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Editorial

E. Mendoza

Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa

2009, Vol. 29, No. 4, 221-224

Copyright 2009 AELFA y

Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
ISSN: 0214-4603

Las dificultades del lenguaje

en adolescentes:
un reto para la logopedia
1

Departamento de Personalidad,
Evaluacin y Tratamiento Psicolgico
Facultad de Psicologa
Universidad de Granada
Granada

Resumen
Los problemas del lenguaje en la adolescencia constituyen un rea de especial inters para la logopedia actual, tanto por sus consecuencias negativas
en el rendimiento acadmico como por su implicacin en el plano social y de comunicacin interpersonal.
Con esta presentacin queremos hacer una llamada
de atencin para que se estudie en mayor profundidad el lenguaje de los adolescentes y las repercusiones que conllevan sus perturbaciones para dotar a
los logopedas de estrategias de evaluacin e intervencin adecuadas a las dificultades lingsticas, a
veces sutiles, que se pueden presentar en esta
poblacin. Los poderes pblicos, los programas acadmicos, la investigacin y la formacin de profesionales deben avanzar para disminuir o eliminar el
crculo del olvido de los adolescentes con trastornos
del lenguaje.
Palabras clave: Adolescencia, trastornos del lenguaje, problemas de conducta, rendimiento acadmico.

Language problems in adolescents: a challenge

for speech therapy
Language problems in adolescence is an area of special
interest to current Speech Therapy, both for its negative
impact on academic performance and for its involvement in social and interpersonal communication. With
this report we will make a wake up call for people to
study in greater depth the language of adolescents and

Correspondencia:
Elvira Mendoz
Universidad de Granada
Facultad de Psicologa

11

Campus de Cartuja, s/n

17071 - Granada
Correo electrnico:
emendoza@ugr.es

the implications posed by their disruption to provide

speech therapists for assessment and intervention strategies appropriate to the linguistic difficulties, sometimes subtle, that can occur in this population. The public
authorities, academic programs, research and professional training must move to reduce or eliminate the cycle
of neglect of adolescents with language disorders.
Key words: Adolescence, language disorders, behaviour problems, academic
performance.

Una de las funciones ms importantes del lenguaje es la propia regulacin emocional y conductual. Las habilidades de comprensin y de expresin
del lenguaje son crticas para que los nios puedan
entender, codificar, organizar y recuperar las reglas
que les permiten alcanzar niveles apropiados de
autocontrol y de autorregulacin. Sabemos que el
lenguaje es necesario para denominar emociones,
para hablar sobre emociones, para compartirlas con
otros, y para examinar las relaciones entre acciones,
intenciones, sentimientos y consecuencias para uno
mismo y para los dems. Muchas de las teoras psicoteraputicas han reconocido la influencia bidireccional del lenguaje y del funcionamiento conductual y emocional. La habilidad para hablar sobre
sentimientos y estados mentales, para interpretar
verbalmente experiencias emocionales, para describir con precisin los estados emocionales propios y
de los dems y para ser ms reflexivos en la resolucin de dilemas interpersonales, son todos ellos factores importantes que facilitan el cambio conductual positivo.
El papel del lenguaje es tambin evidente en las
posibilidades de modificacin conductual. Los
nios usan el lenguaje para satisfacer muchas de
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sus necesidades interpersonales, como afirmar,

requerir, negociar, etc. Los que presentan limitadas
destrezas lingsticas suelen sustituir las conductas
verbales por conductas no verbales y, en ocasiones, no adaptativas, ya que su habilidad para codificar mensajes verbales es muy reducida, a la vez
que es muy potente la necesidad de manifestar y
de comunicar. Algunos estudios sobre la agresividad preadolescente sugieren que la limitacin lingstica puede contribuir a los problemas que tienen estos nios con su funcionamiento conductual.
Los nios agresivos usan menos afirmaciones verbales y ms acciones directas no verbales para
solucionar problemas que los sujetos controles.
Para muchos nios cuyos problemas de conducta son una forma de satisfacer sus necesidades
comunicativas, las limitaciones lingsticas pueden
jugar un papel significativo en su habilidad para
aprender y usar contenidos verbales ms adecuados socialmente. En ausencia de opciones basadas
en el lenguaje para comunicar necesidades, los
nios se enfrentan al dilema de, o bien negarlas, o
bien satisfacerlas como puedan, aunque sea de
forma poco aceptable socialmente.
Si esta relacin entre lenguaje, conducta y emocin se manifiesta ya desde edades tempranas, es
mucho ms evidente en la adolescencia (Tomblin,
Zhang, y Buckwalter, 2000). Disponemos de suficiente evidencia que indica que los problemas de
lenguaje en la infancia que persisten en la adolescencia afectan a las relaciones personales (Conti
Ramsden y Botting, 2004, 2008), al xito acadmico (Dockrell, y Lindsay, 1998; Mendoza, Muoz,
Fresneda y Carballo, 2005; Lindsay y Dockrell,
2008) y a la orientacin laboral y profesional. El
bajo nivel educativo y el subempleo pueden ser
consecuencia de algunos trastornos del lenguaje
no superados, as como las dificultades de adaptacin social y el riesgo de trastornos psiquitricos en
la edad adulta (Clegg, Hollis, Mawhood y Rutter,
2005).
Vicky A. Reed (2005) calific a la poblacin
adolescente como el grupo olvidado, en ocasiones con problemas importantes. Si nos preguntamos por las causas de este olvido podemos encontrar distintas explicaciones. La primera razn
puede radicar en la escasa investigacin sobre el
lenguaje en los adolescentes. Si comparamos con
lo que conocemos del lenguaje infantil, su
desarrollo y sus trastornos, la informacin que

tenemos sobre el lenguaje en la adolescencia es

incompleta y fragmentada. Probablemente la
causa radique en algunas interpretaciones de la
teora del perodo crtico y en la creencia de que
los pilares lingsticos se adquieren antes de los
3 aos. Como consecuencia de la poca investigacin, nos encontramos con carencias de instrumentos de evaluacin del lenguaje en adolescentes en habla espaola, si exceptuamos alguna
batera, como el BLOC (Puyuelo, Wiig, Renom y
Solanas, 1998; Puyuelo, Renon, Solanas y Wiing,
2006), que ha sido aplicada a nios y adolescentes
en diferentes situaciones de riesgo social (Moreno
Manso, 2003; Moreno Manso, Garca Beamonde y
Blzquez, 2008). Igualmente, nos encontramos con
reducidos datos de prevalencia y con una insuficiente conciencia profesional sobre los problemas
de lenguaje de los adolescentes y sus repercusiones en otras facetas cognitivas y sociales, como
hemos comentado previamente.
Los problemas de lenguaje en los nios pequeos se perciben como tales y sabemos que en ocasiones pueden ser una manifestacin de trastornos
ms profundos, sean especficos o generalizados.
No obstante, cuando estos nios van creciendo y
mejoran su expresin, organizan mejor el discurso y
entablan mayores contactos comunicativos, las
dificultades que pueden presentar, tanto acadmicas como conductuales, las atribuimos a trastornos
de aprendizaje o a trastornos de conducta, sin
pararnos a veces a pensar que estos supuestos trastornos pueden obedecer a unas carencias lingsticas bsicas, como ya hace casi dos dcadas nos
dijeron Scarborough y Dobrich (1990). Cuesta reconocer estos problemas lingsticos en los nios de
ms edad debido a su sutileza y al posible cambio
de dominio, ya que de dificultades en los aspectos
ms formales y fcilmente evaluables se suele evolucionar hacia problemas ms relacionados con
determinados componentes semnticos y, sobre
todo, pragmticos.
Otra de las razones del olvido y muy relacionada
con la anterior la podemos encontrar en el grado de
preparacin profesional para intervenir sobre el lenguaje adolescente. Nuestros programas acadmicos
inciden en demasa en las primeras edades del
desarrollo y, como consecuencia, nos cuesta disear
estrategias y desarrollar programas para tratar esas
dificultades lingsticamente menos llamativas pero
tanto o ms deteriorantes del desarrollo acadmico y
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social. An no hemos encontrado el sitio en la poblacin adolescente.

Ni que decir tiene que otra importante razn del
olvido la tenemos en el olvido real por parte de
nuestros poderes pblicos educativos. Al final de
la edad escolar se tiende a interrumpir el tratamiento. Cuntos logopedas trabajan en centros de
educacin secundaria y bachillerato, si excluimos
las aulas de deficientes auditivos y algunas de plurideficientes? Es que los nios cuando terminan su
educacin primaria se curan milagrosamente?
Cuntos recursos se dedican a la atencin de esta
poblacin? Valga esta llamada de atencin para
romper el crculo del olvido y pensemos que una
ayuda logopdica bien administrada puede ayudar
a superar los ndices, a veces bochornosos, del fracaso escolar. Cada vez se destinan ms recursos a
atencin temprana y creemos que cuantos ms se
destinen mayores probabilidades tendremos de que
disminuyan los problemas de nuestros nios, pero
no podemos olvidar que los que no han recibido
esta atencin, o ha sido insuficiente o poco efectiva, tambin necesitan apoyos y recursos para
avanzar y resolver los problemas que les hace muy
difcil hablar, estudiar, jugar con iguales, compartir deseos y experiencias y tener amigos.
La sutileza de los problemas lingsticos de los
adolescentes hace que tambin tengan que ser sutiles las medidas teraputicas a adoptar. El problema
principal al que se enfrentan es que no responden a
las expectativas que tenemos de los estudiantes a
estas edades. Esperamos que sean capaces de realizar operaciones formales cuando an son pensadores
concretos. Esperamos, por ejemplo, que demuestren
conciencia del conocimiento lingstico, cuando tienen dificultades para relacionar los distintos componentes del lenguaje; esperamos que hablen sobre distintas formas lingsticas y que las comprendan,
cuando no saben hablar sobre el lenguaje ni reflexionar sobre el mismo; esperamos que detecten los
fallos en la comunicacin y que sepan repararlos,
cuando no tienen conciencia de dichos fallos y, aunque la tengan, no saben como resolverlos. Esperamos,
por ltimo, que comprendan el lenguaje escrito
requerido en distintas situaciones acadmicas, sociales y vocacionales, cuando en realidad no procesan
de forma eficiente ni consistente la informacin
transmitida a travs de un texto escrito. Si a estos
dficit con las operaciones formales aadimos algunas dificultades que pueden manifestar para recordar
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la informacin tratada en clase, para prestar suficiente atencin a las explicaciones, para definir y
usar palabras adecuadamente, para completar las
tareas en el tiempo asignado o para demostrar su
conocimiento en los exmenes, se manifiesta el cuadro del fracaso, la desadaptacin y las dificultades
para hacer amigos, como han comprobado Durkin y
Conti Ramsden (2007) en su estudio de Manchester.
Cul puede ser la consecuencia? Si les exigimos
unas respuestas que no pueden dar, optan por la
estrategia de responder por adivinacin o, sencillamente, a no responder. Consideramos que la intervencin logopdica con adolescentes se debe enfocar
a modificar dichas estrategias que van generando
como consecuencia de sus carencias a nivel de operaciones formales: darles tiempo para pensar, ayudarles a dar el paso de lo concreto a lo abstracto o
formal, ayudarles a secuenciar y a ordenar su pensamiento y, sobre todo, ayudarles a vencer el miedo al
fracaso y a ese tipo de exclusin social.

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Recibido: 06/11/2009
Aceptado: 25/11/2009

Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 4, 221-224

dencial. Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa, 28,

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