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H.B. FULLER Y LOS NIOS DE LA CALLE DE AMRICA CENTRAL

El siguiente fue uno de los muchos artculos publicados sobre los nios de la calle de
las ciudades de Amrica Latina, a principios de la dcada 1990. El tema sobre el que
pona nfasis el artculo haba sido sometido a la atencin de la empresa H. B. Fuller,
en repetidas ocasiones, por los abogados de los nios, durante muchos aos.
El
artculo deca:
En una acera de San Pedro sula, Honduras..., un chico larguirucho, de pelo
negro (est) sentado con los brazos alrededor de sus piernas dobladas, con
los ojos fijos en la gente que pasa.
El muchacho, de diecinueve aos,
llamado Marvin, ha estado durante diez aos aspirando pegamento por la
nariz. Una vez lder
de una banda de nios de la calle, ahora tiene un habla farfullante y la
mirada vaca. Hace un ao Marvin empez a perder la sensibilidad en sus
piernas. Ahora ya no puede caminar. Se desliza sobre su trasero, como
una araa, a lo largo del arroyo de las calles, atravesando stas, y a lo
largo de las aceras. Todava leales a su jefe, los muchachos ms jvenes
de la banda le traen de comer, lo llevan a un puesto de peridicos para que
pase la noche, y se aseguran de que tenga bastante pegamento para estar
en onda... Los mdicos no tienen esperanza de que Marvin vuelva a
caminar.
El tolueno, solvente del pegamento que aspira, es una
neurotoxina conocida por causar dao nervioso irreversible...
En
Honduras, la droga de eleccin para los nios es el Resistol de H.B. Fuller,
un pegamento comn para calzado, hecho con tolueno. El tolueno crea la
onda que los nios buscan alcanzar... Oler el pegamento es tan comn...
que el nombre con que se conoce a los nios de la calle es el de
resistoleros.
Marvin no es la nica vctima del pegamento que contiene tolueno. El tolueno, un
producto qumico de olor suave usado como solvente para los ingredientes de los
adhesivos, destruye las delgadas capas de grasa que recubren los nervios, causando
su muerte.
La inhalacin ocasional producir hemorragias nasales y erupciones,
mientras que el uso habitual produce numerosos desrdenes que incluyen: disfuncin
neurolgica severa, atrofia cerebral, prdida de las funciones heptica y renal, prdida
de la visin y de la audicin, leucemia, y atrofia muscular. El uso prolongado puede
provocar la muerte. Durante ms de una dcada, miles de nios sin hogar en toda
Amrica Latina, pero ms visiblemente en Guatemala y en Honduras, se han vuelto
adictos a inhalar el pegamento. Se dice que muchos de ellos han muerto mientras
que otros ms se encuentran actualmente incapacitados por la ceguera,
funcionamiento disminuido del cerebro y atrofia muscular invalidante.
H.B. Fuller tuvo un total de ingresos de 1,243 miles de millones de dlares en 1995,
ms de 1.097 miles de millones que en 1994.
Las ganancias ascendieron a un total
de 392 millones de dlares en 1995 y 354 millones en 1994. Fundada en 1887, la
empresa actualmente es fabricante de adhesivos, selladores y otros productos
qumicos especiales, y opera en ms de 40 pases en Norteamrica, Europa, Asia y
Amrica Latina.
Mientras que el 15% de sus ingresos por ventas provienen de
Amrica Latina, esas operaciones suponen el 27% de sus utilidades, lo que indica que
sus operaciones latinoamericanas fueron mucho ms lucrativas que sus operaciones en

el resto del mundo. De acuerdo con la empresa, tiene utilidades de cerca de 450,000
dlares de las ventas de pegamento en Amrica Central.
Los productos adhesivos de la empresa se producen y se distribuyen en Amrica
Central por H. B. Fuller S. A., una subsidiaria de Kativo Chemical Industries, la cual es
una subsidiaria enteramente perteneciente a la H. B. Fuller Company de St. Paul,
Minnesota. Resistol es un nombre de marca con que H. B. Fuller denomin a una
docena de los adhesivos que fabrica en Amrica Latina, incluidos los pegamentos que
tienen tolueno.
Esos adhesivos que contienen tolueno tienen cualidades que los
adhesivos cuya base es el agua no pueden duplicar: se secan rpidamente, tiene un
fuerte adhesin y son resistentes al agua. Los pegamentos son usados ampliamente
en toda Amrica Latina por los fabricantes de calzado, trabajadores del cuero,
carpinteros, fabricantes de muebles y pequeas tiendas de reparacin de calzado.
Tanto Honduras como Guatemala, dos pases en los que Fuller comercia sus productos
adhesivos y los dos pases en donde el abuso de Resistol es ms pronunciado, estn
sumidos en la pobreza. En 1993, Honduras tuvo un ingreso bruto per cpita de slo
1,950 dlares, y un desempleo aproximado del 20%. Guatemala iba un poco mejor,
con un ingreso bruto per cpita de 3,000 dlares y una tasa de desempleo de
aproximadamente un 15%. Ms de un tercio de la poblacin de cada pas vive por
debajo de la lnea de la pobreza.
Durante varios aos, ambos pases han tenido
presupuestos con grandes dficit, que los han obligado a suscribir deudas
insoportables y a recortar drsticamente todos los servicios sociales. La migracin del
campo a las grandes ciudades ha exacerbado la aglomeracin urbana y ha creado
grandes poblaciones empobrecidas en cada gran ciudad.
En esas condiciones
empobrecidas, inseguras y estresantes, la vida familiar a menudo se vuelve inestable:
los esposos abandonan a sus esposas, y ambos abandonan a sus hijos, pues son
demasiado pobres o estn demasiado enfermos para cuidarlos.
De los incontables
nios que vagan por las calles de las ciudades inicindose en la limosna la mayora ha
sido abandonada por sus familias, aunque un buen nmero de ellos huy de lo que
sentan que era una vida familiar insoportable.
Durante aos, H. B. Fuller ha sido presionada por los grandes defensores de los nios
en Amrica Central y en Estados Unidos que se preocupaban por el creciente uso de
los pegamentos de la empresa por los nios de la calle de Amrica Latina. Muchos
defensores de los nios y trabajadores sociales argumentan que Fuller debera seguir
el liderazgo de Testors, una empresa que fabrica y comercializa pegamentos en
Estados Unidos. Criticada en los ltimos aos de la dcada de 1960 por comercializar
pegamentos que los adolescentes norteamericanos haban comenzado a inhalar, la
empresa realiz una serie de pruebas y decidi que una manera segura de impedir
que los muchachos inhalaran los pegamentos de la empresa era aadirles pequeas
cantidades de aceite de semilla de mostaza (alil-isotiocianato), un aditivo comn de
los alimentos. Inhalar el pegamento que contiene el aditivo de la semilla de mostaza
produce lgrimas y nuseas que desalientan la inhalacin. Testor inform que el uso
del aceite de semilla de mostaza ha eliminado virtualmente el abuso de sus
pegamentos y que nunca han recibido informes de que los usuarios o los empleados
en sus plantas hayan padecido alguna clase de lesin derivada de la adicin del aceite.
En respuesta a la urgencia de los trabajadores sociales de Honduras, la legislatura de
ese pas, en marzo de 1989, pas el Decreto 36-89 que prohiba la importacin o la
fabricacin de adhesivos con solventes que no contuvieran aceite de semilla de
mostaza. Sin embargo, el gerente general y otros ejecutivos de la subsidiaria H. B.
Fuller cabildearon en el gobierno para que revocaran la ley. Posiblemente, sealaron

los observadores, porque podra reducir la eficacia del pegamento, posiblemente

debido a que el olor sera irritante para los autnticos usuarios. Los funcionarios de
la empresa en la subsidiaria de Fuller en Honduras argumentaban que posean datos
que mostraban que el aceite de semilla de mostaza tena una vida corta y que los
estudios en ratas en Estados Unidos haban mostrado que la sustancia era
potencialmente carcinognica.
Urgan a que, en vez de exigir aditivos, el gobierno
controlara la distribucin del pegamento prohibiendo su venta a los nios y educara a
los nios de la calle en los peligros de su inhalacin.
En noviembre de 1989, una
comisin gubernamental de Honduras recomend que la nueva ley fuera cancelada y
que el gobierno se concentrara en controlar la distribucin del pegamento y en
proporcionar educacin sobre los peligros de inhalarlo.
Dos aos ms tarde, un
periodista que investigaba el incidente inform, sin embargo, que no hay estudio
oficial que muestre un descenso en la eficacia del aceite de semilla de mostaza en los
adhesivos, mientras stos permanecen en los anaqueles de las tiendas que venden el
producto, y que, lejos de calificarlo de carcinognico.
La Food and Drug
Administration lista su aditivo en su lista de los productos en general considerados
seguros y se consume diariamente en productos cmo rbanos y pepinillos.
La ley hondurea ya prohiba la venta a los nios de productos que contuvieran
tolueno, aunque dicha ley rara vez era cumplida. Para reducir la disponibilidad del
pegamento para los nios, la empresa ahora haba descontinuado la venta del
pegamento en pequeos frascos. Fuller tambin empez a pagar para el apoyo de
varios trabajadores sociales, con el fin de que trabajaran con los nios de la calle. Y
la empresa empez a proporcionar informacin a los distribuidores, advirtiendo de los
peligros de la adiccin al Resistol.
Los defensores de los nios, sin embargo, que haban trabajado varios aos con los
nios de la calle no pensaban que los programas de ayuda sirvieran de algo.
Las
terribles condiciones econmicas que azotaban al pas y que haban obligado a los
padres a abandonar a sus hijos, tambin hicieron de la vida en las calles una dolorosa
pesadilla incesante para un nio, para quien el nico escape disponible era la barata
intoxicacin que le ofreca la inhalacin del pegamento.
Casa Alianza, el ala
latinoamericana de Covenant House, una organizacin catlica internacional de caridad
con sede en Nueva York, public un informe sobre los nios de la calle en Amrica
Central en el que adverta que viviendo en el filo de la sobrevivencia, a menudo son
arrastrados en una corriente de palizas, detencin ilegal, tortura, abuso sexual,
violacin y asesinato. El informe detallaba numerosos casos de nios detenidos y
golpeados por la polica por inhalar pegamento. En un caso, los cuerpos mutilados de
cuatro nios de la calle fueron encontrados en 1990, sus ojos haban sido quemados,
orejas y lenguas cortadas, a unos les haban vertido lquido hirviendo sobre sus
cuerpos, y a todos se les haba disparado en la cabeza, a algunos con balas que ms
tarde se demostr que provenan de un arma de fuego de uso reglamentario del
gobierno.
En tales condiciones, la tentacin del pegamento aluciongeno era
irresistible.
Un trabajador social dijo acerca de un nio abandonado que
habitualmente inhalaba pegamento: Cuando inhala Resistol, alucina que su madre lo
acaricia.
Aunque continuaron las criticas a la empresa, sta argumentaba que el problema no
tena que ver con el pegamento, sino con las condiciones sociales que llevan a los
nios a abusar de l, en especial las terribles condiciones econmicas que flagelan a
los pases.
La empresa insista en que no era responsable de la forma en que el
pegamento era usado, y que si el Resistol se retiraba del mercado, los nios de la calle
recurriran a otro de los productos que contenan tolueno de las compaas que

vendan pegamento en la regin.

La empresa insista, de hecho, en que continuar
vendiendo su pegamento en Amrica Central, era para ayudar a mejorar las
condiciones econmicas que se hallaban en la raz del problema.
Al comentar sus
razones para continuar, un vocero de la empresa afirmaba que creemos que esos
pequeos negocios (de zapatos) necesitan sobrevivir. Proporcionan empleo, ayudan a
aliviar el problema de la pobreza, y queremos hacer todo lo que podamos.
El 16 de julio de 1992, sin embargo, el consejo directivo de la empresa se reuni y
vot unnimemente por detener la venta de los adhesivos Resistol en Amrica
Central. De acuerdo con el informe anual de 1992 de la empresa: Enfrentados a la
realidad de que un producto adecuado de reemplazo no estara disponible en un futuro
cercano y que la distribucin ilegal continuaba, el Consejo de Directores decidi que
nuestras operaciones en Amrica Central suspendieran la venta de los adhesivos
Resistol, basados en solventes, que eran comnmente usados como inhalantes por los
nios.
La empresa envi boletines de prensa anunciando su decisin a los peridicos de toda
la regin y la decisin de la junta fue ampliamente divulgada y altamente alabada.
Sin embargo, en septiembre de 1993, la empresa revel que aunque haba dejado de
vender el pegamento a los detallistas, lo segua vendiendo a los clientes industriales
que deseaban comprarlo en grandes pipas y barriles.
Los nuevos controles que restringan la distribucin del producto en el mercado de los
detallistas, sin embargo, no lo haban eliminado de las calles. Grandes cantidades del
pegamento continuaban todava llegando a las manos de los nios de la calle,
presumiblemente desde las provisiones de los clientes industriales de Fuller.
En 1994, la empresa decidi cambiar la frmula qumica de su pegamento para
hacerla menos atractiva para los nios.
El tolueno del pegamento fue sustituido por
la sustancia qumica llamada ciclohexano, de olor menos dulce y que es menos voltil
que el tolueno, aunque, como el tolueno, tambin produce una onda intoxicante y
tiene efectos similares en el cuerpo.
Sin embargo, como no se evapora tan
rpidamente como el tolueno, el ciclohexano tarda ms tiempo en producir las mismas
concentraciones de vapores.
La empresa tambin anunci que incrementara el
precio del pegamento en un 30%, para ponerlo ms lejos del alcance de los nios.
Esas dos acciones, argumentaba la empresa, desalentaran el uso de sus pegamentos
entre los nios de la calle. Sin embargo, el doctor Tim Rohrig, toxiclogo, dijo que l
dudaba que el cambio de la frmula llevara a los nios a no inhalar Resistol: Dudo
que los muchachos sean tan sofisticados que puedan distinguir diferencias en el olor.
si puede servirles para agarrar viaje.., lo usarn... Quiz tengan que tomar ms
inhalaciones con el ciclohexano que con el tolueno, pero todava pueden obtener la
intoxicacin que desean.
En 1995, la empresa public una declaracin afirmando que en realidad nunca fabric
ni vendi Resistol.
en vez de eso, la empresa insista, una subsidiaria de una
subsidiaria de la empresa en Amrica Central, era la que en realidad haba fabricado y
vendido el Resistol, y los reclamos de que la empresa era responsable por las muertes
de los nios no son sino un intento de responsabilizar a Fuller por actos y omisiones
de su segunda-tercera subsidiaria Guatemalteca.
PREGUNTAS
1. Segn usted, H. B. Fuller es responsable de la adiccin de los nios de la calle a
los productos Resistol? Est de acuerdo o en desacuerdo con la afirmacin de que
las condiciones econmicas en Honduras y Guatemala son en ltima instancias las

responsables del abuso de los productos H. B. Fuller y que ni el producto ni la

empresa deben ser inculpados? Est de acuerdo o no en que la empresa matriz
no es responsable de las actividades de sus subsidiarias? Explique ampliamente
sus respuestas.
Consideramos que H.B. Fuller cumple con su funcin como compaa de fabricar estos
adhesivos para uso industrial que de igual forma es necesario para la fabricacin de
productos que se tambin son indispensables como el calzado, por lo que no se le
puede culpar directamente de la adiccin que pueden tener los nios por este producto
pero si tiene una responsabilidad moral y social ya que aun sabiendo que su producto
puede tornarse adictivo. Ocasionando grandes dao al sistema nervioso y por ende a la
vida humana ignoraron las advertencias y sugerencias sobre el uso de otras sustancias
para minimizar este efecto. Aunque existen otros factores que inducen a una persona
hacerse adicto a algo en este caso Resistol porque es mas barato que quiz otros
alucingenos, me parece que en el problema participan tambin los pequeos
vendedores de este producto quienes no se detienen a observar quien es el comprador
y sin importar que sea un nio igual lo venden.
En Honduras lamentablemente la difcil situacin econmica y social lleva a los jvenes
a tomar decisiones malas y apresuradas producto de la desesperacin por lo tanto se
puede decir que esto si influye en las adicciones que pueden adquirir los nios de la
calle, quienes al verse solos y desamparados buscan refugio en algo o alguien, algunos
se afilian a maras otros como en este caso se pierden en el oscuro mundo de los
alucingenos para olvidar por un momento la soledad que los rodea. Pero el hecho de
tener un producto en el mercado que sea de tan fcil acceso como lo es el Resistol
realmente agrava an ms la situacin por lo tanto la empresa quiz no tiene la
culpabilidad total de la situacin pero habiendo alternativas como agregar la semilla de
mostaza a sus productos la ignoro y sigui comercializando libremente su producto
empeorando an mas la difcil situacin de los nios de la calle.
Consideramos que el hecho de que la empresa diga que no se hace responsable de sus
subsidiarias es poco profesional ya que una empresa multinacional y tan grande como
H.B. Fuller mnimo tiene que estar completamente al tanto de lo que se hace con su
producto en los pases donde se encuentra no se pueden declarar ignorantes sobre
esto.
2. Segn usted, H.B. Fuller actu de manera apropiada moralmente? Explique su
respuesta.
Definitivamente No. Una empresa debe ser moral y socialmente responsable lo cual
indica que no debe concentrarse solo en tener un producto de xito y bastante
lucrativo sino tambin en el impacto que dicho producto esta teniendo en la sociedad
si los ejecutivos de esta empresa hubieran actuado de manera apropiada moralmente
le hubieran dado ms importancia a evitar que los nios siguieran hacindose dao
con sus productos o por lo menos hubiera agregado a sus productos la semilla de
mostaza que sugiri la otra compaa para as minimizar el uso de este producto.
Ellos se concentraron en sus propios intereses, en sus ganancias y le restaron
importancia al terrible impacto que estaba teniendo su producto en la vida de miles de
nios en centro Amrica agravando an mas el problema de la adiccin en menores de
edad, daando completamente su salud y por ende tambin su calidad de vida, al final

tenan las estadsticas aun de las muertes provocadas por el uso de sus productos y ni
aun as tomaron medidas ms serias para mitigar este problema.
3. Qu tipo de moral detecta en el caso, en cada uno de los implicados?
Por definicin si un comportamiento es malo jams puede ser moral. Por lo tanto el
comportamiento de la empresa H.B. Fuller se considera inmoral ya que aun
sabiendo el dao que su producto estaba causando en la sociedad especialmente
en los nios de la calle por mucho tiempo no hizo nada para resolverlo y cuando
tomo medidas realmente no tuvieron el impacto deseado. Eran demasiado
egocntricos (antiticos) pensando ms en sus propios beneficios econmicos e
ignorando el terrible impacto que sus productos tenan en la sociedad.
El comportamiento de los nios tambin es considerado inmoral ya que el uso de
las drogas no es nada aceptable rompiendo toda regla de bienestar personal y
social.