HistoriadelaComputacin

A.Antesdelprimercomputador
B.ElPrimerComputador
C
.
LaPrimeraGeneracindeComputadores
D.LaSegundaGeneracindeComputadores
E.LaTerceraGeneracindeComputadores
F.LaCuartaGeneracindeComputadores

A. Antes del primer computador

Desdeelprincipiodeltiempoloshombressiemprehaninventadocosasparaquelavida
fueramscmoda.
Hace50.000aos,elhombreprimitivoaprendiahacerfuegoparaobtenercalor.Hace
5.000aos,alguieninventlaruedaparapodermoverobjetosconmsfacilidad.Hace
unos4.000aos,loschinosinventaronunobjetoparasolucionarmejorlosproblemasde
matemticas:elbaco.
Elbaconopodarealizarlamayorpartedelastareasquerealizauncomputador,peros
hacaalgoimportantequehacenloscomputadores:conlseresolvanlosproblemasde
matemticasmsfcilmente.
YaenelsigloXVII,en1641,unfrancsllamadoBlaisePascalhizounaporteimportante
paralahistoriadelcomputador,inventunamquinadesumar,alaquedioelnombrede
Pascalina.Podasumaryrestarlargascolumnasdenmerossincometerningnerror.(cfr.
Marqus,P.etal."Cmointroduciryutilizarelordenadorenlaclase".p.16.)
Unosaosmstarde,unalemnllamadoGottfriedLeibnitzmejorlamquinadePascal:
inventunacalculadora.Apartedesumaryrestar,tambinpodamultiplicar,dividir,y
hallarlarazcuadradadeunnmero.Seaccionabamanualmente.(cfr.Tison,C.etal.
"Guaparaniossobreordenadores".p.3.)

Casidoscientosaosmstardeapareciotroinventoimportante.Erauntelarautomtico,
inventadoen1801porJosephMarieJacquard.Eltelarutilizabainformacincodificada
parafabricarlatela.
Estanuevamquinaentrelazabaloshilosmientrassepedaleaba.Jacquardhizounos
agujerosenunatarjetasylasjuntparahacerunasecuencia.Eltelartomabainformacin
deloscartonesylausabaparafabricarlostejidos.(cfr.Idem.pp.34)
En1833,CharlesBabbageyLadyAugustaAdaByron,laCondesadeLovelace,
empezaronatrabajarjuntosenuninventoalquellamaroncalculadoraanaltica.Queran
quefuncionaseporssola,sinquenadielaaccionara.Buscaronlamaneradedar
informacinalamquina,quehicieraalgoconstayquedevolvieraotrainformacin.
En1839,Babbagesededicporenteroatrabajarenpequeascomputadoras.Lovelaceya
habacompletadosusteorassobrecmodarinstruccionesalcomputador.Ningunodelos
dosllegaconstruirestamquina.Hacanfaltamilesdepequeaspiezasconstruidasala
perfeccin,yenelsigloXIXnohabaherramientasquefabricasenpiezastanpequeasy
perfectas.Lacalculadoranosefinaliznunca.

B. El Primer Computador

Cadadiezaos,elgobiernodeEstadosUnidoshaceuncenso.En1880,elgobierno
empezuno,perohabatantagenteenEstadosUnidos,quetardaron8aosencontarlosa
todosyenponerinformacinsobredndevivanyaqusededicaban.Ochoaosera
demasiadotiempo,asqueelgobiernocelebrunconcursoparaencontrarunamanera
mejordecontargente.HermanHollerithinventunamquinadenominadamquina
tabuladora.Estamquinaganelconcurso,yelgobiernolausenelcensode1890.
LamquinadeHermanusabatarjetasperforadas,ycadaagujerosignificabaalgo.Un
agujerosignificabaquelapersonaestabacasada,otro,quenoloestaba.Unagujero
significabaqueeradesexomasculino,otro,desexofemenino.Laelectricidadpasabaa
travsdelosagujerosyencendalosmotores,queasuvezactivabanloscontadores.
En1890,slohicieronfaltaseissemanaspararealizarelprimerrecuentosencillo.El
recuentocompletoserealizenslodosaosymedio.
LanuevamquinatabuladoradeHermansehizofamosa.Sevendieroncopiasaotros
pasesparaquerealizasensuscensos.PeroHermannoseparenesteinvento.Comenz
unaempresallamadaInternationalBusinessMachines.Hoyendaesunadelasempresas
informticasmsgrandedelmundo:IBM.(cfr.Idem.pp.910.)

AprincipiosdelsigloXX,muchaspersonasdetodoelmundoinventaroncomputadores
quefuncionabandemanerassimilaresalamquinatabuladora.Hacanexperimentospara
quefuncionaranmsrpido,yrealizaranmstareasapartedecontar.

C. La Primera Generacin de Computadores

AlanTuring,en1937,desarrollelprimerautnticoproyectodeuncomputador.En1944,
enlaUniversidaddeHarvard,crearonelprimercalculadorelectromecnico,elMark1.Era
lentoypocofiable.
En1945,JohnvonNeumannconcibilaideadeuncomputadorquesemanejabamediante
instruccionesalmacenadasenunamemoria.Esteconceptomodernodecomputadorse
plasm,en1946,enunprototipollamadoENIAC,enlosEstadosUnidos,apartirdeuna
iniciativadelasfuerzasarmadasdeesepas.Meda30metrosdelongitud,unaalturade3y
unaprofundidadde1.Utilizaba18.000vlvulas,conectadosa70.000resistencias,10.000
condensadoresy6.000interruptores.(cfr.Pentiraro,E.Op.cit.,p.2.)
En1951,lacompaaSperryUnivac,comenzlaproduccinenseriedelprimer
computadorelectrnico,elUNIVACI.SperryintrodujodentrodelUNIVACla
informacinsobrelaseleccionespresidencialesestadounidensesde1952.Antesdequese
anunciasenlosresultados,UNIVACyahabapredichoqueDwightD.Eisenhowerganara
laselecciones.
ApartirdeesemomentotodosloscomputadoresfuncionarnsegnlosprincipiosdeVon
Neumann.

D. La Segunda Generacin de Computadores

En1948,ungrupodepersonasquetrabajabanenellaboratorioBelldieronelprimerpaso
haciauncomputadorpequeoyfcildeusar,alcreareltransistor.Untransistorcontrolala
cantidaddeenergaelctricaqueentraysaleporuncable.
Sloen1958secomenzaronaproducirenserielosprimeroscomputadoresqueutilizaban
estepequeobloquedesilicio.Estemineralesunmaterialsemiconductorquecontiene
impurezasquealteransuconductividadelctrica.As,elcomputadorsevuelvems
econmico,msrpidoymscompacto.

E. La Tercera Generacin de Computadores

Entrefinalesdelosaossesentayprincipiosdelossetentasepreparaotroimportante
cambio:elcircuitointegrado.Sobreunapiezadesiliciomonocristalinodereducidotamao
seencajanpiezassemiconductoras.(cfr.dem,p.6.)Sereducenlostamaos,aumentando
lavelocidaddeprocesoyaqueserequiereunamenorcantidaddetiempoparaabrirycerrar
loscircuitos.

F. La Cuarta Generacin de Computadores

Elcircuitointegradoseutilizenloscomputadoreshastamediadosdelossetenta.En1971,
unaempresanorteamericanallamadaInteldesarrollunproyectodecircuitointegrado
distinto,cuyacaractersticafundamentaleralaposibilidaddeprogramarlocomoun
autnticocomputador.Deestaformanaceelmicroprocesador.
Apartirde1975seproduceunaverdaderarevolucinconestedispositivodeunparde
centmetrosdelongitud.Lasdiferentesempresasconstruyencomputadoresbasndoseenel
chipdeIntel.Cadavezmsinstitucionesadquierencomputadoresparaoptimizarsus
procesos.
Elchipdesilicioesmspequeoqueunamoneda,perocontienetodalainformacinqueel
computadornecesitaparafuncionar.Estohacequeloscomputadoresseanmuchoms
rpidosyquegastenmenosenerga.
"Hoy en da, no hace falta ser un cientfico de computadores para manejar un
computador. Algunos computadores son tan pequeos que caben en un bolsillo, y se
pueden conectar a un enchufe o ponerles pilas. Los computadores pueden manejar
la informacin de formas que nadie se poda imaginar en los tiempos de Hollerith,
razn por la que actualmente son tan populares". (Tison, C. Op. cit., p 12.)

Perolahistoriadeloscomputadoresannohaterminado.Constantementeseestn
introduciendonuevosavancestcnicos.Loqueconocemoshoycomocomputadores,es
posiblequeenelfuturonoseatalyestemosenpresenciadetecnologasinimaginablesen
estemomento.LomismoquelesucediaBabbageenelsiglopasado.

http://www.sscc.co.cl/informatica/historia.html

Generaciones de las Computadoras

Todo este desarrollo de las computadoras suele divisarse por generaciones.

Primera Generacin (1951-1958)

En esta generacin haba una gran desconocimiento de las capacidades de las

computadoras, puesto que se realiz un estudio en esta poca que determin que
con veinte computadoras se saturara el mercado de los Estados Unidos en el
campo de procesamiento de datos. Esta generacin abarco la dcada de los
cincuenta. Y se conoce como la primera generacin. Estas mquinas tenan las
siguientes caractersticas:
Usaban tubos al vaco para procesar informacin.
Usaban tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas.
Usaban cilindros magnticos para almacenar informacin e instrucciones internas.
Eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran cantidad
de calor y eran sumamente lentas.
Se comenz a utilizar el sistema binario para representar los datos.
En esta generacin las mquinas son grandes y costosas (de un costo aproximado de 10,000
dlares).
La computadora ms exitosa de la primera generacin fue la IBM 650, de la cual se produjeron
varios cientos. Esta computadora que usaba un esquema de memoria secundaria llamado tambor
magntico, que es el antecesor de los discos actuales.
Segunda Generacin (1958-1964)

En esta generacin las computadoras se reducen de tamao y son de

menor costo. Aparecen muchas compaas y las computadoras eran
bastante avanzadas para su poca como la serie 5000 de Burroughs y la
ATLAS de la Universidad de Manchester. Algunas computadoras se
programaban con cinta perforadas y otras por medio de cableado en un
tablero.

Caractersticas de est generacin:

Usaban transistores para procesar informacin.
Los transistores eran ms rpidos, pequeos y ms confiables que los tubos al vaco.
200 transistores podan acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo al vaco.
Usaban pequeos anillos magnticos para almacenar informacin e instrucciones. cantidad
de calor y eran sumamente lentas.
Se mejoraron los programas de computadoras que fueron desarrollados durante la primera
generacin.
Se desarrollaron nuevos lenguajes de programacin como COBOL y FORTRAN, los cuales
eran comercialmente accsesibles.
Se usaban en aplicaciones de sistemas de reservaciones de lneas areas, control del trfico
areo y simulaciones de propsito general.

 La marina de los Estados Unidos desarrolla el primer simulador de vuelo, "Whirlwind I".
Surgieron las minicomputadoras y los terminales a distancia.
Se comenz a disminuir el tamao de las computadoras.
Tercera Generacin (1964-1971)

La tercera generacin de computadoras emergi con el desarrollo de

circuitos integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan miles de
componentes electrnicos en una integracin en miniatura. Las
computadoras nuevamente se hicieron ms pequeas, ms rpidas,
desprendan menos calor y eran energticamente ms eficientes. El
ordenador IBM-360 domin las ventas de la tercera generacin de
ordenadores desde su presentacin en 1965. El PDP-8 de la Digital
Equipment Corporation fue el primer miniordenador.

Caractersticas de est generacin:

Se desarrollaron circuitos integrados para procesar informacin.
Se desarrollaron los "chips" para almacenar y procesar la informacin. Un "chip" es una pieza
de silicio que contiene los componentes electrnicos en miniatura llamados semiconductores.
Los circuitos integrados recuerdan los datos, ya que almacenan la informacin como cargas
elctricas.
Surge la multiprogramacin.
Las computadoras pueden llevar a cabo ambas tareas de procesamiento o anlisis
matemticos.
Emerge la industria del "software".
Se desarrollan las minicomputadoras IBM 360 y DEC PDP-1.
Otra vez las computadoras se tornan ms pequeas, ms ligeras y ms eficientes.
Consuman menos electricidad, por lo tanto, generaban menos calor.
Cuarta Generacin (1971-1988)

Aparecen los microprocesadores que es un gran adelanto de la

microelectrnica, son circuitos integrados de alta densidad y con una
velocidad impresionante. Las microcomputadoras con base en estos
circuitos son extremadamente pequeas y baratas, por lo que su uso se
extiende al mercado industrial. Aqu nacen las computadoras personales
que han adquirido proporciones enormes y que han influido en la sociedad
en general sobre la llamada "revolucin informtica".

Caractersticas de est generacin:

Se desarroll el microprocesador.
Se colocan ms circuitos dentro de un "chip".
"LSI - Large Scale Integration circuit".
"VLSI - Very Large Scale Integration circuit".
Cada "chip" puede hacer diferentes tareas.
Un "chip" sencillo actualmente contiene la unidad de control y la unidad de aritmtica/lgica.

El tercer componente, la memoria primaria, es operado por otros "chips".

Se reemplaza la memoria de anillos magnticos por la memoria de "chips" de silicio.
Se desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras personales o PC.
Se desarrollan las supercomputadoras.
Quinta Generacin (1983 al presente)
En vista de la acelerada marcha de la microelectrnica, la sociedad industrial se ha dado a la
tarea de poner tambin a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan
las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de la
computacin, en la que se perfilan dos lderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel
que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje ms cotidiano y
no a travs de cdigos o lenguajes de control especializados.
Japn lanz en 1983 el llamado "programa de la quinta generacin de computadoras", con los
objetivos explcitos de producir mquinas con innovaciones reales en los criterios mencionados. Y
en los Estados Unidos ya est en actividad un programa en desarrollo que persigue objetivos
semejantes, que pueden resumirse de la siguiente manera:
Se desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras personales o PC.
Se desarrollan las supercomputadoras.
Inteligencia artficial:
La inteligencia artificial es el campo de estudio que trata de aplicar los procesos del pensamiento
humano usados en la solucin de problemas a la computadora.
Robtica:
La robtica es el arte y ciencia de la creacin y empleo de robots. Un robot es un sistema de
computacin hbrido independiente que realiza actividades fsicas y de clculo. Estn siendo
diseados con inteligencia artificial, para que puedan responder de manera ms efectiva a
situaciones no estructuradas.
Sistemas expertos:
Un sistema experto es una aplicacin de inteligencia artificial que usa una base de conocimiento
de la experiencia humana para ayudar a la resolucin de problemas.
Redes de comunicaciones:
Los canales de comunicaciones que interconectan terminales y computadoras se conocen como
redes de comunicaciones; todo el "hardware" que soporta las interconexiones y todo el "software"
que administra la transmisin.

http://www.cad.com.mx/generaciones_de_las_computadoras.htm

SEXTA GENERACION (1990)

Esta generacin se inicia en 1990 teniendo como caracterstica la evolucin de

las comunicaciones a la par de la tecnologa.
La computacin paralela sigue avanzando al grado de que los sistemas
paralelos comienzan a competir con los vectoriales en trminos de poder total
de cmputo.
La miniaturizacin de componentes y su consecuente reduccin en costo y
necesidades tcnicas coadyuvan a obtener sistemas de muy alta capacidad en
donde las estaciones de trabajo compiten y superan en capacidad a las
supercomputadoras de la generacin anterior.
Dentro de los eventos que forjaron el inicio de este perodo estn: La
actualizacin de la especificacin IEEE 802.3, para incluir cableado de par de
cobre trenzado con 10 Base T; Tim Berners-Lee trabaja en una interfaz grfica
de usuario navegador y editor de hipertexto utilizando el ambiente de
desarrollo de NeXTStep, bautizando "WorldWideWeb" al programa y "World
Wide Web" al proyecto; Motorola presenta el concepto del Sistema Iridium para
comunicacin personal global. complementando los sistemas de comunicacin
almbrica e inalmbrica terrestre; Formalmente se cierra ARPAnet, que es
reemplazada por la NSFnet y las redes interconectadas, dando origen a la
participacin pblica en el desarrollo de lo que se convertira en la red de
redes, Internet, y la formacin del grupo de trabajo para redes inalmbricas
IEEE802.11 (Wireless LAN Working Group IEEE 802.11).
La implementacin de redes de datos digitales se vuelve un asunto cotidiano,
no solo alcanzando altas velocidades, sino adems creando esquemas
jerrquicos de transmisin de datos permitiendo la integracin de servicios de
video de alta calidad con movimiento total, voz y otros datos digitales
multimedia en tiempo real.

https://sciatel.wikispaces.com/HISTORIA+Y+EVOLUCI
%C3%93N+DE+LA+COMPUTADORA

II. HISTORIA DE LA COMPUTACIN

EN LA historia de la ciencia, hay ciertos momentos claves en los que el ingenio e
inteligencia de ciertas personas, aunados a toda una situacin social e ideolgica propicias,
les permiten percibir algo que nadie antes haba sido capaz de ver. En muchas ocasiones
esta revolucin en los conceptos viene acompaada de innovaciones tecnolgicas que
constituyen grandes saltos en el desarrollo de nuevos aparatos. De esta manera, nos
encontramos con que en general el avance cientfico-tecnolgico tiene dos tipos de etapas:
en la primera surge una idea o descubrimiento innovador muy importante, y la segunda
comprende los tiempos durante los cuales se maduran y establecen las ideas. Durante estos
periodos, se construyen aparatos cada vez ms elaborados con base en estos principios. Este

proceso contina hasta que surge una nueva idea que permite de nueva cuenta un avance
significativo.
Con esta idea en mente, podramos dividir la historia de la computacin en varias etapas,
cada una caracterizada por una revolucin tecnolgica importante. A continuacin
relataremos de manera muy general el desarrollo de la computacin, desde sus orgenes
hasta finales de los aos ochenta.
SISTEMAS NUMERALES
Puede decirse que la historia de la computacin comienza cuando el hombre adquiere la
necesidad de contar. Seguramente en un principio el hombre comenz a contar con los
dedos, para despus hacerlo mediante marcas en el piso o utilizando piedras. Con la
invencin de la escritura, diferentes civilizaciones encontraron sendas maneras de contar y
ms tarde, de efectuar operaciones. La figura 6 nos muestra, de una manera comparativa,
algunos sistemas numerales.

Figura 6. Esta figura nos muestra algunos sistemas numerales.

Figura 7. En la numeracin maya un punto representa una unidad, una barra corresponde a
cinco unidades, y el nmero cero es representado por una concha. Combinando estos signos
pueden escribirse los nmeros del 0 al 19. Para designar Nmeros mayores al 19 se utiliza
el sistema de posiciones: de abajo hacia arriba, la n-sima posicin representa unidades de
n-simo orden.
Una de las escrituras ms antiguas que se conoce es la egipcia. Esta civilizacin adopt un
sistema de contar de diez en diez, de manera que marcaban las unidades con lneas
verticales y las decenas con un signo similar a la U invertida. Otras culturas adoptaron
sistemas ms complicados; por ejemplo, los babilonios contaban de 60 en 60, y aunque su
sistema era muy poco prctico, se cree que de ellos provienen las bases del sistema actual
de contar los minutos y los segundos.
Otra numeracin antiguamente utilizada fue la romana, la cual era muy simple y permita
efectuar operaciones aritmticas aunque no con mucha sencillez. An perdura la tradicin
de utilizarla en algunos contextos especficos; por ejemplo, en las cartulas de los relojes,
para denominar los tomos o captulos de los libros, para escribir algunas fechas, etctera.
Entre las culturas de Amrica, es interesante sealar que los mayas contaron con un sistema
numeral vigesimal muy avanzado y utilizaron el cero aun antes que en Europa o Asia. La
figura 7 nos muestra esta numeracin.

Figura 8. En el sistema decimal se utiliza un criterio de posiciones con el cual cada dgito
tiene un peso diferente, de acuerdo con una base diez. Esta figura nos muestra la forma en
que se construye el nmero 1 968.
Podramos continuar esta lista sealando ms culturas y explicando sus sistemas de
numeracin, sin embargo, tan slo queremos hacer hincapi en lo siguiente: la forma en que
contamos actualmente, eso es, utilizando el sistema decimal (arbico), no es ni la nica
posible ni la nica correcta, sino slo una forma que hemos heredado de nuestros
antepasados y que ha sobrevivido por ser simple y adecuada para nosotros debido a que
tenemos diez dedos en las manos. Los principios de esta numeracin se ilustran en la figura
8.
USO DE ARTEFACTOS PARA SUMAR

El siguiente paso en el desarrollo de la computacin se dio con la invencin de aparatos

tiles para efectuar operaciones matemticas. El baco es la primera calculadora o
computadora de que tenemos noticias. Aunque se invent hace aproximadamente 4 000
aos, an tiene un uso muy amplio en algunos pases de Asia, debido a que se trata de una
calculadora muy rpida y prctica, til para efectuar operaciones de adicin, substraccin,
multiplicacin y divisin. Este artefacto se muestra en la figura 9.
Muchos aos tuvieron que pasar antes de que se lograran progresos en el desarrollo de
nuevas calculadoras. En 1617, el escocs John Napier inventa los llamados huesos de
Napier o tablas de multiplicar (de donde proviene el nombre utilizado hasta nuestros das).
stos consisten de una regla fija y otra mvil que se desliza sobre la primera, de manera
que deja ver el producto de dos nmeros cualesquiera (vase la figura 10). Posteriormente
las tablas de Napier evolucionaron hasta llegar a la regla de clculo, la cual funciona con el
mismo principio pero es til para llevar a cabo operaciones de multiplicacin, divisin y
raz cuadrada, entre otras. Debido a su portabilidad, este artefacto tuvo una gran acogida en
el mundo occidental y fue de uso frecuente hasta hace pocos aos, cuando se generaliz el
uso de las calculadoras de bolsillo.
A mediados del siglo XVII se inicia una nueva era de calculadoras mecnicas cuando, en
1642, Blaise Pascal, quien slo contaba con 19 aos de edad, introduce una mquina
sumadora mecnica con el objeto de facilitar los clculos de su padre (Figura 11). Esta
mquina consista en un sistema con ruedas pequeas acopladas entre s y que, de derecha a
izquierda correspondan a unidades, decenas, centenas, etctera. Estas ruedas se
encontraban divididas en 10 partes iguales; de manera que para efectuar una suma se hacan
girar manualmente un nmero de pasos acorde con el nmero que se deseaba introducir. La
rotacin completa de un crculo en la direccin positiva, causaba automticamente que el
crculo a su izquierda avanzara una posicin. Para efectuar sustracciones el proceso era el
inverso.

Figura 9. En el baco, cada barra horizontal contiene siete mviles separadas por una barra
vertical. Aqullas en el lado izquierdo valen uno, y las del lado derecho valen cinco; el
nmero cero est representado cuando todas las cuentas estn alejadas de la barra central.

Las sumas se efectan al mover, hacia la barra central, las cuentas correspondientes a la
cantidad que se desea sumar.
Algunos aos ms tarde, Leibniz inventa una mquina similar a la de Pascal pero ms
compleja, la cual poda sumar, restar, multiplicar y dividir. Es la computadora, ilustrada en
la figura 12, se emple extensivamente hasta el advenimiento de las computadoras
electrnicas.
LA ERA DE LA PROGRAMACIN SE INICIA
Los siguientes avances significativos se logran hasta el siglo XIX, cuando Joseph Jacquard,
quien era obrero en una fbrica de sedas de Lyon, introduce la idea de programar mquinas
mediante el uso de tarjetas perforadas. La invencin de Jacquard consisti en un telar que
utilizaba tarjetas perforadas para controlar de manera automtica el diseo y los colores de
los tejidos. Esta idea es adaptada a la computacin, en la llamada "mquina analtica"
(Figura 13), por un matemtico ingls llamado Charles Babbage, quien vivi obsesionado
con el diseo y construccin de mquinas calculadoras. Ms adelante hablaremos de esta
mquina.

Figura 10. Esta figura muestra una variante de las "tablas de multiplicar", en la cual las
tablas se ven substituidas por elementos que giran. Este aparato nunca lleg a funcionar
satisfactoriamente.

Figura 11. Mquina de Pascal.

Figura 12. Diagrama que muestra un corte de la mquina de calcular de Leibniz.

Babbage hizo su primer esbozo de una mquina calculadora a la que llam mquina
diferencial", en 1822. Sin embargo, constantemente tena nuevas ideas que mejoraban el
diseo original, por lo cual iba echando por tierra todo el trabajo realizado anteriormente.
Es probable que esta situacin hubiese continuado por muchos aos, de no ser por una
discusin que tuvo con su mecnico, despus de la cual este ltimo desmont el taller y
parti con todos los diseos. En esta coyuntura, Babbage tiene que empezar un nuevo
diseo, y as concibe una calculadora totalmente nueva: su "mquina analtica", la cual
habra de ser ms fcil de construir y tendra mayor poder de clculo que la anterior. As,
disea una computadora mecnica digital a la cual habran de suministrrsele datos e
instrucciones a seguir a travs de tarjetas perforadas de acuerdo con un cdigo. La
computadora a su vez proporcionara las soluciones tambin en forma de perforaciones en
tarjeta. Como consecuencia, esta mquina "programable" ofreca dos nuevas ventajas: i)
por primera vez, una mquina sera capaz de utilizar durante un clculo los resultados de
otro anterior sin necesidad de reconfigurar la mquina, lo cual permitira llevar a cabo
clculos iterativos, y ii) habra la posibilidad de que la computadora siguiese instrucciones
alternas, dependiendo de los resultados de una etapa anterior del clculo. Babbage describi
esta mquina como "la mquina que se muerde la cola".

Figura 13. El dispositivo que se muestra en esta figura, forma parte de la mquina analtica
de Babbage y nos da idea de su complicacin; est diseado para efectuar la operacin de
leamirba
multiplicar ( o dividir) un nmero por una potencia de diez.
Los planes de Babbage eran crear una mquina de no menos de 20 cifras de capacidad y
precisin de seis cifras. Probablemente, las debilidades ms grandes de este diseo fueron
el cuidado y precisin requeridos para su construccin. De manera que, aunque su
diseador dedic el resto de su vida, y gran parte de su fortuna, a tratar de terminar esta
mquina, slo pudo hacer una versin pequea del modelo. De haberse construido, la
mquina hubiese consistido de cerca de dos toneladas de maquinaria de relojera de latn y
acero.
Para dar una idea al lector de la importancia de "la mquina que se muerde la cola",
diremos que hasta ese momento, cada vez que se quera efectuar una serie de operaciones
matemticas, haba que introducir, una a una y manualmente, todas las instrucciones y
datos de la operacin conforme se iban necesitando. A cada paso la mquina iba dando el
resultado parcial de la operacin especfica efectuada, de manera que el "usuario" de la
mquina poda decidir cul sera la siguiente operacin.
LA ERA MODERNA DE LA COMPUTACIN
Con el desarrollo posterior de la electricidad aparecieron las llamadas computadoras
electromecnicas, las cuales utilizaban solenoides e interruptores mecnicos operados
elctricamente. La primera de ellas se cre en 1944 y fue la llamada Mark I. Las
instrucciones "se cargaban" por medio de cinta de papel con perforaciones, y los datos se
proporcionaban en tarjetas de cartn, tambin perforadas. Esta computadora tena
aproximadamente 15.5 m. de largo por 2.5 de altura, y multiplicaba dos nmeros en
aproximadamente 3 segundos. Tres aos ms tarde, la computadora Mark II. era capaz de
llevar a cabo la misma operacin en menos de un cuarto de segundo; esto es, 12 veces ms
rpido.
Mientras estas computadoras analgicas2
eran construidas, se gestaba un nuevo
concepto de computadoras. stas eran las llamadas computadoras digitales, acerca de cuya
paternidad existen gran cantidad de disputas. Sin embargo, como narraremos a
continuacin, en una batalla legal en las cortes de los Estados Unidos de Amrica se
atribuy el derecho a llamarse "inventor de la computadora digital" a John V. Atanasoff, un
fsico estadounidense, hijo de un ingeniero elctrico y una maestra de lgebra.
Desde muy pequeo, Atanasoff encontr gran placer en el estudio del lgebra. Cuando tena
10 aos de edad, su madre le dio un libro en el cual se explicaba cmo calcular nmeros en
otras bases diferentes a la base diez. Aos ms tarde, Atanasoff comentara: "Cuando inici
mi trabajo en computadoras, una de las cosas que tena en mente era que tal vez las
computadoras trabajaran mejor si utilizaran para sus clculos alguna otra base que no fuese
diez."

Ms adelante, Atanasoff estudi ingeniera elctrica e hizo estudios de posgrado en

matemtica y fsica, para posteriormente llegar a ser profesor asociado de fsica y
matemticas en la Universidad de Iowa. Una de las motivaciones de Atanasoff para trabajar
en el diseo de computadoras fue su gran frustracin ante la incapacidad de sus alumnos
para encontrar las soluciones de sistemas grandes de ecuaciones diferenciales simultneas;
ya que consideraba que el tiempo invertido en esta tarea les impeda dedicarse a otros
problemas ms interesantes. Dicho sea de paso, la solucin de este problema matemtico
era imposible de obtener utilizando las calculadoras analgicas existentes en ese momento.
Es en esta poca cuando Atanasoff tuvo varias ideas muy brillantes que revolucionaron las
mquinas calculadoras y que de hecho hicieron posible el inicio de la era moderna de la
computacin. Estas ideas fueron las siguientes:
1) El remplazo de los relevadores electromecnicos por bulbos. Los relevadores
electromecnicos utilizados hasta ese momento eran una especie de interruptores que
podan abrirse o cerrarse cientos de veces por minuto. Dada la naturaleza de este proceso,
no poda llevarse a cabo con ms rapidez. Por otro lado, los bulbos pueden prenderse y
apagarse (conducen o dejan de conducir electrones), cientos de veces por segundo. Esto es,
operan con una rapidez mucho mayor que los relevadores electromecnicos.
2) La substitucin del sistema decimal por el sistema binario. Tanto los circuitos
electrnicos como los relevadores electromecnicos tienen dos estados posibles; esto es,
pueden estar prendidos o apagados, lo cual puede estar representado por ceros y unos,
respectivamente. Esto hace que sea ms natural para una computadora efectuar clculos
utilizando para ello un sistema numrico binario.
3) La utilizacin de condensadores para construir dispositivos encargados de guardar
informacin ("memorias"). Estos nuevos dispositivos estaran formados por un gran
nmero de condensadores (tambin llamados capacitores), los cuales, al estar cargados o
descargados, guardaran informacin, de acuerdo con un cdigo binario. Sin embargo dado
que es imposible lograr un aislamiento elctrico perfecto del dispositivo, era de esperarse
que la carga se "escapara" en cuestin de milisegundos. Atanasoff ide entonces un
procedimiento llamado refrescamiento de memoria, el cual consiste en leer la informacin
registrada en cada rea de la memoria e inmediatamente reescribirla en el mismo lugar. Esta
operacin debera llevarse a cabo peridica y automticamente, a intervalos de tiempo
regulares.
Durante los aos subsecuentes, Atanasoff trabaj junto con un estudiante en la construccin
de un prototipo de computadora que utilizara estos principios, y que fue de hecho la
primera en hacer aritmtica electrnicamente. sta fue la llamada ABC (Atanasoff-Berry
Computer), la cual utilizaba 300 bulbos para los circuitos lgicos, y capacitores para la
regeneracin automtica de la memoria. Por otro lado, mientras esto suceda, Atanasoff
firm un convenio con la universidad en la que prestaba sus servicios. En dicho documento,
el inventor convena en ceder a la universidad la mitad de las regalas obtenidas por su
computadora. A su vez, la universidad se comprometa a tramitar la patente.
Desafortunadamente, la universidad nunca cumpli con su parte, aparentemente debido a
negligencia y falta de confianza en este proyecto por parte de las autoridades.

Fue en est poca, mientras trabajaba en el perfeccionamiento de la ABC, que Atanasoff

tuvo su primer encuentro con un experto en computadoras llamado John Mauchly. Con esta
persona tuvo largas discusiones acerca del tema que a ambos interesaba, le mostr los
principios de operacin de su computadora y le pidi que guardara el secreto de su
existencia hasta que sta estuviese patentada. Fue entonces cuando estall la segunda
Guerra Mundial; Atanasoff fue llamado entonces a colaborar con la Fuerza Naval de su pas
en un proyecto relacionado con la supervisin de pruebas acsticas de minas. Debido a
estas circunstancias, se tuvo que abandonar el proyecto de la computadora ABC, por lo cual
sta nunca super la etapa de pruebas.
La primera mquina que lleg a estar en plena operacin utilizando los principios ideados
por Atanasoff fue la llamada ENIAC y fue precisamente Mauchly! quien la construy
junto con otro colaborador llamado Presper Eckert. Esta computadora tena 19 000 bulbos,
1 500 relevadores, cientos de miles de capacitores, resistores e inductores, y
aproximadamente 500 000 conexiones soldadas. Por otro lado, consuma casi 200
kilovatios de potencia y llevaba a cabo una multiplicacin en 2.8 milisegundos (1 000
milisegundos = 1 segundo), esto es, mil veces ms rpido que su predecesora, la
computadora Mark II!
Aunque Mauchly sostena que esta computadora era totalmente diferente de la ABC, aos
ms tarde la patente de la ENIAC fue invalidada. Despus de una batalla de demandas y
contrademandas entre compaas constructoras de computadoras, por no pagar los derechos
de patente, Atanasoff, apoyado por la IBM, inicio un juicio contra la patente de la ENIAC.
En este juicio, fue reconstruida la ABC y se demostraron los principios que sta utilizaba en
su funcionamiento. El 19 de octubre de 1973, 28 aos despus de construida la ENIAC, el
juez fall en favor de Atanasoff. Sin embargo, esta noticia no tuvo el impacto que era de
esperar, debido a que ese mismo da sali a la luz el escndalo de Watergate.
En aos subsecuentes ha habido un desarrollo acelerado de las computadoras electrnicas
digitales: el invento del transistor y el avance posterior en la electrnica han logrado una
diferencia dramtica en eficiencia y costos. As se han logrado: un aumento en la rapidez
con que se efectan las operaciones matemticas, un aumento en la cantidad de informacin
que es posible manejar y almacenar, la disminucin del volumen de las mquinas, y la
disminucin de su costo de operacin y mantenimiento. Para dar una idea de la magnitud de
estos avances, diremos que una pequea calculadora programable de bolsillo tiene, hoy da,
el mismo o un mayor poder para hacer clculos que las voluminosas computadoras de
principios de los aos cincuenta, adems de estar al alcance de casi cualquier bolsillo y
tener un costo de mantenimiento prcticamente nulo.
La historia reciente de la computacin se ha dividido en las llamadas generaciones de
computadoras, cada una de las cuales est caracterizada por un desarrollo o una innovacin
importante. A continuacin haremos una breve resea de estas etapas.
Primera generacin:
bulbos

sta es la era de las computadoras construidas con bulbos; se inicia en 1951 con la primera
computadora industrial, la llamada UNIVAC 1. Las computadoras de esta generacin eran
muy grandes y de funcionamiento costoso. Los bulbos eran de gran tamao y consuman
mucha energa elctrica, por lo que generaban mucho calor y se fundan con frecuencia. Por
lo anterior estas computadoras deban ser instaladas en cuartos con aire acondicionado, con
el propsito de mantener el sistema lo ms fro posible para disminuir la ocurrencia de
fallas.
Segunda generacin:
el transistor
La segunda generacin de computadoras se inici, a finales de los aos cincuenta, con el
remplazo de los bulbos por transistores. Los transistores son dispositivos electrnicos tiles
para generar, amplificar y controlar seales elctricas. Si comparamos los bulbos con los
transistores, podemos ver que estos ltimos son mucho ms pequeos, ms confiables,
generan menos calor y requieren menos energa para su operacin. Todo esto contribuy a
crear computadoras ms pequeas, baratas y confiables. En esta poca comenz el auge de
las computadoras desde el punto de vista comercial, se crearon muchas compaas
dedicadas a su diseo y construccin.
Tercera generacin:
las familias de computadoras
y los circuitos integrados
Las mquinas de la tercera generacin se distinguen por dos aspectos importantes: por un
lado, su componente fundamental lo constituyen los circuitos integrados, y por otro, se
forman las familias de computadoras caracterizadas por tener compatibilidad hacia arriba.
A continuacin hablaremos de estos dos puntos.
Los circuitos integrados estn formados por un elemento base de silicio (chip), con un gran
nmero de transistores y otras componentes integradas, interconectadas, que ocupan un
espacio aproximado de 2.5 cm de largo por 1.25 cm de ancho. El uso de estos circuitos hizo
a las computadoras ms econmicas, confiables, compactas y con un costo de operacin
mucho ms bajo. Todo esto, con respecto a las computadoras de generaciones anteriores.
Las familias de computadoras fueron creadas en un intento por lograr compatibilidad entre
mquinas de modelos diferentes, construidas por un mismo fabricante. Las computadoras
de la segunda generacin tenan el problema de que los programas escritos para mquinas
pequeas no podan ser utilizados por mquinas ms grandes (ni viceversa), aunque ambas
fuesen producidas por la misma firma comercial. Al construirse mquinas compatibles se
dio un paso muy importante desde el punto de vista comercial y prctico, ya que permiti a
pequeas empresas en desarrollo el ir adquiriendo mquinas cada vez ms poderosas segn
el aumento de sus necesidades. De esta manera, los programas escritos para las mquinas

pequeas podran ejecutarse en mquinas ms grandes de la misma familia, haciendo, en el

peor de los casos, tan slo pequeas modificaciones.
Cuarta generacin:
el microprocesador
La cuarta generacin de computadoras se caracteriza por el uso del microprocesador. ste
consiste en un solo circuito integrado, el cual contiene en su totalidad a la unidad central de
procesamiento (CPU), o cerebro de la computadora. En esta generacin, el mayor logro
consisti en hacer computadoras pequeas, con mayor poder y menor volumen y costo.
Quinta generacin:
procesamiento en paralelo,
redes neuronales y
computadoras pticas
Actualmente se trabaja en la creacin de la quinta generacin de computadoras. Esta nueva
generacin seguramente incluir dos cambios importantes. El primero consiste en un
cambio fundamental en la manera de efectuar el procesamiento de la informacin, y por
tanto, implica el diseo de arquitecturas conceptualmente diferentes.3 El segundo cambio
que esperamos, consiste en el desarrollo y adaptacin de nuevas tecnologas.
Las computadoras convencionales procesan la informacin en serie, efectan una
instruccin despus de otra. Como consecuencia, la mayor parte de la computadora y de sus
perifricos estn ociosos gran parte del tiempo mientras esperan instrucciones del
procesador central. Con el objeto de proceso, han sido diseadas grandes mquinas,
llamadas supercomputadoras, cuyo propsito es llevar a cabo el procesamiento de la
informacin en paralelo; esto es, constan de varios elementos procesadores, cada uno de
los cuales efecta tareas de manera independiente y simultnea. De esta forma, el trabajo se
divide en subtrabajos independientes, los cuales son asignados a diferentes elementos
procesadores. Un ejemplo de estas mquinas es la computadora modelo CRAY 1, la cual
consta de 64 elementos procesadores.
Estas supercomputadoras paralelas tienen un costo de produccin muy alto, que se refleja
en su costo de uso comercial;4 de manera que existen muy pocas en el mundo. Debido a
esto, en los Estados Unidos de Amrica se han organizado centros de supercomputacin en
los cuales se da servicio a un gran nmero de usuarios, a travs de la lnea telefnica.
Adems de su elevado costo, este tipo de computacin presenta algunas inconveniencias: es
difcil programar una computacin paralela, ya que el programador debe fraccionar el
problema en pequeas tareas independientes, y optimizar la manera de asignarlas. Adems,
la mayor parte de los problemas no son paralelos por naturaleza; es decir, no siempre es

posible dividir un trabajo en subtrabajos independientes, o hacerlo de manera eficiente,

pues algunos procesadores requieren de los resultados obtenidos por otros para poder
continuar sus clculos. Como consecuencia, a menudo nos encontramos con que la ms
veloz supercomputadora opera casi a la misma velocidad que un procesador en serie. Este
problema es conocido como el cuello de botella de Neumann.
En los ltimos aos, ha aparecido un nuevo concepto en la computacin, que
probablemente proporcionar una solucin a algunos de los problemas recin indicados.
Este nuevo concepto, conocido con el nombre de redes neuronales, es radicalmente
diferente al anterior: se utilizan elementos electrnicos que emulan neuronas simplificadas,
los cuales se conectan entre s formando redes similares a las que se encuentran en el
cerebro, aunque a una escala mucho menor. Recientemente, los investigadores dedicados al
desarrollo de las redes neuronales han logrado resultados sorprendentes, y todo parece
indicar que, en el futuro, estos dispositivos podrn dotar a las computadoras de capacidades
similares a las humanas para la solucin de problemas complejos. Ms adelante
explicaremos las bases de las redes neuronales y discutiremos algunas de las perspectivas
inmediatas en cuanto a su aplicacin a la computacin.
El segundo cambio que creemos caracterizar a la quinta generacin de computacin
consiste en el desarrollo y adaptacin de nuevas tecnologas. No es posible continuar
reduciendo indefinidamente el tamao de los circuitos integrados, ni lograr que disipen
menos energa, como tampoco es posible conseguir que los electrones se transporten con
mayor rapidez. Si se desea hacer una mejora substancial, es necesario recurrir al desarrollo
y adaptacin de nuevas tecnologas que ofrezcan ventajas sobre las actuales. En este
terreno, se avecina la era de las computadoras pticas, las cuales utilizarn fuentes de luz
coherente (rayos lser), lentes, y fibras pticas para transportar a los fotones a lo largo de
trayectorias no rectas. Por consiguiente, funcionarn con base en el transporte de fotones y
no de electrones, como sucede en la actualidad. Por ltimo, tal vez pronto veremos
reflejado en las nuevas computadoras el hallazgo reciente de materiales que son
superconductores a temperaturas relativamente altas (hasta ahora del orden de -150C). Lo
cual significa que si estos materiales se mantienen por debajo de una cierta temperatura, sus
electrones son capaces de viajar sin disipar energa y por lo tanto, sin producir calor.5
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/088/html/se
c_5.html