Revista Boliviana de Estudios del Hbitat

Vol. I, N 1, marzo de 2013, 79-95.

ISSN 2307-616X

tica de la sustentabilidad
Marko Quiroga Berazan
Instituto de Investigaciones de Arquitectura
y Ciencias del Hbitat
Universidad Mayor de San Simn
La propuesta del desarrollo sustentable surge en un contexto de
crisis del modelo de desarrollo orientado hacia el crecimiento,
en tanto que haba generado desequilibrios sociales, culturales y
medioambientales. Interesa debatir sobre el desarrollo sustentable
en Amrica Latina incorporando la discusin tica como un elemento central que debe fundamentar las decisiones para el cambio de condiciones sociales, polticas, econmicas y ambientales,
basadas en un acuerdo que considere el respeto por las personas y
la naturaleza. Para ello se analiza en primer lugar una aproximacin al concepto de desarrollo sustentable, identificando principios ticos que es posible derivar de este modelo de desarrollo, as
como las opciones desde las que es posible abordar alguno de los
conflictos o dilemas que surgen en la sociedad, al optar o no por la
sustentabilidad en los distintos mbitos.
Palabras clave: tica, sustentabilidad, desarrollo, utilitarismo,
imperativo categrico.
Introduccin
La preocupacin por alcanzar sociedades sustentables es parte de los discursos y prcticas oficiales desde hace algunas dcadas. A pesar de haber pretendido
proponer respuestas a los problemas en las diferentes dimensiones de la sustentabilidad, no se ha logrado revertir la ecocrisis1 que afecta al planeta en general y
a las sociedades en desarrollo en particular. Tampoco se han podido revertir las
relaciones ms destructivas entre naturaleza, sociedad y economa, ni reducir la
explotacin indiscriminada creciente de los recursos naturales y los seres humanos; menos an la obtencin de materias primas de los pases subdesarrollados a
Roberto Guimares (1999). Referencia la ecocrisis como la existencia de pobreza, sobreexplotacin de recursos naturales y deterioro medioambiental.
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favor de los productos realizados por empresas de los pases centrales, amn del
discurso de que los recursos naturales deban ser sustentablemente manejados. Ya
que varios estudios demuestran que es imposible garantizar la continuidad ecolgica o social de los modelos vigentes de produccin, consumo e intercambio,
el desarrollo sustentable se constituye en una alerta para la sociedad invitando a
recuperar el equilibrio perdido.
En 1987 surge en el Informe Brundtland (UN-WCED 1987) este paradigma que defini el sustainable development como: satisfacer las necesidades de la
presente generacin sin comprometer la habilidad de futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades. Este modelo que an no logra consolidarse
remite al componente de la satisfaccin de necesidades como un piso mnimo
para alcanzar el bienestar. Ms all de este mnimo, la disputa sobre si es prioritariamente sustentable o prioritariamente desarrollo no est resuelta automticamente. De hecho el nombre desarrollo sustentable es ms un desafo o una tarea
por cumplir que una propuesta acabada o una receta precisa. Tal como afirma
Luz Alicia Crdenas (1988), la definicin de desarrollo sustentable depende de los
enfoques que se asigne a cada concepto; en general hay dos grandes tendencias:
la primera se enfoca en los objetivos de desarrollo; la segunda, en controlar el
impacto de la accin humana en el medio ambiente.
Ante cada anlisis y estudio de las diversas problemticas que se originan a
partir de la instalacin del modelo de desarrollo, surge una determinada conceptualizacin de la sustentabilidad. Un examen de estas conceptualizaciones permitira apreciar los avances y retrocesos en la elaboracin terica del modelo de
desarrollo sustentable, as como tambin, por sus connotaciones, las dificultades
y presiones polticas y econmicas y los cambios en las posturas gubernamentales
y las distintas propuestas para el planteamiento general de polticas y programas
en sus diferentes niveles. Son considerables las acepciones que se han planteado
para este vocablo. En todo caso, es importante adquirir conviccin respecto de
aquello que se quiere sustentar, la forma de hacerlo y las metas que se quieren
alcanzar, tarea que se vuelve tremendamente compleja dados los intereses y los
contenidos de alta relevancia econmica, tica y poltica que se ponen en juego.
El concepto de sustentabilidad permite la emergencia de un nuevo estilo de
desarrollo ambiental, en la medida en que considera de otro modo el acceso y uso
de los recursos naturales y la conservacin de la biodiversidad, de un nuevo estilo
de desarrollo social, que pone nfasis en la superacin de la pobreza, la erradicacin
de las desigualdades sociales y la promocin de la justicia social, y de una nueva
sustentabilidad cultural, que se sostendra en la conservacin, respeto de valores y
prcticas que identifiquen a las distintas comunidades y pueblos y en la promocin de la tolerancia y la interculturalidad, como condiciones de una sociedad
sin discriminaciones. Una sociedad polticamente sustentable tiende a la profundizacin de la democracia y garantiza la participacin de la ciudadana en la toma
de decisiones pblicas. El desarrollo sustentable supone una tica fundada en tres
dimensiones: el respeto de la biodiversidad, la responsabilidad con el futuro planetario
y la democracia participativa (Guimares 2002).
De esta manera, la base de una accin orientada a construir una sociedad
sustentable est en el ejercicio de una racionalidad prctica abierta a la comple-

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jidad de todos los procesos sociales y naturales, con capacidad de desarrollar un

pensamiento crtico frente a los dilemas de la crisis ecosocial global. Una mirada a
la realidad desde la sustentabilidad significa, por tanto, abandonar la idea de una
racionalidad estratgica que funciona conforme a la dinmica de los resultados
inmediatos, y transitar hacia una nueva racionalidad orientada por estas dimensiones hacia un desarrollo global e inclusivo (Grfico 1).

Grfico 1. tica de la contemporaneidad. Modelo conceptual de las dimensiones de la

sustentabilidad, social, ambiental, econmica e institucional.

Henri Acselrad (1999) seala que son muchas las acepciones y apropiaciones
que se hacen de este trmino, desde distintas matrices discursivas en el mbito
poltico, cientfico y de la sociedad civil. Se ha sealado que existe una lucha simblica de distintos sectores que disputan legitimidad para poder definir lo que es
sustentable, adjudicndose autoridad para discriminar prcticas buenas y malas,
para validar algunos actores por sobre otros (Cf. Rattner 2002).
Existen otros aportes que ponen nfasis en la sustentabilidad como un proceso abierto y continuo, entendiendo el desarrollo sustentable como un metaobjetivo social de largo plazo, y como una lnea base idealista a partir de la cual
pueden evaluarse las prcticas contemporneas:
Es el resultado que prosigue cuando el desarrollo genuino se
mantiene dentro de las fronteras de la prudencia ambiental,
tambin un estndar normativo exigente que requiere el equilibrio entre medio ambiente, actividad econmica y equidad social en la toma de decisiones actuales (Meadowcroft 1999: 37).
En su propuesta de desarrollo a escala humana, Manfred Max-Neef plantea
una matriz de necesidades de carcter universal y finita que considera una definicin axiolgica y existencial. Esta combinacin permite reconocer, por una
parte, las necesidades de ser, tener, hacer y estar y, por la otra, las necesidades de
subsistencia, proteccin, afecto, entendimiento, participacin, ocio, creacin, identidad y
libertad. Lo infinito son los satisfactores, que van variando en los distintos contextos histricos sociales y culturales. Ello abre una posibilidad de acuerdo para

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el establecimiento de ciertos mnimos recomendables para la sociedad en su conjunto (Max-Neef et al. 2001).
En otro intento de precisar el contenido de este paradigma, es interesante lo
propuesto por Patricio Gross, quien define el desarrollo sustentable:
como una transformacin cultural que tiende a superar las injusticias presentes en la estructura social, detener la extraccin irracional de recursos naturales y las formas de contaminacin resultantes
de los sistemas de produccin y tecnologas en uso, e impulsar un
crecimiento econmico equitativo y limitado por la sustentabilidad
del medio ambiente, con miras a resguardar el bienestar de las actuales y futuras generaciones (Gross 2002: 21).
Lo expuesto denota una preocupacin por el tema del desarrollo y por la
evolucin del pensamiento disciplinar sobre los factores econmicos polticos,
socioculturales y ticos que lo condicionan y el contenido que este debe sustentar. Adems de asumir al desarrollo sustentable como un desafo que implica la
apropiacin de nuevos contenidos tericos y metodolgicos, se requiere el levantamiento de principios ticos ordenadores, compatibles con la idea de respeto
por la persona y la diversidad. Su enfoque es bastante complejo, ya que avanzar
hacia una sociedad sustentable implicara tener conciencia de la interrelacin
entre todas las formas de vida y los procesos sustentables de la naturaleza; comprender los valores morales, culturales y sociales implicados en este proceso de
toma de conciencia, y desarrollar tecnologas que contribuyan a la sustentabilidad global del planeta (Guimares 2002).
Los discursos polticos a nivel nacional, regional y local no estn exentos
de estos debates, aunque, ms que entrar en una discusin conceptual profunda,
han hecho uso del trmino en diversos contextos y con diferentes aproximaciones, muchas veces ligndolo a una dimensin casi exclusivamente ambiental. No
obstante, puede generalizarse que existe una valoracin positiva de la nocin de
sustentabilidad, as como una intencionalidad poltica recurrente que promete
incorporarla dentro de las metas del desarrollo a distintas escalas. Sin embargo,
la discusin ha soslayado la reflexin tica profunda, centrndose ms bien en el
falaz antagonismo antropocntrico vs. biocntrico.
La reflexin tica sobre el desarrollo sustentable tiene distintos puntos de
entrada en funcin de las dimensiones que se identifican: econmica, social, poltica, cultural y propiamente tica. En razn de lo anterior, son tambin distintas
las perspectivas que es posible poner en juego. El debate de la problemtica de la
sustentabilidad en filosofa se debe en gran medida a pensadores posmodernos,
que identificaron la crisis ambiental con las consecuencias indeseadas de la modernidad y de su principio de transformacin del mundo (de lo que se trata es
de conservarlo, es la frase que se plante como reverso de la Tesis 11 de Marx
sobre Ludwig Feuerbach, que afirmaba: de lo que se trata es de transformarlo). Los pensadores postfundamento contribuyeron a establecer el debate pero no
necesariamente propusieron salidas vlidas para todos los pases, probablemente
por su crtica de las ideas universales y los grandes procesos.

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Las ticas kantiana, utilitarista y cvica son algunas de las aproximaciones

que permiten reflexionar respecto de aquello que est en disputa cuando se toman decisiones relacionadas con la sustentabilidad. Desde la perspectiva del desarrollo humano sustentable y de las enseanzas de la tica tradicional, existen
pistas que hacen ver la posibilidad de analizar las intervenciones que se dan en el
marco de las decisiones sociopolticas, econmicas y ambientales. Tal es el caso
de la equidad social, la distribucin de los bienes, el uso de los recursos naturales,
el control del tamao poblacional o la transmisin de la vida, entre otros. Importa reflexionar sobre la tica no solo como una forma de comprender la crisis
de la sociedad actual sino tambin para pensar nuevas formas de intervencin
orientada a la superacin de la crisis.
De acuerdo con algunos pensadores, la tica propone elaborar los principios
de la vida capaces de orientar al hombre hacia una accin moralmente correcta y
reflexionar sobre los sistemas morales elaborados por los hombres:
La tica tiene preocupaciones prcticas y se orienta por el deseo de hacer, de unir o de saber hacer. Como filosofa prctica,
busca aplicar el conocimiento sobre el ser para construir lo que
debe ser, lo que demuestra la interaccin dialctica entre reflejo
interior y accin exterior (Chau 1995).
Tal como seala Marilena Chau, los valores y las obligaciones que forman
el contenido de la conducta moral pertenecen a la dimensin tica, donde el saber normativo de los actos humanos establece normas moralmente obligatorias
que precisan lmites al manejo irracional respecto del medio ambiente natural
y social, es decir, de la vida misma. Solo un individuo activo y consciente de s
y de los otros puede cuestionar los valores vigentes en la sociedad en un momento dado y conducir su comportamiento a partir de la adopcin crtica de
estos valores. Para ello debe estar dotado de una voluntad libre y de un sentido
de responsabilidad amplio que le permita comprender y responder frente a las
consecuencias que sus acciones pueden tener en su entorno personal y material.
Los seres humanos somos los nicos que, individual o colectivamente, nos planteamos problemas ticos.
Slo el hombre en la creacin est constituido como un ser tico, siendo slo l, el responsable, slo l quien da una respuesta a la propuesta que viene de la creacin. El ser humano vive
ticamente, cuando renuncia a estar sobre los otros para estar
junto a los otros. l no es un ser slo de deseos sino que, tambin, es un ser de solidaridad y de comunin (Leonardo Boff en
Negro 2000).
La tica orientada hacia el s mismo est basada en valores incompatibles con
el equilibrio entre el hombre y la naturaleza y entre los hombres; la bsqueda de
la acumulacin y el xito sacrifica el medio ambiente y la fraternidad. Siguiendo a
Rachel Negro Cavalcanti, la accin humana es orientada por principios morales

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que, en la modernidad, estn dados por una concepcin individualista, en la que los
sujetos instituyen sus normas y juzgan su actuar. La moral individualista llev a la
multiplicacin de sus deseos, al consumismo, al crecimiento obsesivo, al reduccionismo de la vida, a la interferencia humana en el ms nfimo nivel de la naturaleza,
al progreso material ilimitado (Negro 2000). Lo anterior correspondera a la base
moral sobre la que se instala el sistema de mercado, en que el individualismo se opone a una tica de la responsabilidad pblica, descuidando la relacin que el sujeto
tiene con otros seres vivos y el medio natural en la bsqueda de intereses propios.
A pesar de lo establecido y que los valores del liberalismo econmico, antropocentristas e individualistas, son los que dominan la moral de la sociedad moderna,
existen otros valores que deben ser potencializados, ya que no hay una correspondencia natural o necesaria entre el individualismo y la modernidad y esta aparente
identidad puede ponerse en discusin. De hecho, los dilemas entre, por ejemplo,
libertad e igualdad podran constituir ms bien un rasgo eminentemente moderno
de la modernidad. Los sistemas de informacin tienen una relacin de ida y vuelta
con los valores sociales, ya que los expresan y al mismo tiempo contribuyen a su
establecimiento. Estos sistemas pueden asegurar el compromiso, el desarrollo, la
educacin, la concientizacin, la responsabilidad, el estmulo de relaciones fraternales y solidarias y por tanto deben ser establecidos con tica, para permitir un
acceso mayoritario de los diversos segmentos sociales y producir transformacin
de valores. Sin embargo, no podemos ser ingenuos, ya que no hay certeza sobre un
fundamento indiscutible o matriz universalmente vlida de la sociedad reconciliada,
solidaria y sustentable, y, adems, no deben olvidarse los riesgos de pretender conducir la sociedad en funcin de cualquier matriz semejante.
1. La poltica como base de la sustentabilidad
A pesar de que existe un gran esfuerzo por definir conceptualmente el desarrollo sustentable, se encuentra como una propuesta emergente, que exige ms la
reflexin tica explcita, para permitir una mejor vinculacin entre los humanos
y su entorno, diferente de la que se construy bajo el paradigma del crecimiento
econmico (en cuyo caso la discusin tica no necesariamente fue abierta). Se
trata de una empresa compleja, ya que avanzar hacia una sociedad sustentable
con una tica sustentable implica tener conciencia de la interrelacin entre todas
las formas de vida y los procesos de la naturaleza; comprender los valores culturales y sociales implicados en este proceso de toma de conciencia (sin olvidar
la mirada de intereses creados alrededor de las riquezas naturales), y desarrollar
tecnologas que contribuyan a la sustentabilidad global del planeta. En esto, la
poltica importa, frente a la asuncin tcita del neoliberalismo de que algunas decisiones que afectan a todos las toman unos cuantos en funcin de la dinmica del
mercado. Temas como las relaciones entre pases (que todava arrastran mucha
carga colonialist), las relaciones de gnero o la interculturalidad influyen necesariamente en la sustentabilidad y deben encararse desde las polticas, ya que el
Estado no puede desentenderse de su papel en el equilibrio sistmico.
Para Aristteles, la felicidad se constituye, entre otros aspectos, en el bien-

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estar material,2 que sera una responsabilidad del Estado, a travs de la poltica.3
La poltica latinoamericana actual no es la virtud que describe Aristteles, ya que
hay una serie de instituciones, prcticas, valores y actitudes que alejan nuestra
sociedad de las posibilidades de equilibrio entre la satisfaccin de necesidades
humanas y el respeto por la naturaleza. La incapacidad de la poltica para producir una distribucin justa de los bienes y el bienestar de la poblacin, ms all de
la sustentabilidad o la vigencia efectiva de los valores democrticos, ha puesto en
peligro las posibilidades de gobernabilidad de los pases de la regin. Al decir de
Norbert Lechner, la poltica se ha vuelto un sistema autorreferido, y aunque los
polticos estn informados de los problemas de la gente, no logran traducirlos al
debate pblico y a una voluntad poltica de transformacin (Lechner 2002).
Si bien es de imperiosa necesidad hacer que las economas regionales devengan emergentes, es igualmente imprescindible reducir la pobreza y la indigencia,
mejorando la distribucin de ingresos, disminuyendo la brecha entre ricos y pobres; tambin es insoslayable garantizar que las relaciones entre las comunidades humanas y la naturaleza sean sustentables. Como plantea Ramn Folch, lo
anterior supone un cambio de mentalidad y de objetivos socioecolgics para la
adopcin de una tica solidaria (Folch 1998).
Si se acude a la nocin aristotlica de frnesis (prudencia), la tica de la
sustentabilidad constituye la armona y la reconciliacin necesaria entre la razn
y la moral, de forma tal que la humanidad en pleno alcance un nuevo estado de
conciencia, hacindose los hombres responsables de sus actos hacia s mismos, los
dems y la naturaleza en la reflexin de lo justo y lo bueno. La tica ambiental se
convierte as en un soporte existencial de la conducta humana hacia la naturaleza
y de la sustentabilidad de la vida. Es una tica de la diversidad donde se fusiona
el ethos de diversas culturas, y es una tica radical que como plantea el Manifiesto
por la vida:4
va hasta la raz de la crisis ambiental que revuelva todos
los cimientos filosficos, culturales, polticos y sociales de
esta civilizacin hegemnica, homogeneizante, jerrquica,
despilfarradora, sojuzgadora y excluyente (...) Es una tica
para el reencantamiento y la reerotizacin del mundo,
donde el deseo de vida reafirme el poder de la imaginacin,
la creatividad y la capacidad del ser humano para transgredir
irracionalidades represivas, para indagar por lo desconocido,
para pensar lo impensado, para construir el porvenir de una
El bienestar se entiende en la tica a Nicmaco como la dotacin de bienes externos que
posibilitan la felicidad pero no son la felicidad.
2

La poltica es un medio y un fin en s mismo y una forma de superar las limitaciones individuales a favor de los pueblos y Estados. El bien es ciertamente deseable cuando interesa a
un solo individuo, pero se reviste de un carcter ms bello y ms divino cuando interesa a un
pueblo y a un estado entero (tica a Nicmaco Libro I, Cp. 2)

4
La XIII Reunin del Foro de Ministros de Medio Ambiente de Amrica Latina y el
Caribe (Ro de Janeiro, octubre 2001), en colaboracin con el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Consejo de la Tierra, Auspicio del Programa de la ONU para el Desarrollo (PNUD), CEPAL y Banco Mundial, convocaron al
Simposio sobre tica Ambiental y Desarrollo Sustentable, Bogot, mayo de 2002.

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sociedad convivencial y sustentable, y para avanzar hacia estilos

de vida inspirados en la frugalidad, el pluralismo y la armona en
la diversidad. (Manifiesto por la vida, 2002).
Por otra parte, la sustentabilidad, como plantea Henrique Rattner (2002),
nos remite a una dimensin temporal por la comparacin de caractersticas de
dos contextos determinados del presente, del pasado y del futuro: un contexto
ecolgico, visto como el parmetro de la sustentabilidad, y un contexto sociocultural,
que plantea la definicin de un estado deseable de la sociedad del futuro.
Se debe asumir el desarrollo sustentable en los contextos polticos y
socioculturales como un desafo que implica la apropiacin de nuevos contenidos
tericos y el levantamiento de metodologas innovadoras, compatibles con la
idea de respeto por la persona y la diversidad.
2. Los principios ticos del desarrollo sustentable
Puede entenderse que la bsqueda de mejores formas de vivir no es
exclusiva de la modernidad ni tampoco solo endosable al unipolar sistema
capitalista y neoliberal que corresponde a la cultura occidental. Desde pocas
remotas, las sociedades se han esforzado por alcanzar el desarrollo como una
forma de enfrentar sus necesidades y amenazas, crisis y carencias, ya sea para
defenderse ante la misma naturaleza y sus fenmenos, como para la resolucin
de sus problemas bsicos de subsistencia, tales como la obtencin del alimento,
el abrigo o la vivienda.
En esta bsqueda del desarrollo se han intentado diversos caminos y
modelos que han ido generando nuevos problemas por el uso indiscriminado
que los hombres han hecho de la naturaleza y los recursos de que provee para la
satisfaccin de estas necesidades. El modo de apropiacin y utilizacin de estos
recursos ha hecho surgir una crisis ambiental global que provoc que las naciones
se renan repetidamente (aunque las declaraciones multilaterales y la asuncin
de compromisos no se reflejan en el cumplimiento efectivo de metas).
Para algunos autores, no solamente las declaraciones sin cumplimiento sino
el discurso ambientalista como tal pueden constituirse en una legitimacin de
varias formas de explotacin de los hombres y la naturaleza. Desde la ptica de
Mara Fernanda Espinosa (2002), el desarrollo sustentable plantea dos visiones.
En primer lugar est una visin tecnocrtica, que funda su anlisis en la teora
de los lmites del crecimiento, el reconocimiento de la crisis ambiental global,
la necesidad de una reconversin tecnolgica, la internalizacin de costos
ambientales en la produccin, el establecimiento de instituciones y polticas
ambientales, entre otros. La segunda visin, la visin poltica, referencia una
crtica poltica del desarrollo sustentable como discurso hegemnico que
legitima prcticas de intervencin, crea nuevos sujetos, nuevas categoras de
anlisis, acta como mecanismo legitimador para reafirmar formas de control de
espacios y recursos. El desarrollo sustentable como discurso hegemnico sera
capaz de moldear e incluso crear nuevos sujetos sociales, nuevas nomenclaturas
para explicar la sociedad, la poltica y las relaciones naturaleza y cultura. A

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partir de entonces los conceptos de sustentabilidad y desarrollo sustentable

se convierten rpidamente en una frmula legitimadora que es aplicada a una
gama de iniciativas locales de desarrollo. Esta situacin potencia la aparicin de
numerosas temticas recurrentes, as como corrientes crticas cuestionadoras del
concepto y de sus usos retricos.
Pero el desarrollo sustentable no debera reducirse a su connotacin
legitimadora. Cuando hablamos de desarrollo sustentable hablamos de una
suerte de tica del desarrollo. Como seala Anthony Giddens, un principio
que surge a raz de la modernizacin ecolgica y que pretende poner en cuestin
las relaciones vigentes entre sociedad-naturaleza-poltica y economa (Giddens
1999). Para Habermas, en su Teora de la accin comunicativa, una forma de vida
consiste en un conjunto de convicciones morales gobernadas por principios
universales, los mismos que se traducen en prcticas sociales concretas.
Estas convicciones surgen, no de un deber ser abstracto, sino de una serie de
orientaciones valorativas que deben permitir, por un lado, saber cmo las formas
de vida pueden conducir a prcticas que asocien juicios de valor con principios
universales, y por otro, que conduzcan a acciones y comportamientos enmarcados
en tales convicciones morales (1987).
El debate del contenido tico del desarrollo sustentable conduce a una
reflexin necesaria sobre la responsabilidad moral de los sujetos y colectivos
sociales para garantizar la continuidad de la vida. Esta responsabilidad se asocia
a una serie de convicciones y a principios de solidaridad entre actores, sujetos y
esferas sociales, que definen y legitiman el orden social, las formas de vida, los
discursos y prcticas de sustentabilidad.
3. Una mirada a la sustentabilidad desde la tica cvica
Hablar de una tica civil democrtica involucra los ideales y aspiraciones de
la democracia y la ciudadana, ms all de las caractersticas de las democracias
realmente existentes. Equivale a una tica no solo de lo pblico, sino de lo
pblico dentro del marco democrtico, inspirada en sus valores, con mecanismos apropiados, donde los conductores polticos se sujeten estrictamente a sus
normas, medios y fines. Es necesario ajustar las obligaciones del Estado con las
tareas que corresponden a la sociedad civil. Aqu emerge uno de los debates fundamentales de la filosofa poltica contempornea, sobre cunto se puede hacer
desde el Estado y desde la ciudadana. Las posturas liberales tratan de reducir la
labor del Estado, tanto en la prctica como en la construccin de la ciudadana
que se debera encargar de la prctica. Para John Rawls, el mximo representante
contemporneo del liberalismo, una tica mnima se basara en los siguientes
principios de justicia:
1 Toda persona tiene igual derecho a un rgimen plenamente
suficiente de libertades bsicas iguales, que sea compatible con
un rgimen similar de libertades para todos; 2 Las desigualdades sociales y econmicas han de satisfacer dos condiciones.
Primera, deben estar asociadas a cargos y posiciones abiertos a

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todos en las condiciones de una equitativa igualdad de oportunidades; y segunda, deben procurar el mximo beneficio de los
miembros menos aventajados de la sociedad (Rawls 1991: 33).

Segn Adela Cortina, el desarrollo de propuestas a partir de la cultura de

organizaciones cvicas y de la opinin pblica es rol de la sociedad civil, lo que
se denomina ticas de mximos. Por otra parte, se puede entender que el pluralismo moral consiste en la convivencia de distintas ticas de mximos, que
pueden alcanzar la convivencia armnica en la medida en que comparten ciertos
principios mnimos de justicia, (una tica mnima), sin los cuales no se podra
ejercer esta armona. Por tanto el pluralismo moral consistira en compartir
unos mnimos de justicia y respetar activamente unos mximos de felicidad y de
sentido (Cortina 1986, 1994, 2001). Segn Cortina, las sociedades moralmente pluralistas son aquellas que se posicionan ms all del monismo moral y del
politesmo moral (1986). El monismo moral afirma la existencia de un nico
cdigo moral, una nica propuesta de felicidad para todos los ciudadanos porque
se supone que es verdadera. El politesmo moral, por su parte, consiste en el extremo opuesto; reconoce la existencia de un nmero infinito de cdigos morales
diferentes, por lo que es prcticamente imposible establecer entre ellos ciertos
mnimos compartidos. Los cdigos son inconmensurables; por ello es casi intil
la bsqueda de valores, principios o derechos comunes.
El pluralismo moral reconoce la posibilidad de construir ciertos consensos
en torno a unos mnimos ticos constituidos por la adhesin a ciertos valores,
el respeto a determinados derechos y una actitud dialgica para construir los
acuerdos. El pluralismo moral, por tanto, se dara da en aquellas sociedades en
las que coexisten distintos cdigos morales que encarnan propuestas diversas de
lo que es una vida en plenitud, pero que son capaces de interactuar y reconocer,
de modo progresivo, principios y valores comunes a los cuales pueden recurrir
como sociedad para enfrentar los problemas morales que vayan surgiendo.
El reconocimiento y apertura hacia el otro es importante a la hora de construir sociedad; no basta solo con permitir la coexistencia de los distintos cdigos
morales o ticas de mximos, sino que es importante impulsar procesos de reflexin e intercambio colectivo que permitan ir construyendo la base en comn
de principios y valores compartidos. El fortalecimiento de la democracia y la
sociedad civil pasa por la construccin de acuerdos que reflejen esta base comn
compartida. Cortina denomina tica cvica a esta base comn de mnimos ticos
construidos colectivamente (Cortina 2001). Las ticas de mnimos y de mximos
son igualmente pblicas, pero difieren en la forma en que actan sobre el comportamiento de las personas y los grupos. La tica de mximos busca el seguimiento de aquellos que se sienten atrados por sus preceptos; en cambio, la tica
cvica se constituye en un requerimiento insoslayable de una sociedad pluralista,
un mnimo innegociable si no se quiere perder el sentido de humanidad.
La tica cvica, en tanto que tica de la vida social, es dinmica en su elaboracin y funcionamiento, ya que debe ser capaz de dar respuesta a los cambios de
contexto y los problemas emergentes, resignificando los valores y requerimientos de justicia que los procesos de globalizacin van planteando. Debe ser capaz

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de acoger los planteamientos de distintos pases respecto de situaciones vinculadas a dilemas de carcter biotico, responsabilidad social empresarial, tica de los
mass media; en suma, problemas locales y globales que necesitan de los valores y
derechos de la tica cvica (Cortina 2001).
La elaboracin de esa tica cvica es una tarea difcil. Debe considerar la participacin del Estado, el mercado y la sociedad civil, de modo que los acuerdos surjan de
un consenso social amplio. Se requiere de un Estado interesado en construir acuerdos democrticamente, capaz de autolimitarse para no privilegiar solo una postura,
capaz de limitar los procesos antidemocrticos en la sociedad y el mercado, y capaz
de comprometerse con el proceso de articulacin institucional y social requerido
para la definicin de los contenidos mnimos de este pacto social. Por su parte, la
sociedad civil debe ser capaz de participar en la bsqueda de esos mnimos compartidos, respetando la diversidad de posturas y exponiendo asertivamente sus creencias,
de modo que luego de un proceso abierto de debate y reflexin se decidan los momentos ticos que orientarn el comportamiento de la sociedad en su conjunto.
La tica cvica est constituida por principios mnimos aceptados por la
sensibilidad pluralista de las sociedades democrticas, aceptando que, desde el
respeto de esa sensibilidad, puede hacerse posible la convivencia pacfica entre
sociedades que buscan alcanzar sus propsitos como pacto de una variedad de
cosmovisiones. En opinin de la autora, estos principios plantean ineludibles
requisitos de justicia de obligado cumplimiento para todos; no admiten excepcin en cuanto a castigos o desagravios. Alcanzar una tica cvica es un proceso
complejo, especialmente en Amrica Latina, que es desde hace dcadas la regin con mayor desigualdad del mundo. De hecho es imposible plantearse el
establecimiento de un consenso mnimo cuando grandes capas de la poblacin
sufren discriminacin y explotacin por parte de grupos de su misma sociedad.
En Amrica Latina el reconocimiento de distintas cosmovisiones o de distintos
grupos puede legitimar y ahondar las desigualdades sociales si es que no acompaa un conjunto de polticas, de distribucin de recursos y de poder, de las que
el Estado no puede estar ausente.
En concordancia con Guimares, se asume que la generacin de bases de
convivencia requiere de un nuevo paradigma de desarrollo que coloque al ser
humano en el centro de este proceso, que no entienda el crecimiento econmico
como un fin en s mismo y que respete los ecosistemas que permitieron la pervivencia de la vida en la Tierra (Guimares 2002). Lo anterior implica rescatar el
principio de la solidaridad. La construccin de un nuevo acuerdo solidario implica el reconocimiento de la diversidad, evitando la supremaca tnica, de gnero,
clase social, religin. Una tica de la sustentabilidad basada en la adhesin al
valor de la justicia, la solidaridad y la responsabilidad y el respeto de los derechos
de las personas requiere el cuestionamiento de las formas vigentes de dominacin establecidas por las diferencias de gnero, etnia, clase social y opcin sexual,
para apuntalar una relacin dialgica basada en la reciprocidad y el respeto de la
diversidad. Ello implicara, siguiendo al manifiesto por la vida:
reconocer la imposibilidad de consolidar una sociedad democrtica dentro de las grandes inequidades econmicas y sociales en

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el mundo y en un escenario poltico en el cual los actores sociales entran al juego democrtico en condiciones de desigualdad
y donde las mayoras tienen nulas o muy limitadas posibilidades
de participacin (Manifiesto por la vida, 2002).

Se deben considerar en estos acuerdos la heterogeneidad cultural y social,

el reconocimiento de los disensos y conflictos, as como tambin las diferentes
posiciones de los actores en el juego democrtico. Solo el establecimiento de estos principios ticos puede llevarnos a la creacin de nuevas formas de sociedad,
sustentables e inclusivas, que generen oportunidades para la integracin social de
pobres y excluidos, reduciendo la brecha existente entre los grupos sociales.
La tica para la sustentabilidad debiera incorporar mnimos legitimados socialmente, inspirando la reformulacin de los marcos jurdico-institucionales,
de modo que respondan oportuna y adecuadamente a las dinmicas ecolgicas
y culturales y tengan la fuerza suficiente para hacer frente a las inequidades en
la distribucin econmica y ecolgica, la concentracin de poder, la corrupcin
e ineficacia de los diferentes rganos de gobierno y gestin para avanzar hacia
formas de gobernabilidad ms democrticas y participativas. El concepto de sustentabilidad, tal como lo plantea Guimares (1998), incide en un nuevo estilo
de desarrollo ambiental, al considerar el acceso y uso de los recursos naturales y
la conservacin de la biodiversidad; de un nuevo estilo de desarrollo social, que
manifiesta el nfasis en la superacin de la pobreza, la erradicacin de las desigualdades sociales y la promocin de la justicia social. Por su parte, la sustentabilidad cultural se basara en la conservacin y respeto de valores y prcticas que
identifiquen a comunidades y pueblos, y en la promocin de la tolerancia y la
multiculturalidad. Una sociedad polticamente sustentable tiende a la profundizacin de la democracia y garantiza la participacin de la ciudadana en la toma
de decisiones pblicas.
La base de una accin orientada a construir una sociedad sustentable est
en el ejercicio de una racionalidad prctica abierta a la complejidad de todos los
procesos sociales y naturales con capacidad de desarrollar un pensamiento crtico
frente a los dilemas de la crisis ecosocial global. Una mirada de la realidad desde la
sustentabilidad significa abandonar la razn puramente instrumental (inclusive
en las metas de desarrollo).
Tal como afirma Espinosa: La credibilidad y la legitimidad de la economa
de mercado basada en la acumulacin de capital, la libre competencia y la mxima
rentabilidad se revela cada vez ms disfuncional y menos equitativa. Esta asercin
permite inquirir sobre la aparicin de nuevas posturas crticas frente al actual modelo capitalista como responsable de la crisis ecosocial y ambiental, y sobre el surgimiento de nuevos planteamientos de poltica que orienten la transformacin y la
construccin de sociedades ms sustentables. Una tica basada en la construccin
de mnimos que respeten el valor de la justicia, la solidaridad y la responsabilidad
en las relaciones humanas de los hombres entre s y con el entorno demanda la
construccin de un nuevo orden democrtico, que ponga al centro el bien comn.

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4. tica del bien comn

El Manifiesto por la vida expresa adecuadamente una postura tica alrededor de
los bienes comunes, para evitar la tragedia de los bienes comunes, a partir de
un cambio de perspectiva y racionalidad:
37. Los actuales procesos de intervencin tecnolgica, de revalorizacin econmica y de reapropiacin social de la naturaleza
estn planteando la necesidad de establecer los principios de
una biotica junto con una tica de los bienes y servicios ambientales. Los bienes comunales no son bienes libres, sino que
han sido significados y transformados por valores comunes de
diferentes culturas. Los bienes pblicos no son bienes de libre
acceso pues deben ser aprovechados para el bien comn. Hoy,
los "bienes comunes" estn sujetos a las formas de propiedad y
normas de uso donde confluyen de manera conflictiva los intereses del Estado, de las empresas transnacionales y de los pueblos en la redefinicin de lo propio y de lo ajeno; de lo pblico
y lo privado; del patrimonio de los pueblos, del Estado y de
la humanidad. Los bienes ambientales son una intrincada red
de bienes comunales y bienes pblicos donde se confrontan los
principios de la libertad del mercado, la soberana de los Estados y la autonoma de los pueblos.
38. La tica del bien comn se plantea como una tica para la
resolucin del conflicto de intereses entre lo comn y lo universal, lo pblico y lo privado. La tica del orden pblico y los
derechos colectivos confrontan a la tica del derecho privado
como mayor baluarte de la civilizacin moderna, cuestionando al mercado y la privatizacin del conocimiento la mercantilizacin de la naturaleza y la privatizacin y los derechos de
propiedad intelectual como principios para definir y legitimar
las formas de posesin, valorizacin y usufructo de la naturaleza, y como el medio privilegiado para alcanzar el bien comn.
Frente a los derechos de propiedad privada y la idea de un mercado neutro en el cual se expresan preferencias individuales
como fundamento para regular la oferta de bienes pblicos, hoy
emergen los derechos colectivos de los pueblos, los valores culturales de la naturaleza y las formas colectivas de propiedad y
manejo de los bienes comunales, definiendo una tica del bien
comn y confrontando las estrategias de apropiacin de la biodiversidad por parte de las corporaciones de la industria de la
biotecnologa.
39. La tica de la sustentabilidad implica cambiar el principio
del egosmo individual como generador de bien comn por un
altruismo fundado en relaciones de reciprocidad y cooperacin.
Esta tica est arraigando en movimientos sociales ascendentes,

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Urbimetra I/1
en grupos culturales crecientes, que hoy en da comienzan a enlazarse en torno de redes ciudadanas y de foros sociales mundiales en la nueva cultura de solidaridad (Manifiesto por la vida).

Los dilemas sobre la sustentabilidad pueden expresarse en trminos de la

disputa en filosofa entre el utilitarismo propuesto por John Stuart Mill y el imperativo categrico de Kant. Ms all de las posibles compatibilidades de algunos
casos de ambas posturas, la diferencia radica en que, mientras Mill basa la tica
en las consecuencias de las acciones, Kant lo hace en el deber, que no se condiciona en funcin de los resultados de como se acte.
El utilitarismo suele resumirse en la frmula: el mximo bienestar para
el mximo nmero posible de personas. Basa las decisiones en sus posibles
consecuencias prcticas, normativas o en funcin de la satisfaccin de preferencias de las personas (Mill 1971). Fue criticado porque no hay una manera
nica de definir qu es una consecuencia deseable y, desde el liberalismo, por
limitar los criterios de accin a las consecuencias, sin importar los derechos
individuales, que para los liberales, son previos a los dilemas de cualquier
accin.
El imperativo categrico de Kant se conoce por las siguientes frmulas:
obra slo segn una mxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se torne ley
universal; obra como si la mxima de tu accin debiera tornarse, por tu voluntad, ley
universal de la naturaleza (Kant 2003: 57; cursivas en el original); obra de tal
modo que uses la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro,
siempre como un fin al mismo tiempo y nunca solamente como un medio (67) y todo
ser racional debe obrar como si fuera por sus mximas siempre un miembro
legislador en el reino universal de los fines (79). Las connotaciones universales,
naturales, prcticas y de autonoma del imperativo son ampliamente reconocidas
como origen de varias corrientes ticas que continan en la actualidad (puede
nombrarse, por ejemplo, el constructivismo kantiano de John Rawls). Fue criticado porque no ofrece detalles suficientes sobre la accin en relacin con ideas
abstractas (mientras que sera relativamente sencillo en acciones cotidianas y
concretas).
Las connotaciones del debate se prolongan a las polticas pblicas sobre diversos temas. Por ejemplo, se traducen en un dilema sobre la accin en relacin
con indicadores de poltica sobre el cambio climtico:
1. Un indicador de polticas sobre el cambio climtico debera basarse en un utilitarismo centrado en el Estado?
Si se escoge el utilitarismo, uno podra construir un indicador del cambio climtico sobre la base del cumplimiento de
obligaciones internacionales en trminos de costo-beneficio o
en el enfoque del capital (...)
Si se escoge la tica kantiana, surge la segunda eleccin:
2. Cmo medimos hasta qu punto un pas cumple con un
hipottico tratado global sobre el cambio climtico? (Greaker et
al. 2012: 6)

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El desarrollo sustentable est, conceptualmente y en aspectos prcticos, en

el dilema de la accin por su consecuencia o por la accin misma. Las decisiones
relacionadas con la sustentabilidad tienen potenciales enormes, ya que en ltima
instancia se pone en duda la continuidad misma de la vida en el planeta.
5. Conclusiones y propuestas ticas
La tica es el camino para volvernos una sociedad de iguales con sentidos
comunes, respetuosos de los derechos propios y ajenos, solidarios, capaces de
aceptar la diferencia. La tica viene a ocuparse de la tarea de recrear los sentidos
de la vida, redefinir su conceptualizacin, movilizar las voluntades de poder para
construir nuevas condiciones armnicas de sobrevivencia y convivencia humana,
asumir la sustentabilidad como un devenir posible.
La tica de la sustentabilidad implica cambiar el principio del egosmo
individual como generador de bien comn por un altruismo fundado en relaciones de reciprocidad y cooperacin y en acuerdos sociales basados en los
mnimos compartidos. Remite a un esfuerzo colectivo por formular una nueva
visin de la economa y de la sociedad, reconociendo distintos saberes locales y
en la perspectiva de interculturalidad y dilogo de saberes. La tica en el saber
ambiental supone el conocimiento valorativo que implica la recuperacin del
valor de la vida y el reencuentro de nosotros mismos, como seres humanos
sociales y naturales.
Toda tica es una tica de la vida. La tica del desarrollo sustentable, ms que
una armona de ticas y racionalidades del mercado, Estado, ciudadana y de la
inclusin del ethos de las diferentes culturas, implica la necesidad de conjugar un
conjunto de principios bsicos articulando el bien comn y la sustentabilidad.
La tica que acompaa el desarrollo sustentable debe estar fundada en consensos basados en creencias, intereses y valores compartidos, construidos colectivamente a travs del dilogo y la participacin, por lo que su planificacin debe
plantearse en el marco de los sistemas polticos vigentes; de los campos de poder,
con los actores sociales, sus intereses, identidades y agendas; de los nuevos mapas
geopolticos que caracterizan los procesos de globalizacin, de las implicaciones
de la nueva divisin internacional del trabajo. Por tanto, definir principios ticos para el desarrollo sustentable no puede limitarse a una lista prescriptiva
que incluya la participacin ciudadana, la transparencia, la voluntad poltica.
Se trata ms bien de explicar y entender los contenidos ticos del desarrollo
sustentable ms all de una normativa voluntarista, en el marco de relaciones
polticas y econmicas concretas que permitan dimensionar los roles, derechos
y deberes de los actores, de los Estados, de la sociedad civil, as como establecer
mecanismos operativos que permitan poner en prctica los postulados de la
sustentabilidad.
La perspectiva tica del utilitarismo podra aplicarse en los procesos de
toma de decisiones para alcanzar una mayor sustentabilidad, pero esto implica un desarrollo del conocimiento y la ciencia capaz de proveer de evidencia
confiable para la toma de decisiones. La tica kantiana consiste en el respeto
a la naturaleza, donde la dignidad de los seres humanos es universalizable.

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Urbimetra I/1

Es posible distinguir, en el discurso de quienes sustentan el paradigma de la

sustentabilidad del desarrollo, un conjunto de normas que podran traducirse
desde la estructura del imperativo categrico kantiano.
Es necesario establecer escenarios de concertacin para la planificacin de
los principios ticos del desarrollo sustentable, y hacer de la tica un referente
operativo que sea reconocido, acordado, interiorizado por los actores de la sustentabilidad.
El debate planteado desde el punto de vista aristotlico concluye que, para
alcanzar una tica sustentable, esta necesariamente debe confluir hacia una tica del bien comn, donde las actividades y acciones orienten la promocin de
valores, principios, razones, sentimientos, actitudes, procedimientos, mtodos,
que permitan llegar a conseguir sociedades sustentables. Es tarea de todos los
actores sociales, desde las instituciones de planificacin, los gobiernos, las organizaciones ciudadanas, los centros educativos y los medios de comunicacin de
todo el mundo, el propiciar espacios amplios de dilogo y debate que conduzcan
a establecer y practicar una tica para la sustentabilidad.
De manera irrebatible, la tica para la sustentabilidad debe ser considerada
como una tica de la solidaridad que sobrepase el concepto individualista para
fundarse en el reconocimiento del otro; una tica democrtica participativa, que
promueva el pluralismo, que reconozca los derechos de las minoras y los protege, procurando alcanzar un bien comn basado en la justicia para todos.
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