LA CIUDAD PLEBEYA.

EL ALTO Y LAS IDENTIDADES INDGENAS

Daniel Incln

Pero si el criterio de autenticidad llega a fallar ante la

produccin artstica, es que la funcin social del arte en su
conjunto se ha transformado. En lugar de su fundamentacin
en el ritual, debe a aparecer su fundamentacin en otra praxis,
a saber: su fundamentacin poltica.
WALTER BENJAMIN, La obra de arte en la poca de su
reproductibilidad tcnica
El hecho de que los autores fracasaran aqu tan
estrepitosamente con su chchara porfiada de lo eterno y o
primitivo, se debe a la poco elegante y periodstica prisa de
querer apropiarse de lo actual sin haber aprendido lo pasado.
WALTER BENJAMIN, Teoras del fascismo alemn

Ciudad clandestina
Sebastin Mamani vive un viaje de retornos interminables y de experiencias diversas,
de su comunidad a la ciudad de El Alto, de sta a su comunidad, y as hasta que muere
en Wilkani al realizar el ritual del danzanti, baile sagrado que dura hasta que el
ejecutante se inmola por la comunidad. Durante este proceso vive de diversos oficios:
militar, jefe de comunal, agente secreto, carpintero de atades. Sebastin Mamani es el
personaje principal de la pelcula La nacin clandestina, de Jorge Sanjins, filmada a
finales de la dcada de los aos ochenta del siglo veinte. La vida de Sebastin es la
metfora de la difcil y contradictoria condicin indgena de Bolivia, su existencia se
desenvuelve en un tiempo concntrico en el que las multitemporalidades de la
experiencia se sintetizan, en la eterna bsqueda de la identidad en un contexto de
censura institucional y autocensura interiorizada.
Sebastin representa a los miles de indios bolivianos que parten de sus tierras para
buscar en las ciudades los medios de sobrevivencia y otra forma de vida; en ese viaje
hacia lo urbano lo que encuentra es un pasado comunal que nunca abandona y que lo
obliga a reconsiderar sus races, simblica y materialmente. El viaje de regreso de El
Alto, la ciudad indgena por excelencia, a su pueblo es con la mscara del rito del Jacha
Tata Danzanti a cuestas, como corporalizacin de la visin dual del orden andino con
un ojo hacia adelante y otro haca atrs. El cuerpo de Sebastin lo conforma la densa
memoria de sus antepasados representada en la mscara, que hace especialmente a un

Doctorando del posgrado de Estudios Latinoamericanos de la Universidad Nacional Autnoma de

Mxico. Estudioso de la historia de la constitucin de sujetos modernos en Amrica Latina en torno a la
produccin y reproduccin del espacio. Trabajos realizados sobre la ciudad de Mxico y Buenos Aires.
Actualmente dedicado al estudio de la filosofa latinoamericana contempornea. Vive en la ciudad de
Mxico en ngel Urraza 218 interior 10, colonia Narvarte, delegacin Benito Jurez, ciudad de Mxico,
c.p. 03020. Correo electrnico: ttessiss@yahoo.com.mx.

artesano alteo para que l pueda llegar al territorio del que nunca sali, el de la
identidad indgena, que llev en su espalda toda la vida.
Pareciera que el viaje de Sebastin a la ciudad significaba la ciudadanizacin de su
existencia, expresada en el cambio de su apellido, innegablemente indgena, a uno
gringo: de Mamani a Maisman. En este intento de salida llega a otra expresin de la
condicin indgena, que por ms que la fuerce no pierde su densidad, a pesar de su
autodesprecio.1 El Alto, la ciudad a la que arriban los migrantes, no es una ciudad
cualquiera en la que las identidades histricas se diluyen en la velocidad de las prcticas
urbanas, en la vida homogeneizada que est detrs de los proyectos modernos de
ciudad. Al contrario, es una ciudad indgena que compendia las distintas experiencias
histricas de los grupos indios que la habitan, materializadas en el espacio urbano y en
los contenidos simblicos de la reproduccin de la vida. La vida en la ciudad de El Alto
no significa un abandono paulatino de las formas originarias de ser y hacer el mundo de
las comunidades indgenas. En esta ciudad los indgenas son mayora, ms del 70
porciento de la poblacin, sobre todo aymaras. A diferencia de los asentamientos
indgenas en la mayora de las ciudades latinoamericanas, en las que las distintas
comunidades de migrantes indios reproducen en lo micro sus prcticas pues siempre
resultan una minora tnica en un mar de borramientos y estandarizaciones, en esta
ciudad se reproduce de otra forma las distintas identidades.
Que El Alto sea una ciudad indgena, en un pas en la que la mayora de la poblacin
tambin lo es, no significa que est exenta de contradicciones en torno a la reproduccin
de los mundos de vida indgena, como tampoco lo est el pas. Esta relacin cuantitativa
no asegura la conservacin y reproduccin de la cultura. Son otras las relaciones que
permiten esa (re)produccin identitaria en este espacio urbano, a largo de este trabajo se
explicarn algunas de ellas. Tal cual lo sugiere el ttulo de la pelcula de Sanjins,
nacin clandestina, la vida de las comunidades indias en Bolivia se ha constituido en un
cierto orden de secreca, fuera del nomos de la tierra2, del orden nominativo establecido
y naturalizado por las relaciones racistas que sustentan a la institucionalidad boliviana.
Incluso hoy da que hay un gobierno de corte indgena la vida de los indios sigue siendo
ignorada por las lites urbanas, en una relacin de omisin, no es que las identidades
indgenas se oculten sino que son invisibles para los ojos que no las quieren ver.3
El Alto mantiene algo de ese carcter furtivo. La condicin de invisibilidad de la vida
urbana de los indgenas alteos, como la de los indios de toda la nacin, es resultado del
complejo proceso de herencias coloniales. Estas relaciones son producto de siglos de
presencia colonial en Amrica Latina, no en un sentido miserabilista y compasivo de la

La pelcula inicia con la lamentacin de la madre de Sebastin, que dice: Sebastin me ha hecho doler
el corazn, porque despus de vivir en la ciudad cambi su apellido Desde entonces tuvo vergenza de
nosotros. Sebastin llega a la ciudad a temprana edad, como trabajador de una familia de blancos.
2
El nomos de la tierra es la cualidad jurdica, por encima de la ley, en la cual reside una parte
fundamental de la soberana en el mundo liberal moderno. Para Schmitt la capacidad de nombrar de un
poder soberano es preponderante para determinar el orden de gobierno sobre un territorio, la localizacin
y el ordenamiento. Ver Carl Schmitt, El nomos de la tierra. Este no es un problema menor en el caso
boliviano, cmo veremos ms adelante, pues gran parte del desarrollo de la espacialidad urbana y
campesina est ligado al tema del territorio y su enunciacin; es decir, a la calificacin de lo que se
contiene en un espacio normado por racionalidades en contradiccin.
3
Este tema lo trato Manuel Scorza en su novela Historia de Garabombo, el invisible como una constante
en la vida de las comunidades indias andinas, que son borradas por un orden social de sorderas y
cegueras. Durante aos el indio Garabombo se crey invisible, pero en la prisin haba comprendido la
verdadera naturaleza de su enfermedad. No lo vean porque no lo queran ver. Era invisible como
invisibles eran todos los reclamos, los abusos y las quejas. P 183.

vida de los indios del continente, sino en un sentido real y actuante. 4 El mestizaje
colonial andino sigue operando como un mecanismo de segregacin antes que de
integracin, como parte de un proceso colonial civilizatorio en el que lo indgena slo
tiene sentido como tiempo ptreo, empequeecido y no activo. En esta lgica la
exclusin se impone y se asume (autoexclusin), condenando a los indios a mecanismos
clientelares que los denigran y reducen al anonimato.5 Este proceso tiene tintes de clase,
tnico y de gnero; expresados en el colonialismo interno y la conjuncin de las
contradicciones diacrnicas y no-coetneas (de distintas densidades), que emergen en
detrimento de las identidades indgenas.6 Estas relaciones coloniales se ven claramente
en la divisin insalvable entre la repblica de indios y la repblica de blancos (o de los
blanqueados).
Esta lgica de divisin se repite en El Alto. El primer rasgo de su borramiento es su
subordinacin toponmica a la ciudad de La Paz, sede de los poderes ejecutivo y
legislativo. Ambas son parte de un proceso de metropolizacin, en el que se diluyen
fsicamente las fronteras, aunque no deja de haber una diferencia material y simblica
entre las dos ciudades. El Alto es la ciudad de los indios y La Paz la de los qaras. 7 Esta
divisin urbana esta fundamentada en una poltica de segregacin en dos sentidos: como
exclusin y como excrecin; los alteos son los que estn fuera de los beneficios
urbanos, al tiempo que son los residuos del sistema social urbano (capitalista).
Desde el origen de El Alto est presente esta lgica. A principio del siglo XX surge
como asentamientos ligados a la presencia de transportes: la estacin de ferrocarril y el
aeropuerto. Despus de la Guerra del Chaco (1932-35), y de los desastres econmicos y
polticos que trajo para Bolivia, aparecieron los primeros asentamientos en la ladera
conocida como la Ceja. Hasta antes de la revolucin del 52, las tierras de lo que hoy es
la ciudad pertenecan a familias de hacendados8. Los primeros loteos los hizo el Julio
Tellez en la dcada de los aos cuarenta, cuando fund la Villa Dolores (en honor a su
esposa). Estos loteos fueron parte de una renovacin de las actividades econmicas, los
4

En los ltimos aos los llamados estudios poscoloniales latinoamericanos han analizados los procesos
de constitucin de la modernidad mediada por su innegable faceta colonial, llamndola sistema-mundo
moderno/colonial. Esta relacin de colonialidad la estudian, sobre todo, en su dimensin epistmica,
jurdico-normativa, por medio de la cual se establecen los criterios de calificacin de las poblaciones y
sus prcticas, el criterio racista. Ver Anbal Quijano, Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica
Latina. Ha estos estudios les falta la perspectiva de la economa poltica, ya que las relaciones de
colonialidad se sustentan en primera instancia por la reproduccin material. En este sentido, la Amrica
colonial es el otro lado del espejo del desarrollo de la modernidad capitalista ideal europea.
5
Silvia Rivera Cusicanqui ha desarrollado ampliamente este tema para explicar la historia de Boliva, en
la que el mestizaje slo ha servido de metfora de reconciliacin de lo irreconciliable, un proceso de
construccin de ciudadanas precarias y falaces para los indios, que desde siempre han sido mayora.
Distingue tres etapas: la colonial hispnica, la liberal del siglo XIX y la populista de la revolucin de 1952.
Ver la La raz: colonizadores y colonizados. Hoy da habra que agregar una cuarta etapa relacionada
con las movilizaciones populares del siglo XXI.
6
Pablo Gonzlez Casanova desarroll en los aos sesenta la teora del colonialismo interno para explicar
las relaciones de dominacin que suceden en los pases postcoloniales, tratando de explicar los
mecanismo por medio de los cuales se aceptan los criterios de regulacin social del orden colonial y se
reproducen acrticamente en los contextos de independencia. Sus tesis ampliaron el estudio de las
relaciones coloniales, pues estudi el espectro de actores y otros mecanismos ms all de la relacin
colonia externa-colonizado local (dicotoma sempiterna para explicar las relaciones imperiales). Ver
Sociologa de la explotacin.
7
Qara es el nombre indgena con el que se designa a los blancos, su significado no refiere slo a una
marca racial, sino a una actitud histrica de oposicin. Qara es el que despoja a los indios, por lo general
gente de tez blanca, pero tambin pueden ser cobrizos que reproducen la misma actitud de desprecio y
despojo.
8
Julio Tllez, Jorge Rodrguez Balanza, Adrin Castillo Nava, Ral Jordn Velasco, Francisco Loza, y la
familia Zalles.

hacendados dejaron de invertir en el campo y empezaron a especular con el crecimiento

de la migracin hacia La Paz. Despus de la revolucin del 52, el reparto de tierras
impuls el crecimiento de los asentamientos. Los proyectos urbanos empezaron en los
aos setenta, cuando planes de vivienda popular impulsaron la construccin de lo que se
conoce como Ciudad Satlite. Finalmente, el ltimo gran hecho que marc el
poblamiento fue la relocalizacin de los mineros en 1986, despus del decreto de
descentralizacin de las minas estatales.
En todos estos momentos de crecimiento ha existido una marca de oposicin con
respecto a La Paz, a pesar de crecer como un apndice de sta. El Alto lo habitaron, y
habitan, los migrantes rurales y mineros que viajaron a uno de los centros econmicos
del pas en busca de condiciones de sobrevivencia; para ellos en La Paz no haba un
espacio disponible. La divisin de las dos ciudades se institucionaliz en 1985, cuando
se cre la cuarta seccin de la provincia de Murillo, cuya capital es El Alto.9 En 1988 se
le declara oficialmente ciudad; despus de tres aos se emite una ley que la nombra
ciudad en emergencia, por su alto crecimiento demogrfico y la vida precaria de sus
habitantes.
El Alto es resultado de las polticas econmicas del pas, de los reajustes que no
resolvieron las contradicciones materiales de los habitantes del Altiplano boliviano. A
pesar de ser la tercera ciudad en importancia para Bolivia, despus de La Paz y Santa
Cruz, es la ms pobre del pas ms pobre de Sudamrica.10 Ms del 60% de los
bolivianos vive en condicin de pobreza, en los alteos la cifra asciende a 70%.11 La
pobreza en Bolivia se naturaliza, se asume como propia de un pas mayoritariamente
indgena, lo mismo en El Alto, la ciudad indgena por excelencia. La pobreza no se
piensa como resultado del monopolio de las fuerzas productivas y la mala distribucin
de ingresos; de una poltica extractiva de materias primas y productos para el mercado
internacional, en detrimento del mercado interno; de una burguesa dbil y servicial, que
no logra consolidar una hegemona de clase que garantice la reproduccin de capitales;
de un estado dbil y fragmentario; de una lgica colonial de organizacin social. 12 A lo
anterior se suma la precariedad laboral, como resultado de procesos racistas y de falta
de inversin de capitales; slo dos de cada diez empleos son en el sector empresarial, de
estos el 40% son por contrato fijo, los dems son subcontrataciones. De tal suerte que la
9

Bolivia se divide administrativamente en departamentos, provincias, secciones de provincia y cantones.

Las secciones de provincia se conocen como municipios. El departamento de La Paz tiene 20 provincias,
algunas de ellas hasta con 8 secciones de provincia. La provincia de Murillo tiene la seccin capital La
Paz.
10
Segn el censo de poblacin de 2000, eran 649,958 alteos, en relacin a 793,293 paceos y 8,274,325 en
toda Bolivia. Para el 2010 se calcula que habr ms de 800,000 alteos. Ver Instituto Nacional de
Estadsticas: www.ine.gov.bo.
Para el 2000 59% de los alteos eran nativos, 33% migrantes con ms de cinco aos y el 8% migrantes
recientes. De los habitantes de El Alto la mayora son jvenes, 20% menores a los 25 aos, y 40% menor a
los 14 aos. Ver. Bruno Rojas y Pablo Rossell, Destino incierto: esperanzas y realidades laborales de la
juventud altea.
11
Hay que tener cuidado con estos datos, pues si bien hace referencia a evidencias empricas, no son
neutrales, estn cargados de poltica e ideologa. Estos ndices se obtienen a partir del presupuesto de
necesidades bsicas no resueltas por la incapacidad de la poblacin para lograr su autosatisfaccin. El
discurso de fondo es el de apoyo al desarrollo econmico (por supuesto, capitalista) como alternativa para
lograr la satisfaccin de las necesidades, en una ecuacin en la que desarrollo = a menor pobreza.
Histricamente esta frmula no se comprueba. Ivonne Farah hace una crtica interesante al respecto del
caso boliviano, ver Rasgos de la pobreza en Bolivia y polticas para reducirla.
12
Hoy da Bolivia obtiene sus mayores recursos del gas, el petrleo, la minera y los agronegocios de la
soya y el arroz. Todos ellos ligados a un proceso de escaza industrializacin, poca especializacin de la
mano de obra (la minera se sigue haciendo de la misma forma que hace siglos, a costa del cuerpo de los
mineros, que cada vez son ms jvenes). Ver Instituto Nacional de Estadsticas, www.ine.gov.bo.

cobertura social slo beneficia al 31% de la poblacin.13 Paradjicamente la produccin

fabril de la metrpoli se concentra en El Alto, no as sus beneficios; de igual forma, un
alto porcentaje de la poblacin econmica de La Paz es altea.
El lugar que tiene El Alto en el nomos urbano, es el de la miseria, la ciudad de los
excluidos-excretados. Llamar a la ciudad de El Alto ciudad en emergencia fue parte de
una narrativa estatal que tena por objeto final el renovar su imagen, que en su ausencia
apareca para ayudar a los ms desprotegidos. Fue parte del proyecto programas de
apoyo crediticios, para la rehabilitacin del espacio urbano, empezando por las
viviendas individuales. Los crditos transfirieron las responsabilidades estatales a los
habitantes, principalmente a las familias. Estas polticas slo agudizaron la diferencia
entre la vida en El Alto y La Paz, reproduciendo la divisin entre indios y blancos.
Pero ms que una ciudad pobre, El Alto es una ciudad erigida desde otra
racionalidad, una racionalidad de la no-identidad con la lgica instrumental globalizada.
Su historia es paralela a la de los fracasos de la economa colonial neoliberal en Bolivia,
que inicia en 1985 con el tercer periodo de gobierno de Vctor Paz Estenssoros, que ya
en los aos sesentas haba dado la espalda al proyecto social de la revolucin popular
del 52. La consolidacin de la democracia en Bolivia despus de varios gobiernos
militares signific, como para el resto de la Amrica Latina posdictatorial, la aplicacin
de las recetas econmicas de las agencias internacionales (FMI, BM y OCDE), que incluan
la apertura al libre mercado de las empresas nacionales, incluidas las mineras. De este
periodo es la marcha minera por la vida, 1986, que finaliz, entre otras cosas, con la
relocalizacin de mineros en la zona de El Alto. Estos hechos marcaron el desarrollo
histrico del proceso de urbanizacin de la ciudad altea, que crece como resultado
inmediato del modelo econmico, pero no slo en un sentido de fracaso, sino tambin
en un sentido de resistencia y lucha. A los errores del proyecto de capitalismo salvaje se
contrapuso la contraccin de una lgica de resistencia.
Esta ciudad rompe con el orden de legalidad ideal del estado liberal moderno y con
cierta racionalidad urbana dominante. No hay que olvidar que la ciudad adems de
referir a un tipo de espacialidad implica una nocin jurdico-poltica sustentada en
relaciones de poder-saber14; es una localizacin de epistemes polticas, en las que el
poder de nominar no es slo una ficcin discursiva, sino un elemento concreto en
dispositivos de ejercicio de relaciones de poder que se traducen en las posibilidades
materiales de ser-hacer en/el espacio. Esto no significa que exista una razn, sino
mltiples razones urbanas; la mayora de ellas estn en funcin de las necesidades de la
reproduccin de los modelos de acumulacin de capitales en contextos histricos
particulares. La valorizacin del valor est en la base de las determinaciones de la praxis
socioespacial en las ciudades contemporneas; lo cual no significa que todo el proceso
sea de corte economicista. Como lo sealaba Marx, la reproduccin de las relaciones de
produccin del modo capitalista no se llevan a cabo slo en la esfera de la economa;
por el contrario, se imbrican en un complejo entramado de relaciones localizadas
geohistricamente y con temporalidades diferenciadas. De esta forma, la lectura de la
historia de El Alto no se puede hacer al margen del anlisis de la economa poltica de
los procesos de produccin del espacio; sobre todo en tiempos de la de acumulacin
flexible de capitales, en los que la renta de la tierra como materializacin de capital
financiero por excelencia (en el que se genera valor sin la intervencin de trabajo) es

13

Ver Silvia Escobar de Pavn, Globalizacin, trabajo y pobreza: el caso de Bolivia.

Ac parafrase a Michel Foucault cuando hablaba de la sobre la geografa. Ver Preguntas sobre la
geografa.
14

predominante.15 Esta relacin tiene expresiones en la esttica de los espacios urbanos,

una medicacin no economicista sino sociocultural.16
El conflicto de racionalidades que significa la ciudad de El Alto se expresa
claramente en los estudios urbanos que realizan las agencias internacionales,
preocupadas por las disfunciones sociales de la ciudad en torno a un rumbo de
progreso unilineal, en el marco de la dependencia econmica y poltica. La agencia de
Estados Unidos para el desarrollo internacional (USAID, por sus siglas en ingls)
financi un estudio sobre la ciudad de El Alto pocos meses despus de la Guerra del
gas, que termin con la cada del presidente Gonzlo Snchez de Lozada. En el estudio,
a cargo del arquitecto boliviano Rafael Indaburu, se afirmaba que en El Alto no fue
percibido el hecho de que en la dinmica urbana de las ciudades, muchos de los
problemas sociales, polticos y econmicos se inician con los predios y con las
edificaciones...17 Los espacios urbanos alteos son, segn este estudio, irracionales,
tanto en su forma como en su funcionamiento, no evolucionan, sino involucionan. La
causa de esto es una ideologa que es inadecuada para la modernidad urbana, en sintona
con el desarrollo econmico nacional y regional, la postergacin ideolgica de lo
urbano deviene de un espritu y de un corazn campesinista que inunda a los polticos, a
las instituciones nacionales y a la cooperacin internacional El Alto prima una
nostalgia campesina de retorno a cosmovisiones andinas... que idealizan una poca de
oro que quizs nunca existi.18
El factor indgena es el problema para la lgica urbana dominante; el problema antes
que la ciudad y sus espacios, es la gente que la habita. Para este tipo de razonamiento de
lo urbano una ciudad donde ms del 80% de las casas son autoconstruidas, ms del 20%
no tienen agua entubada, 30% tienen bao comunal,19 no es un espacio digno de
habitarse, ni mucho menos un espacio con ciudadanos civilizados. Esta ciudad es el
resultado lgico de las facetas ms violentas y destructivas de la postergacin, la
urbanizacin acelerada e ignorada en sus diversas manifestaciones, la pobreza y los
conflictos tnicos que afectan a Bolivia. 20 Este tipo de formas de habitar la ciudad no
contribuyen, en este criterio, a la construccin de una vida urbana integral y racional, de
espacios y tiempos diferenciados por sus funciones en relacin a un sistema cerrado. La
lgica de dislocacin y organizacin catica, poco predecible, slo funcional a
habitantes locales sin contribuir al desarrollo.
En este anlisis queda fuera toda posible crtica a las relaciones econmicas que
originan la urbanizacin catica de El Alto. El problema se reduce a una mera
ingeniera urbana cuyo objetivo es la construccin de otras cartografas, fsicas y
cognitivas, a partir de las cuales se viva la ciudad. Como si de esa forma se acabaran las
contradicciones que estn detrs de la produccin del espacio urbano alteo. La
propuesta del proyecto financiado por Estados Unidos es:
la necesidad de cambiar las imgenes que dominan al imaginario colectivo y proponer metforas que
puedan re-orientar las acciones pblicas y privadas y contribuyan a superar la actual divisin que se
da en El Alto encontrar metforas de inclusin e integracin que generen esperanza en una ciudad
agobiada por la falta de opciones claras de futuro. Luego de diversos intentos se percibe que un
15

David Harvey ha estudiado con detalle las relaciones del capitalismo flexible de la acumulacin
financiera y los procesos de produccin del espacio urbano. Ver La condicin de la posmodernidad y
Espacios de esperanza.
16
Para el caso del capitalismo tardo estadounidense Frederic Jameson ha realizado varios estudios sobre
las implicaciones estticas del nuevo modelo de acumulacin de capitales. Ver La posmodernidad o la
lgica cultural del capitalismo tardo y El globo y el ladrillo.
17
USAID, Evaluacin de la ciudad de El Alto, p. 16.
18
dem, p. 19.
19
Anelise Melndez y David Quesada, Mejoramiento habitacional en la ciudad de El Alto.
20
USAID, Evaluacin de la ciudad de El Alto, p I.

objetivo debera ser pasar de El Alto: La Ciudad Dividida, a: El Alto: La Capital del Altiplano
Boliviano.21

Detrs de esta narrativa se esconden proyectos econmicos que aseguran la segregacin

indgena y su anulacin poltica, que, casualmente tiene a El Alto como su espacio por
excelencia en los ltimos aos.22
El Alto es un contrapunto en la ingeniera urbana que obliga a replantear la categora
de ciudad y a los estudios urbanos en general.

La fiesta de la plebe en la ciudad

No orientarse en una ciudad: esto quizs sea poco interesante
y banal. Para eso se necesita desconocimiento y nada ms.
Pero perderse en una ciudad igual que uno se pierde en un
bosque es algo que requiere ya una formacin distinta. Para
ello, letreros y nombres de calles, transentes, tejados,
quioscos, o tabernas tienen que hablarle a callejeante como
ramas que crujen en el bosque bajo sus pies, como el
espantoso grito de un avetoro a lo lejos, como la sbita calma
de un claro del bosque en cuyo centro un lirio ha brotado.
WALTER BENJAMIN, Crnica de Berln

Junto con la lgica instrumental de planificacin urbana conviven en El Alto otras

formas de hacer ciudad, resultado de la larga duracin de los conflictos sociales que
constituyen a Bolivia. Este espacio urbano es la materializacin de las contradicciones
contemporneas no-coetneas, cada una de ellas con desarrollos desiguales no sujetas a
un mismo ritmo de tiempo ni a un mismo origen. As, se entrecruzan los conflictos
histricos de los pueblos indios, las contradicciones del modo de produccin
capitalistas; las luchas de gnero; las dificultades geopolticas de Bolivia como pas
andino, etc.23 Este conglomerado de conflictos est articulado en una lucha poltica
concreta que asumen los alteos, lucha que se expresa en la produccin del espacio. Un
elemento preponderante para la construccin de su identidad urbana es la insurreccin,
como referente espacial de una dualidad histrica.
El nacimiento de El Alto como ciudad se da en el contexto de la constitucin de un
nuevo ciclo rebelde en Bolivia. La marcha minera por la vida en 1986 fue el cierre de un
ciclo en varios aspectos y el inicio de otro periodo de organizacin de masas. Marco el
fin de la hegemona obrera en el movimiento popular; este largo peregrinar puede ser
ledo como una derrota simblica de la organizacin proletaria, ms o menos clsica
(con las salvedades que implica el proletariado boliviano de mayora indgena). El fin de
ciclo obrero dej el paso libre a las reivindicaciones indianistas del movimiento
popular; la muerte del sujeto obrero permiti la construccin de otras sujetidades
populares de corte abiertamente indgena.24 La organizacin obrera no desapareci, se
incorpor a otras formas de activismo poltico. Los ejemplos ms claros son las
reubicaciones de mineros en la regin de El Alto y en la zona cocalera del Chapare. No
es casual que en estas regiones surgieron dos de los movimientos indianistas ms fuertes
de Bolivia en los ltimos aos. Los movimientos populares del nuevo ciclo indgena
21

dem, p. II.
No est por dems recordar que la misma USAID financi un proyecto de esterilizacin forzada en
Bolivia en los aos setenta, como parte de un apoyo mdico desinteresado.
23
Ernst Bloch esbozo una propuesta de anlisis para entender el desarrollo histrico diferenciado de las
distintas contradicciones diacrnicas, que no surgen del capitalismo pero que crecen junto a l en un
sistema dialctico multidimensional. Ver Efectos polticos del desarrollo desigual.
24
Cfr. lvaro Garca Linera, La muerte de la condicin obrera del siglo XX.
22

pusieron a debate temas de competencia nacional y que implican la refundacin del

estado boliviano.
En lgica de la rebelda se reproduce en su actuar una memoria de corta duracin y
una de larga, en las que se mezclan la ideologa poltica de enfrentamiento, la
consciencia histrica de los siglos de opresin y la presencia mtica, la explicacin de
un orden anterior y uno posible. En esta articulacin de saberes sobre el tiempo est el
nucleo duro de las rebeldas indgenas, tanto al interior de la comunidad la lucha entre
hombres y mujeres, como la que se da fuera de ella.25
Uno de los epicentros del nuevo debate rebelde es El Alto, que encuentra en la
organizacin comunitaria, de solidaridad multidimensional, el principio de articulacin
para la sobrevivencia econmica y para la lucha poltica. Las condiciones de
marginalidad en la que viven sus habitantes son tolerables gracias a una compleja
relacin comunitaria, en la que se construye nuestra modernidad chola-india, basada
en un slido mercado interno sostenido por una la lgica de intercambios recprocos,
que se materializan en espacios econmicos, polticos y culturales, que se reproducen al
margen y en oposicin a los arcasmo seorales, las cegueras y sorderas de las lites
dominantes.26 Es forma de modernidad diferenciada se enfrenta la forma valor del
capitalismo, que en su versin dependiente es ms cruenta, y la forma comunal andina
de reproduccin colectiva de la vida histrica.27 En trminos urbanos esto se traduce en
espacios autoconstruidos de manera colectiva, sobre todo vecinal, como forma de
organizacin donde las instituciones estatales tienen poco que aportar. Esta
urbanizacin emergente y espontnea es resultado de la fuerza colectiva de/en la
escasez, fundamentada en una tica radical de la vida en comn, que traslada los
mecanismos de organizacin del campo a la ciudad, interactuando las redes de
continuidad (familia o pueblo) con redes de vecindad (gremio, barrio).
El paso de la rebelda a la autonoma implica una serie de mediacin en las que se
construyen los referentes identitarios y, sobre todo, los polticos, que permiten la
construccin de una economa poltica de la identidad. En este sentido, la cultura sera el
cultivo autocrtico de la identidad, entendida sta como la conciencia de la
autodeterminacin de la mismidad que produce un grupo al momento de reproducir su
singularidad concreta en el hacer y significar el mundo de vida en un momento histrico
determinado.28 Este proceso de construccin de lo idntico comunitario slo es posible
en la contradiccin de determinacin de una prctica identitaria en oposicin a otra(s),
que la primera califica como indeterminada(s) por estar fuera de su lgica de
significacin-accin. Es decir, lo otro precede a lo propio, como principio de
indeterminacin que fundamenta la determinacin de la mismidad; este proceso se
desarrolla en el conflicto de determinaciones opuestas, de identidades que confluyen en
contradiccin. De ah que la identidad, como parte de la cultura, no sea esttica, sino

25

Silvia Rivera Cusicanqui, Oprimidos pero no vencidos. Esta cultura de la rebelda ha sido calificada por
Sinclair Thompson como la cultura poltica insurreccional de los aymaras, que desde la poca colonial
hispnica ha desestabilizado a la organizacin social dominante. El momento cumbre de la movilizacin
andia fue la rebelin de Tupak Katari, que en 1781 cerc la ciudad de La Paz. Ver Cuando slo reinasen
los indios. La poltica aymara en la era de la insurgencia.
26
Cfr. Silvia Rivera Cusicanqui, Oprimidos pero no vencidos.
27
En nivel escalar esta forma comunal tiene varios niveles como: el de la multitud, organizacin de
organizaciones sin bsqueda de hegemona; el vecinal, construido en torno a una identificacin de
cohabitacin en un predio, regin o la ciudad toda; el comunitario originario, reproduccin de la
organizacin comunal en la vida urbana. Ver lvaro Garca Linera, Democracia liberal vs. Democracia
comunal.
28
Ac sigo las propuestas que Bolvar Echeverra traza en Definicin de la cultura.

dinmica, fundada en la consciencia de la oposicin, que motiva la defensa y

reproduccin de un modelo singular concreto de hacer y ser en el mundo.
El conflicto de proyectos de singularidad histrica no es siempre pacfico, los grados
de contradiccin se desarrollan en funcin de las posibilidades materiales e ideolgicas
de los grupos enfrentados. Hay pues, una lucha por la hegemona en este terreno, una
lucha que pretende presentar como universalizable un proyecto singular, una parcialidad
que se presenta como totalidad, sea por la fuerza de la persuasin o la fuerza de las
armas (polticas o militares). As, el tema del antagonismo, como heterogeneidad no
resuelta, y la contingencia son preponderantes, como espacios por excelencia de la
poltica en la lucha por al hegemona en la lucha identitaria.29
El Alto es la expresin urbana por excelencia del abigarramiento societal bolivianao.
El reconocimiento de la condicin altea es un proceso en el que interactan mltiples
identidades sociales dispersas (en lo molar y lo molecular), distintas socioeconmica,
poltica y culturalmente. Esta interaccin no se sintetiza en una nueva forma identitaria
que subsume a las particularidades que la constituyen, al contrario, en el abigarramiento
multisocietal es una relacin heterclita, que produce otras formas de accionar social sin
que las particularidades se pierdan.30 Los mecanismos de unificacin de lucha y la
sobrevivencia de estas mltiples formas de reproduccin cultural son instancias
rotativas que permiten simblica y prcticamente el reconocimiento de la individual
identitaria, como la asamblea de vecinos, las marchas y la movilizacin. A la fecha El
Alto tiene ms de 560 juntas vecinales que funcionan en cierto orden de suplantacin de
las instituciones estatales.
El Alto no es una ciudad multicultural, es una sociedad abigarrada. En Bolivia el
multiculturalismo es ms bien un ventriloquismo de las lites, que en sus ficciones
hablan por los indios; tambin es el travestismo de una sociedad pigmentocrtica que se
disfraza de india para presentarse como tolerante, en un contexto global de actos
polticamente correctos.31
El abigarramiento urbano alteo es, como la vida indgena en todo el pas,
ciertamente ambiguo. La organizacin colectiva tambin se presta a relaciones
clientelares en detrimento de la satisfaccin de las necesidades de los habitantes de la
ciudad, una autonoma que convive con el corporativismo de raz colonial. Es innegable
que en El Alto hay un lmite muy amplio de tolerancia a la violencia, sea por una
dilatada organizacin social comunitaria que permite que las violencias se disipen o
porque se ha naturalizado como mecanismo de regulacin social entre sectores
contrapuestos. En esta trama de violencias encubiertas y expuestas el estado no suele ser
un interlocutor vlido.32 Estas violencias generan prcticas de autorepresin para
comportarse civilizadamente, una introyeccin coactiva; basada en la reciprocidad
negativa que esconde una jerarqua colonial: yo te insulto, t me insultas, en una cadena
29

Para una discusin ms detallada sobre la hegemona ver Antonio Gramsci, Antologa y Ernesto
Laclau, Emancipacin y diferencia.
30
El tema del abigarramiento es de larga tradicin en la sociologa boliviana, como forma de explicacin
de relaciones diacrnicas de procesos no-coetneos. Rene Zavaleta Mercado fue quien lo propuso. Luis
Tapia hace un desglose ms o menos amplio del trmino, ver La invencin del ncleo comn.
31
Silvia Rivera Cusicanqui, Violencia e interculturalidad. Las polticas multiculturales de tolerancia
dialogante son slo una mscara para omitir la discusin sobre las desigualdades materiales en las que se
reproducen las distintas identidades, los derechos multiculturales subsumen los derechos econmicos de
reproduccin de la identidad. Adems hay una suerte de control de la reproduccin de las prcticas
identitarias, que se respetan siempre y cuando no invadan el espacio comn; esto es una suerte de
cancelacin del goce del otro. Slavoj Zizek ha desarrollado anlisis polmicos pero sugerentes sobre la
multiculturalidad contempornea. Ver En defensa de la intolerancia.
32
Ver Xabier Alb y Ral Barrios, Presentacin a Violencias encubiertas.

desvalorizacin recproca. Estos desprecios escalonados suelen tener en el lugar ms

bajo a la mujer.33
En este contexto de violencias se da en El Alto una lucha por la etnicidad antes que
por la ciudadana, una etnicidad sobre todo poltica y no slo sociocultural. La etnicidad
en el altiplano se construye por las prcticas de frontera, que se realizan en los espacios
de interaccin constante e inevitable entre indios y no-indios; de estos se desprende la
afirmacin o negacin de la propia diferencia, de manera que las dos son parte de la
construccin caleidoscpica de la identidad. El mundo cholo es el resultado bizarro de
la mmesis del mundo blanco que hacen los indios para dialogar con los mestizos y los
criollos: la tercera repblica.34 El Alto es la ciudad chola por excelencia, en la que los
indios han cambiado su presentacin y sus maneras para dialogar con los qaras, sin por
ello dejar de ser indios.35 El mayor logro de esta poltica identitaria con relacin a la
ciudad de los blancos, es que la mayora chola altea controla el mercado que abastece a
La Paz, minorista o mayorista. Todos los das los cholos alteos toman La Paz y
controlan su funcionamiento profundo, el microcosmos cotidiano sin el cual no se
podra reproducir la vida en la capital, son los encargados del comercio callejero, del
transporte pblico, de limpiar el calzado en las calles, de vender el peridico.
El Alto, en este sentido de contradiccin, es la ciudad de la fiesta de la plebe.
Heredera de esa otra plebe, de masas organizadas, que en el curso de la revolucin del
52, fue por un momento el amo de la situacin, amo en harapos pero amo.36 La fiesta de
la plebe es, tambin, una construccin de una pluralidad de sentidos reales y posibles. El
Alto no slo es una contradiccin pasajera, es un embrin de rebeldas y alternanitvas
posibles; un espacio liminal en el que se ponen en suspenso las legalidades dominantes,
al grado tal que han logrado romper algunos de los fundamentos de la organizacin
colonial boliviana. Como lo fue la Guerra del Gas en 2003, que present una inusitada
organizacin horizontal de masas movilizadas en la lucha por la nacionalizacin de los
hidrocarburos; en la que se consolidaron en la lucha relaciones intersubjetivas de
vnculos afectivos como la vecindad, el compaerismo.
Lo que se conoce como las jornadas de octubre, en las que murieron cerca de 70
personas por el uso desmedido de la fuerza militar que autoriz el gobierno de Gonzalo
Snchez de Lozada, se sintetiz una forma urbana de cooperacin y solidaridad, que
hizo posible que en la mayora de los barrios alteos se desarrollara una guerra contra el
gobierno y sus polticas privatizadoras. El Alto comunitario tiene orgenes en la
relocalizacin de los mineros y en la reproduccin de las lgicas comunales rurales; que
en conjunto demostraron que la ciudad es producto de decisiones y acciones

33

Cfr. Silvia Rivera Cusicanqui, Bircholas. Trabajo de mujeres: explotacin capitalista y opresin
colonial entre migrantes aymaras de La Paz y El Alto.
34
Estas ideas las desarrolla con ms detalla Rivera Cusicanqui en Bircholas. En este texto propone definir
la etnicidad no slo por la autoadscripcin, como se define institucionalmente, sino tambin por la
negacin.
35
El calificativo de cholo se le da los indgenas que ambiguamente occidentalizan su vestuario,
manteniendo un rasgo de diferencia tnica (la pollera, la mantilla y el sombrero de bombn en las mujeres;
en los hombres saco y sombrero de bombn); pero son, sobre todo, los que viven entre la oralidad y al
grafa, que viajan del mundo urbano al comunitario, como Sebastin Mamani, el protagonista de la
Nacin clandestina. Birlocha se llama a los hijos de indgenas urbanos que abandonan por completo la
vestimenta identitaria.
36
Rene Zavaleta Mercado tipifica a la revolucin del 52 como la fiesta de la plebe, que como en otras
tantas revoluciones las masas organizadas pero amorfas destruyen momentneamente los mecanismos de
dominacin; pero al final regresan el poder a una pequea casta. Ver Consideraciones generales sobre la
historia de Bolivia. Silvia Rivera Cusicanqui en Oprimidos pero no vencidos llama al a revolucin del 52
la revolucin chola, pues esas masas organizadas eran en su mayora cholos, indios proletarizados.

10

colectivas.37 La guerra del gas tiene una suerte de imprevisin, tanto para el gobierno
como para los alteos; para el primero por que una cadena de acontecimientos menores
termin en un cerco a la ciudad de La Paz, para los segundos por que la lucha se
desarrollo sin un plan, slo con tcticas de lucha y resistencia que casi espontneamente
se desarrollaban.38
La guerra del gas representa la consolidacin de otro ciclo de movilizaciones despus
de la muerte simblica del proletariado, que gira haca la rebelda tnica, de la lucha de
clases a la lucha histrica de desigualdades tnicas. Por supuesto el componente de clase
no ha desaparecido, pero se ha configurado en una lucha tnica, donde lo indgena no es
slo cultural, sino econmico y poltico. Este nuevo ciclo de rebeldas aparece como los
primeros movimientos telricos de un mundo que busca ser puesto de cabeza por la
movilizacin indgena, son las races de lo que podra ser la fiesta del mundo invertido.
El fin del ciclo proletario tambin signific en El Alto el fin del trabajo
dominantemente masculino. El nuevo ciclo, en el marco del capitalismo flexible que
en Amrica Latina tuvo su mayor expresin en la terciarizacin de la economa y el
autoempleo, reconfigur las relaciones de poder entre los gneros, sobre todo en el
terreno econmico, en el que las mujeres empezaron ejercer el smbolo de poder que
histricamente representan. Esto no signific una emancipacin del orden machista,
pero si un replanteamiento de los espacios y tcticas de ejercicio de las relaciones de
gnero.39 El momento donde esto tuvo una repercusin importante fue en la guerra del
gas, que se sostuvo gracias al trabajo hormiga de las mujeres, que adems de alimentar a
las brigadas mantena el nimo de la movilizacin por medio de rumores que deslizaban
mientras servan los alimentos.40 Tampoco hay que olvidar que muchas mujeres
participaron en los momentos de mayor represin como parte de los contingentes que se
enfrentaban a los militares.
La presencia femenina es importantsima para entender la organizacin de la vida
urbana en El Alto. El autoempleo se ha feminizado e indianizado, en una actividad en la
que no slo se comercia, tambin se transmiten saberes. Adems de objetos se
intercambian capitales culturales, en una suerte de compleja economa moral en
condiciones de crisis.41 El mercado femenino alteo es un espacio de reproduccin de
relaciones afectivas ntimas y de polticas moleculares, en las que se apropian los rasgos
del desarrollo modernizante en una conjuncin de capitalismo voraz y significacin
ritual. Si bien los ritos comunales se adscriben a la lgica de valorizacin, sobre todo
37

Cfr. Raul Zibechi, Dispersar el poder. Zibechi idealiza un poco a la comunidad altea, viendo en ella
una existencia real de una lgica no slo anticapitalista sino no-capitalista. Si bien las movilizaciones en
la guerra del gas marcan un punto de inflexin, tanto en la organizacin estatal como en el anlisis de las
ciencias sociales, hay que tener cuidado con quedar cegados por la espectacularidad del acto.
38
Estas tcticas, ausentes de una estrategia general de lucha, pusieron en jaque el gobierno y a los
militares que comandaban la operacin de represin. En estas formas de lucha se mezclaron las
experiencias obreras y campesinas. Las prcticas ms comunes fueron: el plan pulga, que consista en la
presencia de miles en lugares distintos por un periodo espordico, lo que impeda que las fuerzas
represivas se concentraran en un solo punto; plan escarabajo, por tierra y de manera silenciosa, bloqueos
y marchas relmpagos que distraan a los militares (el ejemplo ms exitoso son los cortes de ruta por
kilmetros cubiertos por piedras eran depositas una por una de manera intermitente durante toda la
noche); plan hormiga colorada, marcha infinita en una slo lnea; y, finalmente, la estrangulacin de la
ciudad de La Paz por bloqueos masivos a las vas de comunicacin. Para ver el significado de cada uno de
las tcticas ver Felipe Quispe, Lucha de los ayllus kataristas hoy. Una descripcin de su uso en la
guerra del gas est en Luis Gmez, El Alto de pie.
39
La participacin femenina en la economa sigue siendo en contextos de desigualdad, pues ganan menos
que los hombres, y las condiciones laborales son ms adversas, sea porque abandonan la escuela a ms
temprana edad, porque suelan trabajar en empresas familiares sin acceso a un salario.
40
Silvia Rivera Cusicanqui, Metforas y retricas en el movimiento de octubre.
41
Silvia Rivera Cusicanqui, Bircholas

11

en su dimensin consumista, estos no dejan se mantener una memoria de orgenes

ancestrales.42 La prdida de los referentes rurales de los ritos (la referencia al ciclo
agrcola, a las estaciones, etc.) en la ciudad es relativa, gracias al trabajo femenino que
est detrs de su organizacin y que es el ncleo duro de la oralidad de la tradicin.
Podramos decir, hipotticamente, que detrs del aparente caos de la organizacin
comercial de El Alto, est una racionalidad femenina que coordina y da sentido a la
cultura mercantil, en funcin de mantener los lazos de determinacin identitaria con el
mundo rural que los precede. Silvia Rivera a identificado dos formas distintas y
contradictorias de entender la ciudad por los aymaras, la forma masculina representa a
la ciudad como mapa, como una abstraccin que se gobierna, que se posee; en cambio,
la forma femenina ve a la ciudad como un tejido, una interrelacin de temporalidades en
espacios mltiples en los que los saberes existenciales circulan entre tiempos mticos e
histricos.43

Potica del territorio

Cuando una categora por obra de la dialctica negativa, de
la identidad y la totalidad cambia, cambia la constelacin de
todas y con ello a su vez cada una.
THEODORO ADORNO, Dialctica negativa

Carlos Villagmez Paredes dice que la ciudad de La Paz es la mayor obra colectiva de
arte del altiplano, en una poca en la que lo bello ha abandonado al arte, resultado de
una esttica policntrica de la efervescencia.44 La Paz es una suerte de performance
diario en el que interactan distintas expresiones estticas: el baile (interminable en los
carnavales y las entradas del Gran Poder y la universitaria); la msica polifnica, que
mezcla ritmos andinos con msica contempornea; el colorido amorfo de la ciudad; etc.
S La Paz en la mayor obra de arte colectiva, El Alto es su inverso perturbador, el otro
lado del espejo, el de la abyeccin constitutiva que la positividad pacea pretende negar.
Pero como dira Hegel toda negacin est determinada por aquello que se niega.
Cuando se niega a El Alto se niega otra forma de producir la espacialidad, de
construir una esttica de lo urbano. La esttica chola altea no es slo un tema de forma,
es un tema poltico. Esta urbanidad catica es la expresin material de una constante
reinvencin de la memoria, una reproduccin singular de comprender y vivir lo
cotidiano. En esta esttica de la perturbacin, que visualmente resulta agresiva y que
aparentemente tiene poco que ofrecer, se construyen cartografas cognitivas de
raigambre poltico. El paisaje alteo depende del punto desde el que se le mire. 45
42

Ver Xabier Alb, Quechuas y aymaras. Un buen ejemplo es la fiesta del Ekeko, ligada a una lgica de
consumo de regalos.
43
Silvia Rivera, Oprimidos pero no vencidos.
44
Ver. POPCITYPOP. La ciudad como obra de arte. Villagmez es de los pocos crticos urbanos paceos
interesados por hacer una reconstruccin histrica de la metropolizacin del altiplano.
45
Para el estudio financiado por la USAID la organizacin de tipologas arquitectnicas es uno de los
mayores problemas de El Alto. La arquitectura de El Alto parece no responder a las necesidades de la
poblacin: por lo general, se encuentran tipologas de edificacin urbanas y rurales unas al lado de
otras La densificacin de las edificaciones en reas ya consolidadas de El Alto -sobre predios
irracionales y edificaciones inadecuadas- est dando lugar a una rpida tugurizacin urbana y al
hacinamiento de familias en edificios poco adecuados... Lo que El Alto vive en este momento es fruto de
una urbanizacin catica y acelerada; lo que vivir El Alto en los prximos aos ser el resultado de la
falta de atencin a las formas de construir. USAID, ob. cit., p. II

12

Una forma de mirarlo es como una totalidad flexible que determina al mismo tiempo
las relaciones de campo y la ciudad en un espacio singular; modificando la divisin
eterna entre lo rural y lo urbano. Ello implica la construccin de otro tipo de epistemes,
de cartografas cognitivas por medio de las cuales adquiere sentido el espacio. As, El
Alto puede ser entendido como una ciudad-casa-comunidad-fortaleza indgena.46 Un
tipo peculiar de territorio, que se constituye como tal en un proceso de lucha histrica:
una ciudad-territorio.47
En este sentido, la lucha por el territorio no slo es en su dimensin productiva, que
est constreida a las formas de dominacin capitalista, la tierra no es territorio. El
territorio sera un conjunto organizado de espacios dentro de una lucha poltica por la
hegemona; una concrecin de relaciones de poder a niveles multiescalares sobre un
conjunto de espacios; una relacin de interaccin entre los componentes materiales y
simblicos del mundo de vida de una comunidad determinada.48 Aqu se desarrolla una
idea de geografa como la de un proceso singular de marcar la tierra, de hacerla en una
forma diferencia; como forma de estar juntos, los de la comunidad en la reproduccin
de los espacios de la mismidad. El territorio es un hbitat y un habitus, es un espacio
objetivo, resultado de la reproduccin de la mismidad, y una totalidad incorporada,
hecha parte de la corporalidad viviente (en sentido metafrico y literal). 49
El territorio, como hecho geogrfico, es una necesidad histrica en la que se hace y
se nombra una colectividad, en un acto de transformacin y de semiosis en un contexto
diferenciado. La peculiaridad de la semiosis territorial sera que no se centra su
significado en el signo (edificio), como se hara en el espacio urbano funcional, sino en
la significacin. Este no es un tema menor, pues la razn instrumentalizada ha
privilegiado el proceso de comunicacin como un intercambio de mensajes en torno a
signos. Para trascender esta idea es necesario pensar la comunicacin no como un
intercambio, sino como un acoplamiento mltiple a las posibilidades (posicin y
disposicn) de las entidades participantes.50 Este acoplamiento lo que importa no es el
signo, sino el acto de la significacin, entendido como una funcin continua del
comunicar, en la que se prefiguran los posibles acoplamientos de los elementos
participantes como actos polticos en pugna. As, no hay una forma del sujeto histrico,
sino muchas formas histricas posibles.51 La continuidad de la significacin se da por
una suerte de fidelidad al acontecimiento fundante, que puede ser, en este caso, la lucha
poltica por el territorio.
Por ello hay que pensar en el territorio como resultado de dos prcticas
interdefinidas: la territorialiad, como la cualidad de ser y hacer en el territorio; y la
territorializacin, como el acontecimiento constituyente de una vida comunitaria ligada
al territorio, a partir del cual se construye un orden de verdad territorial (control,
saberes, poder y legalidad). De tal forma que el territorio es la sntesis de mltiples y
abigarradas densidades histricas que se reproducen en el proceso de significacin. De
ah la potica del territorio, como acontecimiento fundante de la significacin. 52
46

Raul Zibechi, ob. cit.

Pablo Mamani, El rugir de la multitud.
48
Las ideas del territorio las extraigo de Carlos Walter Porto-Gonalves A Reinveno dos Territrios: a
experincia latino-americana e caribenha.
49
Cfr. Carlos Walter Porto-Gonalves, Geo-grafas.
50
La comunicacin como acoplamiento recproco fue propuesta por Francisco Varela y Humberto
Maturana. Ver El rbol del conocimiento.
51
La apuesta por la potica como forma de significacin la toma de Henri Meschonnic, aunque
distancindome de su logografismo. Ver La potica como crtica del sentido.
52
Poesa en el sentido aristotlico, como una arte creativo de transformacin de la naturaleza, con un
sentido poltico implcito. Ac intento ampliar la propuesta de Bachelard sobre la potica del espacio,
47

13

El Alto visto como territorio es la expresin ms acabada de la reinvencin del ayllu

en contexto urbano, adaptado a la velocidad de la temporalidad capitalista global. 53 Este
idea de la espacialidad suple la ausencia de referentes urbanos especficos para la
construccin de su identidad, no hay algo as como una arquitectura cvica. Este
conjunto de casas nada articulado, que crece junto a las vas de comunicacin que
conectan a La Paz con la regin occidental del pas y del continente, es visto por la
tecnocracia urbana como un problema. En El Alto, la debilidad de los centros de barrio
o de sectores alteos -ubicados al interior de islotes urbanos- hace que la mayora de
la poblacin de El Alto tenga referencias poco claras respecto a su barrio y menos an
respecto a la organizacin de otros barrios.54 Los espacios de identidad son mviles, no
estticos como quiere una cierta lgica urbana. Son las ferias, como la feria 16 de julio
que se instala los jueves y domingos por la zona de la Ceja. Este mercado sobre ruedas
es uno de los ms grandes del pas, tal vez el mayor mercado cholo del altiplano andino.
Los referentes espaciales de los alteos no son los que estn ocupados por edificios
singulares, son ms bien localizaciones en las que se reproduce la memoria, son una
suerte de marcas territoriales. Algunas de las ms importantes son la Ceja de El Alto, la
Plaza Carlos Palenque, la Plaza de El Minero, el cruce de Ro Seco y el cruce de la
avenida Bolivia y la carretera Viacha.
Como parte de la reproduccin del territorio mtico se reproduce la divisin norte-sur
en El Alto, que es leda como parte de la organizacin dual del cosmos andino; el
aeropuerto civil y el militar que est en medio de la ciudad es una divisin que asegura
la retribucin interactiva del sur (masaya) y el norte (alasaya). Esta lgica de la
complementariedad no es pacfica, es siempre conflictiva; la dualidad de la cosmovisin
no es armnica de suyo, la armona slo se logra en la confrontacin, que garantiza el
equilibrio y la especificidad de cada uno de los opuestos. 55
En este desacuerdo simblico de los opuestos, se logra una relacin discontinua del
tiempo y el espacio.56 El tiempo es concntrico reversible y renovable, no hay un pasado
y un futuro en una lnea, sino un aqu y ahora radical, en el que se actualizan las
experiencias singulares y comunitarias, no como consciencia histrica o como recuerdo
(el acto psicolgico de traer al presente); sino como revivificacin de las experiencias
pasadas, las posibles y las existentes, cuyo eje es la restauracin del mundo. Hasta que
no se restaure el mundo ser repetir el mticamente el hecho colonial.57
A este tiempo corresponde un tipo de espacio flexible, materializado en la lucha y la
construccin de proyectos posibles. Esto no significa, ni por mucho, que aqu esta la
cuyo eje es la fenomenologa individual, para localizarla la imaginacin potica en una escala mayor a la
individual, por tanto ms all de los espacios singulares. Ver Gaston Bachelard, La potica del espacio.
53
El ayllu es la forma prehispnica de organizacin territorial, centro de la organizacin social, basado en
una compleja articulacin de segmentos territoriales y de parentescos. En este sistema la espacialidad no
es contigua, sino dislocada por distintos pisos ecolgicos que comprenden a cada ayllu. Un conjunto
ayllus es una marka, dividida en una mitad superior y una inferior. Ver Xabier Alb, ob. cit.
54
USAID, ob. cit., p. 7.
55
Cfr. Pablo Mamani, ob. cit. Esta divisin dual tiene su origen en el pensamiento andino prehispnico.
La parte de arriba del mundo est asociada ala regin de los que ponen orden en el mundo; la parte de
abajo es el mundo de la fecundidad imprevisible, en la que las pasiones de sus habitantes origina grandes
bienes y grandes catstrofes. Ver Xabier Alb, ob.cit.
56
Para la razn ilustrada el tiempo y el espacio son medidas absolutas que se desarrollan de manera
paralela en un mismo sentido, de manera que el control racional de uno significaba automticamente el
del otro. Estos temas de la fsica mecnica se reprodujeron en ms de una forma en la ingeniera urbana,
para la que el cambio en el espacio significaba uno en el tiempo en un mismo camino (el del progreso).
Para la cosmogona andina el tiempo y el espacio corren por caminos separados, que en ciertas
circunstancias se juntan. En este sentido se podra decir que tiene mayor preponderancia el tiempo que el
espacio.
57
Alberto Flores Galindo, Buscando un Inca.

14

solucin de los problemas urbanos contemporneos, o una forma mejor de vivir la

ciudad. Es simplemente la expresin histrica que contiene en s un proyecto posible de
organizacin de la produccin del espacio de mayora indgena, en la que la relacin
campo-ciudad no exista. Es un posible trnsito del espacio urbano al espacio territorial
como forma de vida contempornea, inaugurando un nomos de la territorialidad en
oposicin al nomos de la tierra.

15

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