Concepto de Educacion Social

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Concepto de educacin social

Antonio Petrus Rotger*
1. Eclosin de la educacin social
1.1. Factores determinantes de la expansin de la educacin social
Es evidente que las bases tericas de la educacin social son todava frgiles y que el
notable esfuerzo desplegado en la sociedad del bienestar en favor de la prctica
educativa no siempre se ha visto eficazmente acompaado por lo realizado en el plano
terico. Quizs por ello, plantearse algunas reflexiones respecto al concepto de
educacin social puede ser tan importante como la misma solucin de los problemas
sociales derivados de la convivencia.
Aunque el concepto de educacin social est fuertemente condicionado por su
propia historia, es obvio que su campo de intervencin es el espacio sociocomunitario.
En consecuencia, sea cual fuere el enfoque desde el cual contemplemos la educacin
social, sta vendr determinada por sus dos caractersticas ms distintivas: su mbito
social y su carcter pedaggico.
Al referimos a la perspectiva terico-prctica de la educacin social queremos
constatar la necesidad de entender lo terico y lo prctico como dos dimensiones de
una nica y misma realidad. La educacin social precisa de continuas reflexiones
terico-prcticas, necesita analizar cmo es y cmo deber ser su accin, pero nunca
concebir la teora y la prctica como una antonoma (sic), como es habitual en otros
campos de la pedagoga.
Convencidos de que un nmero importante de los fracasos que se dan en el
campo de la educacin social son debidos a una inadecuada capacitacin personal para
ubicarse frente a los problemas sociales, entendemos que su teora y su prctica son
dos aspectos de una misma realidad. Se trata de hacer una teora de una prctica
para la prctica (A. Petrus, 1993, p. 167).
Ahora bien, por encima de ciertas confusiones derivadas de ese doble discurso
entre teora y prctica, y a pesar de su reciente configuracin, la educacin social tiene
una actualidad, una entidad y ocupa un espacio en el mbito pedaggico que hace
apenas unos aos era impensable siquiera imaginar.
Las causas de esa expansin experimentada por la educacin social en las dos
ltimas dcadas son de muy variada entidad, y no todas ellas estn relacionadas
directamente con la pedagoga. La eclosin de la educacin social slo puede ser
explicada en funcin de factores tan diversos como el contexto social, la aparicin de
nuevas polticas sociales, las formas de cultura predominantes, la economa y el
entorno pedaggico dentro del cual se desarrolla. En otras palabras, el resurgir de la
educacin social en sus actuales formas ha sido posible gracias al advenimiento de la
Petrus, Antonio. (1997). Concepto de Educacin Social. En Antonio Petrus (Ed.), Pedagoga Social (pp. 9-39).
Espaa: Ariel.
democracia y a las nuevas formas del Estado del bienestar, al incremento de los
sectores de poblacin marginal, y, principalmente, a la conciencia de responsabilidad
frente a los nuevos problemas derivados de la convivencia. Como dijo J. C. Martnez
(1991, pp. 118-119), la democratizacin de las sociedades y la demanda de sistemas
de proteccin social han sido, posiblemente, los dos principales factores del desarrollo
de la educacin social.
Sin negar la importancia de las anteriores circunstancias, el anlisis de las
causas de la eclosin de la educacin social sera incompleto si no se hiciera referencia
tambin a la crisis de los sistemas escolares. Hace un cuarto de siglo, Ph. H. Coombs
observ que muchos de los rpidos cambios introducidos por la moderna sociedad
industrial no haban sido integrados por la escuela, producindose as la denominada
Crisis mundial de la educacin. Pocos aos ms tarde (Ph. Coombs, 1985), sealaba
una caracterstica de nuestra sociedad hasta entonces indita: la prdida de confianza
en la educacin y en la misma institucin escolar. Entre las variadas causas de esa
prdida de credibilidad queremos significar aqu la que para nosotros es, posiblemente,
la de mayor calado, la ms importante: el cambio de concepto de educacin.
Al ser concebida la educacin como un proceso de mejora de la persona que
sobrepasa los lmites del perodo escolar, la institucin docente ha perdido parte de su
prestigio y se cuestiona incluso su monopolio sobre la educacin. Desde un punto de
vista temporal, la educacin ve ampliada su presencia ms all del perodo escolar, y,
desde una perspectiva institucional, deja de ser exclusiva competencia de la escuela.
La educacin, afortunadamente, deja de ser patrimonio de la escuela, sobrepasa la
esfera del tiempo escolar y va ms all de los espacios del aula. La educacin es
concebida como una caracterstica de la existencia humana.
Podemos afirmar que, a partir de la dcada de los setenta, la educacin excede
los lmites de lo escolar para entrar en la dimensin de la educacin social. Ante el
relativo fracaso de las pedagogas escolares clsicas, surgen nuevos factores
educativos. Como afirma el profesor A. Sanvisens (1995, pp. 152-153), frente a los
continuos y rpidos procesos de transformacin social, la educacin adquiere nuevas
dimensiones y funciones: a) deviene en una actividad o funcin permanente; ) se
abre a sectores marginales y problemticos hasta entonces alejados del concepto de
educacin; c) se define como un sistema abierto; d) se re formula la educacin como
una actividad social. Y todo ello porque, como afirma J. L. Castillejo (1994, p. 16),
cada humano que nace lo hace en un contexto definido -espacio, tiempo, cultura- y
es desde esta instancia desde la que se educa. Resumiendo: la educacin social es
hoy, legalmente, un derecho constitucional que sobrepasa la esfera de la pedagoga
escolar.
1.2. Cmo acceder al conocimiento de la educacin social
A pesar de su fundamentacin constitucional, al abordar el concepto de la educacin
social en un contexto o realidad sociolgica determinados, podemos recurrir, como
dicen J. Morales y L. Abad (1989), a varias vas de acceso: la histrica, la emprica, la
analtica, la administrativa, la sistemtica, etc.
Espaa: Ariel.
En efecto, cada una de estas vas puede aportamos importantes informaciones

acerca de nuestro objetivo, pero pensamos que cuando un campo conceptual o
profesional no tiene excesiva tradicin ni goza de una dilatada presencia acadmica,
como es el caso de la educacin social, es preferible huir de la argumentacin histrica
o administrativa y recurrir al argumento fctico, es decir, a la fuerza de la realidad o de
los hechos. Si sociologa es lo que hacen los socilogos, como afirman ciertos
profesionales de la sociologa, la educacin social ser lo que hacen aquellos que se
autodefinen como educadores sociales.
La argumentacin histrica, la va administrativa o el argumento fctico
concebidos como maneras exclusivas de aproximamos a la realidad de la educacin
social se nos antojan incompletos. No sirven, pensamos, para dar carta de naturaleza a
una realidad tan compleja como es la educacin social. As, por ejemplo, desde una
perspectiva preferentemente histrica, Garca Garrido (1971, pp. 89-91) rescata las
siguientes visiones de la educacin social, prueba evidente de que el pasado no sirve
para delimitar, con precisin, su concepto:
1. Educacin social entendida en funcin del espacio donde se desarrolla: la
sociedad.
2. Educacin social concebida como la transmisin de los valores educativos
propios de una sociedad determinada.
3. Educacin social como la influencia educativa que ejerce la sociedad en su
conjunto sobre el ciudadano.
4. Educacin social entendida como influencia de los poderes pblicos con fines
polticos o para la vida social.
A partir de un enfoque no muy distanciado del anterior, el profesor Quintana
(1997) rastrea en la pedagoga social como ciencia de la educacin social las seis
funciones siguientes (que tampoco nos aproximan con exactitud a cmo se concibe
este espacio pedaggico entre nosotros):
1. Como doctrina de la formacin social del individuo.
2. Como doctrina de la educacin poltica y nacionalista del individuo.
3. Como teora de la accin educadora de la sociedad.
4. Como doctrina benfico-asistencial.
5. Como doctrina del sociologismo pedaggico.
6. Como ciencia pedaggica del trabajo social.
Si recurrimos al anlisis de los programas de educacin social que actualmente
se estn impartiendo como materia o asignatura acadmica en nuestras universidades,
constataremos, asimismo, una cierta disparidad de enfoques y contenidos. Bajo un
mismo rtulo y unos mismos descriptores encontramos contenidos que pueden no
corresponder a lo que, de manera ms o menos consensuada, el colectivo universitario
y profesional define como educacin social. La explicacin de esta cierta disparidad de
Espaa: Ariel.
enfoques la hemos de buscar en el advenimiento a la educacin social de un numeroso

grupo de profesores que se han visto obligados a realizar una reconversin
intelectual e impartir docencia de una materia respecto a la cual no siempre tienen
las adecuadas referencias.
De esa variedad de contenidos derivan muchas de las dificultades que, desde la
perspectiva terica, presenta el concepto de educacin social. Ahora bien, tampoco
resulta forzosamente convincente que sean reconocidos profesionales o un conjunto de
expertos en esta materia los que determinen cul es el contenido que subyace detrs
de la denominacin educacin social. Para fijar con exactitud qu se entiende hoy por
educacin social, lo ms adecuado es recurrir al anlisis de la realidad existente y
reflexionar sistemticamente acerca de lo que esa realidad es y debe ser.
La educacin social es un trmino de difcil precisin porque su
conceptualizacin tiende a variar segn la ideologa, la filosofa y la visin
antropolgica desde la que se aborda su conocimiento cientfico. As, por ejemplo, la
educacin social realizada y pensada en nuestro pas est, todava, ntimamente ligada
a una funcin de ayuda educativa a personas o grupos que configuran la realidad social
menos favorecida, mientras que en otras sociedades puede entenderse como el
anlisis de la influencia de los medios de comunicacin o bien como el estudio de los
problemas derivados de la interculturalidad.
Sea cual fuere el enfoque de la educacin social que se adopte, es indudable
que, adems de esa prioritaria visin marginal y constitucional, son cada da ms
diversos e importantes los campos de intervencin socio-comunitaria que le competen.
De ah la necesidad de analizar las principales visiones que de la educacin social se
dan en nuestro contexto cultural inmediato.
1.3. La educacin social como problema de cognicin
La educacin social queda definida no slo por las funciones que tradicionalmente han
sido de su competencia, sino tambin por aquellas que en respuesta a las actuales
necesidades derivadas del Estado del bienestar le son, circunstancialmente, atribuidas.
Parece lgico, pues, que al especificarse el mbito de intervencin de la educacin
social no sea suficiente atender a la realidad pasada y presente, sino que se hace
preciso contemplar tambin las polticas sociales dentro de las cuales se ubica y hallar
su futuro.
A pesar de que la educacin social est condicionada por su propia historia,
nadie cuestiona hoy su carcter pedaggico y que se disee a partir de las polticas
sociales propias de la sociedad del bienestar, sin que por ello deba renunciar a que sea
la suya una intervencin crtica y transformadora de esa sociedad. Ahora bien, como
afirma J. Maras (1993, pp. 213-217), en nuestra sociedad existe una ocultacin de la
realidad a travs de la opinin. En efecto, es frecuente que la realidad social aparezca
escondida por la ptina de las opiniones e interpretaciones, que llegan incluso a formar
parte de esa misma realidad. Es, asimismo, caracterstica del pensamiento
posmoderno la tendencia a suprimir o evitar las preguntas radicales respecto a los
problemas sociales, postura sta que suele conducir a una trivializacin del
Espaa: Ariel.
pensamiento sociolgico, principalmente cuando ste afecta a la siempre incmoda y

conflictiva realidad social de la marginacin.
Si la realidad es, en parte, como se dice que es, y si de la definicin de una
determinada realidad depende, en gran medida, la posibilidad de futuro y mejora de
esa realidad, pensamos que es necesario delimitar la frontera conceptual de lo que
actualmente se entiende por educacin social. Slo cuando tengamos un preciso
conocimiento de cul es y cmo se ha generado el actual concepto de educacin social,
slo cuando conozcamos cmo se ha generado su cognicin social y sepamos cules
son sus lmites conceptuales, podremos referimos, con exactitud, a esta importante
parcela de la educacin.
(...)
Es decir, el problema de la cognicin social no es una cuestin meramente
terica. Y no lo es porque las distintas realidades sociales -infancia, juventud, tercera
edad, marginacin, drogadiccin, minoras tnicas, animacin sociocultural, educacin
de adultos, exclusin, inclusin social, derechos de los ciudadanos, deporte escolar,
violencia, maltrato, etc.- tendrn un soporte u otro, dispondrn o no de recursos,
sern objeto de un tratamiento u otro por parte de las polticas sociales, en funcin de
cmo se defina cada una de ellas.
La definicin de una realidad social es, en cierta medida, el ejercicio de un
poder. La definicin genera, por s misma, una posibilidad de futuro o un espacio para
el olvido. De ah la importancia que pueda suponer definir qu es y cul es la funcin
de la educacin social dentro de la sociedad del bienestar.
Esa expansin de la educacin social no debe interpretarse, sin embargo, como
un fenmeno generalizado, ya que, a pesar de su notable desarrollo en la mayora de
pases europeos, paradjicamente, es un mbito educativo apenas conocido en
culturas de notable tradicin pedaggica, como, por ejemplo, la iberoamericana. En
otras palabras: en la esfera de la cognicin pedaggica latinoamericana, la
educacin social tiene todava una presencia muy minoritaria.
2. La sociedad del bienestar y sus repercusiones en la educacin

social
2.1. Derechos humanos, igualdad de oportunidades y educacin social
Aunque durante el siglo XIX se produjeron importantes movimientos en favor de los
nuevos ideales humanitarios propugnados por la Revolucin francesa, no fue hasta
despus de la segunda guerra mundial cuando las potencias vencedoras redactaron la
Declaracin de los Derechos Humanos. Esta Declaracin, aprobada por la Asamblea
General de la ONU en 1948, defiende, entre otros derechos, que todas las personas
son iguales ante la ley y otorgan garantas legales a los ciudadanos sin distincin de
raza, color, sexo... origen nacional o social, posicin econmica o cualquier otra
condicin (art. 20), al tiempo que muestra un evidente inters por los problemas de
justicia social y por la igualdad de oportunidades. .
Espaa: Ariel.
En sentido estricto, los derechos humanos carecen de valor jurdico, pero sirven
de eficaz referente para el diseo de nuestras polticas sociales, econmicas y
culturales. Los derechos humanos, como dice Castro Cid (1982, p. 30), deberan ser
tomados como orientacin de los programas de actuacin social, ya que:
[...] los Derechos Humanos, en cuanto cdigo mnimo de una tica universalmente
aceptada, estn actuando como criterio definitivo de legitimizacin, como una especie de
signo ntimo de contraste, de frontera inequvoca, entre la democracia y el totalitarismo.
Sin olvidar los problemas derivados de su cierta ineficacia legal, lo cierto es que
los derechos humanos son, posiblemente, el ms eficaz referente para regular las
relaciones internacionales y se han convertido en el ms importante punto de mira de
las polticas socioeducativas. Slo cuando aseguremos el cumplimiento de los derechos
humanos podremos afirmar que las polticas sociales son legalmente legtimas. Slo a
partir del respeto al cdigo tico implcito en los derechos humanos podremos disear
una eficaz educacin social.
(...)
Gracias a la difusin de los derechos humanos y del principio de igualdad de
oportunidades es cada vez mayor el sector de poblacin que reclama la satisfaccin de
sus derechos por el hecho de vivir en un Estado social y de Derecho. Fruto de este
continuo proceso de adquisicin de conciencia social ha sido, asimismo, el solicitar que
estos derechos sean una realidad y no un mero redactado en el mximo ordenamiento
jurdico de los pases denominados civilizados.
Las constituciones que regulan la vida de los ciudadanos en los pases ms
avanzados son todo un alegato en favor de la educacin social. Al margen de los
anlisis ms o menos correctos que seamos capaces de elaborar, lo cierto es que
nuestra Constitucin, hacindose eco del enfoque ms tradicional de la educacin
social, explicita cules son sus principales mbitos de intervencin. Este enfoque ha
favorecido que la educacin social tenga preferentemente una funcin intervencionista
sobre la realidad social descompensada o desajustada, entendindose en ocasiones
como una segunda oportunidad para los sectores menos privilegiados de la sociedad.
A pesar del riesgo que supone esta visin de la educacin como factor de ajuste
social, un anlisis de su funcin demuestra que los dficit sociales y culturales previos
a la educacin escolar, las situaciones econmicas marginales, la existencia de slums,
el analfabetismo, el conflicto social, etc., son factores de desigualdad social que deben
tener un tratamiento educativo que va mucho ms all de lo escolar. En otras
palabras: la educacin social es hoy un decisivo factor para que los derechos humanos
y la igualdad de oportunidades dejen de ser meros planteamientos tericos y devengan
en realidad.
2.2. Estado del bienestar y educacin social
Como sabemos, el origen del Estado del bienestar se remonta a la industrializacin. A
la industrializacin y a la existencia de una serie de factores que permitieron la
adopcin de nuevos sistemas de organizacin social. El proceso de democratizacin, la
Espaa: Ariel.
secularizacin de la sociedad, la aparicin de ciertos movimientos sociales surgidos en

el mbito del capitalismo industrial, la construccin de los estados nacionales, etc., son
algunos de los factores o circunstancias que posibilitaron que algunos pases, despus
de la segunda guerra mundial, consolidaran las formas democrticas y dieran paso a la
aparicin del llamado Estado del bienestar (Welfare State).
En sentido estricto, la reconstruccin poltica y econmica experimentada por
algunos pases europeos despus de la segunda guerra mundial posibilitaron dos
circunstancias de vital importancia para la paulatina aparicin de la educacin social:
por un lado, consolidar las formas democrticas, y por otro, concienciar acerca de los
derechos sociales inherentes a un Estado del bienestar.
Aunque no todos los anlisis y ecografas del Estado del bienestar sean
coincidentes, en trminos generales podemos convenir con Muoz de Bustillo (1989, p.
25) cuando afirma que:
[...] Por Estado del Bienestar se entiende el conjunto de actuaciones pblicas tendentes
a garantizar a todo ciudadano de una nacin [...] el acceso a un mnimo de servicios que
garanticen su supervivencia (entendida en trminos sociales y no estrictamente
biolgicos).
El Estado del bienestar se impone en aquellas sociedades que despus de haber

alcanzado ciertas cotas de mejora econmica deciden intervenir en la vida de los
ciudadanos con el objetivo de facilitarles una mayor calidad de vida. A lo largo del
proceso de configuracin del Estado del bienestar se observa como ste va
absorbiendo, poco a poco, espacios de economa privada para luego asumir parcelas
sociales como educacin, sanidad, vivienda, etc., y convertirse, por ltimo, en el
principal empresario del pas, lo que le permite intervenir, a manera de juez, en la
mayora de los conflictos que puedan darse en el seno de una colectividad o nacin. En
resumen, el Estado del bienestar se define, entre otras, por las siguientes
caractersticas (A. Petrus, 1995, p. 215):
a) Un considerable crecimiento econmico-industrial.
b) Una decisiva intervencin del Estado en la orientacin y desarrollo de la economa
c) Un notable intervencionismo del poder pblico en la vida social.
d) Un importante aumento del gasto pblico derivado de los servicios y prestaciones
sociales que asume.
e) La importancia del Estado como consumidor.
Al margen de los anlisis econmicos que podamos hacer, lo cierto es que, en

sentido estricto, el Estado del bienestar es resultado de una cultura ms respetuosa
con los derechos humanos y con la justicia social. Dentro de esa nueva, filosofa del
Estado del bienestar es fundamental y prioritario regular el crecimiento econmico,
pero tambin se han realizado notables esfuerzos para intentar redistribuir los recursos
sociales de manera ms justa. Como se afirma en El Libro Verde de la Poltica Social
Europea (1993, p. 19), es posible que estemos en plena fase de:
Espaa: Ariel.
[...] reevaluacin del papel del Estado de bienestar, no slo debido alas presiones
financieras sino, ms fundamentalmente, a la necesidad de avanzar hacia la adopcin de
unas polticas ms activas dirigidas a garantizar la integracin de las personas en el
trabajo y en la sociedad.
(...)
Si contemplamos el siempre interesante recurso de la historia, y echamos una
mirada al pasado de la educacin social, observaremos que, desgraciadamente, sus
fases de mximo apogeo coinciden con las pocas o situaciones ms conflictivas de la
sociedad. El impacto del cambio industrial sobre los trabajadores con niveles bajos de
formacin, las nuevas formas de inmigracin ilegal y los constantes movimientos de
poblacin hacia los pases del bienestar obligan a una seria reflexin acerca del papel
que la educacin social debe jugar frente al riesgo de la aparicin de nuevas formas de
exclusin social.
Estamos convencidos de que slo una creativa e innovadora estrategia de
proteccin y educacin social podr evitar el riesgo de tener que convivir con
situaciones injustas y conducentes a lgicas actitudes violentas por parte de la
poblacin ms vulnerable. No olvidemos que la violencia social es, frecuentemente, la
expresin de la insatisfaccin experimentada por un sector de la poblacin que se ve
privado del derecho de formar parte de esa sociedad y cultura del bienestar a la que
tiene derecho.
Sin negar a la educacin -escolar y social- la importancia que todos sabemos
que tiene, creemos que las actuales formas de cultura del bienestar obligan a
introducir nuevas perspectivas en el discurso pedaggico. Pensemos, por ejemplo, en
los jvenes que salen de nuestras escuelas. Muchos de ellos no pueden ser
considerados hoy como un producto acabado, sino ms bien como un potencial de
desarrollo que precisar de nuevas intervenciones educativas, en parte porque la
escuela no asume hoy el llamado conflicto social. En vez de afrontar la problemtica
derivada de la convivencia social, la escuela se protege o resguarda en la cmoda
instruccin cientfica como principal argumento de su funcin. La educacin social se
concibe hoy como una segunda o tercera oportunidad para muchos de los ciudadanos.
Otra reflexin que aflora al analizar la funcin de la educacin social en el
mbito de la actual sociedad del bienestar es la necesidad de que las polticas sociales
consideren los problemas en su totalidad. En una sociedad del cambio, es competencia
de la educacin social considerar y reflexionar acerca de la realidad que no es pero que
debe ser. La educacin social del bienestar no puede tener ya el carcter local de
antao. Con ello no queremos decir que se deje de aplicar el principio de adecuacin a
la realidad. Al contrario, si la realidad est fraccionada y es cambiante, ello nos obliga
a tenerla como primer referente de nuestra actuacin como educadores.
(...)
Espaa: Ariel.
2.3. Caractersticas de la sociedad del bienestar con influencia en la educacin

social
No es fcil seleccionar cules son las caractersticas de la actual sociedad del bienestar
que mayor incidencia tienen en la educacin social. Y no es fcil porque, como hemos
dicho, los fenmenos sociales son cada vez ms complejos y estn ms fuertemente
interconexionados. Asumiendo, pues, el riesgo que toda concrecin conlleva, y al
margen de las anteriores consideraciones respecto al Estado del bienestar, pensamos
que muchos de los problemas de convivencia en nuestra sociedad son resultado de las
siguientes circunstancias o caractersticas:
1. La actual integracin y globalizacin de la economa, convertida en
fundamental factor del Estado del bienestar. La casi obsesiva filosofa econmica del
nuevo bienestar europeo influye de manera decisiva en el diseo de las polticas
sociales, y, como consecuencia de ello, en la configuracin de la educacin social.
2. Reduccin o prdida de importancia y autonoma de las polticas nacionales
frente a las grandes estrategias econmicas de signo europeo. El Estado pierde,
incluso, parte del control sobre las economas de su pas.
3. Polticas sociales limitadas por imperativos o estrategias de claro signo
economicista. El argumento justificativo de esa relacin entre poltica econmica y
poltica social es aparentemente convincente: No se puede repartir lo que no se
posee. De ah que la educacin social sea, en ocasiones, un factor ms de esa
estrategia econmica.
4. La sociedad del bienestar se fundamenta en la aplicacin de la lgica del
intercambio por encima de la lgica tica e incluso de la lgica legal. Las ideas,
los principios, ciertos derechos, las polticas sociales..., todo es intercambiable. Y la
educacin social tambin.
5. La rpida revolucin tecnolgica informacional y sus variadas repercusiones
en diferentes mbitos de la convivencia social generan movimientos migratorios y la
aparicin de nuevas formas de desigualdad social.
6. Se genera un fraccionamiento del llamado Tercer Mundo, cuya realidad no
es explicada ni responde ya al tradicional maniquesmo expresado con el binomio
Norte-Sur. Con ello se rompe, afortunadamente la dicotoma entre una educacin
social para el Norte y otra para el Sur.
7. El Sur va perdiendo su carcter global para convertirse en una realidad
fraccionada, desvinculada y multifactorial (Tercer y Cuarto Mundo, marginacin
mediterrnea, norte y sur africano, etc.). Esa variedad es un obstculo para el diseo
social unitario y global propio de la cultura del bienestar.
8. Ese fraccionamiento y las evidentes distancias sociales existentes en nuestra
sociedad pueden explicar, en parte, que la violencia se haya convertido en una
actividad cotidiana en algunos mbitos de la sociedad del bienestar.
Espaa: Ariel.
9. Aparicin de ciertos movimientos colectivos de rumbo poltico imprevisto y

con tendencia a mantener actitudes violentas o desesperadas. La educacin social
tiene en el conflicto de la violencia uno de sus nuevos y principales retos.
10. Explosin demogrfica -de aplicacin desigual- y aparicin de grandes
concentraciones urbanas (el 80 % de los europeos viven en ciudades de cierta
importancia, y dentro de unos pocos aos sern muchas las conglomeraciones urbanas
que sobrepasarn los 5 millones de habitantes).
11. Aparicin y conexin de economas perifricas o marginales basadas en el
narcotrfico y fundamentadas en actividades ilegales o en la criminalidad. La educacin
social tiene, frente al tema de la drogadiccin, un importante reto.
12. Aumento de la poblacin dependiente, es decir, aparicin de importantes
colectivos de personas que no trabajan y dependen de otras como consecuencia de un
problema cultural o laboral.
Estas caractersticas han tenido un especial protagonismo en la configuracin de
la llamada primera revolucin global y en la globalizacin de la economa. Pero las
anteriores circunstancias han favorecido tambin el advenimiento de un nuevo poder
dentro de la nueva lgica del intercambio: el de los servicios. Y en funcin de ellos
se han diseado las polticas sociales, dentro de las cuales se enmarca la actual
educacin social.
Las polticas sociales se definen ahora por su eficiencia y por su rentabilidad
econmica, siendo el crecimiento, la competitividad, el pleno empleo, la inversin en
capital humano, etc., los conceptos nucleares del discurso sociopoltico propio de la
sociedad del bienestar y de la misma educacin social. Quizs por ello, en el segundo
captulo de El Libro Verde de la Poltica Social Europea (1993) se afirma la necesidad
de invertir en educacin y formacin como uno de los requisitos esenciales para la
competitividad de la Unin, as como para la cohesin de las sociedades.
Una vez comentado el contexto en el que nace y se desarrolla la que podramos
denominar nueva educacin social, hagamos a continuacin una rpida mencin de
los principales enfoques que de ella percibimos en nuestra cultura del bienestar.
3. Aproximacin conceptual a la educacin social

3.1. La educacin social como adaptacin
Los estudios evolucionistas de Lamarck y Darwin, as como la sociologa evolucionista
de Spencer, sin olvidar ciertos planteamientos de Hegel, han sido de gran importancia
para el moderno pensamiento pedaggico defensor de la teora adaptativa de la
educacin.
Muchos autores afirman que el hombre se educa gracias a todo lo que le sucede
y gracias a todo lo que ocurre a su alrededor. La educacin sera, desde esta
perspectiva, la adaptacin del hombre al medio en el que le corresponde vivir. Segn
los defensores de la teora adaptativa, la educacin es el complejo proceso gracias al
Espaa: Ariel.
cual se logra la armona con el medio. Es un continuo ajuste, es un equilibrio entre el

hombre y su medio. En cierta medida, la educacin vendra a ser la expresin de la
tendencia natural del hombre a adaptarse, y la educacin sera el largo y complejo
proceso de adecuacin del hombre a las condiciones de su medio fsico, social y
cultural.
(...)
As pues, la educacin social consistira en adquirir las necesarias caractersticas
intelectuales, sociales y culturales para adaptarse al medio, para vivir y sobrevivir en
un medio social concreto. Ahora bien, esta adaptacin social es evolutiva, es una
continua evolucin que se da a lo largo de toda la vida, no slo durante la poca
denominada escolar. La educacin social adaptativa es un inacabable proceso de
continuas adaptaciones del hombre al medio natural y al medio social. En sentido
estricto, la educacin social sera la expresin del desarrollo adaptativo del educando,
como ser vivo, a las cambiantes necesidades sociales.
Claparede consideraba la conducta y la actividad intelectual como las formas
ms evolucionadas de la adaptacin. Conducta, actividad intelectual y aprendizaje son,
todava en nuestros das, los principales factores que nuestra sociedad tiene a su
alcance para satisfacer, de manera funcional, las necesidades del educando. ste
precisa de una continua readaptacin a su entorno para as satisfacer sus necesidades
y las de la propia sociedad.
El medio natural y las normas sociales son, al mismo tiempo, recursos de
formacin y finalidad para la educacin social. La naturaleza, la sociedad y su cultura
son las fuentes, son los principales referentes para el diseo de la educacin social,
pero pensamos que sta no puede definirse, sin ms, como adaptacin. La adaptacin
es una fase necesaria de la educacin social, aunque esa adaptacin slo tendr valor
pedaggico si se convierte en un autntico factor de optimizacin de la persona y de la
propia sociedad. Esa adaptacin no debe entenderse como una actitud mimtica sin
ms, sino como adaptacin evolutiva, creativa y optimizante. Toda educacin social
debe ser adaptativa y evolutiva al mismo tiempo. Es decir, debe ser capaz de integrar
al ciudadano en el medio y convertirse en un factor de cambio y mejora de ese mismo
medio. El medio es, en sentido estricto, la escuela de la educacin social.
3.2. La educacin social como socializacin
Por influencia del sociologismo, es cada vez ms frecuente que los autores
definan la educacin social como sinnimo de socializacin. Sera el proceso que
permite a los individuos integrarse en la sociedad, asimilando las normas, valores y
actitudes necesarios para convivir, sin excesivos conflictos, en su grupo social.
La educacin social sera algo as como una adaptacin al medio social, siempre
ms difcil y compleja que la adaptacin biolgica. Desde que Durkheim (1976)
afirmara que la educacin consista en una socializacin metdica de la generacin
joven y que su finalidad era adquirir los estados fsicos, intelectuales y morales
necesarios para vivir en sociedad, la educacin social es frecuentemente definida como
correcta socializacin. Es decir, se concibe la educacin social como el largo proceso
Espaa: Ariel.
gracias al cual un individuo biolgico se transforma en individuo social, transformacin

que se consigue a travs de la transmisin y aprendizaje de la cultura de la sociedad.
La socializacin se entiende, pues, como un proceso de extensin del yo y como una
constante insercin del individuo en la vida del grupo.
Gracias a ese proceso de socializacin el individuo va adquiriendo,
paulatinamente, las capacidades de participacin e integracin en su grupo social. Si la
socializacin es el largo proceso que conduce a la correcta insercin del individuo en la
vida del grupo, la educacin social sera el complejo mecanismo gracias al cual un
individuo asume los valores, las normas y los comportamientos del grupo al que desea
integrarse. Desde esta ptica, la educacin social consistira en un aprendizaje social,
en una peculiar absorcin del individuo por parte de la sociedad, as como tambin en
la correcta comprensin, por parte del individuo, de qu tipo de realidad es la
sociedad.
Cuando ese proceso de socializacin tiene lugar en contacto con los llamados
grupos primarios (la familia, principalmente) y comporta el ms elemental aprendizaje
afectivo de los comportamientos del grupo, nos referimos a la socializacin primaria.
La denominada socializacin secundaria ser resultado de la relacin con grupos ms
generales y menos afectivos (la escuela, por ejemplo), e ir en busca de una correcta
interiorizacin de los valores que las instituciones se encargan de proteger y transmitir.
Y nos referimos a la socializacin terciaria para expresar lo que se ha dado en llamar
resocializacin, reeducacin social, educacin correccional, etc., es decir, el
proceso de intervencin educativa a partir del cual un individuo se reincorpora a la
sociedad despus de haber evidenciado conductas antisociales, conductas asociales o
disociales. La socializacin terciaria sera el proceso de resocializacin gracias al cual
un hombre di-socializado se convierte en socializado.
(...)
3.3. Educacin social como adquisicin de competencias sociales
Convencidos de que el espritu del hombre nace de la comunicacin y relacionados con
las teoras de la comunicacin y del interaccionismo simblico, algunos autores definen
la educacin social como la adquisicin de competencias sociales dentro del contexto
de su sociedad.
El hombre slo se convierte en persona cuando ha desarrollado un espritu
dentro del contexto de la experiencia socia!, dice G. H. Mead (1973, p. 93). En
sentido estricto, las personas pensamos, sentimos, deseamos y actuamos como lo
hacemos no porque estemos determinadas biolgicamente, sino porque gracias a la
comunicacin y a los problemas derivados de la convivencia social el organismo
humano reacciona y mejora. Desde una perspectiva similar, L. S. Vygostky (1977, p.
80) explica la comunicacin y la construccin de la personalidad a partir de las
interrelaciones que, gracias al lenguaje, posteriormente se interiorizan en su
personalidad. El crecimiento intelectual del nio depende del dominio de los medios
sociales del pensamiento, esto es del lenguaje, afirma Vygostky.
Espaa: Ariel.
Desde estos supuestos, la educacin social se interpreta como la accin

educativa cuyo objetivo es el aprendizaje de las virtudes o capacidades sociales que un
grupo o sociedad considera correctas y necesarias para alcanzar su integracin. La
competencia social supone pertenecer a un grupo, y formar parte del mismo implica
tener la oportunidad de contribuir a su desarrollo y mejora.
Aunque la educacin social entendida como adquisicin de competencias
sociales tiene ciertas concomitancias con la socializacin, Habermas (1982) aade una
caracterstica que las diferencia claramente: la necesaria reflexin, por parte del
sujeto, para comprender su propia realidad y la del grupo en que vive. Para Habermas,
la socializacin no es un mero proceso racional y cognitivo, sino ms bien el resultado
de un proceso afectivo y comunicativo. Este largo y en ocasiones inconsciente proceso
de adquisicin de competencias comunicativas es el que llevar al sujeto a adquirir las
competencias sociales necesarias para desenvolverse con eficacia dentro del grupo en
el que le corresponde vivir.
As pues, el aprendizaje de esas capacidades sociales se adquirir
fundamentalmente a partir del lenguaje. A travs de la competencia lingstica y la
interaccin social que le acompaa, los sujetos se emancipan y comprenden la lgica
de las normas de convivencia social. Ahora bien, para que podamos hablar de
competencia social se han de dar dos condiciones: primero, que el sujeto tenga xito
en el cumplimiento de las expectativas sociales que sobre l recaen; y segundo, que el
sujeto sea consciente de su progreso personal como ser social, lo cual supone un cierto
grado de satisfaccin en su actuacin personal. En este sentido, es obvio que el sujeto
de la educacin social no puede ser un agente pasivo frente a los estmulos, sino
que, por el contrario, debe actuar y ser un agente activo ante las circunstancias de su
propio desarrollo.
Desde esta perspectiva, la educacin social tiene como objetivo que los
individuos de una sociedad determinada se formen y adquieran las habilidades o
competencias sociales para la correcta vida en el grupo. Educar para la participacin
social supone incidir en las estructuras cognitivas y afectivas del sujeto, es superar el
llamado analfabetismo emocional, es la escolarizacin de las emociones (D.
Goleman, pp. 402-440), Y trabajar a efectos de producir un cambio en el repertorio
conductual. Educar para la participacin social implica introducir posibles cambios
dentro de la familia, es mejorar las relaciones con los compaeros de edad y con los
adultos. Educar para la participacin social es preparar al ciudadano para operar con
habilidad social en el mbito de las relaciones laborales, es generar ciertos cambios de
actitud frente a la cultura y las subculturas, es, en suma, ser responsable y asumir los
principios de una justa convivencia social.
La adquisicin de competencias sociales supone un rico proceso dialctico en el
que intervienen: a) la formacin adquirida a travs de los circuitos familiares y
escolares habituales; b) el lenguaje como factor de aprendizaje emocional y de
competencias; c) la actividad profesional y los valores del trabajo como elementos de
formacin e interaccin social; d) la configuracin de la identidad personal como
resultado de un proceso dialctico entre el yo particular y la personalidad adquirida a
partir de la socializacin; e) la adquisicin de apertura mental y actitudinal necesarias
Espaa: Ariel.
para aceptar y adaptarse inteligentemente a las exigencias derivadas del cambio

social.
(...)
3.4. Educacin social como didctica de lo social
A partir de la dcada de los aos setenta, poca de apogeo de las llamadas polticas
del bienestar, como consecuencia del principio de competitividad y de eficacia que
identifica muchas de las actuaciones del Estado del bienestar, algunos autores definen
la educacin social como un conjunto de estrategias e intervenciones sociocomunitarias en el medio social -marginal o no. Para estos autores, la educacin social
es una intervencin sociocomunitaria, una intervencin en funcin de unos problemas
y unos determinados mandatos institucionales. La educacin social es algo as como
una ciencia de la intervencin frente a los problemas sociales. Es una didctica de lo
social.
Los autores adscritos a lo que podramos denominar paradigma tecnolgico de
la educacin perciben en este enfoque una convincente manera de entender la
educacin social, que siempre tendr la accin y la mejora de las situaciones sociales
concretas como referencia de su intervencin. Slo este enfoque praxiolgico, aade el
profesor A. J. Colom (1987), podr evitar que la educacin social pase a ser un saber
axiolgico ms dentro del amplio abanico de conocimientos.
Aunque no negamos la oportunidad y la aceptacin que en ciertos mbitos
pedaggicos tiene el planteamiento tecnolgico, su maximalismo nos parece algo
incorrecto. Es ms, creemos que un paradigma radicalmente tecnolgico es contrario a
los principios de la educacin social, ya que conlleva que ante un determinado
problema social slo interesa su solucin, no cuestionndose nunca los problemas
derivados de ella o los principios ticos en que se fundamenta una solucin u otra. La
educacin social tecnolgica actuara al margen de toda valoracin axiolgica, sin
preocuparse ni del antes ni del despus de la intervencin social, que en ningn caso
sera responsabilidad de la educacin social, sino de la poltica social o la
administracin encargada de llevada a cabo.
En la medida en que los actuales sistemas educativos son concebidos como
fuente de capital humano (Becker), de capital cultural (Bourdieu) y de capital social
(Putman), no nos parece el enfoque tecnolgico el ms adecuado para explicar la
educacin social como didctica social. Al estar configurada la vida social por espacios
pblicos, por espacios de mercado y por espacios privados, al ser nuestra sociedad
cada vez ms compleja y ms culturalmente diversificada. no se puede reducir la
educacin social a una mera cuestin de receta tecnolgica o de eficacia.
(...)
La educacin social no puede reducirse, pues, a la asepsia de una supuesta
tecnologa de laboratorio. Con ello no queremos decir que la educacin social deba
renunciar a unos objetivos previamente fijados, negar el constructivismo, no dar
importancia al contexto social y no respetar la realidad individual del educando (J. L.
Espaa: Ariel.
Castillejo, 1994, pp. 35-36). Somos conscientes de que la educacin social no es el

remedio milagroso ni la puerta mgica que nos dar el acceso a la solucin de los
problemas del mundo. Pero s estamos convencidos de que puede ayudar a pensar y
construir un mejor futuro a partir de la convivencia, principalmente si no reducimos la
educacin social a una didctica social acrtica.
3.5. Educacin social como accin profesional cualificada.
A partir de la aplicacin de las polticas de eficacia y calidad tan prximas al Estado del
bienestar, la educacin social es concebida tambin como una intervencin cuali'cada
de unos profesionales, con la ayuda de unos recursos y la presencia de unas
determinadas circunstancias, sobre un sistema social. Ser objetivo de esta actuacin
remediar ciertos problemas y necesidades de la poblacin alejada de los beneficios
sociales.
Las situaciones de desequilibrio generadas por la crisis de la cultura del
bienestar, as como el rpido proceso de tecnificacin y la fragmentacin de la
conciencia colectiva han obligado a las polticas sociales a buscar soluciones eficaces
para los problemas que surgen en la frontera de la denominada normal y anormal
adaptacin social. Y una de estas soluciones es la educacin social.
El posmodernismo de la sociedad del bienestar, excesivamente ligada, creemos
nosotros, a la llamada lgica del intercambio y a los principios economicistas, ha
generado serios desequilibrios sociales y un muy rpido proceso tecnolgico.
Consecuencia de estas dos circunstancias es la fragmentacin del pensamiento
colectivo, circunstancia sta que obliga a tomar conciencia acerca de los problemas
aparecidos en importantes sectores de la sociedad y que precisan de ayudas hasta hoy
inditas.
Esta visin de la educacin social mantiene ciertas concomitancias con el
comentado modelo tecnolgico, pero le supera en tanto que una intervencin
profesional cualificada no debe ni puede reducirse a un mero recetario de acciones,
sino que incide en un anlisis ms global del sistema social, todo ello dirigido a un ms
eficaz y justo cambio social.
(...)
La actividad profesional en educacin social supone una funcin pblica,
reconocida y acreditada con la titulacin pertinente, que a partir del uso de
metodologas y tcnicas apropiadas intenta cumplir con la normativa laboral vigente.
En nuestra sociedad una profesionalizacin cualificada en educacin social est
obligada a contemplar, entre otras: a) las actividades propias de la aplicacin de la
estrategia de prevencin de causas; b) las tareas y actividades que entraran dentro
del tratamiento y reinsercin de los problemas; c) el compromiso de una racionalidad
cognitiva que d sentido crtico a su intervencin profesional.
La educacin social ser, en suma, una accin consciente, reflexiva y
planificada, fundamentada en la tcnica y en la metodologa, a fin de incidir
positivamente sobre una realidad social determinada. La educacin social es una
Espaa: Ariel.
accin profesional cualificada aplicada a un sistema social despus de haber realizado

un diagnstico social. La educacin social es, en suma, una accin a travs de medios
adecuados y destinados al cambio social.
3.6. Educacin social como accin de la inadaptacin social
Basndose en los planteamientos ms clsicos, algunos autores hacen uso de la
expresin educacin social para referirse exclusivamente a la intervencin educativa
cerca de la inadaptacin y marginacin social. Ahora bien, el concepto de inadaptacin
social, a pesar de su larga tradicin en la sociologa y en el mbito del trabajo social,
es un trmino poco preciso e incluso ambiguo. De ah que, adems de la limitacin
conceptual que supone referir la educacin social a la inadaptacin, este trmino
comparte un alto grado de inconcrecin y no sirva para hacer ms explcito su
concepto.
Esta dimensin de la educacin social tiene sus orgenes en la historia y en las
constituciones de la mayora de pases de nuestro contexto ms cercano. As, por
ejemplo, en el artculo 9.2 de nuestro mximo ordenamiento jurdico, se dice que
corresponde a los poderes pblicos promover las condiciones para que la libertad y la
igualdad del individuo y de los grupos en que se insertan sean reales y efectivas, en
el artculo 25.2 se menciona la dimensin reeducativa de la educacin penitenciaria
<Las penas privativas de libertad y las medidas de seguridad estarn orientadas
hacia la reeducacin y reinsercin social), en el artculo 43.2 se hace referencia a la
educacin preventiva, mientras que en los artculos 39.1 y 39.2 se justifica la
proteccin y la asistencia social, etc. Es decir, la lectura de nuestra Constitucin* sirve
de argumento para justificar que definamos la educacin social como accin cerca de
la inadaptacin.
Como sabemos, en la sociedad del bienestar son campos de especial inters los
sectores sociales en desequilibrio. Pero la educacin social, adems de solucionar
determinados problemas propios de la inadaptacin, tiene dos funciones no menos
importantes: la primera, desarrollar y promover la calidad de vida de todos los
ciudadanos; la segunda, adoptar y aplicar estrategias de prevencin de las causas de
los desequilibrios sociales. En otras palabras, a pesar de que las relaciones entre
educacin social y marginacin son evidentes, con la marginacin no se agota el
mbito de la educacin social.
*Conviene contemplar la conveniencia de leer nuestra propia Constitucin
Poltica de los Estados Unidos Mexicanos.
3.7. Educacin social como formacin poltica del ciudadano
Desde sus primeros inicios, la educacin social ha sido entendida como influencia de
los poderes pblicos con fines polticos. No debe extraarnos, pues, la larga tradicin
de estudiosos y profesionales que han concebido la educacin social desde una
perspectiva muy diferente de las que hasta ahora hemos mencionado. Me refiero a la
educacin social entendida como formacin social y poltica del individuo, como
educacin poltica del ciudadano.
Espaa: Ariel.
Aunque esta postura tuvo un amplio predicamento en otras pocas de la

historia -principalmente en la Grecia clsica y en los gobiernos nacionalistas-, no goza
hoy de radicales y prestigiosos defensores. No olvidemos, sin embargo, que en la
sociedad del bienestar las polticas sociales son las que dan forma y entidad a las
parcelas ms importantes de la educacin social, y, en consecuencia, sta se ve
fuertemente ligada a aqullas. De ah, quizs, que las actuales polticas
socioeducativas pueden interpretarse de tres maneras:
a) Como formacin de las capacidades sociales de los ciudadanos para una
correcta convivencia social.
b) Como actuaciones escolares o extraescolares.
c) Como el sistema de ayudas sociales y culturales, principalmente en las reas
ms conflictivas. Es el trabajo social educativo no asistencial.
Aunque la definicin de educacin social como formacin social y poltica del
ciudadano parece estar muy lejos de la filosofa en la que se ampara la sociedad del
bienestar, lo cierto es que esta postura ha tenido importante predicamento en otras
pocas de la historia. No ignoremos, por otro lado, que la educacin poltica forma
parte de la educacin en su sentido ms amplio, y en consecuencia est
fuertemente ligada a la educacin social. Ortega y Gasset, en su obra La pedagoga
social como programa poltico, ya conceba la educacin social desde una doble
perspectiva: por un lado, como estrategia para insertar al ciudadano en su sociedad, y,
por otro, como programa poltico capaz de transformar la sociedad.
(...)
3.8. Educacin social entendida como prevencin y control social
A pesar de que la educacin social no puede reducirse a una mera formacin poltica
del ciudadano, no puede negarse que todo proceso educativo lleva emparejada una
cierta accin de control que, segn los casos, podr adoptar la forma de un control
social, psicolgico, moral, cultural, etctera.
La educacin social entendida como prevencin de la desviacin social, y como
control de esa misma desviacin en el caso de que se hubiese producido, supondr un
conjunto de procedimientos utilizados por las sociedades ms avanzadas a fin de que
todos sus miembros observen aquellas normas de conducta consensuadas y
catalogadas como necesarias para conseguir el orden social. La educacin social ser la
influencia intencional (y optimizadora) ejercida sobre las personas, o sobre la realidad
social, a fin de que los individuos o grupos se comporten de distinta forma a como lo
hubiesen hecho de no mediar esa accin educativa y de control.
La educacin social encuentra su razn de ser en los factores justificativos de
las desigualdades sociales y sirve, como afirman algunos autores, para ejercer un
mayor control social (A. Petrus, 1993, p. 1175). En el Estado del bienestar est
conscientemente asumido que todo proceso educativo va emparejado a una cierta
accin de control que, segn los casos, podr tomar la forma de un control social,
moral o cultural. Nosotros, a efectos de no privar a la educacin social de su exacto
Espaa: Ariel.
sentido y funcin, creemos que al control social debe acompaarle el cambio social.
El cambio social es el que dotar de sentido crtico a toda intervencin socioeducativa.
Dado que el control es tambin una prevencin de tendencias desviadas, es
frecuente definir la educacin social como el proceso mediante el que las tendencias
desviadas pueden ser contrarrestadas, operndose as el deseado equilibrio adaptativo
y la integracin social de los ciudadanos ms alejados de las normas sociales. Desde
este enfoque, la educacin social ejercitara la funcin de prevenir la desviacin social.
(...)
La relacin entre educacin y realidad social es clara, como palpables son las
concomitancias existentes entre educacin social y poltica social. Ahora bien, sta no
puede suponer un innecesario control, un determinismo o intrusismo en los principios
pedaggicos que orientan a aqulla. Es ms, la educacin social slo adquirir su
autntico espacio cuando, a travs del tratamiento y la prevencin de causas, sea
capaz de mejorar la convivencia entre los ciudadanos. Si el trabajo sociopedaggico es
un movimiento, una actividad que surge de la propia necesidad de la vida en
convivencia, la relacin entre educacin, prevencin y control social parece
incuestionable.
3.9. Educacin social como trabajo social educativo
Desde hace algunos aos es frecuente que los profesionales de la educacin social se
definan como trabajadores sociales, o bien que entiendan que su actividad tiene todas
las caractersticas propias de un trabajo social. Sin embargo, es el suyo un trabajo
social entendido, programado y realizado desde la perspectiva educativa, huyendo
siempre de las actividades meramente asistenciales.
Es precisamente ese compromiso educativo el que dar una nueva dimensin al
trabajo social, convirtindolo as en una actividad ms comprometida con el cambio de
la realidad social injusta y con una mayor incidencia sobre las causas que generan esas
desigualdades.
La proteccin y promocin social, as como los servicios sociales y el trabajo
social, pueden encontrar en las teoras, modelos y mtodos pedaggicos una
fundamentacin y consistencia que sera injustificable fueran rechazados por
problemas gremiales y de dudosa entidad tica, ya que esa actitud tendra negativas
consecuencias para los ciudadanos receptores de estos servicios globalmente
considerados. En otras palabras, la educacin social es una actividad pedaggica
inmersa en el interdisciplinar mbito del trabajo social
Desde que la intervencin social se disea como una actividad interdisciplinar es
frecuente definir la educacin social como trabajo social, o bien como una accin con
caractersticas propias de un trabajo social. Obviamente este trabajo se debe concebir
como algo programado y realizado desde la perspectiva educativa y no meramente
asistencialista. Es precisamente ese compromiso educativo el que dar una nueva
dimensin al trabajo social, convirtindolo en una actividad ms comprometida con el
cambio social.
Espaa: Ariel.
Es indudable que la accin social es hoy una actividad interdisciplinar. De ah

que, superados esquemas propios del pasado, el profesor Quintana (1984) conciba la
educacin social desde dos perspectivas en cierto modo complementarias. Por un lado,
sera funcin de la educacin social la correcta socializacin del individuo, y, por otro,
intervenir a efectos de reducir o paliar las necesidades generadas por la convivencia,
tarea sta que por su carcter global debe compartir con otros profesionales del
trabajo social, como son, por ejemplo, los asistentes sociales, psiclogos, socilogos,
mdicos, etc.
3.10. Educacin social como paidocenosis
Nadie duda, actualmente, que la educacin es el resultado de un variado
conjunto de circunstancias y estmulos que van mucho ms all de lo meramente
escolar. Entre estos factores o estmulos tiene un papel predominante el educador,
todo tipo de educador, aunque no podemos reducir a l la responsabilidad educativa de
una colectividad. Y no podemos hacerlo porque, en sentido estricto, la educacin es el
conjunto de estmulos (paidocenosis) que de manera eficaz posibilita que una sociedad
disponga de un mayor nivel de socializacin.
Una vez asumido que el educador no es una realidad independiente, sino que
slo tiene sentido en un proceso ms amplio, digamos que es en el espacio escolar y
extra-escolar donde se conforma el sujeto de la educacin social. Es tambin fuera del
aula donde se configura su personalidad. As pues, desde este punto de vista, no
parece incorrecta la posicin de aquellos que definen la educacin social como una
paidocenosis, como una accin educadora de la sociedad. Como deca Dilthey, la
educacin es una funcin de la sociedad.
Desde que se demostrara la relacin existente entre los mbitos pedaggicos y
el contexto social, la educacin social se ha convertido en un instrumento de la
correcta insercin social, siendo esta postura pedaggica una de las ms defendidas
por los educadores. Nosotros, sin renunciar a esa funcin, creemos que la educacin
social debe entenderse tambin como un recurso para mejorar la propia sociedad, es
decir, como una constante revisin de los principios en que se sustenta la sociedad y la
misma educacin social, propugnando que una y otra se fundamenten en principios
ticos y de eficacia, que no siempre tienen porque ser antinmicos. Desde esta
perspectiva, la educacin social puede concebirse como un conjunto de intervenciones
en y para la sociedad, principalmente cerca de aquellos sectores que presentan
problemticas especficas.
(...)
La mayora de autores adscritos a esta visin de la educacin social afirman de
manera clara que la educacin social debe supeditar su accin a los
condicionamientos sociales. Pero existe, en este sentido, una premisa previa a la
intervencin socioeducativa: el conocimiento de la sociedad, esa sociedad educadora,
esa aula sin muros, que es educada, y, a su vez, educa.
Afirma Bunge (1985, p. 15) que la cultura no se conserva: se cultiva y se
enriquece o se pierde, y C. Lorenz (1971, p. 298), de manera ms cruda, afirma que
Espaa: Ariel.
el hombre es un artefacto de cultura. Entendemos que estas afirmaciones son en

gran medida ciertas, ya que la cultura es una manera o modo colectivo de obrar,
pensar, actuar y sentir que tiene su realidad fuera de los individuos, los cuales, en todo
momento, se adaptan y actan en funcin de ella. La cultura es parte sustancial de la
paidocenosis, y acta, a manera de condicionamiento social, como un sustrato de toda
educacin social.
3.11. Educacin social como educacin extra-escolar
Adems de los enfoques o concepciones antes mencionados, en los ltimos aos es
frecuente leer a autores que adoptan una actitud excluyente respecto a la educacin
social y recurren, para definirla, al impreciso y ambiguo concepto de extraescolaridad.
La educacin social como actividad extra-escolar abarcara toda intervencin
educativa estructurada que no formara parte. del sistema educativo reglado. Esta
concepcin, relacionada con frecuencia con los conceptos de educacin formal, no
formal e informal, no es nueva, ya que fue defendida con notable precisin por Gertrud
Bamer, discpula de NohI, quien se anticip en considerar la educacin social como
una actividad a desarrollar fuera de la familia y de la escuela.
El inconveniente de recurrir al concepto de extra-escolaridad para definir la
educacin social radica en que su campo de accin puede resultar tan amplio e
impreciso como el mismo concepto de educacin no escolar o educacin informal. Con
todo, a partir de argumentos ms bien de tipo prctico, es frecuente afirmar que la
educacin social no debe tener, entre sus competencias, la responsabilidad de la
actividad escolar.
(...)
No puede sorprender, pues, que algunos autores piensen que la escuela, como
espacio de educacin y de socializacin, debe ser objeto de anlisis por parte de la
pedagoga social. Sin negar la lgica de este razonamiento, creemos que el estudio y la
fijacin de los objetivos de socializacin a travs de la accin en el aula es competencia
prioritaria de la pedagoga escolar. De todos modos, estamos convencidos de que ante
la proliferacin de la llamada teora del conflicto social, el educador escolar y el
educador social tendrn que colaborar en el proceso educativo de los ciudadanos ms
jvenes. En este sentido parece ser que la nueva filosofa defendida por la LOGSE,
principalmente a travs de los llamados objetivos transversales, viene a confirmar, o
a dar la razn, a nuestra postura.
La educacin social, en contraposicin a cierta actitud dirigista que acompaa hi
actividad pedaggica escolar, ha de ser capaz de crear un ambiente de libertad y de
cierta independencia. Si la educacin social pretende que el individuo sea capaz de
comprender su entorno social, poltico, econmico y cultural, e integrarse de manera
adecuada en el mismo, no cabe duda de que se trata de una accin pedaggica
intencional y reglada, pero no por ello forzosamente escolar.
Espaa: Ariel.
4. Tres consideraciones ms acerca de la educacin social

4.1. La educacin social como generadora de demandas sociales
En varias ocasiones hemos indicado la excesiva relacin existente entre la educacin
social y la inadaptacin y marginacin. Y hemos insistido, asimismo, en que es
competencia de la educacin social intervenir cerca del sujeto normalizado e incidir
en favor de un contexto social ms justo. Es decir, slo a partir de una concepcin o
perspectiva generalizante ser posible que la educacin social cambie determinadas
realidades de la sociedad, y pueda, a su vez, generar nuevos espacios de educacin
social.
No olvidemos que una de las funciones de la educacin social es, adems de dar
respuesta a las necesidades existentes, crear conciencia acerca de cules son los
derechos sociales del ciudadano, de todos los ciudadanos, y generar nuevas demandas
de educacin social. Slo a partir de una visin crtica de la educacin social
evitaremos que de la convivencia obtengan mucho ms provecho unos que otros, y
que ese desequilibrio genere, precisamente, un sector de poblacin marginada.
Asumiendo lo ms esencial del pensamiento educativo de Dewey, diremos que
la educacin social es una accin que tiene la comunidad como referente, se realiza en
la comunidad y tiene en ella su principal elemento metodolgico. Se trata, pues, de
educar para la comunidad, en la comunidad y con la comunidad. Al actuar as se
reivindican nuevos espacios educativos, se crean nuevas sensibilidades y aparecen
nuevas demandas de mejora de esa sociedad.
La educacin social no puede, en suma, reducirse a una mera adaptacin social,
a una socializacin adaptativa sin ms, a la solucin de los problemas aceptados.
Debe asumir tambin el objetivo de crear conciencia acerca de cules son las
necesidades sociales no debidamente satisfechas. Podemos afirmar que una correcta
educacin social debe generar nuevas demandas de educacin social.
4.2. Hacia un enfoque integrador y cambiante de la educacin social
La compleja sociedad del bienestar, la cada da ms amplia actividad humana y el
funcionamiento de los distintos sistemas de relacin social son fenmenos de tan difcil
captacin que cuesta delimitar en una sola concepcin o definicin las variadas
situaciones pedaggicas que pueden ser abarcadas por la denominacin de educacin
social. De ah nuestro convencimiento de que el fenmeno de la educacin social debe
ser abordado desde una perspectiva integradora.
Ninguna explicacin o sistema goza de la argumentacin suficiente para explicar
toda la realidad. Aunque toda escuela o teora tiende al todo y busque la explicacin
total de la realidad, lo cierto es que, como hemos visto, la educacin social slo puede
ser explicada y definida en funcin de factores de tan diversa entidad, como el
contexto social, las ideologas polticas, las formas de cultura del pasado y las culturas
presentes, la situacin econmica y la realidad educativa del momento. De ah que slo
sea posible interpretar el actual resurgir de la educacin social atendiendo a los
Espaa: Ariel.
significativos cambios que, recientemente, se han dado en nuestro contexto ms

inmediato.
(...)
Por lgica, una correcta definicin de educacin social debe resultar abierta,
dinmica y dialctica. Si la realidad social es cambiante y multivariada en sus formas y
contextos, si necesitamos de su conocimiento cientfico para as poder incidir de
manera ms racional sobre ella a efectos de mejorarla, no hay duda acerca de que, por
coherencia, la educacin social es una accin y una intervencin tambin cambiante.
En consecuencia, la educacin social estar siempre en proceso de construccin,'
siendo en ltima instancia la realidad del tejido social la que le dar su contextual
configuracin.
4.3. Educador social y currculum transversal
Adems de las circunstancias o factores mencionados, la eclosin de la educacin
social es resultado tambin de otro hecho: la tendencia de la educacin escolar a
protegerse de los problemas y conflictos derivados de la convivencia social en la
cmoda asepsia y neutralidad de los contenidos instructivos. La educacin escolar
puede ignorarlos, pero 10 cierto es que los conflictos sociales existen. Aunque la
escuela acta como si los conflictos de su entorno fueran imaginarios o irreales, es
indudable que los medios de comunicacin, la violencia, la competitividad, la injusticia,
la pobreza, las diferencias sociales... crean conflictos. Y si educar es socializar, si
educar es preparar para la vida, si educar es dar a conocer la realidad, cmo
podemos hacerlo si en nuestras escuelas ignoramos los conflictos derivados de la
convivencia social y dedicamos todos los esfuerzos pedaggicos a la adquisicin de los
contenidos instructivos?
(...)
Si la escuela es un microcosmos de los conflictos presentes en la sociedad,
no tiene sentido que la institucin escolar se asle de los problemas que los nios y
nias experimentan y perciben en su contexto social y escolar. Nos parece ms
adecuada una institucin escolar comprometida y abierta a los conflictos sociales, una
escuela capaz de enfrentarse a ellos con respuestas consensuadas y colectivas, que
una escuela preocupada exclusivamente por los conocimientos cientficos.
Es ste un problema que nos incumbe a todos. El futuro de los ciudadanos de
un pas depende, adems del adecuado funcionamiento y diseo escolar, de los
contenidos que se incluyan en la formacin escolar. Compete a la escuela slo lo
instructivo? Se reducen sus responsabilidades a transmitir los contenidos cientficos?
Tiene sentido medir la calidad de la educacin escolar a partir de la cantidad de
conocimientos que imparte? Principios tan fundamentales para una convivencia
democrtica como pueden ser el uso correcto de la libertad, la participacin, la
responsabilidad, la solidaridad, la igualdad de sexos, la discusin de los conflictos, los
derechos humanos, etc., son parte esencial -creemos- de la educacin. Estos principios
educativos, el dilogo y la tolerancia no pueden tener fronteras. Al contrario, deberan
Espaa: Ariel.
impregnar todos y cada uno de los espacios y actividades escolares. Es decir, han de
tener la consideracin de contenidos transversales.
Los contenidos transversales, por su especial naturaleza social no pueden ni
deben tener un planteamiento excesivamente formal ni horario fijo. Son contenidos
que traspasan el mbito de las asignaturas o materias escolares (matemticas, lengua,
geografa, ciencias naturales...). De hecho, los contenidos transversales son una
dimensin educativa y hacen referencia a problemas y conflictos que se dan en nuestra
sociedad. Los contenidos transversales son, a nuestro parecer, la ms interesante
innovacin de la actual Reforma Educativa. Al margen de cmo se apliquen en la
realidad escolar, los contenidos transversales son, posiblemente, la mejor y ms
afortunada innovacin educativa de los ltimos aos.
La gran aportacin de los currcula transversales es su relacin con todas las
reas o materias escolares, ser sus contenidos de relevancia social, tener una carga
valorativa, buscar la creacin de actitudes, desarrollar comportamientos sociales
adecuados y tener carcter abierto y flexible. Es decir, las dos principales finalidades
de los contenidos transversales son: tomar conciencia de los conflictos y adquirir
competencias sociales.
Los contenidos transversales son contenidos educativos de base tica social
vlidos para todos los educandos, con independencia de creencias, ideas polticas o
religiosas. Los principios abiertos, dialogantes, los valores que otorgan dignidad no
pueden tener fronteras, sino que deben impregnar todas las actividades escolares.
Ellos son la mejor manera de acceder a las actuales formas de democracia, es decir, a
convivir con diferentes verdades y con diferentes interpretaciones de la realidad sin
que ello genere, necesariamente, conflicto social.
Los contenidos transversales son, en suma, un intento de introducir los
principios de educacin social en el aula. Con ellos queda invalidada, afortunadamente,
aquella separacin o divorcio entre educacin escolar y educacin social, asumiendo la
escuela su responsabilidad frente a la educacin social de los escolares.
5. El futuro de la educacin social

Aunque es evidente que se trata de dos mbitos diferentes y distantes en su gnesis y
desarrollo, las relaciones entre cultura del bienestar y educacin social son
incuestionables. No obstante, si tuviramos que significar las caractersticas de la
cultura del bienestar que de manera ms decisiva han determinado el nacimiento y
desarrollo de la nueva educacin socia!, sealaramos las siguientes:
1. Los ciudadanos han adquirido plena conciencia de los derechos que supone
vivir en un Estado social y de Derecho y reclaman su cumplimiento.
2. La generalizacin de los beneficios derivados de la sociedad del bienestar es
un derecho de todos los ciudadanos, prescindiendo de raza, color, religin, cultura, etc.
3. La responsabilidad del Estado frente a las necesidades bsicas de los
ciudadanos es cada vez mayor y ms amplia.
Espaa: Ariel.
4. El que la sociedad haya alcanzado un determinado desarrollo econmico

posibilita que el Estado asuma compromisos sociales y educativos que van ms all de
las necesidades biolgicas y escolares.
(...)
As como la educacin y la sanidad pblicas han pasado de ser prestaciones
propias de sectores de poblacin marginal y, por lo tanto, de tener un cierto aire
estigmatizador, a ser servicios totalmente normalizados y de uso generalizado, sera
de desear que no fueran las capas marginales e inadaptadas el nico referente de la
educacin social, sino que sta fuera un servicio normalizado y al alcance de todos los
sectores de la poblacin.
(...)
As pues, la finalidad de la educacin no puede ser el crecimiento econmico,
sino el desarrollo humano. A lo largo del siglo XXI, la ansiada igualdad de
oportunidades exigir una educacin pluridimensional, democrtica y a lo largo de toda
la vida. Necesitamos una educacin que nos ayude a comprender la realidad social,
una educacin que facilite el trnsito de la asistencia administrativa a la asociacin
multicultural. Slo as se podr evitar el riesgo del subdesarrollo, la poverty fatigue y la
desesperanza social provocada por situaciones de extrema pobreza. La educacin
ayudar a hacer realidad la utopa de la cohesin social. Y en ese proceso, qu duda
cabe, tendr un especial protagonismo la educacin social.
Espaa: Ariel.

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Este material es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crtica y la investigacin

Concepto de educacin social

En efecto, cada una de estas vas puede aportamos importantes informaciones

enfoques la hemos de buscar en el advenimiento a la educacin social de un numeroso

pensamiento sociolgico, principalmente cuando ste afecta a la siempre incmoda y

2. La sociedad del bienestar y sus repercusiones en la educacin

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Al margen de los anlisis econmicos que podamos hacer, lo cierto es que, en

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cual se logra la armona con el medio. Es un continuo ajuste, es un equilibrio entre el

gracias al cual un individuo biolgico se transforma en individuo social, transformacin

Desde estos supuestos, la educacin social se interpreta como la accin

para aceptar y adaptarse inteligentemente a las exigencias derivadas del cambio

Castillejo, 1994, pp. 35-36). Somos conscientes de que la educacin social no es el

accin profesional cualificada aplicada a un sistema social despus de haber realizado

Aunque esta postura tuvo un amplio predicamento en otras pocas de la

Es indudable que la accin social es hoy una actividad interdisciplinar. De ah

el hombre es un artefacto de cultura. Entendemos que estas afirmaciones son en

4. Tres consideraciones ms acerca de la educacin social

significativos cambios que, recientemente, se han dado en nuestro contexto ms

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