios de acu
m ular m etal en barras (bulliopists) fueron batidos as:
Un pas que no tiene minas propias indudablemente
debe obtener si; oro y su plata de las naciones extranje
ras, de la misma m anera que el que no tiene viedos, ha
de im portar sus vinos. N o parece necesario, no obstante,
que la atencin del Gobierno deba volverse ms hacia
una cosa que hacia la otra. Un pas que tiene el dinero
necesario para com prar vino, siempre obtendr el vino,
cuando se presente la ocasin; y un pas que tiene el dine
ro necesario para comprar oro y plata, nunca estar en
necesidad de estos dos metales, los cuales han de ser com
prados con un precio determinado, como otros productos .
El punto de vista de A dam Smith sobre la poltica
colonial de los mercantilistas fue resumido en esta senten
c ia ; El monopolio del comercio de las colonias, por con
siguiente, al igual que todos los otros medios y nialignos
expedientes del sistema mercantilista, deprime la industria
de los dems pases, y principalmente la de las colonias,
sin aum entar, por el contrario, disminuyendo, la del pas
en cuyo favor es establecido .
L a m ism a primera sentencia del libro de Smith inicia
el alegato en pro del libre-cambio. Se nos dice que el
m s grande progreso en el poder productivo del tr a b a jo .. .
parece haber sido los efectos de la divisin del trabajo .
376
LO S B IE N E S T E R R E N A L E S D E L H O M BRE
Y uor divisin del trabajo Smifh entiende, all por 1776,

lo que nosotros entendemos hoy. El significaba la especializacin, manteniendo a un obrero en una sola labor,
hasta que llegase a ser un experto en ella. Presentemos
como ejemplo una m anufactura m enuda, pero una en la
cual la divisin del trabajo ha sido con frecuencia m en
cionada, la de los alfileres. U n trabajador no fam iliari
zado con el negocio, ni conocedor de la m aquinaria em
pleada en la industria, quiz pudiese hacer un alfiler en
un da, y ciertamente nunca m s de veinte. Pero en la
forma en que el negocio es llevado actualmente, no slo
toda la fabricacin es algo peculiar, sino que est dividida
en una serie de ramas, de las cuales la mayor parte son
a su vez oficios peculiares. U n hombre prepara el hilo
metlico, otro lo estira, un tercero lo corta, un cuarto
le saca la punta y un quinto lo prepara para recibir la
cabeza. Fabricar sta requiere dos o tres operaciones dis
tintas. Colocarla, es una labor especial. Blanquear los
alfileres, es otra. Gomo es un oficio en s ponerlos en el
papel en que son vendidos. As la importante ocupacin
de fabricar alfileres est dividida, de este modo, en unas
dieciocho operaciones diferentes, las cuales en algunas
plantas son realizadas por distintas manos, aunque en
otras el mismo obrero a veces realiza dos o tres de ellas.
Hay pequeas m anufacturas en las que slo se emplean
diez hombres, y en consecuencia corresponde a cada uno
dos o tres operaciones, produciendo entre todos doce libras
diarias de alfileres. C ad a libra son m s de cuatro mil
alfileres de tamao mediano, lo que significa que diez
personas pueden fabricar ms de cuarenta y ocho mil
alfileres cada da, o sea cuatro mil ochocientos por perso
na y jom ad a. Pero si hubiesen trabajado separada e in
dependientemente, y sin tener ninguna de ellas prepara
cin para esta industria particular, ciertamente ninguna
de ellas hubiera hecho siquiera veinte alfileres cada 24
horas. En consecuencia, el enorme rendimiento industrial
diario expuesto antes, es resultado de una divisin apro
177
piada y de la combinacin de las diferentes operaciones .

Bueno y qu? Supongam os que estamos de acuerdo
con A dam Smith en que la divisin del trabajo, debido
a la mayoi pericia dei obrero, a la economa de tiempo
y a la eficiencia general, aum enta la productividad de la
labor. Pero y qu? Q u tiene que ver eso con el comer
cio libre?
Pues mucho. Porque, segr Smith, la divisin del tra
bajo est determinada por la extensin del m ercado:
Com o es el poder del intercambio lo que da ocasin a
la divisin del trabajo, as la extensin de sta divisin
debe siempre estar lim itada por la extensin del poder,
o en otras palabras, por la extensin del mercado. Cuando
el m ercado es muy pequeo, nadie tendr estmulo para
dedicarse enteramente a un empleo, por tener necesidad
del poder de intercambio de todo el excedente del p ro
ducto de su propia labor, el cual est p or encima de su
propio consumo, por parte del producto del trabajo de
otros hombres .
Si el aumento de la productividad viene a travs de la
divisin del trabajo, y sta est lim itada por la extensin
del m ercado, entonces mientras mayor sea sta, mayor
ser la divisin del trabajo y mayor el incremento de, la
productividad, es decir, m ?yor la riqueza de la nacin.
Ya que con el comercio linre se dispone de mercados lo
ms amplios posibles, consiguientemente se tiene la divi
sin del trabajo m s completa posible, y se aum enta la
productividad tambin todo lo posible. En consecuencia,
el comercio libre es conveniente.
H e aqu una m anera sencilla de verlo todo:
i El aumento de la productividad viene a travs de
la divisin del trabajo.
2 L a divisin del trabajo aum enta o disminuye de
acuerde con la extensin del mercado.
3 E l m ercado se extiende hasta sus mximos lmites
mediante el comercio libre.
178
Por consiguiente el comercio libre trae el aumento de

la productividad.
U n punto ms. El comercio libre entre las naciones es
la divisin del trabajo llevada a su m s alto grado. Tiene
las mismas ventajas, en escala mundial, de la divisin del
trabajo, expuestas por Adam Smith en su ejem plo de la
fbrica de alfileres. C apacita a cada pas para especiali
zarse en los productos o artculos que puede producir ms
barato, y as aum enta la riqueza total del mundo.
Como un rebelde a la restriccin, regulacin y repre
sin del mercantilismo, presentamos a Adam Sm ith al prin
cipio de este Captulo. P ero qu dijo de la interferencia
con la industria? En la siguiente cita l maldice la intro
misin del Gobierno y clam a por la libertad: C a d a sis
tema que se esfuerza, mediante estmulos extraordinarios,
en atraer hacia un sector particular de la industria una
gran parte del capital de la sociedad que debe ser natu
ralmente para ste; o, por restricciones tambin extraor
dinarias, en forzar de un sector particular de la industria
alguna parte del capital que de otra m anera sera enpleado en sta, es en realidad la subversin del gran
propsito que trata de promover. Ese sistema retarda, en
vez de acelerarlo, e\ progreso de la sociedad hacia la ver
dadera riqueza y la grandeza; y disminuye, en vez de
aumentarlo, el verdadero valor de la produccin anual
de su tierra y su trabajo.
Todos los sistemas, lo mismo los de preferencia que
los de restriccin, por consiguiente, por ser as completa
mente, eliminan el otro sistema, simple y obvio, de la na
tural libertad, establecido por s mismo y de su propio
acuerdo. T od o hombre, mientras no viole las leyes de la
justicia, es perfectamente libre para perseguir su propio
inters de la manera que estime conveniente, y hacer que
su industria y su capital compitan con los de cualquier
otro hombre o clase de hombres .
179
Basta releer la ltima sentencia para ver por qu L a

Riqueza de las Naciones se convirti en la Biblia del hom
bre de negocios en un perodo en que los negocios muy
raramente podan desenvolverse sin verse obstaculizados a
cada paso por muy molestas regulaciones.
C A P IT U L O X I I I
E L V IE JO O R D E N C A M B I A ...
Q u so pensara de un Gobierno que fija impuestos al

pobre y no los fija al rico? Que sera un insensato, pero
despus, reflexionando, quiz podra afirmarse que es lo
que. en cierto grado, est haciendo el Gobierno de los
e u a . Sin embargo, se encontrara mucha gente que dis
cutira este juicio, y que afirm ara que, en verdad el
rico de los Estados Unidos paga m s que lo que le corres
ponde equitativamente en los impuestos de la nacin.
Pero sobre el hecho de que en el siglo xvin el Gobierno
de Francia cargaba de impuestos al pobre, eximiendo de
Jlos al rico, no cabe discusin alguna.
Y
no caba discusin porque las clases privilegiadas
admitan que estaban exentas de prcticamente todas las
cargas fiscales de aquellos tiempos. El clero y la nobleza
crean que sera el fin de Francia que ellos, como el pue lo comn, tuviesen que pagar impuestos. Cuando el Goi-.ieino francs estaba en apuros financieros, con los gastos
acumulndose con rapidez creciente, de modo que los in
gresos no podan siquiera disminuir la distancia que los
separaba de los egresos, a algunos funcionarios se les ocu
rri que el nico camino p ara salir de las dificultades era
rravar a los privilegiados, al igual que los que vivan sin
privilegios. Turgot, M inistro de H acienda en 1776, , pre
tendi poner en prctica algunas de las reformas que ne
cesitaba el sistema fiscal. Pero los privilegiados no pensa
ban lo mismo, y se levantaron contra la iniciativa en el
Parlamento de Pars, el cual expuso claramente su posicin
180
181
con estas palabras: I,a prim era regla de la justicia es

conservarle a cada uno lo que le pertenece; esa regla
consiste, no solamente en preservar los derechos de pro
piedad, sino todava ms, en preservar todo lo que perte
nece a la persona, derivado de la prerrogativa del naci
miento y la posicin. . . He esta regla de derecho y equi
dad viene que todo sistema que bajo apariencias huma
nitarias y de beneficencia tienda a establecer la igualdad
de derechos y a destruir las distinciones necesarias, pronto
desembocara en el desorden (inevitable resultado de la
igualdad) y traera el derrumbe de la sociedad civil. L a
m onarqua francesa, por su constitucin, est compuesta
por varips distintos estados. El servicio personal del clero
es llenar todas las funciones relativas a la instruccin y al
culto. Los nobles consagran su sangre a la defensa del Es
tado, y asisten al soberano con sus consejos. L a clase ms
baja de la nacin, que no puede prestar al Rey servicios
tan distinguidos, cumple sus deberes con l mediante sus
tributos, su industria y su labor corporal. Abolir estas dis
tinciones es derrocar toda la Constitucin francesa .
El clero y la nobleza eran las clases privilegiadas. Se
les llam aba el Primer Estado y el Segundo Estado, respec
tivamente. El clero lo formaban 130 mil personas, y la
nobleza unas 140 mil. Aunque eran las clases privilegia
das, esto no significa que fuesen ricas y que no hicieran
nada. H aba clrigos pobres y nobles pobres. H aba obis
pos muy ricos y nobles muy ricos. Com o haba clrigos
que trabajaban de firme y nobles en la misma situacin,
y ociosos en una y o*ra clase. Y tambin quienes estaban
entre los dos extremos.
El pueblo era la clase sin privilegios. Se le llam aba el
Tercer Estado. D e los 25 millones de alm as que era en
tonces la poblacin de Francia, en- el 95 por ciento, o
m?. Y as como haba diferencias de riqueza y de manera
de vivir en las clases privilegiadas, las haba igualmente
en la de los no privilegiados. U nos 250 mil de stos, la
alta clase media o burguesa, lo pasaba, en comparacin
182
ron el resto del Tercer Estado, muy bien. Otro grupo

compuesto de artesanos que residan en las ciudades y
>>r)>]aciones. Eran unos dos millones y medio. Los dems,
2 .000,000 eran campesinos que trabajaban la tierra.
Paga!/.n; impuestos a los Estados, diezmos al clero y dere
chos feudales a la nobleza.
T odos nosotros ordenamos nuestras vidas de modo que
nuestros gastos estn determinados por nuestros ingresos.
L o s Gobiernos, en general, pretenden hacer lo mismo. Pero
el de Francia en el siglo xvm proceda de otra manera.
G astaba el dinero tonta y extravagantemente, sin mtodo
y con corrupcin. B asta un ejemplo. El Libro R ojo ( Livre
R ouge) contena la lista de todas las pensiones concedidas
por el Gobierno. En ella estaba el nombre de Ducrest, un
barbero. P or qu este hombre tena derecho a una pen
sin de 1,700 libras anuales? Pues porque haba sido pelu
quero de la hija del conde de Artois. El hecho de que
esta hija hubiese muerto a temprana edad, antes de que
su pelo necesitase las atenciones de la peluquera, no im
portaba. Ducrest cobraba su pensin.
Este ejemplo es suficiente para evidenciar lo mal que
eran administradas las finanzas francesas. H aba millares
de otros. En vez de que los ingresos regulasen los egresos,
cnos determinaban aqullos. Esta negligencia y este derro
che en los gastos significaba que haba que obtener me
diante impuestos una gran cantidad de dinero. Puesto que
las clases privilegiadas no llevaban parte alguna en la
carga (por el contrario, fijaban impuestos propios a los no
privilegiados) y desde que los miembros ms ricos del
Tercer Estado se las arreglaban, por medios tortuosos,
para eximirse a s mismos de los impuestos directos, todo
el peso de esto caa sobre los pobres. Y era muy grande.
U n a caricatura del perodo habra mostrado al campesino
llevando sobre la espalda encorvada al rey, al clrigo y al
noble.
U n clebre francs, Di 7 ûeville. expuso lo que la
carga de los Fr.puestos
-ataba en a vida cotidian;
183
del campesino trabajador: Imaginemos un campesino

francs del siglo x vh i . . . tan apasionadam ente enamorado
del suelo, que gastar todos sus ahorros para com prarlo. . .
Para realizar esta compra primero deber pagar un im
puesto. . . Al fin es su dueo, y entierra su corazn con la
semilla que siembra. . . Pero otra vez esos vecinos.Ir lla
man de su surco, y le obligan a trabajar para ellos sin
pagarle. El pretende defender sus primeras cosechas del
juego de aqullos; pero nuevamente se lo impiden. Cuan
do cruza el ro, le aguardan para que pague el peaje. Del
mismo modo en el m ercado tiene que com prar el derecho
para vender su propia produccin. Y cuando, al regreso a
su hogar, quiere usar lo que le resta de su trigo para su
propia subsistencia, no puede tocarlo hasta que lo ha lle
vado al molino, p a ra convertirlo en harina, y lo ha cocido
en el horno de los mismos hombres. Parte del ingreso de
su pequea propiedad es pagado en rentas a stos. Para
cualquier cosa que haga el infeliz campesino, los molestos
vecinos estn siempre en su camino. Y cuando termina
con ellos, otros con los hbitos negros de la Iglesia se
presentan para llevarse las utilidades de la co se ch a.. . La
destruccin de una parte de las instituciones de la E dad
M edia, hizo cien veces ms odiosa la porcin que sobre
vivi .
Todo esto parece una descripcin del sistema feudal del
siglo xi. N o hubo cambios, entonces, en las siete centu^
rias que siguieron? S, los hubo. De los veintids millones!
de campesinos que haba en Francia en el ao 1700, slo
un milln eran siervos en el viejo sentido del vocablo.
Los restantes haban ascendido por la escala, desde la
servidumbre hasta la completa libertad. Pero eso no signU
fica que los antiguos derechos y servicios feudales hubie
sen sido barridos. Algunos lo haban sido, pero muchos
quedaron. Y quedaron a pesar de que la causa origina
de su razn de ser haca mucho tiempo que estaba abo
lida. L o s nobles que haban recibido derechos y servicios
feudales a cambio de ta proi^cun que daban, ya no
18+
form aban I ejrcito del rey, es decir, que su funcin

m ilitar haba desaparecido. Como tampoco ayudaban al
Gobierno, como grupo slo individualmente por lo
cual no tenan funciones administrativas o polticas. Ni
cultivaban la tierra, ni se dedicaban a los negocios, por
lo cual no tenan funcin econmica. Tom aban sin dar
nada. A menudo se convirtieron en ociosos, en parsitos,
desperdiciando su tiempo en !a Corte, lejos de sus hacien
das. No obstante, todava demandaban y todava reciban
servicios de los campesinos. Esto era un resto del pasado
del que los campesinos se resentan, con razn. Y como
De Tocqueville seala en la sentencia final de la cita
anterior, el misino hecho de que parte de los derechos
tradicionales hubiesen sido destruidos significaba que los
que an persistan eran ms odiados.
Exactam ente cunto de sus ingresos pagaba el campe
sino en impuestos? L a respuesta a esta pregunta es sor
prendente. Se ha estimado que entregaba el ochenta por
ciento de sus utilidades a los diversos recaudadores de
contribuciones. Y que el veinte por ciento restante era
para alimentar, albergar y vestir a su familia. N o se asom
bre de que el campesino se quejase. Y no se asombre de
que un alio c!e cosechas m a is le encontrase al borde
de m orir de Fiambre. Y no se asombre de que entonces
michos de sus vecinos vagasen por los caminos, como
mendigos, buscaado algo que ''omer.
L a Revolucin Francesa estall en 1789. Pero no se in
fiere de eso que el campesino estaba peor en el siglo xvm
que en el anterior. N o era 2 s. Quiz estaba mejor. De
una m anera u otra el campesino haba podido ahorrar
bastante de la pequea porcin que le quedaba despus
ik pagar todos los impuestos, para com prar la fie/ra.
Durante cien aos o ms, antes de la Revolucin, los cam
pe-:: o? bpbhn estado comprando tierras. Y por eso cuan.o lie^ el ano 1789. un tercio de Francia estaba en sus
/lao. Pero este lrs dej ms descontentos q u ? antes,
185
Los campesinos tenan hambre de tierra. Les fue posi

ble satisfacerla un poco. Q u les cerraba el paso para
m ejorar m s? L a abrum adora carga que les imponan el
Estado y.las clases privilegiadas. Y ahora vean ms clara
mente que nunca, que sin esa carga sobre sus espaldas,
podran estar ms erectoc, pasar de la posicin de anim a
les a la de hombres. El mismo hecho de que su situacin
haba m ejorado un poco, abri u s ojos a lo que pudiera
ser s i . . .
No es que no se Jes hubiera ocurrido antes a los cam
pesinos de Francia (y de otros pases de la Europa Occi
dental) que los pagos y las restricciones feudales pudieran
ser eliminadas. Anteriormente, hubo Revueltas de los C am
pesinos, y aunque stas no haban logrado el propsito
de arrojar por la borda las regulaciones feudales, haban
m ejorado algo la situacin del campesinado. M as para
realizar la gran obra enteramente, los campesinos necesi
taban ayuda y direccin. Y la encontraron en la creciente
clase m edia. Porque fue sta, la burguesa, la que trajo
la Revolucin Francesa y la que ms gan con ella. L a
burguesa realiz la Revolucin porque tena que hacerlo.
Si no hubiese conseguido derrocar a sus opresores, habra
sido aplastada. S posicin era la misma que la del poUuelo vivo dentro del cascarn, quien al fin lia crecido
hasta tal grado de que lo rompe o muere. Para la naciente
burguesa las regulaciones y restricciones al comercio y la
industria; la concesin por el Gobierno de monopolios y
privilegios a grupos pequeos; el continuo bloqueo del
progreso ppr parte de los gremios obsoletos, y retrgrados;
la carga de los impuestos, desigualmente distribuida y en
constante aum ento; la existencia de viejas leyes y la apro
bacin de otras nuevas en las cuales tenan poco o nada
que decir; el nmero cada vez ms creciente de funcio
narios del Gobierno interviniendo en todo; y el volumen
cada vez mayor de la deuda del Gobierno, toda aquella
sociedad feudal, decadente y corrupta, era el cascarn
que tena que romper. Decidida a
ser estrangulada y
no
186
morir dolorosamente, la clase media burguesa tuvo buen

cuidado de que el cascarn se rompiese.
Quines eran la burguesa? Eran los escritores, los m
dicos, los maestros, los abogados, los jueces, los empleados
civiles, la clase educada; eran los comerciantes, los fabri
cantes, los banqueros, la clase adinerada, form ada por los
que tenan dinero y los que anhelaban tenerlo. Por enci
ma de todo queran, o ms bien necesitaban, descartar las
reglas del derecho feudal en una sociedad que, ya en la
realidad m aterial de entonces, no era feudal. Necesitaba
despojarse de su estrecha casaca feudal y reemplazarla
con un holgado saco capitalista. Encontr la expresin de
sus necesidades en el campo econmico, en los escritos
de los Fisicratas y de Adam Sm ith; y en el cam po social,
en los de Voltaire, Diderot y los Enciclopedistas. El Laissez-faire (Dejadnos hacer) en el comercio y la industria,
tena su contraparte en el dominio de la razn sobre
la religin y la ciencia.
N ad a hay m s irritante y ofensivo que ver a gentes que
no tienen la capacidad de uno para el trabajo, ocupar los
puestos porque disponen de padrinos . Algo de esto les
ocurra a los burgueses. Tenan talento, y cultura, y dine
ro. Pero no tenan la posicin legal en una sociedad a la
cual hubiesen llevado todo aqullo. B am ave se hizo re
volucionario el da que su madre fue expulsada del palco
que ocupaba, en Grenoble, por un noble de all. M adam e
R oland se queja de que cuando se le pidi que se quedase
a comer en el Castillo de Fontenay, con su madre, se les
sirvi en el departam ento de la servidumbre. Cuntos
enemigos le cre al viejo rgimen, el amor propio herido!
L a burguesa no posea muchas tierras, pero tena ca
pital. H aba prestado dinero al Estado, y quera que le
fuese devuelto. Saba bastante sobre asuntos del Gobierno
p ara ver que su administracin, estpida y derrochadora
de los fondos pblicos, llevaba a la bancarrota. Y se alar
m por la suerte que corriesen sus ahciros. L a burguesa
aspiraba a que su poder poltico corriese parejo con su
187
poder econmico. T en a propiedades, y q uera privilegios.

Deseaba estar segura de que su propiedad estara libre
de las molestas restricciones a que estuvo sujeta en la de
cadente sociedad feudal. Y de que sus prstam os al Go
bierno seran pagados. Y p ara tener la certidum bre de estas
cosas, tena que gan ar p o r s m ism a no slo u n a voz, sino
la voz en el Gobierno. V ino la oportunidad, y la apro
vech.
Su oportunidad vino porque Francia se vio en tal con
fusin, que no fue posible salir adelante por los viejos
mtodos. As lo adm iti el conde de Calonne, m iem bro
de la nobleza. Su posicin en la oficina principal del M i
nisterio de H acienda e perm iti ver m ejor las palabras
profticas escritas en la p ared : Francia es un reino com
puesto de Estados separados y pases con adm inistraciones
m ixtas; de provincias que nada saben una de o tra ; donde
ciertos distritos estn com pletam ente libres de cargas., cuyo
peso es llevado por otros; donde la clase ms rica es la
que menos impuestos p ag a; donde el privilegio ha trastor
nado todo equilibrio; donde es imposible tener ninguna
regla constante, o u n a voluntad com n: N ecesariam ente
es u n reino m uy im perfecto, muy leo de abusos, y en su
presente condicin, imposible de gobernar .
Tngase presente las ltim as tres palabras. U n m iem
bro de la clase dirigente adm ite que es imposible gobernar
por ms tiem po; sume a eso las masas descontentas; ahora
perm itid que una clase inteligente y en auge, ansiosa de
aduearse del Poder agite la mezcla, y el resultado ser
una revolucin. Advino en 1789. Se llam la Revolucin
Francesa.
U n a declaracin simple y breve de los propsitos de los
revolucionarios, fue la d ad a p o r uno de sus lderes, el
abate Sieys, en un panfleto p opular titulado Q u es
el Tercer E stado?
Debemos hacem os a nosotros mismo; estas tres pre
guntas:
. Prim era Qu es e! Tercer Estado? Todo,
188
Segunda Q u ha sido hasta ahora en nuestro siste

m a poltico? N ada.
T ercera Q u es lo que pide? Ser algo .
M ientras era cierto que todos los miembros del Tercer
Estado, los artesanos, los campesinos y la burguesa, in
tentaban ser algo , fue primordialmente el ltimo grupo
que logr lo que quera. L a burguesa suministr la direc
cin, mientras los otros grupos se encargaron de luchar. Y
fue la burguesa la que gan ms. D urante la Revolucin,
la burguesa encontr una oportunidad tras otra para en
riquecerse y fortalecerse. Especul con las tierras tomadas
a la Iglesia y la nobleza, y acumul enormes fortunas
mediante contratos fraudulentos con el ejrcito.
M arat, vocero de la clase trabajadora m s pobre, des
cribi lo que pasaba en la Revolucin, con estas palabras:
En el momento de la insurreccin el pueblo se abri
paso a travs de todos los obstculos, por la fuerza del
nm ero; pero a pesar del poder que alcanz al principio,
fue derrotado al final por -conspiradores de la clase supe
rior, llenos de habilidad y astucia. L o s sutiles intrigantes,
m s educados, de esa clase alta, primero se opusieron a
los dspotas; mas slo p ara volverse contra el pueblo,
despus de que, infiltrndose, consiguieron su confianza
y usaron de su podero, para situarse en la privilegiada
posicin de la cual haban sido expulsados los dspotas.
L a Revolucin la hacen y llevan adelante las capas ms
bajas de la sociedad, los obreros, los trabajadores m anua
les, los pequeos comerciantes, los campesinos, la plebe, los
infortunados, todos aquellos a quienes los ricos desvergon
zados llaman la canalla y a quienes los romanos tambin
desvergonzadamente llam aban el proletariado. Pero lo que
las clases altas ocultaron constantemente, fue el hecho de
que la Revolucin devino solamente para beneficio de los
terratenientes, los abogados y los tramposos .
E sta es una exposicin justa de lo que ocurri. Despus
d e que la Revolucin termin, fue la burguesa quien
gan el poder poltico en Francia. El privilegio del Nac-
189
miento fue destruido, sin duda alguna, pero el privilegio

del Negocio lo reemplaz. Libertad. Igualdad^ Fraterni
dad , fue un lema proclamado por todos los revoluciona
rios, pero en realidad, fue en provecho de la burguesa.
U n estudio del Cdigo de Napolen lo hace evidente.
Ese cuerpo legal est obviamente designado para proteger
la propiedad, no feudal, sino burguesa. El Cdigo tiene
unos dos mil artculos, de los cuales slo siete se refieren
al trabajo, y casi ochocientos a la propiedad. Prohbe los
gremios y las huelgas, pero aprueba las asociaciones p a
tronales. F.n cualquier disputa ante los tribunales por cues
tin de jornales, el Cdigo especifica que es la declaracin
del patrono, no la del obrero, lo que ha de ser credo. El
Cdigo f u | hecho por la burguesa y para la burguesa;
por los propietarios, y para la proteccin de la propiedad.
Cuando se disip el humo de la batalla, se vio que la
burguesa haba ganado el derecho de comprar y vender
lo que quisiera, como, cuando y donde quisiera. El feuda
lismo haba muerto. Y no slo en Francia, sino en todos
los pases conquistados por los ejrcitos de Napolen. El
gran corso llev el m ercado libre (v los principios del
Cdigo de Napolen) con l, en sus marchas victoriosas.
No er. balde, fue recibido tan alegremente por la bur
guesa de las naciones vencida*! En todas ellas la servi
dumbre fue abolida, los derechos y obligaciones feudales
quedaron eliminados, y el derecho de los campesinos pro
pietarios, comerciantes y fabricantes a comprar y vender
sin regulaciones, restricciones o represiones, definitiva
mente establecido.
U n excelente sumario de esta fase de la Revolucin
Francesa es el escrito en 1852 por K arl M arx, en su E l
18 Brumario de Louis Bonaparte: Desmoulins, Dantn,
Robespierre, Saint-Just, Napolen, los hroes, como tam
bin los partidos y masas de la gran Revolucin F ran
cesa . . . realizaron la obra de su da, que no era otra que
liberar la burguesa y establecer la moderna sociedad bur
guesa. Los Jacobinos despedazaron el terreno en que el
190
feudalismo tena sus races, y cortaron las cabezas de los

magnates feudales que all vivan. Napolen estableci en
toda Francia las condiciones que hicieron posible el des
arrollo de la libre competencia; la explotacin de la pro
piedad agraria despus de la particin de las grandes
haciendas o latifundios; y que pudiesen ser empleadas
plenamente las fuerzas de produccin industrial de la n a
cin. M s all de sus fronteras hizo por doquier una lim
pieza de las instituciones feudales .
L as revoluciones son sangrientas. M uchas personas fue
ron fuertemente impresionadas por la violencia y el terror
de la Francesa. Es un hecho interesante que los ms pode
rosos adversarios de sta fueron los ingleses. Y es especial
mente interesante, porque la lucha de la burguesa para
alcanzar el poder poltico e igualar su poder econmico,
haba ocurrido en Inglaterra ms de un siglo antes de la
Revolucin Francesa, y las violencias que la acom paaron
ya haban sido convenientemente olvidadas.
H ubo una diferencia, sin embargo. M ientras los N ego
cios en Francia dieron al Nacimiento (o derecho de N a
cimiento) un verdadero knock-out del cual nunca se
recuper, en Inglaterra la victoria fue tambin de los N e
gocios, pero por decisin, no por knock-out , empleando
trminos del boxeo. Parece que en Inglaterra Negocios y
Nobleza se conocan muy bien, mutuamente, y as se lle
varon mejor que en otros pases. L a burguesa inglesa se
convirti en aristocracia de la tierra, y a su vez la aristo
cracia de la tierra se dedic a los negocios, sin dem asiada
preocupacin por estar por encima de todos . N o obs
tante, los aos del 1640 al 1688 m arcan en la historia
inglesa un perodo de verdadera lucha, que slo termin
cuando se coavino en que la burguesa deba tener su
parte en el Gobierno.
Y a mencionamos a Edm und Burke, el gran estadista
britnico que habl con tanta sensatez en favor de los
colonos americanos, en la cuestin de los impuestos sin
representacin . Cuando Burke escribi ua serie de ar-
191
ticulos y folletos contra los revolucionarios franceses, le

fue recordado por otro escritor ingls la propia gloriosa
revolucin de Inglaterra, cien aos antes: En nombre
del gnero humano, en nombre de la H um anidad, en
nombre del sentido com n. . . cul es la ofensa irreme
diable, el crimen que nunca ser expiado, que el pueblo
de Francia ha cometido contra este pas? E s el de haber
cam biado su Gobierno por la Revolucin de 1789? Slo
se diferenci de nosotros en haberlo hecho un siglo des
pus. E l de haber decapitado a su m onarca? Pues la
nacin inglesa le dio el ejemplo .
En Inglaterra por 1689, y en Francia despus de 1789,
la lucha por la libertad del m ercado result en una vic
toria de la clase inedia. El ao 1789 puede m arcar bien
el fin de la E dad M edia, porque en l la Revolucin
Francesa dio el golpe de muerte al feudalismo. Dentro
de la estructura de la sociedad feudal de clrigos, guerre
ros y trabajadores, surgi un grupo de clase media. A
travs de los aos fue ganando fuerza, y libr una larga
y dura pelea contra el feudalismo, caracterizada por tres
batallas decisivas. L a primera, la Reform a Protestante; la
segunda, la llam ada histricamente Gloriosa Revolucin
en Inglaterra; y la tercera, la-R evolucin Francesa. Al
concluir el siglo xvin que al fin lo bastante poderoso p ara
destruir el viejo orden feudal. Y en vez del feudalismo,
un sistema social distinto, fundado en el cambio libre de
mercancas, con el objetivo prim ordial de hacer utilidades
a expensas del trabajo ajeno, fue instaurado por la bur
guesa.
Nosotros llamamos a ese sistem a: Capitalismo.
SE G U N D A P A R T E
DEL CAPITALISMO A.
C A P IT U L O X IV
D E D O N D E V IN O EL D IN E R O ?
Dos hom bres hacen cola ju n to a la taquilla de un

teatro de la pera. A su turno, cada uno de ellos paga
$9.90 por tres lunetas a $3.30 cada una. C uando uno se
separa de la taquilla, se le unen dos amigos, con quienes
e n tra en el teatro y esperan a que se levante el teln.
E l otro com prador tam bin se separa de la taquilla, pero
pasa la calle y, ya en la acera frente al edificio, comienza
a proponer los billetes que com pr a los transentes. Pue
de ser que los venda a $4.40 cada uno (es lo que pide,:
con sobreprecio de $1.10), puede ser que no consiga
venderlos. Eso no im porta.
H ay alguna diferencia entre sus $9.90 y los del otro
hom bre? S. El dinero del Especulador es capital. El del
Espectador, no. P ero dnde est la diferencia?
\
El dinero es capital solamente cuando se le usa p ara
com prar artculos o trabajo, con objeto de venderlos otra
vez, con utilidad. El Especulador no quera ver la fun
cin teatral. Invirti $9,90 con la esperanza de recupe
rarlos, ms algn dinero. Por consiguiente, sus $9.90
actuaban como capital. El Espectador, por o tra parte,
pag sus $9.90 sin la m enor idea de volver a tenerlos:
slo deseaba ver la funcin. Su dinero no actuaba como
capital.
D e m anera semejante, cuando el pastor venda su lana
p or dinero, p a ra com prar pan y co ner, no em pleaba
aqul como capital. Pero cuando el com erciante com pr
195
196
la lana, esperando venderla otra vez a un precio ms alto,

usaba su dinero como capital. As, cuando el dinero es
dedicado a una transaccin que rinde o promete rendir
t.na ganancia, se convierte en capital. Es la diferencia
que hay entre vender para comprar, y consumir (precap italista), y com prar para vender y hacer una ganancia
(cap italista).
Pero q u es lo que el capitalista tpico com pra con
objeto de venderlo y ganar? Son billetes de entrada a
los teatros? O lana, o automviles, o sombreros, o casas?
No. N o es ninguna de stas cosas y sin embargo, es parte
de todas ellas. Hable con un obrero industrial. El le dir
que lo que su patrono le p aga en jornales es su capacidad
para el trabajo. As, pues, es la fuerza de trabajo del
obrero lo que el capitalista compra para vender y hacer
utilidades; pero es obvio que el capitalista no vende la
fuerza d e , trabajo de su asalariado. L o que vende, con
ganancia, es el artculo que la fuerza de trabajo del obre
ro ha transformado de materia prim a en producto aca
bado. L a utilidad viene del hecho de que el trabajador
recibe en jornales, menos del valor de lo que ha pro
ducido.
E l capitalista es dueo de los medios de produccin,
edificios, m aquinaria, m aterias primas, etc. l compra
fuerza de trabajo. Es de la asociacin de todo ello de
donde viene la produccin capitalista.
Obsrvese que el dinero no es la nica forma del capi
tal. U n industrial de hoy puede tener pQCO o ningn
efectivo y, sin embargo, ser el poseedor de un fuerte capi
tal, porque es dueo de los medios de produccin, que
son su capital, el cual crece segn com pra fuerza de
trabajo.
U n a vez que una industria moderna comienza su la
bor, hace sus propias ganancias y acum ula su capital
propio muy rpidamente. Pero de dnde vino el capital,
al principio, antes que la industria moderna comenzase?
Es una cuestin importante, porque sin la existencia de
DEL CAPITALISM O A . . . ?
197
capital acum ulado, el capitalismo industrial, tal como lo

conocemos, no habra sido posible. Com o tampoco lo ha
bra sido sin la existencia de una clase trabajadora, libre
y desposeda, es decir, de gentes que tienen que trabajar
p ara otros para vivir. C m o fueron creadas estas dos
condiciones?
Se podra contestar que el capital necesario para iniciar
la produccin capitalista vino de esos seres cuidadosos
que trabajaron tenazmente, gastaron slo lo que tenan
que gastar y acumularon sus ahorros, poco a poco. L a
gente ahorr, por supuesto, pero no fue por ese camino
como acumul primeramente el capital. Es una bonita
explicacin, aunque es lstima que no sea completamente
cierta. L a verdadera historia no es tan hermosa.
Antes de la E ra capitalista, el capital se acumul prin
cipalmente a travs del comercio, un trmino elstico que
significaba no slo el intercambio de productos sino que
se extenda hasta incluir la conquista, la piratera, el sa
queo y la explotacin.
No por gusto, las ciudades-Estados italianas ayudaron
a la Europa Occidental en las Cruzadas. El fin de aque
llas guerras religiosas encontr a Venecia, Gnova y
Pisa en el control de un rico imperio. Los conquistadores
italianos tuvieron entonces la principal de sus oportuni
dades. U n ro de riquezas corri del Oriente a las manos
en espera de sus traficantes y banqueros. U n a de las pri
meras autoridades sobre este tema, M r. John A. Hobson,
dice de este comercio italiano con el Oriente: As, en
poca tem prana, fue fundado el provechoso trfico que
suministr a la Europa Occidental la acumulacin de
riqueza requerida p ara el ulterior desarrollo de los m
todos capitalistas de produccin .
Si M r. Hobson es exacto, debemos buscar los comien
zos de la organizacin capitalista en la pennsula italiana.
Y fue all, en los siglos xm y xvi y aun antes, donde los
hallamos. Pero, por grande que fuera aquel tesoro del
Oriente, no era bastante. Se necesit una nueva y mayor
198
afluencia de capital antes de que la Era capitalista real

mente pudiera ponerse en marcha. Fue a partir del siglo
xvi cuando el capital empez a acumularse en cantidades
enormes, suficientes para afrontar las necesidades. K arl
M arx, otra autoridad eminente sobre la evolucin del
capitalismo moderno, lo sumariza con estas palabras: El
descubrimiento de oro y plata en Amrica, el exterminio,
esclavizacin y el enclaustramiento de las poblaciones
aborgenes comenz en las m ismas; de la conquista y el
saqueo de las Indias Orientales y la conversin de Africa
en un coto comercial para la caza de negros sealan el
rosado amanecer de la E ra de la produccin capitalista.
Estos procedimientos idlicos son los momentos determi
nantes de la acumulacin primitiva .
L e interesara escuchar una narracin de crueldades,
asesinatos y torturas que haran aparecer las actividades
de los gangsters de nuestro siglo x x como una fiesta
Je nios? Pues pregunte a un indio mexicano o peruano
que le cuente cmo fue el primer encuentro de sus ascen
dientes con el hombre blanco, en el siglo xvi. Se les im
parti, a los nativos, el cristianismo y, con ste, el trabajo
forzado en las minas, palizas brutales y la muerte. Pero
qu tremenda cantidad de oro y plata los conquistadores
sacaron para em barcarla hacia el V iejo M undo, donde
fueron a parar eventualmente a las manos de los comer
ciantes y banqueros! (Y el oro y plata en tales manos no
quedaron ociosos. Se los utiliz para d ar crdito, o para
prstamos a los fabricantes, o en el comercio, en forma
de grandes cantidades de dinero. En una palabra, fue
capital).
Hernn Corts y Pizarro, los conquistadores de M
xico y Per, eran espaoles y los espaoles, por largo
tiempo, han sido notorios por la dureza de su tratamien
to a las colonias. Pero y los holandeses? E ran diferen
tes sus mtodos?
Sir T . S. R affles, quien fue teniente-gobernador de la
isla de Ja v a dice que no Y describe la historia de la ad
DEL CAPITALISM O A. .. ?
199
ministracin colonial, por Holanda, como una de las ms

extraordinarias relaciones de traiciones, sobornos, masa
cres y vilezas . Estim que las ganancias de la Dutch
East Indian Company, de 1613 a 1653, fueron de 640
mil florines anuales.
He aqu un ejemplo de los procedimientos holandeses
para acum ular ese cap ital: Para tener a M alaca, los
holandeses sobornaron al gobernador portugus, quien les
permiti entrar en la ciudad en 1641. Inmediatamente,
se dirigieron a su casa y le asesinaron, p ara evitarse el
pago de 21 875 libras esterlinas, que fue el precio de su
traicin. Dondequiera que los holandeses ponan la planta,
seguan la devastacin y la despoblacin. Benjuwangi, una
provincia javanesa, en 1750, tena ms de ochenta mil habi
tantes v. rn 1811, slo 18 000. D ulce comercio!
As. Hr landa acumul el dinero que necesitaba para con
vertirse rn la principal nacin capitalista del siglo xvrr.
A su vez, Inglaterra se ci la corona del pas capita
lista ms importante del mundo. D nde y cmo Ingla
terra adquiri el capital necesario? M ediante el trabajo
tenaz, una existencia cuidadosa o acum ulando ahorros?
N o lo crea.
W. Howitt, en su libro Colonizacin y cristiandad, pu
blicado en Londres en 1838, cita a un escritor en el
Oriental Herald, quien expres lo siguiente sobre los in
gleses en la In d ia: Nuestro Imperio no es un imperio
de opinin; no es siquiera un imperio de leyes. H a sido
adquirido y es todava gobernado. . . por la influencia
directa de la fuerza. Ninguna porcin del pas ha sido
voluntariamente cedida. . . Se nos permiti primero des
em barcar en la costa m artima para vender nuestras mer
cancas . . . Sin embargo, gradualm ente, unas veces por la
fuerza y otras veces por el fraude, hemos destituido a
los antiguos soberanos del pas, hemos despojado a los
nobles de sus poderes, y drenando continuamente la indus
tria y los recursos del pueblo, hemos tomado de ste todos
sus sobrantes y su riqueza disponible .
200
Este seor parece estar airado, verdad? Pues ms

airado estara usted de haber vivido en la India por los
aos de 1769 y 1770. En esa poca, veran millares de
nativos morir de hambre. E ra que no haba suficiente
arroz? N ad a de eso: el arroz sobraba. Y , entonces? Sen
cillamente, los ingleses haban comprado todo el arroz y
no lo vendan, a no ser a precios fabulosos, que los mise
rables nativos no podan pagar.
El comercio con las colonias trajo riqueza a la madre
patria, y construy las primeras fortunas de los trafican
tes europeos. Particularmente interesante, como fuente
de acumulacin de capitales, fue el trfico en seres hu
manos, los indgenas de piel negra de Africa. En 1840
el profesor H. Merivale dio una serie de conferencias, en
Oxford, sobre Colonizacin y Colonias . E n el curso de
una, hizo dos preguntas importantes y entonces dio una
respuesta igualmente im portante: Q u elev a Liver
pool y Manchester de. poblaciones provincianas a ciuda
des gigantescas?, Q u mantiene ahora su industria siem
pre activa y su rpida acumulacin de riqueza?. . . Su
presente opulencia es tan realmente debida a los afanes
y sufrimientos del negro, que pudiera decirse que ste
con sus manos excav sus muelles y fabric sus mquinas
de vapor .
Est de m oda en estos tiempos burlarse de los profe
sores. Pero el profesor M erivale hablaba sin saber lo
que deca? No.. Es que el probablemente haba ledo
la peticin elevada a la C m ara de los Comunes por los
comerciantes de Liverpool, en 1788, en rplica a varias
personas equivocadas que haban tenido el mal gusto de
sugerir que el horrible comercio con seres humanos vivos
era indigno de un pas civilizado: Vuestros Peticionarios,
por consiguiente, contemplan con verdadera preocupacin
las tentativas que ahora se hacen. . . para lograr la abo
licin total del trfico de Esclavos Africanos, el c u a l. . .
durante una larga serie de aos, ha constituido y todava
contina formando una ram a muy extensa del comercio
DEL CAPITALISM O A . .. ?
201
de Liverpool. . . Vuestros Peticionarios humildemente su

plican ser odos. .. contra la abolicin de esa fuente de
riqueza. . .
L os portugueses comenzaron el trfico con esclavos ne
gros en los inicios del siglo xvi. L as dems naciones civi
lizadas de E uropa les siguieron inmediatamente. (Los pri
meros esclavos africanos llegados a los Estados Unidos
fueron transportados en un barco holands, en 1619). El
primer ingls que concibi la idea de que haba mucho
dinero que ganar apoderndose de negros indefensos, en
Africa y vendindolos chipo m ateria prima para hacer
los trabajar, hasta morir rpidamente, en las plantaciones
del Nuevo M undo, fue John Hawkins. L a buena reina
Isabel se form tan bella opinin de la labor de este
asesino y secuestrador, que le ennobleci despus de su
segunda expedicin como traficante de esclavos al Afri
ca. Fue entonces cuando Sir John Hawkins, quien haba
seleccionado para su blasn herldico la figura de un ne
gro encadenado, alarde ante R ichard Hakluyt de sus
proezas en el inhumano trfico. He aqu la encantadora
relacin que Hakluyt dej sobre las confesiones de H aw
kins, refirindose a su primer viaje, en 1562-63: Y ha
bindole, entre otros particulares, asegurado que los N e
gros eran muy buena mercanca en L a Espaola (Santo
D om in go), que cantidades de ellos podan ser fcilmente
obtenidos en la costa de Guinea, resolvi hacer una ten
tativa y comunic esa idea a sus respetables amigos en
Londres. . . Todos los cuales gustaron tanto de su inten
cin que se hicieron contribuyentes liberales y aventure
ros en la accin. Para cuyo propsito, inmediatamente, se
provey de tres buenos barcos. . . D e all, pas a Sierra
Leona, en la costa de G uinea. . . donde estuvo algn
tiempo y se apoder, parcialmente por la espada y p ar
cialmente por otros medios, de un total de 300 Negros,
por lo menos, adem s de otras mercancas que el pas
produce. Con esta presa, sali al Ocano y (vendi) todos
202
sus N egros: por los cuales recibi. . . a cambio, tal can

tidad de mercancas, que no slo carg sus tres buques
con cueros, jengibre, azcar y ciertas cantidades de per
las, sino que pudo fletar otras dos naves. . . Y , as, con
prspero xito y mucha ganancia para s mismo y los
aventureros mencionados antes, vino a la p atria. .
L a R eina Isabel qued impresionada con el prspero
xito y mucha ganancia y quiso ser un asociado en cua
lesquiera utilidades en el futuro. Y , p ara la segunda
expedicin del traficante de esclavos Hawkins, la Reina
prest un barco, cuyo nombre era Jess .
Conquista, piratera, saqueo, explotacin o comer
cio fueron los medios con los cuales se acumul el ca
pital necesario para iniciar la produccin capitalista. No
sin razn , M arx escribi: Si el dinero viene al mundo
con una m ancha de sangre congnita en una m ejilla,
el capital viene chorreando, de la cabeza a los pies, por
cada poro, sangre y suciedad . L a conquista, la piratera,
el saqueo, la explotacin -el comercio fueron los me
dios efectivos. Trajeron enormes ganancias, sumas fabu
losas, un creciente abastecimiento de capital.
Pero era necesario algo ms que capital acumulado,
jjara que la produccin capitalista en gran escala pudiese
comenzar. El capital no puede ser usado como capital,
es decir, para rendir una utilidad, hasta que haya trabajo
suficiente para reridir esa utilidad. E ra tambin necesario
un adecuado abastecimiento de fuerza de trabajo.
En el siglo xx, con desempleo por doquier, con los
obreros deseando y anhelando aceptar cualquier labor que
encuentren, es difcil para nosotros comprender que hubo
un tiempo en que conseguir trabajadores para una indus
tria era un verdadero problema. . . Nos parece natural
que debe existir una clase de pueblo dispuesta a entrar
en una fbrica p ara trabajar por un salario. Sin em bar
go, no es natural . Un hombre trabajar p ara otro slo
cuando no tiene ms remedio. M ientras un hombre tenga
acceso a la tierra donde puede producir por s mismo,
203
no trabajar para otro. L a historia de los Estados Unidos

lo prueba. M ientras hubo tjerra libre o barata en el Oes
te, hubo un Movimiento hacia el Oeste de gentes ansiosas
de tierras, lo cual signific que los brazos escasearon en
el Este. L o mismo ocurri en A ustralia: Cuando la colo
nia del ro Swan fue fu n d ad a. . . Mr. Peel. .. tom con
l. . . 50 mil libras esterlinas y 300 individuos de las cla
ses trabajadoras pero todos fueron fascinados por la pers
pectiva de obtener tierras. . . y, en poco tiempo, M r. Peel
se vio sin un sirviente que le hiciera la cam a o le trajera
agua del ro. Compadezcamos a M r. Peel, quin tuvo
que hacerse su cam a solo porque no se dio cuenta de
que, en tanto los trabajadores tengan acceso a los pro
pios medios de produccin en este caso la tierra no
trabajarn para nadie.
Y
lo que es cierto, para quienes la tierra es el medio
de produccin, es tambin cierto para los que el medio de
produccin son su taller y herramientas. M ientras esos
obreros puedan usar lo suficiente para sacar productos
que vendidos les den lo suficiente para vivir, tampoco
trabajarn para nadie. P or qu haban de hacerlo?
Es solamente cuando los trabajadores no son dueos
de la tierra ni de las herramientas solamente cuando
han sido separados de estos medios de produccin cuan
do van a trabajar para otros. Y no es porque quieran
hacerlo, sino porque tienen que hacerlo con objeto de
obtener el dinero preciso para com prar alimentos y ropas
y pagar el albergue en que viven. Despojados de los me
dios de produccin, los obreros no tienen donde escoger:
han de vender lo nico que se les deja, su capacidad
para trab ajar: su fuerza de trabajo.
L a historia de cmo se consigui la cantidad de trabajo
necesaria para la produccin capitalista debe ser enton
ces la historia de cmo se priv a los obreros de sus me
dios de produccin: Por consiguiente, el proceso que
despeja el camino al sistema capitalista no puede ser otro
que el proceso que transforma, de un lado, los medios
204
sociales de subsistencia y de produccin en capital; de

otro, a los productores inmediatos (los obreros) en tra
bajadores a jo rn al. . . El productor inmediato, el obrero,
slo puede disponer de su propia persona despus que
ha cesado de estar dedicado al suelo, .y ha cesado de
ser el esclavo, siervo o arrendatario de otro. Para llegar
a ser un vendedor libre de su fuerza de trabajo, que
lleva su producto dondequiera que encuentre un m erca
do, debe haber escapado del rgimen de los gremios, de
su reglas p ara aprendices y jornaleros y de los impedi
mentos de sus regulaciones lab o ra le s.. . Estos nuevos
hombres libres han venido a ser vendedores de s mismos,
slo despus de que han sido despojados de todos sus
medios propios de produccin y de todas las garantas de
existencia proporcionadas por los antiguos arreglos feu
dales. L a historia de esto, su expropiacin, est escrita
en los anales de la Hum anidad con letras de sangre y
fuego .
Fue en Inglaterra donde el capitalism o en gran escala
se desarroll primro y, por eso, sus orgenes son ms
claros all. Hemos visto en los captulos anteriores cmo
las limitaciones y las rentas abusivas del siglo xvi echaron
a muchos ( am pesinos.de las tierras a los caminos, donde
se convirtieron en mendigos, vagabundos o ladrones. Fue
entonces cuando se cre una clase trabajadora, sin pro
piedades.
L a s limitaciones aparecieron otra vez en el siglo xvn y
prim era parte del xix, pero mucho ms extensa y, as,
el ejrcito de infortunados sin tierra que tenan que ven
der su fuerza de trabajo por jornales, tambin aument
de m anera tremenda. L as limitaciones del siglo xvi afron
taron una gran resistencia, no slo de los desposedos, sino
tambin del Gobierno, temeroso de las violencias por par
te de las masas obligadas a morirse de ham bre; mas, a
las del siglo xvm , se les dio una forma legal. Leyes limi
tativas hechas por un Gobierno de grandes terratenientes
y para los terratenientes estuvieron a la orden del da.
DEL CAPITALISMO A . ...?
205
E l trabajador con tierras se transform en el trabajador

sin tierras y dispuesto, por consiguiente, para ir a la in
dustria como asalariado.
Aunque las limitaciones fue lo m s tpico de Ingla
terra, tambin tuvo lugar en menos extensin en el Con
tinente. U n a prueba de esto aparece en la siguiente queja
de los campesinos de Cheffes, en Francia, a sus diputados
en los Estados Generales de 1790: Los residentes de
Cheffes, en Anjou, tienen el atrevimiento de presentar a
U d s ... sus deseos, demandas y quejas, con respecto a las
comunas (tierras tenidas en comn) de su parroquia (ju
risdiccin), de la cual ciertos individuos, ricos o pobres
o codiciosos, han tom ado pos -sin, injustam ente. . . L a
comunidad de esta parroquia. . ha sido privada de aqu
llas por un fallo del Consejo, dando en favor de los se
ores de C heffes. .. L o s residentes slo disponen de di
chas tierras sin auxilio y reducidos a extrema pobreza.
U n nuevo sistema creado por los economistas pretende
hacer ver al pueblo que las comunas no son buenas para
la agricultura; poderosos seores, hombres con dinero, se
han enriquecido con los despojos de las parroquias del
pas, invadiendo sus tierras com unes. .. N ad a ms pre
cioso para ciertas parroquias que los pastizales; sin ellos,
el cultivador no puede mantener el ganado, y, sin gan a
do, no tiene estircol y cm o puede esperar buenas co
sechas sin el abono?
L a prdida de sus derechos tradicionales, de lo cual se
quejaban estos campesinos franceses, afect tambin a los
campesinos ingleses muy severamente. Para que los culti
vos tengan xito, debe proveerse a la manutencin de los
animales. Cuando el campesino perdi sus derechos a la
comuna, este hecho^le signific un desastre. Naturalm en
te, se encoleriz contra los Seores Feudales que le priva
ran de esos derechos, y contra el Gobierno, que hizo
cumplir las medidas que lo desalojaron de la tierra. Su
resentimiento se reflejaba en esta pequea rima popular
de aquellos tiempos:
206
LO S BIENES TERRENALES D EL HOMBRE
L a ley encadena al hombre o la mujer

Que roba un ganso de la comuna;
Pero deja suelto al ms villano
Que le roba la comuna al ganso.
No piense el lector que los terratenientes estaban expul
sando a los campesinos de las tierras para suministrarle
una fuerza de trabajo a la industria. N unca se les ocurri
eso. L o nico que les interesaba era obtener las mayores
utilidades a expensas de la tierra. Si les hubiera valido
ms dinero no cerrar, pues no hubieran cerrado. Pero,
por el contrario, les representaban ms dinero a las limi
taciones que dejar las tierras disponibles. Arthur Young,
en su recorrido a travs de Shropshire, en 1776, seala
esto: L as rentas devengadas por las limitaciones son ge
neralmente duplicadas. A tres millas de Daventry, hay,
en Bramston una limitacin hace slo un ao. . . El
cam po abierto renda al propietario de 6 chelines a 10
ch. el acre; pero ya, encerrado, p aga de 20 ch. a 30 ch.
Quiz el ejemplo ms infame del arrebato de las tie
rras a los desventurados trabajadores que siempre haban
vivido en ellas, es el de la duquesa de Sutherland, en
Escocia. M arx cuenta la historia as: Donde no hay ya
campesinos independientes que expulsar, comienza la lim
pieza de las parcelas; as que los agricultores no encuen
tran en el suelo cultivado por ellos ni aun el lugar nece
sario para tener su c a sa . .. Como un ejemplo del mtodo
aplicado en el siglo xix, la limpieza realizada por orden
de la duquesa de Sutherland es suficiente. E sa dama,
bien instruida en economa, resolvi cam biar la comarca
entera, cuya poblacin haba sido, mediante procesos an
teriores de la misma clase, reducida a 15 mil almas, tro
cndola en una dehesa de ovejas. De 1814 a 1820, esas
15 mil personas, unas tres mil familias, fueron sistemti
camente perseguidas y desarraigadas. T odas sus aldeas
fueron destruidas y quem adas y todos sus campos conver
tidos en pastizales. Los soldados ingleses efectuaron el
D EL CAPITALISM O A . . . ?
207
desahucio y pelearon con los campesinos. U n a m ujer an

ciana m uri quem ada viva al ser incenciada su choza,
que rehus abandonar. De esa m anera la elegante dam a
se apropi de 794 mil acres de tierra, que, desde tiempo
inmemorial, haban pertenecido al clan (trib u ) .
Desde el siglo xvi hasta los principips del xix, en In
glaterra el proceso de privar al campesino de la tierra
continu. En Francia, la clase del pequeo terrateniente
campesino creci; pero, en Inglaterra, donde el capita
lismo industrial se desenvolvi m s rpidamente que en
ninguna parte, la misma clase fue casi completamente
barrida. El D r. R . Price, un escritor del siglo xviii, narra
lo que pas: Cuando esta tierra quede en manos de unos
pocos grandes agricultores, la consecuencia ha de ser que
los pequeos agricultores se convertirn en un cuerpo
de hombres que ganen la subsistencia trabajando para
o tr o s .. . L as ciudades y fbricas aumentarn, porque m s
personas se desplazarn hacia ellas, en busca de lugares
y empleos. . . su conjunto, las condiciones de los estratos
inferiores humanos sern alteradas en todos sentidos,
siempre para lo peor. De pequeos ocupantes de la tie
rra, se vern reducidos al estado de jornaleros y asala
riados .
Esa es una exposicin exacta del caso. Forzados a sa
lir de sus tierras, a capas inferiores de la sociedad, tuvie
ron que ser jornaleros. L as limitaciones , entonces, fue
ron uno de los principales medios que hicieron disponible
el necesario abastecimiento de trabajo,. Pero hubo otros
medios. Uno de ellos no fue tan espectacular como era
obvio, pero afect a mucha gente. Fue el sistema de fac
toras que finalmente divorci al trabajador de los medios
de produccin en la industria, como ya haba sido divor
ciado de la tierra.
En los Diarios de la C m ara de los Comunes de 1806,
el Informe del comit nombrado p ara considerar el Es
tado de la M anufactura de la L an a en Inglaterra, expre
sa que, por largo tiempo , ha habido unas cuantas f
208
bricas en la vecindad. . . a que fueron objeto de celos

por los Paeros Domsticos. Se han expuesto las ms se
rias apren sion es.. . por miedo de que el sistema de F a c
toras gradualmente desarraigue el Domstico; y por m ie
do a que el pequeo M aestro M anufacturero indepen
diente, que produce por cuenta propia, se hunda en el
trabajo a jornal .
L o que eran serias aprensiones en este Informe de
1806 fue realidad ms tarde. Fcilmente se puede ver
por qu. El sistema de fbricas, con su m aquinaria de
vapor, y la divisin del trabajo, poda entregar los pro
ductos acabados ms rpido y ms barato que los obreros
manuales. En la competencia entre el trabajo a m quina
y el trabajo a mano, el primero haba de ser el triunfa
dor. Y triunf. Y millares de pequeos M aestros M anu
factureros independientes (independientes porque eran
dueos de sus herramientas, sus medios de produccin)
descendieron a la posicin de trabajar por un jornal .
Muchos de ellos sufrieron hambre por largo tiempo antes
de someterse, pero, al fin, tuvieron que hacerlo.
Otro Informe a la C m ara de los Comunes, del Asis
tente de los Comisionados de los Tejedores M anuales, en
1840, contiene esta evidencia demostrativa de por qu fue
intil que los tejedores a mano persistiesen en sus obso
letos medios de produccin: L a competencia, la gran
causa de la reduccin de jornales. . J a l intentar ganar la
competencia vendiendo cada uno m s barato que el otro,
ha producido grandes cambios. El oficio del tejedor, quien
ayudado por su familia u otros, haca solamente unas
pocas piezas, ha sido absorbido por los grandes fabrican
tes. M uchos de los que fueron maestros se vieron redu
cidos a jornaleros; la pobreza los desposey de todo .
T al vez la prueba ms convincente del hecho de que
el obrero manual fue vencido por la baja de precios de
bido a la competencia de la mquina, la da este extracto
del famoso libro de Philip Gaskell, publicado en 1836:
Desde la introduccin del vapor, un cambio muy extra
209
ordinario y muy doloroso se ha efectuado en la condicion

del tejedor m anual, de cuya labor puede decirse, justa
mente, que ha sido aplastada por ia m quina de vapor. . .
Los precios pagados por tejer una clase particular de
pao, segn lo muestra la siguiente tabla, expondrn a
extraordinaria depreciacir jue ha tenido lugar en el va
lor de estas especies de trabajo:
1795
1810
1830
39/9
15/0
5 /0
Y esto no es un ejemplo aislado, sir.o de todo el tra

bajo relacionado con la m anufactura textil a m ano .
E sa declinacin en los piecios pagados por los tejidos
a m ano dice la triste historia. N o pudiendo ya ganarse
la vida por m s tiempo, el tejedor vendi (si pudo) su
telar, es decir, sus medios de produccin. Su prximo paso
fue colocarse en la lnea de hombres frente a la oficina de
empleos de la fbrica, donde se le unieron trabajadores
de otros oficios, que haban sufrido la misma experiencia.
As, la produccin mecnica, que no poda adelantar sin
disponer de una gran reserva de fu er/a de trabajo, se
asegur todo el que necesitaba, arruinando el artesano
manual. Y, as, vino tambin a existir Ja clase de traba
jadores desposedos la cual, con acumulacin del capital,
fue esencial p ara el capitalismo industrial.
Cuando ocurri la revolucin en loa modos de produc
cin y cambio, la cual hemos llam ado el trnsito del feu
dalismo al capitalism o, q u aconteci a la vieja rienria,
al viejo Derecho, al viejo Gobierno, a ia vieja educacin,
a la vieja religin? Cambiaron tambin, tenan que cam
biar. L a prctica del Derecho, modelo 1800 D.C-, era
completamente diferente de la prctica del Derecho m o
delo 1200 D .C. L o mismo pas con la enseanza religio
sa. Un mundo dominado por los comerciantes, los m anu
factureros y los banqueros, requera una serie de preceptos
210
religiosos, diferentes de los del mundo dominado por los

clrigos y los guerreros. En una sociedad donde el objeto
del trabajo era meramente tener un medio de vida para
uno y la fam ilia, la Iglesia poda denunciar a los que
lograban ganancias; pero en una sociedad en que la fina
lidad prim aria del trabajo era el lucro, la Iglesia tena
que actuar de un modo distinto. Y, si la Iglesia Catlica,
engranada a una economa feudal, en la que el artesano
solamente se ganaba la vida, no poda cam biar sus ense
anzas con bastante rapidez, adaptarse a una economa
capitalista en la que se trabajaba por el afn de lucro,
la Iglesia Protestante pudo hacerlo y lo hizo. L a Iglesia
Protestante se dividi en muchas sectas, pero en todas
ellas en un grado u otro, el capitalismo interesado en
adquirir y m edrar, encontraba buena acogida.
Veamos los Puritanos, por ejemplo. Mientras los legis
ladores catlicos advertan que el camino de la riqueza
poda ser tambin el camino del infierno, el Puritano B ax
ter deca a sus seguidores que a menos que aprovechasen
sus oportunidades p ara hacerse ricos, no estaban sirvien
do a Dios. Si Dios os muestra una m anera por la cual
podis legalmente ganar m s que de otra (sin dao para
vuestra alm a ni para la de otros) y rehusis esto y prefe
rs la va menos lucrativa, rehusis uno de los fines de
vuestro deber y el ser el servidor de Dios y rehusis acep
tar sus Dones y usarlos en su Nombre cuando as El lo
desee; podis trabajar para ser ricos, para Dios, aunque
no p ara la carne y el pecado .
Veam os los M etodistas. Wesley, su famoso lder, pudo
escribir: No debemos impedir al pueblo ser diligente y
frugal; debemos exhortar a todos los Cristianos para g a
nar todo lo que puedan y ahorrar todo lo que puedan, lo
que, en efecto, es ser ricos .
V eam os los Calvinistas. L a Reform a Protestante fue en
;el siglo xvi, la poca en que las oportunidades para la
acumulacin de capital, tan necesario para la ulterior
produccin capitalista en gran escala, fueron mayores que
211
nunca antes. L as enseanzas de Calvino fueron particu

larmente am oldadas al espritu de empresa capitalista.
Donde la Iglesia Catlica proclam que vea con sospecha
al comerciante cuyo afn de lucro era un pecado, el Pro
testante Calvino escribi: Q u razn hay p ara que el
ingreso de los negocios no sea mayor que el del cultivo
de la tierra? D e dnde viene la ganancia del comercian
te si no es de su diligencia y de su industria? No nos ex
traemos de que el Calvinismo llegase a ser el credo de
la naciente burguesa.
En los Estados Unidos se conoci m ejor a los Purita
nos, los partidarios de Calvino que se establecieron en la
N ueva Inglaterra. Los libros norteamericanos de Historia
cantan alabanzas de aquella vigorosa secta, el objeto de
cuya vida era la glorificacin de Dios. Sabem os cmo ten
dieron a ese fin llevando una vida disciplinada en la cual
el trabajo esforzado y el ahorro eran lo deseable y el
lujo, la extravagancia y la ociosidad lo indeseable. Pen
semos un momento sobre esto, desde un ngulo diferente.
Qu cualidades pueden ser m s apropiadas p ara un siste
m a econmico en el que la acumulacin de riquezas, de
un lado y los hbitos constantes de trabajo, de otro, fue
ron las piedras fundamentales, de esos mismos ideales
religiosos convertidos en prctica diaria^ por los seguidores
de Calvino? Fue m ejor cristiano aquel hombre cuyas acti
vidades fueron las ms adecuadas a la adquisicin de ri
queza, al espritu del capitalismo.
Benjam n Franklin es un ejemplo destacado de uno en
quien ese espritu estuvo m s vivo. En su Alm anaque del
pobre R icardo puso en simples frases hogareas la clave
Puritana para la mejor vida del virtuoso:
Ningn hombre fue glorioso, si no fue laborioso.
Esperanzas de ganar, menos llorar.
Cuida tu tienda y tu tienda te cuidar .
Y en sus Consejos a los Jvenes Comerciantes:
212
los
b ie n e s
Te r r e n a l e s D e l H o m r e
En resum en, el cam ino de la riqueza si U d. lo desea,

es tan llano como el cam ino al m ercado. D epende princi
palm ente de dos p alab ras: industria y fru galid ad ; esto
es, no desperdiciar ni tiempo ni dinero. El que gana todo
lo que puede, honradam ente, y ahorra todo lo que puede,
ciertam ente llegar a rico".
Este es el espritu capitalista. Para los calvinistas, esa
enseanza no fue un consejo en el sentido ordinario del
vocablo, sino un ideal de conducta cristiana. El m ejor
m edio p a ra trab ajar por la gloria de Dios, fue poner en
prctica esa enseanza.
L a prxim a vez que alguien diga que es de la n a tu ra
leza h u m an a el afn de lucro, se le podr dem ostrar
cmo este afn devino n atu raleza hum ana. M ustrele
cmo ah o rrar e invertir, prcticam ente desconocidos en
la sociedad feudal, lentam ente se convirtieron en lo que
hay que hacer en la sociedad capitalista, p ara la gloria
de Dios. D e m an era que cuando lleg el siglo xix, Aho
rra r e invertir se convirtieron inm ediatam ente en el deber
y la delicia de una extensa clase. R aram ente se retiraban
los ahorros y, as, acum ulndose con inters compuesto,
hicieron posibles los triunfos m ateriales a los que estamos
acostum brados. L a m oral, la poltica, la literatu ra y la
religin de la poca se unieron en u n a gran conspiracin
p ara prom over el ahorro. Dios y M am m n se reconcilia
ron. Paz en la T ie rra a los hom bres de buenos recursos.
U n rico puede, despus de todo, e n tra r en el Reino de
los Cielos, si slo ha aho rrad o .
L a acum ulacin de capital, que vino del comercio, ms
la prim itiva existencia de un a clase trab ajad o ra despose
da, m arc el principio del capitalismo industrial. El siste
m a de fbricas result de la acum ulacin de mayores
riquezas. Los propietarios de stas hicieron creer que era
suyo el Reino de los Cielos si ellos ah o rrab an y volvan
a invertir sus ahorros, reinvirtiendo su capital otra vez en
las fbricas. As fue cmo el sistema m oderno, tal como
lo conocemos, lleg a ser.
CAPITULO X V
LA R E V O L U C IO N E N LA IN D U S T R IA , LA
A G R IC U L T U R A Y LO S T R A N S P O R T E S
Los peridicos de hace 150 aos no publicaban dibujos

de C ralo o No Lo C rea , con su historia grfica de
acontecim ientos increbles. Si lo hubieran hecho, el Birmingham Gazette, del 11 de m arzo de 1776, h ab ra tenido
donde colocar esta asombrosa noticia: El viernes pasado
una M quin a de V apor construida sobre los nuevos p rin
cipios de M r. W att, fue puesta a tra b a ja r en la C arbonera
de Bloomfield couseri. . . en Presencia de un N m ero de
Caballeros Cientficos cuya Curiosidad fue excitada por^
ver los prim eros m ovim ientos de u na M q u in a tan singu
lar y poderosa. . . por este E jem plo las D udas de los I n
expertos son disipadas y la Im p o rtan cia y U tilidad de
la Invencin finalm ente decidida. (Fue) in v en tad a por
M r. W a tt. . . despus de m uchos Aos de Estudio y una
gran variedad de costosos y laboriosos experim entos .
P ara 1800 la Im portancia y U tilidad de la Invencin
de M r. W att era tan clara p ara los ingleses que ya estaba
en uso en 30 m inas de carbn, 22 m inas de cobre, 28
fundiciones, 17 cerveceras y 84 telares de algodn.
L a invencin de las m quinas p ara hacer el trabajo
del hom bre era u n a historia muy vieja. Pero al adaptarse
la m aquinaria al vapor, vino un im p o itan te cam bio en
el mtodo de produccin. Porque el advenim iento de las
m quinas de vapor signific el auge del sistema de fb ri
cas en gran escala. Se puede tener fbricas sin m quinas,
213
214
pero no se puede tener m quinas movidas por el vapor, u

otra fuerza, sin fbricas.
El sistema m anufacturero, con su eficiente organizacin
y divisin del trabajo, en gran escala, represent un tre
m endo aum ento en la produccin. Los artculos salan de
las m anufacturas en grandes cantidades. Este increm ento
de la produccin fue debido en parte al capital que se
abra com prando la fuerza de trab ajo y en p arte a una
m ayor dem an d a del consum idor. L a ap e rtu ra de nuevos
mercados en los pases recin descubiertos fue una causa
im portante de esa dem anda creciente. H ubo otra* Los
productos de fbrica estaban encontrando un m ercado
domstico, igual que un m ercado extranjero. Consecuen
cia del auge de la propia p o b laci n 'd e Inglaterra.
Los historiadores discutan si el notable aum ento dem o
grfico ingls en el siglo xviii fue resultado de un au
m ento en la n atalidad o de una b aja en la m ortalidad.
A unque ambos motivos fueron verdaderos, el descenso de
la m ortalidad fue ms im portante. Pero por qu ocurri
esto? Posiblemente por los adelantos de la M edicina, lo
cual significaba que vivan ms personas que, antes, h u
bieran m uerto. Los registros de los pacientes en el H ospi
tal de M atern id ad de Londres m uestran una reduccin
casi increble en la m ortalidad de m adres y nios a ll:
Proporcin de muertes
M ujeres
Nios
1749-58
1 en 42
1 en 15
1799-1800
1 en 914
1 en 115
Estas cifras lo dicen todo. Antes de 1700, el increm ento

de poblacin en In g laterra fue de un milln de almas,
aproxim adam ente, cada cien aos. M as, entre 1700 y
1800, ese aum ento fue de tres millones de personas!
Q uiz otra causa de este aum ento de la poblacin fue
el hecho de que el pueblo estaba m ejor alim entado, de
bido a las asombrosas m ejoras de la a g ric u ltu ra : mejoras
que fueron en s mismas, en cierta m edida, consecuencia
215
del crecim iento de la poblacin. As como hubo u n a revo

lucin industrial, tam bin hubo una revolucin agrcola.
M encionad la fecha de 1649 a un escolar ingls y
contestar sin vacilar: M uerte de Carlos I . En m odo
alguno se le ocurrira decir: Introduccin de los nabos
y otras plantas, desde H olan d a . Pero p o r qu iba a
ocurrrsele eso? P or qu los nabos tenan ta n ta im por
tancia?
Baste m irar la tabla m ostrando el sistema de tres cam
pos que aparece en la pgina 5. U n a tercera p arte de
la tierra, en barbecho, era un trem endo derroche. La in
troduccin de los nabos y del trbol signific que el pro
blem a de recuperar las tierras qued resuelto. U n sistema
cudruple consistente en
Primer ao Trigo
Segundo ao Nabos
Tercer ao C ebada
Cuarto ao Trbol
era una m ejora m uy necesaria. Y prob que la tierra no
tena por m s tiem po que cansarse con la siem bra de
dos cosechas sucesivas de maz. Y tam bin prob que el
.derroche de d ejar la tierra en barbecho poda evitarse.
La introduccin de nabos y trbol no solamente limpi
el suelo, sino que tam bin resolvi el problem a de pro
veer alimentos en invierno p a ra el ganado. El que an te
riorm ente tena que ser sacrificado y salado p ara dispo
ner de carne en el invierno, ah o ra poda mantenrsele
vivo.
T am bin se hicieron en esta poca experim entos para
m ejorar la calidad ganadera. Y que tuvieron xito lo
m uestra esta tabla del peso prom edio de los anim ales
vendidos en el m ercado de Sm ithfield, antes y despus de
la alim entacin cientfica.
216
Principios del siglo xvm

Reses
370 libras
Terneros
50 libras
O vejas
28 libras
Fines del siglo xvm

800 libras
148 libras
80 libras
Y, as como se perfeccionaron las Herramientas y m a

quinaria util: 'Has en la industria, en el siglo xvm ap a
recieron nue s y mejores arados, azadones, etc., introdu
cidos en la agricultura.
Fue el movimiento de las limitaciones , tan terrible
en sus efectos p ara los desposedos, lo que hizo posible
todas estas notables m ejoras en la tcnica agrcola, en la
ciencia y las herramientas, para ser adoptadas en gran
escala. L o que no hubiese podido ocurrir con la vieja
organizacin del cam po abierto y comunas a la disposicin
de todos.
El crecimiento de la poblacin mostr que la agricul
tura poda ser provechosa. Los grandes terratenientes que
buscaban utilidades, en estos tiempos, hicieron inversiones
de capital en sus fincas y el resultado fue ms y mejores
alimentos, lo cual, a su vez, caus el incremento demo
grfico.
L a s revoluciones en la industria y la agricultura fueron
acom paadas por una revolucin en los transportes. Pro
ducir ms artculos a mayor velocidad, y ms y mejores
cosechas, de nada serva a menos que unos y otras pu
dieran ser llevados al pueblo que los necesitaba. Los cam i
nos eran malos, tanto que el M arqus de Downshire, a
mediados del siglo xvm, al viajar, llevaba consigo un gru
ji de trabajadores que hicieran las necesarias reparacio
nes en la ruta y sacaran a su coche del fango, pues de lo
contrario no habra podido hacer la jom ada. L o que era
meramente una molestia para el M arqus, era imposible
para el fabricante ansioso de satisfacer las demandas de
un creciente mercado. Se necesitaba transportes baratos,
rpidos y regulares. Y se les necesitaba tambin para aque
llas m anufacturas que queran aprovechar los beneficios
DF.L CAPITALISMO A . . . ?
217
que se derivaban de concentrar la produccin en una

zona de condiciones especiales, por ejemplo, la de algodn
en Lancasiiire.
Por consiguiente, fue en el siglo xvm cuando comenz
la m ejora de los caminos y la construccin de canales.
L a carretera de m acadam , obra del ingeniero John McAdam , fu s una realidad en los comienzos del siglo x ix
y fue seguida por el ferrocarril y el buque de vapor.
M ientras, se profundizaba el lecho de los ros y se exca
vaban canales.
I
a revolucin en los transportes no slo hizo posible
para el m ercado domstico ampliarse en cada direccin,
sino que tambin permiti que el mercado mundial se
hiciera domstico. El crecimiento de la poblacin, la revo
lucin en los transportes, la industria y la agricultura,
estuvieron interrelacionadas. C ad a una actu y reaccion
sobre las otras. Estas fueron las fuerzas que construan
un mundo nuevo.
CAPITULO XVI
LA S E M IL L A Q U E T U S IE M B R E S , O T R O LA
C O S E C H A R A ..
Odo al vuelo en un autobs, en la Q uinta Avenida

de Nueva York: D ios mo! M s piquetes! Estoy en
ferma y harta de estos huelguistas paseando arriba y abajo
frente a las tiendas y fbricas, con sus carteles del T ra
bajo O rganizado. . . Por qu el Gobierno no los encierra
en la crcel?
L a indignada dam a que haca esta observacin no saba
lo que deca. Pensaba tener una solucin fcil para un
problema simple. Pero estaba completamente equivocada.
Su solucin era intentar, una vez y otra, lo que no cons
titua solucin alguna. En Inglaterra, hace m s de cien
aos, un m agistrado escribi al Ministro del Interior
exponindole sus planes para aplastar una huelga: Las
m edidas que yo propongo tomar son aprehender a los
hombres que hayan dejado su empleo y enviarlos al mo
lino de ruedas (prisin) .
Exactam ente, lo que la dam a sugera, fue escrito en
1830. C on qu resultado? Que la seora conteste.
L o que tanto el m agistrado en el siglo xrx como la dam a
en el x x no parecan comprender era que los obreros no
formaban lneas de piquetes porque les gustase pasear
de arriba para abajo llevando carteles; ni que estuviesen en
huelga, porque no quisieran trabajar. Las causas eran ms
profundas. Para descubrirlas debemos volver a a Historia
de Inglaterra, porque fue all donde la Revolucin Indus
trial estall primero.
218
219
Es bien conocido el hecho de que pueden hacerse esta

dsticas para no probar nada. N unca las estadsticas des
cribieron ms falsamente lo que aconteca realmente que
en el perodo de la infancia de la Revolucin Industrial
en Inglaterra. C ada tabla de cifras mostr enormes pro
gresos. L a produccin de algodn, hierro, carbn y otras
cosas, se decuplic. El volumen de ventas, la cantidad de
stas; las utilidades de los propietarios, subieron has,ta el
cielo. El que lea esas cifras quedar atnito. Inglaterra
debe haber sido ese paraso de los escritores de canciones
de que siempre se ha hablado. Y lo fue para unos cuantos.
M as, para la mayora, lo fue todo menos un paraso.
En trminos de felicidad y bienestar de los trabajadores,
esas entusiastas estadsticas dicen mentiras horribles. Un
escritor seala este pasaje en un libro publicado en 1836:
M s de un milln de seres humanos estn literalmente
murindose de hambre y el nmero est en constante
aum ento. .. Es una nueva E ra en la historia del comercio,
de la que un activo y creciente comercio debe ser el n
dice, no para m ejorar la condicin del trabajador y de
su clase, sino para su pobreza y degradacin. Esa es la
E ra a que la Gran Bretaa ha llegado .
Si una figura imaginaria, como un marciano (Hombre
de M arte), hubiese aparecido de sbito en la atareada
Isla de Inglaterra, habra pensado que los habitantes de
la Tierra estaban todos locos. Pues habra visto, de un
lado, la gran m asa del pueblo trabajando duramente para
regresar de noche a sus chozas, malas aun para cerdos;
y del otro, unas pocas personas que jam s mancharon sus
manos con el trabajo y, sin embargo, eran las que hacan
las leyes que gobernaban a todos, y vivan como reyes,
cada una en su propio palacio.
H aba, en verdad, dos Inglaterras. Disraeli las present
en su obra Sybil. Dos naciones, entre las cuales no hay
intercurso ni sim pata ; que cada una ignora de la otra las
costumbres, los pensamientos y los sentimientos, como si
estuvieran viviendo en mundos distintos o fueran hab-
220
tan tes de distintos planetas; que estn formados en dife

rente educacin, se alimentan con alimentos diferentes;
son ordenados de distintas maneras y no son gobernados
por las mismas leyes. ..
Usted habla de. .. dijo Egremont, vacilando. . .
e l r ic o
y e l p ob re
L a divisin no era nueva. Pero, con el advenimiento de

Ja m aquinaria y del sistema de fbricas o fabril, la linea
de separacin se hizo ms m arcada que nunca. El rico
fue ms rico y el pobre, separado de os medios de pro
duccin, fue ms pobre. En la mayor miseria estaban aque
llos artesanos que se haban ganado decentemente la vida
y, ahora, por la competencia con los artculos hechos a
m quina, estaban en la mayor penuria. Puede tenerse una
idea de lo desesperado de su situacin, por la evidencia
de uno de ellos, el tejedor manual Thomas H eath:
Pregunta. T ien e usted hijos?
Respuesta. No. Tena dos, pero ambos murieron, gra
cias a D io s. . .
P. S e alegra usted de la muerte de sus hijos. .. ?
R . S, me alegro y doy gracias a Dios, que asi me
alivi de la carga de mantenerlos y ellos, pobres y queri
das criaturas, fueron aliviados de esta vida m ortal .
Cualquiera convendr en que un hombre que habla de
esta manera, tiene que estar profundamente hundido y
miserable.
Y qu de aquellos que, reducidos al hambre absoluta,
no pudieron sostenerse ms tiempo contr la m quina y
finalmente entraron en la fbrica? C ules eran las con
diciones en aquellas primeras fbricas?
L a nueva m aquinaria, que pudiese haber aligerado el
trabajo, la hizo peor. Para los propietarios de la planta,
la m quinas representaban tanto capital que no se las
poda dejar ociosas, as stas deban estar siemnre traba
jando y trabajando. Adems, los inteligentes propietarios
saban que todo lo que se pudiese obtener de la m quina
DEL CAPITALISMO A . .. ?
221
era esencial tenerlo pronto, porque con las nuevas inven

ciones poda hacerse anticuada. Por ello, I9 .S horas fueron
largas. No se desconoca el da de diecisis horas. Cuando
se consigui los dos turnos de doce horas, los obreros
vieron el cambio como una bendicin.
Sin embargo, las largas horas de trabajo no eran dem a
siado malas. Porque los obreros estaban acostumbrados a
ellas. En sus propias casas, bajo el sistema domstico, h a
ban trabajado mucho. L a verdadera dificultad fue la de
aprender a habituarse a la disciplina de la fbrica. C o
menzar a una hora determinada, terminar a otra, comen
zar otra vez, marchar con los movimientos de la m quina,
siempre bajo el dictado y la estricta supervisin del omni
presente jefe, eso era lo nuevo. Y eso era lo difcil.
Los hilanderos de un taller prximo a Manchester te
nan que trabajar catorce horas diarias, en una tem pera
tura de 80 a 84- grados (Fahrenheit), sin qu se les permi
tiese enviar por agua para beber. Y , adems, estaban su
jetos a las siguientes penalidades:
Al hilandero que se le encuentre con la ventana
abierta ......................................................................
Al hilandero que se le encuentre suciedad en su
trabajo ....................................................................
Al hilandero que se le encuentre lavndose . . .
Al hilandero que est reparando su cilindro con
el gas encendido ...................................................
Al hilandero que trabaje con luz de gas dema
siado tiempo por la maana .............................
Al hilandero que se le oiga s i l b a r ......................
cheln
Esto parece fantstico, pero fue cierto y no es un caso

aislado. L a mayora de los males que hoy se asocian sola
mente con el sweatshop (o sea el taller en que un tra
bajo excesivo se paga nfimamente) o con las comunida
des muy atrasadas, como el que se le abona el jornal con
vales o tener que comprar en la tienda de la empresa
222
o vivir en una casa de sta, fueron familiares a los obre

ros en el perodo del primer industrialismo.
Los capitalistas pensaron que podan hacer lo que qui
sieran con lo que crean que les perteneca. No distin
guan entre sus trabajadores y sus mquinas. Claro que
no es del todo cierta esta afirmacin. Y a que las m quinas
representaban una inversin de dinero y los hombres no.
Les preocupaba ms pues el bienestar de la m quina que
el del obrero. Pagaban jornales tan bajos como era posi
ble y estaban en el mercado para adquirir tanto poder de
trabajo como pudieran, a un costo todo lo reducido que
fuera posible. Com o las mujeres y los nios podan aten
der las m quinas y se les pagaba menos que a los hombres,
se daba labor a mujeres y nios, mientras el hombre per
maneca a menudo ocioso en casa. Al principio, los propie
tarios de fbricas le compraron el trabajo de los nios
desam parados a los Guardianes de los Pobres. M s tarde,
porque las ganancias del padre y de la madre obreros no
eran suficientes para sostener a la familia, los nios que
vivan en el hogar tenan que entrar en los talleres o en
las minas. Los horrores del industrialismo en ninguna
parte fueron m ejor revelados que en los registros del tra
bajo infantil en aquellos primeros das.
H ablando ante un comit del Parlamento (ingls) en
1816, M r. John Moss, quien haba sido maestro de apren
dices en un telar de algodn, dio la siguiente evidencia
acerca de los nios de la parroquia que fueron obligados
a trabajar en las fbricas.
E ran aprendices de la parroquia? Todos, de dis
tintos lugares.
A qu edad fueron llevados al trabajo? Los que
procedan de Londres eran de siete a once aos. Y los
que vinieron de Liverpool, de ocho o diez aos a quince.
H asta qu perodo (edad) fueron aprendices? H as
ta los veintin aos.
C ules eran las horas de trabajo? De cinco de la
m aana a ocho de la noche.
223
Fueron quince horas diarias las regulares de trabajo?

S.
C uando paraban p ara reparar la m aquinaria, o por
falta de algodn, trabajaban los nios despus p ara ganar
las horas perdidas? S.
' Se sentaban o permanecan de pi los nios para
trabajar? D e pie.
T o d o el tiempo? S.
H ab a asientos en el tller? Ninguno. Yo encontr
frecuentemente a nios desplomados en el piso del taller,
despus de la hora en que deban estar en cama.
F u e algn nio lesionado por la m aquinaria? Con
mucha frecuencia .
O tra vez, en 1833, los Comisionados de Su M ajestad
emitieron un Informe sobre el Em pleo de los Nios en las
Fbricas. En ese documento, se incluye la evidencia de
Thom as Clarke, de 1 1 aos, quien ganaba cuatro chelines
semanales, con la ayuda de su hermano, en un telar. H e
aqu parte de lo que declar: Siempre nos am arraban,
si nos quedbamos dorm idos. .. Castles empleaba una
cuerda tan gruesa como mi pulgar, la doblaba y le haca
nudos. .. Yo acostumbraba ir a la fbrica un poco antes
de las seis de la m adrugada, algunas veces a las cinco, y
trabajaba hasta las nueve de la noche. .. Un da trabaj
toda la noche. .. Nosotros escogimos esa labor por nos
otros mismos, porque queramos tener algo para gastar. ..
Habam os estado trabajando desde las seis de la m aana
el da antes. Y fuimos a trabajar hasta las nueve de la
siguiente noche. . . Yo estoy ahora en la cordelera. . .
Puedo ganar cuatro chelines. .. M i hermano turna por
m. Slo tiene siete aos. N o le doy n ada. . . Si no fuese
mi hermano, le dara un cheln todas las sem anas. .. Yo
lo llevo conmigo a las seis y est all hasta las ocho. .
M as entendamos bien: el trabajo de los nios no era
nada nuevo. Recurdese la descripcin del sistema doms
tico 'que hace Defoe en el Captulo X . Pero entonces la
labor infantil era auxiliar de la de sus padres y ahora
224
I'OS b ie n e s t e r r e n a l e s d e l h o m b r r
fue el fundamento de un nuevo sistema. Anteriormente,

los nios trabajaban en sus propios hogares, bajo la mi
rada paternal, con horas y condiciones fijadas ix>r la fa
m ilia; ahora lo hacan en fbricas, bajo los oj'>s de un jee
cuya propia labor dependa de cuanto pudieia sacar de
aquellos pequeos cuerpos, con las horas y condiciones
sealadas por el propietario del taller, sediento de ganancias. H asta los esclavistas de las Antillas podran tomar
lecciones de las largas horas de trabajo de los nios. Uno
de ellos, hablando a tres propietarios de Bradford, les dijo:
Siempre he considerado que es una desgracia p ara m
ser dueo de esclavos; pero nunca, en las Antillas, pensa
mos que fuese posible un ser humano tan cruel que de
m andase de un nio de nueve aos trabajar doce y media
horas diarias. Y eso, ustedes lo saben, es aqu una prc
tica regular .
El negrero pudiese haber hecho otra comparacin. M a
las como eran las viviendas de los esclavos, lo mismo en las
Antillas que en el Sur, poda discutirse que, en algunos
aspectos, no eran peores que las casas de los obreros en
las nuevas poblaciones fabriles. Con el empleo del vapor,
no fue necesario por ms tiempo que el lugar de la f
brica estuviese situa,do cerca de los saltos de agua, como
antes. L a industria se traslad a las inmediaciones de las
zonas carbonferas y as, lugares sin ninguna importancia
se convirtieron en poblaciones y poblaciones m s anti
guas se trocaron en ciudades. En 1770, la poblacin rural
de Inglaterra era el 40 por ciento del total. En 1841, ste
haba descendido al 26 por ciento. L a s cifras del cre
cimiento de ciudades muestran lo que aconteca:
M a n c h e ste r..................
Leeds .............................
Birmingham ................
Sheffield ......................
...........
...........
...........
...........
1801
1841
35,000
53,000
23,000
46,000
353,000
152,000
181,000
111,0 0 0
225
Los nombres son bien conocidos: ciudades inglesas fa

mosas, productoras de artculos famosos. Artculos hechos
por obreros que tenan alojamientos oscuros, insalubres,
congestionados de personas, srdidos. N assau Snior, cle
bre economista, pase por parte de Manchester en 1837
y describi lo que sus ojos vieron: Estas ciudades, pues
por su extensin y nmero de habitantes son ciudades
que han sido construidas con el m s absoluto desprecio de
todo, excepto la ventaja inm ediata del especulador en edi
ficios. .. En un lugar, encontramos una calle entera si
guiendo e) curso de una zanja, porque as podan tenerse
stanos m s profundos, sin el costo de excavaciones y sta
nos que estaban destinados no a mercancas o basuras, sino
a residencia de seres humanos. N i una casa de esta calle
escap a los estragos de la epidemia del clera. En general,
las calles de estos suburbios no tienen pavimentacin y en
medio hay un estercolero o una zanja. Las casas son cons
truidas pegadas unas a las otras, sin ventilacin o drenaje
y fam ilias completas estn lim itadas a la esquina de un
stano o a una buhardilla .
Ntense las palabras subrayadas en la cita anterior. El
efecto de tales condiciones de albergue, sobre la salud del
pueblo pobre que tena que vivir all, es evidente. L a
muerte y las enfermedades acechaban a Jos infortunados
que tenan que residir en alojamientos tan faltos de salu
bridad como aqullos. L a s personas nacidas al otro lado
de la poblacin tenan realmente suerte, pues la longevi
dad es determ inada por el lugar donde se viva, segn el
Informe del Dr. P. H . Holland, quien hizo una investiga
cin en un suburbio de Manchester, en 1844: Cuando
precisamos que la m ortalidad en una calle es cudruple
de la de otra y el doble en una clase de calles que en otra,
y despus encontramos que esa m ortalidad es invariable
mente alta en las calles en m alas condiciones, y casi inva
riablemente b aja en aquellas cuya condicin es buena, no
podemos resistir la conclusin de que multitudes de nues
tros semejantes, centenares de nuestros vecinos inmediatos
226
son, anualmente, vctimas de la falta de las ms evidentes

precauciones .
Y cmo senta la otra nacin, la de los ricos, la des
truccin de sus vecinos inmediatos ? C ul fue la actitud
de los acomodados hacia las condiciones de trabajo, las
jornadas de 14 horas y el trabajo infantil? L a mayora
no pensaba en estas cosas. Y cuando lo hacan, se conso
laban con el pensamiento de que lo que era, tena que
ser. N o dice la Biblia: A los pobres, siempre, t los
tendrs contigo? . Que la Biblia tenga otras cosas que
decir sobre las relaciones del hombre v sus semejantes, no
les m olestaba; ellos lean slo lo que queran ver; y escu
chaban slo lo que queran or.
Por eso, algunas cosas que hoy nos parecen terribles,
los ricos de aquella poca las encontraban naturales y apro
piadas. Q u tena de malo que los nios estuviesen fuera
de la escuela, trabajando catorce horas cada da? T o n
teras!, dijo Mr. G. A. Lee, propietario de un telar de
algodn en el que las horas de labor para los nios eran
de seis de la m aana a ocho de la noche;- Agregando:
N ada es ms favorable a la moral que los hbitos de
subordinacin, desde inuy temprano, a la industria y la
regularidad .
A M r. Lee le preocupaba la moral del pobre. Como
tambin al presidente de la Real Sociedad, M r. Giddy,
quien se declar contra la proposicin de establecer escue
las elementales p ara los nios de la clase trabajadora. Este
era el interesante argumento de M r. Giddy: D ar educa
cin a las clases pobres laboriosas. . . resultara perjudicial
a su moral y su felicidad; les enseara a desdear su
suerte en la vida, en vez de hacer de ellos buenos sirvien
tes en la agricultura y en otros empleos, a los que su posi
cin en la sociedad les ha destinado. .. les capacitara
para leer panfletos sediciosos. . . les hara insolentes con
sus superiores. . .
Pero, si se cree a otro testigo del perodo, lejos de des
dear su suerte, en la vida, los pobres tenan todos los
227
motivos para estar agradecidos a su vida. Sin duda alguna

que fueron afortunados los participantes de ese esplndido
regalo a la Hum anidad que fue el sistema de fbricas.
Al menos, esa era la creencia de Andrcw Ure, quien, en
1835, escribi: En mi reciente recorrido, he visto dece
nas de rniles de personas, viejas, jvenes y de mediana
edad, de ambos sexos. . . comiendo alimentos abundantes,
con buena ropa y buena vivienda, sin sudar por un solo
poro, protegidos del sol en verano y de la helada en in
vierno, en apartam entos ms aireados y saludables que los
de la metrpoli, en la cual nuestra elegante aristocracia
se rene. . . magnficos edificios que sobrepasan por m u
cho, en nmero, valor, utilidad e ingeniosidad de cons
truccin, a los famosos monumentos de Asia, Egipto y el
despotismo rom ano. . . Ese es el sistema fabril. . .
Es conveniente notar que el Dr. U re slo estaba reco
rriendo las fbricas. El no trabaj en ninguna.
M ucho antes de que el Dr. Ure comenzara a cantar sus
alabanzas del sistema de fbricas, un sacerdote dio con
suelo y ayuda a los miserables. Y no era un sacerdote
cualquiera, sino el Archidicono Paley. A los descontentos
miembros de la clase trabajadora que crean que ellos
estaban muy m al y los ricos muy bien, este distinguido
clrigo llev palabras de nim o: Adems, algunas de las
necesidades que la pobreza. .. impone no son penalidades,
sino placeres. L a misma frugalidad es un placer. Es un
ejercicio de la atencin y de la idea inventiva q u e . . .
produce satisfaccin. . . y se le pierde en medio de la
abundancia. N o hay placer en disponer de dinero, sin me
dida . .. U n a ventaja todava ms importante que poseen
las personas en posicin inferior es la dificultad con que
proveen para sus hijos. T odo lo que los hijos de un pobre
requieren est contenido en dos palabras: industria e ino*
c e n c a .. .
Y, por si algunos de los estpidos 'pobres eran dem a
siado testarudos para crer que la pobreza era realmente
un placer, el Archidicono tena preparada otra adm oni
228
!'OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
cin: los pobres envidiaban a los ricos su ocio. Q u error!

E ra el rico quien era realmente envidioso, porque el ocio
slo es un placer despus de un trabajo duro. He aqu el
argumento del eclesistico: O tra cosa que el pobre en
vidia al rico es el cmodo reposo. Pues, en esto, se equi
voca totalmente. . . El descanso es el, cese del trabajo.
No puede ser disfrutado, ni siquiera probado, excepto por
los que conocen la fatiga. El rico ve, y no sin envidia, el
alivio y el placer que el descanso ofrece al pobre. . .
El Archidicono Paley escribi estas confortadoras p a la
bras en 1793, el ao en que los pobres de Francia inten
taban poner fin a los privilegios en su pas. L a Revolucin
Francesa fue sangrienta. N o les gustaba a los ricos en
Inglaterra, , quienes odiaban el pensamiento de que la
horrible idea francesa de corten cabezas ! pudiese cruzar
el Canal de la M ancha e infectar sus propios tugurios.
Por ello, este amigo de los pobres, el Archidicono, advir
ti a todos los pobres ingleses que se inclinaban a los ex
cesos: E l cambio, y el nico cambio, que debe desearse,
es el de una gradual y progresiva m ejora. . . fruto natu
ral de la industria con xito. .. Puede aspirarse a esto en
un estado de orden pblico y tranquilidad. E s absoluta
mente irrealizable en o tro . . . Codiciar las fortunas o posi
ciones de los ricos, o aspirar a ser ellos, como deseo de
apoderarse de sus personas por la fuerza, mediante el
trastorno y la confusin pblicos, no slo es una iniquidad,
sino una locura .
Los pobres ingleses aceptaron el consejo del eclesistico
y no se apoderaron de las fortunas de los ritos . Pero,
segn pas el tiempo, esperaron por la gradual y progre
siva m ejora que l les prometi, como fruto natural de
la industria con xito . No vino. Y , como consecuencia,
decidieron luchar para lograrla.
Por ejemplo, reclamaron y pelearon por una jornada
con menos horas de trabajo y les secundaron algunos
ricos lo bastante humanos para convenir con ellos que
la ornada de catorce o diecisis- horas era demasiado
D EL CAPITALISM O A.
229
larga. Algunos de esos ricos llevaron la controversia al

Parlamento, donde pronunciaron discursos en favor de
limitar las horas de labor a diez al da y persuadieron
a otros diputados para votar con ellos una ley a ese efec
to. L o cual disgust a numerosas personas, un a de ellas el
Dr. Ure, q u ie n 'se sinti ofendido, por u na interesante
razn: Ciertamente parecer sorprendente a toda mente
desapasionada que noventa y tres miembros de la C m ara
de los Comunes sean capaces de votar por cualquier cla
se de artesanos adultos no tenga que trab ajar m s de
diez horas diarias, pues ello constituye una interferencia
con la libertad del sbdito que ninguna otra legislatura
de la Cristiandad ha favorecido por un momento. Los
m anufactureros de Gloucestershire han calificado la pro
posicin de digna de las E dades m s oscuras .
El D r. Ure, al igual que el Archidicono Paley, era un
amigo de los obreros. As l y los fabricantes de Glouces
tershire se indignaron con la iniciativa, por entender que
interfera con la libertad del obrero p ara trab ajar todo
el tiempo que, a su patrono, se le antojase. Q u hubiera
sido de las histricas libertades del ingls si el Parlamento
le quitase el inalienable derecho a que lo m atasen de
trabajo?
Este argumento, o sea que lim itar las horas de labor
era interferir con la libertad natural del hombre, fue muy
importante. Se le us repetidamente en los Estados Unidos,
igual que en Inglaterra. Los fabricantes que lo expusieron
(es muy curioso que los obreros no pensaban que en este
respecto sus derechos naturales fuesen desconocidos) lo
encontraron en el gran economista Adam Smith, el aps
tol del laissez-faire. Es verdad, como hemos visto, que
Smith, el archiadversario de la poltica restrictiva del m er
cantilismo, se opuso fuertemente contra tal interferencia.
Los manufactureros pudieron citar de L a Riqueza de las
N acion es-. L a propiedad que cada hombre tiene en su
propia labor, por ser el fundamento original de toda otra
propiedad, es as m s sagrada e inviolable. El patrim onio
230
de un pobre estriba en la fuerza y la destreza de sus

m anos; e impedirle emplear esa fuerza y esa destreza de
la manera que l crea propio, sin daar a su vecino, es
una violacin clara de la ms sagrada propiedad. . . Ju z
gar si l tiene capacidad para ser empleado, puede ser,
(seguramente, confiado a la discrecin de los patronos, a
cuyos intereses ello concierne .
Adam Smith, por supuesto, escribi esto en oposicin a
las regulaciones y restricciones del mercantilismo. Poda
argirse que los fabricantes estaban usando algo sobre lo
cual utilizaron la cita, escrita en 1776, para combatir a
otra clase de regulacin. Pero supongamos que fue hon
rado, para ellos, citar a Smith. L o que no fue honrado,
para ellos, fue olvidar lo que Smith dijo en contra de sus
intereses. Este hbito de seleccionar de Smith cualquier
cosa que justificase sus acciones, y soslayarlo cuando era
contrario a ellas, fue til a la clase dirigente y desastroso
para la clase trabajadora. Y practicado por ms de cien
aos.
Q u podan hacer los obreros para m ejorar su situa
cin? Q u habramos hecho nosotros? Supongamos a un
hombre que tuviese un modo de vida decente como
tejedor de calcetera de punto a mano. Supongamos que
ese hombre viese cmo se edificaba un telar, con m qui
nas que pronto iban a producir tanta calcetera, a tan
bajos precios, que su modo de vivir se ira reduciendo,
hasta dejarlo casi murindose de hambre. El trabajador
recordara los das antes del advenimiento del telar y las
m quinas y, lo que entonces slo era un medio de vida
decente, le parecera ahora un vivir lleno de lujo. El hom
bre echara una m irada en torno y temblara ante la po
breza que le abrum aba, para preguntarse, como ya lo ha
ba hecho mil veces, la causa de toda su desgracia. Y
llegar a la misma conclusin: la mquina, la mquina
que arrojaba a los obreros del trabajo y disminua los
precios de los artculos. L a m quina, se era el enemigo.
Cuando los hombres desesperados llegaron a esta con
231
clusin, el prximo paso era inevitable: la destruccin de

las mquinas.
Las m quinas de telares, las de encajes, las de tejidos
de punto, las hiladoras y cualesquiera otros artefactos que
pareci, a ciertos obreros y en ciertos lugares, haber sido
el vehculo de la miseria y del hambre, fueron destruidas,
unas veces aplastadas, otras quemadas. Los destructores,
fueron llamados Luddites. Al luchar contra la m aquinaria,
creyeron que luchaban por un mejoramiento del nivel de
vida. T odo su odio contenido se volc contra la m quina
y se lanzaron al motn incendiario cantando rimas absur
das como esta:
D ando vueltas y vueltas estaremos
Y enrgicamente juraremos.
Romperemos las tijeras y ventanas
Par incendiar el grotesco telar .
Se puede fcilmente im aginar el resultado de esta vio
lencia. L a propiedad qued destruida y las mquinas des
trozadas por las turbas. Los propietarios de las mquinas
actuaron rpidamente. Apelaron a la ley y sta no fue
lenta en responder a la llam ada. En 1812, el Parlamento
aprob una ley que castigaba con la muerte el delito de
destruccin de m aquinaria. Pero, antes de que la ley fuese
aprobada, durante el debate, un miembro de la Cm ara
de los Lores hizo su primer discurso parlam entario, en
oposicin a tal medida. Record a los legisladores que la
causa de los ataques a las m quinas haba sido l destruc
cin de los hombres. Pero mientras estos desafueros exis
ten, y as hay que admitirlo, en nmero alarm ante, no
puede negarse que han surgido a causa de una miseria
sin paralelo. L a perseverancia de estos miserables en su
proceder tienda a probar que slo una necesidad absoluta
puede haber em pujado a un magnfico y en otros tiempos
honrado e industrioso pueblo, a la comisin de excesos
tan peligrosos para ellos mismos, sus familias y la comu
232
nidad. . . En la sencillez de sus corazones, imaginaron que

el mantenimiento y bienestar del pobre industrioso era algo
m s importante que el enriquecimiento de unos cuantos
individuos mediante cualquier m ejora introducida en los
implementos industriales que lanzaron a los obreros de sus
empleos e hicieron a) trabajador desmerecedor de una
paga.
Vosotros llamis a estos hombres una turba desespe
rada, peligrosa e ignorante. Tenem os conciencia de nues
tras obligaciones con la muchedumbre? Esta es la misma
que trab aja en nuestros campos, que sirve en nuestras
casas, que tripula nuestra arm ada y recluta nuestro ejr
cito, y que os permiti desafiar al mundo, pero que, tam
bin, puede desafiaros a vosotros, cuando la negligencia
y la calam idad la lleve a la desesperacin.
El hombre que pronunci este discurso, el 27 de febrero
de 1812, no es un desconocido. Se llam aba Lord Byron.
L a destruccin de m aquinaria no era un plan sensato.
Aunque hubiese tenido xito, no habra resuelto el pro
blema de los obreros. Estaban descaminados, porque no
era la m quina la causa de sus males, sino el propietario
de ella, que no tan abiertamente, pero s tan efectiva
mente como el terrateniente que cerc la tierra, los estaba
aislando de todos sus medios de produccin.
Los trabajadores pronto supieron que la destruccin de
las m quinas no era su camino. Algunos intentaron otros
mtodos. He aqu, como ejemplo, la lastimosa peticin de
un grupo que se firm aba Los Pobres Tejedores . Fue
escrito por stos a sus patronos en Oldham , Inglaterra, en
1818: Nosotros los Tejedores de esta Poblacin y su V e
cindad, respetuosamente, demandamos su atencin hacia
la triste situacin a que hemos estado expuestos largo
tiempo, debido a la extrema depresin de nuestros jorna
les, y les pedimos convoquen a una Reunin entre U ds*
y procuren, si no pueden aliviar nuestros sufrimientos, ha
cernos un anticipo, pues nuestros jornales, como Uds. sa
ben, no son adecuados para comprar las cosas Necesarias
233
para la Vida. Somos de opinin que, si Uds. actan con

juntamente, la cosa podra ser realizada sin afectar sus
utilidades, que en modo alguno deseamos perjudicar.
H ubo otras peticiones, centenares de ellas y no enviadas
a los patronos, porque esto pronto fue desechado por
intil, sino al Parlamento. M uchas fueron desatendidas,
pero otras recibieron atencin. H aba ya algunas leyes en
los Estatutos que hubiesen ayudado a aliviar la miseria
de la clase trabajadora. Se aprob otras como resultado de
aquellas peticiones y tambin de investigaciones por comi
ts de legisladores que probaron ms all de toda duda,
que las condiciones eran tan horribles como los obreros
decan.
Pero las leyes incluidas en los Estatutos son una cosa y
las leyes, realmente en vigor, otra. Los trabajadores lo
comprobaron y adem s supieron que la misma ley poda
aplicrseles a ellos en una forana y en otra, completamente
distinta, a los patronos. A veces, esto era verdad porque,
cuando los trabajadores llevaban sus quejas a un tribunal,
les esperaba la sorpresa de que el m agistrado que escu
chaba su caso e ra el mismo patrono contra el que esta
ban litigando! E ra mnim a la oportunidad de un juicio
equitativo en tales circunstancias.
M as la paralizacin de la justicia no era soio as. E ra
bastante que, en la m ayora de los casos, los magistrados
fuesen de la misma clase que los patronos. O, all donde
no eran de la misma clase, entonces pensaban de la mis
m a m anera sobre las mismas cosas. Los obreros eran siem
pre desdeados y los patronos siempre admirados. Los
m agistrados partan de la idea de que los trabajadores
deban estar agradecidos por las m igajas que se Ies arro
ja b a ; y que a los patronos haba que agradecerles que
arrojasen, a sus asalariados, esas m igajas. En tales condi
ciones, los dados estaban muy cargados contra la clase
trabajadora. En The Tovun Labourer, dos eminentes histo
riadores resumen lo que ocurra: E l Parlamento no con
cedi m ucho a las clases obreras, pero las concesiones,
234
tal como fueron, perdieron todo su valor con la negativa

de los magistrados a practicar la legislacin que fuese
perjudicial para los am o s. . . Los magistrados, en su mayor
parte, parecan tener, por concedido que si los dueos no
obedecan la ley, nada poda hacerse para obligarles a la
obediencia. . . Y corno no podan persuadirles a cum
plirla, enviaban a prisin a los hombres, que intentaron
hacer que se cumplieran .
Adam Smith, ese agudo observador, cree que esto no
era una peripecia de aquel momento particular, sino algo
muy generalizado en todos los pases capitalistas y en to
dos los tiempos. Los patronos, que miran hacia su hroe
para la aprobacin de sus hechos, fueron cuidadosos en
no detenerse demasiado en este pasaje de L a Riqueza de
las Naciones-, El gobierno civil, hasta donde est insti
tuido para la seguridad de la propiedad, es en realidad,
una institucin para la defensa del rico contra el pobre
o de aquellos que tienen propiedades contra los que no
tienen ninguna .
Esta verdad la aprendieron los trabajadores por am arga
experiencia. Q u podan hacer? Un remedio obvio, ap a
rentemente, se les ocurra. Si ellos se ganaran el derecho
al sufragio, entonces mediante el voto les era posible pre
sionar a los legisladores para que hicieran, del gobierno,
un gobierno de y para la mayora, en vez de un gobierno
de y para la minora. Sintieron que tenan que ganarse
una voz en la seleccin de los que redactaban las leyes.
Cuando stas fuesen hechas por los obreros, seran hechas
para los obreros. L as leyes ponan obstculos en su cam i
no, porque eran hechas por los amos. Si los trabajadores
pudieran colaborar en las leyes, tendran entonces una
oportunidad. Si el Gobierno protega a los terratenientes
con leyes del maz, y a los fabricantes con tarifas protec
toras, tambin poda dar proteccin a los jornales y horas
del trabajador. Y se lanzaron a luchar por el derecho a
votar.
En los Estados Unidos y la Inglaterra actuales, estamos
235
tan acostumbrados a la democracia poltica que nos in

clinamos a creer que siempre existi. Por supuesto que
no es as. El derecho del voto para todos los ciudadanos,
lo mismo en los E E .U U . que en las naciones europeas, no
fue concedido de buena voluntad y espontneamente, sino
como el resultado de una lucha. En Inglaterra, la clase
trabajadora se aline detrs del movimiento Cartista, el
que propugn aba:
1. Sufragio universal (para los hombres).
2. Paga a los miembros electos de la C m ara de los
Comunes. (L o cual hara que los pobres pudiesen ser can
didatos.)
3. Parlamento que se reuniera una vez al ao.
4. No exigir que bs candidatos fueran propietarios.
5. Votacin secreta y directa en urnas, para impedir
la intimidacin.
6 . Distritos electorales iguales en derechos.
El movimiento Cartista fue desapareciendo lentamente.
Sin embargo, se fueron ganando una tras otra, todas sus
demandas, excepto la convocatoria anual del Parlamento.
Los Cartistas lucharon por la democracia poltica, porque
comprendieron que sta era un arm a en la pelea por me
jores condiciones. Stephens, un clrigo metodista, dirigin
dose a los obreros, en un mitin, en Manchester, dijo a sus
oyentes: El Cartismo, amigos mos, no es un movimiento
poltico. . . en el que lo principal es ganar las urnas. El
Cartismo es una cuestin de tenedor y cuchillo ; signi
fica buena casa, buena comida y bebida, prosperidad y
cortas horas de trabajo .
El clrigo Parsons era un optimista. L a clase obrera
gan la contienda por la democracia poltica, pero las
cosas buenas, que l predicaba que resultaran de ese triun
fo, no aparecieron. O, por lo menos, slo vinieron algunas
y no slo mediante el sufragio. Quiz el factor ms im
portante en obtener para el trabajador mejores condicio
236
nes, jornales ms altos y ms cortas horas de trabajo, fue

la organizacin propia para luchar por los intereses pro
pios, o sea, el sindicato o trade-union.
Este no era nuevo. H aba sido una de las primeras
formas de las organizaciones obreras, derivada, natural
mente, de la vieja asociacin de jornaleros. Sin embargo,
cuando se hizo grande la importancia del capital en la
industria, las asociaciones de trabajadores cambiaron de
carcter, pasando del gremio al sindicato de ahora, cuerpo
de trabajadores de un mismo oficio estructurado para lo
grar mejores condiciones, defender sus propios intereses y
depender de s mismos.
Los sindicatos no surgieron de golpe. Se tard bastante
tiempo para que el sentimiento del inters' de la unidad
de clase se desarrollase y, mientras eso no ocurri, la ver
dadera organizacin en escala nacional fue imposible. Con
la Revolucin Industrial, el trade-unionismo (o moderno
sindicalismo) hizo tremendos progresos. Sucedi porque la
Revolucin Industrial origin la concentracin de los obre
ros en las ciudades, las mejoras en los transportes y comu
nicaciones tan esenciales a la organizacin nacional v las
condiciones que hacen tan necesario un movimiento obre
ro. As, la organizacin de la clase trabajadora creci con
el desarrollo capitalista, lo que produjo la clase, el esp
ritu de clase y los medios fsicos de cooperacin y comu
nicacin. Los sindicatos son ms fuertes en los pases ms
industrializados, donde el sistema fabril ha llevado al auge
de las ciudades. Esto fue sealado por Friedrich Engels
en 1844: Si la centralizacin de la poblacin estimula y
fomenta la clase propietaria, fuerza el desenvolvimiento
de los obreros an m s rpidamente. Los trabajadores co
menzaron a sentirse como clase, como un conjunto; comen
zaron a percibir que, aunque dbiles como individuos, for
man un poder unidos; su separacin de la burguesa, el
desarrollo de puntos de vista peculiares a los obreros y
correspondientes a su posicin en la vida fueron propicia
dos. Y se despert la conciencia de la opresin y el traba
237
jador alcanz importancia social y poltica. L as grandes

ciudades son la cuna de los movimientos de trabajadores;
en la ciudad, los trabajadores comenzaron a reflexionar
sobre su propia condicin y luchar contra ella; en la ciu
dad, la oposicin entre el proletariado y la burguesa se
manifest incialmente; de la ciudad proceden los sindica
tos, el Cartism o y el socialismo .
L a Revolucin Industrial, aparecida primero en Ingla
terra, se extendi a otras naciones. En algunas, todava
se desarrolla. Y , aunque no sigue siempre, el modelo in
gls, en todos los pases, variando en sus condiciones o en
la actitud de los ricos o en la legislacin de reforma
aprobada por el cuerpo gobernante, sin embargo, en un
punto, dondequiera, se ha repetido la historia de Ingla
terra. Y es que dondequiera ha habido una guerra contra
los sindicatos.
U n a guerra muy antigua. L a s combinaciones de traba
jadores para m ejorar sus condiciones fueron declaradas
ilegales tan temprano como en el siglo x v i; y, en los si
guientes, la ley elimin esas combinaciones. En 1776, Adam
Smith escribi sobre el tem a: Los jm ales de trabajo
dependen siempre de un contrato habitualmente hecho por
dos Partes, cuyos intereses en modo alguno son los mis
mos. L os obreros desean ganar todo lo posible; y los patro
nos, pagar lo menos posible. Los primeros estn dispuestos
a combinarse, con objeto de aum entar los jornales; los
ltimos, con objeto de disminuirlos. N o es difcil, no obs
tante, prever cul de las dos Partes debe, en todas las
ocasiones ordinarias, tener la ventaja de la disputa. ..
L os patronos, siendo menos en nmero, pueden combi
narse m s fcilm ente; y la ley autoriza, adems, o al me
nos no lo prohbe, sus combinaciones, mientras que prohibe
las de los trabajadores. No tenemos leyes del Parlamento
contra las combinaciones para bajar el precio del trabajo;
pero s muchas contra las combinaciones p ara aum en
tarlo .
238
Lo que Smith escribi en 1776 era (y es) cierto en

todos los pases capitalistas del mundo. Aun donde la ley
prohiba las asociaciones de fabricantes, igual que las de
obreros, se la haca cumplir, ms a menudo, a los emplea
dos que a los patronos. En Inglaterra, Francia, Alemania
y los Estados .Unidos, la ley castig con dureza a los
trade-unions (sindicatos) .
Durante un cuarto de siglo, las Leyes de Combinacio
nes Asociaciones en Inglaterra hicieron ilegal para los
obreros unirse en asociaciones para proteger sus intereses.
Y, cuando funcionaban, las Leyes podan ser rpidas en
sus juicios. Nueve sombrereros de Stockport fueron con
denados a dos aos de prisin, en 1816, por conspiracin.
El juez (Sir William G arrow ), al resumir el caso, obser
v: En esta feliz nacin, donde la ley pone al sbdito
ms humilde al mismo nivel que los ms altos personajes
del reino, todos estamos protegidos por igual y no hay
necesidad de asociarse. . . A una persona quien, como
M r. Jackson, ha empleado de 100 a 130 brazos, la grati
tud comn debiera ensearnos a mirarlo como un bene
factor de la comunidad .
Para los sombrereros que se atrevieron a incorporarse
a la unin, dos aos de prisin; para M r. Jackson, io
bastante bondadoso para emplearlos, alabanzas. Releamos
la sentencia del juez. Poda realmente significar lo que
dijo?
En Francia, como en Inglaterra, las asociaciones para
aum entar los jornales fueron declaradas ilegales. Los ju e
ces lo lamentaban por los obreros, quienes persistan en
seguir en conflicto con la ley. Segn Levasseur, aconseja
ron a los trabajadores contra el unirse, pero stos haban
aprendido que divididos eran dbiles y unidos eran fuer
tes y, por ello, insistieron en sus actividades sindicales:
Los jueces imponen castigos, sin aplicar siempre el pleno
vigor de la ley decan los magistrados . L a Corte ha
sido indulgente; pero que esto sea una leccin para Uds.
y recuerden que si el trabajo trae confort y consideracin.
239
las coaliciones slo les traern la prisin y la pobreza .

Pero, contina Levasseur, los trabajadores no aprendie
ron la leccin. Lo nico de que hay constancia es que la
huelga de 1822 elev sus jornales en 35 cntimos por
hora; la de 1833, en 40 cntimos; y,otra, en 1845, en 50
cntimos .
En Alemania, tambin, los obreros comprendieron que
los sindicatos les daban el poder que ellos con tanta ur
gencia necesitaban para m ejorar su situacin. En 1864, los
impresores de Berln pidieron a la C m ara de Diputados
de Prusia: Plenamente convencidos de que la m ejora de
la condicin social de las clases trabajadoras requiere pri
meramente la abolicin de las restricciones impuestas a los
obreros en el presente cdigo legal, los jornaleros impre
sores firmantes hacen la siguiente peticin: Consideran
d o . . . que la ley econmica de oferta y demanda no ase
gura al trabajador. .. el mnimo necesario para la estricta
subsistencia; que el trabajador individual no est actual
mente en posicin. . . de aum entar sus jornales y, por con
siguiente, el derecho de coalicin. . . es una demanda de
justicia y de razn. . . L as regulaciones del cdigo indus
trial de 1845, que prohben la libre asociacin de traba
jadores, sern abolidas .
En todas partes, la misma historia. Los obreros supli
cando y luchando por el derecho de asociarse en un es
fuerzo para deshacer las desigualdades contra ellos. En los
Estados Unidos, dos puntos de un Informe del ao 1935,
de la Federacin M etodista para el Servicio Social, son
suficientes para m ostrar la fiereza que alcanz la lucha
por la unin: Weirton, Virginia O cc id e n tal... U n a fu
riosa cam paa de terror ha sido lanzada contra los miem
bros activos de la unin (sindicato) .. . No pasa da sin
que un unionista sea golpeado por una pandilla de en
mascarados. El primer hombre que recibi este tratamien
to fue llevado a un paseo y despus abandonado a 15
millas de la poblacin, donde sus agresores le dieron por
m uerto. .. H asta hoy, cinco hombres han sido brutalmen
240
te golpeados, el ltimo de ellos, el presidente de una de

las logias Asociadas de los M etalrgicos. . .
Los hechos muestran claramente que la lucha entre
los privilegiados y los no privilegiados, en los Estados U n i
dos, se est desarrollando, rpida y generalmente, en
accin violenta. Por lo menos 73 obreros, braceros agr
colas y negros, han sido muertos en peleas econmicas y
linchamientos durante este ao. Ni un solo patrono .
M as, a pesar de todos los esfuerzos, legales e ilegales,
para destruirlos, los sindicatos han persistido. Y no ha sido
fcil. Los miembros de las uniones han sido encarcelados
apresuradamente. Los tesoros de las uniones han sido con
fiscados. Y las uniones han tenido que ocultarse, convir
tindose algunas en sociedades benficas o clubes so
ciales ; sus armas, como la huelga y los piquetes , han
sido embotadas o an uladas; y, sin embargo, los sindicatos
todavia existen. Son el medio ms poderoso de los obre
ros para obtener lo que desean, un m ejor nivel de vida.
H ace m s de un siglo, un gran poeta se dirigi, en In
glaterra, a Los Hombres de Inglaterra . Su poem a puede
ser un sumario de este captulo sobre las condiciones si
guientes a la Revolucin Industrial y la respuesta de los
trabajadores a esas condiciones.
Hombres de Inglaterra, p o r qu aris
Para los seores que os tienen subyugados?
P or qu tejis, con esfuerzo y cuidado,
Los ricos vestidos que vuestros tiranos llevan?
Por qu alimentis y vests y conservis,
Desde la cuna a la sepultura,
A esos desagradables znganos
Que sacan vuestro sudor y beben vuestra sangre?
P or qu, Abejas de Inglaterra, forjis
Tantas armas, cadenas y azotes,
241
Para que estos znganos sin aguijn

Puedan destruir el fruto de vuestro trabajo?
Tenis vosotros ocio, confort, calma,
Albergue, alimento, el blsamo gentil del am or?
O qu compris tan caro,
Con vuestro dolor y vuestro miedo?
L a semilla que vosotros sembris, otros la cosechan;
L a riqueza que encontris, otros la guardan :
L as telas que vosotros tejis, otros las llevan;
Y las arm as que vosotros forjis, otros las usan.
Sem brad la semilla, pero no dejis que el tirano la coseche;
Encontrad la riqueza, pero que ningn impostor la acu[m ule;
T ejed vestidos, pero que ningn ocioso los lleve;
Forjad armas, pero, slo, para usarlas en vuestra defensa.
Percy Bysshe Shelley
(Traduccin libre)
C A P IT U L O X V II
L E Y E S N A T U R A L E S ? D E Q U IE N ?
L as cosas caen para abajo, no para arriba. Todos sabe

mos lo que ocurre si saltam os en el vaco. Los fsicos nos
han hecho un favor, con una explicacin de esto. Newton
formul una ley de gravitacin, una de la serie de leyes
naturales que se nos dice que describen el universo. El
conocimiento de esas leyes nos permite planear nuestras
acciones y alcanzar el objetivo deseado. Actuar ignorn
dolas o soslayndolas es exponerse a graves consecuencias.
D e m anera semejnte, los economistas del tiempo de la
Revolucin Industrial desarrollaron una serie de leyes de
las que dijeron ser tan ciertas p ara el mundo social y eco
nmico, como lo eran las leyes de los cientficos para el
mundo fsica Formularon, as, una serie de doctrinas que
eran las leyes naturales de la economa. Sentan una
gran seguridad acerca de sus conclusiones. N o discutan
si las leyes eran buenas o m alas. No admitan tal discu
sin. Sus leyes eran fijas, eternas. Si los hombres actuaban
sensatamente de acuerdo con los principios que ellos ex
pusieron, muy bien; pero, si los hombres eran estpidos y
no actuaban de acuerdo con sus leyes naturales , sufri
ran las consecuencias.
Ahora, puede ser o no ser verdad que esos economistas,
en su bsqueda de lo cierto, fueron sublimemente indife
rentes a los resultados prcticos de sus investigaciones.
Pero ellos eran hombres de carne y hueso que vivan en
cierto lugar y en cierto tiempo. L o que significa que los
Droblemas que afrontaron fueron los que existan en ese
242
D EL CAPITALISM O A . .. ?
243
lugar y en ese tiempo. Sus doctrinas afectaron a poderosos

grupos de la sociedad que, consecuentemente, adoptaron
o rechazaron sus doctrinas, de acuerdo con sus propios
intereses y vieron la verdad bajo esa luz.
Lo misino que el auge de la clase mercantil despus de
la Revolucin Com ercial trajo la teora del mercantilis
mo, lo mismo que las doctrinas de los Fisicratas con su
nfasis sobre la tierra, considerada como la fuente de la
riqueza, se desarroll en el agro de Francia, la aparicin
de los industrialistas, durante la Revolucin Industrial en
Inglaterra, trajo teoras econmicas basadas en las condi
ciones del tiempo. Nosotros llamamos, a las teoras de la
Revolucin Industrial, economa clsica .
Y a, estamos fam iliarizados con algunas de las doctrinas
de A dam Smith, quien puede ser clasificado de funda
dor de la escuela clsica. Otros economistas del mismo
orden son Ricardo, Jam es M il, M althus, M cCulloch S
nior y John Stuart Smth. N o estuvieron de acuerdo con,
Adam Smth ni con otros. Pero, en algunos principios
generales, fundamentales, coincidieron.
Sinceramente, de acuerdo con estos principios, estaban
los hombres de negocios de este perodo. Por una razn
excelente. L a teora clsica estaba admirablemente a d ap
tada a sus necesidades particulares. Partiendo de ella, po
dan seleccionar con gran comodidad las leyes naturales
que eran una completa justificacin de sus acciones.
El hombre de negocios mantena los ojos muy abiertos
a sus grandes oportunidades. Estaba vido de utilidades.
Ju n to a l, estaban los economistas clsicos que le decan
en qu, exactamente, deba interesarse. Eso no era todo.
Le ofrecan un gran confort p ara el hombre de negocios
emprendedor. L e enseaban que, en cada minuto que J
dedicaba a su propia ganancia, estaba ayudando tambin
al Estado. Adam Smith lo dijo as. He aqu, por ejem
plo, una prescripcin perfecta p ara un codicioso gran
amigo del lucro, l que pudiera quitarle el sueo su ator
m entada conciencia: C a d a individuo se esfuerza conti
244
nuamente en encontrar el ms ventajoso empleo para

todo capital que controle. Es su ventaja propia, induda
blemente, no la de la sociedad, lo que tiene presente.
Pero el estudio de su propia ventaja, naturalmente o ms
bien necesariamente, le lleva a .preferir el empleo que es
ms ventajoso p ara la sociedad .
S e comprende la idea?
E! bienestar de la sociedad est unido al del individuo.
')' a cualquiera una mano absolutamente libre, dgale
que haga todas las ganancias que pueda, apele a su inte
rs personal y la sociedad es algo circunstancial. T rab aje
para s mismo y estar sirviendo al bien de todos. Qu
empujn para los hombres de negocios, impacientes y
ansiosos, para la carrera de las utilidades! Limpien la
pista, para , un laissez-faire especial!
D eba el Gobierno regular las horas y jornales de
trabajo? Hacerlo, decan los economistas clsicos, sera
una interferencia en la ley natural y, por consiguiente,
perjudicial. C u l era, entonces, la funcin del Gobier
no? Preservar la paz, proteger la propiedad y abstenerse
de toda intervencin.
Com petencia debe ser la orden del da, pues mantiene
bajos los precios y y asegura el xito de los poderosos y
eficientes, mientras elimina a los dbiles y deficientes.
De stos, se derivaba que los monopolios por igual, de
los capitalistas, para elevar los precios y de los gremios,
para elevar los jornales eran una violacin de la ley
natural.
Estos amplios conceptos haban sido expuestos por
Adam Smith en su respuesta a las regulaciones, restric
ciones y represiones mercantilistas. El escribi su gran
libro en 1776, al comenzar la Revolucin Industrial. Los
economistas clsicos que recogieron estas doctrinas y las
ampliaron y popularizaron ms expresaron, entonces, que
la Revolucin Industrial, desde el punto de vista del
aumento de la produccin de mercancas y artculos y
del encumbramiento de la clase capitalista, estaba h a
D EL CAPITALISM O A . . - ?
245
ciendo grandes progresos. Y aadieron otras leyes natu

rales de su cosecha, adecuadas a las condiciones de los
tiempos.
Un ensayo sobre el principio de poblacin, por Thom as
R . M althus, fue uno de los libros ms famosos de la
poca. Fue publicado primero en 1798, en parte, como
una respuesta a otro libro por William Godwin, suegro
del poeta Shelley. Godwin, en su Investigacin acerca
de la justicia poltica, que vio la luz en 1793, sostena
que todos los Gobiernos eran malignos, pero que la H u
m anidad poda lograr la felicidad mediante el uso de la
razn. M althus quera combatir las peligrosas creencias
de Godwin y probar que la gran mejora del gnero
humano era imposible, buena razn para contentarse con
lo que se tena y no intentar una revolucin, como lo
haban hecho los franceses.
M althus ataca a Godwin con estas palabras: El gran
error bajo el cual M. Godwin trabaja, a travs de toda su
obra, es la atribucin de casi todos los vicios y miseria,
vistos en la sociedad civil, a las instituciones humanas.
L as regulaciones polticas y la administracin establecida
de la propiedad son, segn l, las fuentes fecundas de
todos los males, los focos de todos los crmenes que de
gradan al gnero humano. Si fuera esto realmente una
verdadera exposicin del caso, no parecera una tarea
desesperada remover el mal completamente del mundo y
la razn, el instrumento propio y adecuado para realizar
tan grande propsito. Pero la verdad es que, aunque las
instituciones humanas parecen ser las causas obvias e im
portunas de tanto dao a la H um anidad, en realidad,
son superficiales y ligeras, meras plumas que flotan en la
superficie, en comparacin con las profundas causas de
impureza que corrompen las fuentes y hacen turbia toda
la corriente de la vida hum ana .
C ules eran las causas profundas que hacen mise
rable a la H um anidad? M althus contest que el aumento
de la poblacin con ms rapidez que el de los alimentos
246
para su manutencin. El resultado ser que ha de venir

el da en que haya, en el mundo, ms bocas que alimen
tar que alimentos para ellas. L a poblacin, cuando no
es contenida, aumenta en progresin geomtrica. L a sub
sistencia aum enta slo en progresin aritmtica. Esto im
plica un conten, en constante operacin, de la poblacin,
efectuado por la dificultad de la subsistencia. Y esta
dificultad debe caer en alguna parte y, necesariamente,
ha de ser sentido por una gran porcin de la H um ani
dad . . .
L a poblacin de Inglaterra es estim ada en unos siete
millones de habitantes (1798) y supongamos que la pre
sente produccin de la isla es igual al mantenimiento
de ese nmero de personas,. En los primeros 25 aos,
la poblacin habr aumentado a 14 millones y, duplica
dos los medios de subsistencia, stos seran iguales al
aumento demogrfico. En los prximos 25 aos, la po
blacin sera de 28 millones y las subsistencias slo alcan
zaran para 21 millones. En el siguiente perodo, la po
blacin sera de 65 millones y los alimentos slo para
la mitad de este total. Y , al terminar el primer siglo, los
habitantes seran 1 1 2 millones, con alimentos slo para
35 millones, lo cual dejara a 77 millones de habitantes
sin tener con qu subsistir .
Esto, dice M althus, no es lo que en realidad ocurre.
Porque la muerte (en la forma de epidemias, pestes o
plagas y hambre) reduce y diezma a la creciente pobla
cin, de m anera que se nivela con el abastecimiento de
alimentos. El poder superior de la poblacin es conte
nido y el nmero de habitantes se mantiene proporcional
a los medios de subsistencia, por la miseria y el vicio .
Por todo ello, la razn de que las clases trabajadoras
sean pobres, afirm M althus, no es porque las utilidades
sean demasiado altas (razn hecha por el hom bre), sino
porque la poblacin aumenta m s rpidamente que las
subsistencias (ley n atural). N o puede entonces hacerse
nada para m ejorar la condicin del pobre? N ad a , ex-
DEL CAPITALISM O A. . . ?
247
presa M althus en la primera edicin del libro. Es, sin

duda, una desalentadora reflexin que el gran obstculo
en el camino de cualquier m ejora extraordinaria de la
sociedad es de una ndole tal que no podemos esperar
vencerlo .
Pero, en la segunda edicin del libro, publicada en
1803, M althus encuentra una salida. Adems de la mise
ria y el vicio, es posible un tercer conten al crecimiento
de la poblacin: la restriccin m oral . Ninguna huelga,
ninguna revolucin, ninguna caridad, ninguna regulacin
oficial, puede ayudar al pobre en su m iseria. , . El mis
mo tiene la culpa por reproducirse tan de prisa. No se
le permita casarse tan joven. Que practique la restric
cin m oral no tener familia numerosa y as podr
ayudarse a s mismo. Quin sirve mejor a la sociedad,
la m ujer que se casa y tiene muchos hijos o la vieja
solterona? M althus vota por sta y explica: L a m atro
na que cra una familia de diez o doce hijos, los cuales
quiz estn librando las batallas de su patria, se inclina
a pensar que la sociedad le debe m ucho, . . Pero si la
cuestin es considerada equitativamente y la respetable
m atrona es pesada en la balanza de la justicia, con la
desdeada solterona en el otro platillo, es posible que
la solterona gane la prueba .
Fue una gran noticia para los ricos que los pobres slo
pudieran culparse a s mismos de su pobreza.
Despus de Adam Smith, el ms importante de los eco
nomistas clsicos fue David Ricardo, un judo de Lon
dres que hizo una gran fortuna como corredor de valores
y accionista. Su libro Los principios de la economa politica y los impuestos, editado en 1817, es, para muchos,
el primero que trata la economa como una ciencia. L a
Riqueza de las naciones de Adam Smith es de fcil lec
tura, com parada con la obra de Ricardo. U n a razn
es que Smith es mucho mejor escritor que Ricardo. Otra,
y quizs ms importante, es que Smith es concreto v usa
ejemplos que, por ser de cada da, nos son familiares.
248
para ilustrar sus ideas; mientras que Ricardo es abs

tracto y utiliza ejemplos imaginarios que tienen o no
tienen semejanza con la realidad. Los libros cientficos,
por regla general, son difciles y densos. El de Ricardo
no es la excepcin. Sin embargo, lo que tena que decir
era de enorme trascendencia y, por eso, el autor es uno
de los grandes economistas que han existido.
En nuestro limitado espacio, podemos considerar slo
algunas de sus doctrinas y muy brevemente. L a primera
es conocida por el nombre de ley de bronce de los sala
rios . Lo que los trabajadores^ reciban por su labor
haba reclam ado la atencin de los escritores antes de
Ricardo. En 1766, Turgot, en su librito titulado Refle
xiones sobre la formacin y distribucin de la riqueza,
d ijo: El simple obrero, que depende solamente de sus
manos y de su industria, nada tiene, a no ser la parte
de su trabajo de la que puede disponer. El la vende ms
barato o ms caro; pero este precio, alto o bajo, no
depende slo de l; resulta del convenio que ha hecho
con la persona que le emplea, la que le p aga tan poco
como puede. Teniendo la eleccin entre un gran nmero
de obreros, prefiere al que trabaje ms barato. El traba
jador es, por consiguiente, obligado a disminuir el pre
cio de su labor, al competir con otros. En cada clase
de trabajo, debe ocurrir y, en efecto, ocurre que los jor
nales del obrero estn limitados a lo necesario para pro
curarle la subsistencia .
T urgot dej la cuestin en ese punto. Ricardo desarro
ll la idea, por lo cual la ley de bronce de los salarios
est asociada a l. Que los trabajadores slo ganan el
salario para mantener la vida propia y las de sus fam i
liares es expuesto por Ricardo en los trminos siguientes:
El precio normal del trabajo depende del precio de los
alimentos y de otros artculos de primera necesidad re
queridos para el sostenimiento del trabajador y de su
familia. Si aum enta el precio de los alimentos y otras
249
cosas, el precio normal del trabajo tambin aum enta; y,

si b aja aqul, ste tambin b a ja .
Pero nosotros sabemos que hay tiempos u ocasiones en
que los obreros ganan ms que lo que necesitan para
vivir y otros en que ganan menos. Ricardo toma esto en
cuenta. Y distingue entre el precio del mercado de
trabajo y el precio normal, as: El precio del mercado
de trabajo es el que realmente se paga por ste, como
natural operacin de oferta y dem anda; el trabajo es
caro cuando escasea y barato cuando abunda. Sin em
bargo, aunque el precio del m ercado de trabajo puede
desviarse de su precio norma!, igual que los productos
y artculos, posee una tendencia, a ajustarse a l .
Para probar la verdad de la ltima frase, o sea que
el precio de mercado tiende a conformarse con el precio
normal, R icardo toma una hoja del libro de M althus y
dice que cuando el precio del mercado es alto, cuando
los obreros ganan en jornales ms de lo que necesitan
sus fam ilias para vivir, entonces tiende a aum entar el
tam ao de sus familias. Y m s trabajadores hacen que
los jornales bajen. Guando el precio del m ercado es ba
jo, cuando los obreros reciben en jornales menos que lo
que necesitan para mantener a sus familiares, entonces,
el nmero de stos se reduce. Y menos trabajadores
hacen que los jornales suban.
E sta fue, la ley de salarios de R icardo: A la larga, los
obreros nunca reciben ms salario que el preciso para
subsistir y perpetuar su especie, sin aumento ni dismi
nucin .
Para una mejor comprensin de la ley de renta,' la
ms fam osa de las doctrinas de Ricardo, debemos ver
la controversia sobre las Leyes del Maz, que arda en
Inglaterra en los das en que aparecieron los Principios
del economista. Los antagonistas eran los terratenientes
y los m anufactureros. L as Leyes del M az eran una clase
de tarifa proteccionista para el trigo (en Inglaterra, al
trigo se le llam a m az). No poda importarse trigo hasta
250
que el precio del cosechado en el pas no alcanzase cierto

nivel (lo cual variaba de tiempo en tiem po).
L a idea era estimular el cultivo del trigo en la nacin,
para que Inglaterra tuviese suficiente abastecimiento en
caso de emergencia. Ese estmulo consisti en asegurar
al agricultor ingls un buen precio por su grano. No
tena que temer la competencia del trigo extranjero,
porque ste no poda ser importado hasta nue el trigc
nacional no llegase a determinado precio. Esto signifi
caba una buena utilidad, a menos que la cosecha inglesa
superase en mucho a la demanda, cosa qn? 1 1 c li.i ocu
rrido en Inglaterra desde 1700.
Debido a las guerras napolenicas, el precio del trigo
subi mucho y se dedicaron al cultivo triguero ms y
ms tierras. Los terratenientes queran que el precio del
grano fuese alto, porque ello representaba rentas ms
elevadas y stas, ms dinero en sus bolsillos. Pero los m a
nufactureros deseaban lo contrario, o sea precios bajos,
porque el alza equivala a un aumento en el costo de la
subsistencia del trabajador y, como consecuencia, des
contento, huelgas y, eventualmente, ms altos jornales,
lo cual equivala a menos dinero en sus bolsillos. L a
polmica se encon, clam ando los terratenientes por pro
teccin y los manufactureros demandando a gritos el co
mercio libre.
R icardo estaba en medio de la lucha. Sus simpatas
estaban con los m anufactureros, puesto que l mismo
perteneca a la creciente burguesa. N o es sorprendente,
entonces, que, entre otras cosas, las leyes naturales que
descubri para explicar la naturaleza de la renta, expo
nen que todas las clases, excepto la de los terratenien
tes, sern lesionadas por el aumento en el precio del
m az .
C m o lleg a esta conclusin? Pues probando que.
mientras ms elevado fuese el precio del trigo, mayores
seran las rentas. Las rentas aumentan, argy Ricardo,
porque el suelo es limitado y difiere en fertilidad. Si
D EL CAPITALISM O A. .. ?
'51
todas las tierras tuviesen las mismas propiedades, si fueran

ilimitadas en cantidad y uniformes en calidad, no podra
hacerse ningn gravamen por su uso. Es slo, porque la
tierra no es ilimitada en cantidad y uniforme en calidad
y porque, en el crecimiento de la poblacin, tierras de
calidad inferior son dedicadas al cultivo, que se p aga
renta por su uso. Cuando, en el progreso de la sociedad,
tierras de fertilidad de segundo grado son cultivadas, in
mediatamente comienza la renta sobre las de primera
calidad y la cuanta de la renta depender de la dife
rencia en calidad de esas dos clases de tierras.
Cuando las tierras de tercera calidad son cultivadas,
comienza inmediatamente la renta sobre las de segunda
y es regulada, como antes, por la diferencia en sus capa
cidades productivas. . . A cada paso, en el crecimiento
de al poblacin, lo cual obligar al pas a recurrir a las
tierras de peor calidad, para permitirle aumentar su abas
tecimiento de alimentos, la renta sobre las tierras ms
frtiles ir en aumento .
Segn R icardo, las Leyes del M az, al elevar el precio
del trigo, hicieron que los agricultores se volviesen a las
tierras m s pobres para cultivar ese grano. Cuando acon
teci esto, se pag renta por las tierras m s frtiles. Segn
pas el tiempo, tambin se cultiv el suelo ms pobre y
la renta sigui en incremento. Y, esas rentas vinieron a
los terratenientes, no porque ellos trabajaran para obte
nerlas. N ad a hicieron y, sin embargo, sus rentas subieron.
El inters del terrateniente es siempre opuesto al del con
sumidor y el manufacturero. El trigo puede sostenerse de
manera permanente en un precio avanzado slo porque
es necesario un trabajo adicional para producirlo o sea,
porque su costo de produccin ha aumentado. El mismo
costo, de modo invariable, eleva la renta y es por lo
tanto inters del terrateniente que el costo de producir
el grano aumente. Esto, sin embargo, no es el inters dei
consumidor, para el que es deseable que ese costo sea
bajo, en relacin con el dinero y los artculos, pues es
252
LO S BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
siempre con stos o con dinero con lo que se compra el

maz. Ni es el inters del manufacturero que el trigo tenga
un precio elevado, pues ste ser causa de la elevacin
de los jornales, pero no incrementar el precio de los ar
tculos industriales .
Esto ltimo era el obstculo, por supuesto. H asta donde
los obreros estn atados a un jornal para subsistir, segn
la propia ley de salarios de Ricardo, a ellos no les importa
si por el trigo se paga un alto precio o un bajo precio,
pues sus salarios suben cuando el trigo sube y bajan cuan
do el trigo desciende. Pero importa al manufacturero,
quien no puede vender sus productos por ms, precisaniente, porque el trigo es ms caro y por consiguiente los
jornales son m s altos. Ricardo sigue despus comparando
los respectivos servicios de los terratenientes y m anufac
tureros y encuentra a los primeros otra vez en falta: Los
tratos entre el terrateniente y el pblico no son como los
tratos comerciales, en los que el vendedor y el comprador
pueden igualmente salir ganando, sino que, en ellos, la
prdida es totalmente para 'un lado y la ganancia total
mente para el otro .
Los industrialistas agregaron las leyes naturales de R i
cardo a su coleccin de armas contra la proteccin. Que
ran que las Leyes del M az fuesen abolidas e inaugurada
la Era del comercio libre. El Parlamento estaba contro
lado por los terratenientes y, as, las Leyes del M az con
tinuaron en vigor por largo tiempo (hasta 1846). M ien
tras, algunos de los terratenientes que tan difcilmente
vean que tuviese alguna ventaja para el pas el trigo
barato, comenzaron a preocuparse por las condiciones de
las fbricas y las horas de trabajo. Los seres hum anita
rios que clam aban por la correccin de los males del in
dustrialismo, ahora, estuvieron ayudados por los poderosos
terratenientes, que queran vengarse de los m anufacture
ros por su hostilidad a las Leyes del Maz. Se nombraron
comits parlam entarios para que examinasen las condicio
nes fabriles e informasen a la Cm ara. Hubo esfuerzos
DEL CAPITALISM O A . ... ?
253
para aprobar leyes reduciendo las horas de trabajo. Por

supuesto que la oposicin de los manufactureros fue tre
m enda y predijeron que seran arruinados si sus obreros
no permanecan junto a las m quinas tanto tiempo como
en el pasado. Pero los esfuerzos combinados de los traba
jadores, los humanitarios y los terratenientes, tuvieron xi
to y las Leyes de las Fbricas, restringiendo las horas de
labor y regulando las condiciones de sta, fueron aproba
das. Al tiempo que continuaba la agitacin por ms res
tricciones y regulaciones.
U no de los economistas clsicos, Nassau Snior, formul
una doctrina, la cual prob que las horas no podan ser
reducidas ms, porque la utilidad que el patrono obtena
era resultado de la ltima hora de trabajo y, por consi
guiente, eliminar sta era suprimir la ganancia y, as, des
truir la industria. B ajo la presente ley, ningn taller en
que se emplee a personas de menos de 18 aos. .. puede
trabajar ms de doce horas, cinco das a la semana y nue
ve horas los sbados. Ahora, el siguiente anlisis muestra
que, en un taller explotado as, la utilidad total neta se
deriva de la ltima hora .
El anlisis de Snior se bas en un ejemplo puramente
imaginario, en el que la aritmtica era correcta, pero las
conclusiones errneas. Esto qued probado cada vez que
una fbrica reduca las horas y sus negocios continuaban.
M ucho ms daino para los obreros que el anlisis de
la ltima hora de Snior fue la doctrina del fondo
de jornales. Esta fue ms perjudicial, porque fue creda y
enseada por la mayora de los economistas. El principio
de la ltima hora fue usado para combatir la agitacin
en dem anda de horas ms cortas. L a doctrina del fondo de
jornales fue utilizada para contrarrestar la agitacin por
ms alta paga.
Los trabajadores se asociaron en los sindicatos y fueron
a la huelga porque queran un aumento de jornales.
Pura demencia , decan los economistas. P or qu? Por
que hay un cierto fondo separado para pagar los jornales.
254
Y hay un cierto nmero de hombres que ganan jovnai.

L a cantidad que los obreros reciben, en jornales, est
determ inada por estos dos factores. Y eso es todo. L 0 3
sindicatos nada podran hacer para cambiarlo.
John Stuart M ili lo expuso de esta m anera: Los jor
nales no slo dependen de la cantidad relativa de capital
y poblacin, sino que no pueden, bajo la regla de la com
petencia, ser afectados por otra cosa. Los jo r n a le s ... nc
pueden aumentar, si no es por un aumento en los fondos
agregados que se emplea en contratar trabajadores, o por
una disminucin de los fondos dedicados a pagar trabajo,
o por un incremento en el nmero de obreros a pagar
M uy sencillo. Ninguna esperanza p ara los trabajadores
a menos que el fondo de jm ales aumente o el numere
de asalariados disminuya. Si cualquiera de los trabajado
res fuese tan testarudo que insistiese en que necesitaba!
mejores jornales para subsistir, se le podra dar una lec>]
cin de m atem ticas elementales: D e nada vale discut)
contra una de las cuatro regas fundamentales de la arit
mtica. L a cuestin de los jornales es una operacin de
divisin. Se quejan de que el cociente es demasiado pe
queo. Bueno, pero cuntas maneras hay para hacer que
un cociente sea m ayor? Dos maneras. Se aumenta el divi<
dendo y, quedando el divisor el mismo, el cociente ser
mayor. Se disminuye el divisor y, quedando el dividende
el mismo, el cociente ser mayor.
L as ilustraciones para una pgina de tal leccin aritnltica, podran ser as:
C m o ganar mayor salario? C m o aum entar el co

cien te?
255
1* frmula aumentando el dividendo.
kaaaaaaaaaaa
* frmula disminuyendo el divisor.
liA A |l
SSStt
AAAAAA/
T odo muy claro. Dos maneras de lograr jornales ms

altos. L a segunda, o sea la de disminuir el divisor , es
decir, disminuir el nmero de trabajadores, fue un viejo
consejo a stos. M alths la hubiera llamado restriccin
m oral .
L a prim era manera, aum entar el dividendo o sea
aum entar la cantidad del fondo de jm ales, podra rea
lizarse, segn Snior, permitiendo a cada hombre esfor
zarse en la forma que, por experiencia, crea ms benefi
ciosa y liberando a la industria de la m asa de restricciones,
prohibiciones y derechos protectores, con la cual la Legis
latura, algunas veces por ignorancia, otras por lstima y
otras por celos nacionales, ha trabajado para aplastar o
dirigir erradamente sus esfuerzos. Dejem os solos los nego
cios y el resultado sera ms dinero en el fondo de jorna
les . L o s hombres de negocios convinieron en ello.
L a teora del fondo de jornales fue la respuesta de los
manufactureros y economistas a las reclamaciones de
256
LO S BIENES TERRENALES D EL HOMBRE
los obreros y las uniones. Los trabajadores para nada

podan usarla, porque saban que no era cierta. Como
saban que la accin de los sindicatos ganara para ellos
ms altos jornales, simplemente, no crean que hubiese
un fondo fijado desde antes, del cual se pagaran sus jo r
nales. L o que aprendieron en la prctica fue confirmado
en teora por Francis Walker, economista norteamericano
que escriba all por 1876. Walker caus la explosin de
la teora del fondo de jornales con este argum ento: U na
teora popular de jo rn ales. . . se basa en la presuncin
de que los jornales son pagados con el capital que form a
ron las economas de la industria en el pasado. De aqu,
se arguye, que el capital deba dar la m edida de los jo r
nales. Contrariamente, yo sostengo que los jornales son
pagados del producto de la presente industria y, de aqu,
que la produccin de la verdadera m edida de los jorna
les. .. U n patrono paga jm ales para comprar trabajo,
no para gastar un fondo del cual puede estar en posesin
d e . .. El patrono com pra trabajo con vistas al producto
de ste; y la clase y cantidad de ese producto determina
qu jornales l pueda p a g a r .. . Es entonces, en bien de
la futura produccin, que los obreros son empleados, no
porque el patrono est en posesin de un fondo que puede
desembolsar y es el valor del producto. . . lo que deter
mina la cantidad de jornales que se puede pagar, no la
cantidad de riqueza en {sesin del patrono o de que ste
disponga. As, es la produccin, no el capital, lo que da
el motivo del empleo y la medida de los jornales.
Excelente prueba de la verdad de la argumentacin de
Walker de que los jornales no son un anticipo al obre
ro, pagado del capital, la ofrece la prctica comn hoy
en las fbricas textiles de la India y Jap n , donde los
jornales son retenidos . En el Japn , los jornales gana
dos por las muchachas en las sederas y pequeos talleres
de algodn, habitualmente, son pagados a los p a d r e s ...
Se les puede abonar semi-anualmente o, en el caso de las.
sederas, al terminar la- labor del ao y en la India los
257
jornales son pagados con un mes o seis semanas de atraso.

Las fbricas hasta cargan un nueve por ciento de inters
si hacen pequeos adelantos sobre el prximo da de pago
y sobre jornales ya ganados.
Pero no es necesario esperar por pruebas del siglo xx,
para exponer la falsedad de la teora del fondo de jorn a
les. L a clase trabajadora la ha denunciado, desde el co
mienzo, como contraria a su propia experiencia. En 1876,
Walter present numerosos ejemplos de la vida americana
para probar que no era verdadera. Y siete aos antes de
que Walker clavase la ltima puntilla en el atad de la
teora, an los economistas admitan que esta ley natural,
de ley, nada tena, John Stuart Mili, el hombre cuyos
Principios de Econom a Poltica, que vieron la luz en 1848,
tanto haban hecho para popularizar la doctrina, al rese
ar un libro para la Fortnightly Review en mayo de
1869, public esta retractacin: L a doctrina enseada
hasta ahora por todos o la mayora de los economistas
(incluyndome a m) y la cual neg que fuese posible
que las combinaciones comerciales pudieran aumentar los
jornales o que limit sus operaciones, en ese respecto, a
un incremento que la competencia del mercado siempre
habra producido sin aqullas; esa doctrina carece de fun
damentos cientficos y debe ser desechada .
Fue una valenta de J . S. M ili declarar esto. H aba
cometido una equivocacin y lo admiti plena y honrada
mente. M as, para los obreros, fue demasiado tarde aquella
denuncia de una doctrina que fue como una plaga por
ms de medio siglo. Serva muy poco a los trabajadores
una ciencia que entregaba al enemigo un arsenal com
pleto de tiros de can, cada vez que ellos intentaban un
progreso; que prcticamente no les ofreca ni la menor
esperanza de m ejorar su situacin en la vida; y que, en
todo momento, estaban al servicio de los intereses de la
clase patronal.
Que los obreros tenan motivos reales para desconfiar
de la ciencia de la economa fue admitido por uno- de
258
los principales disc pulos de la escuela clsica, el profesor

J. E. Caim es. quien en sus Ensayos en Econom a Poltica,
publicados en 1873, indica que sta se haba convertido
en un arma de la clase burguesa: L a Economa Poltica,
ton demasiada frecuencia, aparece, especialmente cuando
trata de lo que concierne a las clases trabajadoras, bajo
la guisa de un cdigo dogm lico de reglas preparadas de
antemano, un sistema prom ulgador de decretos, sancio
nando un arreglo social, condenando otro y requiriendo
ele los hombres, no consideracin, sino obediencia. Ahora
que tomamos en cuenta la suerte de decretos que ordina
riamente son dados al mundo en nombre de la Economa
Poltica decretos de los cuales puedo decir que en lo
principal equivalen a una bella ratificacin de la forma
existente de sociedad como aproximadamente perfecta
.-reo que podemos comprender, la repugnancia y an la
violenta oposicin m anifestada hacia aqulla, por gente,
que tiene razones propias para no compartir esa ilimi
tada admiracin por nuestro presente orden industrial que
sienten algunos expositores populares de las llam adas le
yes econmicas. Cuando se le dice a un obrero que la
Economa Poltica condena las huelgas. . . mira con des
dn las proposiciones limitando las horas de trabajo, pero
aprueba la acumulacin de capital y sanciona el mercado
de jornales, no es extrao que conteste que la Economa
Poltica est contra el trabajador y explica que ste se
ponga contra la Economa Poltica. No puede sorprender
ciue este nuevo cdigo sea considerado, con sospecha, como
nn sistema posiblemente inventado en inters de los patro
nos y, por tanto, que el obrero deba simplemente repu
diarlo y desconocerlo.
Era cierto que la Economa Poltica estaba contra el
trabajador . E ra tambin cierto que estaba de parte del
! ombre de negocios, especialmente el de Inglaterra. L as
enseanzas de los economistas clsicos se propagaron a
Francia y Alemania y, en el primer cuarto del siglo xix,
los famosos libros sobre economa, publicados en esos pa
253
ses, fueron, en lo principal, o traducciones o exposiciones

de las obras de los economistas clsicos ingleses. Pero,
gradualmente, se hizo claro, a Io6 pensadores de am bas
naciones, que la doctrina clsica no era meramente la doc
trina del hombre de negocios, sino que era especialmente
la doctrina del hombre de negocios ingls. Ni que los eco
nomistas clsicos conscientemente hubiesen trabajado para
ayudar al hombre de negocios ingls. T am poco hubiera
sido necesario. Debido a que vivieron en Inglaterra en
una poca definida, sus doctrinas fueron conformadas por
el ambiente. Los economistas y hombres de negocios de
otros pases lo comprobaron.
Por ejemplo, el comercio libre. Adam Smith lo haba
predicado y Ricardo y los que le siguieron tambin. Todos
estaban por un libre cambio m undial. N o slo deban
eliminarse las barreras internas, sino tambin las que exis
tan entre las naciones. Ricardo expone el caso del libre
intercambio internacional muy claram ente: B ajo un sis
tema de comercio perfectamente libre, cada pas dedica,
naturalmente, su capital y su trabajo a los empleos que
le sean ms beneficiosos. Esta persecucin de la ventaja
individual est admirablemente relacionada con el bien
universal de todos. Estimulando la industria, premiando
la ingeniosidad y usando ms eficazmente los poderes
peculiares otorgados por la Naturaleza, distribuye el tra
bajo ms efectivamente y ms econmicamente: mientras,
aum entando la m asa general de las producciones, difunde
el beneficio general y consolida, por un lazo comn de
inters e intercambio, la sociedad universal de las nacio
nes, en todo el mundo civilizado. Es este principio el que
determina que el vino ser producido en Francia y Por
tugal, el maz en los Estados Unidos y Polonia y la ferre
tera y otros artculos fabricados en Inglaterra.
En esta cita Ricardo puede haber acertado, o estar equi
vocado, acerca del valor del libre cambio internacional de
los productos. Pero es indiscutible qu> tena toda la razn
para la Inglaterra de la
ev que escribi. L a Revo
260
LOS CIENES TERRENALES DEL HOMBRE
lucin Industrial lleg a Inglaterra primero; los manu

factureros ingleses estaban a la cabeza de todos los del
mundo, en mtodos, en clases de maquinarias, en facili
dades de transporte y podan cubrir la Tierra con los pro
ductos de sus fbricas. Por esto, el comercio libre interna
cional era lo ms conveniente para Inglaterra.
Por la misma razn, no convena a los hombres de
negocios de otros pases. Alexander Hamilton instituy un
sistema de tarifas proteccionistas en el Gobierno de W ash
ington. O tras naciones tambin tenan barreras arancela
rias, pero, bajo la influencia de los economistas clsicos
ingleses, comenzaban a flirtear con las ideas de trfico
libre.
En 1841, en el momento en que los ingleses ensalzaban
las virtudes superlativas del comercio libre internacional,
esto se haca muy popular en otros pases; fue entonces
cuando Friedrich Liszt public su Sistem a N acional de
Econom a Poltica, atacndolo. Liszt era alemn y, en la
Alemania de entonces, la industria era joven y sin des
arrollo. H aba pasado algunos aos en los Estados Unidos,
donde comprob que lo mismo le ocurra a la industria
americana. Liszt vio que, si el comercio libre internacio
nal llegaba a ser un hecho, pasara largo tiempo antes de
que las industrias de las naciones que no estuviesen al nivel
de Inglaterra pudieran alcanzar a sta, si es que la alcan
zaban. D eclar que era partidario del comercio libre, pero
slo despus que los pases menos avanzados estuviesen
en la misma situacin industrial que los ms avanzados.
Cualquier nacin que, debido al infortunio, se encuentre
detrs de otras en industria, comercio y navegacin, aun
que posea todos los medios mentales y materiales para
desarrollarlos, debe, antes que otra cosa, reforzar sus pro
pios poderes individuales, con objeto de capacitarse a s
misma para entrar en libre competencia con otros pases
ms avanzados.
Liszt dijo que el bajo precio no lo era todo, que haba
cosas baratas que costaban demasiado caras. L o que hace
261
grande a un pas no es su stock de valores en un momento

particular, sino su capacidad para producir valores. Las
causas de la riqueza son algo totalmente diferentes de la
riqueza misma. U na persona puede tenerla, pero, sin em
bargo, si no posee el poder de producir objetos de ms
valor que los que consume, ser ms pobre. . . E l poder
de producir riqueza es, por consiguiente, infinitamente ms
importante que la riqueza m ism a ... Esto es ms cierto
en el caso de naciones enteras que en el de individuos
particulares .
Liszt sugiri que Inglaterra, ya grande (nacin) antes
de que el comercio libre fuese su lema, intentaba hacer
imposible que otros pases tambin lo fueran: Es un pro
cedimiento inteligente, pero muy comn que cuando al
guien ha alcanzado la cumbre de la grandeza, le d un
puntapi a la escalera por la cual subi, para impedir as
que otros suban tambin.
Por esto, el economista alemn se declar por el pro
teccionismo y las murallas de tarifas detrs de la cual las
industrias incipientes, seguras del mercado nacional, pue
dan crecer hasta sostenerse sobre sus piernas. Y slo cuando
sean lo bastante fuertes, saldrn a la palestra del comercio
libre mundial, para luchar. En resumen, Liszt fue un po
deroso exponente del sistema nacional de economa, opues
to al sistema internacional. Sus ideas tuvieron gran in
fluencia, especialmente en Alemania y los Estados Unidos.
Adems, Liszt, con su fuerte defensa de la Proteccin
contra la doctrina del libre cambio, propugnaba por Adam
Smith y sus discpulos, fue uno en el nmero creciente
t'.e quienes no crean en la infalibilidad de la escuela cls:ca. L a economa clsica, tan popular e influyente en la
primera m itad del siglo xix, comenz a perder algo de sus
fuerzas en la segunda mitad. Fueron tiempos en que co
menzaron a aparecer las obras de un hombre que, acep
tando algunos de los principios expuestos por los clsicos,
los llev, por un camino diferente, a conclusiones muy
distintas. Tam bin era alemn. Se nom braba K arl M arx,
CAPTULO X V III
P R O L E T A R IO S D E L M U N D O ,
U N IO S . . . I1
Si yo tuvieia un milln de p e s o s ...! Cuntas veces

liemos jugado ron esta deliciosa i d e a ... Nos viene a la
mente cada vez que los peridicos publican los retratos
de los i>anad(>ns de una carrera de caballos. De modo
.(mojante, hay siempre gentes que pasan buena parte Je
su tiempo especulando sobre una sociedad mejor que aque
lla en que viven. A menudo, esas especulaciones nunca
van m s all de la etapa de los sueos; pero, ocasional
mente, los soadores insisten en ellas, trabajan con tesn
en la idea y completan la utopa, visin de la sociedad
ideal del porvenir.
En realidad, la tarea no es difcil. Cualquiera que tenga
imaginacin podra hacerla. T odo lo que se necesita es
m irar alrededor y saber lo que se debe evitar. Se ven
pobres por doquier; en nuestra utopa, eliminamos la po
breza. Se ve derroche en la produccin y distribucin de
artculos; en nuestra utopa, est formulado un mtodo
de produccin y distribucin ciento por ciento eficiente.
1 Km este capitulo asi como en los siguientes aparecen una

Kran cantidad de citas de las obras de los clsicos del materia
lismo-dialctico: M arx, Engels y Lenn. Se lian respetado los
originales, acudiendo a las ediciones ms autorizadas all donde
ha sido posible. En particular en el raso de El C apital de K arl
Marx se ha utilizado la edicin del Fondo de Cultura Econmi
ca, cotejndola con el original alemn, edicin de 1911. N. drl
262
263
Se ven injusticias de todas clases; en nuestra utopa, hay

tribunales honrados presididos por jueces honrados (aun
que se puede pensar que, en la utopia, jueces y tribunales
son totalmente innecesarios). Se ve enfermedad, miseria e
infelicidad; en.nuestra utopa llevamos la salud, la riqueza
y la dicha a todo el mundo.
Quiz, el principio ms importante de los planificadores de la utopa sea la abolicin del capitalismo. Y es que,
en el sistema capitalista, ellos ven slo males. Es derro
chador e injusto, sin previo pian. L a utopa implica una
sociedad planificada, que sera eficiente y justa. B ajo el
capitalism o, los pocos que no trabajan viven en el confort
y el lujo, debido a tener la propiedad de los medios dr
produccin. Los utopistas ven, en la propiedad connn.
de los medios de produccin, la produccin de los me
dios de la buena vida. Por eso, en sus sociedades visio
narias, planearon que muchos que hagan el trabajo vivi
rn en el confort y el lujo, mediante la propiedad de los
medios de produccin. Esto es el socialismo y era el sueo
del utopismo.
Y entonces, lleg K arl M arx.
Quien tambin era socialista, qutera m ejorar la condi
cin de la clase trabajadora, quera una sociedad planifi
cada y quera que los medios de produccin fuesen de
propiedad del pueblo. Pero y esto es muy importante
M arx no m editaba ninguna utopa. Prcticamente, no es
cribi nada sobre cmo funcionara la Sociedad del F u
turo. Estaba tremendamente interesado en la Sociedad
del Pasado, cmo surgi, se desarroll y decay, hasta ser
la Sociedad del Presente; estaba tremendamente intere
sado en la Sociedad del Presente, porque anhelaba descu
brir en ella las fuerzas que haran los cambios en la So
ciedad del Futuro. Pero no gast su tiempo ni se preocup
por las instituciones econmicas de M aana. Casi todo su
tiempo lo dedic a estudiar las instituciones econmicas
de Hoy. Quera saber qu es lo que hace girar las ruedas
264
en la sociedad capitalista en la que estaba entonces vi

viendo l. El nombre de su ms grande obra es E l Capital Anlisis Crtico de la Produccin Capitalista.
Fue mediante su anlisis de la sociedad capitalista,
como M arx lleg a la conclusin de que el socialismo
vendra, pero sin soar su existencia. A la m anera de los
utopistas. M arx pens que el socialismo advendra como
resultado de fuerzas definidas, en movimiento, en la socie
dad, con una clase trabajadora revolucionaria y organi
zada para anunciarlo. As como a la economa clsica se la
puede llam ar economa del hombre de negocios, porque
ste encontr en ella ayuda y confort, a la economa de
M arx se la puede llamar economa del trabajador, porque
en ella ste puede hallar su importante lugar en el es
quem a de las cosas y puede albergar esperanzas para el
futuro.
El punto fundamental de la doctrina econmica de
M arx es que el sistema capitalista se basa en la explota
cin del trabajo.
Fue fcil ver que en los das de la esclavitud del traba
jador, es decir, el esclavo, ste reciba un trato brutal.
Todos convenan eh ello. Los ms delicados podan haber
exclam ado furiosos: Q u horror! Que un hombre ten
ga que trabajar para otro es completamente errneo. Qu
bueno que se ha abolido la esclavitud!
De modo semejante, fue fcil ver que, en el perodo
feudal, el trabajador, es decir, el siervo de la Gleba, era
tratado brutalmente. N o haba discusin sobre ello, porque
era evidente que el siervo, como el esclavo, tena que
trabajar para otro hombre, su seor. T rab ajab a cuatro
das a la semana en su propia tierra y otros dos das, en
la del seor. En los dos casos la explotacin del trabaja
dor era evidente.
Pero no es fcil ver que en la sociedad capitalista,
el trabajador es tratado con brutalidad. Se presume que el
obrero es un agente libre. A diferencia del esclavo v del
siervo, no tiene que trabajar para este amo o aquel seor.
265
Se presume tambin que puede trabajar o no, como le

guste. Y habiendo escogido el patrono para el cual tra
bajar, el obrero recibe la paga por su labor a fin de
semana. Seguramente esto era diferente, pues esto no era
explotacin, del trabajo.
M arx se declara en desacuerdo y afirm a que el obrero
en la sociedad capitalista, es tan explotado como lo era
el siervo de la Gleba en la sociedad feudal. Slo que la
explotacin, en la sociedad capitalista, estaba oculta, en
m ascarada. Y arranc la m scara con su exposicin de
la teora de la plusvala (valor excedente).
En esta teora, M arx toma la de Ricardo sobre el valor
del trabajo, sostenida en varios grados por la mayora
de los clsicos, de Adam Smith a John Stuart Mili. Segn
esta doctrina, el valor de los artculos depende de la can
tidad de trabajo que se necesita para producirlos. M arx
cita a un famoso economista, Benjamn Franklin, como
un creyente en esta teora del valor del trabajo. Y escribe:
El clebre Franklin, uno de los primeros economistas
despus de William Petty, quien vio a travs de la natu
raleza de los valores, dice que el comercio, en general,
no es otra cosa que el cambio de trabajo por trabajo;
el valor de todas las cosas se mide justamente con el
trabajo .
M arx hace una distincin entre los artculos en general
y las mercancas. L a produccin de stas es la clase tpica
de sociedad capitalista. L a riqueza de las sociedades, en
que impera el rgimen capitalista de produccin, se nos
aparece como un inmenso arsenal de mercancas y la
mercanca como su forma elemental. Por eso nuestra inves
tigacin arranca del anlisis de la mercanca .
Un artculo se convierte en mercanca cuando es pro
ducido, no para el consumo directamente, sino para el
cambio. El abrigo que un hombre hace para s, no es una
mercanca. Un abrigo hecho para ser vendido a alguien
o ser cam biado por dinero o por otro artculo es
una mercanca. El hombre que hace un abrigo no para
266
.08 BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
ponrselo, sino para el cambio o p ara la venta, ha produ

cido una mercanca.
Los productos del trabajo destinados a satisfacer las
necesidades personales de quien Jos crea son, indudable
mente, valores de uso, pero no mercanca. Para producir
inerrancias, no basta producir valores de uso, sino que
es menester producir valores de uso para otros, valores de
uso sociales .
Ahora, la cuestin importante es, a qu precio ser el
cambio? ,;Ou determina el valor de esta m ercanca i
Comprese este abrigo ron otra mercanca, un par de za
patos. Como artculo, como medio de satisfacer necesida
des humanas, no parece haber mucho de comn entre
ambas cosas. Como tampoco entre stas y otras mercan
cas, pan, lpices, salchichas, etc. Slo, puede as cam
biarse teniendo algo en comn y ese algo, segn M arx,
es que son productos del trabajo. Todas las mercancas
son productos del trabajo. Por consiguiente, el valor o
precio a que se cam bia la mercanca, est determinado
por la cantidad de trabajo que representa cada una. Y
esa cantidad de trabajo es m edida por su duracin, es
decir, por el tiempo del trabajo. Entonces vemos que
lo que determina la m agnitud del valor de una m ercanca
es la cantidad de trabajo socialmcnte necesario o el tiem
po de trabajo socialmente necesario para p ro d u cirla...
El valor de una mercanca es. al valor de otra, como el
tiempo de trabajo necesario para la produccin de una
es el necesario para la produccin de la otra. . .
Si el abrigo tom diecisis horas en hacerlo y el par de
zapatos slo ocho horas, aqul valdr el doble que stos
v un abrigo podr cambiarse por dos pares de zapatos.
M arx se dio cuenta de que las c lases de trabajo en los
dos casos no eran las mismas, pues el abrigo inclua el
trabajo del hilador, tejedor, sastre, etc., y los zapatos,
actividades de otra ndole. Pero, dice M arx, todo trabajo
es el mismo y, por lo tanto, comparable, en el sentido de
que es el gasto de fuerza de trabajo humano. El trabajo
267
no calificado y el trabajo calificado son comparables,

siendo el ltimo un mltiple del primero, de modo que
puede decii'.c que una hora de '.abajo calificado equi
vale a dos horas del otro.
As el valor de una mercanca es determinado, segn
Marx, por el tiempo de trabajo socialmente necesario para
producirla. Pero - podr objetarse-- eso significara que
la mercanca producida por un obrero lento v sin eficieni ia sera ms valiosa que la producida por otro hbil y
rpido, ya que aqul empleara ms tiempo en comple
tarla.' M arx se anticipa a rsta objecin y la contesta de
este m odo:
Se dir que si el valor de una mercanca se deter
mina por la cantidad de trabajo invertida en su produc
cin, las mercancas encerrarn tanto ms valor cuanto
ms holgazn o ms torpe sea el hombre que las produce
o, lo que es lo mismo, cuanto ms tiempo tarde en pro
ducirlas. Pero no; el trabajo que forma la sustancia de
los valores es trabajo humano, igual, inversin de la misma
fuerza humana de trabajo. C ad a una de estas fuerzas
individuales de trabajo es una fuerza humana de trabajo
equivalente a las dems, siempre y cuando que presente
el carcter de una fuerza media de trabajo social y de,
adems, el rendimiento que a esa fuerza media de trabajo
social corresponde, o lo que es lo mismo, siempre y cuando
que para producir una mercanca no consuma ms que el
tiempo de trabajo que representa la media necesaria, o
sea el tiempo de trabajo socialmente necesario. Tiem po
de trabajo socialmente necesario es aquel que se requiere
para producir un valor de uso cualquiera, en las condicio
nes normales de produccin y con el grado medio de des
treza e intensidad de trabajo imperantes en la sociedad .
En el personal de una fbrica, digamos doscientos hom
bres, unos trabajan m ejor que otros. Pero hay una cuota
promedio de trabajo y rendimiento. Los que trabajan por
encima de este promedio son compensados por los que
trabajan por debajo del mismo. Supngase que el tiempo
268
de trabajo promedio o trabajo socialmente necesario, re

querido para hacer un abrigo, sea de diecisis horas. Al
gunos obreros necesitan menos tiempo, algunos necesitan
ms, pero stas son desviaciones menores del promedio
general. Es lo mismo con los medios de produccin, la
m aquinaria que el trabajo usa para producir artculos.
En la industria textil, en general, algunas plantas pueden
estar fabricando con telares antiguos. Y algunos de los
hombres pueden estar trabajando, por el contrario, con
mquinas de los ltimos modelos, todava no adoptadas
en todas las manufacturas. Pero, siempre, habr un pro
medio de equipos y los ms y los menos, tomados en con
junto, se compensarn unos a otros y por consiguiente, el
tiempo de trabajo, socialmente necesario, significa un tra
bajo promedio hecho con instrumentos promediales . que
dentro de un m ercado de competencia dado todos los
adelantos tcnicos representan una produccin hecha al
ptimo de los costos en relacin a los dems productores.
Esto, por supuesto, cam bia con los diferentes lugares y
pocas, pero en un tiempo dado y en cualquier pas, ste
es el promedio general al cual se conforman el trabajo
y los medios de produccin.
En consecuencia q u ? Supngase que admitimos que
el valor de una mercanca es determinado por el tiempo
de trabajo socialmente necesario para su produccin. ; Qu
tiene esto que ver con la prueba de que, en la sociedad
capitalista, el trabajo es explotado y que la clase propie
taria vive del trabajo de la clase desposeda? Q u tiene
que ver eso con la prueba de que el obrero, como el
siervo, trabaja slo parte del tiempo para s y parte para
el patrn?
Pues todo.
E l jornlero, en la sociedad capitalista, es un hombre
libre. No pertenece a un amo, como en la esclavitud, ni
est atado al suelo, como en la servidumbre. Y a se ha
visto (Captulo X IV ) cmo fue liberado no slo de su
maestro, sino tambin de los medios de produccin. Se
D EL C A P IT A L ISM O A . . . ?
269
ha visto cmo stos (tierras, herramientas, m aquinaria,

etc.) vinieron a ser propiedad de un grupito y no fueron
distribuidos generalmente entre los trabajadores. Los que
no son dueos de los medios de produccin, slo pueden
ganarse la vida alquilndose por jornales a los que
los tienen. Por supuesto que el obrero no se vende a s
mismo al capitalista (que hara de l as un esclavo), pero
vende la nica mercanca que posee, su capacidad para
trabajar, su fuerza de trabajo.
Para convertir el dinero en capital el poseedor de di
nero tiene, pues, que encontrarse en el mercado, entre las
mercancas, con el obrero libre; libre en un doble sentido,
pues de una parte ha de poder disponer libremente de su
fuerza de trabajo como de su propia mercanca y de otra
parte, no ha de tener otras mercancas que ofrecer en
venta; ha de hallarse, pues, suelto, escotero y libre de
todos los objetos necesarios p ara realizar por cuenta propia
su fuerza de trabajo.
A qu precio debe este obrero libre vender'su mer
canca, cul es el valor de su fuerza de trabajo? El valor
de su fuerza de trabajo como el de cualquiera otra mer
canca, est determinado por la cantidad de trabajo ne
cesario p ara producirla. O , en otras palabras, el valor
de la fuerza de trabajo del obrero es igual a todas las
cosas que le son necesarias p ara vivir y, como la reserv
de la fuerza de trabajo debe perpetuarse, p ara mantener
una familia. L o que comprende esta suma de cosas es dife
rente, en distintos lugares y tiempos. (Por ejemplo, difiere
en los Estados Unidos y en C h in a). Al obrero, se le pagan
jornales por su fuerza de trabajo. Esos jornales siempre
tienden a igualar una sum a de dinero con que comprar
las mercancas que el obrero requiere p ara reproducir su
fuerza de trabajo en l y en sus hijos.
M arx expone todo esto as:
E l valor de la fuerza de trabajo, es el valor de los
medios de vida necesarios p ara asegurar la subsistencia
de su poseedor. . . Por tanto, la suma de vveres y me
270
LOS BIENES TERRENAI.ES DEL HOMBRE
dios de vida habr de ser por fuer/a suficiente para m an

tener al individuo trabajador en su estado 'orinal de vida
y de trabajo. L as neresidades naturales, el alimento, el
vestido, la calefaccin, la vivienda, etc., varan con arreglo
a las condiciones del clima, y a las dems condiciones
naturales de cada pas. Adems, el volumen de las llam a
das necesidades naturales, as como el modo de satisfa
cerlas, son de suyo un producto histrico que depende,
por tanto, en gran parte, del nivel de cultura de un pas
y, sobre todo, entre otras tosas, de las condiciones, los
hbitos y las exigencias con que se haya formado la clase
de los obreros lib r e s...
El poseedor de la fuerza de trabajo es un ser m orbal. . .
H abrn de reponerse por un nmero igual de fuerza.'
nuevas de trabajo las que retiran del mercado el desgaste
y la muerte. L a suma de los medios de vida necesarios
para la produccin de la fuerza de trabajo incluye, por
tanto, los medios de vida de los sustitutos, es decir, de los
hijos de los obreros, para que esta raza especial de posee
dores de mercancas pueda perpetuarse en el m o ca d o .
Esto significa simplemente que el obrero percibir a
cam bio de su fuerza de trabajo, jornales que sern bas
tante para su subsistencia y la de sus familiares y algo
ms (en algunos pases) para comprar un radio o un auto
mvil o una entrada al cine, de vez en cuando.
Ntese que en la cita de arriba, M arx se refiere a esta
raza especial de poseedores de mercancas . Q u hay de
especial en la m ercanca del obrero, la fuerza de trabajo?
Pues hay de peculiar que, a diferencia de cualquiera otra
mercanca, puede crear ms valor que lo que vale ella
misma. Cuando el obrero se alquila a s mismo, da su
fuerza de trabajo no slo por el tiempo que le toma
producir el valor de sus propios jm ales, sino por la dura
cin de la jo m ad a de trabajo. Si el da (jo m ad a) de
trabajo es de diez horas y el tiempo necesario para pro
ducir el valor de los jm ales del trabajador es igual a
seis horas, entonces quedan cuatro horas durante las cua
DEL CAPITALISMO A. .. ?
271
les el obrero estar trabajando no para s mismo, sino para

su patrono. A las seis primeras horas, M arx las llama
tiempo necesario de trabajo y a las cuatro horas tiempo
excedente de trabajo o plusvala. Del valor del producto
total de las diez horas de labor, seis dcimos equivalen
a los jornales y cuatro dcimos equivalen a la plusvala,
de la cual se apropia el patrono y con ello forma sus uti
lidades.
El valor de la mercanca est determinado por la can
tidad total de trabajo que contiene. Pero parte de esa
cantidad de trabajo es realizada en un valor, un equiva
lente el cual ha sido pagado en forma de jornales; y parte
ha sido realizada en un valor por el cual n se paga
ningn equivalente. Parte de la labor contenido en la mer
canca es labor retribuida; parte es labor no retribuida.
Al vender, por consiguiente, la mercanca en su valor, que
es la cristalizacin de la cantidad total de trabajo gastada
en ella, el capitalista debe vender, necesariamente, con
una ganancia. Vende no slo lo que le cuesta un equiva
lente, sino tambin lo que no le cuesta nada, aunque ha
costado el trabajo de su obrero. El costo de la mercanca
para el capitalista y su costo verdadero son cosas distintas.
Repito, por lo tanto, que las utilidades normales y p r o
medales son hechas vendiendo mercancas no y r endm i,
sino a su verdadero valor".
L a teora de M arx de la plusvala aclara as, el misterio
de cmo el trabajo es explotado en la sociedad capitalista.
Sumariemos todo el proceso en forma de breves oraciones:
Al sistema capitalista le incumbe la produccin de ar
tculos para la venta, mercancas.
El valor de la mercanca es determinado por el tiempo
de trabajo socialmente necesario invertido en su produc
cin.
E l obrero no posee los medios de produccin. (Tierras,
herramientas, fbricas, etc.)
Para vivir, el obrero tiene que vender la nica mercan
ca que posee, su fuerca de trabajo.
272
El valor de su fuerza de trabajo, como el de todas las

mercancas, es la cantidad de tiempo necesario para pro
ducirla; en este caso, la cantidad necesaria para que el
obrero viva. '
Los jornales que le son pagados, por consiguiente, se
rn iguales a slo lo necesario para su manutencin.
Pero esta cantidad, el obrero puede producirla, con una
parte de su jornada de trabajo (menos del to ta l).
Esto significa que slo una parte del tiempo el obrero
estar trabajando para s mismo.
El resto del tiempo (de la jornada de trabajo) el obre
ro estar trabajando para el patrono.
L a diferencia entre lo que el obrero recibe en jornales
y el valor de la mercanca que produce es la plusvala.
L a plusvala o valor excedente, es para el patrono o
propietario de los medios de produccin.
Es la fuente de las utilidades, intereses, rentas, las g a
nancias de la clase propietaria.
L a plusvala es la medida de la explotacin del trabajo
y del hombre en el sistema capitalista.
K arl M arx fue un agudo estudiante de la historia de
los Estados Unidos y probablemente conoca los escritos
y discursos de Abraham Lincoln. N o sabemos si Lincoln
tuvo oportunidad de leer cualquier de las obras de M arx.
Pero sabemos que en algunos temas, su pensamiento era
semejante. U n a prueba de ello es esto de Lincoln: N ada
bueno ha sido o puede ser disfrutado por nosotros sin
haber costado trabajo primero. Y, como la mayora de
las cosas son producidas por el trabajo, se infiere que tales
cosas, de derecho, pertenecen a aquel cuyo trabajo lo pro
dujo. Pero ha ocurrido, en todas las Edades del mundo,
que algunos han trabajado y otros, sin trabajo alguno,
han gozado de una gran proporcin de los frutos. Esto es
errneo y no debe continuar. Asegurar a cada trabajador
el producto total de su esfuerzo o tanto como sea posible,
es un digno objetivo de cualquier buen Gobierno .
Eso es de Lincoln. Quien tambin afirm que el obrero
273
hace el trabajo y que al com partir ste con el capital, es

en cierto sentido robado. Y va m s lejos an. Lean las
ltimas frases de la cita anterior otra vez y vern que l
quiere que se h aga algo para cambiarlo. L o mismo creye-,
ron los utopistas. L o mismo crey M arx. Pero todos difi
rieron mucho sobre el mtodo para hacerlo.
Los socialistas utpicos al formular sus utopas se preo
cuparon muy poco sobre si las gratules fuerzas industriales
en juego en la sociedad permitiran\ el cambio indicado .
Pensaban que todo lo necesario era formular el plan de
una sociedad ideal, interesar al poderoso o al rico o a
ambos, en el proyecto, experimentarlo en pequea escala
y entonces 'confiar en la cordura del pueblo para ponerlo
en existencia.
As Robert Owen, famoso socialista ingls, escribi un
libro cuya tesis puede ser deducida de su ttulo, Libro del
Nuevo M undo M oral. Proclam que una revolucin de
la clase trabajadora traera el cam bio a su nueva socie
dad? N o. Al final del volumen, escribi a Su M ajestad
el rey Guillermo iv de Inglaterra: Este libro descubre
los principios fundamentales de un Nuevo M undo M oral
y pone los nuevos fundamentos sobre los cuales recons
truir la sociedad y recrear el carcter de la raza hum a
n a . .. L a sociedad ha emanado de errores bsicos de la
imaginacin y todas las instituciones y arreglos y disposi
ciones sociales del hombre en todo el mundo se han basa
do en esos errores. B ajo vuestro reinado, Seor, con toda
probabilidad, ser efectuado el cambio de este sistema, con
todas sus m alas consecuencias, a otro fundado en verdades
de profunda evidencia y que asegurar la felicidad de
todos.
Y
Charles Fourier, famoso socialista francs, tambin
m iraba, m s all de la clase trabajadora, hacia los hom
bres con dinero, p ara que ayudasen a inaugurar sus expe
rimento* con un nuevo orden. U n a vez anunci pblica
mente que estara en su casa diariam ente a cierta hqra,
esperando al filntropo dispuesto a darle un milln de
274
francos para el fomento de una colonia basada en los

principios fouriersticos. Durante doce aos sucesivos, Fourier estuvo en su hogar todos los das, a las doce del da,
puntualmente, aguardando al generoso extrao. Pero n a
die apareci!
Los discpulos de Saint-Simon, otro socialista francs,
despreciaban las proposiciones de Fourier, pero tambin
crean que la colaboracin con la burguesa era necesaria
para traer el cambio social. En su rgano, El Globo, el
28 de noviembre de 1831 publicaron esta afirmacin reve
ladora L as clases trabajadoras no pueden levantarse a
menos que las clases superiores les tiendan a mano. La
iniciativa debe partir de las ltim as .
M arx ridiculiz las proposiciones de los utopistas. Las
crea fantsticas. En el M anifiesto Comunista, escrito con
juntam ente en 1848 con Friedrich Engels, su amigo de
toda la vida y colaborador (Engels public los volmenes
II y I I I de E l Capital, inconclusos a la muerte de M arx ),
los dos autores expresaron su desaprobacin de los socia
listas utpicos. Quieren m ejorar la condicin de cada
miembro de la sociedad, aun de los m s favorecidos. De
aqu que apelen habitualmente a la sociedad en su con
junto, sin distincin de clases, ms an, con preferencia
de la clase dirigente. Pues, cm o puede el pueblo, cuan
do comprenda su sistema, no ver en ste el m ejor plan
posible de la m ejor sociedad posible?
Por esto rechazan toda accin poltica y especialmente
revolucionaria; desean alcanzar todos sus fines por medios
pacficos y esforzarse por pequeos experimentos necesa
riamente condenados al fracaso y mediante el ejem plo en
preparar el cam ino para el nuevo Evangelio social. . .
Ellos todava suean con la realizacin experimental
de sus Utopas Sociales, con fundar falansterios aislados
(Fourier), con establecer colonias hogares, con organizar
Pequeas Icarias (Etenne Cabet, otro socialista fran cs),
duodcimas ediciones de la N ueva Jerusaln y para reali
DEL CAPITALISMO A. . . ?
275
zar estos castillos en el aire, se ven obligados ;i apelar a

los sentimientos y a la bolsa de los burgueses .
Esta apelacin a los sentimientos y a la bolsa de los
burgueses irrit especialmente a M arx y a Engels. Porque
para ellos, el cambio a la nueva sociedad vendra no por
los esfuerzos de las clases dirigentes sino a tra\ s de la
accin revolucionaria de la clase trabajadora. Esc ribiendo
a Bebel, Liebknecht 2 y otros radicales alemanes, en
septiembre de 1897, se expresan con perfecta claridad en
este punto:
Durante casi cuarenta aos hemos insistido en que la
lucha de clases es la fuerza motriz esencial de la historia
y en particular que la lucha de clases entre la burguesa \
el proletariado es la m xim a palanca de la Revolucin
social m oderna; por ello nos es imposible colaborar con
gentes que desean desterrar del movimiento esta lucha de
clases. Cuando se constituy la Internacional formulamos
expresamente el grito de com bate: la emancipacin de la
clase obrera debe ser obra de la clase obrera misma. Por
ello no podemos colaborar con personas que dicen que Iosobreros son demasiado incultos para emanciparse por su
cuenta y que deben ser libertados desde arriba por los
burgueses y los pequeos burgueses filntropos.
Q u queran decir M arx y Engels cuando llamaban
a la lucha de clases Ja fuerza motriz esencial de la his
toria y a la lucha de clases entre la burguesa y el prole
tariado, la mxirrta palanca de la revolucin social mo
derna? L a s respuestas a estas preguntas las dar un exa
men de la m anera cmo ellos m iraban la Historia.
C u l es vuestra filosofa de la H istoria? Creis que
los acontecimientos histricos son principalmente una cues
tin de oportunidad, que son meramente accidentes sin
una conexin entre s? O creis que los cambios histri
cos se deben al poder de las ideas? O creis que los movi
2 Esta carta fue escrita solamente por Engels aunque con
tando con la aprobacin y el respaldo de Marx, N. del R .).
276
mientos histricos tienen su origen en la influencia de los

grandes hombres? Si se comparte cualquiera de estas filo
sofas, no se es marxista. L a escuela de historiadores que
M arx fund y de la cual es el expositor m s brillante,
explica el movimiento de la Historia, los cambios habidos
en la sociedad, como el resultado o la labor de las fuerzas
econmicas de la sociedad.
Para esta escuela, las cosas no son independientes entre
s, sino interdependientes. L a Historia se nos muestra como
una mezcla confusa de hechos y acontecimientos desorde
nados. Pero en realidad no es eso, pues est conformada
a una serie definida de leyes que pueden ser descubiertas.
Engels explica las races de la filosofa de M arx en estos
trminos: En este sistema, y he aqu su gran mrito,
por prim era vez todo el mundo, el natural, el histrico,
el intelectual, est representado como un proceso, como
algo en constante movimiento, cambio, transformacin y
desarrollo y se hace una tentativa para indicar las cone
xiones internas que hacen un todo continuo de todos sus
movimientos y desarrollos. Desde este punto de vista, la
Historia del gnero humano no aparece, ya, como un
remolino de ideas absurdas. .. sino como el proceso de la
misma evolucin del hombre mismo .
L a economa, la poltica, el derecho, la religin, la edu
cacin de cada civilizacin estn ligadas. C ad a una de
pende de las otras y es lo que es por causa de las otras.
De todas estas fuerzas, la econmica es la m s importante,
el factor bsico. L a piedra angular del arco son las rela
ciones que existen entre los hombres como productores.
El modo de vida del hombre est determinado por la
manera que hace su vida, por el modo de produccin que
prevalece dentro de cada sociedad en un momento dado.
M arx lo expone a s : He sido llevado por mis estudios
a la conclusin de que las relaciones legales as como las
formas de los Estados, ni podran ser entendidas por s
mismas ni explicadas por el llam ado progreso general de
la mente humana, sino que estn enraizadas en las con
277
diciones m ateriales de la v id a . . . En la produccin social

que los hombres realizan, ellos entran en relaciones defi
nidas, las cuales corresponden a un estado definido de sus
fuerzas materiales de produccin. L a suma total de estas
relaciones de produccin constituyen la estructura econ
mica de la sociedad, el verdadero fundamento sobre el
cual se levantan superestructuras legales y polticas y a
las cuales corresponden las formas definitivas de la con
ciencia social. El modo de produccin en la vida material
determina el carcter general de los procesos sociales, po
lticos y espirituales de la vida. No es la conciencia del
hombre lo que determina su existencia, sino al contrario,
su existencia social lo que determina la conciencia .
Esta filosofa nos da un instrumento para el anlisis e
interpretacin de la historia. L a m anera como los hom
bres ganan su vida el modo de produccin y el cam bio
es la base de cada sociedad. L a forma en que la riqueza
est distribuida y la sociedad dividida en c la s e s ... de
pende de lo que se produce, cmo se le produce y cmo
se cambian los productos. . . Igualmente, los conceptos
del bien, de la justicia, de la educacin, etc., la serie
de ideas que cada sociedad tiene estn adaptadas a la
etapa particular de desarrollo econmico que cada socie
dad ha alcanzado. Ahora, qu es lo que trae la revolu
cin social y poltica? E s simplemente un cambio en las
ideas de los hombres? No, porque estas ideas dependen
de un cambio que ocurre primero en lo econmico, en el
modo de producir y de intercambiar los frutos del trabajo.
Los hombres avanzan en la conquista de la Naturaleza.
Se descubren o se inventan nuevos y mejores mtodos de
producir o de intercambiar los bienes materiales. Cuando
estos cambios son fundamentales y de largo alcance sur
gen los conflictos sociales. L a s relaciones derivadas del
viejo modo de produccin estn solidificadas; y las viejas
maneras de convivir estn fijadas en el derecho, en la
po'tica, en la religin y en la educacin. L a clase en el
Poder quiere retener su predominio y choca con la clase
278
|en armona con el nuevo modo de produccin. L a revolu

cin es el resultado.
Esta manera de abordar la Historia, segn los marxistas,
hace posible comprender el de otra manera incomprensi
ble mundo. M irando los acontecimientos histricos desde
el punto de vista de las relaciones de clases resultantes de
la m anera como los hombres ganan su vida, lo que ha sido
ininteligible se hace inteligilble por primera vez. Con este
concepto de la Historia, como instrumento, podemos en
tender la transicin del feudalismo al capitalismo y dei
capitalism o al comunismo.
Debido a que estudiaron el pasado desde ese ngulo,
M arx y Engels pudieron dar a la burguesa, su lugar pro
pio en la Historia. No dijeron que el capitalism o y los
capitalistas fuesen perversos, pues explicaron cmo el modo
capitalista de produccin surgi de condiciones anterio
res; afirmaron con nfasis el carcter revolucionario de la
burguesa en su perodo de desarrollo y lucha con el feu
dalismo.
Hemos visto, pues, que los medios de produccin y de
fcambio sobre cuya base se ha form ado la burguesa fue
ron creados en la sociedad feudal. Al alcanzar un cierto
grado de desarrollo estos medios de produccin y de camjbio, las condiciones en que la sociedad feudal produca y
cam biaba, toda la organizacin feudal de la agricultura
y la industria m anufacturera, en una palabra, las rela
ciones feudales de propiedad cesaron de corresponder a las
fuerzas productivas ya desarrolladas. Frenaban la produc
cin en lugar de impulsarla. Se transformaron en otras
tantas trabas. E ra preciso romper las trabas y se
rom
pieron.
En su lugar se estableci la libre concurrencia con una
constitucin social y poltica adecuada a ella y con la dojminacin poltica y econmica de la clase burguesa .
As, la transicin del feudalismo al capitalismo vino
oorque estaban presentes nuevas fuerzas productivas v una
clase revolucionaria (la burguesa) . Esto ha de ser, siein-
279
pre, verdad. El viejo orden no ser reemplazado por la

nueva sociedad porque los hombres lo deseen. No. Las
nuevas fuerzas productivas han de estar presentes y, con
ellas, una clase revolucionaria cuya funcin es compren
der y dirigir.
As fue con el cambio del feudalismo al capitalismo y,
as ser, dicen M arx y Engels, con el cambio del capita
lismo al comunismo.
Pero una cosa es mirar a la sociedad -del pasado y des
cribir lo que ocurri. Y otra es m irar a la sociedad del
presente y describir lo que ha de ocurrir. Q u pruebas
ofrecieron M arx y Engels de que el capitalism o debe,
como el feudalismo, pasar en la H istoria? Q u pruebas
ofrecieron de que el capitalism o se romper internamente,
y de que las fuerzas de produccin fueron bloqueadas e
impedidas de desarrollarse y expandirse libremente, por
las relaciones de la produccin?
M arx y Engels, en 1848, analizaron la sociedad capita
lista y sealaron ciertas caractersticas dentro del sistema
de produccin que, segn razonaban, anunciaban su fin.
Indicaron hacia :
L a creciente concentracin de la riqueza en manos de
unos pocos.
El aplastam iento de muchos productores pequeos por

unos cuantos grandes.
El aumento del uso de la m aquinaria, desplazando ms
y m s obreros, y creando un ejrcito de reserva indus
trial .
L a cada
mayor miseria de las masas.
L a repeticin de rupturas peridicas en el sistema cri
sis cada una m s devastadora que la ltima.
Y
ms im portante: L a contradiccin fundamental en
la sociedad capitalista, el hecho de que mientras la pro
duccin en s cada Vez est ms socializada, el resultado
del esfuerzo y trabajo colectivos, es la apropiacin, pri
vada o individual. El trabajo crea, el capital se apropia.
Bajo el capitalismo, la creacin por el trabajo ha venido
vez
280
a ser un empeo conjunto, un proceso cooperativo con

millares de obreros trabajando juntos (a menudo para
producir una sola cosa, por ejemplo, un autom vil). Pero
los productos, hechos socialmente, son apropiados no
por los productores, sino por los dueos de los medios
de produccin, los capitalistas. Y he aqu el punto de fric
cin, el origen de la dificultad. Produccin socializada
contra apropiacin capitalista.
T odo esto es sumarizado en un pasaje impresionante de
El Capital, de M arx :
C ad a capitalista desplaza a otros muchos. Paralela
mente con esta centralizacin del capital o expropiacin
de muchos capitalistas por unos pocos, se desarrolla en
una escala cada vez mayor la forma cooperativa del pro
ceso de trabajo. . . la transformacin de los medios de
trabajo en medios de trabajo utilizables slo colectiva
mente. . . Conforme disminuye progresivamente el nmero
de magnates capitalistas que usurpan y monopolizan este
proceso de transformacin, crece la m asa de la miseria,
de la opresin, del esclavizamiento, de la degeneracin, de
la explotacin; pero crece tambin la rebelda de la clase
obrera, cada vez ms numerosa y m s disciplinada, ms
unida y ms organizada por el mecanismo del mismo pro
ceso capitalista de produccin. El monopolio del capital
se convierte en grillete del rgimen de produccin que ha
crecido con l y bajo l. L a centralizacin de los medios
de produccin y la socializacin del trabajo llegan a un
punto en que se hacen incompatibles con su envoltura
capitalista. Esta salta hecha aicos. H a sonado la hora
final de la propiedad privada capitalista. Los expropiadores son expropiados .
M arx y Engels m iraban hacia el da en que las fuerzas
sociales de la produccin no podran ser contenidas por
las limitaciones impuestas por la propiedad privada y la
apropiacin individual. Y anticiparon que el conflicto
resultante conducira al establecimiento de una nueva so
ciedad armoniosa, en la que la propiedad y el control de
281
los medios de produccin seran transferidos de las manos

de unos pocos apropiadores capitalistas, a las de muchos
productores proletarios.
Pero cm o se efectuara este cam bio? Por las accio
nes de los hombres. Y quines serian los hombres que
efectuaran el cam bio? El proletariado. Por qu? Porque
es el que sufre ms de las contradicciones del capitalismo
y porque no est interesado en preservar un sistema basado
en la propiedad privada, en el que no tiene justa partici
pacin. El paso del capitalismo al comunismo es inheren
te al mismo capitalismo y el instrumento de la transicin
es el proletariado.
M arx no era un revolucionario de butaca que se con
tenta con decirle al compaero lo que se debe hacer y
cmo lo hara. N o : viva su filosofa. Y como su filosofa
no era meramente una explicacin del mundo, sino tam
bin un instrumento para cam biar l mundo, l, como
sincero revolucionario, no poda estar por encima de la
lucha, sino participando en ella. Com o particip.
Cuando se dio cuenta de que el instrumento para abo
lir el capitalismo era el proletariado, naturalmente, dedic
su atencin a la preparacin y organizacin de la clase
trabajadora para sus contiendas econmicas y polticas.
Fue el miembro m s activo e influyente de la Asociacin
Internacional de Trabajadores (la Erimera Internacio
n a l), fundada en Londres el 28 de septiembre de 1864.
Dos meses despus, en noviembre 29 de ese ao, M arx
escribi al Dr. Kugelm ann, un amigo alem n: L a Aso
ciacin, o ms bien su comit es importante porque los
lderes de los Trade-Unions (Sindicatos) de Londres per
tenecen a ella. . . Los lderes de los obreros parisienses
tambin estn conectados con el grupo .
M arx y Engels concedan una gran importancia a los
(Sindicatos) Trade-U nions: L a organizacin de la clase
trabajadora, como tal clase, mediante las Trade-U nions. . .
es la verdadera clase de organizacin del proletariado en
282
la cual ste practica su diaria lucha con el capital y en la

cual se entrena a s m ism o .. .
S e entrena a s mismo para qu? P ara la lucha por
ms altos jornales, menos horas de labor, mejores condi
ciones? Por supuesto. M as tambin, para una lucha ms
importante, la lucha por la completa emancipacin de la
clase obrera, mediante la abolicin de la propiedad privada.
Desde que son de la propiedad privada de los medios de
produccin, de donde fluyen todos los niales del capita
lismo, el punto cardinal del programa de M arx y Engels
era la abolicin de la propiedad privada, base de la ex
plotacin. El objetivo inmediato de los comunistas es
la formacin del proletariado en una clase, el derroca
miento de la supremaca burguesa, la conquista del poder
poltico por el proletariado. . . L a caracterstica distintiva
del comunismo no es la abolicin de la propiedad en
general, sino la abolicin de la propiedad burguesa. Pero
la propiedad privada burguesa moderna es la ltima y
ms completa expresin del sistema de producir y apro
piar productos, basado en el antagonismo de clase o en
la explotacin de los muchos por los pocos.
En este sentido, la teora del comunismo puede ser
resumida en la siguiente frase: Abolicin de la propie
dad p r iv a d a .. .
"E n una palabra, nos acusis de querer abolir vuestra
propiedad, efectivamente, esa es lo que queremos.
Se ha objetado que con la abolicin de la propiedad
privada cesara toda actividad y sobrevendra una pereza
general.
Si as fuese, hace ya mucho tiempo que la sociedad
burguesa habra sucumbido a manos de la holgazanera,
puesto que en ella los que trabajan no adquieren y los
que adquieren no trabajan.
As, la propiedad privada, en la forma que existe en
la sociedad capitalista dando a la clase proletaria el de
recho de exnlotar a las otras va :i ser abolida. Pero,
: cmo? Pidiendo a los dueos de propiedades que en-
283
tregen stas? D eclarando inexistentes sus derechos de

propiedad? No es ese el procedimiento, dicen M arx y
Engels.
Cm o, entonces? C u l es el mtodo propugnado?
L a revolucin.
Los comunistas consideran indigno ocultar sus ideas y
propsitos. Proclaman abiertamente que sus objetivos slo
puet'rn rcr i>lcan 'ndos derrocando por la violencia todo
el orden social existente. L as clases dominantes pueden
temblar ante una Revolucin Comunista. Los proletarios
no tienen nada que perder en ella ms que sus cadenas.
Tienen, en cambio, un mundo que ganar.
Os horrorizis (la burguesa) de que queramos abolir
la propiedad privada. Pero en vuestra sociedad actual la
propiedad privada est abolida para las nueve dcimas
partes de sus miembros. Precisamente porque no existe
para esas nueve dcimas partes, existe para vosotros. Nos
reprochis, pues, el querer abolir una forma de propiedad
que no puede existir sino a condicin de que la inmensa
mayora de la sociedad sea privada de propiedad.
Proletarios de todos los pases, unios. . . !
El retumbante refo a la clase directora, esta apelacin
a la revolucin, fue publicado por prim era vez en febrero
de 1848. Es un hecho interesante que un mes antes de su
publicacin, fue dada una aprobacin completa a la revo
lucin por un gran americano, Abraham Lincoln, en un
discurso pronunciado en la C m ara de Representantes
de Washington el 12 de enero de 1848: Cualquier pue
blo y en cualquier parte, que se incline a ello y tenga el
;poder, posee el derecho a levantarse en armas, derribar
el Gobierno y formar otro nuevo que le convenga mejor.
Este es un valiossimo y sacratsimo derecho, un derecho
del que esperamos y creemos que ha de liberar al mundo .
Por qu Lincoln habl del derecho de levantarse en
an uas v derribar al existente Gobierno? Por qu no lo
grar los cambios deseados dentro del marco del viejo rgi
men?
284
Posiblemente, porque pensaba que no podra hacerse.

Posiblemente, porque crea, con M arx y Engels, que el
gobierno del Estado moderno no es m s que una junta
que administra los negocios comunes de toda la clase bur
guesa .
Esto significa que, en la lucha entre los que tienen
propiedad y los que no la tienen, los primeros encuentran,
en el Gobierno, un arm a importante contra los ltimos.
El poder estatal es utilizado en inters de la clase diri
gente, lo que en nuestra sociedad equivale a los intereses
de la clase capitalista.
Segn los marxistas, sta es la razn de que el Estado
est en el primer lugar. L a sociedad moderna est divi
dida en opresores y oprimidos, la burguesa y el proleta
riado. Hay un conflicto entre ambos. L a clase que dirige
econmicamente la que posee los medios de produc
cin tambin dirige polticamente. Y el poder poltico,
hablando propiamente, es la violencia organizada de una
clase para la opresin de otra .
Se nos hace creer que el Estado est por encima de la
clase, que el Gobierno representa a todo el pueblo, los de
arriba y los de abajo, los ricos y los pobres. Pero actual
mente, desde que la sociedad econmica presente se basa
en la propiedad privada, cualquier ataque a la ciudadela
del capitalismo o sea la propiedad privada, encntrar
la resistencia del Estado, llevada a cualquier extremo de
violencia si es necesario.
En efecto, mientras las clases existan, el Estado no pue
de estar sobre la clase, sino del lado de los dirigentes.
Adam Smith lo expres de la siguiente m anera: Cuando
la Legislatura intenta regular las diferencias entre los
maestros y sus obreros, sus consejeros son siempre los
maestros .
U n a gran autoridad ms prxima a nuestros tiempos
dio en trminos inequvocos su opinin de que el Gobier
no de los Estados Unidos es dominado por los controla
dores de nuestra vida econmica. Fue el Presidente Wood-
285
row Wilson, quien en 1913 escribi: Los hechos de la

situacin" implican esto: que un nmero relativamente
pequeo de hombres controlan las materias primas de esta
nacin; que un nmero relativamente pequeo .de hom
bres controlan la energa hidrulica; que el mismo n
mero de hombres controlan, principalmente, los ferroca
rriles ; que, mediante convenios concertados entre ellos
mismos, controlan los precios y que el mismo grupo de
hombres controla los mayores crditos del p a is. . . , Los
dueos del Gobierno de los Estados Unidos son los capi
talistas y fabricantes combinados de los Estados Unidos .
Pero, aun concediendo que la m aquinaria del Estado
est bajo el control de la clase dirigente, quiere esto
decir que la nica m anera de que el proletariado se
aduee del control es el derrocamiento por la fuerza
del Gobierno? P or qu no recurre a las um as? Por
qu no alcanza el Poder mediante los procedimientos
democrticos? P or qu el proletariado no se expresa
sobre esto con votos?
Estas soft preguntas importantes y la causa de encona
da lucha entre los mismos obreros. U n a respuesta muy
comn entre los revolucionarios es que s debe emplear
la fuerza y la sangre tiene que correr, no porque ellos
quieran usar la violencia, sino porque la clase dirigente
no cedera sin ello. Hay un caso fuerte para este argu
mento. M arx, si hubiese vivido en 1932, habra podido
utilizar en su apoyo, la siguiente noticia insertada en el
New York H erld-Tribune:
B U L G A R IA , M O N A R Q U IA , T IE N E U N A
C A P IT A L C O M U N IS T A
Pero la arrolladora victoria roja, en el Consejo de
Sofa, durar poco tiempo
Sofa, Bulgaria, septiembre 26. L a arrolladora vic
toria de los comunistas en las elecciones municipales
286
I'OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
de ayer ha cansado aqu gran sorpresa y mucha pertur

bacin.
De los treinta y cinco puestos en el Consejo de la
ciudad de Sofa, los comunistas ganaron veintids con
tra diez el bloque aliado gubernamental y los dem
cratas, y tres el partido de Zankoff. Desde las elec
ciones parlam entarias, en 1931, los comunistas han
duplicado, o ms, sus votos, mientras que el bloque
gubernamental ha perdido el 50 por ciento de sus
partidarios.
Sofa es la primera capital europea, fuera de Rusia,
que se pasa al comunismo y la anom ala es m s impre
sionante si se recuerda que Bulgaria es una monarqua
y que la residencia del rey Boris est a slo unos minu
tos de la Casa Consistorial.
Por sta y otras razones, una administracin muni
cipal comunista no ser tolerada. T an pronto como
fueron conocidos los resultados de las elecciones, el Pri
mer Ministro, Nicols M ushanoff, anunci la intencin
de disolver el Consejo M unicipal antes de que se rena.
Es tambin probable que el Partido Com unista sea de
clarado ilegal y prohibido en toda Bulgaria.
L a victoria comunista fue debida a la desesperada
situacin econmica, la cual impuls a muchas perso
nas que en modo alguno, estn conectadas cn el bol
chevismo, a votar con los comunistas como protesta.
En este caso, los comunistas, segn el diario conserva
dor-republicano, obtuvieron la victoria. Sin embargo, se
les iba a negar el derecho de tomar posesin y aun el de
recho de existir en el futuro. Q u tena en mente el
reprter del peridico cuando escribi por sta y otras
razones ? Q u otra cosa poda ser sino que el triunfo
de los comunistas significaba que la propiedad privada de
la clase dirigente estaba am enazada?
M arx y Engels pretendieron preparar a la clase trab aja
dora para los acontecimientos por venir. Para estar listos.
287
los obreros deban tener conriencia de clase, estar organi

zados como clase y comprender su misin en el desarrollo
de la Historia. Deban estar apercibidos p ara expropiar
a los expropiadores para abolir la propiedad privada y
con sta las clases y la dirigencia por una clase.
M arx y Engels sintieron que vena el hundimiento del
capitalismo. Ese. hundimiento, si los obreros no estaban
listos, significara el caos y, si estaban listos, el socialismo.
Entonces por primera vez, el hombre en cierto sentido,
estar finalmente diferenciado del resto del reino animal
y emerger de las meras condiciones animales de existen
cia en condiciones realmente hum anas. . . Slo, desde ese
momento, el hombre, ms y ins conscientemente, har
su propia historia; slo, desde ese momento, las causas
sociales puestas en movimiento por l tendrn, en lo prin
cipal y en una m edida constantemente creciente, los re
sultados que l se proponga. Ser la ascensin del hombre
del reino de la necesidad al reino de la libertad .
CAPITULO X IX
S I Y O P U D IE SE , A N E X A R IA L O S
P L A N E T A S ..
Por supuesto que todo esto era peligroso.

L a teora del valor-trabajo, como haba sido expuesta
por los economistas clsicos en los principios de la Revo
lucin Industrial, haba tenido un propsito til. L a bur
guesa, que entonces era la clase progresista, haba hecho
de ella un arm a contra la clase de los terranientes, antiprogresir'a, pero, polticamente, poderosa, la cual gozaba,
sin trabajar, de los frutos del trabajo de los otros. En
manos de Ricardo, quien la us junto con su teora de
la renta p ara atacar a los terratenientes, la teora del
valor-trabajo estaba bien.
Pero, en manos de M arx, decididamente no estaba bien.
M arx haba aceptado la teora de los valores y la haba
llevado m s lejos, a lo que l crea que era su lgica
conclusin. E l resultado, a los ojos de la burguesa, fue
desastroso. Ahora, la suerte haba cam biado completa
mente. L o que haba sido su arm a en su lucha contra su
enemigo, se haba convertido en un arm a del proletariado
contra ellal
L a liberacin estaba al llegar. Unos aos despus de
que E l capital apareci, los economistas presentaron una
nueva, enteramente nueva, teora de los valores. Tres
hombres, en tres pases diferentes, Stanley Jevons, en
Inglaterra (1 8 7 1 ); K arl Menger, en Austria (1 8 7 1 ), y
Len W alras, en Suiza (1874), cada uno trabajando in
dependientemente, expusieron este nuevo concepto, prc-
288
DEL CAPITAT t.SMO A. .. ?
289
ticamente, al mismo tiempo. Como los economistas clsi

cos, y como M arx y Engels, pronto tuvieron sus discpu
los, que explicaron y ampliaron sus doctrinas. Se hicieron
correcciones, revisiones y adiciones, pero la idea central
de su teora sigue siendo hoy el pivote de la economa
ortodoxa.
L a explicacin del valor d ada por estos economistas
es llam ada teora de la utilidad marginal. En la segunda
pgina de 6U Teora de la Econom a Poltica, Jevons
anuncia su ruptura con el p asad o : Repetidas reflexiones
e investigaciones me han llevado a la nueva opinin de
que el valor depende enteramente de la utilidad . Ahora,
utilidad es realmente otra palabra para expresar la cali
dad de til y expresa lo que siente un hombre que va a
com prar una m ercanca hacia sta. Si la necesita intensa
mente, tiene gran utilidad p ara l; mientras ms la nece
site, ms til le es y, mientras menos la necesite, su utili
dad es menor. Por lo tanto su utilidad mide el valor que
l le concede y, por consiguiente, mide el precio que est
dispuesto a pagar.
Es notable el rompimiento de esto con el pasado, con
la escuela clsica no menos que con la inarxista. Para
stas, el valor de una m ercanca dependa del trabajo
requerido para hacerla, pero Jevons dijo: El trabajo, una
vez efectuado, no tiene influencia en el futuro valor del
artculo . Esto desplaza el nfasis en la teora econmica,
de la produccin al consumo, del departam ento de costos
al mercado. Es una teora mucho ms difcil de compren
der porque, mientras es fcil pensar que un artculo nece
sita tanto o ms cuanto trabajo para producirlo, rio es
fcil pensar qu utilidad pueda tener. El costo, en tra
bajo, es algo que se puede medir o sea, un objeto stan
dard. Pero la utilidad difiere con los hombres y vara
con la cantidad de satisfaccin que cada uno espera obte
ner de la mercanca, una vez comprada, o sea, que es un
subjetivo standard; algo que depende de cada sujeto indi
vidual!
290
Es fcil ver que personas distintas reciben distinta!

dosis de satisfaccin de la misma mercanca. O , en otra:
palabras, la misma mercanca tiene diferentes can tidad
de utilidad para diferentes personas. Pero la misma mer
canca se vende al mismo precio, es decir, tiene el mismc
valor. (Para la mayora de los economistas modernos, e
precio es el valor justo expresado en dinero, aunque para
M arx esto no era verdad). Entonces, si la utilidad mide
el valor, cm o diferentes cantidades de utilidad pueden
ser vendidas al mismo precio? He aqu donde surge la
idea del margen , que es importante comprender, por
que, si se lee cualquier texto moderno de teora econ
mica, se encuentran centenares de referencias a la utili
dad marginal , la productividad marginal , el costc
marginal , etc.
Supongamos que, por una razn u otra, slo hay cien
mil automviles en el mercado. H abr compradores en
perspectiva que son tan ricos y necesitan tanto un auto
mvil que estn dispuestos a pagar cualquier precio poi
el carro. H abr otros que tambin necesitan un autom
vil, pero quiz no son tan ricos, o que piensen que, si el
automvil es muy costoso, preferirn gastar su dinero en
otra cosa. Despus, vienen los que desean pagar una can
tidad equitativa por el auto, pero han de ser cautelosos,
porque no tienen mucho que invertir, adem s de que hay
otras cosas que pueden adquirir con su limitada suma
de dinero y las cuales les daran casi tanta satisfaccin
como el automvil. Si ste les va a costar m s que otras
cosas que les gustaran tanto, de seguro que no lo com
pran. Compramos tantas libras de t u otro artculo, que
creemos que valen el precio que hemos de pagar, y de ah
no pasamos. Si el precio fuese m s alto, compraramos
menos y, si fuese ms bajo, compraramos ms, slo, por
esa variacin de la utilidad que Jevons indic. As, la
utilidad de nuestra com pra final est acorde con el pre
cio. . . Y, as, se prosigue hasta que los dos lados se
equilibren. En alguna parte, estar el com prador nmero
291
cien mil, que est dispuesto a pagar el precio al cual el

fabricante del carro desea venderlo. Algunos compradores
querran pagar ms. Y habra millares que compraran
el auto si costase algo menos. Pero hay slo cien mil auto
mviles y, si el manufacturero necesita venderlos todos,
ha de hacerlo a un precio que se adapte a la bolsa y los
gustos del cien milsimo comprador. Le sera posible
lograr un precio ms alto si quisiera vender menos carros.
Y podra vender ms, si quisiera hacerlo a un precio ms
bajo. Pero, si dispone de slo cen mil para la venta y
desea venderlos todos, tiene que adaptarse a las posibi
lidades econmicas del hombre que, slo, tiene lo justo
para comprar. Si comprueba que no hay cien mil com
pradores que paguen la cantidad que l pide, puede reti
rar algunos autos del mercado y vender menos; o, si quie
re colocarlos todos, entonces tiene que rebajar el precio,
con objeto de vender a todos los clientes con bolsas
pequeas o diferentes gustos. No puede vender el mismo
carro, en un mercado de libre competencia, a un precio
a un hombre y, a otro precio, a otro hombre.
Por supuesto que este cien milsimo comprador no es
un hombre particular, sino cualquiera de los cien mil, de
la misma manera que el auto que compra puede ser uno
de los cien mil en venta. En la explicacin terica de la
forma en que el mercado trabaja y de la forma en que
el precio del mercado es fijado, l es el hombre que repre
senta la demanda marginal. Si el precio fuese ms alto,
l podra obtener, por su dinero, otras cosas que le pro
duciran una satisfaccin ms grande. Si fuese ms bajo,
estaran, en el campo, un gran nmero de compradores
y el surtido sera demasiado pequeo. El fabricante ele
vara el precio h&'ta excluir del mercado a quienes esta
ban deseando pagar, slo, el precio bajo y nada ms.
Ahora, veamos las cosas desde e- otro lado y expliqumasas desde el de la demanda. Digamos que hay mil per
sonas dispuestas a pagar mil dlares por un refrigerador
y otras mil deseando dar setecientos cincuenta dlares.
292
LOS BIENES t e r r e n a l e s d e l h o m b r e
pero ni un centavo ms. Son dos mil compradores que

pagan, por lo menos, 750 dlares. Y, as, descendemos en
la escala, llegando a gentes que tienen muy poco dinero,
hasta encontrar a cinco millones de personas que slo
podran pagar cincuenta dlares. L a cuestin es cuntas
podran comprar el refrigerador y qu costara ste? (Para
simplificar las cosas suponemos que, slo, hay una clase
de refrigerador). Todo depender de si el fabricante del
artefacto cree que vale la pena entregar cinco millones a
ese precio. Si, an con la produccin en serie, un refri
gerador le cuesta ms de cincuenta dlares, por supuesto
que no lo vale, o si el margen que d eja es tan pequeo que
resulta lo mismo, el m anufacturero preferir buscar algo
en que pueda invertir su capital y le signifique ms altas
utilidades. Entonces, no se fabricar ninguno de los cinco
millones de refrigeradores. El fabricante tiene un empleo
m arginal para su capital, como el consumidor lo tiene para
su dinero. No lo pondr a hacer refrigeradores, si l puede
obtener mayores ganancias invirtindolo en otra cosa. De
dicar tanto de su capital, a construir refrigeradores, como
sea necesario, pues, si dedica menos, estar perdiendo una
buena oportunidad (y la existencia de esa oportunidad
atraera ms capital buscando utilidades) y, si dedica ms,
la industria se sobre-capitalizar y no pagar dividendos.
Llega a la conclusin de que hay tres millones de perso
nas deseando pagar 150 dlares por refrigerador y que
este precio le d a la ganancia apropiada. E no puede
lograr m s invirtiendo en otra cosa y, si lo hace, el precio
b ajar y las utilidades tambin, lo cual hara que el capi
tal se alejase de esa industria.
N aturalm ente que todo esto parece complicado y lo
es! Pero la idea general en que se apoya la utilidad
m arginal es realmente muy simple y se la puede ver
expuesta cada da. L a cantidad de satisfaccin que se
puede recibir de un artculo depence d ; la que ya se tiene.
M ientras ms se tenga, menos se puede obtener. Supon
gamos una novena infantil de base-ball, lista para comen
293
zar a jugar, pero no tiene bate. No hay oportunidad mejor

para tener uno. V acilaran los jugadores ante el precio?
Todo lo contrario. Supongamos ahora que disponen de
cuatro bates para empezar. L a oportunidad es de adquirir
el quinto. S e precipitaran los muchachos a pagar el pre
cio con la misma rapidez que antes? Seguramente que no.
L a utilidad m arginal de los bates ha disminuido de tal
modo que Jo ms probable es que los jugadores ni hagan
una pausa para comprar el quinto bate.
M ientras m s se tenga de una cosa, menos se quiere
ms cantidad de la misma cosa. Si se tienen diez trajes, es
obvio que tener el undcimo significa, para uno, mucho
menos que un segundo traje, cuando slo se tiene uno.
Jevons expone la misma idea, usando agua como ilustra
cin: El agua, por ejemplo, puede ser descrita como la
ms til de todas las sustancias. Un litro de agua diario
tiene la elevada utilidad de salvar a una persona de Una
dolorosa agona. Varios galones por da pueden ser muy
tiles para propsitos como cocinar y lavar pero, despus
de que se ha asegurado una cantidad adecuada para esos
menesteres, toda cantidad adicional es indiferente. Todo
lo que podemos decir es que el agua, hasta cierta can
tidad, es indispensable; que cantidades adicionales tendrn
varios grados de utilidad; pero que, m s all de cierto
punto, la utilidad parece cesar. . . Los mismos artculos
tienen una utilidad variable, segn ya poseemos ms o
menos de ellos .
L a idea de la utilidad m arginal es usada para explicar
la diferencia en el valor del pan y los brillantes. A pri
m era vista, se podra pensar que el pan debera costar
ms que los diamantes, porque tiene mucha m s utilidad.
Pero el abastecimiento de pan es tan grande que una o
dos hogazas extra apenas importan, mientras que la oferta
de diamantes es tan pequea, en relacin con el nme
ro de personas opulentas que quieren com prar unos cuan
tos, que, por eso, alcanzan tan altos precios.
E l argumento de que la utilidad no corresponde al v a
294
lor, pues de otra manera el hierro costara ms que el oro,

confunde lamentablemente la importancia de la totalidad
de los usos posibles de una mercanca o producto con el
sujeto ordinario de evaluacin, la unidad tomada separamente y vendida separadamente tambin. Los propsitos
para los cuales la mercanca til sirve, son concebidos,
romo todos los propsitos, tomndolos en conjunto... El
mundo, dice Caimes, ira mejor sin oro que sin hierro,
es decir, mejor sin ningn oro que sin ningn hierro. Pero,
si tomamos la utilidad en masa, seguramente, tomaramos
el valor de las cosas de la misma manera. Si hacemos
eso, la supuesta oposicin entre la utilidad y el valor,
prontamente, se desvanece, ya que, si el inundo, en con
junto, tuviese que comprar todo el hierro en un solo lote
o no tener ninguno y comprar todo el oro o no tener
ninguno, indudablemente tendra que ofrecer ms por el
hierro que por el oro y, entonces, el valor de (todo)
el hierro sera mayor que el de (todo) el oro.
La confusin ... entre la mercanca como un total
y la unidad de la mercanca comprada y vendida, es ms
manifiesta en su comparacin de un diamante con carbn.
Los semejantes deben ser comparados con los de mercan
ca comprada y vendida es ms manifiesta en su compa
racin de los diamantes como total.
Pero digan lo que digan los economistas y sus contro
versias son interminables en esta y otras cuestiones y
cualquiera que sea la teora triunfadora, por el momento,
los capitalistas se dan cuenta de que, por la razn que
sea, si ellos controlan el abastecimiento de un artculo,
tambin controlarn el precio. El valor de una mercanca
puede descender porque cuesta menos tiempo producirla
o porque la cantidad ha aumentado y, por lo tanto, la
utilidad marginal es menor, pero no hay duda de que
la manipulacin del abastecimiento u oferta implica e
poder de fijar precios. Y ste afecta las utilidades.
Si cinco mil mercancas pueden ser producidas al costo
de 10 dlares por unidad y vendidas a 11 dlares la uni
295
dad, la ganancia total es de cinco mil dlares o el 10 por

ciento sobre el capital invertido. Si slo son producidas
cuatro mil, el costo de produccin sube a $10.50 y el pre
cio de venta a $12.50, la utilidad total es de ocho mil
dlares, o sea, el 19 por ciento. La empresa que puede
controlar la oferta la regular para obtener la mayor uti
lidad. No le importar la produccin de ms artculos
para satisfacer una demanda ms amplia a un precio ms
bajo, al menos que, al hacerlo, incremente las utilidades.
La economa de la produccin en masa poda hacer posi
ble manufacturar cien mil unidades a siete dlares cada
una y el mercado podra absorberlas a ocho dlares por
pieza. Pero esto, slo, significara una ganancia del 14
por ciento!
Recurdese cmo los comerciantes holandeses en el siglo
xvi cortaron la produccin de especias para mantener los
precios. Aquellos primitivos monopolios desaparecieron,
pero veremos qu nuevos monopolios, mucho mayores y
ms poderosos, surgieron en el mundo moderno cuando
la produccin de artculos fue tal que hubo el peligro de
que los precios cayeran hasta el punto de no haber uti
lidades.
Los fabricantes de Inglaterra habian hecho algo bueno
en la arrancada que tuvieron en la Revolucin Industrial.
En la primera mitad del siglo xix, el problema ingls no
fue tanto el de vender los artculos manufactureros como
de producir con suficiente rapidez para cumplir las rde
nes que venan de todo el mundo conocido. Pero, ya, en
el ltimo cuarto del mismo siglo, ocurri un cambio im
portante. La poltica de comercio libre de Inglaterra
nunca se haba impuesto a los Estados Unidos, donde
una tarifa proteccionista estaba en vigor casi desde el
nacimiento de la nacin. Despus de la Guerra Civil, las
murallas arancelarias fueron elevadas ms an. En Rusia,
una tarifa proteccionista general entr en efecto en 1877;
en Alemania, dos aos despus; y en Francia, en 1881.
Ahora, los manufactureros ingleses ya no tenan despejado
296
el cam po y sus artculos encontraban dificultades para

saltar las barreras arancelarias. Ahora, los mejores clien
tes de Inglaterra no necesitaban los productos industriales
de sta. Tenan los propios y se abastecan a s mismos.
Detrs de sus m urallas aduaneras, las industrias nias ,
rpidamente, se convertan en industrias gigantes .
Y
no figuradamente, sino literalmente. D e 1870 en ade
lante es el perodo de los trusts en los Estados Unidos y
de los carteles en Alemania. L a competencia fue reem
plazada por el monopolio. Los pequeos fueron expulsa
dos de los negocios por los gi indes. U nas veces fueron
aplastados, otras se fundieron para formar negocios an
m s grandes. Por dondequiera, haba crecimiento, am al
gam a, concentracin, industrias gigantescas formndose,
industrias gigantescas en m archa hacia el monopolio.
El reemplazo gradual de la competencia por el mono
polio no fue una imposicin venida desde el exterior, sino
producto de un desarrollo de la competencia en s. El
monopolio surgi dentro de la competencia, una prueba
de la verdad de que cada sistema o acontecimiento u otra
cosa lleva dentro de s las semillas de la propia transfor
macin. El monopolio no era un invasor de afuera que
atacase y venciese a la competencia. E ra un producto
natural de la misma competencia.
Y a se conoce la historia de la revolucin en los m e
dios de transporte y comunicacin despus de la Guerra
de Secesin de los Estados Unidos. Se construyeron ms
y mejores ferrocarriles; mayores y mejores buques surca
ron los ros y los m ares; fue m ejorado el telgrafo y su
uso se generaliz. Con medios de comunicacin y trans
porte rpidos, regulares y baratos, fue a un tiempo, posi
ble y econmico, traer los productos, juntarlos y concen
trarlos en una localidad; con el tremendo progreso de la
tecnologa, con m s y m s patentes de m aquinaria eficien
te en empleo, fue posible llegar a la produccin en m asa
o en serie y a una mayor divisin del trabajo. E l momento
estaba preparado para la produccin en gran escala, la
297
cual resultara al disminuir el costo por unidad, al tiempo

que se aceleraba. Fue, al fin, posible que la Combinacin
entrase en el campo de batalla, y alcanzase la victoria.
Se hizo lo que era posible.
Todo negocio es una lucha. Pregntesele a quien tenga
tino. Pero, en el deporte de los puos, un refrn dice que
un hombre bueno y grande batir a un hombre bueno
y pequeo. Y, en la realidad de los negocios, esto es
igualmente cierto. Dos empresas compiten en ciertas acti
vidades. Una da un golpe a la otra, rebajando el precio
de sus artculos. La otra acta rebajndolos ms. El pugi
lato sigue. Los golpes, en la forma de nuevas reducciones
de precios, van y vienen. Pronto los precios estn por de
bajo del costo de produccin. Quin ganar la contien
da? Es obvio que la Firma que pueda producir al costo
ms bajo tendr la ventaja. Es obvio tambin que, mien
tras mayor sea la escala de produccin, ms bajo ser e!
costo de produccin. Esto significa que la empresa grande
tiene una ventaja inicial. Pero es el poder de resistir el
que cuenta. Y el poder de resistir o permanecer, en la
pelea, se mide por las reservas de capital, las cuales deter
minan qu tiempo se puede luchar. La empresa con la
mayor cantidad de capital es el hombre grande. La rebaja
de precios la lesiona, pero, al mismo tiempo, causa enor
me dao al antagonista, el hombre pequeo, que, dentro
de poco estar liquidado. Marx, quien probablemente nun
ca vio un match de boxeo, sin embargo, tuvo un asiento
de ring junto a la perenne lucha del negocio con el ne
gocio. Habl de ella en estos trminos: La batalla de la
competencia es librada por el abaratamiento de las mer
cancas. Y la baratura de stas depende... de la produc
tividad del trabajo y ste, otra vez, en la escala de la pro
duccin. Por consiguiente, los capitales mayores baten a
los ms pequeos... La competencia... siempre termina
en la ruina de muchos pequeos capitalistas, cuyos capi
tales, parcialmente, pasan a manos de sus vencedores o,
parcialmente, desaparecen.
298
La ltima frase indica que hay una diferencia entre las

corrientes peleas de boxeo y las de negocio contra nego
cio. En las primeras, el que pierde es k.o., y el que triunfa
deja el ring buscando nuevos y provechosos combates. En
las ltimas, el vencedor hace lo mismo, pero, antes de
abandonar el cuadriltero, se porta como un canbal. En
gulle al vencido y entonces avanza Ms Grande que Nun
ca, Listo para Enfrentarse con todos los que Vengan.
Mientras ms grande sea, ms difcil es derrotarle. Otros
peleadores lo intentan y pierden. El Hombre Grande se
convierte en campen. Nadie puede ponrsele enfrente, al
menos por el momento.
De la libre competencia se formaron los trusts. A veces,
la ludia fue limpia. A menudo, fue sucia (aun desde el
punto de vista del mundo de los negocios, que ha apren
dido a considerar corrientes los golpes bajos). Pero, limpia
o suda, la pelea fue dura y enconada. Los hombres que
llevaban los negocios que perdieron, con frecuencia, se
arruinaron, sin poder luchar otra vez. Hubo casos en que
se volvieron locos; los hubo en que se suicidaron.
Pero una autoridad en la cuestin, John D. Rockefeller,
Jr., el hijo del gran constructor de trusts, pensaba que el
resultado valia el costo. En una charla, con los estudiantes
de la Brown University, sobre el tema de los trusts, dijo:
La rosa American Beauty puede ser producida en todo
j u esplendor y fragancia, slo, con e l sacrificio de l o s bo
tones tempranos que crecen en tomo a ella.
La primera American Beauty, en el campo de los trusts,
fue el petrleo. En 1904, la Standard Oil Company con
trolaba ms del 86 por ciento del petrleo refinado de los
Estados Unidos. Y lo que ocurri con el petrleo ocurri
tambin con el acero, el azcar, el whisky, el carbn y
otros productos. Dondequiera se formaron trusts que pre
tendan sacar el orden monopolstico del caos de la com
petencia.
Eran gigantescos. Eran eficientes. Eran poderosos. Y,
Dorque eran todo esto, midieron reducir costos, mediante
299
economas en la produccin, en la venta y en la admi

nistracin. Hicieron cuanto pudieron para eliminar la
competencia derrochadora. Intentaron obtener el control
Sobre la produccin de mercancas para poder fijar la pro
duccin y loa precios. Lograron una cosa, o ambas, lo cual
es signific grandes utilidades. Pero estaban interesados
en ganancias mayores, segn los estudiantes del movi
miento de los trusts: .Un trust es cualquier forma de
organizacin industrial, en la produccin o distribucin
de cualquier mercanca, que posee suficiente control so
bre el abastecimiento de sta para modificar el precio
en ventaja propia".
El trust poda modificar el precio en ventaja propia,
igual que otras organizaciones en gran escala. El trust era
americano. Los pools, las combinaciones, las asociacio
nes, los crteles, fueron otras formas de monopolio que
se hicieron corrientes tambin, tanto en los Estados Uni
dos como en el extranjero. El crtel fue ms comn en
Alemania. El termino crtel designa una asociacin
basada en un convenio contractual entre empresarios en
el mismo campo de negocios, los cuales, aunque retenien
do su independencia legal, se asocian con la finalidad de
ejercer una influencia monopolstica en el mercado.
Esto, simplemente, significa que los diversos grandes
productores, en vez de hacerse la guerra hasta el fin, me
diante la reduccin de precios, se combinan en una sola
compaa, permaneciendo como organizaciones separadas,
pero sin competir entre s; por el contrario, acuerdan la
divisin del mercado y los precios.
El caso especfico del Crtel Carbonero del Ruhr mues
tra cmo era el procedimiento: Se form un sindicato
o compaa central de ventas... cuyas acciones fueron
tomadas por las empresas separadas. Este sindicato fue
el nico agnte para la venta del carbn. Se asegur las
estadsticas de las diferentes c o t paas carboneras. Nom
br un Comit Ejecutivo que hizo ciertos arreglos para
fijar un precio uniforme y el pago. Los propietarios de
300
las minas vendieron todo su carbn y coke al sindicato...

Se establecieron penalidades para las rupturas de contra
tos y convenios y se hizo cumplir una poltica comn. El
sindicato nombrara una comisin para determinar la pro
porcin del rendimiento permitida a cada mina... Fijara
un precio mnimo de venta, para vender en los distritos
en que hubiese competencia. En los que no la hubiera,
vendera el combustible por encima o por debajo, de ese
precio, segn la demanda y la produccin disponible.
En Inglaterra, tambin existi la tendencia, en los gru
pos en competencia, de formar asociaciones para elimi
narla. Dejemos que los testigos que comparecieron ante el
Comit de los Trusts digan la. propia historia: Nuestra
asociacin fue formada con el propsito de regular el
trfico y evitar una competencia innecesaria...
Nuestra asociacin se form con el propsito de po
nerse de acuerdo sobre los precios y ha sido el medio de
impedir las reducciones, muy considerables, antes de que
se organizase, con el resultado de que la mayora de las
Firmas no hacan ganancias o las hacan muy pequeas...
La competencia era tan severa... que no se poda
hacer nada fuera de] comercio. Los manufactureros esta
ban produciendo ms de lo que realmente requeran y
slo estaban preocupados con degollarse unos a otros.
Despus de escuchar a los testigos, el comit lleg a esta
importante conclusin: Hemos comprobado que, actual
mente (1919), existe en una importante rama de la in
dustria del Reino Unido una creciente tendencia a la for
macin de Asociaciones Comerciales y Combinaciones, te
niendo como propsito la restriccin de la competencia y
el control de los precios.
Esta ltima lnea lo dice todo: restriccin de la com
petencia y control de los precios. La prctica estaba muy
lejos de la teora tradicional de los economistas clsicos,
la teora de que la competencia entre los productores y
vendedores de todas las mercancas mantendran los pre
cios iguales al costo de produccin (incluyendo un tipo
DEL CAPITALISMO A> .. ?
301
razonable de u tilid a d ); la teora de que con cada individuo

buscando su propio inters, el abastecimiento de un artcu
lo se ajustara por s mismo a la dem anda y al precio
justo.
Con el desarrollo del monopolio, la oferta y la demanda

no se ajustaron por s mismas, sino fueron aju stad as; y
los precios no se hicieron a travs de la competencia en el
mercado libre, pues el m ercado no fue libre ms tiempo
y los precios fueron fijados.
Adems del monopolio que cay sobre la industria, hubo
otro, igualmente importante, si no ins: el bancario. M arx
previo esto cuando dijo que con la produccin capita
lista en gran escala, una nueva fuerza entra en el juego,
el sistema de crdito. N o slo es ste en s una nueva y
potente an u a en la batalla de la competencia. Con hilos
invisibles mueve el dinero disponible, esparcido en gran
des o pequeas cantidades en la, superficie de la sociedad,
hacia las manos de capitalistas individuales o asociados.
Es la m quina especfica para la centralizacin de los
capitales .
L a industria actuaba principalmente al crdito y los fi
nancieros que tenan el control del sistema de crdito esta
ban en el poder. Cuando los industriales, grandes o pe
queos, monopolistas u otra cosa, necesitaban dinero para
expandir sus negocios, tenan que dirigirse, sombrero en
mano, a los banqueros. Cuando un grupo de hombres que
ra iniciar un negocio y decida emitir acciones para
obtener el dinero, tambin, iban sombrero en mano, a los
banqueros, que tenan la misin de colocar o poner a flote
los Valores. Dondequiera se necesitaba dinero y el de la
nacin estaba en las bvedas de la banca o en lugares a
los que sta slo tena acceso.
Mientras m s dinero pudiesen controlar los banqueros,
mayor era su poder. .Un Trust del Dinero se desarroll en
todo gran pas industrial. L a Era del monopolio en la in
dustria era la E ra del monopolio bancario tambin. Que
esto era verdad en 1911, lo prueban estas palabras de
302
Woodrow Wilson, entonces gobernador de Nueva Jersey:

El gran monopolio en los Estados Unidos es el monopolio
del dinero. Mientras exista, nuestra vieja variedad y liber
tad y energa individual de desarrollo no pueden existir.
Una gran nacin industrial es controlada por su sistema
de crdito. El nuestro est concentrado. El crecimiento de
la nacin, por lo tanto, y todas nuestras actividades, estn
en las manos de unos cuantos hombres.
Con mucha frecuencia ocurri que estos pocos hombres,
los financieros, fueron los manos que encabezaban los mo
nopolios industriales. Haba juntas directivas entrelazadas
de banqueros e industriales (interlocking directorates), lo
cual significaba que los hombres importantes del mundo
de la banca estaban tambin en las juntas de directores de
los grandes trusts o corporaciones gigantescas en los cua
les estaban interesados y eran socios, es decir, en los
cuales sus bancos haban invertido grandes sumas.
Pero no tenan que estar estrechamente relacionados.
Era suficiente que los banqueros manejasen los hilos de
la bolsa, lo que les daba el poder de dictar la poltica a
las Firmas industrales. Esto fue demostrado de manera
clara por la carta enviada en 1901, por uno de los Cuatro
Grandes bancos de Berln, a la junta de directores de un
sindicato alemn de cemento: Sabemos... que en la pr
xima reunin general de su compaa. .. puede pedirse
que se tomen medidas que aparentemente producirn al
teraciones en sus compromisos, las cuales nosotros no po
demos suscribir. Profundamente lamentamos que, por esta
razn, nos veamos obligados a retirar desde ahora el cr
dito que les habamos concedido. Si la reunin general a
que nos referimos no decide algo inaceptable para nos
otros y si recibimos garantas satisfactorias sobre esta cues
tin pra el futuro, no objetaremos el negociar con Uds.
la apertura de nuevos crditos.
Si los financieros podan hablar de esta manera abrupta
a un gran sindicato industrial, imagnese qu medida de
DF.L CAPITALISMO A. . . ?
303
control podan ejercer y ejercan sobre los peces pequeos

del mundo industrial.
La situacin fue bien descrita por el magistrado de la
Corte Suprema Louis D. Brandis, en un libro que es
cribi en 1912, acertadamente titulado El Dinero de los
Otros, en el que dice: El elemento dominante en nues
tra oligarqua financiera (la norteamericana) es el ban
quero inversionista. Los bancos asociados, las compaas
de crdito (trust Companies) y las compaas de seguros
son sus instrumentos. Los ferrocarriles controlados, los ser
vicios pblicos y las corporaciones industriales son sus
sbditos. Aunque, en realidad, son intermediarios, creado
res de capital industrial estos banqueros son como los amos
del mundo americano de los negocios, de modo que, prc
ticamente, ninguna gran empresa puede tener xito sin su
participacin o aprobacin. Estos banqueros son, desde
luego, hombres capaces que poseen grandes fortunas pero
el factor ms poderoso de su control de los negocios no es
la posesin de habilidades extraordinarias o de enorme
riqueza. La llave de su poder es el Consorcio, concentra
cin intensiva y muy amplia.
Despus de 1870, el capitalismo de viejo estilo se hizo
capitalismo de nuevo estilo; el capitalismo de libre com
petencia se hizo capitalismo de monopolios. Fue este un
cambio de tremenda importancia.
La industria de monopolio con produccin en gran es
cala trajo con ella un desarrollo de las fuerzas producti
vas, mayor que nunca. El poder de los industriales para
producir artculos creci con ms rapidez que el poder de
sus compatriotas trabajadores para consumirlos. (Esto sig
nifica, por supuesto, consumo con ganancia, pues el pueblo
siempre usa artculos, pero no siempre paga por ellos).
Los monopolistas estaban en posicin, en su pas, para
regular que la oferta se adaptase a la demanda y as lo
hicieron. Esto fue una prctica de negocios inteligente y
produjo grandes utilidades. Pero dej ociosa buena parte
de sus plantas y centros de produccin, una condicin para
304
ganar jugosas utilidades que siempre tiende a dar a los ca

pitanes de industria, un dolor de cabeza. No quieren fabri
car slo para vender en el pas. Adems quieren utilizar
sus fbricas todo el tiempo, para producir cuanto sea po->
sible, lo cual significa que han de vender artculos fuera
del territorio nacional. Por ello, tenan que encontrar
mercados extranjeros que absorbiesen los excedentes de sus
manufacturas.
D nde encontrarlos? Podan intentar lanzar sus artcu
los al mercado a precios inferiores al costo (dumping) en
otros pases ricos, tal y como Inglaterra hizo durante
aos. Pero, cada vez ms, chocaron con las altas murallas
arancelarias detrs de las cuales sus competidores haban
podido apoderarse del mercado de ese otro pas. Conoz
cam os de esta queja de Jules Ferry, Primer Ministro de
Francia en 1885: D e lo que nuestras grandes industrias
carecen. . . de lo que carecen ms y ms, es de mercados.
P or qu? Porque Alemania se protege a s misma con
barreras arancelarias porque, ms all del ocano, los Es
tados Unidos de Amrica se han hecho proteccionistas y
proteccionistas en grado extremo .
Naciones como Alemania y los Estados Unidos, ya, no
eran un m ercado libre y abierto para los artculos de otras
y ellas mismas estaban compitiendo por los mercados del
mundo. Esta era una seria situacin: dentro de las gran
des naciones industriales, la capacidad para producir ha
ba rebasado la capacidad par consumir. T odas tenan un
excedente de artculos manufacturados para los cuales
no encontraban mercados exteriores.
D nde encontrarlos?
H aba una respuesta: en las colonias.
Estamos tan acostumbrados a ver todo el m apa de Afri
ca coloreado en varios tonos, para mostrar las propieda
des territoriales de diferentes naciones europeas, que fcil
mente olvidamos que no siempre fue as. Hace menos de
setenta aos que, prcticamente, toda Africa perteneca
a los pueblos que la habitaban. Fue en la Era del capita
305
lismo monopolista cuando el excedente de las m anufac

turas se present como un problem a a los capitanes de
industria de todas partes. Quienes pensaron que haban
encontrado la solucin al problema en las colonias se pu
sieron en movimiento. Fue, entonces, cuando el m apa
africano cambi.
David Livingstone, famoso misionero-explorador, se per
di, en el corazn del continerite negro. Jam es Gordon
Bennet, propietario del New York H erald. envi a Henry
M orton Stanley, a Africa, p ara encontrarlo. Qu m isin!
Y milagro de milagros, Stanley dio con Livingstone y no
slo esto, sino que hizo otras exploraciones. M s tarde,
pronunci una serie de conferencias sobre sus proezas.
Podemos tener la certidumbre de que interes a sus au
diencias y, tambin, que nunca habl a un pblico ms
atento que los comerciantes en algodn de M anchester y
los fabricantes de hierro de Birmingham, quienes le oyeron
decir: H ay cuarenta millones de personas detrs de la
entrada del Gongo y los tejedores de algodn de M an
chester esperan vestirlos. L as fundiciones de Birmingham
brillan con el rojo m etal que se convertir en piezas para
ellas y en los dijes que adornarn sus oscuros pechos. Y
los ministros de Cristo estn listos p ara traer a esos pobres
e ignorantes paganos a la grey cristiana .
Stanley estaba sugiriendo, a los preocupados capitanes
de industria, una m anera de resolver su dilema de qu
hacer con las m anufacturas sobrantes. L a respuesta era
clara: enviarlas a las colonias.
Los capitanes de industrias de otros pases industriales
encontraron la m isma respuesta al mismo problema y al
mismo tiempo. Despus de 1870, Inglaterra, Francia, Bl
gica, Italia y Alem ania se unieron a la arrebatia por
colonias, como mercado para su produccin excedente. El
tum o de los E E .U U . lleg en 1898. En ese ao, el sena
d o r Albert J. Beveridge, republicano, dijo a un grupo de
lderes de negocios de Boston: L as fbricas americanas
jtstn produciendo m s que lo que el pueblo americano
306
puede consumir; en este momento el suelo americano

est rindiendo m s de lo que el pas necesita. El destino
ha escrito lo que debe ser p ara nosotros nuestra poltica:
el comercio del mundo debe ser y ser nuestro. Y lo ten
dremos como nuestra m adre (Inglaterra) nos ha ensea
do que debemos tenerlo. Estableceremos centros comer
ciales en todo el mundo, como puntos distribuidores de
los productos americanos. Cubriremos el ocano con nues
tra M arina mercante. Construiremos una arm ada a la al
tura de nuestra grandeza. Grandes colonias que se gober
narn a s mismas, izando nuestra bandera y comerciando
c on nosotros, se desarrollan en torno a nuestras avanzadas
de comercio.
Adems de ser m ercados para los artculos excedentes,
las colonias serviran para otro propsito til. L a produc
cin en m asa y en gran escala necesita vastos abasteci
mientos de m aterias primas. Caucho, petrleo, nitratos,
azcar, algodn, alimentos tropicales, minerales y otros
muchos, eran las m aterias primas necesarias para los m o
nopolios capitalistas de todas partes del mundo. Los capi
tanes de industria no queran estar dependiendo de otros
pases en las m aterias primas que tan esenciales les eran.
Queran, por el contrario, poseer o controlar las fuentes de
que procedan. U n a de las m s recientes aventuras impe
riales, la de Italia en Etiopa, tuvo esa causa, segn el
New York Tim es del 8 de agosto de 1935.
IT A L IA C U L T IV A R A A LG O D O N E N E T IO P IA
Cree que las cosechas de ese producto y de caf
compensarn sus gastos.Se menciona las grandes
importaciones
R O M A , agosto 7. L as esperanzas prim arias de

Italia, de utilidades en Etiopa, se bajan en el des-
307
arrollo de productos que afectaran su comercio con

Norte y Su r Amricas, algodn y cafe.
Cualquiera que pueda ser el resultado de sus ex
pectaciones de gan ar oro, hierro, platino, cobre y
otros minerales, Italia tiene razn p ara creer que el
algodn y el caf la compensarn por los millones
de liras gastados en el Africa Oriental.
L as importaciones de algodn italianas representan
un promedio de 740 millones de liras anuales, p aga
das en su m ayor parte a los EE. U U . Y las de caf,
unos 185 millones de liras. Es decir, un total de mil
millones de liras, que representan el 13.5 por ciento
del total de las importaciones del pas.
As, el deseo de controlar las fuentes de m aterias pri
mas fue un segundo factor constructor del imperialismo.
El primero fue la necesidad de encontrar un mercado
para los artculos excedentes. Pero haba otro excedente
o plusvala que tambin buscaba un mercado apropiado y
el cual fue la tercera y quiz ms importante causa del
imperialismo. Fue el sobrante de capital.
L a industria de monopolios trajo grandes utilidades a
sus propietarios. Superutilidades. M s dinero que el que
los dueos saban qu hacer con l. Parece increble, pero
en algunos casos, las ganancias fueron tan grandes que los
organizadores de trusts no podan posiblemente gastar todo
el dinero, aunque lo hubiesen intentado. Pero no lo pre
tendieron y ahorraron ese dinero. Com o lo hicieron otros,
millones de pequeos accionistas, que colocaron sus fon
dos en bancos, compaas de seguros, casas de inver
sin, ctc. El resultado fue una sobre-acumulacin de ca
pital.
Parece algo divertido esto. C m o poda haber dem a
siado dinero? N o poda encontrarse manera para el em
pleo til del capital? Seguramente que haba caminos
que construir, hospitales que erigir, viejas casas de inqui-
308
Iinato que derribar y barriadas de viviendas decentes que

fabricar para ocupar su lugar. Seguramente que habia
cien y un negocios en que el dinero pudiera invertirse.
Los haba. Las zonas rurales necesitaban mejores cam i
nos, los obreros necesitaban casas decentes y los pequeos
negocios clamaban por expansin. Y, sin embargo, los eco
nomistas hablaban de capital excedente. Y, sin duda
alguna, millones de dlares (y de francos y de libras y de
marcos) erar) exportados a otros pases.
Por qu?
Pues porque el capital no pregunta Q u se necesita?
En absoluto. Lo que pregunta es C unto puedo ganar
con mi dinero? L a respuesta a esta segunda pregunta
determina donde el capital excedente, ahorrado, ser in
vertido. Lenin, discpulo de M arx y lder de la Revolucin
Rusa, explic esto en su libro Imperialism o Fase Supe
rior del Capitalism o , publicado en 1916: Sin decir, ya,
que si el capitalismo pudiese fomentar la agricultura, que
hoy est muy detrs de la industria en todas partes y si
pudiese elevar el nivel de vida de las m asas. . . no se
hablara de sobrante de cap ital. . . Pero, entonces, el ca
pitalismo no sera capitalism o. . . Mientras el capitalismo
siga siendo capitalismo, nunca se usar el capital exce
dente con el propsito de elevar el nivel de vida de las
masas, porque esto significara una disminucin en las uti
lidades de los capitalistas: en vez de ello, ser utilizado
para aumentar las ganancias exportando capital al extran
jero, a pases retrasados. En estos pases retrasados las
utilidades son, usualmente, elevadas, pues el capital es
escaso, el precio de la tierra relativamente bajo, los jorna
les tambin bajos y las materias primas baratas .
Es<^, es lo que aconteci. El capital sobrante, que tena
que encontrar una salida, la encontr en los pases retra
sados, en las colonias. Lugares que necesitaban ferrocarri
les, sistemas de electricidad y gas, caminos, etc., regiones
ricas en recursos naturales, donde se obtenan concesiones
de minas y plantaciones, zonas coloniales en que el capital
309
excedente tena oportunidades para inversiones fruct

feras . 1
No fue eso todo. Aparte de las utilidades obtenidas
directamente de la inversin, se concertaron emprstitos
de manera que una gran parte de stos eran gastados en
el pas prestatario. As, cuando Inglaterra hizo, a la Ar
gentina, prstamos para la construccin de ferrocarriles,
la mayor parte de los railes, material rodante, etc., fue
comprado en Inglaterra, con buena ganancia para los m a
nufactureros ingleses. L a exportacin de capital sobrante
condujo, aqu, a la exportacin semejante de artculos
tambin sobrantes. El inversionista y el fabricante encon
traron, de inters conjunto, colaborar en la poltica de
controlar o apoderarse de las zonas coloniales. Este fue
un aspecto de esa alianza entre las finanzas y la industria
que caracteriza la sociedad econmica moderna, hasta el
punto de que ha sido llam ada la Edad del capital finan
ciero. Esto significa que las finanzas, el control de vastas
sumas de capital, m s la industria, que utiliza ese capital
con propsitos de hacer utilidades, es la fuerza dominante
en el mundo de hoy.
L a alianza de la industria y las finanzas, buscando
ganancias en los mercados para los productos y el capital,
fue la fuente principal del imperialismo. J. A. Hobson,
cuando en 1902 public su estudio pionero sobre este
tema, pens a s: El imperialismo es el esfuerzo de los
grandes controladores de la industria para ensanchar el
N o t a de la R e d a c c i n : Una razn tambin importante para
el desarrollo del imperialismo era la de lograr que los trabaja
dores de los pases capitalistas elevaran su poder adquisitivo para
con ello observar la produccin capitalista en lo interno evitan
do las crisis y depresiones. Esto se lograba distribuyendo la masa
de plusvala de forma tal que su parte ms onerosa, de peores
salarios, fuera para los trabajadores no especializados, que dentro
del proceso productivo hacan las labores ms primitivas en co
lonias y pases dependientes. Pudiendo as los capitalistas pagar
altos salarios y tecnificar la produccin en las fases ltimas de la
elaboracin de los productos que se llevaba a cabo en casa propia.
310
' OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
canal para el torrente de su riqueza sobrante, buscando

mercados extranjeros e inversiones extranjeras para que
reciban los artculos y el capital que ellos no pueden ven
der o consumir en su pas .
Ese es el porqu del imperialismo. Cmo los controla
dores de la industria ensanchan el canal para el torrente
de su riqueza sobrante es otra historia que muchos pro
bablemente conocen. H a habido muchas maneras, siendo
los ltimos ejemplos los de la misin civilizadora de Ita
lia en Abisinia y de la penetracin del Japn en China.
En otros tiempos, en el ltimo cuarto del siglo xix, parti
cularmente en Africa, el procedimiento era m s simple.
En casi todos los casos los primeros pasos para la parti
cin e incorporacin de territorio africano a Estados Euro
peos fueron dados por comerciantes o compaas capita
listas (en la etapa de la primitiva acumulacin capita'
N .R .'i, trabajando en cooperacin con explotadores v sol
dados de fortuna o a travs de sus propios agentes. El
mtodo habitual era que el explorador o agente penetrase
alguna distancia tierra adentro, desde la costa, p ara in
ducir a los jefes o reyes indgenas, mediante donativos en
telas o a cohol, a firmar titulados tratados con las com
paas.
Segn esos convenios, los gobernantes africanos, cuya
firma consista en una m arca o patente nica, cedan el
total de su territorio a la compaa por acciones, a cam
bio de unas cuantas yardas de tela o de unas cuantas
botellas de ginebra. Casi todas las posesiones centroafricanas de los Estados Europeos descansan sobre tales ttulos
legales. En menos de veinte aos, toda el Africa Central
fue repartida e incorporada a los Imperios de Inglaterra,
Francia, Alemania, Blgica, Portugal e Italia .
Algunas veces, esos astutos explotadores-traficantes-capi
talistas, honradamente, crean que, al robar el pas a sus
habitantes, realizaban una misin dada por Dios, en bien
de los nativos. Cecil Rhodes, uno de los ms grandes de
lot r n n s t n i r t o r p f ; rlp i mn p r o s
ns lo n e s n h a . D e c n a l d u i e r
311
modo, esto fue Jo que dijo: Sostengo que somos la pri

mera raza del mundo y que, mientras mayor sea la parte
del mundo que habitemos, mejor ser para la raza hu
m ana. . . Si hay Dios, creo que a El le gustara que yo
pintase con el rojo britnico tanta parte del m apa de
Africa como fuese posible .
En los territorios conquistados, los nativcr, eran, con
frecuencia muy peculiares. No parecan comprender lo
que el hombre blanco estaba haciendo para su bien. Se
mostraban confusos ante el hecho de que un grupo de
blancos los misioneros les predicasen una cosa, y que
otro grupo de blancos los capitalistas les hicieran otra.
Algunas veces, en su ignorancia, se rebelaban y, entonces,
infortunadamente, era necesario darles una leccin. Poco
despus, grandes y brillantes buques de la madre patria
entraban en sus puertos, llenos de tropas que llevaban
rifles, bombas y ametralladoras las armas espirituales
de la civilizacin y la leccin era dada.
Y
dada con la ayuda del podero militar del Gobierno
metropolitano. Este, siempre dispuesto para proteger las
vidas y propiedades de sus sbditos, cooperaban en otras
formas tambin. Por ejemplo, para ayudar a pagar el cos
to de la administracin y construir hospitales, escuelas,
buenos caminos, etc. para la colonia, el Gobierno institua
un impuesto que los nativos tenan que pagar en dinero.
Pero los indgenas no tenan dinero. Mas, haba un medio
para que lo ganasen y pudiesen pagar el impuesto: traba
ja r en las plantaciones o en las minas de los amos blan
cos, E ra cierto que la paga era miserablemente exigua;
era cierto tambin que los indgenas podan alimentarse
a s mismos, sin trabajar en minas o plantaciones. Pero el
impuesto haba que pagarlo, lo cual significaba que haba
que trabajar. Q u pasaba si no tralla jaban? Un obser
vador de las condiciones de nada en las colonias del
Africa Occidental Francesa, en 193r), nos inform de uno
de los remedios para los q u e .n o pagaban: U n a aldea
del Sudn meridional, no podia pagar los impuestos: se_
312
envi a los guardias nativos, los que tomaron a todas las

mujeres y nios del villorrio, los colocaron en un terreno
que estaba en el centro, quemaron las chozas y dijeron a
los hombres que volveran a tener a sus familias cuando
pagasen los- impuestos .
Es imposible hablar generalmente del trato a los pue
blos coloniales, porque variaba de tiempo en tiempo y de
lugar en lugar. Pero las atrocidades fueron generales: nin
guna nacin imperialista tiene limpias las manos. Mr. Leonard Woolf, que estudi mucho la cuestin, escribi: As
como en la sociedad nacional de Europa haban apare
cido, en la [jasada centuria, clases definidas claramente,
capitalistas y obreros, explotadores y explotados, tambin,
en la sociedad internacional, aparecieron clases definidas
claramente, las Potencias imperialistas del Occidente y
las razas oprimidas de Africa y del Oriente, la una diri
giendo y explotando, la otra dirigida y explotada .
Entindase que un pas no tiene que convertirse en
colonia para ser c'i rgido v explotado. All, donde los
pases retrasados no fueron directamente imperializados ,
fueron entonces encajados en esferas de influencia , por
ejemplo, China, en la que todas las Potencias mayores
tenan ciertos intereses reconocidos. O Sur Amrica, que
es muy bien com partida por Inglaterra y los Estados
Unidos. Estas dos naciones, sin tomar posesin, exacta
mente, de ninguna de las repblicas sudamericanas, estu
vieron siempre dispuestas a suministrarles capital, usado
como un ltigo para obtener por tratado ciertos derechos
a ganar dinero o concesiones formales. Y, en tales casos,
se hizo muy claro que haba cruceros, aviones y batallones
listos para hacer cumplir la reclamacin, la concesin o
el monopolio de comercio exclusivo.
N o fue un accidente que los Gobiernos fuesen en ayuda
de sus fabricantes y banqueros, en su bsqueda por mer
cados para los artculos y el capital. Un observador de
los asuntos britnicos, en 1921. lo encontr inevitable':
El comercio britnico, en este otoo de 1921, est bajo
313
el supremo control de los grandes consorcios, gobernado

y dirigido por el gran capital y los trusts bancarios, cuyo
p o d e r .. . es tan grande que, en todos los casos, les da
el control de las palancas que ponen el comercio en m o
vimiento. M s que esto, su poder de aconsejar al Gobier
no que el da es tal que... el Gobierno (compuesto actual
mente por miembros de las clases adineradas) no puede
actuar excepto de acuerdo con el consejo del trust".
Eso era en Inglaterra. Para el Presidente T aft, en los
Estados Unidos, el camino de la justicia era recto, indu
dablemente, pero no era estrecho: H aba, en l, espacio
para la intervencin en nombre de nuestros capitalis
tas : M ientras nuestra poltica exterior no debe ap ar
tarse el grueso de un pelo del recto camino de la justicia,
bien puede incluirse una intervencin activa para asegurar
nuestras mercancas y a nuestros capitalistas una oportu
nidad para inversiones provechosas .
U na vez embarcados en la aventura de la intervencin,
en nombre de nuestros capitalistas , los Gobiernos se en
contraron en una larga jornada. El Capital, como trape
cista famoso, vuela por aire con gran facilidad y es un
gran trabajo seguirlo y ver que est seguro. Al Mayor
General Sniedley D. Butler, le fue confiada parte de esa
labor. Su descripcin es pintoresca. Est en desacuerdo con
el Presidente T aft en que puede mantenerse en el camino
de la justicia, mientras se interviene en favor de los G ran
des Negocios: Pas treinta y tres aos y cuatro meses
en el servicio activo, como miembro de la ms gil fuerza
militar de nuestro pas (los Estados U nidos), la Infantera
de M arina. Prest servicios ese perodo, pas la mayor
parte de mi tiempo como m atarife a sueldo de los Gran
des Negocios, de Wall Street y de los banqueros. En bre
ve: fui un racketeer del capitalism o. . .
As ayud a hacer de Mxico, y especialmente de
Fampico, lugares seguros y tranquilos para los intereses
petroleros norteamericanos, en 1914. Yo ayud a hacer
que Hait y Cuba fuesen un lugar decente para que los
314
muchachos del National City Bank pudiesen cobrar sus

rentas. .. Y o ayud a purificar a N icaragua para la casa
internacional de la banca de Brown Brothers, en 190912. Y o ilumin e hice respetable la Repblica Domini
cana p ara los intereses azucareros norteamericanos en
1916. Y o ayud a hacer de Honduras un pas serio"
para las compaas fruteras norteamericanas en 1903. Y
en China, en 1927, ayud a que la Standard Oil se des
envolviese sin ser molestada .
Durante esos aos, yo tena, usando una expresin ca
llejera, un racket magnfico. Recib muchos honores,
medallas, ascensos. Recordando aquello, creo que pudiera
haberle hecho a Al Capone algunas sugerencias. L o m ejor
que l poda hacer era operar su racket en tres distri
tos de una ciudad. Nosotros, los infantes de M arina, ope
rbam os en tres continentes . '
Podemos inferir de las experiencias del g e n e r a l Butler
que el imperialismo, iniciado a fines del siglo xix, est
y vive todava entre nosotros y en forma intensificada. Y
es fcil ver por qu esto tiene que ser as. El monopolio
en la industria, no est decreciendo, sino aum entando en
fuerza y nmero. Y, con l, como hemos visto, ya el impe
rialismo.
En un brillante estudio de la M oderna corporacin y
a propiedad privada, por dos expertos en la materia,
encontramos algunos hechos y cifras sorprendentes sobre
el tamao, riqueza y control de las actuales gigantescas
corporaciones de los Estados Unidos. Hay, en esta nacin,
unas trescientas mil corporaciones no bancarias. Pero, de
ese nmero, unas doscientas, controlan la mitad de la ri
queza corporativa. Quince de ellas tienen activos supe
riores a los mil millones de dlares. Y una, la American
Telephone and Telegraph Company, controla ms rique
za que la contenida dentro de los lmites de veintin
Estados de la Unin .
Pero, quiz, la m ejor manera de comprender hasta qu
punto los monopolios imperan, es seguir a los autores del^
DEL CAPITALISMO A . . . ?
315
estudio mencionado antes, en su exposicin de cmo los

ciudadanos son afectados en su vida diaria por algunas de
las 200 corporaciones mayores. Estas grandes compaas
forman la verdadera armazn de la industria americana.
El individuo entra en contacto con ellas casi constante
mente. . . est de continuo aceptando sus servicios. Si via
ja a alguna distancia, es seguro que lo h ar en uno de los
grandes sistemas ferroviarios. L a locomotora que lo arras
tra, probablemente, ha sido construida por la American
Locomotive Coinpany o la Baldwin Locomotive Works
v el carro en que tom a asiento ha sido fabricado por la
American C ar and Foundry Company o una de sus sub
sidiarias. . . I.os railes, es casi seguro que han sido sumi
nistrados por una de las once empresas del acero en lista,
y el carbn debe proceder de una de las cuatro grandes
compaas carboneras, si es que no viene de una mina
propiedad del mismo ferrocarril. T al vez, el viaje sea en
automvil. Entonces el carro ha sido m anufacturado por
la Ford, la ren eral Motors. la Studebaker o la Chrvsler,
con gomas producto de Firestone, Goodrich, Goodyear o
United States Rubber Com pany. . .
Acaso el individuo permanezca en su propio hogar,
en relativo aislamiento privado. Q u significan para l
las doscientas corporaciones mayores? Su electricidad y
su gas, probablemente, le son suministrados por una de
estas compaas de servicios pblico, el aluminio de sus
utensilios de cocina, por la Aluminium Company of Amer
ica: su refrigerador elctrico puede ser producto de la
General M otor Company o de una de las empresas fabri
cantes de equipos elctricos. la General Electric v la Westinghmise. Probablemente, la Crane Companv se encarg
de sus instalaciones de plomera y la American Radiator
and Standard Sanitary Corporation de su equino de cale
faccin, El individuo compra, por lo menos, parte de sus
vveres a la Great Atlantic and Pacific T ea Company y
obtiene algunas .de sus drogas, directa o indirectamente,
de la LTn ite d . Drusr Company. Las hitas que contienen.
316
sus alimentos pueden haber sido hechas por la American

C an Com pany; su azcar ha sido refinada por una de las
principales com paas; su carne seguramente ha sido pre
parada por Swift, Armour o VVilson; y sus galleticas y
bizcochos por la National Biscuit Company.
Si el individuo busca diversin a travs de la radio,
ha de usar un receptor construido bajo licencia de la R a
dio Corporation of America. Si va al cine, le exhibirn
una pelcula de la Paramount, Fox o Warner Brothers
(hecha con Eastm an K odak film ), en un teatro contro
lado tambin por uno de esos grupos productores. No im
porta a cul anuncio de cigarrillos haya sucumbido: fu
m ar una de las muchas m arcas que le ofrecen las cuatro
grandes compaas tabacaleras. Y, probablemente, com
prar la cajetilla en a tienda que la United C igar tiene
en la esquina de su casa .
En todas partes y en ninguna parte, est el monopolio.
L a historia es la misma en las otras grandes naciones
industriales del mundo. Y qu pasa cuando estos diver
sos gigantes, en control de sus mercados nacionales, se
renen en el mercado internacional? Fuegos artificiales!
Una competencia larga, dura, encarnizada. . . Y, despus,
convenios, asociaciones, carteles, hechos sobre una base
internacional. El monopolio, particin capitalista del
mundo, no por m alicia personal, sino porque el propio
grado de concentracin de capital que se ha alcanzado
lo fuerza a adoptar ese mtodo para obtener utilidades.
Y la participacin, claro est, es proporcional al capital
y proporcional a la fuerza. . . Pero la fuerza varia con el
grado de desarrollo econmico y poltico .
Despus que las combinaciones internacionales han di
vidido el mercado mundial, parecera que la competencia
debiera cesar y comenzar un perodo de paz duradera.
Pero no ocurre eso, porque las relaciones de fuerza estn
continuamente cambiando. Algunas empresas se hacen
mayores y ms poderosas, mientras que otras declinan. Lo
que fue equitativo o justo en un momento, no lo es en
317
otro. H ay descontento en el grupo ms fuerte y, a esto,

sigue una lucha por una cuota ms grande. L o cual a
menudo desemboca en la guerra.
L o mismo es cierto para el control poltico de las colo
nias. H ace setenta aos, haba an un lote de regiones
libres no agregadas o anexadas a naciones imperialis
tas. Hoy, ya, no es as. Si hay una re-divisin, las Poten
cias que no tienen han de apoderarse de lo que quieren,
quitndoselo a las Potencias que tienen . Alemania, Ita
lia y Japn quieren hoy colonias. Italia y Japn estn
apoderndose de lo que pueden, Alemania est arm n
dose, como preliminar para agarrar lo que venga. El im
perialismo conduce a la guerra.2
Pero la guerra no resuelve nada de m anera permanen
te. L as hostilidades que no pueden ser impedidas me
diante negociaciones en torno a una mesa, no terminan
por el hecho de que la negociacin sea efectuada con
los argumentos de los altos explosivos, gases venenosos,
hombres invlidos y cuerpos mutilados. No. El capitalis
mo de monopolio debe tener una salida para los produc
tos y el capital excedente y las hostilidades proseguirn
mientras aquel contine. L a cacera de mercados ha de
seguir.
Cecil Rhodes, imperialista prominente, lo sinti inten
samente. L a adquisicin de nuevos mercados fue parte de
su ser; la anexin de nuevos territorios era como la san
gre de su vida. El impulso imperialista est bien ilustrado
por la declaracin que hizo una vez a un am igo: El
mundo est casi todo, parcelado y lo que queda est
siendo dividido, conquistado y colonizado. Pensemos en
esas estrellas que vemos cada noche sobre nuestras cabe
zas, en esos vastos mundos que nunca alcanzaremos. Si
yo pudiese, anexara los planetas. Con frecuencia pienso
2 El Sr. Leo Huberman escribi esta obra antes de la ltima
guerra mundial. (N. R .).
318
en ello. Y me entristece verlos tan claros y, sin embargo,

tan lejanos .
Rhodes muri demasiado pronto. Q u lstima! Por
que, en un laboratorio del desierto de Nuevo M xico, el
profesor R. H. Goddard ha estado experimentando con
un buque-cohete, para hacer un vuelo a la Luna. Y, en
la espesura de una montaa en Gales (In glaterra), la
Sociedad Inter-Planetaria Britnica trabaja en perfeccio
nar otro cohete capaz de llegar a los planetas. Si Rhodes
hubiera vivido!
Sin embargo, puede haber consuelo p ara su alm a en
el pensamiento de que su espiritu sobrevive ms fuerte
que antes. Guando el Hombre Lunar, el Selenita, salude
al primer pasajero del primer buque-cohete, ese pasajero,
indudablemente, le contestar con una pregunta susurrada
al odo: L e gustara tomar un prstamo para arreglar
sus viejos canales y construir otros nuevos? Pues firme
aqu y mi banco se encargar de los detalles. . . Ora-
C A P IT U L O X X
E L E SLA B O N M A S D E B IL
Durante cada crisis comercial, se destruye, sistemtica

mente, no slo una parte considerable de productos ela
borados, sino incluso de las mismas fuerzas productivas ya
creadas. Durante las crisis, una epidemia social, que en
cualquier poca anterior hubiera parecido absurda, se ex
tiende sobre la sociedad: la epidemia de la superproduc
cin. L a sociedad se encuentra sbitamente retrotrada a
un estado de barbarie mom entnea; dirase que el ham
bre, que una guerra devastadora m undial la han privado
de todos sus medios de subsistencia; la industria y el co
mercio parecen aniquilados. Y todo eso, por qu? Por
que la sociedad posee demasiada civilizacin, demasiados
medios de vida, dem asiada industria, demasiado comer
cio .
Esto no fue escrito ayer. L o fue, en el M anifiesto comu
nista, escrito por M arx y Engels hace casi cien aos, en
1848.1 Y no fue una audaz profeca, sino una descripcin
de lo que aconteca a la sociedad capitalista cada unos
cuantos aos, por entonces. Y que ha continuado aconte
ciendo es sabido de todos los que tenan ms de diez
aos en 1929. L a cita tiene ur sonido familiar, porque
nosotros estamos viviendo en Ja ms grande crisis econ
mica que el mundo jam s haya conocido.
H a habido crisis en todos los perodos de la Historia.
Pero hubo una m arcada diferencia entre las que ocurrie1 El Sr. Hubcrman escribi este libro antes de 1948.
319
320
ron antes de que el capitalismo se desarrollase y las que

han ocurrido desde entonces. Antes del siglo xvm , el tipo
de crisis ms comn era debido a las m alas cosechas, a
una guerra, a algn acontecimiento anormal. L o caracte
rizaba una escasez de alimentos y otros artculos de pri
mera necesidad, que causaba el alza de los precios. Pero
las crisis que conocemos, las que vinieron con la llegada
del sistema capitalista, no son debidas a acontecimientos
anormales parecen ser ua y carne de nuestro sistema
econmico pues no estn m arcadas por una penuria, sino
por una sobre-abundancia. Son crisis en las que los pre
cios no aumentan, sino bajan.
N o ignoramos las otras caractersticas de las crisis y de
la depresin, desempleo, tanto del trabajo como del capi
ta l; b a ja de las utilidades y una disminucin general de
la actividad industrial, tanto en produccin como en tr
fico. L a paradoja de la pobreza dentro de la abundancia
es visible por doquier. H ay falta de m aterias prim as?
N ada de eso. Los cultivadores de algodn estn ansiosos
por vender sus cosechas. H ay falta de capital en equi
pos? Tam poco. Los propietarios de las fbricas no desean
otra cosa que ver los husos y telares de sus silenciosos
talleres en actividad de nuevo: H ay falta de brazos?
Menos an. Los obreros textiles desempleados anhelan
volver al taller para tejer las telas de algodn de que
carecen.
N o: las materias primas, el capital en equipos y el
trabajo necesario para la produccin estn disponibles.
Y, sin embargo, no hay produccin. P or qu?
Los economistas no estn de acuerdo sobre la res
puesta.
Pero, en un hecho, estn de acuerdo. Y, a menos que
se comprenda este hecho desde el principio, las causas de
la crisis sern un libro cerrado para ustedes.
El importantisimo hecho es sencillamente ste: en el
sistema capitalista, las mercancas son producidas no para
el uso, sino para el intercambio con utilidad. En nuestra
321
sociedad, los minerales son extrados de la tierra, las co

sechas son recolectadas, se da trabajo a los hombres, las
ruedas de la industria son puestas en movimiento, y los
artculos com prados y vendidos, slo cuando los propieta
rios de los medios de produccin la clase capitalista
pueden ver una oportunidad de hacer ganancias. Esto
fue expresado por W alter Lippm ann en su columna del
H erald-Tribune el 13 de julio de 1934: D e nada sirve
hablar sobre la recuperacin en las presentes condiciones,
a menos que los capitalistas, grandes y pequeos, comien
cen a invertir en empresas, con el propsito de obtener
una utilidad. N o lo harn para gan ar un Aguila Azul. N i
lo harn tampoco por patriotismo, ni como acto de servi
cio pblico. L o harn al ver una ocasin de hacer dinero.
Este es el sistema capitalista. Esta es la m anera como
trab aja."
Segn el profesor F. A. Von Hayek, M r. Lippm ann
tiene razn: En la moderna economa de intercambio,
el empresario no produce con vistas a satisfacer cierta
dem anda aunque esta frase sea usada a veces sino
sobre la base de un clculo de utilidad.
El profesor Von Hayek es uno de los primeros econo
mistas en existencia. N o tiene mucho en comn con los
economistas que ven la sociedad desde el punto de vista
de la clase trabajadora. Pero, en el hecho trascendental de
que es slo la ganancia lo que pone en movimiento las
ruedas, le encontramos de acuerdo con Friedrich Engels.
H e aqu parte de una carta que ste escribi en 1865:
Se ha producido dem asiado poco. . . Pero por qu se
ha producido demasiado poco? N o es porque los lmites
de la produccin estn agotados, no, sino porque los lmi
tes de \a produccin estn determinados por el nmero
de estmagos hambrientos, por el nmero de bolsas que
pueden comprar y pagar. A los vientres sin dinero, a los
obreros que no se les puede usar p ara hacer ganancias,
y por lo tanto no se les puede comprar, se les deja que
se mueran de hambre.
322
En
los e s c r i t o s
de
T h o rstein
V e b le n ,
uno
de
lo s
m s
o rig in ales eco n o m istas a m e ric a n o s, e n c o n tra m o s la m ism a

erdad
exp resad a
en
su
fa m o so
e s t i lo
c id o :
El
lu g ar
d el h o m b r e d e n e g o c io s en la e c o n o m a d e la N a t u r a l e z a
es h a c e r d i n e r o , n o p r o d u c i r a r t c u l o s . . .
E l logro in s
a l t o e n los n e g o c i o s es a c e r c a r s e lo m s p o s i b l e a r e c i b i r
aleo
por
nada...
Debe
n otarse q u e no
hay em p resa
de
n e g o c i o s cu> o fin p r i n c i p a l n o s e a h a c e r v e n t a s p r o v e c h o
sas o g a n g a s
ventas
provechosas,
provechosas. . .
lo q u e
es lo m i s m o q u e
lâs u t i l i d a d e s d e l n e g o c i o
decir
p ro vie
n e n d e l p r o d u c t o d e la i n d u s t r i a y l a i n d u s t r i a es c o n t r o
l a d a , a c e l e r a d a y r e t a r d a d a c o n v i s t a s a las g a n a n c i a s d e
n egocios/
O t r a e v i d e n c i a d e q u e , b a j o el c a p i t a l i s m o , lo s a r t c u l o s
s on p r o d u c i d o s n o p a r a ' e l u s o , s in o p a r a l a g a n a n c i a . , E s t a
c i t a es d e C i c l o s d e n e g o c i o s , p o r W e s l e y C . M i t c h e l l , u n
so b resalien te estu d io p o r u n sob resalien te e c o n o m ista a m e
ric an o :
Donde
la
recursos n a tu ra les
econ om a
del
negocio
110 se d e s a r r o l l a n ,
p re v a le ce ,
el e q u i p o
los
m e c n ic o
n o se u t i l i z a , la p e r i c i a d e l t r a b a j a d o r 110 se e j e r c e y los
d escub rim ientos
c ie n tlico s
la s c o n d i c i o n e s s e a n
d i n e r o a los q u e d i r i j a n
Esto
es,
no
se
a p lic a n ,
tales q u e p r o m e t a n
entonces,
un
una
menos
que.
desfile
de
expertos
de
d iferen te
no
t i e n e l u g a r , n o se e f e c t a , a m e n o s q u e p r o m e t a u n a
ga
Sin
el s i s t e m a
em bargo,
si
c ap italista ,
los
la
testi
p ro du ccin
n a n c ia .
en
en
la p r o d u c c i n .
c o m p l e x i n e c o n m i c a , q u e p r e s t a n t o d o s el m i s m o
m o n io :
que
u tilid ad
m ism os
t e s t ig o s
Ies
fuese
p r e g u n t a d o p o r q u , p e r i d ic a m e n t e , no c u m p le esa p r o
m esa.
110 h a b r a
econ om istas
el
sistem a,
Li e
estn
pero,
sem eja:.te
de
de
modo
n o le h a c e f u n c i o n a r .
utilid ad es
caen-
en
u n a n im id a d
acuerd o
un
en
de
lo q u e
en ftic o ,
de
c risis .
Los
fu n cion ar
110 c o n v i e n e n
E l sistem a fa lla
p erod o
o pin in .
hace
- -esto
en
lo
es, la s
C u les
s on
las c a u s a s d e la s r u p t u r a s ? C u l e s s o n la s c a u s a s d e la s
crisis5 E x a m in e m o s a lg u n a s de
nom istas.
la s r e s p u e s t a s d e
los e c o
323
Hay algunos que, an hoy, despus de ms de una cen

turia de crisis sucedicndose unas a otras casi regularmen
te, todava se adhieren a la creencia de que las causas
deben ser halladas no dentro del sistema, sino fuera de
ste. De esta escuela, el profesor Mitchell dice: Algunos
economistas desesperarn para encontrar una teora que
explique todas las crisis de la misma manera. Para estos
hombres, una crisis es un acontecimiento anorm al pro
ducido por alguna causa perturbadora, como la intro
duccin de una invencin revolucionaria, revisiones de tari
fas, cambios monetarios, malas cosechas, cambios de las
m odas y as. Este criterio conduce a la conclusin de que
cada crisis tiene su, propia causa especial, la cual debe
ser buscada entre los acontecimientos del ao o de dos
aos anteriores .
Para otro grupo, la causa especial de las crisis es fsica.
W. Stanley Jevons anunci, en 1875, que las manchas del
Sol, el hambre en la India y las crisis en Inglaterra ocu
rrieron en el mismo tiempo. Q u tena una cosa que
ver con las otras? Pues obsrvese atentamente. L a radia
cin solar afecta al tiempo; el tiempo afecta a las cose
chas; las cosechas, buenas o m alas, afectan los ingresos
del agricultor; los ingresos del agricultor afectan la ex
tensin de la dem anda de artculos manufacturados.
Pues a echarle la culpa al sol!
O, si se prefiere, culpar al planeta Venus. As lo dice
M r. Henry L . Moore, autor de la teora de los cielos
regenerados de ocho aos. Pero p o r qu Venus? Pues
porque cada ocho aos Venus se coloca entre el Sol y la
Tierra y es fcil imaginar que, con Venus en medio,
mucha de la radiacin de Apolo (el Sol) no llega jam s
a nuestro planeta.
Esto en cuanto a las causas fsicas :1c las crisis. El pro
fesor A. C. Pigou, economista de <^rinbridge, es el lder
de una escuela que atribuye los taiges y depresiones a
motivos sicolgicos, errores de optimismo y pesimismo por
parte de los capitanes de industria. En las variaciones
324
de las expectaciones de los hombres de negocios , el pro

fesor Pigou encuentra la causa raz de las alzas y bajas
de la industria. Cuando las cosas van bien, los hombres
de negocios son optimistas sobre las probabilidades de
aum entar sus ganancias. Quieren expandir la produccin.
Piden prstamos de dinero a los bancos y lo invierten
liberalmente en equipo industrial, bien am pliando sus
plantas o bien comprando nueva m aquinaria, etc. C uan
do stas (expectaciones) son buenas, llevan a los hombres
de negocios a aum entar los prstamos, en parte de los
bancos, as haciendo subir directamente el tipo de inters
e indirectamente, poniendo ms poder adquisitivo en cir
culacin y elevando los precios . Entonces, sin embargo,
los artculos producidos en esta ola de optimismo tienen
que pasar por la prueba del mercado. S e vendern a
los nuevos altos precios? N o se venden. En un caso des
pus de otro, se ve que el optimismo era injustificado y,
de ese modo, un profundo pesimismo y una honda des
confianza se aduean del mundo de los negocios y la
produccin comienza a retardarse. L a actividad que se
desarrolla en la industria, bajo la influencia de un error
de optimismo, materializa finalmente en la form a de m er
cancas buscando un mercado. M ientras estn en el pro
ceso de ser producidas. . . contina la actividad excep
cional. (Entonces se comprueba que el optimismo fue
demasiado grande. Es decir, el optimismo no sobrevive
a la prueba del m ercado). Cuando esta prueba h a sido
aplicada a un nmero de cosas, la confianza se tambalea.
El hecho de que ha habido errores de optimismo y se ha
exagerado sobre las utilidades en perspectiva, es descu
bierto y reconocido ampliam ente. . . Como consecuencia,
el flujo de la actividad de los negocios queda contenido .
En este punto, el exceso optim ista cede el lugar al
exceso pesimista . L a produccin se demora considera
blemente, la inversin, en la industria, prcticamente cesa
y cualesquiera artculos que son vendidos proceden de los
stocks de antes. M s tarde la dem anda aumenta otra vez,
325
aumentan tambin las ganancias, los hombres de nego

cios se reaniman y nuevamente el exceso optim ista re
nace.
L a gran importancia que Pigou y la escuela sicolgica
conceden a las preocupaciones de los hombres de nego
cios, como responsables de los auges y las depresiones, es
expuesta en la siguiente cita: Aunque no investigamos,
por el momento, cmo estas variables preocupaciones se
producen, llegamos a la conclusin definitiva que ellas, y
no otra cosa, constituyen las causas inmediatas y directas,
o los antecedentes, de las fluctuaciones industriales.
Para otra escuela de economistas, hay una gran verdad
en el proverbio de que el dinero es la raz de todo m al .
Creen que nuestro sistema monetario es defectuoso y
quieren que sea regulado. El profesor J. M. Keynes, uno
de los principales exponentes de la regulacin del dine
ro , una escuela ms, escribe: E l desempleo, la vida
precaria del obrero, el desengao de la ilusin, la sbita
prdida de los ahorros, las excesivas ganancias inespera
das para ciertos individuos, como el especulador y el ex
plotador, todo procede, en gran m edida, de la inestabili
dad del standard de valores.
Las palabras claves de esta cita son las ltimas: la
inestabilidad de los valores promedio . No se necesita
mucha prueba para convencemos de que nuestro dinero
es inestable. L o sabemos por experiencia. Los com prado
res en las tiendas no ignoran que un dlar com prar tan
tas libras de m antequilla un mes y ms o menos otro. Y,
con frecuencia, escuchamos comentarios como ste: S,
pero el dlar vale ahora ms (o menos) que antes. O
este otro: L a primera vez que estuve en Pars, me die
ron 25 francos por dlar y este ao, slo 17 .
Nuestras cartillas de economa nos dicen que el dine
ro es un medio de intercambio . Los expertos en la regu
lacin de la moneda sostienen que es un medio malo,
porque no es estable. A diferencia de otras medidas, no
es fijo. U n a docena significa doce y no quince un da y
326
ocho al siguiente. Pero el valor de nuestra unidad mone

taria vara. Eso es m alo y debiera ser remediado, afirman
los economistas. L o que dem andan es control del crdito
y del capital circulante (currency), lo cual establecera
una relacin estable entre la cantidad de artculos produ
cidos y la cantidad de dinero en los bolsillos de los con
sumidores.
Por ejemplo, con el crecimiento de la industria y la
expansin de la produccin, el rendimiento de artculos
aum enta. A menos que el dinero en circulacin tambin
aumente para mantener el paso con mayor cantidad de
artculos, los precios caern. Se puede ver por qu. Supon
gam os que hay 500 cam isas en el mercado y que los con
sumidores tienen 500 dlares para comprarlas. C ad a ca
misa se vender por un dlar. Supongamos ahora que los
fabricantes m ejoran su m aquinaria y producen mil cam i
sas. Entonces (y en otras cosas el clculo sera igual) a
menos que se ponga otros 500 dlares en las manos de
los consumidores, el precio de las cam isas descender a
cincuenta centavos cad a una.
Los economistas monetarios arguyen que las crisis son
los efectos de la subida y la b ajad a del nivel general de
precios, debido al aumento o disminucin del volumen
de dinero en circulacin. Cuando los negocios son bue
nos, el dinero circula m s de prisa y los bancos emiten
cantidades cada vez mayores de crditos. Es cierto que
cargan tipos de inters ms' altos, pero eso no es sufi
ciente para detener a los manufactureros, que ven cmo
los negocios se expanden y quieren hacer toda la ganan
cia que puedan mientras las cosas vayan bien. Es as
como la prosperidad conduce el auge.
Cuando eso ocurre, los controladores del crdito los
bancos se asustan y comienzan a sentir que la estruc
tura del crdito se est haciendo cargante. Los valores
estn por las nubes , exclaman. E inician un retroceso,
suspenden la concesin de nuevos prestamos y piden que
se les pague los ya hechos. Pero esto es algo que los fa
327
bricantes o muchos de ello1 no pueden hacer, porque

tienen invertidos esos prstamos en sus negocios y no han
ganado bastante todava para reembolsar a los prestata
rios. Cuando no pueden pagar, estn en bancarrota. Sus
plantas se cierran, sus empleados son destituidos y la
zozobra se propaga en crculos cada vez ms amplios,
porque las rdenes a los productores de materias primas
cesan y los obreros que se quedan sin trabajo dejan de
ser consumidores efectivos de productos y artculos. L a
disminucin de la produccin, el cese de la demanda, y
la paralela ruptura de los precios, propagan la depresin!
a todo el cam po de la economa nacional, como una en
fermedad contagiosa. L a gente teme invertir y los bancos
temen prestar. Y , por ello, el dinero se acum ula en sus
arcas, en vez de ser utilizado en financiar la industria
y el comercio.
Los economistas monetarios creen que esos prstamos
tan cargantes no tendran lugar si los hombres de nego
cios no pensaran que los precios iban a estar subiendo
continuamente. Los manufactureros toman prstamos a
altos tipos slo porque se figuran que el esperado aum en
to de los precios ser bastante p ara pagar el inters y
proveer ms altas utilidades. Si los precios permanecie
ran estables, ellos no s empearan en una expansin,
violenta e injustificada, de la produccin. Para remediar
el m al, esos economistas proponen que la unidad mone
taria sea estandarizada , de modo que se mantenga en
lnea con el alza y la baja del rendimiento de productos.
El profesor Irving Fisher, de la Universidad de Yale, ha
ideado un plan para un dlar compensado , del que
dice que realizara el truco, pues comprara la misma
cantidad de artculos ayer, hoy y maana.
Fisher y Keynes arguyen que es tonto y peligroso, para
el hombre, continuar empleando un sistema monetario
imperfecto, cuando puede inventarse uno perfecto. Dice
el profesor Keynes: L a mejor m anera de curar esta do
lencia mortal del individualismo (movimiento de precios
328
que resultan en auges y depresiones) es asegurar (m edian

te el control del crdito y del circulante) que nunca
existir ninguna ilusin confiada en que los precios ge
neralmente van a b ajar o van a subir. . .
No podemos por ms tiempo dejarlo (el standard de
valor) en la categora de eso cuyas caractersticas distin
tivas son posedas en diferentes grados por el tiempo, la
natalidad y la Constitucin, cuestiones que son resueltas
por causas naturales o son resultantes de la accin sepa
rada de muchos individuos actuando de modo indepen
diente o que requieren una Revolucin para cam biarlas.
Otros economistas, sin embargo, no estn convencidos
de que m anipular el dinero circulante, para que se corres
ponda con el rendimiento productivo, es una cosa buena.
He aqu la opinin discrepante del profesor Hayek: Las
razones comnmente presentadas como prueba de que la
cantidad del dinero circulante variara segn la produc
cin aumentase o disminuyese carecen, totalmente, de
fundamento. Parece ms bien que la cada de precios. . .
que, necesariamente, sigue cuando la cantidad de dinero
contina siendo la misma y la produccin aum enta, no
es enteramente inofensiva, pero en realidad es el nico
medio de evitar desviaciones de la produccin.
M ucho ms popular que cualquiera de estas teoras de
las causas de las crisis es la ofrecida por M r. John A.
Hobson. El argumento de ste es que, durante los pero
dos de prosperidad, los ingresos del capital aumentan mu
cho ms que los jornales de los obreros. El rico se hace
ms rico, con un ritmo increble. Sus ingresos crecen. No
importa cunto gasten en s mismos, siempre tienen dine
ro sobrante. Y, lo que no pueden gastar, lo ahorran. Sus
grandes sumas de dinero las invierten en la industria y
el resultado es un tremendo incremento en los equipos
para fabricar artculos, en capacidad productiva. Los
equipos nuevos y mejores hacen su tarea y los artculos
salen de las fbricas al mercado. Pero los trabajadores no
reciben jornales suficientes para comprar la creciente pro
329
duccin. Por ello, los artculos se quedan sin vender, se

amontonan en los almacenes y las tiendas y los precios
bajan desastrosamente. L a produccin ya no es lucrativa
y es cortada o reducida. El resultado es el desempleo, la
depresin y una m erm a en los ingresos del rico. El ahorro
excesivo cesa.
Entonces, lentamente, los consumidores se ajustan a la
pila de artculos acumulados, las industrias que siguen
funcionando encuentran que no pueden seguir por ms
tiempo sin nuevos y mejorados equipos y, as, gradual
mente, la produccin aumenta y el ciclo completo de pros
peridad, auge, crisis, depresin, queda efectuado una vez
ms.
L as personas que se preocupan por la misma existencia
de extremos de riqueza y pobreza hallan el anlisis de
M r. Hobson especialmente adaptado a su gusto. Pues lo
mismo si se piensa que es la teora del sobre-ahorro o,
desde otro ngulo, la teora del sub-coftsumo , siempre
se trata de la desigual distribucin de la riqueza como la
causa esencial de las crisis.
Helo aqu expuesto con las palabras de M r. Hobson:
Esos excedentes, hasta donde no son tomados por los
impuestos, forman el factor irracional o ruinoso de nues
tro sistema econmico. Como ingreso, no tienen justifica
cin, ni moral ni econmica. Su b aja utilidad, con pro
psitos de consumo o disfrute, lleva, a su acumulacin
como ahorros para inversiones en exceso de los requeri
mientos y posibles usos del sistema econmico, como un
to ta l. . . Este excedente no g an ad o . . . es la causa directa
de la paralizacin industrial, del colapso de los precios
y del desempleo, clasificado todo bajo el trmino de de
presin del comercio. L a aplicacin de ese excedente,
p ara am pliar el poder adquisitivo y de consumo de los
obreros y de la comunidad, remediar estos desajustes
crnicos aumentando el poder combinado de consumo
p ara mantener el paso con cada incremento del poder
productivo. Aumentar la proporcin del ingreso general
330
que recibe el jornalero, bien mediante ms altos salarios,

bien mediante servicios sociales, es la condicin esencial
para el mantenimiento de los empleos en aquellas indus
trias que son ms propensas a los perodos de depresin
y desempleo.
M r. Hobson expone su caso de modo convincente. Y,
porque son muchos los preocupados por las evidencias de
trastornos por doquier, queremos creer que su argumen
tacin en pro de ms altos jornales y mejores servicios
sociales es la ms correcta y acertada. Pero no debemos
dejar que nuestros deseos nos hagan aceptarla completa
mente. Recurdese que el propsito de la produccin en
el sistema capitalista es hacer ganancias. M r. Hobson dice
que las crisis vienen porque los capitalistas invierten de
masiado, que el obrero 1 1 0 gana bastante para comprar
los artculos producidos por una industria sobre-capitali
zada y que, por lo tanto, las utilidades fallan.
Pero el profesor Hayek sostiene que esto no es verdad.
Y dice que las ganancias bajan porque los capitalistas no
invierten bastante. Propugna no la expansin de los ser
vicios sociales, sino su reduccin; no el aumento de jorna
les, sino su disminucin: Ciertas clases de accin del
Estado, al causar un cambio en la dem anda de los a r
tculos de los productores hacia los artculos de los consu
midores, puede causar un continuado encogimiento de
la estructura capitalista de la produccin y, por consi
guiente, un prolongado estancamiento. . . L a concesin
de crdito a los consumidores, por la cual recientemente
se ha abogado como cura para la depresin, tendra en
realidad un efecto contrario; un aumento relativo de la
dem anda de artculos de los consumidores, slo, podra
empeorar las cosas .
Es imposible en unas cuantas pginas hacer justicia a
la com plicada teora del profesor Hayek. Pero, para nues
tra finalidad, es suficiente indicar que Hobson y Hayek
encuentran causas exactamente opuestas de la cada de
331
las utilidades en una crisis; y por ello, para curar el mal

de la baja de las ganancias, ofrecen remedios en contraste.
L o interesante es que los dos tienen razn y los dos
estn equivocados. Hobson acierta al argir que ins altos
jornales y ms servicios sociales desarrollados proveeran
un mercado necesario p ara el creciente suministro de
artculos y yerra al afirm ar que ese aumento de jornales
significa la disminucin de las utilidades inmediatas de la
produccin. Hayek est en lo justo al sostener que jor
nales inferiores y servicios sociales restringidos elevaran
las ganancias inmediatas de la produccin y se equivoca
al creer que b ajar los jornales significa destruir el mer
cado para una creciente oferta de artculos y mercancas.
Hobson se interesa en restaurar el m ercado (y as su bene
ficio) aum entando el poder adquisitivo de las m asas;
Hayek se interesa en restaurar los beneficios, disminu
yendo ese poder adquisitivo, es decir, haciendo rebajas
de jornales.
Segn los discpulos de K arI M arx, es el dilema del
capitalism o, que no puede hacer ambas cosas. Por lo tan
to, dicen, las crisis son inevitables bajo el capitalismo.
Donde todos los economistas ven esto o aquello como la
caus de las crisis, pero sugieren que adoptndose el re
medio que particularmente sugieren todo ir bien. M arx
afirm a que no hay salida dentro del sistema capitalista.
Para deshacerse de las crisis, escribi, hay que deshacerse
del capitalismo.
El anlisis por M arx de las crisis, es inherente a toda
su teora. L a de la produccin capitalista v la que explica
la ruptura de la produccin capitalista, son slo una, con
las mismas races.
El propsito esencia! de la produccin, en el sistema
capitalista, es hacer ganancias. M arx pudo probar que
hay una tendencia decreciente de la cuota de ganancia.
Pero esto no es un paso as . Sino alô que tena que
ser. L a estructura del sistema productivo capitalista lo
hizo inevitable. Veamos por qu. (Sera convenientp. en
332
este punto, releer cuidadosamente las pginas del captulo

18 en que se expone la teora laboral de M arx sobre los
valores).
M arx divide el capital en dos partes, el constante y el
variable. C apital constante es el que se gasta en planta,
m aquinaria, herramientas, m aterias primas, etc. C apital
variable es el que se gasta en comprar poder del trabajo,
o sea, en jornales. El capital constante toma este nombre
del hecho de que, en el proceso de produccin, su valor
queda constante y, en el producto'final, su valor original
es transferido, ni ms ni menos. El capital variable toma
su nombre del hecho de que, en el proceso de produc
cin, su valor vara y, en el producto final, se transfiere
ms que su valor original. El capital constante es estril,
porque no crea ningn nuevo valor en el proceso pro3uctivo; el capital variable es fecundo, pues slo l crea un
nuevo valor en el proceso productivo. E s el capital varia
ble el cual crea ms valor que en lo que en s vale, o
sea plusvala. Y es el capital variable (fuerza de trabajo
viva) de donde se derivan las utilidades.
As, en la m anufactura, el capital del capitalista es
dividido de esta m anera: C (capital total) = c (capital
constante) + v (capital variable).
Ahora cunto de C ser dedicado a c y cunto a v?
No cabe duda, dice M arx y, en este punto, todos conven
drn con l, que con el desarrollo del capitalismo, una
parte siempre creciente del capital, C, es dedicada a
capital constante, c. Es sabido que ms y mejor m aqui
naria es introducida de continuo en la industria moderna.
Esta m aquinaria es realmente milagrosa, pero cuesta di
nero, mucho dinero. Y desplaza brazos. L o cual, sencilla
mente, significa que incrementa la proporcin de capital
variable, v, con respecto al capital total, C, es cada vez
menor; inversamente, la proporcin de capital constante,
c, con respecto al capital total, C, es cada vez mayor.
El hecho de que, relativamente, el capital constante
aum enta mientras el capital variable disminuye, es de
333
tremenda importancia. Porque es j slo v, la fuente

de la plusvala, o utilidad. Esto significa que al disminuir
v, se m arca la tendencia a que baje la cuota de ganancia.
Com o la proporcin del capital constante al capital total
se hace m s elevada, segn M arx la misma cuota de
plusvala, sin necesidad de que vare el grado de explo
tacin del trabajo, se traduce en una cuota descendiente
de ganancia. . .
Si adem s, partimos del supuesto de que este cambio
gradual en cuanto a la composicin del capital no se
opera simplemente en ramas aisladas de la produccin,
sino que m s o menos se da en todas ellas. . . llegaremos
necesariamente a la conclusin de que este incremento
gradual del capital constante en proporcin al variable
tiene como resultado un descenso gradual de la cuota
general de ganancia, siempre y cuando que permanezca
invariable la cuota de plusvala.
U n a baj en la cuota de ganancia es algo serio. Es una
amenaza al gran objetivo del capitalista, que es obtener
la mayor cantidad de ganancia posible. Pero hay una sa
lida, temporalmente, para los capitalistas. Encuentran
que pueden aum entar su cantidad de utilidades, aunque
la cuota de ganancia est descendiendo. He aqu un ejem
plo (la plusvala es representada por s y, presumindose
que la cuota de plusvala es la misma en cada caso, 1 0 0
por cie n to ):
C
$1,500
$4,000
$1,000
$3,000
$ 500
$1,000
s
500
1,000
Y a que la plusvala , es creada slo por el capital va

riable v, la cuota de plusvala es siempre la relacin de
s a v, o sea j v . Pero aunque las utilidades vienen, sola
mente, de la cantidad gastada en jornales, v, el capita
lista calcula su ganancia como una ganancia sobre el ca
334
pital total invertido, C. Por consiguiente, el estima su

cuota de ganancia como la relacin de j a C , o
As en el ejemplo de arriba, en el primer caso, el tipo
de utilidad es de $500$ 1,500 33 1 3 por ciento; y, en
el segundo caso, es de $1,000|$4,000 slo del 25 por cien
to. Pero, aunque el tipo de utilidad ha bajado, la cantidad
de la utilidad ha aumentado, de $500 a $1,000.
Obsrvese, sin embargo, lo que fue necesario para hacer
esto posible. El capital variable, nico del que pueden
venir ganancias, tuvo que ser duplicado y porque la tc
nica moderna de produccin requiere una cantidad con
tinuamente creciente de capital constante en comparacin
con el variable, mientras v (variable) era duplicado, c
(constante) tenia que ser triplicado. Ah est el problema.
Con objeto de aumentar la cantidad de utilidad, los ca
pitalistas se ven obligados a acum ular ms y ms capital.
No hay donde escoger. Si se suspende la acumulacin
de capital, entonces la cuanta de la ganancia (as como
la cuota) desciende.
T odo capitalista individual lo sabe. L a competencia en
el mercado le ha enseado que debe ahorrar su dinero
y colocar cantidades cada vez mayores en el negocio o
perder la lucha. Debe acumular, siempre acumular, de
modo que su capital total pueda ser incrementado lo sufi
cientemente para contrarrestar la cada del tipo de uti
lidad.
Las personas bien intencionadas, que lian abogado por
el pago de altos jornales a los obreros, han soslayado este
punto. El capitalista, no obstante, sabe que mientras ms
pague a sus asalariados menos utilidades tiene lo c&al
significa que la acuznulacin que es esencial para l, para
continuar ganando, es demorada, no acelerada. Esto, des
1
En forma simple: ----- decrece.

C
c
mientras ----- aumenta.
335
de su punto de vista, no debe ocurrir, porque, cuando la

acumulacin cesa, cesa la utilidad.
El resuelve esa parte del dilema pagando los jornales
ms bajos que sea posible. L o cual le deja libre para pro
seguir la necesaria poltica de siempre creciente acum u
lacin. Pero sta, a su vez, significa que una cantidad
sieinpre creciente de mercancas es lanzada al mercado.
Y, aqui, tropieza con la otra hoja de las tijeras de la con
tradiccin econmica: la falta de poder adquisitivo de
los obreros para absorber la produccin. Pues jornales
bajos implican que las mercancas no pueden ser com pra
das ni pagadas.
El anlisis de M arx desemboca en esto: los capitalistas
deben mantener sus ganancias pagando jornales bajos,
pero, al hacerlo, destruyen el poder adquisitivo del cual
depende la realizacin de la utilidad. Los jornales bajos
hacen posible las altas ganancias, pero, al mismo tiempo,
hacen imposible las utilidades, porque reducen la deman
da de los productos y artculos.
Insoluble contradiccin.
Hace noventa aos, Thom as Carlyle puso el dedo en
la crisis que confrontaba el sistema capitalista: P ara
qu sirve que ustedes tejan cam isas? Un milln de ellas
estn sin vender. Y, muy cerca, hay un milln de dili
gentes espaldas desnudas que ni pueden ponrselas. Las
camisas son tiles para cubrir espaldas hum anas; que no
lo hagan, es una insoportable burla. Ustedes han cado
muy detrs de este lado del problem a!
Si era cierto esto en los tiempos en que Carlyle escri
bi que Ustedes han cado muy detrs de este lado del
problema , es mucho ms cierto hoy, cuando estamos en
medio de la ms grande crisis de la historia del mundo.
Dondequiera, los pueblos luchan con el problema. En
la Unin Sovitica, intentan resolverlo por el mtodo
m arxista de reemplazar el capitalismo. En otros lugares
del mundo lo intentan, remendando y controlando el ca
pitalismo.
C A P IT U L O X X I
R U S IA T IE N E U N PLA N
Diecisiete aos antes de que terminase el siglo x ix ,

muri K arl M arx.
Diecisiete aos despus de comenzar el siglo xx, K arl
M arx vivi de nuevo.
L o que haba sida teora con M arx, fue puesto en prc
tica por sus discpulos, Lenin y otros bolcheviques 1 rusos,
al aduearse del Poder en su pas, en 1917. Antes de esa
fecha, las enseanzas de M arx haban sido conocidas por
un pequeo grupo de devotos seguidores; despus tuvieron
el reflector del mundo enfocado sobre ellas. Antes de esa
fecha, los comunistas slo podan prometer que su teo
ra, de ser realizada, creara un nuevo mundo m ejor;
despus, los comunistas pudieron sealar a una sexta parte
de la superficie de la Tierra y decir: Aqu est. M iren.
F u n cio n a. . .
En primer lugar, cm o fue posible p ara los bolchevi
ques aduearse del Poder? Q u condiciones existieron
p ara que la revolucin fuese un xito? Pues, en cuanto
a las revoluciones, de un hecho podemos estar ciertos. Y
1 Bolchevique (mayoritario) fue la denominacin popular que
recibi el Partido Obrero Soclaldemcrata de Rusia. Bajo la di
reccin de Lenin, el Partido gan el cario y el respeto de las
masas por expresar su verdadero inters mantenindose fiel a los
principios y a la prctica revolucionaria. Por el contrario el pue
blo llam mencheviques (minoritarios) a los socialistas que lo
traicionaron apartndose de este espritu y de esta prctica re
volucionaria. N . de la R .
336
337
es que llevar adelante una revolucin triunfante no es

labor fcil p ara nadie, en ninguna parte y en ningn
tiempo. No. L a Revolucin es un arte y Lenin, lder de
los bolcheviques, proclam con nfasis esa importante
verdad.
Para poder triunfar, la insurreccin debe apoyarse no
en un complot, en un partido, sino en la clase ms avan
zada. Esto, en primer lugar. . . la insurreccin debe apo
yarse en aquel momento de viraje en la historia de la
revolucin ascendente en que la actividad de la vanguar
dia del pueblo sea mayor, en que mayores sean las vaci
laciones en las filas de los enemigos y en las filas de los
amigos dbiles, a medias3 incluso de la revolucin. . . Pero
si estas condiciones estn dadas, negarse a considerar la
insurreccin como un. arte equivale a traicionar el m arxis
mo y a traicionar la revolucin.
Esto fue escrito un mes antes de que los bolcheviques
se hicieran dueos del Poder. Hubo muchos, entre los pro
pios seguidores de Lenin, quienes convinieron con ste
que las condiciones que l enumer deban existir antes
que una revolucin pudiera tener xito. Pero muchos de
ellos no estaban de acuerdo con l en cul era el mo
mento exacto en que esas necesarias condiciones existan.
Y en esto se vio el genio de Lenin, quien sinti el m o
mento en que las condiciones estaban realmente m adu
ras, cuando actuar era triunfar y demorarse fracasar.
En la m isma vspera del asalto al Poder, Lenin tuvo
que reunir todas sus energas para convencer a sus parti
darios de que haba llegado el momento de la accin. En
los das del 7 al 14 de octubre, termin su artculo titu
lado " S e sostendrn los bolcheviques en el Poder? en
el que analiz, uno por uno, los diversos argumentos que
se presentaban contra la accin revolucionaria, aqu y
all. H e aqu su respuesta a una de esas objeciones: El
quinto argumento consiste en decir que los bolcheviques
no podrn sostenerse en el poder, pues la situacin es
extraordinariamente com plicada .
338
Altsim a sabidura! Ellos estaran dispuestos tal vez

a avenirse a la revolucin pero sin esta situacin extra
ordinariamente com plicada .
Sem ejantes revoluciones no existen y los suspiros por
tales revoluciones no son m s que lamentaciones reaccio
narias de intelectuales burgueses. Aunque la revolucin
comience en una -situacin que, al parecer, no sea muy
complicada, ella misma al desarrollarse, crea siempre una
situacin extraordinariamente complicada. Porque una
verdadera revolucin, una situacin profunda, popular ,
segn expresin de M arx, es un proceso increblemente
complicado y doloroso de agona de un orden social ca
duco y de alumbram iento de Un orden social nuevo, de un
nuevo rgimen de vida de decenas de millones de hom
bres. L a revolucin es la lucha de clase y la guerra civil
en sus form as m s agudas, m s penosas, m s encam ina
das. En la historia no ha habido ni una sola gran revo
lucin que se haya desarrollado sin guerra civil y slo el
hombre metido en su caparazn puede pensar que una
guerra civil es posible sin una situacin extraordinaria
mente complicada .
Sin situaciones extraordinariamente com plicadas no
hubieran estallado jam s revoluciones. Y quien teme a
los lobos que no se interne en el bosque .
As escriba un revolucionario que saba lo que estaba
por delante y el que haba calculado el costo, pero no
estaba asustado; un revolucionario que pensaba que el
objetivo de un Estado socialista, controlado por la clase
trabajadora y para sta, bien vala el terrible precio que
haba que pagar. Y , porque Lenin conoca el arte de la
revolucin, triunf.
Fue una suerte que tan magnfico reprter como John
Reed fuese un testigo presencial de la mayora de los
acontecimientos que preludiaron lo que los comunistas
llaman una nueva civilizacin. En su Diez das que es
tremecieron al mundo nos d a una descripcin inolvidable
de aquellos agitados momentos. He aqu parte de su na
339
rracin de una junta del Congreso de los Soviets, en Petrogrado, en noviembre de 1917: Ahora Lenin, asiendo
el borde de la plataform a de lectura, d ejaba sus pequeos
ojos pestaeantes viajar sobre la muchedumbre, mientras
perm aneca expectante, al parecer olvidado de la ovacin
que reciba, la que dur varios minutos. Cuando termin,
dijo sencillamente: A hora procederemos a construir el
orden socialista!
Eso fue en 1917. Quince aos despus de que Lenin
tan dramticamente anunci el principio de la construc
cin del orden socialista , Walter Duranty, corresponsal
del New York Times, escribi que la armazn estaba con
cluida, en estos trminos: El ao 1932 puede decirse que
m arca la terminacin de la armazn del orden socialista,
objetivo de la revolucin .
L a estructura est lejos de haber sido completada, pero
la armazn de acero que sostendr el edificio acabado del
socialismo, ya puede ser vista destacndose rgidamente
contra el cielo del Este. Finanzas, industrias, transportes,
salubridad pblica y recreo, arte y ciencia, comercio, agri
cultura, cada ram a de la vida nacional est adap tad a al
arbitrario modelo del esfuerzo colectivo para el beneficio
colectivo, en vez del esfuerzo individual para la ganancia
individual .
M r. Duranty, en su ltima frase, ha puesto el dedo
sobre la parte esencial del program a sovitico. L as p ala
bras llaves son colectivas , en vez de individuales .
Poda esperarse que uno de los primeros pasos, que los
seguidores de K arl M arx daran al construir el orden so
cialista, sera la abolicin de la propiedad privada de
los medios de produccin. Y es, exactamente lo que ocu
rri. En la U R S S , la tierra, las fbricas, las minas, los
talleres, la m aquinaria, los bancos, los ferrocarriles, etc.,
ya no son propiedad de particulares. Prcticamente, todos
estos medios de distribucin y produccin estn en manos
del Gobierno o de los organismos nombrados o aprobados
por el Gobierno y bajo su control.
340
Eso es fundamental.
Para comprender su verdadera significacin debemos
contrastarlo con la sociedad capitalista. Significa, segn
los rusos, que un hombre no puede ya explotar a otro.
A no puede lucrar con la labor de B. Significa tambin
que ya no es posible para alguien subir por la escalera
de la acumulacin de dinero sobre las espaldas de sus
obreros. Y significa asimismo que ya no es posible para
un fabricante de automviles anunciar un da en los pe
ridicos que todo el que realmente quiera trabajar puede
tener un empleo y al da siguiente cerrar sus plantas y
dejar desempleados a 75 mil obreros. Y no puede hacer
eso porque las plantas ya no son suyas, sino que pertene
cen a todo el pueblo colectivamente. Todo ello significa,
dicen los rusos, que las divisiones de clases han sido eli
m inadas; que los extremos de propietario y trabajador,
capitalista y proletario, rico y pobre, han desaparecido.
Los expropiadores han sido expropiados .
En un cablegram a especial al New York Times, el 22
de abril de 1936, el corresponsal en Mosc, Harold Denny, informa de este orgulloso alarde de los comunistas:
R U S IA A C L A M A E L F IN D E L A S C L A S E S
SO C IA L E S
E l primero de los objetivos soviticos ha sido logrado,
dice Andreiefj a la juventud comunista.
L o prximo, es el objetivo de la produccin
L a industria privada slo producir este ao 1.5 por
ciento de los artculos de la U R SS.
Por Harold Denny
Mosc, abril 21. El Estado Sovitico ha alcanzado
el primer objetivo de su m archa hacia el comunismo.
341
Andrei Andreieff, secretario del comit central del par

tido comunista de la U R S S , dijo a la Liga de Jvenes
Comunistas (Konsom ol) en conferencia aqu, que los
medios de produccin del pas estn ya casi completa
mente socializados y las divisiones de clases han sido
eliminadas.
De todos los artculos producidos en la U R S S este
ao, un 98.5 por ciento lo han sido por el Estado, de
jando 1.5 por ciento solamente a los pequeos gremios
de artesanos manuales, como sastres, costureras, zapa
teros, etc., no socializados. Aunque Andreieff no lo
dijo, estos gremios tambin estn saliendo rpidamente
del negocio, expulsados por los impuestos prohibitivos
que se les ha fijado.
Con la socializacin de la industria y la casi com
pleta colectivizacin de la agricultura, slo hay en
R usia una clase: la de los trabajadores, declar .An
dreieff.
S lo un 1.5 por ciento de industria no socializada
queda en la Unin Sovitica! Y eso no es industria capi
talista en el sentido corriente del vocablo porque en ella
los productores trabajan para s mismos sin alquilar a
otras personas para hacer la labor. T odo el resto del ap a
rato productivo del pas es propiedad colectiva y es adm i
nistrado por el Gobierno.
Ahora las grandes cuestiones econmicas que afronta
el Gobierno de la U R S S , en su capacidad de propietario
de los medios de produccin, son, qu se producir?,
cm o ser producido? y quin recibir lo que se pro
duzca? Estas son decisiones que han de ser hechas para
toda la nacin en conjunto. En los pases capitalistas,
cada capitalista antes de invertir s l capital en una em
presa, tiene que tom ar decisiones semejantes. P on dr su
dinero en una fbrica de automviles o en la construc
cin de un ferrocarril o en fabricar telas? Y cunto
342
fabricar y cunto p agar a sus obreros? El resultado de

miles y millones de tales decisiones pequeas hace la tota
lidad de la produccin. Pero no hay garanta de que las
martes particulares se acoplen y por experiencia sabemos
ijue cada unos cuantos aos hay una ruptura cuando las
partes no se ajustan.
El Gobierno de un Estado socialista est en la posicin
de un Estado capitalista, pero m ultiplicada por mil, por
que es el nico propietario del capital y tiene que hacer
todas las decisiones. El Gobierno socialista pretende unir
las diferentes partes, las mil y una actividades econmi
cas, variadas y complicadas, juntarlas armoniosamente y
ajustarlas de m anera que el conjunto trabaje suavemente.
Con objeto de realizar esto bien.
R usia, tiene un plan.

L a ms significativa, socialmente, de todas las tenden
cias del comunismo sovitico, es el deliberado planea
miento de toda la produccin, distribucin e intercambio
de la nacin, no para absorber las ganancias de unos
pocos, sino para aum entar el consumo de toda la comu
nidad. . .
U n a vez que la propiedad privada con su afn de
lucro con motivo de producir para el mercado de compe
tencia es abandonada, hay que d ar instrucciones espec
ficas sobre lo que cada establecimiento ha de producir.
Es esta necesidad lo que hace indispensable, en un Estado
colectivista, alguna clase de Plan General .
Se oye hablar, de vez en cuando, del Plan Quinquenal
de Rusia. Cuando terminaron con ste, iniciaron un Se
cundo Plan Quinquenal. Y as continuar una vez y otra,
mientras R usia est socializada. Pues como Sidney y
Beatrice Webb indican -en la cita anterior, un Estado
colectivista ha de tener un Plan. L a economa socialista
es, por necesidad, economa planificada,
343
Como R usia es el nico pas en el inundo que tiene

una economa planificada, para comprender cmo funcio
na esa economa debemos exam inar el modelo ruso.
Q u incluye un plan? Cuando se hace un plan, cuan
do cualquiera prepara un plan, hay en ste dos partes,
un por y un cmo, un objetivo y un mtodo. L a finali
dad es una parte de nuestro plan y la m anera de alcan
zarla, la otra.
Esto es cierto en el planeamiento socialista. Tiene un
objetivo y un mtodo. Pero es importante notar, desde
el principio, qe el objetivo del plan socialista es entera
mente diferente de las finalidades buscadas en los pasc;
capitalistas. Esto es bien expuesto por los Webb en su
excelente estudio del Comunismo sovitico (de la U R S S ) :
U n a nueva civilizacin? En una sociedad capitalista, el
propsito de hasta las mayores empresas privadas es la
utilidad pecuniaria que han de ganar los propietarios o
los accionistas. . . En la U R S S , con lo que es llamado
la Dictadura del Proletariado, el objetivo planeado es
completamente distinto. N o hay propietarios ni accionis
tas que beneficiar y no existe la consideracin de la uti
lidad pecuniaria. L o nico que se busca es la m xima
seguridad y bienestar, a la larga, de toda la comunidad .
Bien, y bueno. Es el amplio objetivo general. Pero tiene
nue hacrsele concreto y adoptarse polticas especficas de
acuerdo con esa finalidad. M as la poltica debe basarse
en la posibilidad. Y sta debe ser graduada y calculada
slo disponindose de una descripcin completa y segura
del pas.
Esa es la tarea de la Coinisin Estatal de Planificacin
( G osplan).
Su primera misin es precisar el quin, el qu, el dnde
y el cmo de todo en la U R S S . C u l es el tamao de
la fuerza laboral? C u l es la condicin del plan colec
tivo 0 C ules son los recursos naturales? Q u se ha
hecho? Q u puede hacerse 1 Q u hay disponible? Q u
se necesita?
344
Hechos. Cifras. Estadsticas. M ontaas de todo esto.

De cada institucin en el vasto territorio de la U R S S ,
de cada fbrica, granja, taller, mina, hospital, escuela,
instituto de investigacin, gremio, sociedad cooperativa,
grupo teatral, de todo esto, y dondequiera, de las esqui
nas m s remotas de esta tremenda rea, vienen las res
puestas a estas preguntas: Q u hicieron ustedes el ao
pasado? Q u estn ustedes haciendo este ao? Q u
esperan ustedes hacer el ao entrante? Q u ayuda ne
cesitan? Q u ayuda pueden dar ustedes? y cien ms.
T oda esta informacin afluye a las oficinas del Gosplan, donde es reunida, organizada y dirigida por los
expertos. Todo el personal del Gosplan de la U R S S
llega ahora a unos dos mil expertos estadsticos y tcnicos
cientficos de varias clases, con otros tantos oficinistas
subordinados, que constituyen ciertamente la mejor equi
pada y ms extensa m quina permanente de investigacin
estadstica del mundo .
Cuando estos expertos lian concluido su labor de clasi
ficar, arreglar y comprobar los datos coleccionados, tienen
una descripcin de las Cosas Como Son. Pero eso es parte
solamente de su tarea. Ahora deben dedicarse a la cues
tin de las Cosas Como Pueden Ser. En este punto los
planificadores han de entrevistarse con los jefes del G o
bierno. Las conclusiones de la Comisin Estatal de Pla
nificacin y sus proyectos estn sujetos a la aprobacin
del Gobierno pues la funcin de planificar fue separada
de la funcin de dirigir y sta no fue subordinada a
aqulla .
Planear, por supuesto, nada tiene que ver con la nece
sidad de hacer las decisiones de poltica que el plan ha
de realizar. L a poltica es determinada por los jefes del
Gobierno y la labor de los planeadores es plantear la
m anera ms eficiente de llevar a la prctica esa poltica
sobre la base del material que se haya reunido. De las
discusiones entre el Gosplan y los lderes, sale el primer
borrador del Plan.
345
Pero slo el primer borrador, el cual no es todava el

Plan. Pues en una economa planeada socialista, el plan
de un Trust
de los Cerebros no es ens
bastante.Deb
ser sometido a todo el pueblo. Ese es el prximo paso.
H e aqu cmo I. Maiski, em bajador de R usia en Ingla
terra, describe esta segunda fase de la preparacin del
Plan : L a s cifras de control son sometidas p ara su lec
tura y comentario a los diversos Com isariados del Pueblo
y a otros cuerpos centrales relacionados con la economa
nacional, por ejemplo, el Com isariado del Pueblo de la
Industria Pesada, el de la Industria Ligera, el de Com er
cio, el de Transportes, el de Comercio Exterior, etc. C ada
autoridad central refiere las diversas partes de su Plan
al cuerpo que est inmediatamente bajo su autoridad, de
m odo que finalmente la parte apropiada del Plan llega a
la fbrica o
gran ja individual. En cada
fase, lascifra
de control son sujetas a un escrutinio y una considera
cin muy minuciosos. Cuando llegan a la ltima parada
en la jo m ad a, desde la Comisin Planificadora del E sta
do, la fbrica o la granja individual, todos los obreros
y campesinos inteligentes toman una parte activa en la
discusin y consideracin del Plan, haciendo proposiciones
y sugestiones. Despus las cifras de control vuelven por
el mismo camino hasta que regresan en forma m odificada
o suplem entada a la Comisin Estatal de Planificacin .
Los obreros de la fbrica y los campesinos de la granja
expresan sus opiniones sobre los mritos y defectos del
Plan. Este es un cuadro del cual los rusos estn ju sta
mente orgullosos. Con frecuencia ocurre que los obreros
y campesinos estn en desacuerdo con las cifras de control
p ara el trabajo que ellos hacen. A menudo, someten un
contraplan en el que presentan sus propias cifras, para
m ostrar que ellos pueden aum entar la produccin que se
espera de ellos. En esta discusin y debate sobre el Plan
provisional por millones de ciudadanos soviticos, los rusos
ven la verdadera democracia. E l plan de trabajo que va
a realizarse, y los objetivos que han de ser alcanzados,
346
no les es impuesto desde arriba. Obreros y campesinos

tienen voz en l. C on qu resultado? Un observador
competente da la respuesta: Dondequiera que uno va,
al menos en las regiones de Rusia que yo vi, se encuentra
obreros diciendo orgullosamente sta es nuestra fbrica,
ste es nuestro hospital, sta es nuestra c a s a . de descanso,
no significando que ellos individualmente son dueos del
lugar en cuestin, sino que est funcionando y producien
do directamente para su beneficio y que ellos estn cons
cientes de eso y conscientes, adems, de que eran respon
sables de ver que tenan la mxima eficiencia .
L a tercera fase de preparacin del Plan es el examen
final de las cifras ya devueltas a la Comisin. El Gosplan
y los jefes del Gobierno estudian las sugestiones y enmien
das, hacen los cambios necesarios y, entonces el Plan est
listo. En su forma final es enviado otra vez a los obreros
y campesinos y toda la nacin dedica sus energas a com
pletar la obra. L a accin colectiva por el bien colectivc
se convierte en realidad.
Pero, qu es el bien colectivo? Q u polticas creen
los jefes del Gobierno que son esenciales primero? Ciertos
objetivos generales surgen inmediatamente. L a mayora
de los habitantes de la U R S S eran analfabetos, sin educa
cin. Por ello, un program a universal de educacin debe
ser parte del Plan. Se ofrece educacin gratis para todos,
con manutencin tambin gratis para los estudiantes mien
tras asistan a los cursos universitarios. L a mayora de los
habitantes de la U R S S saben poco o nada sobre la salud
y la higiene. Por lo cual una cam paa para elevar el nivel
de vida, ayudada por hospitales, centros de m aternidad,
creches, etc., con mdicos, enfermeros y maestros compe
tentes, debe ser parte del Plan. Casas de descanso para
los obreros, parques, museos, clubes y servicios semejantes,
deben ser otra seccin del Plan. Institutos v laboratorios
de investigacin cientfica tambin deben estar incluidos
en el Plan. Estas, y una serie de otras necesidades obvias.
347
son igualmente atendidas en el Plan. Pero, qu respuesta

se da a preguntas como stas?
1 . S era mejor poltica concentrarse en producir a r
tculos para que el pueblo coma, use y disfrute ahora?
O sera m s conveniente prestar atencin especial a la
construccin de fbricas, plantas elctricas, ferrocarriles,
etc., lo cual significara que el pueblo tendra menos aho
ra, pero m s en el futuro? Desarrollar la produccin de
artculos de consumo significa el bienestar de hoy; des
arrollar la capacidad de produccin significa el bienestar
de m aana. Q u es lo m s conveniente?
2. S era m ejor poltica concentrarse en la produc
cin de aquellos artculos que se pueden fabricar mejor
en el pas e im portar aquellos que en ste sean malos
o deficientes? O sera ms sensato abastecer todo el con
sumo con lo que se produzca dentro de las fronteras na
cionales?
L as respuestas soviticas a estas preguntas fueron deter
minadas en gran m edida por el hecho de que como pas
socialista teme al peligro de ataque por el mundo capita
lista. E sta no es una idea pesim ista. . . Y a ocurri. De
1918 a 1920, una media docena de naciones capitalistas,
una de ellas los Estados Unidos, pretendieron derrocar el
rgimen bolchevique por la fuerza arm ada. Y los ruso?
tienen la certidumbre de que volver a ocurrir, especial
mente si logran construir el socialismo. Porque entonces
los capitalistas de todo el mundo temeran m s que nunca
que la clase trabajadora de su pas particular siga el ejem
plo de la rusa y los derribe del Poder.
Por esta y otras razones, por ejemplo, el hecho de que
una comunidad agrcola no puede tener un nivel de vida
tan alto como una comunidad industrializada, los rusos
se han consagrado a la tarea de la industrializacin.
N o fue fcil. L a decisin fue, en efecto, un sacrificio
del presente confort por el bien del futuro. Representa
asignar una parte enorme de los recursos a capital para
equipos de artculos, los cuales rio daran inmediatamente
348
LOS BIENES t e r r e n a l e s d e l h o m b r e
al pueblo casas para vivir, cosas p ara comer y telas para

vestir. Un pas tiene cierta cantidad de trabajo y de
capital para usarlos en un ao, por ejemplo. Puede poner
todos sus obreros a hacer ladrillos y construir casas, a
cultivar trigo y fabricar pan, a cultivar algodn y fabri
car telas y habr para todos. Pero nunca habr ms que
lo que hay ahora. Si quieren que haya ms, tendrn que
dedicar a parte de sus obreros a fabricar m aquinaria,
colocar railes, construir m anufacturas, en resumen, pro
ducir medios de produccin de bienes materiales. Esto
permitir el ao prximo, o los siguientes, disponer de
m s pan, m s telas, ms casas. L a proporcin en que se
decida invertir para el futuro determinar la cantidad
de lo que se tendr p ara comer y usar en el presente.
R usia comprob que poda tener ms carbn p ara calen
tar las casas o ms carbn para alimentar los altos hornos,
que fabricaran ms acero, con el cual hacer m aquinarias
y herramientas p ara construir telares automticos que
produciran telas rpida y abundantemente. Pero no era
posible que tuviese ambas cosas. Y prefiri la ltima. Los
medios de produccin fueron desarrollados a expensas de
los artculos de consumo. Este era el camino de la indus
trializacin. No era un camino fcil.
En la entrevista que concedi a Roy Howard, de la
Prensa Scripps-Howard, el 1 de marzo de 1936, Jos
Stalin sugiri que, aunque la senda de la industrializa
cin era dura, sin embargo estaba encam inada hacia el
objetivo sovitico. Si usted va a construir una casa, usted
debe economizar y hacer sacrificios. Esto es m s verdad
aun si lo que usted va a construir es una nueva socie
d a d ...
Es necesario, p ara nosotros, temporalmente, limitar
ciertas de nuestras demandas p ara acum ular los recursos
necesarios. Hemos hecho este sacrificio con la finalidad
objetiva de desarrollar la verdadera libertad en el mejor
sentido del vocablo .
C ules fueron algunos de los sacrificios que siguie
349
ron cuando R usia decidi cortar la produccin para el

consumo inmediato y am pliar la produccin de bienes de
capital? Por un motivo, signific que no haba bastante
trabajo ni capital para producir suficientes cosas para el
presente. Hubo una escasez aguda de todos los artculos
de consumo en Rusia, un hecho que como bien se sabe,
no pas inadvertido para los visitantes poco amistosos
de la Unin Sovitica. Era m s fcil conseguir un tractor
que una tetera o un poln de ferrocarril que una manta.
Por desgracia, los rusos no podan hacer t con un trac
tor, ni abrigarse con un poln. Por ello tuvieron que estre
charse los cinturones hasta el lmite y en algunos casos
les quedaban holgados, p ara poder p agar todos los trac
tores y fbricas y locomotoras y plantas elctricas que
estaban construyendo.
Ahora, sin embargo, segn el New York Tim es del
27 de marzo de 1936, hay signos de buenos tiempos pr
ximos para los ciudadanos soviticos. Este ao, por pri
m era vez desde la Revolucin, se seala que se pone ms
nfasis en la produccin de artculos para el consumidor
que en los medios de la produccin, a los cuales estuvo
todo subordinado en las primeras fases de la construc
cin de la economa socialista.
, El plan de este ao provee p ara un aumento de 23
por ciento en artculos para el consumidor y un aumento
del 2 2 por ciento en los medios de produccin .
U n hecho debe estar claro. El pasado nfasis sobre los
artculos para produccin en vez de sobre los artculos
para el consumidor, no es inherente a la planificacin
nacional. N o sera necesario, por ejemplo, en los Estados
Unidos, si stos adoptasen la planificacin nacional socia
lizada. Pero fue, parte esencial del Plan Sovitico, por las
condiciones peculiares de la U R S S . En los Estados Unidos
somos ricos en capital de medios de produccin y por con
siguiente su fabricacin con febril prem ura y con grandes
sacrificios no sera parte de ningn Plan que pudiera des
arrollarse en Norte Amrica.
350
R usia, sin embargo, era pobre en ferrocarriles, m aqui

narias, fbricas y plantas de todas clases. L o poco que
tena antes de la Primera Guerra M undial fue casi destrui
do durante sta, la guerra civil y el perodo de interven
cin. Despus de la Revolucin, R usia tuvo que comenzar,
prcticamente desde el principio, desde los escombros. Y
tuvo tambin que recorrer un largo camino antes de po
nerse al nivel de pases como Italia, Suecia y Australia.
Nivelarse con Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos
pareca, en realidad, casi un imposible. Pero los rusos
decidieron que R usia lo lograra y adem s rpidamente.
T odava no lo han conseguido, desde luego, pero observa
dores imparciales en todas partes convienen en que va
bien. Este era el criterio de un sobresaliente economista
de Cam bridge, quien dijo, all por 1932 (o sea hace m u
cho, mucho tiempo, con la velocidad con que R usia se
m u e v e ): L o que se proponen hacer es algo tan estupen
do que seria acogido con desdn y risas por todo el mundo
capitalista. Segn las normas del xito del mundo capita
lista, los objetivos rusos ciertamente parecen un loco sueo
utpico. U n a nacin rica, como la Inglaterra anterior a
la Primera Guerra M undial, inverta como nuevo capital
el 14 por ciento de su ingreso nacional antes de estallar
aquel conflicto, B ajo su Plan Quinquenal, R usia proyec
taba invertir (anualmente, sobre el promedio en cinco
aos) el 30 por ciento de su ingreso nacional por ao,
un estupendo ingreso para un pas relativamente pobre.
El aumento anual de la produccin mundial, considerada
normal para el mundo capitalista, fue estimado en un
3 por ciento. En los seis aos entre 1907 y 1913, este tipo
de incremento anual fue en Inglaterra de menos del 1
por ciento. En los cuatro aos de auge de 1925 a 1929?
no fue ms del 9 por ciento en naciones en rpida expan
sin, como Polonia y Francia y de menos de 4 por cientc
en Inglaterra y los Estados Unidos. El Plan Quinquena.
estipul un aumento anual en la produccin de una in
dustria de Estado en gran escala, a razn de m s del 2C
351
por ciento y de todas las industrias (grandes y pequeas)

del 17 al 18 por ciento .
T odo esto es ms notable si se tiene en cuenta que
durante el perodo de industrializacin, los prstamos ]
crditos de otros pases no se lograba de la m anera habi
tual. Prcticamente, cada nacin del mundo en el caminc
de la industrializacin, ha sido ayudada por el capita
extranjero con el cual h a podido com prar acero, m qui
nas, etc., mientras comenzaba a construir sus plantas pro
pias para la produccin de esas cosas. En la industrializa
cin de los Estados Unidos, el capital ingls tuvo muchc
que ver. En Sudam rica, hubo prstamos ingleses, alem a
nes y americanos. El capital excedente, como ya lo vimoi
en el Captulo X I X , busca lugares donde invertir; e
decir, en todas partes menos en Rusia. Para los perverso!
bolcheviques, los capitalistas no tenan ayuda ni dinero
Cuando los rusos se las arreglaron, finalmente, p ara rom
per el boicoteo y concertar algunos crditos muy necesi
tados, las condiciones fueron muy duras y cmo!
D e qu, manera, entonces; fueron pagados los mate
riales del extranjero? C u l fue la fuente de acumulacin
de capital que tan penosamente se necesitaba para la cons
truccin de la industria de la U R S S ? L a pregunta es
im portante y la respuesta no lo es menos.
Parte del dinero vino de la misma industria sovitica.
En la sociedad capitalista, la acumulacin es individua)
(aqu lo individual tambin incluye grupos, es decir,
fondos de reserva de corporaciones, bancos, etc.), mien
tras que en la sociedad socialista, la acumulacin, como
la produccin, es social. U n a cierta parte de la produc
cin neta de cada industria es transferida a las institu
ciones financieras centrales, las cuales tienen as un solo
control unificado sobre todos los recursos disponibles para
la expansin. En el Plan de la U R S S no hay lugar p ara el
cortador de cupones , tan corriente en la sociedad capi
talista, el rentista vitalicio que es mantenido por las utili
dades de la industria. E n la Unin Sovitica, el Estado
352
colecta las ganancias de las actividades econmicas y en

cauza esos fondos hacia los canales donde sern m s tiles,
segn el Plan.
U n a parte del desarrollo de cada industria es autom
tica y la paga la porcin de utilidades retenida por cada
industria; pero el resto de las utilidades que obtenga la
industria en cuestin es movilizado y puede ser usado
{junto con otros fondos centralmente acum ulados) para
un desarrollo, conscientemente dirigido, de todo el sistema
de produccin y distribucin. Este control del fomento
econmico es uno de los ms importantes aspectos de la
organizacin de planificacin central .
Hay, por supuesto, una cantidad pequea de ahorro
individual, pero como la mayora de los ahorros provienen
de las utilidades y no hay utilidades en el sentido indivi
dual, el ahorro en la U R S S es una funcin de la comu
nidad, no un garrote capitalista.
Esta fue un a fuente de acumulacin de capital. O tra
m anera importante de obtener dinero p ara el necesario
abastecimiento industrial fue a travs del comercio ex
terior.
Los automviles, tractores, locomotoras y m quinas para
fabricar mquinas, tan necesarios para que R usia llegase
a ser autosuficiente, podan ser obtenidos en el extranjero
en trueque por trigo, petrleo, minerales, m aderas y pieles.
L a industrializacin intensiva no significaba que R usia
fuese a d ejar de cultivar trigo o dejar de perforar la tierra
en busca de petrleo y minerales o derribar rboles m ade
rables o de cazar animales de pieles preciosas. Por el con
trario, extendi esas actividades y se les hizo m ejoras en
gran escala. Los mtodos del siglo x ix fueron reem plaza
dos por las ltimas tcnicas del siglo xx. L a mecanizacin
y el procedimiento cientfico introducidos en la industria
fueron aplicados tambin a la agricultura y a la minera.
En toda la lnea de produccin sta se aument con nue
vas energas. Y fue a travs de la exportacin de los
353
productos naturales de Rusia, como se hizo posible la

importacin de la que necesitaba la industria.
Esto signific que hubo que controlar el comercio exte
rior y hacerlo parte del Plan General. Y as se hizo.
E l Gosplan decide absoluta y totalmente lo que ha de
venir de los pases extranjeros a R usia y lo que ha de ir
de sta hacia aqullos. Si las granjas colectivas tuviesen
que com prar m aquinaria agrcola en los Estados U nidos;
si la industria elctrica tuviese que adquirir equipos en
Alem ania; si los telares tuviesen que comprar husos en In
glaterra, en la form a que les gustase, sin referencias al
conjunto, entonces todo se lo llevara el diablo. El Gosplan
tiene un plan de produccin y el comercio exterior es par
te integrante de ese plan. N o se le puede dejar a una serie
de grupos individuales, cada uno comprando lo que nece
sita y vendiendo lo que pvede sin importarle los requeri
mientos de la economa nacional. Adems, as como el
control de los bancos, los ferrocarriles y los medios de pro
duccin en general son estipulados en el Plan, as lo es el
monopolio estatal del comercio exterior.
E s un detalle interesante que Babeuf, en sus planes para
un Estado comunista formulados en los das de la Revo
lucin Francesa, vio la necesidad del monopolio por el
Estado del comercio exterior: Todo comercio particular
con pases extranjeros queda prohibido; las mercancas
que entren en la nacin por esa via sern confiscadas en
beneficio de la comunidad nacional. . . L a R epblica ad
quirir para Ja comunidad nacional los objeto de los cua
les tengan necesidad, intercambiando sus productos exce
dentes por los de otras naciones .
Sin embargo, aun con su monopolio de comercio ex
tranjero como parte fundamental de su economa socia
lista planificada, el Gobierno de la U R S S no controlar
la calidad y cantidad de sus importaciones y exportacio
nes. N i las controlar mientras tenga que hacer negocios
con los sistemas econmicos sin planes d e ' los pases ex
tranjeros. Pues aunque los rusos pueden controlar lo que
1354
acontece en su mundo, no pueden controlar lo que pasa

en pl resto del mundo. Esto les fue probado durante el
curso del Plan Quinquenal.
El Gosplan haba decidido hacer ciertas compras de m a
quinarias en el extranjero. H aba dado las rdenes para
que se hicieran a los precios de esos momentos y haba
asignado por un nmero de aos cierta parte de la pro
duccin nacional de exportacin para pagar esa m aquina
ria. Muy bien. H aba firmado los contratos de los que
necesitaba y provisto p ara los medios de pago. T odo pa
reca color de rosa.
Pero mientras los contratos estaban en vigor, cay so
bre los pases capitalistas del mundo la crisis de 1929. Lo
tu al signific que los precios de los artculos que R usia ex
hortaba descendieron catastrficamente. Supongamos que
pl Gosplan haba contratado pagar diez millones de dla
res por la m aquinaria ordenada; y supongamos que el
Gosplan haba decidido exportar en cam bio:
fc)os millones de bushels de trigo, a un dlar
por bushel .......................................................
tjn milln de pieles, a tres dlares cada una
Pos y medio millones de barriles de petrleo,
a dos dlares cada uno .............................
Total .........................................................
2 .0 0 0 , 0 0 0
3.000,000
5.000,000
$10.000,000
. De repente, por motivo de la crisis, el trigo descendi

j) 0 centavos el bushel; las gentes dejaron de comprar
pieles, a menos que fuesen a precio de regalo; y el pe
trleo 6 ay a precios inslitos, de tan bajos.
Q u iba a hacer el Gobierno sovitico? Necesitaba la
maquinaria y tena que pagarla con exportaciones. (Aun
Cuando no hubiera habido contratos a los altos precios
anteriores, los precios industriales no cayeron tan rpida
mente o tanto como los productos que R usia tena que
pender). L a solucin era exportar el doble de lo que se
355
haba planeado. H aba que decir al pueblo ruso: Han

de apretarse los cinturones otra vez. Esos capitalistas han
enredado de tal modo las cosas, que los precios mundiales
se han hundido y slo dan la m itad que antes por el trigo.
Por eso tendremos que exportar el doble p ara afrontar los
mismos compromisos .
Eso es lo que ocurri. L a Unin Sovitica habiendo
planeado contra la crisis en su propio pas se encontr
sufriendo los efectos de la crisis en los pases capitalistas.
D e esa m anera, una crisis fuera de Rusia, era un factor
externo del desequilibrio del plan.
M ucho m s importantes son los trastornos que pueden
ocurrir debido a factores internos, algunos controlables y
otros m s all de todo control. Porque el planeamiento
deliberado de todas las actividades econmicas significa
que cad a parte est articulada a las dems y la avera
en un diente de una rueda necesariamente afecta a las
otras ruedas. Supongamos que la contraparte rusa del
gorgojo destruye la mayor parte de la cosecha de algo
dn. Esto tendr una repercusin inmediata en las plantas
textiles y afectar al comercio exterior si el Plan com
prende la exportacin algodonera y tambin la relacin
de precios y jornales si no hay tantos artculos d e algodn
en el mercado como se haba anticipado. Los economistas
soviticos han aprendido por experiencia, que como con
secuencia de la estrecha interconexin entre tcidos los ele
mentos de la economa nacional, una ruptura en la lnea
o una retirada del Plan en un sector afecta a numerosos
otros sectores, no importa lo bien que estn trabajando.
C ada seria desviacin del Plan en un lugar requiere que
se tomen medidas coordinantes en otros .
Ese es el peligro. Ahora, el remedio: los planificadores
deben disponer de una reserva que amortige el golpe
cando venga. Y deben tener en ruenta los accidentes;
reunir estadsticas que mostrarn el punto ms alto y el
m s bajo de acontecimientos p asados; y deben ser capa
ces, basndose en esa informacin, de im aginar lo que
356
LOS B ien e s t e r r e n a l e s d e l h o m b re
probablemente acontecer. Pero eso no es bastante. Deben

estar apercibidos en caso de que lo esperado no ocurra,
para tom ar medidas de coordinacin .
Muy fciles de tom ar. . . en el papel. Pero la coordi
nacin es en realidad difcil y los rusos han pagado un
alto precio por la falta de ella, una y otra vez. Los Webbs
ofrecen un ejem plo: Despus de anunciar mucho la aper
tura de la fbrica (de automviles, en Gorki) el l 9 de
M ayo de 1932, la empresa obstinadamente ni se movi.
Los grandes edificios copiados de los de Ford, en Detroit,
estaban llenos de m aquinaria costosa. Decenas de miles
de obreros haban sido reclutados y ya estaban en las n
minas. Pero el transportador rehus moverse. L a base
sobre la cual estaba instalado se hundi en varios lugares
debido a inseguridad de los cimientos. . . Y aunque el
transportador se hubiera movido, no haba un abasto com
pleto de la variada serie de piezas destinadas al ensam
blaje, una por una, segn la gran cadena fuese pasando .
Este es un primer ejemplo de deficiencia, de falta de
direccin y de coordinacin. Pero es justo inculpar de ello
a la planificacin nacional? N o debe ser atribuido m e
jor a la inexperiencia de los rusos en la industria? Los
Webbs dicen que la leccin fue aprendida a su debido
tiempo y que las nuevas fbricas de Rusia ahora funcio
nan apropiadam ente en el primer da de operacin. Si en
los Estados Unidos se estableciera la planificacin nacio
nal, puede asumirse que no habra falta de habilidad
coordinadora. Q ue ya existe, y en gran escala, lo eviden
cia la declaracin por los editores de la revista Fortune
de que slo dos de las compaas del acero pertenecientes
a la U. S. Steel Corporation pueden fabricar tanto acero
como Inglaterra y Alemania juntas en 1934 . Obviamente
esto no podra hacerse si en la U . S. Steel Corporation
no hubiese una capacidad de coordinacin igual al pro
blema m s difcil de la industria y de su organizacin. No
puede argirse, entonces, que la planificacin nacional sea
DEL CAPITALISMO A .. . ?
357
imposible, porque reunir todas las partes de la economa

del pas es un trabajo dem asiado grande.
Pero hay otros argumentos. Uno est dirigido contra
la palabra socializado en la frase planeamiento nacio
nal socializado y el otro contra las palabras planea
miento nacional .
Se alega que el socialismo no podra funcionar, porque
faltando el motivo de la utilidad, la gente no tendra
incentivo para hacer lo mejor, extremando sus capacida
d e s'o ensayar nuevos mtodos o correr riesgos. Y que,
como resultado, la vida econmica se estancara.
Los rusos contestan que eso es absurdo. Sealan el hecho
de que en la sociedad capitalista, la mayor parte del tra
bajo es realizada por personas que no estn en posicin
de hacer ganancias, por ejemplo, los que laboran dia tras
da por jornales solamente. L a mayora trabaja slo por
que tiene que ganarse la vida. Esto es aplicable donde
quiera, lo mismo en R usia que en el mundo capitalista.
Adems, en Rusia, la presin social,' la estimacin social
y el honor en el cual se mantiene a los buenos obreros,
todo contribuye a inducir al trabajador a trab ajar lo mejor
posible. Los socialistas sostienen que sus incentivos son
mucho ms productivos que los incentivos bajo el capita
lismo. Los rusos presentan, con justificable orgullo, los
obreros que trabajan voluntariamente y sin ganar nada
para ayudar en cualquier punto dbil del frente econ
mico. En 1919, Lenin fue impresionado por los subbot
niks que hicieron esto: Los subbotniks comunistas tienen
enorme im portancia histrica. L a productividad del tra
bajo es, en ltimo anlisis, el primer y ms importante
factor en el triunfo del nuevo orden social. El capitalism o
ha creado un grado de productividad del trabajo desco
nocido para la servidumbre. El capitalismo puede ser fi
nalmente derribado y ser finalmente derribado por el
hecho de que el socialismo crear una nueva y m s alta
productividad del trabajo. E sta es una cuestin muy dif
cil que llevar largo tie m p o ... E l comunismo significa
358
una productividad del trabajo m s elevada com parada

con la del capitalismo, en lo que concierne a la tcnica
progresiva de los obreros, voluntarios, conscientes y unidos .
L a competencia socialista es otra manera de aum en
tar la productividad del trabajo. Grupos de obreros riva
lizan entre s en amistosa emulacin p ara incrementar la
produccin. Cuando la competencia ha terminado, el gru
po victorioso hace lo que ningn Otro triunfador jam s
ha hecho: se pone a ayudar al derrotado, a mostrarle
cmo podr ser el ganador la prxima vez. L a gente
trabajar cuando no haya utilidades en dinero! De cual
quier modo, dicen los rusos, no hay razn en una econo
m a socialista planificada para que los buenos esfuerzos
no sean premiados con gratificaciones, primas, das de
asueto, etc. Estos son corrientes en la vida econmica
sovitica.
El peridico M anchester Guardian, por lo menos, est
convencido de que los rusos tienen xito en su poltica de
hacer que el pueblo trabaje sin el incentivo del lucro:
El 20 de Febrero de 1936, en un editorial expres: Un
mundo escptico tiene que adm itir que la propiedad colec
tiva sobrevive, que ha creado una nueva clase de patrio
tismo y nuevos incentivos p ara trab ajar. . . Esto puede
no ser el Socialismo de los padres o de los profetas, pero
funciona .
Ai otro argumento, que en la ausencia de la compe
tencia no hay incentivo para experimentar, correr riesgos
o ensayar nuevos mtodos, los rusos replican, sencillamen
te: M iren la realidad . Y sostienen que en ningn pas
del mundo se gasta m s dinero y ms esfuerzo en experi
m entar en todos los campos y rdenes. Y sostienen tam
bin,
porque ellos tienen el control completo de la
vida econmica de su nacin, pueden permitirse todas las
probabilidades con nuevas ideas y mtodos, cosa que las in
dustrias en competencia en los pases capitalistas a menudo
no se atreven a hacer. Son respaldados, en sus argumen
tos
esto, por la siguiente declaracin definitiva de
que
lobre
359
los Webbs: Lejos de mostrar falta de iniciativa en las

cuestiones grandes o pequeas, lejos de toda negativa a
incurrir en riesgos con los nuevos adelantos, el comunismo
sovitico ha probado ser, en todos los campos, casi loca
mente iniciador. . . A todo observador de la U R S S le im
presiona lo que parece un deseo excesivo de cambios y
de espritu de aventura en la industria, en la ciencia y er
varias formas del arte y en las instituciones sociales, com
parado con otras naciones, aun los Estados Unidos .
L as objeciones de los economistas de la planificacin
nacional suelen ser diferentes. Arguyen que donde hay
planificacin nacional no hay mercado libre; que la faltai
de ste hace imposible un sistema de precios; que la au
sencia del sistema de precios es el adis a la economa
nacional, porque lo arbitrario y lo catico y de aqu que
sta sea anti-econmica. Se gastarn los recursos en algu
nas cosas necesitadas menos urgentemente que otras, por
que se carece de precios que guen la poltica de inver
siones. B ajo el capitalismo, el mercado de precios dirige
la larga, los canales de produccin. Los precios sber
cuando se requiere ms de algo y bajan cuando se requie
re menos. L o que aparentemente significa que las cosad
son fabricadas o no, de acuerdo con las necesidades del
pueblo. Faltando ese sistema de precios, los economista
preguntan: Cmo va a decirse dnde invertir capital para
satisfacer las necesidades del pueblo?
Los planificadores nacionales contestan estas crticas ne-i
gando, primero, que el sistema de precios haga lo que sq
dice que hace. Los precios no se mueven, alegan, de acuer-i
do con lo que todo el pueblo necesita, sino m s bien de
acuerdo con lo que algunos pueden pagar. L a funcin del
sistema de precios, insisten, es meramente satisfacer las ne-|
cesidades solamente de aquellas personas que disponen
de dinero para p agar lo que quieran.
L a prxim a respuesta de los planificadores nacionales
es que el m ercado de precios el uso de recursos ms
racional es considerablemente trastornado bajo el capii
360
talismo, de cualquier modo, por sus precios artificiales y

controlados, causados por altas tarifas, subsidios, monopo
lios, etc. As el capitalismo puro, donde todo trab aja suave
y perfectamente bajo el mecanismo de los precios, nunca
existe en la vida real, sino slo en los libros de los econo
mistas burgueses. Si funcionase tan bien, nunca habra
crisis.
En el lado positivo, los planificadores nacionales argu
yen que tienen una m anera de hacer que la oferta satis
faga a la dem anda. El Gosplan recibe mensualmente,
semanalmente, aun diariamente, informes de todo el pas
(R u sia), lo cual registra la relacin entre lo que el pueblo
necesita y lo que est recibiendo. Supongamos que el Plan
pide la produccin de dos millones de pares de zapatos
y de medio milln de nuevas casas. Supongamos tambin
que se tengan numerosas quejas de que no hay suficientes
zapatos, al tiempo que se sabe que el pueblo no se preo
cupa demasiado por las nuevas casas. El Plan tiene una
serie de cosas que dar , pero no es preciso adherirse a
ello rgidamente. Pues, entonces, trabajo y capital (recur
sos) son trasladados de la construccin de casas al sector
de la fabricacin de zapatos, no todo inmediatamente, por
supuesto, pero siempre, al menos, con tanta rapidez como
en la sociedad capitalista.
No obstante, hay un punto real en la cuestin que los
crticos capitalistas plantean. Y es: qu factor har deci
dirse al Gosplan para introducir cortadores elctricos de
carbn o telares automticos cuando no disponga de sufi
ciente capital para am bos? L a autoridad central debe
decidir el problema de distribuir recursos limitados entre
distintos propsitos en competencia. Los rusos tienen que
adm itir esto. Pero replican que si no puede tenerse la
planificacin nacional socialista y el mercado libre, y que
an si la falta del mercado libre de precios no significa
el uso ms econmico y racional de los recursos, le da a
uno, una serie de otras cosas. Colocan la seguridad y la
igualdad, y la falta de explotacin, p ara muchos, por
361
encima de la adquisicin de utilidades, aunque sean enor

mes, p a ra unos pocos. Creen que una distribucin ms
justa de la riqueza es m ejor que las dos naciones (ricos
y p o b re s); y prefieren as una vida segura, sana y bien
ordenada, bajo un sistema planificado, a las crisis y los
auges de la economa sin plan.
El derrumbamiento que ocurri en 1929 con frecuencia
es mencionado como una'crisis mundial. Se nos ha dicho
que la parlisis de la produccin, con su squito de des
empleo y miseria de las m asas, infect todas las partes
de la T ierra. Los rusos afirm an, sin embargo, que esto no
es verdad. L a crisis barri como una gigantesca ola, todos
los pases menos uno: la Unin Sovitica, contra cuyas
fronteras se deshizo para retroceder despus. Los rusos
estaban seguros detrs de su dique de una economa socia
lista planificada.
M ientras se escriba este Captulo, llegaron noticias de
haber sido terminada la nueva Constitucin de la U R S S ,
la cual no entr en vigor inmediatamente. Primero tena
que ser sometida a todo el pueblo, a travs de la Unin
Sovitica, para ser discutida, criticada y enmendada. He
aqu algunas de las ms importantes disposiciones del
proyecto inicial:
Artculo 1 . L a Unin de Repblicas Socialistas So
viticas es un Estado socialista de obreros y campesinos.
Artculo 4. El fundamento econmico de la U R S S
consiste en la propiedad socialista de los instrumentos y
medios de produccin, firmemente establecida como resul
tado de la liquidacin del sistema capitalista de econo
ma, la abolicin de la propiedad privada de los instru
mentos y medios de produccin y la abolicin de la explo
tacin del hombre por el hombre.
Articulo 1 1 . L a vida econmica de la U R S S est de
term inada y dirigida por el plan nacional econmico del
Estado, con los propsitos de aum entar la riqueza pblica,
uti incremento sostenido del nivel m aterial y cultural de
362
los trabajadores, el fortalecimiento de la independencia

de la U R S S y de su capacidad defensiva.
Artculo 118. Los ciudadanos de la U R S S tienen el
derecho a trabajar, el derecho a tener trabajo garantizado
y al pago de su labor de acuerdo con su cantidad y ca
lidad.
El derecho al trabajo es asegurado por la organizacin
socialista de economa nacional, el crecimiento sostenido
de las fuerzas productivas de la sociedad sovitica, la au
sencia de crisis econmicas y la abolicin del desempleo .
C A P IT U L O X X I I
R E N U N C IA R A N A L A ZU C A R ?
El M undo Occidental estaba afrontando la paradoja de

la pobreza dentro de la abundancia.
Q u hacer? Porque algo tena que hacerse para sacar
el orden del caos creado por el derrumbe del capitalismo.
Este derrumbe fue completo: la estructura del crdito, des
truida; la industria, paralizada; millones de desempleados; los campesinos arruinados; la pobreza en medio de
la abundancia. Por supuesto, haba que hacer algo. El
viejo orden se basaba en el latssez-fttire; pero el viejo orden,
se haba hundido. Eran necesarios los cambios y, en vez
del laissez-faire, la regulacin y el control organizados. L a
vida econmica, dejada a s misma, haba terminado en
un desastre y no poda seguir por ms tiempo, dejada a
si misma, sino tom ada de 1 a mano y guiada.
Debemos planificar!
Frente a la p arad o ja de la pobreza de muchos dentro
de la abundancia de pocos, el M undo Occidental, como
lo hizo Rusia, se volvi hacia la planificacin. Pero haba
una diferencia.
En la Unin Sovitica, hay produccin para el consu
mo para las masas. En los pases capitalistas la produccin
es para hacer utilidades. En la Unin Sovitica, ha sido
abolida la propiedad privada sobre los medios de produc
cin; en los pases capitalistas, esa misma propiedad es
sagrada. En la Unin Sovitica, la planificacin lo abarca
todo y comprende cada esfera de la actividad econmica
en los pases capitalistas, se planifica parcialm ente, es una
363
364
esfera, independiente de las otras. En la Unin Sovitica,

los planes estn concebidos por consumidores y para con
sum idores; en los pases capitalistas, son ideados por pro
ductores y p ara beneficio de los productores capitalistas.
Frente a la p aradoja de la pobreza dentro de la abun
dancia, los pases capitalistas inventaron un plan para
abordar el problema. Ese plan consisti en abolir la abun
dancia.
Estos fueron los titulares de los peridicos: Destruidas
las plantaciones de algodn , M atan miles de pequeos
cerdos , R educidas las siembras de trigo , Las planta
ciones de azcar restringen la produccin . . . Todo esto
fue realizado segn el plan. L a Administracin de Ajustes
Agrcolas (de los E . U .) hizo contratos con miles de pro
ductores de algodn, trigo, maz, cerdos, tabaco, azcar,
etc., en todo el territorio norteamericano: Se concert p a
gar a estos productores si reducan su produccin, es decir
si se acoplaban al plan para abolir la abundancia.
En otros pases se puso en efecto planes semejantes
para destruir o restringir. El 3 de julio de 1936, el New
York T im es public esta informacin de nuestro vecino
del Su r:
E l Brasil D E S T R U Y E el 30 por ciento
de su cosecha de caf
Los productores recibirn 5 mil reis
por cada uno de los 6.600,000 sacos
confiscados por el Gobierno
R IO D E JA N E IR O , Ju lio 2, Estim ando en

millones de sacos la cosecha de caf de
1936-37, m s los cuatro o cinco millones de sa
cos excedentes de la cosecha del ao pasado,
el Departam ento N acional de C af ha estable
cido una cuota de 30 por ciento, para ser des
22
365
truida. Est pagando a los cosecheros cinco mil

reis por cada saco destruido.
Al otro lado del ocano, en Europa, la misma historia.
Esta, de Inglaterra, fue noticia de primera pgina de la
Prensa:
L O S IN G L E S E S cortan la produccin
A LA M A N ER A de los E U .; ley p ara
C O N T E N E R LA P R O D U C C IO N tex
til^ p ara que suban los P R E C IO S
Por Charles A. Selden
L O N D R E S , Febrero 4. Con la aprobacin,

esta noche, en la C m ara de los Comunes, en
segunda lectura, de la ley p ara eliminar los
husos (textiles) superfluos, Inglaterra comien
za ahora a seguir la poltica del Presidente
Roosevelt de reducir la produccin, por leyes,
para que mejoren los precios.
H a habido otras tentativas en esta nacin
p ara suprimir los excedentes, en las industrias
carbonera y martima, por ejemplo, pero los
esfuerzos anteriores en ese sentido no tenan
detrs fuerza estatutaria. E sta es la que ahora
provee la Ley de los Husos de Algodn, la que
establece una junta de Gobierno con derecho
a comprar y poner fuera de servicio los husos
que estn en exceso de lo que parece necesario
p ara los mejores intereses de la industria algo
donera en general.
Segn estimados iniciales, unos diez millones
de husos, o sea la cuarta parte de los que estn
en uso, sern eliminados.
366
LOS BTENES TERRENALES DEL HOMBRE
L a mayora de los fabricantes del Lancashire

son partidarios de la ley, a la que se oponen
los obreros y los diputados laboristas, alegando
que no dispone nada en favor de los qu estn
en peligro de perder sus puestos, al entrar la
ley en vigencia.
Pero por qu?
C u l es la finalidad de todos estos planes para abolir
la abundancia?
El capitalismo liberal de laissez-faire se derrumb y
se hicieron tentativas para planificar. El propsito del
capitalismo planificado de los monopolios es el mismo:
obtener utilidades. En una economa de abundancia, don
de la produccin excede al consumo , 1 esto slo puede
hacerse mediante la restriccin del abastecimiento. L a
produccin de m s artculos p ara el consumo hara bajar
los precios y por tanto las ganancias. L a restriccin de la
produccin, por otra parte, aum enta los precios y, as,
incrementa las ganancias. El planeamiento capitalista es
la planificacin de la escasez para obtener mayores utili
dades.
Por ser esto verdad, est justificada esta censura del
New D eal 2 (Nuevo T rato) por Stolberg y Vinton:
N ada hay, de lo que el New D eal ha hecho hasta ahora,
que no hubiera sido hecho m ejor por un terremoto. Un
sismo de primera magnitud, desde la costa del Atlntico
a la del Pacfico, habra restablecido la escasez mucho
m s efectivamente y puesto a todos los supervivientes a
trabajar, por la mayor gloria de los Grandes Negocios,
con mucha ms rapidez y mucho menos ruido que el
New D eal .
1 Por consumo se entiende aqu dentro del sistema capitalista
la 'capacidad econmica de los trabajadores.
- Poltica Econmica del Presidente de los E. . Franklyn D e
lano Roosevelt a partir de 1935.
367
L a planificacin capitalista tiene otra caracterstica que

la distingue: es una planificacin a pedazos.
M ientras la N R A (N ueva Administracin de Recupe
racin Econm ica) funcionaba en Washington, circul
una divertida e instructiva historia acerca de Oscar
Ameringer, el astuto editor del The American Guardian.
E ra un observador interesado por el trabajo matutino en
la oficina de uno de los funcionarios importantes de la
N R A . All, vea una corriente interminable de industria
les que llegaban hablando cad a uno del colapso de los
negocios. Y escuchaba los planes de cada uno para re
vivir el cadver. Despus de escucharlos en silencio por
varias horas, no pudo contenerse por m s tiempo. De un
salto, se puso en pie y le grit al funcionario: El pacien
te tiene viruelas y se las estn tratando grano por grano...
M r. Ameringer nunca se dio cuenta de que era nece
saria una planificacin completa, que abarcase toda la
economa nacional. En vez de eso, vio que haba un plan
para ayudar a la industria naviera , un plan para ayudar
a los agricultores , un plan para aum entar el poder
adquisitivo de los obreros . N o haba nada en los Estados
Unidos ni en ningn otro pas que se asemejase si
quiera remotamente al Plan Ruso, que, conscientemente,
intenta ajustar las mil y una actividades econmicas de
la nacin en un solo conjunto compacto y orgnico.
Esto es posible en Rusia, solamente, porque la propie
dad privada sobre los medios de produccin ha sido abo
lida. Donde una autoridad planificadora no tiene derecho
a hacer esto, o aquello, porque, al hacerlo, pisara los
pies al Sr. Propietario, la planificacin completa es impo
sible. T od a decisin hecha por el Gospan en la Unin
Sovitica es efectiva, porque es realizada en nombre de
una organizacin total de la actividad del pas, la econo
m a nacional sovitica, la cual no tiene competidores ni
rivales. En cambio, una decisin hecha en un pas capi
talista, por una autoridad planificadora, es inefectiva, por
que favorece slo a un grupo de propietarios, digamos los
368
importadores de azcares cubanos, a los que se opone otro

grupo de propietarios, los productores de azcar am eri
cano. Y, desde que la autoridad estatal no tiene poderespara obligar a que la obedezcan, tiene que balancearse
como pueda dando ahora una tajad a a uno, despus
al otro.
M rs. Brbara Wooton, en su Plan o N o Plan, muestra
lo que ocurre cuando los medios de produccin siguen
siendo propiedad privada: M ientras los instrumentos de
produccin y sus productos sean propiedad de personas
privadas interesadas en los resultados financieros de la
operacin de esos instrumentos y en la venta de sus pro
ductos, las decisiones econmicas mayores deben ser hechas
Firm a por Firm a, o industria' por industria, de acuerdo
con el criterio que tengan aquellas personas del curso
m s ventajoso de tales m edidas p ara su propia industria
o F i r m a . L a produccin de acero ser planificada para
hacer un paraso de las siderurgias; la de cerveza, para que
el paraso est en sus fbricas; la de pelculas, p ara
que haya en la Tierra un Cielo p ara los artistas y el
resultado final puede ser descrito como una comunidad
m s planificada en su contra que la misma planificacin .
Si la propiedad privada se coloca en el camino de la
planificacin central cuando sta es del inters de los ca
pitalistas cunto m s falaz es impedir la accin planifi
cadora alegando el inters de toda la nacin! Tmese
como ejemplo la cuestin de eliminar los barrios m isera
bles. Todo el mundo est de acuerdo con que esas aglo
meraciones de tugurios deben ser barridas. Y, entonces,
por qu no lo son? Q u es lo que est en el camino
de esa obvia necesidad pblica? L a respuesta es simple.
L a propiedad privada, la ganancia individual. H ay algu
nos propietarios que hacen dinero con las rentas que les
pagan las casas en esas barriadas srdidas. Y hay otros
cuyas rentas caeran si se construyesen nuevos y mejores
edificios para que los ocuparan los residentes de esas ba
rriadas. D e tal m anera, la'elim inacin de los barrios de
369
miseria
y hambre e s t bloqueada. O , s se emprende,

muy lentamente, se Suspende, se vuelve a comen
z a r y nunca s e termina. A s , el beneficio de la comunidad
e s perjudicado por los intereses d e la propiedad privada.
i
D e qu modo tan diferente eso mismo se realiza en la
e c o n o m a planificada de la sociedad socialista! Los plani
ficadores tienen, ante ellos, una m apa de la ciudad. U n a
s e c c i n est som breada: es la del barrio o los barrios en
que e l pueblo vive en condiciones de miseria e insalubri
d a d . Q u va a hacerse? Pues a remover esas zonas. Con
u n lpiz se tes m arca. Y abajo todas! L a obra empieza
inmediatamente. Donde la propiedad privada no es obs
tculo, puede actuarse tan pronto como se siente la nece
sidad de hacerlo y los planes estn concluidos.
Donde la propiedad privada est por medio, su inters
est en primer lugar y el inters nacional puede esperar o
irse al diablo. Esto fue deplorado por el London Tim es
en un editorial publicado el 28 de agosto de 1935. El
diario estaba preocupado por el hecho de que la industria
m anufacturera estaba mudndose del Norte de Inglaterra,
donde sobraban desempleados en busca de trabajo, hacia
el Sur. donde las bellezas rurales seran arruinadas por
la intrusin de nuevas fbricas en el campo, en la granja
y e n e l bosque . H e aqu el lamento del T im es: N o hay
u n a direccin unificadora para fijar dnde est el inters
n a c i o n a l , fundamental, aunque oscuro, cuando lugares y
c e n t r o s industriales y poblaciones enteras son dejadas eco
n m i c a m e n t e d e s o la d a s , mientras otros lugares y otras
p o b la c i o n e s so n enriquecidos y a u m e n t a d o s por la nueva
avanza
in d u s t r ia liz a c i n , . .
S i el g e n io i n v e n t iv o h i c i e r a p o s ib le e l desarrollo de una
nueva'industria c a p a ? , d e e m p l e a r u n gran nmero de hom
b r e s y q ir a n o e s t a t a d a a u n a lo c a l i d a d p o r la s condicio
n e s d e p r o d u c c i n , e n t o n c e s s e r i a socialmente ventajoso
p a r a l a i n d u s t r i a e n c o n t r a r su r e s i d e n c ia e n las zonas de
primidas. L a s ventajas sociales, sin embargo, posiblemente,
370
no cuenten nada para quienes, en realidad, deciden dnde

la industria debe ser establecida .
Ah est la cuestin. E n cad a frente, lo que es bueno
para la comunidad puede ser daino para los intereses de
la propiedad privada. Para algunas gentes, eso no importa
y arguyen que las ventajas de la propiedad privada y el
control de los medios de produccin contrapesan las des
ventajas. Sealan el asombroso xito del capitalismo en los
ltimos 150 aos, produciendo enormes cantidades de a r
tculos variados y estableciendo (especialmente en los E s
tados Unidos) un alto nivel de vida, sin precedente, p ara
la m asa de la poblacin. En la siguiente declaracin,
parte de su Plataform a para la Industria Americana ,
la Asociacin Nacional de Fabricantes iza su bandera en
el asta de la propiedad privada: L a propiedad privada
y el control de los elementos de la produccin y distribu
cin son reconocidos como esenciales para la preservacin
de la libertad y el progreso individuales. L a propiedad o
control de esos elementos por el Gobierno, p a ra una eco
noma planificada, creara una sociedad esttica, una
a u to c ra c ia ...
L a planificacin econmica nacional, por el Gobierno,
pretende equilibrar la produccin y el consumo, centrali
zando las decisiones en manos de unos cuantos. El pro
greso econmico y social ha hecho los m s grandes adelan
tos donde la empresa ha sido dirigida por un nmero
infinito de juicios y decisiones individuales, utilizando,
asi, la habilidad, la inteligencia y el conocimiento de todo
el pueblo. Ningn grupo pequeo de hombres puede po
seer la sabidura, la perspicacia y el discernimiento reque
rido para planear, dirigir y estimular, con xito, las acti
vidades de todo el pueblo. .
Esta ltima frase, viniendo, como viene, de los fabri
cantes que dentro de sus respectivas industrias son reco
nocidos como quiz los m s grandes planificadores del
mundo, es ciertamente, una sorpresa. Son los capitanes
de industria los que han realizado m ilaeros de oreani-
371
zacin y planeamiento en negocios que, tomados separa

damente, tienen ms recursos capitales que muchos nego
cios del mundo, negocios cuyas ramificaciones se extienden
por todo el Globo. Aqu tenemos a los principales exper
tos en planear, en la primera nacin capitalista, argu
yendo en contra de hacer para toda la industria de su
patria, lo que tan diestramente hacen para la propia
industria.
P or qu los capitalistas se oponen a la economa na
cional planificada? Pues porque se dan cuenta de que
una economa nacional planificada significa, de manera
inevitable, la abolicin de la propiedad privada, su pro
piedad privada. Esto es lo que M r. G. D. H. Col sugiere
en su libro Sobre los principios de la planificacin econ
m ica: Un gran nmero de capitalistas consideran a sus
compaeros, que abogan por un sistema planificado,
como peligrosamente herticos. L a mayora de los lderes
del capitalismo defienden con vigor una economa sin
planes, porque consideran que es, cualesquiera que sean
sus faltas, el nico sostn de confianza de los derechos
de propiedad .
Y
Stolberg y Vinton exponen el mismo punto en su
custico estilo: Para descansar seguros en su control
antisocial de la industria, con objeto de estar libres para
hacer decisiones contra el resto de nosotros, en su propio
beneficio, la Gran Propiedad no puede posiblemente ar
bitrar su control de la sociedad. . . Los Weir, los Teagles
y los Sloan se dan cuenta de que deben sabotear hasta
los esfuerzos ms confusos para la planificacin econ
mico-social. A pesar de toda su brutalidad social y su
ignorancia econmica sienten y no se equivocan que
la planificacin autntica significa la construccin socia
lista, no la recuperacin, capitalista .
Quiz, otra explicacin de la oposicin capitalista a la
planificacin nacional sea que ste debe, necesariamente,
hacer de la cuestin de la distribucin de los ingresos un
tem a de discusin. En la teora capitalista, la ditribu-
372
1 OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE
cin de los ingresos, no importa su desigualdad, est

justificada como una ley natural . De esto, nos dio la
seguridad uno de los primeros economistas americanos,
el profesor John Bates Clark. En el prefacio a su famoso
libro L a distribucin de la riquezat el profesor Clark es
cribi: Es el propsito de esta obra mostrar que la dis
tribucin del ingreso de la sociedad es controlado por
una ley natural y que esta ley, si funciona sin fricciones,
dara, a cada agente de produccin, la cantidad de ri' queza que ese agente c re a . . .
L a libre competencia tiende a dar, al trabajo, lo que
el trabajo crea; a los capitalistas, lo que el capital crea
y, a los empresarios, lo que la funcin coordinadora
crea. . . A cada agente, una participacin distinguible
en la produccin, a cada uno su premio correspondien
te. . . T a l es la ley natural de la distribucin .
Con la acusacin de que la distribucin del ingreso es
toscamente injusta, los capitalistas podan encogerse de
.ombros y decir; Y por qu cogerla con nosotros? Cada
uno coge lo que gan a. Es una ley natural . Pero, en una
economa nacional planificada, la cuestin de la distribu
cin del ingreso no es tan ligeramente descartada. Se
convierte en un tema agudo, no determinado por fuerzas
impersonales, sino una importante tarea de la autoridad
coordinadora central. En los pases democrticos, donde
la autoridad sera influida por el sentimiento de la m asa
popular, no hay duda de que la ancha brecha que hay
actualmente en la distribucin del ingreso sera conside
rablemente atenuada. Para las masas, ms ingreso y, para
)os capitalistas, menos, segn el plan.
Por estas razones, no debe extraar que los lderes de
la oposicin a cualquier cambio de clase pasen a ser los
capitalistas.
En ciertos pases, ellos no pueden ayudarse a s mismos.
El hundimiento de la vida econmica es de tales propor
ciones y la m archa adelante de la clase trabajadora es
tan amenazadora que los capitalistas ven la necesidad de
373
una autoridad central coordinadora, pero quieren asegu

rarse que es su autoridad, actuando por sus intereses. Y
esto slo puede lograrse aplastando las fuerzas militantes
de la clase trabajadora. De aqu que los capitalistas re
curran al fascismo.
En Rusia, la revolucin de la clase trabajadora ha te
nido xito. Pero la desilusin, el hambre v la miseria que
siguieron a la desastrosa Primera Guerra M undial, gan
muchos reclutas para los cuadros revolucionarios por do' quier. Viendo las oportunidades para mejorar su posicin
decreciendo rpidamente, las clases medias tambin se
mostraron descontentas. El orden establecido, aunque no
ha sido derrocado, est definitivamente tambalendose.
Esto fue particularmente cierto en Italia y Alemania.
Los capitalistas de estas dos naciones fueron afrontados
por una clase trabajadora revolucionaria que am enazaba
su poder. Por eso dieron dinero y ayuda a los Cam isas
N egras de Mussolini y a los Cam isas Partas de Hitler, a
cambio de favores futuros. El mayor favor habra de ser
el aplastamiento del movimiento organizado de la clase
trabajadora. Los dos lderes, el italiano y el alemn cum
plieron. Porque el fascismo que cay sobre Italia y el
nacional socialismo (nazismo) que cay sobre Alemania
fueron dos movimientos contrarrevolucionarios. El orden
establecido poder capitalista y privilegio estaba ase
gurado.
L a obra fue difcil. L a propaganda que iba a dejar a
un lado la masa socialista tena que sei hbil. Y lo fue.
Los cuadros del Partido Obrero N acio ia! Socialista Ale
mn fueron engaados, con frases de rortc socialista, para
enganchar a los descontentos. Por ejen po, en el famoso
program a nazi de 25 puntos, se incluy e>ios tres:
P urto 11 Abolicin de los in gresa no ganados por
el trabajo.
Punto 12 Confiscacin implacable de todas las g a
nancias producto de la guerra.
374
Punto 13 Dem andar la nacionalizacin de todos los

negocios que hasta el presente hayan estado formando
compaas (trusts).
Esa fue la promesa. F u e cum plida? Vase la respues
ta dada por el corresponsal en Berln de The Economist,
de Londres, el l 9 de febrero de 1936: L a tranquilidad
relativa del ao pasado, sin embargo, fue conseguida por
una actitud de magistral inactividad hacia el program a
del Partido, la continuacin vigorosa del cual habra pre
cipitado peligrosos confictos entre los intereses opuestos
que apoyan al partido n azi. . . El tema de Socialismo
contra Capitalism o, que una vez atrajo al Partido a nu
merosos pobres, ha degenerado en un mero cambio de
palabras de reclamo de escasa significacin. Por otra par
te, se afirm a que el Socialismo est en m archa (esta se
m ana se asegur oficialmente que ya ha reemplazado
al Capitalism o), pero, al mismo tiempo, se declara que ei
capital privado, tanto en tierras como en la industria, no
slo debe quedar intacto, sino que debe hacer utilidades .
Puede decirse, en defensa del rgimen Nazi, que tres
aos en el Poder es demasiado poco tiempo para poner
en vigor las radicales promesas de su program a. Es un
argumento legtimo. Pero la tendencia es inequvoca. Tres
aos en el Poder han sido suficientes p ara que los Nazis
destruyesen los gremios, se apoderasen de sus fondos y
sumiesen a sus lderes en la crcel. Esos tres aos de Po
der alcanzaron para que los Nazis redujeran los jornales
y cortaran los servicios sociales, en resumen, para distri
buir el ingreso nacional de acuerdo con los deseos del
Gran Negocio.
De Italia viene una historia muy semejante. He aqu
uno de los ltimos pronunciamientos de Mussolini sobre
la gloria del Fascismo. Hubo antes otros muy parecidos:
En esta economa, los ohreros han venido a ser colabo
radores del capital, con iguales derechos e iguales de
beres .
375
Estas son las palabras: C u l es la realidad? Bsquese,

en el Europa por dentro, de John Gnther, una pista:
Es indudable que uno puede reunir una aparentemente)
impresionante lista de fuerzas anti-capitalistas en el Es
tado Corporativo. Ningn patrono puede despedir a un
obrero sin el consentimiento del Gobierno. Ningn capi
talista puede emprender una actividad independiente, re
lativamente secundaria, como am pliar su fbrica, sin la
aprobacin del Estado. Los jornales son determinados por
el Gobierno. . . El propietario de una m anufactura nc
puede liquidar su negocio sin permiso del E stad o; el Go
bierno controla sus fuentes de crdito y se apodera de
una gran parte de sus ingresos, mediante impuestos dra
conianos.
Por otra parte, las desventajas del trabajo, bajo el
Fascismo, son infinitamente m s severas. Los obreros han
perdido el derecho al contrato; sus gremios han sido di
sueltos; sus jornales pueden ser (y lo han sido) reducidos
sin compasin, por decreto; sobre todo, han perdido el
derecho a la huelga. Adems, el capitalista, aunque haya
sufrido inconveniencias, mantiene su privilegio fundam en
tal, que es el de obtener utilidades. E l Fascismo, tal como
Mussolini lo impuso, no era probablemente un artificio
deliberado para apuntalar la estructura capitalista, pero
ha tenido este efecto. L a restriccin de la movilidad del
capitalismo fue realmente una prim a que los capitalistas
estaban deseando pagar, para lograr plena seguridad y,
proteccin contra las dem andas del trabajo. E l colorido
y ritmo de la revolucin Fascista, en contraste con la de
R usia, es retroactivo .
Mussolini fanfarronea con frases como la de iguales
derechos e iguales deberes , pero la descripcin de Mr.
Gnther de los actuales acontecimientos en Italia es muy
diferente. Algunos privilegios capitalistas han sido amino
rados, pero el derecho fundamental a las ganancias priva
das, permanece lo mismo. Frente a esto el trabajador ya
376
no tiene derecho a la huelga, sus gremios no existen y

sus jornales han sido rebajados.
Sin embargo, es obvio que algo significativo est ocurrindole, tanto en Italia como en Alemania, al capital
y al trabajo. En las dos naciones, una fuerte autoridad
estatal dicta a los capitalistas, de m anera singular. Aun
que la propiedad privada no ha sido abolida y la indus
tria todava tiene la utilidad como motivo centra!, es
cierto que, a los capitalistas individuales, en cierto sen
tido, se les ha cortado las alas. Y con qu finalidad
han sido restringidos los privilegios capitalistas? Q u
est detrs de la ayuda a la agricultura, de la cam paa
para la auto suficiencia, del rigido control de las impor
taciones, del subsidio a las exportaciones y del control
de los recursos bancarios que se efecta en los dos pases
fascistas? L a respuesta es breve y horrible: l a g u e r r a .
Es obvio para todos que el rearme, la preparacin para
la guerra, es el motivo im pu'sor detrs de la febril acti
vidad de la autoridad del Estado. No lo niegan los lderes
de ambos gobiernos fascistas. Por el contrario, hacen, de
ello, una abierta jactancia.
Tanto Mussolini como Hitler, son reconocidamente
admiradores de la guerra. Escuchad a Mussolini hablar
de ella: Por encima de todo, el fascismo no cree en la
posibilidad ni en la utilidad de la paz perpetua. . . Slo
la guerra puede llevar a su ms alta tensin toda 3a ener
ga hum ana y poner el sello de a nobleza a los pueblos
que tienen el coraje de afro n tarla. . . As, la doctrina
que se funda en el daino postulado de ja paz, es hostil
al fascismo .
Pero esto no es ms que palabras y ya hemos ap ren
dido a desconfiar de las palabras de ese origen Q u
muestra la realidad? L a cita anterior d ata de 1933. En
1935 y 1936, los ejrcitos fascistas estaban invadiendo
Etiopa. Esta promesa fue cumplida.
Ahora escuchamos a Hitler hablando del mismo tem a:
377
En la guerra eterna, la H um anidad ha llegado a ser

grande. En la paz eterna, la Hum anidad ser arruinada .
En los momentos en que se escriba lo anterior, los ejr
citos nazis no estaban en m archa, pero, que lo estaran
antes de mucho tiempo, es evidente para todos. Alemania
ofrece ei pavoroso espectculo de una nacin forzada a
adaptarse a todos los esfuerzos, a soportar penosos sacri
ficios, a dirigir cada actividad hacia el rearme y, a esto,
ha de seguir la guerra. El corresponsal del New York
l'im es lo sintetiza en un despacho a su peridico, el 22
de marzo de 1936: Fundamentalmente, la situacin eco
nmica de Alemania gira en tomo a la cuestin de cmo
financiar el rearme .
El fascismo significa a guerra.
Y
significa la guerra no meramente porque a los lde
res de am bas naciones fascistas les guste luchar, sino por
que la economa fascista es economa capitalista, con la
m isma necesidad de expansin y la misma ofensiva hacia
los mercados, que son las caractersticas de! capitalismo
en su perodo imperial.
Cuando la economa capitalista se hunde y la clase
trabajadora m archa liacia el Poder, entonces, los capita
listas se vuelven al fascismo, como salida. Pero el fascismo
no puede resolver su problema, porque desde un punto
de vista econmico, en su sistema, na'da fundamental ha
cambiado. En la economa fascista, como en la economa
capitalista, la propiedad privada de los medios de pro
duccin y la utilidad corno objetivo principal, son bsicos.
H ay una m oraleja, para los capitalistas, en la historia de
Arthur M organ, de cmo, en las Indias Orientales, cap
turan a los monos: Toman un coco y hacen, en la cor
teza, un agujero lo bastante grande, nada ms, para que
la m ano vaca del mono pase a travs. Colocan, en el
interior, unos terrones de azcar. Despus, atan el coco
a un rbol. El mono desliza su mano dentro del coco,
agarra el azcar e inmediatamente pretende retirar la
378
mano. Pero el agujero no es lo suficiente grande para

que el puo cerrado del simio, con los terrones, pueda
salir. Y, como la gula del animal no tiene lmites, pre
fiere morir, con la mano presa en el coco, a renuncia!
al azcar .
Se termin de imprimir este libro

el da 28 de enero de 1983, en los
talleres de la Editorial Libros de
Mxico, S. A., Av. Coyoacn 1035,
Col. Del Valle, Deleg. Benito Ju
rez, 03100 Mxico, D. F. Se tira
ron 5 000 ejemplares.
Este libro tiene un doble propsito. Es

una tentativa para explicar la historia
con la teora econmica y la teora
econmica con la historia. Esta pa
ridad es importante y necesaria. La
enseanza de la historia sufre cuando se
presta poca atencin a su aspecto econ
mico; la teora econmica es montona
cuando se la separa de su fondo histrico.
La ciencia triste seguir sindolo mien
tras se la ensee y se la estudie en un
vaco histrico.
EW W M L SIKST1S
hii

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LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

Huberman muri en Pars, en 1968, unos meses des

Este libro tiene un doble propsito. Es una tentativa

LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

juicio y de hechos. Y estoy en deuda especial con Miss

PRIM ERA PA RTE

DEL FEUDALISMO AL C APITALISMO

Los directores de las primeras pelculas de cine a me

I-OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

Para el caballero y el clrigo,

d e l fe u d a lism o a l c a p ita lis m o

tierra de los agricultores no formaban una sola pieza, sino

Obsrvese que la tierra del arrendatario (A) se exten

LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

saban que plantar la misma cosecha todos los aos era

Estos, entonces, eran dos importantes aspeetosx del sis

DEL FEUDALISM O AL CAPITALISMO

primero, sem brada primero y cosechada primero. Y los

LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

E sta dispersin de una familia de negros esclavos a vo

DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO

cul era su posicin en todo momento. N o se les 'poda

LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

niada tenencia (del latn tenere , ten er). Pero en

DEL FEUDALISM O AL CAPITALISMO

a veces violada, como las leyes lo son hoy. U n a ria entre

LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

extensin de tierra. Algunos nobles eran dueos de unos

DEL FEUDALISM O AL CAPITALISMO

Gillencourt. . . El mismo Jocelyn, a cuenta de esto, ha

LOS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

de la tierra y por ello su seor se haca cargo, hasta que

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chequer R olls: Se hace saber al sheriff de Worcester,

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todos los presentes, as como a los ausente;,, que en M ante,

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de los gansos; y hasta la misma hierba que aqullos cor

En nuestros tiempos muy pocos ricos guardan cofres

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sal o algn hierro. L o restante, prcticamente todo el ali

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inadecuados para viajar. Y adems, frecuentados por dos

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expediciones de merodeo un velo de respetabilidad, hacin

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Iglesia Bizantina vio en ellas el medio de contener el avan

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L a C uarta Cruzada comenz en 1201. Esta vez Venecia

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comercial, sin embargo, los resultados de las Cruzadas

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Hoy el comercio es constante, en torno a nosotros. N ues

>,(,i.OS BIENES TERRENALES DEL HOMBRE

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tena su asiento se tom aba la riesgosa molestia de hacer

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mente dedicados a la venta de telas y cueros, los das

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de artculos ms fcil y el comercio tiene gran estmulo.