GLENN PARRISH

INVESTIGACION A UN ORACULO

Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 55
Publicacin semanal
Aparece los viernes
EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO

Depsito legal: B. 24.599 - 1971

Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin: agosto, 1971

GLENN PARRISH - 1971

sobre la parte literaria

JORGE NUEZ - 1971

sobre la cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1971

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, as

como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la Imaginacin del
autor, por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados
o actuales, ser simple coincidencia

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCION

50. La espada y los brujos, Curtis Garland.
51. Rescate en Marte, Glenn Parrish.
52. Ao 2000: fin del mundo, Keith Luger
53. Devorados! Ralph Barby.
54. Los supervivientes, Marcus Sidreo.

CAPITULO PRIMERO

Haba bastante animacin en el vestbulo del hotel. Se vean algunos policas

y muchos periodistas, sobre todo "cmaras" con sus aparatos al hombro, desde la
simple cmara de fotografiar hasta la de televisin. Se esperaba la salida de un
hombre importante.
Frank Brez figuraba entre los reporteros grficos. El hombre importante se
le importaba un pito; a decir verdad, le fastidiaba, pero tena que tomarle unas
cuantas placas. A l le hubiera gustado ms otro tipo de reportaje, pero saba que
era imposible.
Bostez aburridamente. En torno a l, se oan rumores de conversaciones,
retazos de frases, comentarios ms o menos mordaces... Todos, sin excepcin,
versaban sobre el personaje importante.
Y sobre su futuro.
La poltica se ha acabado para l.
Yo creo todo lo contrario; ahora es cuando empujar con ms fuerza a sus
rivales...
Pero le han hecho un pronstico funesto.
Bah! Quin hace caso de los augurios del Orculo?
Hasta ahora, siempre han sido ciertos.
Tonteras! Si uno fuese a hacer caso de todos los adivinadores y
charlatanes que corren por ah...
Que corren? Vamos, hombre; que esperan a que los tontos vayan a ellos

para sacarles el dinero.

Lo mismo da. A ese fulano, el Orculo le dijo que prcticamente estaba
kaputt, as que figrate lo que puede pintar ya en poltica...
Frank Brez se preocup al or aquellas palabras.
Sera verdad que todo cuanto profetizaba aquel misterioso personaje a
quien llamaban simplemente el Orculo se haca realidad en el momento
adecuado?
Esto es absurdo mascull en alta voz. Estamos en pleno siglo veinte.
Por qu hemos de creer en los augurios de un chiflado?
Pero nadie prest atencin a sus palabras.
Hace tres aos, vaticin la desintegracin de Fong-Song IX deca uno.
Los que creyeron en el Orculo y se largaron del planeta, vivieron. Los dems, se
convirtieron en polvo, como Fong-Song.
Pues vaya trabajo el de ese tipo. Si se ha de pasar la vida predicando el
futuro de todo y de todos...
Pedazo de idiota! Crees que acepta emitir una prediccin sobre el futuro
de cualquiera? Hay que tener mucha categora para conseguir que l prediga tu
futuro.
El o ella?
Y qu ms da? El sexo del Orculo no importa...
Cmo que no importa? Es que no sabemos si es hombre o mujer; nadie le
ha visto jams.
S, ya lo s: y si alguien consiguiera hacerle una fotografa, se hara de oro,
pero...
Ah baja Moore-Linz! grit uno de pronto.
El vestbulo se puso en ebullicin inmediatamente. Decenas de objetivos
fueron encarados hacia la figura que descenda pomposamente por la escalera,

rodeada por una corte de secretarios y guardaespaldas.

Sonaron tambin algunos aplausos. Brez estuvo a punto de disparar una
placa, pero se contuvo.
"An es pronto", pens.
Los otros periodistas rodeaban a Henry Moore-Linz, aspirante al cargo de
gobernador general. Era un hombre alto, con aspecto de aficionado a la buena vida,
de rostro ligeramente sanguneo y con cierta propensin a la calvicie. Dos
encantadoras muchachas, sucintamente ataviadas, formaban parte de su squito y
distribuan sonrisas y saludos por todas partes con graciosos ademanes.
Los informadores iniciaron su interrogatorio:
Honorable, es cierto que se presenta para gobernador general?
Muy cierto confirm Moore-Linz.
En ese caso, abandonar el Gobierno Regional de Tsaria VI.
Es lo menos que puedo hacer, no creen?
La ley permite simultanear ambos gobiernos...
Pero, polticamente, no es tico. Cualquier decisin que tomase en favor
de Tsaria VI como G.G. sera interpretada como favoritismo por seguir tambin
como G.R.
Algunos aplaudieron aquella virtuosa respuesta. Otros opinaron que se
trataba, simplemente, de autobombo.
Junto a Brez alguien mascull:
Ese caimn favorecer al Gobierno Regional del que ms jugo pueda
chupar.
Seor Moore-Linz dijo otro periodista; supongamos que le eligen
para el cargo de G.G...
Amigo mo ataj el poltico; usted tiene muy poca confianza en m.

Debe darme ya por elegido como G.G.

Bien, seor. En ese caso, cul ser su primera decisin como gobernador
general?
Invitarle a usted a una copa, amigo mo respondi Moore-Linz entre el
jolgorio y la algazara generales.
Pero de veras cree que llegar a ocupar el silln de G.G.?
Y quin me lo va a impedir si, como todos los sondeos indican, salgo
elegido?
Se dice que usted consult con el Orculo, seor Moore-Linz. Es cierto?
Hubo un momento de silencio, incluso de embarazoso desconcierto, observ
Brez. Luego, uno de los secretarios del poltico alz la mano.
El seor Moore-Linz juzga esa pregunta muy impertinente.
Si le eligen, deber sus votos al pueblo declar otro reportero. Y el
pueblo querr saber si consult al Orculo o no.
La respuesta sigue siendo...
Moore-Linz hizo un ademn y cort las palabras de su secretario.
Usted tiene razn, amigo dijo. El pueblo me elegir y yo me deber al
pueblo, como ya me debo desde ahora. Por tanto, la respuesta a la pregunta
formulada es afirmativa. S, consult al Orculo.
Y cul fue la respuesta?
Moore-Linz se ech a rer.
Hace tiempo ya que dej de jugar apuestas en el Hipdromo. Cada
corredor tena su penco favorito. Jugu a todos los favoritos y jams gan un
cntimo.
Sonaron risas. El sentido de la respuesta era evidente.

As, pues, no cree en los vaticinios del Orculo?

No; y si consigo el cargo, lo primero que har ser presentar una ley que
prohba las profecas y extirpe esa detestable casta de adivinos y augures, que no
hacen otra cosa que sacar dinero a los incautos. Estamos en pleno siglo XXIII y en
uno de los planetas ms civilizados de la Galaxia. Creer en los augurios de tal o
cual persona es estpido.
En tal caso, por qu consult usted al Orculo?
Precisamente para tener un arma en mis manos cuando salga elegido G.G.
Nadie podr decir que ataco un problema sin conocerlo a fondo terica y
prcticamente.
Sonaron ms aplausos. El importante hombre pblico se dispuso a
abandonar el hotel.
Brez corri hacia la salida. Dentro del hotel haba demasiado tumulto. La
fotografa no saldra bien.
En efecto oy a Moore-Linz, no temo al funesto vaticinio del Orculo.
Y en cuanto ocupe el silln de G.G., lo primero que har ser ordenar una
investigacin a fondo, localizar la residencia de ese impostor...
Mientras hablaba, Moore-Linz sala del hotel. Brez se retir unos pasos
para enfocarle bien.
A su izquierda y un par de metros por delante de l, otro fotgrafo tom
posiciones.
Aunque atentaran contra mi vida deca el hombre pblico. Mi
blindaje personal de energa, rechazara cualquier proyectil...
De sbito, se oy un fuerte chasquido.
Un vivo resplandor envolvi a Moore-Linz durante un segundo, en medio
del horror y el espanto de cuantos le rodeaban. La luz se disip en seguida.
Brez se qued aterrado. En aquel brevsimo espacio de tiempo, el hombre
pblico se haba convertido en una estatua de carbn.

Estuvo un instante en pie. Luego, sin un solo movimiento, se derrumb al

pie de las escaleras de acceso al hotel.
Las dos chicas que formaban parte del squito se desmayaron, aumentando
el desconcierto y la confusin. A Brez le entraron nuseas.
Y luego sinti pnico.
El vaticinio del Orculo se haba cumplido.
***

Los diarios y noticiarios televisados daban distintas versiones del suceso.

En general, se exclua la tesis del atentado. Se opinaba, comnmente, que la
muerte de Moore-Linz se deba a un fallo en el suministro de fuerza, a causa de
deficiencias en el generador individual que llevaba bajo los ropajes.
La muerte se haba producido por electrocucin. Algunos peridicos
lamentaban la desaparicin del que, decan, hubiera sido el gobernador general de
mejores cualidades en los ltimos cien aos.
Otros sostenan lo contrario, si bien, caballerosamente, deploraban la muerte
de Moore-Linz. No falt el periodista que emiti la tesis de un asesinato, pero
nadie le hizo caso.
El examen por los tcnicos del general fue concluyente: un fallo en los
circuitos, motivado por la corrosin del aislante de un cable. Ello exclua, como era
lgico, la hiptesis del crimen.
En cuanto a Frank Brez, su director no quiso recibirle siquiera cuando le
anunci que haba fracasado en el empeo de tomar una fotografa a Moore-Linz.
Esto clama al cielo dijo el director. Estar a cuatro pasos del muerto y
no impresionar siquiera una placa. Que se vaya a los campos de hierba gyatt; all
hacen falta acmilas constantemente!

CAPITULO II

Brez decidi tomarse las cosas con filosofa, ayudado por unas cuantas
copas. Estaba despedido, pero no le importaba demasiado.
Bien mirado, empezaba a fatigarle aquella profesin. Vaya usted aqu; ahora
vaya all, tome fotografas de fulano, de mengano... Pasaba fro, calor, hambre y
sed, y ello le tena ya bastante harto.
"A fin de cuentas se dijo, mientras le servan la primera copa, no soy
mal dibujante. Y hubo un tiempo en que incluso escriba cuentos policacos de
ambiente antiguo, que an siguen teniendo cierto xito."
El porvenir no le importaba demasiado. Era joven, tena una salud a prueba
de bomba y algunos ahorrillos en el Banco. El director le haba llamado acmila
por mediacin de su secretaria, pero Brez, sin necesidad de la secretaria, haba
calificado al director de infusorio mental.
Tom un trago. Iba a seguir bebiendo, cuando, de pronto, oy una voz a su
lado.
Usted es Prank Brez.
El joven volvi la cabeza un poco.
S contest.
Me llamo Jadmila Gersten. Invteme a una copa, por favor pidi ella.
Era una hermosa joven de larga cabellera oscura y ojos verdosos. Vesta una
sencilla tnica, sin mangas, de flotantes pliegues, debajo de la cual se adivinaba un
cuerpo de raras perfecciones anatmicas, a juzgar por las bien torneadas piernas,
que asomaban muy pronto por el borde inferior de la prenda, cortsima.
S, al momento, hermosa sonri Brez. Mozo, otra de lo mismo.

La copa llena pas a manos de Jadmila.

Usted es fotgrafo de Prensa dijo ella.
Lo era respondi Brez.
Jadmila arque las cejas.
Ha dejado el empleo? pregunt.
No es la frase correcta, aunque tambin sirve para definir mi situacin,
seorita...
Llmeme Jadmila a secas, Frank. El caso es que le han despedido.
Debo admitirlo, Jadmila, pero, si quiere que le diga la verdad, no lo
lamento.
Ella se mordi los labios.
Es una lstima coment. Por qu le han despedido?
Fall en lo de la fotografa a Moore-Linz. Yo estaba delante de l cuando...
Entiendo dijo Jadmila. Lo siento, Frank.
Puedo saber por qu lo siente?
Las verdes pupilas de Jadmila le dirigieron una intensa mirada.
Iba a formularle una proposicin muy interesante contest.
Si se refiere a fotografa informativa, olvdelo contest Brez.
Lstima repiti ella. Para usted hubiera representado un sensacional
xito en su carrera.
Despus de lo de ayer, me enviaron, tericamente, claro, a los campos de
hierba gyatt. Adems, como acmila.
Jadmila sonri ligeramente.

Tiene usted un humor magnfico manifest.

Es lo que dijo mi ex director cuando me despidi. Yo le llam infusorio
mental y los dos nos quedamos tan contentos.
Entonces, ahora no tiene trabajo.
Como informador grfico, no, ni lo quiero. Pero puedo recomendarle a
unos amigos que...
No, Frank, tena que haber sido usted.
La insistencia de Jadmila pic la curiosidad de Brez.
Pero, bueno, qu reportaje es ese? pregunt.
Fotografiar al Orculo contest ella. Gracias por la invitacin, Frank
se despidi.
Y sali antes de que el asombrado Brez tuviese tiempo de detenerla para
pedirle una aclaracin sobre su sorprendente respuesta.
***

Brez lleg a su casa y se meti en el bao. Despus de aseado

convenientemente, empez a prepararse la cena.
Son un zumbador. Brez abandon su tarea y se acerc al videfono.
Dio el contacto. La pantalla se ilumin, pero no vio ningn rostro.
Brez? dijo una voz masculina.
S. Quin es usted? Por qu no se pone delante del objetivo, para que le
vea la cara?
No es necesario contest el sujeto. Hoy ha conocido a una chica
llamada Jadmila Gersten.

Encantadora sonri Brez.

Muy bien. Olvdela. Jadmila Gersten no existe. Eso es todo. Adis.
La comunicacin se cort.
Brez se qued perplejo. Por qu le decan aquello?
Era una especie de conminacin. El tono de amenaza se perciba latente en
las palabras de su desconocido comunicante.
Bah! dijo al cabo, encogindose de hombros. Quiz sea un tipo
demasiado celoso...
Cen tranquilamente, olvidado del incidente. Cuando se dispona a
acostarse, son de nuevo el timbre del videfono.
Brez mascull una interjeccin de disgusto. Resignadamente, dio el
contacto y entonces vio las bellas facciones de la joven.
Jadmila! exclam, sin poder contenerse.
Hola, Frank salud ella. Quiero decirle una cosa...
Yo tambin tengo que decirle algo y si no lo he hecho antes, ha sido
porque no he tenido ocasin. Desconozco su domicilio, sabe?
Acaso acepta la proposicin que le hice esta tarde?
Despacio, Jadmila. Hace cosa de dos horas me llam un desconocido. No
amenazaba, pero lo dejaba entender claramente. Dijo que deba olvidarla a usted,
vamos, que hiciera como si no existiese.
Curioso observ ella. Quin era, Frank?
Brez se encogi de hombros.
No me lo pregunte respondi. No se dej ver la cara ni se puso
delante del objetivo.
Jadmila suspir.

Ya me pareca a m que tardaban demasiado en actuar murmur. En

fin, por lo menos, nos hemos puesto en contacto. Gracias por sus informes, Frank.
No hay de qu, Jadmila, pero, si no recuerdo mal, usted tena que decirme
algo.
En efecto convino ella. Frank, vaya maana a la Biblioteca Pblica.
Consulte la Enciclopedia Galctica; tomo XLVI, pgina dos mil ciento cuarenta.
Caramba! Qu hay en ese tomo?
Lea la primera anotacin de la pgina citada insisti Jadmila. Eso es
todo.
Pero...
La figura de Jadmila desapareci de la pantalla. Brez entendi que la joven
haba cortado la comunicacin.
Apret el botn de cierre. De pronto, se acord que no haba tomado su
diaria pastilla de gyattina.
Haba una cajita en la mesa del videfono. Brez levant la tapa y sac una
pastilla de forma lenticular y color verde plido, que dej disolver lentamente en la
boca.
Luego se fue a la cama. Pens un momento en los incidentes que le haban
sucedido durante el da, pero, a los pocos instantes, se qued dormido como un
leo.
***

La Biblioteca Pblica era un gigantesco edificio de corte neoclsico, que

ocupaba el espacio de varias manzanas. Una enorme columnata sostena el frontn
de la fachada principal y los basamentos de las columnas se apoyaban en la
plataforma superior de la gran escalinata de acceso.
La gente entraba y sala continuamente de la Biblioteca. En aquel inmenso

edificio se albergaba cuanto se conoca acerca del saber humano en todas sus
ramas: arte, ciencia, literatura, filosofa... Brez haba estado en alguna ocasin para
una consulta y nunca haba salido defraudado.
Subi la escalinata paso a paso. Atraves la explanada superior y entr en el
edificio.
Haba un par de vigilantes que se paseaban aburridamente por el anchuroso
vestbulo. Al fondo, divis una hilera de mquinas de consulta.
Casi todas estaban ocupadas por personas que queran saber a qu lugar de
la Biblioteca deban dirigirse para examinar el libro que deseaban leer. Brez eligi
una mquina libre y sin la menor vacilacin, escribi:
"Enciclopedia Galctica, tomo XLVI, pgina 2.140."
Luego esper.
Cinco segundos ms tarde, se ilumin una pantalla que haba encima del
teclado de pregunta:
"Cuarto Piso, sala IV, lectora 37.a", fue 1a respuesta.
Brez memoriz la indicacin. Luego presion un botn y la pantalla se
apag.
Inmediatamente, se dirigi a uno de los ngulos del vestbulo, donde haba
algunas escaleras automticas. Momentos despus, apareca en la cuarta planta.
Haba varias puertas. Brez busc la sealada con la cifra IV y pas al
interior.
La cifra indicativa era claramente visible en la parte superior del artefacto.
Brez lleg ante la mquina nmero 37 y se sent en el cmodo silln que haba
ante la mesa.
Presion un botn. La respuesta no se hizo esperar.
Una gran pantalla se ilumin frente a l. La pgina solicitada apareci ante
sus ojos, aumentada cuatro o cinco veces su tamao normal.

El primer prrafo se refera a una mujer:

"KTINIA DE KTINN. Origen, terrestre. Sexo, hembra. Nacida el 11 agosto
2021, si bien se desconoce exactamente el lugar de su nacimiento. Fue la
descubridora de las propiedades estimulantes de la hierba gyatt, cuyo alcaloide, la
gyattina, supo aislar primero y sintetizar despus, por lo que se le concedi el
Premio Nobel-Galaxia en 2054, un ao despus de su descubrimiento. Casada con
el profesor Barry Orms, de quien no tuvo descendencia. Desaparecida durante la
expedicin cientfica a Ronglare 60, sin que su cuerpo fuese hallado jams. La
expedicin se realiz en 2055..."
Brez se pregunt por qu diablos tena l que enterarse de la vida de una
mujer que haba nacido nada menos que trescientos aos antes. Pero no tuvo
tiempo de seguir hacindose reflexiones.
La mquina empez a soltar humo por las junturas. Un oscuro instinto le
hizo ponerse en guardia.
Un grito de alarma brot de sus labios, rompiendo el religioso silencio de la
sala. Al mismo tiempo, se lanzaba a un lado, rodando sobre s mismo para
guarecerse tras el silln.
Un segundo despus, se produca la explosin y la mquina saltaba en mil
pedazos.

CAPITULO III

Brez se mir al espejo, en el cuarto de bao de su casa.

De buena me he librado mascull.
Todava temblaba al recordar el suceso ocurrido en la Biblioteca Pblica. El
silln le haba salvado la vida.
Pero el hombre que tena a su derecha, leyendo en otra mquina contigua
haba muerto y algunos lectores ms haban sufrido heridas de diversa
consideracin.
De pronto, llamaron a la puerta.
Brez arque las cejas.
Quin diablos ser a estas horas? mascull.
Abandon el bao, cruz el dormitorio y lleg al saln. Abri la puerta y se
encontr cara a cara con Jadmila Gersten.
Hola dijo la chica.
Hola sonri l. Quiere entrar?
Gracias.
Jadmila cruz el umbral. Era una muchacha de aventajada estatura, calibr
Brez. Ahora vesta una especie de chaquetilla, muy corta, poco ms que un
corpio, que dejaba la cintura al descubierto, y unos pantalones muy ajustados,
cuyo borde inferior terminaba a unos centmetros de la rodilla. Las dos prendas
eran de color gris plata.
En la mano llevaba un pequeo bolso del mismo tejido. Brez le indic el

divn.
Sintese. Le preparar algo de beber.
Caf, por favor.
Muy bien.
Brez dispuso dos tazas, trajo agua caliente, azcar y un tubo con tabletas
de caf instantneo.
He estado en la Biblioteca Pblica dijo, mientras le ofreca el tubo de
tabletas, ya abierto.
He ledo las noticias en el diario televisado manifest Jadmila
tranquilamente. Creo que se ha salvado de milagro.
Bueno, he pasado un mal trago, aunque, la verdad, no comprendo cmo
pudo explotar la mquina lectora.
Debieron de colocar algn explosivo en su interior, con la espoleta
graduada a una temperatura determinada. Usted sabe que siempre se origina algo
de calor en una mquina de lectura, como en un videfono o en cualquiera otro
aparato en el que haya una pantalla de rayos catdicos.
S, lo s. El aumento de temperatura es mnimo, pero evidente.
En tal caso, no cabe la menor duda. La espoleta funcion cuando el
termostato incorporado alcanz determinada temperatura.
Muy bien, pero antes sali humo...
Tal vez esa espoleta tena mecha sugiri Jadmila.
Muy probable admiti l. El termostato caus el funcionamiento de la
espoleta, la cual, a su vez, encendi la mecha, que provoc la explosin segundos
ms tarde. Pero no le parece un artefacto demasiado complicado?
Falta de sitio dijo Jadmila. El que puso la bomba tuvo que dividirla en
dos partes, a causa de la escasez de espacio en el interior de la lectora. Termostato
con espoleta en un lado y explosivo en otra. La mecha, naturalmente, ocup muy

poco sitio y enlazaba ambas partes.

Una hiptesis muy plausible. Pero cmo no le explot a otro antes?
Jadmila sonri.
He investigado dijo. La lectora nmero treinta y siete estuvo en avera
todo el da, hasta minutos antes de su llegada.
O sea que la bomba slo deba funcionar cuando yo estuviese delante de
la mquina.
Exactamente.
Brez apur el caf.
No lo entiendo dijo. Por qu queran matarme?
Hay una razn muy poderosa explic Jadmila. Usted no ha querido
ignorar mi existencia.
Eso no es imposible barbot l. Pero la razn no me conviene; no la
encuentro completa.
Ella suspir.
Usted ley todo lo referente a la doctora Ktinia de Ktinn dijo.
S, aunque no comprendo nada en absoluto de lo que est sucediendo. El
descubrimiento de la hierba gyatt pudo ser importante en su tiempo, es decir, hace
trescientos aos. Hoy...
Hoy, lo importante es hallar al Orculo.
Brez se qued mirando fijamente a la muchacha, como si temiera hallarse
ante una loca.
Jadmila continu:
Se ha preguntado usted alguna vez por el sexo de esa persona a la que
todos llaman el Orculo?

No, nunca, ni me ha importado jams. Mire, Jadmila, adivinar mi futuro

es cosa que jams me ha quitado el sueo. Algunos s, creen en los adivinos y en
sus profecas, pero yo... Vamos, no me haga usted rer.
No lo intento siquiera, Frank respondi Jadmila. Pero qu pasara si
el Orculo fuese una mujer?
La llamaran Sibila rezong l.
Justamente.
Acaso el Orculo es una mujer?
Puede ser, Frank.
Brez sacudi la cabeza.
Nadie le ha visto jams ni se sabe siquiera dnde est...
Entonces, cmo emite sus vaticinios?
Bueno, debe de tener su pandilla de... digamos empleados, a quienes no
les interesa se conozca la verdadera identidad de ese Orculo o Sibila, quienquiera
que sea, hombre y mujer. Tal vez, si se supiera la verdad completa, su prestigio
desaparecera como por ensalmo.
Lo veo muy difcil, Frank.
Por qu, Jadmila?
Hasta ahora, todas las profecas de ese misterioso ser, han resultado
ciertas. Y si no, recuerde lo que le pas al candidato a gobernador general.
Brez hizo un signo de asentimiento.
Eso s es cierto convino. Tiene el Orculo el don de la clarividencia?
Jadmila se encogi de hombros.
No lo s, pero verdad que resultara fascinante entrevistarle y tomar
algunas fotografas suyas?

Accedera? pregunt Brez.

Valdra la pena intentarlo, Frank.
Es usted periodista? Para quin trabaja?
Para m, Frank.
No s, Jadmila. No acabo de entenderla... Dnde diablos est el Orculo?
Eso es lo que debemos averiguar contest ella. Es decir, si accede a
mis proposiciones.
Bueno, lo confieso, sera un xito periodstico. Todo el mundo habla de ese
enigmtico personaje, pero nadie lo ha visto jams. Por dnde empezar, Jadmila?
La muchacha fue a decir algo, pero, en aquel momento, alguien llam a la
puerta de la casa.
Si esto sigue as rezong Brez, mientras se levantaba del silln, ya no
sabr si vivo aqu o en la plaza pblica.
***

Abri la puerta. Dos individuos, elegantemente vestidos a la ltima moda,

aparecieron ante sus ojos.
Seor Brez? dijo uno de ellos.
Yo mismo. Qu desean? contest el interpelado.
Queremos hablar con usted, seor Brez. Me llamo Gor Frows. Mi
compaero es Hyrman Uk.
Uk repiti Brez. Parece un apellido...
De Psarvis II confirm amablemente Hyrman Uk. Podemos pasar?
S, entren accedi Brez. Les presento a la seorita. ..

El joven se call.
Jadmila estaba en pie, en el centro del saln, apuntando con un arma a los
recin llegados.
Echelos, Frank orden.
Brez resping:
Un momento, Jadmila dijo. Guarde ese chisme. Es una pistola de luz
slida y a m esa clase de artefactos me han dado siempre un pnico horroroso.
Si conociera a esos dos tipos, an sentira ms miedo, Frank.
Brez se volvi hacia sus visitantes.
Qu dicen ustedes? pregunt.
Frows se ech a rer.
Esa chica es una bromista contest, a la vez que separaba las manos del
cuerpo. No vamos armados ni somos peligrosos, puedo asegurrselo.
Miente! grit Jadmila excitadamente.
Brez se enfureci.
Jadmila! Est usted en mi casa, no lo olvide.
Muy bien contest ella, a la vez que se diriga hacia la puerta. El
director de su peridico le dijo que poda irse a los campos de hierba gyatt, pero
como acmila. Yo opino que incluso acmila es demasiado para usted; debiera
haber ido como burro, que tambin se emplean. Adis!
La puerta se cerr con fuerza.
Enrgica la chica, eh? coment Uk.
Tiene su genio, en efecto convino Brez. Y bien, caballeros?
Se trata de la fotografa que tom usted en el momento de la muerte del

candidato Moore-Linz expres Frows.

Cmo? Brez enarc las cejas, sorprendido.
S insisti Frows. Usted tom una fotografa en el preciso instante en
que...
Temo que ustedes se equivocan cort el joven. Comet un error y no
impresion ninguna placa del suceso.
Pero usted estaba all aleg Uk.
Cierto. Sin embargo, lo crean o no, y esto es lo que motiv mi despido, me
olvid de quitar el seguro a la cmara. Cuando apret el disparador, el obturador
no funcion.
Uk y Frows cambiaron una mirada.
Nos gustara comprobarlo dijo el primero.
Caballeros, me ofende que duden de mi palabra rezong Brez, un
tanto irritado. Yo apret el disparador, es cierto, pero luego, al examinar la
cmara, vi el indicador de disparo en rojo. Eso indica, como ustedes no ignoran, sin
duda alguna, que el obturador no ha funcionado. Cuando la placa se impresiona, el
indicador de disparo queda en verde, es decir, lista la cmara para un nuevo
disparo, ya que el paso de las placas se produce automticamente. Acababa de
poner un paquete de placas completamente nuevo y la muerte de Moore-Linz
hubiera sido la primera fotografa. Como no impresion aquel momento, el ms
importante de la jornada, mi director me puso bonitamente de patitas en la calle.
Parece una explicacin convincente dijo Frows.
Lo es insisti Brez.
En tal caso manifest Uk, le presentamos nuestras excusas.
Y le rogamos se sirva aceptarlas aadi el otro.
Estn disculpados sonri Brez. Ahora bien, dganme por qu les
interesa tanto esa fotografa.

Inters periodstico explic Uk.

Son ustedes reporteros?
Pertenecemos a Crtica, de Psarvis II declar Frows.
Ah murmur Brez. Siendo as...
Los dos individuos se marcharon. Brez qued solo y no de muy buen
humor.
Todo esto es demasiado jaleo para m mascullo. Jadmila les ha
calificado de forajidos y hasta los ha amenazado con un arma. Pero por qu?
Como Jadmila no estaba presente para darle explicaciones, Brez no tuvo
otro remedio que tomarse su cotidiana tableta de gyattina y meterse en la cama.
Poco despus, dorma profundamente.

CAPITULO IV

Se oy un ligero ruidito.
Brez abri un ojo, sin abandonar su postura en la cama. El ruidito se repiti
a poco.
Se sent en el lecho. Sinti que se le erizaban los cabellos.
Haba alguien en el piso. Iban a robarle?
O quiz queran asesinarle?
Record la amenaza de la cual no haba hecho caso. Trataban de llevarla a
la prctica?
Silenciosamente, abandon la cama, con una manta fina en las manos, y se
escondi tras la puerta.
Alguien abri ligeramente. Un rayo de luz, procedente de una linterna de
objetivo muy pequeo, explor parte del dormitorio.
El crculo luminoso se detuvo sobre una cmara fotogrfica, situada encima
de una estantera de decoracin. El intruso avanz paso a paso hacia la mquina.
Brez le arroj encima la manta. El hombre lanz un gruido y trat de
desenredarse de aquel estorbo.
Los dos hombres forcejearon. Brez golpe al intruso, pero, de repente,
recibi un codazo que le hizo retroceder, a la vez que emita un ahogado grito de
dolor.
El intruso se desembaraz al fin de la manta y ech a correr hacia la salida.

Brez se rehzo y corri tras l, lanzndose a sus piernas.

Son un juramento de clera. El ladrn cay al suelo, pero era hombre gil y
consigui deshacerse de la presa. Se incorpor de un salto, gan la puerta y
desapareci.
Brez qued en el suelo, maldiciendo entre dientes, aunque, en medio de
todo, considerndose hombre afortunado al haber salido con bien de la refriega. Se
puso en pie y encendi la luz.
El ladrn no haba conseguido consumar sus propsitos. La cmara
fotogrfica yaca en la alfombra.
Se inclin y recogi el artefacto.
Pero si les he dicho que no funcion...
Perplejo, qued unos momentos irresoluto, sin saber qu hacer. Deba
llamar a la polica?
El ladrn deba estar llegando a la calle, calcul. El viva en un piso bastante
elevado.
Se acerc a la ventana. Un hombre sala en aquel momento de la casa,
tratando de huir a la carrera.
Alguien le sali al encuentro. El fugitivo sac un arma.
Jadmila Gersten se le anticip. Apret el gatillo de su pistola y un chorro de
luz blanqusima, brot de la boca del can, alcanzando de lleno al individuo,
quien se desplom, instantneamente fulminado por la descarga.
Brez se qued con la boca abierta. Qu haca Jadmila all abajo?
La chica guard la pistola. Luego sac de su bolso algo que pareca un
diminuto transmisor de radio y habl unos instantes con un invisible interlocutor.
Al terminar la transmisin, guard tambin el aparato de radio y ech a andar
resueltamente hacia la casa.
***

La puerta est abierta dijo Brez, cuando oy pasos en el corredor.

Jadmila abri y le mir fijamente.
Celebro encontrarle vivo dijo. Haba temido lo peor.
El muerto no quera matarme, al parecer contest l. Pero pase de una
vez y cierre la puerta.
Jadmila asinti, a la vez que se ajustaba maquinalmente sobre el hombro la
correa de su bolso.
La he visto matar a un hombre dijo Brez.
Defensa propia aleg ella.
S, vi que el otro quera disparar contra usted. Lo hace a diario, Jadmila?
No sea custico. Es la primera vez que me pasa y, aunque no lo crea, me
tiemblan las piernas.
Brez sonri.
Las tiene muy bonitas dijo maliciosamente.
Ser mejor que me d una copa. La estoy necesitando.
Muy bien, Jadmila.
Brez sirvi las copas. Luego dijo:
Con quin habl despus de matar al ladrn?
Unos amigos respondi Jadmila. Vendrn a hacerse cargo del
cadver.
A qu organizacin secreta pertenece? pregunt Brez.
A usted debe bastarle saber que no es una organizacin ilegal, Frank. Lo

que hice fue en cumplimiento de mi deber.

Una misin especial, eh?
As se podra calificar, Frank.
Y, por dicha razn, vigilaba mi casa.
Justamente. Pero llegu un poco tarde; el tipo haba entrado ya.
Lo ha identificado?
Estuvo aqu por la tarde. Era Frows.
Yo no pude reconocerle. Peleamos a oscuras, pero gan l y pudo escapar.
A qu vino, Frank?
Brez palme la cmara, que estaba encima del aparador.
Quera llevrsela dijo.
Jadmila abri mucho los ojos.
Pero usted no hizo ninguna fotografa en el momento de la muerte de
Moore-Linz exclam.
Eso es lo que yo crea, Jadmila sonri l. Sin embargo, estaba
equivocado. El obturador funcion.
Cmo?
Debi de producirse una avera en el sistema de cambio de luces del
indicador y permaneci el rojo, tras impresionar la placa. Luego se produjo un
barullo espantoso y a m me derribaron. Milagro que pude salvar la cmara.
Y no tom ms fotografas?
No. Escap corriendo para llevarla al peridico; la muerte de Moore-Linz
era lo ms importante. Slo cuando ya llevaba un cuarto de hora de camino me di
cuenta de que el indicador continuaba en rojo, lo que sealaba sin lugar a dudas

que la cmara no haba funcionado. Pero, en aquellos momentos, cmo saber que
se trataba de una desafortunada avera?
Jadmila asinti.
Cmo lo ha averiguado ahora? pregunt.
Bueno, la insistencia de Frows me preocup. Imagino que no creyeron del
todo mi negativa y por eso vino Frows, dispuesto a llevarse la cmara. Despus de
que escap, se me ocurri mirarla y...
Y...? dijo ella, ansiosamente.
Brez levant una revista. Debajo de la misma, apareci una cartulina de
unos doce centmetros de ancho por quince de largo.
La imagen era en colores naturales. Brez aadi:
Usted no ignora que la primera placa se toma con pelcula de revelado
instantneo. Luego, si conviene, se ampla.
S, eso ya lo s admiti Jadmila.
Bien, como puede ver, es la escena del asesinato o de la muerte de MooreLinz, como quiera llamarlo, tomada una fraccin de segundo antes de que se
produjera la avera en su escudo individual de energa, que es lo que caus su
fallecimiento por electrocucin. Pero no s qu inters pueda tener esta fotografa;
hasta ahora, yo no he visto nada de particular.
Hay otro hombre cerca de usted observ la joven.
S, haba otro fotgrafo conmigo en el exterior. Yo qued unos dos metros
tras l y casi otro tanto a su derecha. El objetivo de la cmara tiene un gran campo y
por eso lo ha captado a la izquierda de la imagen, no todo el cuerpo, sino un poco
ms de la mitad, en sentido longitudinal, es decir, de arriba abajo.
En efecto. Se le ve parte de la cara y las manos, empuando la cmara.
Pero la imagen resulta todava un tanto pequea.
Espere dijo Brez, traer una lupa.

Se meti dentro de la casa y volvi a poco con una lupa muy potente.
Jadmila examin la fotografa con detenimiento y, a los pocos segundos, exclam:
Estoy viendo algo que no me parece normal en una cmara fotogrfica.
Permtame rog l.
Ella le entreg fotografa y lupa. Brez examin la primera atentamente.
S, aqu, junto al objetivo de la cmara aparece; una cosa extraa, una
pequea prolongacin tubular que no parece lgica dijo al cabo. Jadmila, si no
tiene inconveniente, har que los expertos examinen la fotografa con ms
detenimiento.
Conserva usted el negativo, supongo dijo.
Desde luego.
Gurdelo bien, es un consejo de amiga manifest Jadmila, a la vez que
tomaba el bolso para irse hacia la puerta.
Teme usted...?
Temo muchas cosas, sobre todo, desde que intentaron matarle en la
Biblioteca Pblica. Con la mano en el pomo, Jadmila se volvi y le mir fijamente
. Sabe que esa fotografa podra ser la prueba del asesinato de Moore-Linz?
Brez se qued boquiabierto.
Pero por qu lo mataron? No era un poltico mejor ni peor que otros, ni
su programa de actuacin encerraba nada excepcionalmente nuevo o
revolucionario. Tericamente, no haba motivos para el asesinato.
Olvida usted uno, el ms poderoso dijo la muchacha.
Cul, Jadmila?
La profeca del Orculo deba cumplirse, Frank respondi ella, muy
seria.
Abri la puerta y sali, dejando a Brez sumido en una absoluta

perplejidad.
De modo que Moore-Linz muri slo porque deba cumplirse la profeca
del Orculo murmur.

***

Eso significa que alguien mat a Moore-Linz slo porque se cumpliera la

profeca del Orculo exclam Brez, a la vez que daba, un fuerte golpe sobre la
mesa. La profeca no tena que cumplirse, no se hubiera cumplido, pero sucedi
as, slo para que ese misterioso ser no quedase en ridculo.
Hubo un momento de silencio. Dolber Tsed, director del peridico del que
Brez haba sido despedido, miraba al joven de hito en hito.
Est usted seguro? pregunt al cabo.
Brez le seal la ampliacin de la fotografa, que ahora era de tamao tres o
cuatro veces superior al original.
Ah est la prueba contest. Se ve claramente que la cmara del otro
fotgrafo contiene un arma desconocida, que fue lo que provoc el fallo en los
generadores del escudo de energa de la vctima. En una palabra: no era un
fotgrafo, sino un asesino.
Empiezo a creer que tiene usted razn, Brez dijo el director.
Naturalmente que la tengo dijo el joven excitadamente. Usted se
precipit al despedirme...
Hombre, Frank, pngase en mi caso. Pudo tomar la mejor fotografa del
suceso y me vino diciendo que haba fallado. Usted hubiera hecho conmigo lo
mismo, no?
Prefiero no pensarlo, jefe. El caso es que Moore-Linz ha muerto y ello
ocurri no por el vaticinio del Orculo, sino, precisamente, para que se cumpliera

tal vaticinio. Lo entiende ahora?

S, pero qu hacer? dijo Tsed en tono vacilante.
Yo le dar una solucin, jefe. Djeme investigar a fondo, deme carta blanca
y le aseguro que tendr el mejor reportaje de todos los tiempos. Naturalmente, no
me pida un plazo, sino slo resultados, comprende?
Tsed se reclin en un silln.
Ha pedido carta blanca repiti.
S confirm Brez con desenvoltura.
Eso exigir gastos.
El peridico es rico y el asunto merece la pena.
Tsed se enderez de pronto, alarg la mano y escribi algo en una libreta,
arrancando la hoja a continuacin.
Ah tiene dijo. Una primera y nada escasa provisin de fondos. Pero
usted lo ha dicho antes: no le sealo un plazo; slo le pido resultados.
Descuide, jefe.
Brez se dirigi hacia la puerta. El director le llam, cuando se dispona a
salir.
Frank, por dnde va a empezar usted? inquiri.
El joven sonri.
Por el principio, naturalmente contest. Solicitar una profeca del
Orculo parece lo ms lgico en estas circunstancias, no cree?
Y mientras Tsed asenta, Brez abandon el despacho, silbando alegremente,
en direccin a la caja del peridico, en donde iba a cobrar la sustanciosa suma para
gastos que le haba sido concedida.
***

Al atardecer, Brez contempl la casa de forma esfrica, situada en un lujoso

barrio residencial, en medio de un pequeo pero bien cuidado jardn, adornado
con un par de artsticos surtidores.
La casa estaba situada a seis metros del suelo, sostenida por una slida
columna de metal, en cuyo interior, adems del ascensor que permita el acceso al
edificio, se hallaban las canalizaciones de servicios, as como las lneas de energa y
videofnicas. La esfera dispona de grandes ventanales, repartidos en dos plantas,
pero espesas cortinas rojas impedan la visin del interior del singular edificio.
A la entrada del jardn, sostenido por un artstico poste de hierro forjado,
haba un cartel:
EL ORACULO

Profecas personales.
Vaticinios en general.
Consultas:
Lunes a jueves,
de 0015 a 0021.

Brez sonri divertido al leer el rtulo. Se pregunt qu cara tendra aquel

misterioso personaje que se haca llamar, simplemente, el Orculo.
Eso es algo que nadie ha podido ver hasta ahora murmur.
Y avanz resuelto hacia el edificio.

CAPITULO V

En la base de la columna haba otro cartel, que sealaba un botn que serva
para hacer funcionar el ascensor. El cartel indicaba que el ascensor no funcionara
mientras no se encendiese una lmpara piloto color verde. Si se encenda, el
visitante deba penetrar en el ascensor y dejarse transportar automticamente hasta
la sala de consulta.
Brez presion el botn de llamada. La lmpara verde se encendi y la
puerta del ascensor se descorri por s sola.
Entr en la caja y el aparato se elev silenciosamente. Brez pudo darse
cuenta de que era una simple plataforma, al aparecer en una estancia de forma
cuadrada, con paredes forradas de espesas cortinas negras.
La estancia ofreca un aspecto ttrico con aquella singular decoracin,
alumbrada, adems, por una lmpara de vivo color rojo, situada en el techo. A dos
pasos de la plataforma ascensor, Brez divis una especie de pupitre de escolar,
con un teclado y una silla de escueto respaldo.
Una voz, que pareca provenir de las profundidades de la Tierra, le
sobresalt bruscamente.
Qu es lo que desea? Hable sin temor, le oir perfectamente.
Brez, impresionado a su pesar, trag saliva.
Quiero que me haga la profeca de mi futuro declar.
Est bien. Sintese ante el teclado.
S, seor..., o es seora?

La voz permaneci silenciosa. Brez se sent y lo expres as.

Muy bien. Ahora escriba su nombre y apellido o apellidos.
Ya est anunci Brez al terminar.
Deber continuar relatando todos sus datos personales y leyndolos en
voz alta al mismo tiempo. Yo le ir dictando... Edad... Estado civil... Fecha de
nacimiento... Nombre de los padres... Profesin... Lugar de nacimiento y
nacionalidad... Enfermedades... Aficiones...
Fue un interrogatorio exhaustivo, que dur cerca de media hora. Al fin, el
Orculo se dio por satisfecho.
Tendr la respuesta dentro de cuarenta y ocho horas, previo pago
inmediato de mil francos galcticos.
Brez salt en su asiento.
Mil... De acuerdo, est bien, pagar.
Introduzca el dinero en la ranura superior, encima del teclado. Si se
comprueba engao, no se le permitir salir de la casa.
Brez lanz un bufido.
Es el doble de mi sueldo mensual mascull.
Por fortuna, pagaba el peridico, pens, al introducir diez billetes de a cien
francos cada uno en la ranura sealada.
Ya est anunci.
Tenemos su domicilio dijo la voz. El resultado se le enviar bajo sobre
cerrado, garantizando la entrega y la discrecin.
Yo cre que la profeca se haca de un modo instantneo dijo el joven,
extraado.
Necesitamos hacer un concienzudo anlisis de todos los datos que usted
nos ha suministrado. Eso es todo. Gracias por su visita.

Brez se puso en pie. De sbito, acometido por una inexplicable inspiracin,

corri hacia las cortinas y las apart ligeramente a un lado.
Se qued muy chasqueado. Al otro lado de las cortinas slo haba una pared
de metal, completamente opaca.
El Orculo anunci:
Sitese sobre la plataforma. Vamos a llevarle al exterior.
Brez lo hizo as. Instantes despus, se hallaba al nivel del suelo del jardn.
A la salida, se cruz con un hombre que, evidentemente, iba a realizar
tambin una consulta sobre su porvenir. El individuo volvi la cabeza a un lado,
como si no quisiera ser reconocido.
Otro tonto que va a tirar mil francos galcticos se dijo.
Y emprendi el camino de regreso sin perder ms tiempo.

***

Cuando se dispona entrar en casa, vio la silueta de una mujer parada en el

quicio de la puerta.
Se acerc a ella, asombrndose al reconocerla.
Jadmila! Pero qu...?
Ella se puso un dedo en los labios.
Cuidado dijo en voz baja. No me espante la caza.
Brez se dio cuenta de que Jadmila tena los ojos fijos en un punto
determinado. Ella, bruscamente, le agarr por un brazo y lo hizo entrar en el

portal.
Qudese ah, Frank indic.
Pero no va a decirme de qu se trata? exclam l, impaciente.
Espere un poco.
Jadmila sac su transmisor de radio y se lo peg al odo.
Lirio Uno a Lirio Cinco. Hay novedades? Conteste. Cambio.
Lirio Cinco a Lirio Uno. Tengo localizado al sujeto. Est en la casa
frontera, piso decimoctavo. Cambio.
Muy bien. Lo ha identificado?
S, Lirio Uno. Es el mismo que mat a Moore-Linz. Ahora est montando
un fusil telescpico con proyectil integrante.
Puede decirme adonde apunta ese fusil, Lirio Cinco?
S, precisamente al objetivo que sospechbamos.
Est bien, Lirio Cinco. Proceda a la detencin del sospechoso.
Enterado, Lirio Uno.
Jadmila guard el transmisor y se volvi hacia el joven.
He dejado deliberadamente el volumen a mayor potencia de lo normal
dijo. Me supongo que habr odo todo lo que hemos hablado.
S contest Brez, aunque no entiendo...
Quieren asesinarle, Frank.
Brez resping.
Pero qu demonios he hecho yo? se asombr.

Estorba dijo Jadmila escuetamente.

Por qu no me metera yo a profesor en un jardn de infancia? se
lament el joven. Es un oficio mucho menos arriesgado... Oiga, Jadmila, qu
diablos quiere decir eso de proyectil integrante?
Bueno, la bala de ese fusil se integra con el cuerpo en cuestin de
segundos. Es una especie de "digestin" casi instantnea. La vctima es herida o
muerta, pero el proyectil no se encuentra jams, "integrado", como su nombre
indica, con el organismo. A veces, ese proyectil es normal, pero tambin puede
contener un potente veneno, cuando se quiere que la vctima muera de todas
maneras.
Brez se estremeci.
Qu vida sta! mascull. Mataron a Moore-Linz con uno de esos
proyectiles integrantes?
No...
Algo interrumpi a la muchacha. Arriba, en la casa del otro lado de la calle,
son un alarido espeluznante.
Un bulto descendi hacia el suelo a gran velocidad. El horrible chillido se
cort en seco por un sonido no menos espeluznante.
Brez volvi los ojos. No quera contemplar aquel cuerpo humano
convertido en pulpa sobre el duro pavimento de la acera.
Jadmila se estremeci tambin, pero no tard en recobrarse y sacar de nuevo
su transmisor de radio.
Lirio Uno a Lirio Cinco. Conteste. Qu ha pasado?
Lirio Cinco a Lirio Uno. Lo siento. Me atac. Tuve que defenderme y le
golpe con su propio fusil. Estaba demasiado cerca de la ventana y...
Basta, Lirio Cinco ataj Jadmila. Es suficiente. Informe de lo ocurrido
y disponga todo para la recogida del cuerpo. Traten de hallar conexiones del
muerto con otras personas. Eso es todo.

Jadmila cort la comunicacin y se volvi hacia Brez.

Me invitas a tomar algo en tu casa? consult.
La necesidad de una copa es evidente respondi Brez.
***

De modo que has estado en la consulta del Orculo.

As es, Jadmila.
Qu has sacado en limpio de tu consulta, Frank?
Quiz te parezca un chiste, pero lo que he conseguido es opinar que se
trata de algo sucio, Jadmila.
Por qu dices eso?
Me han cobrado mil francos galcticos por la peticin de profeca.
No est mal contest la joven.
Brez se sulfur.
Cmo que no est mal? Mil francos es el doble de lo que yo gano al mes.
El Orculo tiene una clientela muy nutrida y son ocho horas de consulta durante
cuatro das de la semana. Cada consulta dura escasamente media hora, de modo
que puede atender hasta a diecisis clientes por jornada.
"Pero aun suponiendo que slo reciba ocho solicitantes cada da, a mil
francos cada uno, suman treinta y dos mil en los cuatro das hbiles, lo que
multiplicado por cincuenta y dos semanas, da una suma total de un milln
seiscientos sesenta y cuatro mil francos galcticos anuales.
Lo que da para pagarte a ti el sueldo de ms de tres millones de meses
dijo Jadmila de buen humor.

La cosa no es para que la tomemos a broma refunfu l.

Cierto. El Orculo es el ms caro de todos los videntes y adivinos que
pululan por estas latitudes, pero habrs de convenir conmigo que es el nico que
no falla.
Hombre exclam Brez. Si predice la muerte de un sujeto y luego
ordena que lo asesinen, as cualquiera adivina el porvenir.
Jadmila mene la cabeza.
La muerte de Moore-Linz no se debi nicamente al deseo de confirmar
un vaticinio. Hay algo ms importante en el fondo del asunto, que no logro
adivinar manifest.
En el plan en que se hacen las consultas al Orculo, no lo adivinars jams
dijo Brez.
Cuntame pidi ella. No he estado nunca en la casa de ese misterioso
individuo.
Brez le relat minuciosamente todo lo que haba hecho para llegar a la sala
de consulta. Jadmila le escuch con gran atencin, sin interrumpirle un solo
instante.
De modo que no viste a ningn ser vivo dijo ella, cuando Brez hubo
concluido su narracin.
A nadie confirm el joven.
Probablemente, estabas siendo observado desde otra habitacin.
Yo tambin lo creo as, pero, que yo sepa, la cmara de consulta no tiene
otra salida ni otra entrada que la del ascensor.
Bueno sonri Jadmila, en esa casa hay ms de un truco. Lo que hace
falta es saber encontrarlos todos.
Te sientes t capaz de hacerlo?
Jadmila entorn los ojos, reclinada en el divn.

Por qu no? contest.

Brez hizo un gesto de asentimiento.
A m tambin me gustara conocer esa casa manifest.
Podemos organizar una expedicin sugiri ella.
A horas fuera de consulta.
Mejor todava: durante cualquiera de los tres das de la semana que no
recibe visitantes.
Es cierto convino Brez. Hoy es martes..., podemos ir el viernes a la
media noche, por ejemplo.
De acuerdo.
Ahora slo falta quedar en un sitio para reunirnos...
En mi casa decidi Jadmila.
Dnde vives?
Va Estelar, 816, planta setenta y siete, letra A. Brez silb.
No vive cualquiera en esa calle dijo.
Yo no soy un personaje cualquiera contest Jadmila, a la vez que se
pona en pie.
Con las manos se alis la falda, cortsima, a la vez que sacaba el pecho
maliciosamente.
No, no eres un personaje cualquiera concord Brez.
Y avanz hacia ella, pero Jadmila le rechaz suavemente.
Nuestra alianza es de mero inters comn dijo.
Hay otra clase de intereses tambin comunes entre un hombre y una

mujer aleg Brez.

No te precipites aconsej Jadmila. Recogi su bolso y se dirigi hacia la
puerta. Ten cuidado, Frank.
No me amargues la noche rezong el joven.
Cierra la puerta bien antes de tomar la gyattina sonri ella.
La gyattina repiti l, pensativamente. El descubrimiento de la
doctora Ktinia de Ktinn.
S, la desaparecida en Ronglare 60.
Los dos jvenes se miraron un momento.
Crees que puede hallarse en Ronglare 60 la clave de este asunto?
pregunt Brez al cabo de unos instantes de silencio.
Te lo dir despus que hayamos visitado la residencia del Orculo
contest Jadmila. Ah, por cierto, me ensears tu profeca?
Brez se estremeci.
Te la dar con una mano contest. Con la otra, me tapar los ojos.
Cmo? Es que no quieres conocer tu futuro? se asombr ella.
No, en absoluto, Jadmila.
Pero fuiste a consultar...
Porque no me qued otro remedio contest l. La consulta al Orculo
formaba parte de mi investigacin, pero, voluntariamente, ni aunque me hubiesen
pagado el precio de la consulta me habra acercado a aquella maldita casa. Conocer
el porvenir de uno por rosado que sea, es lo peor del mundo.
Tal vez tengas razn admiti la joven, pensativamente. Bien, el
viernes te espero a cenar en mi casa. Despus, iremos a la del Orculo.
No faltar prometi Brez.

CAPITULO VI

Frank Brez se llev una sorpresa el viernes, al llamar a la puerta de la casa

de Jadmila. Un hombre de mediana edad y agradable presencia le sonri despus
de abrir.
Brez, supongo dijo el individuo.
S, seor contest Brez, desconcertado.
Soy Igor Gersten, padre de Jadmila. Entre, por favor, Frank.
El joven cruz la puerta.
Venga invit Gersten, tomaremos una copa mientras las mujeres
terminan de arreglarse.
Cmo? Es que hay ms mujeres en casa, adems de su hija?
Bien, yo estoy casado... y Jadmila tiene ms hermanos, aunque ya viven
fuera, tambin casados. Ella es la nica soltera que nos queda.
Entiendo, seor Gersten.
Profesor, muchacho puntualiz el padre de Jadmila. Profesor, doctor
en psicociberntica.
Gersten hablaba mientras preparaba unos combinados.
Eso quiere decir psicologa de los robots dijo Brez.
En trminos vulgares, as es. Tengo mi ctedra en la Universidad Nmero
Doce.
No lo saba, Jadmila no me ha dicho nada...
Ella tiene su trabajo y yo el mo.

Jadmila y su madre aparecieron en aquel momento.

Hola, Frank salud la muchacha, desenvueltamente. Te presento a mi
madre. Mam, ste es Frank Brez.
Cmo est? salud la seora Gersten.
Asombrado, aunque encantado, seora dijo el joven. No digo que se
las tome como hermanas gemelas, aunque s como hermanas con muy poca
diferencia de edad.
Frank, no trate usted de conquistar a mi esposa exclam Gersten,
riendo.
Yo ya no estoy en edad de presumir. Frank dijo la dama, a la vez que
aceptaba la copa que le tenda su esposo.
Jadmila, dile a tu madre que eso no es cierto contest Brez. Todava
debe de hacer volver la cabeza a muchos hombres cuando sale de casa.
Conseguir que me ruborice, Frank dijo la seora Gersten.
Bueno, mam, Frank es un muchacho muy sincero, no es verdad?
exclam Jadmila Pero todo eso se debe a una diaria dosis de gyattina.
S, en efecto confirm Marwa Gersten.
Yo tambin tomo ese extracto intervino el profesor. Resulta
conveniente para el cuerpo.
Y tambin para la mente. La tomas regularmente, Frank? pregunt la
muchacha.
Una pastilla todas las noches, pero no se puede decir que me cause
grandes efectos, salvo, quiz, relajar mis nervios.
Esa es la menor de sus propiedades, seguramentemanifest el profesor
. No obstante, los efectos se manifiestan despus de largos aos de tomar la
gyattina ininterrumpidamente.
Bueno, seguiremos tomndola. No cuesta nada y...

Perdn, Frank dijo Jadmila. Te han enviado la profeca?

Brez dej de sonrer.
S contest.
Qu te auguran?
No lo s. Ya te dije que yo no abrira el sobre.
Pero lo has trado. Por supuesto.
Brez meti la mano dentro de su blusa y sac un sobre de color azul plido
y papel muy fuerte, ligeramente abultado, que entreg en el acto a la joven.
Puedes abrirlo invit.
Claro murmur ella.
Jadmila abri el sobre. Dentro haba una cartulina y diez billetes de cien
francos galcticos cada uno. Sac la cartulina y ley:
"CONSULTA DE BAREZ, FRANK. FUTURO: IMPOSIBLE DE VATICINAR
Nota: Se devuelve el importe de la consulta, al no haberse cumplimentado la
peticin del cliente."
Toma, Frank dijo Jadmila, despus de haber ledo la respuesta.
Brez vacil.
Anda, lee insisti ella.
Se haba hecho el silencio en la estancia. Lentamente, Brez tom la cartulina
que le tendan y pase los ojos por los renglones escritos.
Demonios! exclam al leer la respuesta del Orculo.
Tienes motivos para asombrarte dijo Jadmila. Que yo sepa, es la
primera vez que el Orculo se niega a emitir una profeca.

Pero por qu? exclam Brez, desconcertado.

No les parece que eso es algo que podran discutir mientras cenamos?
sugiri Marwa Gersten con la sonrisa en los labios.

***

La discusin, en efecto, se prolong durante y despus de la cena, pero

ninguno de los comensales logr sacar nada en limpio de la extraa respuesta del
Orculo.
Slo conseguiremos algo yendo directamente a su casa afirm Jadmila.
Puede resultar peligroso opin Brez.
Ella se encogi de hombros.
Veremos contest.
Brez se volvi hacia Marwa Gersten.
Seora, no le da a usted miedo de que su hija se arriesgue tanto?
pregunt.
Marwa sonri.
Ella eligi libremente su camino contest.
El profesor estaba fumando ya su pipa, una costumbre que Brez crea
perdida en la noche de los tiempos.
Muchacho, cuando a Jadmila se le mete una cosa en la cabeza, slo hay
una forma de quitrsela dijo.
Con un buen golpe, eh?

No, haciendo lo que ella dice As se desahoga y todos nos quedamos muy
tranquilos.
Brez contest con una risita de conejo. Jadmila se levant de pronto y sali
de la habitacin, para volver con su bolso colgado del hombro.
Es la hora, Frank anunci.
Ten cuidado, hija recomend Marwa.
No te preocupes, mam.
Jadmila bes a sus padres y luego se dirigi hacia la puerta. Brez se
despidi de los seores Gersten y sigui a la muchacha.
Tienes unos padres encantadores elogi l cuando bajaban en el
ascensor.
No puedo quejarme contest ella. Y los tuyos?
Brez suspir.
No los he conocido respondi evasivamente.
Jadmila no dijo nada. Harto se supona cul deba de haber sido la infancia
de Brez: internado en algn centro benfico desde su nacimiento, hasta que le
lleg la edad de estudiar y se hizo hombre.
Me pregunto cmo entraremos en casa del Orculo cuando estemos all
dijo Brez, una vez ya fuera del edificio.
Ya encontraremos algn medio, no te preocupes respondi ella.
Es legal lo que vamos a hacer?
Estrictamente, no; pero si ocurriese algo, ya nos sacaran del apuro, no te
preocupes.
Jadmila, todava no me has dicho para quin trabajas se quej l.
Ella sonri imperceptiblemente.

Podramos llamarlo O.I.C. contest.

Qu significa...?
Oficina de Investigaciones Cientficas.
Brez call, mientras rumiaba la respuesta de la muchacha. Jams haba
odo hablar de aquel organismo, se dijo. Claro que tampoco se haba preocupado
nunca de cules podan ser los distintos departamentos del gobierno.
Media hora ms tarde, avistaban el singular edificio esfrico, que era la
residencia de aquel extrao personaje a quien nadie haba visto jams la cara.
Jadmila se detuvo un instante, contemplando la casa. Luego, de sbito, ech
a andar resueltamente.
Al llegar al pie de la columna se detuvo y estudi el cartel de instrucciones
para uso del ascensor.
Por aqu, no dijo.
Abri el bolso y sac una especie de carrete, en el que haba enrollado un
hilo metlico. Retrocedi unos pasos y levant la vista hacia las ventanas del piso
ms bajo, situadas a unos ocho o nueve metros del suelo.
Entreg el aparato a Brez.
Lnzalo contra esa ventana pidi.
Haremos ruido...
No te preocupes le tranquiliz ella, a la vez que se quedaba con el
extremo del hilo enrollado en el carrete.
Brez tom impulso y lanz el artefacto hacia arriba. Se oy un leve choque
y luego un pequeo zumbido.
Ya est dijo Jadmila.
Sac del bolso una especie de estribo y lo enganch al extremo del hilo. El
estribo qued en el suelo y ella meti el pie, agarrndose con una mano al hilo.

Jadmila se elev inmediatamente hacia arriba.

Ahora te enviar el estribo para que subas t tambin dijo, en el
momento de arrancar.
Brez parpade. El hilo era muy fuerte, pero, debido a su delgadez, pareca
como si Jadmila ascendiese sola a las alturas. Esper all unos momentos, dndose
cuenta de que Jadmila estaba ensanchando la abertura hecha por el carrete en la
ventana.
Momentos despus, vio bajar el estribo. Meti el pie derecho y se dej llevar
hacia arriba.
Jadmila le aguardaba en el interior de la casa.
Ven, sgueme.
Ella tena en la mano una linterna, con la que alumbr una escalera que
ascenda, siguiendo el contorno interno de la esfera. Mientras suban, Brez pudo
ver unas paredes metlicas, lisas, que componan un cubo de dimensiones que le
resultaban conocidas.
Al otro lado de esas paredes de metal est la cmara de consulta dijo en
voz baja.
Jadmila hizo un gesto de asentimiento. Salieron a una vasta estancia,
absolutamente desierta, salvo las cortinas que cubran las ventanas del piso
superior, y continuaron por la escalera, que segua en el extremo opuesto.
Poco despus, entraban en una habitacin de forma cupular, situada
directamente bajo la parte superior de la esfera. La linterna de Jadmila alumbr un
enorme pupitre de mando, con infinidad de teclas y controles, y un par de sillones
para sus operadores, ausentes en aquel momento.
Qu es esto? pregunt Brez, atnito.
Lo que yo me figuraba dijo la joven, a la vez que meta la mano en su
bolso. Anda, toma fotografas de esos aparatos desde todos los ngulos.
La cmara dispona de emisor de destellos incorporado, que actuaba

automticamente a cada disparo. Brez empez a actuar sin perder ms tiempo.

No olvides ningn detalle recomend Jadmila.
El flash de la cmara actuaba incansablemente. Algunos minutos ms tarde,
Brez se volvi hacia la muchacha.
Bueno dijo, creo que hemos obtenido una excelente coleccin de
fotografas.
Magnfico! aprob ella. Ahora, vmonos ya.
Jadmila, por favor, quieres decirme qu es esto? pregunt Brez,
impaciente.
Pero es que no lo has adivinado todava? se asombr ella.
Confieso mi incapacidad reconoci el joven humildemente. Soy un
buen fotgrafo y no me desempeo mal del todo en otras cosas, pero este artefacto
me resulta totalmente desconocido.
Es un transmisor de radio para distancias planetarias e interestelares
contest Jadmila. Y su hallazgo viene a confirmar lo que...
Jadmila se interrumpi de repente, a la vez que apagaba la linterna.
Viene alguien susurr.

CAPITULO VII

Las luces de los pisos inferiores se encendieron. Sonaron voces masculinas.

Brez y Jadmila se situaron junto a la puerta. Un hombre suba por la
escalera hacia aquel inslito cuarto de transmisiones.
El individuo lleg al ltimo piso y manej el interruptor de la luz, sin
haberse percatado todava de la presencia de los dos intrusos. Dio un paso en el
interior y entonces lleg una voz de alarma desde abajo:
Ollinr! Ha entrado gente en la casa!
El individuo se volvi. Una mano se dispar, agarrndole por la pechera del
traje. Con la otra, convenientemente cerrada, Brez le asest un seco golpe en la
mandbula.
Las piernas del hombre se doblaron. Brez lo arrastr un par de metros y
luego lo tendi en el suelo.
Ollinr! grit el otro. Contesta, hombre!
Jadmila se puso un dedo en los labios, indicando silencio. Brez asinti con
un gesto.
Se oyeron pasos precipitados por la escalera.
Ollinr! Maldicin! Dnde diablos te has metido?
Hyrman Uk apareci de pronto en la estancia. Brez tosi.
Hola dijo.

Uk se volvi en el acto. Brez dispar de nuevo el puo derecho, pero Uk se

lade ligeramente y el golpe careci de efectividad.
Brez mascull algo entre dientes. Con gestos desesperados, Uk buscaba
algo entre sus ropajes.
El joven no le dej reaccionar. Salt hacia l, con la cabeza gacha, y le golpe
en la cara, tirndole de espaldas al suelo. Uk lanz un rugido de dolor y se qued
inmvil.
Vamonos dijo Jadmila.
No me lo repetirs dos veces contest Brez, echando a correr tras ella
inmediatamente.
Momentos despus, se hallaban en el jardn.
Has reaccionado muy bien sonri Jadmila, mientras caminaban hacia la
salida.
El miedo contest Brez.
Vamos, no me digas que tenas miedo.
Pnico, aunque no lo creas. Acaso piensas que soy hombre que se pasa el
da armando refriegas?
Como sea, lo has hecho estupendamente elogi ella, a la vez que abra
la portezuela del automvil, que haban dejado en las inmediaciones. Casi estoy
por decirte que te van a nombrar miembro honorario de la O.I.C.
Pagan bien, al menos? pregunt Brez con fingida avidez.
Jadmila emiti una risita, al tiempo de arrancar.
Materialista le apostrof cariosamente.
Hombre, despus de haber visto que la pandilla del Orculo se estn
haciendo ricos... Es un mal ejemplo, sabes?
Frank, ste no es asunto para ser tomado a broma dijo Jadmila,

repentinamente seria. Nuestra visita de esta noche ha confirmado lo que ya

sospechbamos.
Me parece que lo empiezo a adivinar contest l.
S, en efecto. El Orculo, sea quien sea, no est aqu, sino en un mundo
remotsimo, a gran distancia de nosotros.
Y esos aparatos sirven para comunicarse con l.
O ella, porque su identidad es an desconocida. Por eso te dije que
tomases fotografas. Los expertos de la O.I.C. sabrn deducir, sin duda, el lugar
donde reside el Orculo.
Entiendo dijo Brez. Y cuando hayamos localizado al Orculo...
Tendremos que viajar adonde se encuentre y acabar con su mito de una
vez respondi Jadmila con voz firme.

***

Brez aguardaba en su casa.

Jadmila le haba prometido llamarle con el resultado de la investigacin
sobre las placas fotogrficas. Haban pasado dos das desde la expedicin a la
residencia del Orculo y todava no tena la menor noticia de la muchacha.
De pronto, llamaron a la puerta.
Brez corri a abrir. La sonrisa que se haba formado en sus labios,
desapareci de inmediato, apenas vio que su visitante era una persona muy
distinta de la que l esperaba recibir.
Frank Brez, supongo dijo el individuo.

S, yo mismo. En qu puedo servirle, seor...?

Orms, Lahee R. Orms se present el recin llegado. Puedo pasar?
Brez estudi unos momentos a su visitante, hombre joven, aunque algo
mayor que l, elegantemente vestido y de agradable apariencia.
Bien, s, entre decidi al cabo.
Gracias.
El joven cerr. Luego se encar con su visitante.
Usted dir, seor Orms. Dnde haba odo aquel nombre?, se
pregunt, sin conseguir recordarlo, no obstante.
Ver... Seor Brez... Orms pareca un tanto dubitativo. Tenemos
noticias de que, recientemente, se ha quedado sin empleo.
Hombre, tanto como eso...
Orms sonri.
Para un hombre joven resulta desagradable quedarse repentinamente en
la calle dijo.
Oh, eso no me preocupa. Todava puedo vivir algn tiempo sin hacer
nada contest Brez, ocultando el hecho de que de nuevo trabajaba para su
peridico.
Un estupendo optimismo, que ms adelante puede desaparecer observ
el visitante. Mi presencia aqu tiene por objeto ofrecerle un empleo.
Dnde?
Orms ignor la pregunta.
Le pagaramos mil doscientos mensuales, ms una prima de ingreso, que
podra evaluarse en el doble de su sueldo anual, es decir, quince mil francos
galcticos en cifras redondas.

Caramba! dijo Brez. Debo ser un hijo muy bueno, cuando me hacen
una oferta tan estupenda.
Nosotros lo consideramos as dijo Orms.
Bien, pero en qu consistira mi trabajo? An no me lo ha dicho usted,
seor Orms.
Por el momento, nos interesa ms que acepte nuestra oferta, seor Brez.
Sin saber siquiera en qu va a consistir mi trabajo?
Puedo asegurarle que ser algo de lo cual entiende suficientemente
replic Orms. No obstante, debo aadir que, como en toda clase de empleos,
deber acatar unas normas mnimas de disciplina y obediencia a las rdenes de sus
superiores.
Brez guard silencio un instante.
Las palabras de Orms le pusieron en guardia. En una fraccin de segundo,
comprendi el significado de la oferta.
Claro, claro murmur, sonriendo; en todo trabajo, se necesita ser
disciplinado y obediente. Pero, repito, por el momento, no necesito ningn empleo.
Orms no pareci alterarse por la respuesta. Inclin cortsmente la cabeza y
dijo:
Personalmente, no tengo una total capacidad de decisin. Yo aumentara
la oferta a mil quinientos mensuales y prima de veinte mil, pero debo consultarlo
con los co-administradores de la firma para la cual trabajo. Si no tiene
inconveniente, vendr maana para ratificar la nueva oferta.
"Me da veinticuatro horas para que medite sobre lo que no es sino un claro
soborno", pens.
Muy bien, en tal caso dijo, maana le har conocer mi respuesta
definitiva.
Gracias por su amabilidad se despidi el visitante.

A usted por su oferta tan generosa, seor Orms contest Brez con no
menor cortesa.
Reflexion unos instantes. Trataban de sobornarle, estaba claro.
Instantes despus, se quedaba solo en el departamento.
Orms era uno de los componentes de la pandilla del Orculo y no les
convena que el enigma se desvelara. Pero, por qu?, se pregunt una y otra vez,
sin encontrar una respuesta que le satisfaciera.
En las palabras de Orms, adems, haba algo que no se haba expresado de
un modo difano, pero que l no poda dejar de advertir. Sin manifestarlo
verbalmente, Orms haba venido a decir, ms o menos: "O aceptas la oferta que te
hago o tendrs que atenerte a las consecuencias".
Se estremeci.
Si no acepto, me liquidarn musit.
De repente, se acord de una cosa.
El nombre de Orms..., dnde diablos lo he ledo yo antes de ahora?
rezong.
Se acerc al videfono y presion sobre la tecla de Informacin.
Escuchamos su solicitud de informacin dijo una voz femenina.
El nombre es Orms, Lahee R. declar Brez. Deseo saber domicilio y
profesin.
Tendr la respuesta en su pantalla dentro de dos minutos, seor
contest la misma voz.
Brez aguard. Pasados ciento veinte segundos, apareci la respuesta:
ORMS, LAHEE R.
OWL 4475-F.

1. er VICEPRESIDENTE DE LA COMPAA
GALACTICA GENERAL DE GYATTINA Y
PRODUCTOS QUIMICOS.
III.a Va Estelar, 2.711.

Brez asinti en silencio. Las cifras que seguan al nombre correspondan al

nmero de videfono privado de Orms. Luego vena su cargo y, por ltimo, el
domicilio.
Me pregunto qu tendr que ver el Orculo con la gyattina se dijo, en el
momento en que llamaban a la puerta.
Al abrir, vio que era Jadmila.
Menos mal dijo, lanzando un suspiro de alivio.
Lo siento sonri ella. Me ha sido imposible venir antes, Frank. Pero
traigo noticias...
Yo tambin tengo unas muy interesantes para ti le interrumpi l.
De qu se trata, Frank?
Ha venido a visitarme un tal Orms, Jadmila.
Orms! resopl ella.
Brez se sinti asombrado.
Lo conoces? pregunt.
Personalmente, no, pero... qu aspecto tena?
Joven, unos treinta y siete aos, pelo oscuro y ojos castaos, elegante y
distinguido. El nombre me suena, pero no consigo recordar de qu, Jadmila.

Frank, haz memoria. Leste el apellido Orms el da en que estuvieron a

punto de hacerte pedazos en la Biblioteca Pblica.
Rayos! exclam l. Orms era el apellido del esposo de la doctora
Ktinia...
Justamente, y el que ha venido a visitarte, debe de ser uno de los
descendientes de aquel individuo.
No entiendo, Jadmila dijo Brez. Te juro que, a cada momento que
pasa, se me hace todo cada vez ms confuso y embrollado.
Ella suspir.
Tienes razn en quejarte contest. No te creas que yo me siento
mucho mejor que t, sobre todo, despus del ltimo descubrimiento, hecho,
precisamente, en nuestra excursin a la casa del Orculo.
Bueno, pero, qu descubrimiento es ese, Jadmila?
El lugar donde reside autnticamente el Orculo, Frank.
Lo has averiguado al fin.
S, gracias a las fotografas. El Orculo est en Ronglare 60.
Brez se qued perplejo.
Pero, qu diablos hace all? pregunt.
No te parece que resultara muy conveniente que le hiciramos esa
pregunta de un modo personal?
Visitndole en Ronglare 60, Jadmila?
S, Frank.

CAPITULO VIII

De un modo u otro, todos estos sucesos estn relacionados entre s dijo

Jadmila poco despus. La muerte de Moore-Linz...
Quien haba prometido luchar contra augures y profetas.
S, Frank, y tambin hay relacin entre el Orculo y la visita que te ha
hecho Orms y las tentativas de asesinato de que fuiste objeto.
Hay una cosa que no entiendo bien del todo. Que yo sepa, todos los
vaticinios del Orculo han resultado ser exactos. Se puede decir que es el nico
adivinador del futuro que no ha fallado jams.
Es cierto convino Jadmila, y es en esa certeza de sus profecas donde,
a mi entender, reside el enigma de este asunto.
T quieres saber por qu el Orculo no falla jams.
S, Frank.
En el caso de Moore-Linz se trat de un asesinato Est suficientemente
probado.
El asesino fue aquel supuesto fotgrafo, que quera matarte a ti despus.
En su cmara haba un can que dispar un pequeo proyectil cargado de
electricidad del mismo signo que la de la batera que proporcionaba la fuerza al
blindaje de energa de Moore-Linz. El proyectil, al chocar contra el escudo de
energa, produjo un violentsimo cortocircuito.
Claro, electricidades del mismo signo se repelen...
As lo mataron, en efecto, y la descarga fundi en parte los aislantes de los

cables conductores. Pero, probablemente, Moore-Linz muri por haber anunciado

sus propsitos de luchar contra adivinos y embaucadores, entre los cuales,
lgicamente, se contaba el Orculo.
El cual, opino, debe de estar en manos de la pandilla que explota sus
profecas y cobra por ellas precios exorbitantes.
As es confirm Jadmila. Pero ahora vamos a acabar nosotros con ese
mito de una vez.
Ser difcil aleg Brez. Sabes cuntos aos lleva emitiendo profecas
sin fallar una sola vez?
Casi sesenta, aunque ests equivocado, Frank dijo ella. El Orculo ha
fallado una vez.
Mi caso.
S, justamente.
Ese no es fallo. Simplemente, se neg a vaticinar mi futuro.
Alguna razn tendra, no?
Desde luego, aunque quedndonos aqu, no la conoceremos jams.
La muchacha sonri.
Veo que ests impaciente por zarpar hacia Ronglare 60 dijo.
Hombre, una vez metido de lleno en el caso, conviene acabar cuanto
antes, opino yo. Cundo partimos?
Maana, a las nueve en punto de la maana. Estn terminando de alistar
la astronave. A las ocho vendr a recogerte, Frank.
Muy bien, Jadmila. Un momento, por favor. Qu distancia hay a Ronglare
60?
No demasiado; unos treinta y siete aos luz.

Brez se estremeci.
Treinta y siete... Qu tiempo emplearemos, Jadmila? consult.
Poca cosa replic ella indiferentemente. Menos de una semana.
Me asombra tu sangre fra. Yo estoy que no me tienen las piernas.
Jadmila se ech a rer.
No presumas de cobarde dijo. Eres un chico listo, despabilado, de
reacciones veloces... y si no, recuerda lo que hiciste cuando la mquina lectora iba a
explotar.
Fue puro instinto contest l. Pero, cmo supieron que yo iba a
sentarme precisamente ante aquella mquina?
Te destinaron precisamente a la mquina ya preparada de antemano. Tu
videfono estaba intervenido y por eso supieron que ibas a ir a la Biblioteca
Pblica.
Ahora lo comprendo. Pero si el videfono sigue intervenido...
Ya no lo est. Jadmila se encamin hacia la puerta. A las ocho, no lo
olvides.
Ser puntual prometi Brez.
Jadmila se march. Al quedarse solo, Brez pens que Orms ya no le
encontrara en casa, cuando viniera a visitarle.
Estaremos camino de la guarida del Orculo murmur.

***

Una delgada cinta de gas azulado pas por debajo de la puerta y se desliz
silenciosamente a lo largo del suelo del departamento. A los pocos momentos,
lleg al dormitorio.
El gas era completamente inodoro. Brez, sumido en un profundo sueo, lo
aspir de una manera completamente inconsciente.
Pasaron algunos minutos. La puerta del piso se abri sin el menor ruido.
Dos hombres, provistos de unas pequeas pero eficaces mascarillas,
cruzaron el umbral y llegaron al dormitorio.
Hyrman Uk zarande al durmiente. Brez no se despert.
Listo dijo, satisfecho.
Su acompaante era un hombre de estatura gigantesca y fuerzas hercleas.
Sin hacer apenas fuerza, carg con el durmiente y se dirigi hacia la puerta.
Ya tienes un operario ms, Terquis dijo Uk, satisfecho.
Trabajar, Uk, te lo aseguro. En el sitio donde yo estoy, siempre hacen falta
brazos.
Los dos hombres cruzaron la sala.
Me pregunto por qu no usis mquinas en los campos de hierba gyatt
dijo Uk.
Terquis solt una carcajada.
Las mquinas humanas son mucho ms baratas contest, riendo
desaforadamente. Y ya se usan mquinas, para la molienda y destilacin de las
plantas recolectadas a brazo.
Los dos hombres salieron del piso.
Terquis, hay posibilidades de que escape? pregunt Uk.
Una entre mil millones respondi el gigante.

Lo cual significa que Brez se quedar all.

Para siempre contest Terquis rotundamente.

***

Frank Brez abri los ojos y estir los brazos voluptuosamente, a la vez que
bostezaba con satisfaccin. Pero casi en el acto sinti que los ojos se le saltaban de
las rbitas.
Permaneci unos momentos inmvil. Luego se sent de golpe en la cama.
Rayos! Dnde estoy? exclam.
Mir con infinito asombro las paredes de tablas de su dormitorio. El techo
era de plancha acanalada y dentro de aquel cobertizo reinaba una temperatura
poco agradable, por lo elevada.
Haba un solo camastro, de psimo aspecto. Un cntaro de boca
desportillada, aparentemente lleno de agua, constitua el resto del mobiliario.
Brez se puso en pie, dndose cuenta de que toda su indumentaria consista
en un sencillo taparrabos. Abri la boca, lleno de estupefaccin, negndose a creer
que estaba despierto.
Una pesadilla, estoy sufriendo una pesadilla...
De pronto, se fue hacia el rincn, agarr el cntaro y volc sobre su cabeza
parte del lquido contenido en la vasija. El agua estaba caliente y semicorrompida,
pero le despej un tanto.
Luego se pregunt cmo poda haber llegado a aquel lugar. Sentase
completamente desconcertado y no acababa de entender bien todava lo que le
pasaba.

La puerta de aquel cobertizo se abri sbitamente. Un gigantesco individuo

apareci ante sus ojos.
Brez lo contempl con ojos estupefactos. El sujeto meda casi un palmo ms
de estatura que l y le rebasaba en peso veinte o veinticinco kilos. Tena la cabeza
completamente afeitada y empuaba con la mano derecha lo que pareca un
espantable rebenque de tres o cuatro metros de largo.
En la izquierda tena un sombrero de fibras trenzadas, que lanz a los pies
del prisionero. Luego dijo:
Mi nombre es Terquis y soy el director de trabajos del campo de gyatt
nmero cinco. Ponte ese sombrero y sal a trabajar.
Brez se qued aturdido por la sorpresa unos momentos. Al cabo, encontr
las fuerzas suficientes para responder:
Me parece que aqu hay un error. Mi oficio no es el de recolector de gyatt.
Temo que ests equivocado, amiguito dijo Terquis, a la vez que sacaba
algo de uno de los bolsillos de su pantaln. Lee eso, por favor.
Brez recogi el papel que le tenda su interlocutor. Pase la vista por los
renglones escritos y estuvo a punto de ahogarse, a causa de la indignacin que
senta.
Es un contrato falso declar. Jams he firmado yo nada semejante. Mi
firma est falsificada. Y no es se mi nombre.
Y, sin ms, rompi en varios trozos el documento, que luego arroj a la cara
del gigante.
Terquis no se inmut.
Has roto slo la copia del contrato; el original figura en las oficinas del
campo dijo. Y ahora que ya ests listo, sal a trabajar.
No.
Brez se cruz de brazos. Terquis sonri.

Me gustan los rebeldes manifest. Resulta agradable domarlos.

Levant el brazo armado con el rebenque, pero se dio cuenta de que el
espacio era demasiado pequeo para utilizarlo cmodamente y se lo cambi a la
mano izquierda.
Luego avanz hacia Brez, con una torva sonrisa en los labios. El joven
retrocedi, hasta que su espalda choc contra la pared.
Saldrs a trabajar augur Terquis.
Brez se vio perdido. En modo alguno poda soar en competir con aquel
hercleo individuo. De sbito, vio a su lado del cntaro con agua.
Agachndose velozmente, lo agarr por el asa. En el momento en que
Terquis se dispona a ponerle la mano encima, se lo estrell en la cara.
Terquis lanz un atronador rugido y se tambale, con la cara llena de sangre
y agua, aunque sin caer del todo. Brez tom impulso, se elev en el aire y,
aprovechando que el otro estaba cegado momentneamente, le golpe en el pecho
con ambos pies.
El gigante cay de espaldas, pataleando frenticamente, a la vez que emita
inhumanos rugidos de clera. Brez salt sobre l y le pate el pecho y el estmago
sin la menor consideracin. Los bramidos de dolor y de furia de Terquis hacan
temblar las paredes de la cabana.
Algunos individuos, semidesnudos, cubiertos con andrajosos sombreros de
fibra, se asomaron a la puerta y empezaron a jalear a Brez.
Mtalo, mtalo...
Tritrale el hgado.
Scale las tripas.
De pronto, Terquis pudo golpear una de las piernas de Brez y el joven cay
al suelo. Pero antes de que su antagonista pudiera seguir con su reaccin, dispar
el pie derecho con todas sus fuerzas, y Terquis cay de nuevo, con los labios
literalmente deshechos.

Brez se incorpor a medias y gate hacia la salida. Terquis se retorca en el

suelo, a consecuencia del dolor de los golpes recibidos. Al salir, Brez recibi varias
palmadas de aliento en la espalda.
Ya era hora de que alguien le diera su merecido a ese bruto.
Es un tipo sdico. Slo disfruta torturando a los prisioneros.
Debieras haberlo estrangulado con su propio rebenque...
Vosotros tambin sois prisioneros? pregunt Brez.
As se podra definir nuestra situacin contest uno de los trabajadores.
Brez pase la mirada por la extensa llanura que se ofreca a sus ojos,
cubierta casi en su totalidad por la hierba gyatt, de largos tallos rojizos. A la
derecha, a unos quinientos pasos de distancia, vio unos cuantos barracones.
A m me trajeron durmiendo dijo. Seguramente me narcotizaron.
Terquis me ense un contrato de trabajo, pero es falso; yo no firm ningn
documento similar.
La mayor parte de los que estamos aqu vinimos en las mismas
condiciones. Otros son presos a los que se les ofrece una reduccin de la pena, a
cambio de trabajar recolectando la gyatt, pero no he visto todava a nadie que
saliese con vida de este infierno declar el que haba hablado antes.

CAPITULO IX

Ms esclavos acudan al ruido del tumulto. Brez formul una pregunta:

Qu es lo que os impide escapar de aqu?
La alambrada. Mide ocho metros de altura y est electrificada da y noche.
Y las pistolas de luz slida de los guardianes.
No veo a ninguno observ Brez.
Oh, ahora estn a la sombra. Por el da, el campo es un lugar insufrible, a
causa del calor que reina dijo el prisionero. Casi les basta con Terquis.
Brez volvi la vista un momento. Terquis estaba desvanecido.
Cmo te llamas t? pregunt al sujeto.
Gersten, Hal Gersten.
Brez resping.
No sers hermano de Jadmila Gersten dijo.
Cmo? La conoces t? No, no soy hermano suyo, pero mi padre es
primo del de Jadmila. Somos parientes en segundo grado.
Conozco a Jadmila, en efecto contest Brez, aunque ella no me habl
de ti. Pero eso no es importante ahora. Lo que interesa es escapar de aqu.
Lo veo difcil declar Gersten.
Los guardias y la alambrada electrificada, no?
S, en efecto, as es.

Los que iban llegando se enteraban de que haba un prisionero que acababa
de vapulear a Terquis y lanzaban gritos de amenaza.
. La alambrada, adems de alta, es inacabablemente larga. Representa el
permetro del campo y mide unos cincuenta kilmetros de longitud expres
Gersten.
Eso significa que hay miles de prisioneros.
No, unos ochocientos tan slo, repartidos en varios sectores. Pero nadie
sale vivo de aqu.
Por qu? quiso saber Brez.
La hierba madura muy rpidamente. Se recolectan cinco o seis cosechas
anuales explic Gersten. Cuando est seca, despide un polvillo muy molesto,
que se infiltra insidiosamente en los pulmones. No hay quien pase de la cosecha
nmero doce.
Dos aos calcul Brez.
El polvo de gyatt deshace los pulmones. Por eso andan siempre buscando
incautos o trayendo prisioneros del Estado.
Pero los guardias...
Llevan siempre mscaras. A nosotros no nos las dan; somos, simplemente,
bestias de trabajo, de mantenimiento barato y vida todava ms barata.
Brez se estremeci de indignacin.
Pero hay un medio de salir de aqu dijo.
Cmo? pregunt Gersten. Aunque no hubiese guardias, la
alambrada...
De repente, se oy un grito de furor.
Ah est el asesino!
Brez se volvi y dio un salto atrs. Terquis acababa de aparecer en la puerta

de la caseta, con el rebenque en la mano y el rostro horriblemente desfigurado por

los golpes recibidos.
A trabajar, malditos! grit.
Y levant el rebenque.
Brez salt hacia arriba, elevando los brazos, y agarr uno de los extremos
de aquel terrorfico ltigo. Al poner los pies en el suelo, tir con todas sus fuerzas.
Las facultades fsicas de Terquis estaban muy disminuidas. El tirn le hizo
caer de bruces al suelo.
A l! aullaron varios, arrojndose encima del cado.
Uno le agarr el rebenque y se lo enroll en torno al cuello, haciendo un
nudo rpidamente. Despus, agarr el otro extremo y tir.
Varios ms se le unieron y arrastraron el enorme corpachn por el suelo, en
medio de los gritos de jbilo y de odio de los prisioneros. Brez volvi la vista a un
lado, para no presenciar aquel horrible linchamiento.
Sin embargo, comprenda a los amotinados. El sadismo de Terquis haba
motivado aquella explosin de odio.
Gersten lo agarr por un brazo.
Pero los guardias pueden venir de un momento a otro. Incluso puede que
nos estn viendo, aunque esperan que Terquis domine la situacin, como ya ha
sucedido otras veces.
Comprendo. Quieres ayudarme, Hal?
Con mucho gusto... Todava no me has dicho tu nombre.
Me llamo Frank Brez.
Celebro conocer a un amigo de mi prima Jadmila Cmo est ella?
Muy guapa, naturalmente ri el joven. Hal, llama a alguno de tus
amigos; necesito desmontar el techo de la caseta.

S, Frank, ahora mismo.

Terquis haba muerto ya. Los prisioneros deliberaban ahora sobre lo que
deban hacer.
Ayudado por Gersten y unos cuantos, Brez deshizo el cobertizo. Luego,
entre los dos, cargaron con el techo de chapa y se acercaron a la alambrada, situada
a unos sesenta o setenta pasos de distancia.
Brez coloc la plancha en posicin vertical, a un par de metros de la valla.
Qued sujetndola con una mano y con la otra hizo seas a los dems de que se
apartaran.
En aquel momento son un agudo grito:
Vienen los guardias!
Brez se volvi. A unos cuatrocientos metros de distancia, se divisaba un
grupo de individuos armados, con las caras cubiertas por una extraa mscara.
Todos los guardias llevaban sendas pistolas de luz slida. Era un arma
temible, pero su alcance resultaba un tanto limitado; la efectividad de los disparos
decreca a partir de los cincuenta metros y a los cien era completamente nula.
Fuera, apartaos! grit.
Y dej caer la chapa.
Los dos metales entraron en contacto. Un vivsimo chispazo brot de la
alambrada. A lo lejos, en uno de los barracones, se oy una tremenda explosin.
El generador ha saltado! grit Gersten.
Los guardias se detuvieron un momento. Salan llamas del edificio donde
estaban las mquinas que proporcionaban energa a la alambrada. Sonaron voces
de alarma.
Parece que tienen miedo observ Brez.
Los guardias empezaron a retroceder, salindose de la zona herbosa, en la
cual se hallaban en aquellos instantes.

La gyatt es tremendamente combustible dijo Gersten. Arde con

enorme facilidad cuando est seca.
Eso no lo saba yo contest Brez.
Ese vegetal tiene unas propiedades muy singulares.
Slo es combustible cuando ha granado, pero no una vez cortada. Por eso
corren los guardias, Frank.
Entiendo dijo el joven.
Muchos de los prisioneros trepaban ya por la inofensiva alambrada, para
pasar al otro lado. Uno de ellos vino de pronto con unas grandes cizallas y empez
a abrir paso a los menos giles.
De sbito, una chispa cay de la casa ardiendo a un trozo de suelo cercano,
en el que haba tallos de hierba seca.
Una sbita llamarada se produjo instantneamente. Brez se lanz con los
dems al otro lado de la alambrada. El fuego se propagaba con la velocidad de un
caballo al galope.
Enormes chorros de humo suban a lo alto, ennegreciendo el horizonte. Las
llamas alcanzaban cinco o seis metros de altura.
El campo arder totalmente en menos de una hora vaticin Gersten.
Espero que los prisioneros de los otros sectores tengan ocasin de escapar
dijo el joven.
S, les dar tiempo.
El calor se haca insoportable. De pronto, alguien lanz un grito de aviso:
Cuidado! Viene alguien!
Brez volvi la cabeza. A cincuenta o sesenta metros de distancia, un
aeromvil, de forma lenticular alargada y cpula transparente, se dispona a tomar
tierra cerca del lugar en que se encontraban.

Los amotinados se dispusieron a atacar a los tripulantes del aparato, cuyo

piloto, a prevencin, lo detuvo a pocos metros del suelo. Se abri una escotilla y un
cuerpo humano asom parcialmente por la abertura:
En, amigos! son una voz de mujer. Han visto por ah a un tipo
llamado Frank Brez?
Gersten se qued atnito.
Pero, si es...
La misma confirm Brez, a la vez que avanzaba hacia el aparato.
Cuidado, chicos se dirigi a los recelosos amotinados; esa dama que viene ah
es persona de confianza.
Grit el nombre de la muchacha. Jadmila le vio y agit un brazo con alegres
ademanes. Luego hizo descender el aeromvil un poco ms.
Me alegro de encontrarte bien, Frank dijo ella.
Gracias, Jadmila, pero, era necesario que me llamases tipo cuando
preguntaste por m? contest Brez.

***

Cmo supiste que estaba aqu? pregunt Brez, cuando el aparato

inici su vuelo de regreso.
Fui a buscarte a tu casa y me extra no encontrarte all, ya que habamos
acordado que me aguardaras explic Jadmila. Tu ausencia se me antoj
sospechosa.
Y tan sospechosa, como que, seguramente, me narcotizaron durante el
sueo.

As debi de ocurrir concord la joven. Hice que se practicaran

indagaciones y no obtuve ningn resultado. Uno de mis compaeros me indic
que, a veces se reclutaban trabajadores forzados para los campos de gyattina, bajo
contratos falsificados. Esos contratos han de ser registrados obligatoriamente en la
oficina correspondiente. El tuyo estaba all.
Comprendo, pero, cmo pudieron olvidar un detalle tan importante?
Jadmila sonri.
El nombre que figuraba era otro, claro, pero no las huellas dactilares.
Obtuve una copia y las compar con las que tenemos en nuestro archivo.
No olvidis detalle, eh?
Lo exige nuestro trabajo, Frank.
Comprendo. De todas formas, gracias por el inters que has demostrado
en mi favor. Lstima no haber obtenido unas cuantas fotografas de ese maldito
campo de gyattina.
Jadmila dijo su primo, tienes que pedir que se practique una
investigacin. El trabajo en los campos de gyattina no es que sea inhumano; es que
resulta mortfero.
Jadmila asinti. Hal Gersten le haba contado las espantosas condiciones en
que vivan los prisioneros.
La hierba es necesaria, pero no hasta el punto de sacrificar vidas humanas
dijo.
A m me gustara saber quin invent esa maldita droga refunfu
Brez.
Ya conoces el nombre y no es mala, sino todo lo contrario. Bilogos y
analistas de renombre calculan que el uso moderado de la gyattina alarga la
existencia en veinticinco o treinta aos sobre el promedio normal.
Lo malo no es el sembrar y cosechar la gyatt, sino el modo de hacerlo
terci Gersten.

Hay otra cosa ms, que ninguno de los dos ha mencionado todava dijo
Jadmila.
Cul, por favor? inquiri Brez.
El absoluto monopolio que sobre la recoleccin de
la hierba y la produccin de gyattina tiene una sola empresa. T sabes cul
es, Frank, y conoces tambin a su primer vicepresidente. Brez asinti.
Eso es cierto admiti. Pero, crees que ese monopolio est relacionado
con todo lo que ha ocurrido hasta ahora?
Sin duda alguna, Frank. Sin embargo, nuestro inters est centrado en el
viaje a Ronglare 60, que ya ha sufrido demasiado retraso.
Brez levant una mano.
Y todava se ha de retrasar un poco ms interrumpi a Jadmila.
Cmo? exclam ella, asombrada.
S insisti Brez. No pienso ir a Ronglare 60, hasta haber sostenido
una entrevista con Lahee R. Orms, a quien formular unas cuantas preguntas, para
obtener unas interesantes respuestas.

CAPITULO X

Primeramente, Brez se dirigi a su casa, en donde, despus de un buen

bao, se puso ropas limpias. Hal Gersten se haba separado de ellos ya, anunciando
que iba a buscar a su abogado, a fin de plantear una demanda contra la compaa
productora de gyattina por secuestro y redaccin de contrato de trabajo ilegal.
La compaa va a saltar por los aires cuando esto se haga pblico
mascull, en el momento de despedirse de la pareja.
Una vez limpio y con ropas nuevas, Brez hizo una pregunta a la joven:
Jadmila, Orms es, indudablemente, descendiente del esposo de la doctora
Ktinia de Ktinn. No sera posible conocer su rbol genealgico?
Ella dud unos momentos.
T quieres decir conocer los nombres de sus antepasados contest al
cabo.
S, desde luego.
Hay una posibilidad, Frank.
Bien, exprsala, por favor.
El Registro Central Demogrfico.
Brez entrecerr los ojos.
Ah se registran nacimientos, defunciones, bodas y separaciones
matrimoniales, no es cierto?
Se recopilan todos los datos de los distintos registros del planeta
respondi ella. Falta saber si nos permitirn conocer los antecedentes familiares

de Lahee Orms.
El joven sonri.
T sabes dnde est esa oficina? pregunt.
S, desde luego.
Entonces, guame y no te preocupes de ms; yo me encargar del resto.
Muy bien, de acuerdo.
El aeromvil de la muchacha estaba en la azotea del edificio. Minutos ms
tarde, emprendan el vuelo y al cabo de un cuarto de hora, llegaban a su objetivo.
El edificio del Registro era grande, aunque sin una arquitectura especial que
lo hiciese distinguirse de los restantes edificios del sector. Jadmila y Brez subieron
las escalinatas de la fachada y entraron en el vestbulo.
Haba varias ventanillas destinadas a informacin. Una muchacha les seal
el lugar donde podran obtener los datos que deseaban:
Tercera planta, puerta E.
Gracias dijo Brez.
Subieron al tercer piso. En el departamento sealado, haba un empleado de
aire aburrido, cuya cara no mejor de expresin al ver a la pareja.
Puedo servirles en algo? pregunt.
S contest Brez. Deseo conocer los antecedentes familiares de Lahee
R. Orms.
El empleado le mir con un solo ojo.
Traer usted alguna autorizacin legal, supongo dijo.
Qu clase de permiso? inquiri Jadmila.
Orden judicial o del director del Registro.

Pues...
Brez hizo una seal con la mano y Jadmila se call. Luego dijo:
Amigo, su empleo no es nada divertido, verdad?
Hombre contest el funcionario. Si no es divertido, tampoco me mato
a trabajar.
Ya, ya sonri Brez, y por eso le pagan una miseria, seguramente.
Trescientos cincuenta mensuales dijo el empleado.
Brez sac unos billetes y los acarici con el pulgar.
Un poco de dinero extra no viene nunca mal habl con acento
indiferente. Total, por hacer una cosa que no causa mal a nadie.
Los ojos del empleado emitieron un chispazo de inters.
Cmo ha dicho que se llamaba ese individuo? pregunt.
Orms, Lahee R. Orms repiti Brez.
Los billetes cambiaron de mano.
Pasen a aquel cuarto indic el empleado. Hay una pantalla lectora.
Dentro de cinco minutos, reproducir cuantos antecedentes figuran acerca del
seor Orms.
Gracias, amigo.
Brez agarr el brazo de la muchacha, a la vez que le guiaba un ojo.
Jadmila sonri complacida.
Entraron en el cuarto y se situaron frente a la pantalla. A los pocos
momentos, surgieron unas inscripciones en el vidrio deslustrado.
Brez ley:
ORMS, Lahee R., hijo de Paul y Rosa.

Fecha de nacimiento: 5 de febrero de 2011.

Fecha de defuncin:

Diablos! exclam el joven. Se olvidaron inscribir la fecha del

fallecimiento.
S, Frank concord Jadmila, pero, te has dado cuenta de que estamos
en el ao dos mil doscientos ochenta y tres?
Brez abri la boca, estupefacto.
Eso no puede ser! barbot. No hay hombre capaz de vivir doscientos
setenta y dos aos! Tiene que tratarse de un error, Jadmila.
Vacil un momento y abandon el cuarto, dirigindose al despacho del
encargado de la seccin.
Amigo, no ha sufrido error al proyectar los datos que le hemos
solicitado? consult.
El hombre hizo un signo negativo.
No hay posibilidad de error respondi. La mquina le ha dado la
respuesta exacta a la consulta que usted ha formulado.
Brez reflexion unos instantes.
Muy bien dijo al cabo. Tenga la bondad de proyectarme los
antecedentes familiares del padre de Orms. Su nombre era Paul.
De acuerdo. Tendr los datos dentro de unos minutos.
Brez regres al cuarto. Jadmila le mir inquisitivamente.
Qu te ha dicho? pregunt.
Quiero conocer ms antecedentes de Orms respondi l. En seguida
nos proyectarn los de su padre.

La primera inscripcin haba desaparecido ya. Otra surgi a los pocos

minutos:
ORMS, Paul James, hijo de Nicholas y Mary.
Fecha de nacimiento: 6 agosto 1980.
Fecha de defuncin: 12 enero 2076.
Casado con Shelley McLaren.

Hijos: Dos. Barry y Lahee R.

Qu te parece? pregunt Brez, volvindose hacia la muchacha.

Esto significa que Lahee R. Orms era hermano poltico de la doctora de
Ktinn.
Justamente contest Brez.
Jadmila se mordi los labios.
Frank, pide los datos de Barry Orms. Quiero conocer la fecha de su
muerte.
Ahora mismo.
Dos minutos ms tarde, se enteraban de que Barry Orms, esposo de la
doctora de Ktinn haba fallecido el ao 2112.
La cosa no ofrece duda dijo Jadmila al leer la ltima informacin:
Lahee Orms es el nico superviviente de esta rama de su familia.
Brez se senta anonadado.
Es posible que sea el mismo Orms nacido el ao dos mil once? No se
tratar de un error?

Yo creo que no contest Jadmila. El promedio de la vida humana es

actualmente de unos ciento treinta aos, pero l lo ha doblado con creces.
Brez elev los brazos al cielo.
Y lo que vivir! Cuenta doscientos setenta y dos aos de edad, es decir,
que est prximo a entrar en su tercer siglo de existencia..., y ni siquiera tiene canas
en las sienes.
T hablaste con l, verdad? dijo Jadmila, mordindose el labio inferior.
S, y me pareci que no poda tener mucho ms de treinta y cinco aos.
Ofrece un aspecto fsico estupendo, Jadmila, creme.
Ella hizo un gesto de asentimiento.
Te creo, Frank respondi. Pero ser mejor que l mismo nos confirme
algunas cosas que ahora nos parecen oscuras.
Es una magnfica idea aprob l. Vamos.
Abandonaron el cuarto de consulta. Brez se despidi del empleado.
Nos ha hecho usted un gran favor, amigo dijo.
Salieron a la calle. Perpleja, Jadmila se detuvo de pronto.
Frank, cmo es posible que no se haya dado cuenta nadie de que hay un
hombre que naci en el ao dos mil once? Es que nadie se ha extraado de que
hayan pasado casi tres siglos desde entonces y no se haya efectuado an el registro
de su defuncin?
Nena, si te has dado cuenta de cmo funciona esa oficina, habrs podido
darte cuenta de que lo que impera all es la rutina. Si Napolen continuase vivo, all
no le habran concedido la menor importancia al hecho. Les interesa llevar al da
los registros; lo dems les tiene sin cuidado.
S, es cierto concedi ella con una sonrisa. Bien, vamos a la Tercera
Va Estelar, nmero dos mil setecientos once.

***

El nmero 2.711 de la III. a Va Estelar era un altsimo rascacielos, de atrevido

diseo y que, segn apreci Brez, era habitado nicamente por gente de
abundantes posibilidades econmicas. En la conserjera del vestbulo les
informaron de que Orms viva en uno de los ticos.
Un ascensor expreso les llev hasta el piso deseado.
Salieron al corredor, alcanzaron la puerta de la vivienda de Orms.
Brez llam. A los pocos momentos, abri un hombre.
Qu desean? pregunt.
A usted le conozco yo dijo el joven.
El sujeto le mir perplejo. Brez sonri.
Hace pocos das, un tipo gritaba su nombre, Ollinr aadi. Lo
recuerda?
Los ojos de Ollinr Wi-E se inflamaron de rabia.
Fue usted el que me golpe en la casa del Orculo...
Lo mismo que ahora dijo Brez perplejo, a la vez que disparaba el puo
contra el estmago de su interlocutor.
Ollinr se qued sentado en el suelo, con lgrimas en los ojos. Brez cruz el
umbral y Jadmila le sigui en el acto.
Viglalo aconsej l. Voy a ver si encuentro a Orms.
De acuerdo, Frank.
El registro de la casa result infructuoso.

No est dijo Brez al volver a la sala.

El nos lo dir opin Jadmila, sealando a Ollinr, quien, recuperado en
parte, estaba ahora sentado en un silln, dndose masajes en el estmago.
No s nada, el seor Orms no ha venido hoy a casa respondi el sujeto
con hosco acento.

CAPITULO XI

Jadmila se sinti decepcionada al escuchar aquellas palabras. Brez, por el

contrario, no se inmut.
Dame su pistola pidi a la muchacha.
Ella obedeci. Brez apunt al cuerpo de Ollinr.
Dnde est Orms? pregunt.
Ollinr se encogi de hombros.
Ya puede disparar si quiere contest. Con amenazas no podr obtener
lo que ignoro.
Parece sincero, Frank coment Jadmila.
Brez baj el arma.
Entonces, dnde diablos puede estar? Porque, indudablemente, sta es
su residencia habitual.
Jadmila se encogi de hombros.
Podemos esperar, a ver qu pasa sugiri.
No es mala idea aprob el joven. Mientras tanto, el amigo Ollinr nos
dar algunos detalles acerca de los tontos que van a consultar al Orculo.
No dir usted que sus augurios son errneos contest el sujeto.
Ciertamente, sa es la fama que tiene, pero a m no me quiso vaticinar mi
futuro.

Yo no soy el Orculo refunfu Ollinr.

Bien, pero cul es el mecanismo de consulta? pregunt la muchacha.
Cuando llega una peticin, yo o Hyrman Uk la formulamos mediante el
transmisor, indicando todos los datos del consultante. Eso es todo lo que puedo
decir.
La respuesta es enviada directamente al cliente, no es as?
En efecto. Ya sale grabada del transmisor, incluso en un sobre cerrado, con
una cifra cdigo para cada consultante. Puesto que tenemos un registro de cada
cliente, basta conocer la cifra para saber su direccin y escribirla en el sobre.
Y luego, los servicios postales se encargan del resto.
As es confirm Ollinr.
Muy ingenioso dijo Jadmila. Naturalmente, el pago es por
adelantado.
S contest el individuo.
El dinero se deja en una ranura. Quin lo recoge luego?
Ollinr vacil.
El seor Orms contest por fin. El tiene la llave...
Cul es la recaudacin media semanal?
Treinta o cuarenta mil francos galcticos, unos dos millones al ao.
Brez se tap los ojos con las manos.
Qu mina, qu mina de oro! coment.
Jadmila se ech a rer.
Los tontos no se acaban nunca coment jovialmente. Ollinr, hablemos
en serio. El seor Orms no va a volver.

Ollinr remolone.
No contest al cabo. Se ha ido, para una larga temporada.
Adonde? pregunt Brez, satisfecho de la rendicin de Ollinr.
A Ronglare 60. Uk le acompa. Eso es todo lo que les puedo decir.
Brez y Jadmila intercambiaron una mirada.
Ya lo sabes, Frank contest ella.
S, Jadmila.
Brez sac unos billetes y se los entreg al individuo.
Ollinr, voy a darle un consejo: bsquese un trabajo honrado. Hubo un
asesinato no muy sonado hace poco tiempo y cuando se descubra quin y por qu
orden la muerte de Moore-Linz se va a desencadenar una especie de infierno, que
abrasar a cuantos estn complicados en el asunto. Para usted todava es tiempo,
pero no insistir en el consejo. Vmonos, Jadmila.
Los dos jvenes abandonaron la vivienda.
Y ahora? dijo ella, en el ascensor, mientras bajaban hacia la calle.
El da ha sido muy movido para m confes Brez. Necesito toda una
noche de descanso o me caer redondo en cualquier sitio.
Jadmila sonri comprensivamente.
Dormirs en mi casa, en el cuarto de los huspedes decidi.

***

Por la maana, despus de desayunar, se dirigieron al astropuerto.

Jadmila se encarg de cumplir los trmites reglamentarios. Luego se
encaminaron hacia la astronave, situada en una de las pistas de estacionamiento.
Brez observ con satisfaccin que haba hombres armados en torno al
aparato.
Quise evitar riesgos explic Jadmila sucintamente.
Ests en todo dijo Brez, complacido.
Un individuo les cerr sbitamente el paso, cuando estaban a pocos pasos
del aparato.
Jadmila Gersten? pregunt.
S contest la muchacha, extraada.
Soy Jim Zale, primer subdirector de la Compaa Galctica General de
Gyattina y Productos Qumicos. Tengo entendido que usted ha programado un
viaje a Ronglare 60.
Jadmila arque las cejas.
As es, seor Zale confirm.
En ese caso... Zale sac del bolsillo un documento y se lo tendi a la
joven. Seorita Gersten, tengo el sentimiento de cumunicarle que su viaje a
Ronglare 60 es imposible.
Pero por qu? pregunt la muchacha.
El planeta es propiedad exclusiva de la compaa y nadie puede aterrizar
all sin nuestro permiso, permiso que, en el caso de ustedes dos, no estamos
dispuestos a conceder.
Atiza! dijo Brez, pasmado de asombro.
Las leyes sobre propiedad galctica... empez a decir Jadmila.

Zale no la dej seguir adelante.

Esas leyes que usted invoca estn muy claras, seorita ataj. Ese
documento que acabo de entregarle es una copia autentificada del ttulo de
propiedad de Ronglare 60. No querra ofender su inteligencia creyndola ignorante
de las leyes que autorizan al dueo de una cosa a defender su propiedad por todos
los medios a su alcance.
Jadmila se haba quedado sin habla.
Pero esto es...
Total y definitivamente legal manifest Zale con gran nfasis. Adis,
seorita Gersten. Seor Brez... se despidi el individuo.
Jadmila estaba abrumada y no poda hablar. Brez extendi la mano de
pronto y atrap a Zale cuando ya se marchaba.
Est usted muy enterado de las cosas dijo. Pero nadie nos ha
presentado. Quin le ha dicho mi nombre?
Zale se qued cortado. Brez sonri.
De momento, ha ganado usted un asalto, pero no la partida aadi.
Su compaa mantiene un ominoso monopolio sobre una sustancia benfica y eso
se acabar tarde o temprano, no lo olvide.
Zale le mir con infinito desprecio.
La compaa seguir existiendo cuando usted no sea ya ni polvo
contest.
Y sigui su camino.
Jadmila estaba a punto de echarse a llorar.
Qu haremos ahora, Frank? Ni siquiera la O.I.C. puede solicitar una
orden judicial...
Vamos a tomarnos una copa dijo Brez, agarrndola por un brazo.
Mientras tanto, es posible que encuentre una idea que nos permita llegar a ese

condenado Ronglare 60.

***

Sentados en los taburetes, Brez y Jadmila consuman pensativamente sus

copas. El bar del astropuerto estaba muy animado.
Dos astronautas se situaron junto a la pareja, a la izquierda de Brez y
empezaron a charlar de sus cosas. Otro lleg poco despus y salud jovialmente a
los primeros.
Hola, chicos dijo. Hace mucho tiempo que no os vea. Qu es de
vuestra vida?
Pse, no nos va mal contest uno.
Tenemos un buen empleo dijo el otro.
El recin llegado mir los emblemas que haba en los trajes de sus
compaeros.
Pedro, si no me equivoco, trabajas para la General Galctica dijo.
As es,
estupendamente.

Rox

contest

el

aludido.

Bill

tambin.

Pagan

Qu suerte la vuestra! suspir Rox. Pero qu clase de transporte

hace vuestra nave?
Gyatt. Vamos a Ronglare 60, cargamos y nos volvemos aqu, eso es todo,
Rox.
Brez aguz el odo al escuchar aquellas palabras.
Vamos, una vida descansada, Pedro.
As se podra llamar sonri el piloto.

Qu tal es Ronglare 60, Pedro?

No me preguntes mucho: nunca estamos all ms de veinticuatro horas y
apenas nos movemos de la nave. Pero no es el sitio donde me encontraran si me
perdiese. No vivira all ni por todo el oro del mundo.
Por qu, Pedro?
El planeta es un inmenso campo de gyatt. Imagnate lo que pasara si se
produjese un incendio...
No me lo digas se estremeci Rox. Cundo es la partida?
Estamos esperando el visado de los documentos de embarque contest
Bill.
Rox estrech las manos de sus amigos.
Avisadme cuando haya una vacante pidi.
Brez dej una moneda sobre el mostrador. Luego agarr por un brazo a
Jadmila y tir de ella.
Adonde vamos? pregunt la muchacha, sorprendida. Sumida en sus
pensamientos, no haba odo nada.
Brez ri suavemente.
Haba odo hablar de la locuacidad de los astronautas en tierra y delante
de una copa, pero siempre pens que era un tpico. El tpico, por fortuna y en
nuestro caso, se ha hecho agradable realidad contest, de un modo que Jadmila
se le antoj sumamente enigmtico.

***

Con un suspiro de satisfaccin, Pedro Kigr se solt las ataduras de

seguridad y dio una orden:
Conecta el piloto automtico, Bill.
Ya est, Pedro respondi el copiloto a los pocos momentos.
Kigr se puso en pie.
Bueno, y ahora a descansar durante siete das hasta que lleguemos a
Ronglare 60 dijo. Quieres tomar algo, Bill?
Caf, gracias.
Muy bien, ir a prepararlo...
Kigr hablaba mientras giraba sobre sus talones. La visin de una pistola,
empuada por la mano de un desconocido, cort en seco sus palabras.
No se preocupe, amigo sonri Brez. Hay una encantadora dama que
se est ocupando ya de preparar caf para cuatro.
Kigr trag saliva.
Qui... quin es usted? pregunt, atnito.
Bill Uttan se volvi en su asiento.
Atiza! Un pasajero a bordo! exclam.
Dos puntualiz Brez;. Pero no deben temer de nosotros, a menos,
naturalmente, que se obstinen en impedirnos viajar con ustedes hasta Ronglare 60.
Kigr hizo un gesto negativo.
La vista de ese chisme se refera a la pistola, le hace decir a uno que s
a todo lo que le manden.
Brez se ech a rer.
Celebro sus deseos de colaborar, Pedro dijo. Bill?

Uttan se encogi de hombros.

No creo que la compaa se arruine por llevar dos pasajeros sin billete en
la nave contest.
Jadmila apareci en aquel momento, con una bandeja en las manos.
El caf! anunci, con radiante sonrisa.
Kigr y Uttan cambiaron una mirada de asombro.
Jadmila estaba encantadora, con un vestido muy simple, cuya parte inferior
era la mnima expresin de una falda. Kigr parpade unos momentos y luego dijo:
Si esa chica hubiera aparecido antes, usted se habra ahorrado de
ensearnos el arma dijo a Brez.
Uttan se inclin galantemente.
La nave y nosotros, somos suyos, seorita exclam.

CAPITULO XII

Desde la altura, mientras la astronave orbitaba en busca del terreno de

aterrizaje, Brez contempl el ttrico aspecto del planeta.
Pedro, usted tena razn cuando dijo en el bar del astropuerto que no
vivira aqu ni por todo el oro del mundo murmur.
Es un mundo horrible mascull Kigr.
Apenas se vean unas pequeas extensiones de agua. Ronglare 60 era un
globo, con escasas elevaciones en su superficie, enteramente cubierto en la parte
slida de aquella hierba rojiza que Brez conoca tan bien.
Cmo recolectan la hierba, Pedro? quiso saber el joven.
Mquinas contest el piloto. Todo se hace automticamente.
Incluso la carga aadi Uttan.
Entonces, no vive nadie ah? dijo Jadmila, asombrada.
S, algunos, pero no creo que haya ms de una docena de personas.
Adems, estn muy poco tiempo, unos meses tan slo. En seguida son relevados...
Algo chispe de pronto en la superficie del planeta.
Qu es eso? pregunt Brez.
Parece una cpula dijo Jadmila.
Lo es, pero nadie puede acercarse all contest Uttan.
Est severamente prohibido aadi Kigr.

Pedro, quiere conectar un telescopio? pidi Brez.

Con mucho gusto.
Momentos despus, se encenda una pantalla. Las imgenes aparecieron en
el vidrio deslustrado con sorprendente nitidez.
Brez divis una enorme colina, de pendientes muy suaves, en cuya cspide
haba una gran construccin de forma cbica, rematada por la cpula que haba
brillado al sol.
En torno al edificio haba un espacio despejado, de unos cincuenta metros
de radio. El resto del suelo estaba cubierto de gyatt.
No veo ningn camino dijo al cabo de unos minutos de observacin.
Si alguien se acerca a esa casa, debe hacerlo por va area apunt Uttan.
Ustedes no han estado, por supuesto dijo Jadmila.
Nos lo prohibieron, como a los dems trabajadores. El sueldo que paga la
compaa, quita la curiosidad declar Kigr.
Comprendo. Brez se mordi los labios, mientras Jadmila le agarraba
por un brazo.
Frank, estar ah el Orculo? murmur ella.
Brez no contest, ocupado en examinar la inmensa planicie cubierta de
hierba, que rodeaba la colina, hasta perderse de vista en todas direcciones.
Pedro, a qu distancia queda el astropuerto? pregunt.
Unos sesenta kilmetros respondi el piloto. A pie, es imposible
llegar.
Ni siquiera por la noche aadi Uttan. A los diez kilmetros de
camin, el que lo intentara, morira asfixiado por el polvillo de la hierba.
Una defensa mejor que la mejor valla electrificada murmur el joven.
De pronto se volvi hacia el piloto: Pedro, esta nave debe de disponer de un bote

salvavidas. Es reglamentario.
Por supuesto, Frank.
Brez sonri.
Bueno, en ese caso, no extraar a nadie que los pasajeros clandestinos se
apoderen del bote durante la noche, verdad?
S, pero les voy a dar un consejo: nuestra estancia en Ronglare 60 nunca
dura ms all de las veinticuatro horas. Aprovechen bien el tiempo o tendremos
que dejarlos en el planeta.
Volveremos con ustedes prometi el joven.
Una pantalla se ilumin con vivos destellos en aquel momento.
Pedro, nos hacen seales para aterrizar inform el copiloto.

***

La noche haba cado sobre Ronglare 60.

Brez se asom cautelosamente a una de las escotillas. El penetrante olor de
la hierba gyatt lo invada todo.
Los edificios donde se albergaban los pocos trabajadores estaban a unos
sesenta o setenta pasos de la astronave, hermticamente cerrados y con la
atmsfera acondicionada en su interior, para evitar que sus habitantes respirasen el
polvillo de la droga.
Aun as, como haba dicho Pedro Kigr, y a pesar de que en el exterior no se
movan sin mscara, su estancia en Ronglare 60 duraba muy poco tiempo. Los
filtros de los aparatos de aireacin tenan que ser renovados con gran frecuencia, ya
que el polvillo los cegaba con enorme rapidez.

Pedro tiene razn murmur Jadmila; Ronglare 60 no es mundo para

vivir permanentemente en l.
Brez asinti. Por otra parte, Ronglare 60 no era, estrictamente hablando, un
Planeta, sino mas bien un planetoide, de unos ochocientos kilmetros de dimetro.
La curvatura del horizonte era perfectamente visible, aun en la oscuridad de la
noche. La transparencia de la escasa atmsfera del planeta era absoluta y las
estrellas brillaban con todo su esplendor, en nmero incalculable.
Un pequeo satlite, que orbitaba a unos ciento cincuenta kilmetros de
altura, aliviaba, con su luz refleja, las tinieblas. Aquella luz, no obstante, no se
poda comparar con la de la Luna terrestre en plenilunio.
Kigr y Uttan dorman, de acuerdo con la pareja. Brez y Jadmila haban
convenido en evitarles trastornos.
Las luces de los edificios se haban apagado. Al da siguiente, al amanecer,
dara principio la carga de la astronave. Ellos tenan que estar de vuelta antes de
que se iniciaran las operaciones.
Vamos dijo Brez.
Abandonaron la cabina y, por una pequea escalera de caracol, subieron a
un piso superior, en el que se hallaba el bote salvavidas.
Era un aparato que pareca un gran cigarro puro, de color amarillo vivo, con
cabina encristalada y capacidad para cuatro personas. Dispona de un
departamento con vveres de reserva, un pequeo botiqun, elementos de
acampada en astros hostiles y un potente transmisor para llamadas de socorro.
Yo pilotar dijo Jadmila.
Brez asinti. Sobre esto, no haba discusin posible.
Kigr y Uttan les haban enseado el manejo del bote, ms difcil por otra
parte. Pero Jadmila tena experiencia en el pilotaje de astronaves.
Ocuparon los asientos. Jadmila comprob la estanqueidad de la cabina y
verific la presin interior.

Luego hizo funcionar un control remoto y una gran escotilla se abri en la

parte superior. El bote se elev lentamente hasta asomar al exterior.
La escotilla se cerr automticamente y la astronave recobr su aspecto
normal. Jadmila movi suavemente una palanca, con lo que el aparato empez a
deslizarse hacia delante a poca velocidad.
Vuela lo ms bajo que puedas aconsej l.
Jadmila asinti. El vientre del aparato rozaba los tallos de la hierba. .
Es mucho ms alta que la que vimos all dijo Brez a los pocos
momentos.
Ten en cuenta la menor gravedad de Ronglare 60 contest ella.
Y no se ve otra cosa que gyatt. Por qu?
Es un vegetal que podramos llamar absorbente. Impide que crezcan otros
y, por supuesto, tambin impide la vida animal.
Una delicia de planeta, vamos. Pero cmo lo cultivan?
Aqu, en Ronglare 60, de ninguna manera. Siegan la hierba, la empacan y
la cargan. La gyatt se reproduce por s sola. Un solo tallo de hierba puede vivir
varios aos, creciendo a medida que es cortada. En el ltimo ao de su vida,
despide las semillas, que fructifican en cualquier clase de terreno. Pero de todas las
semillas granadas, slo una crecer y se convertir en, digamos, tallo adulto. Ese
tallo devora a todos los dems, comprendes?
S, es una hierba fratricida. Dnde has aprendido tanto de la gyatt,
Jadmila?
En la enciclopedia, claro sonri ella.
Y no se devoran los tallos entre s?
No, si no pertenecen a la misma planta y, adems, eso ocurre solamente
cuando las semillas acaban de fructificar. Slo un tallo sobrevive, Frank.
Y de la destilacin de la gyatt se obtiene...

La droga maravillosa, que alarga la vida en veinticinco o treinta aos

contest Jadmila.
El aparato haba ido adquiriendo velocidad. Minutos ms tarde, divisaron
en lontananza la silueta de la colina, recortndose en el horizonte.
Al acercarse al objetivo, Brez apreci que la colina era ms alta de lo que
pareca. Su cumbre se hallaba a casi mil metros sobre la llanura circundante, de
escasos accidentes orogrficos.
En tu lugar, yo me acercara al edificio por la parte posterior aconsej l.
S, est bien accedi Jadmila.
El aparato describi una larga curva, yendo a situarse minutos despus en la
parte posterior del edificio, al pie de uno de sus elevados muros, cuya altura estim
Brez en unos veinte metros.
Jadmila abri la cpula y saltaron al suelo. Brez torci el gesto.
Este olor a gyatt resulta apestoso coment.
S, acaba por enervar admiti ella.
La pared era absolutamente lisa y tena unos sesenta metros de longitud. Su
altura impeda ver la cpula situada en el punto ms alto del singular edificio.
En aquel lado, no se vea el menor hueco en la pared. Jadmila hizo una seal
con la mano y ech a andar.
Brez se emparej con ella. Pendiente del hombro, llevaba la cmara, con un
potente foco para destellos. La intensidad de los destellos poda ser graduada, de
acuerdo con las necesidades de la imagen que se quera grabar en la placa.
Doblaron una esquina y caminaron a lo largo de la otra fachada. De pronto,
cuando estaban a punto de alcanzar la esquina de la fachada delantera, vieron a lo
lejos un punto brillante que se acercaba con gran rapidez.
Al suelo, Jadmila! exclam Brez. Viene alguien y no sera prudente
que nos viesen.

Jadmila comprendi en el acto la necesidad de seguir el consejo. El aparato

que llegaba era un bote salvavidas, idntico en todo al que ellos haban utilizado.
Brez se arrastr hasta asomar la cabeza por la esquina. El bote tom tierra y
un hombre salt al suelo.
Vaya! murmur. Quin lo dira?
Lo conoces, Frank? pregunt Jadmila.
S, es Jim Zale.

CAPITULO XIII

Zale se detuvo ante la nica abertura de la fachada, una gran puerta con
dintel en arco de medio punto y sac una linterna de su bolsillo. Lanz una seal
con varios destellos cortos y largos, y aguard unos momentos.
La puerta se abri silenciosamente. Zale cruz el umbral y desapareci en el
interior del edificio.
Vamos dijo Brez, a la vez que se pona en pie.
Echaron a correr, pero se quedaron defraudados. La puerta se haba cerrado
nuevamente.
Y no podemos llamar para entrar dijo Jadmila.
Espera exclam Brez. Tengo una idea.
El bote salvavidas estaba provisto de luces de posicin. Brez trep a la
cabina y manej los interruptores de los focos de proa, repitiendo las seales que
haba hecho Zale.
La puerta se abri por segunda vez. Jadmila se senta maravillada.
Cmo lo has conseguido? pregunt.
Muy sencillo. La clave, por otra parte, no puede ser ms infantil. Zale la
emiti en morse.
Alguna palabra convenida?
Dos ri Brez. "Abrete, ssamo".

Jadmila se tap la boca para no soltar una carcajada. Cruzaron el umbral,

viendo que la puerta se cerraba por s sola al hallarse en el otro lado.
El interior estaba brillantemente iluminado. Ellos se encontraban en un
amplio vestbulo, del que parta una enorme escalinata que conduca a los pisos
superiores. A la derecha vieron una puerta entreabierta.
Estn aqu, le digo que estn aqu hablaba Zale en aquellos momentos,
al parecer, presa de una viva excitacin.
Cmo puede saberlo, Jim? pregunt alguien.
Brez reconoci aquella voz. Era la de Orms.
Imped que vinieran a Ronglare 60 contest Zale. Lo hice de un modo
legal, pero ellos me burlaron y se colaron en la astronave de carga.
Se lo dijeron los tripulantes?
No, pero cuando me enter de que haban desaparecido y que no se les
encontraba por ninguna parte, orden una pesada de la astronave por control
remoto.
Entiendo dijo Orms pensativamente. El medidor dio como resultado
un peso superior al detallado en origen.
Exactamente. Conocida la distancia, era fcil calcular el gasto de
combustible. La nave deba tener un peso determinado, que result aumentado en
ciento cuarenta y tres kilos.
Ochenta y cinco yo musit Brez.
Y yo cincuenta y ocho dijo Jadmila.
S convino Orms pensativamente, es un peso que corresponde al de
dos personas jvenes de distinto sexo. Pero cmo no dijeron nada los tripulantes?
Fueron amenazados por los intrusos, incluso con represalias a su familia
contest Zale.
Brez mir satisfecho a Jadmila.

Son un par de chicos muy inteligentes murmur.

Pero no se les ha visto todava dijo Orms.
No estarn aqu adentro? sugiri Zale.
Imposible! No conocen la contrasea de apertura.
Y si forzasen la puerta?
Con explosivos? Absurdo, Jim; no les creo tan tontos como para entrar
aqu de esa manera. Buscarn otro medio... y entonces les haremos una recepcin
adecuada.
Lahee dijo Zale, si entran aqu, lo descubrirn todo.
Eso es lo que vamos a evitar asegur Orms. Hyrman!
Diga, seor Orms contest el esbirro.
Sitate en la cmara de observacin. Si ves algo sospechoso, da la alarma
en seguida.
Muy bien.
Uk abri la puerta y sali al vestbulo. Cerr y, al levantar la cabeza, una
mano le tap la boca, a la vez que un fuerte brazo le sujetaba por la cintura.
Jadmila apoy la boca de su pistola en el pecho del sujeto.
Disparar si intentas gritar advirti. Dnde est la cmara de
observacin?
Brez afloj un poco la mano para que Uk pudiera hablar.
Arriba, en el primer piso...
Andando dijo Jadmila.
Brez empuj a su prisionero. Uk no se atreva a oponer resistencia.

Momentos despus, entraban en una vasta estancia, llena de aparatos. Haba

unas cuantas pantallas, as como un gran transmisor de radio, anlogo al que ellos
ya conocan.
Habr que atarlo, Jadmila dijo Brez.
S, pero antes pregntale; dnde est el Orculo. Quiero hablar con ese
personaje.
Y yo retratarlo sonri el joven. Uk, dnde est?
El esbirro pareca muy abatido.
En la cpula contest.

***

Todava haba otro piso encima de la cmara de observacin. En el centro se

vea una gruesa columna de cristal, que tena unos dos metros y medio de
dimetro por seis de altura.
Haba una abertura en la base de la columna. Brez y Jadmila entraron a
travs de la puerta, preguntndose cmo llegaran a la cpula.
El suelo de la columna se encarg de darles la respuesta de un modo
automtico, ponindose en marcha inmediatamente. Momentos despus, se
hallaban bajo la encristalada bveda.
El dimetro de la base era de unos treinta metros y haba algunos tabiques,
transparentes unos, otros cubiertos por cortinas de color rojo oscuro. El silencio era
absoluto.
Aqu no hay nadie dijo Jadmila.
Entonces, quin diablos da las respuestas del Orculo?

Jadmila mir a derecha e izquierda. De pronto, se acerc a una de las

cortinas y la apart a un lado.
Se oy un chillido femenino. Desconcertada, Jadmila solt la cortina.
Hay una mujer bandose dijo.
Brez sonri.
Ya lo he visto contest. Parece joven y bastante guapa.
Pero qu diablos hace aqu esa mujer? exclam Jadmila, desconcertada.
Esperen un momento dijo la desconocida. Salgo en seguida.
Pasaron algunos minutos. Al fin, cubierto el cuerpo con una salida de bao,
en forma de traje de una sola pieza, la mujer apareci ante sus ojos.
Quines son ustedes? pregunt.
Me llamo Frank Brez contest el joven. Esta es Jadmila Gersten.
La mujer entorn los ojos. Brez apreci que era muy bella, aunque ya haba
cumplido los cuarenta aos. Pero su estado de conservacin fsico era excepcional.
Frank Brez dijo ella. Recuerdo su nombre.
Si le consultaron sobre mi futuro, es lgico que lo recuerde manifest el
joven.
Es cierto; me consultaron sobre su futuro y me negu a predecirlo.
Puedo saber por qu? pregunt l.
Es muy sencillo. Esperaba decrselo en persona, seor Brez.
Jadmila emiti un resoplido.
As, pues, usted es ese famoso Orculo que predice el porvenir de las
personas...

No le parece que llamarme Sibila resultara ms correcto? dijo la mujer,

sonriendo.
Nadie ha dicho jams que el Orculo fuese un bello ejemplar del sexo
femenino manifest Brez.
Ella hizo una ligera inclinacin de cabeza.
Gracias por la galantera, pero, al que le predicen su futuro, qu le
importa que su adivinador sea hombre o mujer?
Eso es verdad reconoci Brez. De pronto, se acord de la cmara y
dispar una placa. Lo siento, pero me lo piden.
La mujer pareci enojarse.
Eso no ha estado bien, seor Brez dijo. Ahora me reconocern.
Si sigue acertando en los vaticinios, qu importa que conozcan su cara?
Por otra parte, no es tan fea, seora.
Y hablando de reconocer terci Jadmila. Todava no nos ha dicho su
nombre, seora...
Soy la doctora Ktinia de Ktinn.

***

Brez y Jadmila estaban todava bajo los efectos de la sorpresa. La doctora

les haba conducido a una sala de descanso, desde la que se divisaba un completo
panorama del planeta.
Es increble dijo Brez. Usted est viviendo desde hace doscientos
setenta y dos aos.

Ktinia sonri.
Y, segn parece, me queda cuerda para el triple de tiempo o ms
contest.
Ser por eso por lo que no se mueve de aqu apunt Jadmila.
Es muy posible, muchacha.
Brez se pas una mano por la frente.
Pero, no entiendo, doctora. Qu aliciente tiene la existencia para usted si
no puede moverse de este pequeo espacio?
Acaso me han permitido abandonarlo?
Cmo? salt Jadmila. Quiere decir que la retienen aqu contra su
voluntad?
As es confirm Ktinia.
El hermano de su esposo adivin Brez.
S, Lahee.
Y l la obliga a formular sus vaticinios.
No, aunque se aproveche de ello, como se aprovecha de mis
descubrimientos sobre las cualidades de la hierba gyatt. Se me ocurri a m, para
distraer un poco mi forzado encierro.
Empiezo a pensar que la gyattina le ha concedido a usted esos
fenomenales poderes de clarividencia, doctora dijo Brez.
Y los aos que llevo viviendo, claro. Tambin se adquiere experiencia.
Cmo puede ser eso, si no sale jams de aqu?
Recibo noticias constantemente explic Ktinia. Adems, usted lo ha
dicho antes, la gyattina me ha dado unos poderes excepcionales.

Adems de alargar su existencia de un modo increble dijo Jadmila.

Eso es verdad convino la doctora.
Pero, bueno exclam Brez, el padre de Jadmila, por ejemplo, lleva
aos enteros tomando tabletas de gyattina y no es un adivino, que yo sepa.
Ktinia sonri.
Ustedes toman la gyattina-beta. Yo tomo la gyattina-alfa.
Vamos, de primera clase dijo Jadmila.
As podra calificarse. Es una especie de sobredestilacin de la gyattina
corriente, a la que hemos aadido el calificativo de beta, para distinguirla de la
sobredestilada, que llamamos alfa.
Y Orms tambin toma la gyattina-alfa.
S, por desgracia para m suspir la doctora.
Pero no se le ha ocurrido nunca intentar la huida? se extra Brez.
Ya he dicho antes que me es imposible, pero deben saber la verdad. No
puedo salir de aqu.
Por qu, doctora? pregunt Brez.
Porque morira en pocos minutos.

CAPITULO XIV

Cuando yo llegu, Ronglare 60 no era sino una bola rida e inhabitable

dijo Ktinia. Apenas crecan algunas matas y la escasez de agua era entonces,
como ahora, su principal caracterstica, tanto en la superficie como en el subsuelo.
Una de aquellas plantas llam mi atencin; era la hierba gyatt, un vegetal
desconocido hasta entonces y a la que di ese nombre en honor a uno de los
miembros que componan la expedicin.
"Las restantes plantas de Ronglare 60 nos eran conocidas. A m se me
ocurri probar la gyatt y not una accin vigorizadora y euforizante que no se
poda confundir en modo alguno con otras plantas de las cuales tambin se extraen
drogas. Anunci mis propsitos de quedarme aqu una temporada e instal mi
campamento, para estudiar bien la hierba. Unos aos ms tarde, descubr la
gyattina.
En la enciclopedia se la da a usted como desaparecida dijo Brez.
La doctora sonri.
Estuve demasiado tiempo y las sucesivas expediciones que vinieron
estaban compuestas siempre por tripulantes distintos. En una ocasin yo no me
hallaba en el campamento y los tripulantes, quiz por impaciencia, no hicieron una
exploracin a fondo. Me dieron por muerta.
Comprendo. Siga, doctora.
Pasaron algunos aos. Un buen da lleg el hermano de mi esposo. Yo me
haba quedado viuda ya. Mi esposo falleci en accidente. Lahee se enter de todos
mis experimentos y me encontr notablemente rejuvenecida. A los sesenta aos, yo
tena el aspecto de una mujer de treinta. El prob tambin la droga.

Jadmila se estremeci. "Quieren hacerse inmortales?", se pregunt.

Hice un viaje secreto fuera de Ronglare 60. A los pocos das, not arrugas
en la cara. Me asust. Comprend que fuera de este planeta envejeca rpidamente y
regres en el acto. El proceso de senilidad se troc en seguida en otro de
rejuvenecimiento. Decid no moverme ya ms de Ronglare 60.
Y ello se debe a la gyattina-alfa.
En efecto confirm la doctora.
Pero ahora se est cultivando en Tierra IV aleg la muchacha.
Es gyattina-beta, de calidad bastante inferior.
Que slo prolonga la vida en unos veinticinco o treinta aos.
As es contest Ktinia. Pero tiene otras propiedades que an no han
sido explicadas al gran pblico.
Podemos conocerlas, doctora? pregunt Brez.
No. Lo siento, pero no puedo decirlo respondi Ktinia, repentinamente
seria.
Bien, en ese caso, me gustara hacerle otra pregunta, doctora.
Diga, seor Brez.
Hay varios campos de gyatt en Tierra IV. La hierba que hay all, procede
de la que encontr usted en Ronglare 60?
Por supuesto, pero es una variedad inferior, deliberadamente estudiada y,
repito, con propiedades algo distintas.
Qu pasara, por ejemplo, si un campo de gyatt ardiese? Se sembraran
semillas terrestres o ronglarianas?
Ronglarianas, sin lugar a dudas. Acaso se quem un campo?
S, uno en el que me llevaron a m a la fuerza. Meda unos cincuenta

kilmetros de permetro y ardi totalmente en menos de una hora.

A Brez le pareci que haba una chispa de furia en los bellos ojos de la
doctora.
Ese es el gran inconveniente de la hierba dijo Ktinia. A pesar de todos
los esfuerzos que he realizado, no he conseguido aminorar en modo alguno, sus
cualidades de alta combustibilidad en estado de madurez.
Es una rara propiedad, en efecto convino el joven. Pero por qu no
hay ms plantas que la gyatt en Ronglare 60?
Se trata de una hierba muy voraz. Devora a los dems vegetales.
Una planta monopolstica calific el joven. Pero envan cargamentos a
Tierra IV.
S, para la mezcla de la destilacin, de donde se obtiene la gyattina que all
se elabora. En esa mezcla, el producto de la hierba que crece all aumenta en
graduacin, por decirlo as. O disminuye la potencia de la que se cultiva en
Ronglare 60, como quieran expresarlo.
Y de tal mezcla salen las raras propiedades de la gyattina-beta.
Efectivamente, pero no les dir qu propiedades son esas insisti la
doctora una vez ms.
A usted, por lo visto, le ha dado el don de la clarividencia dijo Brez.
Pero cuando le consult acerca de mi futuro, se neg a predecirlo.
Una extraa sonrisa apareci en los labios de la doctora.
Negarme a predecirlo, no significa que lo desconozca respondi.
Dgalo, doctora pidi Jadmila.
Alto ah! exclam Brez enrgicamente. Yo no tengo inters alguno
en conocer mi futuro, por mucho que ella diga que lo sabe.
Ktinia solt una risa burlona.

Tal vez se le pondran los pelos de punta dijo con acento siniestro.

***

Brez procur mantener la serenidad.

Hay una cosa que me gustara aclarar, doctora manifest.
Diga, por favor accedi Ktinia.
Usted no sale de Ronglare 60 porque envejecera rpidamente. Pero Orms
s sale de aqu y viaja a Tierra IV..., mejor dicho, vive all.
Por perodos muy cortos. Cada vez que est en Tierra IV debe regresar
aqu y someterse a una larga cura de rejuvenecimiento. Un da, indefectiblemente,
deber quedarse en Ronglare 60 de modo definitivo.
Ya entiendo. Pero eso no significa que la tengan aqu secuestrada.
Ktinia sonri cnicamente.
Quiz no me expres antes con la debida correccin. Lahee me retiene
aqu, desde luego, pero por motivos estrictamente personales respondi.
Creo adivinar cules son esos motivos personales, doctora dijo Brez.
Ktinia se irgui orgullosamente. Se haba cambiado de ropa y ahora llevaba
un traje muy ajustado a las arrogantes lneas de su figura.
Tengo el cuerpo de una chiquilla y voy a cumplir pronto los trescientos
aos dijo. Lahee no quiere que envejezca, sencillamente.
Est enamorado de usted adivin Jadmila.
Con locura, como yo de l admiti la doctora.

Y por eso ha accedido a vaticinar el porvenir de quien se lo solicita.

Resulta divertido estudiar a una persona y saber qu va a ser de ella.
Sobre todo, si se obtienen buenas ganancias, aunque no s en qu diablos
va a gastar aqu el dinero dijo Brez.
La Compaa tiene muchos gastos y la gyattina se expende a un precio
muy barato. El gobierno de Tierra IV nos impide elevarlo.
A pesar de que les concedi el monopolio.
Ktinia hizo un gesto ambiguo.
No durar mucho eso, quiero decir, que el actual estado de cosas acabar
dentro de cuarenta o cincuenta aos. Entonces, nosotros seremos el gobierno de
Tierra IV... y de otros planetas.
Brez resping.
Cmo piensan conseguido? pregunt.
No, no se lo dir...
Por qu no, querida? dijo en aquel momento, una voz de tonos
insidiosos. Si no van a poder repetirlo a nadie, qu mal hay en contarles nuestro
plan?
.
***

Jadmila emiti un gritito de sorpresa. Brez no se inmut.

Pase, seor Orms invit con acento lleno de naturalidad.
Con mucho gusto respondi el aludido. Pero no dejen de mirar la

pistola que tengo en la mano.

Ya me imaginaba que traera un cacharro semejante. Y bien, cul es ese
famoso plan?
La gyattina-gamma, que ya se est experimentando en algunos cobayas
humanos, que naturalmente, lo ignoran. Aparentemente, vivirn cuarenta aos
ms, aproximadamente, pero sus genes sufrirn mutacin y sus descendientes
tendrn ciertas cualidades psquicas que cambiarn por completo el actual estado
de cosas.
En qu sentido, por favor?
Su mente quedar anulada. Por contra, la de Ktinia y la ma adquirirn un
poder tal, con el paso de los tiempos y con la inapreciable ayuda de la gyattina-alfa,
que todos nos obedecern, por lejos que estn y mediante una simple orden
mental.
Jadmila se tap la boca con una mano, horrorizada por aquellas palabras.
Brez procur mantener la compostura.
Y as vivirn siglos, dueos absolutos de varios planetas, todos los que
componen el sistema de Tierra IV dijo el joven.
Quiz ms planetas todava, porque una larga vida concede una ciencia
ilimitada. Puede que Lahee y yo lleguemos a vivir millares de aos...
Eso no ocurrir dijo una voz en aquel momento. He sido cmplice de
muchas cosas, de muchos negocios sucios, ejecutados por la Compaa y en
nombre de la Compaa, pero lo que acabo de or es demasiado.
Todos los presentes se volvieron en el acto. Zale acababa de aparecer en la
estancia, armado con una pistola de luz slida.
Lo ha odo todo! grit Ktinia.
Si, lo he odo...
Orms dispar contra Zale, carbonizndolo en el acto.

Has perdido demasiado tiempo en hablar dijo torvamente.

Hubo un momento de silencio. Luego, Brez, inspirando con fuerza, dijo:
Tengo la sensacin de que nos reservan la misma suerte que a Jim Zale.
Ktinia mene la cabeza.
Lo siento. Ustedes me son muy simpticos, pero no podemos permitir que
divulguen nuestro secreto.
Quiz por eso mismo muri Moore-Linz.
La doctora hizo un signo de asentimiento.
Poda constituir un peligro para nosotros contest. No me importaba
que hiciera una limpieza a fondo de augures y profetas, pero sus investigaciones
podan haber llegado muy lejos.
Comprendo. Por dicha razn, Orms quiso atraerme a su bando.
Usted se lo perdi dijo el aludido framente.
S, las cosas estn ahora mucho ms claras habl Brez sin perder la
calma. Ella no quiso profetizar mi futuro...
Ktinia sonrea burlonamente.
Saba que lo hara en persona contest. Y su futuro es,
desdichadamente, muy corto.
De pronto, extendi las manos:
Mtalos, Lahee! tron.
Orms alz su pistola, pero, en el mismo momento, Brez dispar la lmpara
de su mquina fotogrfica, al mximo de potencia lumnica.
Un espantoso resplandor llen la estancia. Orms chill, mientras se cubra la
cara con un brazo.

Su disparo sali alto. Jadmila aprovech la ocasin para sacar su pistola y

abrasar a Orms con una descarga de luz slida.
La doctora lanz un grito de fiera herida y se precipit sobre el cadver de
Orms, abrazndole enloquecidamente. Brez agarr a la muchacha por un brazo.
Ser mejor que nos vayamos dijo.
Jadmila asinti. En el momento de salir, vio a Ktinia inanimada sobre el
ennegrecido cadver de Orms.
Casi le dio pena, pero, recordando el diablico plan que ambos se haban
trazado, pens que haba obrado bien.
Salieron corriendo. La puerta estaba abierta de par en par.
El otro bote salvavidas haba desaparecido.
Uk se ha largado dijo Jadmila.
Mejor para l contest Brez, ceudamente. De todas formas, le
echaremos el guante en Tierra IV.
Corrieron a su nave y entraron en la cabina. Jadmila hizo funcionar los
mandos y el aparato se elev inmediatamente.
A unos veinticinco o treinta metros de altura, vieron una figurilla blanca que
sala corriendo del edificio. La doctora llevaba un arma en la mano y haca fuego
continuamente contra el aparato.
La nave se tambale con fuerza. Jadmila grit agudamente, pero consigui
dominarla.
Dame tu pistola pidi Brez.
Ella le entreg el arma. Brez descorri una ventanilla y sac el la mano.
Apret el disparador. La descarga incidi en el borde de la extensin
cubierta de gyatt. Un vivo fulgor rojizo se elev de inmediato.
Arriba, arriba, Jadmila! grit el joven.

Las llamas se propagaban con esa espantosa rapidez y suban a gran altura.
Ktinia quiso huir del fuego y gir sobre sus talones, pero se encontr con la puerta
cerrada.
En vano golpe el metal con los puos. Una oleada de vivsimo calor la
alcanz y rod por tierra.
El fuego se extendi de manera impresionante. Brez comprendi que nada
podra salvar ya a aquella funesta mujer.
Tal vez haya sido mejor as musit.
Hasta donde alcanzaba la vista, era ya un mar de fuego. Brez se sinti
terriblemente impresionado.
Jadmila, dale toda la potencia al aparato o no podremos escapar de
Ronglare 60 aconsej.
El bote salvavidas, desde luego, era ms veloz que la propagacin del
incendio. Cuando llegaron al astropuerto, los que estaban all se disponan ya a
abandonar el planeta.
Kigr y Uttan los acogieron con verdadera satisfaccin. Minutos ms tarde,
contemplaban desde el espacio una humeante bola de fuego, que ofreca un
aspecto realmente pavoroso.
Brez pens en la cmara. Tena all un par de fotografas que resultaran de
gran valor documental.
Qu pasar ahora con la gyattina, Frank? pregunt Jadmila, mientras se
alejaban de Ronglare 60.
No lo s. Eso es algo que tendr que decidir el Gobierno y, por supuesto,
deber acabar con el monopolio de la hierba. Pero si por m fuera, hara quemar
todos los campos de cultivo de gyatt.
Jadmila asinti.
No sera mala idea y, en cuanto a m, te prometo solemnemente dejar de
tomar la gyattina a partir de ahora. Puede que viva veinte o treinta aos menos,

pero quiero tener la seguridad de que mis hijos nacern completamente normales y
que nadie que ellos no quieran podr influir en su mente.
Es una decisin muy acertada convino Brez. Pero, dime, es que
piensas tener hijos?
Si me caso, desde luego.
Ah murmur Brez. Quin es el futuro padre de tus hijos?
Jadmila remolone un poco.
A este paso, tendr que pedirle yo que se case conmigo dijo al cabo,
mientras le miraba con expresin maliciosa.
Brez sonri.
Hay cosas para las cuales no necesito todava ayuda de nadie contest,
alargando los brazos hacia ella. La bes largamente y lanz un profundo suspiro:
Aqu termina la investigacin a un Orculo aadi.
S confirm ella Fue un Orculo que err completamente en su ltima
profeca.
El joven asinti.
Ktinia de Ktinn poda habernos augurado una larga y dichosa vida,
ambos juntos, y entonces s hubiese acertado de lleno concluyo.

FIN