E

2.
1.

..

XII

PREFACIO DE LA PRIMERA EDICIN

ingenieros experimentados que leyeron distintas partes del texto. En particular,

agradecen a los ingenieros A. E. Cummings, O. K. Peck y F. E. Schmidt por su estudio
crtico de la Parte e, al Dr. R. E. Grim por revisar el Artculo 4 y a la Dra. Ruth D.
Terzaghi por su ayuda en la preparacin del Artculo 63.
Toda vez que una tabla o una figura fue tomada -en parte o en su totalidad- de
otra fuente, el hecho se menciona cuando la tabla o la figura aparece en el texto. Los
dibujos fueron realizados por el profesor Elmer F. Heater, al cual los autores estn
muy agradecidos por su inters en cooperar en este trabajo y por la habilidad con
que los mismos fueron ejecutados.

KARL TERZAGHI
RALPH

NDICE

Parte I. Propiedades fsicas de los suelos ................................................... .

B. PECK
Captulo l. Propiedades ndice de los suelos ....................................................... ....... 3
3.Importancia prctica de las propiedades ndice ............................................... ....... 3
4.Principales tipos de suelos ............................................................................... ....... 4
5.Tamao y forma de las partculas de los suelos .............................. . . . . . . . . .
9
6.Propiedades de los suelos formados de fracciones muy finas ............................... 11
7.Anlisis mecnico o granulomtrico de los suelos .................................................18
8.Agregados de suelo ................................................................................................. 22
9.Consistencia y sensibilidad de las arcillas .............................................................. 29
10.Clasificacin de los suelos .................................................................................... 35
11. Requerimientos mnimos para una descripcin adecuada de los
suelos ..................................................................................................................41
Captulo 2. Propiedades hidrulicas y mecnicas de los suelos .....

45

10. Significado de las propiedades hidrulicas y mecnicas de los

suelos ................................................................................................................. 45
11.Permeabilidad de los suelos .................................................................................. 45
12.Tensin efectiva, tensin neutra, gradiente hidrulico crtico . . . . . .
56
13.Compresibilidad de estratos confinados de suelo ................................................. 61
14.Consolidacin de capas de arcilla ..... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
82
15.Tensiones y deformaciones de los suelos ....................................................... ..... 86
16.Condiciones de rotura de los suelos .............................................................. ..
99
17.Resistencia al corte de suelos no cohesivos .................................................... ... 105
18.Resistencia al corte de suelos cohesivos ......................................................... ... 110
19.Efecto de las vibraciones sobre los suelos ...................................................... ... 127
Captulo 3. Drenaje de los suelos ............................................................................. 131
20.Napa fretica, humedad de suelo, fenmenos capilares ..................................... 131
21.Formas y tipos de drenaje ............................... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 136

XIV

Parte n.

NDICE
NDICE

Mecnica terica de los suelos

.......................

154

Captulo 4. Hidrulica de los suelos ....................................................................

155

22.Alcance de los problemas hidrulicos .......................................................... .

23.Clculo de la filtracin .................................................................................. .
24.Sifonaje ......................................................................................................... .
25.Teora de la consolidacin ............................................................................ .

15,
5
156

169
Captulo 5. Equilibrio plstico de los suelos

172
182

.............................................................................................................................
26.Hiptesis fundamentales .......................................................................................182
.
27.Estados
de equilibrio plstico .............................................................................. 185
28.Teora de Rankine del empuje de las tierras ........................................................ 191
29. Influencia de la rugosidad del muro en la forma de la superficie
de deslizamiento .......................................................................................... 198
30. La teora de Coulomb del empuje activo contra muros de sostenimientos .............................................................................................................200
31.Punto de aplicacin del empuje .......................................................................... 205
32.Empuje pasivo en el caso de superficies de contacto rugosas ............................ 207
33.Capacidad de carga de zapatas de fundacin poco profundas ............................ 213
34.Capacidad de carga de pilares de fundacin y de pilotes .................................... 221
35.Estabilidad de taludes .......................................................................................... 229
36.Estabilidad de diques de tierra ............................................................................250
37. Empuje de la tierra con lra entibaciones de cxc~lVaciones a cielo
abierto ............................................................................................................. 2,56
38.Efecto de arco en los suelos ............................................................................... 262
Captulo 6. Asentamientos y presiones de contacto .................................................264
39.Introduccin ....................................................................................................... 264
40. Presiones verticales en el suelo situado debajo de las zonas cargadas 266
41.Asentamiento de fundaciones ............................................................................ 271
42. Presin de contacto y teora de reaccin de la subrasante . . . . . . .. 276

Parte IIJ. Problemas de proyecto y la construccin ................................................ 283

Captulo 7. Exploracin del suelo

................................

285

43.Propsito y alcance de la exploracin del suelo ................................................. 285

44.Mtodos de exploracin del suelo ..................................................................... 291
45.Programa para la exploracin del suelo ............................................................. 328

Captulo 8. Empuje de tierras y estabilidad de taludes ...................................... .

,X
V
357

46.Muros de sostenimiento ................................................................................ .

47.Drenaje de excavaciones ............................................................................... .
48.Entibacin de excavaciones a cielo abierto ................................................... .
49. Estabilidad de laderas y de taludes de desmontes y excavaciones .
50.Compactacin de suelos ................................................................................ .
51.Provecto de terraplenes, malecones y diques de tierra ...................................
52.Est~bilidad de la base de terraplenes y diques de tierra ................................ .

357

Captulo 9. Fundaciones ..................................................................................... .

467

375
389
409
4.3
6
446
454

53.Fundaciones de estructuras ............................................................................... " 467

54.Fundaciones sobre zapatas ................................................................................... 475
55.Plateas de fundacin ............................................................................................ 509
56.Fundaciones sobre pilotes ....................................................................................521

553
57. Pilares de fundacin ...................................................................................... .
Captulo 10. Asentamientos debidos a causas no comunes ..................................... 567
58.Asentamientos debidos a los procesos constructivos
.................................................................................................................................. ~67
~
59.

Asentamientos producidos por la depresin1de la napa ......................................586

v

582
60. Asentamientos causados por las vibraciones .................................................
Captulo 11. Presas y fundaciones de as presas ................................................. .
61.Presas de tierra ............................................................................................... .... 586
62.Presas de escollera ......................................................................................... ....596
63.Presas de hormign fundadas sobre sedimentos ............................................ ....608
Captulo
12. Observaciones
de comportamiento
.....................................................
64.Supervisin
de los ernoalses
durante la construccin
.................................... ....624
620
65.Propsito y amplitud ele las obs.ervaciones de comportamiento ....................... 624
66.Medicin de desplazamicntos ............................................................................. 629
67. Medicin de empujes de tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 644
68.Medicin ele la presin ele poros .......................................................................655
69.Registro de las observaciones de obra y del terreno ......................................... 660

NOMENCLATURA

Los smbolos que se utilizan en este libro concuerdan en general con los propuestos en 1941
por la American Society of Civil Engineers (Soil Meehanies Nomenelature, Manual of Engineering
Practice NQ 22) aunque se han hecho algunas excepciones toda vez que se consider necesario
evitar confusiones. En la lista que sigue, despus del smbolo, entre parntesis, se indican sus
dimensiones, si es que las tiene, y finalmente su significado.

=
=

A (cm2)
rea
A = coeficiente de presin de poros Ud/ ~p
A p (cm2)
rea de la base de un pilote o pilar A,
ndice de reas de un saca testigos
2
a r- (cm /kg cm2/gm)
coeficiente de compresibilidad B (cm)
ancho
B = coeficiente de presin de poros ualp, C
(cualquier dimensin) = constante
e (kg) cohesin resultante
Ca (kg) adherencia total
ndice de compresin del suelo en la naturaleza; coeficiente de recorrido Ce'
C,
ndice de compresin del suelo amasado
C, ndice de hinchamiento
C w coeficiente de recorrido compensado (rotura por sifonaje) e (kg/
cm2) cohesn
e (cm)
constante de la frmula "Engineering N ews"
e, (kg/ cm2) = cohesin como ordenada al origen en arcillas preconsolidadas
c" (kg/ cm2) adherencia entre suelo y pilote, pilar de fundacin, pared o tablestace e" (cm2 /seg) =
coeficiente de consolidacin
LJ (cm) = tamao de grano; profundidad; dimetro; distancia entre centro de pilotes D, (cm)
dimetro o tamao efectivo
J) f (cm) = profundidad de la fundacin
D, = densidad relativa de un suelo no cohesivo d
(cm) dimetro de un pilote; distancia
E (kgl cm2) = mdulo de elasticidad (si E se refiere a un estado definido o a un intervalo
de tensiones, se usan subndices)
E (voltios) = diferencia de potencial elctrico E
eficiencia de una pantalla impermeable
E (kgl cm) fuerza normal en los lados de una faja (anlisis de estabilidad) 1\
(kg/cm2)
mdulo tangente inicial
e ==c relacin de vacios
e (coulornb/cm2) = carga elctrica unitaria
e"
relacin de vacios en el estado ms suelto e", la
relacin de vacios en el estado ms denso
e w = volumen de agua por unidad de volumen de materia slida (para un suelo saturado

=
=

=
=
=
=
=

=
=

e,

e; = e)
= relucin de vacios crtica

jo' (kg)

= reuccin, fuerza resultante F =

coeficiente de seguridad

XVIII
f. (kg/cmz ) = suma de la friccin y la adherencia entre suelo y pilote o pilar de fundacin t =
coeficiente de friccin entre suelo y base de una estructura
[ (1/seg)
frecuencia natural (vibraciones)
t, (l/seg) frecuencia del impulso (vibraciones)
Ca
relacin espacio de aire (drenaje)
.
.,
II (cm)
espesor de un estrato, excepto cuando se refiere a una capa en consoldacn.
En este caso, II = espesor de una capa semiabierta o un medio del espesor de una capa abierta
II (cm)
altura de cada del martillo (hinca de pilotes) II e
(cm) = altura crtica de un talud
h (cm) carga hidrulica
h (cm)
carga piezomtrica
tih (cm) = cada de potencial (hidrulica)
.
.
he (cm) altura de ascensin capilar; altura crtica de rotura por sfonaje h" (cm)
altura de saturacin completa de un suelo drenado
h-,
carga crtica de rotura por sifonaje segn el clculo basado en el mtodo de la lnea
de recorrido
h, presin relativa de vapor h
humedad relativa
1/
ndice de liquidez
1., = ndice plstico
i
gradiente hidrulico
je
gradiente hidrulico crtico
i.
gradiente de potencial (electrosmosis) ir
(kg/ cm- )
gradiente de presn
K
relacin entre la intensidad de la presin horizontal y la de la presin vertical en un mismo punto
de una masa de suelo.
K o coeficiente de la presin lateral de las tierras en reposo; es decir, valor de K para el
estado inicial de equilibrio elstico
KA coeficiente del empuje activo de las tierras K
coeficiente del empuje pasivo de las tierras K (cmZ)
permeabilidad
K. (kg/ cmt )
coeficiente de reaccin de la subrasante k
(cm/seg)
coeficiente de permeabil.i?ad ."'
k (cm/seg) coeficiente de permeabilidad en direccin paralela a los planos de estratificacin
kn (cm/seg) coeficiente de permeabilidad en direccin normal a los planos de estratificacin
k, (cm/seg) coeficiente de permeabilidad de arcilla amasada
k.' kv (kg /m) coeficientes para calcular el empuje que se ejerce sobre un muro de sostenimiento
k. (cm/seg)
coeficiente de permeabilidad en la direccin horizontal kv
(cm/ seg ) coeficiente de permeabilidad en la direccin vertical k, (cm/ seg)
= coeficiente de permeabilidad electroosmtica
L (cm)
longitud de la lnea de rcr orrido; longitud
L lmite lquido
l (cm) longitud
M e (kgcm) = momento de las fuerzas cohesivas
..
Tn = factor de reduccin (empuje contra entibaciones de cortes a CIelo abierto) Tn v (cmz/kg
cmz/gm)
coeficiente de compresibilidad volumtrica
Tn" coeficiente (anlisis de estabilidad segn ecuacin 35.11)
.
N = coeficiente sin dimensin (N r, N'Y Y N q = coeficientes de capacidad ~e carga; N. =
coeficiente de estabilidad en la teora de la estabilidad de taludes); numero de golpes
para hincar la cuchara sacamuestras durante la ejecucin de un ensayo normal de
penetracin
N w valor de fluencia
tg2 (45 o + </>/2)
N. = Nmero de cadas de potencial (red de filtracin)
N,
nmero de canales de filtracin (red de filtracin)

=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=

=
=

=
=
=

=
=

=
=
=
=

, XIX

NOMENCLATURA

n
na

= porosidad; nmero de pilotes en un grupo

relacin entre la distancia del punto de aplicacin de la resultante del empuje al

borde inferior de la estructura de sostenimiento y la altura total de esta ltima n. factor

de profundidad (estabilidad de taludes)
n.
intensidad de un terremoto
P porcentaje de granos menores de un tamao dado P (kg
presin resultante
kg/m)
P.. (kg/m) = empuje activo cuando hay efecto de arco (muros de sostenimiento; estado activo de
Rankine)
P (kg/m)
empuje activo cuando hay efecto de arco (entibacin de excavaciones a cielo abierto)
p. (gm) resultante de las fuerzas de gravedad sobre una partcula
P P (kg/m) = empuje pasivo. Puede dividirse en P p ', que depende del peso unitario del suelo, y en P p ", que depende de la cohesin y de
la sobrecarga P," puede a su vez subdividirse en Pe y r; respectivamente
P. (gm)
resultante de las fuerzas de superficie de una partcula P", (kg/cm)
presin hidrulica resultante
P",
lmite plstico
tiP . (kg cm) = parte del empuje activo debido a la carga lineal q'
Z
p (kg/ cm )
presin o tensin normal; reaccin de la subrasante P" 2, 3 (kg/
Z
cm ) = tensiones principales: mayor, intermedia y menor
p (kg/ cmZ) = presin efectiva (la barra puede ser omitida); presin efectiva de la cubierta, cuando se usa en la expresin Glp
p.. (kg/ cm2)
intensidad del empuje activo unitario pa (kg/
presin atmosfrica
cm2)
Z
pe (kg/ cm )
presin de confinamiento; presin hidrosttica triaxial p. (kg/ cm2)
presin horizontal sobre un plano vertical
pv (kg/cmz )
presin vertical sobre un plano horizontal
2
p. (kg/ cm )
presin capilar
P. (kg/cms )
aumento de presin sobre un muro de sostenimiento debido a una sobrecarga q por
unidad de rea
P'. (kg/m)
aumento de presin sobre un muro de sostenimiento debido a la sobrecarga q' por unidad de longitud paralela a la cresta p. (kg/
cm2) = presin de filtracin
2
p. (kg/cm )
presin que corresponde al punto b, figura 22a
Z
p, (kg/ cm )
presin inicial; presin existente como consecuencia de la cubierta de
tierra
po' (kg/ cm2)
mxima presin de consolidacin que acta sobre el suelo en la naturaleza
Z
ti. (kg/ cm )
cambio de presin; tensin de consolidacin, presin axial adicional en
el ensayo triaxial
Z
tip. (kg/ cm ) = resistencia de adherencia
Z
tip, (kg/ cm )
diferencia de tensin en rotura
Z
tip. (kg/ cm )
valor final de la diferencia de tensin Q
(cma o cmZ)
descarga total en la unidad de tiempo Q (kg)
carga concentrada
Qa (kg) = carga admisible de un pilote
Q. (kg) capacidad de carga de falla esttica de un pilote
Q. (kg kg/ m)
carga crtica de una zapata o pilar de fundacin que descansa en suelo denso o
resistente. Puede dividirse en Q', debida al peso del suelo y Q", debida a la cohesin y a la
sobrecarga. La capacidad de carga de una zapata circular se designa por Q.,; la de una zapata
cuadrada por Q
Q/ (kg kg/m) carga crtica sobre una zapata o un pilar dt fundacin que descansa en suelo suelto o blando
Q.. (kg) resistencia de un pilote a la penetracin dinmica Q, (kg) =
friccin lateral (total)

=
=

=
=

=
=

=
=

Q. (kg)
Q. (kg)

capacidad de carga a rotura de un grupo de pilotes

resistencia de punta de un pilote

xx

NOMENCLATURA

NOMENCLATURA

Q. (kg) resistencia friccional de un pilote o pilar de fundacin

Q. (kg) = carga neta actuante en una zapata o platea de fundacin; est formada por la suma de
la carga permanente neta, Q.n, y de la sobrecarga propiamente dicha, Q t , Carga sobre un
Q",
pilote; est formada por la suma del esfuerzo Q ejercido por el edificio y de Q'

debidos a la friccin lateral negativa.

2

q (kg/cm o kg/m2) = carga uniformemente distribuida; sobrecarga por unidad de rea;

presin axial suplementaria (ensayo traxial )
,' (kg/cm o kg/m)
carga lineal unifcrmemente distribuida q. (kg/

cm2)
presin admisible del suelo
q (kg/ cm2)
capacidad de carga a rotura de un suelo denso o resistente. Para suelo blando o suelto
dicho valor se designa q'.. La capacidad de carga de una zapata circular se identifica con q."
para una zapata cuadrada con q y para una zapata oblonga con q
qp (kg/ cm2) = capacidad de carga del suelo debajo de la punta o base de pilote o pilar
de fundacin; resistencia a la penetracin del cono a;
(kg/ cm2) resistencia a la compresin simple
R = relacin entre el tamao de material de filtro y el material a ser protegido
R (cm)
radio de influencia de un pozo; radio de curvatura de un talud deformado
r (cm)
radio
T, (cm) = radio del crculo de friccin (estabilidad de taludes)
r, (cm) = radio de la espirallogartrnica
S (kg/m) resistencia total al deslizamiento entre la base de un dique y el subsuelo S (cm)
asentamiento; penetracin del pilote bajo el golpe del martillo
S. (cm) = compresin elstica temporaria del pilote bajo el golpe del martillo S,
grado de saturacin
S t grado de sensibilidad S",
= lmite de contraccin
resistencia al corte
s (kg/ cm2)
s, (kg/ cms ) = resistencia al corte residual
T (kg/m) = fuerza de corte en las caras de una faja (anlisis de estabilidad)
T (grados centgrados) temperatura
T. (gm/ cm)
tensin superficial de un lquido T" =
factor de tiempo
t (seg) tiempo
t (kg/ cm2) = tensin tangencial
U (kg/m) = presin neutra total en la base de un dique
U = grado de comolidaci6n; coeficiente de uniformidad
D",/DlO u (kg/ cm- ) sobrepresin bidrosttica
tia (kg/ cm2) = presin de pOI os causada por una presin hidrosttica P3; incremento de la
presic hidrosttica en la clula de presiones
u. (kg/ cm2) = presin de poros causada por la diferencia de tensin jl,p en
un ensayo
triaxial no drenado.
u (kg/cm2) = presin de poros en el momento de la rotura en un ensayo triaxial consolidado no drenado.
tl (kg/ cm2)
presin del aire o de la fase gaseosa (vapor de agua) contenida en un
suelo
2
u", (kg/ cm )
tensin neutra; presin del agua de los poros
V (cm3) = volumen total
3
V v (cm )
volumen total de vacos
v (cm/ seg )
velocidad de descarga o,
(cm/seg) = velocidad de filtracin W (kg o
kg/cm) peso
,V 11 (kg) = peso del martillo de un martinete para pilotes W p
(kg) = peso de un pilote
(kg) = peso efectivo del suelo natural que ha sido sustituido por una zapata o un stano
w = contenido de humedad en porciento del peso del suelo seco z (cm)
=- profundidad

=
=
=
=

'v.

-=

XXI

profundidad de las grietas de traccin u =ngulo

factor de reduccin' de la resistencia de la arcilla en contacto con el fuste de un pilar
de fundacin
13 (grados) = ngulo del talud
y (gm/ cms ) peso unitario (suelo, agua y aire) y'
(gm/cm3)
peso unitario del suelo sumergido
3
y. (gm/ cm ) = peso unitario del suelo cuando toda el agua es remplazada
peso unitario del agua
por aire '(W (gm/ cm3)
y, (gm/ cms)
peso unitario de los elementos slidos ,\ =
incremento
JI, (kg/ cm)
energa perdida durante la hinca de pilotes
1) (grados) = ngulo de friccin entre suelo y muro; ngulo entre la tensin resultante
y la normal al plano
E
base de los logaritmos neperianos; deformacin unitaria 11 (gm/
cm2 seg)
viscosidad
e (grados) = ngulo; ngulo central u
coeficiente de Poison, micrn
<1>
potencial de velocidad (red de filtracin)
<p (grados)
ngulo de friccin interna; en la ecuacin de Coulomb, ngulo de friccin interna
<pva (grados)
ngulo de resistencia al corte correspondiente a las condiciones del ensayo consolidado no drenado
<p, (grados)
ngulo de friccin entre partculas en sus puntos de contacto <p, (grados)
ngulo de resistencia al corte residual
<P1 (grados)
ngulo de resistencia al corte de la arcilla preconsolidada
X
coeficiente que relaciona la presin de poros de la fase gaseosa y la fase lquida
del suelo
log a
logaritmo neperiano (natural) de a log"a
logaritmo decimal de a
clJ = distancia ab, medida a lo largo de una lnea recta
distancia ab, medida a lo largo de un arco
= significa: aproximadamente igual a
15.3 indica: ecuacin 3, artculo 15. El nmero del artculo aparece en la cabecera de las
pginas
tensin (kg/ cm2) = esfuerzo unitario en el sentido ms amplio de la expresin: compresin, traccin
o estuerzo tangencial

~=

z; (cm)

=
=
=

=
=

;;; =

INTRODUCCIN

Mecnica de Suelos en la Ingervieria Prctica se ha dividido en las tres partes

siguientes:
1. Propiedades Fsicas de los Suelos. n.
Mecnica Terica de los Suelos.
IlI. Problemas del Proyecto y de la Construccin.
La Parte 1 trata de las propiedades fsicas y mecnicas de probetas homogneas
de suelos inalterados y de suelos amasados. Estudia aquellas propiedades que sirven
de criterios tiles para distinguir entre s diferentes suelos, y da instrucciones para
describir los suelos en forma adecuada. Tambin estudia aquellas propiedades de los
suelos que estn directamente relacionadas con el comportamiento de las masas de
suelo durante y despus de la construccin de las obras.
La Parte II provee al lector de un conocimiento elemental de las teoras que se
necesitan para resolver problemas que involucran la estabilidad o la capacidad de
carga de los suelos, o bien que ataen a la accin mutua entre suelo yagua. A pesar
de que todas estas teoras se basan en hiptesis radicalmente sirnplificativas respecto
de las propiedades mecnicas e hidrulicas de los suelos, cuando se aplican con
propiedad, los resultados que se obtienen con estos procedimientos aproximados son
suficientemente exactos para la mayora de los propsitos prcticos.
La Parte III trata de la aplicacin de nuestro conocimiento actual del
comportamiento de los suelos y de las teoras de mecnica de suelos al proyecto y a
la construccin en el campo de las fundaciones y de la ingeniera de los suelos.
Las propiedades fsicas de los suelos podran estudiarse muy bien en un curso
general sobre las propiedades de los materiales de construccin, y las teoras de la
mecnica de suelos constituyen una parte del panorama general que abarca la
mecnica terica. Pero el proyecto y la construccin de fundaciones y obras de tierra,
que forma la tercera y ms extensa parte de este libro, es un tema independiente, con
caractersticas propias, pues involucra mtodos de razonamiento y de procedimiento
que no tienen semejanza con los utilizados en otras ramas de la ingeniera de las
estructuras. En otras especialidades, el ingeniero estudia el efecto que las fuerzas
ejercen sobre estructuras construidas con productos manufacturados, como ser el
acera y el hormign, o con materiales naturales seleccionados cuidadosamente. como
lo son la madera y la piedra utilizadas con ese propsito. Como las

propiedades de estos materiales pueden determinarse con exactitud, lo', problemas

que plantea el proyecto pueden casi sic.npre res(,lverse por ap!i.-:acin directa de la
teora, o de los resultados de ensayos sobrB modelos
Por contraposicin, toda manifestacin o conclusin relativa al comportamiento
de los suelos en el terreno involucra muchas incertidumbres, y, en casos extremos,
los conceptos que gobiernan el proyecto no alcanzan a ser ms que crudas hiptesis
de trabajo, que pueden estar lejos de la realidad. En estos casos, el riesgo de una falla
total o parcial puede eliminarse solamente con el uso de lo que podramos llamar el
procedimiento experimental, basado en la observacin del comportamiento real de la
obra. Este proce. dimiento se lleva a la prctica haciendo observaciones apropiadas
del comportamiento de la obra desde el inicio de su construccin, a fin de descubrir
cualquier signo que indique que las condiciones reales dvergen de las supuestas por
el proyectista; en cuyo caso se modifica el proyecto o el mtodo constructivo,
ajustndolo a dichas condiciones.
Estas consideraciones determinan el orden y el mtodo de presentacin de los
temas que se estudian en la Parte III. En lugar de empezar con instrucciones para
aplicar los principios tericos en el proyecto, la Parte II[ trata primero la tcnica a
utilizar para obtener, en un lugar dado, datos respecto de las condiciones del subsuelo
por medio de perforaciones, auscultaciones, muestreo y ensayos. A pesar de que esta
exploracin del terreno requiere siempre mucho tiempo y trabajo, los resultados que
se obtienen dejan comnmente mucho lugar para la interpretacin personal.
Los captulos siguientes contienen un estudio de los principios generales a
utilizar en el proyecto de muros de sostenimiento, diques de tierra y fundaciones. El
comportamiento de estas estructuras depende principalmente de las propiedades
fsicas de los suelos y de las condiciones del subsuelo. Como nuestro conocimiento de
las condiciones del subsuelo es siempre incompleto, es inevitable que exista cierta
incertidumbre con respecto a la validez de las hiptesis fundamentales que se utilizan
en la confeccin del proyecto. Esta incertidumbre requiere y recibe atencin constante
en la composicin de este libro. Tales disquisiciones no son necesarias en los libros I
de texto que tratan de las otras ramas de la ingeniera estructural, ya que casi siempre
se puede tomar como segura la exactitud de las hiptesis fundamentales relativas a las
propiedades de los otros materiales comunes de construccin.

br ________________________________________________________ _

,
PA RTE

Propiedades
de los

fsicas
suelos

La parte 1 est dividida en tres captulos. El primero se ocupa de los

procedimientos comnmente utilizados para diferenciar los distintos suelos o distintos
estados de un mismo suelo. El segundo, trata de las propiedades hidrulicas y
mecnicas de los suelos y de los mtodos experimentales utilizados para determinar
valores numricos representativos de esas propiedades. El tercer captulo estudia los
procesos fsicos relacionados con el drenaje de los suelos.

Captulo 1
PROPIEDADES INDICE DE LOS SUELOS

ART. 1

IMPORTANCIA PRCTICA DE LAS

PROPIEDADES NDICE

En fundaciones y mecnica de suelos, ms que en cualquier otra rama de la

ingeniera civil, es necesaria la experiencia para actuar con xito. El proyecto de las
estructuras comunes fundadas sobre suelos, o de aquellas destinadas a retener
suelos, debe necesariamente basarse sobre simples reglas empricas, as que stas
pueden ser utilizadas con propiedad solamente por el ingeniero que posee un bagaje
suficiente de experiencia. Las obras de mayor vuelo, con caractersticas poco
comunes, suelen justificar la aplicacin extensiva de mtodos cientficos en su
proyecto, pero, a menos que el ingeniero a cargo de ellas posea una gran
experiencia, no podr preparar inteligentemente el programa de ensayos requeridos
ni interpretar sus resultados en la forma debida.
Como la experiencia personal no llega nunca a ser lo suficientemente extensa,
el ingeniero se ve muchas veces obligado a basarse sobre informes acerca de
experiencias ajenas. Si estos informes contienen una descripcin adecuada de las
foncticiones del suelo, constituyen una fuente estimable dI: conocimientos; de otro
modo pueden conducir a conclusiones errneas. En efecto, en el dominio de la
ingeniera de las estructuras una descripcin de la rotura de una viga sera de poco
valor, a menos que se incluyese, adems de otros datos esenciales, un prrafo
indicando si la viga se hizo de acero o de fundicin. En todos los anales antiguos
sobre experiencias con fundaciones, la naturaleza de los suelos es descrita
simplemente con trminos generales tales como "arena fina" o "arcilla blanda", a
pesar de que la diferencia en las propiedades mecnicas de dos arenas finas de
distintas localidades puede ser ms importante y de mayores consecuencias que la
existente entre acero y fundicin. Por esta razn, uno de los principales propsitos
perseguidos en los esfuerzos recientes para reducir los riesgos inherentes a todo
trabajo de suelos ha consistido en buscar mtodos para diferenciar los distintos tipos
de suelos de una misma categora. Las propiedades en que se basa dicha
diferenciacin se conocen con el nombre de propiedades ndice y los ensayos
necesarios para determinarlas, ensayos de clasificacin.
La naturaleza de cualquier suelo puede ser alterada si se lo somete a un
tratamiento adecuado. Por ejemplo, una arena suelta puede trasformarse en densa si
se la vibra adecuadamente. Por eso, el comportamiento de los

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

suelos en el terreno depende no solo de las propiedades significativas de los granos de

su masa, sino que tambin de aquellas propiedades que tienen su origen en el
acomodamiento de las partculas dentro de ella. De ah que resulte conveniente
dividir las propiedades ndice en dos clases: propiedades de los granos del suelo y
propiedades de los agregados de suelo. Las principales propiedades de los granos
del suelo son la forma y el tamao, y en los suelos arcillosos, las caractersticas
mineralgicas de las partculas ms pequeas. Las propiedades ms significativas de
los agregados de suelo son a su vez las siguientes: para los suelos sin cohesin, la
densidad relativa y, para los suelos cohesivos, la consistencia.
El estudio de las propiedades de los granos y de los agregados de suelo va
precedido, en el ordenamiento de este captulo, por una descripcin de los principales
tipos de suelos y seguido de una enumeracin sinttica de los requerimientos
mnimos para una descripcin adecuada de los suelos, descripcin sta que debe
formar parte de todo informe relativo a observaciones efectuadas en el terreno.

ART.2 PRINOPALES TIPOS DE SUELOS

Los materiales que constituyen la corteza terrestre son clasificados por el
ingeniero civil, en forma arbitraria, en dos categoras: suelo y roca. Se llama suelo a
todo agregado natural de partculas minerales separables por medios mecnicos de
poca intensidad, como agitacin en agua. Por el contrario, roca es un agregado de
minerales unidos por fuerzas cohesivas poderosas y permanentes. Como los trminos
"poderosas" y "permanentes" estn sujetos a interpretaciones diversas, el lmite entre
suelo y roca resulta necesariamente arbitrario, y existen muchos agregados naturales
de partculas minerales que son difciles de clasificar. Para evitar confusiones, en esta
obra, el trmino suelo es aplicado solamente a aquellos materiales que en forma
incuestionable satisfacen la definicin dada ms arriba.
El ingeniero civil da generalmente por sobreentendida esta terminologa, pero no
por ello resulta de uso universal, Para el gelogo, por ejemplo, el trmino roca
implica todo el material que constituye la corteza terrestre, sin considerar el poder de
las fuerzas de cohesin que unen las partculas minerales, mientras que el trmino
suelo lo aplica solamente a aquella porcin de la corteza que constituye el suelo
vegetal. Por ello, si el ingeniero civil se ve obligado a utilizar informes preparados
por personas ajenas a su profesin, debe primero fijar el significado con que los
trminos suelo y roca son utilizados.
Segn cul sea el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios
grupos: suelos cuyo origen se debe, esencialmente, al resultado de la descomposicin
fsica y qumica de las rocas, y suelos cuyo origen es esencialmente orgnico. Si los
productos de la descomposicin de las rocas se encuentran an en el mismo lugar de
origen, constituyen un suelo residual; en caso contrario, forman un suelo
trasportado, cualquiera sea el agente de trasporte.

ART. 2 PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

En climas semiridos o templados los suelos residuales son normalmente firmes

y estables y no se extienden hasta gran profundidad. En cambio, en climas calientes y
hmedos, en particular donde el tiempo de exposicin ha sido largo, estos tipos de
suelos pueden extenderse hasta profundidades de varias decenas de metros y ser
firmes y estables; pero tambin pueden componerse de materiales altamente
compresibles que rodean bloques de rocas menos alteradas (artculo 49). Bajo estas
circunstancias llegan a ser la fuente de dificultades para las fundaciones y otros tipos
de construccin. Igualmente, muchos de los depsitos de suelo trasportados son
blandos y sueltos hasta profundidades de varias decenas de metros y constituyen la
fuente potencial de serios problemas.
Los suelos de origen orgnico se han formado casi siempre in situ, ya sea como
consecuencia de la descomposicin de vegetales -como en el caso de las turbas-, ya
sea por la acumulacin de fragmentos de esqueletos inorgnicos o de conchas de
ciertos organismos. De all que los suelos de origen orgnico pueden ser tanto
orgnicos como inorgnicos. No obstante, la expresin suelo orgnico se aplica
generalmente a suelos trasportados, producto de la descomposicin de las rocas, que
contienen cierta cantidad de materia orgnica vegetal descompuesta.
Las condiciones de los suelos del lugar donde ha de construirse una estructura
son comnmente exploradas por medio de sondeos, perforaciones o excavaciones a
cielo abierto. El tcnico que las efecta examina las muestras a medida que stas son
extradas y las clasifica anotando el nombre del suelo e indicando su compacidad,
color y otras caractersticas. Estos datos le sirven luego para preparar el perfil de la
perforacin, donde indica cada capa de suelo por su nombre y proporciona las cotas
entre las cuales se extiende. Los datos as obtenidos pueden ser completados ms
tarde con un resumen de los resultados de ensayos de laboratorio efectuados sobre
muestras de los suelos del perfil.
A continuacin se describen los suelos ms comunes, con los nombres
generalmente utilizados para su clasificacin en el terreno.
Las arenas y las gravas o ripios o cantos rodados son agregados sin cohesin
de fragmentos granulares o redondeados, poco o no alterados, de rocas y minerales.
Las partculas menores de 2 milmetros se clasifican como arena, y aquellas de mayor
tamao hasta 15 20 centmetros, como grava o ripio o canto rodado. Los fragmentos
de rocas con dimetros mayores se conocen como piedras-bolas, piedras-bochas,
rodados grandes, etctera.
Los limos inorgnicos son suelos de grano fino con poca o ninguna plasticidad.
Las variedades menos plsticas consisten generalmente en partculas ms o menos
equidimensionales de cuarzo y, en algunos pases, se los distingue con el nombre de
polvo de roca. Los tipos ms plsticos contienen un porcentaje apreciable de
partculas en forma de escamas y se denominan limos plsticos. A causa de su
textura suave, los limos inorgnicos son comnmente tomados por arcillas, pero
pueden distinguirse fcilmente de stas sin necesidad de efectuar ensayos de
laboratorio. Si una pasta de limo inorgnico saturado se sacude en la palma de la
mano, la pasta expele suficiente agua como para producir una superficie brillante que,
si la pasta es

ART.

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

posteriormente doblada entre los dedos, se vuelve nuevamente opaca. Este simple
procedimiento se conoce como ensayo de sacudimiento.
Despus de secada, la pasta de limo inorgnico es frgil, siendo fcil despegar
polvo de ella si se la frota con los dedos. Los limos son relativamente impermeables,
pero cuando se encuentran en estado suelto pueden subir del fondo de una perforacin
o excavacin como si fueran un espeso fluido viscoso. Los suelos ms inestables de
esta categora se distinguen a veces como arenas fluidas" muy finas.
Los limos orgnicos son suelos de granos finos ms o menos plsticos, con una
mezcla de partculas de materia orgnica finamente dividida. A veces contienen
tambin fragmentos visibles de materia vegetal parcialmente descompuesta o de otros
elementos orgnicos. Estos suelos tienen colores que varan de gris a gris muy oscuro,
y pueden contener cantidades apreciables de H 2 S, CO 2 y de otros productos gaseosos
originados por descomposicin de la materia orgnica, lo que les da un olor
caracterstico. Los limos orgnicos tienen muy alta compresibilidad, y su
permeabilidad es muy baja.
Las arcillas son agregados de partculas microscpicas y submicroscpicas
derivadas de la descomposicin qumica que sufren los constituyentes de las rocas.
Son suelos plsticos dentro de lmites extensos en contenido de humedad y cuando
estn secos son duros, sin que sea posible despegar polvo de una pasta frotada con los
dedos. Tienen, adems, una permeabilidad extremadamente baja.
Las arcillas orgnicas son aquellos suelos de este tipo que derivan algunas de
sus propiedades fsicas ms significativas de la presencia de materia orgnica
finamente dividida. Cuando estn saturados son generalmente muy compresibles, y
secos presentan una resistencia muy alta. Tienen ~o~ores que varan de gris oscuro a
negro, y pueden poseer un olor caracterstico.
Las turbas son agregados fibrosos de fragmentos macro y microscpicos de
materia orgnica descompuesta. Su color vara de un castao claro a negro. Las turbas
son tan compresibles que casi siempre resultan inadecuadas para soportar
fundaciones. Si bien es cierto que se han desarrollado varias tcnicas especiales para
construir terraplenes sobre depsitos de turba sin correr el riesgo de que se hundan en
el terreno, el asentamiento re~ultante suele ser grande y continuar a un ritmo
decreciente por muchos anos.
Si un suelo est compuesto de una combinacin de dos clases distintas de
material, para identificarlo se utiliza el nombre del ~aterial pre~or:ninante como
sustantivo y el del que entra en menor proporcion como adJet~vo calificativo. Por
ejemplo, arena limosa indica un suelo en el que predomina la arena, que contiene una
pequea cantidad de limo. ~na arcilla are~lOsa es un suelo con las propiedades de las
arcillas, que contiene una cantidad apreciable de arena.

e El trmino arena fluida se utiliza tambin comnmente para identificar a. las arenas
finas o muy finas que pasan a un estado semilquido cuando se hallan so~:tidas a una corriente
ascendente de agua de infiltracin. Por ello, esta terminologa s~10 distingue a un estado
particular de la arena y no a un material. (N. del T.)

PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

Las propiedades de los agregados de granos de aena y grava se des" ben

cualItativamente por medio de los rrrnnos suelta, medianamente densa y densa.

l
'

Los agregados de partculas de arcilla, por los trminos dura, Compacta,

med~namente compacta y blanda. Estas caractersticas son generalmen.te
estimadas en el terreno, mientras se efecta la perforacin, basndose en vanos
factores que incluyen la facilidad o dificultad relativa para hacer avanzar las
herramientas de sondeo o para sacar muestras y la consistencia de las muestras
obtenidas. Como este mtodo de estimacin puede conducir a una concepcin
muy errnea de las caractersticas generales del depsito de suelo, toda vez que
sus propiedades mecnicas puedan resultar importantes para el proyecto a realizar,
su descripcin cualitativa debe suplementarse con determinaciones cuantitativas
de dichas propiedades. Estas determinaciones requieren comnmente la
realizacin de ensavos de laboratorio sobre muestras inalteradas (artculo 7), o
bien ensayos' apropiados en el terreno (artculo 44).
Para reducir los riesgos de errores en la correlacin de los estratos identific~d?s
en los sondeos es conveniente sealar, en su registro, el color de los distintos estratos.
El color puede, en ciertos casos ser tambin una indicacin de que existe una
diferencia real en las caract~rsticas del suelo. Por ejemplo, si la capa superior de un
estrato sumergido de arcilla es amarilI~nta o. de color castao y ms compacta que la
arcilla ms profunda, la diferencia de color suele significar que la capa superior fue
temporariamente expuesta al secado y a la oxidacin. Cuando en un mismo estrato de
~l~elo hay d~ferencia de color de punto a punto, suelen utilizarse para claSIfICarlo
los terminas moteado, jaspeado, manchado, etctera. Los colores oscuros y parduscos
indican, en general, la presencia de materia orgnica.
,Bajo cier.tas condiciones ge,olgicas especiales se forman suelos que estn
caractenzados por uno o mas rasgos peculiares, tales Como la presencia de . una.
estructura debida a la existencia de agujeros dejados por races extinguidas o una
estratificacin regular poco comn. A causa de estas caractersticas, tales suelos
pueden ser fcilmente identificados en el terreno y ~o~ ~lIo han recibido nombres
especiales. En lo que sigue, se dan las defImcIOnes y descripciones de algunos de
estos materiales.
Las morenas son depsitos glaciares no estratificados de arcilla limo arena,
cantos rodados y piedras que cubren aquellas partes de la superficie rocosa que
estuvieron bajo los hielos en los perodos de avance de los glaciares.
Las tufas son agregados finos de minerales y fragmentos de roca muy p,equeos,
arrojados por los volcanes durante las explosiones, y que han SIdo trasportados por el
viento o por el agua.
Los loess son sedimentos elicos uniformes y cohesivos, comnmente de color
castao claro. El tamao de la mayora de sus partculas oscila entre los estrechos
lmites comprendidos entre 0,01 y 0,05 mm y su _ cohesin es debida a la presencia
de un cementante que puede ser de naturaleza predominantemente calcrea o
arcillosa. A causa de la presencia universal de agujeros verticales continuos, dejados
por las races extinguidas, la permeabilidad en las direcciones horizontales es mucho
menor que en la direc-

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

ART.

cin vertical. Adems, el material se caracteriza por la capacidad de mantenerse estable en

taludes casi verticales. Los depsitos vrgenes no han sido nunca saturados; si lo son, el
cementante que mantiene la adherencia. entre las partculas se ablanda y la superficie del
depsito puede sufrir un asentamiento.

Loess modificados son aquellos loess que han perdido sus caracterstic.as tpicas por
procesos geolgicos secundarios, como: inmersin tempora~~a, erosin v nuevo
depsito, cambios qumicos que originaron la destruccin de la adherencia entre las
partculas, o la descomposicin qumica de sus elementos perecederos, como, por
ejemplo, el feldespato. Por la descomposicin qumica se produce el loess-loam,
caracterizado por una mayor plasticidad que los otros tipos de loes s modificados.
Las tierras diatomceas son depsitos de polvo silcico fino, generalmente blanco,
compuesto total o parcialmente de los residuos de dia~omea~. El trmino diatomeas se
aplica a un grupo de algas unicelulares microscopicas de origen marino o de agua dulee,
con la particularidad de que las paredes de sus clulas son silcicas.
Marga es un trmino utilizado en forma vaga para identificar varios tipos de arcillas
marinas calcreas compactas o muy compactas y de color verdoso.
El trmino caliche se aplica en algunos pases a ciertas capas de suelo cuyos granos
estn cementados por carbonatos calcreos. Estas ca~as se encuentran generalmente a
poca profundidad y su espesor puede vanar de pocos centmetros a varios metros. Para su
formacin parece necesario un clima semirido.
Las arcillas laminadas consisten en capas alternadas de limo mediano gris
inorgnico y de arcilla limosa ms oscura .. El espesor de las capas raramente excede de
un centmetro, aunque ocasionalmente se han en~ontrado lminas ms gruesas. Los
elementos que forman las arcillas laminadas fueron trasportados a lagos de agua dulce
por el agua provenie~te del deshielo, al terminar el perodo glaciar. _ Generalmente.
poseen, combmadas, las propiedades indeseables de los limos y de las. arcillas bla~cas.
Greda es un trmino popular con el cual se designa una v~nedad gran?e de suelos,
pero que normalmente estn constituido~ por arcillas muy plsticas, ms o menos
compactas, aunque a veces se incluyen dentro de es~a denominacin hasta areniscas
arcillosas, que como rocas entran en la categona
de las rocas blandas.
.
Tosca es el nombre dado en ciertos pases a una fuerte impregnacin calcrea de
suelos de composicin variable, en general limos de origen. elicofluvial, dando como
resultado un material de composicin y resistencia tambin variable, pero que
regularmente tiene una gran proporcin .de cale.reo y es muy compacto. A veces la
tosca se presenta como incrustaciones aisladas de calcreo en una base de loess-loam.
Las bentonitas son arcillas con un alto contenido de montmorillo~i:a (artculo 4).
La mayora de las bentonitas se formaron de la ~lteraclOn qumica de cenizas volcnicas.
En contacto con agua, las bentomtas secas se esponjan ms que otros tipos de arcillas
secas, y saturadas se contraen

3 TAMAO Y FORMA DE LAS PARTcULAS DE LOS SUELOS

ms tambin. Los depsitos de bentonita son comunes en Norteamrica, incluyendo

Mjico. En la Argentina existen depsitos de dicho material en el oeste del pas".
Todos los trminos utilizados para la clasificacin de los suelos en el terreno abarcan
una variedad ms bien grande de materiales distintos v adems, la eleccin del trmino
para calificar su densidad o compacidci depende demasiado del criterio de la persona que
examina el material. Por ello, la clasificacin de los suelos en el terreno es siempre ms o
menos incierta e incorrecta. Datos ms especficos pueden obtenerse solamente con
ensayos fsicos que proporcionen valores numricos representativos de las propiedades
del suelo.
Los mtodos a utilizar para la exploracin del suelo y los procedimientos a seguir
para determinar valores numricos promedio de sus propiedades forman parte del
programa de estudio para el proyecto y construccin de las obras y son tratados en el
captulo 7, parte III.

ART. 3

t
~:

TAMAO Y FORMA DE LAS PARTCULAS DE LOS

SUELOS

El tamao de las partculas que constituyen los suelos vara entre aquel de un canto
rodado y el de una molcula grande.
Los granos de un tamao mayor de unos 0,06 milmetros pueden ser examinados a
simple vista o por medio de una lupa, y constituyen la fraccin muy gruesa y la fraccin
gruesa de los suelos.
Los granos comprendidos entre 0,06 milmetros y 2 micrones (1 micrn = 0,001
milmetro) pueden ser examinados con la ayuda del microscopio y constituyen la fraccin
fina de los suelos.
Los granos menores de 2 micrones constituyen la fraccin muy fina. De stos, los
comprendidos entre 2 micrones y 0,1 micrn pueden ser distinguidos con el microscopio,
aunque no se llegue a percibir su forma. Para los granos menores de un micrn sta puede
ser determinada con el microscopio electrnico, e investigada su estructura molecular por
medio de los rayos X.
El proceso de separar un agregado de suelo en sus diferentes fracciones, caela una
consistente en granos de tamaos distintos, dentro de ciertos lmites, se conoce con el
nombre de anlisis mecnico o anlisis granulomtrico. Por medio del anlisis
granulomtrico se ha encontrado que la mayora de los suelos naturales contienen granos
de dos o ms fracciones. Las caracters ticas particulares de un suelo compuesto estn casi
enteramente determinadas por las propiedades de la fraccin ms fina. En este aspecto, los
suelos son similares al hormign, cuyas propiedades estn determinadas principalmente
por el cemento, mientras que el agregado, que constituye su mayor parte, acta como
inerte. El "agregado" o parte inerte de un suelo

e De la lista de nombres de suelos incluida en el texto original, se han eliminado los nombres
de "hardpan", "Iake marl" o "boglimc" y "adobe", por no tener en caste.llano equivalentes de uso
corriente, agregando en su lugar los de "greda" y "tosca". (N. del T.)

1
PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS
0
compuesto forma entre el 80 y el 90 por ciento de su peso seco total, y la parte
decisiva o activa el resto.
Las fracciones muy gruesas, por ejemplo la grava, consisten en fragmentos de
rocas compuestos de uno o ms minerales. Los fragmentos pueden ser angulares,
redondeados o chatos. Pueden ser sanos o mostrar signos de considerable
descomposicin, ser resistentes o deleznables.
Las fracciones gruesas, representadas por las arenas, consisten en granos
compuestos por lo general de cuarzo. Los granos pueden ser angulares o
redondeados. Algunas arenas contienen un porcentaje importante de escamas de
mica, que las hace muy elsticas o esponjosas.
En las fracciones finas y muy finas cada grano est constituido generalmente de
un solo mineral. Las partculas pueden ser angulares, en forma de escamas y
ocasionalmente con forma tubular, pero nunca redondeadas. En algunos casos
excepcionales, la fraccin fina contiene un alto porcentaje de fsiles porosos, como
diatomeas o radial arias, que imparten al suelo propiedades mecnicas poco
comunes. En general, el porcentaje de partculas escamosas aumenta en un suelo
dado a medida que decrece el tamao de sus fracciones.
Si el tamao de la mayora de los granos de un ".gregado de partculas de suelo
est comprendido dentro de los lmites dados para una de las fracciones, el agregado
constituye un suelo uniforme. Los suelos uniformes de granos muy gruesos y
gruesos son comunes, pero muy raramente se encuentran suelos muy finos o
coloidales de este tipo. Todas las arcillas contienen elementos finos, muy finos y
coloidales y a veces hasta partculas gruesas. Las fracciones ms finas de las arcillas
consisten principalmente en partculas con forma de escarnas.
El predominio de partculas escamosas en la fraccin muy fina de los suelos
naturales es una consecuencia de los procesos geolgicos de su formacin. La gran
mayora de los suelos deriva de procesos qumicos que se deben a la accin de los
agentes climticos sobre las rocas, las que estn constituidas, en parte, de elementos
qumicamente muy estables y, en parte. de minerales menos estables. Los agentes
climticos trasforman los minerales menos estables en una masa friable de partculas
muy pequeas de minerales secundarios que, comnmente, tienen forma de escamas,
mientras que los minerales estables permanecen prcticamente inalterados. Es as
como el proceso de descomposicin por los agentes climticos reduce las rocas a un
agregado consistente en fragmentos de minerales inalterados o prcticamente
inalterados, embebidos en una matriz compuesta principalmente de partculas con
forma de escama. Durante el trasporte por agua que sigue a este fenmeno. el
agregado es desmenuzado y sus elementos, sujetos a impactos y al desgaste.
El proceso puramente mecnico de desgaste no alcanza a reducir los granos
duros y equidimensionales de minerales inalterados en fragmentos menores de unos
lO micrones (0,01 milmetro). En contraposicin, las partculas friables. constituidas
por minerales secundarios con forma de escamas, aunque inicialmente muy
pequeas, son fcilmente desgastadas y desmenuzadas en partculas aun menores.
Esto explica por qu las fracciones muy

ART.

PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE FRACCIONES MUY FINAS

1
1

finas de los suelos naturales se componen principalmente de tal clase de partculas.

ART. 4 PROPIEDADES DE LOS SUELOS FORMADOS DE

FRACCIONES MUY FINAS
Cuando se ro~pe y desmenuza un trozo de cualquier mineral dividindolo en
p~rtes o fracciones con granos de diferentes tamaos, y se saturan las fra~cIOnes, se
encuentra que la fraccin ms fina exhibe propiedades que esta~ ausentes en la
fraccin ms gruesa. Ms an, se observa que estas propiedades dependen en gran
medida de la naturaleza del mineral.
L~ influencia que ej~rce el tamao de las partculas y la naturaleza del mmeral.
se puede explicar comparando algunas propiedades de las diferentes fracciones de
cuarzo con ciertas propiedades de sendas fracciones de cuarzo y de biotita con granos
de tamaos iguales. Si cada una de las fracciones en que se ha dividido el cuarzo,
constituidas stas por granos de bu~na cubicidad, es decir, sin partculas alargadas, se
mezcla con agua, se agita y luego se pone a sedimentar, se observa que las
porosidades de los respectivos sedimentos estn en relacin directa con la finura de la
fraccin de, la cual _partieron. En la fraccin ms fina del conjunto, las partculas
n~as pequen as permanecen en suspensin por muchas semanas. No obstante, SI se
agrega a esta suspensin una gota de una solucin que contenga u\ electrolto, la
sedimentacin comienza casi instantneamente. Ms an, la porosidad del nuevo
sedimento es mucho mayor que la del sedimento ms suelto precipitado dentro del
agua destilada. Estas observaciones indican que cada partcula est sometida no
solamente a la fuerza de la gravedad Pg, que tiende a provocar su descenso, sino que,
adems, tambin hay otras fuerza", cuya resultante se designa por P que tienen su
asiento en la superficie de las partculas y que interfieren el movimiento de las
partculas adyacentes. Se sabe que las fuerzas P, son de naturaleza elctrica.
. A medida que disminuye el dimetro D de los granos casi equidimensionales de
cuarzo, la fuerza P 1 que acta sobre una partcula disminuye en p:?porcin a D3, mientras que la
fuerza de superficie p. lo hace en proporCIOn a D2. Por tanto, la relacin entre P y
P, decrece en proporcin directa con el dimetro D. Si, por ejemplo, un cubo de
cuarzo con un volumen de 1 cm" fuese dividido en otros menores con tamao de 1
micrn la relacin Pg/P" disminuira por el factor 10-4 Por tanto, para cubos mu~
pequeos, las fuerzas de gravedad se tornan despreciables en comparacin con las
fuerzas de superficie, las que, entonces, ejercen una influencia determi~ant~ ,en las
propiedades del agregado. As es como, a pesar de que la fraccin gruesa de cuarzo
es perfectamente no cohesiva con la disminucin del tamao de los granos adquiere
una cantidad de coherencia que va en aumento .. No obstante, ni las fracciones ms
finas llegan a tener plasticidad -esa propiedad de poder ser amasadas en pequeos
cilindritos dentro de una cierta amplitud en contenido de humedad- que caracteriza a
muchos suelos.
Los granos de hiotita, en contraste con los de cuarzo, se caracterizan

I
I

1
2

12.

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

ART.

por ser chatos. Para una partcula chata, en forma de lmina, la relacin entre volumen y
superficie y, por consiguiente, la relacin entre P y p . es relativamente mucho menor
que la que tienen las partculas equidmensonales, de modo que la influencia del tamao
de los granos en la porosidad y en las otras propiedades fsicas del agregado resulta mucho
ms evidente. Adems de adquirir cohesin con la disminucin del tamao de los granos,
el agregado de partculas saturadas tambin adquiere un considerable grado de plasticidad.

PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE FRACCIOi'.'ES 2\lUY FINAS

Las importantes diferencias que existen entre el comportamiento de las partculas de

cuarzo y de biotita tienen su origen en la diferente estructura cristalina de los dos
minerales. La estructura cristalina del cuarzo conduce a un hbito de buena cubicidad
mientras que aquella de la biotita lo hace a un hbito chato. Se ha determinado que el
hbito chato que exhiben algunos minerales va invariablemente asociado a una estructura
cristalina foliada. Ms an, se ha encontrado que las fracciones ms finas de los diferentes
minerales con estructura cristalina foliada tambin muestran propiedades algo diferentes,
porque las caractersticas elctricas de las superficies de estas hojas dependen dc la
estructura cristalina particular que corresponde a cada mineral.
Prcticamente todos los minerales de estructura foliada, presentes en las fracciones
ms finas de los suelos, pertenecen a un grupo que se conoce como minerales arcillosos.
La mayora de los minerales de este grupo se puede clasificar en tres subgrupos conocidos
por: las caolinitas, las ilitas y las montmorilonitas. Cada uno de ellos se caracteriza por
una distribucin de tomos que produce una carga elctrica negativa en las superficies
chatas ele los cristales.
Una partcula simple de arcilla puede estar formada por muchas hojas apiladas unas
sobre las otras. Cada hoja tiene un espesor definido, pero no est limitada en sus
dimensiones perpendiculares a su espesor. Por ello, las partculas de arcilla tienden a
adquirir forma de lminas o adoptar disposiciones que asemejan terrazas chatas (fig. 4.1).
Las superficies chatas llevan cargas elctricas residuales negativas, pero los bordes rotos
de las lminas o de las terrazas pueden ser asientos de cargas positivas o negativas, segn
cul sea el ambiente en que se encuentran.
En los problemas que interesan al ingeniero civil, las partculas de arcilla estn
siempre en crntactn con agua. Las interacciones entre las partculas de arcilla, el agua y los
minerales disueltos en ella son las responsables principales de las propiedades de los
suelos compuestos por estas partculas.
El agua pura se compone principalmente de molculas de H 2 0, aunque algunas de
ellas siempre se disocian en iones de H+ y en iones hidroxilos OH-o Si hay impurezas,
como cidos o bases, stas tambin se disocian en cationes cargados positivamente y
aniones cargados negativamente. La sal, por ejemplo, se disocia en Nat y en Cl-. Como las
superficies planas de los minerales arcillosos llevan carga elctrica negativa, los cationes,
incluyendo el H+ proporcionado por la propia agua, son atrados hacia la superficie de las
partculas. Se dice que dicho catin est adsorbido. Los varios minerales arcillosos
difieren ampliamente en su propiedad de adsorber cationes; la

Fig. 4. l. Microfotografa e'ectrnica de partculas de cao'l'nl'ta

".
snperpuestas como terrazas.

'"
en amrnas

capac~dad aproximada de intercambio de cationes (expresada en trminos d~l numero

.total de cargas positivas absorbidas por cada 100 gramos) de dIferentes mmerales
arcillosos, con partculas de tamao semejante se muestra en la tabla 4.1.
,
Tabla 4.1

Mineral
Montmorilonita
Ilita
Caolinita

Nmero total de cargas positivas

adsorbidas por 100 g (X 1020)
.360-.500
120-240
20-90

11
Los .iones a~sorbidos no estn unidos permanentemente al mineral arcioso Y SI, por ejemplo, una arcilla que contiene iones adsorbidos de Na t es lavada con.una
solucin de KCl, la mayor parte de los iones de Na+ se ~empl~za por IOnes. ~e K +. ~ste
procedimiento se conoce como intercambio e catIOnes o tamblen como tntercambio de
bases,

1
4

ART. 4 PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE FRACCIONES MUY FINAS

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

1
5

su sedimentacin. Si se introducen partculas de arcilla en agua destilada 1

b a partcula
d causa la repulsin de cualquier otra
'a
carg~ negativa. so re ca
partcula que trate de aproximarse. Ninguna partcula se adhiere a la otra la fuerza de _
gravedad s~bre cualquiera de ellas permanece desprecahla. men~~ pequen a y las
par,tlC.ulas sedimentan muy despacio o quedan en suspens~on mostrand~ ,mOVImIento
browniano. En las aguas naturales que contienen una suficiente concentracin de
electrolitos como son las agu
1 las rea d ' as t ,e as regiones con pie ra~ calcreas, las superficies de algunas de las partculas atraen y ~dsorben iones de signo opuesto. Tales partculas pueden, ento~ces, ser
atradas por otras, acumularse en flculos, llegando stos a ser s~lhc~en:ement~ gr~ndes
c~mo para ~edimenta~ en el fondo por efecto gra\"ltaClOn~l. . BaJO CIertas
clfcunsta~cIas, especialmente si los bordes rotos de las la~llnas que forman las partculas
llevan cargas positivas, las partcula~ del flculo pueden poseer una estructura de contacto
borde contra cara (hg. ~. 3a); en otras, los flculos pueden componerse de partculas
dispuestas esencialmente en una estructura paralela (fig. 4. 3b). Los sedimentos for-

El agua adyacente a las caras negativamente cargadas de las partculas minerales

puede en s misma sufrir una alteracin y sus molculas organizarse en una disposicin
que viene determinada por la posicin y la naturaleza de los cationes adsorbidos y, en
cierta medida, por el espaciamiento del entramado cristalino del mineral arcilloso. Se dice,
entonces, que el agua est adsorbida y tiene una estructura. El espesor de agua adsorbida
vara considerablemente con el tipo de mineral arcilloso y con las caractersticas de los
cationes presentes. Sus propiedades de adsorcin no han sido todava adecuadamente
investigadas, pero se sabe, no obstante, que puede ejercer influencia importante en las
propiedades mecnicas de la masa de arcilla. Los iones adsorbidos, conjuntamente con el
agua adsorbida, constituyen el complejo de adsorcin.
Los cationes adsorbidos por una partcula mineral se encuentran en movimiento
permanente debido a la agitacin trmica. Se distribuyen estadsticamente cerca de la
superficie en un grupo que tiene su mayor densidad de iones en el inmediato contacto con
la superficie y una densidad decreciente con la distancia, como indica la figura 4.2.
Constituyen una zona

Porliculos de orci//a (-;

.0.:-:

.'.

'"

'.

.>: ...

Y-:- Iones (+)

lo
(b)
)
Fig, 4.3. (a) UisJ..,sicin borde contra cara de partculas de arcrlta de forma
laminar y ('ombinacin de la misma en f'lculos. (b ) Flculos de ardUa en una
disposicin paralela.

Ftg, 4.2. Representacin diagramtica de la distribucin de cationes adyacentes a una partcula de

arcilla con carga superficial negativa.

cargada positivamente o una capa que, conjuntamente con la superficie cargada

negativamente de la partcula, se conoce como la capa elctrica doble. Las capas
elctricas dobles que rodean dos partculas adyacentes aproximadamente paralelas se
repelen entre s con una intensidad que depende en gran parte de la naturaleza y
concentracin de los iones existentes en el agua. Adems de las repulsiones asociadas con
las capas dobles, otros campos de fuerza rodean las partculas cargadas. stos incluyen
fuerzas de atraccin como de repulsin. A pesar de que la naturaleza de los otros campos
de fuerza se conoce bastante bien, los factores que afectan la magnitud de estas fuerzas no
han sido analizados suficientemente. No obstante, la informacin existente permite una
interpretacin razonable, aunque grosera, de muchos de los fenmenos observados y sirve
para ilustrar su complejidad.
Una de las consecuencias de las fuerzas asociadas con las superficies de las
partculas de arcilla es la estructura que pueden desarrollar durante

mados exclusivamente de minerales arcillosos suelen, por tanto componerse de grupos de

flculos de partculas de arcilla, los que, a su v~z, estn disl~uestos en una estructura
suelta, constituida sta con f1culos, que tienen una estructura .borde contra cara, una
estructura paralela o bien alguna otra e~~ructura intermedia, Sin embargo, corno la
mayora de los sedimentos tambe:1 co~tiencll partculas ms gruesas, stas alteran de una
manera signifcativa dicha disposicin (art<.:lllo 18).
.... Si la presin que actu sobre un sedimento aumenta por la adicin de nuevos
sedimentos o por la aplicacin de una carga externa el contenido de humedad del
sedimento disminuye, las partculas se ven forzadas a aproximarse, el1tre s y el suelo se
dice que se consolida. La mayor parte de la ene~gla que debe gastarse para consolidar el
sedimento se consume en protllIelr la rotura estructural de los flclllos y en el trahajo que
es necesario

PRUPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

1
6
hacer contra las fuerzas de repulsin entre partculas; otra parte se emplea en la
deformacin elstica de stas.
Si se retira en cualquier momento la presin, manteniendo el suelo en contacto con
agua libre, el contenido de humedad y el volumen au~entan. Este fenmeno se conoce
como hinchamiento. Una parte de la energIa recuperada como consecuencia del
hinchamiento r~presenta el trabajo r~alizado por las fuerzas repulsivas para separar las
partculas; otra parte proviene de la restitucin elstica.
Las causas de la consolidacin v del hinchamiento suelen ser distintas para las
diferentes fracciones granuomtricas. Si se altera la presin que acta sobre una mezcla
de arena gruesa y mica, por ejemplo, mucho ele la consolidacin o del hinchamiento se
debe a la deformacin elstica o restitucin de los granos. En las fracciones muy finas de
los suelos, sin embargo, los fenmenos asociados con las cargas elctricas pueden
predominar.
Si se pudiese someter a un nico flculo de partculas d~ arcillas con orientacin
paralela, como uno de los que se muestra en la fIgura 4. 3b, a una deformacin tanr
encia] de corte, la resistencia al deslizamiento a lo largo ele las superficies situadas entre
partculas sera extremadamente peq~ea, siempre y cuando las superficies de las
partculas fuer~n pla~as. En realidad, las partculas no son planas sino que poseen una
.confI~uraclOn terr~zada qu.e supone algunas interferencias que desarrollan resistencia
al corte. SI. un se.~Imento formado de muchos flculos, cada uno paralelo pero con
orientacin diferente, fuese sometido al corte, se desarrollara una resistencia considerablemente mayor debido a la interferencia entre flculos. Si el sedimento estuviese
constituido de flculos que tienen una estructura borde contra cara (fig. 4. 3a ), se
producira una sustancial interferencia entre .~artculas. Ms an, se ofrecera tambin
resistencia a causa de la atraccin en los contactos entre los bordes y las caras de las
partculas. Las interferencias y atracciones descriptas son responsables de la resistencia al
corte del sedimento.
Si un sedimento natural se amasa a fondo, los flculos en su mayora se deshacen v
muchas de las partculas de arcilla se orientan formando conjuntos casi paralelos. Como
consecuencia, la resist~ncia al co:te puede decrecer sustancialmente. Se dice, por tanto,
que la arcilla es sensible a una alteracin.
Ciertas arcillas marinas de los pases escandinavos y de la parte oriental del Canad
se caracterizan por tener una sensibilidad extraordinariamente alta v son, por ello,
identificadas como arcillas fluidas. Despus de una alteracin, como puede ser un
deslizamiento, estas arcillas tom~n las caractersticas de un fluido viscoso v comnmente
fluyen desplazando se en una gran distancia (artculo 49). S~ alta sensibilidad se atribuye
a una reduccin de la concentracin de iones de sodio en el agua de los poros como
consecuencia del lavado por lixiviacin. Esta teora est apoyada en datos del terreno,
como as tambin en los resultados de experimentos de laboratorio.
Cuando se depositaron, las arcillas fluidas tenan sus huecos ocupados por agua de
mar, con un contenido sustancial de sal, en una concentracin que pudo haber alcanzado
hasta 35 g por litro. Los anlisis qumic?s del agua de los poros de cierto nmero de
arcillas fluidas de Escandinavia han

ART. 4 PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE FRACCIOr\ES ~IUY FINAS

17

demostrado que stas contienen ahora muy poco o nada de sal mientras que, en la misma
localidad, el agua de los poros de otras arcillas marinas similares, de solo moderada
sensibilidad, posee considerable concentracin de sal. En general, entre las arcillas
marinas de Escandinavia que se han analizado, las menores sensibilidades van apareadas
con los mayores contenidos de sal (Skempton y Northey, 1952).
Si se agrega cloruro de sodio a una muestra amasada de arcilla fluida y se la deja
despus reposar, la sensibilidad no aumenta en forma significativa. No obstante, si el
contenido de sal de la arcilla amasada se separa despus por lixiviacin, la arcilla se torna
de nuevo altamente sensitiva (Roscnqvist 1946). El envejecimiento sin la adicin de sal no
est asociado con un notable aumento de la sensibilidad.
Despus que una muestra de una fraccin muy fina ele suelo ha sido intensamente
amasada, las posiciones de las partculas, una respecto de otra, no estn necesariamente
asociadas con el equilibrio de las otras fuerzas de atraccin y repulsin. Por lo tanto, las
partculas pueden tender a rotar y asumir configuraciones ms estables a volumen
inalterado. La resistencia al corte puede aumentar paralelamente. El suelo exhibe as

tixotropa.
Un fenmeno algo similar, conocido como sinresis, hace disminuir lentamente la
porosidad de la capa superior de muchos sedimentos frescos, a una velocidad que
disminuye hasta que la capa se reduce a una pequea fraccin de su volumen original. La
contraccin gradual no se puede explicar en hase a las fuerzas de la gravedad. En algunas
arcillas produce una red ele fisuras capilares.
Como consecuencia de las mltiples repercusiones prcticas de los intrincados
procesos fisicoqumicos y de la gran demanda de arcillas con propiedades fsicas
especficas para propsitos industriales, se han realizado muchas investigaciones durante
las ltimas dcadas con respecto a la mineraloga v a la interaccin entre partculas de
arcilla y el medio que las rodea. Se han hecho tambin muchas investigaciones para
estudiar las relaciones entre los procesos fisieoqumicos y las propiedades ingenieriles de
los suelos arcillosos. No obstante, para la mayora de los problemas prcticos de la ingeniera, los beneficios que se obtienen de dichas investigaciones son todava muy limitados
a causa del gran nmero de factores responsables de las propiedades significativas que
posee la arcilla. La influencia combinada de todas las interacciones fisicoqumicas se
refleja en las propiedades ndices (artculo 1), que son expeditivas y econmicas de
determinar. U na situacin similar prevalece en la tecnologa del hormign.
Los procesos por los cuales el cemento Portland adquiere su resistencia son tambin
intrincados e imperfectamente conocidos, pero a pesar de ello, el hormign es una rama
ya antigua y bien establecida de la ingeniera de estructuras. Se basa sobre hiptesis que
han sido derivadas de ensayos dc laboratorio, de carcter puramente mecnico, ejecutados
sobre probetas ele hormign, y algunas de sus propiedades, tales como el aumento de
resistencia con la edad, se desprecian. A pesar de ello, las teoras elaboradas con estas
hiptesis simplificativas son suficientemente exactas para los propcsitos df~ la prctica
corriente.

1
8

13.

ART. 5 ANLISIS MECNICO

PROPIEDADES IN DICE DE LOS SUELOS

Lecturas seleccionadas

Los hitos principales del desarrollo de las presentes ideas, relativas a la influencia de la e~tructura, y
de lo;; procesos ~isicoqllmicos en las propiedades de los suelos de granos finos, estan contemdos en las
sIguientes referencias dispuestas en orden cronolgico:
Atterberg, ,~, (1911). ::On the i~vestigation of the physical propertes of sols and the pl~stlClty of 5'lay~,
~ en alemn, Int. :'<litteilungen fiir Bodeukundc, vol. 1, pg. 10.
Terzagh, ~. (1920). Struc.tur~ and volume of voids of soils", pgs. lO-1.3, Erdbaumc~hanzk auf
Bo~enp~yslkahsher Grundlage, A. Casagrande: From theory to practice In S011 mechauics, ~~w
York, John Wiley & Sons (960), pgs. 146-148.
Casagrand~, ~. (1932). The structure of clay and its importance in foundation engine~nng , journal" Bost?n Society of Cto Engineers, vol. 19, nm. 4, pg. lGS. .
Terzagh, K. (1941). Undsturbed clay samples and undisturbed clavs" [ournal Tsostou
.
Society of Civil, Engineers, vol. 28, nm. 3, pgs. 2]]-2,'31.
-'
Skempton,. A. W. y Northey, R. D. (1952). "The sensitvity of clays", Ceotechnique, vol. 3, pags. 30-53.
Rosenqvst, I. Th., (195.3). "Consderatons on the sensitivity of Norwegian quick clavs"

Ceotechnique, vol. 3, pgs. 195-200.

.' ,

G:im, R. E. (195,3). ,Clay mine.ralogy, New York, McCraw-Hill. 384 pgs.

Berrum, L. (1~54). Ceotechmcal properties of Norwegian marine clavs", Ceoteclinique,
vol. 4, pags. 49-69.

Bolt, C. H .. ( 1956). "Physico-chemical analvss of the compressihility of pure clays"

Ceotechnique, vol 6, pgs. 86-93.
.
',
L~mbe, T. W. 0?60). ';,Structure of compacted clav", Trans. ASCE, vol. 125, pgs. 682-705. Mtchell, J. K.
(1961). Fundamental aspects of thixotropv in sols", Trans. ASeE vol 126
parte 1, pgs. 1.586-1620.
.
.
.
.

ART. 5

ANLISIS l\IECM{;O O GRANULOMTRICO DE LOS

SUELOS

Mtodos de anlisis
El propsito del anlisis mecnico o anlisis granulomtrico es determinar el
ta~Tiao de las partculas o granos que constituyen un suelo y fijar, en porc~ntaJe de su,
peso to~al, ~a cantidad de granos de distintos tamaos que contiene, El metodo mas
directo para separar un suelo en fracciones de distinto tamao consiste en hacerlo pasar a
travs de un juego de tamices. Pero como la abertura de la malla ms fina que se fabrica
corrientemente es de 0,07 mm, el uso de tamices est restringido al anlisis de arenas
limpias, de modo que, si un suelo contiene partculas menores de dicho tamao, debe ser
separado en dos partes por lavado sobre aquel tamiz.
La parte de suelo retenida por el tamiz es sometida al tamizado mientras que, aquella
demasiado fina para ser retenida por tamices y que ha sido arrastrada por el agua, es
analizada por medio de mtodos de anlisis granulomtricos por va hmeda, basados en
la sedimentacin o en la levigacin.
Los mtodos para efectuar anlisis granulomtricos por va hmeda estn basados en
la ley de Stokes, que fija la velocidad a que una partcula esfrica de. ?imetr~ dado
sediment~ "" un lquido en reposo. En el mtodo que se utiliza comunmente en mecamca
de suelos de 20 a 40 gramos de suelo arcilloso o de 50 a 100 gramos de suelo arenoso, se
mezclan con un litro de agua, se agitan y se vierten en un recipiente. A intervalos de
tiempo dados.

o GRANULOMTRlCO DE LOS SUELOS

1
9

se mide la densidad de la suspensin por medio de un hidrmetro especial, El tamao de

las partculas ms grandes, que an quedan en suspensin al nivel del hidrmetro en un
instante determinado, se calcula por. medio de la ley de Stokes, mientras que con la
densidad de la suspensin a dicho nivel se determina el peso de las partculas menores
que ese tamao, es decir, el peso de las partculas que an no han sedimentado por debajo
del nivel en que se mide la densidad. El ensayo requiere varios das para su realizacin.
Por medio del anlisis por va hmeda se pueden separar las partculas del suelo
hasta un tamao de 0,5 micrones. Las fracciones ms finas pueden separarse utilizando
una centrfuga, pero los resultados de mtodos tan refinados son de inters solo en
relacin con investigaciones de carcter cientfico.
La agitacin en agua trasforma a muchas arcillas en suspensiones que no estn
formadas por partculas individuales sino por flculos y, al efecto de dividir dichos
flculos en granos individuales o sea dispersar el suelo, se debe agregar al agua un agente
defloculante. Los errores ms comunes que se cometen al efectuar anlisis
granulomtricos por va hmeda se originan de una dispersin incompleta de las
partculas del suelo.

Va/ores e O (mm)
lO

o,J

0,01

O,OO(

-1

-z

- lOO ~

'--

Lo? O (mm)

Fil' .. 5. 1 . Representacin sernj log'ar-it rrriea de lo, re~'ultados del

anli,i, "ranlllomtrko.

1 .os resultados del anlisis granulom'trico por va hmeda no son estrict.unc-ntecomparables con los obtenidos por tamizado, porque los granos II() son nunca esfricos; los
ms pequeos tienen, por lo comn, forma de vscamas. Con el tamizado, lo que se mide
es el ancho de la partcula, mientras que la dimensin que se obtiene por sedimentacin es
el dimetro de la esfera que sedimenta a la misma velocidad que la partcula, dimetro
que puede ser mucho menor que el ancho de sta.
La forma ms conveniente para representar el anlisis granulomtrico la proporciona
el grfico semilogartmico indicado en la figura 5.1. En ('ste, las abscisas representan el
logaritmo del dimetro de las partculas, y las ordenadas el porcentaje P en peso de los
granos menores que el tamao indicado por la abscisa. Cuanto ms uniforme es el tamao
de los granos, tanto ms inclinada es la curva; una lnea recta vertical representa a un
polvo perfectamente uniforme.
l .a ventaja ms importante de la representacin semi logartmica estriha

20

PHOPJElJADES Il'.D;CE DE LOS SUELOS

en que las curvas granulomtricas de suelos de igual uniformidad tienen formas idnticas,
cualquiera sea el tamao medio de sus partculas y en que adems la distancia horizontal entre
dos curvas de la misma forma es igual al lgaritmo de la relacin entre los tamaos medios de
los granos de los suelos representados.
La figura 5.2 muestra varias curvas granulomtricas tpicas. La curva a es una del tipo
ms comn y se asemeja a la curva de frecuencia normal, que representa una de las leyes
fundamentales de la estadstica. Como la granulometra es un fenmeno estadstico, se han
querido utilizar los trminos y los conceptos de la estadstica para describir los resultados de
los a~lisis granulomtricos, pero tales refinamientos no son aplicables a la mecnica prctica
de os suelos.

100%
((7)

ART.

5 ANLISIS MECNICO O CRANULOMTRICO DE LOS SUELOS

, 1
reciente son comnmente similares a la indicada en la figura 5. 2b. A medida que la edad
geolgica de un suelo aumenta, el tamao medio de sus granos disminuye a causa de la
descomposicin de sus elementos, y la curva granulomtrica se hace ms suave (figura 5. 2a ) .
Las curvas granulomtricas de suelos maduros se asemejan a la indicada en la figura 5. 2c,
aunque granulometras similares a las representadas en h y e son tambin comunes en los
suelos de origen glaciar o fluvioglaciar. La ausencia de granos de tamao medio en suelos
sedimentarios con curvas granulomtricas como la de la figura 5. 2d es comn en las mezclas
de arena y grava que fueron depositadas por ros de corriente rpida que llevaban en
suspensin un exceso de sedimentos. Se dice que las gravas de este tipo estn pobremente
graduadas. Se puede obtener tambin una curva como la de la figura .'). 2d si se mezclan los
materiales de dos capas diferentes antes de realizar el anlisis mecnico. Una quebradura neta
en la curva granulomtrica puede tambin indicar que el suelo ha sido formado por el depsito
simultneo de los sedimentos trasportados por dos agentes distintos. Por ejemplo, una fraccin
del suelo pudo ser llevada por un ro a un lago glaciar, mientras que la otra fraccin deriva del
deshielo de bloques desprendidos del glaciar. Se ve entonces que la forma de la curva
granulomtrica puede ayudar a la determinacin del origen geolgico de un suelo y reducir as
el riesgo de errores en la interpretacin de los datos obtenidos mediante las perforaciones.

/00%
(b)
(J
100%

~
~
~
~
~

(e)

Representacin abreviada de la granulometrio

O
/00%
(c/)

O
/00%
(e)

O
/

2 /0(70

Fig, 5.2. Curvas granu'omtri~as tpicas. (a) Curva de 'reeucneiu normal: (b) y (e)
curvas para suelos que tienen fraeciones finas y ~ru~"as de distinta uniformidad;
(d) y (e) curvas compuestas.

::ii una muestra tiene una granulometra como la indicada en la figura 5.2a, la uniformidad
de la fraccin con granos mayores de D 50 (correspondiente a P = 50 ';{ es aproximadamente
igual a aquella de la fraccin menor de D 5u Si la granulometra se asemeja a la indicada en !J,
la mitad gruesa de la muestra es relativamente uniforme, mientras que los tamaos de los
granos menores varan entre lmites extensos. Por el contrario, la curva representada en e
corresponde a un suelo en que la fraccin ms gruesa tiene granos cuyos tamaos varan entre
lmites extensos y la ms fina es ms uniforme. Las curvas representadas en d y e corresponden
a suelos con granulometras compuestas.
Las curvas granulomtricas de suelos residuales de formacin geolgica

Cuando se tienen que proporcionar los resultados esenciales de los anlisis mecnicos de
un gran nmero de suelos puede resultar conveniente expresar las caractersticas
granulomtricas de cada suelo por medio de valores numricos indicativos de algn tamao de
grano caracterstico y del grado de uniformidad, o bien por medio de nombres o smbolos que
puntualizan la fraccin de suelo predominante. El procedimiento ms utilizado es el conocido
con el nombre de mtodo de Allen Hazen. A raz de un gran nmero de ensayos realizados con
arenas para filtros, Hazen (1892) encontr que la permeabilidad de dichas arenas, en estado
suelto, depende de dos cantidades que denomin dimetro efectivo y coeficiente de uniformidad. El dimetro efectivo, DIO, es el tamao de partcula que corresponde a P = 10
por ciento en la curva granulomtrica, de modo
que el la % de las partculas son ms finas que DIO y el 90 ms gruesas. El coeficiente
de uniformidad U es igual a D no /D IO en (ue D"o es el tamao ele partcula que corresponde a P
= 60 por ciento.
Las experiencias de Hazen indujeron a otros investigadores a suponer, ('ll forma ms o
menos arbitraria, que las cantidades DIO y U eran tambin . propiadas para expresar las
caractersticas granulomtricas c;e los suelos n.it uralcs de granulometras mixtas, pero con el
mejor conocimiento de las propiedades de los suelos de granos finos se ha hecho evidente que
las "aractersticas de stos dependen principalmente de la fraccin ms fina que P = 20 % y
que puede resultar preferible seleccionar D~o y D,o como canti-

2
2

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

dades representativas. Sin embargo, las ventajas a obtener por este cambio no son de
importancia suficiente como para justificar la modificacin de una prctica bien
establecida.
En el artculo 8 se describe el uso de smbolos para indicar las caractersticas
granulomtricas.
Lecturas seleccionadas

Las diferentes tcnicas utilizadas para realizar anlisis mecnicos y otros ensayos de
clasificacin se hallan descritas en Soil testing for engineers, T. W. Lambe (19,51), New York,
[ohn Wiley & Sons, 165 pgs.

ART. 6

AGREGADOS DE SUELO

1 ntroduccin
El trmino agregado se refiere al suelo mismo, en contraposicin con cada uno de
sus elementos constituyentes. Cualitativamente, los agregados de suelo pueden diferir en
textura, estructura y consistencia. Cuantitativamente, pueden eliferir en porosidad,
densidad relativa contenido de humedad y de gas, y tambin en consistencia. Los datos
cualitativos se obtienen en el terreno por inspeccin visual y sirven como base para
preparar los perfiles de las perforaciones y obtener otras informaciones que permitan
describir la sucesin de los estratos del subsuelo. Los datos cuantitativos se obtienen por
medio ele ensayos de laboratorio o ensayos in situ. Sin estos elatos, toela descripcin de
un suelo resulta inadecuada.

Textura, estructura y consistencia

El trmino textura se refiere al grado de fineza y uniformidad del suelo y se describe
por medio ele trminos tales como harinoso, suave, arenoso, spero, etctera, segn
cul sea la sensacin que produce al tacto.
El trmino estructura se refiere a la forma en que las partculas se disponen dentro
de la masa del suelo.
Los suelos de granos finos pueden ser estables aun cuando cada partcula no toque a
varias de sus vecinas. Si no existen partculas gruesas, el suelo puede tener una estructura
dispersa, en la cual todas las partculas estn orientadas paralelamente entre s, o una
estructura en castillo de naipes o estructura floculenta, en la cual muchas de las
partculas tienen contacto borde contra cara (artculo 4). Si el suelo consiste en un arreglo
suelto de manojos de partculas, indepenelientemente ele la disposicin de las partculas
elentro de los manojos, se dice que tiene una estructura en nidos de abejas.
Casi invariablemente, los suelos naturales de granos muy finos contienen partculas
ms gruesas. Los granos gruesos alteran las estructuras descritas, de moelo que stas
raramente se encuentran en la naturaleza. En algunos casos los granos gruesos forman un
esqueleto con sus intersticios parcial-

ART. 6 AGREGADOS DE SUELO

,
mente llenos de un agregado relativamente suelto de los constituyentes ms finos del
suelo. Esta disposicin de las partculas se denomina estructura en esqueleto y es,
probablemente, la causa que explica la notable inestabilidad de muchos suelos apenas
cohesivos con partculas cuyos tamaos estn comprendidos entre 0,05 y 0,005 mm
(artculo 17). En las arcillas blandas la inestabilidad cle la estructura en esqueleto aparece
disimulada por la cohesin.
Algunos pocos suelos ms bien excepcionales, que incluyen ciertas margas,
consisten en una aglomeracin de granos compuestos, relativamente grandes, que forman
a su vez un agregado de estructura granular o en nidos de abeja. Los granos mismos estn
formados de un denso conglomerado de partculas de limo o arcilla. Se dice que los suelos
formados por dichos conglomerados tienen una estructura en conglomerados. Tal tipo
de estructura se ha encontrado tanto en los depsitos de arcillas residuales como en las
sedimentarias. Los procesos geolgicos responsables de su formacin no son todava
conocidos y pueden ser muy distintos para los diferentes suelos. :\ o obstante, la influencia
de la estructura en conglomerados en las propiedades ingenieriles de .10s suelos es
siempre benfica. A pesar de que los suelos con este tipo de estructura son muy
compresibles, su hinchamiento como resultado de la descarga es imperceptible, y el
amasado a contenido de inalterado de humedad reduce su permeabilidad a una fraccin
pequea de la que tiene el mismo suelo "in situ" (Terzaghi 19,58b, Fitz Hugh et al., 1947).
Todo seelimento contiene al menos un pequeo porcentaje ele partculas en forma
ele escarnas o ele eliscos. Cuanelo estas partculas sedimentan de una suspensin, sus
caras chatas tienelen a mantener una posicin horizontal y, como consecuencia, en el
seelimento dichas partculas estn orientadas ms o menos paralelamente a los planos
horizontales. El aumento de las presiones por el aporte de nuevos sedimentos acenta ms
esta tendencia. Cuando un sedimento contiene partculas orientadas, se elice que presenta

isotropia trasversal.
La inspeccin visual ele la estructura de los suelos ele granos finos o muy finos no es
practicable, de modo que se debe juzgar sobre la base de la porosidad y de otras
propicdades del suelo. Las arcillas resistentes pueden contener agujeros tubulares dejados
por races de plantas que se extienden liast varios metros por debajo de la superficie, o
bien pueden estar divididas por fisuras capilares en fragmentos prismticos o irregulares
que se separan tan pronto como la presin de confinamiento desaparece. Los movimientos
relativos ele las paredes de las fisuras proelucen pequeas estras y pulen S~IS sl~I)('rficies.
las que por sn lisura 1 eciben el nombre ele espeios de friccin. I~J orrgen, naturaleza e
importancia prctica de tales defectos en los estratos de sucio se tratau en el captulo 7.
parte III.
, El trmino consistencia se refiere al grado de adherencia entre las particulas de! suelo y a la resistencia ofrecida a las fuerzas que tienelen a defor11Iar o a
romper e! agregado de suelo. La consistencia se describe por medio de palabras tales
como duro, resistente, frfl,l, friable, pegaioso, plstico

24

ART. 6 AGREGADOS DE SUELO

l'HOl'JEDADES r-:D:CE DE LOS SUELOS

25

,
Mando. Cuanto ms se aproxima un suelo a las caractersticas de
las arcillas, tanto mayor es la variedad de estados de consistencia
en que puede presentarse. El grado de plasticidad se expresa a
veces por medio de los terrninos graso y magro. Una arcilla magra
es poco plstica, debido a la presencia ele una proporcin grande
de limo o arena. La consistencia de las arcillas se trata con mayor
extensin en el artculo 7.

porcentaje apreciable de partculas lajosas, vara comnmente entre el 30 y el 60 por ciento,

pudiendo aun exceder el ~JO por ciento. La gran influencia que sobre la porosidad ejerce la
forma de los granos y el grado de uniformidad hace que la porosidad por s misma no
proporcione una indicacin de si un suelo es suelto o denso. Dicha informacin puede
obtenerse solo por comparacin entre la porosidad de un suelo dado y las porosidades de ese
mismo suelo en sus estados ms denso y ms suelto posibles, El estado de densidad de los
suelos arenosos puede ser expresado numricamente por medio de la densidad relativa D
definida por la cenar-ion:

Porosidad; contenido de humedad y peso unitario

La porosidad n es la relacin entre el volumen de vacos y el volumen total del suelo.
entendindose como volumen de vacos aquella parte del volumen total no ocupada por los
granos. Si la porosidad se expresa en porcentaje, se denomina porcentaje de vacos.
La relacion de cacios e es la relacin entre el volumen de los vacos y el volumen de los
slidos. Si

D,

en - e
~n - ('Illin

(R.8 )

en la que:
relacin de vacos del suelo en su estado ms suelto, estable:
relacin de vacos en el estado ms denso (1111' pllede
obtenerse en el laboratorio;
e = relacin de vacos del suelo natural en el terreno.

('o

volumen

total

volumen

total

emin

de

vacos,

Fr
n

e :s

Para llevar una arena mediana o gruesa a su estado ms suelto posible, correspondiente a
una relacin de vacos e-; la arena es primero secada v luego vertida desde una altura muy
pequea dentro ele un recipiente. L;s arenas finas y muy finas pueden, en ciertas
circunstancias, ser llevadas a Sl1 estado ms suelto mezclando una muestra con suficiente agua
para trasformarla en una espesa suspensin que despus se deja sedimentar. El valor dc eo es
igual a la relacin de vacos del sedimento obtcnido. En otros casos, el estado ms suelto se
puede obtener depositando cuidadosamente arena ligeramente hmeda, de modo tal que las
fuerzas capilares den Iutar a una estructura en nido dc abeja, para despus permitir el ascenso
len! o del nivel del agua a fin de producir el derrumbe de la estructura inestab'e. El estado .ms
denso se obtiene por vibracin prolongada bajo una pequea carga vertical a una frecuencia de
20 a 30 ciclos por segundo.
La densidad relativa de la arena tiene un significado bien definiclo, ya q ue su valor es
prcticamente independiente de la presin esttica a (liJe el material est sometido. Depende
principalmente del procedimiento utilizado para sedimentarlo y compactarlo. Por el contrario,
el grado de densidad de las arcillas y de otros suelos cohesivos depende en forma primordial de
las cargas que stos han soportado y, en algunos casos, de la velocidad con que las cargas
fueron aplicadas. Por ello el grado de densidad de los suelos cohesivos es reflejado en forma
ms clara por medio del ndice de liquidez l (artculo 7).
El contenido de humedad w de un suelo se define como la relacin entre el peso del agua
contenida en el suelo y el peso del suelo seco, v se expresa comnmente en porcentaje. En las
arenas v otros suelos situad(;s por arriba de la napa fretica, parte de los vacos pueden estar
ocupados

(6.1a)

\'

V,.
\' - V"

(6 .1b )

La reiac('JI\ de vacics \ :a porosidad estn relacionadas por las frmulas:

('

1
1

--

n
1-n

(6,10)

e
1~e

(6.2b)

--------

La porosidad de una masa estable no cohesiva de esferas iguales depend(, de la forma en

que estas estn dispuestas. En la disposicin ms densa posible, n es igual a 26 por ciento y en
el estado ms suelto a 47 por ciento. La porosidad ele un depsito natural de arena depende de
la forma ele sus granos, de la uniformidad del tamao de stos v de las condiciones de
sedimentacin, y vara entre extremos que se extiemlen de 25 a 50 por ciento.
El efecto que la forma de los granos ejerce sobre la porosidad de los agregados de suelo
puede ser ilustrado mezclando varios porcentajes de mica con arena angular uniforme. Si los
porcentajes en peso de mica en las mezclas se hacen iguales a O, 5, 10, 20 Y 40 por ciento, las
porosidades resultantes, cuando las mezclas son vertidas en fOl ma suelta en un recipiente,
alcanzan respectivamente a 47, 60, 70, 77 y 84 por ciento (Gilboy HJ28). La porosidad de las
arcillas naturales blandas, que contienen un

:)

26

PROPIEDADES '\D1CE DE LOS SUELOS

ART.

por el aire y, si e w representa el volumen de agua por unidad de volumen de materia slida, la
relacin:

100 e". e

6 AGREGADOS DE SUELO

27

El peso unitario de un agregado de suelo se define como el peso del agregado (suelo
ms agua) por unidad de volumen. Depende del peso de los elementos slidos, de la porosidad
y del grado de saturacin. Puede calcularse en la siguiente forma:

Tabla 6.2"

expresa el grado de saturacin.

El grado de saturacin de las arenas e~ comnmente descrito por medio de los trminos
seca, hmeda, o mojada. La tabla (j.l da una lista de tales trminos y de los correspondientes
grados de saturacin. La nomenclatura all indicada se aplica de preferencia a las arenas y
suelos muy arenosos. ya que ciertas arcillas en un estado de desecacin representado por Sr =
90 ~() pueden ser tan duras que a primera vista
seran clasificadas como secas.
Tabla 6.1
Grado de saturacin de las ar,mgli.

Condicin de la arena

Seca
Ligeramente hmeda
Hmeda
Mm' hmeda
:\rojada Saturada

Grado de saturacin (%)

Pesoe especificos absolutos de los elementos slidos ms importantes de los suelas

g/cm'
Yeso Montmorillonita e
e Ortodasa

2,32
2,4

Caolinita
IlIita ""
Clorita
Cuarzo
Talco
Calcita
Muscovita

2,.'56

2,9

Dolomita
Aragonita
Biotita
Augita
Hornblenda
Limonita
Hematita hidratada
Magnetita
Hematita

2,87
2,94
,1,0-3,1

3,2-3,4
3,2-3,5
3,8 4,3
5,17
9

,~
5

o
1-25
26,30

.31-75
7n-m)
100

" Datos tomados de E. S. Larsen y H. Berman (1934).

e e Valores tericos calculados sobre la base de los pesos atmicos de los elementos del reticulado
cristalino (segn R. E. Grim).

Sea:

Ys
Las arenas gruesas situadas por arriba de la napa Iretca, por lo general, estn
ligeramente hmedas. Las arenas finas o limosas se hallan muy hmedas, mojadas o saturadas.
Las arcillas casi siempre estn completamente saturadas o casi saturadas, salvo la capa
superficial que est sujeta a las variaciones de temperatura y humedad que se producen en las
distintas estaciones del ao". Si una arcilla contiene gas, ste se presenta en forma de burbujas
esparcidas por todo el material, burbujas que pueden estar compuestas de aire que entr en el
depsito durante su sedimentacin o de gas producido ms tarde por procesos qumicos tales
como la descomposicin de materia orgnica. El gas puede encontrarse hajo una presin suficientemente grande como para hacer experimentar a la arcilla un hinchamiento enrgico, a
contenido de humedad constante. cuando se disminuye la presin de confinamiento, La
determinacin del contenido de gas de una arcilla es una tarea muy dificil, si no imposible. que
requiere un equipo especial, no siendo. desde ningn punto de vista, nn ensayo de rutina.

o La discusin se refiere esenciulmentc a las arcillas marinas de origen glaciar. pues existen muchos suelos
de origen ,>~')lico. Fluvial o (:1i,o fluvial. <[lIe se ,:hsifican como arcillas y que por encima de-l TI1\'!'1 Iretu:o
estnn solo snrur.u lo-, l'itrualnll'nt, (N. del T.).

2,6
2,6 2,63,0 2.66
2,7
2,72 2,8-

g/cm'

trmino medio de los pesos especficos absolutos de los elementos slidos.

Yw
peso especfico del agua = 1 gr/cm:J
n-porosidad (expresada como una relacin)
El peso unitario del suelo seco (S,. = O (;t,,) es:
Yd = (1 - n) Ys

(6.5)
v el peso nnitarro del suelo saturado (S,. = 100 'lo):
y = (1 - n) Ys

+ ny", = Ys - n (Ys - '(u;)

(6.6)

La tabla 6.2 proporciona el peso especfico absoluto de los principales elementos que
constituyen la parte slida de los suelos. Para los granos de arena, el trmino medio de los
pesos especficos absolutos es generalmente 2,G.5 gramos por centmetro cbico y para las
arcillas vara entre 2,5 y 2,9 gramos por centmetro cbico, con un trmino medio estadstico
de 2,7.
En la tabla 6 .. 3 se indican las porosidades y los pesos unitarios de suelos tpicos
suturados, incluyndose adems para los suelos arenosos su peso unitario seco. Les pesos
unitarios han sido calculados en base a un peso ospecifco absoluto y, ~'" 2,(j5 gramos por
centmetro cbico para los suelos

2
8

ART.

PHOPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

arenosos y de 2,70 gramos por centmetro cbico para las arcillas. Los valores tabulados
deben considerarse solo como aproximados y, en casos prcticos. antes de efectuar los
clculos finales, hay que determinar experimentalmente el peso unitario del suelo en
estudio.
Tabtu 6.:

Desc-ripcin

del suelo

Relacin

Contenido

sidad

de vacos

de hu-

((fr) )
1.

Arena

...

---------

. --- . -

uniforme. sue-lta

2. Arena uniforme, den a

3. Arena graduada, suelta
4. Arena graduada, densa
glacia con partculas
5. Morena
de

todo

tamao

6. Arcilla glaCiar blanda

"'
i,

H.

Arcilla
Arcilla
Arcilla

9.
1 Bentonita
0
tU

glaciar resistente
blanda ligeramente
orgamca
blanda muy orgnica

...

tU

(%)

-----

5. Por inmersin en mercurio se determin que una muestra de arcilla limosa tena un volumen de 14,88
centmetros cbicos. Con el contenido natural de humedad S,I peso es de 28,81 gramos y despus de secada a
estufa de 24,83 gramos. El peso especfico ahsoluto del naterial es de 2,70 gramos por centmetro cbico.
Calclese la relacin de vacos y el grado de saturacin de la muestra.
Solucin: e 0,62; S, 70 %.

6. Con los valores de las porosidades n de los suelos de la tabla 6.3, contrlense los valores del contenido
de humedad te y del peso unitario y. Para los suelos 1 a .5, y, = 2,6.5 gramos por centmetro cbico; para los
suelos 6 a 10. y, = 2,70 gramos por centmetro cbico.

Peso unitario

y.

g/cm'

46
34
40
30

0,85
0,51
0,67
0,43

32
19
25
16

1,43
1,75
1,59
1,86

1,89
2,09
1,99
2,16

20
5.5
37
66
75

0,25
1,2
0,6
1,9
3,0
5"

9
45
22
70
110

2,12

2,32
1,77
2,07
1,,58
1,43

84

blanda

2
~)

medad

11

--~ . -~---------'"~----

CONSIS1ENCIA y SENSIBILIDAD DE LAS ARCILLAS

4. Una arena cuarctica pesa, cuando est seca, 1.550 kg. por metro cbico. ~Cu,1 es su peso unitario
cuando est saturada?
Solucin: y == 1980 kg. por metro cbico.
'

Porosidad, reladl'" de vacos y peso unitario (le suelos tpicos en estado natural

Poro-

,~

194

1,27

ART. 7

CONSISTENCIA Y SENSIBIUDAD DE I.AS ARCILLAS

Consistencia y sensibilidad de los suelos inalterados

La consistencia de las arcillas v de otros suelos cohesivos se describe comnmente
con los trminos hlasulo, compacto, resistente y duro. La medida cuantitativa ms

directa de la consistencia es la resistencia a la compresin simple (no confinada) de

muestras prismticas o cilndricas del suelo, y la tabla 7.1 proporciona los valores ele
dicha resistencia para varios grados ele consistencia "',
Las arcillas comparten con muchas otras sustancias coloiclales la propiedad de
perder resistencia por ablandamiento cuando son amasadas a un contenido inalterado de
humedad. El ablandamiento el" una arcilla amasada

contenido de humedad del suelo saturado, en por ciento del peso del suelo seco.

'Id .- peso unitario del suelo seco.

'(

peso unitario del suelo saturado.

T""',, 7. 1
Con . i s toneia d" las arcillo . aturrulo ell [uncin d" la r esist rnriu (l in
Problemas

. l'na ,muestra de arcilla satt~rada pesa ]'52~ gramos en su estado natur~l v 10,53 gramos despus de
secada. Determinar el contenido natural de humedad. SI el peso e,pecfico absoluto de los elementos slidos es de
2,7 gramos por centmetro cbico, cul es la relacin de vacos, la porosidad y el peso unitario?
Solucin: tU = 45,0 %; e = 1,22; n = 0,.55; y = 1,76 g/cm'.

2. Una mue-stra de arcilla muy dura tiene en estado natural un peso de 129.1 gramos y un volumen de
56,4 centmetros cbicos. Una vez secada a estufa, su peso se reduce a 121,.5 gramos. Si el peso especfico
absoluto ele sus elementos slidos es de 2,7 gramos por centmetro cbico, cul es su contenido de humedad,
relacin de vacos y grado de saturacin?
Solucin: te = 6,3 %: e = 0,25; S, = 0,67.

:3. Segn determinaciones efectuadas en el terreno, el peso unitario de un terrapln de arena es 1800 kg
por metro cbico y su contenido de humedad de 8,6 %. Determinaciones de laboratorio indicaron relaciones de
vacos iguales a 0,642 y 0,462 para los estados ms sueltos y ms densos de dicha arena, respectivamente. Si los
elementos slidos tienen un peso especfico absoluto de 2,60 gramos por centmetro cbico, ~.cul es la relacin
de vacos del terrapln y su densidad relativa?
SolllcilI: e = 0,57.5; D, = 0,37.

('omprps;:-"; si m ple

Cousistencia

\1 m blanda
Elanda
\Icdianamente compacta
Compacta
\Im compacta
Dura

Resistencia a la corJlpresin
simple 11" r n kg/C11'
menos de 0,2.5

0.25-0 .. 5
0 .. 5 -1.0
1.0 -2.0
2.0 -to
mavor de .f.O

o La j"('siskllcia a la compre-sin simple resulta significativa en los suelos arCIllo o sat,"ados llni[ormes. COUIO lo
son. entre otros, la rnav oriu ele las arcillas marinas de origen glaci'lr. E~:istt'lL empero. muchox suelos arcilloso~
de otro origen (residual, elicofluvial. de. I en I(b 'IIJ(' por falta de uniformidad en su masa. ponlle contienen capitade are-na o UJI sisteJl'" desarrollado de microfisuras, dicha resistencia no es necl'sariam<'ntLr"IJr(sentativa. En
estos casos la forma ms aproximada de medir la l'onsistpl}('ja en (,1 h!loratorio f'S por un-dio de eusayos tr ia
xialr-s no dreuadns (V. del T. i.

3
PROPIEDADES It\OICE DE LOS SrELOS
0
se dehe probablemente a dos causas distintas: a), la destruccin del ordenamiento en que
estn dispuestas las molculas de las capas adsorbidas, y b), la destruccin de la estructura
formada por las partculas durante el proceso de sedimentacin. Aquella parte de la
prdida de resistencia que se debe al desordenamiento de las capas adsorhidas puede ser
gradualmente recuperada si la arcilla permanece en reposo, a contenido de humedad
constante, despus del amasado. El resto, causado probablemente por una alteracin
permanente de la estructura, es irreversible a menos que se reduzca el contenido de
humedad del suelo. La importancia que cada una de estas partes tiene en la estructuracin
de la resistencia de las arcillas inalteradas es muy distinta para las diferentes arcillas.
El trmino sensibilidad se refiere al efecto que el amasado produce sobre la
consistencia de las arcillas saturadas, independientemente de la naturaleza fsica de las
causas del fenmeno. El grado de sensibilidad es diferente para las distintas arcillas y
puede tambin diferir en una misma arcilla segn cul sea su contenido de humedad. Si
una arcilla es muy sensitiva, un deslizamiento de cualquier naturaleza puede trasformarla
en una masa de trozos lubricados capaces de deslizar con un talud suave, mientras que un
deslizamiento similar en una arcilla de baja sensibilidad, solo roduce una deformacin
local. El cambio de consistencia producido por la alteracin de una arcilla sensitiva trae
siempre aparejado un cambio de su permeabilidad.
El grado de sensibilidad S, de una arcilla saturada se expresa por la relacin entre la
resistencia a la compresin simple de una muestra inalterada y la resistencia de la misma
muestra despus de amasada a contenido de humedad constante, es decir:
S _,_ resistencia a la compresin simple de la arcilla inalterada t - resistencia a la
compresin-si~~l)l~de la arcilla--,G'~1~lsada

(7.1\
Los valores de Sr estn comprendidos entre 2 y 4 para la mayora de las arcillas
saturadas. Para arcillas sensitivas varan entre 4 y 8. No obstante, existen arcillas
extrasensibles con valores de Sr comprendidos entre 8 y ] 6, habiendo lugares con arcillas
que tienen una sensibilidad an mayor, las que se conocen como arcillas fluidas. Estos
altos grados de sensibilidad pueden reconocer como causa una estructura en nido de abeja
bien de sarrollada, una estructura en esqueleto, o bien el lavado por lixiviacin de arcillas
blandas glaciares que fueron depositadas en agua salada y subsecuer.temente emergidas
por levantamiento (artculo 4). Las arcillas fluidas de Escandinavia y del Valle ele San
Lorenzo en Canad son de este tipo. En cambio, las arcillas extrasenstivas de la ciudad de
Mxico derivaron de la descomposicin de ceniza volcnica.
La resistencia de algunas arcillas saturadas despus de amasadas puede resultar tan
baja como para imposibilitar la confeccin de una probeta, a causa de que experimenta
una deformacin excesiva bajo su propio peso. En tales circunstancias, el grado de
sensibilidad St puede evaluarse e'omparanda la resistencia, inalterada y amasada,
determinada por otros procedi-

AlU. 7 CO'\SIS'[ E'\CIA y SENSlRILlDAD DE LAS ARCILLAS

31

,
mientes, como ensayos con la veleta, tambin llamado el aparato de paletas o molinete
(artculo 44).
Consistencia de los suelos amasados

Despus que un suelo cohesivo ha sido amasado, su consistencia puede ser variada a
voluntad, aumentando o disminuyendo su contenido de humedad. As, por ejemplo, si se
reduce lentamente el contenido de humedad de un harro arcilloso lquido, la arcilla pasa
gradualmente del estado lquido al estado plstico y finalmente al estado slido. El
contenido de humedad a que se produce el paso de un estado al otro es muy distinto para
las diferentes arcillas de modo que puede ser utilizado para identificar y comparar las
arcillas entre s. Sin embargo, la transicin d8 un estado al otro no ocurre en forma
abrupta, tan pronto se alcanza un contenido de humedad crtico, sino en forma muy
gradual. Por esta razn, todo ensayo para establecer un criterio con respecto a los lmites
que separan estados de consistencia diferentes, lleva consigo algunos elementos
arbitrarios.
El mtodo que ha resultado ms apropiado a los propsitos del ingenicro fue tomado
de la agronoma y se conoce como el mtodo de Atterberg. Los contenidos de humedad
que corresponden a los lmites entre Jos distintos estados cJe. consistencia se conocen
tambin como lmites de Atterberg ( \ ttcrberg 19I1).
El lmite lquido, L", es el contenido de humedad, en porciento del peso de] suelo
seco para el cual dos secciones de una pasta de suelo, con las dimensiones indicadas en la
figura 7,], alcanzan apenas a tocarse sin unirse c'lanclo la h'za clue las contiene es
sometida al impacto de un nmero fijo de golpc's verticales secos. Corno la ecuacin
personal tiene una influencia i mportuntc en los resultados del ensayo, se utiliza para
ejecutarlo un aparato Illc'unico normalizado (A. Casagrande, 19.'32a).
El lmite plstico, PI" o lmite inferior del estado plstico, es el contenido ele- hurnc-clud
para el cual el suelo comienza a fracturarse cuando es amasado C'II pequeos cilind";tos,
haciendo rodar la masa de suelo entre la mano \ uu.i superficie lisa. '
Los ilfmmes de los resultados de ensayos de lmite plstico deben ilidicar tambic"n
si Jos cilindritos antes de fracturarse eran muv resistentes. como en el caso de las arcillas
mm' grasas; moderadamente resistentes, como en t'1 caso ele- las arcillas glaciares'
comunes; o dbiles v esponjosos, como en el casn de las arcillas ml!nicas v las
inorznicas micceas.

Fi;.:. 7,

1,orlt df' 'u laza para (i('terlniuar

cit SU{to (~('"f1 A. Ca~HgraIHI(.'). .

t-

1 lil"itf' jiuuiclo ('un la pa .... la

14.

ART. 7 CONSISTENCIA Y SENSIBILIDAD DE LAS A.RCILLAS

PHOPIEDADES ND:CE DE LOS SUELOS

El lmite de contraccin, S"., o lmite inferior dc cambio de volumen, es el

contenido de humedad por debajo del cual una prdida de humedad por evaporacin
no trae aparejada una reduccin de volumen. Cuando el contenido de humedad pasa
por debajo del lmite de contraccin el suelo cambia de color, tornndose ms claro.
Los contenidos de humedad comprendidos entre los lmites lquido y plstico se
llaman contenidos de humedad de la zona plstica del suelo y la diferencia entre el
lmite lquido y el lmite plstico, ndice de plasticidad, l", A medida que el contenido
de humedad de un suelo cohesivo se aproxima ms al lmite inferior p," de la zona
plstica, mayor es su resistencia y compacidad. La relacin:

3
3

El grfico est dividido en seis regiones, tres de ellas situadas por encima de la lnea

A y las otras tres por debajo. El grupo al cual pertenece un suelo dado viene determinado
por el nombre de la regin que contiene el punto que representa los valores de L e lw para
dicho suelo. Tocios los puntos que representan las arcillas inorgnicas estn situados por
encima de la lnea A, mientras que todos los puntos que representan los limos inorgnicos
estn situados por debajo, de modo que si se sabe que un suelo es inorgnico puede ser
clasificado con el simple conocimiento de los valores de lw y L",. Sin embargo, los puntos

que representan las arcillas orgnicas estn normalmente situados en la misma regin
que les corresponde

L/mire lqUIdo L w

w - P w L". -

(7.2)

~?

o;

se llama ndice de liquidez de suelo. Cuando el contenido de humedad es mayor que

el lmite Iiouido, ndice de liquidez mayor que 1, el amasado trasforma al suelo en
una espesa pasta viscosa. En cambio, si el contenido es menor que el lmite plstico,
ndice de liquidez nerrativo, el suelo no puede ser amasado. La resistencia a la
compresin simple de las arcillas inalteradas uniformes con un ndice de liquidez
cercano a la unidad vara comnmente entre 0,3 y 1,0 kg/cm2; en aquellas con un
ndice de liquidez c-ercano a 0, dicho valor est comprendido, en general, entre 1 y 5
kg/cm2
Adems de los lmites de Atterberg, el conocimiento de la resistencia de la
arcilla seca es til para la identificacin y comparacin de los suelos cohesivos. La
resistencia de muestras de arcillas secadas al aire vara entre unos 2 y ms de 200
kg/cm2 y un experimentador acostumbrado puede distinguir grados de resistencia muy
baja, baja, mediana, alta y muy alta cuando toma un fragmento angular de suelo y 10
aprieta entre los dedos. ella arcilla tiene resistencia seca mediana cuando al apretar un
trozo entre los dedos ste puede reducirse a polvo solo con un gran esfuerzo. Los
fragmentos de muy alta resistencia no pueden ser fracturados, mientras que los de
resistencia muy baja se desintegran muy fcilmente. Los fragmentos deben obtenerse
moldeando una probeta cilndrica de unos 2 a 3 cm de dimetro e igual altura, con
una pasta de suelo con contenido de humedad coreano al lmite lquido. Despus que
la probeta se ha dejado secar al aire, se' rompe en pedazos y los fragmentos a
examinar se seleccionan de la parte interior de aqulla.

Grfico de las plasticidades

Se ha observado (A. Casagrande 1932a) que muchas de las propiedades de las
arcillas y de los limos, como su resistencia seca, su compresibilidad, su reaccin a un
ensayo de sacudimiento y su consistencia cerca del lmite plstico, pueden
relacionarse con los lmites de Atterberg por medio del grfico de las plasticidades
(fig. 7.2). En este grfico, las ordenadas representan el ndice plstico 1", y las
abscisas el correspondiente lmite lquido Lv;.

/0

20 Jo

40

50

70

so

90

/00

L,.,=50
ArCillas l/lorgamcas

de aira
plas/ii:idad
L
=30

o.1?J

O)

/'2
(l"

" t

"~
'(lee
~\

Arcilla 5 inorgllIeas debajo

Limos Inorgamcos de

alta compresibilidad y
arc//tas oronica s

plas//Cidad\
IJ

Suelos no
cohesivos
__ 1_-

Inorgnicos
Limos limos
inorgnicos
de rnea/ano Compresibilidad
de boja comprl.'bllidod
" limos orotin/ros
Fig. 7.2, Grfico cle Ias plasticidades (segn A. Casagrande).

a los limos inorgnicos ele alta compresibilidad, y los puntos que representan Jos
limos orgnicos en la zona ele los limos novg nicos medianamente compresibles, pero
este inconveniente es en general fcilmente salvable, ya que los suelos orgnicos se
distinguen por su olor caracterstico y por ser adems de colores oscuros. En casos de
duda, se debe determinar el limite lquido del material fresco y adems el que le
corresponde despus de secado a estufa. Si el secado a estufa disminuye el valor del
lmite lquido en un 30 ~;~ o ms, el suelo puede usualmente ser clasificado como
orgnico, aun cuando en algunos casos otros componentes, como el mineral arcilloso
hallovsita, se caracterizan tambin por bajar el lmite lquido.
Adems, si un suelo inorgnico y otro orgnico estn representados en la figura
7.2 por el mismo punto, la resistencia del material seco es muy superior en el caso del
suelo orgnico que en el inorgnico.

34
15.

PROPIEIHDES I:-':D:rE DE LOS SUELOS

ART.

La experiencia ha demostrado que los puntos que representan los resultados

obtenidos de diferentes muestras de un mismo estrato de suelo definen una lnea recta
aproximadamente paralela a la lnea .4.. y que. a medirla que aumenta el lmite lquido de
las muestras. aumenta tambi-n su plasticidad y su compresibilidad 10.

,,'''';,!

8 CLASiFICACIN DE LOS SUELOS

35

tienen el mismo lmite lquido aumenta en forma general con el ndice de plasticidad.
La figura 7.3 muestra la ubicacin, dentro del grfico de las plasticidad es, de
varios tipos de arcillas bien definidas.
Las muestras que se requieren para efectuar los lmites de Atterberg no necesitan
ser inalteradas, pero a pesar de ello y del estado an elemental de nuestro
conocimiento de las propiedades de los suelos, de dichos ensayos se pueden derivar
una cantidad de datos esenciales. Por ello, la investigacin de relaciones estadsticas
entre los lmites de Atterberg y las otras propiedades fsicas de los suelos cohesivos
constituye uno de los campos ms promisorios para el avance del conocimiento de la
fsica del suelo, ya que toda nueva relacin bien establecida aumenta la extensin de
las conclusiones que pueden derivarse de los resultados de dichos ensayos. Las figuras
13.6 Y 14.3 muestran dos relaciones tiles de este tipo.

loo
Limo orgnico y arcIlla
(Flus/in9 Neadow3,II) 60
200 0300 400 500

Lecturas seleccionadas

/mik lqvido
Tierras diaTomceas (Cal y M88.)

"b '"

El estudio clsico de los lmites de Atterberg para propsitos de la ingeniera se debe a A.

Casagrande: "Research on the Atterberg Iimits of soils", Public Roads (1932a) vol. 1.3, pgs.
121 a 136.

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~40

~Q..

ART. 8

t'*J
~
~

Importancia prctica de la clasificacin de los suelos

ArCIllas glaciares

.!:::

(Bosron, LJetroil, e /cago,

20

Canad)

I
/O

Caoln. (IWca. Wash.)

I
I
fimo arenoso mrc aceo , (Cariersville. 6aj
Sl'cado

lO

2
0

J
O

4(l

50

50

70

so

.90

lOO I/P

LimiTe lvuido

Fg, 7.3. Relacin entre lmite lquido e ndice plstico para suelos tj picos

(segn A. Casagrande).

La resistencia del suelo seco en el caso de las arcillas situadas por encima de la
lnea A aumenta de mediana, para muestras con lmite lquido menor de 30, a muy
alta para muestras con lmite lquido superior alOa. Por el contrario, si la lnea que
representa un estrato est situada muy por debajo de A, la resistencia de los suelos
seeos con lmite lquido menor de 50 es muy baja y solo llega a ser mediana para
materiales con lmites lquidos del orden de 100 por ciento. Estas relaciones indican
entonces que la resistencia de suelos inorgnicos secos de diferentes localidades y
que
o Debe entenderse que de dos suelos idnticos en todos los dems aspectos y con
igual relacin inicial de vacos es ms compresible aquel que tiene mavor lmite lqui-

~~~~

CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

Desde el instante mismo en qGe las propiedades fsicas de los suelos se tornaron
en un motivo de inters, se ha querido, con frecuencia, correlacionar los resultados de
simples ensayos de clasificacin con las constantes del suelo necesarias para resolver
los problemas de la prctica. La mayora de estas correlaciones se remiten a las
caractersticas granulomtricas. N o obstante, los intentos para fundamentar sistemas
de clasificacin exclusivamente en la granulometra jams han conducido a resultados
satisfactorios. As, por ejemplo, las tentativas efectuadas para determinar el
coeficiente de permeabilidad de los suelos partiendo de los resultados del anlisis
mecnico han fracasado porque la permeabilidad depende, en gran parte, de la forma
de los granos, la cual puede ser muy diferente aun para suelos que tengan
granulometras idnticas. Adems, es generalmente ms econmico y ms exacto
realizar un ensayo de permeabilidad que efectuar un anlisis mecnico.
Asimismo, se ha sostenido que la friccin interna de las arenas bien graduadas
compactadas es mayor que la que corresponde a arenas uniformes en la misma
condicin. Si bien hay evidencias prcticas, por determinaciones efectuadas in siiu,
que indican que esta aseveracin quiz sea correcta, hay que recordar que el ngulo
de friccin interna de una arena (vase artculo 17) depende no solo de las
caractersticas granulomtricas sino tam bin de la forma de los granos y de la
rugosidad de sus superficies. As, por ejemplo, los ngulos de friccin interna de dos
arenas de granulometras idnticas pueden ser muy diferentes. La verdad es que hasta
el presente

;j( 16.
17.
j

ART. H CLASIFICACION DE LOS SUELOS

PROPIEDADES Il\DICE DE LOS SUELOS

no se ha ohtenido ninguna relacin bien definida entre granulometra y ngulo de friccin

interna. Los ensayos ejecutados para correlacionar las caractersticas granulomtricas de los
suelos finos, como los limos y las arcillas. con la friccin interna, han sido an menos felices.
La causa de estos fracasos viene ilustrada en la figura 8.L
La curva gruesa superior de la figura H.1 representa lo que se conoce corno la curra de
frecuencia granulcmtrica ele las arcillas glaciares del sudeste de Canad. dil1lliacl~, sohre
abscisas que representan los logaritmos del tamao de los I:!r'llIOS. 11 /nea Ce 'a faja rayada
situada entre dos tamaos cualesquiera. por ejemplo 2 micrnllE's y 1 micrn. representa el
porcentaje ele partculas de suelo comprendidas entre esos dos tamaos que existe en el peso
total de arcilla seca. El diagrama indico. que la fraccin macroscpica (mayor de e .06
milmetros) se compone esencialmente de cuarzo, como ocurre en la mayora de las arcillas. La
fraccin microscpica (0,06 a 0,002 milmetros) consta en parte de cuarzo y calcita, y en parte
de escamas de mica. El contenido de mica de esta fraccin es muy diferente para las di s-

3
7

lmites indicados no es aconsejable, pues se corre el riesgo de cometer errores importantes.

Como las propiedades de los suelos de granos finos se pueden relacionar de una manera
general con su plasticidad, es preferible fundamentar su clasificacin en los lmites de
Atterberg que hacerlo en funcin de la granulornetra. La clasificacin de los suelos mixtos
que contienen tanto fracciones gruesas como finas debe basarse no solo en las caractersticas
granulomtricas de la fraccin gruesa sino tambin en la plasticidad de las fracciones finas y
muy finas.

Oa.~ifi(arin hasad en la granulometrui

\ pesar ele sus limitaciones, las clasificaciones de suelos basadas en las caractersticas
granulomtricas tienen amplio uso, especialmente para desc-ripciones generales o
preliminares. En estos tipos de clasificacin se acostumbra asignarles nombres de suelos, tal
como "limo" o "arcilla", a las diferentes frac;ioncs granulomtricas. Las convenciones ms
ampliamente aceptadus se muestran en forma grfica en la figura 8.2. Desde un punto

Curva de !reciler'ClQ
qranulomlrk:a

Superficie /lJtal =

,,

/00%

l1onlmorillaflita

......

/00

LV /0
0,01

21

ae 41

;1((ererg 1.905

0.02

Tamo "la ck orano d en micrones (escala lag.)

Fia, 8. 1 , Gran u lo mr-tr ia " composicin mineralgica de una arcilla ::Iadar marina (segn R.
E. Grim).

tintas arcillas y tiene influencia decisiva sobre la compresibilidad y otras propiedades del
material. En el caso en consideracin, la fraccin coloidal (menor de 0,002 milmetros) se
compone casi exclusivamente de montrnor ilonita, pero en otras arcillas puede estar formada
de caolinitas o ilitas o mezclas de stas. Como las propiedades fsicas de una arcilla dependen
en gran parte del tipo de mineral arcilloso que predomina en la fraccin coloidal y de las
sustancias presentes en sus capas de adsorcin (artculo 4), se ve que dos arcillas
granulomtricamente idnticas pueden ser muy distintas en otros aspectos.
A causa de estas circunstancias, solo en el caso de suelos de una misma categora y del
mismo origen geolgico -por ejemplo, todas las arcillas y todas las arenas ubicadas en zonas
limitadas-, se han podido establecer relaciones estadsticas bien definidas entre la
granulometra y las propiedades fsicas de los suelos, como su friccin interna. En tales
regiones la granulornetra puede ser y es utilizada como elemento de juicio para apreciar las
propiedades significativas de los suelos, pero su extensin fuera de lee

N.I T 193/
I

(recomendado)

/lesCf'lpcin

Log O (mm)

'"
I

1.

fllmife superior del tamao arc//ta se camb/ enl9.J5 deO,005mm a aOO/?mm. Sin
embargo. algulJos orooo/rac /oo es !iJcflIcas re/ieae roda v/a. el ra/or original de
o.005mm.
Fig, 8.2. C!a,ifi . acin de slulos basada en la granulometra.

ele vista ingenieril. la clasificacin elel ~I.I.T. es preferihle a las otras (Glossop y Skempton,
194.'5). En muchos casos, los informes con respecto a la calidad del suelo y a su
comportamiento no incluyen ms que el anlisis granulomtrico de la fraccin gruesa y el
porcentaje del total que pasa el tamiz 200, que abarca todas las partculas menores de 0,C74
milmetros. La partcula de tamao 0,074 milmetros es un poco mayor de 0,06 milmetros,
(lue en la clasificacin M.I.T., separa la arena fina del limo.

38

ART. 8 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

PROPIEDADES ]';DlCE DE LOS SUELOS

Todo sistema de clasificacin basado solamente en la granulometra puede conducir

a errores, pues las propiedades fsicas de la fraccin ms fina de los suelos dependen de
otros factores ajenos al tamao de los granos (vase artculo 4). Por ejemplo, en funcin
de cualquiera de las convenciones comnmente aceptadas que indica la figura 8.2, un
suelo formado de granos de cuarzo de tamao coloidal debera ser clasificado como
arcilla, cuando en realidad no tiene el ms remoto parecido con dicho material. Por eso si
los trminos "limo" o "arcilla" son utilizados para indicar tamaos de partculas deben ir
acompaados de la palabra "tamao" en expresiones tales como "partculas de tamao de
arcilla". Adems, como las clasificaciones granulomtricas no han sido an normalizadas,
dichas expresiones deben ir acompaadas de valores numricos que indiquen los lmites
del tamao de las partculas que abarcan.
Salvo pocas excepciones, los suelos naturales consisten en una mezcla de dos o ms
fracciones granulomtricas, de modo que, en funcin de su

3
9

por ciento de arcilla, viene representado por el punto S y es clasificado corno arcilla.
La identificacin de un suelo dado, por comparacin con mezclas normales, puede
efectuarse rpidamente por medio de curvas granulomtricas tipo dibujadas en papel
trasparente en un grfico tipo. En dicho grfico, cada curva granulomtrica lleva un
smbolo de identificacin. Para clasificar un suelo real, se coloca el grfico tipo sobre el
papel en que ha sido dibujada la curva granulomtrica y se le da al suelo el smbolo de la
curva tipo <[ ue ms se parece al mismo.

Sistema unificado de clasificacin (le suelos

La naturaleza poco satisfactoria de la mayora de los sistemas de clasificacin
condujo a una revisin crtica del problema (A. Casagrande, 1948) v a la proposicin del
Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, el que fue adoptado por el cuerpo de
ingenieros del ejrcito de Estados Unidos, por el U.S. Bureau of Reclamation y
subsecuentemente por muchas otras organizaciones de aquel pas y del resto del mundo

(U.S.B.R., 1963).
Segn este sistema, los suelos se dividen en tres grupos principales: de grano grueso,
de grano fino y altamente orgnico (suelos-turbas).
Los suelos-turbas se reconocen fcilmente por las caractersticas anotadas en el
artculo 2. Para separar los suelos de granos gruesos de los de granos finos se adopta el
tamiz 200 (0,074 mm). En el terreno, la separacin se realiza observando si las partculas
individuales pueden o no ser distinguidas a simple vista. Si se juzga que ms del 50 % en
peso del suelo consiste en granos que pueden distinguirse separadamente, aqul se considera de grano grueso.
Los suelos de granos gruesos se dividen en gravas (G) y arenas (S) segn tengan ms
o menos del 50 % de granos visibles retenidos en el tamiz N'} 4 (mayorcs de 1 mm). A su
vez, cada uno de estos tipos de suelos sc divide en cuatro grupos:

% limo
Fa, 8.3. Grfi.o del Puhlic Roads para la clasificacin de suelos.

granulometra, un suelo natural puede identificarse con los nombres de sus componentes
principales, tales como "arcilla limosa" o "limo arenoso", o bien se le puede asignar un
smbolo que 10 identifique con una de varias mezclas normales de las distintas fracciones
granulomtricas.
La identificacin de los suelos por medio de los nombres de sus elementos
principales se simplifica con el uso de diagramas, como el adoptado por el Bureau of
Public Roads, figura 8.3 (Rose, 19241, en el cual cada uno de los tres ejes coordenados
sirve para representar una de las tres fracciones granulomtricas: arena, limo y arcilla. El
diagrama est dividido en zonas y a cada zona se le asigna un nombre. Las tres
coordenadas de un punto representan los porcentajes de las tres fracciones presentes en un
suelo cualquiera y determinan la zona a la cual pertenece. Por ejemplo, un suelo mixto,
compuesto de 20 por ciento de arena, 30 por ciento de limo y 50

e:

"": bien graduados (coeficiente de uniformidad U > 4); limpios

5 % que pasa el tamiz 200: partculas menores de 0,074 mm).
P: pobremente graduados (con granulometra discontinua, o U < 4
para gravas l 6 para arena); limpios
5 % de partculas menores de 0,074 mm).
bien graduados; sucios ( > 12 % de partculas menores de 0,074 mm); finos
arcillosos o plsticos (lw > 7, ubicado por encima de la lnea A en el grfico
de las plasticidades).
F: pobremente graduados; sucios (> 12 % de partculas menores de 0,074 mm);
finos limosos o no plsticos (lw < 4, ubicado por debajo de la lnea A en el
grfico de las plastcidades ),
Scgn su composicin, estos tipos de suelos se representan con smbolos como G\\' y

SP. Para los materiales lmites se utilizan smbolos dobles, ('Omo GlV-GP.

40
19.
18.

PROPIEDADES l'\D:CE DE LOS SUELOS

ART.

Los suelos de granos finos se dividen en tres grupos: limos inorgnicos ( M ),

arcillas inorgnicas (C) y limos y ar~ilIas o;g~nico~ (?). Cada uno de ellos se subdivide a
su vez en los que tienen limites liquides menor de 50 o/c (L) o mavor de 50 'lo (H).
La distincin entre las arcillas inorgnicas e, los limos inorgnicos }[ y los suelos
orgnicos O se realiza con el grfico de las plasticidades. modificado (fig. 8.4). Los
suelos CH y CL se reprcsentan por puntos situados encima de la lnea A, mientras que a
los suelos 011, O L Y MIl les corresponden puntos por debajo de sta. En cuanto a los
suelos ML, exceptuando algunas pocas arenas finas arcillosas, tambin vienen
representados por puntos situados debajo de la lnea A.
Los suelos orgnicos O se distinguen de los inorgnicos }! y .C. por "' olor
caracterstico v su color oscuro o, en casos dudosos, por la influencia que el secado a
estufa ejerce sobre el lmite lquido (artculo 7).

9 REQUERIMIENTOS MNIMOS PARA LA DESChIPCIN DE LOS SUELOS 4 L ~

ello en la descripcin de las propiedades ingenieriles de las masas o depsitos de suelos

solo puede servir como punto de partida.
Tabla 8.1
Clasificacin de suelos de granos finos. Sislfmla de clasificacin unificado

Crupo

ML
CL

en
MIl

CH

70

Reaccin al ensavo de
sacudimient~

Resistencia seca
ninguna o muy baja
mediana a alta muy baja
a mediana muy baja a
mediana alta a muy alta
mediana a alta

rpida a lenta nula o

muy lenta lenta
lenta a nula
nula
nula a muy lenta

Rigidez en el
lmite plstico
nula
mediana
pequea
pequeia a mediana alta
pequea a mediana

OH

Lecturas seleccionarlas

6
0

El estudio definitivo de la clasificacin de suelos como el de las bases para el Sistema de

Clasificacin Unificada de los Suelos estn contenidos en Casagramle A.:
"Classficaton and identification of sols", Trans. ASCE, (1948), vol. 113, pgs. 901-992.

ART.9

C
L

MH - OH

el

/0

ML - OL

/0

30 40 50 60 70 80

9() /00

L/mlte //(urdo w

Fig. 8.4. Grfico r..oIif'Icado d. la plasticidad, adaptado para ser nti Lado ('OH la ("lasjfj('aein unif'irada de suelos. L01"i Sllt-IU~ que .... (-' tlhi('an e~l la ;:O~la . ()n.lhn:'~. (la Sf' ('on~irleran sur-los lj rnj tes Y se idt"JItifjean us . utdo do_~ ",llnbo'o .... (~~>f':'H.l! l.
S. Hureau 01' H "jama ro . I 'i6;~).

En el terreno, los suelos de granos finos se pueden diferenciar por su resistencia

seca, por su reaccin ante un ensayo de sacudirnie,nto 0_ por Sil rigidez cuando la humedad
est cerca del lmite plstico \ artlclll<? ' '. Las caractersticas pertinentes se indican en la
Tabla 8.1. Los mnteriak-s 111111trofes se representan con un smbolo doble,como CL-ML.
'.
El Sistema lJ nificado permite una clasificacin digna de conhanza. SOiJ.H' la base de
algunos ensayos de laboratorio poco costosos. Con expe-rteucia. tambin provee una base
prctica para la clasificacin \';ual en el tcrreuo. Como todos los procedimientos basados
en la granulometna o en las propwdad es de los suelos amasados, no alcanza a tomar en
consideracion las caractersticas de los materiales intactos como se presentan en la natura
leza. Por

REQUERIMIENTOS MNIMOS PARA UNA DESCRIPCIN

ADECUADA DE LOS SUELOS

En el artculo 8 se describieron procedimientos adecuados para dividir los suelos en

varios grandes grupos en funcin del tamao de sus granos y su plasticidad. Si el
ingeniero conoce el grupo al cual un suelo dado pertenece, conoce en forma muy general
las caractersticas fsicas ms importantes del suelo en cuestin. Sin embargo, cada grupo
incluye suelos con una gran variedad de propiedades y como, adems, un suelo
determinado puede presentarse en el terreno en formas muy diversas, a fin de poder
efectuar una distincin ms precisa entre los distintos miembros de un mismo grupo o los
diferentes estados de un mismo suelo, es necesario recurrir a datos suplementarios. A este
efecto se pueden aplicar dos mtodos: subdividir cada grupo principal, o bien agregar al
nombre del grupo los valores numricos de las propiedades ndice que le correspondan.
El primero de estos procedimientos resulta adecuado para clasificar suelos situados
dentro de zonas limitadas en las cuales el nmero de suelos diferentes, y de los estados de
un mismo suelo, es reducido. Por ello, el mtodo es utilizado extensamente y con grandes
ventajas por organizaciones locales, tales como los departamentos de caminos estatales de
los Estados Unidos. Sin embargo, las proposiciones para establecer un procedimiento
u?~versal de clasificacin de suelos sobre esta base tienen muy poc~s probal)Jhdades de
xito, ya que la terminologa a utilizar sera tan compleja que inevitablemente llevara a la
confusin.
Por el contrarie, el segundo procedimiento puede utilizarse en forma ventajosa en
todas las circunstancias, siempre que el ingeniero elija aquellas

4
2

20.

PROPIEDADF.S NDICE DE LOS SUELOS

propiedades ndice que son indicativas de las caractersticas fsicas esenciales del suelo. A
este efecto, la tabla 9.1 sintetiza las propiedades que se requieren para la identificacin
adecuada de los varios tipos de suelos que [uorou descritos en el artculo 2. Despus que
el ingeniero ha establccido el tipo de suelo que tiene entre manos, la tabla 9.1 le indica los
ensayos q ue debe realizar y que le servirn de norma para distinguir los diferentes suelos
de
igual tipo.
Con excepcin de las morenas y las turbas. todos los suelos indicados
en la tabla 9.1 constan exclusivamente de granos gruesos, tales como la arena y la grava, o
exclusivamente de granos finos, del tamao de las partculas de limo y de arcilla. Los
suelos que consisten en una mezcla de granos gruesos y finos se consideran como
compuestos. Para describir un suelo compuesto es necesario determinar primero la
relacin de vacos e del suelo natural, su contenido de humedad w y su granulometra. Se
divide luego el suelo en dos partes, una que contiene los granos mayores de unos 0,07
111111 (retenidos por la malla del tamiz 2(0) Y la otra formada por el resto. A la primera se
la somete a los ensayos de clasificacin prescritos para la arena y la grava, y a la segunda
a los que corresponden a los limos y arcillas.
Si con los suelos presentes en una obra dada se efectan ensayos que no son los
indicados en la tabla 9.1, los resultados de dichos ensayos deben ser tambin incluidos en
el informe correspondiente. Como los estratos ele suplo raramente son homogneos, aun
los aparentemente homogneos no pueden ser descritos en forma adecuada, a menos que
se hayan determinado las propiedades ndice de varias muestras. El informe debe tambin
contener UII relato breve de 10 que se conozca con respecto a la historia geolgica del
estrato.
La mayora de las grandes organizaciones tcnicas de ingenieros, tales
como las reparticiones dedicadas a caminos o a obras hidrulicas, poseen laboratorios en
los cuales los ensavos de clasificacin se efectan normalmente como Funcin de rutina.
Estos ensayos tienen tanta importancia que debieran tambin ser efectuados por todo
ingeniero dedicado a la mecnica de los suelos, pues su realizacin 10 familiariza con las
propiedades de los suelos con los que trabaja, aumentando mucho el valor de sus
observaciones en el terreno.
Despus que un ingeniero haya ensayado personalmente varias docenas
de muestras ele suelo de una localidad dada, llegar un momento en que podr estimar las
propiedades de dichos suelos sin necesidad de ensayo alguno. Adquirir tambin la
habilidad de diferenciar distintos suelos o estados de un mismo suelo que previamente
haba considerado idnticos,
Todo ingeniero debiera desarrollar el hbito de expresar su opinin sobre la
plasticidad y granulometra de los suelos que examina, por medio de valores numricos,
ms bien que por medio de adjetivos. La granulometra de una arena debe ser expresada
por el valor estimado de su coeficiente de uniformidad U = D 60 /D IO (artculo 5), y no por
las palabras "bien graduada" o "pobremente graduada". El grado de plasticidad debe
indicarse por el valor estimado de su ndice de plasticidad 1 ti' (artculo ), y no por las
palabras "vestigios de plasticidad" o "muy plstica". Este hbito es tan

AlU. 9 REQUERIMIENTOS MNIMOS PARA LA DESCRIPCIN DE LOS SUELOS

43

Tabla 9.1
natos requeridos para la identificacin de los suews

I
Tipo

de
sudo

xIx

( ;rpda .:' ......................... I X

Are-na. grava, ripio x j .imo
inorgltico .. Limo orgnico x..
,.
x
-\rcilla ... , ... , ............ . x
Arcilla orgnica ........... x
Turba .................. ......... x
Moreuu " ............ , ........ x
Tufa de grall(" fiuos I x
I'(lf's,
,o,'ss
x
modificado ,.
x
\larga ........................,',
xI fosca ........................... .
xl-,
,;

x x
x x
x
x

x
x
x
x

x
xx x

x x
x x
xx

x
x
x
X

I Si no se disponen nnu-strus inalteradas o en tubos, utilcense las muestras obtenidas l'l1 cuchara
normal (vase artculo 44).
z Si el olor es muy dbil. cale litar IIII poco la muestra: el calor lo intensifica.
D~"cn'a el aspecto de la fractura fresca de una muestra inalterada (granular :;~~aca. hrdlall.t":.
r1:" la sensaClOn,l{'W le
s,~,avt'). Frote hlt'go uIIa. peque-a cantidad de suelo entre los dedos
produce (harInosa, suave, arenosa, spera). Si las muestras
,u 1 '<1e '.. sc wmpl'n facJm~'nte en
fragmentos menores, describa el aspecto de las paredes (e ,'s, fSU(;~S (opacas, hnllantes) y distancia
media entre fisuras.
1" '1 Heahcl' u.n ensayo de sacudimiento, pgina (j. Describa sus resultados (intenso , l',,, . 1111111 1, ,egun la
intensidad de, los fenmenos observados. ' ,
t i .. Dl'SlT!ha la forma (angular, rorr a, redondeada, bien redondeada) v las
caracters,1,~I',\~,n~uH'r;.dogl~as
de
las
pa~tculas
macroscpicas
nicamente. Las caratersticas mineh'! ,'~
rc-Fir-rcn a los tipos de rocas y minerales presentes en los
ranos" 1 ue 1',"1'<11'11 idc-ntificnrso "ll UII examen con la lupa.
Describa los fragmentos deg e
1 ,llgll dl''''II1Ilpuesta o muv descompuesta: dura o
friable). Si ama arena cont[~n: es~:~:~

,s(

y ;1"" 1

4
4

l'ROP1EDADES NDICE DE LOS SUELOS

importante que debiera ser promovido desde un principio p~r el prof:sm en la clase, pues
el uso de valores numricos evita interpretaciones .erroneas y es un incentivo para
controlar peridicamente el grad~ de exactitud. de Jas estimaciones. Sin dicho control, la
habilidad para estimar las propieda es puede perderse poco a poco, inadvertidamente.
Capitulo 2
PHCP1EDADES lIlDHAULICAS y ~1ECM\CAS DE LOS SUELOS

ART. 10

d . mica, indique s u pOl'l'pntaje (poco, mocl . radamell!t' (J. 11111\ lilca~'<,(J)., Tl:a:,alldose Id),'
. el c1' . de los granos se '",beren al tIpO \ estado d, In . ,el \ acion (e os
1 1

tur )a, as pn.1ple l .es

'

,~t

"~ ~,

'

_',.

h"

remanentes visibles de plantas, tal . s corno fibras. ramitas \ ajas,

..". , ,
e Rompa por compresin un fragmento de suelo seco entre los d . dos e indique su
dureza (rnuv baja. baja. mediana, alta o mm alta).
.'
.. '
"
"" ...
, Si n; se han obtenido muestras inalteradas. sustituv ase- por eusavo de penetracion normal (art. 44) u
otro ensayo eq uiva leutc.
II
l
fi
un contenido de humedad mavor del

' Aplq uese solo a arci as v m10 1Il0 ('011

lmite pistico.
'. '
1" r
" Pr . parr- la muestra en la fO;'ma induarla en a pag. _,:._ ," ,., ' .
'" Determine-se- utilizando el mtodo descripto en la pag. 2, pdl.a arenas '1 ~ra"'ls:
Jara otros materiales utilizando el rretodo ele Proct~L pago 440 v sIgmente>, . '. , 1 11 Si St' sosF ,l'/a que el suelo
puede ser orgamco, determine e~}I~Tllte liquido del
material fresco v, clc'spuc'os. del mismo mate-rial sec~do a ('stu.fa a l.e).") c. '.
.: , , ..
" Adems' del valor numrico del lmite plstico. indique SI los ciludrito-. ('1 an
duros firmes 1l11'c1iallos o dhles.
.,
I'
1 . '", l're,~c:ntt' los n-xultados en la forma de un grfico semilogantnuco, o nen por
,
lTI('( 10 (e

1 lo \' ilores [) v (T ~ ~"'-- (art. ,3) acompaiados de adjetivos (lllf' ndiS';'

..' 1".

,-

D,;

el tipo dt, curva grannlol1l('trica (vase figura ,3.2)..

"
,.', '"
,"
q ucu II El contenido de carbonato puede establecerse hun;ec1euendo d rnatr ~ 1.11 seco COIl
uct. Describa el resultado del ensayo (fuerte, d~Jil o ml~gunla leferves?~lIc<:.Ia ': lwr'] la 1,", A los elatos
sobre la textura, "gregue una uoscnpcion cu- a apant 11 'la"c ,:'." estructura y PI grado de cohesin ele trozos ele suelo
fresco y cid nusmo suelo C!, spues
de su inmersin en agua.
..,
. ..,
'
tn A los datos sobre la textura, agregue una doscripcin de la e~tIuetura macroscopica del loess, en
especial de dimetro y dstuncia entre agujeros de rarees.

SIGNIFICADO DE LAS PROPIEDADES HIDRULICAS Y

::\fECNICAS DE LOS SUELOS

En el capitulo precedente se estudiaron las propiedades ndice de los suelos. Estas

propiedades, que reflejan las caractersticas generales de un suelo dado, sirven para
indicar hasta qu punto suelos de distinto origen pueden ser similares o no serlo. Sirven
adems de base para registrar la experiencia constructiva y para utilizarla luego en obras
futuras.
Se ha hecho notar que la mecnica de los suelos prctica est basada principalmente
en la experiencia. Pero debe tambin reconocerse que la ingeniera civil no alcanz mayor
progreso hasta que el cmulo de experiencia adquirida no fue fertilizada con el aporte de
la ciencia aplicada, que tuvo por funcin revelar las relaciones existentes entre los
fenmenos y sus causas.
Para establecer estas relaciones fue indispensable investigar las propiedades fsicas
de los diferentes tipos de suelo, de la misma manera que, en el estudio de la estabilidad de
las construcciones, fue necesario investigar las propiedades del acero y del hormign. En
la mayora de los casos prcIicos, se considera que un acero o un hormign estn
suficientemente descritos cuando se conocen la resistencia v el mdulo de elasticidad, En
el caso de los suelos, el prohlema es algo ms complicado y muchas veces es necesario
conocer varias propiedades distintas. De ellas, las ms importantes son: la permeabilidad,
la compresibilidad, la resistencia a rotura, la resistencia a la fluencia lenta y la relacin
tensiones-deformaciones. Dichas propiedades se estudian en detalle en los artculos que
signen.

ART. II

PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

Introduccin

Se dice que un material es permeahle cuando contiene vacos continuos, Corno tales
vacos existen en todos los suelos, incluyendo las arcillas m.is Compactas, y en todos los
materiales de construccin no metlicos, cornprendidos el granito sano y la pasta de
cemento, dichos materiales son permenhlcs. La circulacin de agua a travs de su masa
obedece tambin aproxmud.rmente a leyes idnticas, de modo que la diferencia entre una
arena limpia y 1111 granito sano es, en este concepto, solo una diferencia de magnitud,

46

PROPIEDADES HJDR.ULlCAS y ",-1EC,\XICAS DE LOS SUELOS

La permeabilidad de los suelos tiene un efecto decisivo sobre el costo v las

dificultades a encontrar en muchas operaciones constructivas, como lo son, por ejemplo,
las excavaciones a cielo abierto en arena bajo agua o la velocidad de consolidacin de un
estrato de arcilla blanda bajo el peso de un terrapln. Hasta la permeabilidad de un
hormign denso o de una roca sana puede tener importancia prctica, ya que el agua
ejerce presin sol)n el material poroso a travs del cual circula, y esta presin, que se
cOlloce con el nombre de presin de filtracin, puede llegar a ser muy alta. El COIJcepto
generalizado y errneo de que la arcilla compacta y el hormign denso son impermeables,
se debe a que la cantidad de agua que escurre a (Ll\'s del material es tan pequea que, en
el caso de superficies expuestas al ain. sta se evapora totalmente aunque la atmsfera
est muy hmeda y la superficie tiene aspecto de estar seca. Sin embargo, y dado que los
efectos mec{lnicos del escurrimiento son independientes de la velocidad de circulacin
de] agua, la ausencia de una descarga visible no es una indicacin de que 110 existan
presiones de filtracin. Una manifestacin notable de t'st<' hecho ocurre a veces en
excavaciones efectuadas en limos muy finos. . \ pesar de que la permeabilidad es muy
baja. una pequea variacin en la prrsiou <\('1 agua de sus poros puede resultar suficiente
para trasforma. 11lW ~ran calltidad del material en una masa semliquida,

."RT.

11 PERl\lEAHILlIJAD DE LOS SUELOS

Los principios hidrulicos que interesan en la filtracin lineal estn IllstJ',ldos en la

figura 11.1, donde los puntos a y b representan los extremos dI' uu., l ine-a de filtracin.
En cada extremo se ha instalado un tubo piezoIIII"trico para indicar el nivel a que el agua
se eleva en dichos puntos. El Ill\'l'l del agua en el tubo colocado en h se llama nivel
piezomtrco en el plinto b y la distancia vertical entre este nivel y el punto b es la altura
o <'(rrgll niczometrica en b, Si l'1 agua se eleva al mismo nivel en los tubos pieZOlll('tricus
colocados en ([ y /J, el SiSt(,IlJH S(' encuentra en reposo y no hay liltracin, cualquiera que
sea la diferencia de nivel entre los puntos a y h, l . filtracin se produce solamente en el
caso en que exista una diferenca piezumtrca h entre a y h, diferencia que tambin se
denomina carga hidrulica de a con respecto a h. Debe hacerse notar que la diferencia
piezomtri ca es igual a la diferencia entre las alturas piezomtricas de a y b, solo en el
caso en que no hay diferencia de nivel entre dichos puntos.
En la figura 11.1, al y b, representan dos puntos situados al mismo nivel en los
tubos piezomtricos colocados en a y b. Como el peso especfico del agua es Yw (gr/cm3),
la presin hidrosttica en al es mayor que la presin en 1)1 en una cantidad yw.h. La
diferencia yw.h entre la presin hidrosttica en des puntos situados al mismo nivel se
denomina sobrepresuin hidrostca v es la quc provoca la circulacin del agua a travs
del suelo. La relacin:

h
~'w --

Algunas definiciones. Ea ley dp lJarcy

Cuando el agua circula : travs de un material pl'n1wal)le. el escurrimiento se produce a
lo largo de call1inos (lue se desvan !'11 Iorrna err:t C:J. aunqne muy poco, de curvas <II!' se
df'JJ()llInan lineo til' n!trac!)/!. "i las lneas de filtracin son rectas y paralelas, se dice quc

4
7

(11.1)

en la que Ll es la sobrepresin hidrosttica, se llama gradiente de presin (gr/cm3) entre a y

b. Por otro lado:

la i]tl .uion es [ini.a],

t;

''('1('

"(1J)

h
-

(
11.2)

es el gradiente hidrulico. En el sistema mtrico decimal i p e i son numename-nte

iguales; la nica diferencia estriba en que i no tiene dimensin mientras que i se expresa
en grn/crn8
La velocidad de descarga v es la cantidad de agua que circula en la unidad de
tiempo a travs de una superficie unitaria perpendicular a las lneas de filtracin. En un
material poroso, estadsticamente istropo, la porosidad de una seccin plana es igual a la
porosidad volumtrica n y, por consiguiente, la velocidad de filtracin media V 8 por los
poros del material es igual a la velocidad de descarga dividida por la porosidad. Toda vez
que se hable de velocidad sin indicar otro calificativo, se entender que se trata de la velocidad de descarga y no de la velocidad de filtracin.
.
La velocidad de descarga en arenas finas saturadas y en otros suelos de granos finos
tambin saturados, donde la circulacin del agua no afecta la estructura del material,
puede ser determinada casi exactamente por medio de la ecuacin:

Fil\'. l L. l . Diag rumu que iu<ti,'a el ~i~uifica<lo de "a1'~a hidrulica y de "11m',, o carga
ptezomtru-u para el caso del f"s{lIrrirnil~lIto lineal del auua a truy's d(" uua muestr-a de suelo.

K
1
1

(1l.3)

4b

PROPIEDADES h 11>11\ L1_LA.~ \ 'J Fr:..\NICAS DE LOS SUELOS

ART.

en la que II (gr segundu/cm- ) es la viscosidad del agua y K una constante emprica

denominada la permeabilidad. La viscosidad del agua disminuye con la temperatura,
como lo indica la figura 11.2, mientras que K (centmetros al cuadrado) es una constante
para un material permeable dado con porosidad dada. El valor de K es adems
independiente de las propiedades fsicas del lquido que filtra por el material. De las
ecuaciones 11.2 y 11.3 se obtiene que la velocidad de descarga es:

v = -.-Ywl

K .

(HA)

La mayona de los problemas que enfrenta el ingeniero civil tratan de la filtracin del
agua a poca profundidad, con muy poca variacin en la temperatura del liqu ido. de modo
que 'fu; es prcticamente constante. Como adems, dent" ti, ", r,i1I(!O de temperatura TI
vara entre lmites poco extensos. ('S costlllll!lrc sustituu ('1, la ecuacin 11A, el valor:

(1] ,3)
C()JI

11 PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

,49

no solo de las propiedades del material poroso, sino que tambin de las del lquido que
circula. Por esta causa el uso del coeficiente k, tanto en este libro como en ingeniera civil
en general, se justifica solo por razones de conveniencia.
En una masa de suelo, los canales a travs de los cuales circula el agua tienen una
seccin trasversal muy variable e irregular. Por ello, la velocidad real de circulacin es
extremadamente variable. Sin embargo, la velocidad media obedece a las mismas leyes
que determinan el escurrimiento del agua en los tubos capilares rectos de seccin
constante. Si la seccin trasversal del tubo es circular, la velocidad aumenta, de acuerdo
con la ley de Poiseuille, con el cuadrado del dimetro elel tubo. Como el dimetro medio
de los vacos ele un suelo con una porosidad dada aumenta prcticamente en relacin
directa con el tamao D de las partculas, es posible expresar k en funcin de D tomando
como base la ley de Poiseuille:

k = constante X D2

Para el caso de arenas sueltas muy uniformes para filtros (coeficiente ele
uniformidad no mayor de 2), Allen Hazen obtuvo la ecuacin emprica siguiente:

lo cual

(11.6
)
En ingeniera civil k se denomina como el coeticieute de pernieubiiuuu! \ la ecuacin 11.
(j se

conoce como Id ley de Darcu \ Darcy, 1836).

(11.7)
CI1 la que D 111 es el tamao efectivo en centmetros (vase artculo 5) y el (diciente el (--~)vara entre 100 y 1.50. Como se ha hecho notar, cm seg
<.

Id ecuae'm 11.7 es aplicable solo al caso de arenas bastante uniformes en cstacio suelto.

Correspondencia entre la relacin de l'aclOS y la permeabilidad

Cuando un suelo es comprimido o vibrado, el volumen ocupado por sus cle!lwntos

slidos permanece prcticamente invariable, mientras que el volumen de los vacos
disminuye. Por lo tanto, la permeabilidad del suelo tamhit"JI disminuye. La figura 11.3
indica la influencia que la relacin de vacos ejcrce sohre la permeabilidad. Las abscisas
representan la relacin de vacos, :' las ordenadas la relacin klko,s., entre el coeficiente de
permeabilidad k del suelo a una relacin de vacos dada e y ese mismo coeficiente cuando
e ,= 0.8.5. La curva en trazos llenos es vlida para arenas finas y medianas limpias con
granos ele buena cubicidad. Dicha curva puede ser expresada matemticamente por medio
de varias ecuaciones simples, tal como la ecuaeir'm de A. Casagrande, an no publicada:

Fi g.

Ll

2.

[{(Iacin en temperatura ~. vi,,o.i<!ad

tr-e

del

ag

ua,

Dehe tenerse bien en euellta que la permeabilidad de un material poroso \ 1('lll.

expresada por K (CIll2) y llO k (cm/segundo), ya que el coeficiente K es independiente de
las propiedades del lquido, mientras que k depende,

(11.8)

En problemas relacionados con fundaciones ra: amente sc encuentran arenas limpias

del tipo indicaelo ms arriba. Si la arena contiene un alto porcentaje de partculas en
forma de escamas, como son las partculas de mica. la correspondencia entre e y klko,k~
se asemeja a la indicada por la

ART. 11 PER:\1EABILIDAD DE LOS SUELOS

5
PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS
0
curva punteada de la figura 11.3. Los suelos de granos finos siempre contienen partculas
en forma de escamas, pero como su proporcin es distinta para los diferentes suelos, las
curvas que relacionan e y k/kn,,,, son tambin distintas.
Si un suelo contiene burbujas de aire, el tamao de las burbujas disminuye al
aumentar la presin del agua, de modo que el coeficiente de permeabilidad aumenta con
la carga hidrulica. En las arcillas q Uf' contienen agujeros de races o fisuras abiertas, la
circulacin del agua trae casi siempre

5
1

la velocidad con que el nivel del agua desciende en el tubo P mientras

'.l 1
1
"
V
que
e uive en e recipiente
permanece constante.
~n los ensayos de permeabilidad, las fuentes ms importantes de error expen~~ntal son:
la formacin de una pequea capa de material fino en la supe.dlcle de la ~uestra: que
acta luego como filtro, y la existencia o formacton de burbujas de aire dentro de la
muestra de suelo. Ambos fenmenos
21.

p
/,5
I
I

(a
)

o0,2

0,4

0,6
0,8
Relacin de vaclos e

: -=

/,0

V
I

Fie, 11.3. Relacin entre la permeabilidad ~. la reJae;",n de "1(';08 .le u ua arena

graduada (lnea llena) y de un suelo con elemento~ es('amosus (lnea punteada).
re)

Vig. 11.

aparejada una erosin interna y las partculas erosionadas van a llenar poco a poco los
pasajes ms estrechos, con lo cual el coeficiente de permeabilidad disminuye a un valor
muy pequeo con respecto al valor inicial. Por ello, la ley de Darcy no es vlida ms que
en el caso en que el volumen y la forma de los canales de escurrimiento son
independientes dc la presin y del tiempo.
Ensayos de permeabilidad
La figura 11.4 indica en forma esquemtica los principales tipos de aparatos
utilizados para determinar el coeficiente de permeabilidad de muestras de suelos. El
permemetro con carga hidrulica constante (a y b) es indicado para suelos muy
permeables, mientras que el permemetro con carga hidrulica decreciente (e) se utiliza en
los suelos menos permeables. Para realizar un ensayo con cualquiera de estos aparatos. se
establece una diferencia ~e carga entre los extremos de la muestra y se hace circular agua
a travs de la misma.
En el permemetro de carga hidrulica constante (figura l1.4a), se mantienen fijos
los niveles del agua y se mide la descarga. En el permemetro de carga hidrulica
decreciente (figura 11.4c), el agua pasa del tubo pequeo P de seccin trasversal Al a la
muestra de rea A 2 y de all al recipiente V de nivel constante. El coeficiente de
permeabilidad k se calcula observando

r.

Ca y b). pf'rmemetros de carga ('onstante; Ce:) per-memetr-o de carga hidrulica deereeiente.

r(~ducen la permeabilidad. El error originaelo por la formacin ele un filtro puede ser
eliminado midiendo la prdida de carga entre dos puntos situados
el Li t .
d1
1 e ~IJ1 enor e a muestra, en la forma indicada en la figura 11.4b .
. El valor del coeficiente de permeabilidad determinado con los ensavos arriba
descritos depende de la temperatura a que se efecta el ensayo' va que k (ecuacin 11. 5)
es funcin de la densidad y w y de la viscosidad YI' del agua. Ambas cantidades varan con
la temperatura. No obstante dado que
]1
"

1
1
.
'
<. ~an.~~clOn ( e Ye con a temperatura es despreciable en comparacin con la
\'a~laCIOll ('e '1, se puede calcular el coeficiente k para una temperatura cual(ji uern T por
medio de la frmula:
(11.9)

1:11 .'sta ecuacion. derivada de 11.5, k es el coeficiente de permeabilidad '('dl~lo y 111 la

viscosidad o la temperatura del ensayo.
. Se acostumbra expresar k a una temperatura normal de 20C v a este dedo se dan en la
figura 11,2 los valores de 11 en funcin de la temperatura,

ART.

11 PERMEABILIDAD lJE LOS SUELOS

I'HOPJEVADES HllmAuLICAS y ~n:c~ ICAS DE LOS SUELOS

tomando como referencia 11~1) para T = ZOC, al cual se le ha asignado un valor uno.
La ecuacin n.9 fue derivada suponiendo que el coeficiente de viscosidad del agua es independiente de la porosidad del suelo y que vara con b temperatura
segn la ley representada por la curva de la figura n.2. En las arcillas, empero, la
temperatura pareciera ejercer una influencia mayor sobre la viscosidad que en el caso de
suelos ms gruesos. Adems, la viscosidad media del agua contenida en los poros de las
arcillas aumenta al disminuir la porosidad. Por otro lado, a una porosidad dada, la viscosidad media aumenta durante cierto espacio de tiempo, despus de amasar una arcilla,
aun en el caso de que la temperatura se mantenga constante. Estos hechos excluyen la
aplicacin de la frmula n.9 en el caso de arcillas y otros suelos de granos finos, aunque
no invaliden la ley de Darcy,
expresada por la frmula 11.6.
Si una arcilla es amasada a contenido de humedad constante, su coeficiente de
permeabilidad generalmente disminuye del valor original k a un valor menor k.. Para la
mayora de las arcillas inorgnicas, la relacin klk, no es mayor (le dos, Para las arcillas
orgnicas y algunas margas con estructura de conglomerado, dicha relacin puede llegar a
valores de 30 ".
En los suelos gruesos con granos de buena cuhicidad, como las arenas cuarzosas, la
correspondencia entre el coeficiente de permeabilidad k y la relacin de vacos e puede
expresarse con suficiente exactitud por medio de una ecuacin nica como la n.8 o por una
curva como la de trazos llenos de la figura 11. :3. En este caso, para determinar el valor de
k, se efecta el ensayo para un valor cualq uiera e y deriva luego de la ecuacin Ll . 8 de
la figura 11.3 los valores que correspondan a otras relaciones de vacos. Por el contrario, en
el caso de las arenas micceas y de prcticamente todos los suelos de granos finos, el valor
de k depende en gran parte del porcentaje de elementos eu forma de escamas y de otros
factores que no dependen de la relacin de vacos, Por esta razn se ha dicho que la curva
punteada de la figura 11.3 sirve solamente para ilustrar la forma general que la relacin k e adq uierc en tales casos, y no puede utilizarse en los clculos. Si un suelo es micceo o
contiene elementos finos o muy finos, la correspondencia cntre el codicicnte de
permeabilidad y la relacin de vacos puede ser establecida solo por medio de ensayos
directos, ejecutando por lo menos tres ensayos de permeabilidad en tres probetas de suelo
con relaciones de vacos
IIlUY difereIltes.
La tabla 11.1 contiene datos relativos a los valores de los coeficientes
de permeabilidad de los distintos suelos y a los mtodos ms apropiados para efectuar
ensayos de permeabilidad en ellos.

5
3

'1
o
....

'j
o
....

'1
o
....

0....

'1

o
....

o
....

Io
....

::
Il)

'(J

<.:::
Il
)

o
....

(I
j

;;
.
(I
j

Estos valores se refieren es,1l'cialmente a las arcillas de formacin marina. Existen, .'mpero,
algunas arc-illas <h- otro origen, como residual, elico o elico-fluvial que, aun siendo muy plsticas,
en estado natural conticnen una red de huecos macroscpicos o un sistema mnv desarrollado de fisuras,
<le modo que su coeficiente de permeabilidad k (cml seg) suele alcanzar valores del orden de 10-< a
10-6 cm/seg, en cuyo caso, de poder ser amasadas, a mano o por procedimientos mecnicos, como ser
la compactacin, la relacin mencionada adquiere magnitudes mucho mayores, llegando a 1000 y aun
ms. (N. del T.)

i
o
....

...
o

" ..
"

5
4

AHT.

PHOl'JEDADES HJDHAULICAS y MECNICAS DE LOS SUELOS

Los depsitos de suelos trasportados consisten generalmente en capas con diferentes

permeabilidades. Para determinar el coeficiente de permeabilidad medio de tales
depsitos, se obtienen muestras representativas de cada capa y se ensayan
independientemente. Una vez conocidos los valores k correspondientes a cada estrato
individual, el promedio para el depsito puede ser calculado en la forma siguiente. Sean:

k lI

PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

Se puede demostrar en forma terica que en todo depsito estratificado k l1 es menor

que ki.

Permeabilidad de las masas estratificadas de suelos

k 1 , k; ...
k"
H 1, H 2' .,. 11"
H

11

:oeficientes de permeabilidad de los estratos;

espesores de los estratos;
H lJ 2 .+- .,. +- H" "''' espesor total del depsito;

+-

ooeficiente ele permeabilidad promedio para la filtracin del agua

en sentido paralelo a los planos de estratificacin (generalmente
horizontal);

coeficiente ele permeabilidad promedio para la filtracin del agua en

sentido perpendicular a los planos de estratificacin (generalmente
vertical).

Si el escurrimiento es paralelo a los planos de esti atfcacn, la velocidad media de

descarga es:

v = ki = -~- [vII 1 +- V'}}f2 +- ... +- vnHn] H

Dejensas contra la erosin

El ingeniero se ve muchas veces obligado a desviar la circulacin natural del agua
contenida en los suelos para enviarla a zanjas o pozos dispuestos al efecto o bien
encauzarla hacia conductos subterrneos situados debajo de fundaciones. La desviacin o
encauzamiento del agua por los procedimientos mencionados se denomina drenaje (vase
artculo 21). Los pozos de drenaje son comnmente revestidos con caos perforados y los
conductos consisten en caeras con sus juntas abiertas o en caos perforados. Entre el
suelo natural y los caos se coloca una capa de material grueso para que acte como
filtro. Para que un filtro cumpla su cometido en forma eficiente, su material debe
satisfacer ciertas condiciones granulomtricas. Si los vacos del material son mucho
mayores que las partculas ms finas del suelo adyacente en contacto con el filtro, dichas
partculas son poco a poco arrastradas a los intersticios del mismo, terminando por
obstruir el escurrimiento del agua. Si por el contrario, los vacos del filtro son del mismo
tamao que los del suelo, el filtro puede ser poco a poco lavado por arrastre hacia el
conducto subterrneo. Ambas condiciones son igualmente indeseables. Para evitarlas, el
filtro debe estar formado de un material cuya granulometra ha de ajustarse a ciertos
requerimientos. Se dice que tal tipo de material constituye un filtro del suelo que protege.
Los requerimientos esenciales que deben cumplir los materiales para

Ms an, desde que el gradiente hidrulico debe ser el mismo en todas las capas:
Tabla 11.2

ki = - ~[k 1 ifl 1 + k 2 iH 2 +- ... +- kniH n ] 1

y k = lf[k 1 II +- k 2 H 2 +- _" +- knHn]

Requerimientns a cumplir por, los materiales a utilizar para filtro (segn USBR 1963)

(11.10
)
Para el caso de escurrimiento en sentido perpendicular a los planos de estratificacin,
llmense , i 2 .,. in los gradientes hidrulicos en las distintas capas y h/ H el
gradiente total, igual a la prdida de carga para todo el depsito. La continuidad del
escurrimiento requiere que la velocidad sea la misma en todas las capas, es decir:

Caractersticas de los materiales para filtro

Razn Rso

Distribucinn granulomtrica uniforme

5 a 10
(U=3a4)
Biell graduado a pobremente graduado (uo
uniforme) granos suhangulares Bitell graduado
12 a 58
a pohremente graduado (no tmiforme)
partculas angulares
9 a .'30
-- -- ~--- - -~-- -~-~- -- ---_ .. _---~--------------------

R..

= __ Do" del material de filtro D,,, del

material a ser protegido

R__
b -

Razn R'5

12 a 40
6 a 18

D", del material -de filtro

D '5 del material a ser protegido

adems
h
de modo que
H 11-'-H;'-~~-Hn -k - + -k 2

+- ... -k
1

(11.11
)

""o(a: Si el material a ser protegido se extiende clesde grava (ms del 10 % retenido lit d tamiz N'! 4) hasta
lin:o (ms del 10 % que pasa el tamiz N\l 200), los lmites deben l~asarse eu la Ir.ux-n 'lue pasa el tamiz NV 4.
El tamao mximo del materia! de dtlO no debe e-xceder ce :3". Los filtros no deben contener ms del 5
% que pasa el tamIz ~OO. Las curvas granulomtricas del filtro y del material a ser protegido, dbuj,tdas
en el grfico semilogartmico, deben ser aproximadamente paralelas en la zona de os granos de taruario
ms fino.

5
6

PROPlEDAlJES H!DR . .\ULICAS y MECNICAS DE LOS SUELOS

filtro se han determinado por experimentacin (Terzaghi, 1922, USBR, lS47). Se basan
prin.ipalmente en la distribucin granulomtrica del filtro en relacin con la (le los
rnateriales a ser protegidos y se resumen en la tabla 11.2.
Si un filtre; separa un suelo grueso de uno fino con tamaos muy diferentes, par d
cumplir con las exigencias requeridas por cada uno de ellos, se deben usar materiales
distintos. En estos casos, como es siempre deseable reducir las prdidas de carga debidas
al escurrimiento a travs del filtro al menor 'valor compatible con los requerimientos
granulomtricos, el filtro se construye de varias capas. Cada una de estas capas satisface,
con re,specto a la capa precedente, las condiciones indicadas en la tabla 11.2, formandose
un filtro compuesto que se conoce como filtro graduado.
La descarga de agua en el lmite entre un suelo grueso y un suelo fino puede
producir arrastre o erosin del material fino si la vel?cidad del ag_ua es grande. La
erosin generalmente co:ni~nza CDn la Formacin de p~~u~n~s manantiales en diferentes
puntos del lmite entre suelos, donde se imcia .a erosin de canales que poco a poco
progresan hacia el interior del suelo fino v hacia la zona ~le entrada del agua. El proceso
se conoce como erosin rergrada, Es una de las amenazas ms peligrosas que e~isten
pa~a. los diques de embalse, siendo la causante de los desastres mas catastrficos
ocurridos en tales tipos de obras (artculo 63). Como la erosin no puede producirse sin
que una gran cantidad de suelo sea poco a poco lavada y arrastrada. se controla en forma
efectiva construyendo filtros en todas las zonas donde exista alguna posibilidad de que se
produzcan manantiales.

Problemas

En IIn pe-rnu-metro dc carga hidrulica constante se ensay una muestra de arena gruesa de 1.S cm
de altura y .S .. S cm de dimetro, bajo una carga hidrulica de 40 cm, por UTl perodo de A segundos. La cantidad
de agua escurrida fue de 4!iO gr. Calclese el codiciente de pcrmeahllldad para la relacin de yac os y
temperatura del ensavo.
Solucin. k
1,0.,) cm/scg.

ART. 12 TENSIOl\ES EFECTIVA y NEUTRA, GRADIENTE HIDRULICO CRTICO

:1. L'na muestra d, arena graduada de partculas redondeadas tiene una r-Iacn de vacos (l t : 0,6;2 v un
coeficiente de permeabilidad de 2,.') X 10-' cm. 'seg. Estmese (1 valor (1" k para 'el mismo material a una
relacin de vacios igual a 0,73.
S"llIcin: k .3,,') X 10-" cm/seg.

\RT. 12

TENSIN EFECTIVA, TENSIN NEUTRA, GRADIENTE

HIDRULICO CRTICO

T enslon P [ertioa, tensin neutra

con municiones de plomo, la relacin de vacos del suelo disminuve de en a ej. La presin
p produce tambin un cambio de las otras propi~Jades mecnicas del suelo, como su
resistencia al corte. Por esta razn dicha carga se denomina presin efectiva y se designa
con el smbolo p.
Ahora bien, si se llena de agua el recipiente hasta una altura J .r =.c p/'(". la tensin
normal en una seccin horizontal de la muestra es tamhi-, aumentada en p. pero, a
diferencia del anterior. f'1 incremento de prcsin
(o'

Fil!. 12.1. Aparato para demostrar la diferenda NItre pr,"""

,.r . ,ti- a Jlrf~~jn neurra,

debido al peso del agua no tiene illfhencia apreciubk- alglllla sohre la relacin de vacos
o cualquier otra propiedad mecnica de! '!lelf). Por (,J), la presin producida por la carga de
agua se denomina presten, neutra. ''''( dice que es nula cuando iguala a la presin
atmosfrica, de IIlod,) '111( la presi.n neutra es igual a la altura piezom{triea h;
multiplicada por Lt
densidad del agua Yo<
] gr /r-m'.

'2. en estrato cit' an'na cousta de tres capas horizontah de igual ("pesnr. El valor de k para la capa superior
e inferior es de 1 X 10,,' cm/seg y el de la .c:apa intermedia 1 X 10--' clll/seg. ~Cu81 es la relacin entre el
coeficiente de permeabilirlad rr r-rln del estrato r-n sentido horizontal v en sentido vertical?
Solllcin: '2:1 a l.

57

J ~ 1,

11
"

La presin normal total JI en cualquier punto de una seccilll a t r.i. :'5 de un suelo
saturado est formada, por tanto, de dos partes. l. Ila p",t( u. acta en el agua y en el
slido con igual intensidad en todas las din>(ciones. Esta parte se conoce como la presin
neutra o la presuin d( po, es, La parte restante p c= p - u", representa un exce.lente sohre la presin neutra y tiene su asiento exclusivamente en la fase slida del suelo. Esta fraccin de
la presin total se llama la presin eiectico,
Un cambio de presin neutra, que no implique un cambio sirnultnr-r de presin
efectiva, no produce prcticamente variacin alguna de VOII'men y no tiene influencia
detectable en las condiciones de tensin <lUC conducen a la rotura, mientras que todos los
efectos medibles ele '11lJ camhio de tensin, como la compresin, la distorsin. v una
modificacin en la resistencia al corte se deben exclusivamente a varia~iones en la tensin
efectiva ji. Por ello, toda investigacin de la estabilidad o del asentamiento de una masa de
suelo saturado requiere el conocimiento de ambas. la tcnsi('ll1 total y la neutra. Se
concluye que la expresin:
U{J'

La figura 12.1a indica la seccin trasversal ele una capa delgada de ,('lo que cuhre
el fondo de un recipiente. Si se aplica una carga p, por IIlIidad de rea, en la superficie de
la muestra, cubrindola, por ejemplo,
p

ri

1I1{'

( ]:2.:2 '

58

PROPIEDADES HJDRULICAS y l'vIEC.J\NICAS DE LOS SUELOS

ART.

22.

es una de las frmulas ms importantes de la mecnica de los suelos (Ter.

zaghi, 1936b). f 12 lb
t' e
La parte inferior del recipiente indicado en la Igura
.
con ltur .
un suelo saturado de peso unitario y. El nivel del agua al?anza una a t~ra H por arriba de
la superficie del suelo, de modo que despues de establecfldo
I
.
,.
lt
. o trica h a una I)ro unel equilibrio, la carga piezomtrca o a ura pl~Z m
'"
didad z es igual a H 1
y la tensin neutra Igual a:

+z

12 TENSIONES E.FECTlVA y !'<EUTnA, GRADIENTE HIDRULICO CRTICO 59 ,

por medio del aparato indicado en la figura 12. 2a, en la cual, A es un recil)iente
cilndrico que contiene una capa de arena densa colocada sobre una chapa perforada o
criba. La capa tiene un espesor H y la boca del recipiente se encuentra a una altura H
sobre la superficie de la capa de arena. La chapa perforada comunica con un recipiente B
por medio de un tubo. El nivel del agua en ambos recipientes A y B se mantiene
constante, as que cualquiera sea el nivel del recipiente B, la presin total p en una
seccin horizontal a una profundidad z debajo de la superficie de la arena es siempre igual
a p (ecuacin 12.4). La correspondiente presin efectiva p es igual a:

( 12.3)

La tensin normal total es:

p ~~ H 1 yw
1
de modo que a tensron

+ zy

(12.4
)

. r e.fectl'la a la profundidad z resulta:

P=P-U w
Por lo tanto, si la presin neutra del agua aumenta o disminuye en ;\11", la presin
efectiva disminuye o aumenta en la misma cantidad:

(12.5)

p = p _ u", = H l Y U! + zy - (JI
en la cual:

+ z)y
,,/'

re = Z

:-~--=

(y - ''.w ),~ zy'

j' - 'lD

(12.6)

l. -untidad '1' se denomina peso unitario del suelo umergulo y es igual a la

d~f~;lenci~ e;tre el peso unitario '/ del suelo saturado y el peso especfico del agua ':"
1 g/ cm".

Gracliente hidrulico eruico

'\1 derivar la ecuacin 12.5 se supuso que el agua contenida en los vace;s del suelo
g
se encontraba en reposo. Si, en cam bio, e~
s:: elll~~l:'n~:~
" . to v filtra a travs de los porCl5. la ecnaCIOll ] _.;) (( e en mo\ mnen ( . .
, . 1'" ", .
'tllic1,< por una expresin que contenga e.l g,l'<H.lwllk me 1,111 le o 1.
StISt l
1 ser demostrado
1
1d
El efecto que produce un gradiente 11 rau ICO Pll('( e

(12.7
)
Mientras el nivel del agua de ambos recipientes sea el mismo, la presin efectiva a la
profundidad z permanece igual a p = zy' (ecuacin 12.5). Si se hace descender al
recipiente B en una altura h, el agua filtra hacia abajo a travs de la arena por accin del
gradiente hidrulico i = h/ ll. La presin neutra a la
profundidad H se reduce en la cantidad hyw ~ iHyw
y aquella correspondiente a una profundidad cualquiera z se reduce proporcionalmente en la
cantidad /1u w = izy"" de modo que la presin efectiva aumenta en la misma cantidad.
Si por el contrario, se levanta el recipiente B en una altura h, la presin neutra a la
profundidad z aumenta en !1u" =izyw y la presin efectiva disminuye al valor:

.'1 W\

/:

FUf'O!C de oyua

p=

zy' - izyw

(l2.8)

El aumento u", de la presin neutra tiene como causa exclusiva el paso del agua de
los poros del estado estacionario al estado de filtracin y origina un cambio igual tambin
a /1u w en la presin efectiva de la arena, cambio que se denomina presin de filtracin. Esta presin es
producida por la friccin entre el agua en movimiento y las paredes de los vacos del suelo, friccin que
tiende a "arrastrar" dichas paredes. Si el agua circula hacia ahajo, la corriente "arrastra" en la misma direccin
las partculas del suelo y aumenta la presin efectiva en la arena. Si el agua circula hacia
arriba, la friccin entre el agua y las paredes de los vacos tiende a levantar los granos ele!
suelo. En este caso, cuando el gradiente hidrulico i de la ecuacin J2.R alcanza el valor:

y'

(12.9)

<r
ID

la presin efectiva se hace igual a cero en todo punto de la masa de arena. r':n otras
palabras, la presin media ele filtracin se hace igual al peso de la ;t1'(.'li<l sumergida. El
valor i c representa el gradiente hidrulico crtico.

6
0

ART. 13

PROPIEDADES HlDRULICAS y MECNICAS DE LOS SUELOS

La figura 12. 2h ilustra el efecto mecnico de la filtracin ascendente del agua en las
propiedades de la arena. En este diagrama,,
las abscisas
representan el gradiente hidrulico y las ordenadas las descargas de agua Q
en la unidad de tiempo. La curva Oahc representa la relacin entre la descarga y el
gradiente hidrulico, cuando ste es gradualmente incrementado. Mientras i es menor de
i c , la descarga aumenta de acuerdo con la ley de Darcy (ecuacin 11.6), en proporcin
directa con i y el valor de k permanece constante, lo que indica que la posicin mutua de
los granos de arena permanece prcticamente inalterada. Pero, en el instante en que i se
hace igual a i c , la descarga aumenta de repente como consecuencia de un aumento correlativo del
coeficiente de permeabilidad (Terzaghi 1929a). Si sobre la capa de arena descansaba un peso,
ste se hunde como si la arena fuese un lquido. Si se contina incrementando , la
descarga aumenta nuevamente en proporcin directa al gradiente hidrulico y el
coeficiente de permeabilidad retiene el valor alcanzado inmediatamente despus de
excedido el gradiente hidrulico crtico. La merma de la descarga causada por una
reduccin gradual del gradiente hidrulico desde un valor superior a i c , viene indicada por
la lnea chdO. Tan pronto como se hace aproximadamente igual a i.: la permeabilidad
disminuye para permanecer despus constante nuevamente si i decrece an ms. Como la
lnea hdO est situada por arriba de Oab, el coeficiente de permeabilidad que le
corresponde es mayor que el valor original, lo que sugiere que el hecho representado por
el escaln ah de la lnea Oah trae consigo una reduccin permanente en la densidad de la
arena.
El fenmeno representado por la porcin ah de la curva va acompaado de una
agitacin violenta y visible de las partculas del suelo y por ello se lo distingue como
ebullicin de la arena. En una excavacin a cielo abierto, la arena empieza a bullir toda
vez que el agua subterrnea asciende hacia el fondo de aqulla con un gradiente
hidrulico mayor que el valor crtico i.: Muchas veces se ha afirmado que la ebullicin se
produce solo e-n ciertos tipos de arenas, conocidas como arenas fluidas, de modo que
resulta oportuno recalcar que dicho fenmeno ocurre en todas las arenas, y aun en las
gravas, tan pronto como el gradiente hidrulico se hace igual a i,. El trmino arena fluida
debe ser reservado para los miembros de un pe-queo grupo de arenas muy finas y muy
sueltas capaces de trasformarse eu "[luidas" aun cuando el gradiente hidrulico del agua
de filtracin sea menor del valor crtico y sin que exista una provocacin externa
perceptible. Lo poco (1 ue se conoce con respecto a las caractersticas reales de las arenas
fluidas se estudia en el artculo 17.
La ebullicin de las arenas comunes puede ser evitada construyendo un filtro
cargado sobre el rea de la cual emerge el agua de filtracin. Un filtro bien proyectado no
tiene prcticamente efecto alguno sobre las tensiones neutras del suelo, de donde se
deduce que todo su peso sirve para aumentar las tensiones efectivas y mantener las
partculas de arena en su posicin original.

COMPRESIBILlDAD DE ESTRATOS C():\"FINADOS DE SUELO

, 51

Prublemas

,1: Un.a arena compl;esta de elementos slidos con peso especfico 260 rr
cm cbico tene una relacin de vacos de 0,572. Calcula l
'
di'
e peso unitario de la arena
seca, e a arena saturada y compare estos valores con el peso unitano efr-ctv o de la .uena sumergida.

Solucin: Yd

g por

= 1,65; y = 2,02; y' = 1,02 gr/cm".

')
2. E~ un espeso depsito. de arena muy fina, la napa fretica se encuentra a
1,~0 metros de?aJo de la superficie, Sobre la napa, el suelo se encuentru satur d d
agua capilar. El peso unitario de la arena saturada es 2000 k" 10r
.'1 .:' 'C\ l .1"
1 ' ,. t l fect b ',~
m e u co. r .uu es
a prtSIOJ.! ver ica e ectiva so re un plano horizontal situad" J 00 r
d .1 ' .' " l.
t),lIO (!( a
supcrfice? . n

Solucin: 0,52 kg/cm'.

3. Un estrato sumergido de arcilla tiene un espesor de 15 m El . t . 1
(.le humedad de las rr.uestras tomadas del estrato e's del 54
'f"
bid
.
.
CI ICO a so uto e sus elementos slidos de 2 78 gr por m" S' d
.,
.lf
.
,c .
preSlOn vertca e echva en el fondo del estrato origI' dI, . 1 l
.
,
Solucin: 1,07 kg/cm'.

di
.: t con teme o me 10
pOI eren o y c' peso espc'b
"1
'
e esea sa er cln es h
.'
.e
na a por e peso e e nusrno
..

,t.

El peso especfico absoluto de las partculas de una arena es de ') 66 a

~'m cu )]~O y su. po~osidad, en ~stado suelto, del 45 por ciento y, en ~'stado-'d~r ~::~
,,7 pcn clent~. cCual es el gradIente hidrulico crtico para ambos estados?

enso.

Soluczon: 0.91; 1.0,5.

.5'. E.n un estrato de arcilla resistente saturado de peso unitario 17"0
t
lIJe ro cbico se efect ' . , .,. v t,g por
haha alcanzado 750 mUo una gran exca;aclOn a CIelo a~jerto. Cuando la excavacin
f inaln ente la exe~vaci~ flu:or~~nd~denzo a lel.e~~rse fzsurandose poco a poco hasta que F' . f d a por e ascenso de una
mezcla de' are-na v 'gua

t'LoraClOnes e ectua as a posteriori i di '

debai dI"
'-' ,
.
extenda hasta una profundidad de l. icaron que., ~ ;aJo e estrato de arcilla. que se
e
exista una capa de. arena. SP desea antes de la excavacin se h sb
saher hasta qu altura huhies . 'd'~
ascen f I o de agua, por an:lba de la l'ara de anlla. si
S
. .'
u lela e ectua o una perforaclOn.
. uluclOn: 6,10 metros por encima del plano supprjor del estrato de arena.

rr:

Lecturas se' eccionadas

ef(ctiv'~' e~V;,/keml~t?n dtrata la historia y la importancia del concepto de la tenxin "".,. ( ". " :\ erz,-~g kl s
,Iscovery of effcctive stress" en From theori lo 1'/{/{I;(',. 111 soi! 'l/IICI. " ew lar ., Wilev, 1960, pgs. 42-,5,'3.

AHT. ] 3

CO:\lPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE

SUELO

I nlroducdn
1" ~i las zapatas de fundacin de un edificio se encuentran apoyadas diree<lmtnte sobre una capa de
'11 bl d
t .
e
amIento
.' ',arCI a an a,.es
, 1probable uue SUfr-1I1 un asen-~ "
l' .
excesivo y que qurzas leguen hasta a hundirse en el suelo Con
~1~cl;lI1es tan desfavorable: del suelo de fundacin se perciben fcim:nte: t. el ~odo que
los proyectIstas reconocen generalmente las posibles dificula es y establecen sus fundacio
b'l
'1
e" , 11 d
nes so re pilotes o pI ares que atraviesan la
<lpa ) an a y descansan sobre estratos firmes.

6
2

23.
24.

ART. 1.3 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS COi\'FINADOS DE SUELO

PROPIEDADES HIDRULICAS Y }'fECNICAS DE LOS SUELOS

Por el contrario, si debajo de un espeso estrato de arena existe una capa delgada
de arcilla blanda, las consecuencias que puede traer la presencia de dicha capa no son
tan fciles de prever. Antes del advenimiento de la mecnica de suelos muchos
ingenieros crean que el asentamiento de una zapata dependa exclusivamente de la
naturaleza del suelo situado inmediatamente debajo de ella, de modo que si la arcilla
blanda se encontraba situada a ms de 3 4 metros por debajo de la cota de
fundacin, su existencia era comnmente ignorada. Aun hoy hay ingenieros que
olvidan tener en cuenta su presencia, sin considerar que la consolidacin gradual de la
arcilla por el peso del edificio puede originar asentamientos excesivos y no uniformes
(vase artculo 54).
A causa de la relativa frecuencia con que han aparecido asentamientos no
previstos, originados por este tipo de situacin, la compresibilidad de los estratos
confinados de arcilla ha recibido una atencin creciente durante las ltimas dcadas.
Se han desarrollado, como consecuencia, mtodos que permiten calcular o estimar la
magnitud y la distribucin de los asentamientos que se producen en tales casos
especficos, de modo que si se considera que stos resultan excesivos, es siempre
posible modificar el proyecto de las fundaciones antes de iniciar su construccin.
La adherencia y la friccin en los bordes de los estratos confinados de arcill~
impiden que stos se expandan en sentido horizontal; as que los datos necesarios para
calcular los asentamientos causados por la compresin de estratos confinados de
arcilla pueden obtenerse efectuando ensayos sobre muestras del material mantenidas
lateralmente confinadas <>

horizontal. La curva resultante se denomina curva e-p. Es corriente tambin dibujar

tomando e en escala natural y p en escala logartmica, y en este caso se obtiene la
curca e-log p. Como las dos formas de indicar las curvas de consolidacin tienen sus
ventajas, en esta obra se utilizan ambos diagramas.
Antes de seguir adelante debe hacerse un distingo entre los suelos considerados
en su estado natural y aquellos en los que su estructura original ha sido destruida por
un amasado (vase artculo 7). Las partculas de un suelo amasado alcanzan su
posicin final bajo el efecto de un proceso que involucra el desplazamiento de los
puntos de contacto previamente existentes entre las mismas, mientras que las
partculas de un estrato natural han sido depositadas grano por grano, ele modo que
no es de extraar que las masas resultantes tengan estructuras muy distintas. Adems,
en un depsito natural, las partculas de la mayora de los suelos no han cambiado sus
posiciones relativas en cientos o aun miles de aos, mientras que en un suelo
amasado o en un polvo mineral obtenido artificialmente, dichas posiciones datan de
solo pocas horas o das antes de realizarse el ensayo. Un punto de contacto de larga
duracin puede dar lugar al desarrollo de una cohesin molecular entre los granos,
que no existe en el caso de suelos amasados, Por estas razones, la correspondencia
entre presin y relacin de vacos para suelos amasados puede ser muy distinta de la
existente en el caso de suelos inalterados, as que se tratan separadamente.

Compresibilidad de minerales triturados y de suelos amasados

La figura 13, 2a muestra varias curvas e-p tpicas, y la figura 13, 2b las mismas
curvas dibujadas en escala e-log p. Las curvas a, b y d de la figura 13, 2a ilustran el
efecto de la forma de Jos granos sobre la compresi2

(b)

(o
)

----
a

Fig, 13.1. Aparato para realizar ensayos de compresin lateralmente confinada

sobre muestras de suelo.

0:80%,hna o/-[,O%micO'
b: JO % h/1tl-rIO% mica

e: frena suelta
d: frena ensa

~
e

M todo de ensayo

--

Id!

I I -r-~

I
!

\
1

0.0/ (J,I

/0 /00 1000

PrESIn p en J(g/cm2 (fsca/a /ogarlinicaJ

,:;.. I:{, 2"

o Debe entenderse que estos ensayos son en verdad representativos solamente para
estratos confinados relativamente delgados respecto al tamao de la fundacin. (N. del r.)

e : Ircilla lJIando de !le/roil:

I

El ensayo de compresin confinada o ensayo de consolidacin se realiza

colocando una muestra de arcilla dentro de un aro, como lo indica la figura 13, 1, Y
cargndola uniformemente por la interposicin de un disco rgido. La compresin del
suelo es medida utilizando un dial o comparador micromtrico. Si el suelo est
saturado, la muestra se coloca entre dos piezas porosas que permitan el escape del
agua durante la compresin.
Los resultados del ensayo se presentan grficamente indicando en esca~a natural
la relacin de vacos e en el eje vertical y la presin p en el eje

HiIl4''''lr'as ('f~

Ht~,lIlc.lfIH~ ti.' ,Il,-'U.'()'" a la co nrpresin Iatr-r-a lrne nte eonfinada sohrt. s u e-I prep"I'"da, '"
l"horaltH'". (,,) Curvas e-p rp ieas ; (IJ) las rlli!oOltla~ l'IIr'\ a~ (JIf .. -n tarla . ('11
J
f'~t'ala p.I()~ l

AlU. 13 COMPRESIHILlDAD DE ESHlAT<iS ):\FI;\iADOS LE SUELO

6
PROPIEDADES H.DRAULICAS y MEC.\KICAS DE LOS SUELOS
26.
4 25.
bilidad del suelo. La curva a corresponde a una mezcla de 80 por ciento de arena y 20 por
ciento de mica; la curva b al 90 por ciento de arena y 10 por ciento de mica y la curva d al
100 por ciento de arena. Todas las muestras fueron previamente compactadas con una
varilla metlica y luego vibradas (Clboy, 1928). Estas curvas demuestran que la
compresibilidad aumenta rpidamente al incrementarse el porcentaje de partculas en
forma dc escamas. La figura 13. 2a indica adems que la inclinacin media de la curva d,
de la arena densa, es mucho menor que la que corresponde a la curva e de la misma arena
en estado suelto, y que la relacin de vacos de una arena suelta, aun bajo una presin
muy grande, es mayor que la que tiene la misma arena en estado denso bajo presin nula.
La figura 13. 2a muestra tambin que la curva e-p, que corresponde a una muestra de
arc-illa blanda amasada. es muy similar a la curva que se

1,2

/.2

ximadamente 10 y 100 kg por cm cuadrado, presin esta ltima a la cual se inicia la

trituracin de los granos, lo que origina un aumento en Ia inclinacin de la curva. Esta
inclinacin permanece despus constante hasta aproximadamente 1000 kg por cm
cuadrado, a partir de cuya presin comienza nuevamente a disminuir (Hendrom, lS63). La
inclinacin de la parte media de las curvas obtenidas con las arci11as blandas amasadas
disminuve tan poco para presiones comprendidas entre 1 y 2000 kg por cm cmdnl~lo que
las curvas pueden tomarse como lneas rectas en toda esta extensin (Akagi, 1960). La
parte media de las curvas obtenidas con mezclas de arena y mica son prcticamente rectas
para presiones comprendidas entre 1 y 10 kg por cm cuadrado. Ms all de esta presin, la
inclinacin de las curvas disminuye hasta alcanzar una tangente casi horizontal.
Dos fenmenos ms son de un inters especial en relacin con la compresibilidad de
los suelos en general. stos son: la forma en que progresa con el tiempo la compresin y
el cambio de volumen causado por la remocin temporaria de la carga.
La figura 13.3 ilustra sobre las relaciones entre tiempo y compresin en el caso de
arenas. En esta figura K representa la forma en (Iue disminuye la relacin de vacos de
una arena suelta cuando la presin aumenta (le manera continua y bastante rpidamente.
Si se interrumpe el incremento de la carga, la relacin de vacos sigue disminuyendo a
carga constante, como lo indica el escaln vertical de la curva e-p y como lo muestra
aderns la curva e-tiempo correspondiente a dicho paso. Si despus ele una interrupcin
se reanuda el aumento de carga a la misma velocidad anterior, la curva K empalma
suavemente hasta confundirse con la curva Cjllt' se

e, I,! e, 7~mpD en
/101'08

6.S

/,0

0,.9

(O)

------,-_.~~-~-----

(o
)
,7

I (bJ

QJ 1,4

47 e

PPs/on p en K9/cm2
Fia, 13.3.

((1

0,7
1
0

0.0/

0,/

/,0

/0

Presin p en Ifq/c~ (rscala 109)

y b ) Hdaei:llI e ntr-o

(>
:: p para (',,,ay'os a la compresin Iater-al"I<'nlt" eonfinaoa de arenas.

ohticne para una mezcla de 9(; por ciento de arena y 10 por ciento de mica, . con la
diferencia dc que la relacin de vacos de la arcilla bajo una presin dada es mucho menor
que la relacin de vacos de la mezcla arena-mica bajo la misma presin.
Todas las curvas e-Iog P indicadas en la figura 13. 2b tienen ciertas caractersticas en
comn: se inician con una tangente horizontal y probahlemente terminan con una tangente
que es tambin casi horizontal, estando los dos trozos extremos unidos por una parte
central bastante recta. Para las arenas, la parte central es recta para presiones comprendidas
entre apro-

b
'd

I
,

q8

e
,

Presin IJ en A'g/cm

e, o/

d
0./

/,0

/0

!'I"pein p e /(g/cm!! (escalo log.)

/0
0

Fig. 13.4. Relaein entre P y P para una mueslra oen.a, lalera'''H'nle "O:lfhac1a. eornpur-sta oe 90
por ciento oe arena y 1 () por d,-nlo o.' me-a,

6 27.
6

PROPIEDADES HIDRAULICAS y ~MECNICAS DE LOS SUELOS

hubiese obtenido si no hubiera habido interrupcin alguna. La disminuCIOn en la

relacin de vacos que se produce a carga constante es debida a un retardo en el ajuste de
la posicin de los granos a la nueva presin aumentada.
Efectos similares que corresponden a causa idntica se observan tamo bin cuando
una muestra de arcilla amasada es sometida a ensavo. En este caso, sin embargo, dichos
efectos vienen combinados con otro' mucho ms importante: el retardo producido por la
baja permeabilidad de la arcilla. A causa de este retardo, por el cual la deformacin hajo
una carga dada necesita cierto tiempo para producirse, una curva e-p no tiene sentido
fsico definido, a menos que cada punto corresponda a un estado para el cual la relacin
de vacos a carga constante ha alcanzado tam bn un valor constante.
La figura 13.3 muestra tambin el cambio producido en la relacin de vacos cuando
se retira temporariamente la carga. El efecto proveniente de la remocin de la carga est
representado por la curva de descarga be; y aquel que resulta de una nueva aplicacin,
por la curva de recompresin cd. En el caso de arcillas, be se distingue como la curva de
hinchamiento. El rea comprendida entre la curva de descarga y la de recompresn es lo
que se conoce como un lazo de histresis. Los lazos de histresis para los distintos suelos
difieren solo por su inclinacin y su ancho. En los diagramas dibujados en escala
aritmtica son cncavos hacia arriba, mientras que en escala sernilogartmca son
cncavos hacia ahajo. La figura 13.4 muestra un lazo de histresis para una mezcla
compuesta de 90 por ciento de arena y 10 por ciento de mica. Los lazos de histresis de las

ART. 13 COMPRESIBII.lDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO

67

Arcillas inalteradas no sensitivas normalmente consolidadas

El estudio que sigue ser limitado a aquellas arcillas que nunca tu.:
tid
.,
es u
vieron some I ~s a una presion mayor que la que corresponde a su cubierta
actual, es . decir, de la que soportan al presente por efecto de las capas de suelo situadas
sobre ellas. Tales arcillas se conocen como normalme t consolidadas. La exper~encia
acumulada indica que el contenido natural ~: humedad w de las arcillas noi mal mente
consolidadas se encuentra ca ' _
, . l Iqm
id
mun
_
men et cerca e imite
o L w . Si w est muy por debajo de L l
..
lIddb l 1
w, a ex
cepcion a a reg a se e e en general a que la sensibilidad de la arcilla

arcillas amasadas son muy similares a ste.

Arenas inalteradas

En la naturaleza todas las arenas se encuentran ms o menos estratificadas, La

compresibilidad de un depsito estratificado en la direccin de los planos de
estratificacin es algo menor que en una direccin normal a stos. Adems, la mavora de
las arenas naturales contienen al menos algn vestigio de llIateri'al cernentaute y, por
arriba de la napa fretica, siempre contienen algo de humedad. factores ambos que
producen cohesin. Por otro lado. algunas arenas tienen en estado natural una densidad
relativa mayor de la que se puede obtener en el laboratorio por cualquier mtodo artificial
que no sea la vibracin. Otras arenas tienen en su estado natural una estructura muy
inestable que puede aproximarse en el laboratorio solo preparando probetas
extremadamente sueltas, con procedimientos especiales (artculo 17). Estos hechos
sugieren que la estructura de las arenas en la naturaleza puede ser algo diferente de la que
adquieren en muestras preparadas en el laboratorio. Sin embargo, si las relaciones de
vacos de arenas idnticas son las mismas en ambos casos, en general, sus
compresibilidades son tambin aproximadamente iguales.

r.. P<.J ,D,-f?5,'O;r

(ese .oo )

,1 .. '5. D.. Rel"eio"es entre e y p para una aretlta de sensibilidad ordinaria; K" para are./1a "1Il""ada;
muestra inalterada de arcilla en el laboratorio'
{(, para la arcilla en estado natural en el terreno.

le, para la
.

. 1
. artlcu O 7) es excepeionalmente baja. Por el contrario si w es mucho
mayor que L//", dicha excepcin se debe, en general, a q~1C la arcilla tiene 1111,1 alta
sensibilidad. De cualquier modo, las arcillas normalmente COllSOjdad;~s son siempre
blandas hasta profundidades considerables.
II ~ ,C(:.lI el ob!eto de obte~er datos con respecto a
la compresibilidad de ,1 II (~tI "lo con~lIlado ele
arcilla normalmente consolidada no sensitiva
situada ,1, UI~" I)Jo[lllJ(l](la<! D, se ensaya una
muestra inalterada del material, tomada :" (l~C?I~1
~)rl)fuIlClIdad efectuando una perforacin. En la
figura 13.5, las l {JO! denudas del punto a
representan la relacin natural de vacos e de la
rlllltstra y la presin efectiva Po a que el suelo a
la profundidad D se encuen-

ART. 13 COMrRESIBILIDAD DE ESTRATOS CO:\FIXADOS LE SUELO

PROPIED-\DES II:DRAUI.ICAS y MEC!\'ICAS DE LOS SUELOS

tra sometido por efecto del peso de la cubierta. La presin p es igu 11 a la suma del peso
del suelo sumergido situado entre la profundidad D y la napa Fretica y el peso total, suelo
ms humedad. del material situado por encima de la napa.
Durante la toma de muestra, la presin que soporta la arcilla es reducida a un valor
muy pequeo, mientras que su contenido de humedad permanece casi inalterado. En la
figura 1.'3.5 este proceso viene representado por la lnea punteada ae.; Si la presin en la
muestra es nuevamente aumentada sometiendo el suelo a un ensayo de consolidacin, la
relacin de vacos de las arcillas ordinarias de baja o mediana sensibilidad disminuye al
aumentar la carga, siguiendo la ley indicada por la lnea K II La parte curva de K,,, q lIC
representa la recompresin del material y es similar a la curva czd de la figura 1.'3. 4lJ,
empalma con una lnea recta. La prolongacin hacia arriba de la parte recta de K" corresponde
a la tangente db de la curva c-d de la figura 1:3.4lJ e intersecta a la horizontal trazada por el
punto a, figura 13.5, en el punto b, La experiencia indica que, para arcillas normalmente
consolidadas, el punto h se encuentra siempre situado a la izquierda del punto a.
Si se toma la misma muestra de arcilla y mezclndola con agua se la trasforma en
una pasta espesa para consolidarla luego gradualmente, sometindola a cargas crecientes,
se obtiene en el diagrama e-log p, la lnea K, de la figura 13. ,S. Por deba jo del punto e
esta lnea es casi una recta y, si bien su inclinacin es algo menor que la de la parte recta
de K II , su prolongacin hacia abajo intersecta la continuacin de la parte recta ele K; en un
punto f, que corresponde a una relacin de vacos aproximadamente igual a O,4e"
(Schrnertrnanu. 1%3).
La lnea de consolid~cin K, que representa la relacin real entre e v el ]og )J t'n el
terreno, debe pasar, como es obvio, por el punto a. A pesar de ello. ninguna de las dos
curvas de laboratorio. K" y K,., pasa por dicho punto, resultando entonces evidente que la
lnea K puede solo ser determinada por medio de una extrapolacin de los resultados
obtenidos de los nxuvos (le laboratorio. Como las dos lneas K lI y K,. son rectas y se intersectan aproximadamente a la altura e = OAeo, parece razonable suponer que la lnea e-Iog p
del suelo en el terreno sea tambin una lnea recta que, pasando por el punto !I, al ser
prolongada hacia abajo corte la ordenada e' CAe" en el punto f. La lnea as obtenida, se
llama lnea de consolidacin en el terreno.
Si no se dispone de muestras inalteradas, el punto f puede ser determinado con
suficiente aproximacin por medio de una lnea e-lag p para una muestra amasada. K. de la
figura 13 . .5, siempre que la carga sea llevada por lo menos hasta 20 kg por cm cuadrado.
El valor de la relacin p,,! po entre las presiones representadas por las abscisas de lJ y
a, figura 18.5, indica hasta qu grado la estructura de la nruestra ha sido alterada. Los valores
de esta relacin oscilan entre 0,3 y 0,7, con un trmino medio de r,.5, con la caracterstica
de que una dispersin cousiclornble de valores es muy comn aun para muestras tomadas
con un mismo sacamuestras de una misma perforacin. Se deduce, por lo tanto, <ut' el
valor de Pu/po depende en gran parte de factores accidentales, tales

G9

como las variaciones en la sensibilidad de la arcilla y de si la probeta ensayada fue

tomada de la parte superior, media o inferior del tubo sacamuestras,
Las lneas K de consolidacin en el terreno (fig. 13.5) sirven de base para el clculo
de los asentamientos de las estructuras situadas sobre estratos confinados de arcillas
normalmente consolidadas o. El peso de la estructura o del terrapln, segn sea el caso,
incrementa la presin a que est sometida la arcilla desde Po al valor po + L\p y origina
una disminucin de la relacin de vacos desde eo hasta e Se puede, entonces, dentro del
intervalo p p
L\p, escribir:

eo - e = L\e = a"i\p
El valor:
eo - e
L\p(gr/crrn

a v (cm2/gr) =

(13.1
)

se llama coeficiente de compresibilidad dentro del intervalo po, Para una po + i~p.
diferencia de presin dada, el valor del coeficiente de bilidad disminuye a compresimedida que la presin aumenta.
La disminucin de porosidad L\n, por unidad de volumen original de suelo, que
corresponde a la disminucin !le, puede calcularse utilizando la ecuacin G, 2:
L\n

L\e
1

eo

donde en es la relacin de vacos inicial. Resulta entonces:

a,
-l-+--!lP
en

=m

,Ap

( 18.2)

en la cual:
a v(

m.t; cm2/gr)

(133
cm /gr) 1 -
)
en y representa la compresin de la
se denomina coeficiente de compresibilidal volumtrica
arcilla por unidad de espesor original bajo la influencia de un aumento unitario de
presin. Si Ji es el espesor de una capa de arcilla (;ue se encuentra solicitada bajo una
presin p, un aumento de presin :-"p reduce el espesor del estrato en el valor:
2

s = JI . i\p m,

," Co;"o repetida v sistemticamente lo especifican los autores, con el ensayo de U""Oildac!on Sl'
oi:ticIwn las caractersticas de deformacin de estratos con'inados de (m il!u. , Sir\(' por tanto para
calcular los asentamientos que producen aquellos e-stratos ck ""'Oi 'j'I(' cumpleri con esa condicin. En
particular, la experiencia ba ido de',',''''i,' <tl,do 'I
I'S solo aplicable estrictamente a un muy limitado
rango de prulile.r.as
"
J(h {lile intervion una capa de arcilla normalmente consolidada, relativamente
d('lgada respecto al ancho de la fundacin y que se ve sorr etida a una carga que en S~I espesor puede
considerarse como uniformerrente distribuida o bien poco variable. ,,u casos div;rsos prop()~ciona
soluciones que pueden llegar a ser solo groseramente aproximadn-, y aun muy alejadas de la realidad. (N.
del T.)

'1 ':

r
.. !

(13.4)

70
28.

La lnea K, de consolidacin en el terreno de las arcillas ordinarias, tiene en un

diagrama semilogartmico la forma de una lnea recta, como lo indica la figura 13.5, Y
puede ser expresada por la ecuacin:

Po + tl.p e = eo - Ce loglo ------po

(13 ..
5)

en la cual Ce (coeficiente sin dimensin), llamado ndice de compresum, es igual a la

tangente del ngulo de inclinacin de la parte recta de K. Al contrario de lo que ocurre
con a" y m", que disminuyen rpidamente al aumentar los valores de la presin po, el
coeficiente Ce es una constante y la ecuacin 13.5 que la contiene es vlida dentro de un
intervalo grande de presiones.
En un diagrama semilogartmico, la curva de descarga, como la he de la figura 13
Ah, es tambin bastante recta dentro de un gran intervalo; as que para una disminucin
de presin desde p a p -\p, dicha curva puede ser expresada por la ecuacin:
, CIPo ~ Ap T s oglO --.--._-

po

Po ~ b.p

po

la figura 13.6. Las abscisas de los puntos indicados en el diagrama representan el lmite
lquido L u , y las ordenadas los valores correspondientes de Ce' para las diferentes arcillas.
Las muestras fueron elegidas al azar y provienen de diferentes partes del mundo,
incluyndose en el conjunto tanto las arcillas ordinarias como las extrasensitivas. Todos
los puntos estn situados cerca de una lnea recta de ecuacin:

Ce' =, 0,007 (L; - 10 '~)

(13.10)

en la cual L" es el lmite lquido expresado en por ciento del peso seco de la arcilla. La
dispersin de los valores reales de C,/ con respecto a los determinados por medio de la
ecuacin 13.10 vara entre 30 por ciento (Skempton, 1944).
Para una arcilla ordinaria normalmente consolidada de mediana o baja sCllsibilidad,
las lneas K; y K son rectas en una gran extensin de su desarrollo y los valores de C; que
corresponden a la lnea K de consolidacin en el terreno resultan aproximadamente
iguales a 1,30 Ce' (ecuacin 13.10), AS decir:

(13.5a)

Ce ~ 1,:30 Ce' == O,OOg (t.; - 10 ';c,)

en la que C s (coeficiente sin dimensin), llamado ndice de hinchamiento, es

proporcional al aumento de volumen que se origina cuando se retira la carga que acta
sobre la arcilla.
Combinando la ecuacin 13.5 con las 13.1 y 13.3 resulta:

Ce 1
'p OglO

71

ALU. 13 COMPRESlliJLlDAD DE ESTRATOS COC\"FJNADOS DE SUEW

PROPIEDADES HIDRULICAS Y ;\fEC_-\C\"/CAS DE LOS S'JELOS

(13.6)

(13.11 )

Si se conoce el valor Cede un estrato de arcilla, la compresin que producira una

sobrecarga i1p puede calcularse por medio de la ecuacin ]:3.8. Para arcillas
normalmente consolidadas, el valor de C C' puede ser estimado en forma aproximada
utilizando la ecuacin J 3 .11, de modo que puede rleterrninarse el orden de magnitud del
asentamiento probable de una estructura situada sobre IIn estrato de arcilla de este tipo,
sin necesidad de hacer otros ensayos que la determinacin de lmites lquidos.

y
Ce
L\P( 1 -l.- eo)

Po --:.- o.. \p
logl -----Po

(13.7)

Sustituyendo en la ecuacin 13 A el valor dc m", se obtiene la compresin S que

sufre el estrato confinado de arcilla normalmente consolidada:
Ce 1 Po :'ip = H ---S----

OglO --

(13.8)

1
eo
po
Si la arcilla es amasada. su curva e-lag p cambia de K a K; (fig. 13.5), que es tambin
una recta dentro de un intervalo extenso, y puede por tanto ser expresada por la ecuacin:
,

e = eo - Ce loglo -----

po + i'l.p

po

(13.9)

anloga a la ecuacin 13.5. El smbolo C/, que representa el ndice de compresin de la

arcilla amasada, es igual a la tangente del ngulo de inclinacin de la parte recta de K ro
Sus valores para las distintas arcillas aumentan en forma consistente a medida que
aumenta el lmite lquido, como lo indica

40

60

80

/00

IZO

/40

LimiTe iquido(% pliSO seco)

Hda<,i{,1I nrrc lmite liq uirlo e "dice de (.ompr . :,n para are illus
allla,alias. ('-egn A. \\, .";kemp/oll, 1944, v otros.)

Ar('j!las in alt eradas preconeolidadas

",. dice ijlle uua arcilla ha sido preconsoldada cuando alguna vez en '>11 1'ls(ori~1
gcol<'>gica ha estado sometida a una presin mayor de la que 1('~"1 la de Sil cuhiortu
actual. Esta mayor presin temporaria pudo haber SI(II) ('lIlsada por ('1 peso ele estratos ele
suelo que fueron luego erosionados,

PROPIEDADES HJDR.4.UL!CAS y :\IEC:-;ICAS DE LOS SUELOS

29.

ART.

por el peso d:' hielo que ms tarde se derriti. o bien por desecacin debida a que la arcilla
estuvo temporariamente expuesta al aire. Si esta presin Illa~'or""'Ji" fue menor de unos 4
kilogramos por centmetro cuadrado. la arcilla puede encontrarse an en estado blando; pero si
fue mayor, la arcilla es compacta .

l.?

. La. figura
7 ilustra dos procesos geolgicos que llevan a la preconsolIcJa~J()n de
arcillas, Todos los estratos situados por arriba de la roca fueron d.eposItados en un. !ago
cuando el nivel del agua se encontraba por encima de la. superficie actual del terreno alto.
Luego parte de los estratos fueron ':fOslOnaelos y el contenido ele humedad de la arcilla del
estrato R a~un:nto un p~co en la zona erosionada (a la derecha en la figura), v disminuy
consHlerablemente en la parte no erosionada (a la izquierda) a causa del descenso de la napa
fretica. Con respecto a su cubierta actual

~irLlc!"r{-j (pre-COl501dac!<:
A

~;:~~xx-t

,.- !I/ve oriqinal

por oesecac/o/r

) de la napa

. ~--=-= - ~G~;f;~;'~ ~-=-= &-;'r~c:

#apa fretica actual

'..

oriqilalde!

ac!l.Ialdel

'.: .. ---- '- -'-- -.I_.~~

5t~~-~7;

"<7777/:'/

7~7'f!rr<.J[f;r7?;";;7+"",,,.

:'1

7';ij..V.;/t'.!., .y<{. <)':->:'dV.'2'S?l2

:fr

" I/reilla blal7da normal

/lret/la .blanda
I??elle coasoaac/a

13

73

COMPRESIBILlDAD DE ESTRATOS CONFINADOS LE SUELO

Si una capa de arcilla resistente se encuentra situada sobre otra capa de arcilla blanda de
la misma naturaleza, salvo raras excepciones, la diferencia en consistencia proviene de que la
capa superior ha sido preconsolidaela por desecacin. An ms: si la capa superior estuvo
expuesta por mucho tiempo a la atmsfera, es muy probable que haya sido decolorada por
oxidacin. Por ejemplo, en Chicago se encuentra una espesa capa ele arcilla blanela
normalmente consolidada ele color grisceo cubierta por una capa resistente preconsolidada de
arcilla amarilla y gris de un espesor comprendido entre 0,60 y 1,80 metros. En el sur ele Suecia
se han encontrado capas de arcillas glaciares preconsolidadas situadas entre capas de arcilla
blanda normalmente consolidadas de la misma naturaleza. En algunos casos, las costras
resistentes se pueden haber formado sin emerger, por un proceso ele trasformacin subacua o
por intercambio de bases (Moum y Hosenqvst, IC),'57) .
En la figura 13.8 se muestra por meelio de diagramas dibujados en escala aritmtica la
influencia que la preconsolidacin ejerce sobre la correspondencia entre presin y relacin de
vacos. La figura 13. 8a representa la relacin entre e y P para la parte normalmente
consolidada de la arcilla elel estrato B de la figura 13.7 Y la figura 13. 8b esta misma relacin
para la parte preconsolidada elel mismo estrato. En ambos diagramas el punto a' representa el
estado de la arcilla antes de que se iniciara la erosin. en cuyo momento el nivel fretico estaba
situado por arriba del estrato A y la presin unitaria efectiva sobre todo el estrato B era igual a
Po'. Como la erosin estuvo unida a un elescenso de la capa fretica con poco cambio de la presin total que soportaba la parte izquierda del estrato R, la presin efectiva sobre ste aument
de PO' a Po y el punto que representa el estado de la arcilla (figura 13. 8a), se desplaz ele a'
hasta a.

%~ .....

;\I;.V!Z/~
pre-con ..

5i.)!ldarla { Poca

madre
Fil'. 13.7. Dial'rama que indiea (los procesos !('o!:gi('os counu('(,ules
arejlla, .

I!

la pre"ou",olidHcjim d,

la arcilla. de .la derecha es UJJCl a'cilla blanda preconsolidada. mientras que la de la IzqUIerda es
tambin blanda, pero normalmente consolidada .
. -'~, medida que el nivel fretioo descenda de su posicin original a la posrcion ac:tual
por debajo de la superficie del valle erosionado. los estratos de arena situados arriba y abajo de
la capa superior A de arcilla drenaron poco a pe,lco el agua que contena. y por lo tanto la capa
A se fue secando. En el artIculo 21 se demuestra que un proceso de desecacin de esta naturaleza resulta. mecnicamente equivalente a la consolidacin bajo carga y por e~lo se dIce que
la capa A ha sielo preconsolidada por desecacin.
.. Cuando un estrato de arcilla se forma por sedimentacin en una extensron de agua sujeta a
variaciones cclicas de nivel, las porciones ms altas de ~a superficie del sedimento pueden
quedar al descubierto de tiempo en tiempo, formndose en correspondencia con las mismas
costras de arcilla dese,cada. Cuando el nivel del agua vuelve a aumentar, estas costras son
~ubIertas de sedimentos frescos y su contenido de humedad aumenta, pero a ~esar de ello
~ermanece anormalmente bajo, formando capas o lentes de arcilla preconsohdada
entremezcladas con capas ele arcilla normalmente consolidada.

(b)

(o)

IIl'C'tlla normalmente Consol/daa'a

P;

Po

p,,+Llp

Presin ekeyq

4/'C'illa orecoaso/eaaoa

o Po Po+Llp P;
Presin
electiva

l:i~. 13.8. (a) Rela(~in entre e ,.' p, en e': terrel10~ para una ar(illu.
rela('ione. e nrre " ~. p para una arcilla ,imPar l,n',oH."I;.!> l a ,

norlnal'~H'nh'

('oll'o'idada: (b)

74

PROPIEDADES HlDRULICAS y MECNICAS DE LOS SUELOS

ART. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CONFINADOS DE SUELO

75

,
En la parte derecha del f'~tTato B, el descenso de la capa fretica tuvo h 1;ar en forma
simultnea (OlJ la crovin de la mayor parte de la sobrecarga y la presin efectiva disminuy de
po' a P pasando la arcilla del estado a' al estado b (fig. 13. 8b), originndose solo un pequeo
aumento de la relacin de vacos.
Un aumento :'.p de la presin efectiva que soporta la parte normalmente consolidada del
estrato B, ocasionado por ejemplo por la construccin de un gran edificio en el terreno alto,
reduce la relacin de vacos de la arcilla situada debajo de su fundacin en la cantidad .\e" (Hg.
13. 8a), y la arcilla pasa del estado a al estado d. Un incremento similar de la presin efectiva
sobre la parte preconsolidada del estrato B reduce la relacin de vacos en \e p (fig. 13. 8b), y la
arcilla pasa del estado b al estado d.
Si se tomasen muestras alteradas de las dos partes del estrato B. se tendra probablemente
la impresin de que la arcilla preconsolidada es ms blanda que la normalmente consolidada
pues el contenido de humedad de la parte preconsolidada del estrato, en el momento de extraer
la muestra. sera apreciablemente- mnvor que el que le corresponde a la parte normalmente
consolidada. ,\ pesar de osto, si L1p es menor de aproximadamente un medio de la diferencia
Po' - p.; la compresin L1e p del estrato preconsolidado ser mucho menor que la compresin L1e" del estrato
normalmente consolidado. Esto se debe al hecho de' que el punto que representa el estado en el
terreno de la arcilla normalmente consolidada se desplaza de a a el (fig. 13. 8a) en la curva que
indica la disminucin de la relacin de vacos para una presin que aumenta en forma
constante, mientras que para la arcilla preconsolidaela lo hace en la curva de recompresin
desde b hasta el (Hg. 13. 8b). Ahora bien, como indican las figuras 13.3 Y 13.4, la inclinacin
de la curva de recornpresin es mucho menor que la de compresin directa.
Haciendo ensayos ele consolidacin sobre muestras representativas, se puede derivar
alguna idea ele la compresin que la parte preconsoldada elel estrato 15 experimentar bajo el
peso del edificio. Sin embargo. debido precisamente a la preconsolidacin, la curva e-p del
suelo en el terreno suele diferir notablemente de la que se obtiene en ensayos de laboratorio. La
magnitud de esta diferencia depende del grado de alteracin de las muestras.
Si la muestra est muy alterada. en el laboratorio la relacin entre e y p se asemeja a la
curva empinada K, de la figura 13. 8b. Si a las ordenadas de esta curva les agregamos la
distancia bg se obtiene la curva K,.', que pasa por el punto 1) que indica el estado de la arcilla
en la naturaleza, pero aun asi, la experiencia demuestra que la curva K,' no tiene ninguna
semejanza con la lnea bd que representa la consolidacin en el terreno.
Cuando el ensavo ele consolidacin se efecta sobre una muestra cuidadosamente cortada
'de una excavacin realizada en el terreno. se obtiene la curva K". Si a las ordenadas de esta curv., S(' les agrega la distancia eb se obtiene la curva K,/ que pasa por li. Aunque la inclinacin
de K II ' es mucho menor que la ele K,'. se ha hallado que. si :'.p es menor de ms o menos la mitad de la
diferencia Po' - p-; la compresin de la arcilla, calculada sobre la base de K,/ es todava dos a
cinco veces mayor que la compresin de la arcilla en el terreno, Por esta razn, en arcillas
precon-

30.

solidadas la extrapolacin de los resultados de ensayos a las condiciones reales del terreno es
muy incierta, cualquiera sea el cuidado que se haya tt'uido e-n la extraccin de las muestras.
El clculo, con la frmula 13.11, de la relacin entre e y p para una arcilla con un lmite
lquido dado, conduce a una curva que pasa por b y es ms empinada que K,'. Las ordenadas
de esta curva, medidas desde una horizontal que pase por b, son por lo menos iguales al doble
de las ordenadas ele K,/, las que a su vez son de dos a cinco veces mayores que las de la lnea
K' que indica la relacin entre e y p en el terreno. Por ello, el uso de la frmula 13. 11 para
estimar la compresibilidad de una arcilla preconsoltlada, conduce a valores comprendidos
entre 4 y 10 veces mayores que los valores reales. Como, por otro lado, la misma ecuacin
proporciona valores razonablemente exactos cuando se utiliza para arcillas normalmente
consolidadas, resulta obvio que la historia geolgica de una arcilla, en lo q ue respecta a las
cargas que ha soportado en el pasado, es de extraordinaria importancia prctica.
En el caso ilustrado por la figura 13.7, la presin mxima de consolidacin ]1,,' puede
calcularse en forma bastante exacta en funcin de las evidencias geolgicas. La geologa y la
fisiografa de la regin puntualizan, sin dejar lugar a dudas, que la superficie original del
terreno estaba situada

o
Presin p, (escala 109)
Fil.:. J ~. 9. [Iiaurumn """ mur-srru la ""'blr."'d,',,, grfi,~a usada l'olnnnH'nl~' para
d.t(~rrlljq~ . r {.1 \ia'or luxinlu (le la IJre~in de ('(HI:"olj(ia(Oin (~e:.:.n :\.
(:asagrarHle).

al ~n~slllo nivel o por encima del terreno alto actual y que, adems, la napa frcatlca llegaha
hasta IIlUY cerca de dicha superficie original. Pero, si la ('vld('ucia g('o/c'lgica no es t an clara
o si la preconsolidacn fue causarla por des ecac i('JlI o por (,1 peso de una capa de hielo que se
derriti sin dejar sea
,tl
. , geo .ogica
1"
1
" presion (e. .co nso1
,"""lIlll
. ~ de' Sil ('S
. lIt'1 esor, a ('S uuacion
(e a1mxima
h~lac][)n ('S muv incierta, En tales casos. el nico procedimiento que qu('(L; P,ll.a O]tCIH'!'
por lo JlIl'UOS una idea general del valor de PII' r.onxixt c en ('Shlllarlo ('U fUIICilI dI' los
resultados de ensavos de laboratorio.
tI
.
. .lP Jan propuesto varios m{'todos para determinar, en Fumiu de ]I)S
) ";ultados de "lIsayos de laburatorio. el valor dc la mx ima presin de COI1'" llldal'n. La
figura 1:3.~) (A. Casa grande, HJ:36b), que representa la CIII\ a. e-log p de una muestra
inalterada de arcilla, ilustra uno de los rnc"todo.,
1l1'IS Iltili',o:,,(lc)s IJ rr ~l
1
']' .
l
,,'
.. (1 l punto
e,t en que a curva
tiene
e trurumnl'
r.uuu
(e

7(
j

PROPIEDADES IlIllR..\ULlCAS y ~n:Ci\ICAS DE LOS SUELOS

31.

c-urvatura, se traza una linea horizontal y una tangente a K u La bisectriz del ngulo (J. que
forman estas elos rectas intercepta a la continuacin de la parte recta ele Kit en el punto d,
cuya abscisa se supone que es igual a Po'.
El mtoelo indicado en la figura 13.9 se basa en la observacin del efecto que la
carga y descarga tiene en la relacin de vacos ele muestras inalteradas de arcilla y provee
una buena concordancia con la presin efectiva resultante del peso ele las capas
sobrepuestas en elepsitos que se sabe que estn normalmente consolidados, siempre que
los ensayos se hayan hecho con muestras inalteradas ele la ms alta calidael. En los pocos
casos en los cuales la mxima presin de consolidacin ele una arcilla preconsolidaela ha
sido fehacientemente determinada por evidencia geolgica u otros medios independientes,
la concordancia entre la presin de consolidacin mxima real y la determinada por medio
del procedimiento grfico ha sido bastante satisfactoria, siempre y cuanelo las muestras
utilizadas para los ensavos de consolidacin fuesen inalteradas.
. Cuanelo una arcilla ha sido altamente preconsolidada, puede darse que en un ensayo de
consolidacin no resulte posible incrementar la presin mucho ms all de la mxima
presin de preconsolidacin y que la parte recta del diagrama e-lag P no quede bien
definida. Sin embargo, cuando la magnitud de la preconsolidacin permite determinar bien
esta parte de la curva, se puede obtener una mejor aproximacin a la curva e-lag p real del
suelo en el terreno por medio de un procedimiento grfico debido a! Schrnertmann. 1953.
El procedimiento requiere descargar la muestra en incrementos, despus que se ha
alcanzado la mxima presin del ensayo, con el objeto de obtener una curva de descarga de
laboratorio. La curva ele' consolidacin de laboratorio se representa por K" en la figura
13.10. El punto b representa la relacin de vacos e; y la presin efectiva Po causada por el
peso de los estratos que cubren la arcilla en el terreno y que la solicitan antes del muestreo.
La curva e-Iog p debe pasar por este punto v la lnea vertical define P'1i como la mxima
presin de consolidacin determ inada por el procedimiento grfico de la figura 13.9. La
parte de la curva real e-log p en el terreno, comprendida entre p y Po', es tilla curva de
recompresin. Como en el laboratorio hay muy poca diferencia en la inclinacin de las
curvas de descarga y recompresin, se supone oue en el terreno la curva entre p; y Po' es
paralela a la curva de descarga de laboratorio. Con esta idea se traza una lnea que pase por
h paralela a cd. Su jnterseccin con la vertical que pasa por p./ se designa a'. Para presiones
superiores a p,', se supone que la lnea recta a'[ representa el comportamiento en el terreno,
donde f es la interseccin de la extensin hacia abajo de la parte empinada recta de K" y de
la ordenada que corresponde a e O. 4e o . Entre h v a' se traza una curva suave como la
indicada en la
figura 1:3.10.
.
. Para los propsitos de la prctica es con frecuencia suficiente saber si una arcilla es o
no altamente preconsolidada. Esta decisin puede realizarse usualmente sin necesidad de
recurrir a la construccin grfica de la figura 13.9.
Si una arcilla es normalmente consolidada, los puntos b de la figura 13.5 se hallan
invariablemente situados a la izquierda de los puntos a, de modo

7
7

ART. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CO-"FIKADOS LE SUELO

e si se han ensayado varias muestras inalteradas de un estrato de arcilla y Cl;Utodos los

puntos b obtenidos de los ensayos estn a la izquierda de los a
valor de po' es
seguramente no mucho mayor que la presin que la arcilla :oporta en la actualidad, as
que el efect.a que l~ preconsolida~in pudi~m t ner sobre el asentamiento puede
despreciarse. SI por el contrario, la preswn de preconsolidacin es mucho mayor que la
presin actual, por lo menos alguos de los puntos b estn situados a la derecha de los a. En este caso, el asen~amiento de
la estructura a construir sobre la arcilla ser pequeo comparado

S\

e'm'
-, ...
\

'

~--1-- .. r

Aprox Q4e o

PQ
P;
Presion (ese /09 )
Fi1:.I:~ . JO. ConstrllecEn grfica para estimar Ia rr-Ia . n /lile "",i,te ell e1
terreno entre e y p para una ar . il'a pre,","o!i.-!ada (s"!!n Schmertman.

19~:n.
con el calculado en funcin de los resultados de ensayos, pues la relacin entre las curvas
de consolidacin en el laboratoro y en el terreno. para una arcilla de este tipo, se asemeja
a la que existe entre las curvas K: y K' de la figwa 13,8h.
Si parte de un estrato de arcilla normalmente consolidada ha sido preconsolidado
por desecacin, el contenido de humedad de las capas preconsolidadas es relativamente
bajo, de modo que la situacin y el espesor de estas capas puede deducirse del perfil de
contenidos de humedad. Cuando se hace el clculo de asentamiento, las capas
preconsolidadas pueden frecuentemente sUponerse incompresibles.
Arcillas inalteradas extrasensitioas

(F Para las arcillas inalteradas ordinarias la curva K; del diagrama e-lag p. 19. 13.5) es
aproximadamente parablica. En cambio, para las arcillas extrasensitivas tiene la forma
indicada por K; en la figura 1:1.11. Permanece

7 32.
8

PROPIEDADES HIDRULICAS y J\fECNICAS DE LOS SUELOS

ART.

1:3 COMI'RESlBILIDAIl DE ESTRATOS U):\,FIXADOS DE SUELO

79

prcticamente horizontal hasta que la presin sobre la muestra se aproxima o excede en

algo la presin efectiva po que soporta en el terreno, a partir de cuyo instante se torna
hacia abajo de una manera bastante abrupta. A medida que la intensidad de la presin
aumenta, la inclinacin de la curva de nuevo decrece apreciablemente hasta que al final
pasa a constituirse en una lnea recta inclinada K; La prolongacin hacia arriba de la
tangente a la parte empinada de K" en su punto de inflexin e intercepta a la horizontal
que pasa por ea en el punto b',
Si el depsito de arcilla extrasensitva fuese normalmente consolidado y la muestra
perfectamente inalterada, podra esperarse qne ti' coincidiese con el punto a, que tiene por
coordenadas (Po, c,,). Si la muestra fuese ligeramente alterada, h' debiera situarse hacia la
izquierda de a. Teniendo en cuenta estas condiciones, la construccin de un edificio que
contribuye solo con un muy pequeo aumento a la presin po dehiera ser seguida de un
dramtico asentamiento de la obra. En la realidad se ha encontrado que, en general, es
posible incrementar la presin desde p, a UI1 valor mayor p; +:\.Pb sin que se produzca un
asentamiento desproporcionado. pero que para valores de1 p que exceden Sp". el
comportamiento corresponde al que se obtiene de una curva c-Iog P por 10 menos tan
empinada como lo es la parte ms vertical de la porcin superior de K" (Hg. 1:3.11). La
facultad de una arcilla cxtrasensitiva de sostener sin mayor asentamiento una presin que
exceda la presin existente en el terreno puede ser, en algunos casos, una consecuencia de
un ligero grado de preconsolidacin similar al tratado en el apartado anterior. Por otro
lado. puede ser la consecuencia del desarro11o de fuerzas de adherencia entre las
partculas de arcilla I artculo 4). Por e11o, la fuerza Ap, se denomina, a veces. resistencia
de adherencia (Terzaghi 1941a).
Cuando se puede estimar esa resistencia de adherencia, es dable aproximarse a la
curva K en el terreno de la siguiente manera. La parte recta inferior de K II se extiende
hacia abajo hasta el punto f sobre la ordenada e = O,4eo. El punto b se sita en la lnea C ~~
el' a un valor de P igual a po + !:'.Pb' Finalmente, se traza una lnea vertical por el punto f
que intercepta a la horizontal que pasa por e ~~ en el punto A. La curva K se construye
de tal manera que. para cualquier valor de e, la relacin entre la distancia horizontal que
va desde K hasta fA y la distancia horizontal que va desde K II hasta fA sea igual a:

del material amasado se parece en todos sus aspectos a la curva K; (Hg. 1,3.5) de las
arcillas ordinarias, siendo prcticamente recta sobre una gran extensin de su desarrollo.
Su inclinacin es algo menor que la de la tangente K a la parte inferior de la lnea K II de
la figura 13.11. En otras palabras, la alteracin de la estructura de la arcilla destruye las
propiedades responsables de la fuerte flexin que tiene la lnea K; por debajo del punto b
de la figura 13.1L Por ello, los datos necesarios para construir la lnea de consolidacin
en el terreno de las arcillas extrasensitvas pueden obtenerse nicamente realizando
ensayos de consolidacin sobre muestras inalteradas. Afortunadamente, utilizando sacatestigos a pistn con tubos de pared delgada (artculo 44) se obtienen, con frec\lE'ncia,
muy buenas muestras inalteradas de arcillas extrasensitivas, porque

el)

Apl'OX 041.'of

-- -~

L_. ____________ ~_'--- __ . ______________ _

1'.,

PreSiO/l (ese /og)

Fi.:-. ] 3.1 J. HeIadones entre e y p para arcillas extrusensiriv as. E" el
laboratorio: J(, amasada, K inalterada. En e} terreno en Sil estado nutur-al
. K,

T~

hA

~.

1]' 1\

En algunas localidades, como la ciudad ele Miico, la resistencia de adherencia puede

estimarse bast.mte bien sobre la base ele la experiencia ele obra. Pero si no se puede
hacer una estimacin fehaciente, es preferible suponer que los puntos TI y /1' coinciden.
La lnea K., puede obtenerse nicamente ensayando una muestra inalterada. Si la
muestra se encuentra muv alterada o ha sido amasada v mezclada con suficiente agua para
trasformar a arcil1a en una pasta espesa. la curva K r

(>J Sll('!o en el borde cortante del sacatestigos est tan completamente amasado q uc- virt
ualmc-nte 110 ofrece resistencia a la penetracin, ya que, a medida que eltll1Jo
sacatestigos se introduce en el terreno, se forma una delgada vaina
Plotecl()I'l
Frirrccion
.,
d o.
1
'
a ( e SlIC Jo casi sm
que ro ea a dI'
corazon no dstorsionar
Si la arcilla es extrasensitiva, la inclinacin de la parte superior de la
cUI'\'lK 1
l']"
l
d
dI' " , ce C;JIlso/c aCIOn en e terreno pue e se~ varias veces mayor que la
d~ J'.l ,(lln,~ K, del sueI~. amasado. Para tales arcillas, el mtodo ar:I:oximado
1 <lIUilal la compresion de una capa sobre la base de la ecuacion 1.3.11

PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

8
0
proporciona simplemente un lmite inferior, pues la consolidaci~n real pued~ llegar a
ser varias veces superior. Afortuna~amente, es~os tIpOS ,d~ arcilla son ms bien
raros. Involucran las arcillas de ongen volcamco de la ciudad de Mjico, ciertos tipos
de arcillas marinas del sudeste de Ca,n~d y de los pases escandinavos y varios tipos
de arcillas altan;ente orga.mcaso Si una arcilla tiene un lmite lquido mayor del 100
por ciento, o bien si su contenido natural de humedad a una profundidad de 5 a 10
metros debajo de la superficie es mayor que el lmite lquido, o tambin si contiene un
porcentaje grande de materia orgnica, es prob~ble que tenga ca m? caractersticas de
consolidacin las indicadas por la figura 13.11. La sensibilidad S, (ecuacin 7.1) de
estas arcillas es siempre mayor de 4, mientras que para arcillas ordinarias es menor. Si
la sensib~li~ad de una ar~illa.;s mavor de 8, es casi seguro que tiene las caractenshcas
de consolidacin
ilus"tradas por la figura 13.11.

Resumen de los mtodos para determinar la compresibilidad de estratos

naturales de arcilla
Si el suelo situado debajo de una estructura contiene capas de arena o arcilla
compacta que alternan con otras de arcilla blanda, la compresibilidad de los estratos
de arena v de arcilla compacta puede despreciarse.
La compresibilidad de las' capas de arcilla depende principalmente de dos
factores: el lmite lquido del suelo y la magnitud de la mxima presin que ha
actuado sobre la arcilla desde que fue depositada. Si esta presin nunca ha excedido a
la presin efectiva que hoy le impone la cubierta, se dice que el material es
normalmente consolidado; en caso contrario, que es preconsolidado.
La compresibilidad de una capa de arcilla normalmente consolidada con un
lmite lquido conocido puede estimarse en forma aproximada por medio de la
frmula emprica 13,11, siempre y cuando la arcilla no tenga propiedacles raras. Pero
si la arcilla tiene un lmite lquido mayor de 100, () si su contenido de humedad a una
profundidad de 5 10 metros es mayor que el lmite lquido, o bien, si contiene un
alto porcentaje de materia orgnica, la compresibilidad de la capa puede resultar
muchas veces superior a la calculada con la frmula 13,11. Por ello, si debe
construirse un edificio encima de una capa de arcilla de este tipo excepcional, es aconsejable determinar su compresibilidad por medio de ensayos de consolidacin sobre
muestras inalteradas.
La compresibilidad de una arcilla preconsolidada depende no solo del lmite
lquido del suelo sino que tambin de la relacin p/ (po' - Po), en la que :'lp es la presin
que la estructura agrega a la presin existen~e Po, Y Po' es la mxima presin que ha
actuado sobre la arcilla en su hstora geolgica. Si esta relacin es menor del 50 por
ciento, la compresibilidad de la arcilla suele ser del 10 al 25 por ciento de la que
corresponde a una arcilla similar normalmente consolidada. Al aumentar esta relacin,
el efecto que la preconsolidaci6n ejerce sobre la compresibilidad de la arcilla disminuye y, para valores mayores del 100 por ciento, la influencia de la preconsolidacin
sobre el asentamiento puede despreciarse.

ART. 13 COMPRESIBILIDAD DE ESTRATOS CO:-lFI~ADOS DE SCELO

81

La preconsolidacin de una arcilla puede deberse: al peso de estratos de suelo

que fueron eliminados por erosin, al peso de hielo que luego se derriti, o a la
desecacin. Si se debe a una carga que fue eliminada la sobrepre~in que. actu
sobre el suelo fue la misma en todos los puntos de una lmea vertical que penetra en el
subsuelo, pero si se debe a la desecacin, la sobrepresin probablemente disminuy
hacia abajo a partir de la superficie expuesta a la evaporacin, y el espesor total de la
capa preconsolidada puede no exceder de un metro o dos".
La compresibilidad de mantos de arcilla altamente preconsolidados es
generalmente insignificante y puede despreciarse, a menos que el ingeniero se vea
precisado a construir sobre un espeso estrato de arcilla compacta una estructura muy
grande y pesada que sera daada hasta por un asentamiento diferencial moderado.
En este caso, si el problema justifica un clculo de asentamiento, deben efectuarse
ensayos de consolidacin sobre muestras inalteradas extradas de preferencia de
excavaciones a cielo abierto. La fuente y la importancia de los errores involucrados
en los clculos de asentamientos basados en los resultados de ensayos sobre tal tipo
de muestras se trataron en la pgina 74.

Problemas
l. Un estrato de arcilla con un lmite lquido promedio de 45 por ciento tiene un espesor de 7,30 metros.
Su plano lmite superior est situado a una profundidad de 10,30 metros por debajo de la superficie actual del
terreno. El contenido de hurcedad de la arcilla es del 40 por ciento y el peso especfico de las partculas s'das
2,78 gramos por centmetro cbico. Entre la superficie y la arcilla, el subsuelo consiste en arer~a lina y la napa
tiene su nivel a 4,,50 metros de profundidad. El peso unitario sumergido pr0';ledlO de la arena es de 1040 kg por
metro cbico y, por otro lado, de la eVI,de~cla geologlea, se sabe que la arcilla es normalmente consolidada, El
peso del edlbcIO ~ construir sobre la arena aumenta la presin existente sobrr- la arcilla cn <,2 kg por ceutimetro
cuadrado, Calclese el asentamiento prorr edo del edificio.
Solucin: 28 centmetros.

:2, El estrato de arcilla B de la figura 13.7 tiene un espesor de 7"SO mctros v Sil llano superior est situado
a una profundidad de 9 metros por dc'bajo del niv,:'
io de las aguas del ro y a 10,30 metros por debajo del
terreno natural. La superficie
e terreno alto, que [irr-ita el valle, tiene una cota de 4,5 metros por encima del terre-no natl,IJral y
.originalmente la napa estaba a 1,30 metros por encima de la superficie. La
al Cl a est cubierta
ttd
.
Lm
~. e
" por un es ra o e arena que tiene e rrusrno peso unitario 'llI<' el
d Iproblema
J
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anterior C~.1 ,'1 ~ a cu ese a maxrrna
preslOn e con-o
rr itad
d,(,,,1,
([(ca del estrato.

d'j

Solucin: 4,.3 kg por centmetru cuadrado mayor (Iue la presin (Iue <oJlorta ('JI la actualidad.
ol

'3, El edificio indicado en el

e.strato de arcilla en un valor de

----------

valle de la figura J.'3. 7 aumenta la presin sobre 1,2 kg por

centmetro cuadrado. El lmite li'luido

o La oh<...'erv'lci',
"
.
.
proe(.'o.
.":
e on se refiere a suelos de ongen marmo o lacustre formados nor Illl
1
UJIltmuo
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carnb
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11
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que a canzan decenas de metros Con:o e-u
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Id' '
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rC1ac:(m deE" id ' ,~ , IOn s~ pro UJO a ';le.1 a que e epas Ita erecta. no exisl" un.i
la e,,(L,d 1 ~nk a entre .l'rofundldad y magmtud de la preconwlidacin, El suhslll'l" d"

ec

IH'nOll Aires constrtuye un caso tpico (N. del T.).

8
2

33.

ART. 14 CONSOLIDACJN DE CAPAS DE ARCILLA

PROPIEDADES HIDRULICAS Y ,'vrECNJCAS DE LOS SUELOS

promedio de la arcilla es del 45 por ciento. Los datos relativos al espesor del estrato v a la posicin
del lugar son los mismos del problema 2. El contenido de humedad promedio de la arcilla es del 3,5
por ciento y el peso unitario de las partculas slidas de arcilla de 2,78 gramos por centmetro
cbico. Estmense los lmites superiores e inferiores del asentamiento del edificio.
Solucin: No ms del 25 por ciento de 35 centmetros, o sea 8,8 centmetros y probablemente no
menos del 10 por ciento de .'3.5 centmetros, es decir, unos 3,5 oentiruetros.

Lecturas seleccionadas

Un estudio general de las propiedades ingenieriles de los sedimentos. con nfass sobre su
compresibilidad, se encuentra en Terzaghi, K. (19.5.5a): "Influenco of [(eolo,gical factors on the
engineering properties of sedments", ';cOIIOJllic Geology Fi[Iid/ Anuicersaru Vo{ul1le, pgs. 5,57618. El artculo incluye una lista de referencias cuidadosamente seleccionadas. . A pesar de estar
escrito para familiarizar a los gelogos con los aspectos ingenieriles de las propiedades de los
sedimentos, el artculo es tambin de mucho inters para los n[(cnieros.

ART. 14

CONSOLIDACIN DE CAPAS DE ARCILLA

En el artculo anterior se hizo mencin a la lentitud con que se desarrolla la compresin

de una arcilla, cuando se aumenta la carga que la misma soporta. En una pequea parte, esta
lentitud se debe a un ajuste gradual en la posicin dc los granos, ajuste que se produce tanto en
arenas como

8
3

constante puede demostrarse con el dispositivo indicado en la figura 14.1. Este consiste en un
recipiente cilndrico provisto de una serie de pistones separados por r~sortes. El espacio entre
pistones se halla lleno de agua y los plstO?,es es~an. perforados. Cuando sobre el pistn
superior se aplica una pres~ol1 unitaria p, en el primer instante, la altura de los elsticos permanece inalterada, pues no ha habido tiempo suficiente para que salga el agua situada entre
los pistones y, como los elsticos no pueden sostener carga a menos que su altura disminuya,
en dicho primer instante, toda la c~lrga es soportada por una sobrepresn hidrosttica h , Yw
= p del agua. En este momento, el agua en todos los tubos piezomtricos alcanza la altura
uniforme h.;
Des~1lls de trascurrido un corto tiempo t-: parte del agua del primer compartimento
habr salielo, pero los compartimentos inferiores estarn an prcticamente l~enos. La
disminucin de volumen del compartimento supenor va acampanada ele una compresin del
conjunto superior de elsticos ele modo que stos. ,empiezan a sostener parte de la presin p al
mism(; tiempo ~!ue la I~resJ(~n elel agua en el compartimento disminuye. En los
cOIIIl~artnnentos inferiores las condiciones permanecen an inalteradas. En este instante, los
niveles del agua en los tubos piezomtricos estn situados sobre una curva t. que se confunde
con la horizontal a la altura h. La compresin o ~isminucin ele espesor del conjunto de
pistones y resortes 1 es en este momento igual a 51. Toda curva, como la tI que une los niveles
piezomtncos en los tubos en un instante elado, se denomina una iscrona. Con el trascurrir
del tiempo, los niveles del agua cn los tubos siguen decreciendo pa~'a adoptar posiciones
:~omo la indicada por la curva t~ hasta que finalmente, despus de un tiempo muy largo, la
sobrepresn hidrosttica se hace m~IY pequea y la compresin final adquiere el valor S =
5",. Para una arcilla, la compresin final es funcin de la altura del estrato v viene
determinada por la frmula 1.'3.4. La relacin:
.

u
(%)

(14.1)

rcpresenta el grado de consoiidacin al tiempo t.

(c
)

Fig, 14.1. Dispositivo para d mosteur en forma mecnil'a cmo se produce la consolidacin.

en arcillas. Pero en arcillas, la causa principal tiene como fuente la muy baja permeabilidad que
estos suelos poseen, razn por la cual se necesita mucho tiempo para que, con el aumento de
presiones, el agua excedente sea drenada y se restablezca el equilibrio en este aspecto. La
disminucin gradual elel contenido de humedad a carga constante se denomina consolidacin.
El efecto mecnico de la lentitud con que, a raz de la baja permeabilidad, se desarrolla la
compresin de una capa elstica sometida a una carga

Tiempo t

/00

hu. 1 t) (. ..'
. .' -.

1:,";;:.('1:111, HU'U

..l.'

.u r v . I!oi lIelIlIJ()-COU~O'H al'ln. Las Iin eas Penas representan dicha

.J ltll'euni!SUIO htdieatlo en la figura 14.1. Las lneas puriteadas, J" . 1 Hila muestr-a (~(~

urciJa con caracter~tit~as de consolirlaci{n sirnihu-es

(segn A. Casaer-ande ) ,

8
4

PROPIEDADES UWHULICAS y MECNICAS DE LOS SUELOS

La velocidad de consolidacin de un sistema de pistones y resortes puede calcularse

sobre la base de los principios de la hidrulica. Las curvas llenas de las figuras 14. 2a y b
representan la relacin entre el grado de consolidacion y el tiempo trascurrido desdo la
aplicacin de la carga para un sistema de este tipo.
La velocidad de consolidacin de una muestra de arcilla puede determinarse en el
laboratorio pUl medio del ensayo de compresin confinada descrito en el artculo 1.3. Hasta un
grado de consolidacin del SO por ciento, la forma de las curvas expe-rimentales tiempoconsolidacin es muy similar a la que tieuen las curvas que corresponden a los sistemas
elsticos-pistones, pero a partir de dicho punto, en lugar de tender a una asntota horizontal, Id,
cun-as de las arcillas continan con una suave inclinacin, como lo indican las lneas
punteadas ele la' figura 14.2.
En el grMico semilogartmico (fig. 14. 2b) las lneas punteadas pueden ser rectas o bien
ligeramente curvas. La inclinacin media de la porcin

ART.

14 CONSOLIDACiN DE CAP-\S DE AHCILLA

miento mutuo entre granos. Como la adherencia entre granos deriva de la existencia de capas
de agua adsorbida con una muy alta viscosidad (artculo 4), la resistencia de estas capas a la
deformacin tangencial demorara la compresin, aun cuando el retardo en tiempo proveniente de la baja permeabilidad de la arcilla fuese despreciable. En el sistema de pistones y
resortes a los cuales corresponde la consolidacin primaria, la demora en compresin se debe
solamente a la resistencia al rpido escape del agua exccdente.
En los suelos inorgnicos el ritmo de los asentamientos originados por el efecto
secundario vara entre casi O y aproximadamente :2 centmetros por ao, A pesar de que el
efecto secundario se puede observar y medir <imante la ejecucin de los ensayos de
consolidacin, los resultados de los v.irios intentos realizados para predecir el asentam icnto de
estructuras de tamao natural provocado por el efecto secundario, utilizando para ello los
resultados de laboratorio, todava no han proporcionado resultados consisl<'nterncntc
satisfactorios.
Resultados de ensayos de consolidacin efectuados sobre mur-has muestras de arcilla han
revelado la existencia de varias relaciones simples. Para una arcilla dada, el tiempo necesario
para alcanzar un grado de consolidacin dado aumenta en proporcin al cuadrado del espesor
de la capa y, para capas de igual espesor, dicho tiempo aumenta en proporcin lineal con el
valor m.Lk; en el que m, es el coeficiente de compresibilidad volurntrica (frmula 13,3), y k
el coeficiente de permeabilidad. La relacin:

k1
m; ""'r

Fi,.. 1 t

,:j.

Hda<:hll entre Imit ,. Iiqu ido y coef'iciente de cOhsolidadn vara muestras

inalteradas de arcilla.

j)ullt';Lda es tlIU}' diferente para las distintas arcillas. Para las arcillas orgn:C,IS 1,1
illcli"lcjrJll iuicia] puede ser casi tan grande como la de la curva l1cI'a. La C( " IS(llidacill
progresiva, representada por las curvas llenas, se conoce CIJIlI') consoiidacion primaria,
mientras que la representada por la distancia vrrt ical cutre las curvas llenas y las punteadas,
como efecto secundario. El electo secundario es probablemente una consecuencia del hecho de
que la compresin de una capa de arcilla est asociada con el desliza-

8
5

(U.2)

se conoce como el coeficiente de consolidacin, Con la disminucin ele la rvlacion de vacos

tanto k como m, disminuyen rpidamente, pero la relac~on k /m, es bastante constante
dentro de un intervalo grande ele presiones. El valor de e, rara las distintas arcillas
disminuye de una manera general ('Ot] el lmite 1 q uido, como lo muestra la figura
14.3, en la cual, las abscisas n:pn'setltan valores del lmite lquido y las ordenadas los valores
corresponda'tltes del coeficiente de consolidacin de muestras inalteradas (le arcilla bajo
prcsioues normales comprendidas entre 1 y 4 kg por centmetro cuadrado. La figura muestra
que el coeficiente de consolidacin ele arcillas con 1111 mismo lmite lquido vara dentro de
lmites extensos.
Si se retira la presin que acta sobre un estrato de arcilla, por ejemplo, C\(avdlldo un
pozo o un tnel, la expansin volumtrica de la arcilla comnJlI('llte IjO empieza hasta despus
de una semana o ms de haber terminado
he PX .' ('VaCIOII.
., ..,
,
1
n,SIIl11SmO, en a gunos pocos casos se ha observado que la
(~Jilsolidaci('Jll dc tales estratos por la accin de cargas impuestas no se inicia )IItO desplI{'s
de algunas semanas de haber aplicado la carga. Estos retardos
q(' ex!wrimenta la arcilla para reaccionar bajo el efecto de un
cambio de kli\iuIL as c omo tamhin el efecto secundario y la
influencia que la magIIltll(.l dd incremento de presin tiene
sobre c.; no se pueden explicar por 11It'(!Jo del simple concepto
mecnico en que se basa la teora de la COI1S0-

d
6

ART. 1.5 TE:\,SLOXES y DEFOHMACiU"\;ES DE LOS SUELOS

PROP1EDADES HJDHUL1CAS y MEC.\N1GAS DE LOS SUELOS

lidacn de modo que sus caractersticas y las condiciones bajo las cuales se producen solo
pueden investigarse por observacin directa.
A pesar de las simplificaciones radicales que implica, la teora de la consolidacin sirve a
un propsito til, pues permite, en base a los resultados de ensayos de laboratorio, hacer por lo
menos un clculo aproximado de la velocidad con que se producir el asentamiento originado
por la consolidacin. Por esta razn, dicha teora se presenta en forma breve en el artculo 25
de la parte 2.

Problema.
l. Los resultados de un cnsuvo de consolidacin sohre una muestra de arcilla con un espesor ck :2
ccntimotros indican que la mitad de la consolidacin total se produce durante los primeros 's minutos. En
condiciones ximilarr-s de drenaje, ;,cunto tarrlaria un edificio construido encima de una capa (],. la misma
arcilla, de :3,60 metros de espesor. para expe-rirucntar la mitad de su axcnt.uuicnro total? (Desprecie el efecto
secundario' .
Solucin: t = 112 das.
:2. La re-lacin de vacro-. de la .ucill.r -\ disminuvo d . 0.,,)72 a O.,SO,S por un cambio de presin de L2 a
1.'-; kg por cm cuadrado. Bajo d mi"llo ircn-m--nto de presin, la relacin de v.icio de la arcilla 13 disminuv de
OJ112 :1 0.,')')7. El eSj)('sor de A na 1,5 veces superior al de 13, y sin emhargo, ,1 tiempo rE"jlHTic10 par:1
alcuuvar el ,50 por ciento de la consolidacin fue tres ve-ces mayor para la
mu . stra IJ 'Iue para la A, .Cul es la
c.
relacin entre los coeficientes de permeabilidad de A .' dc' B,J
Solucin: :31 a 1.
3, El subsuelo e-n que est:i construido un edificio consiste en un espeso depsito de arena que contiene en
su partc' mcdia una cap" d . arcilla hlanda dc :3 metros de espesor: En el laboratorio. una JJH1t'stra ele- arcillu dc
:2.'S c""tIHdros de eSJE'sor, drenada por urriba :: por abajo. alean/a el /'lO por ciento dc b c'lIl1slIlic!,tci"lll en una
hora. ,:Cunto tiempo se necesitara para que el estrato de arcil! aic,'l\('" un grado de consolidacin del SO por
ciento?
Solucin: t = (jOO das,

q 11(' determina el desplazamiento son demasiado complejas para ser expre~;das

e1l la torrna de relaciones cuantitativas para ser utilizadas en el clculo de I()S

cloentamientos. Por ello, las estimaciones fehacientes de asentamiento

[lilC"!Cll hacerse solamente sobre la base de experiencia lograda en observai. lC> q tI(' se r('fi~'rell al asentamiento de utros edificios soportados por
,Ueil!' sJInj<lI'('~;,.,:\o obstante, corno las posibilidades son pequeiias para 11 uc
una J IlIl(LLCJOn propuesta tenga las mismas dimensiones que una existc') Ite. .iuu IIlJa
estimacin basada en la experiencia requiere un conocIllient() de las influl'mias que sobre el
uscutumicutu ejercen el tamao del ~ln,l ('ar;2:ada, la profundidud <1e la tundaci(')]j y otros
factores, Estas intlucncias,(' gobiernan cn gralt lurte pur las relaciones generales (!ue existen
cutr tensiones y ddonnacicJlJcs u Jos suelos,
j .u reLtcion- entre temi()lJes y ddonlJacjc)lJ('S es mucho ms compleja ell Ids suelus
(!UC en los lJlall'rildes de construccin manufacturados como el .tCl'1'I)" por ejeruplo. 'ielltras CjIIC para el acero dicha relacin' puede ser til',,'!'JLl ac1eClU(Luu('!tc jJIlra l1ildIIJS
propsitos illgenieriles I)or medio <1l' diJ' ('())ISt"JJtei) 'jl)(, ('\[JJTSICI ,,] IJ,'jC!ulu ele
t:lastici~htd v el' coeficiente de !J1)i"cJl!. los \dinrcs cJ)"Il,,;p'JJ;eliclltC:, para los suelos son
funcin de 1:1 (1Il,illlL "1 dd()rJlldCiIJI': el 11, 'II,JO V varios otros factures, An ms para h,
,11,1'1S, Iet dctUlJli!1 1l!;;11 ("'lJi'tlltid de eVJs valores es much~ ms dil (ci!.Lts iu, "Stig,ICi')Il "
IJt'J'('".;"i.l" se: lin,lJ " cabu usualmente por medio d, V'I,\)ilY()S dl" CJ!nprc~j, tfii::l/~j;d.
1',

1)

f)":iI"ript'in dd u parat o trinx iul

EJl uu l'U~d\'(l trid.\illl urrr rJJIJ"s~ra

v.ui.id., 1:ld( j~!

1 (hlll'lit(j;~ (",('1:(

PlH't

Consideraciones prcticas
Las relaciones entre tensiones " deformaciones determinan en los suelos el asentamiento
de las estructuras soportadas por stos, como asimismo el cambio de presin o empuje
provocado por pequeos movimientos de los muros de sostenimientos II otros elementos de
soporte o de retencin.
Cuando el asentamiento (le una fundacin se debe esencialmente a la consolidacin de
estratos de suelo situados entre capas de materiales relativamente incompresibles, aqul puede
ser calculado o estimado como se explica en el artculo 1:3. Sin em bargo, este procedimiento
simple es vlido solamente cuando la deformacin' horizontal de las capas compresibles es
despreciable en comparacin con su deformacin vertical. En todas las otras condiciones la
aplicacin local de cargas causa un desplazamiento de la masa de suelo en todas las
direcciones y las propiedades tensin-deformacin

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TEI\SIO~ES y DEFOR'\lACIO~ES DE LOS SUELOS

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87

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88

35.
34.
36.

PROPIEDADES JljDR_~ ULlCAS y MECI\SICAS DE LUS SUELOS

AlU.

cmara, dentro de la cual se puede admitir agua bajo cualquier presten deseada, presin
sta que acta lateralmente en la superficie cilndrica de la muestra a travs de la
membrana de goma y verticalmente a travs de la cabeza, La carga axial adicional se
aplica por medio de un pistn que pasa a travs de la tapa de la cmara,
en disco poroso colocado contra la base de la muestra est comunicado con el
exterior por medio de una tubera, de modo tal que, a travs de esta conexin, se puede
medir la presin del agua contenida en los poros de la muestra si no se permite su drenaje,
Alternativamente, cuando se permite el drenaje a travs de la conexin, se puede
determinar la cantidad de agua que pasa al interior o al exterior de la muestra durante el
ensayo. Las deformaciones verticales de la probeta, que se producen con el incremento de
las cargas, se miden por medio de un dial micromtrico.
Un ensayo corriente tiene usualmente dos etapas: primero, aplicacin de la presin
de cmara, y segundo, adicin de la carga axial.

1.5 TE:\SIO:\ES y IlEFOR~L\CI():\ES DE LOS Sl'ELOS

Trempo. t

(o)

",<:>

V;

Salurado

~el
Cl..

L)V

Comportamiento bajo la presion. inicial de confinamiento hidrosttico La

muestra que corresponde a la figura 15, 2a se supone completamente consolidada
bajo la presin de cmara p.; conocida como la presin inicial de consolidacin. Se somete
luego a una presin de cmara instantnea Ps.
Si las lneas de drenaje del aparato estn abiertas para que la muestra pueda drenar
libremente, el agua es expelida del suelo y el volumen de la muestra decrece por un
proceso de consolidacin, Cuando la muestra est inicialmente saturada, la disminucin de
volumen por unidad de volumen i\ V IV se produce como 10 indica la figura 15, 2h, en la
cual el tiempo se ha dibujado en escala aritmtica, o bien como indica la figura 15, 2c,
donde est indicado en escala logartmica. La velocidad del cambio de volumen se
produce de acuerdo con las leyes de la consolidacin, tomando debida cuenta de las
condiciones particulares de bordes asociadas con la disposicin del ensavo. Se observa,
por lo comn, que la consolidacin secundaria es relativamente pequea cuando la presin
de confinamiento es hidrosttica, 10 cual puede deberse a que no hay aplicadas tensiones
tangenciales externas en este tipo de solicitacin,
Si la muestra est saturada solo parcialmente, una parte del cambio de volumen se
produce en forma casi instantnea, por compresin del aire de los poros, El resto del
cambio de volumen va asociado con la expulsin de agua, aire o ambos.
En cambio, cuando antes de aplicar la presin de cmara P:l se cierran las lneas de
drenaje, ste no resulta posible y, si la muestra est saturada, sc observa que la presin de
poros se hace igual a la presin de cmara aplicada p, como 10 muestra la figura 15. 2d, y
el cambio de volumen es igual a cero, figura 15, 2e, Sin embargo, si la muestra est
parcialmente saturada, el cambio de volumen se produce igual, a causa de la compresin
del aire, y la presin de poros correspondientes es menor que para el mismo suelo en
condiciones saturadas. No obstante, para valores mayores de la

S!

:6;;

No sal'tirado ( t)

~
,ore s/on n /c/a /, [Ji
ra!

Tiempo, t
Saturado

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L1V
V
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)

(e)

Fi/.:. J;;, 2. Comportalll;"1I10 de una probeta "ilndri,'a hajo la pr",wlI urrilorlll ni . in] p
, "II"I~O triaxial. (,,) T",,,ioll'" pr-ir: . ipar-s q ue a.'t,jan ,or:r,' la pr lwta: (1,) y (r )
Bi,mi", . ill ,:,. \0'11""'" e-n fum-i.in d . ' tiempo (lIan ". '1I"'lIIit '" drr-nu] e : (l.) En rsr ala "rillll,tl'a: (e) E" ""'a!a lora. rtllli . u ; (ti) I'rt',i" ,le poros COIlJO urra f 11 nd'" " de la pr
,in uni forme:
C) lli,miilllt'i'Jn . vounu-n . n 1'11lI"i"1I "pI tir-rnpo "lIando no se per-mite pi drenaj e,

presil'JIl dc c.imara p. el aire se comprime en mayor magnitud y una m: l!;rande

fracci<">n del aire libre se disuelve en el agua de los poros. Para ciertr valor JI", todo el
aire libre se disuelve, con lo cual la muestra se torna satu rada. Para ese estado, la
inclinacin del diagrama (fig, 15.21'), que repre ~enta la relacic'lI1 entre la presin de
poros y la presin de cmara, se hace Ig'lal. a la <lle 1t' corresponde a un material
saturado. La relacin entre L [JreSl, Il de poros u.; causada por una presin hidrosttica de
eonfinamientc ": ~ la presil'lII 1);\ SI' CCllH)('e como el coeficiente de presin de
poros l I Skl'llIptoll E.l54) , os decir que:
lJ

l/u

]1:;

(15. 1

38.
37.

YO

PROPIEDADES H!DRAULICAS y :\IECC\'ICAS DE LOS SUELOS

x', I

Resulta evidente que el valor del coeficiente de presin de poros n para un suelo
inicialmente saturado es igual a 1. Para suelos parcialmente saturados el valor de B es
menor que la unidad.
Si una muestra de arcilla normalmente consolidada de baja sensibilidad fuese
trasformada en el aparato triaxial en una arcilla extrasensitiva, la posterior aplicacin de la
presin de cmara causara el derrumbe de su structura rnetaestablc, con lo cual el
coeficiente de presin de poros B subira a un valor mayor que la unidad. Este tipo de
trasformacin podra, por ejemplo, producirse por lavado de las sales que contiene una
probeta de arcilla marina (artculo 4) despus que ha sido consolidada bajo una presin
hidrosttica de confinamiento pe.

15

AlU.

TE:\SIO:\ES y DEFOH:\IACJO:\ES DE LOS SUELOS

Y1

mcn decrece continuamente con el aumento de i1p y se aproxima a un valor lllnite. Las
relaciones para una arcilla de alta sensibilidad son las que muesr r.in las curvas punteadas.
Si se realiza un ensayo similar sobre una muestra de arena densa o una arcilla
altamente preconsolidacla, la curva tensin-deformacin que corresponde a un aumento
ele presin axial ,\p tiene la forma indicada en la

Condiciones drenadas y no drenadas

Las caractersticas tensin-deformacin de los suelos. como sus relaciones presinvolumen, dependen mucho de que el contenido de agua pueda o no ajustarse al estado de
tensin (A. Casagrande, 1934). Se reconocen dos condiciones extremas: la condicin
drenada. para la cual el cambio de tensin se aplica tan lentamente. respecto de la
capacidad de drenaje del suelo, como para que no se produzca ningn exceso de presin
de poros, y la condicin no drenada, durante la cual las tensiones se cambian tan rpidamente, con respecto a la posibilidad que el suelo tiene para drenar, que no se produce
disipacin alguna de la presin de poros. Estas condiciones extremas raramente se
realizan ntegramente en el terreno. Son, empero, fciles de producir en el laboratorio y.
por representar condiciones lmites, constituyen guas valiosas para entender ('1
comportamiento de las masas de suelo.

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Ensayo drenado ron aumento de la presin axial

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OeformOCiC)f) (%)

Id)

Los ensayos en los cuales se permite la total disipacin ele la presin de poros se
conocen como ensauos drenados. En un ensayo drenado se permite primero consolidar o
expandir la muestra libremente bajo una presin hidrosttica de confinamiento p: (fig. 15 .
.3a), hasta que dicha presin de cmara se ha trasformado totalmente en una presin
efectivai: que soporta la estructura granular del suelo. Las deformaciones asociadas con
la tensin p, provienen solamente de un cambio de volumen y. para un material
isotrpico, son iguales en todas las direcciones. N o se representan en la figura 15 . .3.
Tan pronto se ha concretado la consolidacin bajo jJ;j, comienza la parte final del
ensayo. La tensin axial se aumenta por pequeos incrementos, o a un ritmo
suficientemente pequeo, como para que no se produzcan presiones de poros apreciables
dentro de la probeta. Para arenas sueltas o arcillas normalmente consolidadas de baja
sellsibilidad. la relacin entre la deformacin axial y la diferencia de presin axial /'1JI se
muestra por medio de la lnea llena de la figura 15. 3h. Los correspondientes cambios de
volumen se representan con la lnea curva llena de la figura 15, .3c. El volu-

LJeformoclcn (%)
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alfa. nl.'nl., p."f{UII"'iuli.lafla.

PROPIEOADES llIDHULIL\S y \'U:C:\lCAS DE LOS SUELOS

AHT.

40.
Iiuura 15, :1d, La curva que representa el cambio de volumen (Hg, 15, 3e) e~39.
notablemente diferente de aquella que corresponde a una arena suelta o a una arcilla
normalmente consolidada (fig. 15, 3c). El volumen decrece algo durante los primeros
incrementos de carga. pero, con el incremento d la deformacin, la muestra aumenta de
volumen y, para deformaciones grandes, ste es mayor que el volumen inicial, a pesar de
que la muestra se ha acortado en la direccin vertical. La tendencia del volumen a aumentar bajo un incremento de la tensin axial se conoce como diiatancta.
Resulta evidente que existe un valor particular intermedio de la densidad re lativa de
una arena, situado entre los estados denso y suelto, para el cual la arena va a
experimentar, en condiciones drenadas, un muy pequeo camhio de volumen. Cuando la
relacin de vacos para grandes deformaciones es idntica a la que exista antes de la
aplicacin de la diferencia de tensin axial, se dice que la arena tiene una relacin de
vacos crtica (A, Casagrande 19360). El significado de la relacin de vacos crtica se trata
en {;l artculo 17.
La razn que explica esta diferencia en las caractersticas del cambio de volumen de
los materiales puede visualizarse fcilmente tratndose de arenas. Si una arena est en un
estado suelto, una distorsin tiende a provocar el deslizamiento relativo de sus granos
para adoptar una posicin ms apretada. Por el contrario, si los granos de arena estn ya
inicialmente en una disposicin muy apretada, no se puede producir una distorsin de la
muestra sin un incremento de la distancia entre los centros de sus partculas, a menos que
los granos individualmente se rompan. Para las arcillas, los fenmenos relacionados con
el cambio de volumen son algo ms complejos, No obstante, se concihe que la estructura
de una arcilla blanda tenga caractersticas tales como para que sus granos puedan ser
fcilmente desplazados a una posicin ms compacta, mientras que se puede pensar que
en una arcilla altamente preconsolidada las partculas estn tan apretadas entre s como en
una arena densa. Por ello, en este caso. la distorsin est asociada con un aumento ele
volumen.
La inclinacin de la tangente (tensiu/deformacin ) en el punto de origen de las
curvas b y d de la figura 15,3 se denomina mdulo tangente inicial E de la probeta. Para
pequeas diferencias de presin, '.p, la relacin tensin-deformacin de los suelos se
aproxima bastante a la ele un material perfectamente elstico y homogneo con mdulo
de elasticidad E:, aunque su valor, para todos los suelos, aumenta con la presin ele
oonsolielacin p" de acuerdo con la relacin:

1.5 TENSIO:\'ES y DEFOHMACIONES DE LOS SUELOS

/0

hg, l.') 4 Heladn para arl'lIa entr (') llldlllo tanllelJtl' illieial y la presin hioirostti('a triaxial (seg-n A

. .,"It'ioiill).

Hn.~ayos consolidados no drenados con aumento el,., la presion axial

Un ensayo en el cual, despus que la muestra ha sido inicialmente llevada a

equilibrio hidrostAtico bajo la presin dc confinamiento p' no se ~ermitc la disipacin l:e
presin de puros, se conoce como un ensay;;' COIISOhelado rI? .d~enado, Cuando se
efecta un ensayo de este tipo sobre una n:uestra ncalment saturada de arena suelta o
de arcilla blanda no seusitl.va, los resultados son similares a los que indican las curvas
llenas de la figura 15, 5b a d, Las curvas punteadas se refieren, en cambio, a arcillas de
alta sensibilidad. Despus de permitir el drenaje para que la muestra
llegue al e( Tb1lI" b' 1
., d
f
,
.
1 I !lO ajo a presten e con inarruento p-, se cierran las conexlOn~s de drenaje, Aumentando la presin axial v, = :\p
lh en forma cont,I~ua o por
mcrernentos, se obtiene la relacin entre la diferene;a de tenSHJ!1, :\P,y la deformacin
esrecfica que muestra la figura 1.5, 5h.
el Mas aun, a mcdida que la deformacin especfica aumenta, la presin
aumenta como lo mues~ poro:" Ud. asociada con la diferencia de tensin
tra la flg un ] 5 5(' 1
'1,' .
J
'
1
1 d'
,"
", .a le acion entre a prcxron l e poros lid producida por
a Iferenela de tensin v I lifr-r
'1
.
.
,
,
"',' a (1 el encra l e tensiun misrna se conoce cnm.i
PI cocficientc de prpsln de poros ~:\, (Skemptoll. ]9,,4), es decir que:

''.p,

(15,2)
La figura 15.4 muestra esta relacin para arenas. donde se puede ver que, para las
arenas sueltas, el coeficiente e es prcticamente ndE'pendiente de iJ" y aproximadamente
igual a ] 00, mientras que, para las arenas densaS, dicho coeficiente es alto para valores de
jJ" bajos y decrece con el aumento de Pe. Para las arcillas, este tipo de relaciones para el
estado drenado no son todava conocidas.

20

p,en lego/cm?

/1.1

\JI

( 1.5, ,) )

La relacin entre A- " 1'1 def

,
'f'
d
1
la ' ,
" ( e ormaciun eSiJccl Ica se pUl' e derivar de
s CllIVdS de las f r
15 51
1~ ~
iguras
.on v o . ,)C v se muestra en la fi zura ] 5 sd En
la
mayo' dI'
;,
e
,..,'
,'~,"
n
na e as arenas sueltas y de las arcillns normalmente consolidadas
o sensitiv'l
'b ias d f
.
qUe u ,S, par a ajas le ormaelOnes especficas, el valor de A es menor
Pa-' no, pero aumenta con stas hasta alcanzar aproximadamf'llte la unidad 1(1 l1lantenerse
,', 1 .J", . <,
!l1ayor ar . ,paI a C l lJrmaClOl~f'S crecientes, en este valor a tra ves de la
arcillas p te del ,e~lsayo. En, eaIfo1~IO, en ar~nas extremadamente sueltas y en tend
extrasensItlVas, la aplicacin de la diferencia de la tensin a vial puede
er a causar el derrumbe df' la estructura rnetaestahle del material. Se

')4

I'HOI'I';IL\D';~ lIWH \Ul.l("'\,'> y \11'(

A'\l(..\~

ART, 1.'5 TE,\Sl():'o:ES y DFFOTI:--L\Cl(),\ES DE LOS SUELOS

DI': LOS SUELOS

41.

Areno si/e/ro o oru./o

o] )tienen en este caso las lneas punteadas de las figuras 1.5, 5h a d y el valor c1t' c\ puede exceder
la unidad (artculo 18).
Cuando se realizan ensavos triaxiales consolidados no drenados sobre 1: na arena densa o una
arcilL~ altamente preconsolidnda, los resultados que <e ohtienen son similares a los que se
representan en las figuras 15, 5e a g. La priiucra muestra la relacin entre la diferencia de tensin
axial \p y la t1donnacin especifica. En ci.anto a la presin de poros, para pecllJei1as
,1t'fonnaciones especficas. sude uurnent..r positivamente, pero, para deforlnaciones mayores, tiende
a dixminuir y tornarse negativa con respecto a la prcsic'm atmosfrica (fig, I 5, 5f), La d ixminncin <le presin de po]'()s va aS(ll'iac1a con la dilatuncia del suelo, Sin e-mbargo, corno no se puede
producir ni: cambio de volumen porque el drenaje de la muestra est impedido, la tendencia a la
absorcin desarrolla una deficiencia de tensin en el agna coutenida en los poros .
El coeficiente de presin ele poros A que corresponde a esta situac-in tiene vulor positivo
para bajas deformaciones especficas, pero disnrinuye con el .uuneuro de la deformacion y se
puee]c tornar negativo (fig. 15, 5g). En este rcspecto. el comportamiento de materiales densns o
preconsolida dos difiere radicalmente del cne corresponde a los materiales sueltos o normalmente
consolidados, Para la relacin ele vacos crtica. una muestra ele arena ensay,ula en condiciones no
drenadas experimenta un camhio de presin de poros muy pequeo o despreciable.
La inclinacin de la tangente al origen dC' la curva llena o de la curva puntr-ada de la fignra
1.5,51) repnseut.i el mdulo tangente inicial F", para el sllelo en estado consolidarlo no drenado,
Durante un cnsavo consolielado no drenado de una muestra dc arena suelta o ele una areill:l
normalme-nte consolidada, la presin de poros permanece pusitiv.i rlur.mtr- todo el cnsa\ o, Si se
representan en la misma escala. la c-urva tl'lISi('lll-(kfol'inaci()u llcnn de la figura 15 :h es ms
achatada IIlIe la eorrcspoudientc cu rva l1~'jla elc la fi'2'ura 1.'5.811, En carnhio. para arena densa o
arcilln l)]'('(ll1l\(i1i(lad,l (f'2;. lS,;)cL la curva es ms empinad (111f' la ('orrespI)ll(li('lt!l' rnrva de
J: figllra 15, 3d,
Cornn consecuencia, en la fiuur.i 1.'5, t que reprf's!'llta la relaej('lll elltre la presi('ll1 e]c
f'onfinamiC'nto y lns valores de 7':;. la curvn (le F. . pilla arcna sucltn estara situada por dehajo (J, J:
lllea L; (le c"';LI mi('lItl dO, CII('. para :trC'lIa densa. xe sit uar'ia por ell(,in:1 de lu Illwa 1:;
l'IIT"'Pl'JldiclIj".
Si al final de su ellllsoliel:1eil'lI inicial luil) Ll pn',i'll; d,' l'lJldin:uuicnto /7::, una probeta no
est.i saturada. el CieITI" ele- la . ., ('1)1l('\iIIlH'S de drenaje anf<'s de aplicar la presin externa \]! UI)
iIl1l)id(' el (':ullhio de volumen, a ('<lll'i dC' que se comprime el aire ('nntC'nido en ella, \ lJledida
qllc la difercncia ele tcnsiou aumenta, la pr(",i('JI] de poros tambicn lo hace. no sl')l,) ('11 el agna sino
tarnhicu en el aire couteuido r-u los hllC('OS, l . relacin entn' la presin que se desarrolla cn el
aire v J: qllc se produce en el aglla es ('orllpleia, y la medida por separado de la prcsiu del aire y
del agua Contenida en los poros no es todava un procedimiento de rutina. La rela('Ion tensi(neleformaei('m depende en unn medida considerahle del ,grado

Areno deJ7S0 o orc.Ja

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l'onsolida(lo no tI,'cnatl a n",di.la que "'c iru-r-ornr-utu la dif"",'nda ,\1' d e tensin
vertiea!. (u) Tcn,iones prin . ipa'e, 'pI<' a.-ta" 'obre la probcta; [b ); (e) ) (ti) Uifercnda
de ten,in, pr",in tI(' por,,, ~ "0(,1 k"nte de presin de poros
co mo funcione, de la defor-mur-iu ('IW . i ir-a l.an. arena
suelta) arcilla normalmente consolidada: (.0), (1) ) (g!_ Dif"I'l"H,ia de tensin, presin
de poros y coefidente de pr-e .. i"n d,' poro, . \ ,'omo f u udones de la deformacin espe e
if'ica para arena del"a y areittu altamente
consolidada.

8.
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43.
45.
44.
j 42.

ART.

PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

15 TENSIONES Y DEFORMACIONES DE LOS SUELOS

97

inicd de saturacin. Para los suelos compactados, dicha relacin se ve tambin

influenciada de una manera significativa por el mtodo de compactacin (Seed et al.
1960).
05

Z{'

L w = 462

L w z; 29.2

w = 22.1

w = 24.0

P w = /9.2

Ensayo de compresin simple

Cuando una prol:>~!..'!.._s_a!~~acI~. de arcilla que ha sido completamente
consolidada bajo la presin de confinamiento P3 se retira de la cmara triaxial, la presin
P3 se remplaza por una presin capilar PI; de igual intensidad (ecuacin 21.4) y, como
consecuencia, tanto el contenido de agua como las tensiones efectivas en la arcilla
permanecen prcticamente inalteracIas . Por tanto, si la probeta es luego sometida a un
ensayo de compresin simple, los resultados que se obtienen son prcticamente idnticos
a los que arroja un ensayo normal de compresin consolidado no drenado ejecutado con el
mismo material.

P w = 165
04

15

.
03

"'

,~.

/0

'
C

<:
:::

02

,- ,

..-

05
I

o/

S = 1.45 = /2

t 1.21 .

20

10

/5

Cuando la arcilla de que se trata ha sido normalmente consolidada en el terreno, la

presin de consolidacin horizontal Ph es siempre algo menor que la presin vertical p"
que aqulla soporta. La relacin p,JPv parece estar situada alrededor de 0,6 para arcillas
poco plsticas y 0,8 para arcillas muy plsticas. Por tanto, si se recupera una muestra
perfectamente inalterada, las tensiones efectivas iniciales en su periferia se remplazan por
una presin hidrosttica capilar igual en todos los sentidos con una intensidad
aproximada:

20

(o)

Q5

'J5
L w = 310
w = 390
Pw = 140

L w = 99
w = /04

P3 = 1/3(p" + 2ph) = 0,7 a 0,9 p"

(15.4
)
Por ello, los resultados de un ensayo de compresin simple, ejecutado con una
muestra perfectamente inalterada, son aproximadamente los mismos que se obtienen en
un ensayo consolidado no drenado ejecutado con la misma muestra bajo una presin de
confinamiento P3 (ecuacin 15.4). Esta relacin torna posible obtener informacin relativa
a las caractersticas tensin-deformacin de una arcilla bajo condiciones consolidadas no
drenadas sin recurrir al aparato triaxiaI. La figura 15.6 muestra resultados tpicos. Las
curvas llenas indicadas en las figuras 15. 6a y 15. 6b corresponden a l~s curvas llenas de
la figura 15. 5b a d, mientras que las curvas IIcnas de la fIgura, 15. 6e y d corresponden a
las punteadas de la figura 15. 5b y do.
, SI los ensayos representados por las curvas llenas de la figura 15,6 se r~pIten sobre
las mismas probetas despus de ser amasadas con un conten.Ido de humedad constante, se
obtienen las curvas punteadas. La diferenCIa entre las ordenadas de las curvas llenas y las
que corresponden a las ~ur~as punteadas indica el grado de sensibilidad ele la arcilla,
segn se
efIne en el artculo 7.

P w = 56

04

04

'.

03

'< 03
~

'"
(

,,,"
'<,

:
<::::

eh

""

02

"'l

~ 0.2

<;j
1/

'<.J'

DI

01
S - 044 - 125
t - 0035 - .

O
20

10

15

2C

IJelormoci17. %
(a
)

(e)

}<'ig. 15,6. Curvas tensin-deformacin e?

mueslras tpicas de arcilla inalteradas (hneas
punteadas).

eornpzesron simple para cualro

llenas)

y amasadas

(lneas

E
s conveniente destacar que el uso del ensayo de compresin simple debe en

eneral r
I
'11
d
co lid eservarse a as arel as satura as normalmente consolidadas o a las poco prela nso 'I,das por una cubierta que fue erosionada. No es necesariamente aplicahl . a
S arci as preconsolidadas, debido a que suelen estar fisuradas, (N. del T.)

PROPIEDADES HIDR.'\ULICAS y !'.1ECNICAS DE LOS SUELOS

ART. 16 CONDICIONES DE ROTUIlA DE LOS SUELOS

47.
46.

Se puede ver que la inclinacin de la curva tensin-deformacin .para una muestra

inalterada de arcilla de ha ja sensibilidad decrece continuamente con el aumento de la
deformacin como aquella de la curva llena de la figura 15. 5fJ. mientras que para arcillas
altamente sensitivas l~ pendiente permanece casi constante hasta que se llega al yunto rotura
(curv~ punteada en la figma l.'5 . .'5h). St' concluye que las ~rCllla~ ~l~amente sensitivas se
comportan en estado inalterado como materiales frgiles, pero que al ser amasadas adq uiercn
la consistencia de lquidos muy viscosos.

, 1ef ornlUf:lon.,JaJo
bai con rclondi
Relaciones tension-c

00'

vas gras, las consecuencias que acarrean las variaciones de carga deben ser consideradas
especialmente.
Lecturas seleccionadas

:\ndrescn, A. y N. E. Simons (1960), "Norwegian triaxial equipment and technique", Proceediugs ASCE
Research Conference on Shear Strength of Cohesice Soils, pgs. 69.')-709. Discusin sobre equipos
especializados y procedimientos para ensayos triaxiales.
Bishop. A. W. Y D. J. Henkel (1962), The measurement of soil properties in the triaxial test, 2~ ed., Londres,
Edward Arnold, 228 pgs. Detallada discusin sobre aparatos, tcnicas y resultados tpicos.

es de tensin variables
~

En la prctica de hl ingeniera, la carga que ,acta. ;<o~re los suelos situados debajo de
la mayora de las estructuras, vana penodlCame~te entre un valor inferior y otro superior,
COTIlO lo son aquellos correspondientes al peso propio y al peso propio ms la sobrecarga.
Tant~, los ensayos de laboratorio CODlO la experiencia han mostrado que la r.educclOn y
:<ubsecuente reaplicacn de la tensin en un suelo de cualquier tipo va asocl~da con un
aumento de deformacin especfica como lo indica la figura 15., para una

/iJO

15
,,~

~
r

B-.:50

9
9

CiClO

ART. 16 CONDInONES DE ROTURA DE LOS SUELOS

Diagrama de rotura de M ohr y ecuacin de Coulomb
Los suelos, como la mayora de los materiales slidos, rompen por traccin () por corte.
Las tensiones de traccin pueden causar la abertura de grietas que, bajo algunas circunstancias
de importancia prctica, son incleseables o dainas. Pero en la mayora de los problemas de
ingeniera solo la resistencia a rotura por corte merece ser considerada.
La rotura por corte comienza en un punto de una masa de suelo, cuando en alguna
superficie que pasa por dicho punto se alcanza una combinacin crtica entre la tensin normal
y la tangencial o de corte. Se han desarrollado varios tipos de dispositivos para determinar e
investigar el valor que adquiere esta combinacin crtica bajo distintos estados de solicitacin.
Por el momento, el ms usado es el aparato triaxial descrito en el artculo 15. Como con este
aparato solo se pueden aplicar tensiones principales sobre la superficie externa de la probeta, el
estado de tensin en cualquier otro plano que no sea uno de los planos principales debe ser
determinado indirectamente.
De acuerdo con los principios de la mecnica, la tensin normal y la tangencial en un
plano perpendicular al plano de la tensin principal intermedia, e inclinado en un ngulo a
cualquiera respecto del plano sobre el (~ue . acta la tensin principal mayor (Hg. 16 .1a)
vienen dadas por las SgUlCntes ecuaciones:

sJ
e

~ ?5
(

c.(

o
O

04

08

Deformacion vertical

1
6

P c= %(PI

+ p~) + %(PI _ p~) cos 2a t =c % (PI ( J

Fi". 15.7. Rdadu entre tensin y def'ormacn verttcales para. arleu~

'"
..
dI . (.pn~a son]~, " .
-tiria a una car"a evertrca re
g-ruesa
urrif'or-me
mo era.damente
pelida (segn Hendron , 1(63).

probeta confinada de una .m-ua relutivamente densa. No obstante, .la J1laJ~ nitud del aumento
disminuye al incrementarse el nmero de CIclos ue tensin. Por ello al calcula; el
asentamiento final de las estructuras q}aS soportan cargas' muy variables, como los elevadores
de granos o

P:J) sen 2a

6.1)

(16.2)
En un sistema de coordenadas (fig. 16 .1b) cuyo eje horizontal corres~ondl' a las
tensiones normales y el vertical a las tensiones tangenciales o fe cortt,. c1idlas ecuaciones
representan puntos situados sobre una circunen'll('i'\
t
l' d b'
., r
e {,OH cen ro en e eje e a scisas, representacin esta que se conoce
forllo PI diagrama de Mohr. Se pueden tambin escribir expresiones simi('ares. para las
tensiones normales y de corte que actan sobre planos que Olltrf'llon la tensin principal
intermedia, estando sus componentes deter-

49.
48.

10
0

}'ROI'JEDADES HlDRAULICAS y MECANICAS DE LOS SUELOS

,
1

00'=

(PI

+,0)

0'0= (?-p.)

---p---~~
(a
)

Terrs/dn normal. p

I
)lj

P,
(0,
V
]

~
I

L/neo de rororo

ART. 16 CONDICIOKES DE ROTUHA DE LOS SUELOS

101

minadas por las coordenadas de los puntos contenidos por las circunferencias dibujadas
en punteado en la figura 16.1b. Como en el ensayo triaxial llslIal la tensin principal
mayor acta en la direccin vertical y la presin ele cmara es a la vez tensin intermedia
y menor, el diagrama de Mohr se reeluce a la circunferencia exterior que corresponde a
las tensiones principales mayor y menor Pl y P:J' Esta circunferencia se conoce como la
circ/lnferencia de tensiones.
Las coordenadas de todo punto, como el D, situado sobre la circunferencia de
tensiones, representan la tensin normal y la de corte que actan sobre un plano
especfico, inclinado de un ngulo a con respecto a la direccin del plano sobre el que
acta la tensin principal mayor. De la geometra de la figura se observa que el ngulo al
centro AO' D es igual a 2 a.
Siempre que las tensiones principales Pl y P:J corresponden al estado ele rotura de
una probeta, por lo menos uno de los puntos de la circunferencia de tensiones debe
representar una combinacin de tensin normal y de corte que conduce a la rotura en
algn plano a travs de ella. Ms an, si las coordenadas de dicho punto fuesen
conocidas, la inclinacin del plano sobre el cual se produce la rotura podra ser
determinada por el conocimiento del ngulo a.
Cuando se conducen una serie de ensayos y se dibujan, para cada uno de ellos, las
circunferencias de tensiones que corresponden al estado de rotura, al menos un punto de
cada circunferencia representa la combinacin tensin normal y de corte asociada con la
rotura. Si el nmero de ensayos aumenta indefinidamente y el material es homogneo e
istropo, resulta evidente que la envolvente de las circunferencias de rotura (figura 16 .Lc
) representa el lugar geomtrico de los puntos asociados con la rotura de las probetas. La
envolvente se conoce como la lnea de rotura o la lnea de resistencia intrnseca y, para
un material dado, depende de las concliciones especficas que corresponden a la serie de
ensayos ejecutados.
De la geometra de la figura 16.1d se puede ver que para cualquier circunferencia de
rotura:

Ierrs/or: normal, p
(e)

5~

L~

~\!
( ':'.
f L-I

la \
j

Fig. 16.1. Diagrama de Mohr y envolvente de rotura. (a) Tensiones prin.-ipales y

plano indinado sobre el que actan las tensiones norma. les y tangen.-iales p y t;

(b) Circunfenncia de tensiones; (e) Envolvente de rotnra de una serie de

ercunfereneias de rotura; (d) R.-lacin
entre los ngulos a y <p.

Por consiguiente, el ngulo entre el plano en que se produce la rotura y el plano de la

tensin principal mayor es:
a = 45

+j2

(16.3)

En general, la lnea intrnseca de rotura obtenida de una serie de ensayos, ejecutados

con un suelo dado, bajo un conjunto tambin dado de ca di .
n tetones, es curva. No obstante puede con frecuencia ser aproximada
por una lnea recta de ecuacin:
s=e

+ P tg 1>

(W,4)

10
2

PROPIEDADES HIDRULICAS Y l'vlECJ"ICAS DE LOS SUELOS

ART. If (,OXlllUO!\ES DE ROTUHA DE LOS SUELOS

Esta expresin se conoce como la ecuacin de Coulomb". En ella el smbolo t, que

representa la tensin de corte, se remplaza por s. conocida como la resistencia a la rotura
o la resistencia al corte, a causa de que los puntos de la lnea intrnseca se refieren
especficamente a estados de tensin asociados con la rotura.

Evaluacin de e y ep
Las ecuaciones 16.3 v 16.4 son vlidas solamente si tg ep tiene el mismo valor para
cualquier seccin plana que pasa por un punto dado del material solicitado. Si los vacos
de un suelo sotrpco estn ocupados solamente por aire bajo presin atmosfrica, esta
condicin se satisface. En cambio, si estn ocupados con un lquido bajo una tensin U""
una parte de p de la presin p (ecuacin 16.4) la soportan los componentes slidos, los
que exhiben un valor definido del parmetro tg ep, mientras que la diferencia p - p = U ,
la soporta el lquido que tiene tg ep = O. La
relacin p / u'" es distinta para las diferentes secciones que pasan por un mismo
punto, de modo que la ecuacin y la interpretacin fsica precedente de la lnea de rotura
de Mohr son vlidas solo en la condicin de que p en las ecuaciones 16. 1 a 16.4 se
remplace por la tensin efectiva p = p - u"" con lo cual:
1'

s= e

(p - u".) tg qJ = e

ji tg ep

(16.5)

Ecuacin que se designa como la ecuacin revisada de Coulomb (Terzaghi, 1938a).

Cuando las abscisas del diagrama de Mohr representan presiones efectivas ji y la
lnea de rotura es una recta, la inclinacin de dicha lnea se

" Para definir la lnea de resistencia intrnseca se necesitan un mnimo de dos y de preferencia tres
circunferencias de Mohr, lo que significa ejecutar tres ensayos triaxia~es hajo tres presiones de
confinamiento P3 distintas. En principio, para conseguirlo se requieren tres muestras iguales de un mismo
material o tres probetas de una misma muestra. :\0 ohstante, utilizando una mquina de ensayo con
deformacin controlada, en todos los suelos cuya curva tensin-deformacin tiene un pico mximo. como
el de la Hg. 16.2 (b), es posible realizar los tres ensayos con una sola muestra para lo cual solo es
indispensable tomar el cuidado necesario para que, para cada presin de confinamiento P3, la deformacin
especfica no exceda de aquella (Iue desarrolla el respectivo mximo de '-\p. Para ello tan pronto como _\p
adquere una tendencia a disminuir, se da por termmado el
, y se inicia otro u urnr-utanrto
.
-' repetir e proceso.
. 1
Segun
'1 a expenenc~a
.' del
ensayo
P3 para
traductor. el procedimieuto. c-ouocklo como ensayos triaxiales escalonados, es aphcable a todos los
materiales suficieutcnu-nte deformables, desde los suelos blandos hasta la rol (l blanda. incluidos la an-na \'
la (raya. Durante los ensayos se insinan a veces planos potenciales de fractura de la 'Jrolwta ([ue. en
principio. la debilitaran para los ensayos siguientes, pero debido a '1,u<' la lnea ;eal de resiste.~cia
intrns:ca ~s curva como lo indica la Hg. 16.1 (e \. e-l allgulo u vana con la preSlOn de confinamiento P3
de mo.do q ue dichos "planos no son concidentes para los distintos ens.a~ .. os. hecho C~iC eX'phc la
posibilidad de realizarlos. El ultimo ('nsayo se lleva hasta definir la resI.stencIa resIdua d .\pu. Vase O.
Moretto ~ A. J. L. Bolognesi: "Sliear strength on soft In,t,act ~l~J! all siltt stones" JI Congo Int. Soco for
Hock Mechancs, Yugoslavia, 1970; tambin: Nunez ~. Los parmetros de 'corte obtenidos a partir de los
ensayos escalonados. 2\l Congr. Pan. e Mee. de Suelos y Cimentaciones, Brasil, 196:1. Vol. H, pg. 12.'3.

10
3,

usualmente corno el rllgulo de resistencia al corte ep del material y

b interseccin al origen para p = () se llama comnmente la
cohesin. Los materiales que satisfacen estrictamente estas
condiciones se denominan materiales plsticos ideales. Sus
caractersticas de corte se definen por medio de dos
parmetros: e y <p.
El valor de so de la ecuacin Ib , ,5 se supone una propiedad del material. Pero en
realidad la parte ji tg ep de la resistencia al corte representa el resultado combinado de dos
componentes muy diferentes. Un cornponeut es ji tg 'P" en el cual 1'. el ngulo de friccin
entre las partculas en SIlS puntos de contacto, delwnde ele la composicin de las
partculas y del lquido que ocupa los vacos t Horn y Deere, 1963). Prc~icam~nte no se
lIceesita deformaciu alguna para movilizar esta parte ele resistencia al corte. [.a segunda
cotupunc-nte. mucho ms importante, depende de la forma de los "rallOS v del grado de
trabazn de las partculas situadas en correspondencia Zon la s;1])Crfi~'ie de
deslizamiento. Su maguitud es una funcin de la densidad relativa o del indico de liquidez
del material. La movilizacin de este componente est asociada con el desplazamiento por
rotacin relativa de bs partculas y requiere por tanto una deformacin considerable. Ms
an, una \ ez que se ha desarrollado ti na superficie de deslizamiento, el desplazamiento
subsiguiente supone un grado de trabazn entre los granos situados en correspondencia
con la superficie de deslizamiento, cada vez menos ntimo del que exista en el instante en
que se inici la rotura. En los suelos cohesivos, la rotura est adems comnmente ligada a
una disminucin de ia cohesin. Por consiguiente. si se excluyen las arenas sueltas no
cohesivas, en todos los otros suelos el deslizamiento va asociado con una disminucin
;nmanente de la resistencia al corte a lo largo de la superficie de rotura. Este hecho
explica las caractersticas engaosas respecto de la aparente estahilicl,!d de aquellos
taludes en los cuales ya se h..n producido deslizamientos con anterioridad.
En la rueonica ele suelos, la solucin matemtica de prcticamente todos ItJS
pruhlcmus de esrabilidud va precedida de la determinacin experimental de los valorrs de
e y '/" con el subsecuente remplazo del suelo real por un Inatt'rial plstico ideal al cual se
le asignan los parmetros de corte c y ep. Estos remplazos suponen la hiptesis de que
ambos e y l' son ndepenclientes de la deformacin e implican que los suelos no rompen
hasta que la tensin de corte en todos los puntos de una superficie potencial de desliZalllif~nto continua alcaliza el valor s definido por la ecuacin 16 .. S. Las roturas de este
tipo se llaman simultneas. La curva tensin-deformacin obtenida del ensayo triaxial de
un material plstico ideal que exhibe rotura SinlUltnea se parece, por tanto, a una de las
mostradas en la figura 16.2(1. Se elice qUl~ la rotura se produce cuando la diferencia de
tensin alcanza (',1 valor\Pr y lJO hay por ello amhigedad con respecto a la posicin de la
lInee' ele rotura dibujada en hase a las tensiones efectivas.
En contraste, la curva tensin-deformacin de un suelo real suele exhibir un pico
mximo ''',P, que se produce para una pequea deformacin (fig. 1(i. 2b), a partir del cual
el valor de f\.p que la probeta puede soportar dslninllve, para alcanzar, con grandes
deformaciones, un valor menor l\Pll conoIIOCC

104

ART. 17 RESISTEKCIA AL CORTE D~ SUELOS NO COHESIVOS

PROPIEDADES HIDRAuLICAS y SlECKICAS DE LOS SUELOS

cido como la resistencia final. La posicin de la lnea de rotura depende entonces de cul
de los valores i\p se considera para representarla. A los valores picos de t-..p le corresponde
la cun-a superior de la figura 1G _ Le. Por el contrario. si resultase de inters considerar el
lmite inferior dc la resistencia al corte, sera del caso construir la lnea de rotura ele lo~
valores finales.
Toda vez que el material se caracteriza por una curva tensin-deformacin que
exhibe un pico, hay poca probabilidad para que se den las condiciones necesarias para
llegar a una rotura simultnea, pues, aun en nn material
50.

Oeformoon
/0)

una pequea deformacin tangencial puede resultar suficiente para reducir la resistencia al
corte s a una pequea fraccin de su valor pico (fig. 15 _ 6e). por ello, la rotura de una
masa de arcilla extrasensitiva suele comenzar por un punto, en el que la tensin de corte
se torna igual a s (ecuacin 16.5) Y desde ese punto extenderse al resto de la superficie
potencial de rotura. Las roturas de este tipo se dice que son progresivas. Invalidan los
resultados de los clculos basados en la hiptesis convencional de la rotura simultnea.
A causa de estas diferencias entre los suelos reales v los ideales, los clculos de
estabilidad basados en resultados de ensayos' y en la ecuacin 16. S son estrictamente
vlidos solo para el material plstico ideal que sustituy al suelo real. Las consecuencias
prcticas de las diferencias observadas entre los suelos reales y sus sustitutos ideales
deben ser compensadas con un coeficiente de seguridad adecuado. La importancia de las
diferencas depende del tipo de suelo y, para un suelo dado, de su historia de carga. El
nico suelo real que se comporta casi exactamente como su equivalente plstico ideal es
la arena limpia no cohesiva con una relacin de vados prxima al valor crtico.
Con respecto a sus caractersticas de corte, los suelos reales se dividen comnmente
en dos categoras: suelos no cohesivos, como lo son las gravas, arenas y limos no
plsticos, y suelos cohesivos, como las arcillas y los limos plsticos. Los suelos no
cohesivos se tratan en el artculo 17, v Jos suelos
cohesivos en el artculo 18.
.

Lecturas seleccionadas

DeformoCln

Henkel, D. J. (1960), "The shear strength of saturated remolded clays", Procedings ASC E Research
Conference on Shear Strength of Cohesive Soils, pgs. 533-554. Resumen de ensayos triaxiales
expresados en trminos de relaciones fundamentales entre tensiones.
Newmark, N. M. (1960), "Failure hypotheses for soils", Proceedings ASe E Research Con/eren.ce, o~
Shear Strength of Cohesive Soils, pgs. 17-.32. Discusin general de las hiptesis de rotura para rr
ateriales ideales y sus posibles aplicaciones a los suelos. Vase tambin "Dscussons", pgs. 987995.
Schme~tmann, J. ~: y J. O,. O.sterb~rg (~960), ."~n experimental study of the developent of cohesion and
Frction with axial stram m saturated cohesive sols" Procccdin rs B' h AS CE Research Conference on
Shear Strength of Cohesive Soils, pgs. 643-694. ,~ IS op" A. W. (,HJ66), "The strength of soils as
engineering materials", Ceotechniu u, \ oJ. 16, pags. 91-128.

(b

P.r::'s/cn normal e/ect.vo,

105

(O
Fg, 16.2. (u) Cur-va t e nsin-def'ormactn para un material pl.lit"o ideal con rotura ~imll'ttH'a:
(b) Curva tensin-deformacin para un sudo reaL mostrando la r istcncia pico o mxima y la
final; (e) Lneas de rot ura
tpicas para la r{.istencia pico y la final de un mismo suelo.

homogneo, las deformaciones a lo largo de la superficie potencial de deslizamiento no

suelen ser uniformes. Como consecuencia, el suelo a lo largo de parte de la superficie de
deslizamiento puede estar ejerciendo su resistencia pico mientras que el resto solo
desarrolla un valor menor. En condiciones extremas, como se dan, por ejemplo, en las
arcillas extrasensitivas,

ART. 17

RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS NO COHESIVOS

Arenas y limos inorgnicos

Las caractersticas de corte de las arenas y de los limos inorgnicos.
abamenos que. el
1 sue to, pueden
1 representarse
sue 1o sea excepciona.mente
stante bien con la ecuacin 17.1:
s = (p - u w ) tg ,j) = ji tg </>
Los depsitos naturales de arena y de limo pueden encontrarse en
Cualq .
d'
.
Uler esta o intermedio comprendido entre pI Sil pIto y r-l censo. Df'-

( 17 .1)

10
6

PROPIEDADES HIDH,.\ULICAS y ~lEC'\IC:AS DE LOS SVEI OS

.\HT.

"1 ente
vara entre
'Jen d
lend o prmclpa
m ...de la densidad relativa el valor de d)'.,'
.
~'xtrf'mos hastarl.f:e amplios. La distribucin granulollwtnc:a)' la forma, de
los granos tarnhin influyen sohr: el val,or ~le cf>. La tahl:~ 1, .' yr~);)lJr('17na valores
representativos para presiones efectivas P menm (S qU( .) kg/ un .
Tabla 17.1
Valores rpprp.'f'lItatin)s d rj, para arellus y limos

--------------------------;(,7: r :(J(-:7,,::.\1 atcrial {'I

:)s:- ------Suelto
A.n'lW .. crrd!l(J'i n,dondo<.:. rnlif()rnleS
..1.1'(.",,- ~ralJos angulares, bien graduados (;ravas
arenosas
An'!la limosa

J -imo i]jorgnic.:o

27.5
33

:1-1

:l.'j
27-3.3

;)()

27-:30

j')

:3031
')03.)

Como la mayor parte de la resisten~ia al ~orte p"m:~ene. de: h~ tr~bazn entre

granos, los valores cf> no se diferencian aprec-iahlc me nte p,tra el
suelo. seco o hmedo.
?I
1
Cuando la presin ji aumenta de unos 5 a unos .50 .kg/ ~'~n-, os va ?res de ti'
disminuyen gradualmente en unos 10. Esta disminucin va aso:lada con un aumento del
porcentaje de granos que rompen por aplastamiento , medida que se aproxima el estado
de rotura.
En la figura 1.5, 3c vese destaca la tendencia de una arena suelta a
. .,'
1 arena ensa a d
dilatare durante el corte. La
clisminuir
de volumen, y c e una

pormeabilirl.! de tina arena muy fina y de un limo sa:urados es tan baja que la aplicacin
rpida de una tensin de corte va asociada e~n un tem l po-

"

(ecuacin 17 1) SI el sue o es

rario aumento 0(' a presion e poros t.l eeu 1

",
sue-lto. o de una tcmporaria disminucin de u, si el suelo es .denso. p~a. lelameutc. la
resistencia del suelo decrece o aumenta tem.por~.naI~~nte. ~~ ello, si se hincan pih tes.
por ejemplo, en uno de estos m~ltenal~s en. esta suturado v suelto, los pilotes encuentran
solo una pequeua f(slst:ncla,. que
'.
f di 1a.1 ('
... tr: s ue Sl el. mismo
prctic-arur-ntees indcpcndir-nte c.e a pro1un1 lC au, mien
material ('st en estado denso, los pilot(Oos, pueden I,k~a.r yr.;lllt(.> ,'\ ~echa~o). la
Si la arena o e-l limo esta en relacin de vacios critica ~ al tculo 1 .' 'J!'CSi;l de
poros 1/. V lJor consiguiente la resistencia al corte, permanecen , . . "'. . l' . , toman
[lI'eticallH'ntC' constantes. Por ello, cuando existen conc lClO~es que 1' rapte
.. a"( lIt
e una ension f corte,. e..'de -orte p'ua evitar una rec uc
I
posible la aplicacin
eion ele resistencia. se considera comnmente aconseJah~e compactar o~
I lias ,1 unah le
t n. l..
. '1"C,'('>11 ele V'lCIOS
menor
que
"
.
"
diemite-rraplene-s de arena o. ce irno
valor crit ic:o. Touiendo en cuenta que la rclac:~n de. vacos cntlca, ( IS 1111\'(' uluo con el
aumento de la presin de confinanllent(~, se necesita udn~
....
"t
mavor c-omuac-t.rcin
para alcanzar este propOSI o ce X1JO
c ( <.1el1 . 1, las hm a
ci;);H'S hJ('rt~';lwIltc cargadas o de los terraplenes altos que debajo e cargas menore-s.
w

17

HESISTE'liCIA AL CORTE D:c SUELOS NO COHESIVOS

, 107

UClUu'in espontnea y arenas fluidas verdaderas

En algunas localidades se han encontrado arenas finas que son tan Slleltas qlle una
pequea alteracin, corno un choque dbil, causa una importante disminucion de volumen
a presin constante p (ecuacin 17.1). Si "sta dislninucill se produce debajo del nivel
fretico, va precedida de un .iurne-nt o tc-mporurio ele 11" a IIn valor casi igual a p, con lo
cual p == p - U w Sl' torna casi igual a e.ero y la arena fluye como un lquido viscoso. Este
fell()D!l'IIlJ se conoce como licuacin espontnea y ha ocurrido tanto en tC'frap!cnes
artihciales de arena suelta como en depsitos naturales. Ejemplos (le- rotura de taludes en
depsitos naturales (verdaderas arenas fluidas) se dan en el artculo 19.
La expe-riencia indica que la licuacin espontnea ms comn ocurre en las arenas
finas limosas, Este hecho, combinado con el comportamiento observado de las verdaderas
arenas fluidas, sugiere que el agregado formado por los granos de arena posee una
estructura metaestable, es decir, que la estructura es estable solamente porque existe
alguna influencia estabilizan te suplementaria. Un depsito de arena limpia bajo agua es
estable, aun cuando sea suelto, porque los granos ruedan a posiciones estables. En una
arena capaz dc licuacin espontnea, algn agente debe interferir en este proceso.
Si un depsito artificial de arena hmeda se coloca por encima del nivel frctioo, <'1
agente que interfiere est formado por las pelculas de humedad, las que prodncen una
cohesin aparente suficiente para impedir que los granos rueclen hasta las posiciones
estables. Este proceso y sus C011secnencias han sido reproducidos en el laboratorio (Ceuze
1948, Bjerrum ('t al., 1961). Los experimentos tambin indican que la densidad relativa de
la aw"a fluida verdadera es mucho menor que aquella que corresponde :1 la relacin de
vacos crtica.
La arena limpia que se deposita bajo agua, aun cuando est suelta, tiene una
estructura estable, pero cuando en cambio sedimenta juntamente con limo puede
desarrollar una estructura meta estable. Las depresiones entre los granos de arena en la
superficie del sedimento se llenan parcialmcnts de limo suelto, que impiden a los granos
de arena alcanzar posiciones estables. La subsecuente consolidacin bajo una presin
esttica, sin deformacin lateral, es resistida por la friccin en los puntos de contacto entre
Jos granos de arena. No obstante, si se produce un deslizamiento en los Puntos de
contacto, por ejemplo debido a un choque con una intensidad qUe excede en cierto valor
lmite, la estructura meta estable se derrumba y la licuacin se produce. La rotura
resultante aparece como progresiva, ('rnpt'zanc1o en un punto y prosiguiendo como una
reaccin en cadena.
Si debajo de la base de una estructura o de un dique de tierra existe una capa de
arena vercladeramente fluida, es evidente que sta constituye 'nla fuente potencial de
peligro. Pero en un depsito natural de arena es Illlly difcil detectar la existencia de una
estructura metaestable, a causa de que sta se derrumba durante el muestreo y subsecuente
trasporte. ]'1;0 Ohstantf', la experiencia sugiere que las arenas verdaderamente fluidas
pueden producirse en capas, o en grandes lentes, entre otras capas de arena mode-

51.

'~

PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

10
8
radamente densas o sueltas. Se originan, probablemente, como c~ns~cuencia de
variaciones peridicas en el contenido de limo d~l agu~ trbida que trasporta la arena al
lugar de deposicin. Por ello, SI un dique debe ser construido sobre una espesa capa de
arena suelta, la arena debe ser compactada como se describe en el artculo 50, porque
puede contener zonas de arena fluida verdadera.

Licuacin bajo inversin de tensin o de deformacin

E el artculo 15 se puntualiz que cada reduccin y re aplicacin de tensi~ va
acompaada de un aumento de defo:macin, a p~sar de que la magnitud del aumento
aminora en cada ciclo .. ~I el suelo .~sta saturado y. ~e impide el drenaje, cada reduccin
y. reaplcacude t.en~~on o deformacin va igualmente acompaada de Ul~ incremento
de p~eslOn de poros cuya magnitud tambin decrece progresivamente con los ciclos,

~ Presio? de conso/raac/orr /o/c/a/

d d..-

Fi~ 17. 1. Resultados de un rrsayo no drenado de arena s2ue t~ sa t uralaa pre~.

..
.1
'1
tI-+- O 39 ka crn rmen ras
rante el cual la pr""lOn a xra OSCI a en re
-2
.. ~ S d
Lee 1966).
sin de cmara se mantiene constante en 1 kg cm (segun ee y
,

ART.

17 RESISTENCIA AL CORTE D:': SUELOS NO COHESIVOS

10
9

Si se consolida en el aparato triaxial una probeta de arena suelta saturada bajo una
presin de confinamiento pe y luego, a presin de cmara constante, con drenaje impedido,
se hace alterar la tensin axial entre pe + !1p y Pe - Sp, cada alteracin oroduce un
incremento !1.u de la presin de poros en el interior de la probeta (fig. 17.1). Despus de
un nmero de alternancias, el valor de u.; se torna igual a la tensin efectiva pe que exista
antes de que la carga cclica comenzara, con lo cual la probeta pierde su resistencia y no
tiene ms capacidad para mantener su forma. La repentina prdida de resistencia y rigidez
corresponde a la licuacin de la arena.
Si se repite el ensayo con la misma arena en un estado denso, los valores de u" se
incrementan de una manera similar, excepto que los incrementos de !1.u son mucho
menores por ciclo y el nmero de ciclos necesarios para producir la licuacin se aumenta
grandemente. en aumento en la presin de consolidacin pe, manteniendo las otras
variables iguales, incrementa el nmero de ciclos requeridos para producir la licuacin,
mientras que el aumento en !1.p tiene un efecto opuesto (Seed y Lee, lS66). Un comportamiento similar ocurre si se imponen a la probeta alternancias de deformacin en lugar de
alternancias de tensin.
Las masas de arena uniforme suelta relativamente fina, situadas debajo del nivel
fretco, son susceptibles de licuacin durante un terremoto, especialmente si su duracin
es suficientemente larga como para que ocurran un gran nmero de oscilaciones que
impliquen la repeticin de inversiones de deformacin tangencial de gran magnitud.
Despus que un terremoto violento se ha mantenido durante un tiempo suficiente, una
capa suelta situada a una moderada profundidad puede llegar a licuarse. con lo cual el
agua excedente subir a la superficie, con frecuencia en consonancia con la formacin de
borbotones de arena espaciados ms o menos a igual distancia. La arena situada por
encima de la zona licuada se ve entonces sometida a un gradiente hidrulico ascendente y
tambin pierde su resistencia al corte, con lo cual las zapatas que soporta pueden hundirse
en el terreno (IISEE, lS65). Es menos probable que las arenas densas tiendan a la
licuacin bajo estas circunstancias a causa de que la duracin de la mayora de los
terremotos violentos no es suficientemente larga como para llegar al nmero requerido de
repeticiones.
Los terraplenes de arena suelta y los depsitos naturales de arena saturada pueden
licuar, aun cuando no posean una estructura metaestab'e, bajo la pequea provocacin de
dbiles vibraciones o de unos pocos choques repetidos. Uno de estos terraplenes constitua
la porcin agua arriba de un dique, con un ncleo vertical de arcilla, situado entre una
presa de embalse de hormign y la margen derecha del valle del ro. El talud tena una
altura de unos 15 m; su inclinacin disminua de 2: 1 en la cresta a 4: 1 al pie. La arena, de
la cual el 80 % de los granos estaba comprendido entre 0,3 y 1,5 mm, fue volcada en
capas irregulares por encima del nivel fretico, en un estado hmedo sin compactacin. El
talud result estable d~.lfante el primer llenado del embalse y un subsecuente descenso de
su nIvel de 1,5 m; permaneci estable cuando los contratistas comenzaron a practicar
voladuras para demoler la atagua agua arriba, situada a una dis-

PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

11
0
tancia de aproximadamente 150 m. Pero la intensidad de las cargas fue gradualmente
aumentando v unos 8 a 10 minutos despus de que la ltima carga fuese explotada, e{
talud comenz a fallar en la unin entre el dique y la presa de hormign. En el trmino de
unos 20 segundos el movimiento se extendi a toda la longitud del talud, llegando a una
distancia de aproximadamente 75 m desde el punto inicial. La arena se desparram sobre
el fondo del embalse como una espesa solera y dej la mayor parte del borde agua arriba
del ncleo de arcilla sin soporte.

ART.

18

HESISTE'\'CIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS

11
1

52.

I
20

Fil'. 18.].

sxn,

_ ~ __

I_
r

Lecturas seleccionarlas

Rutledge, P. C. (] 947). Re;ietC of tlie co~)peratit"(' tr~axi~l sher:r .researc~1 !:'ogram of the
Corps of Engineers. Waterwavs Experiment Station. Capitulo I\: Res,ultados detallados para
suelos no cohesivos". Contiene considerable informacin sonre las
propiedades de las arenas y de las gravas.
.
Chen, L. S. (1948). "An investigation of stress-strain and strength ohnracterstlcs of cohesionless
soils bv triaxial cornpression tests", Procecdngs - Segunda Conferencia Internacional d
Mecnica de Suelos, Rotterdam (194in. \'01. .5. pigs. 35-4,'3.
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cornpression", Ceotechrquc. Vol. 3. pgs. 312-328.
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Vol. 8,'3, nm.
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Bjerruru, L" S. Krngstad y O. Kummeneje (1961 ,l. "The shear strength of a fine sand",
Proceediui;. ,)/lillta Conferencia Internacional de :'.lecnica de Suelos. Pars, Vol. 1, pgs.
29-:3";".

40
60
/rro'rce o/ds//co (%)

80

/00

Hda";,"". enlre d ngulo </> en eon dir-ionr--, drenadas e ndice

p'~ti('O para arcif las de _en_ibilirlad mediana a baja.

llegar a disiparse con rapidez. Corno las presiones de poros asociadas con el corte son
positivas (fig. 15. 5e) la resistencia indicada por la ecuacin 18.1 puede req uerir un largo
tiempo para desarrollarse, pues el lapso necesario para la disipacin de dichas presiones
est gobernado por las caractersticas de consolidacin y las dimensiones de la masa
cohesiva (artculos 14 y 25).
Las condiciones asociadas con una falta completa de drenaje pueden aproximarse
ejecutando ensayos triaxiales consolidados no drenados (artcu Jo 15). Los resultados de
tales ensayos, en los cuales Tlj y p: son las tensiones efectivas principales ele rotura, se
representan por la circunferencia de rotura E ?e la figura IR. 2a. Esta circunferencia es
tangente a la lnea intrnseca definida por la ecuacin de Coulomb:

ART. ] 8 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS

(lR.l )

Arcillas inalteradas normalmente consolidadas de ba] a

mor/erada sensibilidad.
Los resultados de ensavos triaxiales drenados sobre suelos cohesivos normalmente
consolidados se' pueden expresar con exactitud satisfactoria por medio de la ecuacin de
Coulomb, con e = O. As:
s = ti

tg <p

(18.1)

El valor de <p para estos materiales, amasados o en estado inalterado, est~

relacionado con el nclice de plasticidad. Se pueden estimar valores aproxtruados con la
ayuda de la figma IR. L a pesar de que la dispersin, para la mavoria de las arcillas, puede
ser del orden de 5 (Bjerrum y Simons, 1960). Sin' embargo, para una arcilla con un
lmite lquido de 426 o/c provenient~ ele la ciudad de Mjico, se obtuvo un valor
excepcionalmente alto de <p = 47 (Lo, 1962). Resulta de ello
aparente que la relacin estadstica representada
por la figura 18.1 no es de validez general y debe,
por tanto, ser usada con precaucin.
En condiciones corrientes de la prctica, la baja permeabilidad de las arcillas retarda
mucho el drenaje y, como consecuencia, la presin de poros u.; asociada con las fuerzas
que tienden a romper el material pueden no

En el momento ele la rotura, la presion de poros positiva Uf acta por iguaJ en todas
direcciones (vase la figura IR. 2(1). Por tanto, las tensiones principales totales ele
futura son:
J) 1

J)1
T1;;

.,

Uf

(l8.:2 )

Uf

~lS.3)

, La circunferencia de rotura, en trminos dc knsiones totales es por

t

unto la A T'

l' l"

'

el " .', . I:ne e Husmo curnetro que la circunferencia E, pero est

/ splazdela hacia la derecha en una distancia AA]Jf igual a la presin ( e P(~~Os Uf inducida
en la muestra en el instante de la rotura.
l'f' SI, utilizando una misma arcilla, que es inicialmente consolidada bajo
( ] el entes presi 'd'
li ensavos. no drenados
1,'
, IOnes e cmara J:1, se rea Izan vanos
a cnvolve
t
d
l
1
.
f
7 , In', ne. e rotura (e as crrcun erencias obtenidas, expresadas en trp.lnos ele presiones totales, es tambin aproximadamente una lnea recta que
asa por el origen (lnea punteada de la figura 18. 2a) y tiene por ecuacin:
o

p tg

<Pcu

( 18.4)

112

ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS

PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

en la cual .pcu, conocido como el ngulo de resistencia al corte consolidado no drenado, es

apreciablemente menor que.p. La relacin entre .p V .p,," viene determinada por el valor de
la presin de paros inducida por l~ diferencia de tensin PI - pa en el momento de la rotura.
Para arcillas normalmente consolidadas, de baja a moderada sensibilidad, este valar es
aproximadamente igual a la diferencia de tensin misma.
Debe hacerse notar que la circunferencia de rotura para un ensayo dado tiene el
mismo dimetro. se dibuje sta en trmino de tensiones efectivas o de tensiones totales.
Las presiones de paros actan con igual intensidad en todas las direcciones; por tanto, el
incremento de presin de poros es el mismo para la presin mayor como para la menor.
Esta conclusin
53.

T:'flsifl e/ecr/vc

,11:3

conduce a un concepto extremadamente til, conocido como la condicin ep = O. En la

figura 18. 2b, la circunferencia en trazo lleno E es la circunferencia de tensiones efectivas
de la figura 18. 2a. A su vez, la circunferencia A, dibujada representando las tensiones
totales, corresponde a un ensayo consolidado no drenado en el cual la presin de poros al
empezar es igual a cero y al terminar igual a Uf. Pero, si despus de la consolidacin inicial
bajo la presin de confinamiento pe, se hubiese incrementado la presin de oarnara en una
cantidad adicional U a sin permitir el drenaje, la presin de poros inicial en la muestra
hubiese sido igual a U a y la presin de poros final igual a U a
Uf. En trminos de
tensiones totales, la correspondiente circunferencia de rotura hubiese sido la B de la figura
18. 2b. A pesar de ello, la circunferencia de tensiones efectivas todava seguira siendo la
E. Como la eleccin del cambio de presin de cmara u fue arbitraria, se concluye que si
varias muestras son primero consolidadas bajo la misma presin de confinamiento Pa y
despus ensayadas en condiciones no drenadas bajo distintas presiones de confinamiento,
la lnea de ruptura con respecto a tensiones totales es horizontal. Esta lnea puede
considerarse como un caso especial de la ecuacin de Coulomb, que se distingue por la
circunstancia de que s = e y .p = O, razn por la cual se la conoce como la corulicin .p =
O (Skempton, 1948). Teniendo en cuenta que
un ensayo de compresin simple no es en
definitiva ms que un ensayo triaxial en el
cual la presin total principal menar Pa es igual a cero,
crculo e en la figura 18.2b, la resistencia al corte para la condicin .p = O se puede

determinar por medio de un ensayo de compresin simple desde que:

( 18 . .5
)
Cuando se trata con suelos saturados de permeabilidad muy baja. como l? son la
mayora de las arcillas y de los limos, hay muchos problemas prctICOS en los cuales se
puede suponer que el contenido de humeJad del s~;lo no cambia por un tiempo
relativamente grande despus de la aplicacion de la carga. Es decir que, par cierto tiempo,
prevalece la condicin no drenada. Ms an, si se extrae una muestra conservando su
contenido de h.l~me~ad y se ensaya sin permitir que el mismo cambie, tanto la compre~I~n simple como ~a tria.xial, con presin de confinamiento P:l
proveen
va.lar de la resistencia del suelo con respecto a tensiones totales que es
aprOXImadamente igual al valar c, como se deduce fcilmente de la ecuacin 18.5 dentro
de las.limitaciones
15.4.
Por ello v Como
ca . dI"
nsecuencia eimpuestas
conceptopor
.p =la O,ecuacin
el ensayo
de compresin
simple
adqUIere una importancia inusitada o.
Cuando en problemas que involucran depsitos de arcillas saturadas se presentan
condiciones que van a ser controladas por la resistencia no dre-

(o)

+ u.;

~~---JPf
)ol(

Uf

~_iJ

'>j

L(

)r

, (jo

Tensin normal, p (b)

Fig. 18.2. (a) Resultados de ensavos consolidados no drenados de una arcilla

normalmente consolidada de 'sensibilidad moderada; (b ) Diagrama que ilustra la rondjcirr <P = O.

T'

tad e.n~ase presente que lo musual en esta importancia debe entenderse como Jimidadoasesh'ncla n:ente a la~ arcillas saturadas, normalmente consolidadas
poco preconsolid .'
o~ogeneas y uniformes. En las arcillas preconsoldadas, la existencia de un sistema n e m d tero fisuras
internas invalida a veces los resultados y exige recurrir a ensavos triaxiales
o renados a p ra o ener
bt va ores1representativos. atura
.
N
al.
mente,
el Jensavo no es aplicahlr-
as arcillas no saturadas, (N. del T.)
.

J 14

ART. 18 RlSISTE:-<CIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS

PR()PIFn~Df:S HIDIlAVLH ".s y .\1 FC.:'\ICAS DE LOS SUELOS

liada del material, con frpcuellcia se pueden usar ventajos.une-ut- otros tipos de ('nS;t\'o,
l'"\p,dith'os P'U,! evaluar la cohe-sin c. Los mi" i"portant{'s son los el/sal/os con I'! apara el,
nal etns tambili llamado la 1".1"/0 o el niolinet.e, aparato {;st<' 'jllP se halL ('s(!!wrnatizado en
la fjgura 44 1-;- ;. qllc se utiliza con el c(luipo (PJ(' se descritw {'n c\ artculo 44. ElI el
Ltbr)]atorio sc usan tall1hihl ~e1~'tas' simiL\fI'S de tamao menor. ('specialnH'lJtc para
invcst iuar la resistencia de 11J1J('stras de ,!'eilte muv dbiles () ele arcillas ;l1l1asadas.
Fntre ellos el m.s convc-nic-ntc, por SIIS particularidades, ('S el aparato manual donominado torcaue ! Sihlc;. : Ynrnanc-, 19(5) iFig. V)':3). La, \ e1das quc lo

115

En la parte III de este texto se desarrollan varios ejemplos del uso del concepto </> =
O como criterio de medida de la resistencia al
corte de arcillas saturadas.
Cuando una arcilla normalmente comprimida se consolida bajo una presin
hidrosttca de confinamiento P y luego se lleva a rotura en condiciones no drenadas, la
circunferencia de Mohr que la representa en trminos de tensiones totales es la A de la
figura 18, 2a. El radio e de esta circunferencia mide la resistencia al corte para la
condicin ep = O. De la figura 18,4a, por geometra se
deduce:

p:

+e

b
e

v por lo tanto
e
lh

(u)

(bJ
Fi/;::. l H. ;{. Vflda m au u al "IO,",<lH"" para <!l'If'rlllilla. la l'e.i''''lIda al f'orle de nratr-ri.ah-s para lo.
flIa', .< =ce e. (a) Vi.la Iut er al ; (b) Vi.la de las pal<'la. d I ubajo.

sen ep,."
1 - sen </>,."

relacin sta que, para una arcilla dada, es una constante. Ha llevado a la idea (Skernpton,
1957) de que debe existir una relacin similar entre la resistencia al corte no drenada de
depsitos naturales de arcillas normalmerite consolidadas, determinada sta por medio de
ensayos de compresin simple, de ensayos triaxiales no drenados, o de ensayos con el
aparato de paletas, y la presin efectiva que el suelo soporta a la profundidad de la cual
proviene, por efecto del peso de los depsitos sobrepuestos. Se h encontrado que, para
un depsito normalmente consolidado, esta relacin, ;! ue. se designa por e/ p, es
realmente una constante, siempre y cuando el lIIeh~'e, de plasticidad sea
aproximadamente el mismo en todo el espesor del depsito de que se trata. Ms an,
tambin se ha encontrado que los valores e/11 que le corresponden en el terreno a varios
depsitos, o bien a zonas r~lati\iarnente homogneas de depsitos diversos, estn
ntimamente correlacioriados con el ndice plstico, como lo indica la figura 18, 4b.
Como todas las relaciones estadsticas, la de la figura 18. 4b encierra la posibilidad de
que aparezcan excepciones, pero la evidencia existente hasta el presente Tnuestr:l que la
relacin all indicada es aplicable a un amplio rango de tipos de arCIllas sedimentarias.
, La rela~'!n el,), estimada por medio de la figura 18. 4h, torna posible una evaluacr
grosera de la resistencia al corte no drenada de los depsitos normalmente consolidados,
sobre la base de los resultados de los lmites de Atterberg. A la inversa, si la resistencia no
drenada ha sido determinada ~)or ensayos independientes, la comparacin con los valores
obtenidos sobre la ~)ase de la figura 18, 4b puede servir de ndice para indicar si la arcilla
c'sta 1lf)l'TJmlmente consolidada o preconsolidada,
Ardllas extrusensiticas y arcillas fluidas

constituyen se introducen dentro del suelo por empuje y luego, aplicando un momento
torsor, que se mide con un resorte calibrado, se hace rotar el conjunto hasta qut' la arcilla
rompe simultneamente a lo largo de una superficie cilndrica que circunscribe las veletas
y la base de dicho cilindro. El valor de la cohesin e se lee directamente en el indicador
del resorte calibrado, de modo que, cuando resulta aplicable, por medio de este aparatito
es dable practicar un examen rpido y detallado de la variacin del valor de e para un
conjunto grande de muestras (vase fig. 45.5).

La mayora de los depsitos naturales de arcilla estn formados por I:Czclas de

partculas ms o menos bien graduadas, con tamaos intermedios entrc~ aquellos que
corresponden a la arena fina y a la arcilla, y constituyen

55.
54.

116

PROPIEDADES HJDR..\ULlCAS y MECC'iICAS DE LOS SUELOS

f?rmacio~es. relativamente poco sensitivas. En cambio, los suelos que conssten

principalmente en partculas de tamao de arcilla, con una estructura borde a cara o bien
una estructura en flculos (artculo 4), suelen experimel:t,~r una al:reciable disminucin de
resistencia cuando son amasados y exhibir, adeI~J~S, por lo menos una sensibilidad
moderada. Ms an, hay alguno deposItos naturales de arcilla que estn formados por
una mezcla de yartlculas de arena fina uniforme y de arcilla, en los cuales, cuando
sedimentaron, la deposicin simultnea de las partculas en forma de escama de la
fraccin ms fina y de los granos equidimensionales de arena interfri. COll. el rodamiento
de estos ltimos granos e impidi que alcanzaran disposiciones estables. Por consiguiente.
si los granos de arena se tocan entre s, su configuracin puede ser tan metaestable como
la que corresponde a las verdaderas arenas fluidas. X o obstante, los intersticios entre los
aranas de arena estn ocupados por un material con partculas de tamao de arcilla
,

(a)

06

r--

05

;:!

ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE Di': SUELOS COHESIVOS

11
7
el que adquiere, como resultado de los procesos fsico-qumicos conocidos por tixotropa
y sinresis, una resistencia apreciable a medida que progresa la sedimentacin. Como
consecuencia, aun cuando la arcilla es sensitiva, no por ello exhibe las propiedades de las
verdaderas arenas fluidas. En muchos aspectos, la transicin que va desde una arena
suelta a una arena verdaderamente fluida tiene su contraparte en la distancia que separa
las arcillas de baja y muy alta sensibilidad.
La rotura de las arcillas extrasensitivas, a semejanza con la que se produce en las
verdaderas arenas fluidas, parece ser progresiva. Pero en lugar de trasformarse totalmente
en un lquido viscoso, las arcillas extrasensitivas rompen en pedazos relativamente
slidos, que flotan en un lquido viscoso que puede desplazarse en el fondo de los valles
alcanzando distancias de varios kilmetros, con una velocidad que llega hasta 15 km por
hora. Un testigo, que tuvo la desgracia de estar parado sobre uno de los pedazos slidos
durante uno de los deslizamientos, describi grficamente las caractersticas del material
con las siguientes palabras (Terzaghi, 1950):
" ... despus de llegar al fondo fui desplazado en tal forma que en un momento dado
me encontr mirando hacia atrs, enfrentando lo que haba sido la cumbre de la
barranca... La corriente tena la apariencia de un enorme torrente de tierra arcillosa
mojada rodando rpidamente... En ningn momento hubo una superficie lisa ni tampoco
apariencia uniforme, como en un verdadero lquido. A pesar de que rod dentro y sobre la
masa por algn tiempo, mi ropa no lleg a mojarse seriamente ni alcanz a embarrarme ...
pues fui desplazado barranca abajo fuera de la zona afectada por la rpida sucesin de
derrumbes en rebanadas de material que se produce en las cercanas de la punta del
deslizamiento. .. Result posible, por medio de pequeos saltos, cruzar gateando su
superficie y llegar al terreno slido al costado del deslizamiento sin alcanzar a hundirme
ms all de mis tobillos".
Las arcillas fluidas son materiales normalmente consolidados de origen marino, que
difieren de las otras arcillas extrasensitivas porque han adquirido su presente grado de
sensibilidad en dos etapas: primero, durante su sedimentacin y, segundo, mucho ms
importante, por lixiviacin despus de emerger por encima del nivel del mar en la forma
que se describe en el artculo 4. .En estado inalterado dichas arcillas son tan frgiles como
cualquier otra a:cIlla extrasensitiva. La falla de un talud constituido por este tipo de materiales comienza comnmente al pie, para continuar hacia arriba en rotura progresiva, aun
cuando la inclinacin del talud sea muy suave. En el artculo ~9 se tratan ejemplos de este
tipo de roturas y del torrente de barro que lllvolucran.

c/p = o. 11+0. 0037l w

o/

10

20

30

40

70
/ac//ce p/asr/co

80

90

lOO II() 1 L

1",

(b)
f'il.(. ] 8.:J-. (u) Uial.(laltla de Vluhr de rotur-a que llIuestra la forma de "", .
rltlinar la re/a,' ji". ('ntre e v Ji, para un . rrsayo consolidado no drenadu; (,)
Curresl'oJl(J..nda e.stadsti(a entre la relacin el p y el ndice
plstico (se/l'n Skentl'tou, 1957).

Arcillas preeonsolidadas intactas

d

La fi~ura 18. 5a ilustra sobre las caractersticas de resistencia al corte

e las arCIllas preconsolidadas en 'condiciones drenadas. La lnea recta Od rep.resenta la
envolvente de rotura correspondiente a la resistencia mxima o resIstencia pico de
muestras de arcillas normalmente consolidadas. Considrese ahora que se consolidan un
nmero de muestras idnticas bajo una

118

PROPIEDADES HIDRULICAS Y -'IEl::\"ICAS DE LOS SU';LOS

56.

ART. 18 RESISTE~CIA AL CORTE DE SUELOS COHESIVOS

11
9
aa'b para tales condiciones de solicitacin se encuentra por encima de' la lnea Da que
representa material normalmente consolidado. La curba aa'b se corresponde con la curva
de descarga be, del diagrama e-log p de la figura 13.4.
Si, por otro lado, varias muestras son primero consolidadas bajo la presin p~,
despus descargadas a presin nula permitiendo que expandan libremente y consolidadas
al fin nuevamente bajo presiones crecientes antes de realizar el ensayo drenado, se
encuentra que, para presiones de consolidacin menores que po', la lnea de rotura se sita
como lo indica la lnea inferior ha, ligeramente por debajo de la curva de descarga y, para
presiones mayores, se torna casi idntica a la lnea de rotura Od que caracteriza a la arcilla
normalmente consolidada. La lnea inferior ha se corresponde con la curva de
recompresin del diagrama e-log p de la figura 13.4.
Como una primera aproximacin, hasta la presin po', las curvas de descarga y
recarga, aa'b y ha de la figura 18. 5b, se pueden remplazar por una lnea recta de
ecuacin:

. (a)

s = CI

+ P tg

</>1

(18.6)

Se observa experimentalmente que para una arcilla dada, el ngulo </>J es

aproximadamente constante, mientras que el valor Ch conocido como la cohesin medida
como ordenada al origen, depende de po'. Para presiones mayores que Po', la expresin:
s

fJ;
Zerrs/o rrorma/,

(b)

Fi1.. 18.5. (a) Oia1.rallla .1 . rotura en condi . iones ("'enada, para arcilla
preeonsotidada husta j1o'; (1.) Lneas de rotnra "implifi.ada,. para la misma
ardlla.

misma presin de confinamiento P'j, para luego ser sometidas a distintos estados de
solicitacin. Si una de dichas muestras se ensaya en condiciones drenadas, aumentando la
presin vertical, la tensin en el plano de rotura en ~l ins~ante en que sta se produce
viene representada por el punto a de la circunferencia de tensiones .4.. de modo que la
tensin normal en el plano de rotura es Po'. La circunferencia A con esponde a una
muestra normalmente consolidada.
Si, en cambio, se permite que una de las muestras que ha sido previamente
consolidada a la presin 1):: expanda bajo una presin de cmara menor ;1;:', y se ensaya
luego en condiciones drenadas, la resistencia de la muestra, representada por la
circunferencia B excede la del suelo normalmente consolidado ensayado en las mismas
condiciones. La envolvente de rotura

(18.7)

vuelve a ser aplicable.

Teniendo en cuenta que para la mayora de las arcillas el valor de CI es muy pequeo
y </>1 solo ligeramente menor que </>, se comete un pequeo error, que se encuentra del lado
de la seguridad, cuando se considera que la ecuacin 18.7 es aplicable para todos los
valores de p. Por. ello, la resistencia de una arcilla moderadamente preconsolidada e
intacta, solicitada en condiciones drenadas, no difiere en forma significativa de aquella
que le corresponde a la misma arcilla normalmente consolidada.
En contraste con lo que se acaba de manifestar, en condiciones no drenadas, la
resistencia de una arcilla precomprimida puede ser mayor o menor que la resistencia
drenada, dependiendo del valor de la relacin de preconsolidacin. Si la relacin de
preconsolidacin est comprendida en el rango que va de 1 hasta aproximadamente 4 a 8,
el volumen de la arcilla tiende a disminuir al ser sometida a la accin de corte, y la
resistencia no drenada, a semejanza de lo que ocurre en las arcillas normalmente consolidadas, es menor que la resistencia drenada. Por el contrario, para relaciones de
preconsolidacin mayores de aproximadamente 4 a 8, el volumen tiende a aumentar, con
lo cual la presin u disminuye y la resistencia no drenada sUpera el valor que adquiere
en condiciones drenadas. Para relaciones de preconsolidacin muy altas la diferencia
puede ser muy grande. No obstante, las fuertes presiones de poros negativas asociadas
con altas relaciones de preconsolidacin tienden a absorber agua dentro de la masa de
suelo y

12
0

PROPIEDADES HIDRULICAS Y MECNICAS DE LOS SUELOS

causar su expansin con lo cual la resistencia se reduce. Por esta razn, no se puede
confiar en la resistencia no drenada de tales suelos. Ms an, en la mayora de los
problemas prcticos, la aplicacin del concepto ep = O para una arcilla preconsolidada
puede conducir a resultados que se encuentran del lado inseguro mientras, por el contrario,
para las arcillas normalmente consolidadas, la tendencia normal hacia su consolidacin
que stas tienen lleva hacia errores que se manifiestan en direccin conservativa. Por las
razones expuestas, excepto cuando la relacin de preconsolidacin no excede
posiblemente de 2 a 4, el concepto ep = O no debiera ser usado para
arcillas preconsolidadas.
Las arcillas altamente preconsolidadas y los esquistos arcillosos suelen exhibir altas
resistencias pico, aun cuando sean ensayadas en condiciones totalmente drenadas, debido a
la fuerte adherencia que se ha desarrollado entre sus partculas (artculo 49). N o obstante,
despus que se ha formado una superficie de deslizamiento y provocado un extenso
resbalamiento, se destruye la adherencia de las partculas a lo largo de dicha superficie,
asumiendo stas, adems, en su correspondencia, una orientacin que favorece la
disminucin de la resistencia al corte del suelo. La resistencia final,. despus de un
desplazamiento muy largo bajo condiciones totalmente drenadas, se conoce como la
resistencia residual (Skempton, 1964). N u puede ser investigada con los ensayos
triaxiales convencionales debido a que la magnitud del deslizamiento es en estos casos
relativamente restringida. Se requieren ensayos de corte directo especiales o dispositivos
para ensayar al corte por torsin, que permitan reproducir en magnitud dichos
desplazamientos (Haefeli, 1950). La resistencia al corte residual se puede expresar como:

Sr =

p tg "'r

(18.8)

donde epr vara entre unos 30 para arcillas que tienen ndices de plasticidad bajos y una
pequea fraccin de partculas de tamao arcilloso hasta valores tan pequeos como lo
son 5 a 12 para algunas de las arcillas altamente plsticas con un gran porcentaje de
partculas de tamao arcilloso ( < 0,002 mm). A causa de la casi completa destruccin de
la estructura de la arcilla natural a lo largo de la superficie de deslizamiento, es posible
que los valores de epr sean independientes de la historia de solicitacin que haya tenido la
arcilla y que, por tanto, pueda ser determinado con suficiente aproximacin utilizando
probetas amasadas (Skempton, 1964).

Arcillas preconsolidodas [isuradas

La continuidad, de las arcillas altamente preconsolidadas est comnmente
interrumpida por una malla de fisuras capilares. Si la presin media que acta sobre esas
arcillas se ve reducida, sea por excavacin o por procesos geolgicos, como una erosin, la
resistencia al corte disminuye a solicitacin tangencial constante y puede finalmente llegar
a ser tan pequea como 0,2 kg/ cm-, independientemente de cul haya sido su valor
original. Por la razn expuesta, la rotura de taludes en excavaciones o cortes ejecutados en

ART. 18 RESISTENCIA AL CORTE nz SUELOS COHESIVOS

121

tal tipo de materiales se puede producir muchos aos despus que se han practicado.
El mecanismo por el cual se produce el ablandamiento se explica en el artculo 49.
Cualquiera sea el instante que se considere, la resistencia al corte de la arcilla aumenta
rpidamente con la profundidad por debajo de la superficie. Despus que se produce un
deslizamiento, el material situado por debajo de la nueva superficie expuesta comienza a
ablandar y el proceso contina hasta que se produce un nuevo deslizamiento. Por tanto,
las laderas de los valles formados en tal tipo de arcillas se ven expuestos al deslizamiento
superficial intermitente de sus masas inclinadas desde el momento mismo en que dichos
valles se originan y el proceso no termina hasta que el ngulo de los taludes as formado
se torna compatible con la consistencia ms blanda que la arcilla puede alcanzar. Es a
travs de este mecanismo que los taludes se hacen cada vez ms chatos. En algunas
regiones, como lo es, por ejemplo, el valle del ro Saskatchewan al sur de Saskatoon en
Canad, todava se producen deslizamientos sin provocacin alguna en taludes que se
levantan con una inclinacin de 1 vertical cada 15 horizontal. El problema de determinar
las caractersticas de resistencia al corte de tales arcillas para propsitos de proyecto no
ha sido an resuelto (Peterson et al., 1960)".

Comportamiento a rotura de los terraplenes cohesivos

Por las razones que se explican en el artculo 50, los terraplenes cohesivos se
colocan y compactan generalmente a un contenido de humedad que est cercano al lmite
plstico. Los procesos de excavacin, trasporte y compactacin destruyen completamente
la estructura original del suelo de modo que el comportamiento del producto terminado se
asemeja al de una arcilla amasada moderadamente preconsolidada. Los valores de ep en
condiciones drenadas dependen principalmente del ndice de plasticidad y pueden ser
estimados por medio de la figura 18.1. Para la mayora de los propsitos prcticos el
valor de e puede considerarse igual a cero.
Si en el terreno la arcilla se satura, su resistencia, de acuerdo con la ecuacin de
Coulomb revisada, se torna una funcin de la presin de poros. Las investigaciones que
se realizan para determinarla son idnticas a aquellas que se efectan con las arcillas
preconsolidadas inalteradas. Cuando el grado de compactacin es tal que la arcilla tiende
a consolidar bajo la carga ~ la cual ':~ a estar sometida y cuando, adems, la velocidad de
disipacin
e la presin de poros es lenta con respecto a la velocidad de carga, se puede utilizar el
concepto de ep = O. En cambio, si la arcilla tiende a
"'(pandir
bajo
su
carga,
o
lo
hace
como
consecuencia de la tensin de corte
libri o Como se e~pl~~a ms. ar~iba,.!a manifes~acin es cierta cuando el . J,mite del equico . o
llega por relajacin o dsmnucn de tensiones normales con expansin del material, el mo
ocurre. en un talud natural o artificial, pero que no es normalmente aplicable cuando a esfuerzo
Implica un incremento de dichas tensiones, como ocurre con una fundacin n poyada sobre una
superficie horizontal. En estos casos, salvo que existan otras influencias,
o suele producirse ablandamiento. (N. del T.)

122
58.
57.
59.

PROPIEDADES HIDRULICAS Y :VIEC,\NICAS DE LOS SUELOS

ART.

18

12:3

HESISTEl\'CIA AL COHTE DE SUELOS COHESIVOS

Como fue compactada

75%

Oe:,pues
de embebido

87%
89%

5 10 /5 Zeos/o normal fofol.p

rf/cm'}

/2

2
0

Fig. 18.6. Lnea- ,1, ""'''":1 "1>I,,nhfa . ("on f'n"aVO~ no dr nado~ d

una arciHa magra e n tf~rl'n;'nn df' tr-n . in"~- tQta]e; para varios gra.{io~ ini r- al

...,

1850

/4

22

/6

20

/8

!lvmedod de co/ocaciorr %
(o)

2
4

~1790

.. d saturaeIn,

-\:
lJ'

a que se ve sometida, los rr-sultndos de los anlisis basados en la condicin ep = O seran

demasiado optimistas.

3 17/0
'0
'tJ

:fS 1666

Cuando el relleno perrnanr-ct- no saturado. la ecuacin de Coulomb revisada:

e +- P tg ep

~
~

(16.5)

c::s /600 /0

/2

/4 /6

/8

20 22

Humedad de co/ocac/orr %

sigue siendo aplicable como una aproximacin, pero la presin de poros tiene valores
diferentes en el aire y en el agua contenida en los mismos. Si u g denota la presin en el
aire o fase gaseosa y u". la presin en el agua o fase lquida, la ecuacin 16.5 puede
escribirse de la siguiente manera (Bishop, Alpan y otros, 1960; Skempton, 1961a):
S=

e +- [p - tia - y. (u v ' - u g )] tg ep

(bJ
Fi.:-. 18.7. (ti) He"isteneia de una arcilla magra en la eondicin en '1"1' fue eo
mpuctada y despus de embebida, representada en funcin del ('ontenido de humedad de
eolocacin: (1,) Curva den"idad.hunlldad
para el mismo material.

(16.6)

donde el Pactar y.. depende de las caractersticas del suelo y del grado de saturacin. Para
suelos saturados y. = 1,0 Y para suelos perfectamente secos y. = O. Teniendo en cuenta
que las tcnicas para medir u y U,,_ o para valuar el factor x son complejas y limitadas
todava al campo de la investigacin, es corriente en la prctica investigar la resistencia de
los suelos parcialmente saturados por medio de ensavos triaxiales en los cuales se miden
solamente las tensiones totales, tratand~ de duplicar en el laboratorio condiciones de
ensayo qe se acerquen lo ms posible a las que se anticipan en el terreno. La figura 18 _
6 muestra los resultados de cuatro series de ensayos no drenados realizados sobre
muestras de arcillas inorgnicas de tipo Cl: (Casagrande y Hirschfeld, 1960) que pueden
considerarse como tpicos. Las muestras fueron inicialmente compactadas a la misma
densidad seca. En cada serie el nivel inicial de saturacin Sr (ecuacin 6.4) fue constante,
aun cuando distinto para las diferentes series, Todos los ensayos se efectuaron con drenaje
impedido, tanto bajo la presin hidrosttica de confinamiento, coma

dur.uit la subsecuente aplicacin ele la diferencia de presin vertical. Se ve que la

resistencia de las muestras en las series que tienen el ms b'ajo grado inicia! ele saturacin
(Sr -= 61 'l) excede, para igual valor de la tensin normal. a <le uellas de las muestras llue
tienen el mayor grado inicial de saturacin v que la lnea ele rotura es marcadamente
curva. A medida que aumenta el grado inicial de saturacin, las correspondientes lneas
de rotura ocupan sllc('sivamcntc posiciones ms bajas en la figura 18.6.
Fn una muestra parcialmente saturada, que se ensaya en condicin no dn'nada, con
el aumento ele la presin el volumen de aire disminuye de dl"I)(']'c\O con la ley de
Boyle. Ms an, al aumentar la presin, aumenta la sohdJilidad del aire en el agua y por
tanto, en cualquier serie de ensayos n'id Izada con muestras <lue, inicialmente, tienen el
mismo grado de satura:'11)11: 1 (':SI(' dis.llIiuuye con el ~l,urnento de la presin total que acta sobre la
IIIJ( slr;( o hicn con la presion normal total que se desarrolla en el plano dI' f !adma. Si
despus de alcanzada una cierta presin todo el aire se dl'ul'!V(' ('11 (,1 agua, la muestra se
torna saturada y la lnea de rotura con !("]J('dl) a presiones totales se hace horizontal
(condicin <p = O). Es por

12
PROPIEDADES HJDRULlCAS y MECNICAS DE LOS SUELOS
4
ello que todas las lneas de rotura de la figura 18,6 se aproximan a asntotas horizontales,
61.
para alcanzar la condicin ep = O a presiones normales, que estn en relacin inversa con60.
el grado de saturacin inicial.
en terrapln compactado se coloca ordinariamente en una condicin parcialmente
saturada. La resistencia en el momento de la compactacin depende, para un
procedimiento de compactacin dado, del contenido de humedad con que se coloca el
suelo, como lo ilustra la figura 18,7 a, que muestra los resultados de ensayos no
consolidados no drenados realizados sobre una arcilla limosa. Xo obstante, si el terrapln
se torna total o casi totalmente saturado, la resistencia puede variar significativamente con
respecto a la que tena en el momento de ser colocado, como bien lo demuestra la figura
mencionada, Las relaciones que ejemplifica la figura 18.7 difieren grandemente para
distintos suelos, y para un mismo suelo dependen de los diferentes procedimientos de
compactacin utilizados (Seed et al., 1960). Tambin dependen de si el cambio de
humedad se produce con o sin variacin de volumen del suelo.
Debido a la naturaleza compleja de los fenmenos asociados con la resistencia al
corte de los suelos parcialmente saturados, se necesita una experiencia considerable para
seleccionar el procedimiento de ensayo apropiado para medir su resistencia e interpretar
los resultados.

ART.

18

RESISTENCIA AL CORTE DE SUELO . s COHESIVOS

125

,
lO
L rv o

Pw

51

'6

~ 8

La- ::;-:

35

P", ~ 17

20

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~
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c:Q.
4
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035kq/cm2

o
2
kq/cm100

/40

IBe

??O

?60

o. 18

o
O

1empo en ooras despl/"'s de opcor lo carga (o/

10

?O

JO

40
liempo en rruootos desp(/is deopliror lo cargo

(b!

Hg. 18.8. (u) Relacin entre deformacin anaulaj- y ti

Fluencia lenta ("creep")

Cuando la tensin de corte que acta sobre una muestra de arcilla es menor que
cierto valor conocido como resistencia de fluencia lenta o "creep", la arcilla se deforma
durante la aplicacin de la tensin tangencial y posteriormente durante un corto tiempo
sin que, empero, experimente ms tarde deformacin progresiva. Por el contrario, si se
excede la resistencia de Iluenca lenta, la arcilla se deforma de una manera continua y
progresiva bajo tensin tangencial constante. La investigacin de la velocidad de
deformacin de fluencia lenta requiere un equipo especial, como por ejemplo, un aparato
anular de corte por torsin, en el cual el rea de la superficie de rotura no disminuye con
el aumento de la deformacin tangencial. La figura 18,8a muestra los resultados de una
investigacin semejante realizada sobre una arcilla amasada, altamente plstica y
preconsolidada bajo condiciones drenadas (Hvorslev 19:37, 1960). En esta investigacin,
la relacin entre el tiempo y la deformacin tangencial se determin para cada incremento
de tensin de corte. Las deformaciones que se produjeron durante las primeras 100 hs
despus de la aplicacin de cada incremento, incluida la respuesta inmediata al cambio de
tensin, no estn dibujadas; solo se muestran las deformaciones ocurridas
subsecucntemente. Resulta evidente que la ve1oci~ad de deformacin por fluencia lenta
aumenta con el incremento de la tens~6n tangencial. La rotura, evidenciada en este caso
particular por una rotacI6n continua a velocidad constante, se produjo con una tensin
tangencial de 0,5 kg/cm-.
Cuando el rea de la superficie de rotura disminuye con el aume~to de deformacin,
la velocidad de deformacin, bajo una tensin tangenCial

nida de un errxav d
dd
..

empo, o te,
.') o rena O e tor'sn de una arcil' a plstica normal,
mente c,;,nsohdada y amasada (segn Hvors'ev 1937)' (b) R' .entre deforma ';' "
. ~ " eaClOn inalt d d ~~u.n umtarla y lIempo para muestras idnticas de arctla
era a e ll('ago de baja p'asticidad, ensayadas, en condiciones no (h'enadas a la
"ompresin simple.

~~~t\aS~~~~r~celerarse despus de alcanzar un valor casi constante, con lo ilustro a s:

produce de una manera repentina, La figura 18, 8b, nue sim )I~ ::~~izfenomeno,
reI?r~senta los resultados de ensayos de compresIlI tica~ de un ado~llen dco~d~clOnes
~~ drenadas con muestras inalteradas idn. a .~rcI a e aja plasticdarl proveniente de Chicago.
tenci:ap~~~ac](Jnh qU~d exis~e ~ntre ,la resistencia de fluencia lenta y la resissensitivas
a~~ce
aun mvestl~ada en detalle, Para algunas arcillas no frgiles p~ed glaI
adselr tan baja como 0,3, mientras que para las arcillas
e res u tar e orden de O 8 L
't
'd
exceden la resist ia d fl' ' " a, exis encia e tensiones que
en el movi ' tenlcla el uencia lenta ha ejercido una influencia importante
mien o atera progresivo d
1
Sosteni 't'
e a gunas estructuras, como muros de
rmen o y estnbos de puentes,

~1:1 ~

Velo

uadde carga

Cl

En todos los ensayos

'1 d
ralmente h convenclOna es e corte, la rotura se alcanza geneal hacerlo era pocl'as'd adrad s o das. En algunos suelos el valor de s disminuye
If
ve OCI a
e aplicacin d I
1f
a ig ura 18 9 al'
' e a carga en a orrna que lo muestra
C?nocimient~ el: es~e e~:~b~s no dr.enados (Casagrande y Wilson, 1851). El dIchas
arciUas ued ., con?uJ? a la sospecha de que la resistencia de del tiempo d p l' e !~mbdlen
?Ismmuir a tensin constante con el aumento
d
e ap icacion e dicha tensi
Et
ibilid d
'
eracln cu d
db
.
n.
s a pOSI I I a requiere consial Corte p an o I~e e en seleCCIOnar valores admisibles de la resistencia ara ana Izar
problemas de estahilidad.

126

PROP1EDADES HIDRULICAS Y :\fECNlCAS DE LOS SUELOS

,\HT. lLJ EFECTO LJE 1..-\S \'IHHACrO:\ES SOBHE LOS SUELOS

12

62.

",'.'" e-u "! I':sl"d" dv Col"radlJ. t'n junio dc 1960. Los anales de la conferencia ld,,""' """}LIS lOI,tril"lci,,"('s 1'lIiles,

I.O~~
\) 08,

entre las cuales se destacan las siguientes por su 1('1<",,," cim'l't" COI' (1 :('11'" des"rrollado en el Art. 18.
O

C"-

~ 06 -

~
~
~ 04
~

A - I/rcdo de /0 Ciudod de Hipco i

"l

- Benfon/fo

~ 02

D - IIro/lo de Hiss/55/PPI L w

w ~ W ~ 400

B - l/ro/lo de Cambridge, Moss. e; :42: W '" 37' .l.., -2/ e

df! Dalle
z: 94;

W ~51i P w ~ 31

o
I

lO
/00
Tiempo e/rro/eoo'o poro a/corrzor /0 ro/uro - minutos (ese /0,(7)

Fig. 18,9. Re"j"tf'l"'ja no drr-nadn r1e strelos ar . mo",,, en Funcin del tiempo
emplearlo para al . anz ar la rotura r-ornparud a f'un la r "j,tencia obtenida cuando
para ello Sf- mplea un minuto (segn Casaarande y
Wilson, 1951).

Bs"'!" .\. \\' .. r. \}pan, (;. E. Blight, and 1. B. Donald. Factors control/ing the strength " partlt vut urat:] colu-su:
,IOi/S, pg. ,503.
])i,"']' .. \. \\' .. J" Bi('ITllll1, TlI/' rclecanc of the iriaxial test to the soluiion of stahiliu l"uf)I"II'\'. I'''l';. 437.
])1""[[ll1, J.. .ul :\. K Sinlolls, Com parison o] shear strength characteristics of normal/y ((l/l\oli<il/lc<i dI/Y\'. pg. 7}
1.
C"S.ll';LlIle!('. :\. .u] H. C. Hirx.-htelr]. St ress-deormation ati strength cliaracteristir:s of a ')"Y rcnn poitrd to 1/
const ant <in/ unii 'L'eight, pg. :1.59.
JI \ "d.'\'. \1. J. Plup.ical ('''JI! poncnt. 01 tire sluar strength of saturated claus, pg, 169. 1'l'tnSlJlI. H .. J. L. .Iaspar.
1'. J, Hivard and :S:. L. Ivcrson. Limitations of lahoratory shear ,111'11;:111 ill eUlll/atillg stabilitu of highly plustic
clai, pg. 76,5.
~\'('(L ll. B:~L- K. Mitch.-l! amI C. K. Ch.m. TIre strength of compactcd cohesit. soils, pa~. SI/.
SiJl:()ns, :\. F. Cam prch cnsi c irwestigatiolls of tire shear strength of an urulisturhetl Drununcu clm];
pg. 727.
Sill"['s, :\. 1-:. '/"11/' effect uf ovcrcousolulatioi, 011 tlic sliear strcngth characteristics of an u ndist urh cil Osl
dI/Y, t ]'gs.

Problemas

l. Los resultaclos de una seri de ensayos drenados sobre una arcilla magra vienen expresados con
suficiente aproximacin por h ecuacin s.
fJ tg .210, Sohre ese materi~l se realiza un ensavo consolidado no
drenado comprimiendo pnmero una probeta bajo una presin hidrosttica de confinamiento de 2 kg/cm' y despus
aumentando la. ,carga axial sin drenaje hasta qne se produce la rotura. La muestra falla para una tensin de 1.8
kgl cm' en exceso de la presin de o.imnrn. Cul es el valor de coeficiente de la presin de poros A,? ,Cu:d ('S el
valor d rj>",,?
Solucin: 0,64: 1b,1

2. La resistencia a la compresin simple de una muestra de arcilla resulta igual a 2 kg/cm'. La arcilla tiene
un indico de plasticidad de 40 :'- su ngulo de friccin interna, de acuerdo con la fig. 18,1, es aproximadamente
27.7, En la hiptesis de que este valor de rp es vlido, "cul es en (,1 instante de la rotura la magnitud de la
presin de poros en la probeta sometida a la compresin simp1P?
Solucin: 1,15 kgicm' negativa
.3. Un depsito de arcilla 'inalterada normalmente consolidada tiene un ndice de plasticidad del 6.5. % Y
un peso unitario satu;ado de L8:3 W.cm", L~ arcilh~ .se ex~ier:de hasta una profundidad de unos 1.5 m por
debajo de la superficie y el nivel frctico coincide con sta. Se ha extrado una muy buena muestra inaltcrada de
una profundidad de 9 m, Cul es la probable resistencia a' la compresin simple del material?
Solucin: Aproximadamente 0,55 kgl cm'
4. Sobre una rnuestra de arcilla amasada se realizan dos ensayos travales consolidados no drenados. Una
de las probetas se consolida hajo una presin de cmara de 1,7 kg/cm' y rompe bajo un aumento de presin axial
de 1.2~ kg cm', ohser\'ndose.1?~' medicin que la presin de poros en e1 instante de la rotura alcm;za un
\"aI01'_poSI~I'? de 1,07 kg/ cm'. La otra probeta se consolida hajo una presin de camara ele 4.2, kg m ,
necesitndose un aumento de te-nsin axial de :3.1 2 kg cm' para llegar a la rotura, en cuyo instante desarrolla la
pres.ill de poros igual a 2. kg. cm' . .,:Cules son los valores de rpe" y de rp (Iue arrojan los ensa: os?
0
Solucin: 1.5,,5 y 30'"

\HT. 19

EFECTO DE LAS VJBRAC10l\ES SOBRE LOS SUELOS

Fs cit- cOllocilJlih,tO l!cllcral (lile las vibraciones producidas por la hinca de pilote-s, jlor e-l
transito, o por el f uncionamiento de mquinas, general1IIf'IIkll aUIlICII!all la densidad de la arena
y producen un asentamiento de su SIi[Wrf ici. Vluc-hus veces Se dufiun edificios como consecuencia
de los asentalllj('IJ!OS, ()riginlJdose con Frecuencia juicios civiles contra los causantes de LIS
viIJl~lcjolles. Por otro lado, las vibraciones proveen el medio ms eficaz para corupactar tvrraplenes
de arena o densificar estratos naturales de arena sllclLt alltes de construir fundaciones sobre ellas
(vase artculo 50). Se ve, p()r lo tanto, qtl(' el efecto que producen las vibraciones puede ser
nocivo o \'('lltaj()S(), pero que siemire merece atencin .
El uparato q IJ(' se iudica csq uernticamente en la figura lY.la (Hertwig d al.. jlJTl) ha sido
utilizado para investigar cules son los factores que lldlll}('n eu el efecto de cornpactaon
producido por las vibraciones, Consta d.e IUI plato de apoyo y de dos pesos iguales excntricos
que giran en direcCJ(lIl('S ()[lllestas. La fuerza ejercida sobre el terreno por el plato de apoyo ('S
1!1I,J a la earga esttica, debida al peso del aparato, ms la fuerza pulstil, ('IIVa lll,xlJla
ntensdad iguaJa a la fuerza centrfuga de los dos pesos excntrrcos. El nrucrn de revoluciones de
los pesos excntricos por unidad ele tJ:'lJ1po. SI' den()Ill na la frecuencia y se expresa en ciclos por
segundo. La dlsLu."'Ja vertic-al ruaxirna que recorre el plato ele apoyo desde su posicin de
('tII]f,rio SI' dCllonlina la amplitutl de las vibraciones que el mismo experitllt'JI!:': 1;'1 umplitud es
mxima para una frecuencia dada (fig.19.1b), fre1'.'('II(la ('sta qllC' es aproximadamente igual a la
frecuencia natural i del
\ il ir: ,/(1.(,r nlas a'1porc-run ( e .sur'1 o sujeta alovisui
'1' .
iracion.
u E! !("rtnillll [rccucnci natural se refiere a las vibraciones que se originan , .11 , cuerpo u)Jt
lunin:x bien definidos cuando se lo somete a un impulso
'1l1]('O S' l'
1
'. u
1
l' 1 1 1
'h
.
. ,1 (' 1II'!)Il S() es pcrroc leo, a alllp itur e e as Uf racIOnes forzadas
1

Lecturas seleef'onadas

El estado actual del conocimiento con respecto a la resistencia al corte de los suelos cohesivos fue
analizado durante un congreso que se titul "Researcli COllfer!!llC:e 011 Shear Strength of Cohesice Soils"
realizado por la "American Societv of Civil En~-

]:21,

I'ROI'IEIl.-\DES llID1l-\ULLCAS '1' .\IECSlC.\S DE 1 .. \)3 SUELOS

ART. 19 EFECTO DE l.AS V!HR\ClO'\'ES SOHRE LOS SUELOS

(o
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il.'JlCtJ
'" 0.5 /,0 /,5 o?,cJ I?daclor df'

!recuenctl

t/1.

Fij;l. 19. l. (,,) Prillt:i pio ,." 4 "" ". ha . a el ,ibradol' d,' ~lIel"", (l}) nladn entre fre e uellta ~ a m n
it ud de la, ,l;ra"ione~: (c) r,'la e i.':n e nlre fr ee uenca y asentarniento .1" la ha,,' <1 . 1 vibrador
(se.(n A. Hertwg et :>1., 1933).

que se originan aumenta a medida (lue la frecuencia tI del impulso se acerca a la

frecuencia natural del cuerpo. de modo que para frecuencias cercanas a sta, la amplitud
es mxima. Este fenmeno se denomina resonancia, y en la figura 19. lLJ est
representada por el pico de la curva.
La tabla 19.1 contiene valores de la frecuencia natural o de resonancia de un
vibrador como el indicado en la figura 19.1, cuando se opera con l en diferentes tipos de
suelos y rocas blandas (Lorenz, 19:34). Se utiliz un vibrador que lJt'saha 2.700 kg Y
tena una superficie de contacto de 1 m2 Dichos \ a lores se obtuvieron aumentando
progresivamente la frecuencia del impulso h,lsta producir la resonancia.

TII"!II /4. /

lo ,,,,./1,,"";11 n atu ral del vibrador colocado sobre d iferentes tipos de suelo

Suplo o roca

Re-lleno suelto

Relleno artificial, denso, de escorias de carbn mineral Arena

mediana bastante densa
Arena bien graduada muy densa
Grava fina densa
Hoca calcrea blanda
Arenisca

Frecuencia, ciclos
por segundo
19.1
21.3
24.1
26.7
28.1
30.0
34.0

]2D

La frecuencia natural depende no solo de las propiedades del suelo sino tambin, en
cierto grado, del peso y de las dimensiones del vibrador. Estas variantes han sido
investigadas por el U.S. Corps of Engineers en dos series de ensavos, una de ellas sobre
arcilla limosa cohesiva v la otra sobre una arena no cohesiva. El peso del vibrador v su
base 'vari entre .5.850 v 29.250 kg, el dimetro de las reas cargadas entre 1,5 y 4,8 m y
la superficie de'us reas de contacto entre 1,80 y 18 m-, Distintos tipos de vibraciones
setplicaron separadamente (WES 1963). Los resultados han extendido considerablemente
el rango de las variables correspondientes, pero no difieren fundamentalmente de aquellos
que se muestran en la figura 19.1. Sin embargo, si se utiliza el mismo equipo para suelos
distintos, la frecuencia natural o de resonancia aumenta a medida que se incrementa la
densidad y disminuye la compresibilidad del suelo. Este hecho se ha utilizado extensamente para determinar el grado de compactacin de terraplenes artificiales y para
comparar la eficacia de distintos mtodos de compactacin.
Si se hace funcionar un vibrador sobre una capa de arena, el material situado debajo
de la placa de apoyo se compacta. Para impulsos de frecuencia constante, el tamao de la
zona de compactacin aumenta a una velocidad que disminuye con el tiempo. El tamao
final de la zona compactada depende de la intensidad de los impulsos peridicos ejercidos
por el vihrador y de la densidad inicial de la arena. Ms all de los lmites de esta zona. la
densidad de la arena permanece prcticamente inalterada.
Como el vibrador descansa en la superficie del suelo que compacta, se produce un
asentamiento del aparato. Si la frecuencia del impulso se aumcnta gradualmente, el
asentamiento del vibrador aumenta en la forma que lo indica la figura 19.1c, donde puede
apreciarse que cuando se aproxima ,1 la frecuencia natural o de resonancia, el
asentamiento aumenta rpidamente y alcanza valores muchas veces superiores a los
producidos por una carga esttica de la misma magnitud que la fuerza pulstil. La zona de
frecuencias dentro de la cual se produce el mayor asentamiento se denomina zona crtica
de frecuencias. Esta zona parece extenderse entre valores comprendidos entre ;~ y 1 Y,
veces la frecuencia natural del suelo.
Cuando una mquina que produce vibraciones con frecuencias comprendidas dentro
de la zona crtica se encuentra fundada sobre una capa de arena, su asentamiento es
muchas veces mayor del que resultara por la accin de cargas estticas equivalentes. La
frecuencia de las vibraciones producidas por las pequeas pero inevitables
excentricidades de las partes giratorias de las turbinas de vapor se encuentra dentro de la
zona crtica de las arenas (vase artculo 60). Por ello, las fundaciones de turhinas de
vapor situadas sobre arenas sueltas sufren asentamientos excesivos. a menos que la arena
sea compactada artificialmente antes de construir la flllIdacin. Cualquiera que sea el
suelo de fundacin, es aconsejable tomar p.recauciones especiales para reducir lo ms
posible la amplitud de las vibraClones forzadas.
El efecto que las vibraciones producen sobre las arcillas es mucho menor que en las
arenas, porque la cohesin entre las partculas se opone al desplazamiento de los granos.
No ohstante, hasta una arcilla hlanda se consolida

,1
130

PROPIEDADES HlDHAULICAS y MEC:\ICAS DE LOS SUELOS

un poco cuando est continuamente sujeta a vibraciones intensas de frecuencias prximas a la

frecuencia natural del material.
En realidad, las vibraciones oscilan no solo vertcalrncnto sino en " arias otras formas,
cada una de las cuales pueden caracterizarse por 1lIIa frccuencia natural o de resonancia
diferente. Los movimientos re-sultantes SIlII muv complejos y no pueden predecirse con
exactitud. uun cU:lmlo ','n alU:lU1<;s casos muy simples puede deducirse la fH'('IH:'llcia
natural o dI' f('SOllllll('ia con cierta aproximacin (Barkan, 1%2; Lvsmer v H ic-hurd. l%h .
Un fenmeno similar de resonancia 'puede' ser indllcidollJontamlo un vibrador adecuado
en el extremo superior de UlI pilotr-. El sisl'llla SI' utiliza para hincar pilotes, en cuyo caso el
vibrador se opera a laln'l'lH'lIcia natural de las vibraciones longitudinales '1nc transitan por ,,1
propio pilote. con lo que ste penetra fcilnwnte eu el tr-rrcno (ASe E, U)(jJ ,\

Captulo 3

DHE:\AJE DE LOS SUELOS

\HT. 20

NAPA FREe\. TICA~ HUMEDAD DEL SUELO~

FEN()1\IENOS CAPILARES

He f;1I iciones
Sc denomina uu:el de {a napa [retica al lugar geomtrico de los niveles ,l que alcanza
la superficie elel agua en pozos ele observacin en libre comuuic-acion con los vacos ele]
suelo "Jl stu". El nivel de la napa fretica puede Lllllhi("n se-r ddillido corno el lugar
geomtrico de los puntos en que la tensin n.-ul ru /1" en el suelo (artculo 2) es igual a cero.
Si el agua c-ontenida por un suelo no estuviera sujeta a otra fuerza que Ll l-!:Ll\l'dad, ('1
material situado por encima de la llapa se hallara seco. En r'aldad, en el tnreuo, el suelo se
halla completamente saturado hasta cierta distaucia por arriba de la napa, y parcialmente
saturado encima de este uiv], a partir del cual se dice que est hmedo.
Si la parte inferior de una masa de suelo seco se pone en contacto con ,,1 agna. el lquido
sub por los vacos hasta alcanzar cierta altura por encima del nivel lihre. Este ,ISCCllSO del
agua se atribuye a la tensin superficial qllC se desarrolla ('11 la zona lmite entre el aire y el
agua. En esta zona, el aglla se encuentra e-u 1111 estado de tensin comparable al que se
desarrollara l'JI una membrana de goma tendida y unida a las paredes de los vacos del suelo.
COII la difere-ncia de que la tensin superficial del agua no resulta afectada por uua
coutraccil'JlI o extensin de la pelcula que separa el agua \ cl airr-.
Los couceptos bsicos relacionados con las acciones moleculares que prod uce:n la
tensin SUlH'r! icia 1 SUII temas que se hallan an en discusin. \ pesar de ello. la existe-ncia
de !l'lIsi()l]('~S de traccin en la pelcula superticial ha sido probada [ur-ra de toda duda hace
ms de un siglo, y la intensidad de las mismas ha sido IIwdida por mtodos distintos con
idnticos !''sldtados,

ht'I'f1'~;f1

.
Los hincupllote-s a vibracin son muy eficaces l'am twu'r penetrar pilotes y tahlestru-as en arena, pero UlUY poco eficientes o ineficaces en limo y arcilla. (.Y. de! T.)

riel agu en tubos capilures

1':1 j"'lIlItrWIIO dr- la asceusiu capilar puede demostrarse sumergiendo ('n ,lgua la parte
inferior de un tubo de- vidrio de dimetro IlIUY pequeo, (1'11' H't'ilH' ('1 uomhr d(' tubo capilar.
Al ponerlo en contacto con el agua,

ART.

20 :\1\I'A FHE,-\TIC\. rJ1"dFD.\IJ InL SlEUl,I':'O"IE'O' ('II'ILIHES 1:33 ,

por arriba del nivel elel agua libre, la presi(lIl Jlidrosttica 11" ejercic!a por el agua es
negativa, y para una altura z es igual a
:10.3
)
Ascensin capilar del agua en los suelos

~Fi.

ze. l.

Ca) " ... , " d.1 ,.."", "a un tubo ("apilar: (1,) estado
dt' tl! .. irn lt1 a~lla t'~l un t uho r-apl l.u-.

Lt utr.icciou Jl101c<IILtr 'litre el \ idrio \ t'1 agua se combina con [a tensin ~; Il'l'ri icial I
lid('('l~'l d( -r el ,("Il~' ,!('''tro e'el tu bo hasta una altura he por enc.irua 11'1 ui'.,'! ,H
,l\[II,( lihn ILI 10. 1 al. La altura he se denomina altura de al'CI'IISill capilar. Ll 'lij!lT!icic
superior del agua, dentro del tubo capilar, toma la ortua eic UILl ca\"idad concava,
llamada menisco, que se une a las paredes del tubo form.uidu (1m el mismo un ngulo de
contacto n, El valor de l( dc-pcud del Ill~l.krial de la paree! del tubo y de las impurezas
que lo cubren; Para tubos de I idrio con paredes qumicamente limpias !l es igual a O .
as q ue el agua ~~(jn Ide en los mismos a la mayor altura compatible con el dimetro del
rubo \. con la tensin superficial del agua. Si las paredes del tubo no estn limpias, r( tiene
un valor comprendido entre () ;; 9()~, ele modo que la ascension capilar es menor.
Finalmente, si las paredes del tubo se hallan cubiertas de grasa, ( es mayor ele 90 y el
menisco se sita por debajo elel nivel elel agua. Este fenmeno se atribuye a que las
molculas ele agua y de grasa se repelen.
Si se denota con T, la tensin superficial expresada en gramos por centmetros y '(11'
el peso unitario del agua, el equilibrio requiere que:

En contraste con lo que ocurre en tubos capilares. los 'vados continuos de los suelos
y de la mayora de los materiales porosos tienen ancho variable v se comunican entre s
en toda direccin constituyendo UlI rnrcjudo de vacos. Si este enrejado es invadido desde
abajo por el agua. su parte inferior se satura completamente. En la parte superior, el agua
slo ocupa los vacos ms pequeos, pues los mayores permanecen llenos de aire.
La ascensin del agua a los vacos de una arena se-ca por dedo capilar puede
demostrarse en el laboratorio con el ensayo indicado en la figura 20.2a. Se vierte arena
en un tubo vertical COIl una malla perforada en el fondo, y luego se coloca este fondo en
contacto con el agua. Por ascensin capilar, parte de la arena se satura y adquiere un color
OSCllJ"O. Hasta una altura h cc por encima del nivel del agua, la arena se halla
completamente saturada y entre h.; y he est parcialmente saturada, en la forma qu(' lo
indica la figura 20. 2b. La altura h; se llama altura de ascensin capilar. La curva de la
figura 20. 2e indica la velocidad con que la superficie de la zona hmeda se acerca a la
posicin de equilibrio correspondiente a la altura h.:
A medida que disminuye el tamao efectivo, tambin lo hace e1 tamao de los vacos
I
y aumenta la ascensin capilar. La altura h; (en centmetros es aproximadamente igual a

he

en la cual e l'S la relacin ele vacos, D,,, (cent imetros ) e1 tarna..o dedivo de
Allen H azen (artculo 5), Y e (centimetros cuad rados ) es u na const.. nte
e.m'prica que depende de la forma de los granos y de las impurvzus SU]H'(ficiales,
Su valor vara entre 0,1 v O,.':; centmetros cuadrados. Sin f'lldurcll. debe tenerse en cuenta
que la perrneahilidad disminuye cuando <le(n('!' l'!
(t:;j

. ~l

y
!l"

'2'L
ryw

cos a

(20.2)

le,'

;>r--=:-=, (

(20,1)

El valor T" disminuye un poco con el aumento de temperatura. A la temperatura

ambiente alcanza aproximadamente 0,075 gramos por centmetro y y", es igual a un gramo
por centmetro cbico. Por lo tanto,
0,15
J cm
le
( =) -(--)- cos a r cm

(:0.4
)

"l ________ _

(1

-=-- /)

Fig, 20.2. Ascensin "apilar del agua en arena seca.

,\lIT,

IJHL'.A.lE DI. r r IS Sl'EUiS

ti",

XAI'A f'HEknCA, Hl'ME1J,~1J DEL SUELO, Fl':'-:\IE'-:OS CAPILARES

agua. o Cuando los ncleos se ele-varon en 40 cr-ntimr-tros, la prdida se

rec1ui a menos de 400 litros por minuto.

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Log, dellirmqjq eles ,runf>st/mn)

J;'i~. 2;a.;)

Hfai~'.u {'utre tumuo d . -~ grano dt polvo ti. ("u<lr,o lliliforflH y altura de

"M"'"":'1I :'apilar en un perodo tle 2 l"'l'a, ("'n ,\. ,\It."t ,,(, 1905).

dl'( t ivo \ est" rr-d uc: la velocidad di "scelisili c.rpilar eh- modo qllt' L altura ,1 q;w
asciende el agua en Uli ti('IIJ~)t) d'teI1lli!ldc!r) por ejemplo 24 horas. adq uierr- S11 mximo valor
para un tamao cl- graJ JI) intermedio. En la figma 20,:3 las abscisas representan el logaritmo del
tamao del grano de un polvo unifnrn- ele: ClJal70 compactado denso, y las ordenadas la
uscension c.ipilur en 24 horas. La ascensin mxima se alcanza para un t.uuafio de grano igual
aproximadame-nte a C,02 milmetros. Para un perodo de 4') jll)r,IS, el tamao ptimo sera algo
menor.
LIIJJ,~()

capilar

Las fuerza capilares hacen ascender el agua contra las fuerzas de la gravedad no slo eu
el caso ele tubos capilares o ele columnas de vacos en suelos secos, sino que tambin dentro
ele canales angostos abiertos o de acanalad urus en fonna ck V. Lo expuesto puede elemostrarse
con el dispositivo indicado en la figura 20.4. Si el punto ms alto est por debajo del nivel a que la
tensin Sil perfical puede levantar el agua, sta ir pasando por la ranura en V y poco a puco vaciar
el recipiente. Este proceso se conoce corno siionae capilar, y se produce tambin en los vacos de un
suelo. Como ejemplo, puede verse el caso de la figura 20,5, en que el agua circula Jlor e-ncima de
la cresta elc! ncleo impermeable del dique a pesar de que el nivel del agua libre est por debajo de
dicha cresta. El sifonaje ('apilar causaba una prdida de 1,7(0 litros por minuto por encima del
111'iiel) impenneahle de los dique-s laterales situados sobre una longitud ,1, :.:.(; kj,'JlJwtll!S riel
calla! entre Berln v Stettin, en Alemania. El ncleo IIIijH'llnc,d)le llegaba basta una altura ele: :W
centmetros sobre el nivel del

Entre las alturas h y h, (vase figura 20.20). una parte de los espacios vacos se halla
ocupada por canales continuos de aire, y el resto por hilos c1e agua. Como estos hilos de
agua son tam bi{'Il continuos, la tensin en el agua hasta la altura h, se hana go]wrnac!a
por la ('cuacin 20.3, Pero, si la arena solo est humedecida, las partculas (le agua 110 se
comunican entre s y la ecuacin 20 .. 3 no es aplicable.
El agua contenida en una arena 11llll!l'dccida SI' denomina humedad de contacto, porque
cada gota de a,gll:l mc!ca IUI punto ele contacto entre dos granos cn ]'1 forma en quc lo indica la
tgllIa 20, (l, Le! jl'llsin supr-riic-ial en el limite ele- separaciou entre: aire y .tl!:lI<1 ,lClTl,( ]"s
'!;LIU' 1, llt-I sueJ" CO]) una fuerza 1', llamada !JI'('sl/ ele routuct .. La I'I'si,kllcia lk rr('cion
producida por la presin ele ('ontacto da lugar a IUI dcdll xim i.ar a la colu-sion, es dec-ir. que
desarrolla cierta l'i ljl('sion cntr los grallos ',\~<Il1s(' figuras 21, :3a y h \, pero si se suulergc el
suelo, se I,lilllilla la tCllSi"ll SlIllt'rjiej'l1. desaparece la presin de eoutado y la an'11,l se
dcsi,I!t"2:ra,
El dedo mt'clli(t) d( c,)lwsiu dehid, 1 a l.. presi(\u de ecutado l1qwn<'p de la c!tllsidael rebti\'a ele la are-na. Si Lt areu<I 1', dellSa, la el}wsi"u uurucn.a a tal punto su resistt'neia al
corte. qlll' taludes \(']'tila1cs di' hast.mtc altura perrnunccen estahles siu soport' lateral algllu",
Si pm el coutr.uio, un.i arella hlIll'da 1]a sid,) d.-poxit.ul.i 1'11 forma suelta, por ejcmplo.
l)(Jr volc.unituto xi n ('lllUpacLlcoli. la (111wSllll1 illlpille que las particulus del Sllcl" SI'
asiclltl'n a p"sicil)!I('s ("jahles. ele 11111]O que reduce la eapaci(bd de carga lIt- la ,1ITlla c.rxi .1
('('ril, Fl \ Ollllllt'll dc una arena ou estas ('Olldicil111l'S plwde ser snpcrior I'U 1II1 :?C o :jO por
('elltD al ele la ruism., .lI'I'Il<1 ""l':1 ('\1 l'staL1r; tallJ1)"lI suelto. Este ft-IIIJIIIl'I]() se distingue
a \Tel .... l'II11 ,,1 c<llifi(.lti\() dc ulJ/iltlllllilll!", CIlII]() Lts []IT/as que ~llanti('II{'lI jos grauos l'l]
]I",ilOlles i1\('st<ll,!cs S"II ,'xtn'II1<lt1.tIlI<'II!l' p{'qll{'~ nas, el f{,1\OI1Il'll() d('sl'l"ipto soil'
PIII',1e pr.x lucir:: 1'11 j()s ]lriIII'1'OS dl'l'l1ldrIJs ~~ll)('ri()rcs ,lO l (i(' 1111' Ik !lila (<1]1,1
dI' .irc-n.i. Si dic1J<1 .11'111<1 St' mojn.
pIllIIS](!:td SI' rcL1I](I' a Lt II\(' tl<'lll' h I1IISIII:I :lr('I1:1 SI'('<I "':tt!]r:lCLt ('11 estac!o
sllt!tn, \'a ljllt' la xut n r.uio u l'iinlil1:1 la "]IS](lll slIj1l'r1ici\1 dt'i .uru.r.

63.

(;o'TiPIIIt' ('apilar por

u u a "HUIIl'U tOn fUI-lila dt

".

..

Humedad discontinua del suelo

12 ~ ~ 50

. i-z . :?-O. 1,

135

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20

Fil'. 20,:>. Corriente "apilar !;obre

impermeable oe un dillue oe

"1.,,
Hg. 20.6.

13(
1

DREXAJE DE LOS SUELOS

Errores conuines
Como las causas fsicas (lue producen el movimiento capilar del agua en los suelos
no son tan evidentes como las que originan el escurrimiento gravitacional, se han
deslizado varios errores en ciertas publicaciones tcnicas. Se ha aseverado, por ejemplo,
que el agua no puede ascender en un tubo capilar a una altura mayor que en el cao de
una bomba de succin ( la metros). La altura a que el agua puede ser elevada por succin
depende de la presin atmosfrica y es independiente del dimetro del tubo, mientras que
la altura de ascensin capilar es independiente de la presin atmosfrica y aumenta al
disminuir el dimetro del tubo. Es, por lo tanto, evidente que dichos fenmenos no tienen
nada en comn. En el vaco" es imposible levantar el agua por succin, mientras que la
altura de ascensin capilar es la misma que a la presin atmosfrica.
Se ha dicho que la mayor parte del lbiJa contenida en una arena fina no puede
escurrirse o filtrar por efecto grav;tacionaL porque es retenida en la arena por atraccin
molecular. Esta opinin resulta incompatible con el bien conocido hecho de que el
espesor de la capa de agua retenida por la atraccin molecular del slido no excede 0,1
micrn. Ms all de esta distancia, el agua tiene propiedades normales y puede
desplazarse libremente como si estuviera en un conducto, La cantidad de agua retenida
en la distancia de 0,1 micrn de la superficie de los granos de una arena saturada resulta
despreciable frente al total del agua de saturacin, de modo que desde el punto de vista
prctico puede considerarse que toda el agua est en estado normal y participa en la
filtracin gravitacionaI.

Problemas

1, Cmil es la ascensin capilar en una arena muy fina cuyo tamao efectivo es igual a 0,05
rrilmetros y su relacin de vacos igual a 0,6?
Solucin: entre 33 y 16,S centmetros.
2, La resistencia a la compresin simple de una arena fina densa y hmeda alcanza a 0,2 kg por
centmetro cuadrado v su ngulo de friccin interna es igual a 40. Cul sera la intensidad de la presin
trixial p. que se necesitara para producir sobre la resistencia de la arena el mismo efecto que la humedad
de contacto?
Solucin: 0,056 kg por centmetro cuadrado,

ART. 21

FORMAS Y TIPOS DE DRENAJE

Propsito y mtodos de drenaje

El drenaje se utiliza en la prctica siempre que resulte deseable eliminar presiones de
filtracin, reducir el peligro a la accin nociva de las heladas, o aumentar la resistencia al
corte del suelo por reduccin de las tensiones neutras (vanse artculos 12 y 17). Consiste
en deprimir la napa fretica por debajo de la base de la masa de suelo que requiere
proteccin o refuerzo.

ART,

21 FORMAS Y TIPOS DE DnENAJr

13
7,

Para deprimir la napa hasta una profundidad dada es necesario estahlecer, por debajo
de este nivel, un sistema de colectores ubicados dentro de perforaciones, galeras o
zanjas. El agua fluye del suelo hacia los colectores de los cuales se elimina por bombeo o
por otros medios apropiados.
El gradiente hidrulico que se produce en las paredes de los colectores es muy alto y
las partculas ms finas del suelo son poco a poco arrastradas al colector, a menos que sus
paredes sean protegidas por medio de filtros, los que consisten en mallas metlicas, o se
forman con arena o grava zarandeada. Las aberturas de las mallas metlicas deben ser
aproximadamente iguales al tamao D"o del suelo natural con el que se encuentran en
contacto (D';II =~ tamao de la malla por la cual pasa el 60 / del suelo). Los filtros de
arena o grava deben satisfacer los requerimientos granulomtricos especificados en la
parte final del artculo 11.
Las perforaciones para drenaje van corrientemente protegidas con tubos camisa
metlicos, que en su extremidad inferior llevan un trozo de cao perforado o filtro, que
queda en contacto con el estrato acufero. Si el cao camisa tiene un dimetro menor de 2
lf2 pulgadas, el rozo se distingue con el nombre ingls uiell point. Cuando las
perforaciones son de poco dimetro, el bombeo se efecta simultneamente en varias
perforaciones interconectad~l,s por medio de un tub~ colector de cabeza. Si el dimetro
de la perforacion es mayor de 30 centmetros, se suele bombear el agua por medio de un
tubo de succin de mucho menor dimetro y el espacio entre este tubo y las paredes de la
perforacin se rellena con arena gruesa o con grava. En e.stos casos la perforacin recibe
comnmente el nombre de pozo filtro. El filtro anular de arena o grava sirve de sustituto a
la camisa. Las zanjas co~ectoras y las galeras consisten usualmente en conductos con
juntas abiertas, embebidos en arena o grava que satisface los requerimientos zranulomtricos de un filtro.
'"
En el caso de arenas, parte del agua drenada que fluye a colectores es remplazada
por aire (drenaje por invasin de aire). Los suelos de granos ~uy fmos, por el contrario,
permanecen saturados y el volumen de vacos dIsminuye en una cantidad igual al
volumen de agua expelida (drenaje por consolidacin).
El drenaje de cualquier tipo de suelo se puede tambin producir por ~vapor~cin
desde la superficie expuesta a la atmsfera, proceso que se d en0rr:'ma drenaje por
desecacin. Segn cual sea el tipo de suelo, dicho
.f,enaje puede originarse por invasin de aire, por consolidacin o por invasion de aire
precedida de consolidacin.
l L?s suelos muy finos pueden tambin ser drenados haciendo pasar por
os
E ste tipo edrenaje
d
d . rrnsrnos una cornen. eti"e ctrica.
se conoce como
drenaJe por electrosmosis. Asimismo, cuando se somete la parte superior ale una masa
de suelo muy fino a temperaturas inferiores a QOC, el mutr-riil
dI' m
feri
1 la zona superior
y lsorbe
. a e asagu
capas
en ores, a que se acumula en
el Contnbuye a la formacin de capas de hielo. Se puede entonces decir qm'
~duelo de las capas inferiores est sujeto a drenaje por coneelacum sin
~ U' b
, srn em argo, que hay acumulacin de agua en las capas congeladas,

01

13
DRK',A JE DI': LOS SUELOS
8
Por otro lado, la presin de filtracin del agua que escurre consolida el suelo situado
debajo de la zona de congelamiento.
Las secciones que siguen contienen una descripcin de los diferentes tipos de
drenaje.

ART.

13
9

21 FORMAS Y TIPOS DE ~REl\AJE

O,Z

0,/

0,05

0,02

0,0/

/,0
C!:J~ 0,9

T--

{},8

IJrenaje por gravedad

El valor mnimo a que puede reducirse el contenido de humedad de un suelo,
cuando el mismo se halla sujeto al drenaje por gravedad, se llama capacidad de
retencin de agua del suelo. Para obtener valores numricos que sirvan de comparacin
sobre la capacidad de retencin de agua de los diferentes suelos se utilizan varios
procedimientos de laboratorio. En algunos de estos procedimientos, conocidos como
mtodos gradtacionales, se hace drenar el suelo bajo el nico efecto de la gravedad. En
otros, llamados mtodos por succin, la fuerza de la gravedad es incrementada
sometiendo a 1 vaco la base inferior de la muestra o a presin su hase superior. En un
rercer tipo, llamado 'mtodo centrfugo, las fuerzas de la gravedad son remplazadas por
fuerzas de inercia de mavor intensidad.
Si se conoce la capacidad de retenci~ de agua de un suelo, como asimismo la
relacin de vacos despus del drenaje y el peso especfico absoluto de las partculas
slidas, se puede calcular el grado de saturacin S,. (por ciento) (vase artculo 6), Y la
relacin espacio de aire Ca' La relacin espacio de aire o grado de aireacin se define
por la ecuacin:

espacio de aire e,
eSP;lc'iZ)Vacotclt-aT

(21.1
)

Las curvas A y B de la figum 21.1 representan la relacin espacio de aire en funcin

del tamao efectivo para diferentes fracciones de suelo que fueron drenadas utilizando
dos mtodos distintos. Los datos para ditl]'j'!r la curva A fueron obtenidos sometiendo
muestras saturadas al drenaje por succin, aplicando por 2 horas vaco a la base inferior
de muestras de 10 cm de altura. La curva B representa los resultados de los ensayos
efectuados por el mtodo centrfugo. en el cual las muestras fueron sometidas durante 2
minutos a una fuerza igual a 18.000 veces la gravedad (Lebedeff 1928).
En el laboratorio, el drenaje de 1a arena bajo la influencia de la gravedad contina
por aos a un ritmo decreciente, aun en el caso de arena gruesa. La figura 21. '2.a
representa el estado de dos muestras de arena despus de 2,5 aos de iniciarse el drenaje.
En ambas muestras. la relacin espacio de aire aument tanto ms rpidamente cuanto
ms alejada de la napa se encontraba la capa de suelo considerada (vase figura 21.2b),
pero aun despus de dos aos y medio, la relacin espacio-aire segua aumentando en
ambas muestras (King 1899).
En el terreno, todo proceso de drenaje por gravedad va peridicamente acompaado
de la incorporacin de agua proveniente de las lluvias o del deshielo, cuyo efecto sobre el
contenido medio de humedad del suelo depende no solo de la cantidad de agua
incorporada y de la evaporacin, sino que

.
~

~
t-t
lo,: l- - '-1
~
'C>

0,5

IJ,2

0,1

o,o~

0,02 0,0/ (),005 "OO.? o,OO!

7;I/lla/iv ci' grano elec/ivo ~" en mm. /fsra/a logarTmica)

Fi.<. 21.1. Helaeln entre tamao de g-rano y g-rado de air'eaein despus del ,It .vnajr-, La rurva A fue obtenida por el mtodo de succin; la curva R por , 1 I\Ih().~o de la l'entrifugacn;
la curva e por mediciones en el terreno (A, segun
Zunk cr, 1930: R, segn Lebedeff, 1928).

tall]li{n en gran parte de detalles de la estratificacin del terreno. La expedelicia indica

que la relacin espacio de aire del suelo en el terreno es prcticarnente independiente de
su elevacin sobre la napa Fretica, 10 que ('c;;', en contrucliccin con lo encontrado en el
laboratorio, donde dicha relaciilTl aumenta al alejarse el suelo de la napa, segn lo indica
la figura 21. 2lJ. Por dio. no hay una correspondencia definida entre la capacidad de retencin de agua del suelo despus de drenado en el laboratorio y la misma capa(cidad de
retcucin en el terreno. Esto puede verse comparando las curvas de laboratorio A \' 13 con
la curva e de la figura 21.1. La zona sombreada alrecle(lor de la cm;" e representa la
relacin espacio de aire en funcin del tamao efectivo para varios suelos despus de ser
drenados por gravedad en el terreno bajo condiciones climticas similares a las existentes
en la parte centraleste de los Estados Unidos de Norteamrica. En regiones con
condiciones climticas distintas, observaciones similares pueden conducir a curvas muy
clift!rentes, pero en ningn caso es de esperar que las curvas obtenidas en pI terreno
tengan con las de laboratorio ms que una semejanza cn S\1 Forma general.
. Afortunadamente, tratndose de construcciones de ingeniera, la cantIdad de agua
drenada de un suelo muy pocas veces tiene importancia, ya qUe resulta de mayor
significado conocer los efectos mecnicos que produce el drenaje y el tiempo necesario
para obtenerlos.

65.
64.

14(J

_f~

..:.:~ tll :,701 .;.;;

(,,,4,/5

n
1"':

i I

!lomedad

I
I

orscoo/oroa

m::
m
:11

!liJmedad semdisconltniJo
IIlImedad
corr/mua

!~II/i5C
\'d':
111 1M

:\ nr. 21 FOH\IAS y TIPOS re DHE'\A J E

14
1

"'11)or',1 en toda zona de separacin entre agua v aire, salvo que

el ,(1~ll,l se v c
e
,'.
'.
. .
,,'
f . .,
ed Id relativa sea como rrurnrno igual a cierto valor que es u.icion la JUm e '1 1 Lit" h se
J', J" tensin a' q lIC est sometida el agua. La 11111/('( aa re a l.va ra"
~~'fi;J'e corno la relacin entre el peso, c~e vapor. de agua .C( ue existe en el ,jrt' a una
temperatura dada y la maxirna caIl:J(bd de \ ,lpor que puee "OIltcller el aire a la misma
temperatura. En climas hmedos, l~ humedad e 1 t iv: vara comnmente entre () 15 v c,e)5.
alcauzando excepelOnalmente re a 1\,[ e e , '.. l.f "
a ().~)eJ. Cuando la humedad relativa del aire en contacto con, a super tcu
lbr , del aoua es menor que uno, el agua se evapora hasta que I.a humedad ~(t:lire se
"'haga igual a uno, o hien hasta el secado r.ompk-tn. SI ~'l agua se h: 11, bajo tensin la
evaporacin cesa para una humedad. relutiv a meuoi
1,1 ,[
'( Est<> v'll'()r menor h: se designa presion reiatica de UI/lOr. Para
(lile UlJ J.
,~,
<,
lut i 1
temperaturas comprendidas entre 100 y 30C.!, para presioIle~ re atl\~~s ~ ('
vapor comprendidas entre 0,7 y uno, la relacin entre la tensin neutra '/:,. del agua Y la
presin relativa de vapor h, puede expresarse en forma aproximada por la ecuacin:

lili
d:u
l-::1I~l\pd,a! d('I";~lt'O t'~1 !In .... -u u -h'a~ di .... t i n t a . d, at'elH' ""~PIH:~ de
dn'nafia!' dllr,:~~4' :~ .. H'-'.O . en el la:- nratutoio (~p'.,;,n Kin~, 1 ~t)'-)).

u",(kg/em2) =

Fj~ ,"21.:Z.

w~

rf'/o/'itlwl y ej ecto d] d renuje por grCll'etlCld

Como se dijo con anterioridad, los suelos pueden drenarse bombeando d:' pozos
filtros, captando estratos acuferos por medio de galeras, o desviando el agua hacia
zanjas ele drenaje. Cualquiera sea el mtodo de drenaje. el tiempo (lue se requiere para
drenar el suelo es siempre un factor de la mayor importancia.
Los mtodos tericos existentes para calcular la velocidad de drenaje por i nvasin
ele aire son an poco satisfactorios. Por ello, para calcular el tiempo necesario para drenar
un estrato de arena, el ingeniero debe basarse princralmente en la experiencia. El drenaje
de un estrato de arena gruesa limpia. por bombeo de pozos filtros espaciados no ms de
12 metros entre s, puede comnmente completarse en unos pocos das (drenaje muy rpido). En arena muy fina, por el contrario, la misma operacin puede tardar varios meses
(drenaje lento). Los. mtodos existentes para drenar suelos y las condiciones para su
buena aplicacin se tratan en el artculo 47, y los asentamientos que pueden producirse al
deprimir la napa se estudian en el artculo .5!-J.

1500(1 - !J,)

Por ejemplo, para h, = 0,90, 1(", = - ISO kg por centmetro cua(~rac1o es decir, que si
la tensin neutra de un trozo de arcilla expuesto al. aire es igual a ISO kg por cm
cuadrado, el contenido de hl~medad c~e la .mlsma ]JO permanece constante a menos que
la humedad relativa del arre cIr.cuml:llIte sea igual a 0,90. Si la presin relativa de vapor
es menor, la arcilla Sl};l1C perdiendo agua por evaporacin; si es may?r, el agua se.
condensa en la superficie del suelo produciendo un hinchamiento de la arcI!I~. hasta ([u~
la tensin del agua desciende al valor determinado por la ecuacion 21 .2: htl' hecho puede
ser utilizado para calcular la tensin de! asua contenida el) materiales porosos de granos
finos, como 10 son las arcillas.
Si de un tubo capilar de radio r (centmetros) se evapo"a agua, la curvatura del
menisco y la tensin U w del agua aumentan hasta que u; se hace igual a - h,.y"..
Sustituyendo he de la ecuacin 20.2. se llega a:

H"'Ill:lX

0,15'(,,; (gm/ cm" )

(gm/cm2) = - ~--r(cm)---- cos (1

Una evaporacin mayor origina un descenso del agua dentro .ele! tubo capilar
conservndose constante la tensin neutra. Un proceso similar se produce cuando los
suelos se secan. En efecto, al principio el valor de u aumenta hasta alcanzar el mayor
valor compatible con el tamao de los vacos en la superficie del suelo. Una evaporacin
mayor hace penetrar aire en el suelo cambiando su color de oscuro a claro. Al principio
de esta segunda etapa, el contenido de humedad del suelo es igua~, al lmite de
Contraccin (vase artculo 7), pero con su progreso la tensin neutra 11" puede an
aumentar, ya que los meniscos de agua se retiran a las acanaladuras y rincones ms
angostos de los vacos.
La evaporacin no cesa hasta que la presin relativa de vapor h, (ecuacin 21. 2) se
hace igual a la humedad relativa h,a'
ir

Deset'n'in de suelos

Si se expone IIn trozo de arcilla al aire, el agua que contiene el suelo se desplaza del
interior hacia la superficie donde se evapora. Durante este proceso, la arcilla se hace ms
y ms resistente hasta que finalmente deviene muy dura. El momento en que cesa la
evaporacin depende de la humedad relativa del aire circundante, ya que, de acuerdo con
las leyes de la fsica,

(:21..'3 ,

142

DRE'\'AfE DE LOS SUELOS

El agua remanente e? el suelo seco constituye lo que se denomina humedad de

contacto en el artculo 20. Despus de secados al aire, el contenido de hume?ad de los
suelos vara desde casi cero para arena limpia hasta 6 7 por cI.ento ~ara las arcillas
tpicas. En este estado, las arenas limpias san maten ale s SIn .cohesin, mientras que las
arcillas resultan muy duras. En los casos mencionados la relacin espacio de aire vara
entre uno v O 8
Si una probeta de suelo secada a estufa se enfra en conta~to' d'irecto con, la
atmsfera, su contenido de humedad aumenta. El agua que las partlcul~s de suelo toman
de la atmsfera se llama. humedad higroscpica. La cantidad de humedad higroscpica
que puede absorber una probeta dada depende de la t~mperatur~ y.de la humeda~ rela'Iva
del ~ire y, en general, aumenta a. medida que disminuye el tamano de las partculas. En
arenas es despreciable, en s~elos limosos ~s muy pequea, aunque suficiente para
producir un hinchamiento, En arcillas puede ser superior al 5 por ciento de su peso seco.
Cuando una probeta de arcilla secada al aire es calentada hasta una temperatura algo
superior al punto de ebullicin dd agua. su contenido de humead decrece ligeramente.
Asimismo, algunas de' las propiedades :le la arcilla sufr:n. ;ambios que parecen
permanentes :" que vienen reflejados en una vanacion persistente en los lmites de
Atterberg. en aumento mayor de temperatura, hasta alcanzar varios centenares de grados
centgrados, produce la fusin de los granos en sus puntos de contacto dando lugar a una,
c~mentacin potente y permanente que proporciona a la arcilla las caracteristicas de un
material slido. La trasformacin de mezclas de arena-arcilla en ladrillos se produce de
una manera similar.
La. velocida~ con que se. ~vapora el agua en la superficie de probetas de ~rcllla
sometidas a condiciones de exposicin constantes disminuye a ~edlda que decrece el
contenido de humedad. En el lmite lquido. la velocidad de ~vaporacin es
aproximadamente igual a la existente en UD espejo de agua libre, Para un espejo de agua
libre, la velocidad de evaporacin depende de la temperatura, de la humedad relativa v de
la velocidad del vient~., En los Estados Unidos de Norteamrica, el rea de ms baja evaporacion para grandes espejos libres de agua se encuentra en la zona de los grandes lagos,
donde la velocidad de evaporacin vara de 400 a 500 milmetros por ao. Hacia el oeste
v hacia el sur de esta zona dicha velocidad aumenta gradualmente y alcanz~ a 1.800
milmetros en el s~doeste de Texas y su.deste de Nuevo Mjico. En la parte central del
Imperial Valley, Califorma, se han medido valores que alcanzan a 2.300 milmetros
anuales.
Aun cuando una muestra de arcilla recubierta de parafina se almacene en una
cmara h.meda, la arcilla gradualmente se contrae y separa de' su envoltura de parafina.
Esta contraccin indica que existe un escape de agua a travs de. los poros invisibles
aunque continuos de la parafina.
A medida que disminuye el contenido de humedad de una arcilla en dese.~acin, la
velocidad. de evaporacin tambin disminuye debido a que la tensin del agua contenida
en los poros aumenta. Segn la ecuacin 21.2, este. aumento de tensin lleva aparejada
una disminucin de la presin relativa de vapor, disminucin que ejerce sobre la
velocidad de evaporacin

AnT.:21

143

FOR),rAs y TU'OS DE DRENAJE

!l:lJw.(lad relativa constante, el mismo efccto retardador que un aumento ,~, llUlllccIacl
relativa tiene sobre la velocidad de evaporacin de un espejo d'
de :l\..!;ua libre.
por debajo del lmite de contraccin. la velocidad de evaporacion sufre
un nuCVO retardo, ya que la humedad relativa del aire en los vacos es siempre mayor de la
que existe en el aire libre y que la evaporacin cesa en el momento en que la presin
relativa de vapor en los poros se hace igual a la humedad relativa del aire. Si la humedad
relativa del aire aumenta, ~l contenido de humedad de la arcilla aumenta tambin
levemente.

ffecto de la desecacin sobre la resistencia de los suelos

.'-lientras un suelo se est desecando, se desarrolla cierta tensin en el agua ele sus
poros, tensin que aumenta a medida que disminuye el contenido de humedad. Como la
tensin normal total en una seccin dada del suelo permanece constante y es igual a la
suma de las tensiones neutra y efectiva, el incremento de tensin en el agua de los poros
lleva aparejado un aumento equivalente de la tensin efectiva. A medida que la
desecacin progresa, la tensin del agua aumenta de cero a -U w y simultneamente la
tensin superficial produce una presin efectiva triaxial:
(21.4)
Esta presIOn se conoce como presin capilar y aumenta la resistencia al corte
rpido del suelo en un valor:
\s

O~

(21. 5)

PI, tg (/>

donde (/' representa el ngulo de friccin interna de la arena o el valor consolidado no

drenado del ngulo de resistencia al corte de las arcillas.
En el lmite de contrnccin, el aire invade los vacos de la probeta y la hume .lad del
suelo deja de ser continua. La tensin del agua que queda en la arcilln produce presiones
de contacto (vase figura 20.6), las que originan resistencia al corte. Sin embargo, debido
a la discontinuidad del agua contenida en los poros. la relacin entre L\s y u", ya no es ms
gobernada por las ecuaciones 21.3 v 21.5.
Debido a la presin capilar, aun los materiales sin cohesin alguna, tales corno las
arenas ti nas limpias, pueden temporariamente adquirir las caractersticas de los
materiales cohesivos. Ensayados a la compresin simple, no confinada, demuestran tener
resistencia, pero como este tipo de cohesin desaparece al sumergir los suelos, se
identifica como cohesin Ilparente.
El contenido de humedad a que se desarrolla la mxima resistencia a la cOmpresin
simple q; de un suelo en desecacin depende principalmente de su granulomctra. Esta
manifestacin viene ilustrada en la figura 21.:3, jll(' 1111 u.stru c:l efecto que sobre la
resistencia a la compresin simple de {n,s suelos distintos ejerce la disminucin del
contenido de humedad como l( Ji 1St 'cucllcia de la desecacin. El contenido de humedad en
el lmite de
I

14
4

66.

ART.

DREXAJE DE LOS SUELOS

(a)

Areno ml/Y
/ina limpIo

"

'5""
(1;) IIl't'na

limosa

(e) !'Cillu

Sw: Imlfl! dI! conl'occlon

Conlmdo de hvmedad W

Fi~. 21.3. Resi.t,.,,iu u la eompresin simpl de varios suelos con contenidos .1. humedad
situados !)Or encima del limite de contraccin ,. para dtstmtos estados .1. dese("acn por debajo
de deh lmite (b ,. e, segn A. Atterherg, 1916).

contraccin est identificado en la figura por de te la notacin Sw. Para valores

menores que SU! el grado de saturacin damentc igual a (ecuacin 6.4) es aproxima100w/S,,..
Para una arena fina perfectamente limpia y humedecida con agua des-: tiluda (fig.
21.3([), l/u es mximo para un grado de saturacin de aproximadamente el SO por ciento.
Una desecacin mayor reduce en ltima instancia q, a cero. Empero, si los intersticios se
llenan con agua corriente, sus impurezas son precipitadas durante la evaporacin y se
forma una capa continua muy fina que se adhiere a los granos y los conecta en sus puntos
de contacto. De esta manera, la arena adquiere durante la ltima etapa de la desecacin
una leve cohesin en la forma en que lo indica la curva punteada de la figura 21.3a.
La figura 21.3b indica la relacin entre w y qu para el caso de una arena fina limosa.
La resistencia aumenta regularmente hasta el lmite de contraccin, en cuyo punto, al ser
invadida por aire la probeta, se produce una ligera disminucin hasta que el grado de
saturacin alcanza aproximadamente el 10 por ciento. Desde este punto en adelante la
resistencia vuelve a aumentar y sobrepasa el valor alcanzado en el lmite de contraccin
(Atterberg, 1916). Para las arcillas (fig. 21.3c), el desecado por debajo del lmite de
contraccin va siempre acompaado de un aumento creciente de resistencia.

21 FORl\fAS y TIPC:S CE DRE:\'.\JE

14
5

DesP('(l('iTl en el terreno

En la naturaleza se produce desecacin en los suelos siempre que su superficie no se

encuentre bajo agua en forma permanente. Debido a la desecacin peridica, la cohesin
aparente de las arenas muy finas limosas puede llegar a ser bastante importante. El agua
de lluvia no llega a desalojar ms que una pequea parte del aire contenido en los vacos
y la cohesin sobrevive perodos lluviosos de larga duracin. Por ello, estos suelos han
sido confundidos, particularmente en las zonas ridas y semridas, con rocas blandas. Sin
embargo, si se llega a inundar la superficie, la cohesin desaparece gradualmente y el
suelo puede desintegrarse.
La desecacin de una cara de arcilla blanda progresa muy lentamente de la
superficie expuesta hacia abajo y da lugar a la formacin de una costra que se hace ms y
ms espesa con el correr del tiempo. Si esta costra es posteriormente tapada por nuevos
sedimentos } permanentemente inundada, forma una capa de arcilla resistente
preconsolidada situada entre dos estratos de arcilla normalmente consolidada (artculo
1:3). Espesas capas de arcilla blanda pueden ser consolidadas haciendo circular aire seco
caliente por un sistema de tneles de ventilacin, pero este procedimiento muy raras
veces resulta econmico.
En zonas semiridas, como ser el oeste de Texas, la desecacin de arcillas en la
estacin seca progresa hasta profundidades que alcanzan los G metros (Simpson, 1934),
quebrndose el suelo corno consecuencia de las grietas de contraccin que se producen.
Durante la poca de lluvias, el agua penetra en las grietas y la arcilla se hincha
originando un levantamiento importante de la superficie del terreno. Debajo de las zonas
cubiertas por edificios, la prdida de humedad por evaporacin es mucho menor que en
las zonas adyacentes. Por ello el contenido de humedad de la arcilla situada debajo de las
superficies cubiertas aumenta por muchos a" os a velocidad decreciente y produce una
elevacin de la parte central de las mismas, respecto a sus bordes exteriores. El valor de
esta elevacin es prcticamente independiente del peso de los edificios y su efecto es
muy similar al producido por asentamientos desiguales. Bajo cond iciones climticas desfavorables, la elevacin en ciertos suelos puede, con el tiempo, superar l03 30 centmetros.
Si el subsuelo de un edificio con calefaccin central descansa SOIFt' ar~i1.la, la
humedad del suelo puede evaporarse por los vacos del hormign ()~lglllando una
contraccin de la misma, que se separa del piso de horrniron dejndolo sin su soporte. El
efecto pernicioso puede evitarse cubriendo ha Superficie de la arcilla con una capa
bituminosa antes de color-ar el
ormign.

/)f'.~lf'imiento o desintegracin de suelos secos por el agua

(f' Cuando una probeta de arcilla seca se sumerge rpidamente en agua . 19. 21.4), la
zona exterior de la misma se satura atrapando aire en la zona Interior. La presin del aire
origina una traccin en el esqueleto slido y

14 67.
6

147

.\RT.:21 FOR:\IAS y TIPOS DE DRENAJE

DRENAJE DE LOS SUELOS

Yac/os llenos ~

puede producir la rotura por traccin en una superficie cualquiera, Como la abo Este
fenmeno da lugar al desleimiento o a la desintegracin del suelo, siendo la causa que
origina la erosin progresiva de los taludes de arcilla no protegidos.

_._a~~~
cor!!~n~~et;J

f3::;~::~;:
;~~ -

Drenaje por electrosmosis

Si en un suelo saturado se introducen dos electrodos y se hace pasar una corriente
elctrica entre ellos, el agua del suelo migra del polo positivo ( nodo) hacia el negativo
(ctodo). Si el ctodo constituye un pozo filtro, el agua que llega al mismo puede ser
removida por bombeo.
El movimiento del agua se debe a que (vase artculo 4) la superficie de las
partculas de suelo llevan una carga elctrica negativa. Esta carga atrae hacia las
partculas los iones positivos, formndose una pelcula de agua positivamente cargada
como consecuencia de la preponderancia de iones de este signo. Aunque no hay un lmite
neto entre el agua positiva. mente cargada y el agua neutra, para los propsitos que aqu
se persiguen se pueden considerar capas bien definidas con cargas distintas (fig. 21. 5a), y
que se conocen como capas elctricas doMes. Los iones positivos concentrados en el
agua cercana a las partculas de suelo son atrados por el electrodo negativo y repelidos
por el positivo. Por ello, la capa positiva, junto con la columna de agua neutra que ella
rodea, migra hacia el ctodo. El escurrimiento de agua producido por la corriente elctrica
se denomina electrosmosis.
Debe notarse que la velocidad de escurrimiento es constante en toda la seccin de la
columna encerrada por las capas elctricas dobles, fenmeno que est en contraposicin
con el escurrimiento gravitacional en tubos capilares, donde la velocidad aumenta de las
paredes hacia el centro del tubo como lo indica la figura 21.5b.
La velocidad v (centmetros por segundos), a que escurre el agua en un tubo
cilndrico por efecto de la electrosmosis. viene dada en forma aproximada por la
ecuacin:

Fi)i(. 21.4, Diagrama que ilustra cmo se produce el desleimiento de la arcilla s

b, ( l'ac/os
. a cuando es sumergida
en agua.

sa/oraao

en el cual k e se denomina el coeficiente de permeabilidad electroosmtica e i,. es

gradiente de potencial E/l (voltios/cm). El coeficiente de permeabilidad electroosmtica
se expresa como una velocidad de escurrimiento (cm/seg ) bajo un gradiente de potencial
de 1 voltio/cm. La ecuacin 21.7 es aplicable a un grupo de tubos capilares de ancho
constante. Representa, no obstante, al menos en forma cruda, la velocidad de
escurrimiento electroosmtica a travs de los suelos, aun cuando sus vacos varan en
tamao de punto a punto. Es anloga a la ecuacin 11.6 que representa el escurrimiento
del agua bajo la influencia de un gradiente hidrulico.
En contraste con el coeficiente de permeabilidad hidrulico k, que varia entre lmites
muy extensos, dependientes del tamao de los vacos el el suelo y por consiguiente de la
granulometria, el coeficiente de permeahlidad electroosmtica es casi independiente de la
granulometra. Para la mayora de los suelos est comprendido en el rango que se
extiende de 0,4 a 0,6 10-4 cm/seg. Es por ello que en los suelos de granos finos, como los
limos, que no pueden ser drenados en forma efectiva por gravedad, la electrosmosis
puede resultar particularmente ventajosa (L. Casagrande, JCWJ, 1962).
Tan pronto como se aplica un potencial elctrico a un suelo, el agua

Parle en mov/m/en. lb de lo capa e/ec/r/co doble - ) Copa

adsorbldo /

v=
donde:

1,02 X 1O4
deE 1']l

(21.6
)

:~=. :::~=+:::+=~==+ =~===:::::,::::~=~::::. =~:::I );/,::_

e (coulombs/cm'") = carga elctrica por unidad de rea de las paredes del tubo.

Capa e/cfl'/ca

E (voltios) = diferencia de potencial elctrico entre los extremos del tubo.

d (centmetros) = espesor de la capa elctrica doble. 1'] (gramos
segundos/ cm") = viscosidad del agua.
l (centmetros) = longitud del tubo.
Para tubos constituidos de un material dado, dentro de un rango relativamente
pequeo de temperatura, e, d y 11 son aproximadamente constantes
y la ecuacin 21.6 puede escribirse de la siguiente manera:
v
k,3 c

L.. v..4

dole
al

... 2 -_ .. .-

Capa adsorb/da J
a
/'

r==1 ~
_~/,"~

Fig.21.:;. Biagr"mas que ilustran sobre la diferencia que existe: (b) entre el '"U'rilllicnt o del
~bli
a/o(ua en tubos eapitures y en suelos, provocada por una carga hidrulic'''; (1) y el es('urrimiento
originado por una corriente elctrica.

14
~)

ART. 21 FOR:\lAS y TIPOS rE DHE"AJE

IJlHSA 1 E !Ji. tr S SCE! l S

68.

(iJlllii'!JZcl <l ll uir h.u-iu l'! (,(,todo. De inmediato se producen presiones de I Jt 1';ICjIJlJ i art
icu lo 2; I <jlll'. si ('st;"tn dirigidas contra la cara expuesta de una (\c;l\aci(J11. PIII'cil'll
llll!iI!JtlJ ~Llll]('ln('nlC' Sll l'stal)ilidac1. Se explica as qUe LI t',Ltl,iJiz;lC'i()\J de' ]cks
lolrks ('JI suelos limosos saturados resulte una d" Lis ,ljlJicacIJIll'S Illis (UI]IUI!CS ck la
electrosmosis (artcnlo 47).
1,;( ;lll]c('UJI lit.- un potencia] elctrico a IIn suelo de gLlllo fino como Jn'slhiL-.
COlllU uuu arcilh. conduce a la expulsin de agua por los ctodos \ CII consccucucia. a la
consolidacin de la arcilla. Esta consolidacin trae .rparr-juda, por lUI ludo, un aumento de
resistencia y. por otro lado, induce la forJllacion de gridas ;. fisuras. especialmente cerca de los
nodos. Los a uodos se corroen a medida que los iones metlicos son trasportados hacia I'I
sucio, El dI'pusito de estos iones. como asimismo el remplazo de los iones de baja vuh-ncia por
aquellos que aportan cargas mayores, conduce a cambios permane-ntes e-n los lmites de
Atterberg y en otras caractersticas tsicas de los suelos, Los fenmenos fisicoqurnicos
involucrados en estos cambios SOIJ COlllpll'loS v todava no se entienden bien,

/ll/o

~. ;/;re

E/n'to noci ro tl l a helados ~' forma de prevenirlo

Si se. Inda ,,1 d\!:II,( C'iJlJtl'nida ClI los poros de una arena o de una grava 1lupla
S,JlllI',lCicl. l.. ,tr 'Idura tic] suelo permanece inalterada, La congeLtCiUll so]t) ,ll:III('II!t el
IIl!Ulil('11 ele cada vaco en un 9 por ciento por efecto de la eX!LUiSiull del .rvua CJIltfonicb
en el mismo,
S por d ('(JlrtLlrio se hiela un suelo saturado de granos finos, el congei,ulll'ntu IJri\!ilia
lu Iornraoin de capas de hielo limpio orientadas paralela111(11te' d l.. SIlPl'lfil'il' expue-sta a
bajas temperaturas, El espesor de cada Ilf1;1 dI' hielo [llll'de .iurnentur hasta alcanzar varios
centmetros y el suelo .'IIj!'lIJ id con,ge!anli('IJto adouiere las caractersticas de un material
estratit ,,dl ClJIlIPUC'Sto de capas alternadas de suelo y hielo limpio (Taber,
1930),
vuu cuando se han realizado muchas investigaciones sobre la mecnica 111''l'lldar que
tive la formacin de los lentes de hielo v sobre la intensidad ([l' la, fuerzas desarrolladas, no se
tiene an un cono~'imiellto cuantitativo ti(1 Ic-IImC!H) (long y Warkentin, 19(6). Se
conocen, no obstante, cules srJlI las coudic-iouc-s que conducen a su formacin y la manera de
prevenirlas (\. Casagralldl'. Enl; Beskow, 19.35).
Las capas dI' hielo se forman solo en suelos de granos finos. El tamao crtico qlJ(' marca
el lmite entre los suelos sujetos a la formacin de capas dI' hielo y aquellos lihres de este
fenmeno depende de la uniformidad del ruatr-r ia]. En suelos perfectamente uniformes, las
capas de hielo no se foim.m a menos que sus granos sean menores de 0,01 milmetros. Los
suelos 1lll'llOS uniformes deben' contener un mnimo del 10 por ciento de granos menores de
0,02 milmetros. Para que se formen capas de hielo en suelos graduados se requiere, en general,
que los granos de tamao menor de 0,02 ruilirnetros formen un mnimo del 3 por ciento del
total. En los suelos con menos del 1 por ciento de granos menores de 0,02 mm no se forman
capas de hielo en ninguna de las circunstancias que se dan en el terreno;
La figura 21,6 representa tres probetas cilndricas de limo fino saturado.

rrio

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La prolJCta a est rodeada de aire, mientras qu~' las partes inf('rio,r~s d~ lJ r c estn
sumergidas en agua, ~as l?artes su pcnorI's ~l(' u:(:as ,l~ls plO )et~~ se lI1'lfJtl'ncn a una
temperatura llJfcnor al punto de. cIJllgel,lmlCnto,. Efn,
" e . hi l . 1 l te menor probeta ([ el agua que forma las capas de le. o pr()\wne, (e a ~~ll i r
de la misma de modo que sta se consolIda como SI su pal te sUPhe: C l )
,
,,
El . .. ' to de las cal)as de le o
estuviera expuesta a la evapuracion.
CI eClmlen
., ,
'
"
probablemente contina hasta que el contenido de hu~~edad de la d.al~~ inferior de la probeta
se reduce al limite de oontraccion. Corno to ~l
,
1
d hi l
",' ~ e en este C'ISO de la rmsma
agua que ntegra as capas e le o plOv len
.
,
".
1
,
l
b
I
"terna cerrado El. .aumento, (e
probeta, se dice que a pro eta orma un SI8
..
'
1
cede del ncrernent
volumen clue se ongma en un sistema cerrar. o no ex,
,
.
1""
tr 3 v 5 por ciento
ele volumen del agua contenida en e mismo. y vana en re . .
r

del volumen total.

En h, el agua que se requiere para la formacin, de ~as pnmeras, caras

de hielo tambin proviene al principio de la j.avte mfenor de, la ?,lObeta, la que por lo tanto se
consolida. Pero, a medida que la oonsolidacin proresa se establece paulatinamente una corriente de agua libre que va. del
,gilib ' t l cantidad
recipiente
hacia el suelo hasta que se alcanza un eqUl I no en re a
"
cle agua Illle engruesa las capas de hielo y la que, entra al s\lelo por le: parte inferior. U na
probeta en tales condiciones constItuye un sistema alne;t? y
, f l ' , a mentan alque
menos tericase orman en e mismo u
,
las capas (e hielo
1
mente, en forma indefinida.
.
El sistema abierto representado por la muestra b puede trasfonnaIse
en un sistema cerrado intercalando una capa de material grueso ,en~re la Zona de
congelamiento y el espejo de agua, en la forma ~n ~lue lo Indica la figura 21. oc. Como el
agua no puede atravesar por capilarid ad la ca,pa de material grueso, la parte superior de la
probeta e constituye un sistema
cerrado.
'
En la prctica se encuentran sistemas abiertos ~oda vez que la dl~t~I~ca entre el borde
inferior de la zona de congelamIento y la napa fretica es menor que la altura de ascensin
capilar del suelo, Como el agua que

1.5
0

migra de la napa es remplazada por nuevos aportes, las capas de hielo crecen en forma
continua durante los perodos de congelamiento y la superficie del terreno situado arriba
de las mismas se levanta. Este fenmeno se conoce como hinchamiento por
congelacin, y su valor puede alcanzar, aun en climas relativamente moderados como el
de New England, E.U.A., valores que sobrepasan los 15 centmetros. Por otra parte, como
el espesor de las capas de hielo es fiel reflejo de las variaciones de la permeabilidad del
suelo, el hinchamiento por congelacin comnmente no es uniforme. Los caminos
pavimentados colocados sobre zonas de congelamiento estn expuestos a la rotura no solo
por el hinchamiento, sino qne, an peor, el deshielo trasforma el suelo en una masa de
barro sobresaturada sin resistencia alguna, creando una situacin ms perjudicial que la
anterior.
La tendencia a la formacin y crecimiento de capas de hielo aumenta rpidamente
con la disminucin del tamao de los granos. Por otro lado, la velocidad a que el agua
fluye hacia la zona de congelacin disminuye en un sistema abierto, al disminuir dicho
tamao. Por ello, es razonable esperar que la condicin ms desfavorable se produzca
para suelos de granos intermedios. La experiencia ha demostrado que, en efecto, las
mayores dificultades se producen en los limos finos y en las mezclas arena-limo algo ms
finas que aquellos suelos cuya ascensin capilar en un perodo de 24 horas es un mximo
(vase figura. 20.3) . En una masa de suelo con una granulometra dada y que forma un
sistema cerrado, la velocidad de crecimiento de las capas de hielo aumenta con la
compresibilidad del material.
En climas hmedos con inviernos severos la accin de las heladas origina cambios
de volumen similares a los que se producen en regiones semiridas con veranos calientes,
como ocurre en el centro de Texas. No solo daa los caminos, sino que tambin desplaza
muros de sostenimiento (vase artculo 46) y levanta las fundaciones. Insertando una capa
de grava entre el ms alto nivel de la napa y el lmite inferior de la zona de congelacin,
la masa de suelo se trasforma de un sistema abierto a uno cerrado v el hinchamiento por
congelacin puede, en general, restringirse entre lmit~s tolerables.

Problemas
l. El contenido de humedad de una muestra de suelo drenada alcanza al 16 por ciento, su porosidad es del
42 por ciento y el peso especfico absoluto de las partculas 2,iO gramos por centmetro cbico. Calcular la
relacin espacio de aire.

Solucin: 0,40.
2. Una muestra inalterada de arcilla muy blanda se mantiene en una cmara hmeda sin proteccin alguna.
La arcilla se hace cada vez ms resistente, hasta que al cabo de un tiempo su resistencia a la compresin simple
alcanza el equilibrio con un valor de 10 kg por centmetro cuadrado. El valor consolidado rpido del ngulo de
resistencia al corte de la arcilla es igual a 20. Cul es la humedad relativa del aire de la cmara hmeda?

Solucin: 0,9936.

Lecturas seleccionadas
Casagrande, A. (1931). "Discusson: A new titear)' of frost heavng", Proceedings del Highway Research
Board, Vol. 11, pgs. 168-1i2.

151

AlU. 21 FOR~IAS y TIPOS DE DRENAJE

DREKAJE DE LOS SUELOS

.. e 119:'5) "Tja lbildningen och Tjllvftnincren med Srskild Hnsyn tilI Va\ar Hes ')\\'1 "[ .. ' .:. '. (C())"
k
'I'lm"'('nt()
y eXIJ'lnsin "de suelos con aplicacin espcci.al a
OC 1 arnvaaar

-,e (..

, e

l - .

los c;uninos'" v ferrocarriles). Seerges Ceologiska Undersokning, Stockho /JI, Senes

c:\ ";'i :3i.5, '242 pgs.

.. "

"

... r O (140)' "A survev of the frost-heaving problem , Clul Eng11lcer, \ 01.

",1"'. .
.
cr

"
-'
d
bit'
1O:~ ~l s. 100,102. Contiene una bibliografa. condensa a so re ~ ma ella,
_
JI <u: of~h~ Earth _ Parte IX, "Hvdrology" (1942). Editado por O. E. Me-inzer, :\ 'leva J 111/'" ~ork, :\lcCraw-

(),kr

Hill, primera ~.dicin, pgs. 331-384. Revista sobre el estado ac-tual

del conocimiento relativo a humedad del suelo,
."
,.
HN
B P Warkentin (1966), "Soil freezing and permafrost , Capitulo 12 ('TI
\()ll~,
. y ..
.
k M '1'11
'
391 428
"I ntroducton to soil behacior", New York,
ac,v an, pags. . .

PARTE 11

Mecnica terica de
los suelos
l.u moc.uuca terica de los suelos trata, esencialmente, de las acciones IIllllllas entre
suelo yagua (Captulo 4), del estado de equilibrio lmite de las lIJasas de sur-lo (Captulo :)) y

de las deformaciones producidas por las iw'rzas r-xternas (Captulo fj,. Como las
constantes del suelo que aparecen ('11 l.rs Irrnulas finales de estas teoras se deducen
tomando el trmino medio dc Jos valores obtenidos de ensayos de laboratorio sobre
muestras ms o IIICIIOS rc-pnseututivas. o hicn se e'stiman en base a la experiencia
adquirida, dichas h'oras no dclien considerarse ms que como instrumentos tiles solo
para eh('j uar c leidos groseramente aproximados. Algunas de las teoras, on lO las r lIe
tratan elel asentamiento de bases de fundacin en suelos no cstratik-udos, tienen por
objeto servir nicamente como elementos de juicio l'II l'! proceso l1<- r-stahlecer reglas
semiernpricas basadas en la experiencia.
La inevitahl falta ele certeza con respecto al valor real de las constalltes del suelo y
de las hiptesis fundamentales en que se basan las teoras, vonclucx- a la conc-lusin de que.
en las mismas, la simplicidad es ms importante q lIC la exactitud. Si una teora es simple,
cualquier desviacin de las hiptesis consideradas en la misma puede ser fcilmente
tenida en cuenta en la prctica yo previstas sus consecuencias. Por el contrario, una teora
complicada no sirve ningn propsito prctico hasta que sus resultados han sido
condensados en grficos o tablas, ele modo de hacer factible su rpida aplicacin para las
diferentes condiciones que se deseen estudiar.
En esta obra se consideran en detalle solo las teoras simples. Para los casos
excepcionales, en los cuales se justifican los refinamientos tericos, el lector debe
consultar la extensa literatura existente al respecto.

Captulo 4
HIDRULICA DE LOS SUELOS

ART. 22

ALCANCE DE LOS PROBLEMAS HIDRULICOS

La interaccin entre el suelo y el agua que escurre a travs de su masa influve en la

solucin de varios grupos de problemas de la ingeniera de los suelos. Un primer grupo
se refiere al clculo de la cantidad de agua que filtra hacia una excavacin abierta para la
construccin de una obra, o de la cantidad de agua embalsada que se perder por
filtracin a travs de un dique o su fundacin (artculo 23). Un segundo grupo trata de la
influencia que la permeabilidad ejerce sobre la velocidad con que drena el agua de un
estrato de arcilla cargada (artculo 25). Un tercer grupo se ocupa del efecto que las
presiones de filtracin ejercen sobre la estabilidad de taludes y fundaciones. Como los
temas de este ltimo grupo tambin involucran la consideracin del equilibrio de masas
de suelo, su tratamiento se remite al Captulo .'5 "Equilibrio plstico de los suelos".
La solucin terica de cada uno de estos problemas se basa en la hiptesis de que la
masa de suelo por donde escurre el agua es homognea e est compuesta por unos pocos
estratos homogneos con lmites bien definidos. Hiptesis similares se hacen al derivar
las teoras (lue estudian el empuje de tierra, la estabilidad a rotura y el asentamiento, pero
tratndose de problemas hidrulicos la importancia prctica de tales hiptesis es Fun,damentalmente diferente.
El empuje, la estabilidad y el asentamiento dependen solo del trmino medio de los
valores de las propiedades del suelo involucradas y, por lo tanto, aun una gran dispersin
con respecto al trmino medio tiene pocas consecuencias prcticas. Tratndose de
problemas hidrulicos, por el contrario, detalles geolgicos aparentemente insignificantes
pueden ejercer una influencia decisiva, tanto sobre el volumen de la filtracin como en la
distribucin de las presiones de filtracin producidas en el suelo. Los ejemplos que siguen
ilustran estas manifestaciones.
Si un espeso depsito de arena contiene algunas pocas capas delgadas ~e limo fino
denso o de arcilla compacta, la presencia de estas capas no tIene prcticamente efecto
alguno sobre el empuje que la arena ejerce contra la entibacin de una excavacin a cielo
abierto practicada por encima de la napa, o sobre la capacidad de carga de la arena, o bien
sobre el a.sentamiento de una estructura que descansa en la misma. Por ello, en tal t ipo de
problemas la presencia de tales capas puede ignorarse, teniendo poca

15
6

ARe. 2:3 CLCCU) DE L\ FiLTH.\C1c):-;-

HIDR.VLIC\ DE LOS SUELOS

importancia que hayan pasado inadvertidas al hacer la iuvc-stigacin del subsuelo.

Por el contrario, en cualquier problema prctico que trate de la filtracin de agua en
arena, por ejemplo desde agua arriha :1 agua ahajo de una hilera de tablestacas, la
presencia (J ausencia de dclgadas capas de suelo relativamente impermeables es de
importancia decisiva. Si una de las capas es continua y est situada por encima del borde
inferior del tahlcstac,ldo, dicha capa intercepta casi toda la filtracin.
Si las capas son discontinuas resulta imposible estimar su influencia sobre la
cantidad y direccin de la filtracin sin conocer el grado de continuidad. Este grado de
continuidad no puede determinarse por ningn medio prctico y, a decir verdad, es
posible que las perforaciones no lleguen ni siquiera a hacer sospechar la presencia de estas
capas.
Todo estrato natural de suelo y todo terrapln artificial contienen inclusiones de
material con permeabilidad excepcionalmente baja, o excepcionalmente alta. Su presencia
('S muy difcil de determinar, y la posicin de los lmites horizontales de estas inclusiones
solo puede ser objeto de conjeturas. Por ello, la diferencia entre la realidad y los resultados
obtenidos de toda investigacin que involucre la filtracin de agua a travs del suelo
puede resultar muy importante. cualquiera sea el cuidado y el detalle con que se haya
explorado el subsuelo. Esto no significa que la investigacin del subsuelo no deba
realizarse, pues en ese caso el ingeniero estara librado completamente al azar. Por ello, la
buena ingeniera exige seguir el siguiente procedimiento frente a los problemas
hidrulicos: el proyecto se ejecuta fundndose en los resultados de una investigacin
hidrulica bien realizada, pero teniendo el cuidado de (llH' durante todo el perodo de la
construccin y, si es necesario, durante varios aos posteriores, se efecten observaciones
en la obra para determinar si, y hasta qu punto, las condiciones hidrulicas reales del
subsuelo difieren de las supuestas. Si las observaciones indican que las condiciones reales
son menos favorables que las que se previeron, el proyecto debe modificarse a la luz de
los nuevos conocimientos. Por medio de este procedimiento, que es ilustrado por varios
ejemplos en la parte IlI, ha sido posible evitar muchos desastres en el caso de diques.

15
7

'i~, :.::\ J, (<1) tiltracim d el :;ua por dehajo de la punta de una fila nica de ,l it,t.u"a ... t'tI a rr-uu
lt(H(.tl,:.:.~'neu; (h) pCf"sioncs Jddrosttieas

actuantes en las cuatro "a'~ d./ d . m . nto de are-na inrfieudo en (u).

repre~;L'nta la Filtracin del agua en un suelo incompresible (Forch('illlt'r, HH71, 1),lr" ilustrar l'l mtodo, se culcula a continuacin la cantidad ti" ,glla
CIIC por filtracin pasa <tI interior de un recinto estanco construido d('ldr de UIl
lago COII el tahlestacado indicado cn b figura 23.1a. Se supone , 'Il' la lila (Je. tablestucas
es imperrnr-able y q ue las mismas han sido hintld,l'>. ',lsLI IlIIa profundidad D, en un
estrato homogneo de arena de "SPl",ur J)I. que descansa sobre una base honzoutal
mperrneable, Se supone, ,1l1"lIl"IS. qlw la earga hidrulica li, (vase artculo 11) se
mantiene consIu ut r-, l:1 <lglIa quc entra eu la arena del lado agua arriba recorre caminos
'111'\1lS que se llaman lneas de corriente, una ele las cuales se ha marcado ""1 I(Tllas y
denominado AB.
La I iglll'<l 2:3.1b muestra en escala mayor un elemento prismtico elel "~tralll
permeable, cuyas dimensiones en el plano del dibujo son iguales a tl v \ tl : v l'" cl plann
normal a ste, igual a dy.
\ 'l'll'

Ll.uuuudo:

ART.23

CLCULO DE LA FILTRACIN

Relaciones fundamentales
En el anlisis que sigue, se supone que la filtracin de agua por el suelo obedece a la
ley de Darcy (ecuacin 11,6) y que el suelo est constituido por un material relativamente
incompresible tal como arena, arena limosa
o limo.
.
Para calcular la cantidad de filtracin por tales suelos es necesarIO determinar la
intensidad y la distribucin de las tensiones neutras, conoc:idas usualmente como las sub
presiones o presiones del agua de los poros. Estas tensiones pueden determinarse
construyendo una red de lneas ele corrie~!e y de lneas equipotenciales, red que se conoce
como la red de filtracum

. .
e

('Cfllponente de la velocidad de descarga en la direccin horzoutal,

J/I/CJX, el gradiente hidrulico en la direccin horizontal, oh/ O::" estos
mismos valores para la direccin vertical,
la carga hidrulica en el punto ocupado por el elemento,

h
la C'alltidad total ele agua que entra al elemento en la unidad de tiempo es iglIal a:
r., dz dy

e, dx dy

1,,( que sale del elemento:

'oc",

I,;,dlzdy 1- ox dx tlz ds]

ov z

+ vzcxdy + az dzdxdy

158

HIDHAuLICA DE LOS SUELOS

ART. 23 CALCULO DE LA FILTRAcrIX

Si el lquido es incompresible y el volumen de vacos ocupados por el agua

permanece constante, la cantidad de agua que entra al elemento debe ser igual a la que
sale del mismo, es decir, que:
00,

( v'" dz dy

00,

+ Oxdx dz dy + e, dx dy + oz' dz dx dy)

- (V. 1 dz dy + v" dx dy) = O

de donde:

(23.1)
La ecuacion 23.1 se conoce como la condicin de continuidad para la filtracin del
agua paralelamente al plano XZ. Tanto el agua como el suelo son compresibles, al menos
en pequea medida, as que la filtracin en los suelos no satisface estrictamente la
condicin de continuidad. No obstante, tratndose de problemas prcticos, esta
discrepancia puede comnmente, aunque no siempre, ser ignorada.
Comhinando la ecuacin 23.1 con la 11.6, se obtiene:
oh

En el problema indicado en la figura 23 .la, el fondo del lago, es decir, la superficie

de la arena agua arriba, forma una de las lneas equipotenciales. La superficie agua abajo
del manto de arena forma otra lnea equipotencial. Asimismo, la superficie superior del
estrato impermeable constituye una lnea de corriente. Estas lneas constituyen las
condiciones hidrulicas de horde del problema. Resolviendo la ecuacin 23.2 de modo
que cumpla estas condiciones de borde, se obtienen los datos necesarios para construir la
red de filtracin indicada en la figura 23.1a. La faja situada entre dos lneas de corriente
adyacentes se denomina canal de filtracin, y la parte de canal limitada por dos lneas
equpotenciales un campo. Resulta conveniente construir las lneas equipotenciales de
modo que la diferencia de los niveles piezomtricos entre dos lneas equipotenciales
adyacentes cualesquiera sea constante. Esta diferencia se denomina cada de potencial
I1h. Si h 1 es la carga hidrulica total y N d el nmero de cadas de potencial (N d ,= 18 en la figura
23.1a), la cada de potencial es igual a:

(23.3)

'Oz

v,. = ki; ~~ k ~.. y Vz = ki, = k oh

De estas ecuaciones es fcil ver que las velocidades V. r y o, pueden considerarse como
derivadas parciales con respecto a x y a z de la expresin:
q, =

15

,9

kh

conocida como potencial de velocidad. Sustituyendo los valores:

0<1>

Construida la red de filtracin, la tensin neutra en cualquier punto situado dentro de

la red, tal como el punto e de la figura 23.1a, puede determinarse fcilmente haciendo el
razonamiento siguiente: Si no hubiera filtracin, es decir, si la superficie de! terreno agua
ahajo fuera absolutamente impermeable, la presin neutra en e sera igual a la suma de la
carga hidrulica h + h 2 he. Empero, como consecuencia de la filtracin, hay una prdida
de carga entre la superficie agua arriba y el punto e, y como adems dicho punto est
situado sobre el borde derecho de la decimosexta cada de potencial y N d = 18, la prdida
de carca qne se busca es igual a 18h 1 /18. Por lo tanto, la presin del agua en el punto e es
igual a:

0<1>

v J . = . Oxy o, = ~

h,

11 1

t,.,
.

cu la ccuacin 23.1, se obtiene: 02<1> ox

0 <1>

(23.2)

expresin conocida como la ecuacin de Laplace y que gobierna la filtrac~~n de

cualquier fluido incompresible a travs de un material poroso tamb~e~ incompresible,
cuando la misma puede considerarse bidimensional. Graflcamente, la ecuacin puede
representarse por dos conjuntos de curvas que se intersectan en ngulo recto. U no de los
conjuntos constituye las lneas de [luencia o lneas de corriente, el otro las lneas
equipotenciales. En todos los puntos de una misma lnea equipotencial, el agua asciende
en un tubo piezorntrico hasta un mismo nivel piezomtrico (artculo 11). Los file~s de
agua, por otro lado, recorren los caminos indicados por las lneas e corriente, es decir, que
se mueven en una direccin normal a las lneaS eq uipotenciales.

"''le

IS

La parte
2

+. =0
OZ2

h1)

(1
li -

Ili

1'

h'(".

18 'l1) "I/H'

que se orunna por efecto exclusivo de la filtracin de agua se denomina sohrepresirin

hidrosttica.
Clculo de la filtracin y de la presin de filtracin

Con el objeto de derivar las ecuaciones para calcular la cantidad de filtraci())1, se

analiza el campo indicado por el rea sombreada de la figura 2.3. ] a. La longitud de sus
lados en 'la direccin de las lneas de corriente ~s igual a a, de modo que dentro del
campo el gradiente hidrulico es Igual a:

160

HIDRULICA DE LOS SUELOS

AlU.

2.3 CLCULO DE LA FILTRACIN

J.61

y la velocidad de descarga:
ti

ki

COIl.druccin de la red de filtracin

k 1111,= a

k 17 1
a ?\~

Los datos que se requieren para dibujar la red de filtracin pueden obtcnerse
resolviendo la ecuacin 23.2, pero la solucin no es practicable a menos que las
condiciones de borde sean muy simples, requerimiento que !lO se cumple en la mayora de
las estructuras hidrulicas. Las redes de filtracin ele dichas estructuras pueden tambin
obtenerse por varios mtodos experimentales, pero el procedimiento ms conveniente y
ms econmico consiste en construir grficamente la red de filtracin por tanteos.
Los pasos a seguir en esta construccin grfica se indican en la figura 2:1.2, en la
que el diagrama (a) representa una seccin trasversal de un dique vertedero con una
pantalla de tablestacas. Antes de iniciar la construccin de la red deben examinarse las
condiciones hidrulicas de borde del problema y determinar su efecto sobre la forma de
las lneas de corriente. En la figura 23.2a, la superficie del terreno agua abajo yagua
arriba representa lneas equipotenciules, La base del dique junto con las caras d la
pantalla representan la lnea de corriente superior y, la base del estrato pr-rmeable, la
lnea de corriente inferior. Las otras lneas de corriente se hallan situadas entre estas dos,
y sus formas deben ir en transicin gradual desde la forma de la lnea superior a la
inferior. Por otro lado, todas las lueas de corriente deben empezar y terminar con una
tangente vertical, es decir, se-r normales a las superficies del terreno, tanto agua abajo
como agua arriba.
El primer paso, al construir la red, consiste en dibujar varias curvas sua ves que
representen lneas de corriente (curvas llenas de la figura 23. 2b) Y que satisfagan las
condiciones anteriores. Se construyen luego varias lneas equipotenciales que intersecten
en ngulo recto a las de corriente y de modo que los campos resulten aproximadamente
cuadrados. Se obtiene as una primera aproximacin grosera de la red de filtracin.

Si se considera que el ancho del campo, medido normalmente a las lneas de

corriente, es igual a un valor arbitrario 17, la cantidad de agua que circula por el campo,
por unidad de longitud de tablestacado, es:

AQ = be = k

17 h 1

a J.-i-';

Para simplificar los clculos, las redes de filtracin se construyen de modo que 17 =
a, es decir, de modo que cada campo sea un cuadrado. En este caso se obtiene:

(23.4)
Si NI es el nmero total de canales de filtracin (N r = 9 en la figura 23
.1a), la filtracin Q por unidad de ancho del tablestacado y en la unidad de tiempo es:

(2.3.5)

Utilizando esta ecuacion puede calcularse fcilmente la filtracin despus de haber

construido la red correspondiente.
La sobrepresn hidrosttica total sobre el elemento cbico de lado a es: agua arriba:

aZ ~<

1.:;\171'", yagua ahajo del mismo demento:

a2 '< 14 \1I'.'w

_(0_) p ____________ _

r .a diferencia entre estas dos presiones

(~~~)
]J.. = a

.\hy", = a~ ~\h Yte a

~" .

"",

~ Ir,

\'

\ ',

"
I

!1h

I . \ \
\

, ! !

ele suelo. Como -- es igual al graes trasferida del agua a los diente granos
.
a

hidrulico l. \' a3 {'S el suelo una el volumen del elemento, el agua ejerce sobre
fuerz,{ igual a:
( 23.6)
por unidad de volumen.
Esta fuerza se conoce como prestan de filtracwn. Tiene la dimensin de un peso
especfico v, en cualquier punto, su lnea de accin es tangente a las lneas de corrien'te.

1
,

Fi", :'.:l. Pa~os a ~egllir para construir una red de filtracin. (a) Seccin lta"'I~al a: dique ~ a1 .
~Il'al.. ""'meahle; (b) resultados del primer tunt o 1""'" "''''~IIlIit la r,el ti, h I,'a";<;n: (e) resultados de
la correccin de Ja red
i",li<-a,la ,n (1,); (ti) red de filtracin final.

Hi2

1l1l'H\l'L1C A DE LOS SUEl.OS

70.
69.

ART,

El proxi mn !Ja:i(J consiste en examinar cuidadosame-nte la red de fil. tracion construida

para ic;"ntificar los defectos ms visibles. En el primer tanteo <j m~ indica la figura 2,), 'lb. las
lneas de corriente y las equipoten_ cialcs se intersrr-t.m aprnxir -clamentc en ngulo recto.
pero varios de los campos no son a.in clwclradc', Para c(Jrregir este defecto se dibuja una

L!:?e~de/ 0''7(/(7 - -------f

(a)
h
,

I
I
I
I

I\

I I

~~<,,-,-,,-)-~-,~;,-,

~'; \"
I

~ ;1'l~el delc79vO'

"
1
\

) \ " \" 1"

2:3 CLCULO DE LA FILTRACiO'\

lG3

nueva red tratando de que los campos se aproximen ms a cuadrados y se prosigue con este
procedimiento de ajuste hasta obtener una red satisfactoria. La red que se obtiene est
representada en la figura 23. 2e. Como paso final se subdividen los campos de la figura 23. 2e
y la red resultante se :insta hasta que cada campo sea un cuadrado. Se obtiene as como
resultado lill,] la figura 23, 2d, en la cual se subdividi cada campo de la figura 2:3, 'le en cuatro, y
se eliminaron los pequeos errores remanentes.
Para todo propsito prctico, una red de filtracin puede considerarse satisfactoria tan
pronto como los campos dibujados se aproximan bastante a la forma de cuadrados, pero aun
redes aparentemente inexactas clan resultados notables por su exactitud.
Las figuras 23.3 Y 23.4 pueden servir de gUla para construir redes de [iltracion que
satisfagan distintas condiciones hidrulicas de borde. La red de la figura 23. 4a contiene una
lnea que representa. la superficie del agua

I ,,\, ,)" ",' "} ) , \" " , ",""

Ji

S//-% /mpe/"mea,le
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)

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Slra/o rmpermeable

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0'9~C7

(b) .!sfOdo doran/e periodo I/I/illoso con/i7vo

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J1i'0.5;;V?Ii1 M)):\Vy,t/yy,j]

V';.,\

,
l'

-rrrr-, /7 nJ,"/n'''>',

,(slado oesooes del descenso repen/ino de las aguas

,r,jl/ v/o i7,~ve/'.7/ea'le

Fil(. 23,3. Fihrat'in en arena homognea por debajo de la base de
(Segn A. Casagrande, 1935 a).

1111

diqlle de hormign.

Fi~;. 23. "l. F'iltl'aein a trav[s d ,. un dique hornognco ilna~inari() ('()n~tillli(ln de arena muy
fina limpia.

104 71.

'\nT.

IlIDH,hJLJCA DE LOS SUELOS

1:3 CALCCLO DE LA EILTHAClO:\

.a: .5t:ccln modIfIcado

libre, y quc est situada enteramente dentro del medio poroso. A lo largo de esta superficie, la
distancia vertical entre pares adyacentes de lneas eq uipotenciales es una constante igual a

,165

(o) Seccin It'I'daDM7

!'1h.
Toda red de filtracin se construye en la hiptesis de que el suelo de un estrato dado, por
donde filtra el agua, es uniforme en su permeabilidad. En realidad, en los estratos de suelos
naturales, la permeabilidad vara de punto a punto, especialmente a lo largo de lneas normales
a los lmites del estrato. Por ello, la diferencia entre una red de filtracin crudamente
esquematizada y otra exacta es comnmente pequea, comparada con la diferencia entre la
Fluencia del agua en el suelo real y la que indica la red de filtracin exacta La universalidad de
esta circunstancia hace que los refinamientos en la construccin de redes de filtracin, como
los estudios detallados sobre modelos, no se justifiquen desde el punto de vista prctico.
El uso de modelos, basados en la analoga entre la filtracin de agua en medios porosos y
la fluencia de electricidad en conductores, ofrece un medio conveniente para construir una red
de filtracin como la de la figura 2,3.4a, que contiene una superficie de agua libre. Xo
obstante, pI armado del equipo necesario es laborioso y no se justifica. a menos que deban trazarse muchas redes de filtracin de este tipo.

La jiltr(l('in en suelos con isotropia trnscersal

Las redes de filtracin indicadas en las figuras 2:3.1 a la 2.3.4 se construyen en la
hiptesis de que el suelo es istropo desde el punto de vista hidrulico, pero en la naturaleza
toda masa de suelo se halla ms o menos estratificada. Por ello, como se dijo en el artculo 11,
la permeabilidad media k. en la direccin paralela a los planos de estratificacin, es siempre
mayor que la permeabilidad media k". en sentido normal a dichos planos.
Para construir una red de filtracin en tales suelos estratificados, se sustituye el suelo real
por un material homogneo que tiene pprmeabiJidades horizontal y vertical iguales,
respectivamente, a k/ y k". en medio con tales propiedades se dice que posee isotropia
trascersal, La construccin de red de filtracin de un medio homogneo con isotropa
trasversal se efectua en la siguiente forma: tomando una escala horizontal reducida. menor que
la vertical e igual a sta multiplicada por V kr;Tk, se dibuja una seccin vertical que intersecte
al medio permeable paralelamente a la direccin de la filtracin. Para esta seccin deformada se
eonstruve la red de filtracin como si el medio fuese istropo y luego se aumentan LlS
dimensiones horizontales de la misma multiplicndolas por \'k~/ k//. La filtracin se obtiene
sustituyendo

!a

Nd

;' i ~ .: .'l .

.:.

III.'aLilida.1

; .o ,,,, ,.", , ',,, d . la r t ' d .1 . filt,'aei::u ('(laudo los "oefi('iellte. d., perd4.J ,''"-ll':u;; di' anona
di~tint(Js t'1I senrido horizontal ~. \,1rli.".al. i u ] .; .. ,.;,.," .1..1 o"mada: (,) ~t"'('ilI v e

"'U11

rdurlera,

ii .!,,(('dill;l('ld', c\1,niptlJ Sl' hallu ilustrado e-u la figura 23.5.

Corno se I'd d'S<lIT,)II'ld" ~'III"i",. j':::,l l;;lrtit'lIdo de COlICt'ptOS pururneutc matel'I<llic"\ ',il' Ilipo"si\"II'1>li~'~:'' 1 'L2;lilla Ir,s l,(,sllitados quc sc ohticuc-n son t,u,
('actos ('(lIIH) 1" r!w}';illla In ele Dan'y y Jos valores d /:1 Y k quc entran ('11 el clcldlJ.
El x a r n: lI(('dio de k, es ~'I)lISder,ti"('lIll'lItl:' 1I1ayor que el de 1\.11 para casi todos los
slll'IIJs u.uur.iks. pl,tI "I({lo 1,( rdacilI entre alJlbos variar entre aprnximucl.uuc-utc 2 v
v.uias el '1It<'1I<lS. Lo [leor es que IlO existe llIt,dio itlgnno para cktr-nuiuar ('X;ctanll'lltt' l'sa
J'('!<[('ilI para UII depsito dado. Por e]Jo I'S al'llII.scjahle diblliar dos o trl'S Ild,s dl'
Iiltrucin. IlIJa basada ClI el mavor \,dor proliuhlt: di' 'I/",,, \. la otra 1),ls<ll1;, 1'11 el mc-uor
valor prolJalJll'. Al Sl'll'eci()1 "Ir cstos valor: 's dcJ)(' 11 'c()rdarse q ue 1\.,1 k/l no puede
ser n ienor '1"1' lino ui muvor (1'((' Lt rrlucion e-ntre los codieiclltl's de
pl'rJIwahilidacl dI' Lis e'lJ),IS III':IS y IIICIIOS JlTlIll'<lhlloS. Para el proye-cto se tiene ('11
eJl<".lta LI nd de [iltruc.iou que: rqm'sclltil las r-ondiciunes ms desfavorables o bien SI'
tOlllilJ1 [H('e'lJleioIlCs para quc dur.uite la construccin se determine .si la diicrellcia cntrr:
las COlldici()Jll's reales de Iiltracin y las quc se PJ'CVI('J'Ol1 SI' ],dla del lado de la
scguridad.

1" il rat'ilm luui un nico puzo

l.a !iv;ura 2:3. (ja I'S uuu seccin vertical de un pozo de radio r" quc ,tlra\ il'sa
y Ill'ga Ilasta la base de UIIH capa pcrmeuhle horizontal situada I'JI{rt' J"[lositos
illlpI'rIlJ"ables, La capa tiene Ull espesor ll y un co('liciclItc ti(, ])('rrlll',lhilidad uniforruc Oc
valor k. Bombeando un cauclal constautc () j,sta ol)!t'11I'1' IIIJ ('stado dc equilibrio, la altura
del agua en el pozo, con resP~'('to <ti !llIldo de la capa penlJcahle, baja desde Jl 1 hasta JI yen
las perforaIItJlIl 's d., obs('1'\ .uiun, xituaclas a uuu distancia r, desde 11 1 hasta h. Se supone (1'1l'
(,1 <I~II<I IIlIye hacia el pozo en forma horizontal y rud i.il, El escurrimiento

en la ecuacin 23.5, con lo que resulta, por unidad de ancho:

NI
---Q = h 1 _._. __ Vkrk ll

,Escalu naIVral

(23.7)

]
(i(i

ART, 23 CLCULO DE LA FILTRACION

HIDRULICA DE LOS SUELOS

72.

toral a travs de los lmites definidos por cualquier seccin cilndrica de radio r se obtiene
aplicando la ecuacin 11.6:

Q = ki A = k dI!2:rrIl o dI'
integrando resulta:

Q f"'-!!~ ,~c 2:rl1 o k

r:

'r l

z-u; k(

't] hl
h2 - h1)

entra en el pozo a travs de la superficie libre expuesta ele altura 1I,. La descarga a travs de
un pozo ele este tipo fue evaluada por vez primera por Dupuit (1863) en la hiptesis
simplficativa de que Il 1 =c O (curva punteada en la figura 23.617) Y <lue, adems, para
cualquier radio r el gradiente hidrulico que causa el escurrimiento horizontal hacia el pozo e-s
igllal a la pendiente de la curva de Filtracin supuesta en conespOlI<1clIcia con cl radio r. Con
estas hiptesis:

dh

dI!

Q = lo A k -[- '2:uh ( r
-r--;

(23.8)

Q
\)
2.TlL, 1/2 -/~~) log,

r~-

r.,

(23.9)

La permeabilidad puede determinarsc de manera ms exacta midiendo las alturas 11. } h 2

(llle CO]TI"])onctclJ a los radios 1'1 y 1'2 (artculo 44). No obstante, sc puede hacer lIlJI
'si'n~~(in grosera considerando que h-: = H para 1'1 = r., y que, para 'ili 1<1101'
\.':Lmde lle re = R, h 2 se acerca a II l La dimensin R. couocidn C('JII" rw!in de
iniluencio del pozo, representa la distancia a partir de la <..'11,.,1 el nivel del agua
permanece prcticamente horizontal. :\"0 necesita :;(1 conocido con exactitud, pues se requiere
que H/ro aumente ruu ltipl ic.u!o ;)rlr (h'7 para oue el loe. R/r" solo se duplique. Por ello, si se
conoce dI n ,e\lOS el orden de magnitud de R, el valor de k puede estimarse sin la necesiclad
de disponer <le perforaciones ele observacin.
Si, en cambio, el poZ() pr-netra hasta el fondo de una capa permeable abierta, figura ;:;,j.
ab, el nivel ele la napa Iretica en correspondencia con las paredes del pozo no ~)11e(1c
descender hasta el nivel a que ha bajado el agua dentro del mismo debido a que 1111:<
cantidad considerable del flujo

(23.10)

r; .g, -~1'1

o bien, Sl se bombea para evaluar k:

k ~~

Hi7

de donde
r:!

Para las condiciones de borde: h 1 = 11 para 1'1 1'2 = R:

rr.k(1I 1 2 - H2) R
log,--

(23.11
)
H para
(23. ]'2)

ru

Tanto la teora (Boreli, 1955) como la experimentacin (Babbitt y Caldwell, 1948) han
demostrado que la ecuacin 23.12 conduce a valores feha:ientes de Q aun cuando II se reduzca
'
a cero. Por el contrario, la (lifcrencia entre las ordenadas h, y h 1 de la curva de escurrimiento
de Dupuit y. aquella que se obtiene tomando debida cuenta de la presencia de la superFice de
descarga [JI se torna significativa para distancias al pozo menores ele unos 1,0 a 1,5 JI Y
aumenta rpidamente a medida que la distancia al pozo disminuye y tambin a medida que
decrece JI.

777777//

Problemas

l. La arena en 'llle se apoyan los diques inclicados en la fi"lIra ')3 .'j tie-ne una
rerln'" ilid d d 4')
(,,' .
,~
-,
. ;d : .\)I la, e .- X 1)- ccntimetros por scgundo en toda direccin. Si la carga
L. ra]\("l es Igual a 7 -o
t
':1a perc
1
. IidI tracion
1"1" en metros
.
1 .
'. ,
.o
me
ros,
r,cU.1
es
I
a
pUl'
cbicos por
se glll 11 e por metro de dique?

I
''1'

Solucin: (a) 1,0.5 X 10-'; (b) 1,0,,) X 10-'; (c ) 1.7,') X 10-' (rl) 0,79 X

r: - . j1..c-r~

k-----I~

---oH
Fil'. 23.6. nia(rama que Il uxtr-a el escur"miento del a!.ua hada el 1'0"0 duranle un
ensa~o d" bomb eo. (a) Cuando ,-, nive! piezomtrico ('sl,; por ('.Hillla de la capa
permeahle: (1)) Cuando la superficie libre
dd ag un est dentro de la ('''pa permeable.

10-' metros cbicos por

segundo por metr;,

de l. :.::~ ~,!mese la ;ubpresin, .en exceso a la existente agua ahajo. en el punto n:edir. a \'d" elc honmgun de Jos
diques del problema 1,
Solucin' (a' 450, (17) 2700;, (c) 170 (d) O O(),
d
'1 ' li
J,-"
,0 metros e carga hic ruu
tr-a.
C.
El subsuelo en que est fundado el dique de la figura 2,].:lh contiene una
apa in
t 1 d l'
d 25
.
d
.',
a corta d~o~ a. e ,rrno e , centrmet~os e espesor 'lue mtersecta la fila de tablestacas
ele '. stancia de .'a punta de las misrnas. No hay medios para detectar la presencia estd capa por ninguno
de los melados prcticos de exploracin. El coeficiente ele

,3 ..

lJ,

,;

16
8

ART.

HJl)RULICA DE LOS SUELOS

1?-3

perm:abilidad de la arena es de 4,~ X

centmetros por segundo, mientras que el del limo solo alcanza
a 2,1 X 10- centmetros por segundo. Agna arriba, el espesor total del manto de arena alcanza a 16,50
metros y la punta de las tahlestacas se hali, 7:50 metros ~el lmite in~erior d~l estrato de arena .. Se (~('sea:
a) 'IDa descripcin
como se podra valorar la influencia que la capa de limo ejerce sobre la filtracin
su _ niendo que la capa es continua; b) una descripcin del efecto de las posibles dis~ntiJ:. dades de la
capa sobre la filtracin; c) saber cmo puede determinarse a priori el grad
de continuidad de la capa de limo.
o
Solucin: (a) La capa de limo tiene el mismo efecto (ne resulta de aumentar el espesor de la capa
de arena de 16,50 a 66,50 metros, y la penetrucn del tablestacado d 9 a .59 ~;tros. Por ello, la. rrdid~
I?~r filtracin podra, calcularse dibujando la red de filtracin para estas condiciones Ficticias. Como la
seccin libn- situada debajo de las puntas ~e las tabl~st~~as es pe,qu~ii.a comparada con la longitud qoe
las mismas adquieren en el diagrama ficticio, la prdida de agua calculada con esta red de filtracin solo
alcanzara una pequea fraccin de la que resulta cuando no existe la capa de limo' (.b) segn cul sea el
tamao ~ la s!tuacin de las zonas en 'JUt' no aparece la capa d~ hmo, el efecto de una capa discontinua
puede variar de casi cero hasta llegar al que
corresponde a la capa continua; (c) no es posible.
.

Ud:

4. Calcule la prdida por filtracin por metro del dique indicado en la figura 63.6b suponiendo .k

1 X 10-" centme.tros por segundo. Estime, adems, la subpresin en la base del dique en
corresponde-ncia con el paramento interno de la parte alta de la seccin.
Solucin: 1.03 X 10-' m"/seg/m; 19,60 metros de agua.

. . 5. El coef!ciente medio de permeabilidad de la arena situada debajo del dique indicado en la figura 23.
,5 es de 16 X 10-' centmetros por segundo en la direccin horizontal y 4 X 10-' centmetros por segundo
en la direccin vertical. Cul es la prdida de filtracin por metro si la carga hidrulica alcanza a 9
metros?
Solucin: 1,8 X 10--5 metros cbicos por segundo.
6. Construir la red de filtracin del dique indicado en la figura 23. 5b para un valor de k igual a 36 X
10-' centmetros por segundo en la direccin horizontal y 4 X 10-' centmetros por st'gundo en la direccin
vertical. El dique tiene una base de 25 metros, el espesor de la capa permeable alcanza a 11,60 metros, la
longitud de las tablestacas es de 8,90 m y la carga hdrulca es de 9,15 metros. ,Cul es la prdida por
filtracin por metro de dique? Compare este valor con la prdida por filtracin en el mismo dique si k =
12 X 10-' centmetros por segundo en cualquier direccin.
Solucin: 2,74 X 10-"; 2,06 X lO-" metros cbicos por metro.

. Aproximadamente, cul es la intensidad de la

sobrepresin hidrosttica horizontal contra el paramento
iZ(luierdo del tablestacudo de la figura 63. 6a en la punta
de las tablestacasf
Solucin: 1,28 kg por ce-ntmetro cuadrado.

Lecturas seleceionadas

Casagrande, A. (1935b). "Secpage through darns", [ourual Neio England Water Work.!
Association, Vol. 51, ~( . 2, pgs. 131-172. Reimpreso en Contributoll$ to sol mechanics 19251940, Boston Society of Civil Engineers, 1940, y en el Harvard Universty SaU Mechauics Series
N9 5. Una clsica presentacin del mtodo de las redes de filtracin y sus aplicaciones.
Los siguientes tratados se refieren a aspectos avanzados del clculo de las filtraciones:
.\Iuskat, M. (1937). The flow of homogeneous [luid through poraus media, New York, McGraw-Hill, 63
pgs. Reimpreso por J. W. Edwards, Ann Arbor, 1946.
Polubarnova-Kochina, P. Ya (1962). Theory of ground water mooement, Traducido del ruso por J. M. R.
de Wiest, Princeton University Press, 613 pgs.

24

SIFONA.TE

16
9;

ILtrr, .\[. E. (1962). Crourulicater and seepage. New York, McGraw-Hill, 315 pags, Ccden;ren, H. R.
(1967). Seepage, drainage, and flow nets, New York, [ohn Wiley and :'OI1S, 489 pgs., contiene una
presentacin excelente de los fundamentos de la filtracin y sus aplicaciones.

ART. 24 SIFONAJE
[)ejinicin de sijonaje

Muchos diques fundados sobre suelos han roto por la formacin, aparentemente
instantnea, de un tnel o sifn de descarga debajo de la base elel dique y dentro del
suelo de fundacin. La erosin, causada por el torrente de agua que se produce,
aumenta rpidamente el ancho y la profundidad del tnel o sifn hasta que, en un
momento dado, la estructura, que ha quedado en el aire, rompe en fragmentos y es
arrastrada por el torrente. La forma de rotura descripta se conoce como rotura por
sifona;e.
Las roturas por sifonaje pueden tener su origen en dos procesos distintos.
Fn uno de ellos es el producto de la socavacin o erosin subterrnea que
inicia en la zona agua abajo cerca del pie del dique o en algn plano de
sedimp!:t'lcn (artculo 63). La rotura se produce tan pronto como la punta de la
galera de erosin alcanza el fondo del embalse. La forma de gestacin de este tipo de
sifonaje, que se describe en el artculo citado, hace imposible todo estudio terico del
mismo.
En el otro proceso, el sifonaje tiene su origen en el levantamiento instantneo de
una l!;ran masa de suelo situada agua abajo, en las cercanas del pie del dique. Una
rotura de este tipo se produce solo cuando la presin de filtracin del agua que circula
hacia arriba en el suelo situado al pie del dique se hace mayor que la presin efectiva
del suelo.
Las roturas de la primera categora se denominan roturas por erosin
suhterrnea, las de la segunda roturas por levantamiento. En lo que sigue solo se
estudian las roturas por levantamiento; la erosin subterrnea se trata en el artculo
63.
La magnitud y la distribucin de la sobrepresin hidrosttica se determinan por
medio de la red de filtracin. En el artculo 2.'3 se hizo notar que la red de filtracin
terica nunca es idntica a la que representa la filtracln del agua en el suelo real y que
en ciertos casos ambas redes pueden no tener parecido alguno. Por ello, los resultados
de investigaciones tericas sobre los efectos mecnicos que produce la filtracin
deben servir solo como una gua y una base para planear instalaciones apropiadas
para la observacin durante y despus de la construccin.

Sifonaje por levantamiento

La figura 24. la, que representa una seccion vertical de una pared de un recinto
constituido de tablestacas, ilustra la forma en que se produce el slfonaje por
levantamiento. Hasta una profundidad h, por debajo del nivel de agua, el suelo
situado fuera del recinto consiste en grava gruesa, grava '1'le dentro del recinto ha
sido excavada. La grava descansa en una capa

17
1
Para calcular la sobrepresin hidrosttica es necesario construir la red de filtracin.
Con ella (fig. 24 .1a) puede fcilmente determinarse la intensicbd de esta presin a la
profundidad D, en cualquier punto de la base del prisma, utilizando el procedimiento
descripto en el artculo 23. En la figura 24 .1b estos valores se hallan representados por
las ordenadas de la cI;rva e, referida al eje horizontal que pasa por O. Dentro de la
distancia D /2, a contar desde las tablestacas, la sobrepresin hidrosttica en la base del
prisma tiene un valor medio igual a y",h a y la fuerza ejercida por la

HIDRAULICA DE LOS SUEWS

17
0
de arena uniforme. La prdida de carga que se produce a travs de la grava es tan pequea
que puede despreciarse. Lo que se desea en este caso es calcular el coeficiente de
seguridad F, respecto del sifonaje, despus que el recinto ha sido desagotado por bombeo
hasta el nivel de la capa de areru.,
Para ello deben considerarse previamente las condiciones hidrostticas en el
momento de la rotura. Cuando se achica v disrninuve el nivel del agua que ocupa el
recinto, el agua del exterior filtl:a hacia abajo en la arena situada a la izquierda de las
tablestacas y hacia arriba en la arena situada a la derecha, introducindose en el mismo. La
sobrepresin hidrosttica en una seccin horizontal tal como la Ox (fig. 24 .1b) reduce la
presin efectiva cjue acta sobre dicha seccin. Si la presin efectiva media que acta
sobre y por encima de la zona delimitada por el plano Ox, y situada cerca de las
tablestacas, se hace igual a cero, el agua que filtra por la arena puede enderezar v
ensanchar los canalculos por donde circula, sin que el suelo ofrezca ninguna resistencia.
Este proceso aumenta la permeabilidad de la arena sruada cerca de las tublestacas, como
se explica en el artculo 12, y desva una mayor parte de la filtracin hacia esa zona. La
superficie de la arena entonces se 'levanta :: vase figura 24 .la) y finnlrnente entra en
ebullicin, con lo cual una mezcla de agua v arena. provenientes de agua arriba del
tablestacado, se desplaza por el espacio dejado debajo de las tablestacas y avanza hacia la
zona en que empez la ebullicin del material.
Por medio de ensayos sobre modelos (Terzaghi, 1922) se ha encontrado que el
levantamiento de la arena se produce dentro de una distancia D/2, a partir de las
tablestacas, es decir, qcc la rotura se inicia dentro de un prisma de arena de altura D y
ancho D /2. En el instante de la rotura, la presin vertical efectiva snhra n'lalquier seccin
horizontal considerada en dicho prisma es aproximadamente igual a cero. Asimismo, la
presin lateral efectiva sobre las caras del prisma tambin es aproximadamente igual a
coro. Todo esto significa que el sifonaje se produce tan pronto como la sobrepresin
hidrosttica en la base del prisma se hace igual al peso efectivo de la arena situada encima
de dicha base.

ART.

misma sobre la base es U = -2

17
1

Dy,J1 a La rotura por sifonaje se produce

tan pronto como U se hace igual al peso efectivo de la arena, que es a su 1

vez igual al peso sumergido 'V' = 2 D2 y '. Por consiguiente, el coeficiente de seguridad con respecto al sifonaje es igual a:

F=

Dy'

(:JJ. ! )

- = -

ha'(w

En forma similar se puede calcular el coeficiente de seguridad en el caso de un

dique con una pantalla de tablestacas.
Compensacin de la sub presion por medio de filtros cargados
Si el coeficiente de seguridad contra rotura por sifonaje es demasiado pequeo,
puede 'aumentarse colocando encima del prisma Oafe (fig. 24 .lh) un filtro invertido de
peso W. La presencia del filtro no altera la sobrepresin hidrosttica U, pero aumenta el
peso efectivo del prisma de \V' a 'V' 'V. Aumenta, por lo tanto, el coeficiente de seguridad
de P (ecuacin 24, 1) a:
73.

(a
)

24 SIFOKAJE

P' =

w
U

'V
'

('24.:2)

El efecto estabilizador de los filtros invertidos cargados se ha demostrado

repetidamcnte. tanto en modelos experimentales como en estructuras protegidas de este
modo. Para ser efectivos, los filtros deben ser suficientemente gruesos como para permitir
la salida libre del agua, pero tambin tan finos como resulte necesario para impedir el
escape de las partculas dc suelo por sus poros. El proyecto de filtros que satisfagan
amhos requerimientos se estudia en el artculo 11.

e I:r

r.
W'
O
:0 __ L.,
,--

Ih)';"
~

-1"'"

tu -x,

Problemas

.1,)1

d. 1
d de filtracin para dele - ":'" '"' .q ,,,",,,,,,,",,,-",,".
Fi~. 24.1. IJso ble a re en arena con respecto ::'ll~ar l'\ coeficiente de seguridad de una fi'a
de ta estac~s la arena en la zo slfonaje. (a) Red de filtracin;
(b) fu,'rLas que actuan en
na de levantamiento poten~i~J.
t..

l. Eu la fJgm a 24.1 la carga hidrulica h, es igual a 7,.50 metros. Las tablestacas 1"'11 t, 0111 ,'5.7('
metros en la arena. Si el peso unitario de la arena saturada es de 1800 kg por metro cbico, (,cul es el
peso del filtro invertido que se requiere para aUIl"'lltar el coeficiente de seguridad al sifonaje hasta 2,5?
Solucin: 1630 kg por metro cuadrado.
2. La capa de arena indicada en el problema 1 contiene un lente de arcilla demasiado delgado para
ser descubierto durante los sondeos, pero de suficiente pspesor

17274.

ART 2;) TEORA DE LA C:ONSOLIDACIX

HmlC~ULICA DE LOS SUELOS

17
3

como para constituir una. m~mbrana relativamente impermeable. Los datos numricos con respecto a
la carga hidrulica y a la profundidad del tablestacado son idnticos a los dados para el problema 1. El
l~n~e d.e ar.cilla se halla situado un puco por encima de la punta de las tab.lestacas, s~ limite
izquierdo se halla, agua arriba, prximo a las tables~acas. Agua abajo es continuo, El estrato de arena
lleva agua abajo un filtro mverhdo. de 1630 kg por metro cuadrado, con lo cual el coeficiente de
seguridad co t el slfo.~aJe alcanza a 2,5, suponiendo que la arena no contiene obstculo ;lguno par:
fIltracI?n. Se desea saber: (a) A qu valor reduce el coeficiente de seguridad el I t
de arcillar', (b) qu procedimiento podra utilizarse para descubrir el peligro?
en e
. ,S?luci~:.( a) 0,82. Agua abajo la. arena entrara en ebullicin, cuando la carga hidrulica alcanzase a
6,20 metros; (b) mstalar un pozo de observacion agua abajo del tablestacado, con su fondo algo ms
profundo que las puntas de las tablestacas.

Capa en
COl1so!ldaclo
n

ART. 25 TEORA DE LA CONSOLIDACIN

'ff/L/

Forma en que se produce la consolidacin

Si se aur~enta la carga que acta sobre una capa 4e suelo poroso saturado
compresible, como ser una arcilla, la capa se comprime y expulsa agua de sus poros.
.Est~, fenmeno. se denomina consolidacin (artculo 14). Durante la consolidacin, la
cantidad de agua que entra en un elemento horizontal de s~el? es menor que la que sale
del mismo, de modo que la condicin de ?ontI~~Idad expresada por la ecuacin 23.1, en
que se basa la teora de la filtracin, no le es aplicable.
La tensin o presin unitaria que produce la consolidacin se denomina tensin o
presin de consolidacin. En el instante en que se aplica la carga la presin de
consolidacin viene casi enteramente resistida por el agu~ que ll~na los poros del suelo
(vase artculo 14), de modo que, al iniciarse el fenom:,no, existe e? l~, arcilla una
sobrepresin hidrosttica casi igual a la te~sI~n de consolidacin. Con el correr del
tiempo, la sobrepresin del agua disminuye, con lo cual aumenta la presin efectiva. En
cualquier punto de la capa que se consolida, el valor u de la sobrepresin hidrosttica en
un momento dado puede determinarse por medio de la ecuacin 12.1 expresada en la
siguiente forma:

(25.1)
e~ la cual ~ es la carga hidrulica con respecto al nivel de la napa fretica SItuada encima
de la capa que se consolida. Despus de mucho tiempo, la s.o~,r~~resin hidrosttica u se
hace igual a cero y toda la presin de consohuaeI~n se trasf~rma en presin efectiva
trasmitida de grano a grano.
SI se denomma i1p a la presin de consolidacin en un punto dado, el equilibrio
requiere que:
(25.2)
!I,.p = i1p + u
en la que i1p representa aquella parte de la presin de consolidacin que, e~ un ~n.stante
dado, se trasmite de grano a grano y u es la sobrepresin hidrosttca que corresponde al
mismo instante.
. ~.omo en la ecuacin 25.2 i1p es una constante, el progreso de la consolidacin en un punto dado puede visualizarse ohservando la variacin de u

Ti'
5

Fi.:. 25. J .

Ilia~rama que ilustra la consolidacin de una capa

compresible de ardlla.
/Jrel1oj

,!]('1Iu punto o, teuielldo en cuenta la ecuaCIOn 25.1, v~end() cmo vara h

JU JlI' el 10 d. lllJ piezmetro imaginario colocado en el rmsmo.
.
La figura 2:').1 ilustra sobre la consolidacin de una capa compreSIble 'id liada cutre
otras dos de arena. Debido a la construccin ele un s,'an eri i licio (j a la instalacin de un
terrapln sobre la superficie del terreno, ~a (',l]la compresihle se ve sometida a una presin
ele ce)J1s,oli:lacin c"'!~. Se SIIIl'JIIe que la capa puede drenar libremente por sus
11ll:Jtes. ~upeno.r e inferior v qlle, dentro ele la misma, el agua Huye solo en la direccin
vertlcal. Se supone, asimismo, qne la tensin ele consolielacin /\Jl es constante en
toda la altura de la capa.
Se puede estudiar la forma en que progresa la consolidacin ohser~an,el()
l'] nivel del al"ua en una serie de piezmptros colocados, corno lo indica L ligura 25. f.
sobre una recta vertical que atraviesa la capa. Cnn;o. la ,()II',:presi(lll hiclrosttica es
imlcpendiente ele la posicin de la napa frratl~a. ,e supone qpe la misma se halla en
correspondencia con el lmite SU)Wr1or d,' la capa compresihle, Si se disponen los
piozmetros ele m"c\.o qile las distaucias horizontales 1-2', 1-3', etctera, sean iguales a
las vertIcales ]-2. 1 :3, ctctE'l'a, en la forma en qllt' lo indica la figura, la curva que da el j 1
'..;ar '.'c()Ill,trico ele los niveles ele agua en los piezmetros en un instante ,I;ej() r,
nr.scutu la iS()('J'(!Itu de ese instante (-J'asc artculo 'tI. El gradl<litl h'J'.lrulico i a Cltalqllin
profundidad el debajo de a es igual a la p~nli"lJte de la iscrona a una distancia horizontal d a partir de a. ~las aun, si Lt ~)('ml iente
en UII punto de la [scrona est dirigida hac ia arriba \' hacia Id dt:ccha. el cscurrimicnto
del agua en ese punto se realiza hacia arriba.
La distribucin inicial de la sobrepresin hdrosttica 4 ue acta en una Sl'ctin
vertical cualquiera ele la capa de arcilla viene reprcsent'lda por la I('da horzontal de,
situada a una distancia i1p/yw por encima del nivel del
'11

75.
78.
77.
76.

174

HJDR.'\ULICA DE LOS SUELOS

ART. 25 TEORA DE LA CONSOLIDACIN

agu~ libre. Esta recta horizontal constituye la iscrona'

I
expbcado en el artculo 14. la consolidac n
inicial. Segn lo
de una capa de arcilla se i ' ,
I
en a super
ieie fde drenaje v prosiCfue el la
' , h ' l' : mCla
ello en l' .' le> ie
misma acta e mtenor. Por
. ' dIoS primeros momentos de la consolidacion los niveles pieza '
tncos e a parte central dc 1"
h 11

"
metr
haci
. ,1 capa se a an aun en el estado inicial
'
'' ~s que acta los bordes han d.isminuido en la forma en que lo i 'd~menlISocrona C e 1
ti . n ica a
1
,1',
on e lempo, todos los niveles piezomtricos bajan ale
zanc o po~~clOnes como las indicadas por la curva Co en la " an,
s.obrepr~slOn hidrosttica en el centro es mayor. Finalm~n~:e J~~~~:e la }'.lr~f
,~Jempo, toda la sobrepresin hidrosttica desaparece y la ~er de
111<1 "Ien,e representada por la horizontal ac.
ona
La hgura 25.2 muestra las iscronas que se r d
di ,
concltiCi(~nes de consolidac~~. Si el estrato que eonsolfd~ l~~~:Se ~~'~na;sg~ta~
men e tanto en su superficie superior como el' f.'
1
1
re
n a m error, a capa (e suelo

17
5
se denomina una capa abierta y su espesor se denota por 2H. Si el agu"a puede drenar
solo por una superficie, la capa se denomina semiabierta, y su espesor se denota por H. En
la figura 25.2, las capas identificadas por a, b, e y e son abiertas, mientras que las d y f son
semiabiertas.
La figura 25. 2a es una reproduccin simplificada de la figura 25.1, en la que no se
indican los tubos piezomtricos, El diagrama representa la consolidacin de una capa
abierta de arcilla bajo la influencia de una tensin uniforme en todo el espesor de la
misma.
Si la capa que se consolida es bastante espesa con respecto al ancho del rea
cargada, la presin de consolidacin debida al peso de la estructura decrece con la
profundidad en forma similar a la indicada por la curva Ca de la figura 40.3. Haciendo la
hiptesis simplificativa de que la presin disminuye linealmente con la profundidad, la
iscrona inicial puede representarse por la lnea de de la figura :25. 2b Y las presiones de
consolidacin en la parte superior e inferior de la capa son respectivamente iguales a L\Pt y
t'1Pb'

co

., :t--+ -~
e

J -.

.,

Si el estrato que se consolida es muy espeso comparado con el ancho del rea
cargada, la presin t'1Pb ser tan pequea con respecto a t'1Pt que se podr, con suficiente
aproximacin, suponer igual a cero. Las iscronas que corresponden a este caso se hallan
indicadas en la figura 25. 2c para una capa abierta y en la figura 25, 2d para una
semiabierta. Es interesante notar que la consolidacin de la capa semiabierta de la figura
25. 2d origina el hinchamiento temporario de la arcilla situada en la parte inferior.
Las figuras 25. 2e y f ilustran sobre la consolidacin de capas de arcilla artificiales
construidas por refulado. Se supone que la napa se halla a la altura de la superficie
superior de la arcilla y que la consolidacin que se produce clurante la construccin es
despreciable. El terrapln indicado en la figura 25, 2e descansa sobre un estrato de arena
(capa abierta), mientras que el de la figura 25. 2f descansa sobre un estrato impermeable
(capa semiabierta). En el momento inicial, t ,= (" todo el peso sumergido del suelo (y' por
unidad de volumen) es soportado por el agua y la presin de consolidacin aumenta de
cero en la superficie a Hy' en la base. El resultado final de la consolidacin es el mismo
para ambas capas, pero la diferencia de forma de las iscronas para estados intermedios
de consolidacin indica que la velocidad con que se alcanza el estado final es muy
distinta.

f.f9i}Q;);';::.fAm;w';FY~.b 'Ater;'l>

Base IlnperlTlf'ab!e

(e)

(1'
)

t+., ~ L

Helle;;;' - - '\reflllado

'

Clculo de la eloeidad de consolidacin

Para calcular la velocidad y el grado de consolidacin (J por ciento (ecuacin 14.1)
para los casos ilustrados por la figura 25.2, se hacen las siguientes hiptesis
sirnplfcatvas:

2(1

'~,
.~::, b'

Fi:~. 2.5.2.
I~"~ruH.a~ (llIf' rppre!ii1.entan el
ideal d" ardlla bajo .J 't'
l'
.J' .' progreso de la eonsolidal'n de una capa
,
,
..
, ,
(11 r"" es 1'0n"lelOnes de d
'
.J"
,
dlslrlblll'Lm de la presin verrt Id. I"d ,. renaje. y "Islmlas tormas de . lea e corrso l acron,
(Segun Terzaghi y Frotieh ).

1. El coeficiente de permeabilidad k (ecuacin 11.6) es constante en cualquier punto

del estrato que se consolida y no vara con el progreso de la consolidacin.
2, El coeficiente de compresibilidad volumtrica 1H (ecuacin 13.3) es :ambin
constante en cualquier punto de la capa que se consolida y no vana con el progreso de la
consolidacin,

17
6

79.

ART.

HIDR TILlCA /lE LOS SUELOS

3. El drenaje del agua se produce solo siguiendo lneas verticales.

4.La lentitud con que se produce la compresin tiene por causa exclusiva la baja
permeabilidad del material. El efecto secundario. que se estudi en el artculo 14, no es
considerado.
La figura 25.3a representa un corte vertical de una delgada Capila horizontal de
espesor dz considerada dentro del estrato en consolidacin. La velocidad del agua que
fluye por la dicha capita es igual a v y la diferencia de presin hidrosttica entre su borde
o
inferior y superior es (au/ ;:;) el;:,. La ley de Darcy (artculo 11) exige que:
oh
1

v=ki= -k--=-le
OZ

(25.3)

Yw

Si la capa fuera incompresible, la cantidad de agua que sale de la misma sera igual
a la que entra, y podramos entonces escribir:

17
7,

es! r,tu, de modo que, utilizando la ecuacin 13.2, podemos escribir, para il1l cst\"ato de

espesor unitario:
Ov
oz

o(-1p)
m v -O-t-

(:mllO :\p es constante, la ecuacin 25.2

conduce a:

o( -1p) = ot

COIllhinanclo esta ecuacin con la 2.5.3, se obtiene:

Ov

--o;:: = O

2.5 TEORA DE LA CONSOLIDACIN

ou le o2 U
m v -=;- = - Yw oZ2

ov
Oz

(25.4)

condicin que es idntica a la condicin de continuida.I expresada por la ccuuoiu 23.1.

Pero al consolidarse un estrato compresible, la cantidad de df!:IIa qlle sale del mismo
en la unidad ele tiempo es mayor que la cantidad que entra, siendo esta diferencia
igual a la dismiunc-iou de volumen del

(1

ou
ot

02 U

(25.5)

)'wmv OZ2

La ecuacion 25.5 es la ecuacin diferencial que define todo proceso di' cousolidacin
en que el drenaje se produce linealmente. La misma puede suuplifica.se recordando que:
k( cm/seg)
"Jgr/cm3)m,,( cm2/gr)

(25.6)

El coeficiente c, es el c()c~;r:iente de consolidacin (ecuacin 14.2).

SlIsiituycndo;
(b)

02 U

Carga '1 por un/dad de rea

el! -

t t t t t tI) Ji 1
1

zI'

' ---1

";,'

I Iscronas

'~
~
'
-'--"-:-~

--'.-~-

La solucin de esta ecuacion debe ohedecer las condiciones hidrulicas de horde, las
que dependen de la carga y de las condiciones de drenaje, C~I lu forma en (lue lo indican
los diagramas de la figura 25.2. Las condiCJOlll'S de horde (lue determinan la
consolidacin de una capa semiaberta po. la accin de una presin uniforme pueden
servir de ejemplo. Segn lo ilidica la figura 2..'5 . .'3lJ, las condiciones de borde son las

Arena

,q

".

"f'

~--

Aro//-?
"'

~'" .\ fV

~~.,---...l".~.----.-~ .-

(25.7)

OZ2

Fil:. :!.).:'. (fI) ~(-""i(,n verfical de un elenwnlo del.:ado d, una capa '-11 ""liSO 'id",i'"'' e u 1"
'1"" se Iudir-an Ia- pr esiones hidrulicas en los horrlc- del , lIIe"IO: (l.) . or-re V(rl;"al p"r la
ca pu de ar . illa en co nsofidar-in , donde se indie"n las
. ondieiones hidrulicas de horde.

siguientes:

( 1 I Para t ~, O y para cualquier distancia z a contar de la capa imperllieahlc. la

sobrepresin hidrosttica es igual a -1p.
1:2) Para cualquier tiempo t, en la' superficie de drenaje z
lJ, la
sohreprcsin liclrosttica es igual a cero.
(:3) Para cualquier tiempo t, en la superficie impermeable (z
O), el
grac1i('Il!c hidrulico es igual a cero (Ou/oz = O) .

ART .95
,

81.
80.

' DE LA CO"SOUD.-\CI"
TEORIA

179

HlDRAULlCA DE LOS SUELOS

lit)

(4) Despus de un tiempo muy largo, la sobrepresin hidrosttica es igual a cero

para cualquier valor de z.

c\

Combinando la ecuacin 25,7 con las condiciones de borde se obtiene el grado de

consolidacin U por ciento para cualquier valor de t. La ecuacin de U por ciento tiene la forma:

(25.8)

.~

En esta expresin:
c"
HZ1',. =

= 0,28.

'y

..

~,

0.4

0..<'

o
""'-..
O

~ t---..
"-

0,6
/,0

r- t-.. I

ce

0.8

"

1-

-(C I \

",

'\~

<,
fA

c:

iI

I 1I i
O,O?

/,4

/e

' .....

..-

1'--

:::=

roci,. f! tiempo

.................

"

- l----

;f' <,

/[2

Ti llil

. ---f-.

\
\\

,
'

i 11 1

\\

'T1
I 11,1,

\\

I "1' ~

r Ii

,
!J 0,4 0,6 0.8 /.0
02 TYo (rsca/q /og)
rac;o/, de /iempo

0.0) 404 O,O o, 08 0)17

IIUI!

~~-2

---

Ti! ir!

t-~

3':: 6 8/0

:li

Cv
Fi. ~. -

y de la curva C 1 (Hg. 25. 4a) para un grado de consolidacin del 60 por

l'

< <,

problema de la prctica, sin la necesidad de otro

clculo que el que se requiere para determinar 1'"
con la frmula 25.9. La figura 25.4 representa las
soluciones para los problemas ilustrados por la
figura 25.2, grficos que deben
utilizarse segn las instrucciones siguientes:
Para toda capa abierta (espesor = 2H) la relacin entre U por ciento
y 1', viene dada por la curva C l , cualquiera sea la inclinacin de la iscrona cero de, es
decir, que dicha curva representa la solucin de todos los problemas de consolidacin
ilustrados por las figuras 25, 2a, b, e y e. Si la iscrona cero es horizontal, es decir, si la
presin de consolidacin se distribuye uniformemente en todo el espesor de la capa, la
curva C l tambin representa la consolidacin de una capa semiabierta de espesor H. El
ejemplo que sigue ilustra la forma de utilizar el grfico (fig. 25. 4a).
El coeficiente de consolidacin de una capa de espesor 2H (Hg. 25.4) es igual a e, y
se desea determinar el tiempo t para el cual el grado de consolidacin de la capa, debido a
la carga impuesta por un edificio, se

ciento, T

\ ve;

'\

consolide en idnticas condiciones de carga y drenaje.

Por e110, utilizando la ecuacin oiferencial 25.7, se lo
ha determinado para todas las condiciones posibles de
importancia prctica y los resultados se han dispuesto
en forma de grficos y tablas, Por medio de estas
tablas y grficos puede resolverse cualquier

1'"

r\

es un nmero sin dimensin que se denomina el factor de tiempo. Como en la ecuacin

25.8 las constantes del suelo y el espesor de la capa compresible intervienen solo en la
combinacin representada por el factor de tiempo 1'" que es un nmero sin dimensin, el
valor uro = f(T,,) es el mismo para cualquier capa que se

hace igual al 60 por ciento.

De la ecuacin 25.9 se obtiene: t

'\

\ \ '\

(25,9)

- t

(
a
)

o\\

.1

I fde tiem o . ,
.n ) el factHelacin
', en esta'
re te actor
'"
or de trernpo
dib . d
P} e grado de eonso'idac'I'o:'n lo'
"arlt'
L
uJa o v
enen (1) , 1 .' .
:
mrca,
as
curvas
ese
a
a
ar-itrnth-a
'. 1
lof!rt~na' t, z y .<3 correspond dif . ) en t!!!j('"l,
'1
j e, que son, respectivamente 1 d 1 ~n a I eren tes
conrltcio nes d .. .. , as e as fIguras 25 2 ' H: e carga
y Friili . h, 1936).
. a, el y [, (Sc~un T . rzaghi
1 ,;, ...

eee

Sustituyendo:
t = 0.28 ~
Cv

(~.lO
)

,"

'

18
0

HIDRULICA DE LOS SUELOS

cualquiera sea la inclinacin de la iscrona cero. Si la iscrona cero de una capa de arcilla
semiabierta de espesor H es horizontal, el grado de consolidacin de la misma despus de
un tiempo t (ecuacin 25.10) tambin ser igual al 60 por ciento.
Si la presin de consolidacin de una capa semiabierta disminuye de I1pt en la parte
superior a cero en su borde inferior, del modo que lo indica la figura 25. 2d, la relacin
entre U y T v viene dada por la curva C 2 y si, por el contrario, disminuye de cero en la
parte superior a I1Pb en el borde inferior (fig. 25. 2f), es la curva C 3 la que proporciona la
relacin antedicha. Para casos de distribuciones de presiones intermedias entre las anteriores, resulta suficientemente exacto determinar los valores buscados por interpolacin.
La figura 25.4b representa las curvas C l , C 2 y C: dibujadas en coordenadas
semilogartmicas, las que resultan ms convenientes para pequeos valores de U, pues se
obtienen datos algo ms exactos. La curva semilogartmica C l es igual a la dibujada en
trazos llenos en la figura 14. 2b.
A raz de las hiptesis simplificativas indicadas al iniciar este anlisis el clculo de la
velocidad a que se produce el asentamiento tiene el carcte; de una estimacin grosera. La
divergencia ms importante entre la teora y la realidad se ha denominado, en el artculo
14, como efecto secundario. Segn la teora de la consolidacin, la curva tiemposasentamientos debera aproximarse a una asntota horizontal, mientras que en la realidad
termina como una tangente inclinada en la forma en que lo indica la figura 14.2a. Al
presente resulta imposible predecir con seguridad el asentamiento secundario sobre la
base de resultados de ensayos. La experiencia indica que el asentamiento secundario de
edificios fundados en arcillas normalmente consolidadas vara, durante las primeras
dcadas posteriores a la construccin, entre 3 y 12 milmetros por ao. Se han observado,
sin embargo, como excepcin, asentamientos del orden de 2,5 centmetros por ao.
Es evidente que los resultados de los clculos de asentamientos no sern ni
aproximadamente correctos, a menos que las condiciones hidrulicas de borde supuestas
se hallen en concordancia con las reales existentes en el terreno. Pequeas capitas
continuas de arena o limo, situada, dentro del estratrr de arcilla, actan como capas de
drenaje y aceleran 1 1 consolidacin, mientras que simples lentes de los mismos materiales
no tienen mayor efecto. Cuando las perforaciones indican que un estrato de arcilla
contiene espitas de arena o limo, es corriente que el ingeniero no pueda determinar si
dichas capitas son continuas o no. En estos casos, la teora de la consolidacin solo puede
utilizarse para determinar valores lmites, superior e inferior, de la velocidad de
consolidacin. La velocidad real permanece desconocida hasta que la misma se determina
en la estructura construida ",

'" La presencia de capitas drenantes poco espaciadas es de una ocurrencia frecuente en formaciones
de origen fluvial o deltaico, por cuyo motivo la velocidad de consolidacin puede ser muy rpida en tales
tipos de arcilla, cualquiera sea el espesor del estrato. (N. del T.)

ART. 25 TEORA DE LA CONSOLIDACIN

181

Ms an, en realidad, el agua contenida en la arcilla situada debajo de una fundacin

cargada no solo drena en las direcciones verticales sino que tambin lo hace en
direcciones horizontales o inclinada~, lo que involucra la consolidacin tridimensional de
la capa que se considera. Algunos casos de consolidacin tridimensional para condiciones
de borde y estado de solicitacin relativamente simples estn resueltos (Biot, 1941;
Gibson y \IcNamee, 1963). Para condiciones ms complejas se pueden obtener soluciones
por medio de mtodos numricos (Abbot, 1960; Gibson y Lum, 1953).

Problemas

l. De una capa de arcilla de 6 metros de espesor situada entre dos estr~tos. ~e arena, se obtuvieron
varias muestras representativas, que ensayadas a consolidacin, dieron para c, un valor medio de 4,92 X
10-:-' cent~~tros c~adrados .por segundo .. Un edificio construido encima de la capa aumento la tensin
vertical meda sobre la misma v el edificio empez a asentarse. Cuntos das son necesarios para que
produzca la iuitad del asentamiento total?
Solucin: 423 das.
2. Si la capa de arcilla del problema 1 contiene una delgada capita de drenaje, situada a 1,50 metros
de su borde superior, cuntos das se requeririan para alcanzar la mitad de la consolidacin?
Solucin: 238 das.
3. Una capa de arcilla de 9 metros de espesor, que descansa sobre una base rocosa impermeable,
tiene un valor de c v igual a 9,5 X 10-5 centmetros cuadrados por segundo. La tensin de consolidacin a lo
largo de una recta vertical se supone que v.u a uniformemente de un mximo en la parte superior a cero en
la base rocosa. Cuntos aos se necesitarn para que el asentamiento llegue al 30 % del valor final?
Resuelva el mismo problema suponiendo, en lugar de la base rocosa, un ",strato
!,ermeable de arena.
Solucin: 6,2; 4,75 aClOS.

Lecturas seleccionadas

En las referencias que siguen se encuentran soluciones para la consolidacin de llJasas de sudo con
diferentes condiciones de borde.
Tr-rzaghi. K. y O. L. Frolch (1936). Theorie der Setzung van Tonschichten (Teora del asentamiento de las
capas de arcilla). Leipzig, Deutke, 166 pgs.
eral', H. (194.5). "Stmultaneous oonsoldaton of contiguous layers of unlike compressible soils", Trans.
ASCE, UO, pgs. 1327-1344.
Barron, R. A. (194R). "Consolidation of fine-grained soils by drain wells", Trans. AS CE, 113, pgs. 718742.
Cihson, H. E. Y P. Lumb (1953). "Nurnerical solution of sorne problems in the consolidation of clay",
Proceedings lnstitute of Civil Engineers, London, Partes 1 y 2, pgs. 182-19R.
Carslaw, H. S. y J. C. Jaeger (1959). Conduction of heat in solids, Oxford, Clarendon Press, segunda
edicin, 510 pgs.
A hl.ot, M. B. (1960). "One-dimensional consolidation of mult-layered sols", Geotechnique, 10, pgs. 15116.5.
Cihson, H. E. Y .J. McNamee (1963). "A three-dimensional problem of the consolidation of a serni-inf inite
clay straturn", Quart. lournal Mechanics and Appled Mothematics, lf;, Parte 1, pgs. 115-127.

ART.

82.

Captulo 5
EQUILIBRIO PLASTICO DE LOS SUELOS

ART. 26

HIPTESIS FUNDAMENTALES

El presente captulo trata de la presin lateral o empuje de las tierras sobre

estructuras de retencin, tales como los muros de sostenimiento o las entibaciones de
excavaciones a cielo abierto; de la resistencia de las tierras al desplazamiento lateral; de la
capacidad de carga de los suelos, y de la estabilidad de los taludes. Los problemas de este
tipo solo requieren la determinacin del coeficiente de seguridad respecto a rotura, y su
solucin se obtiene comparando dos conjuntos de fuerzas: las que tienden a producir la
rotura y las que tienden a impedirla. Esta operacin se llama clculo de la estabilidad.
Para hacer un clculo de la estabilidad se necesita determinar la posicin de la superficie
potencial de deslizamiento y computar o estimar la resistencia a lo largo de dicha
superficie.
La resistencia unitaria s al deslizamiento depende no solo del tipo de suelo sino
tambin de la presin normal efectiva p - U w en la superficie de deslizamiento y de un
nmero de otros factores que se han tratado en los artculos 16 a 18. La seleccin del
valor apropiado de s que corresponde a un problema particular requiere experiencia y
criterio. No obstante, se puede obtener corrientemente una aproximacin razonable utilizando una de las siguientes expresiones:
s
(p - u w ) tg 1>, para arenas sin cohesin .
(1i
.1)

expresin que representa crudamente la

resistencia de las arcillas preconsolidadas y
la de los suelos arcillosos no
saturados
(16.5)
e,

para arcillas normalmente consolidadas y otros suelos

arcillosos saturados cuando prevalece la
condicin no drenada (1) = O)

18
3

26 HIPTESIS FUNDAMENTALES

En esta obra, cada problema de estabilidad es resuelto primero. para el caso de una
arena seca (u w - O) sin cohesin, para la cual es aplicahle la ecuacin 17.1, Y despus para
un material cohesivo que obedece a la ley de la ecuacin 16.5. Cuando el lector se sien~a
capacita~o par~ ,resolver
roblemas en los que intervengan estas dos ecuaciones, podr~ tambin resolp r fcilmente
problemas similares referentes a arenas parcial o totalmente ~~mergidas y asimismo para
aquellos que involucren arcillas saturadas bajo la condicin no drenada.
En una masa de arena parcialmente sumergida en agua en reposo, la tensin neutra
Uw a cualquier profundidad z debajo de la napa fretica es igual a:

u", = Ywz
Esta tensin reduce el peso unitario efectivo de la arena situada por debajo de la
napa del valor y al y' (peso t;nitario de la a:~na s~mergida, ecuacin 12.6). Por
consiguiente, si un calculo de estabilidad mvolucra una capa de arena parcialmente
sumergida, ~l .clculo se .r,ealiza en forma similar al caso de arena seca, tomando como
unrca precaucion la de remplazar para la parte de arena bajo agua el peso unitario y por el.
y' ..
La presin que una masa de arena parcialmente sumergId~, ejerce sol)1:e una
estructura de sostenimiento es igual a la suma de .la presron, o empuje de la arena
calculada en la forma que se acaba de indicar, mas toda la presin del ~gua. Sin embargo,
si el agu~ n.o est en ~eposo, sino que fil~ra a travs de los vacos del suelo, el
procedimiento descnto debe ser corregido para tener tambin en cuenta la presin de
filtracin. ej~rcida por el agua en escurrimiento. La presin originada por el escurrimiento
del agua en los suelos se trata en los artculos 3.5 y 36.
Considerando 1> = O, la ecuacin 16.5 puede ser
reducid~
a
la
18.5.
elle
representa
aproximadamente la resis~encia al corte de l.~;s
ar~]2as blandas. ele modo que las expresiones
tericas derivadas de la ecuacin 16 o se pue

len usar en muchos problemas de importancia

prctica
(me
se
refieren
a
las
arcillas
saturadas de consistencia blandas a medias.
Se
debe
subrayar.
JIO
obstante,
que
los
clculos basados en estas expresiones son
estrictamente aplicables solo si el contenido
de agua de la arcilla permanece constante,

(18':5)
Las arcillas resistentes presentan comnmente un conjunto de fisuras capilares que
hacen que las condiciones de su estabilidad dependan en gran parte de la duracin y del
grado de exposicin a los agentes climticos que las mismas hayan experimentado (vase
artculo 43). Por esta razn, tales suelos estn fuera del alcance de un estudio terico.

~ ----;-

..---

o~~1<;b __ ,

~-- d

le

~P3~

,,.:-----p/

------ ..

Fig. 26.1. Diagrama de Mohr de rotura para el lnea

envolvente es una recta.

easo

pn que la

18
4

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

AlU.

debindose hacer notar, adems, que deben tenerse en cuenta los cambios que se pudieran
producir con el tiempo en la estabilidad del elemento que se analiza. El efecto del tiempo
puede predecirse en algunos casos estimando las modificaciones que experimentarn las
presiones de poros, pero usualmente solo es dable tenerlo en cuenta de una manera
general en base al conocimiento de las propiedades fsicas del suelo. Algunos de los
efectos producidos por el tiempo se tratan en el artculo 18 y otros en la Parte III.
La condicin de rotura expresada por la ecuacin 16.5 se corresponde con el
diagrama de Mohr, cuando se supone que la lnea de resistencia intrnseca es una recta
(fig. 26.1). Por consiguiente, en el instante de la rotura, existe una relacin definida entre
la presin principal mayor p, y la menor P3, que se deriva por geometra como sigue:

27 ESTADOS DE EQUILIBRIO PLSTICO

18
5

Problemas

l. Se sorne te a ensayo triaxial una muestra de arena densa seca. Se cree que el .lllcc,tio de
friccin interna es aproximadamente 37. Si la presin principal menor es de 1 kg cm', cul ser la
presin principal mayor de rotura?
Solucin: 8 kg/cm'.

:2. Hesolver el problema 1 en la hiptesis de que la arena tiene una pequea co!J,'si(m igual a
0,10 kg/cm2
Solucin: 8,4 kg/cm'.

:3. La resistencia al corte de un suelo est determinada por la ecuacin: s

e -+- p ti.; '1'. Se
realizan. dos ensayos triaxiales sobre el material. En el primero la presin de confinamiento es de 2
kg/cm' y la rotura ocurre a una presin axial adicional de6 kg/cm'. En el segundo la presin de
confinamiento es de 3,5 kg Y la rotura ocurre a una presin adicional de 10,5 kg/cm'. Qu valores
de e y 1> corresponden a estos resultados?

PI + d = O A + AB = O A (1 + sen 1 P3 + d =

Solucin: O; 37.

OA - AB = OA (1 + sen <p)
De estas expresiones resulta:
PI = P3 ~ ~ ::~ : + d ( ~ ~ ::~ : -

ART. 27

1)

pero como:

cos <p
sen <p

vi 1 - sen- q'
c------sen <p

se obtiene:

1 + sen <p -f o ~ 1 + sen <p

-----

PI - Pl ----- - ~c
. 1 - sen 1>

PI = n tg2 ( 45

1 - sen (/'

+ :) + 2c tg ( 45 + :)

Llamando:
(26.1)

(26.2
)

resulta:
La cantidad N r/J es conocida como el valor de [usencia. Si e PI = P3Nq,

0,
(26.3)

y si <p

0,
(26.4 )

011 el'

ESTADOS DE EQUILIBRIO PLSTICO

ptos fundamentales

Una masa de suelo est en estado de equilibrio plstico si cada punto de la misma se
encuentra al borde de la rotura. Rankine (1857) investig los estados de tensin
correspondientes a aquellos estados de equilibrio plstico que se producen
simultneamente en todos los puntos de una masa seuiiinfnita ele suelo sujeta solo a su
propio peso. Los estados de equilibrio pLstico similares a los considerados por Rankine
se denominan estados de equilhrio plstico de Bankiue. La consideracin de los estados
de equilibrio de Hankine, aplicables a una masa semiinfinita, tiene como propsito principal servir de introduccin a estados ms complicados de equilibrio plstico, quc son los
que tienen importancia prctica.
Los estados de equilibrio plstico de Rankine estn representados en la figura 27.1.
En ella, AB representa la superficie horizontal de una masa serniinfinita de arena sin
cohesin de peso unitario y, y E un prisma de arena de hase unitaria y de altura z. Como
el prisma es simtrico con respecto a cualq uier plano vertical, la presin normal en la
base
Pu =

(27.1)

~'Z

es uua tensin principal y las presiones PIr, normales a las caras verticales, Son tarn bi,n
tensiones principales.
Segn lo establecido en la ecuacin 26.3, en un material sin cohesin la rclaci(JI1
entre las dos tensiones principales no puede exceder el valor

18683.

ART.

EQl'1L1ER[() PL,\STlCO DE LOS SUEUlS

La presin vertical ]J, de la masa de arena indicada en la figura 27.1 a puede ser tanto la
tensin principal mayor como la menor, es decir, que la relacin K =

-"-"-

o.

puede adquirir cualquier valor entre los lmites:

J;,

1
.- --

Pv

n;

tg

( 45

-~)

(27.2)

;2

(27.3)
Pi

~
)

K p reposo, depositada
.\</!
tg2 la(450
En una arena en
por
naturaleza, o bien artificialmente por el
._-hombre, K adquiere un valor K intermedio entre KA y K., de modo que:
2
p"
(27.4)

El valor K" es una constante emprica que se denomina coeficiente de La presin lateral
de Las tierras en reposo y cuya magnitud depende de la densidad relativa de la arena y del
proceso de formacin del depsito. Si este proceso no involucr la compactacin artificial por
apisonado, K tiene valores cercanos a C,50 para arenas sueltas y a 0,40 para arenas densas. El
apisonado en capas puede aumentar dichos valores hasta 0,80.
Para que el K de una masa de arena pueda pasar del Ka del suelo en reposo a cualquier
otro valor, es necesario que toda la masa experimente un movimiento de expansin o de
contraccin en el sentido horizontal. Como el peso de la arena situada sobre un plano
horizontal cualquiera no sufre con este movimiento cambio alguno, la presin vertical p , no se
altera. Por el contrario, la presin horizontal Pi = Kp, disminuye si la masa se expande, y
aumenta si se contrae.

27 ESTADOS DE E(JUJLJBHfO l'L'\STICO

]87

Cuando la masa se expande, elos secciones verticales cualesquiera ab \' cd se separan y

el valor ele K disminuye hasta que alcanza el valor K{ (ecuacin 27.2). En ese preciso
momento, la arena entra en el estado activo de Bankine y a una profunelidad cualquiera z, la
presin horizontal se hace igual a:

lh = K1Pv = KAyz = Y'

1
N",

(27.5 )

El valor Kl se denomina el coeficiente del empuje activo de las tierras. La figura 27.1b indica
para este estado la distribucin ele las presiones sobre las caras y la base de un elemento
cualquiera E. Una mayor expansi.m de la masa de arena no produce efecto alguno sobre el
valor de pn (Gcuacin 27.5), pero da origen a un deslizamiento a lo largo de dos r onjuntos ele
superficies planas como las indicadas a la derecha de la figura '27 .1a y que, segn lo
establecido en la ecuacin 16.3, intersectan la direccin de la tensin principal menor con un
ngulo de 45 + 1>/2. Como esta tensin principal es horizontal, en el caso del estado activo
de Rankine, los planos de eleslizamiento forman con la misma un ngulo ele 450
El conjunto de rectas formadas por las trazas de los planos de deslizamiento, sobre una seccin
vertical paralela a la direccin de la expansin, se denomina esquema de los deslizamientos.
Una compresin horizontal de toda la masa de arena produce un movimiento de ab hacia
cd, como lo muestra la figura TI .1c y, como consecuencia, la relacin K = pjpl' aumenta. Tan
pronto como K se hace igual a KI' (ecuacin 27.3) se llega al estado pasivo de Rankine y, a
una profundidad cualquiera z, la presin horizontal alcanza el valor:

+ 1>/2.

(27.6)
en la que KI' es el coeficiente del empuje pasivo de las tierras.
Como la tensin principal menor del estado pasivo de Rankine es vertical, las superficies
de deslizamiento se elevan formando un ngulo de 4.'j -1)/2 con la horizor.tal, como lo
muestra la figura 27 .1c.
Los estados activos y pasivos de Rankine constituven los dos estados lmites del
equilibrio de las arenas. Todo estado intermedio, incluido el estado de reposo, se denomina

estado de equilibrio elstico.

Estados locales de equilibrio plstico
A
;:

(e)

!J(_~~ _/;/

J-+

: _.-1 Z I

I
:

T~d)

: 1.

K,; Yo?"b'1-Ih/ -i K"Yz f-2

Hg. 27. 1 . (a y 1,) Dia)!ramas que representan el estado activo de Rankine en u n a """a
""'miinfillita de arena; (e y d) los mismos diagramas para estado pasivo de Hankine.

Los estados de Rankine ilustrados en la figura 27.1 se producen cuan" do todo el material
de una masa semiinfinita de arena se comprime o expan (~e uniformemente, y se denominan
estados generales de equilibrio plstico En un estrato real de arena no es posible producir un
estado general de e~luilibrio plstico, a menos de que el mismo derive de fenmenos geolglCOS, como ser la compresin horizontal de la base rocosa de una capa d~ arena por fuerzas
tectnicas. Efectos locales, tales como el desplazamiento de muros de sostenimiento, no
producen cambio radical alguno en

188

EQUILIBRIO I'Ll\STlCO DE LOS SUELOS

AlU.

84.

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~J~c

Fiz, 27.2. (a) Dlasrramas que representan el estado activo local de Rankine e,arena contenida en
una eaj a rectang-ular; (b) los mismos diagramas para el estado pasivo local de Hantcine,

las tensiones interiores de la arena, salvo en las cercanas inmediatas a la fuente de los
fenmenos. El resto de la masa de arena permanece en estado de equilibrio elstico.
Los estados locales de equilibrio plstico pueden derivar de procesos de deformacin
muv distintos. A su vez, los estados de tensin resultantes en la zona plstica' y la forma
misma de dicha zona dependen preponderantemente del tipo de deformacin que los
causa y del grado de rugosidad de la superficie de contacto entre el suelo y la estructura
de sostenimiento. Estos factores constituyen las condiciones de deformacin y las
condiciones de borde, y sus influencias prcticas estn ilustradas en las figuras 27.2 v

27

ESTADOS DE B,lUILIBRIO I'LAsnco

18
~l
,

las caras del cajn en contacto con la misma y produce, si las superficies son rugosas,
tensiones tangenciales verticales y horizontales. Como en el estado activo de Rankine las
tensiones tangenciales en dichos planos son nlllaS. este estado no es posible a menos de
(!ue las caras y el fondo del e,jOll sean perfectamente lisos, Este requerimiento
constituye la condicin ele borde necesaria para que la masa de arena del cajn pueda
alcanzar el estado activo de Rankine. Si se satisface, dicho estado se alcanza tan pronto
como ab llega a la posicin a-b: La expansin unitaria del suelo es entonces dI/l.
Cualquier movimiento adicional de la pared dar lugar <1 un desplazamiento de las
partculas de suelo segn dos conjuntos de sllperficies, indicadas en lneas punteadas en
la figura 27. 2a, sin que por ello cambien las tensiones internas de la masa.
Si la pared ah es perfectamente lisa pero la base del cajn es rugosa. 1<1 arena situada
entre la pared ah y la superficie potencial de deslizamiento lJC puede deformarse
libremente de la misma forma que 10 hara si la base fuese lisa. Las tensiones internas en
el resto de la arena no resultan materialmente modificadas, pues la friccin a 10 largo de
la base impide que ~(' produzca la deformacin requerida. Por 10 tanto, I1n
desplazamiento hacia afuera de la pared ah produce un estado activo de Rankine solamente dentro de la cua abe. Como el ancho de la cua aumenta de cero en la hase a un
valor ' 1 en la superficie, la expansin unitaria d/l que se requiere para producir un estado
activo se alcanza tan pronto como ah pasa a la posicin al'h (fig. 27. 2a) . sta es la
condicin de deformacin necesaria para este caso. Si la pared ab se desplaza ms all de
a-Jb, la cufiu de suelo se mueve a lo largo de I1n plano de deslizamiento he, que forma
con la horizontal un ngulo de 45
Si las paredes y la base del cajn son perfectamente lisas, y se empuja la pared ah
contra la arena, toda la masa pasa al estado pasivo de Rankine (Fig; 27. 21J) tan pronto
como la pared haya recorrido una distancia d-: En ('ste caso. los planos de deslizamiento
forman un ngulo ele 45 ... ep/2 CDn la horizontal.
Si la pared ah del cajn es perfectamente lisa y su base rugosa, el est,<lclu pasivo de
Hankine se produce solamente dentro de la cua abe. La transicin del estado elstico al
plstico no se produce hasta que ab Sl' lla \<l desplazado hasta o ms all de a/ b.

+ ep/2.

27.3.
. La figura 27.2a representa un corte vertical de un cajn ,prismtico de una longitud 1
igual a la distancia entre las secciones ah y cd de la figura 27.1. Si en el cajn se deposita
arena por un procedimiento similar al o ue dio lugar a la formacin' de la masa
semiintinita representada en la figura 27, L las tensiones internas de ambas masas,
mientras permanezcan ~n reposo en estado de equilibrio elstico, sern idnticas.
Para cambiar el estado de la masa seminfinita de arena de la figura 27, I a y
llevarla del reposo al estado activo de Rankine, es necesario ~rasladar la seccin vertical
ab en una distancia d-: Si se desea hacer lo msrno con la arena contenida en el cajn de
la figura 27. 2a, ser necesario tambin desplazar la pared ab en la misma distancia, ya
que as lo requiere la condicin de deformacin. A medida que la pared ab (Hg. 27. 2a) se
desplaza, la altura de la masa de arena decrece y su longitud aumenta. Esto crea
movimientos relativos entre la arena y todas las superficies de
7.:, . Hot ura de la arena situuda detrs del paramento ver'tic al liso de
de' ~o.";ltflirllielilo~ etl3ndo r~o ~t" satisfaee la eondicj.;n de
nefornlarin para , .'sta.lo a.ti"o de Hank im-. (a) Corte tr-asver-sal a
paramento interno; (b)
empuje eorrtra el mnro.
;, l:. :~
UII

1~~UtO

]
~)(J
85.

E()UI.JI'HIO I'L ISTlCO DE LOS SUELOS

ART.

.--~----

28 TEORL\ DE RA:'\KI:'\E DEL E'\fl'UJE DE L.-\S TltRlL\S

H
H

_1' _________________ _

(a)

.\RT. 28 TEORA DE HANKINE DEL E.\WUJE DE LAS TIERRAS

Em pu.] contra muros de sostenimiento

}<'jl'. 27.4. Rotura de la arena situada detrs del paramento vertical liso de un muro cuando no se
satisface la l"ondicin d( deformacin para el estado pasivo de Hankine. (a) Corte transversal al
paramen!o interno; (b) empuje contra el muro.

, . Si la pared del cajn puede desplazarse hacia afuera solamente por gJr(J alrededor de
su arista superior, como lo indica la figura 27.3, la masa de arena rompe por corte a lo
largo de una superficie de deslizamiento curva tan pronto el giro se hace perceptible, ya
que las deformaciones que una arena puede experimentar, compatibles con un estado
elstico de equilibrio, son muy pequeas, A pesar de esto, la arena situada entre la pared y
la superficie de corte o deslizamiento no alcanza el estado activo de ~an~ine, pues la parte
superior de la pared no puede desplazarse y, por conSIgUIente, no se satisfacen las
condiciones de deformacin necesarias.
Investigaciones . tericas y experimentales, relativas al tipo de rotura resultante
cuando la" pared gira alrededor de su arista superior, han llevado a la conclusin de que la
superficie de deslizamiento se inicia en el punto b (fi~. 27, 3a), con un ngulo de 45
</>/2, para curvarse luego hacia arn ba y cortar la superficie horizontal del terreno con un
ngulo recto. La p'ar~e sUI;er.ior de la cua de deslizamiento permanece en estado de
equi111>1'10 elstioo, hasta que la zona inferior de la misma haya pasado por completo al
estado de equilibrio plstico. La distribucin de las presiones debidas al empuje tiene en
este caso forma parablica (fig. 27.3b), Y no triangular Como en la figura 27.1b.
Investigaciones similares relativas al giro hacia adentro de la pared por su arista
superior (fig. 27. 4a) han indicado que la superficie de deslizamiento se inicia en b con un
ngulo de 45 - </>/2, y que tambin ntersecta a la superficie horizontal del terreno en
ngulo recto. La distribucin de presiones que corresponde a este caso est indicada en la
figura 27.4b.

Leeturas seleccionadas

.. U~a d.isc,usin. general de la aplicacin de la teora de la plasticidad a estados de ('!Jluhhnos

lmites, Incluyendo problemas de presin de suelos, estabilidad de taludes y capacidad de carga, se

encuentra en Sokolovsk V. V. (1960): Siatie of soil media, tradUCIdo, del rlISO al ingls por D. H.
Iones y A. N. Schofield, London, Butterworths, 237 pags.
Mtodos matemticos para resolver problemas complejos de condiciones lmites se.
(:ncu~ntran d~sarrollados en Hansen, B. (1965): A theory of plastieity for ideal [rictionless
matenals, Copenhagen, Teknish Forlag, 471 pgs.

Los muros de sostenimiento tienen una funcin idntica a la de las caras verticales
del cajn indicadas en la figura 27.2. El suelo adyacente al muro, que segn sea el caso
forma parte de un terrapln o es tierra .de relleno, se deposita siempre despus de
construido el muro y, a medida que se procede a esta operacin, el muro sufre algun~
deformacin bajo el efecto de la presin creada. El valor final del empuJe depende no
solo de la naturaleza del suelo y de la altura del muro, sino tambin de la magnitud de la
deformacin o desplazamiento que el mismo sufre. Si el muro no se deforma o desplaza,
es probable que la presin de la tierra retenga para siempre un valor cercano al que le
corresponde al mismo su~)o en reposo' (artculo 27). Sin embargo, tan pronto con:o el
m,u:o empIez~ a sufrir deformaciones que lo desplazan en una magmtud suficiente,
aunque compatible con su estabilidad, se satisfacen automticamente las condiciones de
deformacin para que el suelo adyacente pase del estado de reposo al de equilibrio
plstico. Por esta razn, para ser estable, un muro de sostenimiento que puede deformarse
o desplazarse debe tener un coeficiente de seguridad adecuado respecto de los esfuerzos
emergentes del empuje activo, no siendo necesario, para determinar su estabilidad, la
consideracin de empujes mayores.
A pesar de que la superficie de contacto con el suelo de todos los muros de
sostenimiento es rugosa, se pueden obtener valores aproximados del empuje suponiendo
que la misma es lisa, de modo que en este artculo se considera por hiptesis una
superficie de contacto lisa. Los mtodos para ohtener valores ms exactos son tratados en
los artculos subsigu'entes.

Empuje aetioo de suelos sin cohesin. Muros de paramento interno

vertical liso

Si el paramento interno del muro de sostenimiento es vertical y p~rfcctamente liso y

si la superficie lmite de la arena que forma el terr~p~en es horizontal, la magnitud y
distribucin del empuje sobre el mismo son idnticas a las determinadas en el caso del
plano ficticio ah de la figura 27. b. En estc caso, el empuje puede ser calculado con las
frmulas ya deducidas.
En la realidad no existen muros con paramentos perfectamente lisos.
A pesar de ello, en razn de su simplicidad, las ecuaciones derivadas en funcin de esta
hiptesis son utilizadas con frecuencia para calcular el empuje contra muros y otras estructuras
reales sometidas al empuje de tierras. Se demuestra ms adelante que la rugosidad del
paramento interno del muro reduce comnmente el empuje activo y aumenta el empuje pasivo,
as que, como regla general, el error que acompaa dichos clculos est del lado de la
seguridad.

87.
lY:2

86.

EQCILJBRIO J'L~STICO DE l.OS StTL()S

ART.

28 '[E ORlA DE RA'\Kl"\E DEL K\IPU J E DE LAS TIERRAS

H).'3

Empuje activo en el caso de arena parcialmente sumergida que

.~oporta una sobrecarga uniforme

Fi~. 28. 1 . Rotura de la arena situada detrs de un muro de sostenimiento en cantHe\er: la

condicin de deformacin para el estado activo de Rankm- es casi completamente satisfecha.

La hiptesis de paramento interior perfectamente liso es casi estrictamente

correcta en un caso de considerable importancia prctica. Este caso est ilustrado por
la figura 28.1, Y comprende a los muros en L y en T con solera inferior. Si el muro se
deforma o desplaza por la accin del empuje, la arena romne por corte a lo largo de
dos planos de deslizamiento que arrancan del pie del mismo con un ngulo de 45
</>/2. Dentro de la cua as formada, la arena est en el estado activo de Rankine y
no existen tensiones tangenciales en el plano ab que pasa por el pie del muro. El
empuje sobre este plano es idntico entonces al que existira en el caso de un muro
perfectamente liso.
Si la arena est perfectamente seca, el empuje unitario a una prorundidad z,
contra un paramento liso, viene expresado por:

En la figura 28. Za, la recta ab representa el paramento interno perfectamente liso

de un muro de altura H. El peso unitario efectivo de la arena seca es Id y el de la arena
sumergida es y' (vase artculo 12); el peso unitaro del agua es y",. La superficie
horizontal del terreno soporta una sobrecarga uniformemente distribuida q por unidad
de rea. El nivel de la napa Iretica est a una profundidad H, debajo de la cresta del
muro. Los ngulos de friccin interna de la arena seca y de la arena sumergida se
suponen iguales a </> para ambas.
Si el muro se desplaza de la posicin ab a la posicin .'], la presin sobre su
paramento interno disminuye, del empuje unitario de la tierra en reposo, al empuje
unitario activo de Rankine. Al final del artculo 26 se demuestra que el efecto total
que la presin del agua de los poros ejerce sobre las tensiones efectivas que actan en
la arena puede ser tomado en cuenta considerando para su peso unitario el peso y' del
material sumergido (ecuacin 12.6). Hasta la profundidad ll, el empuje del suelo est
representado por el tringulo ace de la figura 28. 2b. A una profundidad cualquiera z'
por debajo de la napa fretica, la presin vertical efectiva en una seccin horizontal
est dada por:
p, c= ll,'(

yz

1\1

, 1>

/)/, = -"-Sq;

(27.5)

La presion aumenta linealmente con la profundidad como 10 indica el tringulo

abe (fig. 27. 2a), y el empuje total sobre el muro es:

= (l/."
'."

p"dz =

(28.1)

1 z
..., , ") -~-_---

(28.3)

, \'/J

I2

',',,.Ji}

(28.4)

Presidn 9. Pfr
vmdad de arpa

2
El punto de aplicacin de P A est situado a una altura H/3 sobre el pie del muro.
Si el muro es desplazado a una posicin a2'b (fig. 27.2b), la presin p" de la
tierra toma los valores correspondientes al estado pasivo de Rankine:

(27.6)

y el empuje total viene dado por:

Fil:.

(28.2)

.
.1

El empuje total efectivo por debajo de la napa fretica viene dado entonces P()J' ej arca
hced ele la figurd :.:.1->.2/) . \ este empuje debe agregarse el origi11:do por el agua:

P,,.
1

z'y'

v el empuje unitario activo de Rankine, segn la ecuacin 27.5, es igual a:

Pv

1 p" =

28.2.

'''';.<a. (a)

YH
_--!

1
11'JI.L
--j:;-

YwH,,--

2:'h;.

re

I1

-r..
A,

/v~

EruIHI.;t" aetivo rI~ arena paeciulrnente surneegtda qll(' soporta una suhre(:url" lra!"i\'ersal al
par-amerito interno de la t"stru("lura de sostep.intt-'HO; (1,) ,'ml'uj, corrtr-a ,,1 paramento

interno de la ,'struelura.

HJ4

E<,ll'ILIEHIO I'L\~TICO DE LOS SUELUS

ART. 28 TEORA DE RA:\KI:\'E DEL E:\[PU,TE DE LAS TIERRAS

es el valor ele fluencia. En el artculo 16 se demostr tambin que, sea cual fuere el valor
de e, las superficies de deslizamiento siempre intersectan la clireccin de la tensin
principal menor con un ngulo de 45 1>/2 (ecuacin 26.2).
Si el paramento interno del muro es liso y la superficie del terreno es horizontal, la
presin principal vertical a una profundidad z es P = yz. :\.ntes de que el muro sufra
desplazamiento, el empuje es igual al que corresponde a la tierra en reposo. En este estado, la
presin horizontal p es la tensin principal menor. Un desplazamiento hacia fuera del

muro, hasta alcanzar o sobrepasar la posicin a.'b, reduce p" al valor que le corresponde
en cl estado activo de Rankine y, si se sustituye p; PI ~~ Yo Y p" = P:l en la ecuacin 26.2, se
Fil!. 28.:~. Rotura ,le la aro'illa sit uad a detr:'. del paramento interno liso ~ "ertical de un rmrro d~
sostr-n imi e nto , cuando se satisface Ia condi('i:~:~n de d.forrllacin para el empuje ae tivo, (a)
Corte tr-asver-sal al paramento interno; (IJ) empuje
contra el muro.

obtiene:

- le

(28.6)

VN<t>

que acta en la parte inferior he del paramento y que est representado por el tringulo
def en la figura 28. 2b.
Si el terrapln soporta una sobrecarga uniformemente distribuida q por unidad de
rea, la presin vertical efectiva p" aumenta, a cualquier profundidad, en dicho valor q, y
d empuje activo unitario de Rankine aumenta en:

Esta tensin est representada, para cualquier profundidad distancia

entre las rectas ab y ed de la figlHa 28. 3b.
A una profundidad:
le /--~ v N

Zo

\)h =
X<t>

---.-

z, por la

(28.7)

"I

(28.5)

En la figura 28. 2b, el empuje producido por la sobrecarga q est representado por el
rea aefihg.

la tensin p se hace igual a cero. Para profundidades menores que Zo el empuje contra el
muro es negativo, siempre que no se produzca una grieta entre el mismo y el suelo. El
empuje total es igual a:

PA = o

Empuje actioo de suelos cohesiros, ?t1uro de paramento interno oertical

liso

Ell la figura 28. 3{L la recta ah representa el paramento interno liso de un muro en
contacto con un suelo cohesivo de peso unitario y, cuya resistencia est definida por la
ecuacin:

que, de acuerdo con lo dicho en el artculo 26, es aplicable por lo menos corno primera
aproximacin a suelos cohesivos secos o hmedos situados por encima de la napa
fretica. En tales suelos, la relacin entre las tensiones principales extremas viene
definida por la ecuacin:
(26.2)
donde PI Y P:l son, respectivamente, la tensin principal mayor y la tensin principal
menor y

( 26.1)

1
2

(28.8)

4c
II = H e =~ - V N <t> = 2z o y

(:28.9)

Jl

p" dz=

Si el muro tiene una altura:

la presin total es igual a cero. Por consiguiente, segn la teora, si la altura de un corte
vertical es menor que JI" no necesita soporte alguno. En la prctica, la altura mxima que
un corte vertical puede alcanzar sin necesidad de soporte es algo menor de He, debido a
que este valor corresponde al caso en que existe un muro adherido al suelo y el empuje
unitario vara de
- 2e/ V N <t>en la superficie a
2e/ V N<t>-a una profundidad H cv mientras que, en el caso de
un corte sin muro, la tensin horizontal en la cara del mismo es nula en todos los puntos
(vase artculo 3.5).

Para q, = O (artculo 18), N

con lo cual:

186

ART.

EQUILIBRIO PLASTICO DE LOS SUELOS

88.

28

TEORA DE Rc\:\KI:'\F: DEL Ec-IPUJE DE LAS TIERRAS

187

Presin 9, for

y
(28.11)

O' O;

Como no siempre el suelo se adhiere al paramento, se considera comnmente que para

suelos cohesivos el empuje activo contra muros de sostenimiento es igual a la presin total
representada por el rea bde, igual al rea cdd.. menos el rea cebd (Hg. 28.317). Por
consiguiente:

1
2
Para ep

drJ

'll7ldod
orea

4c

1
2c2

1
(28.J2)

yH2 N", - 2cH yN ",

+y

(0'
)

Filo',. 23.4. Rotura de la arcilla situada detrs del paramento interno vertical y li-o de un muro,
cuando se satisface la condicin para el empuje pasivo. (u) Corte trasversal al paramento interno;
(b) empuje sobre el muro.

O,

yH2 - 2cll

La presin total es igual al rea de! rectngulo, es decir:

y

(28.13
)

Empuje pasivo de los suelos cohesivos. Muros de paramento interno

vertical liso
Si la cara ah de! muro o bloque que soporta el suelo y su sobrecarga uniforme es
empujada hacia el mismo, como lo indica la figura 28.4a, la tensin principal horizontal p-;
aumenta y se hace mayor que pr. Tan pronto como ah alcanza o sobrepasa la posicin az'b, que
representa la condicin de deformacin para el estado pasivo de Rankine, se satisfacen las
condiciones para que se produzca la rotura (ecuacin 26.2). Como Ph representa la tensin
principal mayor, se puede sustituir Pi PI y p; = P3 = yz -+- q en la ecuacin 26.2 Y se
obtiene:
cee

p" ~= yzN,, + 2c Y N", -+- qN,,

(28.14)

La presin Ph puede ser considerada en dos partes. Una de ellas, Ph' = yzNq,

aumenta como la presin hidrostticc en relacin lineal con la profundidad. En la figura 28.
4b, la tensin ]Jh' est representada por el tringulo CIC2d2 con un rea:

+ q N,,)

P P" = H (2c Y N q,

(28.16)

El punto de aplicacin de P p " est situado en la mitad de la altura ah y, como la ecuacin 28.16 no
contiene el peso unitario y, Pi" puede ser caleulado suponiendo que el suelo no tuviera peso
alguno.
De las ecuaciones 28,15 Y 28.16 se deduce quc el empuje pasivo total es igual a:

Pp

(28.17)

Pe'

Segn lu demostrado, PI' puede ser calculado por medio de dos operae-iones
independientes. Se calcula primero P p' suponiendo que la cohesin v la sobrecarga son nulas (c
= 0, q = O). El punto de aplicacin de P r' est situado en el tercio inferior de H. Se determina
luego Pp" suponiendo (1 ue el peso unitario del suelo es igual a cero (y = O). El
punto de aplican ele P /," est situado en la mitad de H.
En los artculos que siguen, este procedimiento simple se utiliza repetidamente para
determinar el punto de aplicacin del empuje pasivo en suelos cohesivos. La subdivisin de Pi'
en dos partes P p ' y P" es estrictamente correcta solo cuando el paramento interno de la pared
es vertical y perfectamente liso. Para cualquier otra condicin, el procedimiento es nicamente
aproximado.

(28.15)
Problemas

El punto de aplicacin de P/ est situado a una distancia H/3 del punto b, y su valor
representa e! empuje pasivo de un material sin cohesin con un ngulo de friccin interna ep de
peso unitario y.
La segunda parte de p es:
Ph" = 2c

Y N,, -+- qN</J

Esta presin es independiente de la profundidad y est representada por la altura del rectngulo
abc.d de la figura 28.417.

1.' n muro de paramento interno liso vertical de 3 metros de alto sostiene una """a de arena seca
sin cohesin con superficie limite horizontal. El peso unitario de la anona es de 1800 kg por m cbico,
y su ngulo de friccin interna de 36 o. ~Cul es 'tproximadamente el empuje total si el muro no puede
desplazarse; si el muro puede d("plazarse lo suficiente como para satisfacer las condiciones del estado
activo de 1"'T1killC~
Solucin: 3240 a 40.'50 kg por m; 2100 kg por m.

2. El nivel de la napa fretica detrs del muro indicado en el problema 1 se I"\anta hasta una
elevacin de 1,20 m por debajo de la cresta del mismo. El peso uni-

ART.

29 INFLUE!\'CIA DE LA RUGOSIDAD DEL J\iUR E:'oi LA SUPo DE DESLIZ. 199

E<)UILIHRlO PLSTICO DE LOS SUELOS

hlio d. '" "c. 'na <umeruidn es de lOSO kg por m cbico. Si se cumple la condicin de -l. '''JI 11<1' [()]I e1 e- 1

"'Lldo activo de Rankine. 2cul es el empuje total dc la tierra y el ,\~l"l ({lIltr,l (1 muro? A qu altura de
la base pasa la resultante de este empuje total?
Solucin: :3410 kg por m; 0,8S m.
:3. Cul sera el valor del empuje total de Rankine en el caso del problema 1 si la masa de arena
soporta una sobrecarga uniformemente distribuida de 2000 kg por III cuadrado? A qu altura de la hase del
muro acta la resultante del empuje?
Solucion: 3670 kg por m; 1,21 m.
4. El espacio comprendido entre dos muros con paramentos lisos ha sido llenado con arena de peso
unitario 1800 kg por m cbico. Las fundaciones de los muros estn unidas por una soJera de hormign
armado y sus crestas por medio de tirantes de acero. Los muros son de 4,50 m de altura y estn colocados a
15 metros de distancia. La superficie del relleno sirve para depositar sobre ella lingotes de acero. cuyo peso
es de 1.'jOO kilogramos por metro cuadrado. Si el coeficiente de la presin lateral de la arena en reposo es
K, = 0,50, ':,cul es el empuje total contra los muros antes y despus de la aplicacin de la sobrecarga?
SolJlcin: 9110 kg/m; 11550 kg/m.
5. El mismo muro del problema 1 sostiene un suelo puramente cohesivo de peso unitario 1800 kg
por metro cbico y cuya cohesin e = 0,10 kg por centmetro cuadrado. El valor de rp es igual a cero. Cul
es el empuje total de Rankine? A qu distancia de la hase del muro se encuentra la resultante de dicho
empuje? A qu profundidad el empuje unitario es igual a cero?
Solucin: 2100 kg/m; 0,36 metros; 1,11 metros.
6. En una arcilla plstica de peso unitario 1900 kg por metro cbico, se efectu una excavacin con
paredes verticales sin apuntalar. Cuando Ja excavacin haba llegado a una profundidad de .'5,.50 metros,
una de las paredes se derrumb. Si se supone' que '' _. O. cul es el valor aproximado de la cohesin de la
arcilla?
Solucin: 0,26 kg/cm".
7. G muro liso vertical de 6 metros de altura es empujado contra una masa de sue-lo con superficie
lmite horizontal y cuya resistencia al corte viene dada por la f'('nacin de Coulomb, en la que e ,20 kg
por centmetro cuadrado y cf>
15. El peso unitario del suelo es de 1920 kg por metro cbico y su
superficie soporta una sobrecarga uni'orrno de 1000 kg por metro cuadrado. Cul es el empuje pasivo
total de Rankine y l.a distancia de la base del muro a la resultante de dicho empuje? Determnese, ademas,
el empuje unitario en la hase del muro.
Solucin: 99700 kg/m; 2,42 m; 26340 kg/m'.

ART.29

he consta de una porcin inferior curva, seguida de una lnea ret~. ~entro de la zona adc
de la cua de deslizamiento, el esquema de los deslizamientos es idntico al que
corresponde al estado activo de Hankine (fig. 'Xi. '2a), mientras que en el rea adb
consiste en dos conjuntos de lneas curvas.
Si el muro se desplaza hacia abajo con respecto al suelo, por ejemplo, por la accin de
una fuerte carga en su cresta, el. valor de b ~e h~ce negati.vo v la curvatura de la parle inferior
de la superficie de deslizamiento se mverte como lo indica la figura 29.1b.
Cuando el muro se desplaza hacia el terrapln, su movimiento es resistido por el empuje
pasivo. Si el peso del muro es mayor que la hicci~n total entre la arena y el paramento
interno, la arena se levanta con .respecc:J al muro y la reaccin de la resultante del empuje
pasivo forma. un ang~llo 1\ con la normal al mismo. La componente tangencial de esta fuerza
tiende a impedir el movimiento hacia arriba de la arena. El! estas c(~ndiciones se considera
que b es positivo (Hg. 29 .le). Se puede ver en la hgura que la porcin recta de la superficie de
deslizamiento est inclinada de un . ~ngulo de 45c - </>/2 con respecto a la hr.rizontal y (lile,
dentro del tnangulo issceles adc, el esquema de los deslizamientos es i(/(>lItieo al indicado
en la figura 27. 2b, es decir que en dicha zona e-l materia! se e.ncuentra ~n el estado pasivo de
Rankine. Dentro del rea tulb los dos conjuntos de Iineas (iue forman el esquema de los des.lizamicntos son
Cllr\'as.

Si el peso del muro es menor <lue la lriccin entre arella ;. pararne-nto interno, el ngulo
que forma la normal a dicho paramento COI) b n-accion de la resultante del empuje pasivo es
menor que i'J. FillallllclItt\ si el mu. est sometido a la accin de una fuerza vertical hacia urr
ib igu,d d la SUIl!;, del peso del muro y de la friccin del mismo con la arr-ua, la resultuutv del
empuje pasivo est orientada como lo indica la figura 29.Id, Y el cllJ,wiu 1'1 se considera
negativo. En este caso, la curvatura de la parte curva dc la superficie de deslizamiento se
encuentra invertida.

INFLUENCIA DE LA RUGOSIDAD DEL MURO EN LA

FORMA DE LA SUPERFIOE DE DESLIZAMIENTO

El muro esquematizado en la figura 29.1a es idntico al de la figura 27. '2a, con la nica
diferencia de que su paramento interno es rugoso. El terrapln es de arena limpia. Si el muro
se desplaza alejndose del terrapln, la CUIla de deslizamiento se asienta y la arena, en la
superficie de contacto con el muro, se desplaza hacia abajo. El movimiento relativo entre
arena y muro desarrolla fuerzas de friccin que inclinan la resultante del empuje activo en un
ngulo b con respecto a la normal al muro. Este ngulo se denomina ngulo de friccin entre
suelo y muro y se considera positivo cuando la reaccin del muro tiene una componente
vertical dirigida hacia arriba (fig. 29.Ia). Tanto los estudios tericos (Ohde, 1938) como los
experimentales han indicado que en este caso la superficie de deslizamiento

Fi.:. 29. l. Esquemas de los deslizamientos que se pr-oduc . " por . llIra arena situada
detrs del paramento ,'erti("al r-ugoso de u n IUIII"O.

200

90.
89.

EQUILIBRIO PLSTICO DE UJS SUELO,

Las condiciones de deformacin necesarias para que se produzcan los estados de

equlibrio plstico representados por los esquemas de las figuras 29.1a y b exigen que
cada uno de los elementos horizontales de la cua experimente un alargamiento mnimo, y
las mismas condiciones de defor. macin, en los casos de las figuras 29 .1e y d, requieren
que cada elemento horizontal sufra una cierta contraccin mnima. Estas exigencias son
equ. valentes a las que se necesitan para que se produzcan, en el caso de para. mentas
lisos. los estados activos y pasivos de Rankine que fueron ilustrados en las figuras 27. 2a
Y b.

ART. 30 LA TEORA DE COUI,OMB DEL EMPUJE ACTIVO CONTRA

11UROS DE SOSTENUlIENTO
Introduccin

Como Jos paramentos internos de los muros de sostenimiento reales son siempre ms
o menos rugosos, las condiciones de borde para la validez de la teora de Rankine
raramente son satisfechas, de modo que los clculos basados en dicha teora encierran
generalmente un error apreciable. La mayor parte de este error puede evitarse utilizando la
teora de Coulomb (Coulom h, l76).
. El mtodo de Coulomb puede ser adaptado a cualquier condicin de borde, Su nico
inconveniente consiste en la necesidad de efectuar una siJllllJiFic:icir''fl con respecto a la
forma de la superficie de deslizamiento. El rror pmducido por esta hiptesis
srnplficativa es, sin embargo, generalmente 111[;\' pequeo. comparado con el que
resulta utilizando la teora de Rankine. Cuando las condiciones de borde son las mismas
que se requieren para satisfacer la teora de Rankine, ambas teoras dan valores idnticos.
La teorra de Coulomb. como la de Rankine, est basada en la hiptesis de que p]
muro puede desplazarse hasta ms all de la posicin a-b indicada en 1., Figura 2H .1a y de
que el agua contenida en los poros del suelo no ejerce ninguna presin de filtracin de
importancia. Se sobreentiende, adems. ([Uf' tarnhien se supone que las
constantes del suelo que aparecen en LIS ecuaciones tienen
valores definidos que pueden ser determinados.

ART. 30 TEORA DE COULO'.IB DEL E'.IPUJE ACTlVO

ITsistencia a friccin del material. Si el muro descansa sobre una fundacin solida. la
fuerza P, est inclinada de un ngulo O con respecto a la normal al paramcnto interno del
muro, como lo indica la flecha llena. Si, al conILirio, existe la posibilidad de que el muro
se asiente ms que el terrapln, (1 Ilgulo () de friccin entre muro y suelo puede resultar
negativo, y la r('sttltante PI acta como lo indica la flecha en punteado. Como se conocen
1.1 11 lagnitud y direccin deW 1 y adems, la direccin de las otras dos ttlLTZaS, el valor
del empuje Pi puede obtenerse grficamente por medio de u u polgono de fuerzas (fig. 3(J
.lb). Pero la superficie bc.. elegida arbitrarialllente. puede no ser la superficie real de
deslizamiento, as que se deben dntuar determinaciones similares de los empujes 1'2, P~,
etctera, para otros planos 1Jc 2 , bc:;, etctera (no indicados en la figura). El ms grande
valor de P as obtenido representa el valor del empuje activo P A

('oFlslrw'cill grjica

de Culmann

Culnumn (187.5) ide un mtodo expeditivo para efectuar las construc(1I)1}('S

grficas descriptas en el apartado precedente. Como primer paso . fig. 30 .1c), se traza una

recta bS por el pie del paramento interno del

//

(e
)

::,.\:-

Teora dt Coulomb

La superficie de deslizamiento que se ongma detrs de un muro de sostenimiento

real es ligeramente curva, como lo indican las figuras 29.1a y b, pero, al efecto de
simplificar los clculos, Coulomb supone que es un plano. El error introducido con esta
hiptesis es muy pequeo.
En la figura 30.1a se indican las fuerzas que actan sobre la cua de deslizamiento,
cuya superficie lmite inferior se supone arbitrariamente constituida por un plano
cualquiera bc.. La cua abc.. de peso ,"VI, est en equilibrio con la reaccin al empuje PI
y la reaccin F 1 en el plano de deslizamiento. La reaccin F, est inclinada en un ngulo
1> con respecto a la normal a bc.; ya que se supone que en dicho plano se moviliza toda la

201

.
d

-:

;i~. :;0. J. (a ,\" 1,) Bjagrarnas que representan las hilJ.{)h~sis en que se hasa la I"'''':a d. Coulomb
de! '''''l.uje acfivo ; (e) mtodo grfi,'o de CIIJllIllIll para df~t('r'ninar el ernjruj e de arena.

202

91.

E(CILlBmo PLSTICO DE LOS SUELOS

muro, que forme un ngulo cf> con la horizontal. Esta recta se conoce como la lnea de
pendiente, ya que representa la pendiente natural del suelo, Se traza luego la lnea de los
empujes bL, colocada por debajo de la lnea de pendiente y formando con la misma el
ngulo e igual al que forma la vertical con la lnea de accin del empuje P A (fg, 3D ,1).
El ngulo e depende del ngulo b de friccin entre muro y suelo y de la inclinacin a del
paramento interno del muro.
Para determinar el empuje P, ejercido por el suelo situado dentro de la zona
delimitada por un plano de deslizamiento arbitrario bc., es necesario computar primero
el peso vVj de la cua de suelo que, en cualquier escala conveniente, es luego
representado sobre la lnea bS, Se obtiene as el punto d, por el cual se traza la recta d.,e,
paralela a bL. Como el tringulo e.d, b (fig, 3C .le) es semejante al polgono de fuerzas
de la figura 30,lb, la distancia d-e, es igual al empuje correspondiente a la superficie de
deslizamiento bc-, Para determinar el empuje activo P A , se repite la construccin para
diferentes planos bc-, be; etctera, y los puntos ej, e2, e3, etctera, que se obtienen, son
unidos por medio de una curva e, conocida con el nombre de curt:a de Culmann, Se
traza la tangente a la curva e paralela a bS y la distancia ed representa el empuje P A' La
superficie real de deslizamiento pasa por el punto e,

Empuje producido por una carga lineal

La figura 30,2 representa la seccin trasversal de un muro que sostiene una masa de
arena con superficie lmite inclinada, A lo largo de una lnea paralela a la cresta del muro
y a una distancia ac' de la misma, la superficie de la arena soporta una carga q' por unidad
de longitud.
El procedimiento para determinar el empuje activo es en este caso esencialmente el
mismo que el ilustrado en la figura 30.lc, con la nica diferencia de que cuando el plano
de deslizamiento encierra la carga q', en la cua, la distancia a tomar sobre la lnea bS
debe ser proporcional al peso de la arena, que constituye la cua de deslizamiento, ms la
carga lineal q' (vase figura 30,2),
Si la superficie lmite de la arena no lleva sobrecarga, la curva e de Culrnann
(curva en punteado de la fi gura 30,2) correspondera a la curva e de la figura 30,le. En
el caso de que exista una sobrecarga lineal q' aplicada en un punto e', la curva de
Culmann consta de dos partes. La parte situada a la izquierda del plano be' es idntica a
la e, ya que las cuas limitadas por planos a la izquierda de dicho plano no llevan sob.recarga. Hacia la derecha de be' la curva de Culrnann est situada por arrIba de la curva e,
como lo indica la curva e' de la figura 30,2, ya que todas las cuas encierran la carga q',
Por consiguiente, la curva completa de Culmann consiste, a la izquierda de be', en la
curva e y, a la derecha, en la curva C', presentando una discontinuidad en el plano he'
que pasa por el punto
de aplicacin de la sobrecarga lineal.
.
Si la sobrecarga est situada a la izquierda del punto C2', el empuJe activo viene dado
por la distancia mxima entre la curva C' y la recta bS,

ART.

30 TEORA DE COULO:\!B DEL EMPUJE ACT1VO

203

\
Fi,g. ~O, 2. Mftodo g-rfico de eu1mann para determinar el ern p uje (lile ej ere e' Iln relleno de arena
ql'" soporta un" ('al':';a Iiru-ut.

me,dida paralelamente a la recta hl.: Cuando la so!Jrecuga acta en cua]quier punto entre
a y e", la mayor distalJCia <'s .r: v el dcxliz.unicnto se ]lroduce"a lo largo del plano be"
c,ue lLe'a por e", La distam'ia d're" __ de ~--.fe rvpresenta la parte ,\P 1 elel empuje dehido
a la soln('clJ'ga idea! q',
La,s orde!ladas de la curva K (fig, JO. 2), referidas a la superficic de! terrapln,
representan los valores de\P que corresponden a distintas posicloncs. <~e la sohrecar?a
q', Entre a y e", K es una lnea recta paralela a la superfioia del terraplen ya que, entre
esos dos puntos, j,p 1 es independiente
de la posicin de q',
.
c,=nando la sobrecarga q' est situada ms aW de c", en la posicin e, por e~emplo,
la cnr~a de Culrnann consta ele la lnca punteada e a la izquierda de he y de la linea llena
C' a la derecha, El valor rn.ivimo de PI viene
l!
1f
l'
dado
I)or el Sl''''n1ellt ,1
, ' F . o (,:;(':1, e pano l,C rur.turn p~'sa por e punt c; e
mtersecta In' SI1"('l'11'('I'e
(1<,1
t
",
,1'
1,
1
li
"
'1
'S'
I
'1'
,
. elIdIJen ell c' puut le ap caCl()!I ce C/.
,1 e
p~nt? de aplicacin de q' se desplaza hacia la derecha, el \,]or de \P 1 ~Ismmuye, como lo
indican las ordcnadas de ]a curva K (fig, 30. 2i, v se
ace cero cuando q' alcanza la posicin e:',
"
}<~inalmente, si la lnea de accin de c,-, se encnentra en r..'. ei valor del e,?puJe
e/d 2 ' determinado con la curva C' es igual al valor cd ~Inc representa ~Icho, empuje
cuando la sobrecarga es nula. Si q' se desplaza a 1,\ derecha
e e~, el empuje determinado con C' se hace menor que ed. Por consiuuieut~, cuando la
sobrecarga lineal acta a la derecha de e/. no tiene ('fecto a ?uno sobre el empuje activo y
la superficie de deslizamiento arl. uiere la
mIsma
" 'b'
,
"
1
POS1ClOn e que tiene en el terraplen descargado. e nanto mavor sea
a sobrecarga lineal q', tanto ms alejado del muro se encuentra c': c~ ckcir
qUe
di t .entro
d d 1 e1a1cua
. . e a sobrecarga mfluye sohre el empuje
,. ,
d e lSlaancia
epende de la magnitud de la misma.
El procedimiento de Culmann se utiliza principalmente en los casos cn que el muro
es de paramento interno quebrado, o cuando el terrapln tiene

92.204
93.

EqUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

ART.

10
5
0

o, 1
2

0,4 = /la/ores Gt>;;; cos

0,
3

0.

jYH'

cose!
I,O=~ ,--, YH

*';

0,8

_ a;;;. ..,. ;.

'
a
Fig. 30.3.

20
5

:ll1gulo de 35 e con respecto a la ~orizont~~, hasta una altur~ mxima ~e 20 me~ros sobre la solera, para
seguir luego horizontal, SI ep Y I son ambos Iguales a 36 y y = 2050 kg por metro cbico, cul es el valor
total del e~~uje por enci~a de ~a solera? Si t~~o el empuje contra el alma del muro debe ser resistido por
medio de tirantes de seccion cuadrada de 7,5 centmetros de lado, solicitados a una tensin de 1900 kg por
centmetro cu,clrado, cul es la distancia entre tirantes requerida?
Solucin: 73.000 kg/m; 1,50 metros.

(o
)

31 PUNTO DE APLICACIN DEL EMPUJE

-.+a
(!

~/JO

... cO

3. Un muro vertical de 5,50 metros de altura sostiene un terrapln no cohesivo de peso unitario 1700
kg por metro cbico y de superficie lmite horizontal. Los valores de ep y I son 31 o Y 20, respectivamente.
El terrapln soporta dos sobrecargas lineales de 3000 kg por metro, paralelas a l~ cresta y situ.adas a
distancias de 2,40 y 3,95, metros de la misma, respectivamente. Calculese el empuJe total contra el muro y
determnese la distancia horizontal, a partir del paramento interno, a que el plano de deslizamiento intersecta la superficie del terrapln.
Solucin: 9500 kg/m; 3,95 metros.
4. Un muro de 4,60 metros de altura, de paramento interno vertical, es apenas suficiente para
sostener un terrapln de arena de superficie lmite horizontal, de peso unitario 1850 kg por metro cbico y
de ep 32. El valor de I es 20. Se debe agregar al mismo una sobrecarga de 7500 kg por metro a lo largo
de una lnea paralela a la cresta, y se desea saber cul es la distancia horizontal mnima entre muro y
sobrecarga, a fin de que no se incremente el empuje sobre el muro.
Solucin: 5 metros.

5. Si el terrapln del problema 3 no lleva sobrecarga, cul es la magnitud del empuje activo?
Contrlese el clculo grfico por medio de los grficos de la figura 30.3.
Solucin: 7300 kg/m.

140?",p
/l.

-~--

Lecturas seleccionadas

rena

/10'

~:i

+300 +4{/~ +-6'

En Earth pressures and retaining walls, por W. C. Huntington (1957): New York. [ohn Wiley and
Sons, 534 pgs., se detallan los mtodos de clculo de empuje de suelos adoptando cuas tentativas de
deslizamiento, idnticos en principio al mtodo de Culmann, bajo condiciones variadas y para materiales
con cohesin e y ngulo de friccin interna ep.

Dos tipos dc grfr'os para obtener los coeficientes para el clculo del empuje activo [(a)
segn O. Syff . rt, 1929J.

ART. 31
forma irr.egular o lIeva .. s~br~ca.rga. S~ un muro ve,rtical sostiene un terrapln no
cohesivo con superficie limite honzontal, es mas sencillo obtener el valor de PAPar
medio de grficos preparados para este caso. La figura 30.3 representa dos tipos de
grficos de esta naturaleza.
Problemas
l ". Un muro de ~ost~nimiento vertical de 6 metros de altura sostiene un terrapln no cohesivo de
peso unitario 1800 kg por metro cbico. La superficie lmite del terrapln ~e levanta d~ l~, cr~sta del muro
co~ un ngulo de 20 con respecto a la horizontal. El ang~lo de fn~clOn mterna es de 28 y el de friccin
entre suelo y muro de 20. Por medio del metodo de Culmann determnese el empuje activo total contra el
muro.
Solucin: 1.5.000 kg/m.
.
2. Un muro 1.. de solera inferior tiene un alma de altura igual a 11 metros
sm co?tar la salen.\. El muro, de seccin simtrica con respecto a su eje vertical, sostiene una pila no
cohesIva.?e material de hierro. Tiene 1,80 metros de ancho en la cresta y 3,60 metros en su umon con la
soler~ ". D~s~e un punto. situado en su paramento interno a 1,20 metros de la cresta, la superficie lmite de
la pila de mineral se levanta con un

PUNTO DE APLICACIN DEL EMPUJE

El procedimiento descripto en el artculo 30 permite determinar la magnitud del

empuje total, siempre que su direccin sea conocida, pero no proporciona
informacin alguna sobre su punto de aplicacin. Para obtener esta informacin,
Coulomb supuso que todo punto del paramento interno del muro representa el pie de
una superficie potencial de deslizamiento. Por ejemplo, el punto d de la lnea curva
ah de la figura 31.1a representa el pie de la superficie potencial de deslizamiento de.
El empuje P A sobre ad puede ser calculado por medio del mtodo de Culmann
descripto en el artculo 30. Si la profundidad del pie de la superficie potencial de
deslizamiento es incrementada de z a z + dz, el empuje aumenta en

dP A = PAdz
en la que p, es el empuje unitario medio en el incremento dz. Por consiguiente:

(31.1
)

'opBZH!ln las aqap ou qmolno:) ap opoWm la OA[SaJxa s;: ro.ua Id

'apUlu~ Sd q !S orad 'dlqBlalol sa rorro la BUBld !SBJ PBPHB8.I ua S8 01U8!lUBZHS8P 8p
8P!p8dns BI 'ouanbad S8 q !S 'pBppn~aSu[ BI 8p Ore! 18P 8.IdlU8!S Bllu;)nJu8 as BU!~PO as
ano rorra 18 's!sawd[q Blsa UO:J . (q i\ vI' '68 sl~.mj1H ;)SUB?A) BUBld B.18 c)Ua[WBZ!{S8P
ap 8[J[padns BI onb ap BA!ll~J[mdUI[S sisaiodrq BI esnuord OlUO;) 0PUBWOl 'sBso~m
OPB1UOJ 8p S8PH.I8c1ns 8p OS);:) 18 U8 'OA!SBd onduia 18 9InJ1BJ qlUoln0:J 'O:PV:'UOJ ap
a!:J!Jadn~ BweI! 8S 0I8ns 18 8[ndlU8 18 8;).I8!8 onb 018!qO 18 8l)U8 U9!JBlBd8S 8p
OUB1d 13.
B;)!P?.Id eF>UBpodlU[ .IO,\BlU ;:p S;)
8[ndlU8 0q;)!P 8p 0!pnlS8 18 onb opow 8p 'oA!sBd 8!ndw8 18P opBl u~jle U;: U8pU8d8p
supunjord oood S8UO!;)BpunJ SB1 SBpOl 8p B~lB;) 8p PBP!;)BdB;) 1'1 ,{ 01U8!lU!U81SOS
8p so.mur sOl SOpOl !SB;) 8p pBpmqBls8 B1 anb 'S8;)UO)U8 'l!;);:p sa 'u9pBpunJ 8p B1BdBZ
o 8SBq mm mrodos onb 0[8nS 8p BSBlU BI 'OlcIlU;)!;: ro I OWO;) 'Bpodos BWS[lU B[ anb
1B;)!1l8A B~.IB;) B[ 8p BpUdn;)8SUOJ ouroo 'IB)Uozpoq U9!S8ld Bun 8;)l8[8 onb 0I8ns 8p
BSBW nun rod OpBW.IOJ lB1S;) U?[qlUBl 8P8nd OPB3.IB;) oorn un 8p oqplS8 [8 'l8S OWO;)
'U93[lUlOq n 1'.).181 -SOdlUBW 8p onbojq un red o 'OPB;)B1S8IqB1 un B BpB1l8)U8 811Bd
BI 8p .lO[.I
-81x8 BlB;) BI lOd 'OlU8WU81SOS 8p ornur un 8p ugpBpunJ BI rod 0p!nmSUO;)
.IB1S8 8p8nd IB.I81BI BZ.I8nJ Bq;)!P 8,)l8[8 onb 0lU8W818 13. [B.I81BI BZ.I8nJ nun rod
BpBlP!l0S S8 opUBn;) 01U8!WBZB[c1S8P ns B ouodo 0I8ns 8p BSBlU ntm anb B!;)U81S!S8.I
BI OA!SBd 8[ndlU8 .1Od 8pU8qU8 8S 'OHdwB SlfW opqU8S ns ua

UlJP!U!! <Ja

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S~lUBl[l1S81 SE[ ~p uoiorsod lJ[ 8S8U!lli18l~a 'Z
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o.mur [8P Ulli[U [~P otd [Gp Uj:JunlSjP \,,11 b V? . T

-sarruonnso 8p BP8!U83U! BI 8p Bp08l B.I10 .I8!nOIBn.J .ros upond O[

01U0;) BPOf)BJSqBS um S8 qwolno:J 8p Bp08l BI 'zapHBA ns IUBcI U9PBWlOJ8P 8p S8UO!;)PUO;)
SBI U8;)BJSqBS 8S !S 'onb .IB;)BlSap O!.IBSa;);)ll S; 0H8 lOd BP8.I.I0;) 0POl [8P B.I8 ou Bp08l 1'1
onb 8p u9!snpuo;) BI B uo.rnildll sopeiuaunradxa SO.Ia!U83U! soq;)nlU 'PBPHB8.I BI UO;)
UBqBPlO;)UO;) 011 SO[I1;)llf;) SOl 8p sopBllns8.I SOl 01U0;) 'U8!q B.roqV '( LS 0lmp.IB 8SB?A)
0:.I8!qB 018l;) B S8UO!;)BAB.Jxa 8p SaUO!;)Bqqu8 SBI 01U0;) S8[Bl 'S8UOP!PUO;) SBS8
UO;) Udld -urno OU anb 0.fUa!IU!U8lSOS 8p surruorursa BllUO;) OA!PB 8!nd1U8 18
.IBln.J{lP B1Bd BpBz!lqn BpU8n;)8lJ uoo 8nJ Bp08l B[ onb JSB 'U9!;)BIU.IOJ8P 8p U9!;)

'0"!1;)8 ;)fudUla I"'P UiJPB.l!IdB ap orurrd la .IBu!Ul.l,,al)

8.1Bd 0pB;)!J!ldUl!S OIU;)!Ul!pa;)o.ld la uBIUaSa.lda.l anh SBUl".I.l1"!H . l' If. ':1!:1

-!PUO;) B:S;) '03.IBqlU8 U!S '9;)HP8ds8 ou qwoln0:J 'mqslfld OpB:S8 PP UO!));fU

-.IOJ8P 8p SdUO!;)!PUO;) SBI uB[dwn;) 8S onb IB: OpOlU dP as.mZH[Cls-)[l s.uuu II~S
.I8P;);) apand odu a:sa ap O.IllW Ulj3UU sand 'OlUa!LU!u.J1SOS ap so.mur ,P OSP,) 18
Ud Hpa.I.lO;) sa S!S819d!q B'1 'OlUa!lUBZSap ap [B!,)ll,):Oc1 ,)!,)lJI,Jc111S nuu 8p a!d la
Blu8Sa.Ida.I OU.I8lU! 01U8lUB.IBd [8P orund UpOl all , ap lj 1lI0! no:) rod Blpaq S!Sdl9dq B[
118 sopBseq Ulflsa SOlUd!LU!pa,)o.ld S(qs,) s0[l0.L
',JI' H: P.l n3H B[ B.J!PU~ O[ OIUO;)
ap rouodns O!.J.Idl Id Ud l~,quall,)lla as 'd\ ,)P U9!;)B.:)!ldB
ap ojund la .\ 'Sq B Bla[B.wd ,J ,v BZB.Il 8S ''",:J /; u:) d.qU.J qmllfls lflsa Ib!S ',q
8p rouadns otorai la U8 J:;.I)U8n;)Ua as Fd,,- ap Ll9!;)l")!IcIe ap oiund
'6' 08 '3H aSB?A)
Sq 8lU8PU8d ap BauH r B B[8[ll.lBd ,:J .n .\ ,/)(/ OlU8LUBZS8P 8p 8P!p8dns BI B Bl8lB.IBd P
8 BZB.Il 8S '( Cfl . 18 '~H) ,/) v 8.I)Ua Bpen:s ~qsa ,b!S '(; '08 B.lll3H B[ 8p 'B.I81?;):d ',,:Jq
SBpal SBI B uapUOdS8.I.I0;) 'B.I81?;)la '"Jq 'oo smoar SB'1 ',b IB8U![ B3.IBJ cun rod
optonpord 'v
IBUO!;)!PB ondura [ap U9PB;)!ldB 8p orund [ap uororsod nI ruurusa B.IBd
OA!lBJHHdlU!S OPOl?W un UB.IlSnn J ql '18 snm3H SB'1
-ornur 18P ouraiut
0lU8WB.IBd [8 UO;) '01U8!WBZ!lS8P 8p Jqv Bgm B[ 8p O pBp8AB.I3 8p O.IlUd;) 18 red
BSBd anb Jq 0)U8!IUBZHsap 8p 8PH.I8dns BI B B[alBlBd '100 Bp8.I BI 8p U9P;)8S.I8lU!
8p oiund 18 ua 8lU8IUBPBLU!XOldB Bl;:S 8S 10 U9;)B;)!lcIB 8p ojund [8 'vI' 18 Bm3H
BI U8 '0Idw8!a lOd SOPBIU!Xo.IdB SOlU8!IUH)8;)O.lcI UBZ![qn 8S B;)!Plf.Id B[ ua anb JSB
'OPB;)Hdwo;) U8!q slfw S8 OPOl?W alSa
-o.mur 18P 0U.I8lU! OlU8IUB.IBd lB IBwlOU BI UO;) q 0In3ulf un BUl.I0J Vd
'soiund sOl SOpOl U8 'onb mueno U8 0PU8!U8l 'O;)qHBuB o O;)Hlf.I~ OPOl?1U un rod
8lUBllns8.I BI 8p U9PB;)!ldB 8p ojund 18 lBllUO;)U8 opand ;}S 'U9!;) -nqplS!p B[
BP!;)OU0:J S8pBp!punJo.Id smuustp B.IBd vd 0puBlmIB;) 'O!ll'l!lIn andura 18P
u9pnqplS!p BI .IBU!lUl8l8P opand 8S oiuorunpooord 8lS8 .!0d

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sorans so-r 3:a OJ\.LS'y''lcl oraarrrnox

90'6

20
8

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

e
,

ART.

32 K\ll'U]E PASIVO E:\ SUPERFICIES DE CONTACTO RUGOSAS

presenta la superficie de contacto empujada hacia una masa de un su"elo ,'o!lesivo ideal,
cuya resistencia al corte viene expresada por la ecuacin:

"

t:l
'l
,

-S!

e eo:

~
'"
.~
~ /0

~
~ o __
oo
-'<
~
Hg:. 32.1. (a y 1) Dia!rallJas que repre.entan la. hiplte.. en que se basa la teora de Coulomb
del empuje pasivo: (e) trfico para obteru-r los coeficientes para el clcu!o del empuje pa-ivo,

Teora ele Coulomb del empuje pasivo ele las arenas

El valor del empuje pasivo de Coulomb puede ser determinado grficamcnte
utilizando el mtodo de Culrnann. El procedimiento es idntico al descripto en el artculo
3, con la diferencia de que la inclinacin de la recta [S \ fig. 30.le\ debe tomarse de
modo que forme con la horizontal un ngulo si, hacia abajo.
La figura .32.1(' indica la influencia que el ngulo de friccin () ejerce sobr el valor
(lel empuje pasivo de Coulomb. El grfico indica que el c'llIpllC' .uuucnt a r.ipidn
1lll'1I\(' ,] acrecentar el valor del ngulo de friccin cnt rc sue-lo ;. muro. Si h es mayor de
</>/3, la superficie de deslizamiento es IUl'l"tC'I11t'lIk curvud (fl!,':. 2e, le) y por lo tanto,
el error debido a la h i potesis de Con 1011\ h a \ 1111('11ta rpidamente. Para () = </>, dicho
error plll'de alcanzar hasta el 3C p(lr cie-nto. Por ello, para h mayor de </>/3 debe tomarse
en cuenta la curvatura de la superficie de deslizamiento.

+ p tg </>

(16.4
)
La superficie del suelo es horizontal, el ngulo de friccin entre suelo : paramento
interno del muro es b, y Ca es la fuerza total de adherencia entre muro y suelo. Por otra
parte bde es la superficie real de deslizamiento, '! ue consta de una parte curva bd y una
recta de. Segn lo indicado en el .utculo 29, el suelo situado dentro del tringulo
issceles ade se encuentra el! el estado pasivo de Rankine y, por consiguiente, las
tensiones de corte en la seccin vertical di son iguales a cero, de modo que el empuje P d
sobre la misma es horizontal. Este empuje P d puede ser calculado por medio de la
ecuacin 28. 17.
La masa de suelo abdf se encuentra entonces sometida a las siguientes fuerzas: su
peso propio lV, el empuje P a- la resultante C de la cohesin a lo largo de bd, la adherencia
Ca en la cara ab la resultante F de las tensiones normales y de friccin en la superficie
bd, y la resultante PI' de las compoJ u-ntes normal y tangencial del empuje pasivo.
Como el punto de aplicacin de PI' no es conocido, se utiliza el procedimiento
aproximado indicado al final del artculo 28 y remplaza PI' por dos fuerzas P p ' y P",
Ambas fuerzas forman un ngulo () con la normal a la superficie de contacto. La fuerza
PP' est en equilibrio con el peso de la masa abd] y las fuerzas de friccin debidas a dicho
peso, mientras que P p " est en equilibrio con la cohesin en la superficie de deslizamiento y la
friccic'm debida a las fuerzas que no dependen del peso de la masa de suelo. La fuerza P/ tiene su
punto de aplicacin en el tercio inferior de ab, mientras que P/' se aplica en el centro. Conocidos
los puntos de aplicacin y las dirccciones de arribas fuerzas, stas se pueden calcular en forma
independi(']jc \' su resultante representa el empuje total PI"
l.os uu-toclos existentes para determinar la forma real de la superficie di' (!lslizarniento son tan complicados, que no resultan adecuados para la dlJlil,[ci(')JJ prot ica. Se
pueden, sin embargo, obtener resultados suficiente!I(,,,(r' (',\,ICt'lS si sc efecta la hiptesis
sirnplifioativn "111' conc;.j,r;! 11
s=e

~ 30

20
9

1"1IIIJl1je pasivo en el caso de suelos cohesivos

.\ los efectos de estudiar los mtodos para determinar el empuje pasivo, xin la
necesidad de fijar una superficie plana de deslizamiento, se resuelve a continuacin el
problema indicado en la figura 32.2. En dicha figura, ab re-

Fb,. :~:2."2. lHagralua que r-epresentu las hiptesis en que se basa la toor-iu ti I t:'ttll'ujc pusivo (~ontr.a p<lr:lnlt~ntns

.le

r-onraeto rl1~:o~os.

21 94.
95.
0

211

ART. 32 EJ\lPUJE PASIVO EN SUPERFICIES DE CONTACTO ReCOSAS

EQlTILIBRlO PLSTICO DE LOS SUELOS

porcin b I de la superficie de deslizamiento como un arco de crculo o como una espiral

logartmica de ecuacin:

arbitraria bde, hay que considerar primero las fuerzas que intervienen en el clculo
(vase figura 32. 3b). El valor de P'll" se obtiene haciendo ',' = O, q = O y 11 = 11 d1 en la
ecuacin 28.16:

(32.1)
Se considera a continuacin que la parte curva de la superficie de deslizamiento
tiene la forma de una espiral logartmica. Como esta espiral es tangente a la recta de en el
punto d, su centro debe estar situado sobre la recta aD (fig. :32.2), que forma un ngulo de
45 - 1>/2 con la horizontal. De la ecuacin 32. 1 surge que todos los radios vectores de la
espiral forman un ngulo 1> con la normal a la curva en el punto de interseccin. Como 1>
es el ngulo de friccin interna del material, la resultante dF de la tensin norma] y de la
friccin, correspondiente a cualquier elemento diferencial de la superficie de
deslizamiento, forma tambin. un ngulo 1> con la normal al elemento y, por consiguiente,
su direccin coincide con la del radio vector al centro de la espiral. Por tanto, todas las
fuerzas elementales dF pasan por el punto O, as que la resultante F de todas las fuerzas
normales y de friccin que actan sobre bd tambin pasan por el punto O.
Para calcular P/ (valor de P p si e = O) se elige arbitrariamente una superficie de deslizamiento bd-e, (fig.
32. 3a), que consiste en una espiral ]ogartJnica bd, de centro al y en una lnea recta d, e 1 que forma con
la horizontal un ngulo de 45 - 1>/2. El empuje necesario para producir el deslizamiento
sobre esta superficie se designa P'. Se calcula luego la fuerza P,f]', con punto de
aplicacin en e] tercio inferior de fld, utilizando la ecuacin:

P<z" = 2cH<Z1

v N,!,

El punto de aplicacin de esta fuerza est en ~'I centro de d,f,

La influencia de la cohesin sobre la superficie bd 1 puede calcularse

-:z-y....
___ I {,:;;

, I

_':,y;'

(a
)

......
a

c"

"

C,'.

45"',p

---,-------,--

'<y.- L.

o'

;
,

'{

oooo o o~o_o_. -- -.-------1

o'

.p'

-:

-,------

! - ---,- - --_._--

r-

e,

':=0)

_1_
o'/~ ..

. ,j' "<,

/ t.. . ~
-,
I

o >.
\

........

Corva ~ dt?slajmienTo para e-O

y finalmente se toman momentos de las fuerzas PI', P d ' W y F 1 ' con respecto a 01. Como el
momento ele F' es igual a cero:

r.t, == 'Fll~ + P dI 'l3

;---

pO
,

JJO,
/1
/1/
/'~ 10f

,11',

(32.2)

1:

("''-0'&

El valor de PI' es dibujado a escala a partir del punto i-, obteniendo e] punto C''. Se
efectan clculos similares para otras superficies de deslizamiento elegidas en forma
arbitraria y, por los puntos G' obtenidos, se traza una curva P'. Si e] suelo no tiene
cohesin (e = O), la segunda componente PI," de] empuje pasivo PI' es igual a cero y el
valor de P p viene representado por la ordenada mnima de la curva P', es decir, por el
punto G'. La superficie ele deslizamiento en este caso pasa por el punto d situado sobre
aD en ]a proyeccin vertical de G'.
Si e] suelo tiene cohesin, se debe calcular tambin P p " (valor de P p si '/ O). Para
calcular PI'"~ correspondiente a la superficie de deslizamiento
c~c

//
...;-;.- d M<:

(b)

A.,

l!

< 90!
I ,
I
!

<,

l-tt cds cos <P

(e) ~tcds"en<p

Fig. 32. '1. Mtodo de la espiral logartmica para la d <'terminacin de' eiHlHI,i" pasivo. Ca)
Fuerzas a tenel' en cuenta en el clculo de la "omponente ,lebida al peso del sudo, 110
considerando la cohesin; (b) fuer xas a tener en cuenta e-n ,., cll"u10 de la componente debida a
la friccin y a la cohedll, no considerando 1'\ peso del suelo; ) diagrama que indica cmo se hace
d clcnlo del IllOm,'"'"
debido a la cohesin.

212

ART. 33

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

considerando un elemento de longitud ds (fig. 32, 3e ). La cohesin en ds es eds y el

momento con respecto a 0 1 :

dM e = re ds cos </>

r d

re --- cos </> = cr2

(6 1

e
2 tg </>

.
.
t tal y su distribucin en la superficie de contacto
.. sos e empuje
paSIVO o
d di h
1
~l~pe:Iden del tipo de restriccin impuesto al movimiento e lC a super icie
de contacto.

do cos </>

f.

Problemas

El momento de la cohesin total sobre bd, es entonces:

u: = Jo dM c

213

CAPACIDAD DE CARGA DE ZAPATAS DE FUNDACIN POCO PROF.

(32.3)

,
"
- 36 El valor de ro debe tomarse
1 Construir una espiral 10gantIluca para </J

.
metr
tl se har variar entre _30 y 270 .
<,ual a un centime 10 y
. d dI' I logartmica el empuje pasivo total contra
'" ; e- Icule IJar el meto o e a espua '" lb hor I
- , , a,
. JI o de arena con superficie 1 re onzonta.
u na superficie vertical en c?ntac6t.o co~ undre al~ra y el 'ngulo de friccin con el suelo es l.a superficie
de contacto tlen~ me ros,.e itari de 1800 kg 'por metro cbico v un
'1,
20 El relleno tiene un peso um ano e
'1
,. id
facilitar la utilizacin de la espIra constru a
gua a
,:. '",
-na id 360 P
.' t lo de [riccin interna e
. ara, , izand 1 .. ' " te
,U,lgU I luci ,
: f' debe efectuarse utilizan o pape ti asparcn e,
en el problema 1, a reso UClOn gra ica .
Sulucin: 2,50,000 kg/m.
,
" o en el caso del problema 2 suponiendo clue el suelo,
3, Calcule el empuJe paslv
h',
d 020; kg por ' centmetro cuadrado, La
",
posee una co eston
e , u'
,
l . de Iric
ac ornas
nccion,
"
d
't' l' " de 02,5 kg por centiadherencia entre el suelo y la superftcie e contacto e,s ar;l ru-n
,
metro cuadrado. Determine, asimismo, el punto de aphcacu)fl de PI"
Solucin: 370,000 kg/m; 2,40 m sobre la base,
4, Calcule el valor del empuje pasivo en el caso del problema 2, en la hiptesis de una superficie de
deslizamiento plana.
Sulucin: 290,000 kg/m.

Como la fuerza F l " pasa por 0 1 , tomando momentos con respecto a este punto, se
obtiene:

de donde:

( 32.4)
El valor de PI" se dibuja a escala (fig. 32.3a) partiendo del punto C l '.
Como PI' y PI" representan las fuerzas necesarias para vencer las dos partes de que
est compuesta la resistencia total al deslizamiento a lo largo de la misma superficie
bd-e., la ordenada del punto C l representa la fuerza total requerida. En forma similar
se obtienen los valores de P" para otras superficies arbitrarias de deslizamiento,
unindose luego los puntos C l as obtenidos por medio de una curva P. El empuje
pasivo P p lo ,~a la ordenada mnima de dicha curva, y la superficie de deslizamiento pasa p,~ el punto de
aD que se encuentra en la proyeccin vertical del punto C. Le. presin total en la
superficie de contacto es igual a la resultante de P y de la fuerza de adherencia Ca'
La forma real de la parte curva de la superficie de deslizamiento es intermedia
entre un arco de crculo y una espiral; pero, como la diferencia entre ambas curvas es
pequea, el error resultante de remplazar la curva real por un crculo o una espiral es
despreciable. Comparaciones efectuadas entre los resultados obtenidos con el mtodo
exacto y los mtodos aproximados descriptos demuestran que stos dan valores del
empuje pasivo que son al menos tan exactos como los que se obtienen para el empuje
activo calculado por el mtodo de Coulomb, que supone una superficie de deslizamiento plana en lugar de la real que es ligeramente curva.
Los estudios realizados precedentemente se basan en la hiptesis de que la masa
de suelo en contacto con el paramento interno es empujada hasta una posicin
situada ms all de a-b, (Hg. 32.2). Si la parte superior de la superficie de contacto
no llega a desplazarse hasta a-b-: la superficie de deslizamiento es curva en toda su
longitud y solo la parte inferior .de la masa de suelo pasa al estado pasivo de
Rankine. Si por el contrario, la parte inferior no llega a desplazarse hasta alb l , es el
suelo situado en sus inmediaciones el que no alcanza el estado de equilibrio plstico.
En estos

L . cturas sclc"cionudas

Tablas para empujes pasivo v activo de suelos, aplicables ~.matl'riales ICO\~ frieb '
r: dh:ersos ngulos de friccin entre muro y sue o ueron
C10II" COI1eSlOn o arn os, y pa a ',1 . . (1948) baio el ttulo: Tahlel' fOl' ilie ralculation
lr;d b~arin,g ,1apac~tll uf

, ' l:'

~~t~I~5~\~:; ~~:S~~;~IC:~t~~ Y,};~:~~:'

[ourulation, tradllcido del
francs por Maurice A. Bec" Paris. Cauther- Villars, 120 pags.

ART. 33

CAPACIDAD DE CARGA DE ZAPATAS DE FUNDACIN POCO

PReFUNDAS

Hiptesis fundamentales

li . d de 1 s l)erficie del
Cuando se aplica una carga sobre un area imita a" e a u
.
'f
t.t
La relaclOJ'J entre el asentasuelo la superficie su re un asen arruen o.
, y la carga unitarra
.,' ,o preslOn me la so di
b e el suelo puede represenmiento
r
. t (f 33 1) Si el suelo es bastante
t.irse por una cur;a de los aseniamien os ig,
,"
,
,e '
d , tientos es similar a la curva 1) uenso
(l compacto a curva e os asen am. . lId
1
1
1
'1,. 1 1 . 'resenta la capacu. ac e la abscisa C/d ,de l,a tangente vertica a a misma rep : d
...1
1
s bien suelto o blan o, ,1
C(/I'''<I del suelo. Por el contrano, SI e sue o es m
,
id d d
,..,
d
"1
1
'va e y la capaci a e
c-urva de los asentamientos pue e ser simi ar a a cm, 2

Fnid
E
t, S()S se toma
generalmente
carga 11') estar bien ue
im.1 a.
n es
os ca
. como
bsci
d
1
t
en
(Iue
la
curva de los
l
asentacapacidad de carga a a scisa C/d e pun o
mientes se hace muy empinada y recta.
En la prctica las cargas son trasmitidas al suelo por medio de zap,as
,
"
di 1 f 33 2 1 as bases o zapatas
() ases de fundacin como la que m tea a Igura ., . ~
r

'o

214

AHT. 33 CAPACIDAD DE CARGA DE ZAPATAS !'E FUNDAr::IN POCO PROf'. 215

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

COf'90 por unidad"" rea

9: f!-

aes
~

~ 0,48

~
~ 0.68

"

Fig, 33. l.

Fil!. :13,2. Corte a travs de una zapata continua poco profunda.

0,88
8~ 4ncho de /a

eooa/a
Relacin entre intensidad de la carga y asentamiento de una zapata sobre suelo
denso o compactado (c,) y sobre SUElo suelto o blando (C2)'

pueden ser continuas, es decir, de forma rectangular muy alargada, o individuales, en

cuyo caso tienen forma cuadrada, rectangular o circular. Se llama carga crtica a la carga
por unidad de longitud de zapata continua, o a la caJ~ga total de una zapata individual, a
la cual el suelo r:;ue la soporta rompe () talla. La distancia desde el nivel del terreno o
superficie del suelo a la cota de fundacin se denomina profundidad de la fundacin, D,
y una zapata cuyo ancho B es igual o mayor que D se considera corno una fundacin
poco profunda. En el clculo de fundaciones poco profundas, el peso del suelo situado
por encima de la cota de fundacin puede ser sustituido por una sobrecarga uniforme:

(33.1)
Esta sustitucin simplifica el problema y solo introduce un error que es de poca
importancia y que se encuentra del lado de la seguridad, pues la carga resultante del
clculo es algo menor que la real.
Estados de equilibrio plstico originados en el suelo situado
debajo de zapatas continuas
Los resultados de investigaciones matemticas relativas al estado de equilibrio
plstico que se desarrolla debajo de las zapatas continuas no son del todo satisfactorios,
pues no se ha encontrado an una solucin general que satisfaga rigurosamente la
ecuacin 16.5 y adems torne en cuenta el peso del suelo, la influencia de la profundidad
de la sobrecarga D y la distribucin real de las fuerzas verticales y horizontales en la base
de la zapata. Ms an, las teoras existentes suponen comnmente que el volumen del
suelo no cambia cuando se alcanza la carga crtica. Estas limitaciones no resultan empero
de importancia prctica seria, debido a que la exactitud alcanzada, aun en las soluciones
aproximadas, est limitada por nuestra habilidad para evaluar las propiedades mecnicas
del suelo que deben introducirse en las frmulas, ms bien que por defectos de las teoras.

Se pueden deducir las siguientes conclusiones generales de los estudios [I'!ricos. Si

la base de una zapata continua descansa en la superficie de un s11clo sin peso propio que
posee cohesin y friccin, ste rompe como. ~o IIlllestra la figura 33. 3a por fluencia
plstica a lo largo de la superficie ('olll]lllesta fededl' La regin as delimitada puede ser
dividida ~n cinco j'll1u'i. una marcada 1 v dos pares de zonas marcadas n y 111. DebIdo a
.la fricci('llI v a la adhere~cia entre el suelo y la base de la zapata, la zona 1 pcnnanc~c en
estado elstico v acta como si fuese parte de la zapata y penetrase en el suelo como una"
cua. Sus lmites se levantan con un ngulo de 45c .. ~ .. </>/2 respecto de la horizontal.
En las zonas n y Il l se desarrollan sendos esquemas de deslizamientos, de los cuales los
de las zonas Hl son idnticos a los que corresponden al estado pasivo de Rankine
(artculo. 27), de modo que se encuentran delimitadas por lneas rectas con una pendiente
dc 45 o _ </>/2 respecto de la horizontal. Las zonas Ll, situadas entre 1 y r I !. se
denominan zonas de corte radial, porque uno de los conjuntos de l.neas que forman
sus esquemas de deslizamiento estn constituidas por rectas radiales. cuvo origen se
encuentra en el borde exterior de la base dc Lt fundacin. I~as lneas del otro conjunto
son espirales logartmicas con SllS ce-ntros situados en el mismo punto de origen de los
radios. Se deduce q 11(' la capacidad de carga por unidad de rea (Prandtl, 1921) es igual a:
q d = N .c

( 33 . 2

('JI la cual e es la cohesin v N" conocido como factor o coeficiente

de canacilcu] de carga, depende sohmcnte de 'p, resulta igual a:

;'V, .~ col cf)

2
Elttg 'P tg

(450

(33.3)

Si la superficie del terreno soporta una sobrecarga uniformemente distribuida q, el

esquema de los deslizamientos permanece igual y la capacidad de carga es incrementada
en la cantidad N,! q (Reissner, 1924), siendo:
N,! =

E:ttg

'Ptg2

(450 + :)

De modo que resulta:

N,. = cot </> (N q - 1)

(33.4)

(33.5)

216 96.

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

ART.

33

CAPACIDAD DE CARGA DE ZAPATAS DE FUl'-<DACIN POCO I'ROF.

217

Si ep = O, las espirales se tornan arcos de crculos y

los correspondientes valores de N e y N q se hacen iguales a (2
JI) Y 1, respectivamente. Por tanto, para una zapata situada sobre la superficie del
terreno:

qd = (2
JI) e = 5,14 e = 2,57 q
(33.6)
en la cual e es la cohesin no drenada (condicin ep = O) Y qll la resistencia a la
compresin simple. Para ep = 0, el esquema de los
deslizamientos y la ecuacin 33.6 permanecen
vlidos incluso cuando el peso del suelo no sea
igual a cero.
La mitad derecha de la figura 33. 3a muestra la deformacin del suelo situado dentro
de las zonas de desplazamiento plstico, pudiendo observarse que las zonas III son
comprimidas lateralmente. Su superficie se levanta y termina en los costados de la base de
la fundacin en un bcrde vivo, que da la impresin de que el suelo hubiese sido
punzonado.
Si el suelo no es cohesivo pero posee friccin y peso, el esquema de los
deslizamientos est representado por la figura 33. 3b. Los lmites de las zonas elsticas I
son curvas y las dos ramas de las mismas se intersectan en el punto d con un ngulo de
90C - ep, mientras los lmites de y del de las zonas II empalman suavemente en d con los
lmites de la zona 1. En las zonas II las lneas radiales son curvas, mientras que en las
zonas III el esquema de los deslizamientos de nuevo corresponde exactamente al que se
desarrolla en el estado pasivo de Rankine. I\ o se ha encontrado an una solucin general
rigurosa para la capacidad de carga bajo estas condiciones, pero existen soluciones que
contemplan casos particulares (Lundgren y Mortensen, 1953).

Mtodos aproximados para calcular la capacidad de carga de

zapatas continuas
Los suelos reales poseen peso y en general exhiben tanto cohesin corno friccin
interna. Los planos de apoyo de la mayora de las zapatas estn situados por lo menos a
una corta distancia por debajo de la superficie del terreno circundante. :\'0 existen
mtodos rigurosos para computar la capacidad de carga bajo estas circunstancias, pero
para propsitos prcticos son suficientes los aproximados.
Cuando se excede la capacidad de carga real de una zapata de fundacin, el suelo
falla a lo largo de una superficie de rotura similar a la sealada por [ede.j, en la figura
33.3. N o obstante, es poco probable que la superficie real de rotura coincida con
cualquiera de las dibujadas en la figura 33.3 para materiales ideales. En los mtodos
aproximados se supone que la capacidad de carga se obtiene en general por la suma de
tres componentes, que se calculan en forma separada y que representan, respectivamente,
las contribuciones de: 1) la cohesin y la friccin de un material sin peso que na lleva
sobrecarga; 2) la friccin de un material sin peso que soporta una sobrecarga q aplicada en
la superficie, y 3) la friccin de un material con peso que no soporta sobrecarga. Cada
componente se calcula en la hiptesis de que [a superficie de los deslizamientos es la que
corresponde a sus

sin peso (..,.-0)

posee e, <p

sin cohesin (C-O)

posee <P, -r

limites simplificados

c-o , <P, ?"~O

(e)

Fil:. 33.3.

Lmites de la zona de equilibrio plstico despus d: la rotura del suelo situado

debajo de uua zapata continua.

condiciones especficas, las que difieren entre s. Se obtienen por tanto su~e~'fieles de
deslizamiento distintas, que a su vez discrepan de la superfIcIe real de rotura que se
desarrolla en el material natural. El error es sin embargo pequeo y se inclina hacia el lado
seguro.
El valor aproximado de la capacidad de carga est dado por la ecuacin:
qd

eNe .~ .. ',-ON'f +

/2 ',-BV.,

(33.7)

en la cual No' y N q son, respectivamente, los Factores de capacidad de carga relativos a la

cohesin y a la sobrecarga, y pueden ser evaluados con las ecuaciones 33.5 Y 33.4. La
sobrecarga se halla representada por el ~)eso por unidad de rea yD 1 del suelo que rodea
la zapata. El factor de capaCIdad de carga N, considera la influencia del peso del suelo.
Todos los factores de capacidad de carga son cantidades sin dimensin que dependen solo
de ep.
Corno no hay disponible una solucin terica para evaluar N'Y se usa una aproximada,
en la cual los lmites curvos ad y bd de la zona elstica abd (fig. 33. 3b) se remplaza por
lneas rectas (fig. 33. 3c) con inclinacin \j' respecto de la horizontal. El peso unitario del
suelo es igual a y. En el momento de la rotura la presin en cada una de las superficies ad
y bd es igual al empuje pasivo P. Corno el deslizamiento se produce a lo largo de estas
caras, la resultante de la presin pasiva acta con un ngulo ep respecto de la normal de
cada cara. Despreciando el peso del suelo situado dentro de abd, el equilibrio de la zapata
en sentido vertical requiere que:

Q = 2 P p cos (11' - <p)

ART.

H,ll'IIIFI\i() I'LASTIU) DE LOS SUELOS

Lit PITSi('lII

33 CAPACIDAD DE CARGA DE ZAPATAS DE FUNDACIN POCO PROF. 219

ve-rtical mc-diu, correspondiente a la capacidad de carga !I1edia. es

faja cargada, ancho B

por tanto:

(33.8)
El problema se reduce. entonces. a determinar el empuje pasivo P p (artculo :3:2)
cuyo punto de aplicacin est situado en el tercio inferior de ad, r ntroduciendo el xim l iolo:

Carga por unidad de rea de, zapata

Rotura por corte general 'la' ;cf.. c + rOfNe + -i '18N T
Rotura por corte local 'l~ = JeN; + rOfN:' +' '1BN~
Zapata cuadrada, ancho B
Carga unitaria. 'la'. =1.2cN c +rOfNc+o.4'1BN 7

(~3.9)

i~

...
--....

HTNcr

en J: ecuacion .3:3. S se obtiene:

J/ 2 '(BN"

(33.10)

como tercer trmino de la ecuacin 33.7.

Como el factor de capacidad de carga N-, es una cantidad sin dimensin y depende
solo de <p, sus valores pueden calcularse de una vez por todas con los mtodos que se
explican en el artculo 32, pero, recordando que se desconoce la inclinacin '11, dichos
clculos deben repeti.se para varias inclinaciones 't' hasta obtener el mnimo de N, que
corresponde a cada valor de <p. Los resultados son conservadores, pero concuerdan bien
con los obtenidos para casos particulares con los procedimientos ms avanzados (Meyerhof, 1955). Los valores de Meyerhof se representan en el grfico de la figura .33.4
juntamente con los obtenidos para N; y N q con las ecuaciones 3.3 .. 5 y .3.3.4. El grfico
facilita grandemente el clculo de la capacidad ele carga.
El suelo cede en la forma indicada en la figura 33. 3c solo cuando es suficientemente
denso o resistente como para que la curva de asentamiento resulte similar a la el de la
figura 33.1. En caso contrario, la zapata se hunde en el terreno antes de que el estado de
equilibrio plstico se extienda ms all de e y el (fig. .3.3 . .3). La curva de asentamiento no
tiene en tal situacin un punto definido de rotura y se asemeja a la curva C 2 de la figura
33.1. Se puede en estos casos obtener un valor aproximado de la capacidad de carga Q<J
ele una base continua suponiendo que la cohesin y friccin interna del suelo son iguales
a dos tercios de los valores que les corresponden en la ecuacin de Coulomb, es decir,
que:

r=i

rvgo~a~
Peso unitario del sae/o = "r
Resistencia unitaria. al corte
5=C+1J"

lan"

o'

!ii

Fig. 33.4.

"

"\.\

TT

I
1

Valores de N c
40

30

./

/liT

il

;=45: N')'=240

\ 1\\
\

I 11

50

' N~

y Ni

+-

\"\

i
60

iI

/11'

.... ~N~

..... 1'-....

I
I

{J-, =

'-B-'
~

40"
,

.Y-,

Bas~

5.14 100
/0
O

20

Valores de N 1'

20

40

60

i
80

Grfico que muestra la relacin entre r/J y los coeficientes de capacidad

de carga.

La experiencia ha indicado que, aun en el caso de fundaciones cargadas

uniformemente, la rotura del suelo siempre se produce por rotacin de la zapata, que se
hunde inclinndose por una de sus aristas. Este hecho no invalida, empero, el
razonamiento precedente; solo demuestra que no existen suelos perfectamente uniformes.
Con el incremento de la carga, el asentamiento aumenta mucho ms rpidamente en la
zona de suelo ms dbil que j el resto. Debido a la inclinacin, el centro de gravedad de la
estructura se desplaza hacia la parte ms dbil y aumenta la presin sobre la misma,
mientras que la presin sobre las zonas ms resistentes disminuve. Estos hechos,
prcticamente, excluyen la posibilidad de una rotura sin que se produzca la rotacin de la
zapata.

Capacidad de carga de zapatas de longitud finita

(
33.l1a)
y

tg <p'

(33.l1b)

Si se toma como ngulo de friccin interna a <p' en lugar de <p, los coeficientes de
capacidad de carga adquieren los valores No', N q ' Y N/ que vienen dados por las curvas
punteadas de la figura 75. La capacidad de carga se obtiene entonces de la ecuacin:

(33.12)

El razonamiento expuesto precedentemente se refiere exclusivamente a h~s hases o

zapatas continuas. Para calcular la capacidad de carga de zapatas aisladas de seccin
cuadrada o circular solo se han resuelto rigurosamente /11~'lltos casos especiales, con
soluciones que requieren el uso de procedi1l1~('l1toS numricos. N o obstante, sobre la
base de estos resultados y recurl"ll'ndo a experimentos, se ha deducido la siguiente
ecuacin semiemprica, qUl' proporciona la capacidad de carga qdr de una zapata circular
de radio r ti ue descansa sobre un suelo denso o resistente:
(Idr =

1,2cN c

+ yDfN

-f-- O,6yrN'j

2:2.0

ART.

EQUlI mlO PL.~STlCl) DE LOS SUELOS

En el caso de una zapata cuadrada, B X B, situada sobre suelo denso o

resistente, dicho valor viene expresado por:
qlls =

1,2cN"

'{DIN'I

0,4'{

BN

(33.14)

'Y

Los valores de N vienen dados por las abscisas de las curvas llenas de la

(33.15)

valor que es considerablemente mayor que el de qd = 5,14c de la ecua:in 33.6. Por

y DI = 0, la capacidad de carga qdl' por unidad de rea es
otro lado, si c =
considerablemente menor que el q que corres~onde a una zapata
continua con un ancho igual al dimetro de la zapa~a CIrcular.
"
A. Ve >
el aumento de capacidad de carga umtana
d
C
uan o -r -.
'
el
1
producida por la sobrecarga '{D t es .~tegramente compensa a por e peso
del suelo excavado para la construcclOn de la zapata. Por ello, es conveniente
manejarse con la capacidad de carga neta:
C/d neta == qd - '(DI
(33.16)

En realidad, como la resistencia de la arcilla situada P?r encima del nivel de

apoyo de la zapata no es realmente nula, la capacidad de carga neta aumenta
d e 2 5 de
d el incremento
ligeramente con
Par~ v~lores de D~<B
Skempton (1951) propuso la SIgUiente expresin

o;

que no exce an
,,
'
1d
simple para la capacidad de carga neta de una zapata rectangu al' e ane o
B y longitud L:
qdne1a

==

5c( 1 + 0,2 ~t)( 1 + 0,2 ~ )

(33.17)

Resulta evidente que el valor de N, se ha redondeado de 5,14 a 5.

Si el suelo es bastante suelto o blando, los valores de N deben/emplazarse por
los ~alores N', ,obtenid~~ de las curvas punteadas de la Igura 33.4, Y la cohesion e
Problemas
por c (ecuaclOn 33, Ha) .
1 Calcule la capacidad de carga por unidad de rea de una base c()nti~~et~~ ') 40 m~tros de ancho
situada sobre un suelo para el cual c == 0,20 d kg por c~n ~os se
': d d
'- 17 o v-1900 kg por metro cbico. La curva e asentanu~n .
cua ra o, rp - e de 'la 'Yfig~ra 33.1 v la relacin entre tensin normal y tangencIal. ,VIene
parece a curva '.,. " L' f dd d de la cota de Fundacin es
dada por la ecuacion s == c I P tg rp.
a pro un I a
1,80 metros.

Solucin: 4,1 kg/cm". .' ". da de 2 Calcule la capacidad de carga por unidad de area de una zapata dcu'tr ion 3
metr~s de lado, situada sobre arena d~nsa (rp == 37 i, cuando l~o c:)t~ 50e m~~~~o~~HEl
se encuentra respectivamente a las profundidades de O, ?,?O, 1.50, 3,
peso unitario del suelo es igual a 2000 kg por metro cbico.

Solucin: 12; 17; 24; 36; 48 kg/cm".

,'

CAPACllJAD DE CARCA DF PILARES DE FUNDACIN Y DE PILOTES zz 1

3, En la superficie de un depsito de arena sin cohesin de peso unitario 1760 kg )01' metro cbico
se efectu un ensayo de carga sobre una superficie de 0.:10 '< 0,30 ;uetros. La curva de asentamientos
lleg a una tangente vertical al alcanzar la cm;ga un valor de 1600 kg. Se desea saber cul es el valor de rp
de la arena en cuoxt ion.

Solucin: 39 o
,1. En una arena densa sin cohesin de peso unitario 1800 kg por metro crl iico se efectu un
ensayo de carga utilizando una placa de 0,30 X 0,30 metros colocada dentro de un cajn (Iue esta?a
rodeado por una sobrecarga de 0,60 metros, de s~J(lo. La rotura del suelo se produjo al llegar la carga al
valor de 6000 kg. dCual ';ena la carga de rotura por unidad de rea de una zapata cuadrada de 1,50 metros
de largo sit\lada a la misma cota y en el mismo material?

figura 33.4.
. .,
Cuando prevalece una condIclOn <p =
y el suelo tiene cohesin, la
capacidad de carga en la superficie llega a:
q.1' = C/d. == 6,2c = 3,lq"

34

Solllcin: ~ 11 kg/cm'.
:J U na estructura fue construida sobre una solera de fundacin de .30 X :30 metros. La solera
descansaba en la superficie del terreno sobre una capa uniforme de arcilla blanda que se extenda hasta
una profundidad de 45 metros " cuando el sucio sonortaha una carga uniformemente distribuida de 2,25
kg por centmetro cuadrado se produ J '. ;" rotura del mismo. Se desea saber cul es el valor medio de la
cohesion c de la arcilla. Dada la gran profundidad de la zona de equilibrio plstico so puede desprpciar la
consolidacin de la arcilla producida antes de la rotura y suponer adems <lIe rp == O.
Sulucin: 0,36 kg/<.:m'.

Lecturas seleccionadas
:\IcY"rhof, C. G. (1951). "The u!timate bearing capacity of foundatons", Ceoteclinique 2, pgs. 301 a
332. Contiene soluciones tericas aproximadas para fundaciones profundas y poco profundas
complementadas con ensayos sobre modelos.
~kempton, A. W. (1951). "The bearing capacity of clays", Proceedings of the British Building
Research Congress, 1, pgs. 180 a 189. Discusin sobre la condicin rp == O; influcncia de la
compresibilidad en la capacidad de carga.
Meyerhof, G. G. (1955). "Influence of roughness of base and groundwater conditions on the ultlmate
bearing capacity of Ioundatons", Geotechnique, 5, pgs. 227 a 242. Revisin del artculo de
1951 en vista de acontecimientos posteriores.
Sokoiovski, V. V. (1960). Staiics of suil media. London, Butterworths, 237 pgs.
Discusin general de la teoria del equilibrio crtico, con soluciones para problemas diversos de
importancia practica.
llallScn" J. Brinch (1961). "A general formula for bearing capacity ", Ingenidrell, 5, pag". 38 a 46;
tambin en el Boletn 11, Danish Geotechnical Institute. Brev: resumen del estado actual de los
desarrollos tericos.

AUT.
;~4

CAPACIDAD HE CARGA DE PILARES DE FUNDACIN y DE

PILOTES

Definidones

t un
de
mampostera
u
hormign
que,
atravesando
estrato
pobre,
traslereUnuna
carga
a otro
estrato
mejor ms
profundo.
pilote
es, en
esencia,
10
Se llama pilar de fundacin a un elemento esbelto prismtico o cilin

Un pilar
hace por friccin,
muy esbelto que trasfiere una carga por su extremo inferior a un e~trat() firme, o bien que
repartindola en el suelo clrcllndante. La relacin existente entre la earga que
trasmite un pilar o

222

ART. 34 CAPACIDAD DE CARGA DE PILARES DE FUNDACIN Y DE PILOTES 223

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

,
un pilote y el asentamiento resultante es muy similar a la existente para el caso de
zapatas. La curva carga-asentamiento se acerca a una tangente vertical, o bien a una
tangente inclinada, corno en el caso indicado en la figura 33. 1. La definicin de
capacidad de carga para el caso de un pilar o un pilote es idntica a la dada cuando
se trata de la capacidad de carga de las zapatas (artculo 33).

Capacidad de carga de pilares de fundacin cilndricos

De la carga total que soporta un pilar de fundacin una parte se trasmite
directamente al suelo situado inmediatamente por debajo de su base v la restante se
trasfiere a la masa circundante por friccin y adherencia entre la superficie lateral del
pilar y el suelo. En el momento de la rotura, la carga que soporta un pilar que ha
alcanzado una profundidad DI puede expresarse como:
(34.1)
en la cual qp es la capacidad de carga por unidad rea del suelo situado debajo de la
base, A p el rea de la base, r el radio del pilar cilndrico y f. el valor medio, en el
momento de la rotura, de la resultante de la friccin y de la adherencia por unidad del
rea de contacto entre la superficie lateral del pilar y el suelo. Se lo distingue
comnmente como la friccin lateral.
La rotura del suelo situado debajo de la base no se puede producir sin el
desplazamiento de por lo menos una parte de la masa en que est embebido, la que
efecta un movimiento hacia afuera o bien hacia afuera y hacia arriba en las
direcciones indicadas por las flechas curvas de la figura 34 1. Si el suelo situado
dentro del espesor DI es apreciablemente mucho ms compresible que el situado
debajo de la base, los desplazamientos

producen, dentro del espesor D, tensiones tangenciales despreciables. Como

consecuencia, la influencia que ejerce el suelo circundante es idntica a la que
corresponde a una sobrecarga con una intensidad igual a '(Dr. En casos semejantes,
los factores de capacidad de carga pueden tomarse directamente de la figura 33.4 Y qp
se puede considerar igual a qd' o qds (ecuaciones 33.13 33.14). Por otro lado, si el
suelo es homogneo, las tensiones tangenciales inducidas en el mismo por encima del
nivel de la base, como consecuencia de los desplazamientos mencionados, tienen dos
efectos significativos: pueden alterar el diagrama de los deslizamientos en tal forma
que los factores de capacidad de carga (fig. 33.4) no resulten ms aplicables y,
adems, pueden alterar la intensidad de la presin vertical en el '.Jelo en
correspondencia con la base del pilar. Este ltimo efecto parece ser ms importante y
debido a esta circunstancia el trmino yDrN q (ecuaciones 33.13 y 33.14) debe ser
remplazado por la expresin p"N a en la cual P es la intensidad real de la presin vertical
efectiva en la adyacencia inmediata del pilar, al nivel de la fundacin, en el momento
en que la rotura de la misma se produce (Vesic, 1963).
En la realidad, el estado de tensiones cerca de la base de un pilar de fundacin
enterrado profundamente en el momento en que se produce la rotura es muy
complejo y todava no bien comprendido. Experimentos en gran escala realizados con
arenas homogneas (Vesic, 1963, y Kerisel, 1964) han indicado que para valores
Drf2r mayores de aproximadamente 5, la resistencia Qp de la base no aumenta ms en
proporcin directa con la profundidad, segn resultara del trmino yDrN q , y que, por
otro lado, para D r /2r mayor de aproximadamente 15, la resistencia de la base permanece
aproximadamente constante e independiente de la profundidad D f Estos hallazgos
sugieren que para valores de D r /2r mayores de aproximadamente 15, la presin p"
permanece prcticamente constante con el aumento de la profundidad, y depende
solamente de rp. En arcillas homogneas, bajo la condicin rp = 0, la resistencia neta
de la base por unidad de rea permanece prcticamente constante para valores de
Drf2r mayores de aproximadamente 4 y puede tomarse igual a 9c (Skempton, 1951).
El segundo trmino del segundo miembro de la ecuacin 34.1 contiene la
friccin lateral i; El valor i, se considera generalmente como igual a la suma de los
dos trminos:

(34.2)
en la cual Ca es la adherencia por unidad de rea entre el pilar y el suelo, Ph es el
trmino medio de la presin horizontal en la superficie vertical en el instante de la
rotura y b es el ngulo de friccin entre pilar y suelo. Los valores de Ca Y b pueden en
ciertos casos ser determinados aproximadamente por ensayos de laboratorio. No
obstante, ambas cantidades dependen, entre otros factores, del mtodo de instalacin.
Adems, el estado de tensiones en la superficie de contacto es desconocido y tan
complejo como el que est asociado con la presin vertical p.; Por ello, i, es
comnmente y con preferencia estimado sobre la base de datos empricos derivados
de ohservaciones realizadas en el terreno (artculo 57).
Fig. 34. 1. ~ dn verti e al por el e entro de pilar de flllHlad"n cilmlrico.

224

97.

EQUILIBRlll PLSTICO DE LOS SUELOS

Capacidad de carga de los pilotes

Como los pilotes son esencialmente pilares de fundacin esbeltos, su capacidad
de carga tambin puede estimarse con la ecuacin :14.1. La cantidad Qp se llama
resistencia de punta. Si es mucho ms grande que Q, el pilote se dice resistente de
punta. Por el contrario, si Qv es relativamente insignificante, se dice que el pilote es
un pilote de friccin.
La principal diferencia entre pilotes y pilares de fundacin estriba en el mtodo
que se utiliza para instalarlos. Los pilares se instalan excavando el suelo, mientras
que los pilotes, constituidos generalmente por cuerpos slidos o por camisas
cilndricas cerradas en su extremo inferior, se hincan desplazando el suelo que
atraviesan. Ocasionalmente, la hinca se facilita removiendo parte del suelo que ha de
desplazar el pilote por medio de una inyeccin de agua o bien haciendo una
perforacin gua, pero el volumen de suelo retirado con estos procedimientos es,
comnmente, pequeo en comparacin con el volumen de los pilotes.
Cuando los pilotes se hincan a travs de un material compresible hasta alcanzar
un basamento firme. utilizando la ecuacin 33.13 puede obtenerse el lmite inferior
de la resistencia de punta Qv de los pilotes de seccin circular, y con la ecuacin
33.14, la de los pilotes de seccin cuadrada. En cambio, si los pilotes se instalan
dentro de una masa de material no cohesivo homogneo que se extiende por debajo
de su punta, las ecuaciones 33.13 Y 33.14 pueden sobreestimar la resistencia de
punta, como se deduce de lo explicado en el apartado anterior. La capacidad de carga
de los pilotes resistentes por friccin depende de la friccin [, entre pilote y suelo
(vase ecuacin 34.1) cuva determinacin mediante ensavos de laboratorio es an
ms imprecisa que tratndose de pilares, ya que el clculo de las tensiones
producidas por el desplazamiento parcial o total del suelo durante la hinca del pilote
se halla fuera de las posibilidades del anlisis matemtico. Por ello. la capacidad de
carga Q" ele los pilotes resistentes por friccin puede determinarse solo por medio de
ensayos de carga en el terreno, o bien, en forma menos exacta. en funcin de valores
empricos de 1." como los que se dan para Jos principales tipos de suelos en el artculo
56. En aquellas ciudades donde se usan extensamente pilotes resistentes por friccin,
los valores de 1., derivados de la experiencia local son comnmente bastante buenos.

ART.

34 CAPACIDAD DE CARGA DE PILARES DE FUNDACIN Y DE PILOTES 225

conocidos. Esta posibilidad se ha traducido en muchos esfuerzos para calcular la

capacidad de carga por medio de la informacin as obtenida, esfuerzos que han dado
como resultado las llamadas frmulas de hinc,a. En lo que sigue, se estudian los
conceptos fundamentales en que estan basadas dichas frmulas.
El trabajo que ejecuta el martillo al caer es ig~al a WIlH, y el que ~t requiere
para hacer penetrar el pilote en un~ lo~grtud S contra un~ reSIStencia Qdy es igual a
QdyS. Si todo el tr~?aJo eJe~utado por la, calda. ~el martillo sirviera para aumentar la
penetracin del pilote, se podna escnbrr:
WI/H = QayS
c1e donde:

Qdy = W~H
sta es la frmula de Sanders, publicada en 1850. Los valores que se obtienen
con la misma son excesivos, pues parte de la energa del martillo es convertida en
calor y absorbida por deformaciones elsticas.
Cuando se supone que todas las deformaciones y las prdidas de ~nerga se
producen simultneamente con la aplicacin de go~~e de mar~Illo, es decir, cuando
se ignora la existencia de ondas de tensin en el pilote, se puede escribir:
(34.3)
en la cual ~ representa la energa perdida y no disponible para causar la penetracin
del pilote. Si no se produjes~, pen~tr~cIOn alguna y toda la energa de hinca se
consumiese en compresin elstica de pilote, la energa gastada sera:
W IlH

1/ 2 QdllSe

en la cual S" es la compresin elstica del pilote.

Teniendo en cuenta que:

resulta:
(34.4 )

Frmulas de hinca
La capacidad de carga Q.I c1e un pilote resistente de punta puede, bajo ciertas
circunstancias (ver artculo 56), ser aproximadamente igual a la resistencia Qd1l del
suelo contra la penetracin rpida del pilote bajo el efecto del impacto del martillo
del martinete. Existe al menos una posibilidad terica de estimar Q"1I, llamada
resistencia dinmica del pilote, en funcin de la penetracin media S del mismo
bajo el efecto de los ltimos golpes, siempre que el peso W H del martillo y su altura
de cada H sean

Si se supone que la prdida de energa est constituida solamente por la

deformacin elstica del pilote y que adems no es influenciada por la penetracin
de su punta, la ecuacin 34.3 se trasforma en la siguiente:
Qd!lS

+ QdY 2.

Se

= .""

(S + Se)

2.

de donde resulta:
(34.5)

226

ART. 34 CAPACIDAD DE CARGA DE PILARES DE FUNDACIN Y DE PILOTES 227

E<,JUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

Esta expresin se conoce como la frmula danesa y los estudios estadsticos

realizados con la misma muestran que debe utilizarse con un factor de seguridad igual a 3
(Sorensen y Hansen, 1957)".
Se han hecho numerosos intentos para tomar en cuenta las restantes prdidas de
energa. Algunos de ellos han dado como resultados expresiones y procedimientos muy
complicados. No obstante, teniendo en cuenta que los mtodos basados en la ecuacin
34.3 son fundamentalmente errneos debido a que ignoran los aspectos dinmicos del
fenmeno (Cummings, 1940), las frmulas complicadas no poseen ninguna de las
ventajas inherentes a las simples. Los mritos relativos y la confiabilidad de cualquier
frmula de hinca solo pueden ser juzgados a base de comparaciones con resultados de
ensayo de carga.
La frmula danesa posee el mrito de la simplicidad y se ha encontrado que es de
confiar para un amplio rango de condiciones (Agershou, 1962). J anbu (1953) propuso
una forma ligeramente ms refinada para la frmula danesa, haciendo intervenir un ajuste
semiemprico que permita tener en cuenta las variaciones en la relacin W p/W H de los
pesos del pilote y de la masa del martinete que produce su energa"". Se puede expresar de
la siguiente manera:

1 WHH

K;; -S-

donde:

KI

(34.6)

en la ecuacin 34.7 el coeficiente emprico:

... W p C d = 0,75

+ 0,10
W
u

(34.8)

Estudios estadsticos (artculo 56) indican que la frmula de J anbu debe ser usada
con un factor de seguridad de 3 y que el coeficiente real de seguridad es probable que no
sea menor de 1,75 ni mayor de 4,4 (Flaate, 1964) .
La frmula Engineering News (Wellington, 1888), ampliamente usada en
Norteamrica, es similar en forma a la ecuacin 34.5 excepto que el trmino que contiene
la compresin elstica del pilote se remplaza por la constante e, de modo que:

WuH

Qdy = S

+e

Wellington consider la cantidad e como una penetracin adicional de la punta del

pilote, que se hubiese producido en caso de no existir prdidas. Lo evalu en base a los
datos empricos que pudo tener a su disposicin y concluy que e es aproximadamente
igual a 2,5 cm para pilotes hincados con un martillo de cada libre y 0,25 cm para pilotes
hincados con un martillo a vapor. Como se dio cuenta de que esta estimacin encerraba
mucha incertidumbre, propuso que la capacidad de carga admisible Qa por pilote no
excediese 1/6 de la calculada como carga de rotura QdY' De esta forma obtuvo:

(34.7)
(34.8)

I
" En la Argentina v otros pases de habla hispana y portuguesa se utiliza mucho la llamada
frmula holandesa de expresin:
W H 2H
Qdv

S (W H

+ P)

en la cual P es el peso del pilote.

Esta frmula se deriva suponiendo que el trmino L'. de la ecuacin 34.3 est constituido
nicamente por las prdidas calculadas con la teora de Newton para el choque anelstico. Vase,
por ejemplo, Cdigo de Edificacin de la Ciudad de Buenos Aires, pg. 382. Para martillos Diesel
o de doble efecto la frmula se escribe:

E W H Q". =
-s- W H

en la cual E = energa del martillo. La frmula se aplica usualmente con un coeficiente de

seguridad de tres (N. del T.).
e e Las frmulas de hinca analizadas son vlidas para martillos en los cuales la energa
proporcionada al pilote est dada por un peso W H que cae ms o menos libremente desde una
altura H, corno ocurre en los martillos de cada libre o en los de vapor a simple efecto, si se
desprecia en este ltimo caso el treno que produce e! escape de vapor. Por ello, cuando se utilizan
martillos de doble efecto o martillos Diese!, que proveen una energa mayor por la accin aceleran
te de la velocidad de la masa que golpea producida por la presin de vapor en la cabeza superior
de la misma, en el primer caso, o por la presin originada por la explosin del combustible en el
segundo, para usar las frmulas hay que sustituir W H H por la energa entregada por el martillo a
la cabeza del pilote, corno lo seala la frmula de la anterior nota de! traductor. (N. del T.)

Esta frmula se la conoce como Engineering Netos.

Los estudios realizados para evaluar el grado de exactitud de la ecuacin 34.9
(Agershou, 1962; Flaate, 1964) han demostrado conclusivamente que no hay ninguna
relacin satisfactoria entre la capacidad de los pilotes determinada por ensayo de carga y
la calculada con la ecuacin 34.9. Por cada 100 pilotes ensayados hay 2 cuya capacidad
de carga puede ser menor de 1,2 ms de 30 veces el valor calculado con la frmula en la
hiptesis de un coeficiente de seguridad 6. No hay manera de predecir para un pilote dado
cul va a ser su capacidad de carga real dentro de este rango. En vista de esta situacin, el
uso de la frmula Engineering News no puede ya justificarse ms".
Un mtodo fundamentalmente ms satisfactorio para el desarrollo de frmulas de
hinca es la adaptacin de la teora del impacto longitudinal de barras (Glanville y otros,
1938; Smith, 1960; Sorensen y Hansen, 1957). Los clculos son complejos y no pueden
an ser condensados en relaciones suficientemente simples para uso prctico. Adems, no
se han establecido

e Por otro lado, la frmula Engineering News penaliza fuertemente, de una

manera arbitraria, sin razn aparente, el martillo de cada libre, frente al de vapor,
asignando a la prdida de energa un valor diez veces superior en el primer caso, lo
que conduce ocasionalmente a resultados absnrdos (N. del T.).

228
98.

ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

todava las limitaciones del procedimiento por medio de comparaciones su cientes

entre las capacidades de carga predichas y medidas. Por ello, p ahora, el proyectista
de una fundacin con pilotes resistentes de punta de elegir entre varias alternativas.
Puede usar una de las frmulas dinmic menos objetables, tal como la danesa o la de
Janbu, a riesgo de hinc dos o tres veces ms pilotes de los que la fundacin requiere;
puede estim la resistencia de punta en base a una frmula esttica (ecuacin 34.1)
riesgo de sobreestimar la capacidad, particularmente si los pilotes son larg y estn
embebidos en arena densa, o bien recurrir al gasto de hacer ensay de carga en el
terreno sobre pilotes de tamao natural. La ltima altern tiva suele involucrar
procedimientos especiales para permitir la evaluaci de la resistencia de punta
separadamente de la friccin lateral (artculo 56 La justificacin de los ensayos de
carga depende del tiempo disponible de la relacin entre el costo de los ensayos y el
del total de la fundacin

d'f renda de que la arena encontrada a 20 metros de profundidad estaba aqiri en (':1=<10 ~llelto (ep
SO"). Calcule la resistencia de punta del pilote.
. ')n' 195 toneladas (No se efectu ningn ensayo de carga, ya que el
S 1
o IICU
','
bai
If
d1
1
pilote penetraba tan fcilmente en la arena, aJo e e ect? e os go pes
del martillo, que se decidi cambiar el tipo de fundacin en toda el
rea ocupada por la arena suelta.)

Solucin: 104 toneladas. Al efectuar en el lugar un ensayo de carga sobre pilote real, seguido de un
ensayo de arranque del mismo para determin la resistencia de friccin, se
comprob que la resistencia de punta e igual a 105 toneladas.
2. El pilote a que se refiere el problema anterior fue hincado por medio de martinete de
vapor, cuyo martillo tena un peso \V H 3,65 toneladas y una cada H 0,60 metros. La
penetracin del pilote, por el efecto del ltimo golpe, fue de 0,1 centmetros. Segn la frmula del
Engineering News, cul sera la capacidad carga del pilote?

Solucin: 562 toneladas. Segn el ensayo de carga, la capacidad de carga r del pilote, igual a la
suma de resistencia de punta (105 toneladas ms la resistencia de friccin (100
toneladas), fue igual a 205 tonelad
3. En otro punto del rea ocurada por la estructura del problema 1 se hinc pilote de
prueba. Las condiciones de suelo eran idnticas a las anteriores, con la ni

" La prctica generalizada en la Argentina consiste en realizar un estudio suel~s que

permita efectuar un clculo esttico de la capacidad de carga. Poco confa en las frmulas de
hinca, las que generalmente se utilizan solo como un med para obtener cierta uniformidad relativa
en la penetracin y en el rechazo de ca uno de los pilotes de una ohra dada, segn su capacidad 'de
carga. Con frecuenci se c?~ple~entan estas determinaciones con ensayos de carga de compresin y
traccin a fm de derivar la resistencia de punta y la de friccin. As, el nuevo Cdig
de la Edificacin de la ciudad de Buenos Aires dice:
"La profundidad a alcanzar con la punta de los pilotes ser determinada funcin del estudio
de suelo, las caractersticas de los pilotes a usar y de la carga resistir. Ser controlada en obra
mediante la obtencin de un rechazo adecuado res tante del perfil del suelo. Para pilotes cuya
punta penetre dentro de suelos no cohesivo este rechazo podr determinarse utilizando la siguiente
frmula de hinca": ( Vase N' del T. pg. 226. Para pilotes cuya punta penetra en suelos cohesivos
el cdigo no con templa el clculo del rechazo con una frmula de hinca (N. del T.).

4. El pilote del problema 1 tena 21 m de longitud y St; mdu.Jo de elasticidad era de 250.000
kglcm2 Cul sera su capacidad de carga segun la formula holandesa la frmula de Janbu?

Solucin: 260 toneladas; 190 toneladas.

Lecturas seleccionadas

Uno de los clsicos de la mecnica de suelos es "Dy~amic .pile driving formu~as" de

Cummings, A. E. (1940): [ournal Boston Society of Civtl Engmeers, 1940, 27, p~gs. 6-27.
Publicado tambin en Contributions to soil mechanics 192.5-1940, Boston Socety of Civil
Engineers 1940, pgs. 392-413.

Problemas

1. Un pilote de hormign armado de 0,40 X 0,40 metros de seccin trasversal fu hincado

hasta penetrar 75 centmetros dentro de un estrato de arena densa, despus haber atravesado un
depsito de 20 metros de espesor constituido por arena fina suel y por arcilla blanda. El nivel de la
napa Iret-.a estaba situado muy cerca d~ superficie del terreno natural. La arena suelta y la arcilla
blanda tenan un peso unita . sumergido de 750 kg por metro cbico, y el ngulo de friccin
interna de la arena den sumergida era igual a 3.5". Calcule la resistencia de punta del pilote.

229

ART.35

ESTABILIDAD DE TALUDES

Introduccin
Se denomina deslizamiento a la rotura y al desplazamiento del suelo situado
debajo de un talud, que origina un movimiento hacia abajo y hacia afuera de toda la
masa que participa en el mismo.
Los deslizamientos pueden producirse casi de todas las maneras concebibles:
lenta o rpidamente, con o sin provo~acin aparente: Generalmente se producen
como consecuencia de excavaciones o so~a~acIOnes en el pie de un talud. Hay casos,
sin embargo, en que s~n ongI~~dos por. l~ desintegracin gradual de la estructura del
suelo, desintegracin que, micindose en fisuras capilares termina por dividir la masa
de suelo en fragmentos angulares. En otro's casos se producen como consec~encia del
aumento de la presin del agua que llevan algunas capas exc~pcIOnalmen~e
permeables, o bien por efecto de choques que licuan el suelo SItuado debajo del talud
(artculo 49). Dada la extraordinaria variedad ?e f~ctores y de procesos que pueden
ser causantes del origen de los desh.zamIentos, co~o regla general, la estabilidad de
los taludes no puede determmarse por medo de anlisis tericos. Los clculos de
estabilidad basados en los resultados de ensayos de suelos merecen confianza solo
cuando las condiciones especificadas en las diferentes secciones de este artculo son
satisfechas estrictamente. Pero aun en este caso debe siempre recordarse que la
presencia en el subsuelo de discontinuidades no reveladas por las perforaciones,
como ser sistemas de fisuras capilares, residuos de viejas superficies de deslizamiento, o delgadas lentes de arena acufera, pueden invalidar por completo los
resultados de los clculos.

l'aLudes en arena seca sin cohesin

Un talud en arena limpia es estable, cualquiera sea su altura, siempre que el
ngulo {3 entre el talud y la horizontal sea igualo men?r. que el ngulo de friccin
interna ep de la arena en estado suelto. El coeficiente de

2:30
100.
101.

ART. 35 ESTABlLlDAD DE T.-\LVDES

E(CILlBR [O PLSTICO DE LOS SUELOS

2:31

99.

seguridad del talud con respecto a su desliz; miento puede expresarse por la relacin:
F

(35.1)

. ,cualquiera sea su altura, la existencia de taludes con ngulos de inclinacIO~

mayores de c, es :ma imposibilidad en caso de arenas limpias.
Como muy poco" sur .os naturales son absolutamente no cohesivos en lo que resta
de este articulo solo se tratan taludes en suelos cohesivos'.

Base lame
Fig.35.2.

Caractersticas generales de los deslixamientos en suelos

cohesiros 1 omogneos

el suelo situado debajo del nivel del pie del talud no tiene suficiente resistencia para
soportar el peso del material situado encima del mismo. la rotura se produce a lo largo de
una superficie que pasa a cierta distancia por debajo de dicho pie. La figura .35. 2b indica
este tipo de rotura. que se
conoce corno una rotura por la base.
.
En los clculos de estabilidad, la curva que representa la superficie real
de deslizamiento se remplaza por un arco de crculo o por una espiral logartmica.
Cualquiera de estos dos procedimientos tiene un grado el.e aproximacin semejante al que
tiene la hiptesis de Coulomb, que especifica que la superficie de deslizamiento de la
masa de suelo que soporta un muro de sostenimiento es plana (artculo 30). En nuestro
caso solo se utilizar el crculo como sustituto de la superficie real de deslizamiento.

Un suelo cohesivo cuya resistencia al corte viene expresada por la ('cllae'jn:

s =, e -;- p tg c,
~1<'IIlPO_ ~lCl~lpI:e
q~e la altura del mismo sea algo menor de He (ecuacin -;-). 11 ).. id altura sobrepasa
H", el talud no es estable, a menos que su allgnlo,r\ .'a menor de 90". Cuanto mayor sea la
altura, tanto menor debe ser el ang ,lo i hasta que, para una altura muy grande comparada
con He, e~ talud es inestable, a menos qur el ngulo 3 sea igualo menor que c,.
La: r()tun~ de UII t~]uel en material cohesivo va comnmente precedida {k la.
!OI1I1;\UOU de gndas ele traccin, qne se producen detrs del borde SII[Jf'l'}fl[' del mismo. en
la torma en que lo indica la figura 35.1. La fuerza r 1[(' procluu' las grietas. {'n el caso de
un talud vertical, es la representada :){Ir l'] trt<lllgnlo. ace de, la tigura 2S.3h. La
formacin de grietas es, tarde o 1'lllpr<tJlo. sczuda de ,un deslizamiento a lo largo de una
superficie curva, ('(JIII() Id indicada en linea llena ('11 la figura 35.1. Generalmente, la super! '{IC
de deslizamiento tiene Sil mxima curvatura en la parte superior, la IIi!nlll', f'I1 el rentro. y una
curvatura intermedia en su extremo inferior. I ;1 , 'In:l. por lo tar.t. ,e ~IC('I\'I un
arco (le elipse.
. (1I;([ldo la rotura se produce a lo largo de una superficie de desliza11111IIi'/. qm,
intercepta al Ltlud en Sil pie. o ms arriba (vase figura .35.2a), ,,1 de'>liZdTllICllto se conoce
corno una rotura Jlur el talud. Si por el contrario,

pue-de perruuueccr estable con un talud vertical, aunque solo sea por cierto

Propsito de los clculos de estabilidad

En la prctica, los clculos de estabilidad sirven para volver a proyectar taludes que
se han derrumbado, o bien para determinar, antes de iniciar la obra, los ngulos de talud
adecuados a los requerimientos de seguridad
especificados.
Durante la construccin, suelen a veces producirse roturas locales de
los taludes de desmontes o de terraplenes. Dichas roturas indican que el valor medio de la
resistencia mnima al corte ha sido sobreestimado y, como constituyen en realidad ensayos
de corte en gran escala, ofrecen una oportunidad excelente para valorar la resistencia
mnima real, y evitar nuevos accidentes en la obra cambiando el proyecto en funcin de
los nuevos datos. El procedimiento a seguir consiste en determinar, por medio de
perforaciones o excavaciones, la posicin de la superficie de deslizamiento, computar los
pesos de las distintas partes de la masa que tendi a producir o a oponerse al
deslizamiento, y calcular la resistencia media al corte s del suelo que resulta necesaria
para satisfacer las condiciones de equilibrio.
Cuando se debe calcular un talud en una regin donde no se han producido
deslizamientos, es necesario estimar o determinar la resistencia al corte media s del suelo
antes de iniciar la construccin. Los mtodos para determinar la resistencia al corte se
estudiaron en los artculos 17 Y 18. Una vez fijado s, el ngulo del talud puede
determinarse por teora en

-,
".' K

: I

Zc

vrleta oto

Posicin del crculo cr:tico para: (a) rotnra por el ta'ud: (h) rot uru por la base.
(Se!!n W. Fellenus, 1927).

_~.i 11rlC'C In e,

Fil!. :{.). l. ll"formad6n que ~e prorlu"e eori la rotura de un talud.

1

232

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

ART.

forma que satisfaga la seguridad requerida. Resulta obvio que este mtodo es
utilizable solo en los casos en que las condiciones del suelo permiten determinar s con
cierta exactitud por medio de ensayos adecuados.
Clculo de la resistencia al corte partiendo de los datos que se
obtienen de deslizamientos ocurridos
El mtodo que se utiliza para determinar la resistencia media al corte de los
suelos, en funcin de los datos que se pueden obtener de deslizamientos ocurridos,
viene ilustrado por la figura 35.1. por medio de mediciones en el terreno, se obtiene la
profundidad z., de las fisuras de traccin y la forma de la superficie de deslizamiento.
La lnea de deslizamiento se sustituye luego por un arco de crculo de radio r y de
centro O. El equilibrio requiere que:

de donde:

"'Ill - vV 2 l 2

---.

s=

r dIe;!

W I es el peso de la masa de suelo akfe, que tiende a producir la rotura, y VV 2 el peso de

la masa kbd-], que tiende a resistirla.
Si la forma de la superficie de deslizamiento no puede sustituirse, aun en forma
aproximada, por un crculo, el procedimiento a seguir debe modificarse de acuerdo
con lo que se indica bajo el subttulo de superficies de deslizamiento compuestas.

:35 ESTABILIDAD DE TALUDES

2.'33

A semejanza con el empuje pasivo, la estabilidad de un talud se investiga por

tanteos, salvo en casos simples en que puede d~termina~se p~r mtodos analticos.
Cuando se procede por tanteos, se eligen vanos circulas como probables superficies
potenciales de deslizamiento. Para cada crculo se determina F (ecuacin 35.2). Su
mnimo valor representa el coeficiente de seguridad con respecto al deslizamiento, y
su crculo, el crculo crtico.
Las soluciones analticas se pueden utilizar solo excepcionalmente para calcular
el coeficiente de seguridad, debido a que estn bas~das en hiptesis muy
simplificativas. Son muy tiles, sin embargo, como guias para estimar la posicin del
centro del crculo crtico y determinar el tipo probable de rotura. Sirven, adems, para
juzgar si un talud dado es tan seguro que no deja duda, si est en el caso contrario y
resulta evidente que es inseguro, o bien si se trata de un caso dudoso. Si se trata de un
caso dudoso, debe calcularse el coeficiente de seguridad con el procedimiento que se
termina de describir.
Las soluciones analticas estn basadas en las hiptesis siguientes. Hasta cierta
profundidad por debajo del pie del talud, el suelo es perfec~amen.te uniforme. A esta
profundidad, el suelo descansa sobre un estrato mas resistente, llamado la base firme,
que no es penetrado por la superficie de deslizamiento. Se supone que el talud es
plano y que se halla situado entre dos superficies planas horizontales, en la forma en
que lo indica la figura 35.2. Finalmente, se desprecia el debilitamiento que originan
las fisuras de ~raccin, ya que el mismo es ms que compensado por el margen de
segu.ndad usual. Las secciones que siguen contienen un resumen de estas soluciones,

Taludes en arcilla blanda

Procedimiento para determinar la estabilidad de taludes
Cuando se debe investigar si un talud dado en un suelo de resistencia conocida es
estable se necesita determinar el dimetro y la posicin del crculo que representa la
superficie por donde se va a producir el deslizamiento. Este crculo, conocido como
crculo crtico, debe satisfacer la condicin de que la relacin entre la resistencia al
corte del suelo a lo largo de la superficie de deslizamiento y las fuerzas tangenciales
que tienden a producirlo constituye un mnimo. La investigacin, por lo tanto,
pertenece a la categora de los problemas de mximos y mnimos ejemplarizados por
la teora de Coulomb (artculo 30) y la del empuje pasivo (artculo 32).
LTna vez determinados el dimetro y la posicin del crculo crtico, el
coeficiente ele seguridad F con respecto a rotura se calcula con la relacin (vase
figura 35.1):

---.

sr d e
F = ----- ------ I 2
'F1l -

'''")2

donde r es el radio del crculo crtico y dle2 la longitud de la superficie de

deslizamiento.

(35.2
)

La resistencia unitaria media al corte s de la superficie potencial de

deslizamiento en una arcilla blanda homognea saturada bajo condiciones no
drenadas (<p = O) (artculo 18) es aproximadamente igual a un medio de la resistencia
a la compresin simple q; de la arcilla. Este valor, por razones de brevedad, se
denominar la cohesin e. Es decir:

s = 1/ 2 q" = e

(
18.5)

Conocido c, la altura crtica He de un talud con ngulo de inclinacin ~, puede

expresarse por la ecuacin:

c He = N s -y

(35.3)

En esta ecuacion, el coeficiente de estabilidad N 8 es un nmero sin dimensin cuyo

valor depende solo del ngulo ~ del talud y del factor de profundidad nd (fig. 35. 2b
), que expresa la profundidad a que la arcilla descansa sobre una base firme. Si se
produce una rotura por el talud, el crculo crtico generalmente es un crculo de pie,
que pasa por el pie b del talud (fig. 35. 2a), excepto cuando la base firme est situada
muy cerca del pie b, en cuyo caso puede producirse por un crculo de talud, tangente

a la base firme y que intercepta el talud por encima de b. Este tipo de rotura no est
indicado en la figura 35.2. Cuando se produce una rotura por la base, el crculo
crtico se denomina crculo del punto medio, debido a que su centro est situado
sobre una recta vertical que pasa por el punto medio m del talud (figura 35. 2b ). El
crculo del punto medio es tangente a la base firme.
El tipo y la posicin del crculo crtico a lo largo del cual se produce la rotura
dependen del ngulo ~ del talud y del factor de profundidad nd. La figura 35.3
contiene una sntesis de los resultados obtenidos al respecto por medio de
investigaciones tericas. Segn esta figura, la rotura de todos Jos taludes con un
ngulo mayor de 53 o se produce por un crculo de pie. Si .!3 es menor de 53 o, el tipo
de rotura depende del valor del factor de profundidad nd y, para valores bajos de nd,
tambin del ngulo ~ del talud. Si n,] es igual a 1, la rotura se produce por un crculo
de talud y, si nd es mayor de 4, el talud se desliza por un crculo del punto medio,
tangente a la base firme, cualquiera sea el valor de ~. Cuando nd tiene un valor interuu-clio entre uno y 4, la rotura se produce por un crculo de talud si el punto quc
representa los valores de nd Y ~ se halla por encima del rea sombreada de la figura
35.3. Si el punto se halla dentro del rea sombreada,

J 102.
103.
1

50

(l)

4:f

f;
" JO b'

lJ') ? rO

~~J

-!2

;00 ______________ ~~ ________ ~

so: 80
?OO
60" J'
Va/ores al:> /3

B y los parmetros a y (j para ubicar el circulo

crtico de pie cuando B es mayor de 53; (b) relacin entre el ngulo B del talud y el factor de
profundidad tld para varios valores del
parmetro ti" (.'Iegn W. Feflenius, 1927.)
Fig, 35.4. (u) Relacin entre el ngulo del talud

~
~
~

I
6

~" ina=oo

'"

Cl
lo

<,

~--Io'~

{;

<P = 00

Circulas de jJl

~a
u '

Q.

_. -"
Clrcv/os del plinTo medio
C/rculos deralud

1e

O}

~
~
~

-- - ....::-
5;5Z

I (Id'

cuo1q

____ o

3,85

70

eo:

500

400

300

20

/00

Valores del amulo del falud j3

Fil(. :l5. 3. Helacin para material sill friedn errtr-e el ngu lo del tallld 1-1 y el ( ,fi<iente
estabilidad N. para diferentes va 'ores del factor de profundidad ti". (Segn D. W. Tavlor, 1937).

el crculo crtico es un crculo de pie. Por ltimo, si el punto se encuentra por debajo
de dicha rea, el talud rompe por un crculo del punto medio tangente a la base
firme.
Dados los valores del ngulo ~ del talud y del factor de profundidad nd, el
coeficiente de estabilidad N s (ecuacin 35.3) puede obtenerse sin clculo alguno
utilizando la figura 35.3. El valor de N s determina la altura crtica He del talud.
Cuando la rotura se produce por un crculo de pie, el centro del crculo crtico
puede determinarse trazando los ngulos a y 2fj, en la forma que lo indica la figura 35.
2a. Los valores de a y () para diferentes ngulos ~ del talud pueden obtenerse de la
figura 35.4a. Cuando la rotura se produce P?r un crculo del punto medio tangente a
la base firme, la posicin del Circulo crtico viene determinada por la distancia
horizontal nxH que va del pie del talud al crculo (vase figura 35. 2b) . Los valores
de n x , para distintos valores de ~ y nd, pueden obtenerse del grfico de la figura 35.

4b.
Si la arcilla situada debajo de un talud consta de varias capas con dile-

236 104.

ART.

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

rentes cohesiones medias Cl, C2, etctera, o si la superficie de terreno es irregular (vase
figura 35.5), el centro del crculo crtico debe ~e.terminarse por tanteos. Resulta obvio que
la mayor parte de la superficie real de deslizamiento estar situada dentro del estrato ms
blando, de modo que los crculos de tanteo deben satisfacer esta condicin. Si una de las
capas superiores es relativamente blanda, la presencia de la base fir~e a cierta profundidad
puede no influir en el problema, ya que la parte mas profunda de la superficie de
deslizamiento se sita enteramente dentro del estrat? ms blando. Si, por ejemplo, la
cohesin C2 del segundo estrato de la figura 35.5 es mucho menor que la cohesin C3 del
estrato inferior, el crculo crtico se toma tangente al borde superior del tercer estrato en
lugar de serlo a la base firme.
Para cada crculo de tanteo se calcula la tensin de corte media t que debe actuar a lo
largo de la superficie de deslizamiento para poder balan'cear la diferencia entre el
momento de deslizamiento W1l y el momento resistente W 2 l 2 El valor de t es igual a:
W1l 1 - W 2 l 2
t=

...-..

237

c : ~,' de .7'C5
ve: 'CJ'Y'5 .io-c F

e,

o
CJ

Flg, 35.5. Rotura por la base en suelo cohesivo estratificado.

peso vV, la resultante e de las fuerzas de cohesin y la resultante F de I~s. fuerzas

n~rmal.es y de friccin que se desarrollan a lo largo de la superfICIe de deslizamiento. La
resultante e de la cohesin es paralela a la cuerda de e igual a la cohesin unitaria C
multiplicada por la longitud L de la cuerda. La distancia x que media entre el centro de
rotacin y e se determina con la condicin:
SU

ab

En base a los valores Cl, 02, C3, etctera, conocidos, se calcula el valor medio de la
cohesin C del suelo a lo largo de la superficie de deslizamiento. El coeficiente de
seguridad contra el deslizamiento es entonces:

F =~

35 ESTABII:IDAD DE TALUDES

(35.4)

ex

cl:x = c

;k r

donde:

x=
El valor de F se anota en el centro del crculo.
En la misma forma y adoptando varios crculos de deslizamiento de tanteo se
determinan otros valores de F que se anotan en los centros de sus crculos respectivos. Se
trazan luego curvas de nivel de iguales valores d~ F (vase figura 35.5), las que pueden
considerarse como las curvas de nivel de una depresin. El centro del crculo crtico se
halla en el fondo de la depresin, y F min es el coeficiente de seguridad del talud con
respecto a rotura.
Si no resulta evidente cul de las dos capas distintas constituye la base firme, para
definir el crculo crtico, se debe proceder por tanteos considerando separadamente cada
posibilidad para determinar el respectivo F mln- El menor de los dos valores corresponde a
la base firme que controla la rotura y es el coeficiente de seguridad del talud.

Taludes en suelos con cohesin y friccin interna

Si la resistencia al corte del suelo puede expresarse aproximadamente con la
ecuacin:
s= c
p tg ef>

la estabilidad de sus taludes es analizable con el procedimiento que ilustra la figura 35.
6a. Las fuerzas que actan sobre la masa en deslizarniento son:

di -n.

La fuerza e es, por lo tanto, conocida. El peso W tambin es conocido.

Como las fuerzas, e, W y F estn en equilibrio, la fuerza F debe pasar por el punto de
interseccin de ,V y e, es decir, que la magnitud y posicin de F pueden determinarse
construyendo un polgono de fuerzas.
Si el coeficiente de seguridad es igual a uno, el talud est en el lmite del equilibrio.
En esta condicin cada reaccin elemental dF de la figura .'3.5.6a debe formar un ngulo ef>
con respecto a la normal al crculo~ de deslizamiento y ser, por lo tanto, tangente a un
crculo llamado crculo de
friccin, cuyo radio es igual a:

'
rl = r sen ef>

v q lit' tiene su centro coincidente con el centro del crculo de deslizamiento. I.a .Inea de
accin de la reaccin resultante F es tangente a un crculo de rudio algo mayor que TI
pero, como una aproximacin conveniente, se supone (1Il(', para un coeficiente de seguridad
igual a la unidad la resultante F es tambin tangente al crculo de friccin. El error que' se
introduce es ]Jet I )('o y se halla del lado de la seguridad.
. Para un. val?r dado de ef>, la altura crtica del talud que rompe por un ('1]"("1110 de pIe viene
expresada por la ecuacin:

He = N.

e
y

ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES

EQl'JLlBRI() l'L-\STICO DE LOS SUELOS

106.
105.

que es idntica a la 35.3, excepto de que N, no solo depende de B sino que tambin de <p.
La figura 3.5. 6b indica la relacin entre ~ y N. para distintos valores de <p. Para un valor
dado del ngulo 13 del talud, N" aumenta primero lentamente y luego ms rpidamente con
el incremento de <p. Cuando r:l = <p, N, se hace infinito.
Todos los puntos situados sobre las curvas de la figura 35. 6b corresponden a roturas
por crculos de pie, ya que la teora ha demostrado que la posibilidad de una rotura por la
base no existe, a menos que el valor de <p sea menor de aproximadamente 3 o. Por ello, si
en un suelo bastante homogneo se ha producido un deslizamiento por la base, puede
concluirse que el valor de <p del suelo, medido en trminos de tensiones totales en el
momento de la rotura, era cercano a cero.

Taludes irregulares en suelos no uniformes

Si el talud tiene una superficie irregular de modo que no puede ser representado por
una lnea recta, o si existe la posibilidad de que la superficie de deslizamiento pase a
travs de varios materiales con diferentes valores de e y <p, la estabilidad se puede analizar
convenientemente utilizando el mtodo de las fajas. De acuerdo con este procedimiento
se elige un crculo tentativo (fig. 35.7 a) y la masa deslizante se subdivide en un nmero
de fajas verticales 1, 2, 3, etc. Cada faja, como la N9 2 indicada en la figura 35. 7b, est
solicitada por su propio peso W y por las fuerzas de corte T y normales E en sus caras
laterales y por un conjunto de fuerzas en su base, las que incluyen la fuerza de corte S y la
fuerza normal P. Las fuerzas que actan en cada faja, como las que solicitan el conjunto
de la masa, deben satisfacer las condiciones de equilibrio. No obstante, dado que las
fuerzas T y E dependen de la deformacin y de las caractersticas tensin-

'
n

so:

70

I
SO"
40
30
20"
Valores del nrlJlo del//lId 9
6("

10" if

F;g. 3:;.6. notura .1. talo"l,o~ ,on materiales que tienen cohesin }'. fric"iu; (a) diagrama ""'0 Io,,'
. a d mhodo .lel ri . e nlo de friccin; (b,> r-elacin entre el ,ng;u'o 11 ,Id ta!o 1 y el ,o,ofil'it't.lt, de
e~tabilidad IV, para vamos valores de <P
(Segn U. W. Taylor, 1937).

(, r )

Fil(. ;35.7. Mtodo de las f'ajas para irrve . 'igar la" corrdie io'n es d equilibrio ,l., ta'ude~
situados encima del nive l {'reti,-o. (a) He la . ioucs gtoolll'trieas para u n a superficie de
deslizamiento circular; (b) fuerzas qu e actan sohr-e una faja ,,pica, r-o mo la 2 en (a).

240

AHT. 35 ESTAHILIlHD DE 'L\I.UDES

EQUILlIJR[O PI)SnCO DE LOS SUELOS

deformacin del material que desliza, no pueden ser evaluadas rigurosamente, aunque s
aproximadamente con suficiente exactitud para propsitos prcticos.
La ms simple ele estas aproximaciones consiste en suponer estas fuerzas iguales a
cero. Bajo estas circunstancias, si toelo el crculo tentativo est situado por encima de la
napa fretica y no hay sobrepresiones ele poros, el equilibrio del conjunto de la masa
deslizante requiere que:

r2:Wsena=r2:S

108.
107.

(35.5)

Si s es la resistencia unitaria al corte a lo largo de 1, resulta:

sb

s
Sc.c-l

~ [c

l..t4

+ (W / b) tg 1>] lJ
ma

(.35.12)

2:'V sen ex

La ecuacin 35.12, que produce el coeficiente de seguridad F para el crculo

tentativo que se est analizando, contiene en el segundo trmino la cantidad m a (ecuacin
35.11), que es a su vez una funcin de F. Por ello la ecuacin 35.12 debe ser resuelta por
aproximaciones sucesivas en las cuales se adopta un valor F = F 1 , que se usa en el clculo
de m a para

(35.6)

Feos a

resulta:

241

" por tanto:

~
r 1...J w sen (1. =

r ~ sb

F l..t4 cos

(35.7)

el

de lo cual se deduce:

OO~~

L (sb/cos a)

(35.8)

------'

2:W sen a

o~

i \\)

-30 -20 -lO

La resistencia unitaria al corte s, empero, est determinada por: s = e .i. p tg 1>

io 20

ex (Orados)

3
0

40

5
0

6
0

70

(a)

donde p es la tensin normal que acta en la superficie de deslizamiento l. Para evaluar p

se elebe considerar el equilibrio vertical de la faja (fig. 35. 7b), de la cual se obtiene:

,v .) sen ex +
p

p cos ex

P ('os a
h

p = -1

Y%res

(35.9)

sen ex

Por tanto:
s= e
\ de donde:

w
(

ws

b - h

sen ex
s

tg 1>
e (W/b) tg 4> 1

+ b-F- - tg ex

tg 4>

(tg

(35.10)

ex tg 1 / F

Primer rorrreo , Fa =

~(6)
---

L(4)

2:(8) F

=-

2: (4)

(1,)

si se llama:
nl
a

(1

+ tg U;g ~) cos a

(35.11)

FiN:. 35.8. Ch-ufo del eoeffeierrte de ~e:llridad de un talud pura una superfide de deslizamiento eireu'lar- despreciando Ia~ rl"'rza~ ,'n!t" fajas. (u) Grneo para evaluar el coeficiente m a ; (b ) dispo~idn
tahutar del "lculo.

242109.

(o)

24
3

3.5 ESTABILIDAD DE TALUDES

ART.

EQl'IUBRTO l'L~STJCO DE LOS SUELOS

faja. Si toda la faja est situada debajo del nivel fretico, como la faja 5
(fig, 35. 9a), el peso del agua situada encima de la faja debe ser incluido en la
expresin zby W' La presin de poros en el punto medio O de la base
ele la faja es igual a zyw + u, donde u es la sobrepresin de poros con respecto al
nivel externo del agua. Si el nivel del agua externo A - A est ubicado por debajo de O' en
la base de la faja (fig. 35. 9b), la presin de poros en O' es h/yw, donde h es la altura hasta
la cual el agua sube en un piezmetro en O'. Si la presin de poros se debe a capilaridad,
h es negativa.
Teniendo en cuenta que las fuerzas que actan sobre una faja estn en equilibrio,
stas pueden ser representadas por un polgono de fuerzas (fig. 35. 9c). La fuerza normal
P consta de una componente efectiva P', de la fuerza ul causada por la sobrepresin de
poros, y de las fuerzas zlyw causada por la presin hidrosttica del agua con respecto a A A. La resistencia t a lo largo de la superficie de deslizamiento es igual a:

t = !-

=~

(e

+ p tg cjJ) =~ ~ r c -! (!- -- zYw - u) tg cjJ J (35.14)

FL

'

de donde:
Fil'. 35.9. Mptodo de las fajas para una superficie de deslizamiento circular cuuudo el talud est
parcialmente sumergido. (a) Relaciones geomtricas para una superficie eireular; (b) fuerzas que
actan sobre una faja tipica como la 2: (e) pnlaono de fuerzas para la faja 2 cuando se consideran
todas las fuerzas; (d) poll'ono de fuerzas para la faja 2 cuando se consideran T y E que actan

s=t

~ [el

+ (P-zlYw-ul) tg cjJ] = ~(el + P' tg cjJ)

(35.15 )

sobre las
caras Iatr-r-alcs son iguales a cero.

calcular F. Si el valor de F difiere en forma significativa de F, el clculo se repite. La

convergencia es muy rpida. Los clculos se facilitan con el uso del grfico de la figura
35. 8a, del cual se pueden obtener valores de m a (Janhu y otros, 1(56), y adems
recurriendo a un arreglo tabular para el clculo como lo inelica la figura 35. 8b.
Teniendo en cuenta que los clculos esquematizados en la figura .35.8 se refieren
solamente a un crculo tentativo, stos deben repetirse para otros crculos hasta (lue se
ohtiene el mnimo para el valor F.
En general, el talud suele estar parcialmente sumergido y adems se desarrollan
presiones de poros a lo largo del crculo tentativo (fig. 35. 9a). La magnitud de las
presiones de poros depende ele las condiciones de] problema. En algunos casos stas
pueden ser estimadas por medio de una red de filtracin (artculo 23), por medio de
ensayos de suelo, o en hase a observaciones realizadas en el terreno. Si el nivel de la
superficie del agua externa se denota por A - A, el peso W de la faja (fig. 35. 9b) se pi
)('ele escribir como:
W = w, -+ w, zh,,;
(35.1:3)
es el peso ele la parte de la faja situada encima de A - A,
l" peso de un
volumen de agua igual al de la porcin sumergida de la
('11

la cual

W'l

\VI> es el peso sumergido de la parte situada por debajo de A - A Y zbyw (:s

El equilibrio de momentos de todo el deslizamiento con respecto al centro del

crculo tentativo requiere que:

1:

1: + 1/ ,,",d
1: + P' + !/2y",d

rw, + w, + zbyu') r sen a =

= ~,

S.r

(el

a]

tgcjJ) r

(35.16)

Teniendo. en cuenta que el agua situada debajo del nivel A - A est en equilibrio resulta:

(35.17)
de donde se obtiene:

1:

F = 'L (el

(\V"

+ WI) r sen a

+ P' tg cjJ) 'L(W + WI) sen a

a

-t 1:(cl +

P' tg cjJ)

(3.'5.18 )

(.35.19)

El valor de F (ecuacin 35.19) depende de P', que puede ser determinado para cada
faja por medio de un polgono de fuerzas (fig. 35. 9c ) .

244 110.

ART ..

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

3.5 ESTABlLJDAD DE TALUDES

Si la superficie de deslizamiento es circular, la influencia de las fuerzas T y E entre

fajas es relativamente pequea y P' puede comnmente evaluarse con suficiente
aproximacin en la hiptesis de que las fuerzas T y E son iguales a cero. El polgono
de fuerza se reduce entonces a la fig. 35. 9d, con 10 cual:

245

\
_____

.-:1

Wa+Wb-+-zbyw= (ZlYw+P'+ul)cosa+(p, t~</>+ ~) sena (35.20)

y
Wa

+W

b-

Fig. 35.10. Relaciones geomtricas del mtodo de las fajas para investigar las condiciones
de equilibrio de un talud cuando la superficie de deslizamiento no
es circular.

el
uh - F sen a

P' = ------------

(35.21)
111u

Remplazando en la ecuacin 35.19, de acuerdo a la 35.21 F =

,2:

El equilibrio de momentos de la masa deslizante respecto de un polo arbitrario O

requiere que:
~Wx = 2: (Sa + Pf) + Y2Y w d2a
(.'35.23)

resulta:

[eb + (Wa+:b-ub) tg</>l

~(Wa

+ W ) sen a

(35.22)

de la ecuacin 35.15 se desprende que:

2: .w, + w, + zbyw)x 2:

= ~

(el + P' g </ a + ,2:Pf + %y w d2a

La ecuacin 35.22, del mismo modo que la ecuacin 35.12, debe resolverse por
aproximaciones sucesivas, porque el coeficiente de seguridad F est contenido en la
expresin que aparece en el segundo trmino de la misma. Se puede notar que la
influencia del nivel del agua externa resulta totalmente incluida utilizando el peso
sumergido W b y que la sobrepresin de poros u se calcula para la base de cada faja
como se explica al plantearse la ecuacin 35 .13.
El procedimiento descrito en los pargrafos precedentes puede ser modificado
para tomar en cuenta las fuerzas T y E entre fajas (Bishop, 1955; Janbu, 1954a). No
obstante, si la superficie de deslizamiento es circular, la mejora en exactitud no suele
exceder del 10 al 15 % y el esfuerzo adicional a realizar usualmente no se justifica.
Por otro lado, si la superficie de deslizamiento no es circular, el error puede resultar
significativo. Estas circunstancias se van a considerar en el prximo' apartado. El
procedimiento que se va a desarrollar puede, si as se desea, ser utilizado tambin
para tomar en cuenta las fuerzas entre fajas para una superficie circular de
deslizamiento.

que:

Superficies de deslizamiento compuestas

Esta expresin puede evaluarse si se conocen P' y PI, cantidades que se pueden
determinar por medio del polgono de fuerza (fig. 35. ge ) . La suma de las fuerzas de
las componentes verticales conduce a la expresin:

mIZ

En muchas circunstancias, las condiciones geomtricas o geolgicas del

problema son tales que la superficie de deslizamiento de ninguna manera puede
suponerse circular. Para estas condiciones el mtodo de las fajas puede extenderse
(Janbu, 1954a, y Nonveiller, 1965).
La figura 35.10 muestra una masa deslizante con una superficie de
deslizamiento no circular. Las fuerzas que actan en la faja cualquiera n estn
representadas de la misma manera que lo indica la figura 35. 9b, y el polgono de
fuerzas es idntico al representado en la figura 35. ge.

Observando que debajo del nivel A - A el agua est en equilibrio, se concluye

~zbywx - 1/ 2 y w d2a = ~zlYwf = ~ (P - P 1 )f

(35.25)

donde:

P, = P - zlyw
La ecuacin 35.24 se resuelve entonces en:

~ (el + P' tg </ a ~(Wa +

Wb)x - ~Pd

W a + W h + /'I"T n +

de all que:

(35.26)

zbyw = zlyw cos a + (P' + al)

cos
a+
1
W + W + /'I"T. - ub - (e/F)+
b tg F
a m..(el + P' tg </ sen a
P
(35.27)
a

'

24
6

adems:
P, = P'+ ul = Wa+Wb+I'iT n + (lIF)(ub tg <j>-cb) tga

Col.

I~ ~J:J~I~ _6_1~1_8 __ ~1~I~i

__

ma
(35.28)
sustituyendo y combinando trminos:
L[eb + (W a + W b

F=

+ I'iT n - ub) tg <j>] (alma)

9_

15_! __

16

(14) -"bi(l5)

C01!_1_8

21

20

19

22

(li)'Q W.

23

Esta ecuacin debe resolverse por aproximaciones sucesivas debido a que el

coeficiente de seguridad F y la cantidad m a aparecen explcitamente en el segundo
trmino de la expresin. Ms an, el valor de F depende de I'iT n' Como la primera
aproximacin, I'iT n se puede suponer igual a O. Los clculos se facilitan por
medio del grfico de la figura 35. 8a Y recurriendo adems a una
disposicin tabular como la de la figura 35.11. De nuevo, teniendo en cuenta
que el valor de F determinado de esta manera se refiere solo a un crculo
tentativo, los clculos deben repetirse para otros crculos hasta obtener el
valor mnimo de F.
Para la mayora de los problemas prcticos que involucran superficies de
deslizamientos no circulares, la hiptesis de que I'iT n es igual a O conduce a
resultados suficientemente exactos. Si la seccin trasversal de una superficie
de deslizamiento se separa de una manera muy significativa respecto de la
forma circular, es preferible usar la ecuacin 35.29, en la hiptesis de que
I'iT n = O, que suponer una superficie circular de deslizamiento y utilizar la
ecuacin 35.22. N o obstante, si se justifica un refinamiento mayor, los
valores de I'iT n pueden agregarse en la ecuacin 35.29 Y recalcular el
factor de seguridad. Los clculos son laboriosos.
Si los valores de T y de E no son iguales a cero, deben satisfacer las condiciones
de equilibrio del conjunto de la masa deslizante en las direcciones verticales y
horizontales, lo que significa decir que:
LI'iT n = O
(35.30)

y por tanto:
n

(35.32)

1==11 i~1

[--

--!--

(18) (27)

l'

I1

=l~!~=l=

:1:(20) =
F_
:1:(29)
s - :1:(20) - :1:(30)
f1l'!pet/r los JOSOS 24 al 30 inc/osive

:1:(2~) =
(30) -

Vigo 35.11. Forma tabular para calcular el coeficiente de sewridad de un talud por el
mtodo de las fajas cuando la superficie de deslizamiento no es circular.

Sin embargo, puede deducirse del polgono de fuerza que:

S = ~, [el + (P - zlyw - ul) tg <j>] =

[el + P' tg <j>]

(3."-),33)

Sustituyendo en la ecuacin 35.33 segn 35.27, resulta:

S = 1 . eb + (W

+ W + I'i T
b

n-

ub) tg <j>
ma

(33,3~)

Utilizando la ecuacin 35.32 y sumando todas las fajas:

zbv tg a] =

1:[~

sec a - (W a

y desde que:

+ W + I'iT + zbyw) sen a

1_1~1 ______ i_~I_I~~

(35.31)
Ms an, para cada faja t1T n y I'iE. estn relacionadas entre s de acuerdo con los
requerimientos del polgono de fuerza (Hg. 35. 9c ) de modo que resolviendo en la
direccin de 5, se obtiene:
5 = I'iE n cos a + (W a
lI
b

(23)

(21) - cb (22) tgec . F, , -, (14) + (25) 1 (26) '/' m.

1241~i~_1_2i_I~I-==-~

W, (l9)'x ub rg~

1
------

+ I'iT ) tan a - zbyw tan a

rg~ (9)+(16)

1.--~i--I~-.-,-I-.-----, !---'I_1
~oj
o

Wb

li_

lxi/ I1 a rgec le I rg~ cb ub W. W, t:.T" w.+ W,+t:.T"1

+ (ubtg<j>-cb) t /] (tIma) (35.29)

13 ___________________ 14

~
==I=I==,=i=I=====I
__
I_I ___ _
-.I.-\J~\--I-I_------I,- -- __ 1 .. -raja b a

= 5 sec a - (W +

I __

l:(Wa + w, - 1: [ w, + w, + si; +

t1E.

247

ART. 35 ESTABILIDAD DE TALUDES

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

+ w, + I'iT.) tg aJ
(35.
35)

Lzbyw tg a = 1/ 2 ywd2
la ecuacin 35.31 impone que el primer miembro de la ecuacin 35.35 sea cero. De
all que las fuerzas I'iT n deben satisfacer no solamente la ecuacin 25.30,
sino tambin:

(35.36
)

248

--\1\T. :15 EST.-\ BJ r .rn:\D DE TA.LUDES

EQUILIBRIO PLASTICO DE LOS SUELOS

Debido a que el problema es estticamente indeterminado, cualquier conjunto de

valores T que satisfaga las ecuaciones 35.30 Y 35.36 asegura el cumplimiento de todas
las condiciones dc equilibrio ele la faja en su conjunto, as como tambin de sus
condiciones de equilibrio horizontal y vertical. N o obstante, no todos esos conjuntos de
valores son razonables O posibles. Por ejemplo, el valor ele TI! no debe exceder la
resistencia al corte del suelo a lo largo del borde vertical que corresponde a la faja bajo la
influencia de la fuerza normal En. Ms an, no se deben producir tensiones de traccin a
travs de la parte significativa de cualquier lmite vertical entre fajas. En la mayora de los
casos, se comprueba que es satisfactorio y expeditivo asignar valores arbitrarios, aunque
razonables, al empuje de tierras En, y en base a estos valores y a la ecuacin If. 5,
calcular lmites aproximados superiores ele los valores de T". Por tanteos SC' establecen
los valores de T; mnimos que satisfacen las ecuaciones 35.30 Y :35.36. U na disposicin
tabular sistemtica (fig. 35.12) ayuda a la solucin del problema. Los valores que as se
obtienen se sustituyen en la ecuacin 35.29. Si el valor de F difiere apreciablemente del
determinado previamente, se requiere una revisin por aproximaciones sucesivas. La
revisin puede exigir una alteracin de las cantidades T n debido a que M (ecuacin 35.34)
depende de F.
No existen, naturalmente, seguridades de que el valor de F finalmente determinado
por este procedimiento sea correcto, debido a que otros conjuntos consistentes de valores T
pueden conducir a coeficientes de seguridad distintos. No obstante. el valor de F para
diferentes conjuntos razonables de fuerzas entre fajas no suele diferir en gran magnitud.
Debe hacerse notar que el polgono de fuerza (fig. 35. 9c) presupone que cada faja
est en equilibrio con respecto a momentos, mientras que esta condicin no va a ser
generalmente satisfecha por las fuerzas derivadas de la solucin. Este requerimiento se
puede agregar a aquellos representados por las ecuaciones 35.30 Y .35.36, pero las
dificultades de clculo aumentan sustancialmente. El uso de computadores electrnicos es
en este caso virtualmente obligatorio (Morgenstern y Prce, 1965).
Si el subsuelo contiene una o ms capas delgadas excepcionalmente dbiles, la
superficie de deslizamiento consta casi siempre de tres o ms

Col.

131

(91O!

15

J~

l'

17

11

31

32

i331 341

--'----I-I-j-----\-----------I~~~-)
T, 67',1 W. + W. + 67',

co

-1

1m

-_I _______

1==

-n-I-I-----I--,--I--I-- --i-I-l---I-~- -~,

Fig. 35.12. Forma tabular puea determinar un eonjunto eonsst nte de fuerzas

tangenciales T para sustituir en la ecuarin 35.29 cuando los valores de ,~T n no se

consideran iguale!! a eero,

re

/: -

r
-~:.-
-- ---~ - - ~-

._.~Y

p, : ;; /

- esituado
~A-f"-c-/-,{a-m-v-,-b-a-n-d-aFi~. :~;}. 1:{. Rotura d . un talud
encima de una del/.[ada capa de arrHla muy blanda.
seccione-s que no se conectan suavemente entre s. Esta superficie no puede ser

remplazada por una curva continua en los clculos de estabilidad sin (1 ue se introduzca
un error desfavorable, contrario a la seguridad del talud.
La figur~ 35.13 representa un talud debajo del cual existe una delgada capa de
arcilla muy blanda de cohesin e. Si el talud rompe, el deslizamiento se proeluce a lo
largo de una superficie compuesta tal como la abed En . el rea ahf se prod~ce una. rotura
activa, ya que la tierra se expand~ honzon~alment.e por .1'1 I~fluenCla de ~u p~opio
peso. La parte central heef se desliza haca la izquierda por el influjo del empuje activo en
bf, y la masa ede sufre empuje pasivo por efecto de la presin que ejerce la masa heef al
deslizar.
El primer paso a seguir en la investigacin de las condiciones de estabilidad del
talud estriba en calcular el empuje pasivo P p del suelo situado a la zq uier~a ,de una
seccin vertic~l ee elegida por tanteo cerca del pie del talud. Esta del lado de la segundad
suponer que P es horizontal. El prximo paso consiste en estimar la posicin del borde
derecho b de la parte :lOnzo.ntal eh ele la superficie potencial de deslizamiento y calcular
el empuje activo P A sobre la seccin vertical [b. La tendencia de la masa beef a rnovc~~e
hacia la izquierda es resistida por el empuje pasivo P p y por la cohesin total e a lo largo de he. Si
el talud es estable, la suma de estas fuerzas resistentes debe ser mayor que el empuje activo P A, que se supone
horizontal. El coeficiente de seguridad es igual a la relacin entre las fuerzas resistentes y P A' La investigacin
debe repetirse para distintas posiciones de los puntos e y h, hasta que se encuentre la superficie de menor
resistencia al deslizamiento, que corresponde al menor coeficiente de seguridad.

36

I_-I--i--I=~'li=ti==I=I=!-_=:=
2_=I_I_~_I_I=I==I======I-I-I=i-I--:-- ;I

rojo

l'

-I~I-!-M--'-

r ",.1":" ~ M, 'p 1"0 F 0 0(35)-(31)

uO 1 (14 )-(101 (15) ",,1(0) + (16)1(14) 'ga , I

:15

249

=0

Problemas

. ]. Se efectu una ancha excavacin a cielo abierto cn 1In terreno de superficie h;Jrlzontal,
adoptando taludes de 30. La roca se hallaba a 12 metros de profundidad. ClJalJdo ,la e~cavacin
alcanz los. 7,.50 metros de profundidad, se produjo una rotura )lOC dc-slizamieuto de un talud.
.Cul era la cohesin media de la arcilla si su peso I.ITlltan<~ al~anzaha a 190? kg/m8? A qu
tipo perteneca la superficie de deslizamiento? ~,A (lIJe. distancia del pre del talud se produjo la
interseccin entre la superficie de d"shzanllento y el fondo de la excavacn?
Solucin: 0,24 kg/cm", crculo de punto medio; 5,60 metros.
2. En d caso del problema 1, supngase que la roca estuviese a una profundidad

2,50

AHT. 36 ESTABiLIDAD DE DI(, UES DE TIERH.-\

EQl'ILlHHIO I'LST1CO DE LOS SUELOS

251

,
de 9 nu-tros. ,Cul sera en esta circunstancia la cohesin media de la arcilla y el tipo (It, la
superficie <le deslizamiento?
So{u(;iln: 0,2 kg/cm'; crculo de pie.
:3. Se debe efectuar una excavacin de 9 metros de profundidad en una arcilla 'landa ,ue
reposa sobre una capa resistente situada 12 metros debajo de la superficie oril!inal del terreno, La
arcilla tiene un peso unitario de 1820 kg por J1]" y una cohesin de 0,,3.'5 kg/cm'. Cnl es el ngulo
de talud que originara la rotura probable?
Soluciln: [i
,')'.

4, En arcilla blanda de p,'so unitario ] 920 kg/ cm" y cohesin 0,125 kg/ cm", se es t
excavando una zanja cm os taludes se levantan a 80 con respecto a la horizontal. "Hasta 'lId'
profundidad puede llcgarse antes de que la zanja se desmorone? A qu (staneia del borde superior
del talud, el crculo de deslizamiento, intersectar el terre-no natural?
Solucin: 2,80 metros; 2,40 metros.
5. I,' n subsuelo de arcilla consta de tres estratos horizontales de 4,50 metros de ,'sjwsor cada
uno, Los valores ele e para la capa superior, media e inferi?r son"""8,30, (l.20 v 1,,') kg/cm',
respectivamente. El peso unitario de las capas de arcilla es 1840 kg/m". En este material se efecta
una excavacin con taludes 1. (vertical): 3 (horizontal ), hasta una profundidad de 6,0 metros. Cul
es el factor de seguridaq contra el deslizamiento?
So{uciln: 1,24.
(), ,Hasta qu profundidad puede excavarse la zanja del problema 4 sin necesidad (1(. hace-r
uua entibacin, si el suelo adems de su cohesin tiene un ngulo de friccin iuterna dI' 20'?
SOllU:illl: 4,40 metros,

Lecturas seleccionadas

('n tratamic-uto detallado del mtodo de las fajas y las hiptesis en las cuales se "ISa pllede
encontrarse en Tavlor, D. \V. (1948): Fundamentals oi soil ~echanics, New York. Wilr and Sons,

pgs. 432 a 441. Un resumen condensado de! metodo, desde e! plinto de vista de las tensiones
efectivas y en el uso de los coeficientes de la presin de pOfOS, est dado por Bishop, A. \V.
(1955): "The use of the slip circle in the stahility analvsis of xlopes", Ceotcchniquc, Vol. 5, pgs. 717,
Bishop. A. W. :' \Iorgenst('rn. :\. R. (1960): "Stablty coeHicients for earth slopes", Ceo/ecl/llil{l1e, Vo!.
10. pgs. 129-150, provee grficos para la solucin de muchos casos prc-ticos de
importancia, Soluciones para otros casos se dan en [anbu, N. ( ] 954/)\: "Stahilitv annlvsis of
slopes with dimensionless parameters", Harvard
Soil .Hec/l(lni('s Series, ~' 46, 81 pgs.
.
\lorgl'lIstel'll. :'\. H. \ Price, V. E. (1965): "The analysis of the stability of general sli~ surfucos",
G{'(;/I'chn i<{I1V, Vol, ],5, pgs. 79-93, desarrollan matemticamente. ~ un-todo mis general
disponible, mtodo que no est restringi~o a una superfI.cle rirrulur de deslizamiento y <[\le
considera las fuerzas que actuan entre las ,faas. Para la snlucin de los problemas prcticos
se necesita un computador e!ectromco.

AUT.36

ESTABILIDAD DE DIQUES DE TIERRA

Estados criticas para el dimensionamiento

El coeficiente de seguridad de un dique de tierra con respecto a una rotura del

talud () de la fundacin depende en gran parte de las presiones (le poros. En un dique
con una seccin dada sobre una fundacin establecida, la intensidad y distribucin de
las presiones de poros varan con el

90 1

60~
30

oFig, 36,1. Presiones de poros en metros medidas en la zona impermeable de la presa Creat
Mountain al trmino de la eonstruccin (setn Wa'ker y Daehn, 1948).

tiempo entre lmites muy extensos. fpara los propsitos del dimensionamiento es
conveniente distinguir, en lo que respecta al desarrollo de las presiones de poros,
entre tres estados diferentes: durante la construccin, y en particular inmediatamente
despus que la construccin ha sido completada, despus que el embalse ha estado
lleno durante un tiempo suficientemente largo para desarrollar un estado de
escurrimiento estable en el dique' y su fundacin, y finalmente, durante o
inmediatamente despus de bajar el nivel del embalse:' Estos tres estados se
distinguen brevemente como construccin, embalse lleno y desembalse. La
estabilidad del talud agua arriba puede tambin alcanzar un estado crtico durante el
primer llenado del embalse, especialmente si el dique tiene un ncleo inclinado.
Adems, en algunos casos, para el talud agua arriba la situacin ms crtica puede
desarrollarse para un nivel intermedio, conocido como embalse parcial, en lugar de
darse para el nivel mximo.

Evaluacin de las presiones de poros en los estados crticos de

dimensionamiento
Durante la construccin solo pueden desarrollarse presiones de poros
significativas en las partes cohesivas de la presa y en el subsuelo, las que estn
asociadas con la consolidacin progresiva. La intensidad y la distribucin de estas
presiones dependen no solo de las caractersticas de los materiales y de las
condiciones de borde que posibilitan su drenaje, sino tambin, en gran medida, de la
velocidad de construccn. Como un ejemplo, la figura 36.1 muestra las presiones de
poros observadas al final de la construccin en la porcin agua arriba del dique Creen
Mountain en Colorado (Walker y Daehn, 1948). La colocacin del terrapln fue
interrumpida durante el invierno cuando el dique haba alcanzado aproximadamente
la mitad de su altura final. La influencia de la interrupcin es evidente> Se han hecho
intentos para predecir las presiones de poros en tales condiciones,

252

111.

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

ART. 36 ESTABILIDAD DE DI(,UES DE TlERRA

25
3

112.
113.

sobre la base de ensayos de laboratorio (Hilf, 1948), pero el grado de confianza

que se puede dar a los resultados no ha sido todava completamente evaluado.
Despus que el dique ha sido completado y el embalse ha permanecido lleno
durante cierto tiempo, la presa se ve sometida a presiones de filtracin ejercidas
por el escurrimiento continuo del agua que circula desde el embalse a travs de la
obra hacia el talud agua abajo. Las correspondientes presiones de poros se
pueden estimar en base al mtodo de la red de escurrimiento (fig. 23. 4a) o con
un procedimiento equivalente, siempre que las condiciones del subsuelo sean
suficientemente simples como para permitir la construccin de un perfil de
permeabilidad razonablemente fehaciente del material sobre el cual el dique est
fundado.
Las condiciones de presin de poros que se desarrollan por un descenso del
nivel del embalse dependen en gran medida del grado de compresibilidad de los
diferentes materiales que forman el cuerpo del dique. En las partes
semipermeables y relativamente incompresibles, como aquellas construidas de
arena limosa bien compactada, la mayor parte del agua que ocupa los vacos
antes del descenso es retenida dentro de los mismos; el resto drena fuera del
dique, mantenindose la relacin de vacos prcticamente inalterada. Escapa
parcialmente a travs de las porciones inferiores del talud y, si el subsuelo es
permeable, parte a travs de la base del dique. La situacin descenso del nivel del
embalse se halla ilustrada en la figura 23.4c, la que muestra la red de filtracin
para un dique homogneo de arena fina, limpia y bien compactada, despus de un
desembalse completo y repentino. Se supone que el dique descansa sobre una
base impermeable. Se puede ver que las presiones de filtracin en el talud agua
abajo permanecen inalteradas e iguales a las que corresponden al embalse lleno
(fig. 23. 4a), mientras que las que actan en la parte inferior del talud agua arriba
tienden a producir la rotura de esta porcin por deslizamiento. A medida que el
tiempo pasa, la lnea de filtracin superior (lmite inferior de la banda capilar)
desciende y todas las presiones de filtraci6n disminuyen.
Las partes compresibles e impermeables del dique, como aquellas constituidas de arcilla, permanecen en un completo o casi completo estado de
saturacin aun despus del desembalse, la que es mantenida por capilaridad.
Simultneamente, las presiones de poros en aquellas partes de la arcilla situadas
debajo de la lnea superior de filtracin cambian de positivas a negativas,
mientras que el total de las tensiones permanece casi inalterado. En
consecuencia, las presiones efectivas en la arcilla aumentan y sta comienza a
consolidarse. La mayor parte del agua excedente fluye hacia la base de la zona
arcillosa del dique, reduciendo su resistencia al corte y, en definitiva, emerge por
la parte inferior del lmite agua arriba de la masa de arcilla.
L Cualquiera sea la seccin trasversal de un dique y el perfil
geolgico de sus materiales de fundacin, la importancia de las
consecuencias indeseables de un desembalse disminuyen a medida
que decrece la velocidad de dicho descenso. Por ello, para
determinar las presiones de poros que se

::=? :.'.'

Protoepos/cldelo -

;uperrCle de ces/izom.ento

~'.

"

Gravo arenoso

<>'"

di

.......,

'" ~ o

"o ...

Q~O ti,'

(pnles ce/raro

Ftg, 36.2. Diagrama que ilustra la prohabilidad de superficies de deslizamiento no eirrutures en presas de tierra compuestas de distintas zonas,

desarrollarn durante el desembalse, deben conocerse todos los factores que

siguen: la posicin de los lmites entre materiales con propiedades significativamente diferentes, la permeabilidad y las caractersticas de consolidacin
de cada uno de estos materiales, y la mxima velocidad de descenso prevista.
,Es necesario, adems, tener en cuenta las presiones de poros inducidas por los
cambios originados en las tensiones tangenciales que solicitan la masa (artculo
15) .'En la prctica de la ingeniera, pocos de estos factores pueden determinarse
fehacientemente y los vacos en la informacin disponible deben ser llenados
adoptando las hiptesis ms desfavorables compatibles con los hechos
conocidos.
Clculos de estabilidad

En todo dique, excepto en uno homogneo que descansa sobre una base
rgida, la superficie potencial de deslizamiento pasa a travs de las porciones
ms dbiles de la presa y del subsuelo (fig. 36.2). Para una seccin trasversal y
una fundacin dada, la posicin de estas superficies tambin depende de la
intensidad y distribucin de las presiones de poros. Por ello, raramente pueden
ser definidas como arcos de crculos, y en la mayora de los casos, solo pueden
ser representadas por lneas con un radio de curvatura variable o por curvas
compuestas. Su posicin debe ser determinada por tanteo, empezando con una
curva que se estima est situada ('TCa de la superficie de mnima resistencia.
Los clculos se pueden efectuar con los procedimientos descriptos en el artculo
35.
Los clculos a realizar para cada uno de los tres estados crticos de
dimensionamiento requieren la determinacin de las correspondientes presiones
de poros. ': De acuerdo con lo manifestado en el apartado precedente, esta
determinacin debe estar basada en una adaptacin de las teoras de
consolidacin y de escurrimiento del agua a travs de medios porosos a las
condiciones de borde interno y externo que corresponde a la obra, as como
tambin a un conocimiento de las propiedades tensin-deformacin en relacin
con las presiones-de poros que caracteriza estos materiales. Estas ltimas
relaciones se expresan usualmente en trminos de valores estimados de los
coeficientes de presin de poros y B (artculo 15). Si las presiones u se han
estimado de acuerdo con este procedimiento, los valores de e y de <p a introducir
en las ecuaciones del artculo 35 son aquellos expresa

2..54

ART. 36 ESTABILIDAD DE DIC;;UES DE TIERRA

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUELOS

255

dos en termino ele tensiones efectivas y el anlisis se dice que es un anlisis de

tensiones eiecticas.>
Los valores de e y de ep se pueden determinar bastante fehacientemente en hase a
ensayos de laboratorio, mientras que la eleccin apropiada ele valores de 11,,; requiere
mucha experiencia y criterio. Algunos proyectista, prefieren evaluar la resistencia a
rotura en forma ms directa, en base a e-nsayos en los cuales la influencia de las
presiones de poros se toma en cuenta en el procedimiento de ensayo. Por ejemplo,
para analizar la estabilidad del talud agua arriba despus del descenso del nivel del
agua, el proyectista puede concluir que les materiales van a estar totalmente
consolidados ha jo las condiciones que existen antes del descenso. Puede, por tanto,
ejecutar dos series de ensayos triaxiales. Una de estas series se realiza bajo erudiciones consolidadas no drenadas, en las cuales las muestras son consolidadas bajo
las tensiones que corresponden a las condiciones que inmediatamente preceden el
descenso del nivel del embalse. La otra serie se ejecuta en condiciones totalmente
drenadas. Los valores de ep"uY ep obtenidos de estos dos conjuntos de ensayos
representan condiciones lmites, que dependen, respectivamente, de si el material
situado debajo del talud agua arriba no experimenta prcticamente ningn drenaje
durante el descenso, o bien drena tan rpidamente como para disipar prcticamente
todo el exceso de presiones de poros a medida que el descenso progresa. En base a su
conocimiento de la velocidad de descenso y de la permeabilidad y dimensiones de la
masa de suelo afectada por el mismo, el proyectista juzga los valores ms apropiados
de los parmetros de la resistencia al corte que debe adoptar entre esos lmites. Los
anlisis de este tipo se conocen como anlisis de tensiones totales.
La experiencia y el criterio requeridos para elegir los valores ms apropiados de
la resistencia al corte, situados entre las condiciones lmites impuestas por los
procedimientos de ensayo, son tan importantes como aquellos que se necesitan para
el valor de /tu, a usar en un anlisis con tensiones efectivas. Desde este punto de vista,
puede decirse que ningn procedimiento merece preferencia. :'\0 obstante si se
excluven las ms bien raras circunstancias bajo las cuales las simples' condiciones' ep
=
O
son
aplicables,
parece
existir
una
tendencia creciente a estimar las presiones de
poros a usar en un anlisis de tensiones
efectivas, en parte porque pueden ser comparadas ms directamente con los resultados
de las observaciones de presiones de poros
que se realizan en el terreno.

Efecto de terremotos sobre la integridad de diques de tierra

Si un dique de tierra est situado en una regin sujeta a terremotos, el

dimensionamiento debe satisfacer la condicin de que aun el sismo ms intenso
anticipado en la regin no llegue a daar la integridad del dique. En mtodos
convencionales de anlisis, la intensidad de un sismo se expresa usualmente por la
relacin n g entre la mxima aceleracin horizontal producida por el terremoto y la
aceleracin vertical producida por la fuerza de la gravedad. Durante un sismo todas
las partes del cuerpo del dique se supone que estn sometidas por una fuerza
horizontal uniforme yn Q por unidad de volumen que se suma a todas las otras fuerzas
a las cuales la presa est sujeta. El efecto de un terremoto podra, por tanto, ser
considerado en el clculo de estabilidad agregando, a las otras fuerzas que actan
sobre la masa situada por encima de la superficie potencial de deslizamiento, una
fuerza esttica horizontal igual al producto de yn g por el volumen de la masa
deslizante. La superficie de deslizamiento correspondiente al mnimo coeficiente de
seguridad se debe encontrar por tanteos.
N ewmark (1965) ha demostrado;' de acuerdo con la teora y con ensayos sohre
modelos (Seed y Clough, 1 S63), que la duracin de la fuerza del terremoto no es
suficientemente prolongada como para justificar su remplazo por una fuerza esttica
yn g , y que las roturas del tipo indicadas por los anlisis convencionales no son
probables, a menos que la resistencia al corte del material de la masa del dique se vea
reducida por el terremoto. En cambio, la repeticin de pulsos produce una
deformacin de los taludes en forma de una S, o un moderado aumento del ancho del
dique asociados con un asentamiento de la cresta. El asentamiento es esencialmente
independiente de n Q ; aumenta a medida que lo hace la mxima velocidad del terreno
y la duracin total de los impulsos producidos por el mismo. Si el coronamiento se
asienta por debajo del nivel superior de las olas ms altas que pueden ocurrir durante
el sismo cuando el emhalse est lleno, el dique puede fallar por rebalse del agua sobre
el mismo. Por esta raznren zonas ssmicas, el dimensionamiento de la presa debe
satisfacer la condicin adicional de que el asentamiento de la cresta del dique no
llegue a ser suficientemente grande como para permitir el rebalse bajo las olas ms
altas, incluyendo aquellas causadas por el terremoto o inducidas por deslizamientos
de ladera cuando el embalse est lleno..
Mucho ms seria es la posibilidad de que la resistencia al corte de parte del
dique, o especialmente de su fundacin, pueda resultar radicalmente reducida durante
el terremoto, particularmente por licuacin (artculo 17). Los terremotos pueden
tambin producir grietas trasversales a la parte impermeable del dique y el sifonaje a
travs de estas grietas involucra la posibilidad de una rotura. Tales grietas se pueden
tambin formar por asentamiento desigual, sin el concurso de un terremoto. Por ello,
los diques de tierra deben ser siempre proyectados de tal manera que el sfonaje a
travs de grietas no pueda ocurrir (artculo 62.).

Fuentes de error en el clculo de la estabilidad

Las fuentes de error en los clculos de estabilidad pueden dividirse en tres

categoras: hiptesis simplifcativa introducida en los clculos, la suposicin de una
rotura simultnea y los errores en la evaluacin de la intensidad y distribucin de las
presiones de poros. Por esta razn, el dimensionamiento debe basarse en las hiptesis
ms desfavorables respecto de estas presiones, consistentes con el conocimiento de
las propiedades fsicas de los materiales que componen el dique y su fundacin.

256

114.

EC)UILIBRIO PLSTICO DE LOS SUEL(S

Lecturas seleccionadas

El mtodo de anlisis por tensiones efectivas, especialmente en relacin con el descenso

r.ipdo, es ejemplificado por Bshop, A. W. (19,54): "Tho use of pare presslJre coefficients in
practicc", Ccotechnique, 4, pgs. 148-152. El procedimiento de ):i~ tensiom-s totales Sf' d(':~crj?e en
d(:tal~e en el, Manual E\1 ] lJ~)-2-H)02: St(~hilf/ of eartli and rockjill danu; . Corps of l'.ngmeers, l. S.
Arrny, Dl'C'. 2 t , HJ(j(), (-JI pags.

ART. 37

EJIPUJE DE LA TIERRA CONTRA ENTIBACIONES DE

EXCAV.\CIONES A CIELO ABIERTO

Condiciones de dejor macin impuestas por la entibacin

La figura 37.1 ilustra una de las varias formas de entibar una excavacin a cielo
abierto. Se hinca una fila de perfiles doble T de ala ancha a cada lado de la excavacin a
efectuar, hasta una profundidad mayor que el fondo de la misma. El espacio entre los
perfiles es revestido con tablas horizontales, colocadas directamente contra el suelo a
mediela que la excavacin progresa, tablas q Uf' son acuadas contra las alas interiores de
los perfiles. Entre los ])('rfles se colocan puntales horizontales, o codales, de acero o
madera, que se insertan a medida que progresa la excavacin.
Para poder proyectar los codales se debe conocer la magnitud v la distribucin de]
empuje de la tierra. En el artculo 27 se demostr que la presin de la tierra depende uo
solo de las propiedades del suelo, sino que tambin de las restricc-iones que el
procedimiento de construccin impone a los desplazamientos de la estructura que soporta
el suelo. Por ello, el primer paso a seguir al investigar cl empujo sobn- una entibacin
consiste en examinar la naturaleza dc estas. restricciones, Cuando se coloca In primera fila
de codales ! tila [ en la ti,~ura37.1 !, la excavacion ewcutada es todava tan iDSj~rlit('autc
'iue el estado ele tensin ('11 el sudo se halla an inalterado. es deC1L '1Ul' c:stus puntales se'
illSta!an ,L1Jt('s ele que el suelo experimente al~tllla ('\J)aIJsn. \li('ntra;, la "\('~I\ '('J()lJ
J)I'IISiru(' hasta el nivel de la SC'LlIIJcI,\ j Ji:, de' codalc-x I ila ! { . l; ril(id"7 ~l(' illS
puntulcs 1

----L4~~'1
.7

Arena 1I1

'\RT.

37

EMPUJE CONTRA ENTIBACIONES

257

impide toda deformacin del suelo de los costados de la excavacin situado cerca ele la
superficie, a pesar de que los perfiles doble T estn sujetos a la accin elel empuje. Pero,
por otro lado, bajo el efecto de este empuje, en profuudiclud , los perfiles se desplazan
hacia adentro, girando alrededor de tilla [ini:u situada al nivel de los puntales superiores,
es decir, que la colocacin del segundo conjunto de codales va precedida de una
expansin, en correspondencia con el nivel de los mismos, del suelo que forma las
paredes de la excavacin. Con la profundizacin de la excavacin, la deformacin (1 ue
precede a la colocacin de nuevos codales aumenta debido a que la altura de las caras del
corte crece. Por ello, a medida que la excavacin progresa, la seccin vertical ab (fig.
37.1) avanza hasta la posicin ab-, Como el puntal superior impide la expansin de la
parte superior de la cua de deslizamiento, el suelo puede romper solo en la forma
indicada en la figura 27 .. 3. Por esta causa, el empuje activo contra entibaciones de
excavaciones a cielo abierto no puede calcularse utilizando las teoras de Coulomb o de
Rankine, debindose recurrir a otro mtodo que tome en cuenta la influencia ele las
condiciones de deformacin sobre el tipo de rotura.
Se ha demostrado que las condiciones de deformacin representadas por la lnea ah]
de la figura 37.1 originan un deslizamiento del tipo indicado en la figura 27.3. Se ha
demostrado tambin (artculo 27) que no se puede producir la rotura a menos que el bo-de
inferior b de la entibacin (Hg. 37.1) se desplace ms all de una cierta distancia bb-, Esta
distancia depende de la profundidad de la excavacin y de las propiedades fsicas del
suelo. En el estudio que sigue se supone que se cumplen las condiciones de deformacin y
luego, en el artculo 48, se describen las observaciones experimentales que funelamentan
esta hiptesis.

Excaoaciones en arena seca o en arena drenada

La figura :37.2 muestra un corte vertical ele una de las paredes de una excavacin de
profunelidael 1I, efectuada en arena seca o en arena drenada. l ,a posicin inicial ele los
perfiles doble T viene indicada por la lnea llena al: y su posicin final por la punteada ab: El empuje de la tierra, por unidad de longitud de excavacin, se designa por P", para
distinguirlo elel empuje activo P A que una masa de suelo similar ejerce sobre un muro de contencin de
igual altura 1I. Como la parte superior ele la cua ele desJ izamicnto (fig. :37. 2a) no puede
deformarse lateralmente, la superficie de deslizamiento corta la del terreno en ngulo
recto (vase tambin figura 27,:1), La curva real de deslizamiento puede expresarse
aproximadamente por la espiral logartmica de ecuacin:

.lII

I
')

Fi,2. :~7. 1 . Diuurumn 'Iue ilu_lra la "ondi"i"" ,1 r- deformad"" qll" ,l"""'mina ,,1 e m p uj e !'iohre el
revcstiruienro de una exr-avarin a r-ielo abr-rto,

(37.1
)

El centro de la espiral se halla situado sobre una lnea recta que pasando por el Forma
un ngulo 1) con la horizontal. Como la deformacin lateral de la entibacin hace que la
cua de tierra se deslice hacia abajo, la resultante (1<-1 empuje resulta inclinada de un
ngulo ~ con respecto a la horizontal. I nvcstigaciones tericas fuera del alcance de este
libro han demostrado que el

ART. 37 E:MI'UJE CO~TRA E'\TlHACIO'\ES

El.ltlLlBlW) J'L"STlll) DE LUS Sl;ELOS

115.

259

El valor de P" depende en cierto modo de /t'l' Aumenta levemnte a medida que crece
n" y es siempre mayor que el valor de Pi de Coulomb. Para <p = 38 y b = 0,
un aumento de n,,_ de 0,45 a e,55 acrecienta
P de 1,03 P a 1,11 Pi. Si se supone /tu = 0,55. cualquiera sea el error que se
cometa, el resultado se sita del lado de la seguridad, pues este valor corresponde a la
mxima elevacin obtenida hasta hoy en mediciones efectuadas
en el terreno. El ngulo b tiene muy poca influencia sobre la relacin

;a ,

A.

De lo que antecede se deduce que, ::ara un clculo preliminar, es suficientemente exacto

suponer:
1\ = 1,1 1'1

punto de aplicacin del empuje viene determinado por la forma de la superficie (le
deslizamiento, v viceversa, Si la curva de deslizamiento es similar a la bd de la figura
:37.2.: la teora indica que la distribucin del empuje de la arena es aproximadamente
parablica, como lo muestra la figura 27. 3b, Y que la elevacin Il,JI del punto de
aplicacin debe encontrarse entre 0,45 H Y 0,55 H. Esta conclusin terica ha sido
confirmada por mediciones efectuadas en el terreno, de modo que en el clculo que se
efecta a continuacin se supone (1 Uf 11" es conocido.
Para determinar la posicin de la superficie de deslizamiento se elige un punto
arbitrario di (Hg. 17. 2h) situado sobre la superficie horizontal del terreno no excavado.
Entre este punto y el borde inferior b del corte se traza una espiral logartmica con centro
situado sobre d 1 D 1 La reaccin F sobre la superficie de deslizamiento bd, pasa por el centro
0 1 , de modo quc, si tomando momentos con respecto al mismo, se obtiene:

El prximo paso a seguir en este clculo estriba en determinar el esfuerzo que debe
soportar cada puntal. La distribucin del empuje sobre entibaciones es aproximadamente
parablica, como lo indica la figura 27. 3b, pero, debido a variaciones de las condiciones
del suelo y a detalles del procedimiento de construccin, dicha distribucin vara de
seccin en seccin con respecto al trmino medio estadstico. Por ello, para un valor dado
de P el esfuerzo sobre los puntales situados a la misma altura vara de puntal a puntal.
El procedimiento utilizado para estimar el esfuerzo mximo a que pueden estar sometidos
los puntales de una fila dada se describe en el artculo 48.

Excavaciones en arcilla saturada

El tiempo que se necesita para efectuar y entibar una excavacin suele ser muy corto
en comparacin con el que requiere una arcilla saturada intacta para que su contenido de
humedad cambie en forma significativa. Bajo estas circunstancias, la condicin <p =
(artculo 18) suele resultar aplicable y la ecuacin 37.1 se hace idntica a la de un circulo
dl' radio

Pil" = 'V 1 l",

r-'\~\\~'~'

de dondc

P,

\F 1 l".
._~~-

(37.2)

Se efectan clculos similares para espirales que pasen por d 2 , d:, ... (no indicadas) y
se dibujan los valores de P" P~, ... etctera, como ordenadas q ue parten de d, d~,. "
obtenindose la curva P. El empuje activo P n es igual a la ordenada mxima,
correspondiente al punto e, y la superficie de deslizamiento pasa por el punto d. El ancho
tul de la base superior de la cua que ejerce el empuje mximo Pa. es siempre mucho
menor que el ancho de cua abd.; que corresponde a la teora de Coulomb (ver figura :17.
2e).

(37.3)

I
H

II
~

'.

'LJ
~.
a

noH

.LJ

Fig. 37.3. D' ragr'ama que 1 ustra

'1 las hipte5is en qne se basa e-l e l,'nl d.-\
para cortes en arcilla ba.k la ,ondi . i" 1> ---

o.

.'IlI, .

t'

250

EQUILIBRIO PLSTICO DE LOS SUEl.OS

116.

Arrr.

r = r.; Como el crculo debe cortar la superficie del terreno con un ngulo recto, su
centro est al nivel de dicha superficie (fig. 37.3). La cara ab del corte vertical est
sometida al empuje Pe y a la adherencia. coH entre la arcilla y la pantalla. El clculo
de P se hace tornando momentos, respecto del centro del crculo, de todas las fuerzas
que actan sobre la cuila de deslizamiento. El momento actuante 10 produce el peso
de la CUIla; el resistente es igual a la suma del momento de las fuerzas de adherencia

e,JI, del momento de las fuerzas de cohesin c.hJ que actan a lo largo de la
superficie de deslizamiento y del momento del empuje P". El valor de P" depende de
la relacin c.Jc y de 11". Mediciones efectuadas en excavaciones para obras ejecutadas
en arcillas saturadas blandas a medias han demostrado que n, vara por 10 general
entre 0,:30 y 0,50, estando su trmino medio alrededor de 0,.39, y que la distribucin
del empuje, por tanto, usualmente no es triangular sino que, a semejanza con las
arenas, aproximadamente parablica. El mtodo para calcular el mximo esfuerzo a
que pueden estar sometidos los puntales se describe en el artculo 48.

Levantamiento del fondo en excavaciones en arcilla blanda

En excavaciones a cielo abierto ejecutadas en arcilla blanda debe considerarse la
posibilidad de que se produzca la rotura del fondo por levantamiento, debido a que el
peso de los bloques de arcilla que constituyen los lados de la excavacin tiende a
desplazar el fondo hacia arriba. La figura 37. 4a representa una seccin trasversal de
una excavacin en arcilla blanda de ancho B y altura H. Las dos franjas ah y cd,
situadas al nivel del fondo, soportan la accin de una especie de sobrecarga que proviene
del peso de los bloques de arcilla que stas delimitan.
Las franjas ah y cd actan. por tanto, como si fueran zapatas de fundacin. Si se
excede la capacidad de carga del suelo debajo de las franjas, el fondo de la excavacin
rompe por levantamiento. La capacidad de . carga

37 EMPUJE CONTRA ENTIBACIONES

261

del suelo para la condicin cj> = O puede tomarse igual a eN e

(ecuacin 33.7). El coeficiente de seguridad contra el levantamiento resulta entonces:
F

eNe yH

(37.4)

El factor de capacidad de carga N; depende de la forma de la excavacin en

planta y de la relacin entre la profundidad y el ancho. Si se supone que el suelo
excavado puede asimilarse a una larga zapata que ejerce una presin hacia arriba
igual a yH al nivel abed, los valores de N pueden tomarse iguales a los que
corresponden a las zapatas con las mismas relaciones B/L, entre ancho y longitud, y
H/B, entre profundidad y ancho (Bjerrum y Eide, 19.56). Los clculos se facilitan
utilizando el grfico de la figura 37. 4b (J anbu y otros, 1956).
Si las tablestacas se extienden por debajo del fondo de la excavacin su rigidez
reduce la tendencia de la arcilla adyacente al fondo a desplazarse hacia la excavacin
y, consecuentemente, reduce la tendencia al levantamiento. No se han desarrollado
procedimientos tericos satisfactorios que permitan estimar las presiones que la
pantalla de tablestacas debe resistir. 'Jo obstante, si la arcilla blanda se extiende hasta
una profundidad considerable debajo del fondo, se ha encontrado que el efecto
benfico de un tablestacado, aun relativamente rgido, es ms bien pequeo. Si el
extremo inferior de las tablestacas penetra en un estrato duro, su efectividad aumenta
en forma apreciable. El soporte de la parte inferior de las tablestacas reduce el
mximo momento f1ector que solicita a la zona embebida de las mismas; adems, la
carga vertical sobre ab y ed (fig. 37.4a) se reduce por el peso trasferido por la
adherencia entre el suelo situado encima del fondo y las tablestacas. Si la resistencia
de punta de las tablestacas es mayor que la adherencia, la reduccin es igual a la
adherencia entre la arcilla y las tablestacas. Si es menor, la reduccin es igual a la
resistencia de punta.
Si el estrato duro se encuentra a corta distancia por debajo del fondo de la
excavacin, el lmite inferior de la zona de equilibrio plstico es tangente a la parte
superior del estrato duro. La tendencia al levantamiento se reduce notablemente aun
sin tablestacas y la efectividad de las tablestacas aumenta en forma sustancial.

1
0

,ve

Probternas

(:~m

6
5
4
(o
)

e--

H/8
(b)

Fir. 37.1. (a) Se""n transversal de una excavacin a cielo abier-to eri un e"I>1'"" depsito de
ardlla; (b) valores del factor de capacidad de carga IV .. , para ,'~Iill"lt la estahilidad del fondo del
<'orte respecto de un Ievantarnh-uto,

, l.
el mtodo ele l~. espiral logartmica determnese el empuje total F. sobre la ent~baclOn
de una excavacion de 9 metros de profundidad ejecutada en arena sin cohesin ~e peso unitario y =
1840 kg/m' y 1> = 30. El valor de b se supone igual a cero; El punto de aplicacin del empuje est
a 4,80 metros elel fondo. Determnese tambin el empuje P A de Coulomb.
Solucin: 26 .. 500 kg/rn; 24.800 kg/m.
2. En una arcilla de peso unitario 2030 kg/m' y cohesin igual a 032 kg/cm' de he realiz~rse
una excavacin de 12 m de profundidad. Se supone que los' valores de ~ y}> son guales a cero y
que el punto de aplicacin ele la resultante del empujo') est a ,'),;)0 m del fondo. Se desea el valor del
empuje total.
Solucin: 80.000 kg/m.

2li2

E()UILIBRIO l'LASnCO DE LOS SUELOS

3. Se va a practicar una cxcavacn entibada de 9 m X 45 m en planta que dehe llr-varse hasta una
profundidad de 10,50 m en un espeso depsito de arcilla plstica (111(, tiene una rexistencia al corte no
drenado de 0,:3 kg/cm2 y un peso unitario de 1,9 gr cm". El tahlestacado se extiende solo 1111 nu-tro por
debajo de! fondo de la excavacin. ~C1l,il es 1'[ coeficient(' de seguridad contra el levantamiento del
fondo?
Soiurirn: IUJ,;. El fondo se levantar cuaudo la excavacin alcance la profundidad de In rn.
4, Si la ('\('a\,<1"in cid problema :J consistiese en una zanja de 1,50 m de ancho \ una lonuitud dI'
11JW profundidad de IO"SO

4,"; 111. cul sera e! coeficiente d seguridad contra el levantamiento del fondo a

m:'
Sulucion: 1,1 :3, 1.a ,xeavaein apenas si podra hacerse.

\RT. :i8

EFECTO DE ARCO EN LOS SeELOS

El empuje unitario o presin lateral sobre la entibacin indicada en la figura 37.1

tieru: su valor mximo a media altura, aproximadamente, de la excavacin. Si se retiran.
sin embargo. algunas de las tablas horizontales que soportan el suelo a dicha altura. la
parte expuesta permanece estable, siempre que el sucio posea. al menos, una pequesima
cohesin. Para explicar este fenmeno. es necesario admitir que la presin que se ejerca
sohre las tablas q ne se retiraron fue trasferida a aquellas que permanecieron. Este
[enomeno de trasferencia de presiones se identifica como efecto de arco.
Las particularidades esenciales del efecto de arco pueden demostrarse COIl el ousayo
indicado en la figura :38. la. Sobre una plataforma que posee una escotilla o
trampa al) SI' coloca una eapa de arena seca sin cohesin de !WS() unitario ':.
La puerta de la escotilla se halla montada sobre una balanza 1110 illclicada
en la figura) que permite medir la presin sobre la misma. lJ ('SPCS')], JI de la
capa de arena es varias, c('es superior al ancho de la IS('Ot lb.

Fiu, 38.1. (a) Dispo~itivo para investimr el efecto de arco en una capa de arena sif uarlu encima
de una (,"'otilla . on puerta deforulable colocada en una plataforma horizontal; (b) presin sohr-o
la plataforma y sobre la escotilla antes y despus de
haber hecho descender ligeramente la puerta de la escotilla.

ART. 38 EFECTO DE ARCO EX LOS SUELOS

Mientras la puerta de la escotilla ocupa su posicin primitiva, la presin sobre la

misma es igual a y H, idntica a la que existe en el resto <1e la plataforma. Si se permite, sin
embargo, un pequesimo descenso ele l.. puerta, la presin sobre sta disminuye a una pequea
fraccin de su valt)1 1 inicial, mientras que la presin sobre las partes de la plataforma

ac1yac(,llks a la escotilla aumenta. El fenmeno se debe a que el descenso del prisma de

arena situado encima de la puerta es resistido por las tensiones tangellcales que se
desarrollan sobre sus caras laterales ac v btl.
La teora, los resultados de ensayos y la experiencia ganaela en la perforacin de
tneles indican (Iue la presin remanente sobre una pue ta de escotilla que desciende
lentamente es prcticamente independiente del espesor H de la capa de arena y no exeede
del peso de una masa de suelo con las dimensiones aproximadas indicadas por el rea
sombreada abe de la figura 38.1. Por ello, si la arena tiene una pequesima cohesin, la
puerta puede ser retirada sin que el suelo caiga por la abertura.

Lectueas seleccionadas

La teora "convencional" del efecto de arco sobre un conducto, como una alcantarilla, es detallada
por Costes, N. C. (19.56): "Factors affecting vertical Ioads on undergronnd duets due to arching", Highway
Research Board Bullciin, 12,5 pgs. 12-57. La validez de los resultados depende, no obstante, del valor de
la presin lat,eral o empuJe considerado corno actuante en las supuestas superficies de rotur.i v no existen
medios fehacientes disponihles para predecir esta presin.

AlU.

39

I:'-

265

iTRODUCCI:-

Captulo 6
ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

ART.39

INTRODUCCIN

Fin perseguido con la investigacin de los asentamientos

Se entiende por asentamiento el hundimiento de una estructura provocado por la
compresin y deformacin del suelo situado debajo de la misma.
El clculo de los esq uc lotos de edificios y de otras estructuras se basa, salvo raras
excepciones, en la hiptesis de que la estructura descansa sobre una base indeformable. En
realidad, el peso de toda estructura comprime y deforma el suelo situado debajo de la
misma, de modo que las hiptesis de clculo no son nunca estrictamente satisfechas.
Cuando la base de la estructura permanece plana. el ase-ntamiento no tiene importancia, ya
que las tensiones en la misma no son alteradas. pero si corno consecuencia del peso de la
estructura el rea c:lrgada se alabea, la base sigue dicho movimiento y toda la estructura se
distorsiona. Las tensiones suplementarias causadas por esta distorsin no son en general
consideradas en el clculo de la superestructura. a pesar de que en muchos casos son
suficientemente importantes como para (Luiar la apariencia exterior del edificio" hasta
causar
daos perrnanontes C irrcpur.ibk-s.
.
La complejiducl de las propierlucles mecnicas de los suelos \" la heterogeneidad
derivada de su estratificacicn hace-n que el asentamien'to de edificios pueda preverse COIl
exactitud solo ('11 condiciones excepcionales. ste no es un impedimento para que el
fln:t1isis terico de los asentamientos sea indispc-nsabk- v til. va ljlH' SIIS rrsultudos permiten
al ingeniero identificar Jos Factores lj Ill' dCZ'rtll i 1 i.m Iu ll1agllitlld ). la distribucin de
los mismos. El conocil11il'lIto [le ('stos Lldorcs constituvc un requisito previo para poder
convertir la {'xlCricllCia de ,)1)1'a ('1\ reglas scmiompricas para el clculo de las
flllldacinlll's <' art uu!n :):~!.

"oll/cin teorica del rol,le1lla d e los asentnmi ent os

Los llIc'~todos Ic'clrcos a I ilizar en la solucin de problemas de asentamientes

debe-n l'!cgi1'sc !l'lJelldo en cuenta las propiedades mecnicas del perfil del suelo y la unt
urn lczn de la estratificacin. Por ejemplo, si se va a erigir una estructura sobre un perfil
compuesto de una o ms capas de mntcral muy oornprc-siblc situadas de-bajo y
separadas por estratos relat-

vamente incompresibles, como estratos de arena, el asentamiento depende solo de las

propiedades fsicas de los estratos blandos y de la intensidad y distribucin de las
presiones verticales sobre los mismos, pues la contribucin al asentamiento total debida a
la deformacin de los otros estratos es despreciable. La experiencia ha indicado que las
presiones verticales pueden calcularse con suficiente exactitud suponiendo que el suelo es
perIectamente elstico y homogneo.
De manera similar, si una estructura descansa sobre un suelo bastante uniforme, la
distribucin de las tensiones verticales sobre planos horizontales puede calcularse
suponiendo que el material es perfectamente elstico. Sin embargo, esta hiptesis no es
vlida para el clculo de ninguna de las otras tensiones que se producen en la masa del
suelo, pues, para ellas, los valores reales suelen ser muy distintos de los calculados de esta
manera. Por otro lado, es comn que la determinacin de la relacin entre tensiones y
deformaciones no resulte posible: as que, en tales casos, puede tornarse necesario
investigar la relacin entre intensidad de carga, asentamiento y t.unao del rea cargada por
medio de mtodos semiempricos,

Clculo de las presiones de contacto

Una vez que el calculista ha distribuido sus fundaciones de modo que los
asentamientos desiguales no resulten excesivos y lleguen a daar la superestructura, debe
abocarse al diseo de las fundaciones mismas. Esto requiere el clculo de los momentos
flectores y esfuerzos de corte en aquellas partes de la fundacin, como ser las zapatas o
las plateas, que trasfieren el peso de la estructura al suelo. Las presiones que actan en la
base de las zapatas o plateas se denominan presiones de contacto.
La distribucin de las presiones de contacto en las bases de una fun'hcin se
asemeja, en algunos casos, a la que se produce en fundaciones apoyadas sobre un material
istropo y elstico, pero con mayor frecuencia es completamente distinta. Ms an, si el
material en que descansa una fundacin es arcilla, la distribucin (le las presiones de
contacto puede cambiar considerablemente con el tiempo. Para simplificar el clculo, es
corriente determinar Jos momentos en la suposicin de que las zapatas deseans:~1l . sobre
una cana de elsticos uniformemente espaciados. Este procedimiento se describe en el
artculo 42 y la experiencia ha indicado que, normalmente, es suficientemente exacto para
los propsitos de la prctica. Por ello, (,1 calculista solo necesita estar familiarizado con las
relaciones g.cnerales entre tipo de suelo y las caractersticas de la distribucin de proSlOIlf'S que le corresponde. Si la diferencia entre la distribucin supuesta ., la real puede
resultar muy grande e insegura, el riesgo se elimina aument a ndo el coeficiente de
seguridad.

26
6

ART. 40 PRESIONES VERTICALES DEBAJO DE ZONAS CARGADAS

ASEXTA:YIIENTOS y PRESIONES DE CONTACTO

ART. 40

tamente flexible de intensidad q distribuida sobre un rea A la t' id d

.,
. l'
,
n ensi a
vertica en un punto cualquiera N (fig. 40 .1b ), situado dentro
de a presion
1
de la masa, puede calcularse dividiendo el rea cargada en pequeas partes dA que
soportan una carga:

PRESIONES VERTICALES EN EL SUELO SITUADO

DEBAJO DE LAS ZONAS CARGADAS

Ecuaciones de Boussinesq

dQ = q dA

Una carga vertical concentrada, aplicada sobre la superficie horizontal de cualquier

cuerpo, un suelo por ejemplo, produce tensiones verticales en todo plano horizontal
situado dentro del mismo. Resulta obvio, sin la necesidad de clculo alguno, que la
intensidad de la presin vertical sobre cualquier seccin horizontal que se considere
disminuye de un mximo, en el punto situado directamente debajo de la carga, hasta un
valor cero, a una gran distancia de dicho punto. U na distribucin de presiones de este tipo
puede representarse por una superficie en forma de campana o de domo, como lo indica la
figura 41.1b. Como el esfuerzo ejercido por la carga se distribuye en profundidad sobre
una superficie cada vez mayor, la presin mxima sobre una seccin dada, representada
por la altura mxima del domo, disminuye con la profundidad. El equilibrio, por otro lado,
requiere que la presin total sobre cualquier seccin horizontal sea igual a la carga
aplicada, de modo que la disminucin de la altura del domo de presiones lleva aparejado
su ensanche.
Tanto la teora como la experiencia indican que la forma de los domos de presiones
es prcticamente independiente de las propiedades fsicas del cuerpo cargado. Por ello, en
la prctica de la mecnica de los suelos es costumbre justificable calcular estas tensiones
suponiendo que el material es elstico, homogneo e istropo. Con estas hiptesis, una
carga vertical concentrada Q (figura 40. la), aplicada sobre una superficie horizontal de
gran extensin, produce, sobre el punto N de la masa de suelo, una tensin vertical de
intensidad:

Esta carga se considera como concentrada en el baricentro de dA S '

1
. , 40 1 d
a ecuacion
., ca a carga concentrada produce en el punto N una p . ,
vertical:
d - 3q

p" - 2rrz21 + (r/z)2

15/2

dA

[40.2)

que, int~g.rada sobre toda el rea cargada, da la intensidad de la presion en N ongma.da

por toda la carga. Por ejemplo, si el punto N est situado a.la profundIda.d z debajo del
centro N' de una superficie cargada de forma CIrcular de radio R, la presin vertical
resulta igual a:

p" = q 1

)3/ ~1

1 + (R/ z) 2

(40.3)

Si la carga de intensidad q se halla distribuida sobre un rea de forma cualquiera, la

tensin pv en un punto arbitrario N situado a la profundidad z ~~ede calcularse fcilmente
por medio del grfico de la figura 4).2. El grfico (N ewmark, 1942) representa un
conjunto de lneas situadas en la supe.rficie del terreno, dibujadas en escala de modo que
la distancia AB sea Igua~ a z. El punto N se halla situado directamente debajo del centro
de los CIrculas concntricos. El grfico Se ha construido en tal forma que u.na. carga de
intensidad q, distribuida sobre cualquiera de las subdivisiones hmI~~das por dos rectas
radiales y dos crculos adyacentes, produce una pre~IOn p; ~ 0,OO5q en el punto N. Cada
subdivisin es, entonces, un rea de mfluencla (de valor 0,005) para la tensin pv en el
punto N.
~ara ilustrar el uso del diagrama se calcula el valor de }J" a una profundId~d de 15
metros debajo del punto D del edificio indicado en planta en la figura 40.1c. El edificio
trasmite una carga uniformemente distribuida de
k?/cm2 sobre toda el rea cubierta. El
primer paso del clculo estriba en dibujar en papel trasparente una planta del edificio en
escala tal que la profun~idad 15 metros sea igual a AB. Se coloca luego el trasparente
sobre el diagrama, de modo que el punto D se halle directamente sobre el punto N', centro
del grfico, y se cuenta el nmero de reas de influencia cubiertas por la planta. En este
ejemplo, el nmero de reas de influencia es 31,5 y la tensin p a la profundidad de 15
metros debajo de D es 31,5 ~ 0,005 X 1,5. = 0,235 kg/cmt, La tensin v- en cualquier otro
punto a la misma profundidad se obtiene con el mismo procedimiento, desplazando el
trasparente hasta que el nuevo punto se halle directamente sobre N'. Para determinar las
tensiones sobre una seccin a otra profundidad Zl, se

(40.1 )
En esta ecuacin z representa la distancia vertical entre N y la superficie de la masa
y r la distancia horizontal entre N y la recta
accin de Q.
La ecuacin 40.1 es una de un conjunto conocido como ecuaciones de Boussinesq,
ecuaciones que determinan el completo estado de tensin del punto N (fig. 40 .1a). Al
contrario de lo que ocurre con la tensin pe, la mayora de las otras tensiones que definen
el estado de tensin del punto N dependen en gran parte de la relacin tensionesdeformaciones del material. Como los suelos no son, ni aun aproximadamente, elsticos y
homogneos, las otras ecuaciones no son adecuadas para calcular dichas tensiones en los
suelos.

ce

Distribucin de presiones sobre secciones horizontales situadas debajo

de reas cargadas
Al calcular las presiones verticales en el suelo situado debajo de un edificio se
supone comnmente que el edificio es perfectamente flexible. Cuando la superficie de una
masa muy grande soporta una carga perfec-

. egun
resion

1,?

268
117.

ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

ART. 40 PRESIONES VERTICALES DEBAJO DE ZONAS CARGADAS

~~-~-I -: : ;;'~'

I
I
I

zl

I
11 , 1

1/

N!dPY
'1

,---------,
:
O:
_<> __
I

I
,
I

,
I
I

.. ~ - ~

Fg, 40.1. (a) Intensidad de la presion vertical en el punto N del interior de un slido
semiinfinito sometido a una carga puntual Q; (b) presin vertical en el punto N,
situado debajo del centro de una superficie circular sometida a una carga unitaria q;
(e) diagrama que indica cmo debe usarse el grfico de
influencia para calcular la presin vertical. (Segn N. M. Newmark, 1942).

dibuja nuevamente en trasparente la planta tomando una nueva escala de modo

que la profundidad Z sea igual a la distancia AB del diagrama.
Variacin de la presin con la profundidad

La intensidad de la presin a lo largo de cualquier recta vertical, considerada por debajo de una carga distribuida, disminuye a medida que aumenta la
profundidad z. Por consiguiente, si una capa compresible es de gran espesor, la
presin vertical en la misma disminuye en forma apreciable desde la parte
superior a la inferior. La compresin de una capa delgada,

Alter N. M. N.wmtJr1c Fig,

M. Newmark, 1942).

40.2. Grfico de influencia para la presson vertical. (Segn N.

269

270

ASENTAMIEr\TOS y PRESIONES DE CO:"TACTO

ART.

41 ASE)'\TAMIENTO DE FUNDACIONES

271

2. Sobre la superficie de una masa elstica de gran extensin existe una carga de 1,23
kg/cm", distribuida sobre un rea circular de 3 metros de radio. ~.Cul es la intensidad de la
presin vertical en el punto situado a 4,50 m debajo ?el centro del crculo? En el punto situado a la
misma profundidad en el borde del circulo?
Solucin: 0,53; 0,33 kg/cm'.

Fig. 40.3. Diagrama tlue ilustra la diferencia entre la presion ver-tical originada por una carga
distribuida sobre un rea cuadrada y la misma carga considr-rada como puntual y aplicada en el
centro del cuadrado. Las curvas representan la
tensin a lo largo de una lnea vertical por el centro d r cuadrado.

por el contrario, depende solo de la tensin vertical media, que es aproximadamente igual a la presin en el centro de la capa. Por ello, si una capa
compresible es relativamente delgada, la variacin de la presin con la
profundidad puede despreciarse; resulta suficientemente exacto calcular la
intensidad y distribucin de la presin sobre un plano horizontal situado en el
centro de la capa.
En la figura 40.3, las abscisas de la curva Ca representan la intensidad de la
presin vertical a distintas profundidades debajo del centro de una superficie
cargada B X B, que soporta una carga uniformemente distribuida q por unidad de
rea. Si la carga total B2 q se sustituye por una carga concentrada Q igual, situada en el centro del
cuadrado, la curva Ca se trasforma en la C q La figura muestra que ambas curvas se
hacen prcticamente idnticas a partir de una profundidad 3B, es decir, que para
una profundidad mayor de 3B, la presin sobre una seccin horizontal, originada
por una carga distribuida sobre un rea cuadrada, es prcticamente igual a la
presin producida por una carga concentrada en el punto central del rea
cargada. Las tensiones p- sobre secciones situadas a profundidades mayores de
3B pueden, por lo tanto, calcularse con la ecuacin 40.1.
La extraccin del suelo que ocupa el espacio que va a ser tomado por el
stano de un edificio reduce la presin vertical que acta sobre los puntos
situados debajo de la excavacin. Para calcular el cambio de tensin resultante se
supone que la superficie del suelo est situada al nivel del fondo de la
excavacin y que el peso del material retirado acta a este nivel dirigido hacia
arriba.

Problemas
l. Sobre la superficie de una masa elstica de gran extensin acta una carga de 2400 kg
concentrada en un punto. Cul es la intensidad de la presin vertical, originada por la carga, a una
profundidad de 6 metros, 12 metros y 60 metros, directamente debajo de la carga? Cul es la
intensidad de la presin vertical a las mismas profundidades, pero a distancia de 15 metros de la
recta de accin de la carga?
Solucin: 3,16; 0,79; 0,03 - 0,022; 0,075; 0,027 kglcm2

3. Un edificio de gran longitud tiene un ancho de 36 metros y su peso, para todo propsito
prctico, impone al terreno una presin uniforme de 2,5 kg/cm' .. El subsuelo est constituido por
arena densa, salvo entre 21,0 y 27,0 metros de profundidad, donde hay una capa de arcilla blanda.
Calclese la intensidad de la presin vertical originada por el edificio en los siguientes puntos
situados sobre un plano horizontal en el centro de la capa compresible: directamente debajo del
borde del edificio, a 6,0 metros del borde, a 12 metros del borde y en el centro.
Solucin: 1,15; 1,48; 1,71; 1,78 kg/cm'.
4. Si el edificio del problema 3 es cuadrado, de 36 metros de lado, cules seran dichas
tensiones en una seccin vertical por el centro del edificio?
Solucin: 0,84; 1,12; 1,30; 1,37 kg/cm' .
. 5. Para la construccin de un edificio rectangular de 60 X 36 metros de lado debe
efectuarse una excavacin de 6 metros de profundidad en arena hmeda de peso unitario 1840
3
kg/m Cul es la reduccin en presin vertical originada por la excavacin en un punto situado en
el vrtice del edificio a una profundidad de 21 metros debajo del terreno original?
Solucin: 0,28 kg/cm'.

Lecturas seleccionadas
La siguiente bibliografa contiene grficos, tablas y valores de influencia para ser utilizados
en el clculo de tensiones en materiales elsticos.
J urgensen, L. (1934). "The application of elasticity and plasticity to foundation problems", ].
Boston Society of Civil Engineers, 21, pgs. 206 a 241. Reimpreso en Coniributions to soil
mechanics, 1925-1940, Boston Society of Civil Engineers, 1940, pgs. 148-183.
:'\ewmark, N. M. (1942). "Influence charts for computation of stresses in elastic foundatons",
University of lllinois Eng. Exp. Sta. Bulletin, 338, 28 pgs.
Terzaghi, K. (1943b). Theoretical soil mechanics, New York, [ohn Wiley and Sons, pgs. 481490.
lIarr, M. E. (1966). Foundations of theoretical soil mechanics, New York, McGraw, Hill, pgs. 55116.
Burmister, D. M. (1956). "Stress and displacement characteristics of a two layer rigid base soil
systern: influence diagrarns and practical applcatons", Proceedings Highu;ay Research
Board, 35, pgs. 773-814.
Osterberg, J. O. (1957). "Influence values for vertical stresses in a semi-infinite mass dile to an
embankment loadng", Proceedings 4th International Conference on Soil J,fechanics,
London, 1, pgs. 393-394.
vlehta, \1. R. (1959). Stresses and displacements in layered systems, Ph. D. thesis, Universitv of
Illinois, 33 pgs.

ART.41

ASENTAMIENTO DE FUNDACIONES

Fundaciones situadas encima de estratos confinados de arcilla

En lo que contina, se indica el procedimiento a seguir para calcular el

asentamiento que sufrir un edificio colocado encima de una capa confinada de
arcilla blanda. El peso del edificio es trasferido al suelo por medio

272
118.
119.

ART.

ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

.Arena

------~--------r
..

(o)

'''':trc};;'';-- ----~---

A - -.-- - -- - -- - .:=:
"'~/~nda.

- -- - -- _.L 2/;'"- A
i

/'Arena

27
3

El valor de S representa no solo la disminucin del espesor del estrato debajo

de un punto dado, sino que tambin el asentamiento de la platea de fundacin en
dicho punto. Si el subsuelo contiene varias capas compresibles, el asentamiento
de un punto dado de la fundacin es igual a la suma ele las compresiones de cada
una de las capas a lo largo de la recta vertical que pasa por el punto.
Si un estrato de arcilla es relativamente espeso, o si p ; y m v no pueden
considerarse aproximadamente constantes en todo su espesor, para resolver el
problema es necesario dividir el estrato en varias capas y determinar pv y m v
individualmente para cada una. Se puede tambin remplazar la ecuacin 41.1 por
la expresin ms general:

:.;.: .. : .. :": L//yJ~j

.:.';':':.

41 ASENTA~nEKTO DE FUKDACIONES

---
.L...-

'1!'I,IIUi:~
lmTP' (b)
I

:I

Al', liWlJ~~!,~:_~ .-A

1:;..Ji

Fig, 41.1. (a) Asentamiento de un edificio fundado sobre una platea que apoya en un subsuelo
'1ue contiene un estrato compresible a la profundidad D; (b) distribucin de la presin vertical sobre
un plano horizontal .fue pasa por el

de una solera o platea decentro

fundacin
de hormign
armado que se supone reparte
de la capa
compresible.
uniformemente la carga sobre toda la superficie ocupada por la misma. El
subsuelo est constituido por un estrato de arena que contiene a una profundidad
D una capa de arcilla blanda (fig. 41.1a).
Como la arena es casi incompresible comparada con la arcilla blanda, el
asentamiento del edificio es causado casi enteramente por la compresin del
estrato de arcilla. Se ha dicho que la arcilla est confinada, de modo que la
compresin puede calcularse con el mtodo descripto en el artculo 13. Debe
tenerse la precaucin, sin embargo, de calcular el asentamiento en varios puntos
de la base del edificio, ya que el objeto principal de este clculo es determinar la
deformacin que va a sufrir la solera o platea de fundacin. Si el espesor del
estrato de arcilla es pequeo comparado con la profundidad D, para el clculo, se
puede suponer que la intensidad media de la presin vertical p.; originada en la
arcilla en correspondencia con un punto dado de la base de fundacin, es igual a
la intensidad de la presin vertical debajo de dicho punto en el centro del estrato.
Esta presin puede calcularse utilizando el diagrama de la figura 40.2.
El prximo paso a seguir consiste en calcular la compresin S de la capa de
arcilla debajo de cada punto elegido. Segn la ecuacin 13.2, el cambio de
porosidad L1n viene dado por la expresin

2H

(
41.2)

mvpv dz

en la cual m v y P son, respectivamente, el coeficiente de compresibilidad y la

presin vertical L1p a la profundidad z debajo del punto en que se calcula el
asentamiento. La integracin se efecta grficamente como lo indica la figura
41.2. La presin vertical pv a cualquier profundidad z debajo de un punto dado se
representa por el ancho del rea sombreada de la figura 41. 2a. Para determinar la
curva que limita pv, este valor debe calcularse en cada punto para varios valores
de z. Dibujando los valores de m v como abscisas y las profundidades como
ordenadas se obtiene la curva de la figura 41.2b. Se representa luego el producto
mvpv en funcin de la profundidad, con lo que se obtiene la figura 41.2c, cuya rea
total sombreada da directamente el asentamiento S.
La compresin del estrato de arcilla origina una disminucin del contenido
de humedad del suelo que, a raz de su baja permeabilidad, se produce muy
lentamente (vase artculo 14). Los mtodos para calcular la velocidad con que
progresa el asentamiento se presentan en el artculo 25. Independientemente de
estos hechos, el asentamiento de una superficie cargada uniformemente adquiere
desde un principio una forma semejante a un cuenco, debido a que la presin
sobre las capas compresibles es mxima en correspondencia con el centro y
decrece hacia los bordes de la superficie (vase figura 41. lb ).

L1n = m v L1p
(e)

La cantidad m v representa el coeficiente medio de compresin volumtrica

(ecuacin 13.3) para una variacin de presin que va del valor inicial po al valor
final po + L1p. El cambio de presin p es igual a la presin vertical Pv, calculada
como se indica ms arriba. Como el espesor de la capa compresible es igual a 2H,
el cambio de espesor S originado por la presin pv es:

s=

2Ht!n = 2Hm v pv

(41.1 )

/:

. .m".ov
- 4rea sornbreoaa

=fc;vPvdZ
J

Fig. 11.2. Mtodo grfiro para calcular el asentamiento producido por una . apa co nrp :
'sible cuando la presin pO' y el co"ciciente de compresibilidad m, varan con la
profundidad.

274
120.

ASEl'TAMIE:'IiTOS y PRESIONES DE CO!'lTACTO

ART.

41

ASENTAMIENTO DE FU!\DACIO:'IiES

Fundaciones sobre suelos no estratificados

Si el subsuelo de una fundacin es homogneo, el peso del edificio produce no solo
una compresin del mismo sino que se origina adems una deformacin lateral. Por ello,
una parte del asentamiento puede considerarse como un acortamiento vertical del estrato
cargado debido a una disminucin de su volumen, y la otra como un acortamiento
adicional originado por una deformacin o hinchamiento lateral.
Si el subsuelo fuera perfectamente elstico y homogneo hasta una gran profundidad,
el asentamiento debido a la deformacin lateral sera considerablemente mayor que el
producido por la disminucin de volumen. Para una intensidad dada de la carga, el
asentamiento de superficies de la misma forma geomtrica aumentara en simple
proporcin con el ancho de las mismas.
Tratndose de asentamientos producidos por deformacin de suelos debe hacerse una
distincin entre las cargas que descansan sobre arcillas y aquellas que lo hacen sobre
arenas. En las primeras, el asentamiento debido a la deformacin lateral es generalmente
pequeo comparado con el asentamiento total. Por ello, aun en el caso de fundaciones que
descansan sobre espesos estratos de arcilla, puede calcularse el asentamiento, aunque solo
sea en forma groseramente aproximada, de la manera que se indic en la seccin anterior".
Si por el contrario, la fundacin descansa sobre estratos de limo inorgnico o de arena, la
segunda parte del asentamiento suele ser mucho mayor que la primera.

" En el artculo Tentaiica de prediccin del asentamiento de un suelo preconsolidado por

desecacin, de O. Moretto, publicado por la Revista Latinoamericana de Geotecnia, Vol. 1, NI' 1,
Caracas, 1971, se hace una breve resea de los mtodos propuestos para tener en cuenta en el clculo el
efecto que la deformacin lateral, ms la influencia que la preconsolidacin y la alteracin por muestreo
puede ejercer sobre los asentamientos, incluido el llamado camino o travectoria de las tensiones".
Como se dice en el art. 13, el ensayo de consolidacin solo es aplicable al clculo del asentamiento
que producen estratos confinados relativamente delgados de arcilla blanda normalmente consolidada o
ligeramente preconsolidada. No obstante, constituye un ensayo simple. de fcil realizacin, que no ha
podido an ser sustituido con xito por otros ms complejos, como ser ensayos de consolidacin triaxial
siguiendo e! camino de las tensiones, que solo pueden ser fehacientemente ejecutados por personal muy
experimentado, de modo que, por algn tiempo. dicho ensayo servir todava de gua para hacer por lo
menos primeras estimaciones de los asentamientos, cualquiera sea el suelo y el espesor del estrato
involucrado. Sin embargo, las estimaciones de este tipo solo adquieren visos de realidad cuanelo se
ponderan las limitaciones de todo el proceso, en particular las que derivan ele! estado de tensiones
impuesto y las que impone la inevitable alteracin ele las muestras. Cualquiera sea el mtodo de muestreo
utilizado, la alteracin juega un papel importantsimo, que depende del tipo de suelo y del grado de
preconsolidacin. Con buen muestreo se afecta muy poco la resistencia a rotura pero aun los mejores
mtodos de extraccin de muestras con saca testigos pueden afectar singularmente la deformabilidad
especfica, deterioro que, siendo una funcin de la estructura del suelo, crece con su consistencia. La
alteracin por muestreo suele ser tan importante que, aun con las mejores muestras posibles, en muchos
suelos preconsoldados, la mayor aproximacin respecto al asentamiento real se obtiene calculando m v con
la curva de recarga obtenida en el ensayo de consolidacin despus de haber solicitado la muestra a una
tensin algo superior a la que le impondr la obra. Asi suele ocurrir, por ejemplo. con el suelo
preconsoldado por desecacir. 'rue constituye gran parte del subsuelo de la ciudad de Buenos Aires (N.
del T.),

aso

Q30
1m
I1nc.h~, 11 de la zpara cuoorcon

Fig, 41.3. Reladn entre el ancho de una zapata cuadrada y el aserrtaru ie n tc cuando la
pre-in unitaria trasmitida al terreno es constante. (Koaler, 1933).

Para poder determinar la influencia que sobre el asentamiento de base! fundadas en

arena sin cohesin ejerce el tamao del rea cargada y la poscin de la napa fretica, se
deben considerar los factores que determinan en este material la relacin entre tensiones y
deformaciones (artculo 15), Las investigaciones tericas sobre el tema, los ensayos de
laboratorio y los ensayos realizados en el terreno conducen a las siguientes conclusiones
(Ki.igler, 1933):
El asentamiento de una base de ancho B disminuye con el aumento de valor medio
del mdulo tangente inicial E, de la arena situada entre la base y una profundidad
aproximadamente igual a B debajo de la misma. Por su parte, el mdulo tangente inicial
de una arena aumenta, segn la figura 15.4. con el incremento de la presin efectiva de
c.mfinarniento ".
A una profundidad dada, por debajo de la superficie de la arena, la presin de
confinamiento es aproximadamente proporcional a la presin efectiva originada por la
cubierta. Si la napa sube de una profundidad mayor que B, debajo de la cota de
fundacin, hasta alcanzar la superficie de la arena, la presin de confinamiento disminuye
aproximadamente en un 50 por ciento (artculo 12). El asentamiento, por lo tanto, en
trminos generales se duplica.
Para una presin dada, trasmitida a la cota de fundacin, la profundidad de la masa
de arena sujeta a intensa compresin y deformacin aumenta a medida que lo hace el
ancho de zapata. Por otro lado, la capacidad de carga de la zapata y el valor medio del
mdulo tangente inicial de la arena tambin aumentan. Como consecuencia de estos
factores contrapuestos, el asentamiento vara con el ancho de la zapata en la forma
aproximada en que lo indica la curva llena de la figura 41.3.

o Como resulta evidente de la figura 13.3, e! mdulo tangente inicial es tambir una funcin de la
historia de carga de la arena, pues si sta ha sido preconsolidada, e asentamiento, para cargas menores
que las de preconsolidacin, se produce segn curva: d~ re compresin, lo que implica un mdulo E.
muy superior al que le corresponde a mismo material en primera carga, La experiencia indica que el
asentamiento de recarga slo alcanza valores que estn en el orden del tercio al cuarto que se produce
en primera carga. Por ello, si bien E. es proporcional a la presin efectiva originada por la cubierta, el
factor de proporcionalidad depende tambin de la historia de carga (N. del T.).

276

ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

121.

En la prctica, la magnitud del asentamiento de zapatas fundadas en arena

no puede ser prevista en funcin de los resultados de ensayos de laboratorio
sobre muestras del suelo. Puede, sin embargo, ser estimada crudamente por
medio de reglas semiempricas basadas, en parte, en las relaciones generales
descriptas ms arriba y, en parte, en las relaciones que se ha observado existen
entre los asentamientos y los resultados obtenidos de simples ensayos efectuados
en el terreno, tales como los ensayos de penetracin (artculo 54 y 55) o.

Problemas

l. La capa de arcilla descripta en el problema 3, del artculo 40, tiene un contenido natural de
humedad del 45 por ciento. El peso especfico de las partculas slidas de arcilla es de 2,7 gm/cm"
y el peso unitario de la arena densa de 2080 kg/m". El nivel de la napa es el mismo de la superficie
del terreno. De ensayos de consolidacin se ha determinado que C, es igual a 0,.50. Calclense los
asentamientos en el borde y en el centro del edificio.

Solucin: 21; 31 centmetros.

2. Sobre la superficie natural del terreno se halla distribuida, en un rea muy grande, una
carga 1,5 kg por centmetro cuadrado. El subsuelo consta de un estrato de arena densa que contiene
dos cupas de arcilla de 3 metros de espesor. Para ambas C, es igual a 0,35, el contenido de
humedad 34 por ciento y el peso especfico de las partculas slidas 2,75 gramos por centmetro
cbico. La capa superior de arcilla empieza a 6 metros de profundidad, y la inferior a 21 metros. Su
peso unitario es de 2000 kg por metro cbico, y se halla completamente sumergida. Cul es el
asentamiento originado por la carga uniforme?

Solucin: 38 centmetros.

ART.42

PRESIN DE CONTACTO Y TEORA DE REACCIN DE

LA SUBRASANTE

Presiones de contacto en la base de zapatas rgidas

Como el asentamiento de una zapata perfectamente rgida es por necesidad

uniforme, la distribucin de la presin en la base es idntica a la que se requiere
para producir el asentamiento uniforme de un rea cargada. Si la subrasante est
constituida por un material perfectamente elstico, o bien por arcilla, o arena que
contiene espesas capas de arcilla blanda, un rea cargada uniformemente
adquiere la forma de un cuenco poco profundo. Para obtener un asentamiento
uniforme sera necesario desplazar parte de
o La relacin entre asentamiento y resistencia-penetracin est tambin condicionada por la
historia de earga de la arena y es distinta segn que el incremento de carga !'!.p producido por la
fundacin se desarrolle a lo largo de la curva virgen o lo haga segn una de recarga. En cambio, la
resistencia a penetracin es una funcin de la resistencia al corte de la arena que, como se indica en
el artculo 13, depende esencialmente de la densidad relativa y sta vara poco con la precarga. Por
ello, en opinin del traductor, las reglas semiempricas mencionadas son solo aplicables
estrictamente a los lugares de donde fueron derivadas, pues pueden resultar muy distintas segn se
trate de arenas normalmente consolidadas o preconsoldadas. Vase tambin nota del traductor de
pg. 275. (N. del T.)

ART.

42

PRESIN DE CONTACTO Y REACC[N DE LA SUBRASANTE

277

la carga del centro hacia las orillas, lo que significa que la presin de contacto,
en la base de una zapata rgida que descansa sobre tales subrasantes, aumenta del
centro hacia los bordes. Si por el contrario, una carga uniforme descansa sobre
una subrasante compuesta solo de arena, el asentamiento es mayor en los bordes
que en el centro. Un asentamiento uniforme solo puede obtenerse distribuyendo
la carga de modo que su intensidad disminuya de un mximo en el centro a un
mnimo en los bordes, lo que significa que la distribucin de la presin de
contacto en la base de zapatas rgidas tiene las mismas caractersticas.
La figura 42. 1 representa un corte trasversal de una base continua rgida de
ancho B que descansa sobre una subrasante elstica y homognea de gran
espesor. La carga que soporta la base por unidad de longitud .es igual a q.B,
Clculos basados en la teora de la elasticidad han demostrado que la presin de
contacto aumenta en la forma indicada en la figura, de un valor menor de 0,7 q
en el centro, hasta un valor infinito en los bordes. Si la base descansa sobre un
material elstico real, la presin en los bordes no puede exceder un cierto valor
finito qc, para el cual el material pasa del estado elstico al semiplstico o
plstico, de modo que la presin se distribuye en la realidad en la forma en que
lo indica la curva C 1 de la figura 42. 2a.
Si se aumenta la carga sobre la base de la figura 42.20, el estado de
equilibrio plstico se extiende de los bordes hacia el centro y la distribucin de
las presiones cambia. Cuando la superficie de contacto de la base de fundacin
es lisa, la distribucin se hace uniforme en el mismo instante en que la
subrasante rompe por deformacin plstica. La curva C; representa la
distribucin de tensiones en este estado y la C 2 en un estado intermedio.
Si una zapata o base de fundacin, sea rgida o flexible, descansa en la
superficie de una masa de arena seca sin cohesin, la teora indica que la
intensidad de la presin de contacto, para cualquier carga, decrece de

'?

~-~~- ;;----1

, raja n/inifa, 9'a p""1 s/d

por Unidad de area

Fig. 42.1. Dislrihud d" la presin de contacto en la cota de fundacin de Una zapata rgida de
longitud rrruy grande cargada en f'or ma uniforme y que descansa sobre un subsuelo
perfectamente elstico, homogneo e Istropo.

ART.

278

42 PRESIK DE CONTACTO Y REACCIN DE LA SUBllASANTE

279

ASE'\TA~IlE,'\T()S y PRESW,\ES DE CO:\TACTO

elementos adyacentes. Se supone, adems, en contraposicin con la realidad, que la

relacin
K8

= 1!..
S

Fir.t2. 2. L)j,tribllt'in d., la presin de contacto en la cota de fundacin de una zapata rida
y Iisa a -nturlu sobre: (a) un material elstico real: (b) arena no cohesiva: (e) ,;\("10 co n
caraetcr,ticas intermedias. Las curvas C" corresponden a la presin de contado para la zapata
sorm-tj da a la carga que produce la
rotura del suelo.

(42.1
)

entre la intensidad p de la presin sobre el elemento y el asentamiento que le corresponde

es una constante K, (gramos por centmetro cbico). Para diferenciarla de la presin de
contacto real que acta en la cara inferior de la base de fundacin, la presin ficticia p que
satisface la ecuacin 42.1 se llama reaccin de la subrasase. En lo que resta de este
artculo, el smbolo p est estrictamente reservado para la reaccin de la subrasante y no
se usa para representar a la presin real de contacto. El coeficiente K, se conoce como
coeficiente de reaccin de la subrasante o tambin como coeficiente de balasto y las
teoras basadas en estas hiptesis son las teoras de reaccin de la suhrasanie.

Reaccin de la subrasante en fundaciones rgidas

un maxirno en el centro a cero en los bordes en la forma en que lo indica la figura 42. 2b,
resultados que han sido confirmados por investigaciones experimentales.
La figura 42. 2e representa la distribucin de la presin de contacto en el plano de
fundacin de una base o zapata apoyada sobre una subrasante de caractersticas
intermedias entre suelos puramente cohesivos y suelos sin cohesin alguna. Para cargas
pequeas, la presin de contacto aumenta del centro hacia los bordes (curva el)' Con el
incremento de la carga, la presin en el centro aumenta mientras que en los bordes
permanece inalterada. En el momento de la rotura la presin decrece del centro hacia los
bordes, como lo indica la curva Gil'

Tratndose de fundaciones rgidas, la ecuacin 42.1 conduce a la conclusin de que la

distribucin de la reaccin de la subrasante debe ser lineal, ya que una fundacin rgida
permanece plana cuando se asienta. Por ello, en base a esta hiptesis, para proyectar una
fundacin rgida, st'gn la ecuacin 42.1, se supone que la reaccin de la subrasante tiene

distribucin lineal o plana. Se deben, adems, satisfacer las condiciones estticas. es decir:
1) la reaccin total debe ser igual a la suma de las cargas que actan sobre la subrasante:
2} cl momento de la resultante de las cargas vertic-ales con respecto a un punto
cualquiera debe ser igual al momento <1c la n ,ll'cioli total con respecto al mismo punto.
Como cJl'llll'lo. cnnsidrese el muro de sostenimiento de gravedad indicado en la
fi~ura 42.:1 cuya hase tiene un ancho B. La resultante Q de las fuerzas verticales acta a
una distancia a del borde exterior y origina en los extremos reacl,jolles de la su brasaute
iguales a Ji" y ps; Si se supone que

Hefinicin de reaccion de la subrasante

La figura 42.2 demuestra que no existen relaciones simples entre las caractersticas
de deformacin de la subrasante y la presin de contacto en la cara inferior de una base o
zapata de fundacin perfectamente rgida. Si la base no es rgida, dichas relaciones se
tornan an ms complicadas y una valuacin, aunque sea grosera, de la distribucin real
de la presin de contacto es muy laboriosa. Sin embargo, sin algn conocimiento de la distribucin real de dicha presin, no resulta posible calcular las zapatas o plateas de
fundacin. Por ello, es usual y necesario calcular la presin de contacto en funcin de
hiptesis simplificativas y compensar el error que pudiera resultar de las mismas
adoptando un coeficiente de seguridad adecuado.
Los procedimientos simplificados se basan en la hiptesis incorrecta y arbitraria de
que el asentamiento S de cualquier elemento de un rea cargada es completamente
independiente de la carga que acta sobre los

~-~-8

Fig. -1-2.3.
H.'a:,,,i:)11 .It' la ~llhra."'alltt~ e n la cot a de
fundacin de u n nru ro de ~n~tt:'nilnif'nto r~ido.

280
122.

ASEXTAMIE~TOS y PRESIONES DE CONTACTO

ART.

esta reaccin se distribuye linealmente, las condiciones estticas nos dan dos ecuaciones:
Q

(42.2)
(42.3)

con las cuales pueden calcularse p. y p-;

Debe notarse que las ecuaciones 42.2 y 42.3 no contienen el coeficiente i; de
reaccin de la subrasante; es decir, que la distribucin de !a. ~eaccin en la base de una
zapata rgida es independiente de la compresibilidad .~e la subrasante. Esto facilita
visualizar la diferencia que existe entre la reaccion de la subrasante y la presin de
contacto real. Si la resultante Q de ~a carga cue acta en una zapata pasa por el centro de
gravedad de la misma, la reaccin de la subrasante se distribuye uniformemente en toda el
rea de contacto y es igual a Q/ A. La distribucin ~~e la pre~in r~al de con~acto, por el
contrario, puede estar lejos de ser u niforme (vase hgura 4~. 2,1, ya que depende de las
propiedades mecnicas eld suelo y de la intensidad de la carga.
A pesar de estas evidentes discrepancias entre la teora y la re~~idad, las teoras que
consideran la reaccin de la subrasante pueden utilizarse libremente en el clculo de las
zapatas y bases comunes, ya que los errores se hallan dentro elel margen usual de
seguridacl y. adems, corno regla general, dichos errores actan del lado de la s"guridad.

Reaccin de la subrusnnte sobre fundaciones [le xibles

Si una zapata o una platea no es rgida, la distribucin de la reaccin de la subrasante
depende del valor numrico de K, y de la rigidez de la fundacin a flexin. La inf]' ienoia
de este ltimo factor viene ilustrada por la figura 42.4, que representa una seccin
trasversa] de una losa r~ct~nguIar elstica de gran longitud que descansa sobre una
.subrasante elas~JCa. El eje de mayor longitud ele la losa soporta una c<'rga lmea! Q po~
u~llda.d de longitud. :\. causa de la Ilc-xibilids] de la losa. el as~:1tarlllcnto disminuye del
centro hacia los bordes y, por jo tanto, la reaCCIOTl ele la subrasante tambin disminuye
de un mximo en el centro a un mnimo en los bordes.

42 PlmsIx DE CONTACTO Y HEACcrX DE LA Sl'BRASAXTE

281

Si la losa es muy flexible, los bordes pueden levantarse y la reaccin de la subrasante en

las partes extremas de la losa hacerse cero. En cualquier caso, para una carga lineal Q
dada y un ancho B de la losa tambin dado. el momento mximo en la losa flexible es, por
consiguiente, mucho menor que en la losa rgida.
La reaccin de la subrasante que acta sobre un miembro relativamente flexible de
una fundacin, puede calcularse por medio de la teora de las cigas elsticas sobre
apoyos continuos elsticos. La teora se basa en el hecho evidente de que el
desplazamiento vertical originado por el asentamiento y la flexin del miembro cargado
debe en cada punto ser igual al asentamiento del terreno en dicho punto. El clculo del
asentamiento de! terreno se basa en la ecuacin 42.1. Por ello, tratndose de fundaciones
elsticas, las ecuaciones para calcular la reaccin de la subrasante, a diferencia de las
ecuaciones 42.2 Y 42.3 de las fundaciones rgidas, siempre contienen al coeficiente K,
(ecuacin 42.1).
Corno la teora de las vigas elsticas sobre apoyos continuos elsticos se basa en la
ecuacin 42. 1, no resulta ms exacta que la teora de la reaccin de la subrasante para
fundaciones rgidas. Puede ser an menos exacta, pues involucra adems el error que
encierra la determinacin de K,. Como, por otro lado, los clculos son siempre laboriosos,
la investigacin para obtener una adecuada estimacin de su valor no se justifica a menos
que el uso de la teora citada conduzca a una reduccin considerable en el costo de la
estructura.
En todas las teoras de la reaccin de la subrasante, el coeficiente K", que representa
la relacin entre la intensidad de la carga sobre una subrasante ficticia y el desplazamiento
vertical correspondiente, se supone una c,'llstante que depende solo de las propiedades
fsicas del subsuelo. La realidad es que la relacin entre la intensidad media de la presin
en la superficie de un slido dado y el asentamiento correspondiente no es una constante.
Para zapatas circulares apoyadas sobre una base istropa y elstica, la relacin decrece a
medida que el radio de la fundacin aumenta. Para una zapata de tamao dado apoyada
sobre e! terreno, tambin dsmnuye a medida que aumenta la intensidad de la carga. An
ms, K, es distinto para distintos puntos de la base de una misma fundacin. Corno se ve,
la determinacin de K, involucra mucha incertidumbre y el procedimiento usual de
determinar K, con ensayos de carga sobre superficies pequeas se halla sujeto a todas las
limitaciones que tiene el mtodo del ensayo de carga descripto en el artculo 54 ",

---"--- -- B ---
'

... - .

__ ._---_ .. _~

Fi". -t2.t. Zapata t'i,tira de gran Iomrirud, somx-ti da a una ("llr~" ,lit al y sO~(lrtada por
nna '" hrasunte dstica. Def'ormaen de la zapata hajo ('arl,[a y distr-ibucin de la reaccin de

la subrasante.

,
. o Fn opinin del traductor para salvar el inconveniente que implica la imposibilidad
practll"" de evaluar con ponderacin cierta el coeficiente K" es preferible hacer el clculo de. las soleras
elsticas adoptando varias distribuciones posibles y razonables para la reacCIOl' ,de la subrasanto y luego
dimensionar cubriendo todas esas posibilidades que efectuar un (:,;lculo que requiere mucho ms trabajo
v no va a conducir necesariamente a mejores '<du,joues. Vase: O. Moretto. Curso de Hormign
Armado, 2" edicin, pg. 788, Lib. Ed.
..
.'. Ateuco, Bs. As., HJ7 (N. del T.).

282

ASENTAMIENTOS Y PRESIONES DE CONTACTO

Problemas

PARTE 111

l. Un muro de sostenimiento a gravedad tiene una base de 2,40 m de ancho. La lnea de accin
de la resultante de las fuerzas verticales v horizontales intersectala base a 0,50 metros del pie del
muro. La componente vertical de la resultante vale 7900 kg por metro. Cul es la reaccin de la
subrasante en ambos extremos de la base?

Problemas de proyecto
y la construccin

Solucin: 1,30 kg/cm", 0,19 kg/cm'.

2. Una zapata trapezoidal tiene 3,60 metros de longitud, 0,90 ~etros de ancho en un extremo v
1,80 metros en el otro. Soporta dos columnas en su lnea central, una a 0,60 metros cel extremo
angosto y la otra a 0,90 metros del extremo ancho. La ca!g.~ sobre la primera columna es de 18
toneladas, y sobre la segunda de 36 toneladas. SI se supone que la zapata es rgida, cul es la
reaccin de la subrasante en ambos extremos?

La Parte 1 contiene 'una descripcin de los suelos reales basada en los

resultados de ensayos de laboratorio. La Parte II est constituida por una revista
condensada de los procedimientos tericos disponibles para predecir el
comportamiento de materiales ideales que tienen propiedades que se aproximan a las
de los suelos reales. Antes que las teoras puedan aplicarse l la solucin de
problemas del proyecto y la construccin deben llevarse a cabo dos operaciones
independientes. Primero, determinar las propiedades significativas de los materiales
del subsuelo por medio de perforaciones, muestreos y ensayos. Segundo, sustituir el
complejo real por un subsuelo idealizado consistente en unas pocas unidades
homogneas con lmites simples.
En los pocos casos en que el perfil real del suelo es suficientemente simple
como para ser remplazado sin un error intolerable por una idealizacin apropiada, la
teora combinada con los resultados de ensayos tornan posible una prediccin del
comportamiento de las estructuras soportadas por los suelos sobre una base
matemtica. Este procedimiento se ha usado con xito, por ejemplo, para predecir la
magnitud y distribucin del asentamiento de estructuras fundadas encima de estratos
confinados horizontales de arcilla de espesor muy uniforme.
En todas las otras instancias, los resultados de la investigacin del subsuelo solo
informan al proyectista respecto de las caractersticas generales de los materiales
subyacentes y de la posicin dentro de ellos de potenciales fuentes de peligro. Las
caractersticas detalladas de estas fuentes permanecen desconocidas, pues aun
cuando se conozca su existencia, el tiempo y la labor necesaria para obtener los datos
indispensables para la exacta prediccin del comportamiento sera prohibitivo. Bajo
estas circunstancias, el proyectista no puede ms que construir perfiles idealizados
del suelo, que muestran aproximadamente los lmites exteriores de las zonas
potenciales peligrosamente dbiles o compresibles, y asignar a los materiales
situados dentro de estas zonas las propiedades ms desfavorables, compatibles con
los datos disponibles. Las estimaciones de comportamiento basadas en estos perfiles
pueden proporcionar solo lmites superiores de las consecuencias indeseables
emergentes de la presencia de dichas zonas. No obstante, su conocimiento permite al
proyectista evitar las consecuencias indeseables por medio de un proyecto adecuado.
Antes que se desarrollaran los mtodos para investigar las propiedades de los
materiales subya-

Solucin: 1,11 kg/cm'.

L e duras seleccionadas

Hetnyi, M. (1946). Beams on elastic foundation, Ann Arbor, Univ. of Michigan Press, 255 pgs.
Terzaghi, K. (1955b). "Evaluaton of coefficients o sub grade reacton", Geotechnique, 5,

NI' 4, pgs. 297-326.

284

PROBLEMAS DE PROYECTO Y LA CONSTRUCCIN

centes y que se estableciesen los principios tericos del c?mportamiento d~l subsuelo,
el significado o aun la existencia de zonas pelIgro.sas permane~I~ sin identificarse
hasta que eran reveladas por el comportamiento no anticpado de las estructuras que
descansaban sobr~ dichos materiales:,
Parte III contiene una revista de los metodos de exploracin del subsuelo v de
las inevitables ncertezas asociadas con los resultados obtenidos. Trata 'pues de la
prctica de la investigacin del subsuelo c~nsidera?d? las fuentes potenciales de
peligro que pueden en?ontrarse en dIcha. practIc.a y de los medios disponibles para
anticipar y evitar las consecuencias nocivas de dichas fuentes de peligro.

Captulo 7
EXPLORACIN DEL SUELO

ART. 43

PROPSITO y ALCANCE DE LA EXPLORACIN

DEL SUELO

Definicin de exploracin del suelo

El proy-oto de una fundacin, de un dique de tierra, o de un muro de
sostenimiento, no puede efectuarse de una manera inteligente y satisfactoria, a menos
que el proyectista tenga como mnimo una concepcin razonablemente exacta de las
propiedades fsicas y mecnicas de los suelos que debe considerar. Las
investigaciones del terreno y las de laboratorio necesarias para obtener esta
informacin esencial constituyen lo que se denomina: exploracin del suelo, o
reconocimiento del terreno, o estudio del subsuelo.
Hasta hace pocas dcadas, la exploracin del suelo era siempre inadecuada e
incompleta porque aun no se haban desarrollado mtodos racionales para el ensayo
de los suelos. Ahora, por el contrario, con frecuencia, el nmero de ensayos y los
refinamientos empleados en su tcnica de realizacin se hallan bastante fuera de
proporcin cuando se los compara con el valor prctico de sus resultados. Con el
objeto de evitar estas condiciones extremas, hay que adaptar el programa de
exploracin a las condiciones del suelo y al tamao del proyecto.

Influencia de las condiciones del suelo sobre el programa de

exploracin
Si una estructura importante se va a fundar encima de una capa bastante
homognea de arcilla, se puede justificar la realizacin de una cantidad considerable
de ensayos de suelos, ejecutados por laboratoristas expertos, ya que los resultados
permiten prever con relativa exactitud tanto el asentamiento como la velocidad con
que ste se produce. Con esta previsin, puede resultar posible eliminar, con un costo
razonable, el peligro de asentamientos diferenciales perjudiciales, por ejemplo, con
una distribucin apropiada de las cargas, o ajustando adecuadamente las
profundidades de los stanos situados debajo de las diferentes partes de la estructura.
Si por el contrario, una estructura similar debe situarse encima de un depsito compuesto de bolsones y lentes de arena, arcilla y limo, la misma cantidad de ensayos
agregara muy poco a la informacin que podra obtenerse deter-

286 123.
124.

EXPLORACIN DEL SUELO

minando meramente las propiedades ndice pertinentes de varias docenas de muestras

representativas extradas de las perforaciones de la exploracin. Datos adicionales de
mucho mayor significado que los que se deduciran de extensos ensayos de suelos se
podran obtener, en menos tiempo y con menor gasto, por medio de simples ensayos
de penetracin en el terreno, a lo largo de lneas verticales poco espaciadas entre s,
ya que dichos ensayos pondran en evidencia las zonas dbiles que pudiera haber
entre perforaciones. El descubrimiento de dichas zonas es ms importante que el
conocimiento exacto de las propiedades de algunas muestras tomadas al azar.
Lo que se acaba de decir demuestra que, si el perfil del subsuelo es complejo, es
muy probable que un programa elaborado de ensayos de suelo se halle fuera de lugar.
Por ello, los mtodos para la exploracin del suelo deben elegirse, de acuerdo con el
tipo de perfil del subsuelo, en el lugar mismo de la construccin. En lo que sigue se
describen las caractersticas de los principales tipos de perfiles del subsuelo que
comnmente se encuentran en la prctica.
La expresin perfil del subsuelo, o simplemente perfil del suelo, indica una
seccin vertical a travs del terreno, que muestra los espesores y el orden de sucesin
de los estratos. El trmino estrato se aplica a una capa de suelo relativamente bien
definida, que se halla en contacto con otras capas de caractersticas bien diferentes. Si
los lmites entre estratos son ms o menos paralelos, se dice que el perfil del suelo es
simple o regular. Si, por el contrario, los lmites son irregulares, se dice que el perfil
del suelo es errtico.
Hasta una profundidad comprendida entre 1,50 y 2 metros, a contar de la
superficie del terreno, y excepcionalmente hasta una profundidad mayor, las
propiedades fsicas del suelo son influidas por los cambios peridicos de humedad y
temperatura y por los agentes biolgicos, como ser las races, los gusanos y las
bacterias. La parte superior de esta regin se conoce corno horizonte A, y se
caracteriza por estar sujeto, principalmente, a los efectos mecnicos del clima y a la
prdida por lavado de algunos de sus elementos. La parte inferior se identifica como
horizonte B y es donde se precipitan y acumulan en parte las sustancias lavadas del
horizonte A.
Las propiedades de los suelos de los horizontes A y B interesan especialmente a
los agrnomos y a los ingenieros viales. Los ingenieros de suelos y fundaciones se
interesan ms en el material madre inferior. Debajo del horizonte B, las caractersticas
del suelo vienen determinadas solo por la materia prima de la cual derivan, por la
forma en que se deposit y por los procesos geolgicos que le siguieron. Los estratos
individuales que constituyen el perfil del suelo debajo del horizonte B pueden ser
bastante homogneos, o bien estar compuestos por partes menores cuyas propiedades
se diferencian ms o menos del trmino medio. La forma, el tamao y la distribucin
de estas partes ms pequeas determinan la estructura primaria del depsito. Como
la mayora de los suelos fueron depositados bajo agua, la estructura primaria ms
comn es la estratificacin. Si las capas individuales no tienen espesores mayores de
unos 2 a 3 cm y adems son aproximadamente del mismo espesor, se dice que el suelo
es

ART. 43 PROPSITO Y ALCANCE DE LA EXPLORACIN DEL SUELO

287

,
laminar. Un ejemplo lo dan las arcillas laminares descritas en el artculo 2 La acc~n del
hielo, de los deslizamientos de taludes naturales, de los ro~ t?rrencIales y de otros
agen5~s naturales co~duce a la formacin de depSItOS con una estructura errtica.
Cuanto mas se aproxima la estructura de una masa de suelo al tipo errtico, tanto ms
difcil resulta determinar valores medios para las constantes y parmetros del suelo y ms
incierto es el resultado.
En arcillas resistentes y otros suelos con gran cohesin, la estructura primaria
puede llevar asociada una estructura secundaria, que se desarrolla despus que el
suelo ha sido depositado. La ms importante de las caractersticas estructurales
secundarias est constituida por los sistemas de fisuras ca?ilares, g!ietas, diaclasas y
('spejo~ de friccin. Las fisuras capilares, grietas y diaclasas se presentan
comnmente en las arcillas que se formaron en llanuras inundables y que consisten en
capas, cada una de las cuales, despus de ser depositada, estuvo temporariamente
expuesta a la atmsfera. La contraccin origin las fisuras durante el perodo de
exposicin. El deslizamiento a lo largo de fisuras existentes o recientemente formadas
originad~ ~omo consecuencia ~e cambio~ de volumen producidos por pro~ cesas
quirnicos o por deformaciones debidas a fuerzas tectnicas o gravitacionales, pule las
caras de las fisuras dando origen a los espejos de friccin.
Si un estrato cohesivo tiene una estructura secundaria bien desarrollada los
resultados de los ensayos de laboratorio pueden proporcionar una concepcin errnea
de sus propiedades mecnicas. Por ello, tratndose de suelos con estas caractersticas,
la nica gua de confianza que le queda al ingeniero consiste en su criterio, formado
en la experiencia adquirida en el terreno con materiales similares y, en algunos casos,
ensayos en sitio en gran escala.

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Fil!. 1-3 ', ~. Variacin del contenido natural de humedad de la ardlJa de una
perforaclOn e? Boston, (a) Variacin dentro de una distancia vertical igual a 30 cen
metros; (b) Variacin en toda la altura de la perforacin.

288

ART.

EXPLORACIN DEL SUELO

43 PROPSITO Y ALCAl'\CE DE LA EXPLORACIN DEL SUELO

125.
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O ?O 40 60 150

100

Coole/lldo de humedad

% peso seco

Fig. 43.2. Variacin del contenido de humedad de las muestras de una

perforacin en un depsito costero compuesto.

La experiencia ha indicado que las propiedades fsicas de casi todos los estratos
naturales de suelo varan considerablemente en la direccin vertical y mucho menos en
las direcciones horizontales. Este hecho es demostrado en forma clara por la variacin del
contenido natural de humedad de arcillas que, en base a una inspeccin visual, aparecen
como homogneas. La figura 43.1, por ejemplo, muestra los resultados de una
investigacin sobre el contenido de humedad de una capa de arcilla en Bastan. La figura
43.1a indica las variaciones dentro de un espesor de 30 centmetros y la 43.1b en todo el
estrato de 18 metros de espesor. Si la masa de arcilla tiene aspecto de no ser homognea,
su contenido de humedad es probable que vare con la profundidad de una manera tan
errtica como la que indica la figura 43.2.
Si un estrato es del tipo errtico, la nica manera de obtener una informacin
adecuada con respecto a cmo varan las propiedades del suelo, consiste en la extraccin
de muestras continuas que abarquen todo el espesor del estrato y en efectuar ensayos
sobre cada parte del material de la muestra obtenida, o bien en ejecutar ensayos adecuados
en el terreno. Cierto tipo de ensayos, como los de penetracin, proporcionan un registro
continuo de las variaciones de resistencia del estrato. Otros, como los ensayos de bombeo,
utilizados para determinar el coeficiente de permeabilidad, proporcionan valores medios
de las propiedades del suelo que se investiga.

Influencia del tamao de la obra sobre el programa de exploracin

En la preparacin del programa de exploracin del suelo debe considerarse tambin
la magnitud de la construccin. Si la construccin que se propone ejecutar implica solo un
gasto nfimo, el proyectista no debe incluir

289

en l.a ~nvestigacin ms que un pequeo nmero de perforaciones de reconOCI~Iento, y

unos pocos ensayos de identificacin, clasificacin y resistenca sobre muestras
representativas de los suelos. La falta de informacin exacta con respecto a las
condiciones del subsuelo se compensa usando en el proyecto un coeficiente de seguridad
mayor. Si, por el contrario con :ondiciones similares del subsuelo, hay que ejecutar una
construcci6n de Iguales caractersticas que la anterior, pero de gran volumen, aun el costo
de una investigacin cO,mpleta y elaborada es generalmente pequeo, comparado con las
econornias que pueden efectuarse utilizando sus resultados e~l el, proyecto y en la
construccin, o comparado con los gastos que se origmanan po~ una falla debida a
hiptesis errneas de proyecto. Por ello, por lo comun, en proyectos de importancia, las
investigaciones minuciosas del subsuelo se justifican integralmente.
Para poder adaptar el programa de exploracin a los requerimientos de ~na obra
.dada. y obtener los datos esenciales con un mnimo de tiempo y d~n~ro, el m?emero debe
hallarse familiarizado con los elementos y proc.edlmlento~ ~xlstentes para explorar el
subsuelo, con los mtodos para analzar y clasificar los resultados de ensayos de
laboratorio y de ensayos en el terreno, y con las incertidumbres que encierran los
resultado, que se obtienen con los diferentes mtodos de exploracin del suelo. Estos
temas se estudian en los dos artculos que siguen.

Causas de falsas interpretaciones de las condiciones del subsuelo

. Cualesquiera se~n las condiciones del subsuelo y el programa de perforaciones y
auscultaciones, la exploracin solo provee informacin relativa a l~ secuencia de
materiales a lo largo de lneas verticales, comnmente espac!ad~~ n~ menos de 15 m, e
informacin relativa a las propiedades fsicas ~IgllIflCat!;aS d~ 10 que se cree son
muestras representativas. En base a esta mf?rmacIOn, . mas bien fragmentaria, el
proyectista se ve obligado a constr.Ul.r .el perfil del suelo por interpolacin entre
perforaciones y muestras, dIVIdIr el subsuelo en zonas que constan de materiales con
aproximadamente las mismas propiedades ingenieriles, y estimar para cada zona los
~alores . medios de los parmetr.os del suelo que aparecen en sus ecuaciones.
partir de ese momento olvida los suelos reales y opera con materiales
f'IC
t IClOS.P01' tanto, el grado de seguridad de los resultados de sus clculos
depende enteramente de la diferencia entre el subsuelo real y el ideal. Si una diferencia
desfavorable de una naturaleza esencial ha escapado a su
at. enclOn:
., e proyecto
1
preparado en base a dichos datos puede resultar insatIsfactono a pesar de una investigacin adecuada del subsuelo.
La experiencia ha demostrado que las causas de una interpretacin fatal de las
condiciones de subsuelo pueden dividirse en tres categoras:
. ,1. Influencia en los resultados de los ensayos de una excesiva alteraclO~ . de las
muestras o diferencias significativas entre los ensayos y las condICIOnes del terreno.

ART. ~ M.r..lUJ,lVJ""~ .....

290

,u ----

EXPLORACIN DEL SUELO

continuacin se relatan con detalles modificaciones de proyecto producidas durante

la construccin en obras diversas.

2. No alcanzar a reconocer o juzgar correctamente las condiciones ms

desfavorables del subsuelo compatibles con u:'; datos del terreno.
3. Un inadecuado contacto entre las organizaciones de proyecto y construccin,
que impidan detectar diferencias significativas de las condiciones o de los
procedimientos de construccin con respecto a los anticipados o especificados por el
proyectista (Terzaghi, 1958a, 1963).

Lecturas seleccionadas

Las referencias que siguen contienen ejemplos de procedimientos por los cuales el proyecto
fue modificado como consecuencia de observaciones realizadas durante la. construccin:
Graftio, H. (1936). Sorne features in connection with the foundation of Svir 3 hydroelectric power development. Proceedings de la Primera Conferencia Internucional de
Mecnica de Suelos, Cambridge, Mass. 1, pgs. 284-290. Tmese especial cuenta de los
mtodos para adaptar el proyecto y la construccin a las propiedades elsticas

Observaciones durante la construccin

Proyectar en base a las hiptesis ms desfavorables es inevitablemente
antieconmico, pero ningn otro procedimiento provee al proyectista, antes de la
construccin, la seguridad de que la estructura no va a desarrollar defectos como
consecuencia de condiciones de suelo no anticipadas. No obstante, si el proyecto
permite modificaciones durante la construccin, se pueden realizar economas
importantes concretndolo en base a las ms probables en lugar de las ms
desfavorables posibilidades. El vaco en la informacin disponible se llena con
observaciones durante la construccin, y el proyecto se modifica de acuerdo con
dichas observaciones. Esta forma de proyectar puede denominarse "el

del terreno.
Fitz Hugh, M. M., J. S. Miller y K. Terzaghi (1947). "Shpways with cellular walls on
a mar! foundation", Transactions AS CE, 112, pgs. 298-324.
Zeevaert, L. (1957). "Foundation design and behaviour of Tower Latino Americana in Mxico
City", Geotechnique, 7, NV 3, pgs. 115-133.
Casagrande, A. (l960d). "An unsolved problem of embankment stability on soft ground",
Proceedings Primera Conferencia Panamericana de Mecnica de Suelos e Ingeniera

de Fundaciones, Mxico, 2, pgs. 721-746.

Terzaghi, K. (1960d). "Stabilization of landsldes", Series de memorndum incluidos en From theory
to practice in soil mechanics, New York, [ohn Wiley and Sons,

procedimiento de la observacin en obra".

El procedimiento de la observacin en obra se ha practicado con xito durante
toda la historia de la construccin de tneles, debido a que la construccin de su
revestimiento permanente va usualmente precedida de la instalacin de soportes
temporarios Y la observacin de su comportamiento provee toda la informacin
necesaria para adaptar el proyecto de los revestimientos permanentes a condiciones
del subsuelo desfavorables no anticipadas. Por otro lado, en diques de tierra e
ingeniera de fundacin, las estructuras permanentes se proyectan antes que
comiencen las operaciones de construccin, y las consecuencias de una fuente de
error no anticipada no aparecen hasta que la estructura est en un estado avanzado de
construccin.
Para poder usar con xito el procedimiento de la observacin en obra en la ingeniera
de suelos, se deben satisfacer dos requerimientos. Primero, las caractersticas
generales de las zonas dbiles deben ser reveladas por los resultados de la exploracin
del subsuelo antes que se inicie la construccin. Segundo, deben tomarse las
previsiones necesarias para obtener durante la construccin una informacin
cuantitativa con respecto a las caractersticas indeseables de estas zonas antes que sea
demasiado tarde para poder modificar el proyecto de acuerdo con estas observaciones.
Estos requerimientos no pudieron ser satisfechos hasta que se entendi con claridad la
mecnica de la interaccin entre el suelo y el agua y se desarrollaron medios de
observacin adecuados. Segn cual sea la naturaleza de la obra, los datos que se
necesitan para practicar el procedimiento de la observacin en obra se obtienen
midiendo las presiones de poros, los niveles piezomtricos, las cargas, las tensiones,
los desplazamientos horizontales, verticales y angulares, y el volumen .del
escurrimiento del agua. Los medios para hacer las mediciones se descnben en el
Captulo 12 y en los Captulos 8 y 11 se dan algunos ejemplos al respecto. En la lista
de las lecturas seleccionadas que se agrega a

pgs. 409-415.
Terzaghi, K. y T. M. Leps (1960). "Design and performance of Vermilion dam",

Transactions ASCE, 125, pgs. 63-100.

Terzaghi, K. y Y. Lacroix (1965). "Mission dam, an earth and rockfill dam on a highly
compressible foundation", Geotechnique, 14, pgs. 14-50.
.
Casagrande, A. (1965). "Role of the 'calculated risk' in earthwork and foundation engineering",
ASCE J. Soil Mechanics, 91, NQ SM4, July, pgs. 1-40.

ART.44

MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

Procedimientos principales
Toda investigacin del subsuelo debiera ser precedida de una revisin de la
informacin existente respecto de las condiciones geolgicas del terreno en o cerca
del lugar. En la mayora de las veces esta informacin debe ser suplementada con los
resultados de investigaciones ms directas. U sualmente, el primer paso consiste en
ejecutar unos pocos sondeos por un mtodo rpido y obtener muestras
suficientemente intactas de los suelos que forman cada uno de los estratos
encontrados por las herramientas de sondeo. Estos sondeos se conocen como
perforaciones exploratorias. Se puede necesitar adems un muestreo ms refinado,
ensayos en el terreno o ambos. Las muestras proporcionan el material para una
investigacin de las propiedades del suelo por medio de ensayos de laboratorio. Los
ensayos en el terreno, como los de penetracin, los de corte en el lugar o los de
bombeo, proporcionan informacin directa relativa a detalles del perfil del suelo y a
las
propiedades del suelo in situ.
Desde hace algunos aos ciertos mtodos geofsicos de exploracin se
han adaptado a los propsitos de la ingeniera civil. Utilizando estos mtodos, por
observaciones efectuadas en la superficie del terreno, es posible

292

127.
126.

EXPLORACIN DEL SUELO

obtener datos con respecto a la posicin del plano de separacion entre el suelo y la roca. Si
la roca es sana y su superficie superior no es demasiado irregular, se puede determinar la
posicin y la topografa de la misma mucho ms econmica y rpidamente que por medio
de perforaciones. Bajo condiciones favorables, los mtodos geofsicos han dado buenos
resultados para determinar la posicin de los lmites entre los diferentes estratos de suelos
y obtener datos respecto de las propiedades fsicas de los mismos. No obstante, en muchos
casos, los resultados de tales relevamientos han conducido a conclusiones totalmente
errneas. Por ello, no se debe confiar en los mtodos geofsicos a menos que sus
resultados sean adecuadamente controlados con perforaciones u otros medios directos de
investigacin.
Los mtodos para obtener muestras se adaptan a los requerimientos de la obra. Por
otro lado, los procedimientos de perforacin para bajar un sacatestigos a la cota de
extraccin de la muestra y retirarlo del terreno despus que el mismo ha penetrado en su
masa estn determinados en gran parte por la economa y las condiciones del lugar. Como
regla, para un procedimiento dado de muestreo, se pueden utilizar uno de varios mtodos
posibles de perforacin. Por ello en los apartados que siguen los mtodos de perforacin y
muestreo se describen separadamente.

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

293

circular el agua, del recipiente a la cabeza giratoria y al cao de inyeccin hasta salir por la
punta de inyeccin, de donde asciende por el espaci~ anular entre la camisa y el cao de
inyeccin, pasa por la T y vuelve al recipi~nte. El agua. ~rrastra del fondo del pozo trozos
de suelo que se deposItan. en el recipiente, donde pueden ser examinados. A medida que
se hace circular agua, se levanta y baja el cao de inyeccin rotndolo al bajarlo para
romper el suelo que penetra. Repitiendo esta operacin se avanza con la perforacin,
agregando caos cuando se necesitan.
. ~ medida que progresa la perforacin, se observan el color y la apariencra general del
agua que sale de la misma. Cuando se nota un cambio se para la inyeccin y se introduce
un sacatestigos para sacar una muestra de suelo. Cuando las caractersticas del suelo
aparecen como uniformes se obtienen muestras cada metro o cada metro y medio. No se
deben tolerar variaciones con respecto a este procedimiento, pues pueden conducir a serios
errare'> relativos a las condiciones del subsuelo. En efecto, aun cuando la toma de
muestras se haga en forma consciente, capas de arcilla de hasta un metro de espesor
pueden pasar inadvertidas cuando estn situadas entre dos capas de arena.
Toda vez que se para el avance con el objeto de tomar una muestra,

Perforaciones

Formas de perforar. Los procedimientos ms rpidos y ms econmicos para

perforar se basan en el uso de la inyeccin de agua, el barreno o la perforacin rotativa.
Para poca profundidad, hasta unos 3 metros, se usa preferentemente el barreno; para
profundidades mayores tienen aplicacin los tres procedimientos.
Perforaciones a inyeccin de agua. El equipo para efectuar perforaciones a
inyeccin (Mohr, 1943) incluye generalmente un cao camisa de 2,5 a 3 pulgadas de
dimetro, en trozos de 1,50 o de 3 metros, que sirve de soporte a las paredes de la
perforacin; un peso o martillo para hincar la camisa en el terreno; un trpode para
levantar los caos y el peso; y un cao de inyeccin de una a una y media pulgada de
dimetro en longitudes de 1,50 3 metros. El cao de inyeccin lleva en su extremidad
superior una cabeza giratoria que sirve de unin con la manguera de la bomba de
inyeccion, y en su extremidad inferior una punta o barreno de inyeccin que tiene agujeros
por donde se fuerza el agua que se bombea por la parte superior (figura 44. 2d). El equipo
incluye tambin un recipiente para almacenar agua y una bomba a mano o a motor.
Para iniciar una perforacin a inyeccin (Hg. 44.1) se instala el trpode y luego se
hinca en el terreno un trozo de cao de 1,50 metros hasta una profundidad de 1,20 metros.
Se conecta a la parte superior del mismo una T, en la forma que lo indica la figura 44.1,
de modo que el brazo horizontal de la T desemboque en el recipiente. Se levanta el cao
de inyeccin a la posicin vertical por medio de una soga accionada a mano, a travs de
una polea colocada en la parte superior del trpode, y luego se baja hasta la parte superior
del cao camisa. Se pone en marcha la bomba y se hace

{ano <>!' 4 palas

de cano

I.~

--_~.

Soga
,

'

Cat"zade

1 p-

,:lc-'

Inyecc/on

Te, ql/e Se reempla?a par la

-=.. . '1/ ". ca. 6ezo. e/eraoora ceaaoo se

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C'~ 9 (Pt'o la camisa

8om6a

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sondeo cl/Qnda lo pl/n/ de
Cam/s a

inyeccin se reemplaza por

elsocaml/t'slros.fJaruj,incorla
cam/sa Se l/SO V/1 ):Jt'so aroyo):

Trpano ooe se reemplaza

POI" cuchara $aCt7mue5/}-os

d</rank IU$ Op,.raclones

de muestreo
;i~.
14.1.

Aparato para ejecutar perforaciones con inyeccin de agua (segn

H. A. Mohr, 1943).

ART. *4 METUDO:S V,t; .l<.;x.t'LU.tV\. ..... 1\...il'\j U.r.L L)Vr..LLJ

EXPLORACI~ DEL SUELO

294

debe esperarse que el agua en el cao ~a~isa alcance un nive~ estacionari~, que
corresponde al nivel de la napa fretca, el que se determI~a y anota . :\0 es raro que el
agua de los estratos inferiores se eleve. a niveles mucho ms altos del que a1canza el
agua de los estratos superIores. Cuando se presenta una condicin c~mo sta. debe.
hacerse constar exprc:samente .. ~~,ues su omisin podra conducir a consecuencIas
graves. En algunos ?asos extI,~ordinarios se puede presentar una situacin inversa a
la descripta anteriormente.
d
.
1
t.
El equipo simple descripto en los prraf~s prece entes tiene a ven aja
de cue un perforador f'xpcri meritado v conscI~nte puede ;lsua1mente det:.ctar
cambios en las caractersticas de los materIales a travs de la s~nsaclOn que le da el
cao de la inyeccin a medi(~a qu~. es golpeado y girado .. y de la observacin del
color del rctrnno de la myecclOn. Por ello puede con frecuencia fijar los niveles de los
lmites entre lentes o estratos con ra~onable exactitud v parar la perforacin para
tomar muestras repn:'sent~~n;as de todos los ~nateriales penetrados. Los otros
mtodos de perfo~aelOn o ]~)S equipos ms elaborados de inyeccin no comparten ;sta
ven.taJa. Son. S111 embargo, usados extensivamente debido a su econ.omla y rapidez.Sus desventajas con respecto a la comprobacin de cambIOS en, las condiciones del
subsuelo deben ser compensadas por un muestreo mas frecuente o aun
continuo.

1 d1
f
..
Perforacin rotatica. Las caructcrLticas esencia es e a per oracin
rotativa son similares a la que se practica por inyecci?n, excel;t~ que la barra de
perforacin y el taladro cortante se hacen ?uar me?amcamente a medida que el pozo
avanza. El taladro cortante contiene aguJeros por :os cuales el agua circulante emerge
Y levanta los trozos de materIa~.a me~lda que ascien1e por el espacio anular fuera
de la, barra de l?erforaclOn., ~hentras se hacen rotar, las barras ele perforacion se
preslOna~ mecamca o hidrulicamente hacia abajo. VII ('(1 en retirarse y la
herr~mIenta cortante ser sustituida por un s,lcatestie:os toda v~z q~e se necesite una
mt~.E'stra,
En las perforaciones rotativas, el Fluido clfculant~. con frecuencia no est
constituido por agua sino por barro de perforacin, usu~llllente un~ suspensin de
bentonita de consistencia cremosa con un~ dens~dad esp:~lH d 1 ()9 a 115 Cuanto
mavor sea la densidad del flUIdo, mas se faCIlIta
ica e "
"
d Ad
'1
la remocin de las partculas del material desmenuza o. emas, as car~,ctersticas ligeramente tixotrpicas del bar~? ayuda a. imp~dir la a~umulaclOn de
partculas en el fondo de la perforaclOn, en el intervalo de tiempo que
o Cuando en la in\'f'cci<n se utiliza agua solamente, es. importante que ete div}l se
mantenga igual o superior al de la napa Iretica, para, evitar que en el fon ? , e .. a perforacin el
suelo a muestrear se vea sornetdo a presIOnes. ~scendentes de fIJtr:cIOn que lo alteren, en
particular en el caso de materiales no cohesivos, como arena IV, ~ I~OS no plsticos. Para ello dehe
cuidarse de. compe,nsar el volumen que se desplaza a, J/,tI~ a:, antes del muestreo, el cao de
inveccin. (Vase Ireland, H. O., Mo~ett~; O.) : a;"a , M "The Dynamic Penetration Test-A
Standard that s not Standardlzed , Geotecn;c.he, Londres, junio, 1970). Por otro lado, cuando se
perfora sin camisa u:~n~o lodo hentonJ:lco, la determinacin del nivel fretico es ms incierta,
.pues el eqmhhno solo se o~tie~ limpiando el pozo con agua limpia y esperando un tiempo, en
general no menor e
horas. (N. del T.)

trascurre entre perforacin y muestreo. Ms an, el barro form gada capa

de material cohesivo en las paredes de la perfor, usualmente impide su
derrumbe en aquellas partes 'que atracon poca o ninguna cohesin. Por
ello, excepto para la parte SI pozo, la camisa con frecuencia no es
necesaria.
El uso de fluido de perforacin elimina la posibilidad de los
diversos niveles piezomtricos correspondientes a los vari permeables a
travs de los cuales pasa la perforacin.
Perforaciones a barreno. Casi universalmente las perforac profundas
se hacen utilizando barrenos, Se ejecutan introducir terreno por rotacin la
punta helicoidal del barreno, generalmen mostrado en la fig. 44. 2a, para
luego retirarlo con el suelo que se Este suelo se examina, y se repite la
operacin introduciendo nuevamente el barreno. Si el pozo que as se ejecuta
se cierra p miento del suelo o resulta desmoronable, debe encamisarse cor
dimetro interior algo mayor que el dimetro del barreno. La hinca hasta una
cota no inferior al nivel en que se va a iniciar una muestra y se limpia
utilizando el mismo barreno. Se inser barreno dentro del pozo limpio y se
introduce en el suelo situado de la punta de la camisa para extraer la
muestra. En arena, de la napa fretica, no es posible efectuar perforaciones
con ba el material no permanece adherido al mismo.
Las muestras de suelo cohesivo obtenidas con barrenos conti los
elementos slidos que constituyen el material, pero su estruct
completamente destruida y, por debajo del nivel Iretico, su ce humedad
suele con frecuencia ser mayor que el que posee el sur Por ello, el uso de
barrenos como herramienta de perforacin no necesidad de obtener
muestras con cuchara sacamuestras toda perforacin alcanza un estrato
nuevo. Solo las muestras obtenic chara pueden considerarse
representativas de las caracterstica: inalterado.
Cuando un estrato relativamente firme, como ser una caps es
seguido de uno blando, no es raro que perforando con bar llegue a
determinar la cota real de separacin entre ambos. En por ejemplo, la
presencia de un estrato de arcilla blanda de 2,4C espesor, situado entre dos
potentes capas de grava, pas con inadvertida. En otro, la lnea de
separacin entre un estrato de g de arcilla blanda que le segua en
profundidad fue ubicada tres debajo de su posicin real. Los errores de
este tipo se producer hinca la camisa por debajo del nivel a que opera el
barreno, 1 caso la camisa arrastra los granos de grava y los introduce en
arcilla. Pueden evitarse avanzando siempre ms con el barreno camisa,
tanto como lo permita el material.
Por medio de equipos mecnicos, las perforaciones a barn alcanzar
tambin profundidades mayores de 30 m, con dirneti res a un metro.
Los barrenos continuos estn constituidos pOI que se hacen penetrar
por rotacin en forma sucesiva unindolo

128.

130.
286129.

ART.

EXl'LORAC[():\ DEL SUELO

44 .YIETODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

297

Barra prolongadora

Borra paro bajar el sacatesllgos

I
____ Alas del
barreno_

/a)
Vslago cm/rol
(
n

(O
)

r::
::::

O r:

: : :::::::: :::::: :::: :::::: : ,::: ::: :::::r

:::: ::::::: ::r a=JJ
:: :: ::: :::::::::::
(e)

::::::

Corte a-o

Abertura

(n

!JirecClon

ce oiro

Fig. 44.2. Herramienta~ de muestreo para perforaciones explorator-ias . (a) barreno; (b) sonda; (e)
trpanos; (d) rliafngma para sc:'t"ncr la muestru ; (e) sacarnue-aeas partido; (f) cucharn raspador.

- Sacafesftgos
(o)

/o)

que los segmentos entran en el terreno. El material desmenuzado sube a la superficie a lo

largli de las espirales, pero la profundidad de la cual proviene un material dado no puede
conocerse con certeza. Por ello, el barreno debe retirarse con frecuencia para llL'llnitir un
examen del material adherido a su punta o preferentemente permitir un muestreo. El
barreno de barra hueca (fig. 44.3) es una variante del barreno continuo y permite el
muestreo por debajo de su extremo inferior sin que el mismo deba extraerse de la
perforacin. Tambin elimina la necesidad de UI' encamisado.
Registros de las perforadones exploratorias. Cualquiera sea el procedimiento
utilizado para efectuar una perforacin exploratoria, las notas tomadas en el terreno por el
perforador, o por el ingeniero supervisor, deben

Fil'. -1'1. 3. ~arreno. de barra hueca. (a) Tapado en la punta cuando se avanza; (11) punta Ciega
retirada para insertar sacatestigos a fin de obtener muestras por debajo de la profundidad de
avance.

contener la fecha en que se realiz la perforacin, la situacin de la misma con respecto .a

un sistema permanente de coordenadas y la cota del terreno natural referida a un punto
fijo permanente. Deben incluir asimismo la
elevo
., d 1
f ,.
"
t acion e a napa retica, las cotas de separacin entre los sucesivos
estratos de suelos, la clasificacin de los mismos efectuada por el perforador y los valores
de la resistencia a penetracin obtenida por medio del ensayo de penetracin normal.
Debe, adems, anotarse el tipo de herramienta utli-

29 131.
8

EXPLOR\C1N DEL SUELO

zada para perforar. y si hubiese sido necesario cam,biar de ~erramienta, indicar a qu

profundidad y por qu razones se efectuo el cambio .. ~as perforaciones incompletas, o
que fueron abandonadas, deben describirse con el mismo cuidado que las perforaciones
completadas. Las notas tomadas durante las perforaciones deben incluir todos los
fenmenos observados qu~ pueden resultar de utilidad, como, por ejemplo, las cotas en
qu~ se ~~to que por infiltracin en el pozo se produca una prdida de agu~ de myeccion,
Si el plano de fundacin va a estar situado por debajo .de la napa fretica, es
aconsejable trasformar al menos una de las perforaciones en un pozo de observacin, para
regi~trar los movim~e~tos de la n~pa durant~ la construccin. Cuando se preve colocar
hormign por debajo de la napa deben tomarse muestras de agua, con un volumen de 3 a
4 litros, de varias de las perforaciones, a fin de somet~rlas al anli.si~ qumico ,para
determinar si el agua contiene elementos nocivos en suficiente cantidad como para atacar
al hormign, Si existe alguna indicacin de que el agua contiene gases, el anlisis debe
hacerse en el lugar, inmediatamente despus de tomadas las muestras.
La informacin contenida en las notas tomadas en el terreno debe reunirse en la
forma de perfiles de las perforaciones, en los cuales las cotas de separacin entre estratos
se dibujan a escala en su posicin correcta.

Muestreo

Propsito. Las partculas demenuzadas y el producto del retorno de la nveccin de

las perforaciones exploratorias son inadecuados para proveer una 'concepcin satisfactoria
de las caracterstica,s ingenieriles d~ los sucIos encontrados o incluso del espesor y la
profundidad de lo~ vanos estratos. Es un tipo de evidencia tan limitada que, en la mayoria
de los casos, conduce a conclusiones errneas y ha sido responsable de muchas fallas de
fundacin.
La identificacin adecuada de los materiales del subsuelo requiere que las muestras
recuperadas contengan todos los elementos constitutivos del material en sus propias
proporciones, Ms ~n, ~a evaluacin .d~. las propiedades ingenieriles apropiadas, como
la resistencia, la cornprest bl](~ad o la permeabilidad, puede requerir la realizacin de
ensayos de laboratorio s?bre muestras bastante intactas o aun virtualmente inalteradas. El
gasto de tiempo y de dinero aumenta rpidamente a medida que las exigencias se hacen
ms estrictas con respecto al grado de alteracin que puede ser tolerado y con el aumento
del dimetro de la muestra. Por ello, en obras peq:lellas o en los perodos iniciales
exploratorios en obras grandes y complejas es usualmente preferible obtener muestras
suficientemen~e. intactas, aunque relativamente poco costosas, de perforaciones
explor~tonas. En ba~e a la informacin recogida de estas muestras se puede considerar la
necesidad de
emplear procedimientos de muestreo ms elaborados.
.
Uso del saca muestras partido en la toma de muestras en p,erforaclOnes
exploratorias. Para obtener muestras de suelo de las perfora:lOnes exploratorias se
utiliza una cuchara o tubo sacamuestras que se baja con barras

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

29S

de sondeo, que pueden o no ser las mismas utilizadas para el barreno o para la punta de
inyeccin. El sacamuestras es entonces forzado o hincado en el terreno, para ser luego
retirado con la muestra en su interior.
Los sacamuestras para perforaciones exploratorias suelen consistir en un trozo de
cao reforzado de aproximadamente 1,5 pulgadas de dimetro interior y de 30 a 60
centmetros de largo que ha sido dividido longitudinalmente, en la forma en que lo indica
la figura 44. 2e, y que por tal motivo se distingue con el nombre de sacamuestras
partido. Para tomar la muestra, las dos mitades del tubo se mantienen unidas por dos
pequeos trozos de cao enroscados a sus extremos; uno de stos sirve de pieza de unin
con las barras de sondeo, y el otro, que ha sido afilado en una de sus puntas, como zapato
que facilita la entrada del sacamuestras en el terreno.
Segn es prctica usual, el perforador extrae la muestra de la cuchara, la inspecciona
y clasifica guardando una porcin en un frasco de vidrio con tapa hermtica, porcin que
luego enva al ingeniero para su inspeccin visual. Como prctica, es preferible que las
muestras a guardar en frasco sean suficientemente grandes para que, bien selladas y
cuidadosamente identificadas, puedan enviarse a un laboratorio para que se determinen
sus propiedades ndice. Para los ensayos solo debe usarse un trozo de cada muestra,
guardndose el resto en frascos con cierre hermtico, a disposicin de los contratistas que
quieran examinarlas,
Las muestras de arcilla obtenidas con cuchara sacamuestras retienen al menos parte
de las caractersticas del suelo inalterado, pero tratndose de suelos de alta permeabilidad,
las muestras, al penetrar dentro del sacamuestras, sufren una enrgica compactacin,
independientemente de si el suelo in siiu se halla en estado suelto o en estado denso. Por
ello, dichas muestras no alcanzan a informar al ingeniero sobre la densidad relativa del
suelo a pesar de que, como regla general, la determinacin de esta propiedad es mucho
ms importante que las que se relacionan con las caractersticas intrnsecas de los granos.
El mtodo ms simple para obtener al menos alguna idea sobre el grado de
compactacin del suelo in situ consiste en contar el nmero de golpes que se requieren
para hincar la cuchara sacamuestras 30 centmetros en el terreno con un peso determinado
y una altura de cada fija. La figura 44.4 indica las dimensiones de una cuchara que se
considera normal,

4gu/eros de /6mm
.Peso iO/(7( 6;61#'q

Pal"/e central partida /0/791/va/no/me/J/e

Za-oalO de acero dene;/'am/e/7/bs

Fi/.:. 44. 4 . Dimensiones del sacamuestras partido para ensayos de p enetrucin normales.
(Cortesa de Raymond Conr-rete Pile Co.)

300

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

EXPLORACIN DEL SUELO

132.

la que se hinca con un peso de 65 kg Y 75 centmetros de cada <>. Para operar con la
misma, se limpia primero la perforacin por medio de inyeccin de agua, o con un
barreno, y luego se baja la cuchara enroscada al extremo de las barras de sondeo. Una vez
que la cuchara ha llegado al fondo de la perforacin, se golpea la cabeza de las barras de
sondeo para que el sacamuestras penetre unos 15 centmetros en el suelo. Se inicia
entonces el ensayo de penetracin, contando el nmero de golpes necesarios para hacer
penetrar la cuchara 30 centmetros ms. Este procedimiento se conoce como ensayo
normal de penetracin y, como proporciona una informacin vital con muy poco
esfuerzo extra, no debiera ser omitido jams.
En arenas no cohesivas o muy poco cohesivas, situadas debajo de la napa fretica, es
comn que el suelo se desprenda del saca muestras mientras ste se levanta del fondo de
la perforacin "". El uso de sondas con sopa En algunos pases se obtiene la misma energa de hnea utilizando un peso de 70 kg que cae
de 70 cm de altura. (N. del T.)
El desprendimiento de los suelos no cohesivos se produce por lavado, el que es favorecido
por la filtracin a travs de la junta longitudinal de la cuchara partida. Se evita utilizando Iodo
bentontico y un sacamuestras enterizo provisto de una adecuada vlvula de cabeza, como el de la
figura agregada a esta nota, po)r ejemplo. (Vase Moretto, O., 1967) : "Mnimum requirernents for a
subsoil nvestigaton for foundaton purposes", Svmposium on Site Investization for Foundation,
Central Building Research Institute, Roorkee, India. Tambin: "Dlscussion on iield inrestiga!iol/s.
Proc. ;2" Congreso Punam, de Mee. de Suelos v Fundaciones, \0J. Il. pg .. 5:3:, Bra~il. 1 %3.
El uso de este sacatestigos en sustitucin de la cuchara partida, siguiendo la misma tcnica aqu
descrita para realizar un ensayo norma] de penetracin, ha sido oficializado como obligatorio por
algunas reparticiones pblicas d' l~ :\r''''ntina. Exige practicar una perforacin de tres pulgadas sin
otro gasto adicional. (N. del r.)

12 O

100

:Jef!:I;,-,J-

~-l--.

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1D[~11l't1 -

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compactos.

:~rE1] .----=.-=-~O.-=::
== -~
/'~-+-; /
L-~~

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2lZapato para suelos I incs cohesivos

C~mi5tl d. tubo d. polivinilo 1mm up or

en a seeercnes d. 20 cm.

~--'--------ot

_:_--

-'-'-

-'- ~

. ..>JL .. ~

11 Zapato para suelos linos cohesivos

blandos a medios.
fV.ui,blp)

~i

- 200

asador 13
olgUJfro 16

301

pas (figura 44. 2b) no resulta satisfactorio porque el amasado del suelo que se requiere
para llenarlas lava y separa las partculas finas de la arena. Para obtener muestras de arena
que contengan todos sus elementos, se necesita experimentar con otros dispositivos, tales
como la cuchara sacamuestras que lleva un retn diafragma de acero de elstico que
impide la cada de la arena (fig. 44. 2c). El retn diafragma se halla unido a las paredes del
sacamuestras en su parte inferior y, cuando ste se levanta, los elsticos flexionan hacia el
centro. Si ninguna partcula gruesa se les interpone en el camino los elsticos se unen para
constituir un fondo en forma de domo que soporta la muestra.
Si el sacamuestras con diafragma no retiene la arena, se pueden obtener muestras
razonablemente completas por medio del cucharn rascador indicado en la figura 44. 2f,
que se utiliza en perforaciones de cuatro pulgadas. El cucharn, cuyo extremo inferior se
halla obturado con una punta cnica, tiene un dimetro interno de 2,5 pulgadas y una
longitud de 75 centmetros. En la mitad superior del cucharn hay una ranura, uno de
cuyos labios se ha doblado hacia afuera y se ha afilado como cuchillo. Para obtener la
muestra, se hinca primero todo el cucharn en el terreno y luego se lo hace rotar en el
sentido indicado en la figura para que la hoja afilada de la ranura corte el suelo. El
material cortado se acumula primero en la parte inferior del cucharn y luego llena la parte
superior, obtenindose una muestra completamente alterada y en parte segregada, pero con
muy poca prdida del material fino.
Si en una perforacin exploratoria de 2,5 pulgadas de dimetro se encuentra un
estrato de grava, no se pueden obtener muestras del material, y muchas veces resulta hasta
imposible atravesar el estrato con la camisa, de modo que la perforacin debe
abandonarse. En estos casos, la nueva perforacin debe tener, como mnimo, un dimetro
de 4 pulgadas.
Muestras en tubos de pared delgada. Cuando la obra requiere informacin
fehaciente respecto de la resistencia al corte o a las caractersticas tensionesdeformaciones del depsito, el grado de alteracin de las muestras debe ser reducido al
mnimo compatible con los beneficios que ha de brindar la informacin. Cualquiera sea el
sacatestigos a utilizar, hay cierta magnitud de alteracin del suelo que resulta inevitable.
El grado de alteracin depende de las dimensiones del sacamuestras y del
procedimiento qlJe se ha utilizado para introducirlo en el suelo. La hinca del sacamuestras
por medio de golpes sucesivos de un martillo es el procedimiento que origina la mayor
alteracin, mientras que su introduccin rpida y a velocidad constante por medio de un
esfuerzo esttico produce los mejores resultados. Para muestras de un dimetro dado,
introd ucclas en el terreno por el mismo procedimiento, el grado de alteracin depende de]
ndice de reas:

Tubo d. IIct'ro lornudOinft'riormfnlt'

~,_d"~.t..=!,ro_'~!<.i..!~_~_

~-~~~tIT~~;_OO~ J~~~~.;jiDl~:

-:~--)~n:3~:"~

~:;;,~
.:-..
+--.

LS~_t'rfici.!,~_!.Li_Clr--!!lgru.Jd

~~~i~l

- - ~ -- - -- ~ rodas las dirnens iones

--"~ en rnilirnetr os Todos
los zapa los son de

'5 -2~

f-.-+-'.

--

3 -40

~5l":~~~~'

.
acero a\ cromo
niquel
Saca muestras
enterizo
con zapatos
intercambiables.

3lZapa lo para suelos cohe sivos de att a r eststenera

muy compactos.

c::.:..::.:.::=-.:...:=.:..::.:.=:.--,

4lZapalo para arena limpia, grava I In.

y suelos cohesivos muy duros

100

; - _i"

Di2

D"

(44.1)

302

&XPLORAC:-; DEL SUELO

ART.

en la que D, es dimetro externo, y Di el dimetro interno del tubo sacamuestras

(Hvorslev, 1948). El ndice de rea del sacamuestras partido usado comnmente en el
ensayo de penetracin normal es 112 %, mientras que su valor no debe exceder de un 20
; si la alteracin ha de ser minimizada.
Si las perforaciones exploratorias son encamisadas con un cao de un dimetro
interno de 2 ~2 pulgadas, el sacatestigos ms grande a usar no puede exceder un dimetro
externo de 2 pulgadas. Se pueden extraer muestras razonablemente satisfactorias con
tubos sacatestigos de 2 pulgadas con un espesor de pared variable entre 1,4 y 1,6 mm y un
ndice de rea de alrededor del 1:3 . Los tubos tienen comnmente una longitud que
vara entre .5 y !:JO cm. Sus extremos inferiores se biselan formando un borde cortante y
sus extremos superiores se adaptan para unirlos a harras de perforacin (lig. 44.5).
Para obtener una muestra, se conecta el tubo al extremo de las barras de sondeo y se
baja dentro del pozo que, previamente, ha sido limpiado con la inyeccin o con un
barreno, sonda o cuchara. Se hinca luego el sacamuestras en el fondo de la perforacin
hasta que penetre toda su longitud menos unos 15 centmetros. De preferencia, la entrada
del sacamuestras en el terreno debe efectuarse con una fuerza esttica y en un movimiento
rpido y continuo, utilizando un aparejo de poleas dispuesto en tal forma que la reaccin
se ejerza sobre la camisa o bien utilizando un gato hidrulico". Debe evitarse que el
sacarnuestras se hinque por medio de golpes aplicados con un martillo. Lria vez (lue se ha
hincado el sacarnuestras, se hacen rotar las barras de sondeo para cortar el extremo
inferior de la muestra, y se levanta y retira el saeumuestras. Se limpian ambos extremos de
ste con c-uidado sucm!()le parte del material recuperado, de modo que se puedan insertar
discos d: metal para proteger las caras extremas de la muestra de sucio, }' finalmente
sohre los discos metlicos sc echa parafina "" con el objeto de formar un lapn que evite la
evaporacin.

_~

_____+
mm.

Rc:sca para el
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_____________________________ , _____ ,_________

Cabno de vn/n /

1300mm.

_ __ ..1 __ l. __

Tvbo de acero soldado o sincosTvra

a D,~'f)(' 11<l("'r,,' i"'.""k '111(' ,1 n~'()(t'(Lmiento so' O es anlcable a suelos cohesivos

cOl"lIpactos, o de cUlJsi~t{ -ni el 111;'1 H)1". (1'1H' no oonticn.:u concreciones duras, Para suelos mas resistentes (J con
COllllt'CiolWS durus hay qne recurrir a un sacatestigos tipo Dr-nison o similar. (N. del T.)
e e En lugar de parafina, la pract ica mus reciente aconseja usar de preferencia cera mineral pues es
mas impermeable 'IlIC la parafina y se contrae menos. (N. del T.)

44 MTODOS DE EXPLORAC:-; DEL SUELO

303

Comnmente, despus de obtener dos muestras, se avanza con la camisa hasta pocos
centmetros de la cota alcanzada, y el pozo se limpia con una cuchara o por medio de la
inyeccin de agua, para luego tomar las dos muestras siguientes. Repitiendo este
procedimiento, se puede obtener un panorama casi continuo de la constitucin del estrato
de arcilla.
En el curso de estas operaciones, el pozo debe permanecer lleno de agua y en ningn
caso debe hincarse la camisa en la arcilla, por debajo de un nivel dado, antes de que se
haya tomado por lo menos una muestra entera por debajo de dicha cota. En caso contrario,
la muestra no se compondr de material relativamente inalterado, sino de suelo que fue
forzado dentro de la camisa. Si la arcilla es muy blanda, el agujero dejado por el
sacamuestras puede desmoronarse en forma tan rpida que resulte necesario su
encamisado antes de tomar la prxima muestra, pero si en camhio el suelo es bastante
resistente, resulta posible tomar varias muestras sucesivas antes de que se haga necesario
continuar con la hinca del cao camisa.
Cuando en una obra dada se han tomado muestras en tubos de pared delgada, es
siempre deseable investigar hasta qu punto la consistencia de la arcilla ha sido afectada
por las operaciones de muestreo. Dicha informacin puede obtenerse solamente llegando a
la arcilla por medio de excavaciones a cielo abierto, u otro procedimiento, e hincando en
su fondo varios tubos sacamuestras, que se dejan hincados mientras se corta un banco de
arcilla que los contenga, del cual se corta a su vez cuidadosamente una gran muestra de
material que luego se retira junto con los tubos llenos.
Investigaciones de esta naturaleza se llevaron a cabo con arcillas de distintas
consistencias, durante la construccin de los tneles de los subterrneos de Chicago (Peck,
1940). Los resultados de una de estas investigaciones se hallan graficados en la figura
44.6, donde las curvas llenas a representan las relaciones entre tensiones y deformaciones
obtenidas de ensayos a la compresin simple de las muestras cortadas a mano, y las curvas
punteadas h, dichas relaciones para las muestras en tubos. La curva c. de punto y raya,
representa la misma relacin para una de las muestras despus de ser completamente
amasada a contenido de humedad constante. Con los resultados de un gran nmero de
ensayos de este tipo. se lleg a la conclusin de que la resistencia a la compresin simple
de las muestras de arcilla, tomadas en tubos de 2 pulgadas, era aproximadamente igual al
75 % de la resistencia de las muestras cortadas a mano, y que un amasado completo
reduca esta ltima resistencia al 30 por ciento de su valor.
Sacatestigos similares con un dimetro de 3 pulgadas tambin son de uso comn.
Con tubos sacatestigos de un dimetro mayor, la dificultad en retener las muestras
aumenta de modo que el uso de sacatestigos de otro tipo suele resultar ms satisfactorio.
Sacatestigos a pistn. Parte de la alteracin asociada con el muestreo por medio de
tubos, en especial en suelos cohesivos blandos no uniformes. deriva del hecho de que las varias
porciones del suelo in situ no estn repre-

304
134.

EXPLORACI" DEL SUELO

ART.

133.

44 :\Iknmos DE EXPLORACIN DEL SUELO

305

I
0
4

I
I

Tubo socofestigos

o/

I
5

/0

/5

2
0

I
/i9J,:f"O

Fig, 44.6. Curvas tensin-deformaein obtenidas con ensayos de compresin sim ple de arcilla
de Chicugo, (a) ~hll'stras inalteradas ('ortadas de una banquina en un tnel; (b) muestras en tubo
de 2" de la misma vrC'illa: (e) muestras totalmente
amasadas (segn Peck, ](10).

sentadas en la muestra en su verdadero espesor. Cuando el sacatestigos vaco

comienza a penetrar. la adherencia y la friccin en la parte exterior del tubo,
combinadas con la tendencia a la inestabilidad en que se encuentra el suelo en el
fondo de la perforacin, pueden provocar el ascenso del material dentro del tubo con
una velocidad mucho mayor que la de su descenso. Por otra parte, despus que el
tubo est parcialmente lleno, la adherencia y la friccin entre el tubo y la muestra se
opone al ascenso de la misma. Bajo condiciones extremas, la parte inicial de las
muestras puede actuar como un tapn capaz de desplazar lateralmente las capas
blandas de modo que no entren en el sacatestigos para nada (Hvorslev, 1948).
Estas condiciones pueden mejorarse grandemente proveyendo al tubo
sacamuestras de un pistn (Hg. 44. -;) que cierra su extremo inferior hasta que el
mismo ha llegado al nivel de la cara superior de la muestra a ser extrada. El pistn
se mantiene entonces a dicho nivel en contacto con el suelo, mientras que el tubo
avanza penetrando en el suelo. En la primera etapa de este desplazamiento relativo,
la presencia del pistn impide la entrada de una mayor cantidad de muestra de la
que corresponde a la penetracin del tubo; en la ltima parte de dicho
desplazamiento, el extremo

en /0

, "/'("0

de/pisto'n

(6
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Fi;.:. '11.7. ."ia,ah',ti;.:os a pjston operado hidruli,ament... (a) Descendido en el fond.',. de la
)H'rroraei" ('on la har-ra de ,ondeo 'l . ieta en posicin fija en la su' ,r . ,; (b) tllbo
sacatestigos despus de ser forzado en el terreno por la pre!oin
hi<lruliea aplkada a travs de la barra de sondeo.

~)O
(j

EXl'J.OHAU", DEL SUELO

superior de la muestra !lO puede separarse del pistn sin crear un vaco, de modo que. en
ese instante, la presencia del pistn ayuda a hacer penetrar la muestra dentro del tubo.
Despus que el tubo sacamuestras ha penetrado, el pistn se fija en su nueva posicin con
respecto al tubo y ambos elemen-

Ce ole suje/o en lo super/ic

pare c.orcr o: rrrowm/earo acz
ccriocnre del plston

Iri k (ce soco/esr/oos C/ue se

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llables (seun
K, . lIman et al., 1950).
~~'

ti

ART.

44

MTODOS DE EXPLORAC;' DEL SUELO

307

tos se hacen rotar para separar la muestra del suelo subyacente. El pistn y el tubo se
retiran luego unidos a la superficie.
Los sacamuestras a pistn con pequeos ndices de reas son capaces de proveer
muestras excelentes de suelos cohesivos aun cuando stos sean muy blandos y sensitivos.
La necesidad de disponer para el pistn de una barra que, pasando por dentro de la barra
de perforacin, llegue a la super. ficie puede eliminarse por el uso de un mecanismo de
operacin hidrulica (Osterberg, 1952).
Sacamuestras de lmina enrollada. Aun con los sacamuestras a pistn, la longitud
de la muestra que se puede obtener est limitada a unos pocos decmetros y el grado de
alteracin aumenta con el incremento de la longitud. Sin embargo, eliminando la friccin
y adherencia entre la muestra y el tubo, la muestra puede subir libremente dentro del tubo
sin alterar el suelo debajo de la cuchilla cortante y obtener de esta manera muestras mucho
ms largas. Estos objetivos se alcanzan con el sacatestigos sueco de lmina enrollada
(fig. 44 .S}, encamisando el interior de un tubo sacamuestras con una serie de delgadas
cintas verticales de acero (Kjellman y otros, 1950). Las cintas, enrolladas en la parte
inferior del sacatestigos, permanecen en contacto con el suelo despus que ste entra
dentro del tubo. No se mueven verticalmente respecto del suelo sino que permanecen
estacionarias mientras que el tubo sacamuestras se desplaza hacia abajo circundndolas.
Los rollos para las cintas estn situados en una parte ensanchada del zapato del
sacamuestras, que est suficientemente separada de la cuchilla cortante como para
mantener un ndice de rea pequeo. Aun cuando el aparato es complejo, con el mismo se
han obtenido muestras continuas virtualmente inalteradas de arcillas y limos blandos
extremadamente sensitivos, con longitudes de hasta 20 metros.
Muestreo combinado con perforacin. El muestreo por la introduccin forzada de
tubos delgados no puede practicarse si el suelo es demasiado resistente o compacto como
para permitir la penetracin sin daar la cuchiI1a cortante o hacer pandear el tubo. Aun
cuando el tubo pudiese ser introducido por hinca, la alteracin producida en la muestra,
especialmente en materiales frgiles, podra resultar excesiva. En depsitos que contienen
capas sucesivas de consistencia blanda y dura, la posibilidad de un muestreo exitoso por
medio de sacamuestras de tubos o a pistn es muy remota. Bajo esta, circunstancias, el
sacatestigos Pitcher, en el cual las tcnicas de m'I(~:,treo en roca se han adaptado al
muestreo por medio de tubos, puede re,u]~lr s'ltisractorio. Los elementos esenciales del
sacatestigos se indican IlJ la L gura 44.9. Al descender en la perforacin, el tubo de pared
delgada
e suspende del tubo exterior con cuchilla ca' tanteo El fluido de perforacin circula hacia
abajo a travs del tubo interior y desplaza hacia arriba el material desmenuzado. Cuando
el tubo interior toca el fondo, ste es empujado hacia arriba respecto del tubo exterior
cortante, con lo cual la inyeccin se desva al espacio anular entre el tubo interior y el
exterior,

30 135.
8

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

EXPLORACIl\' DEL SUELO

309

t...e-- dorro de sondeo

pasa por debajo de la cuchilla y sube por el espacio entre el tubo exterior y las
paredes de la perforacin. Si el suelo a muestrear es blando, el resorte situado en la
cabeza del tubo interior mantiene la cuchilla cortante del mismo muy por debajo de
la cuchilla cortante del tubo exterior y el primero entra en el suelo de una manera
similar a un sacamuestras ordinario. Si

Cojtnefe deempuje

Tubo exterior rolativo

\1
Tubo inferior
no girotorio

Comiso
- Vlvulo abierto

Reten

Borro ele sondeo ~ 1 ':

Corona corrorrte
r%liva

~)
Fig, 4l.10. Diagrama esquemtico que muestra las caraetersticas principales del
sacatestigos Denison,

Tubo por/acarono

corronte
,~Corono cortante

'~Sacolesligo de
pared de!gada,~
(a)

(bJ
Ftg, -te!. 9. Diagrama esquemtico del saca testigos Pitcher. (a) El tubo saca testigos est
suspendido del tubo portacorona mientras baja en la pr-rf'oraciu ; (b) el tubo saca testigos
se fuerza en el suelo blando en avance de la corona por medio de un
resorte.

en cambio el suelo es duro, el resorte se comprime hasta que la cuchilla cortante del
tubo interior se sita por encima del nivel del fondo de la cuchilla cortante del tubo
exterior. A medida que el tubo exterior gira, corta un aro que deja un cilindro de
suelo sobre el cual se desliza el tubo sacamuestras y protege la muestra contra una
mayor erosin por la inyeccin. De esta manera el sacatestigos se adapta a la
consistencia del suelo.
Otra adaptacin de las tcnicas de muestreo en roca, basada en la idea de hacer
penetrar la muestra dentro de un tubo interior mientras es cortada por otro exterior,
ha sido utilizada extensamente en EE.UU. por el Army Engineers y el Bureau of
Rec1amation. Se trata de una herramienta de muestreo conocida como sacatestigos
Denison (Johnson, 1940). Para su utilizacin se inyecta barro de perforacin en
suspensin a travs de las barras de sondeo. El tubo sacamuestras est situado
dentro de otro de mayor dimetro (fig. 44 .10) provisto con dientes cortantes en la
parte inferior. A medida que se perfora, el tubo exterior rota. El barro de perforacin fluye hacia abajo a travs del espacio anular entre los dos tubos y escapa
por las aberturas que dejan los dientes cortantes subiendo hacia la superficie por el
espacio que queda entre el tubo exterior y las paredes de la perforacin. El
sacatestigos tiene una longitud de 60 cm y un di-

310

EXPLORACIN DEL SUELO

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

31
1
fretico la humedad del suelo imparte a la arena un vestigio de cohesin (artculo 20).
Para propsitos de identificacin se pueden obtener muestras de arena ligeramente
cohesivas por medio de cucharas sacamuestras provistas de retenes (fig. 44. 2d).
Muestras mucho menos alteradas son recuperables por medio de sacamuestras a
pistn de pared delgada. Tales muestras son adecuadas para el estudio de la
distribucin granulomtrica y la estratificacin. No obstante, en la mayora de las
arenas no saturadas las operaciones de muestreo suelen causar un cambio de volumen
del material que entra en el sacamuestras. Por elIo, si la naturaleza del trabajo
requiere informacin relativa a las relaciones de vacos naturales de arena, deben
utilizarse procedimientos especiales. En muchos casos, el procedimiento ms
satisfactorio es tallar muestras de un pozo excavado para ese propsito.
Antes de tomar una muestra de un pozo a cielo abierto, se corta un pedestal en el
fondo de la excavacin. Se nivela luego cuidadosamente la superficie superior del
pedestal de arena, y sobre el mismo se coloca un cilindro metlico de pared delgada
con su eje vertical. El cilindro tiene comnmente un dimetro de 10 a 12 cm y una
altura de 10 cm y est constituido de hojalata. Se fuerza suavemente el cilindro en la
arena hasta que se halIe completamente enterrado, y luego se elimina la arena que lo
rodea por fuera. Se coloca en la parte superior una tapa metlica consistente en una
chapa circular que encaje justamente en el envase cilndrico; cuando la superficie de
la muestra no enrasa justo con el borde superior del envase, se relIena primero el
espacio con parafina y luego se coloca la tapa. Con una pala se corta la muestra varios
centmetros por debajo del cilindro, y se invierte. Se elimina el exceso de arena, de
modo que pueda tambin sclIarse con una tapa metlica la superficie que ahora se
halIa en la parte superior.
Las arenas situadas debajo del nivel fretico no pueden, ordinariamente, ser
retenidas en ninguno de los tipos de sacatestigos de uso comn o. Ms an, su relacin
de vacos suele ser marcadamente alterada a menos que el ndice del rea del
sacamuestras sea pequeo. A veces se pueden obtener muestras satisfactorias por
medio de sacamuestras a pistn, en especial si el suelo contiene ocasionalmente zonas
cohesivas que taponan el fondo del tubo y ayudan a retener la arena. En la mayora de
los casos, sin emhargo, se deben usar procedimientos ms elaborados ~ ",

metro interior de 6". Contiene una camisa cilndrica delgada dentro de la cual se aloja
la muestra, que puede ser retirada del sacatestigos, y est equipacIo con un retn a
resorte similar al mostrado en la fig. 44. 2d. Mientras se perfora, el sacatestigos se
empuja en el terreno por medio de gatos que ejercen una presin de entre una y dos
toneladas. Los gatos se reaccionan contra el equipo de perforacin o.
Por medio del sacatt'stigos Denison se han podido muestrear satisfactoriamente
suelos cohesivos resistentes incluyendo algunos esquistos blandos. En muchas
ocasiones se han extrado, con pequea alteracin, hasta arenas y limos ligeramente
cohesivos. No obstante, en arena limpia debajo de agua, el sacatestigos suele subir a la
superficie vaco. Con frecuencia, los estratos de grava dificultan las operaciones cIe
perforacin al extremo de exigir su abandono.
Muestras de arcilla talladas a mano. En obras que requieren la ejecucin de
pozos, excavaciones a cielo abierto o tneles en arcilla, se puede dar la oportunidad de oh
tener muestras inalteradas sin necesidad de practicar perforaciones. En otros casos un pozo
o una excavacin exploratoria puede resultar preferible a una perforacin. Las muestras
que se obtienen de tales excavaciones son, al menos potencialmente, menos alteradas que
las que se recuperan por cualquier otro procedimiento.
Para extraer cIe una excavacin a cielo abierto o de un tnel una muestra
inalterada de gran dimetro, se corta cuidadosamente la arcilla al~ededor de la
muestra que se piensa obtener formando un bloque algo mas grande que la muestra
dispuesto en forma de pedestal. La arcilIa blanda se corta comnmente con la ayuda
de un alambre de cuerda de piano estirado en un marco de sierra, o bien con un lazo
formado con un fleje delgado de acero duro. En materiales ms resistentes puede
resultar ms adecuado el uso de un cuchillo o de una esptula.
El envase para la muestra est farmacia por un envase metlico cilndrico o un
trozo de cao liso de pared delgada sin rebordes de ninguna naturaleza. Una vez
formado un pedestal que tenga una seccin trasversal y una altura un poco mayor que
el tamao final de la muestra, se coloca sobre el mismo en posicin invertida, y sin
tapas, el envase que contendr el suelo. Se corta entonces cuidadosamente, de a pocos
centmetros por vez, el pedestal hasta que tome el dimetro del envase, el que a
continuacin se empuja hacia abajo. Se prosigue en esta forma hasta que el envase
haya sido completamente colmado, en cuyo momento el pedestal se corta por su pie
por medio de un alambre de cuerda de piano. Se enrasa la muestra con los bordes de
su envase y, si han quedado huecos entre la misma y el envase, stos se llenan
echando parafina derretida en la periferia de la muestra. Finalmente, se colocan tapas
metlicas y se sella el envase.

Muestreo en arena.
arena por encima y por

o La experiencia reciente ha indicado que trabajando con una inyeccin de lechada de

hcntonita u otro barro de perforacin y un sacamuestras enterizo con un dimetro interior del
orden de las 2 pulgadas, provisto de una vlvula en la parte superior que evite el lavado de la
muestra cuando es retirada de la perforacin, la retencin se mejora notablemente y las prdidas
se tornan insignificantes (vase N. del T. pg. 300) (N. del L}.

Debe hacerse una distincin entre muestreo en debajo

del nivel fretico. Por encima del nivel
o Para ejercer esta presin vertical se utiliza con frecuencia tambin el propio aparato de empuje
de la perforadora rotativa. (N. del T.)

00 Hay otros impedimentos prcticos importantes que derivan

de la dificultar] que a veces se presenta para hacer penetrar el tubo
sacamuestras por presin esttica sin dohlar su extremo inferior, o
bien de la imposibilidad de hacerlo entrar por falta de f uerzn suficiente de
empuje cuando la arena es gruesa y/o relativamente densa, En esos casos hay que hacer instalaciones
especiales, como anclar la mquina al suelo p<lra aumentar la reaccin que provee su peso. La
delicadeza de su dispositivo no permite usar. los golpes de una masa para hincar un sacamuestras a
pistn. Por otro lado. como la hncn a golpes altera la relacin de vacos de la arena, no se justifica en ese
caso usar un sacamuestras tan refinado. (N. del T.)

312

EXPLORACI~ DEL SUELO

136.

ART.

CO/TJ,'SC

L/neo de aire
comprimido

Borru oe soaaeo

\.
-.'.

fspoc/(/c~','''
''
Pe.50

Campano

Cabeza que conr/eae

lo va/va/e de alivio

Aire

Tubo 5!7Co/es//gQs

/Iguo9uees

COI7 k:

MTODOS DE EXPLORACI~ DEL SUELO

31
3

Debido a la friccin lateral, una muestra de arena saturada se puede mantener en

un tubo siempre que se desarrolle una pequea tensin capilar en el agua de los poros
del extremo inferior del tubo. La tensin no puede, naturalmente, existir si el fondo
del tubo est sumergido. En el sacatesti gas Bshop (Bishop, 1948) un tubo de pared
delgada se aloja en una cmara similar a una campana de buzo en el fondo de la
perforacin. Despus que el tubo se ha introducido en la arena, se expele el agua de la
campana por medio de aire comprimido (fig. 44. ll) para formar una cmara llena de
aire justo encima del tubo, el que, sellado en la parte superior por una vlvula libre de
prdida, se levanta en la cmara muy rpidamente para que la arena no pueda escapar.
Tan pronto como la base inferior de la muestra entra en la cmara llena de aire, se
crean fuerzas capilares que ayudan a retenerla mientras el tubo y la cmara se elevan
conjuntamente en la perforacin.
Como una alternativa, puede deprimirse el nivel fretico por debajo de la base
del estrato de arena para excavar un pozo en el material drenado. Si el pozo se
desagua por bombeo desde un sumidero, el agua que fluye hacia el sumidero tiende a
aflojar la estructura de la arena o, si la arena va est suelta, el pozo puede ser invadido
por una mezcla de arena yagua. Por estas razones, se aseguran resultados
satisfactorios, solamente si el nivel fretico se baja por bombeo desde well points
(artculo 21). El nivel fretico debe mantenerse varios decmetros por debajo del
fondo del pozo.
Finalmente, una arena no coherente saturada situada debajo del fondo de una
perforacin puede trasformarse en un material cohesivo y, por tanto, muestreable con
mtodos apropiados para la arcilla. La trasformacin se ha obtenido por la inyeccin
de emulsin asfltica que se elimina con un solvente despus que la muestra ha sido
recuperada (Bruggen, 1936), o bien congelando un tapn en la parte inferior del tubo
sacamuestras (Fahl'I uist, 1941). Estos procedimientos son onerosos y requieren un
equipo elaborado. Afortunadamente recurriendo a medios indirectos, como ensayos
de penetracin o ensayos de bombeo, en la mayora de los problemas de la prctica se
puede obtener informacin suficientemente buena respecto a las propiedades de la
arena situada debajo del nivel fretico.

/
..

44

muestro

4 uscultaciones

Propsito de las auscultaciones. Las auscultaciones se utilizan para <'xplorar

capas de suelo con una estructura errtica. Se usan adems para comprobar si el subsuelo
contiene o no lentes de material excesivamente hlando, situados en el espacio entre
perforaciones, y tambin para obtener alguna informacin sobre la densidad relativa de
suelos poco o nada cohesivos.
La experiencia ha demostrado que los perfiles de suelo errticos son mucho ms
comunes que los regulares. Los resultados obtenidos de perforaciones realizadas en
sucIos con una estructura errtica dejan un margen demasiado grande a la
interpretacin libre, a menos que la distancia entre Iwrforaciolles sea muy pequea,
en cuyo caso el costo de las mismas suele

Tubo socalestigos

(b
)
Fg, 44.11. Prfncpo <1 el sacatestieos Hishop para arena bajo aaua, ((1) .~acatestigos que se
fuerza dentro de la arena a travs de las barras d." son<leo y desplazamieuto del agua por aire
dentro de la campana; (1) sar-atr-sttsros lr-varrta do por
cable dentro de la campana Hcna de aire (segn Hshop, 1918).
/

1
'

137.
314

138.
139.

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACI1\ DEL SUELO

EXPLORACI1\ DEL SUELO

ser prohibitivo, salvo que el rea que se est investigando sea tambin muy pequea. Pero
por fortuna los cambios importantes en las caractersticas del subsuelo van comnmente
asociados con un cambio en la resistencia que el suelo ofrece a la penetracin de un
pilote, o de un cao obturado con una punta en su extremo inferior, de modo que el
margen mencionado puede cerrarse auscultando el suelo con estos dispositivos.
El efecto que la densidad relativa de la arena ejerce sobre la resistencia a penetracin
es un hecho bien conocido por todo ingeniero experimentado en la hinca de pilotes. Si la
arena es muy densa, el pilote no puede ser hincado a una profundidad mayor de 3 a 5
metros; la hinca es muy difcil, v el nmero de golpes para una penetracin dada aumenta
rpidamente con la profundidad. Por el contrario, si la arena es muy suelta, es fcil hincar
pilotes cilndricos hasta cualquier profundidad, ya que el aumento de resistencia con la
profundidad es muy pequeo.
La variacin de la resistencia a la penetracin que ofrece el subsuelo a lo largo de
lneas verticales puede determinarse rpidamente, y con un gasto m~derado, por medio de
ensayos conocidos como auscultaciones. Los ensayos se realizan utilizando un
dispositivo llamado el penetrmetro. Uno de los procedimientos ms usados para medir la
resistencia a penetracin es el ensayo normal de penetracin. en el cual el pene.rmetro es
la cuchara partida misma. En los artculos 45 y siguientes se trata de la aplicacin de los
resultados de los enS,1\'OS normales de penetracin.
Mientras tlue el ensayo ormal de penetracin provee solo un valor de la resistencia
cada metro o cada metro y medio de profundidad, o bajo condiciones especiales un valor
cada 50 a cada 75 cm. muchos otros tipos de auscultaciones elel subsuelo proveen
registros de penetracin continuos o casi continuos.
Mtodos improcisados de uuscultacuin. Por varias generaciones, los ingenieros han
hecho crudos intentos para conocer la consistencia del subsuelo hincando varillas, caos o
rieles de ferrocarril en el terreno y registrando la penetracin producida bajo cada golpe
de martillo. Si el mtodo es inteligentemente utilizado en combinacin con, por lo menos,
unas pocas perforaciones exploratorias, puede ser muy til a pesar de su simplicidad. El
siguiente incidente es un ejemplo.
Las perforaciones preliminares de una fundacin sobre pilotes mo~traron un
depsito errtico, formado principalmente de arena suelta a media con algunos pocos
bolsones de limo o arcilla blanda. Durante la construccin de la fundacin se not que la
profundidad a la cual se encontraba el rechazo variaba entre lmites sorprendentemente
extensos. Se tema que los pilotes ms cortos hubiesen encontrado rechazo en depsitos
resistentes situados encima de bolsones de limo blando o de arcilla. Para determinar sin
mayor prdida de tiempo si este temor estaba o no justificado, se l~t!liz el mtodo de la
auscultacin. El nico equipo disponible con facilidad era una provisin de rieles de acero
de 43 kg por metro y un martillo de cada libre de 1100 kg. El procedimiento adoptado
consisti en hincar los rieles, dejando caer el martillo desde 75 centmetros de altura, y
anotar el nmero de golpes para cada 30 centmetros de penetracin. Las auscul-

315

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9
Fig. 44 - 12. Resistencia a penetracin obtenida hincando rieles en Un subsue o constituido
por una capa de limo y arcilla blanda, seguida por material grueso de aluvin .rlariar, en
Port Alberni, Vancouver, British Columbia. Los puntos
A y B estaban distaneiados 13 metros.

taciones revelaron variaciones extremadamente errticas en la resistencia del sue.lo

cont~a la penetracin de los rieles, variaciones que para dos auscultaCIOnes distanciadas
13 metros se hallan indicadas en la figura 44.12. Con estas auscultaciones fue posible
determinar a corto plazo los lmites de todos ~os bolsones excepcionalmente blandos del
subsuelo. Una vez obtenida esta mformac.in, se ejecutaron unas pocas perforaciones
exploratorias, en correspond~ncla con los bolsones blandos, las que mostraron que la
mayora de los rrnsrnos contenan arena limpia bien graduada pero muy suelta, en lugai

ff.~t' ..... 1

140.

31
6

ART. 44 :MTODOS DE EXPLORACIN DEL SUELO

EXPLORACIN DEL SUELO

del limo o de la arcilla compresible temidos. La variacin en la longitud de los pilotes

se deba solo a las variaciones muy grandes y errticas de la densidad de la arena.
Para que pueda obtenerse la mxima ventaja del mtodo de la auscultacin es
necesario adaptar su tcnica a las condiciones del subsuelo. Por esta causa se han
desarrollado un gran nmero de procedimientos distintos, los que pueden dividirse en
dos grandes grupos: mtodos estticos y mtodos dinmicos. En los mtodos
estticos, la barra de penetracin se empuja en el terreno por medio de una presin
esttica. Los mtodos dinmicos consisten en la hinca de una barra con el impacto
producido por un martillo de cada libre.
Mtodos de auscultac5n esttica. Las herramientas de auscultacin esttica en
uso fueron desarrolladas alrededor de 1917 por los Ferrocarriles Suecos (Fellenius et. al.,
1922), alrededor de 1927 por los Ferrocarriles Daneses (Godskesen, 1936) Y alrededor
de 1935 por el Departamento de Obras Pblicas de Holanda (Barentsen, 1936). De stos,
el ltimo, conocido como el aparato del cono holands, ha encontrado una amplia
aplicacin. En su forma primitiva consiste en un cono de 60 con un dimetro de ,..., 36
mm (superficie de la base del cono 10 cm-) (Hg. 44 .13a) roscado a la parte inferior de
un vstago de 16 mm, rodeado por un cao de gas de 19 mm (fig. 44 .14a). El cono
se empuja 50 cm en el terreno a una velocidad de 1 centmetro por segundo por uno o
dos hombres que aplican parte de su peso a una barra trasversal unida al extremo
superior del vstago

Borra Jm
Ca isa

Cao gas

,1
"
,

Agua
bajo presin ~

>: 0.05
Ranura
.

Barro

!:

~
Seccicin

r-

x-x

5uelo regefal

penef'acin
/(g/cm2

Cool9mm

00 I Z 34 S

Turba !ti-me. arca/a

Turba mas bien fkme

Arcilla b/oooa griS. turba

" Arcilla blonda gris.

...

--

"'rell/a /;/af7da gris,

a/ga de {l/rba

Turba blanda

:/

AtI/a grIs blanda.litr/Ja

~ ;"'-

"tila b/onaa gris

Tura ms bien
firme

Arena slida

~ 0-/ I(g

\
Cono
(a)

/C/l72

Ifg/C/l72

r-

(b)
(d)

(e)

(e)

Ftg. 44. 13. Penetrmetros. (a) Cono holands original; (h) y (c) cono holands mejorado con la punta retrada a medida que avanza la camisa y la pnnta ex ten.lida despus de
haber medido la resisf.'nda; (<1) penetrmetro a Inyeccin ; (e)
punta eniea para hinca dinmica.

~ /-2

>2

Ifg/cmz
(b)

Fig. 4~. 14. (a) Penetrmetro holands. El grfico muestra los rr-sultadn se
ohtionen en una auscultaciI; (b) perfil del suelo a 10 largo de un no, donde se
muestra la variacin en resistencia a la penetracin. (Sel/:I
Barentsen, 1936).
-

d~~ cono .. L~ p:esi~ ejercida se registra en un manmetro conectado cilindro

hI.draulrco ~1tuado debajo de la barra trasversal. Despus de despla.zamlento
vertical, se empuja el cao hacia abajo tambin .50 cm re~orr~do anter,ior. se
repite. .I,"a presin ejercida en el vstago durante recorn.do se. dI~)l~Ja en
funcin de la profundidad. El registro de la netracionas individuales provee
datos para construir perfiles de consist del terreno (fig. 44 .14b ).
. El aparato h?l~nds original se usa todava para efectuar rpidos 1
tam~entos de depsitos errticos de arcillas, limos y turbas blandas. Se I
rea!Izar una auscu~tacin de 10 m en unos 15 minutos. El equipo ha mejorado
y mecanizado permitiendo efectuar ahora una rpida explor de depsitos
blandos hasta profundidades que alcanzan 30 m e inve: la densidad relativa de
las arenas. Se usa extensamente en especie
Hola
'1 '.para estimar la longitud y la capacidad de carga de
'
s d~ a y e Bgica,
hmcados a traves de suelos compresibles que penetran en la arena. os
aparatos del cono holands actualmente en uso (Sanglerat, 1965 falo . se.
?etermina la resistencia a la penetracin de la punta sino tan a frccn
desarrollada en el cao camisa.
h
E~ arenas, la resistencia a la penetracin determinada con el
oland,es parece ser casi exclusivamente una funcin de la densidad rel
o del angulo de friccin interna. La profundidad de penetracin por di
e
la s icie tiene
fici una m uencia pequena
. fluenc y usualmente
- despreci
pd .u~er
laart elrrr,llna:, totalment~ !a influencia de la profundidad y permitir ad

(o)

Resistencia a /0

Manmerro
/1anija f3arra~

uvestigacin de depsitos demasiados densos como para ser peneti

318

EXl'LORACr" DEL SUELO

142.
141.
143.

por el cono holands. en 1928 se desarroll, para ser empleado en los trabajos del
subterrneo de Nueva York, un mtodo que utilizaba una punta con inyeccin de agua. El
subsuelo estaba formado de arena limpia, mediana y gruesa. El penetrmetro estaba
constituido por una punta cnica (fig. 44 .13d), con un dimetro de 7 cm, unida al
extremo inferior de un cao de inyeccin reforzado de un dimetro externo de 2 pulgadas.
El cao, con la punta cnica en su extremo, se introduce dentro de una camisa con uro
dimetro interno de :3 pulgadas (fig. 44 .15a). El cono se hunde en el terreno en una
profundidad de 25 cm por medio de un gato hidrulico que acta en el extremo superior
del cao. Se inyecta luego el agua, la que, al salir por el cono a travs de agujeros
dirigidos hacia arriba trasforma en un semiliquido un volumen cnico de suelo situado por
encima de la punta (figura 44 .15h). Parte del suelo es arrastrada por el agua a lo largo del
espacio que queda entre el cao de inyeccin y la camisa. Mientras se hace circular el
agua, un esfuerzo pequeo es suficiente para bajar el cao camisa en una longitud igual a
la que previamente haba descendido la punta. Se interrumpe entonces la inyeccin y la
punta cnica es nuevamente forzada en el terreno por otros 25 centmetros. La presin
ejercida por el gato, durante cada descenso de la punta, se lee en un manmetro unido a la
bomba de aceite y se dibuja

ART.

44 MTODOS DE EXPLORACr" DEL SUELO

31
9

en un diagrama en funcin de la profundidad. Con este procedimiento se efectuaron, en el

trabajo mencionado de Nueva York, un gran nmero de auscultaciones en un tiempo muy
corto. Los resultados de dichas observaciones se calibraron con los resultados de ensayos
de carga en platos de 30 X 30 centmetros, ejecutados en el fondo de una excavacin a
cielo abierto.

IlcSC/?/PC/O/l 8.454011

Carflo sobre el cono en

Eh MUSTR4S LAV.404S

pon

IIYYCCIO/l

/onelaaas

4
1?t:5111 TIIUOS Uf! lOs

Arena ro/rra mI/Y

gruesa, a-4,Omm.

eNSAYOS OrCAI16AS

Arena ro.Jiza aroe sa

baSTanTe Uniforme,

Imm

(b)

Arena rorrsa 11m/arme

mas bien gruesa,
0'5mm
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(e) -, Arena rOJIZa muy

gruesa,O,4-4,Omm.

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-, umlorme O,I-O,5mm

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Arena rrr/cac eo rojiza

o.,lmm

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drena rOjiza l/filiarme

mI/Y !macono(qo dE'
mira -c; (l,05m/J7

muy fina y uniforme,

Arena rarrro Uniforme

1
5

basranre gruesa, 0'5(mm

Arena orueso no
untlormeO,? -6,Omm

ll
Df5CRIPC/o/Y oci as MUSTlMS XTRl!lOAS DI tI!

XCJ1V4CIOIY .4 CI! o IIBIEI?TO

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(o) - /frena

aroeso ro/rz

on/rorme y soe/ra

(b) - /frena royrra coo oac/rc o/o s o r oe so s a

medianas fe) - /frena 9/Vl'sa Con ar o ro, 5uelt7Y
fd)- Arena con ,Oar(/culas medianas O o r ae s a s , .sc/e/ra
fe) - /freno /na ro/reo Con limo y 0190 de rnrc a
(1')- 4rerlO/;na ro/rra con 11/770 y 0190 de /Tl/CU

(9)- Arena/;na ro/Iza can (;rno Y mica

Hg. 44.15. (a) Aparato de pr-netrucin para Investiuar la densidad relativa de la arena; (b) er-oqufs,
obtenido de una fotografa, que muestra el penerrrnetro a inyeccin al iniciar Un ensayo de
penetracin. En el espacio cnico srtuado encima
de la punta, la estructura de la arena fue destruida por la inyeccin.

Fig. 44.16. Resultados obtenidos del estudio de un depsito de arena por medio del
penelrmetro con inyeccin de agua y con ensayos de carga ejecutados en un pozo de
inspeccin cavado despus de efecluar los ensayos de penelracin. (Subterrneo de Houslon Street, Nueva York).

320
144.
145.

EXPLORACI;-'; DEL SUELO

Los ensayos se efectuaron a distintas profundidades, a medida que se realizaba la

excavacin. Los resultados de los ensayos de calibracin se hallan indicados en la
figura 44.16. Tanto durante la ejecucin de los ensayos de penetracin como de los
ensayos de carga se utilizaron las fundaciones de edificios existentes para proveer
reaccin a los gatos hidrlcos (Terzaghi, 1930).
Mtodos dinmicos. Los mtodos dinmicos de auscultacin del terreno consisten en
la hinca de una barra con una punta, por medio de un martillo de cada libre para medir el
nmero de golpes por cada 30 centmetros de penetracin. Adems del ensayo normal de
penetracin, se han desarrollado otros ensayos ms o menos normalizados. En la mayora
de ellos, la punta que se hinca es un cono de acero retractable o expandible. La gran
variedad de procedimientos en uso indica que ningn mtodo de auscultacin es
igualmente adaptable a todas las condiciones del subsuelo que pueden encontrarse en el
terreno. Para un lugar dado debe ajustarse tambin el mtodo al tipo de informacin que
se necesita en la obra. Toda vez que se usa un mtodo lluevo se requiere cierta cantidad de
experimentacin para adaptar el procedimiento a las condiciones locales del suelo.
Los depsitos de estructura errtica ms comunes son los depsitos fluviales v
costeros, formados de lentes de limo o de arcilla embebidos en arena o en arena y
grava con densidad relativa variable. Se puede obtener una informacin general sobre
la estructura de tales depsitos hincando un cao de acero extrarreforzaelo ele 2
pulgadas, provisto de una punta cnica (fig. 44 .13e). El cao se compone de
secciones de 1,50 metros de largo con juntas a tope, secciones que pesan 5 kg cada
una. La punta cnica se contina con un vstago corto que encaja en un agujero de
media pulgada practicado en otro vstago que se atornilla al extremo inferior del
cao, ste se hinca en el terreno por medio de un peso de 75 kg, que cae de 75
centmetros ele altura, y se anota el nmero de golpes necesarios por cada 30
centmetros de penetracin. Despus de haber hincado el cao a rechazo, ste se
recupera mientras que la punta se pierde quedando en el terreno.
Utilizando un penetrmetro tan simple se pueden efectual' varias auscultaciones
por da, hasta una profundidad de 20 a 25 metros. Puede obtenerse un rendimiento
mayor utilizando un martinete mecnico equipado con un dispositivo para registrar
automticamente la penetracin por cada golpe. Como el dimetro del cono es mayor
que el del cao, la friccin lateral es pequea comparada con la resistencia de punta.
A medida que la profundidad de la punta aumenta, el peso del cao tambin aumenta.
Por ello la relacin entre la densidad relativa y la resistencia a penetracin es en cierta
medida dependiente ele la profundidad.

ART.

44 :\lTODOS DE EXPLORAC:\l DEL SUELO

-~

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Comiso

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I I
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321

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Inalterada

(e)

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25

50
l~ctaClor -.oradas

(b,:

Fia, 4,L 17. Aparato de paletas, veleta o molinete. (u) Veleta simple de cuatro paletas; (b) curvas
momento torsor-rotaen t pie as para arci llu blanda sensitiva; (e) vaina para hacer penetrar la veleta
sin pra . ticar tina perforacin; (d) corte y-y por la vaina antes de hacer avanzar la veleta (segn
Cadlitlg y Odenstad, 1950).

Ensayo de corte in situ

En muchos problemas prcticos es necesario determinar la resistencia al corte no
drenada y la sensibilidad de depsitos do arcilla blanda. Teniendo en cuenta que tanto
la resistencia como la sensibilidad de tal material pueden ser radicalmente alteradas
por el proceso de perforacin, muestreo

y m~lllipllleo en el laboratorio, se han desarrollado varios dispositivos para medIr la

resistencia inalteracla v amasada del material in situ. De stos el ms verstil y el ms

extensamente usado es el aparato de corte a pal~tas () veleta (Carlson, 1948; Cadling y
Odenstad, 1950). En su forma ms simple una veleta est formada por cuatro hojas (fig.
44.17 a) unidas al extremo

.122

EXI'I.OHAC:-< DEL SUELO

inferior de una barra vertical. La veleta y la barra se pueden introducir por presin en el
terreno sin originar una alteracin apreciable. El conjunto se hace lue.go rotar para obtener
la relacin entre el momento torsor y la rotacin angular. La figura 44.17b muestra
resultados tpicos para una arcilla blanda sensitiva. Las investigaciones han demostrado
que el suelo rompe a lo largo de una superficie cilndrica que pasa por el borde exteri~r de
las paletas de la veleta y que est delimitada por bases circulares horizontales en los
extremos de la misma. Por tanto, la resistencia al corte se puede calcular si se conocen las
dimensiones de la veleta y la magnitud del momento torsor. Si se hace rotar rpidamente la
veleta hasta producir varias revoluciones, el suelo se amasa. Determinando nuevamente la
resistencia al corte se calcula la sensihilidad de la arcilla. :\0 obstante, el grado de
alteracin causado por la rotacin de la veleta difiere de la obtenida amasando la muestra en
el laboratorio, de modo que los valores numricos de la sensibilidad determinada por los
dos procedimientos no son estrictamente comparables. La veleta puede 'usarse para medir
la resistencia al corte de la arcilla debajo del fondo de una perforacin y determinar sucesivos valores de dicha resistencia a medida que la perforacin avanza. Puede tambin, en
suelos blandos, ser empujada en el terreno sin necesidad de hacer primero una perforacin.
En estos casos, la barra del aparato se coloca dentro de una camisa y la veleta se protege
.con la vaina hasta que ha alcanzado la profundidad a que debe realizarse el ensayo (fig.
44.17 e). La veleta se hace avanzar entonces en profundidad hasta salir de la vaina con lo
cual se est en condiciones de realizar un ensayo rotndola.
Si el suelo contiene delgadas capas lminas de arena o limo denso, el momento
torsor puede ser mucho mayor que el requerido si estas capas no estuviesen presentes.
Cuando prevalecen condiciones de este tipo los resultados de los ensayos de la veleta
pueden conducir a conclusiones errneas.

Ensayos de permeabilidad in situ

La informacin preliminar con respecto al orden de magnitud y la variabilidad del
coeficiente de permeabilidad de un estrato natural permeable se obtiene con ensayos de
permeabilidad ejecutados en las perforaciones exploratorias a medida que las mismas se
profundizan. Las observaciones realizadas durante las perforaciones suelen tambin
proporcionar informacin respecto de la presencia o ausencia de una comunicacin libre
entre los estratos permeables encontrados durante su ejecucin.
Los procedimientos de liSO ms corriente estn basados en el principio del ensayo de
permeabilidad con carga hidrulica variable (artcul~ 11). Se encamisa la perforacin
desde la superficie hasta la parte supenor de la zona a ser ensayada y se extiende sin
soporte una profundidad adecuada por debajo de la camisa. Usualmente la parte no
encamisada de la perforacin tiene una forma groseramente cilndrica y si el estrato
permeable no es demasiado potente es aconsejable que se extienda a todo su espesor.

ART. 44 MTODOS DE EXPLORACI::-< DEL SUELO

323

En caso contrario, solo penetra parcialmente dentro del material permeable.

Cuando la zona permeable est debajo del nivel fretico, el ensayo puede realizarse
agregando agua para levantar dicho nivel dentro de la camisa y luego dejar que el mismo
descienda hasta una posicin de equilibrio. Se mide la elevacin del nivel del agua en
funcin del tiempo y el coeficiente de permeabilidad se calcula por medio de la expresin:

1 A(!1h/M)
e ro'h m'

k=----

(44.2)

donde /).h es la cada en el nivel del agua de la camisa durante un intervalo de tiempo M,
A es el rea de la seccin trasversal de la camisa, h m ' es la diferencia media de nivel,
durante el intervalo M, existente entre el nivel del agua en la camisa y el nivel de
equilibrio de la napa fretica en la zona permeable, ro' es el radio medio del hueco
groseramente cilndrico practicado por debajo de la camisa. El coeficiente e es una
cantidad no dimensional que depende de la forma del hueco cilndrico y de su penetracin
dentro de la capa permeable. En la figura 44 .18 (Zangar, 1953) se dan valores de e para
varias condiciones de borde.
En un ensayo con carga hidrulica variable practicado en una perforacin es
probable que los finos suspendidos en el agua lleguen a formar una pelcula sobre las
paredes y el fondo del pozo practicado en el material permeable. De formarse esta
pelcula, acta como un filtro v en consecuencia, la permeabilidad observada puede
resultar demasiado' pequea en comparacin con la real. Se puede evitar el error
extrayendo agua de la camisa con un recipiente hasta que el nivel se encuentre por debajo
del que le corresponde al estrato permeable, a fin de medir la elevacin del nivel de agua
en varios intervalos de tiempo a medida que sube hacia su posicin de equilibrio. El valor
de k se calcula con la ecuacin 44.2 dada anteriormente. No obstante, si el estrato
permeable est constituido por un material no cohesivo, el nivel del agua no puede bajarse
demasiado por el peligro de que se desmorone el pozo y el material suba dentro de la
camisa.
Los resultados de tales ensayos son poco ms que una indicacin del orden de
magnitud de la permeabilidad. Se obtiene una informacin ms fehaciente haciendo
ensayos de bombeo desde pozos testigos.
El dimetro usual de un pozo testigo es de unas 12 pulgadas. En un acufero cerrado
y bastante homogneo, la alimentacin del pozo testigo debe hacerse a lo largo de todo el
espesor del acufero. Los pozos de observacin deben establecerse en dos lneas, una en la
direccin de la afluencia normal del agua v la otra en la direccin perpendicular. En cada
lnea deben establecerse por lo menos dos y con preferencia cuatro pozos de observacin,
los que tambin deben alimentarse sobre la mayor parte del espesor del acufero. Antes de
iniciar el bombeo hay que observar el nivel en todos los pozos por un perodo
suficientemente largo como para establecer la cantidad y caracterstica de cualquier
fluctuacin natural que normalmente ocurra en

324
146.
147.

AlU.

EXPLORAcrK DEL SUELO

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'"

(e)

Fg, 44.18. Ensayo de pr-r-meabflirlad en una perforacin realizada en ~"~ estrato permeable.
(a) Grfico para determinar la relacin L'l r;', (h) ). (e) graflco para determinar el coeficiente e
a ser usado en la ecuacin 44.2 (~e~n Zangur, 1953).

44 :V[TODOS DE EXPLORACrK DEL SUELO

32
5

el lugar, Debe entonces iniciarse el bombeo con un gasto constante de descarga y los
niveles de agua ser medidos en los pozos de observacin hasta alcanzar el equilibrio. El
valor de k puede entonces calcularse por medio ele la ecuacin 2.3.9. La permeabilidad
tambin puede evaluarse sobre la base de la velocidad de descenso de los niveles de agua
en varios pozos ele observacin. El procedimiento se conoce como mtodo del
desequilibrio (Todd, 1959).
Si el depsito permeable es abierto (fig. 23. 6h), los pozos de observacin se usan
principalmente para estimar el radio de influencia del pozo de bombeo y k puede
calcularse en base a la ecuacin 23 .12. En estos casos no hay que olvidar una adecuada
tolerancia para tener en cuenta la prdida de carga experimentada cuando el agua entra en
el filtro del pozo (Petersen et al., 1955).
Para obtener resultados ms fehacientes, el mtodo de medir en pozos de
observacin niveles de equilibrio asociados con el bombeo a un volumen constante desde
un pozo testigo requiere precauciones especiales. Si los clculos estn basados en la
ecuacin 23.11, el punto de observacin ms cercano no debe estar, del pozo dc bombeo,
a una distancia menor que el espesor de la capa permeable que se extiende por debajo del
nivel original del agua (artculo 23). A esta y a mayor distancia el descenso en los puntos
de observacin puede ser pequeo. Por ello, si las fluctuaciones normales del nivel de
agua son fracciones significativas de aquellas que produce el bombeo desde el pozo de
ensayo, los errores resultantes en el valor de k pueden ser intolerables. En cambio, si los
pozos de observacin estn situados ms cerca del pozo de bombeo, el valor de k no
puede calcularse ms por medio de la ecuacin 23.11 debido a que la curva de descenso
real est considerablemente por encima de la curva de Dupuit, en la cual se basa su
deduccin (artculo 2.3). Existen ecuaciones derivadas de teoras ms avanzadas (Borelli,
HJ55). :\'0 obstante, para usar estas teoras, los pozos de observacin no deben extenderse
demasiado profundos en el depsito permeable debido a que, dentro elel radio en el cual
las curvas reales de descenso y las de Dupuit son significativamente diferentes, los niveles
piezomtricos no son los mismos a lo largo de una lnea vertical dada. Por ello, para
definir las superficies ele descenso de nivel, los pozos ele observacin no deben
extenderse apreciahlemente por debajo de la posicin deprimida de la napa fretica.
Si un pozo de bombeo atraviesa varios acuferos, separados por capas impermeables,
la elevacin del nivel original de la napa Irctica elebe ser determinada
independientemente para cada uno de los acuferos a medida que se instala el pozo. Si
dicho nivel es uniforme, k puede determinarse con un simple ensayo de bombeo, pero H;
en la ecuacin 2;3.9 debe modificarse ele acuerdo con los registros de las perforaciones.
En los valles ele los ros no es de ninguna manera inusual que el acufero abierto superior
est separado por un estrato ele arcilla de un acufero inferior cerrado con mucho mayor
nivel pezomtrico. Se necesitan en estos casos dos ensayos ele bombeo i 1]( Iepondient es,

32(i

ART.

EXPLORACIK DEL SUELO

Mtodos geofsicos
Al principio de este artculo se hizo mencion de que por mtodos geofsicos se
pueden obtener varios tipos de datos relativos a las condiciones del subsuelo, sin
necesidad de la ayuda de perforaciones o auscultaciones.
Algunos de los mtodos geofsicos estn basados en el hecho de que la forma
geomtrica de todo campo de fuerza depende de la ubicacin de los lmites entre las
sustancias que ocupan el campo. El campo de fuerzas puede tener existencia previa, como
por ejemplo el campo magntico y el gravitacional de la tierra, o bien puede ser creado
artificialmente, como cuando se enva una corriente elctrica a travs del suelo situado
entre dos electrodos enterrados.
La forma geomtrica de todo campo de fuerza es, en un medio homogneo,
independiente de las propiedades fsicas del medio. Es simple y puede determinarse
exactamente por teora. La distorsin del campo, p~oducida por la existencia de un lmite
interno, depende de aquellas propIedades fsicas de las sustancias, situadas a ambos lados
del lmite, que crean el campo o tienen una influencia decisiva en su intensidad. Por ello,
el mtodo ms adecuado para localizar el lmite entre dos clases de roca es aquel que
produce un tipo de campo de fuerza que, como consecuencia de la diferencia de
propiedades entre dichas rocas, experimenta la distorsin ms conspicua. Si sus pesos
unitarios son muy distintos, el mtodo gravitacional puede resultar el ms adecuado. Si,
por el contrario, sus pesos unitarios son casi iguales, pero sus conductividad es elctricas
son muy distintas, el mtodo del potencial elctrico puede resultar ms ventajoso.
Para localizar la posicin de un lmite interno, se determina la forma real del campo
de fuerzas por medio de un nmero adecuado de observaciones en la superficie del
terreno. Se compara esta forma con la calculada en la hiptesis de que el campo atraviesa
una sustancia perfectamente homognea. La posicin del lmite interno se deduce de la
diferencia entre la forma ideal v la determinada en el terreno.
U n segundo grupo de mtodos geofsicos, conocidos como mtodos ssmicos, se
basa en el hecho de que la velocidad de propagacin de ondas elsticas es una funcin de
las constantes elsticas del medio a travs del cual las mismas se desplazan. Si una onda
llega al lmite entre dos medios con propiedades elsticas distintas, una parte se refleja y la
otra se refracta. Para determinar la posicin de lID lmite interno, por ejemplo, entre una
roca dura y otra blanda o entre suelo y roca, se dispara una pequea carga de explosivo a
corta distancia debajo de la superficie y se mide el tiempo que las ondas reflejadas y
refractadas tardan en llegar a distintos puntos de la superficie. Con estos resultados se
puede calcular la posicin del lmite interno, siempre y cuando el lmite sea bien definido
y no demasiado accidentado.
En la ingeniera civil solo los mtodos ssmicos y de resistividad elctrica se usan
con alguna extensin, a veces conjuntamente. La principal aplicacin del mtodo ssmico
es la de localizar la superficie de la roca

44 MTODOS DE EXPLORACI~ DEL SUELO

327

madre. Si el espesor de la capa superior alterado de la roca es pequea y la superficie de la

roca muy despareja, los resultados son usualmente de confiar. En realidad, si el depsito
sedimentario superior contiene muchas piedras grandes, el relevamiento por medio de
perforaciones suele resultar casi impracticable, mientras que un relevamiento ssmico
puede ser tan simple y seguro como si las piedras no existiesen. En algunos casos tambin
se puede determinar la profundidad de la superficie de un depsito de suelo resistente o
duro situado por debajo de sedimentos blandos. Como la velocidad de las ondas ssmicas
es mucho mayor en el suelo saturado que en los no saturados, el mtodo tambin puede
usarse para localizar el nivel fretico en suelos permeables. En cambio, la presencia de
una capa blanda debajo de una resistente no puede ordinariamente ser detectada.
El mtodo de la resistividad es til para definir los lmites entre suelos de baja
resistividad, como las arcillas blandas o los depsitos orgnicos blandos, y los materiales
de alta resistividad: arenas, gravas o roca. Los materiales que tienen baja resistividad se
pueden detectar aun cuando se encuentren situados por debajo de otros de altas
resistividades. El mtodo se puede usar desde la superficie de una masa de agua. Por otro
lado, no pueden. usualmente detectarse los lmites que separan un suelo orgnico ,Y una
arcilla blanda o aquellos que delimitan una arcilla resistente, un esquisto arcilloso blando
o el que existe entre una <]' ena suelta v una arenisca de grano grueso. En todas las
aplicaciones, la interpretacin requiere la calibracin del equipo con materiales conocidos
en el rea inmediata a su aplicacion (Moore, 1961).
Se han desarrollado equipos ssmicos y ele resistividad porttiles, tiles para los
propsitos de la ingeniera civil. Con tales equipos, la exploracin p.u~de con frecuencia
realizarse econmica y rpidamente sobre una superfICIe gran?~. En .algunas
ci;;unstancias el uso de ambos tipos de equipo puede ~acIhtar la interpretacin, Por
ejemplo, puede quc no resulte posible determinar sobre la base de un relevamiento
ssmico si un supuesto lmite es el del nivel fretico o el de la roca; en cambio un
relevamiento de resistivi?ad pued: permitir diferenciar esta situacin, debido a que la roca
o;elinariamente tiene una alta resistividad en comparacin con los estratos saturados. N o
obstante, es siempre aconsejable controlar los resultados de los relevamientos geofsicos
con, por lo menos, algunas pocas perforaciones.

Lecturas seleccionadas

Hvorslev, M. J. (1948). Suhsurjace exploration and sampling of soils for cici! engineering purposes,
Exp. Sta. Vicksbmg Miss 46~ p "5
e I f \Vaterwavs
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Lowe, J. (1960). "Cu:ren~ practice in soil sampling in the United States", ll ighiuu
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Sanglerat, C. (1965). Le pntromtre et la reeonnaissanee des sols (El penetrrnetro v el reconocimiento
de suelos), Pars, Dunod, 230 pgs.
O

;ro

>J

328

ART.45

EXPLORACIN DEL SUELO

PROGRA:\IA PARA LA EXPLOHAClN DEL SUELO

Tipo y orden de sucesin de las operaciones

Cualquiera sea la obra, el ingeniero no debe olvidar nunca que la mayora de los
suelos se formaron por procesos geolgicos que cambiaron en forma absolutamente
irregular en el espacio y en el tiempo. Debido a la influencia decisiva que los factores
geolgicos ejercen en el orden de sucesin en la forma v en la continuidad de los estratos
de suelo, el primer pas~ a tomar en ~~alquier exploracin del suelo debe siempre
consistir en una investigacin de las caractersticas geolgicas generales del lugar.
Cuanto mejor se entienda la geologa del lugar, con tanta ms eficiencia podr
establecerse el programa para la exploracin del suelo. El segundo paso a tomar consiste
en - efectuar perforaciones exploratorias que proporcionen datos ms especficos
relativos a las caractersticas significativas generales y al espesor de cada estrato
individual. Estos dos pasos son obligatorios: todos los otros dependen de la importancia
de la obra y de las particularidades del perfil del suelo.
En obras comunes, que comprendan por ejemplo A proyecto y la construccin de las
fundaciones de una casa de departamentos de dimensiones moderadas en distritos con
suelos conocidos, no es necesaria ninguna otra nvestigacin, Los ensayos de suelo
pueden limitarse a la determinacin de las propiedades ndice (vase tabla D. 1) de las
muestras obtenidas con la cuchara utilizada en perforaciones exploratorias". Estos
resultados sirven para correlacionar los suelos con otros encontrados previamente en
obras similares, y por tanto, permiten utilizar la experiencia pasada. Las lagunas
remanentes en la informacin obtenida de perforaciones exploratorias se compensan con
un coeficiente de seguridad liheral.. Toda vez que pue~an obtenerse datos, por inspeccin
de las estructuras existentes en las cercanias, la oportunidad no debe ser despreciada.
La exploracin del suelo para obras de gran envergadura puede requerir la
determinacin de una o varias de las siguientes propiedades: densidad relativa de estratos
ele arena, permeabilidad de estratos de arena. resistencia al corte y capacidad de carga de
estratos de arcilla, o compresibilidad de

o Cuando en las perforaciones exploratorias, para extraer muestras, se utiliza uua cuchara que
provee testigos slIficicnteme.nte intacto;s -v7ase fig~l,ra de la nota. dd. ~raductor de pg. :300- los
ensayos de laboratorio suelen incluir tam~)len la determmaclO~ de la resistencia a rotura de
muestras tpicas de los suelos coheSIVOS del per~ll, obtenida P?r medio oc ensavos triaxlales
escalonados que. para cada probeta, proporcionan tres o mas circunferencias' de Mohr de rotura y
posibilitan definir una cnvolvento para determinar e y </J en las condiciones de drenaje impu.estas en
los ensayos: En :st~ f?rma. cor.l .muv poco gasto adicional. se consiguen datos mas precisos que
permiten dlsn:l!1U1~ el coeficiente de seguridad y compensar en economa con creces el mayor
c~sto que implica este p.ro~edimiento. La tcnicn tiene amplia difusin en la Argentina. En un
ens.~~vo tna~IaI escalonado, para cada presin de confinamiento J, se incrementa la presion vertical
Ap
J1 - J3 hasta iniciar la rotura incipiente. Se aumenta !i' v se repite el ensayo. El procedimiento es
aplicable a todos los suelos tanto en la condicin drenada como en la no drenada. Vase nota del traductor
de pg. 102. (N. del T.)

ART.

4.5 PROGRAMA PARA LA EXPLORAClX DEL SUELO

329

capas de arcilla. En cada caso particular el programa de exploracin oRbe prepararse

teniendo en cuenta la cantidad de informacin y de datos tiles que puedeu derivarse de
LJs resultados de ensayos de laboratorio. A medida que aumenta la complejidad del perfil
del suelo, decrece rpidamente la utilidad a derivar de investigaciones elaboradas del
subsuelo. Cuando el perfil del suelo es errtico, los esfuerzos deben concentrarse, no tanto
en la obtencin de datos exactos relativos a las propiedades fsicas ele muestras aslad.
del suelo, sino ms en obtener una informacin completa con respecto a la forma
estructural del subsuelo. Los esfuerzos para obtener dicha informacin por medio de
perforaciones y ensayos son comnmente demasiado onerosos, aun suponiendo que
conduzcan a resultados satisfactorios, lo que no siempre es cierto. Como los perfiles del
suelo errtico son mucho ms comunes que los simples y regulares, son relativamente
raros los casos en que se justifica desde el punto de vista prctico la ejecucin de ensayos
elaborados y en gran escala. En la discusin que sigue, relativa a los medios para obtener
una informacin adecuada de las condiciones del subsuelo, se subraya constantemente la
influencia que el grado de complejidad del perfil del suelo tiene en cl valor prctico de los
ensayos de los suelos.

Consideraciones geolgicas
La mayora de los depsitos naturales de suelo se hallan comprendidos en uno de los
siguientes tipos principales: depsitos fluviales, depsitos de inundacin de planicies,
depsitos de delta, depsitos costaneros, depsitos .r;laciares, depsitos elicos (arenas de
dunas y loess) y depsitos formados por sedimentacin en agua estancada. Los nicos que
suelen mostrar una estructura bastante regular son los depsitos de inundacin y los
elicos, adems de aquellos formados en grandes extensiones de agua estancada a
distancia considerable de las costas. Todos los otros suelen distinguirse por variaciones
importantes y errticas, al menos en la densidad y consistencia relativa, y comnmente
tambin en cuanto a su granulometria.
En las cercanas del nacimiento de los sistemas fluviales, los depsitos /lucia7es
ocupan usualmente el fondo de valles cortados en la roca. Cerca de la desemhocadura
suelen estar dispuestos en canales sinuosos y entrelazados, cortados en anchas bandas de
sedimentos finos que fueron depositados eon anterioridad por el ro bajo condiciones de
sedimentacin distintas. El tumafio medio de los granos disminuye a medida que aumenta
la <1isLllleia a las fuentes del ro y, en un punto dado, generalmente aumenta con la
profundidad a que se halla el depsito. Desde luego, los detalles <!lo la estratificacin son
siempre errticos y tanto la granulometra como Ll <1<'llsidac1 relativa varan de una
manera imprevisible. An ms abruptas \- notables son las variaciones que se presentan en
los materiales aluvionales df'positados por las aguas derretidas en el borde de los campos
de hielo l'ont inenta1cs. La figura 44.16 ilustra sobre las variaciones en densidad reja! iva
de un estrato de arena fluvioglaciar, y la figura 44.12 sobre las mismas variaciones para un
estrato de arena y grava, tambin fluvioglaciar, q 11(' se llalla cnhicrto por un colchn de
limo blando.

3.'30 148.

ART. 45 PROGRA~fA P.\RA LA EXPLORACIN DEL SUELO

EXPLOR.\CIN DEL SUELO

Los sedimentos de inurulacin son depositados a ambos lados de los cursos

inferiores de los ros, durante la poca de las crecientes. Consisten regularmente en capas
continuas de limo o de arcilla, de espesor bastante uniforme, separadas entre s por capas
de sedimentos ms gruesos. No obstante, la continuidad de estos estratos puede hallarse
interrumpida en cualquier punto o lnea por la presencia de masas de sedimentos distintos
que rellenan depresiones o antiguos cursos de ros (Kolb y Shockley, 1959). Si una
depresin de este tipo ocupa el espacio entre dos perforaciones, su presencia puede pasar
inadvertida. Varios accidentes bien conocidos, ocurridos con fundaciones, se han debido a
esta causa.
Los depsitos de delta se forman en los puntos donde los cursos de agua desembocan
en masas de agua estancada. Las caractersticas principales de los deltas son simples, pero
los detalles de su estructura pueden resultar muy complejos, como lo muestra la figura
45.1, como consecuencia del cambio continuo de lugar de las corrientes que trasportan los
sedimentos.
Los depsitos costaneros se componen de sedimentos que fueron erosionados por las
olas, o bien, llevados por ros a una extensin de agua estancada, y luego trasportados y
depositados por las corrientes costeras. Comnmente estn formados de arena y grava,
pero como resultado de importantes fluctuaciones en el nivel del lago o del mar,
combinadas con desplazamientos del talweg de los ros que cruzan la costa, los depsitos
de arena y grava pueden alternar de una manera intrincada con capas o bolsones de limo,
arcilla o turba. Los depsitos costaneros de este tipo se conocen corno depsitos
costaneros compuestos. La figura 45.7 Y la parte superior de la figura 4.3.2 ilustran sobre
la estructura de depsitos de este tipo.
Los constituyentes de los depsitos glaciares fueron recogidos y trasportados por las
masas de hielo y depositados cuando ste se derriti. El retroceso de los hielos siempre se
alterna con perodos de temporario avance. El aV<lIJCC de glaciares ara y deforma las
capas de material glaciar depositadas previamente y an ms, en el frente del glaciar las
corrientes de agua que emergen del fondo del mismo producen una separacin, sin orden
alguno, (le materiales que son desplazados de un lado a otro. Por ello, los depsitos
glaciares se encuentran entre los ms errticos con que debe vrselas el ingeniero.
Bolsones irregulares y lentes de materiales granulares finos y gruesos mezclados con
piedras grandes pueden presentarse en continuidad de una manera absolutamente catica.
En contraste con los depsitos glaciares, los sedimentos elicos son invariablemente
ele una uniformidad notable. No obstante, la forma de sus lmites puede ser IllUY irregular,
pues el viento suele depositar su carga en montones irregulares cuando encuentra
superficies muy accidentadas. Adems, los sedimentos finos conocidos como loess (vase
artculo 2) pueden perder completamente su homogeneidad original como consecuencia de
lavado o descomposicin local. Muchas de las fundaciones defectuosas construidas en
loess se originaron como consecuencia de la omisin por palie de los proyectistas a prestar
atencin a la existencia de tales alteraciones pardales.

331

Los agentes de trasporte, es decir, las corrientes de agua, el hiero v el vicnto,

depositan durante o al finalizar su recorrido solo parte de su carza slida. El resto es
llevado a las grandes extensiones de agua estancada como los lagos, bahas u ocanos.
Una vez que han traspasado la angost; faja sujeta a las corrientes costeras, las partculas
de suelo no se hallan sornetidas a otra fuerza que la que deriva de su peso propio. Por
ello, en contraste con los otros depsitos sedimentarios, aq uellos formados en grandes
cxtensiones de agua estancada tienen comnmente una estructura rclati'lamente simple.
Esta estructura solo refleja los cambios peridicos, o pro-

A"ekrPITc/u$

K (cm/st?9)
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LJ/Sf(7/7(/O ('/7 /77elro$

Fi.r. 45.1. Perfil de permeabilidad de un depsito delta<'o .rlaciar reJativanwnl,' homo.r>neo,

situado cerca de Chicope , Mass.

332

EXPLORAC:\i DEL SUELO

gresvos, en las caractersticas del material que entra en la reg.n de sedimentacin,

aunque se halla tambin influida en cierto grado por la composicin qumica del agua.
El efecto de los cambios que con las estaciones sufren las caractersticas del material
en suspensin viene ilustrado por el diagrama de contenido de hUI?edad de la figura
4,'3,]!J. Dehido a este efecto, la dispersin en conte.mdo .de hUI~edad. ('(JI rospcoto al
trmino medio. es tan importante en distancias verticales de po('(S (""nI inu-tros como en
todo el espesor del estrato. An ms notable es el el, 'rol o de cambios estacionales sobre la
estructura de sedime-ntos dep'lsLld"s en lagos de agua dulce bajo climas rticos, corno
los que pn'val('cieron 1'11 el norrr- de Est~ldos Unidos v Canad dura?t: la l']~()Ca glaciar.
I'~n verauo. p] material en suspensin en' los lagos consista en Juno y arcill.i. l..
matl'raJes gruesos como la arena v la grava no entraban al lago. PI]('S Sr' (!"p"'i1:lh'11J
antes. en la boca de los ros~ formando dep~)si.tos. de clr-ltu. Fn \ .r.u. por tanto,
sedimentaban las partculas ele limo. El invierno lJO ;p'lrt:d'd 1111('\ r tc, materialr-s. pues los
rios estaban congelados, y por consi!.!llielltr- "1,,ti" de h r-apa de hielo CjllC' cubra los lagos
s~l,o se depositaban 1:Is p:utllllLIS de arcilla que haban quedado en suspension
durante el vc-r.mo. 1),,:' ,11", el sedimento est compuesto de capas . claras, dep~si~a(Ls ('11

v.r.u: \ j()madas ele lirr o y de c-apas oscuras depositadas en 1lJVJel'1l0 \ c{lm1itllid,I'i.

principalmente, de arcilla. Cada capa doble representa el dcp/)'iJ!o di' 1111 .mo. Estos
sedimentos son las arcillas laminares I fig. 4:5.2). PWJI( ion.ida s e-n el artculo 2. El
espesor d~ cada capa doble es comnmente me-nor de 2. centmetros, aunque excepclOnal.mente alcanza valores mucho muvores: dependo de la cantidad de maten al
aportado al lago durante el verano. Los depsitos (le arcillas lam-

,\RT.

45

PROGHA~fA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO

333

llares son muy comunes tanto en Europa como en Norteamrca, por encrna del paralelo
40, y son fuente prolfica de dificultades serias en las construcciones.
Si en lugar de desembocar en un lago de agua dulce, ros rticos similares a los
descriptos, desembocan en una baha ocenica, la segregacin segn tamao de partculas
es mucho menos perfecta, debido a que las sajes que contiene el agua de mar producen la
floculacin de las partculas de arcilla. Por ello, la mayor parte de la arcilla se deposita
simultneamente con el limo.
El anlisis precedente demuestra que la naturaleza ha creado una variedad infinita de
formas estructurales, que van desde la estratificacin simple de depsitos formados en
grandes lagos a las complejsimas estructuras de las masas de grava, arena y limo que
primero fueron depositadas y luego aradas, distorsionadas, parcialmente erosionadas y
vueltas a depositar en los bordes de las masas de hielo continental. Debido a variaciones
en el material que les da origen y en el grado de alteracin producida por los agentes
atmosfricos, las caractersticas de los suelos residuales no son menos complejas.
Cuando en una masa de suelo se ejecutan perforaciones en dos puntos distanciados
de 2.5 50 metros, el ingeniero conoce las caractersticas v el orden de sucesin de los
estratos a lo largo de dos lneas verticales, Entr~ estas dos lneas el orden de sucesin de
los estratos puede ser continuo. pero t:lmbin puede ocurrir que dicho orden desaparezca
a corta distancia de cada perforacin y que el perfil a mitad de distancia entre
perforaciones no tenga el ms remoto parecido con ninguno de los perfiles anteriores. Un
programa inteligente de investigaciones suplementarias del subsuelo solo nuecle
prepararlo un ingeniero bien familiarizado con nociones de geologa fsica y conocedor de
la geologa de la regin donde est situada la obra.
En las ciudades grandes se puede usualmente encontrar una descripcin de la historia
geolgica recurriendo a museos locales de historia natural ti otras instituciones similares,
corno ser las Direcciones de Minas y Geologa. donc~e puede adems recogerse
informacin respecto a las publicaciones relativas a la geologa de la zona. Como
informacin general relativa a la geologa de distintas partes del mundo se citan las
siguientes:
H. F. Legget, "Ceologcal Surveys of the World", Apndice B en Geology and
Engineering, segunda edicin, Nueva York, 1962. Contiene breves comentarios sobre
investigaciones geolgicas en diversos pases, publicacin de los mismos y direccin
postal a donde dirigirse.
R. F. Legget, "Ceological Societies and Periodicals", Apndice C en Ceology and
Eneineering.
, . Catalogue of Published Bihliographies in Geology 1896-1920, Boletn del \; ational
Hesearch Council, 6, Parte .5, N9 36, 1923.
Muchas veces es posible hallar alguna publicacin que describa la geologa del lugar
donde va a estar ubicada la obra, sobre todo si sta se halla ('11 alguna ciudad, cerca de un
ro importante, de una falla muy

Fig', 45. 2. St,(,,j'l~Hl lulI~il11(linal .J.. tilla rn u .. str-a iuc:dl('l'atia .le

ar(illa Iamtnadu tontada eon un .... a("alesti~o:o; (le euatro
pulgadas hien proyectado ("orlesa de M. J. Hvorxlev}.

38
4

EXPLORACI:-; DEL SUELO

ART.

45

PROGRAMA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO

335

aquellas que dividen las partes sueltas y densas de un mismo estrato, En este caso,
para completar el estudio solo se requieren unas pocas pe f .
1
'
d
rora
ClOnes, as necesarias para eterminar los tipos de suelo situados e t 1

,'t
f
d di
d
e istin as" super ICleS e iscontinui
ad, y/o para saber si una masa de
'1

Separacin y profundidad de las perforaciones exploratorias

La distancia a que deben espaciarse las perforaciones exploratorias se halla por
ahora gobernada principalmente por la costumbre, ms que por consideraciones
racionales. En obras de edificio suelen comnmente espaciarse unos 15 metros en
ambos sentidos principales. En proyectos de subterrneos y diques de tierra se
considera generalmente 25 metros como una distancia mxima, Sin embargo, si la
zona que abarca el proyecto es muy grande, puede resultar necesario aumentar esta
distancia a 50 100 metros. Aun con esta separacin, el nmero de perforaciones y la
cantidad de ensayos necesarios pueden resultar muy grandes y causar demasiados
retrasos en la iniciacin de la obra.
La normalizacin de la distancia a que deben espaciarse las perforaciones exploratorias tiene desventajas evidentes. Cuando el perfil del suelo es muy
simple, la separacin usual es demasiado pequea, mientras que cuando el perfil es
errtico dicha separacin es excesiva, Para evitar la prdida de tiempo y dinero que
significara la realizacin de pozos superfluos, puede utilizarse con ventajas el mtodo
de la auscultacin. En cada uno de los puntos donde debera realizarse una perforacin
se ejecuta en cambio una auscultacin que es mucho ms rpida y econmica, Si todos
los diagramas de resistencia a la penetracin son parecidos, es muy probable que el
perfil del suelo sea simple. En este caso solo se necesitan perforaciones exploratorias
cerca de aquellos pocos puntos donde los diagramas de penetracin indican las
mximas desviaciones con respecto al trmino medio. Si la geologa del lugar indica la
posibilidad de que la continuidad de los estratos pueda hallarse interrumpida por
rellenos locales de viejos cauces o cualquier otra masa de materiales extraos, deben
efectuarse auscultaciones adicionales en correspondencia con toda indicacin
superficial, como ser pequeas depresiones del terreno, en busca de posibles
inclusiones compresibles. Si una auscultacin da con una inclusin de este tipo, debe
efectuarse una perforacin exploratoria en su correspondencia para determinar la clase
de suelo que forma la inclusin.
Si los diagramas de penetracin obtenidos de auscultaciones exploratorias son
sistemticamente muy distintos entre s, es muy probable que el suelo presente un
perfil errtico, de modo que, para determinar su forma real, deben realizarse
auscultaciones intermedias, hasta que los datos de resistencia a la penetracin sean
suficientemente completos, como para no dejar dudas con respecto a la forma general
de las superficies de separacin entre los estratos de materiales gruesos y los de
materiales finos, y la de

n re as
sue o1

e e resIstenCIa excepcionar, o una sin ninguna resistencia est form d d

'11
,"
r
'
aae
arena o e arci a, Una situacin de este ultimo tipo se present cuand
,
d1
1'..
o se
esta a rea Izan o a auscu racin indicada en la parte derecha de la f
44,2. Surgi la duda de si el suelo situado entre cotas 24 y 18 estaba ~~ur~ tituido ~~
arena muy suelta o de arcilla, y para dilucidarla se efectu u~sa perforaclOn al lado
de la auscultacin. La perforacin elimin toda duda con respecto a la posible
existencia de arcilla por debajo de la cota 24 i~dicando que la baja resistencia a
penetracin en esta zona se deba excluxivarnente a la estructura excepcionalmente
suelta de la arena.
r La p~~fundi.dad a que deben llevarse las perforaciones exploratorias
esta tambin mas,. o menos normalizada
por la costumbre Pero
.
'
en es et
aspecto, a prctica cornente suele caracterizarse por el hecho de que sus
resulta~los no solo no tienen utilidad alguna sino que muchas veces hasta son
pehgroso~. E~\ efecto, muchos edificios han resultado seriamente daados por la
c?nsohdaclOn de estratos de arcilla blanda situados por debajo de la pro~undldad
hasta la cual fue explorado el subsuelo. Con todo, no resulta posible establecer reglas
generales para seleccionar
di dicha profundidad
' pues,
para una es ructura e irnensiones y peso dados, la profundidad d~ las
capas que pueden tener una influencia significativa en los asentamientos depende en
gran parte del perfil del suelo. Los ejemplos que siguen ilustran sobre los factores que
deben considerarse antes de especificar la profundidad a que deben llevarse las
perforaciones.
, Si po~ razones geolgicas, o por conocimientos de perforaciones antenores
realizadas en las cercanas de la zona, se sabe que el suelo del lugar donde se va a
construir un grupo de edificios es arenoso y no contiene ningn c~t.~~t~) de arcilla o
de limo blando, es suficiente, en correspondencia con cada h lICIO, explorar el suelo,
segn cules sean el peso y el tamao del edificio rsta ,una I:rofundida? de 5 a 10
metros por debajo del plano de fundacin: r~as dlm~nslOn~~ del area ocupada por el
conjunto de los edificios no requien, ~onslderaclOn alguna pues en arena el asentamiento de cada edificio es C~:I
dn~ependiente de la existencia de los otros, La causa de esta partcula~~ a er!v~ del
hecho de que la compresibilidad de l~s estratos de arena
cre:e rpidamente con la profundidad (artculo 15),
SII, por el contrario, el subsuelo de un grupo de edificios contiene estraos andas 1ci a causa pnnclpa. e. 1osdasentamientos
1
profundid
puede hallarse a una
a mayor que el ancho total ocupado por el grupo de edificios pues aun e 1 d ' prof' d'd
d. e caso e que un grueso estrato de arcilla est situado a gran
act un Iba ,50 metros, por ejemplo, un aumento moderado de la presin que
11 a pro ucir un
d .asentamiento mayor de
30' ua so re el mismo
pue de egar
e fentImetros (vase artculo 55). Por ello, la profundidad a que debe

P
d:
o~arse
el subsuelo depende principalmente de la presencia o ausencia
es ratos compresibles, tales como los de arcilla o de limo plstico.

notable, etctera. Sin embargo, es tambin comn no encontrar ninguna informacin

especfica, de modo que el ingeniero debe contar con su propia capacidad para la
observacin e interpretacin geolgica del lugar. En obras de gran envergadura, un
levantamiento geolgico detallado del lugar y de sus cercanas es una necesidad
imperativa y requiere los servicios profesionales
de un gelogo.

1
1

33
6

ART.

EXPLORACIN DEL SUELO

Cuando la geologa del lugar indica que pueden existir estratos de arcilla o de limo
situados a gran profundidad, o cuando no se conoce absolutamente nada con respecto a las
condiciones del subsuelo, como primera medida debe hacerse una estimacin aproximada
de la intensidad y distribucin de las presiones que se originarn en el subsuelo como
consecuencia de la construccin del grupo de edificios. El procedimiento a seguir para este
clculo se describe en el artculo 40. Con esta estimacin, se determina la mxima
profundidad, D ma . r , para la cual la presencia de una potente capa de arcilla blanda con un
alto lmite lquido puede an ejercer una influencia considerable sobre los asentamientos.
La primera perforacin debe efectuarse hasta dicha profundidad; las restantes, junto con
las auscultaciones que se programasen realizar, pueden suspenderse despus de haber
llegado a 3 metros por debajo del estrato de arcilla ms profundo que se hubiese
encontrado dentro de la profundidad D max Este procedimiento es de regla, cualquiera sea
el tipo de fundacin que indiquen como adecuada los estratos superiores de suelo, es decir,
tanto para fundaciones directas sobre zapatas, plateas, o indirectas sobre pilotes, etctera.
El ejemplo que sigue ilustra sobre las posibles consecuencias cuando la exploracin
del suelo no se cie al procedimiento recomendado. Tratbase de la construccin de un
grupo de edificios en una playa aluvional a orillas del mar. Ninguno de los edificios tena
un ancho superior a los 12 metros. El subsuelo fue explorado con perforaciones hasta una
profundidad de 27 metros, hasta cuya cota el perfil constaba de una transicin gradual de
limo blando en la superficie a arena de densidad variable a una profundidad de ms de 20
metros. Debido a la alta compresibilidad de los estratos superiores, se decidi apoyar los
edificios en pilotes de 21 a 27 metros de longitud. Para gran sorpresa de los ingenieros a
cargo de la obra, los edificios empezaron a sufrir asentamientos durante la construccin y
en el curso de tres aos dichos asentamientos haban sobrepasado los 60 centmetros. Las
nvestigacones del subsuelo, realizadas como consecuencia de estos fenmenos,
demostraron que los mismos se deban a la consolidacin de una capa de arcilla blanda de
9 metros de espesor situada a una profundidad de 35 metros por debajo de la cota del patio
de los edificios.
Cuando dentro de la profundidad DilUIr se encuentra el lecho rocoso, debe determinarse,
por lo menos en forma aproximada, la topografa de la superficie del mismo por medio de
perforaciones o auscultaciones, pues las depresiones de la roca pueden estar ocupadas por
sedimentos muy compresibles que aparecen solo con las perforaciones ms profundas. La
omisin de esta precaucin ha sido, repetidamente, la causa de asentamientos importantes.
Los resultados de las perforaciones exploratorias y de las auscultaciones deben
condensarse en un informe que contenga todos los datos reunidos relativos a la geologa
del lugar, una lista de las propiedades ndice de todas las muestras obtenidas con la
cuchara normal, y un registro de los resultados de los ensayos normales de penetracin.
Con este informe podr entonces decidirse si son necesarias o no investigaciones
suplementarias para deter-

45

PROGRA!\IA PARA LA EXPLORACIN DEL SUELO

337

minar: la densidad relativa y la permeabilidad de estratos de arena, o la resistencia al

corte y la compresibilidad de capas de arcilla".
Vensidad relativa de estratos de arena

La densidad relativa de los estratos de arena ejerce una influencia decisiva sobre el
ngulo de friccin interna de la misma (artculo 17), sobre su capacidad de carga (artculo
33), y sobre el asentamiento de zapatas que descansan en dicho material. Si una arena
sumergida es muy suelta, un choque brusco puede trasformar el material en una
suspensin con las propiedades de un lquido viscoso (artculo 17). En estado denso, la
misma arena es insensible a los choques y perfectamente adecuada como base de las
estructuras ms pesadas. Por ello, la densidad relativa de una arena es mucho ms
importante que cualquiera de sus otras propiedades, excepto posiblemente su
permeabilidad.

Tll1Jlll 15. 1
J)ellsitilld r olatioa de aren as de acu erdo C01l los resultados de los e"SllYOS nor mul es tl
e pen etrucion

NQ de gol pes N
0-4 4-10

10-30
'30-.50
lila yor de so

Densidad relativa
Muv suelta
Sueha
Medianamente densa
Densa
Muy densa

Siempre <ll1c se realizan perforaciones exploratorias, pueden obtenerse datos con

respecto a la densidad relativa de estratos de arena efectuando CllSayos uormales de
pClIetracin (pgina ,300), toda vez quc se toma una Illllcstra con la cuchara
correspondiente. Dada la extraordinaria importancia ele la densidad relativa, el ensayo
normal de penetracin debiera considerarse como una parte esencial de las operaciones de
sondeo. La tabla 45.1 da relaciones aproximadas entre el nmero de golpes N y la
densidad relal iva O".

o Como sc' indica en la nota dd traductor de pg. 328 utilizando una cuchara llH'jorada t']) lllgar de la
partida, durante la eje-cucin de las perforaciones explorator~as s(. pueden r-xtrur-r sin mayor costo 1II11Cstras
de suelos d" eonsisteneia blanda, media, compacta y lllUY couipuctn sufieientemente inaltcrudas, tiles
para determinar valores ra/onaLlcs de la resistencia al corte de Jos slIelos cohe-sivos. Se mejora
as notablemente la in'onnaei,'m 'jllC s'' obtie-ne eon las citadas perforacione-s \. evita la necesidad
de realizar otras aOicjolla1es en la gran muvor ia de los casos. (N, del T.)
.
o o l'tilizal,do d' zapato N'.' 4 dd saeatl'stigos que ilustra la nota del traductor de
pago )(JO y la misma tcnica de hinca, la resistencia a pcnctrucn N' que se obtiene en ;r('ll~h t" prcticallll'llte
igual a la resistr-nciu a pcuctracin i.\' que resulta con la cuchara partida. !':\!< nsus cornpatacionr-s han indieado
que ;-':':?:. 1,2.5 N, V(,ase Morett~, 0, /)"W''',,OJl U/I 'file Stuudard Penetration Test. Proc, IV Congreso Pauum.
de Mee. de Suelos l' lIg. d., Fuud, Pue-rto Hieo, 1971. (N. del r.)

3.'38
149.
150.

ART.

EXl'LORACIK DEL SUELO

La correspondencia entre el nmero de golpes y densidad relativa de la tabla 45.1,

debe usarse con cautela y solamente en los casos en que los ensayos de penetracin se han
realizado de una manera escrupulosa. Por ejemplo, si la arena est situada debajo del nivel
fretico y ~? perfo:ador inexperto permite que el nivel del agua dentro de la perforacin
desclen.da por debajo del nivel piezomtrico existente en la arena donde se realiza el
ensayo, sta puede tornarse fluida y pasar a un estado suelto, con lo cual se obtendra para
N un valor demasiado bajo. El simple retiro de las herramientas de perforacin a una
velocidad demasiado rpida, que no permita que el agua aportada por el suelo remplace el
volumen de las barras de perforacin retiradas, puede causar este descenso del nivel del
agua. Por otro lado la existencia de cantos rodados o piedras bochas de un tamao mayor
que el dimetro del sacatestigos puede conducir a valores excesivos de N.
En una arena fina o en una arena limosa con una densidad relativa moderada a alta v
un tamao efectivo comprendido entre 0,1 y 0,05 mm, el nmero de gopes puede tornarse
exageradamente grande debido a la tendencia que tales materiales tienen a la dilatancia
durante la rotura por corte bajo condiciones no drenadas (artculo 15), Por ello, en estos
cas~s los ensavos normales de penetracin deben ser contrastados con procedmientos ms seguros o, de 10 contrario, los resultados ser interpretados de manera ms
conservadora.
En trabajos importantes, la informacin concerniente a la densidad relativa de la
arena, obtenida de los ensayos de penetracin normales, debe ser completada con
auscultaciones. Dich"as auscultaciones proporcionan reg!stros continuos, como los
indicados en las figuras 44.12 Y 44.16, de las vanacienes de la resistencia a penetracin
con la profundidad. Sin embargo, en arena, la resistencia a penetracin de un
penetrmetro, o la energa necesaria para producir una penetracin dada. depende no solo
de la de~sidad relativa sino que tambin de las dimensiones de la punta y del vstago de
prolongacin, as corno en cierto grado de la forma de los granos v de la granulometra.
Por ello. todo mtodo nuevo de auscultacin, as corno todo nuevo uso de un mtodo dado
en una localidad inexplorada, requiere la realizacin de una serie de ensayos de calibracin
que proporcionen datos que permitan interpretar los resultados.
Puede efectuarse una calibracin aproximada haciendo una auscultacin al lado de
una perforacin donde se hayan realizado ensayos de penetracin normales. Mucho ms
engorrosa, aunque tambin mucho ms exacta, es la ejecucin de una serie de ensayos de
carga a distintas profundidades, ejec~tados en una excavacin a cielo abierto cercana al
punto donde se ha realizado una auscultacin. Los ensayos se efectan sobre placas de 30
X 30 cm que descansan sohrc la superficie horizontal de la arena, si,n colocar sobrecarga
alguna hasta una distancia de por lo menos 90 centmetros a contar desde el borde de la
placa. La figura 45. 3a muestra la relacin entre la carga unitaria y el asentamiento para
ensayos realizados en distintas arenas. Las curvas 1 y 2 fueron obtenidas de ensayos en
arenas muy densas, la curva 4 en arena de densidad mediana y la curva 5 en arena suelta.
La

45 PROGRAMA PARA LA EXPLORACIK DEL SUELO

33
9

capacid~d de c~rga aumenta rpid~m~nte con la densidad relativa, y el asentamIento bajo

una carga dada disminuye en la misma forma. La figura 45.3a muestra que, de acuerdo
con la experiencia en el terreno y en discordancia con la opinin generalizada, el tamao
del grano no tiene influencia sobre la densidad relativa y la capacidad de carga de una
arena.
La parte derecha de la figura 44.16 muestra los resultados de ensayos de carga
efectuados con el propsito de calibrar el penetrmetro a inyeccin de la figura 44. 13d.
El procedimiento utilizado en estos ensayos fue descripto en la pgina 318.
Con los resultados de ensayos de carga normales, como los indicados en la figura 45.
3a, puede determinarse la densidad relativa utilizando el diagrama de la figura 45. 3b.
Para este propsito las curvas obtenidas de los ensayos de calibracin son comparadas
con las de dicho diagrama tipo. Como cada curva obtenida corresponde a una resistencia
de penetracin dada, segn cul sea su posicin con respecto a las zonas delimitadas en
dicha figura, se tendr la respectiva densidad relativa en funcin de la resistencia a
penetracin.
Un ensayo de carga normal puede, no obstante, conducir a resultados engaosos si la
arena que se ensaya es fina o muy fina v contiene una cantidad de humed~d aprecia,ble.
Debido a la aparente cohesin provocada por las fuerzas capilares (artculo 20), la arena
puede aparecer como ms resis-

o
iJ
(a
)

5t1jJeliClf'

(J 2

ellsayadaJ(J,,(J(Jcm

4 S ,o1"f'YOIJ f'/7

I(g/cm'

/0

2
4
6
Pre.sin en Kg/cm~

ti

Fir. 4:5.3. (u) Re'acin entre presro n unitaria v asentamiento de un p'ato de

30 .. 3"
d
1
fe. .
.d
"ar!;a
I . . /.,de
U cm que eseansa en a super icre no confina a de una capa
'1" arena, La curva] representa una arena fina limpia, densa en un ensayo efel'luado
f entro d '
..dfd..
78
.'
.
un e ajo n e Un aewn a ,O metros debajo del fondo de un r:o: la curva
2 representa u
f'
d
d
bo na arena muy rna , muy ensa, ensaya a en una excavaeron a cielo
a l"rto, 7,80 metros debajo d" la superficie, en Lynn , )1ass.; la curva 3 representa

una
hm d d J
id d
d'
J'
I ' eare
a enu
t enM a me la, compactar a a mano apisonando por capas:
a eurva 4 representa una arena medianamente densa ensayada en el fondo de un
('0':0 de 9 rnej r . d
f did
1I H
.
h
. os e pro
un l ad
en a caIe ouston
de Nueva York .(el arra sornreada
d' rca a :zona
I ocupada por las curvas obtenidas en este pozo
'
.
J 8 O .111
entre 6,00 y
. ' metros de profundidad); la curva 5 representa una arena suelta 0ruesa Itnlna v ,. . d ' , ~ ...,
l
" muy aspera, ensaya a en el fondo de una excavacin a cielo abierto cerca
de usk
(b) 'f'gra ICO para determinar la densidad relativa en funcin
'
dM
. egon, re .; M' h
e los resultados de ensayos normales de carga sobre platos de 30 X 30 cm.

34
0

EXl'LORAClO,\; DEL SUELO

AH'!'.

4:) I'HOCRA:YIA 1'.\HA LA EXPLORAC'" DEL SUELO

34
1

tente y menos compresible de lo que sera el mismo material sin la presencia del
efecto causado por la humedad. La influencia de la cohesin aparente decrece
rpidamente a medida que aumenta el ancho del rea cargada, pero puede ser
demasiado grande para ser ignorada si el rea de ensayo solo alcanza a un cuadrado
de 30 cm de lado.
Se pueden obtener datos an ms exactos respecto de la densidad relativa de
arenas, efectuando ensayos de laboratorio sobre muestras inalteradas cortadas a mano
dc pozos excavados o extradas de perforaciones con uno de los mtodos descritos en
el artculo 44. Todas las perforaciones de donde se extraen las muestras se ejecutan
cerca de los plintos en que previamente se haban efectuado auscultaciones.
Correlacionando los resultados de los ensayos con las correspondientes resistencias a
penetracin. se obtienen datos para la interpretacin correcta de los resultados
arrojados por todas las otras auscultaciones. Sin embargo, son muy raros los casos en
que tales refinamientos se hallan justificados.

Permeabilidad de los estratos de arena

El conocimiento de la permeabilidad de los estratos de arena puede tener como
causa cualquiera de los dos propsitos siguientes: calcular la cantidad de agua que
filtra hacia una excavacin con dimensiones dadas cuando la napa est a una altura
tambin dada, o bien determinar hasta qu profundidad debe llevarse la pantalla de
pie de un dique ele embalse, situado sobre una fundacin permeable, para reducir las
prdidas por filtracin a un valor menor del especificado como admisible.
Para calcular la filtracin hacia una excavacin a cielo abierto, la forma ms
conveniente de obtener los datos respectivos estriba en la ejecucin de ensayos de
bombeo (artculo 44). Los resultados de los ensayos permiten calcular el coeficiente
de permeabilidad medio del subsuelo en la direccin horizontal. Una vez conocido
dicho coeficiente, todos los problemas relativos a la filtracin hacia la exca vacin
pueden resolverse con las leyes de la hidrulica. Si la obra demanda la depresin de
la napa por medio de pozos filtrantes (artculo 47), se puede proyectar el sistema de
pozos y calcular la capacidad de las bombas que se requerirn para mantener durante
la construccin el nivel de la napa por debajo del fondo de la excavacin.
Para resolver problemas relacionados con pantallas impermeables y. en general,
con las filtraciones en obras de embalse, es necesario determinar no solo la
permeabilidad media del subsuelo sino que tambin las variaciones ms importantes
en la permeabilidad del estrato de arena situado por debajo v en los alrededores de la
estructura del embalse. Esta determinacin se puede realizar solo con la ejecucin de
ensayos de permeabilidad sobre una serie bastante continua de muestras, obtenidas
de un nmero considerable de perforaciones.
Pero los depsitos naturales no son nunca homogneos y el agua circula a travs
de los mismos a lo largo de Ineas ms o menos tortuosas, siguiendo aquellos lentes y
capas compuestas de los constituyentes ms gruesos. Adems, la permeabilidad en la
direccin vertical es usualmente mucho

Fil'. 45.4. eapilas de limo en arena mediana uniforme. La presencia de estas eaprtas no podra
descubrirse con perf'or.aeiorres ordinarias, mas reducen la perrneabilidad en sentido ver-tieal de
los r-strutos de arena a una pequea fruccin de la
permeabilidad horizontal.

menor que la permeabilidad en sentido horizontal. Por' ello, cualesquiera sean las
investigaciones ele laboratorio que se realicen, no se puede esperar que stas
provean otra cosa que un orden de magnitud de la permeabilidad del depsito, aun
cuando los ensayos se practiquen provocando e! escurrmiento de! agua en forma
separada en sentido horizontal y vertical a travs de muestras inalteradas. Corno los
testigos nunca son continuos, una delgada capa de limo situada entre dos muestras
adyacentes de arena puede ejercer una influencia radical sobre la relacin entre la
permeabilidad horizontal y la vertical. La presencia de tales capas delgadas no es un
hecho excepcional, como lo muestra la figura 45.4.
Por las razones expuestas, el uso de muestras inalteradas para realizar (llsayos
de permeabilidad apenas si se justifica. Se pueden obtener resultados que no son
menos fehacientes ensayando muestras recuperadas por ll1edio de sacarnuestras
equipados con retn (fig. 44. 2d), o bien por medio de un balde rascador (fig. 44. 2f).
Los componentes de estas muestras deben ser cuidadosamente mezclados antes del
ensayo. Despus de haber realizado 1:) 20 ensayos de permeabilidad sobre
muestras de un estrato dado se puede estimar el coeficiente de permeabilidad
de los otros estratos en base a su textura y apariencia general. Estas
estimaciones y resultados de ensayos se deben ajustar para tener en cuenta la
diferencia entre la densidad relativa del m~terial amasado y del material en el
lugar. La relacin entre la

ART.

342

4,5 PH()(;HAMA PARA LA EXPLORAC:-; DEL SUELO

343

EXPLORAcrK DEL SUELO

permeabilidad en sentido vertical y la permeabilidad en sentido horizontal se puede juzgar

sobre la base de las ecuaciones 11.10 y 11.1l.
Raramente se justifican, desde el punto de vista econmico, investigaciones
elaboradas de este tipo. La determinacin de la permeabilidad en depsitos naturales por
debajo del nivel fretico por ensayos de permeabilidad in situ es siempre mucho ms
fehaciente que la obtenida por medio de ensayos de laboratorio.
Se han desarrollado procedimientos para evaluar la permeabilidad de estratos de
arena situados por encima del nivel fretico partiendo de la cantidad de agua que penetra
dentro del suelo a travs del tramo de perforacin que se extiende por debajo de la camisa.
Los resultados no constituyen ms que crudas estimaciones y pueden resultar muy poco
fehacientes debido a que la forma de escurrimiento del agua dentro del suelo permanece
desconocida y a que la formacin de una pelcula filtrante en la superficie de entrada
difcilmente puede evitarse. El procedimiento (Zangar, 1953) es similar al descripto para
los ensayos de permeabilidad realizados en perforaciones por debajo del nivel fretico.

pre deben realizarse ensayos de compresin simple con las muestras 'obtenidas con la
cuchara partida. Los otros ensayos de rutina a realizar con las lllH'stras mencionadas.
indicados en la tabla 9.1, son tambin obligatorios pues sus resultados se necesitan para
correlacionar el material con otros similares encontrados en obras anteriores. Los valores
de qu o los de e, determinados con las muestras obtenidas con la cuchara partida son generalrllente mucho menores que los reales, pues dichas muestras se hallan
~lpreci<lblemcnte alteradas ".

T,,/'/" 4,').2
/le/"";';II en tr e (OIl . ;,.II'II(;lI d(' arrill a . oturadas, nml'ro de golpes
paTtit/a y rl).~:i,""tpn(;a a /tI com.oresion si m pl e O,;)

--'._----

C(lIlSlstetlciJ.:

\rll\

h:anda

Resistencia al corte de arcillas saturadas

Cuando en una obra en la que existen suelos arcillosos se debe investigar la
estabilidad de los taludes, calcular el empuje que han de resistir los revestimientos de
excavaciones a cielo abierto, o bien calcular la capacidad mxima de carga de zapatas o
plateas, es necesario siempre determinar la resistencia de las arcillas. Cuando el contenido
de humedad de la arcilla no cambia en forma significativa durante el perodo en que los
taludes van a permanecer descubiertos, o bien durante la vida de las entibaciones de
excavaciones a cielo abierto, o si el coeficiente de seguridad de la zapata de fundacin es
mnimo antes que dicho contenido de humedad pueda disminuir como consecuencia de la
carga que el suelo soporta, para arcillas saturadas es de aplicacin la condicin 1> = O
(artculo 18). La resistencia al corte no drenada expresada en base de tensiones totales es
entonces igual a un medio de la resistencia a la compresin simple q ; de muestras
inalteradas de arcilla o bien a la mitad de la diferencia de tensiones p, - P~ = 2 e; obtenida
de ensayos triaxiales. La resistencia al corte tambin puede determinarse en forma directa
por medio de la veleta (Hg. 44 .17) o bien de la veleta manual torque (Hg. 18.3).
Teniendo en cuenta que muchos de los problemas prcticos de importancia fundamental
caben dentro de la categora 1> = 0, los medios para evaluar la
resistencia
al
corte
no
drenada
de
suelos
arcillosos
saturados
merece
especial
consideracin.
Cuando se ejecutan perforaciones exploratorias es posible estimar groseramente la
resistencia al corte de la arcilla por medio de los ensayos de penetracin. La tabla 45.2
muestra la relacin aproximada entre nmero de golpes para 30 cm de penetracin del
sacamuestras y la resistencia a compresin simple q; de las arcillas saturadas. Sin
embargo, para un nmero de golpes dados N, la dispersin con respecto al trmino medio
de los valores correspondientes de q; puede ser muy grande. Por ello, como control, sern-

<0:2.')

---------------

\l"diana-

Blanda

2--l
O,2'i-0.,')()

ure-nte .xnn- Compacta pada

-l-S
O.:O- LOO

IV d III cucharro

s-is
i.oo.z.oo

Muv compacta

Dura

15-30
2,00-4,00

>30
>4,0
0

Las investgaciom-s suplc-ment.uias que sc necesitan en obras importantes dependen

de las caractersticas del perfil del suelo. Si el perfil del suelo es simple y regular, PS
couuuuncntc posible llegar a determinar la resistencia rl corte medio cid estrato de arcilla.
utilizando los resultados de ensayos dc l.rboratorio. Las muestras St' obtienen por medio de
tubos sacamuestras de p,arccl delgada (articulo 44.i, q 11(' permiten sacar muestras
continuas, una detrs de otra. Para quc los valores medios de los resultados de los ensavos
tengan suficiente exactitud. la distancia entre perforaciones no debe exceder

. Se obvia ('n grall parte .'st., iuconvc-ui.-ntr xust tuveu.lo cn las perforaciones exploLit"""" la ('(J(hara
partida por otra rnc-iorac!. q ue tenga ndices de rea mucho menores, ccmputiblr-, cou la compacidad dd sudo a
muestrear (vase nota del traductor de pg. 337) '.\ dv! r.;
... e e C"'110 se arlvirrtc en el artculo 18, ,,1 ensavo de compresin simple es solo (sl1 ldanlCnte
aplicable a las arcillas normalmente consolidadas o poco preconsolidadas. Por ll, lo '1m' en la tabla -1.5.2 se
denomina rosistencin a la compresin simple, para matenal"s . (,k consistencia compacta o mayor, debe rntenrlerse, e-n general, como el doble de la cohcslOn C n,o drenada, obtenida por medio de ensavos triaxi'alcs. Se
hace notar, adems, ;~'~:', la ~ebCl,Ol: .:Tltrc nmero de golpe.s N J., rosistencia ha sido dcducida como una
corre 1.'m (st<l(]StIC<, con muy amplia dispersin. como lo destacan los autores, ensavando arcdlas marinas saturadas
de ori gen prcponderantcmente glaciar. Por ello Sil extensin sin co1trol a otros tipos de arcillas saturadas y no
saturadas' suele resultar ;ltamente cuestiona )Ie. De cualquier manera, la relacin entre nmero de golpes y
resistencia no puede
tomarse
.
.. sino como L'
lila pnmela aproxlmaclon grosera que (a or enes e I 'dea pero pre- de Jd
cldament~ ~or ello sujeta a grandes e.rrores emergentes de la amplia dispersin ~lencionada y e los efectos que
muchos factores mcontrolables pueden tener sobre el valor de N medido en el terreno (N. del T.).
u

o.

].

344

152.
151.
EXPLORACI'" DEL SUELO

de 30 metros. Cuando se sabe con anterioridad que el perfil del suelo es bastante uniforme
y que ser necesario extraer muestras en tubos de pared delgada, se toman las muestras
continuas de los estratos de arcilla mientras se realizan las perforaciones exploratorias. La
cuchara partida se utiliza solo en los otros estratos".
Las muestras se envan al laboratorio en tubos sellados, comnmente de 0,75 a 1 m
de largo y. de prefcrf'neia. todas las muestras de arcilla de un pozo dado debieran ser
ensayadas siguicndo el orden. de arriba hacia al la jo, en que las mismas se suceden en la
perforacin.
Cada muestra se extrae del tuho por medio de un ajustado extractor a pistn,
desplazndola de modo que contine movindose con respecto al tubo en la misma
direccin CI1 que entr en ste. Si la friccin lateral causa una alteracin exagerada ()
excesiva durante la extraccin, el tubo se corta en secciones de 15 cm de largo por medio
de una sierra para metales, mientras el suelo se corta con una sierra dr- alambre v la
extraccin se hace individualmente para ea(b seccin.
.
Para los ensayos de rutina cada muestra se corta en secciones con longitudes iguales a 3
veces su dime-tro. ('S decir. las muestras de 5 cm de dimetro se cortan en
longitudes de uproximnclamcntc 15 cm de largo. Si la primera probeta
extrada de la purtc- supnior (\el estrato de are illa aparece como relativamente
inalterada, se enS,[\<1 a la compresin simple o la compresin traxal no drenada.
primero. ('11 su estado natural. y luego. una vez amasada completamente a contenido de
huruc-cl.u] constante. La relacin entre los dos valores da una medida de la sensibil iclncl
de arcilla (artculo 8). Despus la probeta se divide longitncIinalnwnte 1'11 dos partes: una
parte se utiliza para determinar el contenido de humedad y la otra se guarda en un frasco
de vidrio con tapa }ermttica. Si las probetas que siguen son de la misma arcilla, con una
cousistenca similar, no se ensayan: su resistencia puede determinarse por estimacin.
Pero toda vez que una probeta difiere perceptiblemente en consistencia. color o apariencia
general de la probeta que le precede, se repiten con la misma los ensayos descriptos. El
cambio de consistencia se revela por 11 n cam hio perceptible en la resistencia de la arcilla
a la presin de los dedos. Las probetas superiores de cada tubo pueden estar mucho ms
alteradas que las otras; en este caso, los ensayos de compresin deben realizarse sobre una
de las probetas menos alteradas.
La segunda prolx-tu de cada tubo se parte longitudinalmente en dos.
Una mitad entera se ut iliza para determinar el contenido de humedad, y la otra se coloca
en una atmsfera bastante hmeda con la superficie plana hacia arriba para que se seque
lentamente. Hay un estado intermedio de desecacin en qne los detalles de estratificacin
se hacen claramente visibles. Llegado a dicho estado. deben anotarse las caractersticas de
la estratificacin indicando el color y el espesor aproximado de cada capa individual, ('1
grado de perfeccin de la estratificacin y otros detalles visibles, Las anotaciones se
utilizan luego para preparar una descripcin general de las

.\1\1'.

45

PR()CHAMA PAllA LA EXI'LORAC:\' DEL SUELO

e,ILlctcr~;ticas de estratificacin de la arcilla. Toda vez que resulte posible, .'iC

fotogr,.fan algunas probetas tpicas.
Las probetas siguientes, de 15 cm de largo, se utilizan tambin solaI1lcnte para
determinar su contenido de humedad y para la inspeccin visual. Si cl experimentador
examina 5 6 probetas de esta manera sin notar un

-o
/lreno .Y grava

o 25
I

J /imo-areno-arCil/oso ['rJ~'

(1

'

- 6

l j.
I

IirCllla limosa gris

azulada, con capas
de lImo!! arena rina

.
'

"

. /2

I :',

IIrCllla /rmoso sens.r/va gris

azulada, coflropas 15 de ,mo
!! (7 reno fina

I~

18

21
ArCIlla 1';710SO gris
azulada, ron vesfl{pos 24 de
arenaprt/eso

.'
-,

.1

.
:

27

.
'

I
30

Contenido natural

/r' . ~ -I

t'

azulado

~--~
/

o Vase nota del traductor de pg. 343 (N. del T.)

345

L m!te plstico/

de humedad

/O

:
.

'.
5 o/ corre
Resi"ilenc/o
'
en kg/cm"

.
'

'~L/mite liquido

F" 1- .
I~' .) .. ). HC~lIltados dc IIn retevamir-nto dl'lallado dc la re~i~tell . ia. ti., los
lmites
: ': .~II.'rb r-r .: y del ''''''tenido natnral de ltullIl'ftad del ~lIdo dc una perf'or-acin
en
I

.Ia ..1""/1'ne
l ti -' 1 . ,.. 1 1 -' 1 V. . ,. la( a con rno 1\'0 ue os ue!"i Iz;anllf~ntos eau!o'U( os por e
h~rr{~nl~to
"'rllc~ Salllo . urrido en Anchoragc, Ala~ka (~egn Sl.anllon y \Vil~ol1, 1964).

-t

l.
.
I

'34()

EXI'l.OI\\(I();'\ DEL SUEl.O

ART. 45 l'H()CRAMA PARA LA EXPLORACI" DEL SUELO

154.
153.

34
7

Cmlentdo de 'umedad%

en la figura 45.5, diagramas que deben ir acompaados de una breve descripcin de las
caractersticas de estratificacin de la arcilla (no incluida en la figura).
Cuando el estudio se hace con el propsito de poder calcular el coeficiente de
seguridad de taludes o ele terraplenes con respecto a su rotura por deslizamiento, el
conocimiento ele los detalles de estratificacin es por lo menos tan importante como el
conocimiento de la resistencia de la arcilla debido a que la mayor parte de la superficie
potencial de deslizamienh; puede hallarse situada dentro de una o varias capitas o lminas
de arena fina o limo grueso y no en la arcilla. En tales casos debe prepararse una
descripcin detallada y bien ilustrada de las caractersticas de estratificacin. Deben,
adems, separarse algunas muestras tpicas de las capas estratificadas para ser
investigadas con ms detalle, investigacin que consiste en la determinacin del
contenido natural de humedad v de los lmites de Atterberz
"b
de cada una de las capas que componen la muestra. La figura 45.6 muestra
Jos resultados ele una investigacin de este tipo.
En todos los casos debe tratarse, dentro de lo posible, de determinar el grado de
alteracin de las muestras en tubo ensayadas. siguiendo para ello el procedimiento
indicado en el artculo 44.

~ O
~ O
!!

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----- iI/T7Ie plslico

-- I!o/lledad aamra/
--I/m/Ie quldo
J~'i.2. ..5. (1.
Uia~Tallla i".linltlur" ~It' !a~ \ a"a("iou('~ qu, tlt'lItro d(" u n t'~lh'~or de
30 ('entnwtro, d . ar"illa hlanda gl, . j ar , "ufr . n ,,, l,,ol'i . dad e s ndice.

Perforacin 7-0 Cofa 14.50/

cambio evidente, cusuya la prxima prolx-ta a la compresin, tanto en estado natural

como despus ele .unasada. v determina su contenido de humedad. Se sigue este
procedimiento hasta encontrar una probeta que difiere materialmente de las que le
anteceden. probeta que es sometida a los mismos ensayos que la primera de la serie, con
lo cual se reanuda la rutina del procedimiento.
Si se desea un registro ms deta llado de la consistencia. cada una de las secciones de
15 cm ele largo. mencionadas e1l el prrafo precedente, se secciona Iongitudinalmenn- en
dos mitades v sobre cada una de ellas se realizan uno' o dos ensayos con una veleta torque
manual de pequeo dimetro, aplicndola a la '~Ilperfieie <f'ccionada de una de dichas
mitades. ~"a otra mitad se usa para detcrrni naciones de contenido de humedad, estudlOs
de estratificacin y otros ensayos apropiados. La figura 45.5 muestra los resultados de un
anlisis detallado de este tipo realizado sobre muestras de arcillas arenosas sensitivas
altamente estratificadas. involucradas en una serie de deslizamientos causados por un
importante terremoto (Shannon y Wilson, 1964). Los valores de la sensibilidad se
calcularon sobre la base de los ensavos realizados con una veleta miniatura sobre porciones
completamente ~masadas de las muestras, en correspondencia con los lugares donde se"
realizaron los ensayos de la veleta torque.
Despus de haber ensayado en la forma descripta las muestras de una perforacin, se
determinan los lmites de Att~rberg sobre trozos repre~~ntativos de aquellas probetas que
fueron sometidas a ensayos de cornpresion. Los resultados de los ensayos se representan
en diagramas como los indicados

-- o

Arena {na gl'Js suell1I

con alqa de limo
1.45 /'lapa {rer/ca
Arena gruesa duraron ::'-algodeqralla fina

4.~

<1

,
O,5

4.Z/

.g"'.}

0,12

3,5(

495.4rcllla amanllel1la
~
. meo' compacla
~
ArClI/agl'Jsazulada blanda :~
6.10
.
6.OJlrc/laazulrompacla

::.;

~6
~

IIrCllla gris azulada blanda ~

8.75

.4rena gris mea'.

campacl a 6Uella

o"fJlmm

id'" 10.80 Arena gruesa oscura

;'.>:

~c;','

compaCta

!roca o canto rodado

grande

('J. of/mlle
(2)_ e- ro/ores

i'
,

4.?J

y (ralla muy

IZ
(J 20 40 150

/(vmero deqdpes
para hincar 30cm
el penl'trm e tra

p/dsIXco,- 'I/mi/e I/qulda

1,52
(J 20 40 150

o 0,4 al! 1,2

['onlnldo
nalilr-al de
humedad.
% pe5IJ Seca (I)

l?eslslelJCia a
la rompl'f'skJn
SImple
enll'q/cm2 a)

mea/eros ; o - l/alares es/anoaos

Fig. 15.7. Diagrama que representa el re;:istro de uua perf'orncln, de una au.s(u1tadim, y los
resultados de los ensayos de suelo sobre muestras extrada, rI una perforadn en un depsito
costanero compuesto.

348
155.

ART. 45 l'R()(;HAMA PARA LA EXPLORACI;\" DEL SUELO

EXPLOR,\C1f):\ DEL SUELO

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1Ia, y l sus variaciones en sentido vertical y horizontal, pero los estratos individl.l:tles no
eran suficientemente homogneos como para justificar la asignaclOn de valores medios
fijos para sus propiedades fsicas. Para satisfacer aq uellas exigencias, se efectuaron cada
60 metros perforaciones para extraer muestras en tubos, las que fueron sometidas a los
mismos ensavos que se ejecutan con las muestras continuas extradas de estratos
homogneos, La excavad(~n d~l ~nel, pu~s tal era la o~ra. en cuestin, demostr luego
q ue los perfiles indicaban bien las caractersticas generales de los estratos de arcilla que
se perforaban en cada seccin. Como era de esperar entre perforaciones, la dispersin en
las propiedades de la arcilla con respecto al trmino medio era muy importante, hecho que
exigi una vigilancia continua durante la construccin, pero una investigacin ms
detallada del subsuelo hubiera sido impracticable y, adems, antieconmica (Terzaghi,
1943a).

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Compresibilidad (le los estratos de arcilla saturada

La compresibilidad de los estratos de arcilla interesa como propiedad porque es la
causante de los asentamientos progresivos y, adems, porque de ella depende la rapidez
del aumento paulatino de resistencia al corte que se origina cuando el estrato es sometido
a una sobrecarga. Cualesquiera sean las consecuencias prcticas de la compresibilidad,
solo puede hacerse una previsin adecuada de sus efectos cuando los estratos "de arcilla
son continuos y bastante homogneos.
Si el subsuelo contiene un estrato continuo de arcilla bastante homognea, el
asentamiento que sufre la superficie bajo la accin de cualesquiera cargas es en todo
punto aproximadamente proporcional a la presin media que. ~as cargas produeen en la
arcilla en dicho punto. La intensidad y dstribuciu ~e presiones en la arcilla puede
calcularse con los mtodos descriptos en el articulo 40. A su vez con estos resultados y los
obtenidos de los ensavos del suelo, pucdr-u calcu larse los asentamientos que originarn
las carga~ v
construir las curvas ele igual asentamiento.
En obras el,e menor importancia, con fundaciones situadas por encima de cstrat os
homogneos ele arcilla saturada, 110 se ree uieren otras investigaciones del s.uelo que las
que son de rutina con la cuchara partida u otro sacarnuestras eon~ll~, qu~ e~1 caso ele
arcilla incluyen la determinacin del lmite lquido y el limite plstico. La ecuacin 1;3.11
proporciona la relacin estadstica entre dicho lmite y el ndice de compresin Ce de
modo que, para arcillas norIlI:tlmente consolidadas de sensibilidad normal, puede
calcularse el asentamiento utilizando el valor de C , derivado de dicha ecuacin, que en
estos C~IS0S es suficientemente correcta para propsitos prcticos. Sin embargo. SI la arcilla
es extrasensitva, el valor correcto de Ce es casi seguro mucho JIlaY~ll' que el calculado,
salvo que fuese preconsolidada, en cuyo caso es (()l1slelerahlemente menor. La
sensibilidad viene indicada por el efecto que el amasado tiene sobre la resistencia a la
compresin de las muestras de la cuchara partida. La existencia de una preconsolidacn
puede ser comnnlent~ dedueid~ de las caractersticas geolgicas del lugar de la obra.
En obras Importantes, donde se requiera una previsin ms exacta de

Fig:. 13.8. Diuur-ama qll(' lnll str-a la~ Yaria{'ioJH~.'" r-n rt":-o;i~t(},n('a a la ..-o::npr(-"stltt ~iluple d,~ u n (, ..
trato algo ('rrti('(,)

,1.-" arcilla glaeiar. n Chiea,2o. (.~f'~n T.'.!"z:J,ghi, 19-J-3a)

Todos los estudios que se acaban de describir tienen aplicacin en el case de estratos
de arcilla bastante homogneos. Si los estratos presentes en el subsuelo tienen espesor y
consistencia variables, el mtodo de investigac:in debe ser modificado. En lugar de
concentrar la atencin en el ensayo de los suelos, el ingeniero debe-esforzarse en
investigar la topografa de los lmites superiores e inferiores de las capas de arcilla y
localizar las partes ms duras y ms blandas de las mismas. El mtodo ms expeditivo
para obtener dicha informacin consiste en realizar un nmero grande de auscultaciones,
completadas con perforaciones exploratorias. Despus de reunir y estudiar los resultados
de estas investigaciones, se ejecutan dos o tres perforaciones, de las cuales se toman
muestras en tubos, perforaciones que deben situarse en los mejores y en los peores puntos
de la zona en estudio. En las masas de suelo situadas entre estratos de arcilla, se sacan
muestras con la cuchara partida y se ejecutan ensayos de penetracin, y en la arcilla, se
obtienen muestras continuas en tubos. La figura 45.7 representa una perforacin de este
tipo, que fue ejecutada en un depsito costanero compuesto situado sobre uno de los
taludes de un valle anegado. Hacia la izquierda se muestra un resumen de las anotaciones
del perforador. El primer diagrama indica las resistencias a penetracin obtenidas de una
auscultacin hecha a corta distancia de la perforacin, mientras que los otros dos
contienen los resultados de los ensayos de laboratorio.
La figura 45.8 representa los resultados de una investigacin sobre la resistencia a la
compresin simple de un depsito de arcilla glaciar de caractersticas intermedias entre
poco homogneo y errtico. La obra exiga una informacin general con respecto a la
resistencia a la compresin de la arci-

EXI'LUIL,,(IU:-" VEL St:J::LO

:35 156.
0
los asentamientos. se necesitan estudios adicionales. los que consisten antes que nada
en la obtencin de muestras en tubos de pared delgada, extradas de perforaciones
espaciadas no ms de :30 metros entre s. Las muestras continuas obtenidas de tales
perforaciones son sometidas a los mismos ensavos que fueron prescriptos para
determinar la resistencia al corte de estratos homogneos de arcilla, con la nica
diferencia de que, para obtener una informacin adecuada sobre la sensibilidad del
material, solo se necesita la ejecucin de ensayos de compresin en muestras
representativas de una sola de las perforaciones.
Despus de haber representado los perfiles de contenido de humedad de todas las
perforaciones en diagramas similares al de la figura 45. 5a, se elige una perforacin
representativa. Cerca de dicha perforacin se ejecuta una de gran dimetro para extraer
muestras inalteradas con un dimetro mnimo de 4 pulgadas, que sern luego sometidas
a ensayos de consolidacin.
Debido a la gran cantidad de tiempo y trabajo que demandan los ensayos de
consolidacin. !lO resulta en general posible ensayar ms de 10 a 15 muestras sin que se
produzca una demora inadmisible en los estudios respectivos. Pero, aun en estratos
relativamente homogneos, las propiedades de la arcilla suelen variar ele punto a
punto en una forma considerable. Por ello, las caractersticas de compresibilidad de un
material de este tipo solo pueden determinarse, con un gasto razonable, por medio de
las relaciones estadsticas entre la compresihilidad y las propiedades ndice de la
arcilla.
De todos los ensavos indicados en la tabla 9.1 como ensavos de rutina para
arcillas, el ms econmico y conveniente es el de la dete'rminacin de humedad. En
efecto, el contenido natural de humedad se halla ms ntimamente relacionado con la
compresibilidad de las distintas partes de un estrato de arcilla que cualquier otra de las
propiedades ndice. Por ello, la manera ms conveniente de determinar la
compresibilidad media de un estrato de arcilla consiste en derivarla de una relacin
estadstica entre contenido natural de humedad y la compresibilidad de los
componentes del estrato.
El asentamiento originado por la consolidacin de una capa de arcilla
norma.mente consolidada, con una relacin de vacos promedio eo, depende solo del
ndice de compresibilidad Ce del material, siempre y cuando las otras condiciones sean
idnticas. La experiencia ha mostrado (Rutledge, HJ39) que la relacin entre el
contenido natural de humedad y la relacin de compresin Cj( 1
puede ser
aproximadamente representada, en el caso de tales arcillas, por medio de una ecuacin
lineal. Para sacar ventajas de esta relacin, se realizan ensayos de consolidacin con
varias muestras de la arcilla y luego se representan los valores de Cj (1
e()) en
funcin del contenido natural de humedad, en la forma en que 10 ilustra la figura 45.9.
Todos los puntos que representan valores deducidos de ensayos individuales estn
situados cerca de una lnea recta, siendo la dispersin de valores experimentales, con
respecto al trmino medio de Cj (1
e(l) para un contenido natural de humedad dado,
la indicada por la distancia vertical entre lneas punteadas.
Una vez obtenida la relacin entre contenido natural de humedad y

ART. 45 PROGRAMA PARA LA EXPLORACJ'" DEL SUELO

351

relacin de compresin, el prximo paso estriba en hacer uso de dicha relacin para
calcular los valores de C,j(l + eo) que corresponden al contenido natural de humedad
de todas las muestras en tubos de dos pulgadas (5 cm de dimetro interno) que se han
ensayado, y finalmente determinar el trmino medio de CeI (1
por un
procedimiento adecuado, ya sea aritmtico o geomtrico. Dicho valor puede entonces
utilizarse directamente en la ecuacin 13.8 para calcular el asentamiento.
Cuando una arcilla es preconsolidada, la ecuacin 13.8 no puede utilizarse y el
mtodo de clculo de los asentamientos debe adaptarse a las
caractersticas de consolidacin del material.

Si la obra requiere el ms alto grado de exactitud que puede razonablemente

alcanzarse, se deben obtener las mejores muestras inalteradas posibles para construir
la curva e-Iog p del terreno en la forma indicada por el procedimiento ilustrado en la
figura 13.10. Sin embargo, por las razones expuestas en el artculo 13, cualquiera sea
el mtodo utilizado, para arcillas preconsolidadas, es generalmente imposible hacer
una previsin razonablemente exacta de los asentamientos.
La figura 56.8 ilustra sobre el grado de exactitud que puede alcanzarse en el
clculo de la distribucin de los asentamientos en el rea ocupada por un edificio de
planta compleja, aunque simtrica, situado por encima de un estrato de arcilla
bastante homogneo. La parte izquierda indica la distribucin real de asentamientos y
la derecha, los valores calculados, siendo de destacar la concordancia de forma entre
ambos conjuntos de curvas.
Cuando el perfil es errtico, no es posible obtener resultados tan buenos. pues el
asentamiento de los edificios no dependc cn tales casos solo de la intensidad y
distribucin de las cargas sino que tambin de las variaciones en la comp:esibilidad
del subsuelo. Adems, la velocidad con que se produce el asentamiento depende en
cada punto del grado de continuidad de las capas y bolsones de material no cohesivo
presente en el subsuelo, continuidad que puede variar de punto a punto, como lo
ilustra el caso indicado en la figura 45.10. Dicha figura representa los resultados de
algunas de las perf.oraciones. realizadas en un depsito costanero compuesto situado
en la ribera sur del lago Erie, cerca de Cleveland. A pesar de que se ejecu-

+ eo)

+ e,,)

L_5

'.

3","

40

45 50

Ccalen/do l7a!ra/ de humedad % peso seco

h~
d"trca entre eonrerrido natural
.
I .. ..45 9 R 1" e acson esta rs
de humcdad y la rela".n

e compresin de muestras dc arcilla de una perforacin,

en Boston, MaS'. (S")1.n R. E . Fadum).

352

E\,PLUH\(I()'\ 1)1-.1,

158.
157.
159.

SUELO

heno Y grava

Al\T.

/Y/vel del lago

ArCIlla o/o s/rro blanda

ArCilla
blanda

ArCIlla co/riooc/a
/ ArCIlla blanda can
copilas dearena (/'a

(omo arriba, -.- ... ---0190 ms reslsienfe

-15 -+---------.----

Arena muy fna

----.---- -

41'0110 o/arre/a con

cap(as
de arena muy (ir;o

----

ArCilla med. corrroac/o

Arma muy tina

ArCilla blanda

-18---,---

I-~- ----

36m --.-------

_____________o

.39177 --- --., . --- . ..,

taron ms de lOO perforaciones, distauciadus entre s en no ms de :30 metros, no result

posible deducir de las mismas si las capas de arcilla eran continuas o no.
Cuando el perfil del subsuelo ('S crrtioo, la extraccin de muestras ; . alteradas y las
investigaciones elaboradas del suelo son tareas que se hallan corr uletamente fuera de lugar. Se
pueden obtener datos de un valor prctico mucho mayor ejecutando un nmero graude de
auscultaciones, completadas con perforaciones exploratorias. pues los resultados de tales
investigaciones por lo menos informan al prhvectista sobre la situacin exacta de los puntos de
la obra donde se hallan las ZOU,IS ele material ms blando y aquellas de material ms resistente.
Luego pueden {'jcclltarsc dos o tres perforaciones para extraer muestras inalteradas en t uhux
C01l cl objeto de obtene-r alguna informacin sobre los detalles, de la cstratitieaei<n v sobre la
scnsihilidud de la arcilla encontrada en las porfor.u-iom-s exploratorias. El asentamiento
mximo se estima en forma aproximada por medio de la relacin estadstica entre el lmite
lquido ;.-' el ndice de l'<lInpresi<ll c'. Cuando se va a estudiar si una estructura ser capaz
de soportar el asentamiento provisto, I'S necesario tener bien en cuenta la distancia entre los
puntos ms dbiles y los ms resistentes del subsuelo. Ahora bien. aun los resultados ele una
investgacion muy elaborada de las propiedades del suelo difcilmente podran agregar algo til
a los datos obtenidos con el procedimiento recomendado.

45

l'RO(;RAl\IA l'ABA LA EXl'LORACl:\ DEL SUELO

35:3

Si la estructura a construir es un edificio. la prctica corriente requiere la ejecucin de

una perforacin cada 200 metros cuadrados de la .~uperficie ocupada por el edificio. Por otro
laelo, si se trata de la construccin ele un muro ele sostenimiento o ele una excavacin a cielo
abierto, es usual ejecutar ]lor lo menos una perforacin cada 30 metros ?e longitud (~e muro o.
ele excavacin. Sin embargo, todas estas reglas estn basadas mas en motivos convencionales
que en consideraciones racionales; pues, si el subsuelo es errtico, es comn que se puedan
obtener datos mucho m~s tiles, en me~os tiempo y con un costo menor, combinando las
perforaciones exploratonas con auscultaciones.
La profundidad a que deben llevarse las perforaciones exploratorias depende de si el
subsuelo contiene o no capas de arcilla blanda. Si las condiciones geolgicas del lugar, o bien
los resultados arrojados por perforaciones previas realizadas en la zona, excluyen esta
posibilidad, no se necesita llevar las perforaciones a una profundidad mayor de 5 a 10 metros
por debajo del plano de fundacin". Por otro lado, cuando se sosp~cha que el subsuelo puede
contener capas de arcilla blanda a una profundidad desconocida, solo es dable llegar a una
decisin correcta sobre la profundidad mnima a que deben llevarse las perforaciones por
medio de una estimacin de la mxima profundidad hasta la cual la presencia de una capa de
arcilla blanda puede an ejercer una ;nf1uencia significativa sobre el comportamiento de la
estructura a construir.
Las investigaciones a realizar, despus de ejecutadas estas perforaciones y auscultaciones
exploratorias, dependen de la importancia de la obra, de la naturaleza del problema que la
misma presenta y de las condiciones elel subsuelo.
En trabajos ele rutina, como las fundaciones ele edificios o puentes comunes, no se
requiere otra investigacin que no sea la realizacin de ensayos de rutina sobre las muestras
extraelas con la cuchara partida u otro sacamuestras adecuado (vase tabla 9.1). Cuando la
obra es muy granele, o ele caractersticas poco comunes. puede resultar necesario realizar uno
o varios ele los estudios suplementarios descriptos en las pginas anteriores. Despus de haber
analizado dichos estudios, el ingeniero debe decidir si las conclusiones basadas en los datos
obtenidos pueden considerarse como Finales o si la incertidumbre que an queda requiere que
se proyecte un sistema de mediciones para observar el comportamiento del suelo, o de la ohra,
durante su construccin. Debido a la importancia de las consecuencias prcticas que pueden
derivar de dichas incertidumbres, las mismas son tratadas en detalle al final de este artculo.
El resumen que se acaba de hacer con respecto a las operaciones ,1 efectuar durante el
reconocimiento del terreno demuestra que raramente el IJliSlJlU puede ejecutarse siguiendo
procedimientos simples que solo exigen uhedccer en forma consciente a un conjunto de reglas
bien establecidas.

Resumen de los prooedimientos a se{(u;r para el reconocimient o del

terreno
Segn se deduce del anlisis quc se acaba de realizar, el reconocimiento del terreno
implica la ejccucin de una serie de operaciones, de las cuales la primera consiste en decidir la
profundidad y el espaciamiento de las perf iraconos exploratorias.

,
1)"1,.' "lIto'lId,'r,,, <II" las profundidades sculadas son indicativas y vlidas cuando
('1 S"!>"" lo .'st constitnido por arena o suelos de cnructeristicas similares. Caso contr.u i<l. d"llI'lIden tamhi'-'lI
de-l turuao de la fundacin v de la carga. (N. del '1',)

EXPLORACl" DEL SUELO

Por ello, a menos (jue el ingeniero que las realiza posea un criterio de una madurez acabada y
haya tenido una experiencia prctica variada, puede malgastarse mucho tiempo y dinero.
En cada una de las operaciones descriptas, un conocimiento cabal de la geologa de las
masas sedimentarias no consolidadas es una ventaja de un valor inestimable, debido a que el
conocimiento real derivado de las investigaciones del terreno se limita siempre a las
condiciones del suelo a lo largo de lneas verticales muy apartadas entre si. Se ha dicho ya en el
artculo 43 que los resultados obte-nidos de la iuterpolacin y de las estimaciones sobre las
posibles dispersiones pueden conducir a conclusiones muy errneas, a menos que el
investigador tenga una concepcin suficientemente clara de lo que podramos llamar la
anatoma del cuerpo de suelo que est estudiando. El conocimiento de la geo]oga de la regin
se necesita tambin para determinar si los estratos de arcilla que presenta el lugar de la obra
han estado alguna vez sujetos a cargas mayores que las que le impone en el presente la cubierta
y, en caso positivo, proporcionar elementos de juicio que sirvan para estimar la magnitud que
alcanz dicha presin.
Cuanto mayor sea la ohra, tanto mayor ser la necesidad de suplementar los resultados de
las investigaciones del suele por medio de datos derivados exclusivamente de fuentes
gcolgicas. pues en obras grandes suele resultar fsicamente imposible -desde el punto de vista
prctico- ejecutar un estudio detallado del suelo.

Iriscrepancias entre la realidad y las hiptesis basadas en el

rN~onocimiento del terreno
Los resultados obtenidos del reconocimiento del terreno de cualquier obra. sea grande o
poquca, son en ltima instancia condensados en un conjunto de hiptesis que constltuyen las
bases del proyecto. Los pasos que conducen a este resultado final involucran varios procesos de
interpolacin v correlacin basados en relaciones estadsticas, razn por la cual las hiptesis
estn siempre, en alguna medida. en desacuerdo con la realidad. La importancia relativa de
estas discrepancias entre hiptesis y realidad es, como se explica en detalle a continuacin,
muy distinta segn cul sea el tipo de hiptesis en consideracin.
Las hiptesis relativas al ngulo de friccin interna de suelos arenosos, a la densidad
relativa de arenas y a la compresibilidad media de estratos de arcilla pertenecen a una misma
categora. Los errores inherentes a estas hiptesis dependen principalmente del nmero y de la
calidad de los ensayos del terreno que proporcionan los datos bsicos. Por ello, dichos errores
pueden considerarse, sin temor, como una consecuencia de un reconocimiento inadecuado del
terreno, siempre y cuando el perfil del suelo sea relativamente simple. Sin embargo, no puede
demostrarse, con ningn ensayo, si una arena muy suelta, parcial o totalmente sumergida, tiene
o no las caractersticas peligrosas de que se habla en el artculo 17. Por esta razn, siempre
debe suponerse que las arenas sueltas sumergidas pueden

ART.

45 l'H()CRAMA PARA LA EXI'LORACl" DEL SUELO

35
5

llegar a trasformarse en un lquido por efecto de una pequea provocacon, a menos de que
sean compactadas por medios artificiales.
La determinacin exacta de los valores medios de los coeficientes de permeabilidad k y
ku de un estrato cualquiera de suelo, utilizando los resultados de ensayos, es una operacin
impracticable, ya que los valores de k y kIJ dependen de detalles estructurales de los estratos
que no pueden ser detectados por ningn mtodo de exploracin del subsuelo. No obstante si se
elige con buen criterio y se utiliza con inteligencia el mtodo a emplea; en la determinacin de
la permeabilidad, pueden obtenerse valores lmites bastante correctos casi en cualquier
circunstancia. La diferencia entre los valores lmites y el valor medio real no puede ser
determinada, pero para muchos problemas prcticos solo se necesita 'In conocimiento de los
valores lmites.
En este aspecto, el problema ms difcil se presenta cuando se trata de prede:~r las
presiones que se originarn en el agua de los poros de capas estratIfIca.das d~ arena, o de
estrato.s de arcilla que contienen delgadas capas de matenal mas permeable. Debido a que, bajo
condiciones hidrulicas dadas, la intensidad y distribucin de las presiones en el agua de los
poros depende, en un grado an mayor que el coeficiente medio de permeahilidad, de detalles
estructurales imposibles de detectar, los datos que se obtienen del reconocimiento del subsuelo
tienen un valor real muv relativo. Por ello si la seguridad, con respecto a rotura de una
fundacin: o de una masa de suelo con respe~to, al. deslizamiento, depende de las presiones
del agua de los poros, las hiptesis fundamentales que se efectan referentes a dicha presin no
deben merecer confianza exces-, ct vU ninguna circunstancia cualquiera sea el cuidado con que se
haya efectuado la exploracin del subsuelo.
En :asos como, stos, las hiptesis en que se basa el proyecto no deben ser consideradas
mas que como hiptesis de trabajo. sujetas a revisin como consecuencia de los resultados de
observaciones efectuadas en la obra dur~nte la construccin. Prcticamente todos los fracasos v
roturas de fundaorones de diques, y de otras estructuras hidrulicas, pueden ser atribuidos a un
exceso. no justificado, de confianza en hiptesis de alguna naturaleza. y muchos de ellos
podran haberse evitado con observaciones adecuadas del comportamiento de la obra durante la
construccin.
Si se consideran las prdidas de vida y de capital que involucra la rotur~ ~le una
estructura hidrulica importante, un exceso de confianza en la~ hiptesis en que se basa el
proyecto original, y la omisin de prever las o servaciones que deben realizarse en la obra para
investigar
cules
son

as
1
debe
considerarse, teniendocondiciones
en cuenta el reales,
estado actual

e nuestro conocimiento. como una negligencia imperdonable.

A pesar de que no se puede tener confianza en los valores de la presin e~ el agua de los
poros determinados por c1culo, nunca debe omitirse dicho
calculo pues
'" Consttuven
I la base.
, S1IS
res u lta d'
os sirven un propsito vital.
para valorar peligros posibles, para preparar el programa de observaciones
en el te rreno, In. ispensa
d
bl escubnr ddurante la. construccin un pelies para
gro inminente, y para interpretar los resultados de tales observaciones.

356

EXPLORACIO:\, DEL SUELO

Lecturas seleccionadas

En las siguientes publicaciones se discute o se dan ejemplos sobre la relacin entre condiciones geolgicas,
propiedades ingenieriles y procedimientos empleados para la exploracin,
Belcl.er, D. J. (1945), "ThE' engineering significance of soil patterns", PllOtogrammetric Engilleerirl{!., 11, 0;'/ 2,
pgs. 11.5-1413.
Lee, C. H. (HJ.5:3l. "Building foundations in San Francisco", Proc, ASeE, 79 (Separate 32.5), '32 pgs.
Sowers, C. F. (19,,):3). "Soil and foundatioJ1 prohlcms in the soutlu-rn Piedmont rE'gion", Proc. ASe F. 80
(Separatel 16 i. 113 P:lgS.
Bjerrum. L. (19,S1 l. "Cr-otechnical prol('rties of :'-Jorwegian mariru- cluvs", Ccotccimiouc,
4. 0;'-> 2. Pl'>' lJ-fi9.
"
..
..
Peck, H. B. and vv. C. lkeel (1').54 l. "Ellgim't'1'ing properti,o, 01 Chicago subsoils".
Enuincerilll; ':xlwri'llc,1! HlIl/clill.12:j, fi2 p,'tgs. 1'11i\','rsidacl de Illinois, 'l.S.A.
Terzaght K. (},J75,Sa) ."1nfb,,'nu' 01 gcoogica1 factors on tbe cnginecring prop"rties of sedimr-ut-,", ECOIIOIII ir'
C;colo{!,lf. Fiflielh Anllicersary 'o/lIlIIe. pgs. .557 -G IR.
Marsal. n. l. ami \1. \Iazari t 1962 l. XI Sl/lJ.\lw/o de la ciudad de .\f,;xico. l'nin'r'iclad de \I;"\i('o, Fucn1tad dc
111g,'nj,'ru. 2" cd .. 614 p,igs.
Woods, K. B .. H. D. \[Ji('S ami C. \\. Lovi-ll, jr. (]SJ62). "Oriuin. Iormation. ancl dstriliutio of soils in
:'\orth Aruc-ric.r", Cap. 1 e-n Foundat ion Ellgilleui1l.g. C. A. Lcon~""k \ le (;,,\\-Hill. :,\"". York.
pgs. 1-6,S.
Lumb, P. (1 ',)(i'i '. ''['11<' r<'sidllal',oi1s 01 Hong ;:ong", Ccou-chuiquc, 1.5, Vi 2, P:lgS. lSO-NI.

las puhlicucion '1I1C' St' cit.m a 'ulltiJ",aein contienen ejf'llIplns (le pro';ramas de (''(p]Ol<lUr'JlI
,1C!.'pt.,c1os ,l Lis co"dll'iol"" dd 11lg,lr , ,H jos r''1"erilllil'lltos ck1"pro,('cto. Tcrz.urhi. K. t [c)2l) l So,] ,tud,,',
" tlH (,r.lll\J]]e uam <lt \\estilt1d, \[a" ... lournal

Seu' Enolntu! \\ 'ntcr \\'ur/':, ,\\sucal/ul/, 1,3. p:lgS. JlJl-221. Control d,' permoablidad de~l!l
ahl\l('1I1l';la('ial ('11 las ill:n"diul'OlH'S dc la presa. El m("toc\o (ascensin capilar' lIti1izac1o en
,.,,. ('stlldio ha sido sllperado , r<'mp1azaelo por otros procedimientos.
,
Peck, R. B, ,Jl)-W). "Sampling lIll't1wd,s unrl hhoratoJ'\ te-sts Ior Chieago snh"'a\' soils", Prucccr!illgs of tlu l'rin
t: (.'''"1['/'1'111'1' UII Sni! ,Ilcchllllics. pgs. 14()-1,')(). Iuvostgacin de as propic'dad,'s f\s;,'as d"
<lrt'illasg1al'ialt's algo orr.ui.-as, en orrclacn con trabajos dc C\("l\uein el,' tneles,
Brown, 1:<'. S. (1')4]) "Fouudution in\'estig'ltion [or the Frankln Falls durn", journnl de la Bostou Sot'id, of Civil
ElIgil""'J'~. 28, pgs. 12(1-143. Reprodncido ('n Contrihution lo soi! Il';lwuil'l. le 1I-l.'),0:;3. Hoston
Soeidv of Civil Enginl't'rs, gs. 2- ]S).
Pccl., R. B. (ID,),'3), "Fouuclatiou l'\porati<lIl - I)en",'r C:"liSt'lm". Pl'Ocl'eC!ings AiCE, 79, (Separata 32(j l. 11 p,.o;s. l nv . stig"ci('ll1 el" arena erruticu v depsitos de gra\'a y localzuc-iu dl' Iimitr el" ;m':lS r .
Il"1l:1das.
Peck, H, B. (1~).54.1. "FOlllld"hJlJ eOllelitions in th.- Cmall0ga Hivrr \a11",". Pruccedllgs ASeE, so (Sl'p:rrat"
.S :1 l. 2(1 p:!gs.
Telxcira, A. H. ()lJ(;() l. '''[\'pic:dslll,soil conditions und settle-mcut problems in Santos, Brasil", Pruceer!ngs
First Prlllllllll'r/ean eunfcrr'ncc un Sud }Icd](l1Iics, \l';,il'o. 1,
pgs. 14U-177.
"
Monah.m, C. l. (()H2). "101m Dav loe-k .mr] dam: Fouucl.rtion inyestigations , Procecdintrs .-iSCJ':. 88. 0;'.'
'[,0.1, P(\gs. Z~)-IS. Explnr.u-in de uuox H kilme-tros (le ro para'" eleccill (Id IlIgar <1" Ilhi('(\cill d,' la
presa, ('011 reqllerimiento de cstudios geolgicos, geofsicos (' ingcnieriles.

,.
Captulo 8

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

ART. -J,6

.MUROS DE SOSTENIMIENTO

Provecto de muros de sostenimiento

El procedimiento a seguir en el proyecto ele muros de sostenimiento ('1 msixt. como

en el caso de muchos otros tipos de estructuras, esencialmente en la repeticin sucesiva de
dos pasos: (1) la seleccin tentativa de las dimensiones de la estructura, v (2) el anlisis
de la estabilidad de la misma, frente a las fuerzas que la solicitan, Si el anlisis indica que
la estructura no es satisfactoria, se alteran las dimensiones V se efecta un nuevo anlisis.
Para hacer la primera tentativa con respecto a las dimensiones del muro, el
proyectista se gua por S11 experiencia, o utiliza tablas que proporcionan la relacin entre el
ancho de la base y la altura para muros ele sostenimiento C01l1111JeS. l'a ra efectuar el an(
lisis cakula primero la magnitud de las fuerzas que actan por arriba de la base elel muro,
incluidos el empuje de la tierra y el peso propio del muro, y luego investiga la estabilidad
del muro con respecto al volcarnicnto. Finalmente, calcula si el suelo de fundacin tiene
resistencia suficiente como para: (a) impedir que el muro pueda deslizarse por el plano de
su base, o uno situado por debajo de la misma; (b) resistir la presin mxima en el borde
exterior de la base sin que el muro llegue a volcar; (e) soportar las fucrzas verticales,
incluido el peso del (erraplt'n, sin asentamiento excesivo, volcarniento, o deslizamiento
hacia afuera del muro.
La mecnica de suelos interviene en dos de las operaciones descriptas: el clculo del
empuje ejercido sobre el muro y el clculo de la resistencia del suelo de fundacin frente a
las fuerzas que actan sobre el mismo. Estos dos tpicos se tratan scpardamente.

(;,,1"1110 del empuje

Introduccin. Los mtodos tericos para calcular el empuje fueron pre~('qtaJos en

los artculos 28 y 30. Dichos mtodos estn basados en las tres 1.ip(')tesis siguientes:
(1) El muro puede desplazarse por giro o deslizamiento en una distancia
suficiente como para que se alcance a desarrollar toda la resistencia al corte del
terrapln o relleno.

L\Il'UJE DE TJEHRAS y ESTABILIDAD DE 'L\LUDES

(2) La presin del agua en los poros del relleno es despreciable.

(:3) Las constantes del suelo que aparecen en las frmulas del empuje tienen valores
definidos y pueden determinarse con exactitud.
El uso de la teora del empuje de tierras, para calcular la preSlOn ejercida sobre un
muro de sostenimiento, se justifica solamente en el caso en q lIe se satisfacen las tres
hiptesis mencionadas. Todo muro de sosten~miento que no est rgidamente soportado en
su cresta puede ceder lo sufciente como para satisfacer la primera condicin. Pero para
que se satisfaga la segunda condicin, el sistema de drenaje del relleno debe ser
proyectado v construido con el mismo cuidado con que se construye el muro, y para
~atisfacer la tercera. el material del relleno o terrapln debe ser seleccionado v estudiado
antes de proyectar el muro. Adems, durante la construccin, dicho material debe ser
colocado con mucho cuidado, pues la resistencia al corte de rellenos que son simplemente
volcados en el lugar no puede ser determinada con suficiente precisin por ningn medio
prctico.
Si no se satisfaccn las dos ltimas condiciones, el muro estar sujeto a acciones v
fuerzas [uc-rn del alcance de las teoras del empuje de tierras. Si el relleno se coloca en
estado suelto, o no es drenado en forma adecuada, sus propiedades cambian con cada
estacin, y durante el curso de cada ao pasa por estados de saturacin parcial o total,
alternados con estados de drenaje o desecacin parcial. Todos estos procesos causan cambios cclicos en el valor del empuje, cambios que no reciben atencin alguna en las teoras
clsicas del empuje de tierras. Por ejemplo, mediciones efectuadas con cdulas de presin
colocadas en el paramento interior de un muro de hormign armado de 10 metros de altura
indicaron que en el trmino de un afio el empuje vari, con respecto al trmino medio, en
30 por ciento (:\Ic:'\ary, 1925).
El valor mximo del empuje ejercido por rellenos o terraplenes sujetos a cambios
cclicos es mayor que el valor derivado de Coulomb o Rankine. Con todo, en obras
comunes. como ser muros de sostenimiento para ferrocarriles o caminos sera
anticconrnico e impracticable eliminar las variaciones cclicas anuales del empuje
ajustando su provecto y construccin a las condiciones que re-quien- la teora. Por razones
de economa y conveniencia dichos muros se pruvectan en base a simples reglas
semiempricas para estimar el empuje. En Sll forma original. estas reglas se dedujeron del
anlisis de la estabilidad de muros de sostenimiento construidos que, salvo raras
excepciones. se habian compoi tnclo en forma adecuada, Como al formularlas no se'
tuvieron cn cuenta las causas que pudieron originar el fracaso el clculo siglliendo tules
procedimientos raramente conduce al fracaso; ms bien, en la gran muvoria de los casos
los muros tienen una segurid:ld mucho mavor de la necesaria. El advenimiento de la
mecnica de los suelos ha permitido mejorar las reglas sin por ello perder simplicidad.
Si por el contrario, un muro de sostenimiento constituye la parte ms importante de
una obra grande, o si la altura del muro excede de unos 5 metros, suele ser ms econmico
determinar las propiedades del relleno, uti-

.\RT. 40 MDHOS DE SOSTE:\I\lJE:\TO

359

lizar procedimientos adecuados de construccin que aseguren los requerimientos tericos

necesarios, y calcular el muro para resistir solo el valor c,')rico del empuje.
Mtodos semiempiricos para estimar el empuje. La mayora de los muros de
sostenimiento se calculan desde hace muchos ar10S siguiendo miudo,~ empricos o
semiempricos. El ms antiguo, quizs, de estos mtodos cOllsiste en el uso de grficos o
tablas que proporcionan valores adecuados para la relacin entre el ancho de la base y la altu a

para diversos tipos \ le m uros y distintas clases de suelos de relleno. El defecto principal
de este mtodo estriba en que la fundacin no puede ser estudiada en forma ;ldecuada.
debido a que se desconocen las fuerzas que actan sobre la misma. (ltro de los
procedimientos de uso corriente es el conocido como mtodo del fluido equivalente, en el
cuul el muro se calcula para resistir el empuje d,' IlJI lquido que se supone cjerce una
presin igual a la del suelo. A pesar de lo extendido que se halla su uso, el concepto del
fluido equivalente no ha conducido a la adopcin de valores del peso unitario del fluido
equiv.rlc-ute que sean aceptables en genera1. Muchos ingenieros prefieren utilizar las
ecuaciones tericas del empuje de suelos no cohesivos, tomando )!l10 ngulos de friccin
interna valores que en el pasado han conducido a prn\cctos satisfactorios. Existe. empero.
una gran diversidad de opiniones en cuanto a cules son los valores apropiados de '1> que
deben utilizarse eJl Lis distintas circunstancias, y adems, el uso de este procedimiento
para C~d('illar el empuje de suelos cohesivos no puede justificarse ni aun sobre una base
terica.
A pesar de sus inconvenientes, cada uno de los mtodos empricos o scmiempricos
representa un aporte valioso de experiencia que, en esencia, SI' silltcli7a cu el mtodo
mismo. El conocimiento actual de las propiedades fsicas de los suelos nos permite
eliminar aquellos valores de las (1 )Jlst:lIItes de] suelo o del peso unitario del fluido
equivalente inherentes a las teoras mencionadas y que estn evidentemente equivocados.
Arlems, pll('(l p utilizarse el conocimiento de las teoras del empuje de tierras para tener en
cuenta la cohesin, estimar la influencia de la sobrecarga, si existe, o de una superficie
irregular del terrapln o relleno, de modo que los metodus mencionados adquieren un
valor prctico que no puede desconocerse. lot!{J este bagaje de conocimientos se resume a
continuacin en la Forma ele un pI ocedimir-nto prctie; para el clculo ele muros ele
sostenimiento.
Al aplicar este procedimiento \debe recordarse que todo mtodo aprox~ado para
calcular el empuje de tierras encierra dos condiciones primordIales: est basado en
hiptesis ms o menos arbitrarias y no puede aplicarse a todos los casos encontrados en la
prctica. Por tanto, las sugerencias que se hacen a continuacin, con respecto a la forma
de proyectar muros de sostenimiento pequeos, deben servir simplemente como
fundamento para poder extrapolar, desde las hiptesis simples estipuladas, a las
condiciones reale'i presentes en los problemas concretos de una obra.
El primer paso a dar en el proyecto de un muro por medio de un mtodo e~prico
estriba en clasificar el material de relleno dentro de uno dc IlS Cinco tipos indicados en
la tabla 46.1.

36
0

3Gl

ART. 46 ~lUROS DE SOSTE1\L\llE:\TO

E:\IPUjE DE TIERRAS Y ESTABlLID.\D DE TALUDES

Si el muro debe proyectarse antes de que se conozca el material de relleno, el clculo 160.
161.
del empuje se basa en las condiciones ms desfavorables relativas al material suelo que ha
de utilizarse en la obra, o bien se preparan varios proyectos alternativos para distintas
condiciones posibles. Cada provecto debe acompaarse de una nota explicativa, clara y
simple, que especifique a cul de los cinco tipos de suelos indicados en la tabla 46.1
pertenece. a fin de que el ingeniero de ohra pueda elegir el proyecto adecuado a las
condiciones existentes.
En cuanto a la forma de la superficie elel terrapln y al tipo de sobrecarga que el
mismo soporta, los casos qne se pI "':l'l!tan generalmente en la prctica pll~'den dividirse
en cuatro categoras:

1500

~ IPOO

~
~ 900
<l-,
<;: 600

~
~ JOO

o
2700

(a) La superficie del torrapk-n es plana y no lleva sobrecarga alguna. (IJ) La superficie del
terrupln forma 1111 plano inclinado ql'C va desde la cresta del muro hasta cierta altura
sohre la cresta, donde se hace horizontal. (e) La superficie del tcrrupln es horizoutn] y
lleva u na sobrecarga uniformemente distribuida.
(d) La superficie del terrapln es horizontal y lleva una sobrecarga lineal
uniformemente distribuida, par.ilclu a la cresta del muro.

NOO
FIOO

~
!

1800

~
~ 15IJIJ

~
"'" I'a?

#0/0.5'

Tabla 46.1

~ .9IJIJ

los /Jvmpros r o/orcrcras .so/{'

los r'I/I'O.5 ~p /p//p/P/J o ms lipos

c/e s ae/o c/es cr /o/o s ea/o /ao/a

Tipos de suplos d,> r ell euo o terrapln PII mUTOS dI' . o . t,,,,imiPl/to

/>

I . Suelo gran1l1ar .grueso. sin contenido de partculas finas (arena limpia o grava).
2. Suelo granular grueso de baja lll'rtlll'c,bildad. debido a su contenido de partculas de tamao de
limo.
2. Suelo residual con pi<'dras. arella Iinu limosa v materiales granulare,', con una cantidad visihlcde arcilla.
.J. Arcilla blanda o 111\1\ blanda. limos org,micos, arcillas limosas.
5. Arcilla compacta o 'nwdiananH'utt' comp.u-tu, d,'positada en trozos o cascot~s y protegida en tal
forma que la cautidad de agua que p:nctra ~.n el ,-'spacr? entre trozos durunte las lluviax o
irlllndaciollt's e-s despreciable. SI esta eondicin no ,e cumplr-. la arcilla no \kl)(' m,""", !'ara el
relleno o terrapln. Cuanto ms compacta es la a: cillu. ruavor es d peligro de un, rotura del
muro como consecuencia de la nfiltrnoin del agua.

Poro rrra/erra/e s del

IipoS. los ralre/os 50?
e/,Y/{/O/7CO/J V/J y%/ de /,/ ,;

Pomo

/77e/7or

Los valores <le k" v de kv se hallan indicados en la figura 46.1 para cada tipo de suelo en
funcin del ngulo 1) de inclinacin ele la superficie del terrapln. Se supone que el
empuje unitario aumenta linealmcnte ('O1l la

3001
I

IJL
(}

!?ve e/ ,'ol

10
PO
I/%/es delo/79v/O

JO

,;3'

Fig-.l('. ] . Cr,'d'ico para determinar el empuje sobre muros que sostienen un rr-Ih-no con
s\lperfieie Iirnitr- plana

.
plofu1lCldacl a partir del punto a, de modo que el punto de aplicacin del
empuje total se halla en el tercio inferior de H. Si el material del relleno o Ierrapln est
constituido de trozos de arcilla (tipo 5), el valor de H a utilizar en el clculo debe
reducirse en 1,20 metros y el empuje resultante
se considera actuando a una altura I

Si la superficie del terrapln es plana (caso a), el empuje puede calcularse utilizando
los grficos de la figura 4(i.1. En el uso de los grficos, el primer paso a tomar consiste en
determinar la altura H de la seccin vertical que pasa por ('1 pie del muro ~. que se
extiende desde el mismo hasta la superficie del tr-rrapln. La componente horizontal del
empuje total sobre
1
1
'1' l
1J,F19
dicha seccin es ignal a '2 k,,1l2 Y a componente vertica gua a .) \, -,

IJO

3 (11 - 1,20 m) por encima de la

L'\se del muro.

Cuando la superficie del terrapln es inclinada con un ngulo ~ hasta llegar a cierta
altura y luego se trasforma en horizontal (caso h), los valores ele kit y k" pueden obtenerse
de las curvas de la figura 46.2. Corno antes, [(j.s grficos clan los valores del empuje
sobre una seccin vertical ah por el pie del muro. Se considera que el punto de aplicacin
de la resultante se halla en el tercio inferior de 11. Con materiales del tipo 5, para calcular
el e~npje, se reduce Il en ] ,20 metros y su punto de aplicacin se toma a
'3")

I encima de la base, sin considerar la reduccin de

altura.

362

ART.
EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABIL!DAD DE TALUDES

162.
164.
163.

Sue/o (po 2

).IUROS DE SOSTEXIMIEXTO

36
,3

donde C es un coeficiente que depende del tipo de suelo y que viene dado en 1<1 tabla 46.2.
Si la superficie del terrapln soporta una carga lineal t' por unidad de longitud y
paralela a la cresta del muro (caso d), se considera que la c,.ri"a "jerce so bre la seccin
vertical ah una fuerza horizontal:

pq' =
(46.2)
Cq'
por unidad de longitud de muro. El punto de aplicacin d de la fuerza p(t' (figura 46. 3a),
se obtiene trazando desde el punto e de aplicacin de la fuerza q' una recta que forme con
la horizontal un ngulo de 40. El punto dI de interseccin de dicha recta con el
paramento interno del muro es el punto de aplicacin de p' Q' Si el punto dI est situado
por debajo de la base del muro, la influencia de la carga lineal sobre el empuje puede despreciarse; en cambio, si el punto e est situado a la izquierda del plano vertical ah, la regla
contina siendo vlida.
La carga lineal q' produce tambin una presin vertical sobre el taln interior del pie
del muro (figura 46. 3h). Se puede suponer que esta presin p" se halla uniformemente
distribuida sobre la base el de un tringulo equiltero de vrtice e, de modo que tiene por
valor:

o
Suelo (po f

46

.ji/elo Ipo 3

r
I

p" =

q'

el

(46.3)

En el clculo de la estabilidad del muro se considera solamente aquella parte de p"

que acta directamente sobre el taln del pie del muro.
Los procedimientos descriptos se refieren a muros con fundaciones relativamente
firmes, en cuyo caso la friccin y la adherencia entre muro y suelo estn dirigidas hacia
abajo, son estabilizantes y tienden a reducir el empuje. Cuando el muro descansa sobre
una fundacin muy compresible, el asentamiento con respecto al terrapln tiende a
invertir el sentido de estas fuerzas hecho que aumenta el empuje en forma considerable
(vanse artculo

er'

o r{'t/Ileta

Fig, 46.2. (;rfico para deter minur el empuje sobre muros que sostienen un refleno, cuya
superf'ieie lmite f'orma un plano inclinado que va desde la cresta del muro hasta cierta altura
sobre la cresta, donde se torna horizontal.

Cuando la superficie del terrapln es horizontal y soporta una carga uniformemente

distribuida q por unidad de rea (caso e), el empuje unitario sobre la seccin vertical ab se
incrementa en forma uniforme en la :.:antidad:
C
q

(46.1)

b
~'j:. -l~., 3. Diagr-amas que ilustran el mtorio para calcular la

magnitud ~. lnea c accwn de la fuerza de empuje producida por una

sobrecarga lineal q', por unidad de lon&itud. varale'a a la cre~ta del
muro.

364

E:\fPUJE DE TIERRAS Y ESTAHILJDAD DE TALl'l)ES

]'"hl" 46.2
J' alor ti"

165.
Prl

las [rmutas 46.1 y 16.2

Tipo de sudo

O,2i

:
2.).,

(UO

..

,s

0.39
1,(JO

LOO

29 Y figura 29.1). Por ello, si el muro descansa en una fundacin compresible, corno ser
arcilla blanda. los valores del empuje calculados para los materiales del tipo 1, 2, :3 Y 5 deben
aumentarse en un 50 por ciento.
Los empujes calculados con el procedimiento serniempirico descripto incluyen el (Jc('o
dc las presiones de filtracin y de las variaciones que, con el tiempo, pueden originarse en las
condiciones del terrapln. :\'0 obstante, y a pesar de estas circunstancias, deben tornarse las
precauciones necesarias para evitar la acumulacin de agua en el paramento interno del muro y
reducir r-l efcc'o de las heladas.
Para eliminar el agua que se infiltra en el terrapln durante las lluvias, se colocan drenes
que reciben el nombre de barbacanas. Las barbacanas consisten normalmente en un cao de
cuatro pulgadas empotrado en el muro (figura 46. :3a), o tambin con ms frecuencia en un
simple agujero rectangular, de 5 10 5 20 centmetros, dejado en el muro colocando un taco de
madera cuando ste se construye. La distancia vertical entre filas horizontales de barbacanas no
debe exceder de 1.50 metros. La distancia horizontal entre barbacanas de una fila depende de
las precauciones que se hayan tomado para captar y dirigir el agua de infiltracin hacia las barbacanas. El mtodo ms econmico, aunque el menos efectivo, para tomar estas precauciones.
consiste en volcar unos :30 litros de piedra partida o grava en la hoca interior de cada
barbacana, material que sirve, eu cambio, para evitar el lavado del sue-lo a travs de las
barbacanas. Cuando se utiliza este mtodo, la distancia horizontal entre barbacanas no debe
exceder de 1.50 metros.
El agua que emerge de las barbacanas se infiltra en el terreno al pie del muro, donde el
suelo debiera conservarse 10 ms seco posible. Esta consecuencia indeseable puede evitarse
sustituyendo cada fila horizontal de barbacanas por un dren interno longitudinal, paralelo al
paramento, y que se extiende en toda la longitud del muro para desaguar ms all de su
terminacin. El sistema ms elaborado de drenaje de uso corriente lo constituye el dren
interno continuo, consistente en una capa de grava que cubre todo el paramento interno, y
cuyo desage se halla en cada extremo del muro.

365

AlU. c!O\lUHOS DE SUSTE:\I:\IIf.:\TO

Todas estas providc-ucius de drr-najo impiden la acumulacin del' agua ddr.is (j.I muro:
pero. cualquie-ra sea (,1 IIll;todo utilizado. queda au el eketo de la filtrac'lIl del agua dt'sdc
cl terrupln hacia los eln'llcs. Estudios tl'oricos. basados ('n la re-el ele Filtrucion, han
demostrado q uc las presiones de filtraci(')J) resultantes pueden aumentar considerablemente el
empuje ejercido pl,r materiales de baja permeabilidad (Terzaghi, Hf36a). Los valores (LIllos
en las figmas 4G.l Y 46.2 tienen en cuenta este aumento temporario dcl ('111Plljc, pues estn
basados en la experiencia derivada ele muros ele sostellilljelJto e-n los cuales las
precauciones para el drenaje tenan las imper[ceciol ('S corrientes.
Para evitar que los rellenos del tipo 2 y 3 (tabla 46.1) lleguen a saturarsc duruntc las
pocas de lluvia, su superficie debe cubrirse con una capa dc sudo quc tenga una
permeabilidad considerablemente menor que la del relleno. a la que se le da una pendiente
hacia una cuneta convenientemente situada, como ]0 indica la figura 46. 3a.
Si CII el re-lleno o terrapln ha de colocarse una caera de agua o una cloaca, el cao
debe rodearse de un dren de grava lJ ue desage en un punto adecuado, CO!110 para que una
rotura del mismo no pase inadvertida.
Dado que el mtodo semiernprco descrito tiene en consideracin las fuerzas ejercidas
por el suelo, por el agua que filtra hacia los drenes, y por los carn hios que con el tiempo se
originan en las condiciones del terrapln, el nico factor que requiere ser considerado en forma
independiente es el efecto de las heladas. Cuando los rellenos de los tipos 2 y 3 de la tabla
46.1 se hallan saturados, el congelamiento del agua de los poros del suelo (';1 ('ontado con el
paramento interno atrae ms agua del relleno hacia la zona clll;gelada y se pueden formar
capas de hielo paralelas a dicho paramento (veas articulo 21). Si el relleno se halla
permanentemente separado de la napa Iretica por medio de un estrato muy permeable, o muy
impermeahk-, el conjunto constituye un sistema cerrado y la formacin de capas de tllcl.o so lo
involucra la migracin de agua de la parte central del relleno haCia la zona de congelamiento,
sin que el volumen v la forma del relleno sU~r'lI.1 cambio apreciable alguno, ele modo que el
movimiento elel muro resulta ;~rac,tl(~arn('r~((' im~Jerceptible. Si p~)r el cont.rario, la napa
fre~l.:ica sube has!a
. 1 (lleno: (1 conjunto forma un SIstema abierto y la formacin de capas elc hielo produce un
fuerte desplazamiento hacia afuera del muro, pues ningn muro de sosteuimiento tiene peso
suficiente como para resistir la presin de

-,Ye!lp/7C 1f:7j)i?riT'('O!:,'('

Fig-. l()., (a) \n"/,ll fi. la ..... helu(las en f~l rrHeno de un muro d., ~tJ~tf'lIinli('nto
(IUp ~Ol ti.'n., 1.111
1
. I
'
,.
I (1 J) for-mu en fIlie debe dr'enurse { rp!lello
(r.'na,'.' ()JI~lhH rnur ;
para impedir la forma"i"'" de . ap as de h i elo,

3(i6

E~lPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

cristalizacin del hielo. Se ha sugerido que este inconveniente puede remediarse instalando
un dren continuo de grava en la interseccin b entre el paramento interno del muro y la
superficie original del suelo (fig. 46. 4a ) , dicho dren solo baja la napa hasta la posicin
bd, pero no impide que el agua sea atrada por capilaridad hacia la zona de congelamiento,
como lo indican las flechas de la figura 46. 4a. Puede, sin embargo, trasformarse el relleno
en un sistema cerrado cubriendo toda el rea de contacto entre el relleno y su base, hasta la
ms alta posicin de la napa fretica, con una capa de grava o algn otro material muy
permeable (vase figura 46 .4h). El dren colector debe colocarse fuera de la zona de
congelamiento y sus desages ser protegidos para tlue no se obstruyan por helada. En el
caso de rellenos constituidos por suelos de los tipos 1, 4 y 5, como tambin cuando el
relleno forma un sistema cerrado, no hay necesidad de abrigar temores de que las heladas
puedan tener un efecto serio sobre la estabilidad del muro.
Clculo del empuje por medio de la teora. La magnitud del empuje calculado
utilizando la teora es menor que el que resulta de los procedimientos semiempricos que
se terminan de describir. Sin embargo, como se ha dicho. el proyecto de muros de
sostenimiento por medio de la teora solo se justifica en el caso de que se conozcan bien
las constantes del material de relleno v que se tomen las precauciones necesanas para estar
seguros de que las presiones de filtracin resulten permanentemente despreciables. El
gasto que demanda el cumplimiento de estos requerimientos sobrepasa con Frecuencia los
beneficios que se derivan de la aplicacin de la teora, a menos que el muro de
sostenimiento sea de una longitud y una altura superiores a lo comn. EH este caso puede
resultar ms econmico estudiar las propiedades del relleno. tomar medidas adecuadas
para estar seguros que dichas propiedades permanecen constantes, eliminar la posibilidad
de que se desarrolle una sobrepresin en el agua de los poros y proyectar el muro para que
solo resista el valor terico del empuje.
Las propiedades fsicas del suelo que intervienen en el clculo terico del empuje son
el peso unitario. el ngulo de friccin interna y la cohesin. A menos que se determinen
los valores de estas constantes por medio de ensayos de laboratorio sohre muestras
representativas del material de relleno, compactado a la misma densidad que tendr
despus de depositado y compactado en el terreno. los clculos tericos complicados no
tienen justificacin posible. A continuacin se sintetiza el procedimiento a seguir para
obtener los valores de aquellas constantes.
El peso unitario de los suelos de tipos 1, 2 Y 3 de la tabla 46.1 debe determinarse
pesando mue-stras que han sido previamente saturadas y luego dejadas escurrir durante :30
minutos a travs de una chapa perforada que forma el fondo del recipiente que las
contiene. Las muestras deben tener unos 10 centmetros de altura. Las arcillas se pesan
con el contenido de humedad con que sern colocadas en el terreno.
El ngulo de friccin interna de los suelos permeables, como los tipos L 2 Y .'3 de la
tabla 4G. 1, puede determinarse con ensayos drenados, ya que la relacin de vacos de
estos materiales se adapta en el terreno durante la construccin al cambio de tensiones a
que estn sometidos. Si tienen algo

ART.

46 :\lUROS DE SOSTE~IMIE:\TO

36
7

de cohesin debe despreciarse. El coeficiente de friccin entre suelo v muro, tgb, puede
tomarse igual a dos tercios de tg</>. Cuando el rellen~ se halla sujeto ~ las ."'ibracio~es
del trnsito, o tiene que soportar pesadas sobrecargas de intensidad vanable, como las que
actan en los pisos de los depsitos aduaneros, los valores de tgcf:> y de tg(' deben
reducirse en un 20 por ciento. Si hay posibilidad de que el muro se asiente ms que el
relleno la friccin entre muro y suelo debe tomarse como actuando hacia arriba. '
Los valores de e y de </> para los suelos arcillosos, como los de tipo 4 y 5 de la tabla
46.1, deben determinarse por medio de ensayos triaxiales no drenados ejecutados sobre
muestras con la densidad y el ~ontenido de humedad que se anticipa en el terreno cuando
el relleno est completo. La adherencia entre la arcilla y el muro debe despreciarse, v el
valor de b tomarse igual a cero. El efecto de las vibraciones del trnsito no necesita ser
considerado. Nunca debe usarse una arcilla resistente como material de relleno, a menos
de que las condiciones del terrapln aseguren en forma completa y permanente que el
agua no penetrar jams en la arcilla, condiciones que muy rar~mente se cumplen".
Durante las lluvias, el agua que se infiltra en el terraplen se escurre hacia el paramento
interno del muro en la forma en que lo indica la figura 46. 5a. Las presiones de filtracin
(artculo 23) resultantes del escurrimiento del agua aumentan el empuje ejercido por los
suelos de. permeabilidad mediana, como los tipos 2 y 3 (tabla 46.1), durante tO?~) el
tiempo e~ qt~e dura el escurrimiento, hecho que debe ser impedido utilizando capas
inclinadas de drenaje como las que indica la figura 46. 5b. Las capas de drenaje cumplen
un doble propsito, pues no solo sirven ele drenes, sino que tambin actan como
proteccin contra el efecto de las helad~:. Adems de esta capa de drenaje, la superficie
de rellenos de permeahilidad mediana debe cubrirse con una capa bien compactada de
suelo menos permeable. como se indica en la figura 46. 3a
Cuando el relleno est constituido por arcilla, sta suele separarse del paral~ento
interno del muro hasta una profundidad ZII (ecuacin 2R. 7). ~a~a l~pedir que el agua se
acumule durante las lluvias en la fisura abierta
e e Jn:ertarse una capa ele drenaje entre el muro v la arcilla hasta una p.rofum1Jdad de
1,5 Z" por debajo de la cresta. Adems, como la parte supeflor de la arcilla suele agrietarse
a consecuencia,para
de
su humedecimiento
y secado
alternati re e,
t b bl
. modo que
\0, se captar
orna astante
permea
de
esta agu~ la capa de drenaje vertical debe conectarse con una inclinada.
por
medio
dero
u f'ltsupenor que
. I tenga un pequeo declive hacia
(f .'
n. 1
atrs
19l1~a 46. 5e). Este filtro) eCCH2;e el agua que se infiltra por la superficie de
a arcilla
creand
1 necesanasdipara
. que las propiedades
.
dI'
o as con
iciones
fsicas
d e a masa de arcilla rodeada por el filtro superior v la capa inclinada de
'
renaje permanezcan constantes durante todo el ao, .
La cantidad de agua que se infiltra por un relleno bien construido es

cultade~ dS eVidlent~ q\l~ esta advertencia de los autores tiene relacin con posibles diit . or ePo, no es
11apllcable a las arcillas o ue
siendo' s e pu venzacion
.
y compac acion,
tI' pu venzarse con relativa Facilidad v compactarse
adecuadreSIstentes. pued en, no o s b
ant e,
amente. (N. del T.)

rr

1
,.,.

166.

,~

36b

AHT.

E:\lPL'TE DE TIEHRAS y ISL-\BILlD.-\D DE TALUDES

(o
)

46 xrunos

DE SOSTE:\L\I1E:-\TO

di respecto. El empuje que un relleno suelto ejerce contra una pared baja \ lija parece ser

(b)

menor que el ejercido por el mismo relleno compactado . Terzaghi, 19.'34a). Los
resultados de mediciones con clulas de presin realizadas en dos estribos en forma de U
construidos en el norte de AlemaIlia indicaron que la presin unitaria ejercida, a una
altura cualquiera, por una arena mediana bien compactada era aproximadamente igual al
valor de Coulomb, ms un valor constante igual a unos 0,1.'3 kg/cm" (Mller, 19.'39),

fundaciones de muros ele sostenimiento

el

O
'

[[e
~~~.=
-

Fig. 46.;,. Dia\lrama q u r- Hu-tr a !a_ pr-ovirh-ru-iu a tomar para drr-nar 1o, rellenos sit uados ddl'''' rI.
muro- de ,o-"'nimionto. ((1) Ca')~1 vr-r t ir-a l rI. drr-nu ie : (1,) capa indinada d . dr,m,.:,' para rdlo'no no
,'oh"-i,o: (,.) drpnak horizontal con capa de se!lado r-o m hi nu do eon otro """ti,'al parejal para 0,1 drenaj . d un
relleno cohr-sivo a
(d) drenaje de fondo para aedo'rar la ('ou'olidaein d. llJl relleno cohesivo.

tan pequea que no hay peligro de que Ios drenes lleguen a obstruirse como consecuencia
del arrastre de partculas de suelo por el agua. Por tanto, no es necesario que las
granulometras de los materiales de las capas de drenaje cumplan con los requerimientos
establecidos para los filtros (artculo 11).
Empuie contra muros de sostcnmiento rgidos. Los muros rgidos que no permiten
desplazamientos. tales COJllO el frente de un estribo de puente en forma de F con muros de
vuelta, o las paredes de stanos profundos, no estn sujetos al empuje activo sino al
empuje de la tierra en reposo. La magnitud de este empuje es mayor que el activo, y
depende no solo de las propiedades fsicas del relleno. sino en gran parte del mtodo
utilizado para colocarlo. Por ello la intensidad lIt"l empuje que acta sobre un muro
inamovible solo puede determinarse con ensayos. o calcularse en funcin de la
experiencia o. Hasta el momento, existen muy pocos datos empricos

e El razonamiento efectuado vul para un muro 'Iue sostiene un suelo no cohesivo, o

que recibe el empuje de' lJll n'I1('no cualquie-ra c(~nstruido despus de tern:inado el muro.
Si, en cambio, el muro S(' instala cortando verticalmente el suelo y hornngonando contra el
mismo. como es pr:ldicag('I}eralizada cuando se construyen stanos en suelos cohesivos
Fuertemente pn-consolidados que p'rmiten realizar cortes parciales verticales
tcmporuriamcnte e-stables, el empuje ~>1JeI(' ser considerablemente menor que l:l, empuJ~
en reposo, a menos qu(' e1 sudo sea de uaturalez.i expansiva, pues ]~ excavacion relaja la
tensin horizontal por debajo del valor que corresponde al n'poso, El centro de la CIudad
de Buenos Aires constituve un ejemplo tpico de una situacin semejante. El perfil del
suelo est{, formado por 'uua Sl1('('sitn de, estratos de origen elico que constituven un
locss modificado por erosin v uuevo depsito. Ha sido fuertemente preconsolidado por desecacin y se estima quo.> la n-luciu Kv entre tensin efectiva vertical y tensin efectiva horizontal
est en el orde-n el,' 0,4. No obstante, la mayora de los stanos de SlIS editicios

Introduccin. La experiencia ha demostrado que la mayora de las roturas V fracasos

relacionados con muros de sostenimiento se originan como consecu~ncia d Fundaciones
inadecuadas. Como no se puede proyectar una fundacin adecuada si no se tiene al menos
algn conocimiento del tipo de suc'lo situado debajo de la base del muro, es evidente que
debe estudiarse ~,lItes el subsuelo, anTlque sea utilizando medios primitivos. El requerimiento mnimo para la exploracin del subsuelo situado debajo de un muro de
sostcnirniento consiste en ejecutar perforaciones con un barreno o alguna otra herramienta
adecuada, hasta una profundidad por debajo de la base igual a la altura del muro. Si antes
se encuentra un estrato duro, las perforaciones pueden suspenderse despus de haber
penetrado de 50 centmetros a un metro en dicho estrato, siempre y cuando la experiencia
local o la evidencia geolgica del lugar no deje duda alguna con respecto a la existencia
de un estrato blando a mayor profundidad. Si, por el contrario, un estrato hiando se
extiende hasta una profundidad mayor que la altura del muro, la~; i'erforaciones deben
continuarse hasta encontrar el fondo del estrato blando, o Lasta que la resistencia del suelo
aumente en forma apreciable. El proycctisr.. r1"1Jiera tnmhiou conocer la profundidad de
penetracin c1e las heladas, COTl," l- pr r:nclidad hast., la cual el suelo es cuarteado por las
alteraciones voL, ('t; i" se producen con el cambio de las estaciones del ao, de mod, que
j'lHc'" ',1I"Cl'l' la cota de su fundacin por debajo de estas profundidades (vase articu lo 53).
Cuando no se tienen datos del subsuelo. las dimensiones de las Fundaciones no deben
aparecer en los planos; en su It:gar. deben clarse instrucciones simples para que el
ingeniero de obra fije las dimensiones despus de haber obtenido los datos necesarios.
Las fundaciones de muros de sostenimiento deben cumplir, por 10 me~(~s, dos
condiciones: tener un coeficiente de seguridad al deslizamiento SufICIentemente
adecuado, y una Ipresin en el borde exterior de la base de ~llnda(:itl igualo menor que
la tensin admisible (vase artculo 54). Para !ln'p~chr que cl muro se incline
excesivamente, se considera buena prctica eXIgIr que la resultante de todas las fuerzas
que actan por encima de su base pase dentro del tercio medio de la misma. Adems, si el
subsuelo es eompresihle, debe satisfacerse el requerimiento de que el asentamiento dife-

"o10 tit'!If'll'
un

ll11lrO"

capac,'"

l' .
.
..
resistir apenas un empllJe del orden de un dcimo a

Le

(1IInlo de l"

.1f
.
1
'
Eart,'l preSI()" vertica f' ectiva qne produce la cnhicrta de sue o. Vase: Moretto O.
'\
1 pres.ll/re 011 riuid icalls fur soils preconsolidated ln dessication in tite citi] of Buenos

,'U('\' -

~Ilrul}('(m

(;'!IIgre.\'.\' on Soil Mee" and Found, Eng . Vol. JI, Madrid, HJ72.

370

E'\1l'UI E DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

renciul de la fundacin no sea excesivo. Por tanto, no solo debe la resultante caer dentro
del tercio medio de la base sino que, en todos los casos, es necesario investigar tambin la
seguridad al deslizamiento, comprobar que la tensin mxima es menor que la admisible, y
asegurarse que los asentamientos diferenciales no sern excesivos.
Seguridad contra el deslizamiento, El deslizamiento del muro sobre su base es
resistido por la friccin entre el suelo y la base y por el empuje pasivo del suelo e-n
contado con la cara exterior de la fundacin. Es comn exigir que el coeficiellte de
seguridad al deslizamiento sea por lo menos igual a 1,5.
La friccin entre la hase y un suelo bastante permeable. como ser arena limpia o
arena limosa. ('s igual a la componente normal de las fuerzas que actan sobre la hase
multiplicada por el coeficiente de friccin f entre el suelo y la hase. Para un suelo de
granos gruesos que no contiene limo o arcilla. se puede tornar .f O.:);); para un suelo de
granos gruesos que contiene limo i 0,4.'1.
Si el muro descansa solrn- limo o arcilla se requieren precauciones especiales.
Inmediat.nne-ntr- anks d: honnigonar la hase se retiran unos 10 centmetros dc suelo de
toda el .iroa a hormigonar v se remplazan por la centmetros bien l'IJlllpaeLI<!os de
arena, o arena y grava, de granos speros. El coeficiente de rriecioll <'lltJT la ar.-na :' el
suelo cohesivo puede tomarse igual a f n.:).'). Sin ('tnhall":o. si !,l re-sistencia al corte no
drenada del suelo de [undacon es me-nor <II(' la ]"e.,istl'ncia a friccin en cualquier
parte de la hase. el deslizauric-uto S( produ.-r por agotarse la resistencia al corte del
suelo. a cierta dixt.iuci.r P"! (k'~(i() dd plano ele fundacin. As, por ejemplo. si la
presin Illll'!II,t1 .,,,1,,'( 1'1 sllelo aumenta ele cero en el paramento interno al valor f! ell el
p.iramrnto externo. corno 10 muestra la figura 46.6a, la rotura cntrr- (le \ d SI' !'1'I)c!llcirc
nI' deslizamiento en el plano de contacto entre ars-n.i \ suel() dI. i ulJ(bciflll \' entre d
;' al por vencerse la resistencia al corte del SII(')O. S Lt IJrC'sion sobr la base tiene 1111 valor
uniforme p, la

j---------

Fil!. H'. 6. (n) llilribnd'l1l aproximarla de la pr",i:u de contacto "U la base de un luuro de
~()~tC'nit:li('l1t() ("UHJHlo 'a resu lt antr- i nterscc tn la base en el ex tr-eruo de) . rejo medio : (tI)
diuJ.,;:rarna qu r- m ur-s tru !a r{'~i:-otcneia o p uexta al d( ... H:J.:anlienlo uundo la r . ''t",,(ia al ('ort .
no dr . "ario d . l
,ilnado debajo de la hase es rne nor- que la rf'~ist4:~n.~ia a fric('in entre
111UrO :'-- su elo ; (e) nutro fundado sobre
pilotes ver-t ic ales e iru-Hnndos,

,,,,,lO

ART.

371

46 :\lUROS DE SOSTE!\lMIE!\TO

resistencia al deslizamiento por unidad de rea es igual al menor de' los dos valores: f. p y
s.
La segunda fuerza que resiste el deslizamiento de la base es el empuje
1asivo del suelo situado frente a la parte enterrada del muro. Ahora bien, ~entro de la
zona de los cambios anuales de humed~d y tem~eratura, n~ se 1uede contar con el empuje
pasivo, pues la presencia de agujeros de raices lpuede trasformar cl suelo en un material.
tan compresible q~e. para que la resistencia pasiva alcance a hacerse efectiva, resulte
necesano. que .el muro avance en una distancia excesiva. Adems, si el subsuelo contiene
limo y la ~Japa est cerca de la superficie, en los pases ~ros d~Irante ~l invierno se
derretirse
1ueden formar capas de hielo en la parte supenor (vase articulo 21) que
trasforman el suelo en un material tan blando que prctica:nente no ofrece resistencia
pasiva. Por todas estas circunstancias, el empuje pasivo debe descartarse, salvo que las
condiciones locales de la obra permitan una determinacin de su valor lmite inferior.
Si el coeficiente de seguridad al deslizamiento no se puede hacer igual a 1 5 sin la
construccin de una fundacin excesivamente pesada, es probable' que resulte ms
econmico establecer el muro sobre una f~ndacin con pilotes, como la .de la. fig~ra 46.
6c, en ,la. cual, l.as f~erzas honz~ntale~ SO~l absorbidas por pilotes inclinados. La prctica
de incluir algunos pilotes inclinadas en las fundaciones de muros de sostenimiento no es,
p"r ningn concepto, de aplicacin universal, debido a que los pilotes verticales son ms
econmicos de hincar. Sin embargo, considerando que la resistencia al desplazamiento
horizontal ofrecida por la parte superior de pilotes hincados en terreno blando es muy
pequea, la ausencia de pilotes inclinados puede traer corno consecuencia un movimiento
gradual hacia afuera del muro. Algunos estribos ele puentes fundados sobre pilotes
verticales, sin pilotes inclinados para absorber las fuerzas horizontales, han avanzado en el
curso del tiempo hasta hacer que los miembros traccionados elel puente empiecen a
pandear por compresin (Terzaghi, 1929b).
Cuando el peso del relleno o terrapln excede de la mitad de la capacidad de carga a
rotura del subsuelo, se presenta el peligro de que el movimiento progresivo del muro, o
del estribo, llegue a ser excesivo, aun en el caso de que la fundacin vaya provista de un
nmero suficiente de pilotes inclinados como para resistir todo el empuje- (Peck, Ireland y
Teng, 1~48). En estos casos, puede resultar necesario pensar en la sustitucin del suelo del
relleno o terrapln por un material liviano, o bien alterar la disposicin del proyecto y
eliminar por completo el terrapln. En puentes, un falso ft:ibo que permita disponer el
frente del terrapln segn su talud natural pued resultar una solucin ms adecuada que
la del estribo.
Presin admisihle lJ asentamiento. Si la resultante de todas las fuerzas (j ;,; actan
sobre un muro pasa por el extremo del ncleo central de su base. la presin sohre el suelo
aumenta de cero en el paramento interior al dohle de la presin media en el paramento
exterior y, como consecuencia, cuando se coloca la tierra de relleno el muro se inclina
hacia afuera. Si el muro descansa sobre un suelo firme, como ser arena densa o arcilla
arenosa resistente, su inclinacin es imperceptible, siempre y cuando la presin mxima

\1

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

:D, la l?ase no exceda ~a tensin admisible para dicho suelo (vase artculo ;:)4/. SI, J?Of
el contrafl(~, el. """" descansa sohre un suelo muy compresible, como arc.Illa !~landa, la
I.nclmaclOn puede llegar a ser muy grande. \fs an. la conso.hdacIOn progrestva de la
arcilla puede incrementar dicha inclinacin con el tIemp~. El aumento de la inclinacin
desplaza el centro de gravedad del muro hacI~ afuera y aumenta la presin mxima en el
paramento externo, pr:)ceso que SI avanza en forma progresiva puede llegar a producir el
voleamIe~to del n:uro. ~,ar ello, si el muro descansa sobre un estrato muy compresible, la
fundacl(~n debe ser proyectada de modo que la resultante de todas las fuerzas caiga cerca
del centro de gravedad de la base.
. ~uaIl(]o ,un muro ~e sostenimiento sirve de estribo de puente, su inclin~cI~n cambia
la luz libre entre estribos. En algunos puentes, la luz libre disminuye hasta que el puente,
actuando como puntal, detiene el movimiento; en otros, aumenta, creando el peligro de
que dicha distancia llegue a so?repasar la lu~ c~e la ~uperestructllra. Solo puede
producirse un desplazal:lIeIlto de este ltimo tipo cuando el subsuelo del terrapln de
acceso contiene un manto potente de suelo compresible, como ser turba o arcilla blanda,
pue~ en este caso el peso del terrapln comprime el manto v sufre un asentamento
grande. Como el estribo est situado en el extremo del rea cargada c~n el_ peso del
t('J:rapln. su hase se inclina y <'1 muro gira hacia el terr;ll?l~'n. El desp1azUlllH'nto qm'
resulta de este ltimo fenmeno puede adquirir valores muc-ho mayores que los que
produce e1 giro hacia adelante
causado por ('1 empuje.
.
Todas estas cousick-racionos sirven para indicar que la fundacin de un mu~o d.e
sosten;n~i('I~t<~ exige tanta o mayor atencin que la de un edificio ordinario. Los pmuipros generales que rigen el provecto de las fundaciones
.
se estudian r-n los .utic-ulos 5:3. 54 y S(i.

\:0 pll('<1en ('sperarse 11tI('\'OS adelantos en cuanto a la

forma de proyectar :.' construir Illllr()S dc' sostenimiento mientras
no se disponga de datos relativos ;tl (,OlllportdJUl'lIto n-al eu el
terreno de muros comunes, con rellenos coustruid. de la
1l1dJIN;l usual y, adems. de datos concernientes a la dicaci;, de
los dll'J(,s d(',tinados a eliminar la presin del agua de los
n~)J'm en rell('"o; o krllpl('II\'S ('oJllpadados. De aqu que las
observaciones de o hra. cn l'l lenl '1\( 1, 111H' proporcionen datos de
este tipo, sean indispensa hles para el adelallto dl' la t!'cniea en este
aspecto.
:\ingnna r(',da l'lllpnica puede merecer ms fe que las obser vaciones en que este',
hasa(Lt. de modo que, si se considera 10 pobres e inauecuudos que son los (Lito, sohre (,1
comportamiento de muros de:' sostenimiento que tundameutan las I'f'glas xvruiomp iricus
de clculo. es fcil deducir (11Ie an queda mucho por bac'n para mejorar dichas reglas.
En efecto, los i;lfofInes sobre el comportarnic-uto de muros de sostenimiento, salvo raras
excepciones, solo contienen una closc-ripc-in muy vaga del material de relleno, v los datos
relativos a los desplazumentos se limitan generalmente a los fenmenos que

ART. 46 MUROS DE SOSTENIMIENTO

373

cualquier observador puede notar. Por ello, los procedimientos para ~stimar empujes
sobre bases semempricas tienen todava mucho lugar para mejoras. La verdad es que
solo podr progresarse cuando se observe el comportamiento de dichos muros en forma
sistemtica durante varios aos, se publiquen sus datos y se interpreten los resultados.
Los informes de las observaciones realizadas con el propsito de mejorar el mtodo
semiemprico de clculo deben contener una descripcin adecuada del suelo que forma el
relleno y del procedimiento usado en su construccin, de las providencias tomadas para el
drenaje, de la poca del ao en que se construy el relleno, del trmino medio de las
lluvias anuales y de la profundidad de penetracin de las heladas. Estos datos deben ir
acompaados de un croquis que muestre la seccin trasversal del muro y de un perfil del
subsuelo que no deje dudas sobre las condiciones del suelo de fundacin. Las muestras de
suelo del relleno pueden extraerse con un barreno y la descripcin del mismo debe
contener los resultados de todos los ensayos de identificacin indicados en la tabla 9.1,
pgina 43, que le sean aplicables, Las observaciones del movimiento del muro deben
incluir mediciones de su inclinacin y del desplazamiento de la cresta, mediciones que
deben efectuarse por lo menos cuatro veces al ao, al finalizar cada estacin.
El desplazamiento de muros de sostenimiento por efecto de las heladas es un
fenmeno prcticamente inexplorado, que sera muy fcil estudiar con mediciones
peridicas de la inclinacin y desplazamiento de algunos muros de sostenimiento durante
unos pocos aos. Si se encontrase que el congelamiento es la causa responsable de dichos
movimientos, debera estudiarse la estructura del hielo en la zona congelada, excavando
detrs del muro antes que se produzca el deshielo.
Los registros de observaciones efectuadas en muros de sostenimiento grandes,
calculados con la teora del empuje, deben incluir tambin los resultados de los ensayos de
suelo efectuados antes de la construccin y los resultados obtenidos de mediciones
peridicas de la presin del agua de los poros en varios puntos situados en forma
estratgica en la masa de) relleno. La medicin directa del empuje sobre el muro es un
dato interesante aunque no esencial. No es de esperar que las presiones medidas r-oncuerden necesariamente con los valores del empuje activo calculado con la teora pues,
debido al marge{l de seguridad con que se calcula un muro bien proyectado, sus
movimientos son menores que los necesarios para reducir la presin lateral a dicho valor.
No obstante, antes que el muro pueda fallar deben satisfacerse primero las condiciones de
deformacin del empuje activo. Por ello, el clculo en base a este empuje constituye un
procedimiento racional.
No se tendrn elementos satisfactorios para calcular el empuje sobre muros rgidos
cuya cresta no puede desplazarse hasta que se hayan efectuado numerosas mediciones del
empuje que la tierra ejerce sobre tales muros. Los pocos datos que se tienen se han
derivado de mediciones con clulas de presin que tenan un rea pequea comparada con
el paramento interno

ART. 47 DREXAJE 1)':: EXCAVAClO:-iES

37
4

375

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTAH1LlDAD DE TALUDES

del muro y como consecuencia de ello sus resultados son ms bien errticos. Se puede
obtener una informacin que merece mucha ms fe utilizando dispositivos que midan la
presin media sobre un rea relativamente grande (artculo 67).

RESU~IEX

Cuando se va a proyectar un muro de sostenimiento, es mucho ms importante

planear en forma adecuada las providencias para asegurar el drenaje y dar consideracin
cuidadosa a las fundaciones que calcular correctamente el empuje de la tierra. El empuje
puede calcularse con los mtodos semempricos, o si no utilizando las teoras del empuje.
El primer mtodo tiene el inconveniente de que algunos de los muros calculados con este
mtodo tienen una seguridad exagerada, otros son apenas estables, y ocasionalmente
alguno f<Jla o se cae. A pesar de este inconveniente, en obras de rutina este mtodo puede
resultar el ms econmico y recomendable. El segundo mtodo requiere que el relleno y
el sistema de drenaje se construyan cumpliendo estrictamente con las condiciones
impuestas por la teora, de modo que el trabajo y el tiempo que dichas condiciones exigen
solo se justifican cuanclo el muro constituye una parte muy importante de una obra
grande, o cuando tiene una altura mayor de unos 5 metros.
:\0 se pueden esperar progresos en el proyecto y la construccin
de muros de sostenimiento, a menos que se realicen observaciones en
muros reales para determinar el efecto de las variaciones cclicas
anuales en las condiciones del relleno y su influencia sobre el muro.

Lecturas seleccionadas

"Earth Pressures and Hetaining 'Valls", de ,V. C. Huntington, Nueva York, john Wiley and
Sonso HJ57, es un amplio tratado que se ocupa de las teoras clsicas del empuje v su aplicacin al
clculo de los muros de sostenimiento. Ofrece mtodos adecuados de anlisis y clculo para una
amplia gama de condiciones.
Las referencias indicadas a continuacin contienen ejemplos de los procedimientos
semiempricos mencionados en este artculo:
(a) Trautwine, "Design on basis of ratio of base width to height", Civil Engineer's Reference-Book, 21" edicin, Ithaca, 1937, pp. 603-606.
(b) Turneaure and Maurer, "Design by equivalent fluid method", "Principles of Heinforced
Concrete Constructlon", second edition, New York, 1913, pp. 370-373.
Las referencias indicadas a continuacin contienen datos tiles sobre el tema de este
artculo:
Baker, B. (1881). "The Actual Lateral Pressure of Earthwork", Min. Proc. Inst. Civ.
Engrs., Londres, vol. 65, pp. 140-186, discusiones, pp. 187-241. Este artculo contiene una
descripcin grfica de las causas y tipos de fallas que se producen en muros de sostenimiento. Las
discusiones tericas y los mtodos de clculo propuestos son anticuados.
Terzaghi, K. (~934a). "Large Hetaining-Wall Test", Eng. Netos Record, vol. 112, pp. 136-140,
259-262,. 3~6-318, 403-406, 503-508. Ensayos realizados para demostrar el efecto del
movmento del muro de sostenimiento sobre la intensidad y distribucin del empuje.

TcrzaghL K. (19341J). "Hetaining-Wall Dpsign for Ffteen-Mile Falls Dam", Eng.,NewsRecord,

vol. 112, pp. 6:32-6.36. Proyecto de un muro de sostenimiento a gravedad de .52 metros de
altura.
Arca (19:3:3) "Use of Portable Cribbing in Place of Higic1 Hetaining Walls and the l'tility of the
Different Kinds of Cribbing", Committee Report, Proc. Am. RlLY Eng. Avsoc., vol. 34, pp.
139-148. Un digesto de la experiencia de conservacin.
Kallfman. H. 1. Y \V. C. Sherrnan, Jr. (1964). "Engineering rneusurernents on Port Allen Lock",
A.S.C.E. J. Soil Mech., 90 N'! S}'L5, pgs. 221-247. Medicin de las presiones laterales
ejercidas por un relleno de arena sobre el muro de una esclusa bajo varias condiciones de
presin hidrulica.

ART.47

DRENAJE DE EXCAVACIONES

1 ntroducein

En muchas obras, como ser la instalacin de servicios pblicos subterrneos, la

construccin de stanos profundos para edificios y la preparacin de fundaciones de
diques, el suelo debe ser excavado hasta cierta profundidad por debajo de la napa, de
modo que se presenta la necesidad de eliminar o reducir a un mnimo la filtracin de agua
hacia la excavacin. Para captar la entrada de agua, durante la excavacin o con
preferencia antes de iniciarla, se coloca un sistema de drenes. Se puede entonces excavar
en seco, dando a las paredes de la excavacin un talud adecuado, o bien apuntalndolas
con una entibacin (artculo 48), cuando las circunstancias las
req uieren verticales.
En Ilna excavacin con dimensiones dadas, que se extiende hasta una profundidad
determinada por debajo del nivel Iretico, la cantidad de agua que d.-be extrae se y el
tiempo requerido para drenar el suelo circundante dependen de la permeabilidad y de la
compresibilidad del suelo. En obras comunes, el proyecto de las disposiciones a tomar
para el drenaje no requiere que se disponga de datos exactos con respecto a la
permeabilidad del subsuelo, de modo que no se necesitan otras inv,~stigaciones de ste
que no sean los ensayos de rutina (tabla 9.1) sobre muestras obtenidas con una cuchara
adecuada. En obras grandes es comn que se tengan que realizar ensayos de bombeo. Sin
embargo, cualquiera que sea la magnitud o importancia de la obra, el mtodo de drenaje y
la posicin de los puntos en que el agua ser bombeada requieren u?a consideradn
cuidadosa.

U;todos de drenaje

Para obtener resultados satisfactorios con el menor gasto, el mtodo de drenaje debe
ser adaptado a la permeabilidad media del suelo que circunda la exca vacin, a la
profundidad con que sta penetra dentro la capa Iretica y, en obras pequeas, al tipo de
equipo de bombeo ms fcil de obtener en el lugar. La permeabilidad de k.s suelos que
constituyen la mayora de los depsitos naturales, exceptuando quizs algunus de origen
elico. vara considerablemente de punto a punto. La tabla 47.1 indica los lmites

37
8

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

gradables consecuencias. En trabajos pequeos, como excavaciones pOC? profundas en

suelos Hnos revestidas con madera, suele tra.t~rse de prevemr la formacin de borbotones
arrojando grava en la excavacion toda vez que el suelo presenta la tendencia de levantarse
con el agua, pero este pro~,edimiento es lento y peligroso. En un trabajo grande, tal como
la excavacin para la fundacin de un dique, el procedimiento puede resultar absolutamente impracticable.
.
La presin bidrosttica que acta en la base de una ~apa co~tlllua relativamente
impermeable, como la indicada por ah en la flgu.r,a 4, .1, qu~ se halla situada debajo del
fondo de la excavacin, puede. tambleI~ ser .~l ong~n de accidentes y demoras muy
importantes en el trabajo. La filtracin haca la excavacin solo hace descender el nivel
piezomtrico d~ la masa de ag~a situada por encima de ah sin cambiar el .de la, n:asa
situada por ~ebaJo de abo Es decir, que si se coloca un tubo pezomtnco en un punto
situado por debajo de ah, el agua sube en el tubo hasta el nivel original de la napa, de
modo que siendo:

'Vw
""

distancia vertical entre ah y el nivel original de la napa distancia

vertical entre ah y el fondo de la excavacin peso unitario del agua
peso unitario del suelo. slido yagua combinados,

la presin sobre ah, debida al peso del suelo que est por encima, es yh~, mientras que la
subpresin es y"h. Si y"h es mayor que yh 1 y ab es pra.~ti. camcnte horizontal. el fondo de
la excavacin sube en toda su extensin. Si por el contrario, la capa ah es muy irregular y
accidenta~a: el fondo se levanta en reccntoiu-s solo en aquellos lugares en que h , es
rmmmo.
Examen historico de las tcnicas utilizadas para el drenaje

Los primeros intentos realizados para remplazar el mtodo d~ bombeo desde

sumideros por otros procedimientos de achique menos peligrosos ,se efectuaron en
Inglaterra y en Alemania entre los aos ~870 y 1890. Al p~~~~ cipio, los sumideros
Fueron remplazados por pozos filtrantes con u~ metro de 0,90 a 1.20 metros, pcro, hacia
fines (~e. siglo, se d~scubno d~s~
poda aumentarse la eficiencia del nuevo procerjimierito reduciendo la
.
rancia entre l)OZOS filtrantes, hecho que condujo a los mtodos de drenaje
uci r d estos
L
f1
por
bombeo
desde
una
batera
de
pozos
i
trantes.
a evo UClOn e
.
mtodos se produjo en Europa y en Estados Unidos siguiendo dos camillas
distintos. ., ulEn Europa se hizo usual disponer cada P0Z0 con una camisa de 8 p., gadas de
dimetro, y bombear el agua por medio de un cao de_ succin de 6 pulgadas colocado
dentro de la camisa y que termina en un cano ~olector conectado a una bomba centrfuga.
La distancia entre pozos vana de 6 a 12 metros. Las camisas van perforadas y cubiertas
con una malla ~n el espesor permeable y se instalan de modo de rodear la malla con un
filtro.

ARI. 47 DRE:\'AJE DE EXCAVACIO:--iES

37
9
El procedimiento descripto se e: nace con el nombre de sistema Siemens, pues fue
desarrollado por la compaa Siemens Bau-Union, de Berln (KyrieJeis v Gicbardt, 1930).
'En Estados Unidos, alrededor de I 920, se introdujo el procedimiento conocido con
el nombre de sistema "uiell-point", En vez de bombear,' como lo hace el mtodo Siemens,
desde pozos filtrantes de gran dimetro espaciados de varios metros, el sistema "wellpoint' consiste en extraer agua de pozos con un dimetro de 2 pulgadas, espaciados entre
1 y 2 metros. Los extremos superiores de los pozos se unen a un cao colector horizontal
que lleva a una bomba.
En ambos mtodos, el cao colector se instala comnmente sobre una hanquina
construida cerca del nivel original de la napa. Debido a que existe un lmite en la altura a
que puede elevarse el agua por succin, la napa no puede ser deprimida ms de unos 5,50
m (mximo: 6 m, aproximadamente) por debajo de su nivel original. Por ello, si una obra
requiere el drenaje del suelo en una altura mayor de unos 5,50 metros, la depresin de la
napa debe efectuarse por escalones, o bien recurrir al bombeo por medio de bombas
sumergidas, colocadas dentro de pozos filtrantes de gran dimetro, bombas que pueden
elevar agua desde gran profundidad. Para este objeto, desde aproximadamente 1930, se
hace uso extensivo de bombas verticales sumergibles a turbina, instaladas dentro de pozos
profundos encamisados cr n dimetros varia bles de 6 a 18 pulgadas, La distancia entre
pozos vara de 5 a 50 metros. Hacia 1960, con el mismo propsito se adopt la bomba
eyectora a inyeccin para ser usada en pozos de dimetro menor. Los pozos eyectores
tienen comnmente un dimetro de 4 a 6 pulgadas y estn espaciados entre 1,50 y 7,50
metros.
Poco despus de haberse generalizado los sistemas de drenaje por bombeo en
bateras de pozos filtrantes, se descubri que los mismos no eran efectivos si el suelo no
tena por lo menos una permeabilidad mediana, pues, cuando el tamao efectivo DIO
descenda por debajo de 0.1 milmetro, el tiempo requerido para drenar una excavacin
aumentaba rpidamente y, si DIO era menor de 0,05 milmetros, el bombeo en pozos
filtrantes no alcanzaba a cumplir su propsito. Por ello, frente a este problema, se idearon
varios mtodos para impedir el levantamiento del fondo en excavaciones realizadas en
suelos no cohesivos con un dimetro efectivo menor de 0,05
milmetros.
I
A partir de 1930 se hicieron en Alemania varios ensayos para la solidificacin previa
del suelo situado por debajo de la cota del fondo de las excavaciones por medio de la
inyeccin sucesiva de dos componentes qumicos que, al reaccionar en los huecos del
suelo, forman un gel insoluble. Estos procedimientos son muy caros y, si el suelo contiene
capas de baja permeabilidad, generalmente resultan inefectivos, razn por la cual su utilidad prctica, tratndose de excavaciones, es muy limitada.
Por la misma poca se observ en Estados Unidos que los suelos de granos finos,
como ser el limo grueso, podan ser consolidados si se mantena Un vaco atmosfrico en
el cao que conecta el filtro de los "well-points" con

38
0

AlU. 47 DHEXAJE DE ExrAvACIOXES

E\IPUJE DE TIERRAS Y ESTAHlLIDAD DE TALUDES

el cao colector. La observacin condujo al desarrollo, entre los aos 1925 y 1930, del
mtodo del vaco. Finalmente, por el ao 1934 se hicieron experiencias para consolidar
suelos de granos finos utilizando los fenmenos electroosmticos, procedimiento de
drenaje que hoy se denomina mtodo electroosmotico,
Los apartados que siguen contienen una descripcin breve de los principales
mtodos de drenaje y de las condiciones que deben cumplirse para que los mismos sean
efectivos. Las consecuencias que el drenaje puede tener sobre las propiedades adyacentes
a las obras se exponen en el artculo 59.

38
1

("'e/ or/9//la! de !{I170,o(7

167.
168.

... __
1.

(o)

Roca madre I/surada

("alio de descrIrr{[

Mtodo "well.poinl"
El trmino ingls "well-point" se refiere al extremo de un cao de 2 2~/2
pulgadas, el cual se halla perforado en una longitud que generalmente es de un
metro, y que sirve el doble propsito de camisa del pozo y de cao de succin. La
parte perforada de los caos se cubre con una malla de alambre. Los caos se
introducen en el terreno por inyeccin de agua y se colocan a una distancia que
vara entre LOO y 2,00 metros.
Cuando una serie de pozos filtrantes "wc-ll-poiuts' atraviesan un estrato continuo de
permeabilidad rclutivamentc baja. el suelo situado por encima de dicho estrato puede
pc'rmanecer sin drenar. Para evitar este inconveniente y mejorar la eficiencia de los pozos
filtrantes, en suelos de baja permeabilidad, se adopta comnmente el siguiente
procedimiento: despus que el cao ha sido inyectado en el terreno. se aumenta la presin
del agua de inyeccin de modo de arrastrar por erosin el suelo que circunda el cao y
formar un hueco cilndrico alrededor del mismo. Durante este proceso, todas las partculas
finas del suelo quc antes ocupaba el hueco son eliminadas por lavado, mientras que las
part iculas ms gruesas permanecen en el lugar y se acumulan en la parte inferior
formando un filtro cilndrico. Cuando el agua de inyeccin no <l ka nz:t <l prod ncir la
erosin deseada, se hace el hueco por medios mecnicos y SI' construye el filtro arrojando
arena en el mismo.
El drenaje de una excavacin angosta puede usualmente conseguirse bombeando en
una sola fila de pozos filtrantes "well-points" colocado en uno de los lados de la misma,
siempre y cuaudo la profundidad de la excavacin sea considerablemente menor q Uf' la
profundidad a que puede bajarse la napa con estos pozos. De otra manera, se necesitan dos
filas de pozos, una a cada lado de la excavacin. El gasto que demanda el bombeo ~s
generalmente pequeo comparado con el costo de trasporte e instalacion de los pozos
filtrantes, salvo que el suelo contenga capas muy permeables. Cuando las perforaciones
exploratorias denuncian la presencia' de capas excepcionalmente permeables, para calcular
la capacidad de las bombas que sern necesarias debe realizarse un ensavo de bombeo. En
todos los otros
casos para elegir el equipo de bombeo hasta el conocimiento prctico que
proporcionan las reglas empricas. Por regla general se instala una bomba

(b
)

f't"

'"~}V "

"

Fil'. 17.2, Drena . de una excavacin profunda: (a) con bateras esculo nadas de pozos filtrante.; (b)
('(H1

hornbus '"11Il'r.ida. profundas.

ele .pozos filtrantes y, cuando la altura a que debe elevarse el agua por cncnna del cao
colector no es excesiva, basta con un motor de 20 hp. 'ara eleprimir la napa se requieren
entre 2 y 6 das.
Cuando la napa debe deprimirse ms d~ 4,50 a 6 m no basta un sistema dc un sc:~o
escaln de "well-point". La figura 47,2 muestra, por ejemplo, una secciori trasversal de
una excavacin con una profundidad de 15 metros por de~ajo del nivel original de la
napa. Utilizando la batera superior de pozos hltrantes a, la napa solo puede ser deprimida
hasta el nivel de] punto h, a u~,a profundidad menor de 6 metros por debajo de a. Para
llevar la excava~lOn a un nivel inferior se debe instalar una segunda batera de pozos
ul1l(~a a un cao colector situado bastante por encima del nivel del punto b, y. as!
sucesivamente hasta formar una sede de escalones de bombeo que cons}~tuyen un
dispositivo escalonado mltiple. Se requiere una hilera de pozos
Jt~'antes cada 4,50 metros de profundidad y adems puede resultar necesana otra
siguiendo el pie del talud.
Cualcluiera sea el nmero ele escalones, el espesor medio de suelo del talud
se
drena no puede sobrepasar unos 4,50 metros (figura 47, 2a). Por debajo (e este espesor, el
suelo est suieto a las presiones ele filtracin del arrua que ~drena y, si la profundidad de
la excavacin es muchas veces supe;ior 4,,)0 metros, el espesor drenado tiene una altura
pequea comparada con a altura de la masa de suelo que forma el talud. Las presiones de
filtracin
actan dentro de esta masa pueden poner en peligro la estabilidad (el talud.

TIC'

JI

......

autocebante de 6 pulgadas cada 150 a 2(XI metros de longitud de la ba"'!' /'

l\

Ttc

AlU.

L\II'I'.IE DE TIEHlL\S y ESTABll.'DAD VE TALUDES

169.

H'lo'o,~ de d rr-na]e por pozo,~ profunclos

El

jes\!()

dI' rc-cl ncir la estahilidad d!:' IIll talud, debido a la preSlOn de l iltr.uiuu d("1

;q.';l!' qllt' fh'ye luda la delgada corteza drenada por un siste~a lllldtip!l' ,k "wcll-poiut", puede
eliminarse interceptando el flujo de la 61t rucion pUl' IIll'clio dI' POZ()S profundos antes de que

entre en el espacio situado :ktrs til'l t.rlucl ,ligo f7.'2/)), Los pozos profundos se adaptan
tambin lll('j(;l' lJlll los "wc-ll-points" para prorlrenar aquellos lugares en los cuales Sl' dehclI
r.u liz.u pI'Oflllld"S e-xcavac-iones con paredes verticales entibadas. S la Pl'rtlil,.,Llid;ld del
sur-lo uunu-ntu con la profundidud. y si el .slI:lo JI'mll'al!!I' Sl' ntil'ltdl' dcllajo de la posicin
presunta de la napa deprimida l'" uu.i IIlat.;llitlld s,dicieote corno para asegurar que tanto la
malla perliH'ahk 101110 la 1'ollil'a pennaIlt'cern sumergidas, los pozos profundos de gran
dillIl'll'o SI[('lell I'ollstituirse en el metodo ms econmico de ;tg()t~lIlit'lil(;.
(:llall(l,1 1'] lwrfil del suelo es hastante uniforme el espaciamiento entre IlCl/;OS llfiJflli(do~
r
dehe dl'll'rtninarse sobre la base de un estudio terico del ('st'llr ;IIH'llltl del agua k[('ia la
<'xcavacin. Se justifica econmicamente una ill\('stigacli'll dI' I'ste t ipu de!Jic1;, a que cada
unidad de una instalacin de pozos prollllld"s I'S el )st, :,;,. l.] espaciamiento vara normalmente
entre '5 \ :SO 111. Llcalllisa til'Jle 1m di.imctro comprendido entre aproximadamente 1/ a p.,.. i L'S <1 1.') elll). 1'0\1 uuu secc-in en malla filtro de ;) a 2,S m de IOllgitud, lod(',!a 1I1ll'lllalllll'lltl' por
un filtro de arena y grava. Los requerilll'iclItos gralllI!ollldricos para el material de filtro se
indican en la tabla U.2. Si la lllalL ti('JIt' a]wrtmas ('JI forma de ranura. el ancho de la ranura 110
dc1w I'XI'I'(itor dcl lii:llllt'tru lJ,lI del material que la rodea, y si tiene abertmas CUTuial'l'S Sil
di<'lIl1l'1ro \10 d(,he exceder del IJ", del citado material. E\I cada POZO'iI' llsta!a una bomba
sumergible o una turbina profunda oporacla ('!t-dll('alll('llt(' \ capaz de levantar el agua a alturas
no limitadas por d nix de SIll'tIl')Il'- La ejecucin de las perforaciones y la instalacin dc los
filtros gradll<ldus re!lnicrell tcuicas especiales (~lansur y Kaufman, 19(i2) ,
En 1.'1 I'Sj1a( io l'I.tr(' pozos profundos puede fluir hacia la excavacin uu.i 1)(''lIlI'!lcl
'eantidad de agua. l'ur.r prevenir el ablandamiento del pie de ilJS talndes ~(' acoweja captar esta
agua a travs de una hilera de "wcllpuint'" I'UIIIII los ind icados 1'11 ~ e-n la figura 47.2/J.

47 DRl':.'\'A.fF': DE EXCAVAUO:"ES

puint"' en el fondo de una perforacin encamisada de por lo menos 4" ( I () cm) de dimetro,
en la cual se bajan los caJ10S de presin de descarga del cyector. La camisa puede rodearse por
un filtro.
Los "well-points" a eyector se espacian usualmente entre 1,50 v 7,50 m \ descargan un
mximo de alrededor de 40 a fO litros por minuto c'ada uno. "lwdcn deprimir la napa de 15 a ,30
m. La eficacia de los evcctorcs es considerablemente menor (lue la que ofrecen las bombas
centrfugas o las 1 iorn has turbinas.

El bombeo por medio de pozos filtrantes deprime la napa hasta una ('ota inferior al pie
del talud o al fondo de la excavacin, segn sea el caso, de modo qu(' se elimina el peligro de
derrumbes: una ventaja irnportanto sobre el mtodo de bombeo desde zanjas colectoras y
sumideros COIlS ru idos en el fondo de la excavacin. Sin embargo, corno se e .plic previamente, si la parte inferior perforada de los pozos filtrantes est situada por e-ncima de un
estrato relativamente impermeable, tal como el ah de la figura 47 1, puede producirse el
levantamiento o reventar el fondo de la excavacin, a pesar del drenaje producido por el
bombeo. Para prevenir este tipo ele accidente deben disponerse escapes para el agua situada
debajo de la capa ohstructorn. escares que sc conocen c..n el norn.v.e de pozos de sallgrlll, El
mtodo ms simple para construir pozos de sangra consiste en introducir por inyeccin pozos
filtrantes de dos o dos y media pulgadas, lavar un espacio anular alrededor del cao y llenarlo
con arena gruesa.
El peso unitario '/ de la mayora de los suelos saturados es aproximada

('l

(olio Cu/('c!<)r
un/do a la omba

de v acro

,_
L

PrpsiO/7
o/rnos/crrco P C7

aaoa c o or/ar

t..-;V-;/ - - -- .
piezol7Jr;/nco
orro/na/

7/I/-o de arena cuyos

S'"/f'nla de "well,!uJ;Il/S"

1'011

eYN'lores

Cuando (,1 nivel Fn'J.tico debe deprimirse ms ele unos ,t5 a 6.00 men:.s y la pcrnuahiliclad es relativamente baja. ele I1ILdo que la Ci:t1tidad de agua por pozo 1':, demasiado
pequea para que resulte eeOIltJl1IICO el .uso de bombas para pozos profundos de gran
dimetro, puede resultar ventajoso un sistema "woll-point" con eyector a inyeccin. La bomba
con cyectr: a iuvecc-in situada nmcdiatanu-nte por encima del "well-point" se opera por
m;~dio de agua alimentada al eyector bajo alta presin. Se instala el "well-

poros E'sfo SUJe/os al

vac/o

II/ve/ del 09ua

~~ en e/ /11/1'0

Fig. 17.3. Diagrama que ilu.tra e1 principio del mtodo de dren aje al vacro,

EXII't.J.lE DE TtEHlnS y FSL\BlLlJJ\l) !JE 1,\Ll'lJI:,'

mente i,[!ua] al doble del peso unitario general.

no ~T Clllllpic ]a condicin:
,}/

_-\In.

4";'

IJHE:\\.f 1: ]JI': EX(;\ V,\1:10:\ES

de] aL;lU, ,ie modo que, como rculu

':)1

que micra el Icvanturuieutu o H'\ienLI e1 l'llll!o, a menos que /1 ligo 47.1) sea mavor dc 2/l i . :\0
obstante, 1'11 aIguIJas formacionos dc slwlos, ,,1 agua asciend;' en los tubos pieZI)llll"tricos " liia:
or elevacin si ('stos esL'tn xitu.ulns en los estratos ucu iferos profundos III' si SI' hul l.m
colocados cn estratos ms superficiales, situaciou ql](, se cmlOCI' COJl el nombro de condicion
Il:'tl'siana. Cuando existe una condicin de esta nutnralr-zu puede proclucirse el levantamiento o
reventar el fondo, aun en el caso ('n que 11 Sl';l considerablerncnte menor (1c 2/11'
Para descul ir si existe una conclicin artesiana, las perforacioucs exploratorias deben lkv.use hasta una profundidad igual por lo mcnos a 11, :' de preferencia a 1,3h, por de1>ajo de la cota
dcl Iou-Io de la futura exea 'acin. Toda vez quc se tornu una muestra debe permitirse q uc- el agua
suba en la perforacin hasta que su niv el se staliilic: y anotar l.r cota correspondicnte.

ll-ftodo del vano

Cuando el tanl:I1-() c('('ti\o nll'clj(l nI" <1ei suclo I'S mtnor c\c unos e,os milmetros, los
m{otodllS d, dl'l'IJ,tj(' a gra" . .l.]. descript)s ('11 los apartuclos precedentes, no llegan ,t producir
l1J' l'<'sldlados deseados dcbido a que el a[!ua ('S retenida en los lHlecos dcl s11('1'1 p,)r la ae('klll
dI' Lis Iu.-rzas ct]lilares, s'in C'mb:lrgo, los suelos de gLl111)S fillOS pli('ckn estabilizarsc, J,)r In
menos [[radua1tJlI'llte, si <;(' mantiene tU'1 cierto vaco CJI los pozos fi\trantes fig, -tI' .:j), !~n cfecto
anll's d" aplic,tr e1 \;wo. tan!!, l.i super!;";I' luuit superior ele la cap;t el" SII('!O ele L(rall) I illll
('('111') 1,1 ,,cio Ii" rodea el filtro, se lulLul sujetos a la presin :ltlllOsl("l'i";1 ,'J" 1 kL(I'!il~,
j)CSPIII"S ck producido el v.uio, la pre-sior: 1'11 (,j SII(']O 'ill<' 1",,<1,,:, ;,)S iilt n , I '''1',; i[,(lliJ! ,1
1'l'l'lJ, mk-utrus que I'U la st![H'rficil' liu!ik S''lll'I'IO!' d(, la C;IP,I l'lTll1aUeC'l' i[,(lla[ a /1", Como
I'O!1s('clH'l1eia, el '[,('1:1 "lil' [)(>('" 01 JiocO! ,:,,1 sll('io \' entra "11 111', Filtros hasta qlle ln presioJl
('II'('(i\,\ ,'li ,,1 '11"1< 'llj{' JU1eo h fih dI' pozos filtrantes ha iUlil1l'll!ctd,) l'n Illla 1';llti]ld '_'ILt!
a L\ jll('"il')1\ :tlrl1osfl'Ti\':r I('UI'JlI1l'lHJ que produce ai ri'fl!ll i"!I!P" 1:11 "111{i(llhl de !a
1'('sistI'rll'ia ;t\ corte del suelo (,ll UIJ valor i[,(ILl1 a /1, l'.,:: ri"I,;1t- 1', ,,1 ,'l11gulo de l ric-ciou interna elel
SIlC']I). El 1('IHJIIIl''''! til'II(' l'l'l 11,1 ';I'lllei:lllla con 1,1 P1'(ll'('SO JI' r-uduroc-imieuto
(11' las arl'ilLts pilr (!('Si'(,l(''JlI
,(t!I("dn 2! "',
El lli1',tod" ut ilz.r.l-. par.. 1'1!II.Srnlir j"s pozos filtrantes es el siglliente: desplll',s di' ],ah('r
iu, <'(t,!I!1l (,1 I'I-}(I ('11 I' tl'rrl'llll, se ,11l1IH'llLt la presilI del ;tglla de ill:('cciOlI L:IsLI
1')1111,lr 1111 agllil'i'I' dE' 25 a :30 ceutimetros de dimetro alrededor d,' caiio, S(, 1,(h:1 [llego arena
en el pozo, sin por eso p.~rar la jl1\C'l'ciIJII, h.ixt., <11C ,,1 nive-l de la misma alcilnl'e
'lJm:\imadanH'lIte un metro debajo de la sllperficie superior del estrato de granos fiIIOS. Se retira
elltollces la invcccin y se lle-na el resto del agujero con arcilla o limo, de modo que actGe corno
'tapn (fig. 47,3).

Fi:.:,. 17.1, Exeavaein a eido abierto, ,'n Camden , :\. J., practicada en limo OI':':'';lIieo hlaudo , U"'PUl-"
de '11 (,oll'olitla,j'lO con el mtodo del vaco. (Cortesa de :\,Jort,tr neh Corp.)

[,"S n-sultados q[le plil'den obtenerse con este procedimiento se hallan il!l.;tr.I(!rJs nor la figum 4";'.4, Ja cual mue-stra HIJa excavacin en un limo
l)rg'"JI1() 'l~J(' tUJia ~lll tumao efectivo medio n.cuor de 0,01 milmetro y en (,1 (['{I' e] lH)\('llta \
cinco por ciento clel suelo pasaba por el tamiz 2()[) (O,U";' IIIII . El hlllcl;) ele la e-xcavacin estaba
a unos cinco metros por debajo dI'! IJi'ci original de la napa. Aut cs de iniciar el hornbl'o, el limo era
tan hLuld() ijlll' para mover la gra en el fondo deba disponerse de una buena (illJ 1,( (Jr. tahlolles,
pero, despus dc born bear durante dos semanas, adq uirio SI ti iC(IIt! nsistencia COl1l0 para ser
excavado sin necesidad de entibacion. Lit, "mas de-judas por lus uas de lit excavadoru dan una
idea precisa de! .c1lo .(radu de cohesin adq uirido por el sue-lo corno consecuencia de su d!'('Il,
il',
CllillldlJ se utiliza cl mtodo de] vaco, los pozos filtrantes se distancian I II[re si ('IJ
aproxiruud.uneute ItlI metro, El elluipo de bombeo es el mism: ''I(' :,(' utiliza para sue-los de
permcahilidad media, disponindose una bomba J" (j jJ;j[,(adas cada 150 metros de
longitud de hatera de pozos filtrantes, '" ";1 tUI, adems, una o dos
bombas de vaen al cao colector. en motor ", 2() Lp es suficiente
para operar el conjuulo de bombas, de las cuulr-s. liS lil' "dCO
trahajun e-u forma ininterrumpida, mientras que las bombas dc
il!!'i;1 solo lo hacell durante perodos cortos pues, corno
consecuencia de L
;,( wrnwahilidad di'] suelo, es poca el agua clt~ descarga. La cficicllcia

:1S(j

E\II'UI E DE TI EHHAS y ESTABILlD.'1.D DE

TALUDES

del mtodo depende en gran parte de la calidad de las bombas de vaco

~. de la pericia y experiencia del instalador.
,
'
Una vez drenado el suelo con el mtodo del vaco, las partculas se mantienen unidas por
una presin efectiva igual al desequilibrio creado con respecto a la presin atmosfrica, aunque
los poros del suelo se hallan compk-tarnente llenos de agua. Por ello, si la estructura del suelo
es muy suelta, como la de una verdadera arena fluida, se concibe que un choque sbito, debido
a la hinca de pilotes o a una voladura, por ejemplo, pueda originar la rotura de dicha estructura
produciendo su licuacin espontnea (artculo 17). A pesar de esta POSibilidad, no se tiene
conocimiento de que se haya producido hasta ahora un accidente de este tipo.

l rrena] lJOr electrosmosis

El principio de este mtodo se explica en el artculo 21. En la prctica se ha aplicado con
mayor frecuencia para estabilizar taludes excavados en suclux limosos no cohesivos o
ligeramente cohesivos situados por debajo del nivel Fretico normal. El tiempo necesario para
drenar tales materiales por el mtodo del vaco puede resultar excesivo, especialmente bajo
condiciones lit- emergencia. Son materiales que con facilidad se tornan rpidamente fluidos
bajo la influencia de presiones de filtracin dirigidas hacia el interior en la cara del talud v hacia
arriba en el fondo de la excavacin. Por medio llt. un arreglo de electrodos, similar al mostrado
en la figura 47,5, Y la aplicaiou de un potencial adecuado, se pueden crear presiones ele
filtracin, deh;do al flujo e1l'ctroosmtico. que estn dirigidas hacia el exterior de las c-aras de
la excavacin. en el sentido de los ctodos, La influencia estabilizantc de estas presiones es en
muchas iustancias espectacular y ocurre tan pronto como la corriente se conecta. Se produce.
adems, una progresiva disminuciu en el contenido de humedad del limo ~' un aumento
correspondiente ('JI su resistencia (L. Casagralllle, lDH HJR21.
Los (modos consisten comnmente (']1 caios de acero, aunque se han usado t.unhicn
barras para horrniuou .u mud.: \ rieles de ferrocarril. La COlTOSiOll SllelC concentrarse en algunos
puntos de los (modos y por lo tanto

--,..\
h'

I
!5H

~~/

I
,//1 __

/lnodos 5up/ementurJo5
de ser necesor/os

IJ usar

Fi<. 17,

I1'

e Coree/os espaciados
en tre 2113 H con nodos
intercalados a igual distancio

:i. Di,po.,kin ,1" ,'It','lro<!,," a <1.,(',,,,.1 a para estabilizar un talud por cle~tro!:"nlo~is.

ART.

47

DRENAJE DE EXf:AYACrO:-'ES

387

stos se tornan discontinuos, con lo cual la parte inferior de los mismos no resulta ms
efectiva. Cuando los nodos estn formados por caos se pueden insertar caos de menor
dimetro o barras para restituir la continuidad, Los ctodos tambin pueden estar constituidos
simplemente por barras de perforacin, a lo largo de las cuales el agua fluye a medida que
escapa hacia la superficie, pero es preferible el uso de caos perforados, recubiertos de una
malla en toda su longitud para permitir el ms fcil y rpido escape del agua. El potencial por
aplicar es usualmente del orden el!' los 100 voltios v la corriente necesaria para estabilizar una
excavacin. aunque sea relat~amcnte pequea, suele ser de por lo menos 150 arnperes. La
potencia realmente requerida depende de la resistividad del suelo y vara considerablemente.
Un gradiente de potencial mayor de alrededor de C,5 voltios/cm puede conducir a una excesiva
prdida de energa en la forma de calor.
El proceso de la electrosmosis produce la consolidacin de los suelos compresibles,
como las arcillas. Esta consolidacin es acompaada de un aumento de la resistencia y,
generalmente, de una disminucin de la sensibilidad. Adems, la arcilla se fisura. El uso de la
e!ectrosmosis para mejorar las propiedades de la arcilla no ha sido tan frecuente como para
estabilizar taludes en materiales limosos.

Resumen sobre los mtodos de drenaje

Tanto la cantidad de agua que filtra hacia una excavacion de dimensiones dadas como
los mtodos que se adaptan mejor para su drenaje dependen en primera instancia de la
permeabilidad media del suelo circundante. En obras pequeas se puede hacer la previsin,
con suficiente exactitud, estimando el coeficiente de permeabilidad en funcin de los ensavos
d.e rutina ejecutados con las muestras extradas de perforaciones exploratonas. En obras
grandes los ensayos de bombeo pueden resultar apropiados.
Para decidir si ser necesario o no prever pozos de sangra, las perforaciones
exploratorias deben llevarse hasta una profundidad, por debajo del fondo de la excavacin,
igual por lo menos a la diferencia de altura entre el nivel original de la napa y el fondo. Toda
vez que se toma una muestra con la cuchara debe permitirse que la napa suba en la camisa
hasta su nivel normal, dato que se anota en la planilla de la perforacin.
Las ex;avaciones realizadas en sUflos de alta permeabilidad (k mayor tI?O,1 centimcti o
por segundo). o en suelos mixtos muy densos de perrnea blidad media (k entre 10'-1 y 10-3
cml seg), pueden comnmente drenar se bombeando desde sumideros en su interior sin correr
un riesgo indebido.
. En condiciones favorables los suelos uniformes de permeabilidad medJan.a pueden tambin
ser drenados sin contratiempos bombeando desde sumIderos,. Empero, este procedimiento
encierra la posibilidad de que se formen borbotones en el fondo de la excavacin, los que,
unidos a una erosin sub:;rrnea, pueden originar el hundimiento de la zona que rodea la excavacn. Para evitar este riesgo es preferible drenar los suelos de mediana ~~rmeabilidad
instalando pozos filtrantes. El drenaje del suelo antes de miciar la excavacin requiere que se
bombee durante 2 a 6 das.

38
8

\HT. 48 EXTIIlACIlX DE EXCAVACIONES A C1ELO ABIERTO

EMPUJE DE TIE:HRAS y ESTABILIDAD DE TALUDES

La mxima profundidad a que puede deprimirse la napa extrayendo agua de una sola
batera de pozos filtrantes es de 5,50 metros aproximadamente. Si el fondo de la excavacin a
ejecutar est a mayor profundidad. se necesita instalar un sistema escalonado, en cuvo caso
deben colocarse dos o ms caos colectores espadados en sentido ~'ertical en 4,50 metros o
bien, habiendo limitaciones de espacio que impidan una instalacin escalonada mltiple,
recurrir a IIn sistema con eyectores. Cuando dicha profundidad excede de unos 15 metros es
preferible drenar el suelo utilizando b..mbas sumergidas profundas instaladas en pozos
filtrantes de gran dimetro.
3
5
Los suelos uniformes de hai permeabilidad (k comprendido entre 10- y 10- cm/seg)
no pueden ser drenados bombeando desde sumideros ni desde pozos filtrantes comunes, de
modo que para su estabilizacin es necesario recurrir al rntodo del vaco. La cantidad de agua
que puede extraerse de los mismos es pequea, pero si se mantiene el bombeo durante un
perodo de varias semanas. el suelo puede llegar a adquirir tal rigidez como para permitir la
ejecucin, sin riesgo alguno, de excavaciones con un talud de 608 a 70'0 y una profundidad de
hasta 4 5 metros.
Los limos finos y SIl(' los I iinosox uni formes, con un coeficiente de permeabilidad
comprendido cutre J O ,', Y 10 ' ('('U t nietros por segundo, pueden hallarse en un estado tau
hlaudo C0J)10 para que asciendan e-n el fondo ele una excavacin de profund id.ul 1I10clera(LI.
:\0 pueden ser drenados por gravedad ni por el nJ(',todo de! vaco, !wrn suelen e-stahilizars
con electrosmosis. Como alternativa, las excavacintles en suelos hlandos dc esta categora
deben ejecutarse por dragado 1) c-on aire comprimido.
Los suelos con 1111 ('odicielltl' cI(' pc-rnu-uhilidad menor de JO-' centmetros por scgulldo
son muv colwsi\os, s;lI\'o pocas excepciones, y 110 pueden ser drenados con ningulI ructoclo
prdico l'V('pto ('11 casos aislado en que resulta efectiva la ekdroslllosis. Por otro lado, el
drenaje de estos suelos es raramente necesario, pucs ('11 g('IJ('J'ai su resistencia al corte es
suficientemente grande como para III,ultclIcr Lt ntahldad del fondo de una excavacin de
profundidad nloderada. L,t pru!IIIH!idad a que puede llevarse una excavacin en estos slle1os,
xiu [wligro dl' <11l' Sl' levunt el fondo, puede uumoutursc so1anll'nt(' l'educielldo (,1 tal11l1
di' SIlS paredes,'o, si SlIS paredes son verticales, incrc-mc-nt.u lo l.r profllllcliclad dl'
[H'1l('traeklll de las tahlcstacus que forman parte de Sil soporte la[l'I',11 ; \l"aSl' articulo :3'; l.

\'L111"lr Ce J. \ h. 1 ';'IIlil!Llll I 'Ji)::'

"I)l',,'attrin\!". Cal" :3 lll' "Fouuclution ('ngineering",
l., \. I ""'lllIck .,d., \!el;",,\,lll\. "lll'va Yo,k, p,'tgs, 241-:3!';(), conte11;' l!11 l':\~'('\entl'"l""!Il\Il) ",h"
S;stl'IILLS dI' drenajl' para la ('l;lls'trIlCci('lIl, qlle iur-luv. dc-t al1 es dl' ('~lj("1)j) .. (\~ll"tnl('l')()lJ dt, los llli"inlos.
H.)cka\\,,,', ,\, .1,' i';C, . "''lit, \\('11-]'oillt s.'skm in principIe aml pructice", d,' eriffh \\',]IJ)o;lll el"I", '\,,"\a 1m)"
(\~),')() 1\ "e"),,'r,,1 inxtructions fe, tlu- iustullaton ancl oneratioll ni \fml'trell('], plllllpS all(i \;'('l1-]'oillt
"skm" de '.foretreneh Corp .. contu-ne-n i!llolll'a('il'lI\ I'r,'ldi('a ,'Jti1 d, l'ar:l('tn g<'IH'l'al re-lativa a los

"wr-ll-ponts".
La 'sif!:j"lill' ],ihliografia conti.-ru- r..f('fencias sol irt- aspectos eSj1('eFicos de sistemas de drenaje:
Casagralldp, L (HJ41J). ''ElcC'tro-osfl)oss in soils", Ceotechni'l'l(' 1. :'-Iv 8, pgs. 1.')0-177.

389

Casagrande, L. \ HJ(2). "Electro-osmosls and related phenomena", Revista Ing~niera, Mjico, Suplemento 2,
32, Abril, pgs. 51-62 (contiene figuras y texto en castellano, pgs. 1-.'50: versin inglesa pgs. 51-62),
publicado tambin en Harvard Soil Mechanics Series, NI' 66.

ART. 48

ENTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO

I ti troduccion
Las excavaciones a cielo abierto pueden ser permanentes, como los cortes efectuados
para la construccin de caminos a ferrocarriles, o pueden ser solo temporarias, para ser
rellenadas una vez que han servido el propsito que determin su excavacin. Las paredes de
las excavaciones permanentes
se hacen comnmente inclinadas con un talud de por lo menos 1 --- a 1

1
2

(artculo 49), o si no, se soportan con muros de sostenimiento (artculo 46). Por el contrario, en
excavaciones temporarias, las paredes se hacen lo ms paradas que las condiciones del suelo
permiten sin riesgo de rotura para el talud formado (fig. 47.4), a se hacen directamente
verticales y se apuntalan 1) acodalan una contra otra. La eleccin depende de los costos relativos
y de las restricciones impuestas por las condiciones locales sobre el ancho '! 11(' puede darse a la
excavacin.
Este artculo trata del proyecto de la entibacin de excavaciones temporarias con paredes
verticales. Si el fondo de la excavacin est por debajo del nivel de la napa, sta se deprime
durante o antes de excavar. Por ello, el proyecto de la entibacin puede hacerse normalmente
sin considerar la posicin de la napa.
Los datos que son necesarios para proyectar en forma adecuada el sisterna de entibacin
dependen en primera instancia de la profundidad de la excavacin. Conviene, por tanto, hacer
una distincin entre excavaciones noco profundas, de una profundidad menor de unos 5
metros, y excavaciones projurulos, de una profundidad mayor. El acodalamiento o
apuntalamiento de exr.avaciones poco profundas, tales como las zanjas para instalar conductos
maestros de agua corriente o de cloacas, se ejecuta segn sistemas ms o menos normalizados.
Los sistemas usuales pueden utilizarse sin peligro para condiciones muy diferentes del
subsuelo y, como los refinamientos en el proyecto de tales sistemas de acodalamiento
resultaran antieconrnicos, solo se necesita efectuar un reconocimiento general del suelo antes
de la construccin, no requirindose por otro lado clculo alguno con respecto al empuje.
Si, por el contrario, se trata del proyecto del acodalamiento de una excavacin profunda,
como las que se requieren en la construccin de subterrur-os, deben considerarse tanto las
dimensiones de la excavacin como las caractersticas del subsuelo, ya que la economa
resultante puede ser mucho mayor que el costo que demanda obtener los datos para el
proyecto. La o]tencin de estos datos exige en general la extraccin de muestras en tubos de
pared delgada, o efectuar ensayos especiales de penetracin, adems de las perforaciones
exploratorias normales.

E!\Il'F.TF DE TIERRAS Y ESTABlLJDAD DE TALUDES

391

ART. 48 EYflBACIN DE EXCAYACIO:"ES A CIELO ABIEHTO

En el pasado, el clculo del acodalamiento se haca comnmente suponiendo que el

empuje de la tierra aumentaba como la presin hidrosttica, en forma lineal con la
profundidad. Tanto la teora (artculo 37), como la experiencia han demostrado que esta
hiptesis raramente se justifica. Por ello, en la segunda parte de este artculo, al estudiarse
las excavaciones profundas, se incluyen los mtodos para calcular los acodalamientos
teniendo en cuenta la distribucin real de presiones.

soportan maderos horizontales que normalmente consisten en ~~blones de 3 pulgadas que

son afirmados contra las pL~redes de ~a excavacin colocando cuas entre los mismos y
los codales, o bien extendiendo los puntales especiales por medio de sus tornillos.
Exceptuando el caso en que la excavacin cst situada en arcilla compacta expansible, los
codales soportan una carga muv pequea.
Cuando la profundidad de una excavacin angosta excede de 2 He,

Entibacin de excavaciones PO('O profundas

En suelo cohesivo, tericamente. se pueden hacer excavaciones de una profundidad

igualo menor de H. (frmula 28.9) sin acodalamiento alguno. Los valores de H,. para las
rcillas de distinta consistencia son aproximadamente iguales a:

Il ,.
(metros)

\11;\ hlanda .;

Blanda

1,30

1,50-,3,00

Mediana
,3,005,.50

Las arcillas compactas y muy compactas suelen estar fisuradas y, como

consecuencia. los valores de TI,. varan mucho. alcanzando a veces mnimos de :3 metros.
Para una arena cohesiva JI,. depende del grado de cohesin; comnmente est
comprendido entre 3,00 y ,5,00 metros, pero puede alcanzar valores mucho mavores,
En realidad, si se hace una excavacin en suelo cohesivo sin acodalar sus paredes
verticales, suelen aparecer. pocas horas () das despus de terminadas, grietas de traccin
en la superficie del terreno contiguo a la misma. La presencia de dichas grietas reduce en
forma considernhle la altura crtica (vase artculo .35) y, tarde o temprano. las paredes se
desmoronan. Para evitar tales accidentes, en excavaciones angostas, se acodala la parte
superior en la forma en que lo indica la figura 4S.] a, Los miembros horizontales que van
de pared a pared se denominan codales. o tambin puntales. v suelen estar formados por
tirantes de madera o bien por puntales especiales extensihles de acero. Los codales. que se
colocan usualmente cada 2,SO metros,

(o)

(b)

(e
)

es usual colocar codales a medida que se excava. Los codales se afirman en vigas
verticales, conocidas como estemples o ademes, o simplemente pm'antes, que descansan
sobre tablones llamados soleras (vase figura 48 .1lJ). Comnmente no es necesario
colocar los tablones unos contra otros, de modo que cuando se deja espacio entre ellos,
forman soleras alJie.rtas. U? procedimiento alternativo consiste en acuar los puntales
contra vigas honzontales llamadas carreras, que soportan un entablonado vertical. A fin
de que haya espacio para trabajar, la parte inferior de las paredes en una altura igual a 1/ 2
He puede dejarse libre sin apuntalar, siempre y cuando el suelo no tenga tendencia a
desmenuzarse y desmoronarse. Cuando existe esta tendencia, se extiende solo el
entablonado hasta el fondo de la excavacin, no as los codales, que no son necesarios.
En arena o en grava perfectamente no cohesiva solo se puede utilizar el sistema de
entibacin con entablonado vertical. Generalmente se hinca una fila de tablones a cada
lado de la excavacin y las carreras y codales se van colocando a medida que se excava.
Con frecuencia los tablones se hincan poco a poco a medida que se excava, manteniendo
siempre su extremo inferior por debajo del fondo. En este caso el entablonado recibe el
nombre de tablestacado (figura 48. lc).
Tratndose de excavaciones poco profundas, se utilizan en general para entibarlas
dispositivos tipo, cualquiera sea la clase de suelo en que las mismas se realizan. Los
codales se disponen con una separacin de unos 2,50 metros en sentido horizontal v de ]
,00 a 2,00 metros en sentido vertical. En excavaciones angostas. consisten generalmente
en tirantes de madera de por , pulgadas, dimensiones que se aumentan a 8 por 8
pulgadas cuando el ancho de la excavacin alcanza 3.50 metros. Para excavaciones de un
ancho menor de 1,50 metros, se dispone en algunos pases de puntales metlicos tipo.
Para las soleras o el entablonado vertical se utilizan tablones dc un ancho de (j a 10
pulgadas. Los entablonados construidos de acuerdo con estas dimensiones pueden
utilizarse sin peligro en excavaciones en arena no cohesiva hasta una profundidad de unos
9 a 10 metros. y en arcilla blanda
hasta una profundidad de unos 2 metros en exceso de -2- He.

Entilulcin de e xcuraciones profundas

Fi::!-. 1 B. ] . Diau.rallla!-' (fl!(' i Iu st r ari difercnh's mrtorlos para acodalar ex('a"a~>jones a <'i 'o aH.rlo
po"o (lro( u nciux, '(l) Fila t n ica de eo<iales; (EJ) entahlonaf!o :lOrhon'al; (e) entablona<io ver-tic al,

Consideraciones generales sobre el proyecto de entibaciones. Los mtodos ms

comnmente utilizados para sostener las paredes de excavaciones profundas se hallan
indicados en forma esquemtica en la figura 48.2. Los

39
2

E.\IPUJ E DE T1ERR\S y EST.\ 1\ 1 1,1D.-\D !JE T"-\LVDES

(h
)

(;1)

170.

(e
)

t=-

s'1 <s

,
1

~.

~ir===
r==ll r=-

I= ..

~~1

'

11 \ e ~,

Carrera

:1 ~ Tablol7es de
~"

reil'f's!7m/en/o

~~;/j Sec.B

~;;'1

3-

,
-r- para ucodalar e x . avarioues a . ido ahierto
Fi,g.18. 2. Diagl'anlas que i lustr-an diferentes
mhodos
~rJ Codal o
con pilol.s 1; (c) co n talrlestar-ns,
profundas. (a) Con entub lonudo/ hori:ronlal: (lJ)
pcmal

codales de estas entibaciones se insertan a medida que se excava, de modo que, como se
mostr en el artculo :37, se produce un desplazamiento hacia la excavacin de las paredes de la
misma. En la superficie este movimiento est limitado a un valor muy pequeo, pues la fila
superior de codales se coloca antes de que el estado ele tensin en el suelo hava sido alterado
en
forma apreciable por efecto de la excavacin.
.
El desplazamiento que precede a la insercin de los otros codales aumenta con la
profundidad, de modo que la forma del desplazamiento de la pared es del tipo que, de acuerdo
con el artculo 27, trae aparejada una c1istribucton de presiones aproximadamente parablica,
con la presin mxima situada cerca de la mitad de la altura. Se recuerda que, por el contrario,
en un muro de sostenimiento, sobre el que acta el empuje de un relleno de superficie
horizontal, las presiones aumentan en forma hidrosttica, en funcin lineal con la profundidad.
Otra de las diferencias fundamentales entre un muro de sostenimiento
v una entibac-in deriva de la forma en que estos dos tipos de estructuras fallan o rompen. Un
muro de sostenimiento constituye, en su conjunto, una unidad estructural, y falla o rompe como
un conjunto. Las irregularidades locales en la magnitud del empuje unitario !JO son de mayor
importancia, pues sus consr-cucncins son pequeas. Por el contrario, cualquier codal de f una
entihacu puede romper en forma individual y, como la rotura de un codal ori.>;ia un aumento
ele la carga que acta sobre los codales adyacentes, un accidente ele este tipo puede dar origen a
la rotura progresiva de todo el sistema de entibacin.
Finalmente, debe recordarse que la resistencia al corte del suelo advacente a un
paramento vertical no acta en su totalidad sino despus que' el

c\RT.

48

393

E~TlBACI" DE ':XCAVACI01\ES A CIELO ABIERTO

par<!l11ento ha cedido y se ha desplazado en una cierta distancia (vase artculo 27). ,\" resulta
posible duterminar por medio de ensayos de laboratorio, o por ningn otro mtodo indirecto, si
el proceso de excavar y entibar UIJa exc-uvaciou traer o no aparejado un desplazamiento
suficiente como par<! reducir la presin lateral ele] terreno al valor del empuje activo. Aelems, para un empuje total dado, las cargas que debe soportar cada codal puedcn resultar muy
distintas debido a (lue ellas depenelen de factores accidcntales, como las variaciones locales en
las caractersticas del suelo, el orden y la rapidez con (lllC se ejecuta la excavacin, el tiempo
que pasa, P,ILI un plinto dado, cutre el momento en que se excava y aquel en que se coloca el
orrcspoudicute codal, ms la magnitud y uniformidad de la eventuul pH>conlpH'sin a < IIC
son sometidos los diferentes codales. En vista de cstaS
circullstancias, 110 se puede dar fe a ningn procedimiento para el
c:lkulo de entibaciones, a menos que se haya demostrado su eficacia
por llledicioues efectnadas en excavaciones de tamao natural,
1 lasta ahora se han hecho mediciones completas en este tipo de excavarioncs profundas
solamente en las arenas de Berln, Munich y Nueva York, en las arcillas glaciurcs sensitivas,
blandas a medias, de Chicago y en las arcillas marinas sensitivas blandas a medias de Oslo.
Existen adems lUjOS ]locos conjuntos adicionales de observaciones realizadas en una variedad
de suelos (Flaak 1(6).
La mayora (h- las obse-rvaciones consisten en medidas de las cargas que soportan los
puutuh-s en IlTIa seccin vertical dada o en varias secciones trasversales de una excavacin.
En alguJlos casos, las determinaciones de las cargas en los puntales se suplementan con
mediciones de deflexiones , uscutamientos. Corno rar.uucnte se han hecho mediciones directas
fehacien-

Cargas
sobre los
punto/es D/mef7,sio,res

E,rT7pUjeS unitarios

aparentes

Diogromo
de empuJes
crocrrerrres
t~:c-.

~~~.' .. u

U," :; 02

E~-~c

L~..cl~
c:. P2
F- __.-~~cc
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~-~r-~~J
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be D/.sfancia orizan/o/

en/re puntales

CJ

Vi;:. la.:-L .\I.:to(lo p aru rlet<~,.n1nar . 1 diuar anru u purr-nt dt, t'nl(Hljc polI'lit'fHlo d.~ fa
rrudi.la d .. la ... tar~as f) (JIU' urt an ~obrt~ lo~ <-'.Hlale~ de
IIl1a {~x('ay~u'in a (~it~l() ahi . r to,

39
4

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTAllILlDAD DE TALUDES

tes del empuje contra el revestimiento, la magnitud/Y la distribucin de las presiones que
la tierra ejerce contra el mismo deben ser inferidas de las cargas sobre los puntales. Para
ello, el procedimiento ms simple consiste en suponer que la carga en cada puntal es igual
al total del empuje que acta sobre el revestimiento en un rea rectangular que se
extiende, horizontalmente, a cada lado del mismo hasta la mitad de la distancia de la
prxima hilera vertical de puntales y, verticalmente, hasta mitad distancia respecto al
conjunto horizontal de puntales situados encima y abajo. En esta aproximacin grosera
pero razonable se supone que el empuje est uniformemente distribuido sobre el rea
rectangular as determinada. El rea rectangular tributaria del puntal superior se extiende
hasta la superficie del terreno. Para los propsitos del clculo, se supone que el fondo de
la excavacin constituye un puntal. Si no se ha medido el esfuerzo de corte en el fondo
de! revestimiento de la excavacin, el empuje unitario se supone que tiene el mismo valor
que se deriva para el puntal inferior. La fig. 48.3 ilustra e! procedimiento.
Debido a la continuidad del revestimiento y a las hiptesis realizadas con respecto a
la distribucin de presiones cerca del fondo de la excavacin, la distribucin real del
empuje contra el revestimiento puede diferir apreciablemente ele la calculada con el
procedimiento descrito. Ms an, en materiales no cohesivos, el empuje en la superficie
debe ser cero. Por estas razones. el empuje calculado de este modo se denomina el empuie
aparente. Conocido el empuje aparente, la carga sobre los puntales se puede calcular
siguiendo el procedimiento inverso.
Excaooclones profundas en arena. Durante la construccin del subterrneo de
Berln, se midi la carga trasmitida a los codales por una excavacin de 12,O m
efectuada en arena fina densa y uniforme. Antes y durante- la excavacin, la napa fue
deprimida hasta una cota muv inferior a la d! fondo por bombeo desde pozos profundos
(artculo 47), 'de modo que durante la construccin el corte estuvo en seco. La entibacin
se detall en la forma en que lo indica la figura 48. 2b, con codales dispuestos en pla1l0S
verticales distanciados uniformemente a todo In largo de la excavacin. La carga que
soportaban los codales se midi en seis de estos planos verticales Spilker, 1~)37),

mostrando la figura 48. 4a la distribucin de presiones obtenidas en cuatro de estos

conjuntos de codales. Las curvas derivadas de los otros conjuntos se hallan situadas dentro
del rea ocupada por las curvas indicadas en la figura.
La arena del lugar donde se realizaron estas excavaciones era bastante uniforme,
pero a pesar de esta circunstancia, la forma de las curvas que representan la distrihurin de
presiones vari en forma considerable con respecto al trmino medio estadstico. Dichas
variaciones fueron causadas probablemente, en cierta medida. por diferencias locales en
las propiedades del suelo y, en mayor proporcin, por diferencias en los detalles del
procedimiento de construccin en los distintos puntos. N o obstante, la distancia HaH al
centro de presin desde el fondo de la excavacin vari entre los angostos lmites de 0,46
II Y 0,50 ll, Resultados similares se obtuvieron de mediciones realizadas sobre 7 conjuntos
de puntales en una excavacin para

395

ART. 48 EKTIBACIN DE EXCAVACIO='IES A CIELO ABlERT

171.

Empuje aporen/e en kg/cm2

to.

O O) 0,2

O o. f o. 2 O O) o, 2

75m
.~

T~!5m
f--

/1, 75 ml3.

45m

I~

L
1

~m

.~m

1-.. 50
<r

~
~t:;40

HetroN(Jeva York

</>=35

Metro Berln <jJ =40"

Metro /'1unich <jJ=40

~
~ 30

~=irH2KA

KA ~ tan 2 (45"- %J

'<:l
lo)

{; al

B
~ 10

ti
~O

130/020304050

Cargas ca/culadas sobre los punto/es l/m

(o)
Fig. 48,t. (a) Diagramas de empujes aparentes para cuatro eonj untos de p'unt a'es de una
('x,'av;teiCm a cielo ahierto de! subterrneo de Rer';Il: [h } eump arucin entre earilas torales medidas
y eal"lIia<ias en co nj u n tos vertieales de ,'odales ,le varias excavar-ione-s a ei(~'o ahivrto en arena.

el subterrneo de Munich (Klenner, U:41), en cuyo caso na vari entre 0,41 y 0,.55, y para
seis conjuntos de puntales en una excavacin para el subterrneo de :\ lleva York (\\'hite
an.l Prentis, 1840), en cuyo caso na vari ent~e 0,46 y 0,54. Resulta evidente que el valor
de nI!, en todas las excavaciones realizadas en arena, se ubica alrededor de O 5 indicando
una variacin aproximadamente parablica del empuje y n~ 'cerca de 0,33, como
correspondera a una distribucin lineal de presiones que aumentan con la profundidad.
d
De acuerdo con el artculo 37, el empuje total, para las condiciones de
ef~rmacin asociadas con la apertura y apuntalamiento deue una excavacin a CIelo abierto
en arena, debiea corresponder al calculado suponiendo

a la superficie de deslizamiento
es una espiral logartmica. Para un corte ~ una prof~mdidad dada H en un material con
peso unitario y, la corn-

P nente horizontal del empuje trtal depende de los valores na, <p, y del

EMPUJE DE TIERRAS Y EST-\HILlDAD DE TALUDES

39
172.
6
ngulo de friccin () (pe forma la horizontal con la direccin del empuje que acta sobre
el revestimiento. En funcin del materia~ con que. est construido el revestimiento v de
las posibilidades de que el misrno se asiente, b puede variar entre O y 'f:. Los v alores del
coeficiente de empuje activo,

P"
JI!.

ART. 48 E.'1TIBACI:-; DE EXCAVACIO:-;ES A CIELO AllIERTO

39
7

mpuje aporenTe

OS

IOK A 1H

(48.11

, 2 "'/

calculados por el rntoclo de la espiral logartmica J?ara /) = 1>/2 y p,ara valores de H"
comprendidos entre OA y O,fi. se proporcionan en la tabla 48.1, donde tambin se incluveu
los valores de K 1 tg2 (45" - 1>/2) que corresponden a la teora de 'l\ankinc, ecuacin
2S.1.
La tabla 41).1 indica quc para un valor dado de 1> y un rango de Ha comprendido entre
0,4 y.O.fi, d v,~lor. de Han~ine no difi;r(e. de l~s ~)~)teni~lo.s con el mtodo de la espiral
logaritrnica en mas de un 1::> /C. Mas aun, P<lf,l n c= O 5 la diferencia no supera el 4' ;. Por otro
lado, una variacin del ngulo 'd'e friccin interna l' ck- solo;) produc-e un cambio en Kl
que alcanza casi al 50';. Teniendo en cuenta que los valores q) de las arenas existentes en
los lugares donde se ejecutaron las excavaciones a cielo abierto

IOH

('J
)
Fil!. t8. ,l. (a) Diaar amu-, errvolverrtes de! e mp uj e apurentr en mediciones r<aliza. (Ia:-; ~obre
codules ,le (xei.na('iO:hS a fl.'!o ahit'rlo en arr-nu ; (b) diugr-ama de t~Jlllltl.e a ar(~ntc prop uesto
para f..J ~~/dClllu (le lo~ pll:ta'(~ (lt la ... (Xt'a\:HiOJle~ a cielo ahivrto

(al

Ta1Jla 48.1
Valores del cop/icietltl' tlPi emlJlljt' lIdil,,, K l en pxcat'lIl"i"nes a cielo abierto pn
arpna (i\ t:z. <1>,' 2).
<f>

/1,.\

33"

<p = 40'

lA

0.-311

O.21H

O.20:?

0.
3
O.E
;
Hankinr-

lU40
lJ.;38l

0.2:57
O.:?"':?

1i,217

0.3:\:2

ll,270

O,:?:3.";
0.220

en Berln, Munich y :\ neva York no fueron determinados por ensayos y solo pueden
estimarse en Funcin de una descripcin de los materiales, resulta aparente que las
mediciones dc' las cargas sobre los puntales no pueden usarse como una base para
establecer la superioridad del mtodo de la espiral logartmica sobre la solucin ms
simple de Hankine. No obstant~, puede hacerse una evaluacin general ele la aplicabilidad
de estos proc~~hmientas al clculo del empuje total contra las paredes de una excavacin,
comparando la suma de las cargas obtenidas para cada conjunto de puntales verticales
durante las nu-dic-ionr-s con el e-mpuje total calculado en base a la ecuacin 28.1
adoptando valores ruzonuhlcs para 1>. La figura 48 .Ab muestra una comparacin de este 1
ipo, en la cual las cargas medidas sobre l~s puntales incluyen un porcentaje <1(' empuje
transmi~~do al s~l~lo por debajo del fondo de la excavacin. COTIlO 10 muestra la figura
48.3. Las cargas calculadas sobre los puntales se hasnn en valores ele 1> ~~ 40' para las
arenas relativamente densas en las excavaciones de Berln y ~ r unich, :-

en art'nH.

'/' :3.'5 para las arenas ms sueltas de :\ lleva York. La excelente concordancia encontrada
indica qllt, el liSO de la ecuacin 28.1 para calcular el empuje total q ue acta sobre corte-s
similares en arenas se encuentra plenamente justificada,
'
Por otro lado, la distribucin de] empuje aparente en una seccin vertical dada
puede ser semejante a cualquiera de los diagramas de la figura 48.4(1. Cambia de lugar
en lugar. Como cada puntal debe ser calculado para la mxima carga a la cual puede
llegar a estar sujeto, el proyecto de los puntales debe basarse en la envolvente de todos
los diagramas aparentes de empuje, determinados en base a las cargas medidas sobre los
puntales. En la figura 48.5([ est dibujado el empuje aparente mximo para cada una de
las tres obras. El empuje se calcul convirtiendo en empuje aparente la carga individual
mxima (1I1e solicitab' a un puntal para un nivel dado. Este empuje aparente se ha
expresado en trminos de la cantidad K.4yJi, en, la ?ual K. 4 es el coeficiente de Rankine:
tg2 (45 - 1>/2). La envolvente mas SImple, que ajusta mejor, corresponde a una presin
uniforme, igual a 0,65 KA '' Ji, para toe]" la profundidad del corte.
Por lo tanto, para cortes similares en arena densa, los puntales deben c~Icularse tornando
en consideracin cargas determinadas por medio del ~I~g:ama aparente de empuje (fig.
48. 5b). Este procedimiento cubre la naXIma carga que puede ocurrir sobre un puntal. El
valor ms probable para la carga de cualquier puntal individual es ms o menos el 25 %
inferior '111(' el mximo.

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

398

El diagrama de presiones aparentes para el clculo se ha estahlecido sobre la

base de observaciones realizadas sobre un nmero de excavaciones ms bien
limitado, que variaron en profundidad entre aproximadamente 8,50 y 12 m. Por tanto
debe usarse con precaucin para cortes con profundidades sustancialmente mayores.
Ms an, se hace notar especialmente que el diagrama de empuje aparente aqu
propuesto para proyectar los puntales no tiene ninguna semejanza con la distribucin
real de empujes contra el revestimiento que soporta el corte, Es meramente un
artificio para calcular valores de las cargas que deben soportar los puntales y que no
van a ser excedidas en ningn puntal real de una excavacin a cielo abierto similar.
Empuje unitario aparente kg/cm 2
0,5 1,0 O 0,5 /,0 O

Q5 1,0 O

(J,S 1,0

0,5 /,0 O

06E

51A
""'"

1
1-1

5hellhaven

eh/cago

Vaterlond 3

Tokyo-M

Os Ir

(a
)

-1

CB~
I

--i

I
o

50

lOO

ISO

200

250

300

350

Cargas mximas !/mnimas sobre punJo/es, torre/aoo,

(b)

Fig, 48.6. (a) Diagramas representativos del empuje aparente, obtenidos midiendo las cargas
sobre conjuntos de puntales en varias localidades cori depC::,ito' d., arci'la blanda a media; (b)
variacin de la carga sobre lo, punta/e' en UHa f'xea\acin a cielo abierto en Chicago; cada
segmento hor izonral representa el promedio, el rninmo y el mximo de la earga medida sobre
8 codales a la mhma altura e idlltieo
avance de la excava(on.

5a,
Excavaciones profundas en arcillas saturadas blandas a medias. En contraste con
las relativamente pocas mediciones de las cargas que actan sobre puntales instalados en
excavaciones en arena, se han efectuado numerosas observaciones en cortes practicados
en arcillas blandas a medias, Aunque la l1?ayor pa~te de l~ informacin disponible fue
obtenida en Chicago y Oslo, e;Isten vanos conjuntos de observaciones practicadas en
Inglaterra y en Japon. En todos los lugares se determin la resistencia al corte no drenado
de las arcillas.
Los diagramas de empujes aparentes exhiben una variedad de formas, de las cuales
las de la figura 48, 6a son representativas. El valor medio na para. ~2 conjun~o~ de
puntales, que representan todos los lugares donde se hicieron mediciones, es de 0,39.
Oscila entre 0,30 y 0,50, aunque en un c?rte se observ un valor excepcionalmente
alto igual a 0,59. Las medciones no dejan ninguna duda de que incidentes menores e
inevitables en el ~rocedimiento.?e construcc~n, como diferencias en el intervalo de
tiempo ent!: la excavaCIOn de la arcilla y la colocacin del puntal, son ele importancia fu~damental en .la determinacin de la carga que va a soportar el puntal. Este
hecho se Ilustra en la figura 48. 6b, en la cual cada horizontal representa la carga
media en los 8 puntales existentes a un mismo nivel V en un mismo estado de
profundizacin en una excavacin a cielo abiert~ en Chicago, a la vez que indica los
valores mximos y mnimos de las cargas sobre los puntales en cada nivel y estado.
El corte contena cinco n~veles de puntales. La excavacin se practic en forma
sistemtica de un ?Ivel al siguiente y, despus de alcanzar cada nivel de
profundizacin se instalaron cuidadosamente los 8 puntales, los que fueron
precomprimidos ~on
t cad~ uno. No obstante, a pesa/ de que el procedimiento de
cons{UCCIOn fue inusualmente uniforme, las cargas sobre los puntales individua:s
,en cada nivel variaron hasta el 60 % del trmino medio. Variaciones
SImIlares
son t bam len caractersticas
, . para to os losd cortes en los cuales se
h .

~?

Ctucaqo Me/ro - Contrato

Cofferdam A

39
9
En general, los momentos flectores en las tablestacas o los pilotes, eh las carreras y el
revestimiento, sern sustancialmente menores que los calculados en base al diagrama
de empuje aparente propuesto para determinar las cargas sobre los puntales.
En los casos en que la filtracin se elimina por bombeo desde el interior de la
excavacin, debe tomarse un amplio margen de seguridad para tener en cuenta las
presiones de filtracin en la parte inferior de la entibacin. El drenaje a travs del
espacio dejado entre las tablas que sirven de soleras no es suficiente para eliminar las
presiones de filtracin, pues su efecto es similar al que ejerce la capa vertical de
drenaje, colocada detrs de los muros de sostenimiento, que se indica en la figura 46.
ART, 48 EKTIBACIN DE EXCAVACIONES A CIELO ABIER.-O

174.
173.

tcieron suficientes determinaciones de las cargas sobre los puntales como para obtener
datos estadsticamente significativos.

d La suma de las cargas que soportan los conjuntos de puntales verticales . e .tal corte
dado, siempre que estn igualmente espaciados en sentido horizonta
1 que actuan sobre los puntales
r
. d .' vara
mue oh menos que as cargas
m ivduales. No obstante, aun la variacin en el valor de la suma de las cargas es
considerable. Este hecho viene ilustrado por la Hg. 48.7, en la

EMPUJE DE TIERRAS Y ESTABILIDAD DE TALUDES

400

AHT, 48 EYflRACI" DE EXC\ VACIO;\,ES A CIELO ABIERTO

176.
175.

cual los segmentos horizontales indican el rango en carga total y el trmino medio en conjuntos
idnticos de puntales de un grupo de excavaciones a cielo abierto realizadas en Chic;\!!o. Se
proporcionan los datos correspondientes a 5 cortes que enl'teni:lll ('ntre i5 y 17 conjuntos de
puntales, Para algunos de los cortes la variacin con respecto al trmino medio llega a 30 %'
);'0 hay indicaciones de que esta variacin pueda ser menor en otras localidades donde se han
realizado mediciones,
Estos descubrimientos son de la mxima importancia prctica, pues demuestran que, si
las mediciones se hubiesen limitado solamente a uno o dos conjuntos de puntales en un corte
dado, se hubiese podido llegar a conclusiones errneas respecto de la validez de las teoras del
empuje contra las entibaciones. Ms an, todo clculo terico para estimar las cargas que deben
soportar individualmente los puntales de un corte debe tomar en cuenta la dispersin
inevitable, tanto en carga total por conjunto de puntales como en los puntales de distintos
conjuntos situados a un 1111smo 11;\'('],
De acuerdo con el artculo 37, el empuje resultante P" que acta sobre el apuntalamiento
de un corte en arcilla saturada bajo la condicin 1> ~" O" se puede calcular en la hiptesis de que
la superficie de deslizamiento es un arco de crculo, .\ls an, el valor de P" no solo depende de
la relacin

401

5,
I

05

!O

05

10

05

!O

Va/ores de 4c/'d /1
Fig. ia. 8. Valor,," del!,oefidente de ernp uje K, = P..I ~/,y1l2 para suelos arcillosos,
caleutado- en la 11l1':l!t"ls d," que la su,,~'rfit'ie de desfizanrir-nto es circular (lneas /lenas)
, por 1I1t'dlO de la leol'1a de Kankine (Jineas ptmteudas},

que define el centro de presin sino LlrnlJil'II de lu razn c,,/ e, en la cual e" e; la adherencia
que se desarrolla entre el revestimiento v la arcilla. La teo~'I,a indica, xm embargo, qllt' la
influencia de e.Le es pequea en comparac,lOn C~ll1 la de na. y despreciable frente a la q ue
ejerce el valor de la :esl~tenela al cort~ c. ,Esto se puede ver en la figura 48,8 en la cual el
empue, expresado en trminos de KA ~" P,JY2yfJ2, se ha calculado en la hiptesis de que la
superficie de deslizamiento es circular para varios valores de c,,/c y 11,,: La figura tambin
demuestra que para valores de rI,} no mayores c~e aproxImadamente 0,,5, el factor K.1 puede
estimarse con razonable exactitud con la expresin de Rankine:
11"

" hOO

~
~
~ 500

I
V

~
~ 400

'<.

4c 1 --yH

~JOT
~

el

~ 200

~
Q

.o
~ 100 <lJ

~
~

100

200

300

400

500

600

700

Carga total rrr/n/mc y mxima soore punta/es -tonelodas

Fig.t8.7. Vari>wi,m (\" la ('arl!a "n eori i urrto yerlical('s idlllit'o~ ele ,'("la\es en var-ias
t'xt'avuciol1t,:" a ('j.,ln abit'rtn pr<Hti(!Hla~ ('11 areil1a blanda a tlH-,dia r-n (:hi(':'H!n. Cada
~t'~'nHnlt. hurizolltal rt'prp~t'nta (" tt"rntitlo nu-dio. <'1 Illninlo ~. (" m -c i mo ((t la surna de las
car#a:-o e-n e-l ("ol1,iltl1tn (lc lHlntalt~ ert una t'xeayucin (lada dt'~lHH"~
'lile la misma ha ~ido completada.

( 48,2)

represenhel
h Filneas punteadas. Para el valor 11
' d' ano en C re a iguraIicon
toma o Como p , Ii el el d '1
, .: rornec 10 pon era o e todos los cortes observados la aproxnMClon es excelente P "
',
"
cr',
or e o,ll'para propsitos prcticos,
resulta
apropiado "
)mpHl <Ir el empuje tot 1 iontra vvar i
,
c'ng' , , a con ra vanos cortes, medido como suma de las
o] ti as , que a~tuan sobre conjuntos vertcales de puntales con el que se
) rene p.or calculo con la ecuacin 48,2.
'
.r
La flg ura 48 9 mue t
cvidor t
"
nues ra una comparacion como la descripta. Resulta
todos los ernpuj
1, Isa dos comer en
incid
.."
ujes ca, cu
con los medidos dentro
ele tllI']I e,,'(lUC
, V<1l1aCHJIl del orden del + 30 o: S
'1
l't'aJiZ'\cj, ,
.'
-: 1'"
e exceptan as observaciones
,IS
en
Ciertos
cort
'
f
t
1
O1
calculados result.' ,les e ec uac os en s o, para los cuales los empujes
hecho r " un mue lO menores que los reales, Por su importancia el
(quIen' \111'1 CX)]" , "
S
esta di'"
,.'
1 icacion.
e cree que las razones que conducen a
SUr pu ncia est'ln l' r, d
1
el' .
clllCl'\I en .r r
l' 'lIga .as a as con iciones de estabilidad que se prol OJ II o C el corte

04
,'

c;

..\ \ledid a q lit"

lo, el

., t'

l'

f did d

peso de 1( 'l '~Illnen a a pro UIl, I a de una excavacin a cielo abier)S ) oques de suelo SItuados a ambos costados de la
misma

'