http://br.groups.yahoo.

com/group/digital_source/

Arthur C. Clarke
Contos de Taberna

Para
Lew e seus fregueses das noites de quinta-feira

Prefcio
Estas estrias foram escritas aos trancos e barrancos entre 1953 e 1956, em pontos to
variados do globo quanto Nova Iorque, Colombo, Miami, Londres, Sydney e muitas outras
paragens cujos nomes agora me escapam. Em alguns casos a influncia geogrfica bvia, mas
curioso notar que eu ainda no tinha visitado a Austrlia quando escrevi Quanto mais alto.. .
Acho que h lugar (e mesmo, poderamos dizer, uma necessidade antiga e secreta) para o que
se poderia chamar de estria de pescador na fico cientfica. Com isso estou me referindo a
estrias que so intencionalmente inacreditveis, no s que, como bem mais comum, o so
sem inteno. Ao mesmo tempo, detestaria ser obrigado a localizar com preciso a Fronteira
Exata da plausibilidade nesses contos, que vo do perfeitamente possvel ao totalmente
improvvel.
Nos poucos anos que se passaram desde que escrevi estas estrias, pelo menos em dois
casos, a cincia praticamente conseguiu me alcanar. A tcnica descrita em Caa Grossa j tem
sido usada em macacos, portanto no h razo para pensar que ela no poderia ser adaptada a
outras criaturas. E, se quiserem um final mais feliz para esse tipo especial de caada (alm de
uma citao mais completa de Herman Melville), recomendo-lhes meu romance The Deep Range.
Mas no campo abordado em Patente Pendente que a mais arrepiante descoberta foi feita
descoberta essa que deveria impedir qualquer um de se preocupar com ameaas de menor
monta, como, por exemplo, a bomba de hidrognio. O primeiro relatrio dessa pesquisa, que pode
significar o fim de nossa civilizao, encontra-se no artigo de James Old Centros de Prazer no
Crebro (Scientific American, outubro de 1956). Resumindo: descobriu-se que uma corrente
eltrica, passando por certa rea do crebro de um rato, pode produzir nele um intenso prazer. O
negcio vai a tal ponto que, quando o rato aprende que pode se estimular vontade apertando
um botozinho, perde o interesse por qualquer outra coisa at mesmo comida. Citando: Ratos
famintos correm mais rpido para alcanar um estimulador eltrico do que correriam para chegar
comida. Na verdade, um animal faminto freqentemente preferia ignorar a comida disponvel e
optar pelo prazer de se estimular eletricamente. Alguns ratos [. . .] estimularam seus crebros
mais de 2.000 vezes por hora por 24 horas consecutivas!.
O artigo termina com essas palavras ameaadoras: Experincias de estmulo cerebral com
macacos foram feitas em nmero suficiente [.. . ] para demonstrar que nossas concluses gerais
podem muito bem ser generalizadas, eventualmente, em termos de seres humanos (com
modificaes, claro).
claro.
S para registro (escrito e no eletroencefalogrfico), acho que os primeiros escritores a
usarem o tema de Patente Pendente foram Fletcher Pratt e Laurence Manning, l pelos anos de
30. E, bem recentemente, em The Big Bali of Wax, Shepherd Mead deu-lhe um tratamento muito
mais malicioso do que o meu. Sempre achei seu livro muito divertido at ler o artigo de Mr. Old.
Continuem vocs a rir, se puderem... .
Outro item pelo qual no posso reivindicar originalidade a notcia de jornal citada em Guerra
Fria. absolutamente autntica. bem capaz de ter acontecido mesmo.
Uma coisa tenho que confessar: depois de j ter escolhido, h alguns anos, o ttulo para este
livro, fiquei meio sem jeito quando Sprague de Camp e Fletcher Pratt apareceram com o Tales
Jrom Gavagars Bar. Mas, como a maioria das estranhas coisas que acontecem no
estabelecimento de Mr. Cohen esto ligadas ao sobrenatural, sinto que h lugar para ambas as
tabernas, especialmente se levarmos em conta que h a vastido do Atlntico separando-as.
Para terminar, dirijo algumas palavras aos eventuais leitores de meus trabalhos (pausa para
um modesto pigarro) mais srios, que podem ficar meio aborrecidos em me encontrar encarando
o universo de maneira assim to leviana, depois de minhas preocupaes anteriores com temas

tais como o Destino do Homem e a Explorao do Espao (pausa para o comercial). Minha nica
desculpa que faz muito tempo que ando irritado com crticos que vivem proclamando a total
incompatibilidade de gnios entre fico cientfica e humor.
Agora eles vo ter uma oportunidade de sentir o gostinho da coisa e calar a boca.

Silncio, por favor

Voc encontra o Gamo Branco de forma bastante inesperada num desses bequinhos annimos
que vo da Fleet Street at o Embankment. No adianta explicar onde fica: afinal, muito pouca
gente chega l, mesmo partindo com a firme inteno de encontr-lo. Para as primeiras doze
visitas um guia imprescindvel; depois disso, provavelmente, voc se dar bem se fechar os
olhos e confiar no instinto. Alm disso, para ser honesto mesmo, no queremos mais fregueses,
pelo menos na nossa noite. O lugar j fica apinhado demais para nosso conforto. Tudo o que vou
dizer sobre sua localizao que, s vezes, ele sacode um pouco com as vibraes das
impressoras dos jornais e que, se voc esticar o pescoo para fora da janela do banheiro dos
cavalheiros, d justo para enxergar o Tmisa.
Visto de fora, igualzinho a qualquer outro bar o que realmente durante cinco dias da
semana. O balco e o salo do bar ficam no andar trreo, e l est o cenrio usual, feito de
lambris de carvalho marrom e vidro fosco, as garrafas atrs do balco, as torneiras dos barris de
chope. . . nada, absolutamente, fora do comum. Para falar a verdade, a nica concesso feita ao
sculo 20 a vitrola tipo jukebox, no salo. Foi instalada durante a guerra, numa ridcula tentativa
de fazer os pracinhas americanos se sentirem em casa, e
uma de nossas primeiras providncias foi garantir que no havia perigo daquilo jamais voltar a
funcionar.
A essa altura, melhor explicar quem somos ns. Isso no to fcil quanto julguei a
princpio, pois organizar um catlogo completo dos fregueses do Gamo Branco, alm de
provavelmente impossvel, seria certamente de um tdio mortal. Por isso, tudo o que direi, por
enquanto, que ns nos dividimos em trs classes principais. Primeiro, h os jornalistas,
escritores e editores. Os jornalistas, claro, gravitaram da Fleet Street para c. Aqueles que no
se mostraram altura fugiram para outro lugar qualquer; os mais calejados ficaram. Quanto aos
escritores, a maioria ouvia alguns colegas falarem a nosso respeito, vinha aqui para arranjar
inspirao e caa na armadilha.
Onde h escritores, mais cedo ou mais tarde, aparecem editores. Se Drew, o proprietrio,
tivesse uma percentagem nos negcios literrios fechados dentro de seu bar, seria um homem
rico. (De qualquer maneira, temos srias suspeitas de que ele seja um homem rico). Um de
nossos espirituosos fregueses certa vez observou que era comum se ver, a um canto do Gamo
Branco, meia dzia de autores indignados discutindo com um editor cara-de-pau, enquanto, em
outro canto, meia dzia de indignados editores discutiam com um autor cara-de-pau.
Com relao ao aspecto literrio, por enquanto s mas devo avisar que vocs tero amplas
oportunidades para observ-lo de perto, mais adiante. Agora vamos dar uma espiada nos
cientistas. Como que eles chegaram aqui?
Bom, Birkbeck College bem ali do outro lado da rua e o King's fica apenas a algumas
centenas de metros seguindo o Strand. Essa, sem dvida, parte da explicao, mas, como no
caso anterior, as recomendaes pessoais tm muito a ver com a coisa. Alm disso, muitos de
nossos cientistas so escritores e vrios de nossos escritores so cientistas. Um pouco confuso,
mas assim mesmo que ns gostamos.
A terceira parte de nosso pequeno microcosmo consiste naquilo que poderamos denominar
de leigos curiosos. Eles foram atrados ao Gamo Branco pela zoeira generalizada, e gostaram

tanto da conversa e da companhia que agora no perdem uma quarta-feira, que o dia em que
ns todos nos reunimos. s vezes, no conseguem agentar o rojo e caem fora, mas h sempre
uma reserva de novatos esperando a vez.
Com ingredientes assim to poderosos, fcil compreender porque as quartas-feiras no Gamo
Branco raramente so desanimadas. L, no s se contam estrias extraordinrias como, de fato,
acontecem coisas extraordinrias. Houve, por exemplo, aquela vez em que o Professor..., a
caminho de Harwell, esqueceu uma maleta contendo. . . bem, melhor a gente no meter o nariz
nisso, apesar de, na poca, o termos feito. E era uma coisinha bem interessante... Eventuais
agentes russos pedem me encontrar no canto embaixo do alvo de dardos. Meu preo alto, mas
conversando a gente se entende.
Agora que finalmente me ocorreu a idia, parece-me espantoso que nenhum de meus colegas,
at hoje, tenha se sentado mquina para escrever estas estrias. Talvez seja o caso de se estar
to dentro da floresta que no se nota as rvores. Ou seria falta de incentivo? No, essa desculpa
dificilmente pegaria: vrios deles andam to duros quanto eu, e tm se queixado to
amargamente quanto a minha pessoa do inflexvel No se bebe fiado do Drew. Meu nico receio
que, enquanto datilografo estas palavras na minha velha Remington Silenciosa, John
Christopher, George Whitley ou John Beynon, (Nome verdadeiro de John Wyndham, famoso autor
de Aldeia dos Amaldioados e O dia das Trfides - N. do E.), j estejam trabalhando duro, usando
os melhores assuntos. Como, por exemplo, a estria do Silenciador Fenton. . . No sei quando
tudo comeou as quarta-feiras so muito parecidas e difcil distinguir uma das outras. Alm
disso, as pessoas podem passar meses perdidas na multido do Gamo Branco antes que se
repare pela primeira vez na existncia delas. Foi isso, provavelmente, o que aconteceu com Harry
Purvis, porque, quando tomei conhecimento de sua presena, ele j sabia os nomes da maioria
da nossa turma. O que, por falar nisso, mais do que sou capaz, at hoje.
Apesar de no ter a menor idia de quando, sei exatamente como tudo comeou. Bert Huggins
foi o catalisador, ou, para ser mais exato, sua voz foi. A voz de Bert poderia catalisar qualquer
coisa. Quando ele concede um sussurro confidencial a algum como se fosse um sargento da
antiga dando ordem unida a um regimento inteiro. Mas quando se solta para valer, a conversa vai
morrendo por todo lado enquanto se fica aguardando que aqueles ossinhos engraadinhos do
ouvido interno voltem a seus lugares de costume.
Bert tinha acabado de perder a pacincia com John Christopher (todos ns perdemos de vez
em quando), e a detonao que se seguiu perturbou o jogo de xadrez em andamento l no fundo
do salo. Como sempre, os dois jogadores estavam cercados de perus e todos ns olhamos para
cima, assustados, quando o deslocamento do som da exploso de Bert rolou sobre nossas
cabeas. Quando os ecos morreram, algum disse:
Como eu gostaria que houvesse um meio de faz-lo calar a boca.
Foi a que Harry Purvis replicou:
Voc sabia que h?
Olhei em volta, no reconhecendo a voz. Vi um homenzinho bem vestido, aparentando cerca
de quarenta anos. Estava fumando um desses cachimbos alemes entalhados que sempre me
fazem pensar em relgios de cuco e na Floresta Negra. Isso era a nica coisa no-convencional
nele, e se no fosse por ela, passaria por um humilde funcionrio pblico todo enfatiotado para ir
a uma reunio do Comit de Regulamentao dos Estatutos.
Que foi que o senhor disse? perguntei.
Ele nem prestou ateno e ps-se a ajustar delicadamente o cachimbo. Foi ento que notei
que este no era, como pensara a princpio, uma elaborada pea em madeira entalhada. Era
alguma coisa muito mais sofisticada: uma geringona de metal e plstico, parecendo uma
pequena refinaria. Havia at um par de vlvulas minsculas. Meu Deus, era uma refinaria. . .

No esbugalho os olhos de espanto com mais freqncia que qualquer dos meus
semelhantes, porm no fiz nenhuma tentativa para esconder minha curiosidade. Ele me deu um
sorriso superior.
Tudo pela causa da cincia. uma idia do Laboratrio de Biofsica. Eles querem descobrir
exatamente o que h na fumaa do tabaco, da esses filtros. Voc sabe, aquele velho problema:
Fumar realmente d cncer na lngua? E se d, como o faz? O problema que se tem que, hmm,
destilar um bocado para identificar alguns dos subprodutos mais sutis. Por isso, a gente tem que
fumar um bocado.
Esses encanamentos todos pelo caminho no estragam o prazer de fumar?
No tenho a menor idia. Voc sabe, sou apenas um voluntrio. Eu no fumo.
Ahh disse eu.
No momento me pareceu a nica resposta. A lembrei-me de como a conversa tinha
comeado.
Voc estava dizendo continuei, tomando coragem, porque ainda havia um ligeiro tilintar
reverberando no meu ouvido esquerdo que existe um jeito de calar a boca de Bert. Isso uma
coisa que ns gostaramos de ouvir, se que no estou misturando as coisas.
Estava pensando replicou depois de algumas chupadas e sopradas experimentais no
Silenciador Fenton, de triste memria. Uma estria melanclica e, apesar disso, uma estria que,
a meu ver, contm uma lio que interessa a todos. E um dia (quem sabe?), pode ser que algum
consiga aperfeio-lo, merecendo assim todas as bnos do mundo.
Ssrup, blab, blab, plap. . .
Bem, vamos ouvir a estria. Quando aconteceu? Ele suspirou.
Estou quase arrependido de ter mencionado esse negcio, mas, enfim, se vocs
insistem. . . e claro que ficamos bem entendidos que tudo quanto eu disser ficar entre estas
quatro paredes. . .
Ahhh. . . claro.
Bem, Rupert Fenton era um de nossos assistentes de laboratrio. Um jovem muito
brilhante, com uma boa experincia em mecnica mas, naturalmente, no muito bom em teoria.
Estava sempre inventando coisinhas em seu tempo livre. Geralmente a idia era boa, mas como
ele no tinha muita base, raramente as coisas funcionavam. Isso no parecia desanim-lo, acho
mesmo que ele se via como um Edison dos nossos dias e supunha que faria fortuna com as
vlvulas de rdio e outras quinquilharias atiradas pelo laboratrio. Como sua lanternagem no
interferia no trabalho, ningum objetava, at pelo contrrio, o pessoal da Fsica fazia tudo para
encoraj-lo porque, afinal de contas, h alguma coisa de animador em qualquer forma de
entusiasmo. Mas ningum esperava que ele fosse muito longe. Eu mesmo acho que ele no era
capaz de integrar de e at x.
possvel tanta ignorncia? duvidou algum.
Talvez eu esteja exagerando. Digamos x e at x.
De qualquer maneira, todo seu conhecimento era inteiramente de ordem prtica, na base do
olhmetro, sabe? Era s lhe entregar um diagrama, por mais complicado que fosse, que ele
construa o aparelho para voc. Mas, a no ser que fosse uma coisa simples mesmo, como um
receptor de televiso, ele jamais compreenderia como funcionava. O nico problema que ele
no fazia a menor idia de suas limitaes. E a, como vocs vo ver, que estava a tragdia.

 Acho que ele deve ter tido a idia continuou quando espiava alguns estudantes de
ps-graduao de Fsica fazerem experincias em acstica. Presumo, claro, que todos vocs
compreendem o fenmeno da interferncia.
Naturalmente repliquei.
Ei! exclamou um dos jogadores de xadrez que tinha desistido de se concentrar no jogo
(provavelmente porque estava perdendo) eu no compreendo.
Purvis olhou para ele como se estivesse vendo alguma coisa que no tinha o menor direito de
existir num mundo que tinha inventado a penicilina.
Nesse caso disse friamente acho melhor dar algumas explicaes.
Com um gesto, fez calar nossos protestos indignados.
No, eu insisto. So precisamente aqueles que no compreendem essas coisas que mais
necessitam ouvir a respeito delas. Se ao menos algum tivesse explicado a teoria ao pobre
Fenton em tempo. . .
Olhou de cima para baixo o ento completamente embaraado jogador de xadrez.
No sei comeou se vocs algum dia se detiveram em considerar a natureza do som.
Basta dizer que ele consiste numa srie de ondas movendo-se pelo ar. Contudo no so ondas
como aquelas na superfcie do mar, Santo Deus, no! Estas ondas so movimentos para cima e
para baixo. As ondas sonoras consistem em compresses e rarefaes alternadas.
Rare. . . o qu?
Rarefaes.
Voc no quer dizer rareficaes?
Absolutamente! Duvido que tal palavra exista e, se existir, no deveria retorquiu Purvis
com o aplomb de Sir Alan Herbert deixando cair um neologismo particularmente revoltante na sua
garrafa de cido.
Onde que eu estava? continuou. Explicando o som, claro. Quando fazemos
qualquer espcie de som, do mais leve sussurro at aquele ribombar que passou por ns ainda
h pouco, uma srie de mudanas de presso se movimentam pelo ar. Vocs j observaram uma
locomotiva manobrando vages num desvio? um perfeito exemplo da mesma espcie de
coisas. H uma comprida linha de vages de carga, todos atrelados uns aos outros. Um extremo
da linha leva uma pancada, os dois primeiros vages movem-se juntos e a vocs podem ver a
onda de compresso movendo-se ao longo da fila at o final. Atrs, o oposto acontece a
rarefao, repito, rarefao, se processa com os vages separando-se novamente.
As coisas so bem simples prosseguiu quando h apenas uma fonte de som, uma nica
seqncia de ondas. Suponhamos, porm, que haja dois padres sonoros movendo-se na
mesma direo. a que surge a interferncia, e existe um monte de experincias muito
engraadinhas em fsica elementar que demonstram isso. Tudo com que temos de nos preocupar
aqui o fato, perfeitamente bvio para todos aqui, suponho, de que, se algum pudesse
conseguir duas seqncias sonoras exatamente desencontradas, o resultado final seria
precisamente zero. O vibrar da compresso de uma onda sonora sobrepondo-se rarefao da
outra, uma coisa anularia a outra. Resultado: nulo. Nenhuma modificao, portanto nenhum som.
Voltando minha analogia da linha de vages, seria como se voc desse, simultaneamente, um
puxo e um empurro no ltimo vago. Nada absolutamente aconteceria.
Sem dvida alguns de vocs j perceberam onde quero chegar e j podem avaliar o princpio

bsico do Silenciador Fenton. Imagino que o jovem Fenton deva ter raciocinado dessa maneira:
Este nosso mundo barulhento demais. Deve haver uma fortuna esperando por algum que
invente um silenciador realmente perfeito. Agora, em que isso implicaria. . .?
No levou muito tempo para conseguir a resposta: eu lhes disse que ele era um jovem
brilhante. Seu modelo piloto realmente no tinha nada de mais. Consistia em: um microfone, um
amplificador especial e um par de alto-falantes.
Qualquer som que por acaso passasse por ali, era colhido pelo microfone, ampliado e invertido
de maneira que ficasse com sua fase exatamente desencontrada com o rudo original. Ento, o
novo som invertido era bombeado de volta atravs dos alto-falantes, a onda original e a nova,
anulavam-se mutuamente, e o resultado final era silncio.
claro que a coisa no era to simples assim: um ajuste teve que ser feito para se ter certeza
de que a onda canceladora tinha exatamente a intensidade necessria. De outra maneira, tudo
ficaria pior ainda do que antes. Mas estes so apenas detalhes tcnicos e no vou entedi-los
com eles. Como muitos de vocs notaram, no passa de uma simples aplicao de um jeedback
negativo.
Um momento! interrompeu Eric Maine. (Nome verdadeiro de John Wyndham, famoso
autor de Aldeia dos Amaldioados e O dia das Trfides - N. do E.).
Devo esclarecer que Eric um perito em eletrnica e j publicou alguns tratados sobre
televiso e outras coisas. Ele tambm escreveu uma novela de rdio sobre viagens espaciais,
mas isso outra estria.
Um momento! H qualquer coisa errada a. Voc no poderia conseguir silncio dessa
maneira. Seria impossvel coincidir a fase. . .
Purvis enfiou o cachimbo novamente na boca. Por um momento se ouviu um borbulhar sinistro
e lembrei-me do primeiro ato de Macbeth. Depois ele fulminou Eric com o olhar.
Por acaso o senhor est sugerindo disse ele friamente que esta estria inverdica?
Ahnn. . . bem, eu no quis dizer isso, mas. . . a voz de Eric foi sumindo, sumindo, como
se ele prprio tivesse sido silenciado.
Tirou do bolso um envelope velho e um monte de resistncia e condensadores que pareciam
ter se emaranhado em seu leno e comeou a fazer uns clculos. Foi a ltima vez que ouvimos
alguma coisa dele por algum tempo.
Como estava dizendo continuou Purvis calmamente era assim que o Silenciador
Fenton funcionava. Seu primeiro modelo no era muito potente e no podia lidar com notas muito
altas ou muito baixas. O resultado era bem singular, quando estava ligado e algum tentava falar.
Ouviam-se, ento, os dois extremos do espectro: um dbil guincho de morcego e uma espcie de
ronco surdo e grave. Mas Fenton logo superou esses problemas usando um circuito mais linear
(diabo, no posso deixar de usar algumas sutilezas tcnicas!) e com seu modelo final foi capaz de
produzir silncio completo sobre uma rea bem grande, no apenas um mero quarto mas um
salo de bom tamanho. Sim senhor. . .
Mas Fenton no era desses inventores reservados que no contam para ningum o que esto
tentando fazer para que suas idias no sejam roubadas. Ao contrrio, ele sempre estava
disposto a falar e discutir suas idias com funcionrios e estudantes, toda vez que podia agarrar
algum para ouvi-lo. Acontece que uma das primeiras pessoas a quem ele fez uma demonstrao
com seu Silenciador aperfeioado foi um jovem estudante de Belas-Artes chamado, eu acho,
Kendall, que estava estudando Fsica como matria subsidiria. Kendall ficou to impressionado
com o Silenciador quanto seria de esperar, mas no estava pensando, como vocs podem ter
suposto, nas suas possibilidades comerciais ou nos benefcios que traria aos ultrajados ouvidos

da humanidade sofredora. Ah, isso que no! Ele tinha idias bem diferentes.
Permitam-me, por favor, uma pequena digresso. Ns temos, na Faculdade, uma florescente
Sociedade Musical. Nos ltimos anos, ela cresceu tanto que j pode enfrentar as sinfonias menos
monumentais. No ano a que me refiro, estava se propondo um empreendimento dos mais
ambiciosos: ia montar uma pera nova, trabalho de um compositor jovem e talentoso, cujo nome
no seria justo revelar, j que ele agora muito conhecido de vocs todos. Vamos cham-lo
Edward England. Esqueci o ttulo do trabalho, mas era um desses dramalhes de amor trgico, os
quais, por uma razo que nunca fui capaz de descobrir, pretendem ser menos ridculos com um
acompanhamento musical. Se bem que no haja a menor dvida de que muita coisa depende da
msica.
Ainda me lembro de ter lido a sinopse enquanto esperava as cortinas se levantarem e, at
hoje, no fui capaz de decidir se o libreto tinha intenes srias ou no. Vejamos: a poca era o
fim da era vitoriana, os personagens principais eram Sarah Stampe, a Ardente Agente Postal,
Walter Partridge, o Soturno Guarda-Caa e o Filho do Squire, cujo nome esqueci. Era a velha
estria do eterno tringulo, complicado pela resistncia dos aldees contra novidades no caso,
o novo sistema telegrfico, o qual, segundo as macrobias locais, faria coisas ao leite das vacas e
causaria encrencas na poca das ovelhas darem cria.
Deixando as lantejoulas de lado, a coisa se reduzia ao habitual drama de cimes to comum
nas peras: o Filho do Squire no quer casar e entrar para a famlia da Agncia dos Correios, e o
Guarda-Caa, enlouquecido pela rejeio sofrida, planeja vingana. A tragdia chega a seu
pavoroso clmax quando a pobre Sarah, estrangulada com fita adesiva, encontrada escondida
numa mala postal no Departamento de Destinatrios Desaparecidos. Os aldees enforcam
Partridge no poste telegrfico mais prximo, para o profundo desagrado dos funcionrios
encarregados dos fios. Ele deveria cantar uma ria enquanto era enforcado, e isso foi uma coisa
que lamento ter perdido. O Filho do Squire desanda a beber, ou vai para as Colnias ou ambas
as coisas e isso tudo.
Estou certo que vocs esto se perguntando at onde tudo isso vai chegar, mas, por favor,
tenham s mais um pouco de pacincia. O negcio que, enquanto esse cime sinttico estava
tendo lugar no palco, o verdadeiro estava acontecendo nos bastidores. Kendall, o amigo de
Fenton, tinha sido repudiado pela jovem que faria o papel de Sarah Sampe. No creio que ele
fosse uma pessoa rancorosa e particularmente vingativa, mas percebeu, deliciado, a oportunidade
da vingana muito especial. Sejamos francos e vamos admitir que a vida de estudante realmente
gera uma certa irresponsabilidade e, em idnticas circunstncias, qual de ns teria desdenhado a
mesma oportunidade?
Vejo a aurora da compreenso comeando a despontar nas suas fisionomias, mas ns, da
platia, no suspeitvamos de nada quando comeou a ouverture naquele dia memorvel. Era
uma audincia das mais distintas: todo mundo estava l, do Reitor para baixo. Diretores e
professores, tinha a dar com pau. Nunca consegui entender como tanta gente tinha sido coagida
a comparecer e, por falar nisso, no consigo me lembrar o que eu prprio estava fazendo l.
A ouverture terminou entre aclamaes, mas tambm, devo admitir, alguns assobios por parte
dos membros mais turbulentos da platia (ou talvez, para ser mais justo, os de maior
sensibilidade musical).
A levantaram-se as cortinas. O cenrio era a pracinha do vilarejo de Doddering Sloughleigh,
por volta de 1860. Entra a herona, lendo os cartes-postais da correspondncia matinal, depara
com uma carta endereada ao jovem Squire e imediatamente desanda a cantar.
A ria de abertura de Sarah no era to horrvel quanto a ouverture, mas, assim mesmo, era
bastante ruim. Felizmente, s ouviramos os primeiros compassos...
Bem, foi isso o que aconteceu exatamente. No descerei a detalhes tais como a maneira pela
qual Kendall convenceu o engenhoso Fenton a participar da coisa, se que o inventor algum dia

chegou a perceber a finalidade com que seu projeto estava sendo aplicado. Tudo que preciso
dizer que foi uma demonstrao das mais convincentes. De repente, caiu um sbito e mortal
cobertor de silncio sobre o palco e platia, e Sarah Stampe se apagou como um programa de TV
quando o som desligado. Todo mundo ficou imvel em suas poltronas, enquanto os lbios da
cantora continuavam se mexendo silenciosamente. At que, afinal, ela percebeu o que estava
acontecendo. Sua boca se abriu no que, em quaisquer outras circunstncias, teria sido um grito
lancinante e voou para a coxia por entre uma chuva de cartes-postais.
Dali em diante, o caos foi indescritvel. Por alguns momentos, cada pessoa deve ter pensado
haver perdido o sentido de audio, mas logo todos perceberam, pelo comportamento de seus
vizinhos, que no estavam sozinhos em sua aflio. Com razovel rapidez, algum do
Departamento de Fsica deve ter desconfiado da verdade, pois logo pequenos pedaos de papel
estavam circulando entre os VIPS na primeira fila. O Vice-Reitor fez a temerria tentativa de
restaurar a ordem por intermdio de sinais, sacudindo os braos freneticamente do palco para a
platia. A essa altura, eu j estava com a barriga doendo de tanto rir e j no podia mais apreciar
detalhes to preciosos.
No havia nada a fazer a no ser sair para o saguo, o que todos fizemos o mais rpido
possvel. Acho que Kendall fugiu, e to assustado ficou com os efeitos da engenhoca que nem
parou para deslig-la. Ficou com medo de ficar por perto e ser apanhado e linchado. Quanto a
Fenton, ah, nunca saberemos seu lado da estria. Podemos apenas reconstituir os eventos
subseqentes atravs das pistas deixadas.
Da maneira como vejo a coisa, ele deve ter esperado at o hall ficar vazio para ento
engatinhar at l dentro e desligar o aparelho. A exploso foi ouvida por toda a Faculdade.
A exploso? arquejou algum.
Claro. Estremeo s em pensar na sorte incrvel que tivemos de escapar. Mais uma dzia
de decibis, alguns sons a mais e poderia ter acontecido enquanto o teatro estava lotado. Se
quiserem, tomem como um exemplo das inescrutveis manobras da providncia o fato de apenas
o inventor ter sido apanhado na exploso. Talvez tenha sido melhor assim. Ao menos ele morreu
num momento de realizao e antes que o Reitor pudesse agarr-lo.
Pare de filosofar, homem. O que aconteceu?
Bem, eu disse a vocs que Fenton era muito fraco em teoria. Se ele tivesse se detido um
pouco na matemtica do Silenciador, teria descoberto seu erro. O problema, vocs sabem, que
ningum pode destruir energia. Nem mesmo quando se anula uma srie de ondas com outra. O
que acontece, nesse caso, simplesmente que a energia neutralizada acumula-se em outro lugar.
mais ou menos como varrer toda a poeira de uma sala e deixar o montinho de poeira debaixo
do tapete.
Quando vocs se detiverem na teoria do negcio, vo notar que a engenhoca de Fenton no
era bem um silenciador mas sim um coletor de som. Todo o tempo em que ficou ligado estava, na
realidade, absorvendo energia sonora. E aquele concerto era mesmo uma fonte e tanto! Vocs
entendero o que quero dizer, se algum dia derem uma espiadela numa partitura de Edward
England. Alm disso, claro, havia a barulheira que a audincia estava fazendo, ou melhor,
tentando fazer, durante o pnico que se seguiu. A soma total de energia deve ter sido terrvel e o
pobre do Silenciador tinha que ir chupando aquilo tudo. E para onde foi a energia? Bem, no
conheo os detalhes dos circuitos, mas provavelmente para os condensadores dos acumuladores
de fora. Quando Fenton comeou a mexer de novo no aparelho ele estava como uma bomba
carregada. O som de seus passos se aproximando foi a gota que faltava: a sobrecarregada
parafernlia no pode agentar mais. Explodiu!
Por um momento ningum disse nada, talvez numa demonstrao de respeito pelo falecido Mr.
Fenton. A, Ene Maine, que nos ltimos dez minutos estivera resmungando com seus clculos
num canto, abriu caminho atravs do crculo de ouvintes, empunhando agressivamente um papel

na sua frente.
Ei! disse ele. Eu estava certo o tempo todo. A coisa no pode funcionar. A fase e as
relaes de amplitude . . .
Purvis acenou paternalmente para ele.
exatamente isso que acabei de explicar disse pacientemente. Voc deveria ter
ouvido. Pena que Fenton s aprendeu isso da pior maneira possvel.
Deu uma espiada no relgio. Por alguma razo, ele agora parecia estar com pressa de ir
embora.
Santo Deus! Como o tempo passa. Qualquer dia desses lembrem-me para falar a respeito
da coisa extraordinria que vimos atravs do novo microscpio de prtons. uma estria ainda
mais notvel.
J estava a meio caminho da porta, antes que algum mais pudesse desafi-lo. Foi s ento
que George Whitley conseguiu recuperar o flego.
Espere a disse uma voz perplexa. Como que nunca ouvimos falar nada a respeito
desse caso?
Purvis parou no limiar da porta, o cachimbo de novo fumegando vivamente ao retomar seu
ritmo galopante. Olhou para cima do ombro.
S havia uma coisa a fazer replicou. No queramos um escndalo, de mortuis nil nisi
bonum, vocs sabem. Alm disso, nas circunstncias, vocs no acham que foi bem mais
apropriado e correto... arrammmm... silenciar sobre o caso? E uma muito boa noite para vocs
todos.

Caa grossa
Embora por unanimidade Harry Purvis permanea sem rival entre a clientela do Gamo Branco,
como fornecedor de estrias notveis (algumas das quais, acreditamos, ligeiramente
exageradas), no se deve pensar que essa posio nunca tenha sido ameaada. Houve ocasies
em que ele foi temporariamente eclipsado. Levando em considerao que h sempre um prazer
secreto em se ver um perito derrotado, devo confessar um certo regozijo ao me lembrar de como
o Professor Hinckelberg fez o que quis com Harry em seu prprio territrio.
Muitos visitantes norte-americanos passam pelo Gamo Branco durante o ano. A exemplo dos
fregueses habituais, so geralmente cientistas ou literatos e alguns nomes ilustres j foram
registrados no livro de visitantes que Drew guarda atrs do balco do bar. s vezes, os novatos
chegam por seus prprios meios e humildemente se apresentam to logo tenham oportunidade.
(Uma vez, um tmido ganhador do Prmio Nobel sentou-se num canto sem ser reconhecido
durante uma hora, at armazenar coragem suficiente para declarar quem era.) Outros chegam
com cartas de recomendao, e muitos so escoltados por fregueses regulares e ento atirados
aos lobos.
Uma noite, o Professor Hinckelberg chegou flutuando num enorme Cadilac rabo-de-peixe que
pedira emprestado da frota de Grosvenor Square. S Deus sabe como ele conseguiu insinuar
aquela jamanta atravs dos becos e ruelas que levam ao Gamo Branco e, espantosamente, todos
os pra-lamas pareciam intactos. Era um homem grande e magro, com aquele tipo de cara HenryFord-Wilbur-Wright que geralmente acompanha o falar vagaroso e taciturno de um bronzeado
pioneiro. S que isso absolutamente no acontecia no caso do Professor Hinckelberg. Ele falava
como um disco L.P. ouvido em 78 rotaes por minuto. Em cerca de dez segundos, ns j

tnhamos descoberto que ele era zologo de uma faculdade do Norte da Virginia em viagem de
licena, que estava ligado ao Instituto de Pesquisa Naval num projeto que tinha qualquer coisa a
ver com plncton, que estava se divertindo como um louco em Londres e at mesmo gostava da
cerveja inglesa, que tinha ouvido falar a nosso respeito por uma carta no Science, mas no podia
acreditar que ns existssemos de verdade, que Stevenson era O.K., mas se os Democratas
quisessem voltar ao poder o melhor que tinham a fazer era importar Winston, que ele gostaria de
saber o que, com todos os diabos, havia de errado com os nossos telefones pblicos, se havia
algum jeito de recuperar a pequena fortuna em moedas que os aparelhos telefnicos tinham
tomado dele, que parecia haver um bocado de copos vazios em volta e que tal ench-los,
rapazes?
De modo geral, as tticas de choque do Professor foram bem recebidas, mas, quando ele fez
uma pequena pausa para respirar, pensei comigo mesmo: Harry que se cuide. Esse cara
capaz de enrol-lo em dois tempos. Olhei para Purvis que estava a poucos passos e vi que
seus lbios estavam ligeiramente contrados numa quase-careta. Recostei-me voluptuosamente e
aguardei os resultados.
Era uma noite bem movimentada e levou algum tempo at o professor Hinckelberg ser
apresentado a todo mundo. Harry, que geralmente fazia questo de ser dos primeiros a se
apresentarem s celebridades, parecia estar se esquivando. Mas, finalmente foi encurralado por
Arthur Vincent, que assumiu informalmente o cargo de secretrio do clube e toma todo cuidado
para que ningum deixe de assinar o livro de visitantes.
Tenho certeza que voc e Harry tm muito que conversar disse Arthur numa inocente
exploso de entusiasmo. __Vocs dois so cientistas, no so? As coisas mais extraordinrias
esto sempre acontecendo a Harry. Conte ao Professor a respeito daquela vez que voc
encontrou aquele U 235 na sua caixa de correspondncia. . .
No creio disse Harry, meio precipitadamente que o Professor... ahnn... Hinckelberg
queira ouvir a minha pequena aventura. Tenho certeza que ele deve ter muita coisa para nos
contar.
Venho me questionando sobre esta sua rplica desde aquela poca. No estava de acordo
com o temperamento de Harry. Normalmente, com uma abertura daquelas, Purvis deslanchava.
Talvez estivesse tentando avaliar o inimigo, esperando o Professor cometer o primeiro deslize
para ento dar o bote mortal. Se essa era a explicao, subestimou muito o homem. E no teve a
menor chance, porque o Professor j acionara jatos e foguetes e estava em rbita.
Estranho voc tocar no assunto falou porque acabo de me ver envolvido num caso dos
mais notveis. Uma dessas coisas que a gente no pode escrever num relatrio cientfico
respeitvel, e agora est me parecendo uma boa hora para desabafar, muito raro eu poder fazer
isso por causa dessa Segurana infernal, mas, at agora, ningum apareceu para carimbar
SECRETO nas experincias do Dr. Grinnell, portanto vou falar sobre elas enquanto posso.
Parece que Grinnell era um dos muitos cientistas que estavam tentando interpretar o
comportamento do sistema nervoso em termos de circuitos eltricos. Ele comeara, como Grey
Walter, Shannon e outros j o tinham feito, construindo modelos que podiam reproduzir as aes
mais simples das criaturas vivas. Seu maior sucesso nesse sentido tinha sido um gato mecnico
que caava ratos e aterrissava nas quatro patas quando o jogavam de certa altura. No entanto,
logo a seguir, tendo descoberto o que batizou de induo neural, mudou de direo. Isso, trocado
em midos, era, nada mais nada menos, do que um mtodo de realmente controlar o
comportamento dos animais.
J se sabe, h muitos anos, que tudo que se processa na mente acompanhado pela
passagem de minsculas correntes eltricas e, de h muito, tem sido possvel registrar essas
complexas oscilaes, embora suas exatas interpretaes sejam ainda desconhecidas. Apesar de
seu feito ser ainda bastante complicado, o que Grinnell fizera era muito mais simples do que a

intrincada perspectiva da anlise, coisa que, alis, ainda no tentara. Ele ligara seu gravador ao
crebro de vrios animais e, assim, tinha conseguido reunir uma pequena biblioteca (se que se
poderia design-la assim) de impulsos eltricos associados a seus comportamentos. Um tipo de
voltagem corresponderia a um movimento para a direita, outro a andar em crculos, outro, ainda, a
ficar completamente esttico e assim por diante. J era uma conquista bastante interessante, mas
Grinnell no parou por a. Repetindo as gravaes dos impulsos registrados, coagia seus
pacientes a executar novamente as aes anteriores, quisessem ou no faz-lo.
Quase todo neurologista admitiria que tal coisa talvez fosse possvel, teoricamente, mas muito
poucos acreditavam que pudesse ser posta em prtica, devido tremenda complexidade do
sistema nervoso. Tambm verdade que as primeiras experincias de Grinnell foram feitas com
formas de vida muito primrias, com resultados tambm relativamente muito simples.
Vi uma de suas experincias disse Hinckelberg. L estava uma grande lesma
arrastando-se num pedao horizontal de vidro, com meia dzia de fiozinhos partindo dela para o
painel de controle operado por Grinnell. Havia dois mostradores, apenas dois, e, com ajustes
adequados, ele podia fazer a lesma mover-se em qualquer direo. Para um leigo, poderia
parecer uma experincia banal, mas percebi as tremendas implicaes nela contidas. Lembro-me
de ter dito a Grinnell que esperava que sua inveno jamais pudesse ser aplicada em seres
humanos. Eu andara lendo 1984, de Orwell, e dava para prever perfeitamente o que um Irmo
Maior poderia fazer com um brinquedinho daqueles.
Sendo um homem atarefado, esqueci-me daquilo tudo, por um ano. No fim desse perodo,
parece que Grinnell aperfeioara consideravelmente seu aparelho, passando para organismos
mais complexos, se bem que, por motivos tcnicos, tenha se restringido a invertebrados. Naquele
espao de tempo, acumulara um estoque substancial de ordens que podia enviar s cobaias de
suas experincias. Vocs podem achar surpreendente que criaturas to diversas como minhocas,
caracis, insetos, crustceos e outros fossem capazes de reagir
aos mesmos comandos eltricos, mas, aparentemente, era o que acontecia.
Se no fosse pelo Dr. Jackson, Grinnell teria permanecido pelo resto da vida trabalhando em
seu laboratrio, sempre subindo na escala animal. Jackson era um homem realmente notvel. Na
certa, vocs viram alguns de seus filmes. Em muitos crculos era encarado mais como caador de
publicidade do que como cientista autntico, e os crculos acadmicos suspeitavam dele por seus
interesses diversificados demais. Liderou expedies ao deserto de Gobi, ao alto Amazonas e fez
at mesmo uma incurso Antrtica. De cada uma dessas viagens, voltou com um best-seller
literrio c alguns quilmetros de Kodachrome. Apesar dos boatos em contrrio, acredito que ele
realmente obteve alguns resultados cientficos de valor, mesmo que tenham sido ligeiramente
acidentais.
No sei como Jackson chegou a ouvir falar do trabalho de Grinnell, ou como o levou a
cooperar. Ele podia ser muito persuasivo e, provavelmente, acenou com verbas enormes perante
os olhos de Grinnell, pois era essa espcie de homem que impe confiana aos curadores de
museus e depositrios de fundos de instituies para pesquisas cientficas. Seja o que for que
tenha acontecido entre eles, dali em diante Grinnell tornou-se misterioso e reservado. Tudo o que
sabamos, era que estava construindo uma verso muito maior de seu aparelho, acrescentandolhe todos os requintes mais atualizados. Quando interrogado, ele se contorcia nervosamente e
dizia: 'Vamos atrs de caa grossa'.
Os preparativos levaram mais de um ano, e suponho que Jackson, que sempre foi um sujeito
de uma atividade compulsiva, deva ter ficado bem impaciente. Por fim, tudo estava pronto.
Grinnell e todas suas caixas misteriosas desapareceram mais ou menos na direo da frica.
Isso foi obra de Jackson. Penso que no queria nenhuma publicidade prematura, o que era
muito compreensvel levando-se em conta a natureza um tanto fantstica da expedio. De
acordo com as pistas fornecidas por ele (as quais, como posteriormente descobrimos, nos

desviavam completamente da verdade), esperava conseguir fotografias realmente sensacionais

de animais selvagens em seu ambiente natural usando a aparelhagem de Grinnell. Achei muito
difcil engolir isso, a no ser que Grinnell tivesse, de alguma maneira, obtido sucesso em conjugar
seu dispositivo a um transmissor de rdio. No parecia plausvel que fosse capaz de fixar seus
ons e eletrodos num elefante avanando enfurecido. . .
claro que eles pensaram nisso, e a soluo, agora, parece evidente. A gua do mar boa
condutora. No estavam indo para a frica coisa alguma, iam, isto sim, navegando pelo Atlntico
a fora. Mas no tinham mentido. Estavam de fato atrs de caa grossa. A maior que existe. . .
Nunca teramos sabido o que aconteceu, se o operador de rdio de bordo no estivesse
batendo papo com um amigo radioamador nos Estados Unidos. Atravs de seus comentrios,
possvel adivinhar a seqncia de acontecimentos. O navio de Jackson (era apenas um pequeno
iate comprado barato e adaptado para a expedio) estava parado perto da linha do equador na
costa oeste da frica na parte mais profunda do Atlntico. Grinnell estava pescando: seus
eletrodos estavam mergulhados no abismo enquanto Jackson esperava impacientemente com a
cmara.
Esperavam uma semana por uma fisgada. A essa altura, os nervos de todo mundo j deviam
estar flor da pele. Ento, numa tarde de um dia perfeitamente calmo, os ponteiros dos
medidores de Grinnell comearam a pular. Alguma coisa tinha sido apanhada na esfera de
influncia dos eletrodos.
Vagarosamente, comearam a recolher o cabo. At ento o resto da tripulao devia estar
pensando que eles eram doidos, mas todos devem ter participado da excitao dos dois, quando
a presa veio subindo do fundo do oceano, por centenas de metros de escurido, at, finalmente,
subir tona.
Quem pode censurar o telegrafista de bordo se, desobedecendo s ordens de Jackson, sentiuse irresistivelmente compelido a contar o que estava se passando a um longnquo amigo em
segurana na terra firme?
No tentarei descrever o que eles viram porque, antes de mim, um mestre j o fez. Logo
depois que o relatrio chegou, apanhei meu exemplar de Moby Dick e reli o trecho em questo.
Ainda posso cit-lo de memria, e acho que jamais o esquecerei. mais ou menos assim:
'Uma enorme massa gelatinosa com centenas e centenas .de metros de comprimento de cor
creme, primeira vista, flutuava na gua. Irradiavam-se de seu centro inmeros e longos
tentculos que se enrolavam e retorciam como um ninho de jibias prontas a agarrar cegamente
todo e qualquer desgraado objeto que estivesse ao alcance'.
Sim: Grinnell c Jackson estavam atrs da maior e mais misteriosa de todas as criaturas vivas:
o polvo gigante. Maior? quase certo: o Bathyteulhis pode chegar a 30 metros de comprimento.
No to pesado quanto as baleias que se alimentam dele, mas preo para elas em
comprimento.
Pois ali estavam eles, com aquele animal monstruoso, sobre o qual ningum, at ento, tinha
posto os olhos em condies assim to maravilhosas. Parece que Grinnell ficou calmamente
fazendo-o se mexer para c e para l, enquanto Jackson, extasiado, gastava rolos e rolos de
filme. No havia perigo apesar do bicho ter o dobro do tamanho do barco. Para Grinnell, no
passava de mais um molusco que ele podia controlar como marionete com seus botes e diais.
Quando terminasse, deixaria o bicho voltar para suas profundezas nativas e ele poderia
novamente nadar vontade apesar de, provavelmente, com uma pequena ressaca.
O que algum no pagaria para botar as mos naquele filme! Alm do seu interesse cientfico,
valeria uma fortuna em Hollywood. Vocs tm de admitir que Jackson sabia o que estava fazendo:
reconhecera as limitaes da aparelhagem de Grinnell e a estava usando em sua mxima
eficcia. O que aconteceu a seguir no foi culpa dele.

O Professor Hinckelberg suspirou e tomou um grande gole de cerveja, como se estivesse

reunindo foras para o final apotetico de sua estria.
No, se devemos culpar algum, esse algum Grinnell. Talvez eu devesse dizer era
Grinnell, pobre rapaz. Acho que estava to excitado, que descuidou-se e no tomou uma
precauo que, sem dvida alguma, no teria deixado de tomar em seu laboratrio. Como, de
outro modo, justificar o fato de no ter mo um fusvel sobressalente quando queimou o do
gerador? Tambm no se pode culpar o Bathyteu-this. Quem de vocs no ficaria um pouco
chateado, ao ser manipulado de um lado para o outro daquele jeito? E quando os comandos
cessassem subitamente, e vocs se sentissem novamente donos de si mesmo, no tomariam
providncias para que as coisas continuassem assim? s vezes fico imaginando se Jackson
permaneceu em seu posto filmando at o fim. . .

Patente pendente
No h assunto que no tenha, em alguma ocasio, sido discutido no salo do bar do Gamo
Branco e o fato de haver ou no senhoras presentes nunca fez diferena alguma. Afinal elas no
vieram por sua prpria conta e risco? Lembrando bem, trs delas entraram solteiras, assim como
quem no queria nada, e saram arrastando um marido. Talvez, o risco no esteja bem do lado
delas, afinal. . .
Menciono esse caso, porque no quero que pensem que todas as nossas conversas so
altamente eruditas e cientficas, e nossas atividades puramente cerebrais. Embora o xadrez conte
com a preferncia geral, os dardos e outros jogos mais populares so tambm disputados por
toda parte. O Times Literary Supplemnt, o Saturday Review, o New Statesman e o Atlantic
Monthly entram debaixo do brao de alguns fregueses, mas estes mesmos clientes so muito
capazes de sair carregando o ltimo nmero de Staggering Stories of Pseudo-Science.
Tambm so fechados muitos negcios nos cantos mais escuros do bar. Exemplares de
revistas e livros raros vivem trocando de mos a preos astronmicos e, quase toda quarta-feira,
pelo menos trs negociantes muito conhecidos podem ser vistos debruados sobre o balco
fumando grandes charutos e batendo papo com Drew. De vez em quando, uma bruta gargalhada
anuncia o dnouement de alguma anedota e provoca um dilvio de perguntas ansiosas de
fregueses com medo de ter perdido alguma coisa. Mas, ai de mim, a delicadeza me impede de
reproduzir aqui quaisquer dessas interessantes narrativas. Ao contrrio da maioria das coisas
nesta ilha, elas no so para exportao...
Felizmente nenhuma dessas restries se aplica s estrias de Mr. Harry Purvis, B.Sc. (pelo
menos), Ph.D. (provavelmente) e F.R.S. (pessoalmente, no acredito, mas tem corrido o boato).
Nenhuma delas causaria o mnimo rubor s faces da mais delicada e empertigada tia solteirona,
se que h alguma sobrevivendo nos dias de hoje.
Sinto-me obrigado a pedir desculpas: foi uma declarao muito radical. Uma das estrias
poderia, em alguns crculos, ser encarada como ligeiramente picante. Mesmo assim, no hesito
em repeti-la, sabendo, como sei, que voc, caro leitor, suficientemente arejado para no se
ofender com qualquer coisinha.
Tudo comeou assim: um clebre crtico da Fleet Street foi encurralado num canto por um
persuasivo editor que estava prestes a publicar um livro no qual depositava as mais altas
esperanas. Era uma das mais sazonadas produes daquela profunda decadente regio sulista,
um exemplo de primeira linha da escola literria do: ento-a-casa-deu-outra-adernada-quando-oscupins-liquidavam-a-ala-leste. A Irlanda j a tinha excomungado, mas esta era uma honra da qual
poucos livros escapavam nos dias de hoje e, naturalmente, no podia ser encarada como uma
distino especial. Porm, se um jornal britnico respeitvel pudesse ser induzido a fazer uma
severa recomendao para sua retirada das vitrines e estantes das livrarias, o livro tornar-se-ia
um best-seller da noite para o dia...

Tal era a lgica do editor, que estava usando todos os seus ardis para conseguir cooperao.
Cheguei a ouvi-lo declarar, aparentemente para mitigar quaisquer escrpulos que seu amigo
crtico pudesse ter:
Claro que no! Se algum pode compreender o livro porque impossvel se tornar mais
corrompido.
Ento Harry Purvis, que tem a fantstica capacidade de acompanhar meia dzia de conversas
simultaneamente, e meter o bedelho no momento exato, na conversa certa, disse na sua voz
peculiarmente penetrante e interrompvel:
A censura traz problemas bem complicados, no mesmo? Sempre digo que h uma
correlao inversa entre o grau de civilizao de um pas e as limitaes impostas sua
imprensa.
Uma voz, com aquele sotaque caracterstico da Nova Inglaterra, interrompeu:
Com esse tipo de raciocnio, Paris um lugar mais civilizado que Boston.
Exatamente respondeu Purvis. E, dessa vez, aguardou uma rplica.
Est bem falou a voz da Nova Inglaterra, brandamente. No estou querendo discutir.
S queria conferir.
Continuando disse Purvis, no perdendo mais tempo em faz-lo lembro-me de um
caso que ainda no chamou a ateno da censura, mas no tardar muito para que isto acontea.
Tudo comeou na Frana e, por enquanto, permanece por l. Mas, quando finalmente vier tona,
poder ter um impacto na nossa civilizao maior que o da bomba atmica.
A coisa originou-se de uma pesquisa to acadmica como a que deu luz a bomba atmica.
Cavalheiros, nunca subestimem a cincia. Duvido que exista um campo de estudos to terico,
to longnquo e remoto daquilo a que zombeteiramente chamamos de vida de todos os dias, que
no possa produzir alguma coisa que sacuda os alicerces do mundo.
Levem em considerao que, desta vez, a estria que vou contar em segunda mo. Eu a
ouvi de um colega na Sorbonne quando estive por l ano passado para uma conferncia
cientfica. Na poca disseram-me os nomes das pessoas envolvidas, mas no consigo lembrar de
nenhum agora, portanto so todos fictcios.
O Professor... ahnn... Julian era um fisiologista experimental numa das menores, porm no
das mais pobres, universidades francesas. Pode ser que alguns de vocs ainda se lembrem
daquela narrativa um tanto ou quanto suspeita que ouvimos semana passada daquele tal
Hinckelberg, a respeito de um colega seu que descobriu como controlar o comportamento de
animais colocando determinadas correntes eltricas diretamente em contato com seus sistemas
nervosos. Bem, se havia alguma coisa de verdade na estria, o que francamente, duvido muito, o
projeto era provavelmente inspirado pelos relatrios de Julian em Comptes Rendus.
Entretanto, o Professor Julian nunca chegou a publicar suas concluses mais notveis.
Quando se esbarra em alguma coisa de realmente sensacional, no se sai correndo para a
grfica. A gente espera at ter provas esmagadoras a no ser que se tenha medo de que
exista algum seguindo a mesma linha de pesquisa e bem perto dos resultados. Nesse caso,
publica-se um relatrio bem ambguo mas que, mais tarde, possa estabelecer nossa primazia,
sem revelar muito no momento, como no famoso criptograma divulgado por Huygens quando
descobriu os anis de Saturno.
Vocs devem estar morrendo de curiosidade para saber qual era a descoberta de Julian;
assim, no os manterei em suspense. No passava, pura e simplesmente, do aperfeioa mento
daquilo que os homens vm fazendo nos ltimos cem anos. Primeiro, a cmara nos deu o poder

de captar cenas. Depois Edison inventou o fongrafo e o som estava conquistado. Hoje em dia,
com os filmes falados, temos uma espcie de memria mecnica que seria inconcebvel a nossos
antepassados. E, claro, no vamos ficar por a. Mais cedo ou mais tarde, a cincia ser capaz
de recolher e armazenar sensaes em si mesmas e, quando assim se desejar, devolv-las ao
crebro, repetindo qualquer experincia vivencial em seus mnimos detalhes.
uma idia bem velhinha bufou algum. Lembrem dos sensitivos em Admirvel
Mundo Novo.
No h uma nica grande idia que no tenha sido concebida por algum antes de ser
posta em prtica rosnou Purvis severamente. A questo que, o que Huxley e outros se
limitaram a falar a respeito, Julian executou. Meu Deus, cometi um trocadilho! Aldous... Julian...
ahnn... deixem para l!
Claro que era tudo eletrnico. Todos vocs sabem como o eletroencefalgrafo pode registrar
os minsculos impulsos eltricos no crebro vivo, as chamadas 'ondas cerebrais', como a
imprensa popular costuma apelid-las. O dispositivo de Julian era muito mais sutil e elaborado
que o conhecido instrumento, pois, tendo gravado os impulsos cerebrais, podia transmiti-los de
volta. Parece simples, no ? O fongrafo tambm o era, mas foi necessrio o gnio de Edison
para conceb-lo.
E agora, entra em cena o vilo. Bem, talvez a palavra seja um pouco forte pois Georges
Georges Dupin o assistente do professor Julian, , na realidade, um tipo bem simptico.
Acontecia apenas que, sendo um francs com uma viso do mundo muito mais prtica que o
Professor, percebeu imediatamente alguns milhares de francos rodando aquele brinquedinho de
laboratrio.
A primeira coisa a fazer era retir-lo do laboratrio. Os franceses tm um inegvel talento para
elegncia no desenho industrial, e depois de algumas semanas de trabalho, para o qual contou
com a assistncia irrestrita do Professor, Georges conseguira arrumar toda a parte de
retransmisso do aparato, num mvel do tamanho de um receptor de televiso e que no
continha muito mais peas que este.
Ento Georges ficou pronto para sua primeira experincia. Seria necessria uma boa verba,
mas, como algum to corretamente j afirmou: impossvel fazer uma omelete sem quebrar
ovos. E, se me permitirem diz-lo, a analogia excepcionalmente feliz.
Isso, porque Georges foi procurar o gourmet mais famoso da Frana e fez-lhe uma
interessante proposta. Uma proposta que o grande homem no poderia recusar, por ser um
tributo to especial e nico sua importncia. Georges explicou-lhe pacientemente que havia
inventado um aparelho que podia registrar (nada disse sobre a parte de armazenagem)
sensaes. No interesse da cincia e para maior honra da cuisine francesa, poderia ele ter o
privilgio de analisar as emoes, as sutis nuances de discriminao gustatria que tomavam
lugar na mente de Monsieur le Baron, quanto este empregava seus insuperveis talentos?
Monsieur poderia escolher o restaurante, o chef e o menu tudo seria organizado segundo sua
convenincia. Claro que se ele estivesse muito ocupado no momento, sem dvida que o
conhecido epicurista, Le Compte de. . .
O Baro, que em alguns aspectos era um homem surpreendentemente rude, proferiu uma
palavra que no pode ser encontrada na maioria dos dicionrios franceses. 'Aquele cretino!'
explodiu. Ele ficaria perfeitamente satisfeito com a cozinha inglesa! 'No, eu o farei.'
Imediatamente sentou-se para elaborar o menu enquanto Georges ansiosamente fazia uma
estimativa do custo de cada item e se indagava se sua conta bancria resistiria quele baque...
Seria interessante saber o que se passava pelas cabeas do chej e dos garons que
inocentemente colaboraram com a experincia. L estava o Baro sentado em sua mesa favorita
e fazendo total justia a seus pratos preferidos, sem ligar a mnima para o emaranhado de fios
que partiam de sua cabea at a mquina de aspecto diablico num canto. No havia nenhum

outro fregus no restaurante porque a ltima coisa que Georges queria era publicidade prematura.
Isso tinha encarecido consideravelmente o j angustiante custo da experincia. Sua nica
esperana era que os resultados fossem compensadores.
E foram. Claro que a nica maneira de comprov-lo seria executando a 'gravao' de Georges.
Temos que aceitar a palavra dele sobre a questo, j que a total precariedade da palavra para
descrever tais experincias bem conhecida de todos. O Baro era um genuno connoisseur e
no um desses que meramente fingem ter poderes de discernimento que absolutamente no
possuem. Vocs conhecem a frase de Thurber: 'Apenas um ingnuo Borgonha domstico, mas
acho que voc vai apreciar a sua presuno'. primeira cheirada, o Baro saberia se era
domstico ou no e, se fosse presunoso, ele o cuspiria longe.
Na minha opinio, a gravao de Georges valia cada tosto que fora gasto com ela, mesmo
que sua inteno original no fosse de us-la meramente para seu prazer pessoal. Ela abriu
novas perspectivas para ele e esclareceu que idias ainda estavam em embrio em seu
engenhoso crebro. De uma coisa no h a menor dvida: todas as sofisticadas sensaes que
passaram pela mente do Baro durante a degustao daquela refeio de Luculus tinham sido
captadas de forma que qualquer pessoa, por menos educada que fosse em tais sutilezas, poderia
sabore-las totalmente. Pois, vejam vocs, a gravao lidava exclusivamente com emoes: a
inteligncia absolutamente no entrava em cena. Para o Baro, tinha sido necessria uma vida
inteira de estudos e adestramento, antes de poder experimentar essas sensaes. Agora, uma
vez j gravadas, qualquer pessoa, mesmo que sua constituio normal fosse completamente
destituda de paladar, poderia senti-las.
Pensem nas resplandecentes vises que se revelaram ante os olhos de George! Haveria
outros festins, outros gourmets. Haveria as impresses coligidas de todas as vindimas da Europa,
o que no pagariam por elas os connoisseurst Quando a ltima garrafa de vinho raro fosse
desarrolhada, sua essncia incorprea poderia ser preservada, como a voz da Melba, atravs dos
sculos. Afinal de contas, no era o vinho, em si, que importava e sim as sensaes que evocava.
Assim matutava Georges, mas ele sabia muito bem que era apenas o princpio. Muitas vezes
fiz restries reivindicao que os franceses fazem em torno da lgica como caracterstica
nacional, mas, no caso de Georges, no h como neg-lo. Refletiu sobre o assunto durante
alguns dias e, a, foi se encontrar com sua petite dame.
'Yvonne, ma cherry disse. 'Vou te pedir uma coisa um pouco diferente. . .'
Harry Purvis tinha a noo exata de quando interromper uma estria. Voltou-se para o balco
e ordenou:
Outro usque, Drew.
Ningum disse uma palavra enquanto a bebida era providenciada.
Continuando disse Purvis por fim a experincia, fora do comum como era mesmo em
termos da Frana, foi levada a cabo com sucesso. Como ambos, costume e descrio, exigem,
tudo foi arranjado para as horas mais solitrias da noite. Vocs j devem ter notado que Georges
podia ser muito persuasivo, se bem que no acredita que Marrselle exigisse muita persuaso.
Sufocando sua curiosidade com um sincero, porm apressado beijo, Georges botou Yvonne
para fora do laboratrio e voou de volta para a aparelhagem. Ansiosamente submeteu-se
gravao. Deu certo no que ele tivesse dvidas do contrrio o que mais (lembrem-se por
favor, que s tenho a palavra do meu informante nesse sentido), a coisa era indistinguvel do
original de minutos antes. Nesse momento alguma coisa muito prxima de um xtase divino se
apossou de Georges: era, sem dvida, a maior inveno de todos os tempos. Tomar-se-ia imortal
(alm de rico), pois tinha obtido algo com que os homens sempre sonharam, e conseguira
surrupiar da velhice um de seus terrores bsicos. ..

Tambm compreendeu que agora podia dispensar Yvonne, se assim o desejasse, se bem que
isso traria implicaes que exigiriam consideraes suplementares. Muitas consideraes
suplementares.
Claro que vocs levaro em conta que estou lhes fornecendo um relato muito condensado dos
acontecimentos. Enquanto isso estava se passando, Georges continuava a trabalhar como fiel
empregado do professor, e este no suspeitava de nada. Como tal, na verdade, Georges tinha
feito pouco mais que qualquer outro pesquisador em idnticas circunstncias. Seus
desempenhos, de certa forma, tinham ido alm do simples cumprimento do dever, mas, se
necessrio, tudo podia ser explicado.
A providncia seguinte envolveria algumas negociaes muito delicadas e o investimento de
mais alguns francos duramente conquistados. Possua agora todo o material necessrio para
provar, sem sombra de dvida, que tinha nas mos uma propriedade comercial valiosssima. Paris
estava cheia de astuciosos homens de negcio que agarrariam aquela oportunidade, com unhas
e dentes. Ainda assim, uma certa delicadeza de sentimentos (pela qual devemos conceder-lhe
todo critrio) deixava Georges meio constrangido de usar sua segunda... ahnn... gravao, como
demonstrao das proezas que sua mquina era capaz de executar. No havia maneira de
disfarar as personalidades envolvidas, e Georges era um homem modesto. ('Alm disso'
argumentava, mais uma vez demonstrando um maravilhoso bom senso 'quando uma
companhia produtora fonogrfica quer gravar um disco, no registra a execuo de algum msico
amador. Isso trabalho para profissionais. Da mesma forma, ma foi, aquilo tinha que ser feito'.
Pensando assim, aps mais um telefonema a seu banco, novamente dirigiu-se a Paris.
Nem chegou perto da Place Pigalle: estava cheia de americanos e os preos eram
correspondentemente exorbitantes. Em vez disso, aps algumas discretas indagaes a
compreensivos motoristas de txi, foi levado a um subrbio quase sufocante de to respeitvel,
onde prontamente se encontrou numa agradvel sala de espera, discretamente decorada, bem
diferente do clima extico que esperava.
Uma vez l, o meio embaraado Georges explicou sua misso a uma dama formidvel cuja
idade era to difcil de adivinhar quanto sua profisso. Apesar de acostumada a solicitaes
heterodoxas, aquilo era qualquer coisa com que jamais se deparara em toda sua considervel
experincia. Mas o fregus tinha sempre razo, isto , enquanto tivesse dinheiro sonante e, no
devido tempo, tudo foi arranjado. Uma das jovens damas e seu namorado, um apache com uma
masculinidade algo irresistvel, viajaram de volta com Georges para a provncia. A princpio,
naturalmente, ficaram meio desconfiados mas, como Georges j tinha descoberto, nenhum perito
resiste lisonja. Logo estavam todos muito vontade e Hercule e Susette garantiram a Georges
um servio perfeito.
Sem dvida alguns de vocs adorariam saber detalhes, porm dificilmente podem esperar que
eu os fornea. Tudo que posso dizer que Georges, ou melhor, seu aparelho, teve muito que
fazer e, pela manh, restava muito pouco material de gravao por usar porque, ao que tudo
indica, Hercule no tinha esse nome toa.
Quando terminou este episdio picante, restava a Georges muito pouco dinheiro, mas as duas
gravaes em seu poder estavam acima de qualquer preo. Mais uma vez partiu para Paris onde,
praticamente sem esforo algum, chegou a bom termos com alguns homens de negcios que
ficaram to estupefatos que concordaram com um contrato generosssimo antes de carem em si.
uma satisfao contar-lhes isso, devido freqncia alarmante com que os cientistas saem
perdendo no mundo das finanas. igualmente agradvel registrar que Georges fez com que o
Professor Julian constasse do contrato. Vocs podem afirmar cinicamente que, afinal de contas, a
inveno era do Professor e que, mais cedo ou mais tarde, Georges teria que se haver com ele.
Mas gosto de pensar que havia algo mais do que isso.
claro que desconheo os detalhes completos do esquema para a explorao do invento.
Acho que Georges foi bastante eloqente, apesar de no ser necessria muita eloqncia para

convencer qualquer um que experimentasse uma ou ambas as gravaes. O mercado seria

enorme, ilimitado. S o movimento de exportao levantaria novamente a Frana, e liquidaria seu
dficit em dlares da noite para o dia (logo que certos empecilhos fossem superados). Tudo teria
que ser conduzido por canais semi-clandestinos, pois vocs podem imaginar a gritaria indignada
desses hipcritas anglo-saxes quando descobrissem exatamente o que seus pases estavam
importando. A Unio das Mes, as Filhas da Revoluo
Americana, a Liga das Donas de Casa e todas as organizaes religiosas levantar-se-iam a
uma voz. Os advogados estavam estudando o assunto cuidadosamente e, tanto quanto podiam
concluir, os regulamentos que ainda excluam Trpico de Capricrnio dos Departamentos de
Correio dos pases de lngua inglesa no se aplicavam ao caso pelo simples fato de que ningum
tinha ainda pensado na coisa. Mas, em tempo, haveria tal grita por novas leis, que o Parlamento e
o Congresso teriam que fazer alguma coisa e era melhor manter tudo abafado o mximo de
tempo possvel.
Na verdade, como observou um dos diretores, se as gravaes fossem proibidas, tanto
melhor. Poderiam ganhar muito mais dinheiro com uma produo pequena de sada limitada, pois
o preo iria imediatamente elevar-se e a vigilncia mais severa das Alfndegas no poderia tapar
todos os buracos. Seria como os tempos da prpria Proibio novamente.
Dificilmente vocs ficariam surpresos ao saber que, a essa altura, Georges tinha perdido um
pouco de seu interesse no ngulo gastronmico. Era um aspecto interessante mas uma
possibilidade infinitamente menor da inveno. De fato, isso tinha sido tacitamente admitido,
quando os diretores redigiram os termos do contrato, incluindo os prazeres da cuisine entre os
'direitos subsidirios'.
Georges voltou para casa com a cabea nas nuvens e um polpudo cheque no bolso. Uma
fantasia deliciosa tinha tomado forma em sua imaginao. Pensou na trabalheira que as
companhias fonogrficas tiveram para dar ao mundo as gravaes completas dos 48 Preldios e
Fugas ou das 9 Sinfonias. Bem, sua nova companhia lanaria uma completa e definitiva coleo
de gravaes executadas por peritos versados nos mais esotricos conhecimentos do ocidente e
do oriente. Quantos opus seriam necessrios? Isso tem dado assunto para debates profundos h
milhares de anos. Georges ouvira dizer que os compndios hindus faziam uma estimativa que
daria um nmero de uns trs algarismos. Seria uma pesquisa interessantssima, combinando
lucro e prazer numa experincia jamais tentada. . . J tinha iniciado seus estudos preliminares,
usando tratados difceis de obter, mesmo em Paris.
Se esto pensando que, enquanto tudo isso estava acontecendo, Georges negligenciou seus
interesses usuais, vocs tm toda razo. Estava trabalhando literalmente dia e noite, porque
ainda no tinha revelado seus pianos ao Professor e quase tudo tinha que ser feito enquanto o
laboratrio estava fechado. E, entre os interesses que foi obrigado a negligenciar, estava Yvonne.
A curiosidade dela j tinha sido despertada, como teria acontecido com a de qualquer garota.
Mas agora estava mais que intrigada estava perplexa. Georges havia se tornado to distante e
frio. . . No estava mais apaixonado por ela.
Foi um desenlace que poderia ter sido previsto. Os donos das tabernas tm que se acautelar
contra o perigo de provar demais sua mercadoria (tenho certeza que voc no o faz, Drew), mas
Georges tinha cado nessa armadilha sedutora. Vinha usando demais aquela gravao com
resultados um pouco debilitantes. E, o que mais, a pobre Yvonne no podia se comparar com a
experiente e talentosa Susette. Era a velha estria do profissional versus amador.
Tudo que Yvonne sabia era que Georges amava outra pessoa. Isso era bem verdade.
Suspeitava que ele lhe tinha sido infiel. Agora isso levanta profundas questes filosficas que
dificilmente cabem aqui.
Em se passando isso na Frana, caso vocs tenham esquecido, a conseqncia era
inevitvel. Pobre Georges! Estava trabalhando tarde da noite no laboratrio, como sempre fazia,

quando Yvonne o liquidou com uma dessas ridculas pistolas ornamentais que so derigueur para
essas ocasies. Bebamos sua memria.
Esse o problema com todas suas estrias disse John Beynor. - Voc nos fala de
invenes maravilhosas e ento, no fim, sempre acontece do inventor ser morto e ningum pode
fazer nada a respeito. Suponho que, como sempre, o aparelho foi destrudo?
No, senhor replicou Purvis se no levarmos Georges em conta, esta uma estria
que tem um final feliz. claro que no houve problema algum com Yvonne. Os penalizados
patrocinadores de Georges entraram em cena a toda velocidade e impediram qualquer
publicidade negativa. Sendo pessoas de bons sentimentos (tanto quanto homens de negcios)
compreenderam que tinham que assegurar a liberdade de Yvonne. Conseguiram isso
rapidamente executando a gravao para le Maire e le Prfet, deixando-os assim convencidos de
que a pobre menina tinha sofrido uma provocao irresistvel. Algumas aes da nova companhia
fizeram o resto, e o caso foi encerrado em meio a expresses da mais alta cordialidade de parte a
parte. At devolveram a arma de Yvonne.
Ento, quando... comeou um outro.
Ah, essas coisas levam tempo. H o problema da produo em massa, vocs sabem.
bem possvel que a distribuio j esteja sendo feita atravs de canais secretos, muito secretos.
Pode ser que, dentro em pouco, algumas dessas lojinhas suspeitas e aqueles jornais de parede
ali pelos lados de Leicester Square comecem a deixar escapar alguma propaganda discreta.
claro disse a voz da Nova Inglaterra, cheia de sarcasmo que voc no sabe o nome
da companhia.
impossvel deixar de admirar Purvis em momentos como esse. Mal piscou os olhos.
La Socit Anonyme d'Aphrodite respondeu e acabo de me lembrar de uma coisa
justamente para voc. Eles esperam passar por cima desses regulamentos nojentos dos Correios
da sua terra e se estabelecerem antes de comear a inevitvel Comisso do Inqurito do
Congresso. Esto abrindo uma sucursal em Nevada. Aparentemente ainda vale tudo por l.
Levantou seu copo.
A Georges Dupin disse solenemente. Mrtir da cincia. Lembrem-se dele quando
comear o foguetrio. E outra coisa. . .
Sim? perguntamos em coro.
melhor comearem a economizar desde j. E vendam seus aparelhos de TV antes que
caiam fora do mercado.

Corrida armamentista
Como j observei em outras ocasies, jamais algum conseguiu encurralar Harry Purvis, o
incomparvel reconteur do Gamo Branco, durante muito tempo, numa situao embaraosa em
torno de suas inverossmeis historietas. No se pode duvidar de seus conhecimentos
cientficos. . . mas onde ele os conseguiu? Como justificar a familiaridade com que se refere a
tantos Membros da Sociedade Real? Muitos, h que admitir, no crem numa nica palavra dita
por ele. Considero isso levar as coisas um pouco longe demais, conforme h pouco tempo fiz
notar um tanto energicamente a Bill Temple. (William F. Temple, tambm escritor de F. C, que foi
companheiro de apartamento de Arthur C. Clarke, em 88 Gray's Inn Road - N. do E.).
Voc est sempre de m vontade para com Harry disse eu mas tem de admitir que ele

nos proporciona momentos divertidos. E isso bem mais do que se pode dizer da maioria das
pessoas aqui dentro.
Se voc est se referindo a mim retrucou Bill enfiando a carapua e ainda danado da
vida porque um editor americano tinha recusado algumas estrias suas perfeitamente srias
alegando que elas no o fizeram rir vamos at l fora e voc repete o que disse. Deu
uma espiada pela janela e observou que a neve ainda caa com fora, na rua, e acrescentou
rapidamente: Mas no hoje. Vamos deixar para um dia de vero, se ambos estivermos aqui na
quarta-feira que coincida com ele. Aceita outro copo dessa sua mistura favorita feita de suco de
abacaxi puro?
Muito obrigado respondi. Qualquer dia destes vou pedir um gim com suco de abacaxi
s para mexer com voc. Acho que sou o nico cara no Gamo Branco que pode beber ou deixar
de beber.
Tivemos que parar a conversa por a, porque o objeto da discusso tinha chegado.
Normalmente isso meramente acrescentaria mais lenha fogueira mas, como Harry trazia um
desconhecido com ele, decidimos nos comportar como bons meninos.
Ol pessoal saudou Harry. Quero que vocs conheam meu amigo Solly Blumberg, o
melhor tcnico de efeitos especiais em Hollywood.
Sejamos precisos, Harry disse Mr. Blumberg tristemente, numa voz que ficaria bem num
cocker spaniel que tivesse levado uma surra. No em Hollywood. Fora de Hollywood.
Harry afastou a objeo com um gesto.
Melhor para voc. Sol est aqui para investir seus talentos na indstria cinematogrfica
britnica.
Existe mesmo uma indstria cinematogrfica britnica? perguntou Solly ansiosamente.
Ningum parecia estar muito certo disso l pelo estdio.
Claro que h. E em condies muito prsperas. O Governo primeiro se encarrega de lev-la
bancarrota com um monte de impostos sobre diverses, depois, mantm-na viva com
subvenes colossais. assim que se fazem as coisas neste pas. Drew, onde est o Livro de
Visitantes? E um duplo para cada um de ns. Solly passou um mau pedao, precisa de um
pequeno revigorante.
Fora aquele ar de cachorro perdido sem coleira, ningum poderia dizer que Mr. Blumberg
tivesse a aparncia de um homem que acabasse de passar por extremas privaes. Estava muito
bem vestido, num terno de Hart, Schaffner & Marx, e as pontas do colarinho de sua camisa eram
abotoadas em algum lugar l pela metade de seu trax. Isso demonstrava certa considerao da
parte delas, pois escondiam, no o suficiente, mas pelo menos grande parte da gravata. Gostaria
de saber qual era o seu problema. Rezei fervorosamente para que no fosse Atividades Antiamericanas de novo, pois isto iria atiar o nosso comunista-de-estimao que, no momento,
estudava pacificamente um tabuleiro de xadrez, num canto do bar.
Todos grunhimos nossas solidariedades e John disse muito significativamente:
Talvez ajudasse um pouco se voc desabafasse. Seria, pelo menos, uma novidade ouvir
outra pessoa falando por aqui.
No seja to modesto, John revidou Harry imediatamente. Eu no estou cansado de ficar
ouvindo voc. Ainda. Mas no sei se Solly estaria disposto a reviver aquilo tudo novamente. Que
que voc acha, velhinho?
No! disse Mr. Blumberg. Voc conta para eles.

 Eu sabia! Eu sabia. . . era inevitvel suspirou John no meu ouvido).

Em que ponto devo comear? perguntou Harry.
Naquela vez em que Lillian Ross apareceu para entrevistar voc?
Onde voc quiser, menos nesse estremeceu Solly.
Na realidade, tudo comeou quando estvamos fazendo o primeiro captulo da srie do
Capito Zoom.
Capito Zoom? disse algum ameaadoramente. Estes dois vocbulos so encarados
como palavres por aqui. No diga que voc era o responsvel por aquele lixo inominvel.
Um momento, rapazes! intrometeu-se Harry na sua melhor voz de msica-para-acalmaras-feras. No sejamos to severos. No podemos aplicar nossos altos padres crticos a tudo
que aparece. As pessoas tm de ganhar a vida.
Alm disso, milhes de garotos adoram o Capito Zoom. Lgico que vocs no gostariam de
cortar seus coraezinhos, e logo agora to perto do Natal!
Se eles realmente gostam do Capito Zoom eu acho melhor torcer de vez seus
pescocinhos.
Que horrveis sentimentos para essa poca do ano! I Peo as mais sinceras desculpas por
alguns; de meus compatriotas, Solly. Vejamos, como era mesmo o nome do primeiro episdio da
srie?
Capito Zoom e a Ameaa Marciana.
Ah sim, isso mesmo. Por falar nisto, por que que estamos : sempre ameaados por
Marte? Acho que foi aquele tal de Wells quem comeou tudo isso. Algum dia poderemos nos ver
s voltas com um bruto processo judicial interplanetrio,'a no ser que possamos provar que os
marcianos tenham sido igualmente deselegantes conosco.
Tenho a satisfao de dizer que jamais assisti Ameaa Marciana... (Eu assisti gemeu
algum l no fundo. E estou at agora tentando esquecer). . . mas no estamos interessados
na estria propriamente dita. Ela foi escrita por trs homens num bar do Wilshire Boulevard. At
hoje, ningum pode dizer se a Ameaa saiu daquela maneira porque os redatores estavam
bbados, ou porque tinham que se manter bbados para poder encarar a Ameaa. No se
preocupem se isto est meio confuso. Tudo que importava a Solly eram os efeitos especiais que o
diretor exigia.
Antes de mais nada, ele tinha de construir Marte. Para faz-lo, passou meia hora com a
Conquista do Espao e surgiu com um esboo que os carpinteiros transformaram numa laranja
meio podre flutuando no nada, e com uma quantidade improvvel de estrelas em volta. Isto foi
fcil. As cidades marcianas, no tanto. Tentem, e vejam se conseguem imaginar uma arquitetura
completamente estranha terrestre e que, mesmo assim, tenha sentido. Duvido que seja
possvel. Se funcionar de alguma maneira, ento algum j a usou aqui na Terra. que o estdio
finalmente construiu era vagamente bizantino com alguns toques de Frank Lloyd Wright. No
tinha realmente muita importncia o fato de que nenhuma porta levava a lugar algum, desde que
houvesse espao suficiente no ambiente para a luta de espadas e as acrobacias generalizadas
previstas no roteiro.
isso mesmo: luta de espadas. L estava uma civilizao dotada de energia atmica, raios de
morte, espaonaves e demais convenincias modernas mas, quando se tratava de um duelo
entre o Capito Zoom e o nefando Imperador Klugg, a folhinha retroagia de alguns sculos. Um
monte de soldados estava sempre por perto, todos portando armas de raios de aparncia

mortfera mas que nunca eram usadas. Bem, quase nunca. s vezes uma chuva de fascas
perseguia o
Capito Zoom e chamuscava suas calas, mas no passava disso. Acho que, como os raios
no eram mais rpidos que a luz, ele podia sempre venc-los na corrida.
Ainda assim, essas armas ornamentais de raios causavam muitas dores de cabea a todo
mundo. engraado como Hollywood capaz de dar-se o luxo de um trabalho incrvel para
resolver detalhes mnimos de um filme que, em seu todo, era uma porcaria. O diretor de Capito
Zoom tinha uma fixao com armas de raios. Solly desenhou o Mark I que parecia um cruzamento
de uma bazuca com um bacamarte. Ele e o diretor ficaram bem satisfeitos com a engenhoca, mas
a alegria durou pouco. Um dia, para ser exato, no dia seguinte, o Grande Homem entrou pelo
estdio adentro como uma fera. Trazia consigo uma coisa de aspecto revoltante feita de plstico
prpura e cheia de botes, lentes e alavancas.
'Olha s pra isso, Solly' bufou. 'Jnior conseguiu esse troo no supermercado, esto
sendo dados como brinde, junto com pacotes de Crunch. s juntar dez tampas e ganha-se um.
Com todos os diabos, so melhores que os nossos! E funcionam!
Apertou o gatilho e um fino jato de gua atravessou o cenrio e desapareceu atrs da
espaonave do Capito Zoom onde, com mira fatal, apagou um cigarro que no tinha direito de
estar aceso ali. Um carpinteiro, danado da vida, surgiu atravs de uma escotilha, viu quem tinha
tentado afog-lo e retirou-se rpido, resmungando coisas sobre seu sindicato. Solly examinou o
objeto contrariado, mas com o olho crtico do perito. Era verdade. Era realmente muito mais
impressionante que qualquer coisa que ele jamais criara. Retirou-se para o seu gabinete,
prometendo dar um jeito no caso.
O Mark II era completamente equipado tinha at uma tela de televiso. Se, de repente, o
Capito Zoom se confrontasse com um hickoderme atacando-o num galope furioso, tudo que
tinha a fazer era ligar o aparelho, esperar as vlvulas esquentarem, checar o seletor de canais,
ajustar a tonalidade, acertar o foco, conjugar o alvo no cruzamento das linhas dentro da estrutura
da ala de mira e, s ento, apertar o gatilho. Felizmente ele era um homem de reaes
inacreditavelmente rpidas.
O Diretor ficou impressionado, e o Mark II comeou a ser produzido. Uma verso ligeiramente
diferente, o Mark II, foi fabricado para as diablicas legies do Imperador Klugg. No daria certo,
claro, se ambos os lados tivessem a mesma arma. J lhes disse que as Produes Pandmicas
eram perfeccionistas no que se refere a detalhes.
Tudo correu bem, at as primeiras batalhas e mesmo depois delas. Enquanto o elenco estava
representando, se que se pode usar essa palavra para designar aquilo que faziam, tinham que
apontar as armas e puxar os gatilhos como se alguma coisa estivesse realmente acontecendo. As
fagulhas e clares eram acrescentadas ao negativo mais tarde por dois homenzinhos numa
cmara escura, mais bem guardada que o Tesouro Nacional. O resultado era bom, mas depois de
algum tempo o diretor comeou novamente a se atormentar com sua superdesenvolvida
integridade artstica.
'Solly' disse ele enquanto brincava com a abominao de plstico que tinha chegado a
Jnior por cortesia de Crunch, o Suculento Cereal (Nenhum Arroto Numa Arroba) 'Solly, eu inda
quero uma arma que faa alguma coisa'.
Solly se agachou a tempo, e o jato passou raspando sobre sua cabea e batizou um retrato de
Louella Parsons.
'Voc no vai filmar tudo de novo vai?' implorou Solly s lgrimas.
'Ahnn. . . no' retrucou o produtor com uma relutncia bvia. 'A gente vai ter que usar o
que j est feito. Mas inda parece falso'.

Deu uma folheada no roteiro em sua mesa, e seu rosto se iluminou todo.
'Agora olhe aqui! Semana que vem, a gente comea o Episdio 54, Escravos dos HomensLesma. Bom, os Homens-Lesma tm que ter armas. Ento o que eu quero que voc faa o
seguinte. . .'
O Mark II deu um trabalho a Solly. (Ainda no pulei nada, pulei? timo.) Alm de ter um
formato completamente diferente, tinha ainda, como vocs devem ter compreendido, que 'fazer
alguma coisa'. Era um desafio a engenhosidade de Solly mas, se me permitem citar o Professor
Toynbee, um desafio que exigia uma resposta sua altura.
No Mark III, foi usada engenharia mecnica de alta categoria. Solly conhecia um habilidoso
tcnico que j o tinha auxiliado anteriormente em ocasies semelhantes. Foi ele o homem por trs
de tudo. ( Eu que o diga! - disse Mr. Blumberg melancolicamente.) O princpio usado foi um
sopro de ar expelido por um ventilador eltrico pequeno mas extraordinariamente potente no qual
era pulverizado um p finssimo. Quando a coisa era ajustada de forma correta, emitia um jato
luminoso impressionante e produzia um rudo ainda mais impressionante. Os atores ficavam to
amedrontados que suas atuaes se tornaram super-realistas.
O produtor ficou encantado. . . durante trs dias. Ento, foi tomado por uma dvida horrvel.
'Solly' disse ele. 'essas malditas armas esto boas demais. Os Homens-Lesma podem
fazer o Capito Zoom virar farelo. A gente tem que dar alguma coisa melhor pra ele'.
Foi nesse exato momento que Solly percebeu o que estava acontecendo. Tinha sido envolvido
numa corrida armamentista.
Vejamos, isso nos leva ao Mark IV, no ? Como que aquilo funcionava? Ah, sim, j me
lembro. Era um fantstico maarico de oxiacetileno, carregado com os mais variados produtos
qumicos, de forma a gerar labaredas belssimas. Esqueci de mencionar que, desde o Episdio 50
(Desastre em Deimos), o estdio tinha abandonado o preto e branco, adotando o sistema
Murkicolor, e assim se abriu um campo com grandes possibilidades a serem exploradas.
Borrifando cobre, estrncio ou brio no jato. podia se conseguir qualquer cor que se quisesse.
Se vocs acham que a essa altura o Produtor estava satisfeito, porque no conhecem
Hollywood. Alguns cnicos podem continuar a rir quando o lema Ars Gtotia Ars aparece na tela,
mas tal atitude, afirmo, no est de acordo com os fatos. Teriam velhos fsseis como
Miguelngelo, Rembrandt ou Ticiano desperdiado tanto tempo, esforo e dinheiro na busca da
perfeio como Produes Pandmicas faziam? Acho que no.
No tenho a pretenso de me lembrar de todos os Marks que Solly e seu habilidoso amigo
mecnico criaram enquanto durou a srie. Havia um que expelia uma catadupa de anis de
fumaa colorida. Havia o gerador de alta freqncia que emitia fagulhas enormes mas
completamente inofensivas. Havia um raio curvo particularmente engenhoso, produzido por um
jato d'gua, com um reflexo luminoso dentro que era absolutamente espetacular no escuro. E,
finalmente, houve o Mark 12.
Mark 13 disse Mr. Blumberg.
Claro! Que estupidez a minha. . . Podia ser outro nmero? O Mark 13 no era realmente
uma arma porttil, mesmo que algumas das outras o fossem apenas por um poderoso esforo de
imaginao. Era um dispositivo diablico que deveria ser instalado em Fobos com a finalidade
precpua de subjugar a Terra. Apesar de Solly t-los explicado certa vez, os princpios cientficos
envolvidos escapam completamente minha humilde compreenso... De qualquer maneira, quem
sou eu para comparar meu crebro aos intelectos responsveis pelo Capito Zoom? Posso
apenas relatar o que o raio deveria fazer, jamais como o faria. Ele se propunha a iniciar uma
reao em cadeia na atmosfera de nosso infeliz planeta, fazendo o nitrognio e o oxignio do ar
se associarem. . . com efeitos altamente deletrios vida humana.

No estou certo se devo lamentar ou aplaudir o fato de Solly ter deixado todos os detalhes do
fabuloso Mark 13 a cargo de seu talentoso assistente. Interroguei-o durante algum tempo, porm
o mximo que ele pde me dizer que a coisa tinha mais ou menos 1,80 m de altura, e parecia o
resultado do cruzamento entre um telescpio de 200 polegadas e uma bateria antiarea. No
ajuda muito, no ?
Ele tambm disse que havia um bocado de vlvulas de rdio e um m enorme no brutamonte.
Sua funo especfica deveria ser produzir um inofensivo mas impressionante arco voltaico que
podia ser distorcido vontade nos formatos mais curiosos pelo m. Isto foi o que o inventor
declarou e, apesar de tudo, at agora no h razo para duvidar dele.
Por uma dessas fatalidades que mais tarde se revelam providenciais, Solly no se encontrava
no estdio quando testaram o Mark 13. Muito contra sua vontade, teve que viajar at o Mxico
naquele dia. Que sorte voc deu, hem, Solly! E l estava, naquela tarde esperando um
telefonema internacional de um amigo quando a chamada foi completada, e o que ele ouviu no
era exatamente o tipo de notcia que estava esperando.
O Mark 13 tinha sido, para dizer pouco, um sucesso. Ningum sabia exatamente o que tinha
acontecido mas, por milagre, todos se salvaram, e o Corpo de Bombeiros pde preservar os
estdios vizinhos. Foi qualquer coisa de inacreditvel, mas os fatos esto fora de qualquer dvida.
O Mark 13 deveria ser um raio da morte de mentira. . . e acabou sendo um para valer. Alguma
coisa tinha brotado do projetor e atravessado a parede do estdio como se ela no estivesse l.
Alis, um segundo mais tarde, ela no estava mesmo. Havia apenas um rombo enorme
comeando a fumegar nas bordas. E, ento, o teto desabou...
A menos que Solly pudesse convencer o F.B.I. de que tudo no passara de um lamentvel
engano, o melhor que ele podia fazer era se manter no outro lado da fronteira. At agora, o
pessoal do Pentgono e da Comisso de Energia Atmica continua convergindo para os
destroos...
O que vocs teriam feito no lugar de Solly? Estava inocente, mas como prov-lo? Talvez
tivesse voltado para enfrentar a tempestade se no se lembrasse, ainda a tempo, que uma vez
dera emprego para um homem que foi cabo eleitoral na campanha de Henry Wallace em 1948.
Isto levaria muito tempo para explicar. Alm disso, Solly estava meio cansado do Capito Zoom. E
ento, aqui est ele. Entre os cavalheiros presentes, algum saberia de alguma companhia
cinematogrfica inglesa que possa se interessar por seus servios? Mas, por favor, apenas filmes
histricos. Ele no quer nem saber, em hiptese alguma, de qualquer coisa mais moderna que
arco-e-flecha.

Massa crtica
J lhes contei perguntou Harry Purvis modestamente
sobre aquela vez em que impedi a evacuao em massa dos habitantes de todo o sul da
Inglaterra?
No, no contou disse Charles Willis e se o fez, dormi o tempo todo.
Pois bem continuou Harry, assim que se juntou a seu redor um nmero suficiente de
pessoas que pudesse ser chamado de uma platia significativa. Aconteceu, faz dois anos, no
Instituto de Pesquisa de Energia Atmica, perto de Clobham. Claro que vocs todos conhecem o
lugar. Mas no creio jamais ter mencionado que trabalhei l, por uns tempos, numa misso
especial a respeito da qual no tenho permisso para falar.
Para variar, no ? comentou John Wydham, sem causar o menor efeito.

 Foi num sbado tarde comeou Harry. Um dia lindo, l pelo fim da primavera.
ramos uns seis cientistas no balco do bar do Cisne Negro, e as janelas estavam abertas, de
modo que podamos acompanhar com o olhar as encostas descendentes da colina de Clobham, e
uns 50 quilmetros de campo aberto at Upchester. Para falar a verdade, estava um dia to
lmpido que chegvamos a ver no horizonte as torres gmeas da Catedral de Upchester. No se
podia desejar um dia mais cheio de paz.
O pessoal do Instituto se dava muito bem com os moradores do lugar, se bem que estes, a
princpio, no tivessem ficado muito contentes em nos ter como vizinhos. Alm da natureza
problemtica de nosso trabalho, era crena geral de que cientistas so uma raa parte, com
interesses muito pouco humanos. Tivemos de venc-los em algumas partidas de dardos e pagar
umas rodadas de bebida para que mudassem de idia. Mas ainda havia algumas gozaes meio
a srio e viviam nos perguntando o que iramos explodir em seguida.
Naquela tarde, vrios de ns estavam ausentes, havia um trabalho de emergncia na Diviso
de Radioistopos. Ficamos, ento, desfalcados. Stanley Chambers, o proprietrio, notou a falta de
alguns rostos familiares.
'Que aconteceu com o resto de seus chapas hoje?' perguntou a meu chefe, o Dr. French.
'Esto ocupados l no trabalho' replicou French. (Sempre chamvamos o Instituto de O
Trabalho para que parecesse mais ntimo e menos aterrador.) 'Tivemos que despachar uma
encomenda urgente. Logo mais estaro por aqui.'
'Algum dia' disse Stan muito srio 'vocs e seus amigos vo acabar despachando
alguma coisa que no sero capazes de recapturar depois. E a onde ficaremos todos ns?
'A meio caminho da lua' disse dr. French. Achei que era uma resposta bastante
irresponsvel, mas perguntas idiotas como aquela sempre o faziam perder a pacincia.
Stam Chambers deu uma olhadela por cima do ombro como se estivesse calculando quanto
da colina havia entre ele e Clobham. Penso que avaliava se teria tempo de alcanar a adega ou
mesmo se valeria a pena tentar.
'A respeito desses. . . istopos. . . que vocs vivem enviando para os hospitais?' disse uma
voz pensativa. 'Eu estava na semana passada em St. Thomas e vi alguns sendo carregados
num cofre de chumbo que devia pesar uma tonelada. Fiquei arrepiado s em pensar no que
aconteceria se algum se distrasse e no manejasse aquilo direito.'
'Outro dia fizemos os clculos' disse o Dr. French, obviamente ainda contrariado com a
interrupo de sua partida de dardos 'e chegamos concluso de que h em Clobham urnio
suficiente para ferver todo o Mar do Norte.'
Dizer isto foi uma rematada tolice e, ainda por cima no era verdade. Mas como repreender o
meu prprio chefe?
O homem que fazia aquelas perguntas estava sentando em frente a uma das janelas e notei
que olhava para a estrada com uma expresso angustiada.
'O material de vocs transportado em caminhes, no ?' perguntou meio aflito.
'Sim. Muitos istopos so de vida curta e tm que ser entregues imediatamente.'
'Bem, h um caminho em dificuldade descendo a colina. Ser que um dos de vocs?'
O alvo de dardos ficou esquecido na correria geral para a janela. Quando consegui dar uma
boa espiada, pude ver um grande caminho carregado de caixotes, precipitando-se colina abaixo,
mais ou menos a uns 500 metros dali. De vez em quando, arremetia contra o meio-fio e era

evidente que estava sem freios e que o motorista tinha perdido o controle. Felizmente no havia
trfego no sentido contrrio ou um acidente perigoso teria sido inevitvel. Do jeito que as coisas
estavam, isso j era bem provvel.
Ento o caminho chegou a uma curva, deixou o asfalto e arremeteu atravs da amurada.
Seguiu aos solavancos por uns 50 metros, sempre perdendo velocidade e sacudindo
violentamente sobre o solo pedregoso e irregular. Estava quase parando, quando encontrou uma
vala e, ento muito tranqilamente, caiu de lado. Alguns segundos depois, quando os caixotes
escorregaram e caram no cho, chegou at ns o rudo de madeira despedaando-se.
'Pronto' suspirou algum aliviado. 'Ele agiu bem dirigindo-se para o barranco. Aposto que
est tremendo de susto, mas ileso.'
Foi ento que assistimos a uma cena das mais desconcertantes. A porta do motorista se abriu
e ele arrastou-se para fora. Mesmo daquela distncia, dava para notar que estava incrivelmente
agitado, se bem que, naquelas circunstncias, isso fosse de certa forma natural. Mas no fez o
que espervamos. No se deixou cair sentado para recobrar o flego. Pelo contrrio, deu um pulo
fantstico e saiu correndo como se tivesse todos os demnios do inferno em seu encalo.
Ns o observamos perplexos e cada vez mais apreensivos enquanto desaparecia na distncia,
morro abaixo. Caiu
sobre o bar um silncio sinistro, s se ouvindo o tique-taque do relgio que Stan mantinha
rigorosamente 10 minutos adiantado. Ento algum disse:
'Vocs acham que devemos ficar por aqui? Quero dizer... afinal estamos apenas a uns 800
metros...?'
Houve um movimento indeciso para longe da janela e a o Dr. French deu um risinho nervoso.
'No sabemos se um de nossos caminhes' falou. 'De qualquer maneira eu estava
gozando vocs ainda h pouco. absolutamente impossvel esse negcio explodir. O homem s
est com medo que o tanque pegue fogo.'
'Ah, ?' disse Stan. 'Ento por que ele continua correndo? J est quase no sop do
morro.'
'J sei!' sugeriu Charlie Evan, do Departamento de Instrumentos. 'Ele estava
transportando explosivos e tem medo de que tudo v pelos ares.'
Tive que cortar essa.
'No h o menor sinal de fogo, portanto o que o est preocupando agora? E se ele estivesse
transportando explosivos teria uma bandeira vermelha ou coisa parecida'.
'Espera a, gente' disse Stan. 'Vou buscar meus binculos.'
Ningum se moveu at ele voltar, isto , ningum exceto a figurinha l longe na base da colina
que j desaparecia entre as rvores sem diminuir a velocidade.
Stan ficou olhando pelos binculos pelo que pareceu uma eternidade. Por fim baixou-os com
um grunhido de desapontamento.
'No d pra ver grande coisa' disse. 'O caminho est tombado pro lado de l. Os
caixotes esto espalhados pra tudo que canto. Alguns se arrebentaram. Tente ver alguma
coisa.'
French olhou longamente e depois me passou os binculos. Eram de um modelo obsoleto e
no ajudavam muito. Por um momento me pareceu haver uma curiosa bruma em volta de alguns

caixotes, mas no dava para decifrar de que se tratava. Culpei o estado lamentvel das lentes.
Acho que a coisa toda teria morrido por a se aqueles ciclistas no tivessem aparecido.
Estavam bufando morro acima numa bicicleta de dois lugares e, quando chegaram ao recente
rombo na amurada, imediatamente desmontaram para ver o que estava se passando. O
caminho era visvel da estrada e eles foram se aproximando dele de mos dadas, a garota
visivelmente hesitante, o rapaz convencendo-a a no ficar nervosa. Podamos perfeitamente
calcular o que diziam. Era um espetculo tocante.
Mas no durou muito. Chegaram a poucos metros do caminho... e dispararam a toda
velocidade em direes opostas. Nenhum dos dois olhou para trs para ver como o outro estava
se saindo. Observei que estavam correndo de um modo estranhssimo.
Stan, que tinha recuperado seus binculos, abaixou-os com as mos trmulas.
'Peguem seus carros!'
'Mas. . .' tentou o Dr. French.
Stan silenciou-o com um olhar fulminante.
'Seus malditos cientistas!' disse, enquanto batia a gaveta e trancava a registradora (mesmo
num momento desses, no esquecia seus deveres). 'Sabia que, mais cedo ou mais tarde, vocs
iriam aprontar alguma.'
Retirou-se incontinenti, e, com ele, a maioria das mmias que freqentavam o bar. Nem
pararam para nos oferecer carona.
'Isto absolutamente ridculo!' disse French. 'Antes de sabermos em que p estamos
esses idiotas vo espalhar o pnico e vai ser uma confuso dos diabos.' ,
Eu sabia o que ele queria dizer. Algum alertaria a polcia, carros seriam desviados de
Clobham, troncos telefnicos ficariam sobrecarregados. . . Seria como o pavor provocado por
Orson Welles com sua verso radiofnica da Guerra dos Mundos, em 1938. Talvez vocs achem
que estou exagerando, mas nunca se deve subestimar o poder de uma multido em pnico.
Lembrem-se tambm que os moradores do lugar j se encontravam amedrontados com nosso
trabalho e estavam mais ou menos esperando que acontecesse uma coisa dessas.
Inclusive, no me envergonho de dizer que, a essas alturas, ns mesmos no estvamos
muito satisfeitos com a situao. ramos simplesmente incapazes de imaginar o que estava
acontecendo l nos destroos no caminho e no h nada que um cientista deteste mais que ficar
completamente confundido.
Enquanto isto, eu tinha agarrado os binculos abandonados por Stan e estava examinando
cuidadosamente os destroos. Enquanto olhava, uma teoria comeou a se desenvolver no meu
crebro. Havia uma. . . aura. . . em volta daquelas caixas. Olhei at minha vista comear a arder e
a disse ao Dr. French: 'Acho que j sei do que se trata. Que tal o senhor ligar para a agncia de
correios de Clobham e tentar interceptar Stan ou, pelo menos, se ele j estiver l, impedi-lo de
sair espalhando boatos? Diga que tudo est sob controle, que no h nada com que se
preocupar. Enquanto o senhor faz isso, vou dar um passeio at o caminho e verificar minha
teoria.'
Lamento ser obrigado a dizer que ningum se ofereceu para me acompanhar. Iniciei a
caminhada bem confiante mas, aps algum tempo, comecei a ficar meio inseguro. Lembrei-me de
um incidente que sempre me pareceu uma das gozaes histricas mais irnicas e comecei a me
perguntar se no estaria acontecendo alguma coisa semelhante agora. Havia uma ilha vulcnica
no Extremo Oriente, com cerca de 50.000 habitantes. Ningum se preocupava com o vulco,
inativo havia cem anos. Um dia comearam as erupes. A princpio, eram ligeiros tremores de

terra, mas foram se tornando mais violentos a cada instante. A populao comeou a entrar em
pnico e tentou se amontoar nos poucos barcos que existiam no porto para alcanar o continente.
Mas a ilha era governada por um comandante militar que estava decidido a manter a ordem
custasse o que custasse. Expediu decretos e proclamaes afirmando no haver perigo e
ordenou a suas tropas que ocupassem os navios para que no se perdessem vidas quando o
povo quisesse fugir em barcos superlotados. Tal era a fora de sua personalidade e o exemplo de
sua coragem que a multido se acalmou, e aqueles que tentavam fugir retornaram
envergonhados a suas casas onde ficaram esperando as coisas voltarem normalidade.
Ento, quando, algumas horas mais tarde, o vulco explodiu levando toda a ilha com ele, no
houve sobreviventes. . .
Enquanto ia me aproximando do caminho, comecei a me ver na pele do iludido comandante.
Afinal de contas, h os momentos de ser bravo e ficar firme enfrentando o perigo, e outros em que
a coisa mais sensata a fazer dar no p.
Mas era tarde demais para desistir e eu estava razoavelmente seguro de minha teoria.
J sei disse George Whiteley, que adorava estragar as estrias de Harry sempre que
podia. Era gs.
Harry no parecia preocupado em perder seu clmax.
Muito engenhoso de sua parte sugerir isto. Foi exatamente o que pensei, o que vem provar
que todos ns podemos ser estpidos de vez em quando.
J estava a uns cinco metros do caminho quando estanquei e, mesmo estando um dia
quente, correu um desagradabilssimo calafrio pela minha espinha. O que eu estava vendo
lanava minha teoria do gs na estratosfera no deixando absolutamente nada em seu lugar.
Uma massa negra se contorcia, arrastando-se lentamente sobre a superfcie de uma das
caixas. Por um momento tentei me convencer de que fosse algum lquido escuro fluindo de um
recipiente quebrado, mas uma caracterstica muito bem conhecida dos lquidos que eles no
desafiam a gravidade. Era exatamente o que aquela coisa estava fazendo e tambm ficou
bastante bvio que estava viva. Olhando de onde eu parar, assemelhava-se ao pseudopodo de
uma ameba gigante, mudando sua forma e sua espessura, ondulando de um lado para outro
sobre a face do caixote quebrado.
Vrias fantasias que s honrariam Edgar Allan Poe passaram pela minha cabea naqueles
poucos segundos. Ainda assim, consegui lembrar-me de meu dever como cidado e de meu
amor-prprio como cientista e comecei a aproximar-me novamente, mas sem muita pressa.
Lembro-me de ter farejado cuidadosamente como se ainda tivesse o gs em mente. Mas
foram meus ouvidos, e no meu nariz, que me deram a soluo quando o som daquela sinistra
massa efervescente cresceu minha volta. Era um som que j ouvira milhes de vezes mas
nunca to alto assim. Sentei-me no cho (no muito perto) e desandei a rir, rir, rir. Depois levanteime e voltei para o bar.
'Ento' disse o Dr. French ansiosamente. 'O que afinal? Estamos com Stan na linha.
Ns o apanhamos na encruzilhada, mas no volta de jeito nenhum at que possamos lhe explicar
claramente o que est acontecendo.'
'Diga a Stan' respondi 'para raptar, se necessrio, o apicultor local e vir com ele para c.
H muito trabalho para ele aqui.'
'O qu local?' perguntou French. Ento seu queixo caiu. 'Meu Deus! Voc no quer dizer
que.. .'

'Precisamente' respondi, dando a volta por trs do bar para ver se Stan tinha alguma
garrafa atraente escondida por ali. 'Esto sossegando agora, mas acho que ainda esto bem
aborrecidas. No parei para contar, mas deve haver ali meio milho de abelhas tentando voltar
para suas colmias despedaadas'.

A melodia definitiva
Vocs j repararam que, quando vinte ou trinta pessoas esto falando ao mesmo tempo numa
sala, de vez em quando h um momento em que todos se calam e, por um segundo, h um vazio
sbito e vibrante que d a impresso de sorver todo o som? O fenmeno, claro, causado
meramente pela lei das probabilidades mas, seja como for, parece haver qualquer coisa alm de
uma simples coincidncia de pausas nas conversas. como se quase todo mundo estivesse
esperando ouvir alguma coisa; o que, ningum sabe. Em tais momentos recito para mim mesmo:
Mas atrs de mim sempre ouvia
o carro alado do tempo que corria. . .
Por mais alegre que seja a companhia, assim que eu me sinto quando isso acontece.
Mesmo quando acontece no Gamo Branco.
Foi o que se deu numa quarta noite, quando o lugar no se encontrava to apinhado como
de costume. O Silncio caiu sobre ns, inesperadamente, como sempre o faz. Provavelmente
numa tentativa deliberada de acabar com aquela sensao aflitiva de suspense, Charles Willis
comeou a assobiar a ltima melodia de sucesso. Nem me lembro qual era, s sei que levou
Harry Purvis a contar uma de suas estrias mais perturbadoras.
Charlie comeou, bastante calmo esta maldita melodia est me deixando maluco. H
uma semana que a ouo toda vez que ligo o rdio.
John Christopher deu uma fungada.
Voc s devia ouvir a programao educativa. A estaria seguro.
Alguns de ns retorquiu Harry no so chegados a uma dieta rigorosa de madrigais
elisabetanos. Por favor, no vamos discutir por causa disso. Alguma vez j ocorreu a vocs que
h qualquer coisa de. . . fundamental nas melodias de sucesso?
Que que voc quer dizer com isto?
Bem, elas surgem do nada e ento durante semanas todo mundo as est cantarolando
como Charlie ainda h pouco. As boas mesmo se apossam da gente de tal modo que no
podemos tir-las da cabea, ficam martelando por dias e dias. Subitamente, voltam de novo para
o nada.
Sei o que voc quer dizer comentou Art Vincent. H canes que a gente lembra
quando quer, mas outras grudam como melado, quer voc queira ou no.
Exatamente. Aquele maravilhoso tema do final da Segunda de Sibelius me pegou durante
uma semana inteira. Eu chegava a dormir com ela dando voltas dentro da minha cabea. Vejam o
tema do Terceiro Homem: da di da di daa, di da, di daa. . . Pensem no que isso fez com todo
mundo.
Harry teve que fazer uma pausa e esperar at que sua platia parasse de imitar citara.
Quando o ltimo Piem! morreu no ar, ele continuou:
Exatamente! Todos vocs passaram pela mesma coisa. Mas o que que h nas peas

musicais que tm esse efeito? Algumas so grandes composies, outras, apenas banais, mas
evidentemente todas tm alguma coisa em comum.
Continue disse Charlie estamos esperando.
No sei a resposta replicou Harry. No quero saber. Por qu? Porque conheci um
homem que a descobriu.
Automaticamente, algum passou um chope para ele, de maneira que o tenor de sua estria
no desafinasse. Uma poro de gente sempre se aborrece quando ele tem que parar no meio do
vo para se reabastecer.
No sei a razo pela qual disse Harry Purvis a maioria dos cientistas se interessa
tanto por msica, mas um fato inegvel. Conheo vrios grandes laboratrios que tm suas
prprias orquestras sinfnicas amadoras, e algumas so bem boazinhas. So bvios os motivos
da propenso no caso dos matemticos: a msica, especificamente a clssica, tem uma estrutura
que quase matemtica. H tambm, claro, a teoria subjacente: relaes harmnicas, anlise de
modulaes, distribuio de freqncias e assim por diante. um estudo fascinante em si
mesmo, extraordinariamente atraente para a mentalidade cientfica e no impede, como se
poderia pensar, a apreciao puramente esttica da msica pela msica.
Tenho de confessar, contudo, que o interesse de Gilbert Lister por msica era puramente
cerebral. Ele era, antes de mais nada, um fisiologista especializado no estudo do crebro.
Portanto, quando disse que seu interesse era cerebral, minha inteno foi bem literal. Para ele,
Alexander's Ragtime Band e a Sinfonia Geral eram a mesma coisa. No se preocupava com os
sons propriamente ditos, apenas com o que acontecia depois que penetravam nos ouvidos e
comeavam a mexer no crebro.
Numa platia culta como esta disse Harry, com uma nfase que fez da frase um insulto
explcito no haver ningum que ignore o fato de grande parte da atividade cerebral ser
eltrica. H mesmo, durante o tempo todo, palpitaes constantes e ritmadas que podem ser
detectadas e analisadas por instrumentos modernos. Era este o campo de Gilbert Lister. Podia
fixar eletrodos no crnio da gente e seus amplificadores registrariam nossas ondas mentais em
metros e metros de fita, e a ele as examinaria e diria um monte de coisas as mais diversas e
interessantes a nosso respeito. Finalmente, afirmava ele, seria possvel identificar qualquer
pessoa por seu encefalograma (para usar o termo correto) mais positivamente que por suas
impresses digitais. Um homem pode conseguir que um cirurgio troque sua pele, mas, se
alguma vez chegarmos ao estgio em que a cirurgia possa transformar seu crebro. . . Bem,
nesse caso no se tratar mais da mesma pessoa, e, ainda assim, o sistema no teria falhado.
Foi enquanto estudava o Alfa, Beta e outros ritmos no crebro que Gilbert se interessou por
msica. Estava certo que devia haver alguma conexo entre os ritmos musicais e mentais. Fazia
suas cobaias ouvirem msica nos tempos mais variados para verificar o efeito nas suas
freqncias cerebrais normais. Como seria de esperar, eram muitos os efeitos, e as descobertas
que fez conduziram-no a campos mais filosficos.
S consegui ter uma nica boa conversa com ele sobre suas teorias. No que ele fosse
reservado (por falar nisto, nunca encontrei um cientista que o fosse), mas no gostava de falar
sobre seu trabalho at que soubesse para onde ele o levava. Assim mesmo, o que me contou foi
suficiente para demonstrar que ele tinha aberto uma perspectiva muito interessante e, dali em
diante, fiz questo de cultivar sua intimidade. Minha firma fornecia parte de seu equipamento, mas
nunca tive nada contra um pequeno lucro por fora. Ocorreu-me que, se as idias de Gilbert
dessem certo, ele no poderia prescindir de um empresrio antes que algum assobiasse o
primeiro compasso da Quinta Sinfonia...
O que Gilbert estava tentando era dar bases cientficas teoria das msicas que chegavam s
paradas de sucesso. Lgico que no via as coisas por esse prisma: ele as encarava como um
projeto de pesquisa pura e no previa nada alm de um artigo no Proceedings of the Physical

Society. Eu, porm, logo divisei as implicaes financeiras. Eram de se tirar o chapu.
Gilbert tinha certeza de que uma grande melodia ou uma composio de sucesso deixava sua
impresso na mente porque, de certa maneira, se ajustava aos ritmos eltricos fundamentais em
ao no crebro. Ele fazia uma analogia: ' como uma chave Yale entrando numa fechadura:
os desenhos das duas peas tm de se encaixar para que acontea alguma coisa.'
Atacou o problema por dois lados. Em primeiro lugar juntou centenas de composies
realmente famosas, tanto de msica clssica como popular, e analisou-lhes as estruturas sua
morfologia como queria Gilbert. Isto era feito, automaticamente, num grande analisador
harmnico que separava todas as freqncias. Evidentemente, no era s isto, mas estou certo
de que vocs pegaram a idia bsica.
Ele tentava ver ao mesmo tempo como os padres das ondas resultantes concordavam com
as vibraes eltricas naturais do crebro. Isto porque a teoria de Gilbert (e a que a gente
mergulha l no fundo dos abismos ocenicos da filosofia) era de que todas as peas musicais
existentes no passavam de aproximaes grosseiras de uma melodia fundamental. Os msicos
vm tateando sua procura h sculos, mas no sabem o que esto fazendo porque ignoram a
relao existente entre a msica e o crebro. Agora, que isso ficava esclarecido, seria possvel
compor a melodia definitiva.
Ora! Disse John Christopher. Isso no passa de uma edio atualizada da teoria dos
ideais de Plato. Vocs sabem: todos os objetos de nosso mundo fsico no passam de cpias
imperfeitas da cadeira ideal, da mesa ideal ou de seja-l-o-que-for ideal. Portanto seu amigo
estava atrs da melodia ideal. E encontrou?
Estou tentando lhes contar continuou Harry imperturbvel. Levou mais um ano para
Gilbert completar sua anlise, e a ele partiu para a sntese. Para simplificar as coisas, direi que
ele construiu uma mquina que produzia automaticamente padres sonoros de acordo com as
leis que tinha descoberto. Tinha bancadas cheias de osciladores e conversores de freqncia. Ele
adaptara um rgo eletrnico comum para essa parte do aparelho e essas bancadas eram
controladas por sua mquina de compor. Da maneira um tanto infantil com que os cientistas
gostam de dominar os frutos de seus talentos, Gilbert batizou esse aparelho de Ludwig.
Talvez ajude a compreender como Ludwig funcionava, se o imaginarem como uma espcie de
caleidoscpio trabalhando com som ao invs de luz. Mas era um caleidoscpio preparado para
obedecer a determinadas leis, e estas Gilbert acreditava eram baseadas na estrutura
fundamental da mente humana. Se conseguisse ajust-lo corretamente, Ludwig seria capaz, mais
cedo ou mais tarde, procurando entre todos os padres musicais possveis, de encontrar a
melodia definitiva.
Tive oportunidade de ouvir Ludwig em ao, e era fantstico. O equipamento era aquela
confuso indescritvel de aparelhos eletrnicos que sempre se encontra em qualquer laboratrio:
podia ser a maquete de um novo computador, um visor de radar, um sistema de controle do
trfego ou um aparelho de radioamador. Era muito difcil acreditar que, se aquilo funcionasse,
todos os compositores do mundo ficariam desempregados. Ficariam mesmo? Talvez no: Ludwig
poderia ser capaz de fornecer a matria-prima, mas naturalmente ela teria ainda que ser
orquestrada.
Quando o som comeou a sair do alto-falante, pareceu-me, a princpio, estar ouvindo
exerccios para cinco dedos, executados por um aluno aplicado mas completamente sem
inspirao. A maioria dos temas era banal: a mquina executava um, e depois percorria toda sua
gama de variaes, compasso aps compasso, at ter esgotado todas as possibilidades antes de
passar para o seguinte. De vez em quando, conseguia uma srie de acordes admirveis, mas o
todo no me dizia nada.
Gilbert explicou-me, todavia, tratar-se apenas de um teste a ttulo de experincia e que os
circuitos principais ainda no estavam instalados. Quando o fossem, Ludwig seria muito mais

seletivo: no momento estava tocando tudo que se apresentasse, no tinha senso de

discriminao. Quando o tivesse adquirido, ento as possibilidades seriam ilimitadas.
Foi a ltima vez que vi Gilbert Lister. Tinha combinado ir visit-lo em seu laboratrio dali a uma
semana quando ele esperava ter progressos substanciais para mostrar. Acontece que me atrasei
cerca de uma hora. Acho que nunca tive tanta sorte na vida. . .
Quando cheguei l, tinham acabado de levar Gilbert. Seu assistente no laboratrio, um
velhinho que trabalhava com ele havia anos, estava sentado, muito perturbado e abatido, entre a
fiao emaranhada de Ludwig. Levei muito tempo para descobrir o que acontecera e mais ainda
para encontrar uma explicao.
No h dvida de uma coisa: Ludwig finalmente tinha funcionado. O assistente havia sado
para almoar enquanto Gilbert estava fazendo os ajustes finais, e, uma hora mais tarde, quando
voltou o laboratrio, estava pulsando com uma frase meldica longa e muito complexa. Ou a
mquina tinha parado automaticamente neste ponto, ou Gilbert a tinha fixado no REPETIR. De
qualquer forma, ele estivera ouvindo a mesma melodia pelo menos algumas centenas de vezes.
Parecia estar num transe quando o assistente o encontrou. Os olhos estavam abertos sem ver,
seus membros rgidos. Mesmo quando Ludwig foi desligado no houve diferena. Gilbert no
tinha mais remdio.
Que havia acontecido? Bem, acho que deveramos t-lo previsto, mas fcil ser sbio depois
das coisas acontecerem. como eu disse no incio: se um compositor, trabalhando apenas com
os recursos normais, pode produzir uma melodia que se apossa de nossa mente por dias a fio,
imaginem o efeito da melodia definitiva procurada por Gilbert! Supondo que ela existisse (e no
estou admitindo que isso acontecesse), formaria uma ronda sem fim nos circuitos de memria da
mente. Ficaria girando e girando para sempre, obliterando todos os demais pensamentos. Todas
as melodias que nos saturavam no passado seriam meramente efmeras comparadas com ela.
Uma vez que se encaixasse no crebro e distorcesse as ondas moduladas orbitais que so as
manifestaes fsicas da prpria conscincia, a ento seria o fim. Foi o que aconteceu a Gilbert.
Tentou-se eletro-choque, tudo. Nada adiantou. O padro tinha se estabelecido e no podia ser
interrompido. Gilbert perdera toda conscincia do mundo sua volta. Tinha que ser alimentado
por via endovenosa. Ele nunca se mexe ou reage a estmulos externos mas me disseram que, s
vezes, se contorce de um jeito peculiar, como se estivesse marcando compasso.
Receio que no haja esperana para ele. Apesar de tudo, no sei se teve um destino horrvel,
ou se deveramos invej-lo. Talvez, num certo sentido, tenha encontrado a realidade definitiva to
falada por filsofos como Plato. No sei mesmo mas, s vezes, me surpreendo tentando
imaginar como era aquela melodia infernal e quase desejando t-la ouvido pelo menos uma vez.
Talvez existisse algum modo de ouvi-la, em segurana. Lembrem-se de como Ulisses ouviu a
cano das sereias e conseguiu escapar?... Claro que agora nunca mais terei uma oportunidade
para isso.
Era o que eu estava esperando disse Charles Willis maldosamente. Naturalmente a
aparelhagem explodiu ou coisa parecida. Portanto, como sempre, no se pode conferir sua
estria.
Harry atirou-lhe seu melhor olhar sinto-mais-pena-que-raiva-de-voc.
O aparelho ficou perfeitamente inclume disse severamente. O que aconteceu foi uma
dessas coisas completamente desesperadoras pela qual nunca deixarei de me sentir culpado.
Vocs sabem, eu tinha andado interessado demais na experincia de Gilbert para cuidar dos
interesses da minha firma como devia. Ele estava atrasadssimo com seus pagamentos e quando
o Departamento de Crdito descobriu o que lhe tinha acontecido, tratou de agir rapidamente. Eu
tinha me afastado por uns dias numa outra tarefa e, quando voltei, sabem o que tinha acontecido?
Entraram com uma ao judicial, ganharam e, de posse do mandato, apoderaram-se de tudo que
lhes pertencia. Como seria de esperar, isso queria dizer desmantelar Ludwig e quando o vi

novamente no era mais que uma pilha de sucata. S por um dinheirinho toa! Tive vontade de
chorar.
No duvido disse Eric Maine. S que voc se esqueceu da Inconseqncia Nmero
Dois: e o Assistente de Gilberf. Ele entrou no laboratrio quando a mquina estava no volume
mximo. Por que ela no o pegou tambm? Nessa voc deu mancada, Harry.
H. Purvis, Esquire, fez uma pausa, mas apenas para sorver as ltimas gotas de seu copo e
estend-lo silenciosamente a Drew.
Francamente! disse. Trata-se de um interrogatrio policial? No me detive nesse
ponto por consider-lo trivial, mas ele mesmo que pode explicar por que jamais consegui ter a
menor noo da natureza daquela melodia. Vejam vocs, o assistente de Gilbert era um tcnico
de laboratrio de primeira, mas nunca foi capaz de ajudar a afinar Ludwig. Era uma dessas
pessoas absolutamente incapazes de distinguir uma nota da outra, completa e absolutamente
surdo para msica. Para ele, a melodia definitiva no significava mais que os miados de um casal
de gatos no muro do quintal.
Ningum perguntou mais nada. Todos ns, acho, estvamos querendo matutar um pouco.
Houve um longo e circunspecto silncio antes do Gamo Branco recomear a funcionar como
sempre. Mesmo assim, observei que se passaram nada menos de dez minutos antes de Charlie
comear a assobiar La Ronde de novo.

O pacifista
Naquela noite, quando cheguei ao Gamo Branco, j era tarde e todo mundo estava amontoado
no canto sob o alvo dos dardos. Isto , todo mundo com exceo de Drew, que no havia
desertado de seu posto e l estava sentado, atrs do balco do bar, lendo uma seleo de
T.S.Eliot. Interrompeu o The Confidencial Clerk o suficiente para entregar um copo de cerveja e
dizer o que estava se passando.
Eric trouxe uma espcie de mquina de jogar e at agora ela ganhou de todo mundo. Agora
Sam que a est enfrentando.
Neste instante, uma gargalhada estrondosa anunciou que Sam tinha tido a mesma sorte dos
demais, e eu fui me insinuando a cotoveladas atravs do bolo de gente para ver o que estava
acontecendo.
Havia sobre a mesa uma caixa chata de metal, do tamanho de um tabuleiro de damas e
dividida em quadrados de maneira semelhante. No canto de cada quadrado havia um interruptor
de duas fases e uma pequena lmpada de non, e a coisa toda estava ligada na tomada da luz,
lanando o alvo de dardos na escurido. Eric Rodgers olhava volta, procurando uma nova
vtima.
Essa coisa faz o qu? perguntei.
uma variao do jogo-da-velha, que os americanos chamam de Tic-Tac-Toc. Shannon me
mostrou outro dia quando passei pelos Laboratrios Bell. Voc tem que fazer uma trilha completa,
de um lado a outro do tabuleiro, digamos, do Norte para o Sul, girando esses interruptores. Se
quiser, imagine que a coisa forma uma grelha de ruas e que as luzes so sinais de trfego. Cada
um joga uma vez, voc e a mquina. A mquina tenta bloquear seu caminho fazendo a trilha dela
do Leste para o Oeste. Os nons se acendem, indicando em que direo ela quer fazer a
manobra. O trajeto no precisa ser em linha reta, voc pode ziguezaguear vontade. O
importante que o curso seja contnuo e quem atravessar o tabuleiro primeiro ganha.
Voc quer dizer a mquina, suponho? Bem, at agora est invicta.

 No seria possvel bloquear o caminho da mquina de maneira a forar um empate e, pelo

menos, no perder?
o que estamos tentando fazer. Quer tentar?
Dois minutos depois, juntei-me aos demais concorrentes mal sucedidos. A mquina tinha se
desviado de todas as minhas barreiras e completado seu trajeto do Leste at o Oeste. Ainda no
estava convencido de que ela fosse invencvel, mas, evidentemente, o jogo era muito mais
complicado do que parecia.
Eric espiou a platia a sua volta quando desisti. Ningum parecia estar com pressa para tomar
o meu lugar.
Ah! disse ele. Eis o nosso homem. Que tal, Purvis? Voc ainda no tentou nenhuma
vez.
Harry estava de p, bem atrs do bolo de gente, com um ar distante. Voltou terra com um
solavanco quando Eric se dirigiu a ele, mas no respondeu diretamente.
- Coisinhas fascinantes, esses computadores eletrnicos comentou. No creio que
devesse contar a vocs, mas esse brinquedinho a me lembra o que aconteceu ao Projeto
Clausewitz. Uma estria curiosa e muito dispendiosa para o contribuinte americano.
Eh! disse John Wyndham apressadamente. Antes de comear, seja bonzinho e dnos tempo para encher nossos copos. Drew!
Tendo sido resolvida esta importantssima questo, todos nos reunimos volta de Harry.
Apenas Charles Willis permaneceu com a mquina, tentando a sorte esperanosamente.
Como voc todos sabem comeou Harry Cincia com C maisculo uma coisa muito
respeitada no mundo militar nos dias de hoje. O aspecto armamentcio foguetes, bombas
atmicas e coisas deste tipo apenas parte da coisa, mas isso tudo que o pblico sabe a
respeito. Na minha opinio, o ngulo da pesquisa operacional muito mais fascinante. Talvez por
estar mais relacionado com crebros do que com fora bruta. Uma vez, ouvi algum defini-la
como a maneira de ganhar a guerra sem realmente lutar, o que no uma m descrio.
Todos vocs ouviram a respeito dos grandes computadores eletrnicos que brotaram como
cogumelos inesperadamente nos anos 50. A maioria deles era construda para resolver problemas
matemticos, mas se vocs se detiverem para pensar, vo concluir que a prpria Guerra no
passa de um problema matemtico. S que to complicado que crebros humanos no podem
manej-lo. Existem variveis em demasia. Mesmo os maiores estrategistas no podem ver o
quadro em seu todo: os Hitlers e Napolees sempre acabam cometendo erro no final.
Mas uma mquina. . . seria uma coisa diferente. Algumas pessoas inteligentes perceberam isto
depois que a Guerra terminou. As tcnicas responsveis pela construo do ENIAC, (Eletronic
Numerical Integrator And Computer um computador digital para soluo rpida de problemas
matemticos - N. do E.). e outros grandes computadores poderiam revolucionar a estratgia.
Da o Projeto Clausewitz. No me perguntem como cheguei a saber dele nem me pressionem
para entrar em muitos detalhes. O que interessa que o equipamento eletrnico no valor de um
bocado de megadlares e algumas das melhores mentes cientficas nos Estados Unidos se
enfiaram numa certa caverna nas Montanhas do Kentucky. Ainda esto l, mas as coisas no
saram exatamente como se esperava.
Ora, no sei que experincia vocs tm com oficiais de alta patente, mas h um tipo com o
qual todos vocs j esbarraram pelo menos em literatura. aquele carreirista de ps na Terra,
pomposo e conservador, que chega ao alto por simples presso de baixo para cima, faz tudo de
acordo com as Normas e Regulamentos e considera os civis, no mximo, como neutros

inamistosos. Vou lhes contar um segredo: ele existe realmente. No um tipo muito comum hoje
em dia, mas anda por a, e, s vezes, no possvel encontrar uma funo segura para ele.
Quando isso acontece, vale seu peso em plutnio para o outro lado.
Parece que o General Smith era um tipo destes. No, claro que no seu nome verdadeiro!
Seu pai era Senador e apesar de uma poro de gente no Pentgono ter se esforado como o
diabo, a influncia do velho impediu que o General fosse encarregado de qualquer coisa
inofensiva como, por exemplo, a defesa da Costa do Wyoming. Em vez disso, por uma
infelicidade miraculosa, foi nomeado Oficial Responsvel pelo Projeto Clausewitz.
Claro que ele s estava interessado nos aspectos administrativos (nunca os cientficos) do
trabalho. Ainda assim, tudo poderia ter dado certo se o general se satisfizesse em deixar os
cientistas trabalhar, enquanto ele se concentrava na perfeio das continncias, no coeficiente de
reflexo no assoalho dos alojamentos e coisas como estas, de elevada importncia militar.
Lamentavelmente, no o fez.
O General levara uma existncia confinada. Ele era, se me permitido tomar emprestado de
Wilde (como todo mundo), um homem pacfico, exceto em sua vida domstica. Nunca vira
cientistas antes, e foi um choque terrvel. . . Por isto talvez no seja muito justo culp-lo por tudo o
que aconteceu.
Passou-se bastante tempo antes dele compreender os desgnios e objetivos do Projeto
Clausewitz e, quando isso se deu, ficou muito perturbado. Isto deve t-lo levado a sentir-se ainda
menos amistoso para com a equipe cientfica, porque, seja o que for que eu tenha dito at aqui, o
General no era completamente tolo. Era suficientemente inteligente para entender que o sucesso
do Projeto implicaria em tantos ex-generais pulando em volta que mesmo todas as diretorias das
indstrias norte-americanas combinadas no poderiam confortavelmente absorv-los.
Vamos deixar o General de lado, por alguns instantes, e dar uma olhada nos cientistas. Eram
mais ou menos uns cinqenta, uns duzentos tcnicos. Todos tinham sido cuidadosamente
filtrados pelo FBI, portanto, provavelmente, no havia mais de meia dzia de membros ativos do
Partido Comunista. Apesar de, mais tarde, ter se falado muito em sabotagem. Desta vez, pelo
menos, os camaradas estavam completamente inocentes. Alm disso, o que aconteceu
certamente no era o que se poderia chamar de sabotagem, no sentido que geralmente se d
palavra.
O homem que havia realmente desenhado o computador era um gnio matemtico, pequeno e
silencioso, que havia sido varrido de uma Universidade diretamente para as montanhas do
Kentucky e para o mundo da segurana e das prioridades, antes mesmo de ter tempo para
perceber o que lhe estava acontecendo. No se chamava Dr. Milquetoast, mas deveria, e assim
que vou crism-lo.
Para completar nosso elenco devo dizer alguma sobre Karl. Neste estgio do negcio, Karl
estava apenas semi-construdo. Como todos os grandes computadores. A maior parte dele
consistia em vastos bancos de unidades de memria que podiam receber e armazenar
informaes at que elas fossem requisitadas. A parte criativa do crebro de Karl, os analisadores e integradores, recolhia as informaes e trabalhava nelas para fornecer respostas s
perguntas que lhe eram feitas, Abastecido de todos os fatos relevantes, Karl produziria as
respostas certas. O problema era cuidar para que Karl tivesse mesmo acesso a todos os fatos.
No se poderia esperar que ele extrasse resultados corretos de informaes imprecisas ou
insuficientes.
O Dr. Milquetoast era o responsvel pelo desenho do crebro de Karl. Eu sei muito bem que
um modo primitivamente antropomrfico de ver a coisa, mas ningum pode negar que esses
grandes computadores tm personalidade. difcil explic-lo com mais detalhes sem entrar num
campo muito tcnico, portanto, vou afirmar simplesmente que o pequeno Milquetoast tinha que
criar circuitos extremamente complexos para habilitar Karl a pensar como se esperava que

fizesse.
Portanto, aqui temos nossos trs protagonistas: General Smith, nostalgicamente ansiando
pelos idos da poca de Custer; Dr. Milquetoast, perdido no fascinante emaranhado cientfico de
seu trabalho, e Karl, cinqenta toneladas de engrenagens eletrnicas ainda no animadas pelas
correntes que cedo estariam percorrendo seu conjunto.
Cedo, mas no to cedo para o gosto do General Smith. No sejamos muito severos com o
General: provavelmente algum o estava pressionando. Quando se tornou evidente que os
prazos do Projeto estavam ficando todos para trs, convocou o Dr. Milquetoast sua sala.
A entrevista durou mais de trinta minutos e o doutor disse menos de trinta palavras. A maior
parte do tempo o General ficou fazendo observaes sarcsticas sobre prazos de produo,
limites de prorrogaes e obstrues em pontos-chave. Parecia supor que construir Karl no
diferia grandemente da montagem do ltimo modelo Ford: era s uma questo de juntar umas
pecinhas. O Dr. Milquetoast no era homem de explicar o engano, apesar do General ter lhe dado
vrias oportunidades. Saiu magoadssimo, sentindo-se terrivelmente injustiado.
Uma semana depois, era evidente que a criao de Karl estava se atrasando mais ainda.
Milquetoast estava fazendo o mximo, e ningum podia ir alm. Problemas de uma complexidade
totalmente superior compreenso do General tinham que ser enfrentados e dominados. Podiam
ser dominados, mas levava algum tempo, e tempo era o que estava faltando.
Na primeira entrevista o General tentara ser o mais delicado possvel e apenas conseguira ser
rude. Desta vez, quis ser rude e os resultados deixo imaginao de vocs. Praticamente
insinuou que Milquetoast e seus colegas, no cumprindo os prazos, eram culpados de
inatividades anti-americanas.
Deste momento em diante, duas coisas comearam a acontecer. As relaes entre o Exrcito
e a Cincia progrediram rigorosamente para pior e o Dr. Milquetoast, pela primeira vez, comeou
a pensar seriamente nas implicaes mais amplas de seu trabalho. Sempre estivera muito
ocupado, enfronhado demais nos problemas imediatos de sua tarefa para se deter mais
profundamente sobre suas responsabilidades sociais. Ainda estava assoberbado de trabalho, mas
isto no o impediu de fazer uma pausa para refletir.
'Aqui estou' disse consigo mesmo 'um dos melhores matemticos puros do mundo. . . e o
que estou fazendo? Que fim levou minha tese sobre as Equaes Diofantinas? Quando vou ter
oportunidade de dar uma trabalhada no teorema dos nmeros primos? Em suma, quando que
vou conseguir trabalhar de verdade novamente?'
Podia ter se demitido, mas isto no passou por sua cabea. De qualquer maneira, por baixo
daquele doce e tmido exterior iramos encontrar um filo de teimosia. O Dr. Milquetoast continuou
a trabalhar at mesmo mais energicamente que antes. A construo de Karl prosseguiu vagarosa
mas firmemente; as conexes finais do seu crebro, formado por mirades de clulas, foram
soldadas, os milhares de circuitos foram checados e testados pelos mecnicos.
E um circuito, impossvel de ser distinguido no entremeado da multido de seus companheiros
e levando a um conjunto de clulas de memria aparentemente idnticas s demais, foi testado
pelo Dr. Milquetoast em pessoa, porque ningum mais sabia de sua existncia.
Finalmente, chegou o grande dia. Personagens muito importantes foram chegando a Kentucky
pelos caminhos mais tortuosos. Uma constelao inteira de generais multi-estrelados veio do
Pentgono. At mesmo a Marinha fora convidada.
Orgulhosamente, o General Smith conduziu os visitantes de caverna em caverna, de bancos
de memria a redes sele toras, destas a analisadores de matrizes e da a mesas de recepo
energtica e, finalmente, para as filas de mquinas de escrever eltricas por intermdio das quais
Karl imprimiria o resultado de suas deliberaes. O General sabia bem o que estava fazendo; pelo

menos conseguiu acertar a maioria dos nomes. Chegou at mesmo a dar a impresso, aos mais
desinformados, de que era, em grande parte, responsvel por Karl.
'Agora' disse o General alegremente 'vamos p-lo a trabalhar. Algum gostaria que ele
fizesse umas somas?'
Alguns matemticos se retesaram palavra 'somas' mas o General nem percebeu seu faux
pas. As altas patentes reunidas ficaram pensando por algum tempo at que algum mais
audacioso disse: 'Quanto d 9 multiplicado por ele mesmo vinte vezes?'
Um dos tcnicos, com uma fungada bem audvel, bateu algumas teclas. Ouviu-se o metralhar
de uma mquina de escrever eltrica e, antes que algum piscasse duas vezes, a resposta
apareceu, com todos os seus vinte algarismos.
(Posteriormente procurei saber a soluo e, se algum est interessado, :
12157665459056928801 Mas vamos voltar para Harry e sua estria.)
Durante os quinze minutos seguintes, Karl foi bombardeado com trivialidades semelhantes. Os
visitantes ficaram muito impressionados, apesar de no haver razo para pensar que teriam
descoberto se todas as respostas estivessem completamente erradas.
O General puxou um pigarro modesto. Ele s ia at aritmtica simples e Karl mal tinha
comeado a esquentar. 'Agora, eu os passo s mos do Capito Winkler' disse.
O Capito Winkler era um rapaz enrgico, formado em Harvard, no qual o General no tinha a
menor confiana, suspeitando, com toda razo, que ele fosse mais cientista que militar. Era,
porm, o nico oficial que realmente entendia para que fim Karl estava destinado ou que poderia
explicar perfeitamente o que estava fazendo quando o usava. Parecia pensou, rabugento, o
General um maldito mestre-escola quando comeou a dissertar para os visitantes.
O problema ttico que fora programado era complicado, mas todo mundo conhecia a resposta,
exceto Karl. Era uma batalha que tinha sido travada h quase um sculo, e quando o Capito
Winkler concluiu sua introduo, um general de Boston sussurrou para o lado: 'Aposto que algum
maldito sulista preparou a mquina para Lee vencer desta vez'. Todo mundo, porm, estava de
acordo em que o problema era um excelente modo de testar a capacidade de Karl.
As fitas perfuradas desapareceram nas amplas unidades de memria, padres de luzes
cintilaram e relampejaram pelos registros; coisas misteriosas aconteceram em todas as direes.
'Esse problema' disse o Capito Winkler afetadamente 'levar cerca de cinco minutos
para ser avaliado.'
Como que para contradiz-lo deliberadamente, uma das mquinas de escrever comeou na
mesma hora a matraquear. Uma tira de papel saltou de uma fenda e o Capito Winkler, perplexo
com a sbita alacridade de Karl, leu a mensagem. Seu maxilar inferior caiu quinze centmetros e
ele ficou ali, em p, olhando fixamente para o papel como se no acreditasse no que estava
vendo.
'O que que h, homem?' ladrou o General.
O Capito Winkler engoliu em seco, mas parecia ter ficado mudo. Bufando de impacincia, o
General arrancou o papel de suas mos. Foi sua vez de ficar paralisado, mas no ficou apenas
nisso, como o subordinado. Adquiriu um lindssimo tom de vermelho. Por um momento ficou
parecendo um peixe tropical sufocando fora dgua. Foi a que, em meio a um ligeiro tumulto, a
enigmtica mensagem foi capturada por um general de cinco estrelas, que era superior
hierarquicamente a todo mundo na sala.

Sua reao foi completamente diferente. Dobrou-se ao meio em gargalhadas incontrolveis.

Os oficiais menos graduados foram deixados num suspense exasperante por uns bons dez
minutos quando, finalmente, as notcias foram se infiltrando hierarquicamente de coronis a
capites, destes a tenentes, at que, por fim, no havia um soldado raso na instituio que no
soubesse das novidades maravilhosas.
Karl tinha dito ao General Smith que ele era um gorila presunoso. S isto.
Embora todos concordassem com Karl, no se poderia permitir que o assunto morresse ali.
Evidentemente alguma coisa tinha sado errado. Alguma coisa... ou algum tinha desviado a
ateno de Karl da Batalha de Gettysburg.
'Onde' urrou o General Smith, recuperando novamente a voz 'est o Dr. Milquetoast?'
No se encontrava mais por l. Havia escapulido sorrateiramente da sala depois de presenciar
seu momento de glria. Claro que haveria uma vingana, mas tinha valido a pena.
Os tcnicos, agitados, limparam os circuitos e desandaram a fazer testes. Programaram uma
complicada srie de multiplicaes e divises para Karl efetuar, o equivalente para computadores
de 'Vov viu a uva'. Tudo parecia estar funcionando perfeitamente e ento programaram um
problema ttico dos mais simples, to simples que um segundo-tenente poderia resolv-lo
dormindo.
Karl respondeu: 'V lamber sabo, general'.
Foi quando o General Smith percebeu que estava enfrentando alguma coisa que no constava
do Manual Regulamentar de Operaes. Estava enfrentando nada menos que um motim
mecnico.
Custou horas e horas de testes para se descobrir exatamente o que tinha acontecido.
Escondida em algum lugar das espaosas unidades de memria de Karl havia uma coleo
magnfica de insultos, carinhosamente reunidos pelo Dr. Milquetoast. Ele tinha perfurado em fitas,
ou gravado em padres de impulsos eltricos, tudo que gostaria de ter dito ao General em
pessoa. Mas no foi s isto. Teria sido muito fcil, no estaria altura de seu gnio. Tinha
instalado tambm o que s poderia ser chamado de um circuito censor: tinha dado a Karl o poder
de discriminar. Karl examinava cuidadosamente cada problema que lhe era apresentado, antes de
resolv-lo. Se dizia respeito matemtica pura, cooperava e lidava com ele adequadamente mas,
se se tratasse de um problema militar, l vinha um dos insultos. Depois de vinte vezes, ainda no
se repetira e j tinha sido ordenados s WACs (Womens Army Corps Corpo Militar Feminino N. do T.), que se retirassem.
No se deve esconder que, depois de algum tempo, os tcnicos estavam quase to
interessados em descobrir que novo insulto Karl iria atirar ao General Smith, quanto em achar a
falha nos circuitos. Ele tinha comeado com meros insultos e conjecturas genealgicas
surpreendentes, mas rapidamente passara a instrues detalhadas, das quais a mais suave teria
sido altamente prejudicial dignidade do General, enquanto que a mais imaginativa teria posto
em srio perigo sua integridade fsica. O fato de que, medida em que saam das mquinas de
escrever, essas mensagens fossem imediatamente consideradas como SEGREDO DE ESTADO
era pequeno consolo para o destinatrio. O General sabia que este seria o segredo mais mal
guardado da guerra fria, e que tinha chegado a hora de sair procurando uma ocupao civil.
E at agora, cavalheiros concluiu Puvis a situao permanece inalterada. Os
engenheiros ainda esto tentando desembaraar os circuitos que o Dr. Milquetoast instalou e no
h dvida de que apenas uma questo de tempo para conseguirem. Enquanto isso, porm, Karl
permanece um pacifista inabalvel. Est perfeitamente feliz lidando com a teoria dos nmeros,
computando tbuas de logaritmos e manipulando problemas aritmticos em geral. Lembram-se do
famoso brinde: ' Matemtica pura. . . e que jamais ela seja til a algum'? Karl brindaria a isso...

Sempre que algum tenta tape-lo, entra em greve e como tem uma memria to maravilhosa,
no pode ser enganado. Tem metade das grandes batalhas do mundo armazenadas em seus
circuitos e pode reconhecer, na hora, quaisquer variaes sobre o tema.
Foram feitas tentativas rduas para disfarar exerccios tticos em problemas matemticos
mas ele instantaneamente localizava o subterfgio. E l vinha outro billet doux para o General.
Quanto ao Dr. Milquetoast, ningum poderia aborrec-lo muito porque tivera logo a seguir um
colapso nervoso. A coisa foi suspeitissimamente bem sincronizada, mas ele podia perfeitamente
alegar ter sido levado a tal. A ltima vez que ouvimos notcias suas, estava ensinando lgebra
numa faculdade de Teologia em Denver. Jura ter esquecido tudo o que aconteceu enquanto
trabalhava em Karl. Talvez estivesse at mesmo dizendo a verdade...
Ouviu-se um grito sbito dos fundos da sala.
Ganhei! berrava Charles Willis. Venham ver! Todos ns nos amontoamos sob o alvo de
dardos. Parecia
ser verdade mesmo. Charlie tinha conseguido estabelecer um percurso ziguezagueante, mas
contnuo, de um lado ao outro do tabuleiro de damas, apesar dos obstculos que a mquina
tentara colocar em seu caminho.
Mostre-nos como voc o fez disse Eric Rodgers. Charlie ficou meio sem graa.
Esqueci confessou. No tomei nota de todos os lances.
Uma voz sarcstica irrompeu l do fundo.
Mas eu tomei disse John Christopher. Voc esteve trapaceando, fez dois lances de
uma vez.
Lamento dizer que, depois disso, houve uma certa desordem e Drew teve que ameaar usar
de violncia para que a paz fosse restabelecida. No sei quem realmente ganhou a discusso,
mas acho que isso no interessa. Mesmo porque estou muito inclinado a concordar com o que
Purvis observou quando apanhou o tabuleiro de damas-rob e ficou observando sua fiao.
Veja disse ele este brinquedinho no passa de um primo simplrio de Karl e olha s o
que ele j aprontou. Essas mquinas todas esto nos fazendo de bobos. No falta muito para elas
comearem a nos desobedecer sem que haja nenhum Milquetoast interferindo com seus circuitos.
Ento, vo comear a mandar na gente. Afinal de contas, elas so totalmente lgicas e no vo
aturar nenhuma bobagem.
Suspirou.
Quando isso acontecer, no haver nada que possamos fazer. Vamos apenas ter que dizer
para os dinossauros: Querem chegar um pouquinho para l? A vem o homo sap! E o transistor
herdar a terra.
No houve tempo para mais filosofia pessimista porque a porta se abriu e o guarda Wilkins
enfiou a cabea.
Quem o proprietrio do CGC 571? sondou ele. Ah, o senhor, Mr. Puvis. A lanterna
traseira est queimada.
Harry olhou para mim tristemente e encolheu os ombros resignado.
Voc est vendo? disse. J comeou. E saiu pela noite adentro.

Os prximos inquilinos
O nmero de cientistas loucos que desejam conquistar o mundo disse Harry Puvis
olhando pensativamente para seu chope tem sido vergonhosamente exagerado. Na verdade,
s me lembro de ter conhecido um.
Ento no pode ter havido muitos outros comentou Bill Temple ligeiramente sarcstico.
No o tipo de coisa fcil de esquecer.
Creio que no replicou Harry com aquele ar de indiscutvel inocncia que tanto
desconcerta seus crticos. E, por falar nisto, esse cientista no era realmente louco apesar de
no haver dvidas de que estava partindo para conquistar o mundo. Ou, para ser mais preciso,
para deixar que o mundo fosse conquistado.
E por quem? perguntou George Whitley. Pelos marcianos? Ou talvez pelos to nossos
conhecidos homenzinhos verdes de Vnus?
Nenhum deles. Estava colaborando com algum muito mais prximo. Vocs sabero com
quem, quando eu lhes disser que ele era um mirmecologista.
Um mirme-o-qu? perguntou George.
Deixem o homem continuar com a estria disse Drew do outro lado do balco. J
passa das dez e, se no conseguir, nesta semana, botar vocs todos para fora na hora de fechar,
perco minha licena.
Muito obrigado falou Harry muito digno, passando-lhe o copo para reabastecimento.
Tudo aconteceu cerca de dois anos atrs, quando eu estava numa misso no Pacfico. Era uma
misso bem secreta, mas em vista do que ocorreu posteriormente, no h mal em falar. ramos
trs cientistas desembarcados num certo atol do Pacfico, a menos de mil e seiscentos
quilmetros de Bikini para, no prazo de uma semana, instalar certos equipamentos detectores.
Eram destinados, claro, a ficarem de olho em nossos queridos amigos e aliados quando
comeassem a brincar com reaes termonucleares, isto , a catar as migalhas da mesa da
C.E.A., (Comisso de Energia Atmica - N. do E.), se deixassem alguma. Naturalmente os russos
estavam fazendo a mesma coisa e quando, ocasionalmente, dvamos de cara uns com os outros,
ambos os lados fingiam no haver ningum ali alm de ns mesmos.
Supunha-se que aquele atol fosse desabitado, mas isto foi um engano considervel. Na
verdade tinha uma populao de vrias centenas de milhes. . .
O qu?! arquejaram todos.
...Vrias centenas de milhes continuou Purvis calmamente entre os quais havia
apenas um humano. Esbarrei com ele quando, certo dia, resolvi dar um passeio terra adentro
para ver a paisagem.
Terra adentro? perguntou George Whitley. Pensei que voc tinha dito que era um atol.
Como pode um anel de coral. ..
Era um atol bem amplo disse Harry firme. Alm do mais, quem que est contando a
estria?
Esperou, desafiador, durante um minuto, at conseguir centrar novamente as atenes.
L estava eu ento, subindo um encantador curso de rio sob as palmas dos coqueiros,
quando, para minha surpresa, deparei com uma roda hidrulica, e das mais modernas, movendo
um gerador. Se fosse sensato, teria voltado e contado a meus companheiros, mas no pude
resistir ao desafio e fazer um reconhecimento por minha conta. Lembrei-me que supunha-se

haver ainda por ali tropas japonesas que no sabiam que a guerra tinha acabado, mas esta
explicao me pareceu pouco plausvel.
Fui seguindo os fios colina acima e, do outro lado, vi um prdio baixo, caiado, no meio de uma
grande clareira e, nesta, alguns montes irregulares de terra ligados entre si por uma rede de fios
eltricos. Era uma das cenas mais perturbadoras que jamais vira e fiquei ali em p, olhando, por
uns bons dez minutos, tentando imaginar o que podia ser. Quanto mais eu olhava, menos sentido
fazia.
Estava decidindo o que fazer, quando um homem alto, de cabelos brancos, saiu do prdio e foi
at um dos montes. Carregava uma espcie de aparelho e tinha um par de fones pendurado no
pescoo, o que me fez imaginar que estivesse usando um contador Geiger. S ento descobri o
que eram aqueles montes altos. Eram termitrios. . . Os arranha-cus onde vivem as chamadas
formigas brancas e que, proporcionalmente aos seus construtores, so bem mais altos que o
Empire State Building.
Fiquei olhando com muito interesse, mas completamente confuso, o velho cientista inserir seu
aparelho na base do termitrio, ouvir atentamente um instante e voltar para o edifcio. A esta
altura, estava to curioso que resolvi revelar minha presena. Qualquer pesquisa que estivesse
em andamento naquele lugar obviamente no tinha nada a ver com poltica internacional, e se
algum tinha alguma coisa a esconder era eu. Mais tarde vocs podero avaliar como eu estava
equivocado.
Gritei para chamar a ateno e corri colina abaixo acenando. O desconhecido parou e ficou
olhando enquanto me aproximava, sem parecer surpreso. Quando cheguei mais perto, vi que ele
tinha um bigode cado, o que lhe dava uma ligeira aparncia oriental. Era muito empertigado para
os sessenta anos que aparentava, e apesar de estar vestindo apenas cales, seu ar era to
digno que fiquei bastante encabulado com minha chegada barulhenta.
'Bom dia' disse eu desculpando-me. 'No sabia que havia mais algum nesta ilha. Estou
aqui numa... ahnn. . . expedio cientfica.'
Quando ouviu isso, os olhos do estranho brilharam. 'Ah' disse num ingls quase perfeito.
'Um colega cientista! Estou muito satisfeito em conhec-lo. Vamos entrar.'
Eu o segui com prazer (estava bastante suado depois daquela corrida) e descobri que o prdio
no passava de um grande laboratrio. Num canto estava a cama e um par de cadeiras e, ao
lado, um fogo e uma dessas bacias de armar que os excursionistas usam. Esses pareciam ser
todos os apetrechos domsticos. Tudo, porm, estava limpo e arrumado. Meu amigo
desconhecido podia ser um eremita mas acreditava em manter as aparncias.
Eu me apresentei e, como esperava, ele prontamente fez o mesmo. Era o Professor Takato,
bilogo de uma das principais Universidades japonesas. Afora o bigode que j mencionei, no
parecia muito japons. Com seu porte ereto e digno, lembrava mais um velho coronel do
Kentucky que conheci.
Depois de me ter servido um vinho estranho mas reanimador, sentamo-nos e conversamos
umas duas horas. Como a maioria dos cientistas, ficava feliz em encontrar algum que pudesse
apreciar o seu trabalho. verdade que meus interesses estavam mais na fsica e na qumica do
que na biologia, mas fiquei fascinado com a pesquisa do Professor Takato.
No acredito que vocs entendam muito de trmitas e por isso vou lhes expor alguns fatos
bem interessantes. Elas esto entre os insetos gregrios mais altamente evoludos e vivem em
enormes colnias na regio tropical. No toleram o frio e, estranhamente, tampouco podem
suportar a luz direta do sol. Quando querem ir de um lugar para outro, constroem pequenos
caminhos cobertos. Parece que tm meios desconhecidos e quase instantneos para se
comunicarem e, apesar das trmitas individualmente serem desamparadas e estpidas, uma
colnia comporta-se como um animal inteligente. Alguns escritores tm feito comparaes entre

um termitrio e o corpo humano. Este tambm composto de clulas vivas individuais que,
juntas, formam uma entidade muito mais elevada que as unidades bsicas. comum as trmitas
serem chamadas de formigas brancas, mas esta designao totalmente incorreta, porque
absolutamente no so formigas, mas uma espcie bem diferente de inseto. Ou ser que deveria
dizer genusl Sou muito impreciso nessas coisas. . .
Perdoem a pequena dissertao mas, depois de ouvir Takato durante algum tempo, eu mesmo
comecei a ficar bastante entusiasmado com trmitas. Vocs sabiam, por exemplo, que elas no
apenas cultivam jardins, como tambm criam vacas vacas-inseto, claro e as ordenham?
Sim, senhores, so uns diabinhos muito sofisticados, se bem que faam tudo por instinto.
Est na hora de contar a vocs alguma coisa sobre o professor. Ele estava na ilha havia
muitos anos e, embora no momento vivesse sozinho, j tivera uma boa quantidade de assistentes
que traziam equipamento do Japo e o ajudavam em seu trabalho. Sua primeira grande
realizao foi fazer com as trmitas o que Von Frische havia feito com as abelhas: aprendeu sua
linguagem. Era muito mais complexa que o sistema de comunicao que as abelhas usam, o
qual, como possvel que vocs saibam, baseia-se na dana. Descobri que a rede de fios ligando
os termitrios ao laboratrio no apenas capacitava o Professor Takato a ouvir as trmitas falando
entre si, como tambm permitia que falasse com elas. Isto no to fantstico como parece, se
entendermos o verbo falar em seu sentido mais amplo. Ns falamos com um grande nmero de
animais, mas absolutamente no usamos todas as vezes a nossa voz. Quando atiramos um
pedao de pau para nosso co ir buscar, uma forma de falar com ele: uma linguagem por sinais.
Descobri que o professor tinha desenvolvido uma espcie de cdigo entendido pelas trmitas,
mas no sei at que ponto ia sua eficincia na transmisso de idias.
Voltei todos os dias, sempre que tinha tempo, e no fim de uma semana ramos amigos
ntimos. Pode parecer estranho que eu conseguisse esconder essas visitas dos meus colegas,
mas a ilha era bem grande e todos ns excursionvamos muito. Eu sentia que, de certa forma, o
Professor Takato era minha propriedade, e no queria exp-lo curiosidade de meus
companheiros. Eles eram uns sujeitos rsticos, formados por alguma universidade provinciana
como Oxford ou Cambridge.
Fico satisfeito em dizer que fui capaz de dar um pouco de ajuda ao professor, consertando seu
rdio e pondo em ordem parte de sua aparelhagem eletrnica. Ele usava muito os detectores
radiativos para seguir a pista de trmitas isoladas. Na verdade, era o que estava fazendo com um
contador Geiger quando o encontrei pela primeira vez.
Quatro ou cinco dias depois de nos conhecermos, seus mostradores desandaram e o
equipamento que tnhamos montado comeou a gravar. Takato adivinhou o que tinha acontecido.
Nunca me perguntara o que, exatamente, eu estava fazendo nas ilhas, mas acho que
desconfiava. Quando o cumprimentei, ligou seus contadores e me deixou ouvir o metralhar da
radiao. Tinha cado um pouco de poeira radiativa, nada de perigoso, mas o suficiente para botar
todos os detectores a funcionar.
'Acho' disse ele mansamente 'que vocs, fsicos, esto se divertindo novamente com
seus brinquedinhos. E desta vez, com uns bem grandes.'
'Receio que o senhor tenha razo' respondi. No teramos certeza at que as leituras
tivessem sido analisadas, mas tudo levava a crer que Teller e seu grupo tinham comeado a
reao de hidrognio. 'No falta muito para fazermos as primeiras bombas atmicas
parecerem buscaps molhados.'
'Minha famlia' disse impassvel o Professor Takato 'estava em Nagasaki.'
No havia muito a ser dito depois disso, e foi com alvio que o ouvi continuar acrescentando:
'J passou pela sua cabea quem vai governar quando estivermos liquidados?'
'Suas trmitas?' perguntei, tentando ser engraado. Pareceu hesitar um pouco e depois

disse em voz baixa: 'Venha. Ainda no lhe mostrei tudo.'

Conduziu-me at um canto do laboratrio, onde uma parte do equipamento jazia sob uma
camada de poeira. Ali, o professor descobriu uma aparelhagem bem estranha. primeira vista,
parecia um daqueles manipuladores usados para o manejo distncia de materiais
perigosamente radiativos. Havia pegadores pantogrficos que executavam movimentos com
barras e alavancas, e tudo parecia convergir para uma pequena caixa alguns centmetros, num
dos lados.
'Que isto?' perguntei.
' um micromanipulador. Foi aperfeioado pelos franceses para trabalhos biolgicos. Existem
poucos no mundo.'
A, eu me lembrei. Por intermdio daqueles dispositivos, e usando engrenagens redutoras
apropriadas, poder-se-iam realizar operaes inacreditavelmente delicadas. A gente movia o dedo
um centmetro e o instrumento que estvamos controlando movia-se um milsimo de centmetro.
Os cientistas franceses, que tinham desenvolvido essa tcnica, haviam construdo pequenas
forjas onde podiam fabricar minsculos escalpelos e pinas de vidro fundido. Trabalhando o
tempo todo com microscpios, puderam dissecar clulas isoladas. Remover o apndice de uma
trmita (na possibilidade altamente duvidosa do inseto possuir um) seria brincadeira de criana
com tal instrumento.
'No sou muito habilidoso com o manipulador' confessou Takato. ' sempre um de meus
assistentes que trabalha com ele. Nunca mostrei isso a ningum, mas voc tem sido de muita
ajuda. Venha, por favor.'
Samos do laboratrio e fomos andando pelas avenidas de montes altos e duros como
cimento. No tinham todos o mesmo estilo arquitetnico porque existem muitas espcies
diferentes de trmitas e algumas nem mesmo constroem montes. Eu me sentia como um gigante
andando em Manhattan, pois aqueles montes eram arranha-cus, cada um com sua abundante
populao. Havia uma cabana de metal (nunca de madeira: as trmitas a liquidariam num
instante!) ao lado de um dos montes e constatei, ao entrarmos, que a luz do sol havia sido
eliminada. O Professor girou uma chave e uma plida luminescncia vermelha me permitiu divisar
uma grande variedade de equipamento tico.
'Elas odeiam a luz' - disse. 'E um problema observ-las. A soluo foi usar
infravermelho. Este um conversor de imagens do tipo usado na guerra, em operaes noturnas.
Voc sabia da existncia destas coisas?'
'Claro' respondi. 'Eram colocados nos rifles dos franco-atiradores para que tivessem
pontaria perfeita no escuro. Coisinhas muito engenhosas. Estou satisfeito por o senhor ter
descoberto um uso civilizado para elas.'
Levou muito tempo para o professor encontrar o que queria. Parecia que estava dirigindo uma
espcie de arranjo periscpio, sondando os corredores da cidade das trmitas. De repente, ele
disse: 'Rpido, antes que sumam!'
Avancei e ocupei seu lugar. Levei pouco mais de um segundo para focalizar corretamente, e
um pouco mais ainda para decifrar a escala da cena que estava vendo. Eram seis trmitas, muito
ampliadas, movendo-se rapidamente pelo meu campo de viso. Estavam viajando em grupo,
formando parelhas como os ces do Alasca. A analogia excelente pois estavam rebocando um
tren. . .
Fiquei to espantado que nem cheguei a reparar qual era a carga que levavam. Quando
desapareceram da vista, virei-me para o Professor Takato. Meus olhos j tinham se acostumado
ao fraco claro vermelho e podia v-lo bem.

'Ento isto o que o senhor vem construindo com seu micromanipulador! fantstico! Eu
nunca teria acreditado...
'Isso no nada' replicou o Professor. 'Pulgas amestradas puxam um carrinho de um
lado para o outro. Ainda no lhe contei o mais importante. Fizemos apenas uns poucos trens
daqueles. O que voc viu foi construdo por elas mesmas.'
Esperou enquanto aquilo penetrava em meu crebro. Demorou um pouco. Continuou depois,
sossegadamente mas com um entusiasmo reprimido na voz: 'Lembre-se de que as trmitas,
enquanto indivduos, praticamente no tm inteligncia, mas a colnia, como um todo, pertence a
uma classe muito elevada de organismos. E um organismo imortal, se excetuarmos acidentes.
Atingiu o estgio instintivo em que se encontra, e nele estacionou milhes de anos antes de
aparecer o homem, e nunca poder, sem ajuda, escapar da sua presente perfeio estril.
Encontra-se num beco sem sada, e isso porque no tinha ferramentas, nem um modo eficaz de
controlar a natureza. Eu lhes dei a alavanca para aumentar sua fora e agora o tren para
aperfeioar sua eficincia. Tenho pensado na roda, mas melhor deix-la para um estgio
posterior. No seria muito til agora. Os resultados excederam minhas expectativas: comecei
apenas com este termitrio e agora todos eles tm as mesmas ferramentas. Ensinaram uns aos
outros e isso prova que podem cooperar entre si. verdade que h guerras, mas nunca quando
tm comida suficiente para todos, como o caso aqui.
'A questo que no se pode julgar um termitrio por padres humanos. Meu objetivo dar
uma sacudida em sua cultura rgida e esttica, tir-la do buraco em que est atolada h tantos
milhes de anos. Eu lhes darei mais ferramentas, mais tcnicas novas e espero, antes de morrer,
v-las comear a inventar coisas sozinhas.'
'Por que est fazendo isso?' perguntei, sabendo que havia ali mais que simples curiosidade
cientfica.
'Porque no acredito na sobrevivncia do homem, mas espero preservar algumas de suas
descobertas. Se nossa espcie um beco sem sada, acredito que se deva dar uma mozinha a
outra raa.
'Sabe por que escolhi esta ilha? Para que os resultados de minha experincia permanecessem
isolados. Minha super-trmita, se conseguir chegar a tal, ter que ficar aqui at atingir um grau
muito elevado de desenvolvimento. Para falar a verdade, at estar em condies de atravessar o
Pacfico. . .
'Existe ainda outra possibilidade. O homem no tem rival neste planeta. Penso que ter um lhe
faria bem. Pode ser sua salvao.'
Eu no tinha nada a dizer. Aquela olhadela nos prognsticos do Professor tinha sido um tanto
opressiva, mas em vista do que eu acabara de testemunhar, a coisa parecia bastante
convincente. Eu sabia que o Professor Takato no estava louco. Era um visionrio e havia um
desapego sublime em suas perspectivas, que eram, no entanto, baseadas nos alicerces firmes de
conquistas cientficas.
No que fosse hostil espcie humana: ele a lamentava. Acreditava simplesmente que a
humanidade tinha dado sua ltima cartada, e queria ver se conseguia salvar alguma coisa das
runas. Eu no podia censur-lo por isto.
Devemos ter ficado um longo tempo naquela cabana conjeturando os futuros possveis.
Lembro-me de ter sugerido que talvez pudesse chegar a haver algum tipo de entendimento
mtuo, visto que duas culturas to dspares como Homem e Trmita no teriam necessariamente
pontos conflitantes. No fundo eu no podia acreditar nisso e, se chegasse a haver um choque,
no estou certo de quem venceria. De que valeriam as armas do homem contra um adversrio
inteligente que podia devastar todos os campos de trigo e colheitas de arroz do mundo?

Quando samos da cabana, estava quase na hora do crepsculo e s ento o Professor fez
sua revelao final.
'Em algumas semanas' disse 'vou dar o maior de todos os passos.'
'E qual vai ser?' perguntei.
'Voc no adivinha? Vou lhes dar o fogo.'
Estas palavras provocaram qualquer coisa em minha espinha. Senti um calafrio que nada tinha
a ver com o anoitecer. O glorioso pr de sol que se entrevia pelas palmas dos coqueiros parecia
simblico e, de repente, percebi que este simbolismo era ainda mais profundo do que pensara.
Aquele ocaso foi um dos mais lindos que j presenciei e era, em parte, obra do homem. L em
cima, na estratosfera, a poeira de uma ilha que morrera naquele dia comeava a envolver a Terra.
Minha raa tinha dado um grande passo para a frente, mas ser que isto importava agora?
Vou lhes dar o fogo. De alguma forma nunca duvidei do sucesso do Professor e quando o
obtivesse, as foras que minha raa acabara de libertar no a salvariam...
O hidroavio veio-nos apanhar no dia seguinte e nunca mais vi Takato. Ainda est l e eu o
considero o homem mais importante do mundo. Enquanto nossos polticos se atracam, ele nos
est tornando obsoletos.
Vocs acham que algum deveria det-lo? Ainda pode estar em tempo. Tenho pensado muito
a este respeito mas, at agora, no me ocorreu uma razo realmente convincente para interferir.
Uma ou duas vezes quase me decidi, mas a peguei o jornal e vi as manchetes.
Acho que devemos dar uma oportunidade a elas. No vejo como poderiam se sair pior que
ns.

A fora do esprito
Estvamos comentando um julgamento sensacional em Old Bailey, quando Harry Purvis, cujo
talento para encaminhar qualquer conversa para o assunto que lhe interessa realmente
inacreditvel, observou negligentemente:
Uma vez testemunhei como perito num caso bem interessante.
S testemunhou? perguntou Drew, enquanto enchia habilidosamente dois copos de
chope ao mesmo tempo.
S. . . mas eu estava muito envolvido. Foi no incio da guerra, quando espervamos a
invaso a qualquer momento. por isso que vocs no ouviram falar de nada na poca.
Por que voc afirma disse Charles Willis, desconfiado que no ouvimos falar de nada?
Foi uma das raras vezes que vi Harry ser apanhado tentando disfarar. Qui s'excuse s'accuse,
pensei comigo mesmo e fiquei esperando para ver o que faria ele para se safar.
Foi um caso to singular replicou com dignidade que tenho certeza de que se
lembrariam de mim se tivessem lido o noticirio. Meu nome apareceu com muito destaque. Tudo
aconteceu num lugarzinho escondido da Cornualha, e em torno do melhor exemplo que jamais
conheci dessa ave rara: o legtimo cientista louco.
Imediatamente Purvis corrigiu-se: talvez no fosse justo design-lo dessa forma. Homer
Ferguson era excntrico e tinha suas pequenas fraquezas como ter uma jibia de estimao para

pegar ratos e nunca usar sapatos dentro de casa. Mas ele era to rico que ningum ligava para
coisas como aquelas.
Homer era tambm um cientista competente. Havia muitos anos que se formara pela
Universidade de Edimburgo, mas tinha tanto dinheiro que jamais dedicou um nico dia de sua
vida a trabalho honesto. Ao invs disso, vadiava pela velha abadia que comprara perto de
Newquay e se distraa criando coisinhas mecnicas. Nos ltimos quarenta anos inventara a
televiso, canetas esferogrficas, propulso a jato e algumas outras ninharias. Como nunca se
preocupou em tirar patentes, outras pessoas levaram a fama. Coisa que no o aborrecia em
nada, pois tinha uma natureza extraordinariamente generosa, exceto com dinheiro.
Parece que Purvis era, por vias tortuosas, um de seus poucos parentes vivos. Por isso,
quando um dia Harry recebeu um telegrama solicitando sua assistncia imediata, tratou de ir
correndo. Ningum sabia a quanto ia a fortuna de Homer, nem o que ele pretendia fazer com ela,
e Harry achava que tinha uma chance to boa quanto qualquer um, e no pretendia arrisc-la.
Superando algumas dificuldades, viajou at a Cornualha e chegou residncia de Homer.
Logo que entrou na propriedade, viu o que havia de errado. Tio Homer (no era realmente seu
tio mas, tanto quanto Harry podia se lembrar, sempre fora chamado assim) tinha uma oficina ao
lado do prdio principal, que usava para suas experincias. E l estava ela, com exceo do
telhado e das janelas. Um cheiro nauseabundo pairava no ar. Evidentemente, tinha havido uma
exploso e Harry ficou perguntando, desinteressadamente, se o Titio estaria gravemente ferido
e queria seu conselho na redao de um novo testamento.
Seus castelos no ar desmoronaram-se quando o velho, parecendo a imagem viva da sade
(fora um pouco de reboco grudado no rosto), abriu a porta para ele.
Foi muita gentileza sua ter vindo to rpido trovejou. Parecia realmente contente de ver
Harry. Mas logo seu rosto se fechou.
O fato, meu rapaz, que estou um pouquinho encrencado e preciso de sua ajuda. Meu
caso vai ser julgado no Tribunal logo amanh.
Isso foi um choque considervel. Homer sempre fora um cidado cumpridor da lei, tanto
quanto se pode esperar de qualquer motorista numa Inglaterra sob racionamento de gasolina. Se
fosse o negcio habitual de mercado negro, Harry no via como poderia ajudar.
Lamento saber disso, titio. Qual o problema?
Ah, uma longa estria. Venha at a biblioteca e eu lhe conto tudo.
A biblioteca de Homer Ferguson ocupava toda a ala oeste do prdio um tanto desgastado.
Harry tinha certeza de que as vigas abrigavam ninhos de morcegos, mas nunca pudera provar.
Homer esvaziou uma mesa com o simples expediente de inclin-la, jogando todos os livros no
cho. Assobiou trs vezes, um rel sensvel voz disparou em algum lugar e ouviu-se uma voz
lgubre com sotaque da Cornualha saindo de algum alto-falante camuflado.
Chamou, Mr. Ferguson?
Mande uma garrafa do novo usque, Maida.
No houve resposta alm de uma ostensiva fungada, mas logo depois ouviu-se um ranger e
uns tinidos e alguns metros quadrados de estante deslizaram para o lado, revelando uma esteira
rolante.
No consigo fazer Maida entrar na biblioteca queixou-se Homer, apanhando uma
bandeja carregada de coisas. Tem medo de Boanerges, apesar dela ser completamente
inofensiva.

Harry achou difcil no sentir uma certa solidariedade invisvel Maida. Os dois metros de
Boanerges estavam enrolados sobre a caixa contendo a Encyclopaedia Britannica e uma
protuberncia a meia-nau indicava que tinha jantado recentemente.
Que acha do usque? perguntou Homer, quando Harry provou um pouco e comeou a
arquejar procura de ar.
. . . bem, no sei o que dizer. Ele . . .uau. . . bem forte. Nunca pensei. . .
Ora, no ligue para o rtulo da garrafa. Esta marca nunca viu a Esccia. A encrenca toda
por causa disso. Eu a fiz por aqui mesmo.
Titio!
__ , eu sei que contra a lei e todas essas bobagens.
Acontece que no se consegue um bom usque hoje em dia, vai tudo para exportao. Achei
que estava sendo patritico fazendo o meu prprio, e deixando que sobrasse mais para a entrada
de dlares. S que a turma do Imposto de Consumo no v a coisa dessa maneira.
Acho melhor o senhor me contar a estria toda disse Harry. Ele estava melancolicamente
certo de que no podia fazer nada para tirar o tio daquela enrascada.
Homer sempre fora bem agarrado garrafa e a escassez provocada pela guerra atingira-o em
cheio. Como j foi dito, tambm no era muito chegado a soltar dinheiro e durante muito tempo se
ressentiu de ter que pagar vrias centenas por cento de imposto em cada garrafa de usque.
Quando no pde mais ter seu prprio suprimento, decidiu que era chegada a hora de agir.
A comarca onde estava vivendo provavelmente tinha muito a ver com sua deciso. Havia
alguns sculos que a Alfndega e o Imposto de Consumo empenhavam-se numa batalha sem fim
contra os pescadores da Cornualha. Corria o boato de que o ltimo ocupante do velho vicariato
possura a mais admirvel adega da regio, depois da do Bispo, claro, e nunca pagara um
tosto de impostos. Por isso tio Homer concluiu que estava levando adiante uma antiga e nobre
tradio.
No havia dvida de que, alm disso, o esprito da pesquisa pura tambm o inspirava. Tinha
certeza de que esse negcio de ser envelhecido em tonis de madeira por sete anos era besteira,
e que podia ter um resultado muito melhor com processos ultra-snicos e raios ultravioletas.
A experincia correu bem por algumas semanas at que, numa noite, houve um desses
infelizes acidentes que podem ocorrer mesmo nos laboratrios mais organizados, e, antes do Titio
saber o que estava acontecendo, viu-se pendurado numa viga enquanto o terreno do vicariato
coalhava-se de pedaos de tubulao de cobre.
Mesmo ento, o fato no importaria muito se a Guarda Civil no estivesse em manobras nas
vizinhanas. Ao ouvirem a exploso, entraram em ao, de armas em punho, na mesma hora.
Tinha comeado a invaso? Se tinha, eles dariam um jeito.
Ficaram meio desapontados quando descobriram que era s o Titio e, como estavam
acostumados com suas experincias, no se surpreenderam a mnima com o acontecido.
Infelizmente para Titio, o Tenente encarregado da guarnio era tambm o Inspetor local do
Imposto de Consumo e o testemunho de seu nariz combinado com o de seus olhos contou-lhe a
estria num instante.
Por isso, amanh disse tio Homer, parecendo um garotinho apanhado roubando bala
tenho que me apresentar perante o Tribunal, acusado de possuir uma destilaria ilegal.
Pensei replicou Harry que isso era atribuio do Tribunal Especial e no dos

magistrados locais.
Fazemos as coisas a nosso modo por aqui respondeu Homer com uma boa dose de
orgulho.
Harry logo iria descobrir o quanto isto era verdade.
Dormiram pouco naquela noite. Homer esquematizava sua defesa, subjugava as objees de
Harry e preparava apressadamente a parafernlia que pretendia apresentar Corte.
Um tribunal como esse explicou sempre se impressiona com peritos. Se nos
atrevssemos, gostaria de dizer que voc era algum do Ministrio da Guerra, mas eles poderiam
verificar. Vamos dizer-lhes, portanto, apenas a verdade, ou seja, suas qualificaes.
Muito obrigado disse Harry. E se minha universidade descobrir o que estou fazendo?
Bem, voc no vai declarar estar agindo em nome de ningum a no ser no seu prprio. A
coisa toda uma aventura particular.
Se ! disse Harry.
Na manh seguinte, embarcaram seus apetrechos no antiqussimo Austin de Homer e
dirigiram-se para a aldeia. O Tribunal estava instalado numa das salas de aula da escola local, e
Harry sentiu-se como se o tempo tivesse corrido alguns anos para trs e estivesse prestes a ter
uma entrevista desagradvel com o velho diretor de sua escola.
Estamos com sorte cochichou Homer enquanto eram levados a suas cadeiras apertadas.
Quem est na Presidncia um bom amigo meu, o Major Fotheringham.
Harry concordava que isto ajudaria muito, mas tambm havia dois outros juizes no Tribunal e,
bem, um nico amigo na corte dificilmente seria suficiente. A nica coisa que poderia salvar o dia
seria eloqncia, e no influncia.
A sala do tribunal estava repleta e Harry ficou surpreendido que tantas pessoas tivessem
conseguido escapar ao trabalho para ver o julgamento. Ento ele compreendeu o interesse que o
caso devia estar despertando no local, tendo em vista que, pelo menos em tempos normais, o
contrabando era uma indstria bsica naquelas paragens. O que no sabia ao certo era se isto
significava uma audincia favorvel. Os naturais do lugar poderiam encarar a empresa particular
de Homer como competio desleal. Por outro lado, provavelmente aprovavam em princpio
qualquer coisa que colocasse fora de forma os narizes dos fiscais do Imposto de Consumo.
A acusao foi lida pelo escrevente do Tribunal e as provas, de certa forma bastante
incriminatrias, foram apresentadas. Pedaos da tubulao de cobre eram solenemente
inspecionados pelos Juizes que olhavam, um de cada vez, severamente para o tio Homer. Harry
comeou a achar que sua hipottica herana estava se tornando mais duvidosa ainda.
Quando a Promotoria terminou a acusao, o Major Fotheringham virou-se para Homer.
Parece que o caso srio, Mr. Ferguson. Espero que o senhor tenha uma explicao
satisfatria.
Eu tenho, Excelncia replicou o ru, num tom que praticamente fedia a inocncia
caluniada.
Era engraado ver o ar de alvio de Sua Excelncia e a momentnea careta de preocupao,
logo substituda por uma expresso de confiana serena, no rosto do Inspetor da Alfndega e do
Imposto de Consumo de Sua Majestade.
O senhor no deseja um representante legal? Observei que no trouxe nenhum.

 Isto no ser necessrio. O caso todo baseado num mal-entendido to trivial, que tudo
poder se esclarecer sem maiores complicaes. No desejo acarretar Promotoria custas
desnecessrias.
Este ataque frontal produziu um murmrio na Corte e um rubor na face do Inspetor Aduaneiro.
Pela primeira vez, pareceu meio inseguro. Se Ferguson achava que a Coroa iria pagar as custas
porque estava muito certo de ganhar. Podia, tambm, estar s blefando. . .
Homer esperou morrer o leve tumulto antes de criar outro muito maior.
Chamei um perito cientfico para explicar o que aconteceu no Vicariato disse e, devido
natureza das provas, devo requerer que o resto da audincia se proceda in cmera, por razes
de segurana.
Deseja que eu mande evacuar a sala? disse, incrdulo, o Presidente do Tribunal.
Sim, Excelncia. Meu colega, o Doutor Purvis, acha que quanto menos gente envolvida
neste caso, melhor. Penso que Vossa Excelncia vai concordar com ele quando vir as provas e,
se me permitido diz-lo, lamentvel que este julgamento j tenha atrado tanta publicidade.
Receio que ele possa levar certos. .. ahnn. . . assuntos confidenciais a ouvidos errados.
Homer fuzilou com o olhar o Inspetor da Alfndega que se remexia inconfortavelmente na
cadeira.
Ah, est bem disse o Major Fortheringham. Isto muito irregular, mas estamos
vivendo tempos irregulares. Senhor Escrevente, evacue o Tribunal.
Aps alguns resmungos, uma certa confuso e um protesto rejeitado da Promotoria, a ordem
foi cumprida. Sob os olhares curiosos de uma dzia de pessoas que permaneceram na sala,
Harry Purvis descobriu o aparelho que descarregara do Baby Austin. Depois de suas qualificaes
terem sido apresentadas Corte, foi para o banco das testemunhas.
Gostaria de explicar, Excelncia comeou que tenho me ocupado com a pesquisa em
explosivos, e por isto que estou familiarizado com o trabalho do acusado.
A afirmao inicial deste depoimento era absolutamente verdadeira e deve ter sido a ltima
verdade dita naquele dia.
O senhor quer dizer. .. bombas e estas coisas?
Precisamente, mas num nvel bsico. Como Vossa Excelncia deve imaginar, estamos o
tempo todo procurando novos e melhores explosivos. Alm disso ns, pesquisadores do Governo
e do mundo acadmico, estamos sempre atentos s boas idias provenientes de fontes externas.
Bem recentemente, Ti. . . hummm. . . Mr. Ferguson nos escreveu oferecendo uma sugesto das
mais interessantes para um tipo completamente novo de explosivo. O interessante que ele
empregava materiais no-explosivos como acar, amido, etc.
Hem? disse o Presidente. Um explosivo no explosivo? Isto impossvel.
Harry sorriu docemente.
Eu sei, Excelncia... esta a primeira reao que a gente tem. Esta porm, como a maioria
das grandes idias, tem a simplicidade do gnio. Creio, no entanto, ter que dar uma pequena
explicao para atingir onde quero chegar.
O Tribunal parecia muito atento e, tambm, um pouco alarmado. Harry suspeitou que,
provavelmente, j tinham tido anteriormente peritos como testemunha. Dirigiu-se para a mesa que
tinha sido colocada no meio da sala de julgamento e que estava, agora, coberta de frascos, tubos

de ensaio e garrafas com lquidos.

Espero, Mr. Purvis disse nervosamente o Presidente que o senhor no v fazer nada
de perigoso.
Claro que no, Excelncia. Desejo meramente demonstrar alguns princpios cientficos
bsicos. Gostaria de salientar mais uma vez a importncia de se manter tudo isso entre estas
quatro paredes.
Fez uma pausa solene. Todo mundo parecia devidamente impressionado.
Mr. Ferguson comeou ele se prope a canalizar uma das foras fundamentais da
natureza. Uma fora da qual depende todo ser vivente. Uma fora, cavalheiros, que mantm os
senhores vivos apesar de talvez jamais terem ouvido falar nela.
Moveu-se ao longo da mesa e assumiu sua posio entre os frascos e garrafas.
Algum dia os senhores se detiveram para pensar disse ele em como a seiva
consegue atingir a folha mais alta de uma rvore grande? necessrio muita fora para bombear
gua a dez (s vezes, at a mais de trinta) metros do solo. De onde vem essa fora? Eu lhes
mostrarei com um exemplo prtico.
Tenho aqui um recipiente forte, dividido em duas partes por uma membrana porosa. De um
lado da membrana est gua pura; do outro, uma soluo concentrada de acar e outros
produtos qumicos que no pretendo especificar. Nestas condies, uma presso comea a se
exercer. Ela conhecida como presso osmtica. A gua pura tem a tendncia de passar atravs
da membrana para diluir a soluo no outro lado. Agora estou selando o recipiente. Os senhores
podem notar um aferidor de presso aqui direita. Vejam como o ponteiro est subindo. a
presso osmtica. A mesma fora age atravs das paredes de clulas em nosso corpo causando
o movimento dos fluidos. Leva a seiva por todo o tronco das rvores, das razes at os galhos
mais altos. uma fora universal e poderosa. Mr. Ferguson deve receber s louros como o
responsvel pela primeira tentativa de dom-la.
Harry fez uma pausa solene e olhou a Corte em volta.
Mr. Ferguson disse estava tentando criar a Bomba Osmtica.
Levou algum tempo para isto ser devidamente absorvido. Quando o foi, o Major Fotheringham
inclinou-se para a frente e sussurrou:
E devemos acreditar que ele teve sucesso na fabricao dessa bomba e que ela explodiu
em sua oficina?
Exatamente, Excelncia. um prazer, poderia mesmo dizer, um raro prazer, expor o caso a
uma Corte to perspicaz. Mr. Ferguson obteve sucesso e estava se preparando para nos
descrever seu mtodo quando, devido a uma infeliz inadvertncia, falhou um dispositivo de
segurana ligado bomba. Todos os senhores sabem das conseqncias. Penso que no
precisam de mais provas da potncia dessa arma, e os senhores compreendero sua importncia
quando eu salientar que todos os materiais a ela necessrios so produtos qumicos
extremamente comuns.
O Major Fotheringham, parecendo um pouco confuso, virou-se para o Promotor.
Mr. Whiting disse o senhor tem perguntas a fazer testemunha?
Evidente que tenho, Excelncia. Nunca ouvi uma estria to ridcula. . .
O senhor faa o favor de restringir-se s perguntas sobre o assunto.

 Est certo, Excelncia. Posso perguntar testemunha como ela explica a grande
quantidade de vapor de lcool no ambiente imediatamente aps a exploso?
Tenho minhas dvidas quanto capacidade que o nariz do Inspetor teria de realizar uma
anlise quantitativa acurada. Admite-se, porm, ter sido libertado algum vapor de lcool. A soluo
usada na bomba contm cerca de 25%. Empregando lcool diludo, limita-se a mobilidade dos
ons inorgnicos e a presso osmtica elevada a um efeito desejado, claro.
Isto deveria cont-los por algum tempo, pensou Harry. Tinha razo. Passaram-se alguns
minutos antes da segunda pergunta. E, ento, o Promotor brandiu um dos pedaos da tubulao
de cobre.
Qual a funo disto? perguntou, no tom de voz mais ofensivo que conseguiu.
Harry fingiu no perceber a zombaria.
Tubulao de manmetro para os aferidores de presso respondeu sem hesitar.
Era evidente que o Tribunal j estava completamente confundido, exatamente o que Harry
queria. A acusao, porm, ainda tinha um trunfo na manga. Houve um cochichar furtivo entre o
Inspetor e sua guia jurdica. Harry olhou nervosamente para o tio Homer, que encolheu os
ombros num gesto de no pergunte a mim!
Tenho algumas provas adicionais que desejo apresentar Corte disse o advogado da
Alfndega, marota-mente, enquanto um grande pacote de papel pardo era iado para a mesa.
Isto correto, Excelncia? protestou Harry. Todas as provas contra meu. . . ahnn. . .
colega j deveriam ter sido apresentadas.
Retiro minha declarao corrigiu rpido o advogado. Digamos que isto no so provas
para este caso e sim material para aes judiciais posteriores.
Fez uma pausa agourenta para deixar aquilo penetrar bem.
Todavia continuou se Mr. Ferguson puder responder satisfatoriamente a nossas
perguntas agora, tudo isto pode se esclarecer imediatamente.
Evidentemente a ltima coisa que o Promotor esperava era que houvesse uma explicao
satisfatria.
Desembrulhou o pacote, e l estavam trs garrafas de uma famosa marca de usque.
Hum hum disse tio Homer. Eu bem que estava querendo saber. . .
Mr. Ferguson interrompeu o Presidente do Tribunal. No h necessidade do senhor
fazer nenhuma declarao agora, a no ser que assim o deseje.
Harry Purvis olhou com gratido para o Major Fotheringham. Ele imaginava o que tinha
acontecido. A acusao, remexendo nas runas do laboratrio do Titio, encontrara algumas
garrafas de sua mistura domstica. Isto provavelmente tinha sido ilegal, por no terem um
mandato de busca, e por isto estavam relutantes em exibir as provas. O caso tinha lhes parecido
suficientemente claro sem elas.
E, certamente, parecia bem evidente agora...
Estas garrafas disse o representante da Coroa no contm a marca declarada no
rtulo. Evidentemente foram usadas como receptculo para as, digamos, solues qumicas do
acusado. Lanou um olhar antiptico para Harry Purvis e continuou. Mandamos analisar
estas solues com resultados muito interessantes. Alm da concentrao anormalmente alta de

lcool, o contedo destas garrafas virtualmente indistinguvel de.. .

No teve tempo para terminar seu no solicitado e certamente indesejvel testemunho sobre
as habilidades de tio Homer. Naquele momento Harry Purvis tomou conhecimento de um assobiar
sinistro. A princpio julgou ser uma bomba caindo, mas isto parecia improvvel j que no houvera
aviso de ataque areo. Notou, ento, que o assobio vinha bem de perto, na verdade vinha da
mesa do tribunal. . .
Protejam-se! gritou.
A Corte entrou em recesso numa velocidade nunca igualada nos anais da lei britnica. Os trs
juizes desapareceram atrs do tablado e os demais na sala atiraram-se ao cho ou se abrigaram
sob escrivaninhas. Por um longo angustiante momento, nada aconteceu e Harry se indagou se
no teria dado um falso alarme. Aconteceu ento a exploso com um barulho surdo,
peculiarmente abafado, um grande tilintar de vidros quebrando e um cheiro de destilaria
bombardeada. Vagarosamente a Corte foi saindo de seus abrigos.
A Bomba Osmtica tinha provado sua potncia. Mais importante ainda, tinha destrudo as
provas da acusao.
O Tribunal no ficou muito feliz em encerrar o caso. Sentia-se, com razo, ferido em sua
dignidade. O que mais, cada um dos juizes teria muito que se explicar quando chegasse em
casa: uma neblina de lcool tinha penetrado em tudo. Apesar da pressa com que o Escrevente da
Corte se precipitou em abrir as janelas (nenhuma das quais, estranhamente, tinha se quebrado),
as emanaes pareciam relutantes em se dispersar. Harry Purvis, enquanto removia cacos de
garrafa dos cabelos, ficou imaginando se haveria alunos bbados na classe, no dia seguinte.
O Major Fotheringham indubitavelmente tinha um verdadeiro esprito esportivo, pois, enquanto
saam em fila da devastada sala da corte, Harry o ouviu falando com seu tio:
Olhe aqui, Ferguson, vai levar sculos para a gente receber aqueles coquetis Molotov que
o Ministrio da Guerra nos prometeu. Que tal fabricar uma dessas suas bombas para a Guarda
Civil? Se elas no liquidarem com um tanque, pelo menos deixaro seus tripulantes bbados e
inofensivos.
Fique tranqilo que vou pensar nisso, Major replicou tio Homer, que ainda parecia meio
zonzo com a reviravolta dos acontecimentos.
Recuperou-se um pouco na volta do Vicariato atravs das ruelas estreitas e tortuosas, com
seus altos muros de pedras justapostas.
Espero, titio observou Harry quando atingiram um trecho relativamente reto, onde
parecia possvel falar com o motorista sem perigo que voc no pretenda reconstruir aquela
destilaria. Vo ficar vigiando voc como abutres, e de outra voc no se safa.
Est bem disse titio um pouco amuado. Freios dos diabos! Mandei consert-los pouco
antes da Guerra!
Eh! gritou Harry. Cuidado a!
Era tarde demais. Tinham alcanado um cruzamento onde havia sido colocada uma placa de
PARE novinha em folha. Titio freou com violncia e, por um momento, nada aconteceu. Depois,
as rodas do lado esquerdo estancaram, enquanto as do lado direito continuaram girando
alegremente. O carro fez uma curva em U, felizmente sem capotar, e terminou na vala apontando
para a direo de onde tinha vindo.
Harry atirou um olhar reprovador ao tio. Estava prestes a arquitetar uma repreenso
adequada, quando uma motocicleta saiu de trs da curva e dirigiu-se a eles.

No ia ser um dia de sorte, afinal de contas. O sargento de polcia da aldeia tinha passado o
dia esperando escondido, numa emboscada para pegar motoristas na nova placa. Estacionou a
motocicleta na margem da estrada e insinuou a cabea pela janela do Austin.
O senhor est bem, Mr. Ferguson? perguntou. Ento seu nariz se franziu e ele parecia
Jpiter na hora de desferir um raio.
Isto no se faz disse. Vou ter que mult-lo. Dirigir embriagado uma coisa muito
sria.
Mas no tomei uma gota o dia inteiro! protestou titio sacudindo uma manga empapada
de lcool embaixo do nariz torcido do sargento.
O senhor quer mesmo que eu acredite nisso? rosnou o irado policial tirando seu livro de
anotaes. O senhor vai ter que ir comigo ate o distrito. Seu amigo est suficientemente sbrio
para dirigir?
Harry Purvis no respondeu, por um momento. Ele estava muito ocupado batendo com a
cabea contra o painel do automvel.
E ento perguntamos a Harry. O que fizeram com seu tio?
Ora, ele foi multado em cinco libras e teve a carteira apreendida por dirigir embriagado.
Infelizmente o Major Fotheringham no estava na Presidncia quando o caso foi julgado, mas os
outros dois juizes ainda estavam no Tribunal. Acho que concluram que, mesmo estando inocente
daquela vez, havia um limite para tudo.
E voc chegou a pegar algum dinheiro dele?
Que nada! Ele ficou muito grato, lgico, e disse que estou includo em seu testamento.
Mas o que vocs pensam que ele estava fazendo da ltima vez que o vi? Trabalhando no Elixir da
Longa Vida.
Harry suspirou diante desta terrvel injustia do destino.
s vezes falou, melanclico acho que ele o encontrou. Os mdicos dizem que ele o
homem de setenta anos mais saudvel que j viram. Tudo que consegui da estria toda foram
algumas recordaes interessantes e uma ressaca.
Uma ressaca? perguntou Charles Willis.
replicou Harry com um olhar longnquo. Vocs sabem, homens do Imposto de
Consumo no tinham confiscado todas as provas. Tivemos que... ahnnn. . . destruir o resto.
Tomou-nos quase uma semana. Inventamos um milho de coisas durante este perodo, mas
nunca descobrimos o que eram.

O homem que arava o mar

As aventuras de Harry Purvis tinham uma espcie de lgica maluca que fazia com que fossem
convincentes pela sua prpria improbabilidade. Quando suas estrias emergiam, complicadas
mas certinhas dentro do esquadro, a gente se perdia numa espcie de admirao confusa.
Lgico, pensvamos, ningum teria a desfaatez de inventar aquilo. Esses absurdos s
acontecem na vida real, nunca em fico. Era assim que a crtica ficava desarmada ou, pelo
menos, confundida, at Drew gritar Hora de fechar, cavalheiros, por favooor! e nos atirar l fora
para o mundo frio e cruel.
Reflitam, por exemplo, na inverossmil cadeia de acontecimentos que envolveu Harry na

aventura que vou contar. Se ele quisesse inventar a estria toda, claro que daria um jeito de
torn-la mais simples. Do ponto de vida artstico, no havia a menor necessidade de comear por
ir a Boston para chegar a um encontro marcado ao largo da costa da Flrida...
Parece que Harry passava muito tempo nos Estados Unidos, pois tem tantos amigos l quanto
na Inglaterra. s vezes ele os traz ao Gamo Branco e, s vezes, eles conseguem sair pelas
prprias pernas. Freqentemente porm, sucumbem iluso de que o chope que tpido
tambm incuo. (Estou sendo injusto com Drew: seu chope no tpido e, se voc insistir, ele lhe
dar, grtis, um pedao de gelo grande como um selo do correio.)
Esta saga especial de Harry comeou, como mencionei, em Boston, Massachusetts. Ele
estava hospedado na casa de um prspero advogado da Nova Inglaterra quando, uma manh,
seu anfitrio disse naquele jeito largado dos americanos:
Vamos dar um pulo at minha casa na Flrida. Preciso pegar um pouco de sol.
timo respondeu Harry, que no conhecia a Flrida. Trinta minutos depois, para grande
surpresa sua, viu-se viajando para o sul a toda velocidade num Jaguar cup vermelho.
A viagem em si j era uma epopia digna de um relatrio completo. De Boston a Miami so
uns mseros 2.509 quilmetros, nmero este que, segundo Harry, agora est gravado em seu
corao. Cobriram a distncia em 30 horas, freqentemente ao som de sirenes de polcia, sempre
decrescentes, enquanto as frustradas patrulhas rodovirias iam ficando para trs. De tempos em
tempos, deliberaes tticas implicavam em manobras evasivas, atravs de estradas
secundrias. O rdio do Jaguar ficava sintonizado em todas as freqncias da polcia de modo a
estarem sempre bem prevenidos contra qualquer interceptao em andamento. Umas duas
vezes, por um triz no conseguiam ultrapassar a tempo as barreiras estaduais, e Harry ficava
imaginando o que os clientes de seu hospedeiro pensariam, se soubessem a fora do impulso
psicolgico que obviamente o estava afastando deles. Tambm perguntava a si mesmo se
chegaria a ver a Flrida ou se continuariam naquela velocidade ao longo da US 1 at se atirarem
no oceano em Key West.
Finalmente chegaram ao ponto final, sessenta quilmetros ao sul de Miami, na altura das Keys
aquela comprida e fina tira de ilhas ancoradas na ponta sul da Flrida. Subitamente, o Jaguar
fez uma curva num ngulo impossvel, abandonou a estrada e seguiu abrindo caminho por uma
trilha desigual atravs da vegetao do pntano. A estrada terminava numa ampla clareira beiramar, completamente equipada com iate de 12 metros, ancoradouro, piscina e uma casa de campo
moderna. Era um esconderijo bem gostosinho, e Harry o avaliou em mais de cem mil dlares.
Caiu na cama direto e no viu muito onde estava at o dia seguinte. Aps um lapso de tempo
que lhe pareceu demasiadamente curto, foi despertado por um som semelhante ao de uma
fbrica de caldeiras em plena atividade. Tomou banho e vestiu-se em cmara lenta, e estava
quase normal quando deixou seu quarto. Como parecia no haver ningum em casa, saiu para
investigar.
A essa altura, j tinha aprendido a no se surpreender com coisa alguma. Portanto, apenas
levantou ligeiramente as sobrancelhas quando viu seu anfitrio trabalhando no ancoradouro,
endireitando o leme de um submarino pequeno e evidentemente de construo caseira. A
pequena embarcao media cerca de 6 metros e tinha uma torre de comando com grandes
janelas de observao e o nome Pompa:ro impresso na proa.
Harry refletiu um pouco, e concluiu que no havia nada realmente extraordinrio em tudo isso.
A Flrida recebe cerca de cinco milhes de visitantes todos os anos e a maioria deles est
decidida a sair pelo mar a fora ou a cair dentro dele. Acontecia que seu hospedeiro estava entre
os afortunados que se davam ao luxo de ter passatempos em grande estilo.
Harry ficou olhando o Pompano at um pensamento inquietante abater-se sobre ele.

 George disse ele voc no est pensando que vou submergir nessa coisa!
Claro que estou, ora essa respondeu George, dando uma martelada final no leme.
Voc est preocupado com o qu? J sa com ele uma poro de vezes. to seguro como ficar
em casa. No vamos descer mais de seis metros.
H circunstncias retorquiu Harry em que eu acharia suficientes uns meros dois
metros de gua. E j mencionei minha claustrofobia? Sempre me pega firme nesta poca do ano.
Bobagem! disse George. Voc vai se esquecer de tudo isso quando estivermos l fora
nos recifes.
Deu um passo para trs para apreciar seu trabalho e disse com um suspiro satisfeito:
Parece bom agora. Vamos tomar caf.
Nos trinta minutos seguintes, Harry aprendeu um bocado sobre o Pompano. George o tinha
desenhado e construdo com as prprias mos. Com seu pequeno mas poderoso motor Diesel
podia fazer oito quilmetros por hora, completamente submerso. O ar para a tripulao e para a
mquina era fornecido por um tubo respiradouro, portanto no havia preocupao com motores
eltricos e suprimento adicional de ar. O comprimento do respiradouro limitava o mergulho a sete
metros e meio, mas isto no chegava a ser um defeito naquelas guas rasas.
Acrescentei uma poro de novidades e ele disse George, entusiasmado. Aquelas
janelas, por exemplo, veja s o tamanho delas. Proporcionam uma viso perfeita e so bem
seguras. Usei o velho princpio do aqualung para manter a presso do ar, dentro do Pompano,
exatamente igual da gua, assim no h tenso sobre o casco nem sobre as portas.
E o que acontece perguntou Harry se voc ficar preso l no fundo?
Abro a porta e saio, claro. Na cabine h um par de aqualungs de reserva e uma balsa
inflvel com rdio prova d'gua, portanto se a gente se meter em encrenca s pedir socorro.
No se preocupe, pensei em tudo.
Famosas ltimas palavras murmurou Harry. Chegou, porm, concluso de que, depois
da corrida de Boston at ali, indubitavelmente seu corpo estava fechado e o mar, provavelmente,
era um lugar muito mais seguro que a US 1 com George na barra de direo.
Examinou detidamente os dispositivos de escape antes de zarparem e ficou muito feliz ao
constatar que o pequeno barco parecia muito bem desenhado e construdo. No era nada
inusitado o fato de um advogado ter produzido uma obra de engenharia martima to bem feita,
em seu tempo livre. De h muito Harry tinha descoberto que um grande nmero de americanos se
dedica a seus passatempos tanto como a suas profisses.
Zarparam para fora da enseada com o motor em marcha lenta, mantendo-se dentro do canal
demarcado at se afastarem bem da costa. O mar estava calmo, e enquanto a praia se afastava,
a gua ia ficando cada vez mais transparente. Iam deixando para trs o vu de coral pulverizado
que enevoava as guas costeiras onde as ondas ficavam incessantemente retalhando a terra.
Trinta minutos depois estavam nos recifes, visveis abaixo deles como uma colcha de retalhos
sobre a qual peixes multicoloridos piruetavam de um lado para o outro. George fechou as
comportas, abriu as vlvulas dos tanques de imerso e gritou alegremente:
L vamos ns!
O enrugado vu de seda levantou-se e passou pela janela, distorcendo toda a viso por um
momento, e, de repente, l estavam eles, no mais estrangeiros e sim cidados naturalizados do
mundo das guas. Flutuavam sobre um vale atapetado de areia branca e rodeado de pequenas
colinas de coral. O vale em si era estril, mas as colinas sua volta estavam pululando com

coisas que cresciam, coisas que rastejavam e coisas que nadavam. Peixes ofuscantes como
anncios em non passeavam preguiosamente entre animais que pareciam rvores. Alm de
incrivelmente belo, parecia ser tambm um mundo de paz. No havia pressa, nenhum sinal da
luta pela sobrevivncia. Harry sabia muito bem que aquilo era uma iluso mas, durante todo o
tempo em que estiveram submersos, no viu um peixe atacando outro. Mencionou isto a George,
que comentou:
, isso uma coisa engraada nos peixes. Parecem ter os horrios das refeies bem
definidos. A gente pode ver barracudas nadando pelos arredores mas, se no tocar a sineta do
jantar, os outros peixes nem vo ligar para elas.
Uma arraia, parecendo uma fantstica borboleta negra, como que batia asas pela areia,
equilibrando-se com sua longa cauda de chicote. As sensveis antenas de uma lagosta acenavam
cautelosamente de uma fenda no coral. Seus gestos exploradores lembravam a Harry um soldado
verificando se havia franco-atiradores, com seu capacete na ponta de um galho. Havia tanta vida
e de tantos tipos diferentes, todos agrupados naquele pequeno espao, que levaria anos de
estudo para identific-los a todos.
O Pompano ia cruzando vagarosamente o vale enquanto George falava.
Eu costumava fazer isto com o aqualung disse ele quando um dia fiquei imaginando
como seria bom sentar-me confortavelmente enquanto uma mquina ia me carregando. Assim eu
poderia ficar o dia todo, trazer uma refeio comigo, usar minhas cmeras e no dar a menor bola
se um tubaro viesse sorrateiramente para cima de mim. L est uma alga, voc j viu na vida um
azul to brilhante? Ainda por cima, poderia trazer meus amigos para verem isso aqui embaixo e
conversar com eles. Uma das grandes desvantagens do equipamento de mergulho comum
esta: a gente fica surda e muda e tem que se comunicar por sinais. Veja aqueles peixes-anjo, um
dia ainda vou instalar uma rede para pegar alguns. Olha como eles desaparecem quando se
assustam! Outro motivo pelo qual constru o Pompano foi para procurar navios naufragados. H
centenas nesta rea, um verdadeiro cemitrio. O Santa Margarita est apenas a oitenta
quilmetros daqui, em Biscayne Bay. Naufragou em 1595 com sete milhes de dlares em barras
de ouro a bordo. H tambm a ninharia de sessenta e cinco milhes ao largo de Long Cay, onde
catorze galees afundaram em 1715. O problema, claro, que a maior parte desses destroos se
encontra esmagada e coberta por coral, de maneira que no adianta muito quando so
localizados. Mas divertido tentar.
Harry j comeara a apreciar a psicologia de seu amigo. Dificilmente podia haver melhor
maneira de escapar de um escritrio de advocacia na Nova Inglaterra. George era um romntico
reprimido. Pensando bem, no to reprimido.
Passearam a esmo, alegremente, por algumas horas, sempre debaixo d'gua. Esta nunca
passava de doze metros de profundidade. L para as tantas, desceram num trecho deslumbrante
de coral despedaado e fizeram uma pausa para sanduches de pat de fgado e cervejas.
Uma vez tomei um refrigerante aqui embaixo disse George. Quando subi, o gs
dentro de mim se expandiu e foi uma sensao muito engraada. Qualquer dia tenho que tentar
com champanha.
Harry estava se perguntando o que fazer com os cascos vazios, quando o Pompano pareceu
entrar em eclipse medida que uma sombra escura deslizava sobre ele. Olhando para cima, pela
janela de observao, viu um navio movendo-se vagarosamente uns seis metros acima de suas
cabeas. No havia perigo de coliso, pois tinham descido o respiradouro exatamente por este
motivo e estavam subsistindo de sua reserva de ar. Harry nunca tinha visto um navio por baixo e
preparou-se para acrescentar a nova experincia s muitas que tinha tido naquele dia.
Ficou bem vaidoso do fato de que, apesar de sua ignorncia em assuntos nuticos, tinha sido
to ligeiro quanto George em assinalar o que havia de diferente na embarcao singrando l em
cima. Ao invs do eixo e da hlice normais, este navio tinha um comprido tnel correndo ao longo

de sua quilha. Quando passou sobre eles, o Pompano foi sacudido por uma sbita torrente.
Com os diabos! disse George agarrando os controles. Isso est parecendo um sistema
de propulso a jato. J era tempo de algum experimentar um. Vamos dar uma espiada.
Levantou o periscpio e descobriu que o navio passando lentamente por eles era o Valency,
(Valency valncia, conceito usado em qumica - N. do E.), de Nova Orleans.
Que nome estranho disse. Que ser que significa?
Eu diria respondeu Harry que significa que o proprietrio um qumico, se no
soubesse muito bem que qumico algum jamais ganharia dinheiro suficiente para comprar um
navio como esse.
Vou segui-lo decidiu George. Est fazendo apenas cinco ns e gostaria de ver como
aquele troo funciona.
Elevou o respiradouro, ps o motor a funcionar e saiu em perseguio. Depois de breve
caada, o Pompano chegou a cinqenta metros do Valency e Harry se sentiu como um
comandante de submarino prestes a lanar um torpedo. Daquela distncia, no poderiam errar.
Na verdade, quase acertaram em cheio. O Valency, de repente, diminuiu a marcha at parar e,
antes de George perceber o que estava se passando, viu-se ao lado dele.
O barbeiro no fez sinal! queixou-se sem muita lgica.
Um minuto depois, ficou evidente que a manobra no fora feita por acaso.
Um lao caiu elegantemente sobre o respiradouro do Pompano e eles foram eficientemente
fisgados. No havia remdio a no ser emergir humildemente e torcer pelo melhor.
Felizmente, seus captores eram homens razoveis e capazes de reconhecer a verdade
quando a ouviam. Quinze minutos depois de subirem a bordo do Valency, um comissrio de bordo
uniformizado servia bebidas a George e Harry que, sentados na ponte, ouviam atentamente as
teorias do Dr. Gilbert Romano.
Ambos ainda estavam um pouco intimidados por se encontrarem na presena do Dr. Romano.
Era, mais ou menos, como ser apresentado a um Rockfeller em pessoa, ou ser recebido por um
Du Pont em pleno exerccio de seu reinado.
O Doutor era um fenmeno virtualmente desconhecido na Europa e raro mesmo nos Estados
Unidos: o grande cientista que se tornara um homem de negcios maior ainda. Estava agora com
quase oitenta anos e acabara de ser aposentado, depois de muita briga, da presidncia da
enorme firma de engenharia qumica que fundara.
Harry nos contou que muito divertido observar as sutis distines sociais que diferenas em
riqueza podem provocar, mesmo no pas mais democrtico. Pelos padres de Harry, George era
um homem muito rico: sua renda girava em torno de cem mil dlares anuais. O Dr. Romano,
porm, se situava numa escala de valores completamente diferente e tinha que ser tratado de
maneira correspondente, com uma espcie de respeito amistoso que nada tinha a ver com
subservincia. O Doutor, por sua vez, estava totalmente vontade. No havia nada nele que
denunciasse sua fortuna, se que se pode ignorar trivialidades como iates transocenicos de
cinqenta metros.
O fato de George tratar pelo primeiro nome os homens de negcios conhecidos do Doutor
ajudou a derreter o gelo e a confirmar a pureza de suas intenes. Harry passou uma meia hora
aborrecida enquanto os negcios de metade dos Estados Unidos eram discutidos em termos de o
que Bill de Tal fez em Pittsburgh, com quem Joe dos Anzis se deparou no Clube dos Banqueiros

em Houston e de como Clyde No-sei-de-que estava jogando golfe em Augusta, justamente

enquanto Ike estava por l. Era um vislumbre de um mundo misterioso onde um poderio imenso
era manejado por homens que pareciam, todos, ter freqentado os mesmos colgios ou, pelo
menos, pertencer aos mesmos clubes. Logo Harry percebeu que George no estava prestando
homenagem ao Dr. Romano por uma simples questo de cortesia. George era um advogado
esperto demais para deixar passar em brancas nuvens aquela oportunidade de conquistar uma
certa simpatia. Parecia ter esquecido todos os propsitos originais da expedio.
Harry teve que esperar por uma pausa conveniente do dilogo para trazer tona o assunto
que realmente lhe interessava. Quando o Dr. Romano notou que falava a outro cientista,
imediatamente abandonou as finanas e a foi a vez de George ser posto de lado.
O que intrigava Harry era por que um qumico ilustre se interessaria pela propulso martima.
Sendo um homem de ao, provocou o assunto com o Doutor. Por um momento, o cientista
pareceu meio embaraado e Harry ia pedir desculpas por sua indiscrio, o que, para ele, seria
uma faanha extraordinria, mas, antes de poder faz-lo, o Dr. Romano pediu licena e se
afastou, desaparecendo na ponte de comando.
Voltou com uma expresso satisfeita cinco minutos depois e continuou como se nada tivesse
acontecido.
Uma pergunta muito natural, Mr. Purvis falou, sorrindo. Tambm a teria feito. Mas o
senhor no espera que eu responda, no ?
Hum. . . era apenas uma vaga esperana confessou Harry.
Ento vou surpreend-lo. Na verdade, vou surpreend-lo duplamente. No s vou lhe
responder, como vou lhe provar que no estou to interessado assim em propulso martima. As
salincias no fundo de meu navio, que vocs estavam inspecionando to interessados, realmente
contm as hlices, mas tambm contm muitas outras coisas.
Deixem-me dar-lhes continuou o Dr. Romano, animando-se com o assunto algumas
estatsticas elementares sobre o oceano. Daqui podemos ver um bocado dele, muitos quilmetros
quadrados. Vocs sabem que cada quilmetro cbico de gua do mar contm cem milhes de
toneladas de minerais?
Para ser franco, no respondeu George. um lado impressionante.
Ele me impressiona h muito tempo disse o Doutor. L vamos ns escavando a terra
procura de metais e produtos qumicos quando todos os elementos que existem podem ser
encontrados na gua do mar. Na verdade, o oceano uma espcie de mina universal inesgotvel.
Podemos saquear a terra, mas jamais consumiremos o mar.
Vocs sabem, os homens j esto explorando os minrios do mar. H anos que a Dow
Chemicals extrai dele a bromina. Cada quilmetro cbico contm cerca de duzentas mil
toneladas. Mais recentemente, comeamos a trabalhar os trs milhes e meio de toneladas de
magnsio por quilmetro cbico. Mas essas coisas so meramente um comeo.
O grande problema de ordem prtica a baixa concentrao da maioria dos elementos
encontrados no mar. Cerca de 99% do total se compem dos primeiros sete elementos e no 1%
restante que esto todos os metais teis, exceto magnsio.
Toda vida me preocupei em resolver esse problema e a resposta veio durante a guerra. No
sei se voc est familiarizado com as tcnicas usadas no campo da energia atmica para retirar
quantidades minsculas de istopos dos salmes. Alguns destes mtodos ainda no foram
revelados.
O senhor est falando de resinas de intercmbio de ons? arriscou Harry.

 Bem. . . algo parecido. Minha firma aperfeioou vrias dessas tcnicas para atender a
contratos com a CE.A. e logo vi que teriam mais aplicaes. Botei alguns de meus jovens gnios
para trabalhar e eles se saram com o que chamamos de uma peneira molecular. A expresso
descreve bem: sua maneira, a coisa uma peneira e podemos ajust-la para selecionar
qualquer coisa que quisermos. Funciona com base em teorias mecnico-ondulatrias muito
avanadas, mas o que realmente faz de uma simplicidade fantstica. Escolhemos qualquer
componente da gua do mar que quisermos e sintonizamos a peneira para retir-lo. Com vrias
unidades trabalhando em srie podemos retirar um elemento depois do outro. O grau de eficincia
bem alto e o consumo de fora insignificante.
J sei! berrou George. Voc est extraindo ouro da gua do mar!
Ora! bufou o Dr. Romano com desprezo tolerante. Tenho mais o que fazer com o meu
tempo. De qualquer modo j h muito ouro por a. Estou procurando os metais comercialmente
teis. . . aqueles que sero to escassos e to desesperadamente necessrios humanidade
daqui a duas geraes. E, para falar a verdade, mesmo com a minha peneira, no valeria a pena
sair atrs de ouro. S h dezesseis quilos desse troo em cada quilmetro cbico.
E urnio? perguntou Harry. Ou mais escasso ainda?
Gostaria que voc no tivesse feito esta pergunta replicou o Dr. Romano com uma
jovialidade que desmentia a observao. Mas como poder encontrar a resposta em qualquer
biblioteca, no h mal em lhe contar que urnio duzentas vezes mais comum que ouro. Mais de
seis toneladas por quilmetro cbico, uma proporo que , digamos, excepcionalmente
interessante. Portanto, por que se incomodar com ouro?
Por que, no ? repetiu George.
Continuando disse o Dr. Romano mesmo com a peneira molecular, ainda temos os
problemas de processar volumes imensos de gua do mar. H vrias maneiras de enfrentar esse
problema. Construindo gigantescas bombas de suco, por exemplo. Mas sempre gostei de matar
dois coelhos com uma s cajadada e, outro dia, andei fazendo uns poucos clculos com
resultados surpreendentes. Descobri que, cada vez que o Queen Mary cruza o Atlntico, suas
hlices mastigam mais ou menos um sexto de quilmetro cbico de gua. Em outras palavras,
dez milhes de toneladas de minerais. Ou, no caso que voc to indiscretamente mencionou. . .
quase seiscentos quilos de urnio em cada viagem pelo Atlntico. D para pensar, no ?
Assim, pareceu-me que tudo que precisvamos para criar uma usina mvel de alto
rendimento era botar as hlices de qualquer embarcao dentro de um tubo, o que iria forar o
curso de gua deslocada a passar por uma de minhas peneiras. Claro que h uma certa perda de
fora propulsora, mas nossa unidade experimental funciona muito bem. No navegamos to
rpido como antes, mas quanto mais navegamos, mais dinheiro ganhamos com nossa minerao.
No acham que as companhias de navegao vo achar isso muito atraente? Mas isto, claro,
meramente incidental. Olho para o futuro e penso na construo de usinas de extrao flutuantes
que cruzaro o oceano de um lado para o outro at terem suas caixas-dgua cheias de qualquer
coisa que se quiser. Quando esse dia chegar, ento seremos capazes de parar de dilacerar a
terra e estaro terminadas todas as nossas carncias de matria-prima. De qualquer maneira,
tudo volta para o mar finalmente e uma vez aberto o ba do tesouro, estaremos prontos para a
eternidade.
A no ser pelo suave tinido do gelo nos copos, fez-se silncio no convs por um momento
enquanto os convidados do Dr. Romano meditavam sobre essa perspectiva deslumbrante. Ento
Harry foi atacado por uma inquietao repentina.
Provavelmente esta uma das invenes mais importantes de que j ouvi falar disse.
E por isso que acho estranho o senhor ter confiado em ns to plenamente.
O velho cientista deu uma gargalhada gostosa.

 No se preocupe com isto, meu rapaz tranqilizou Harry. J me comuniquei com

Washington e fiz alguns amigos investig-los.
Harry pestanejou por um minuto antes de compreender como aquilo tinha sido feito. Lembrouse do rpido desaparecimento do Dr. Romano e podia imaginar o que tinha acontecido.
Washington teria sido alcanada pelo rdio, algum senador teria telefonado para a Embaixada, o
representante do Ministro da Fazenda teria feito sua parte e... em cinco minutos o Doutor estava
de posse da resposta que queria. , os americanos eram muito eficientes. . . aqueles que podiam
se dar a este luxo.. .
Mais ou menos nessa hora, Harry tomou conhecimento do fato de no estarem mais sozinhos.
Um iate muito maior e mais impressionante que o Valency dirigia-se para eles e, em poucos
minutos, Harry pde ler seu nome: Sea Spray. Um nome assim, pensou, era mais indicado para
velas ondulantes que diesels pulsantes, mas no havia dvida que o Spray era uma criatura muito
bonita. Entendia perfeitamente os indissimulados olhares de cobia que George e o Dr. Romano
exibiam abertamente.
O mar estava to calmo que os dois iates puderam ficar lado a lado, e, to logo fizeram
contato, um homem enrgico, queimado do sol, com seus quarenta e muitos anos, saltou no
convs do Valency. Dirigiu-se a passos largos at o Dr. Romano, apertou sua mo vigorosamente
e disse:
Muito bem, seu velho sem-vergonha, que que voc anda tramando? e olhou com ar
interrogativo para o resto do pessoal.
O Doutor fez as apresentaes. Haviam sido abordados pelo Professor Scott McKenzie, que
estava passeando em seu iate, vindo de Key Largo.
Ah, no!, lamentou-se Harry consigo mesmo. Isto demais! O mximo que posso tolerar um
cientista milionrio por dia.
Mas no havia como fugir da coisa. verdade que McKenzie raramente era visto nos crculos
acadmicos, mas nem por isso deixara de ser um Professor genuno, catedrtico de geofsica
numa universidade do Texas. Dedicava, porm, noventa por cento do seu tempo ao trabalho para
grandes companhias de petrleo e direo de uma firma de consultoria de sua propriedade. Ele
parecia ter feito com que suas balanas de toro, (Instrumento para medir foras infinitesimais,
como a atrao ou repulso eletrosttica ou magntica, pela toro de um fio ou filamento (N. do
E.), e sismgrafos se pagassem muito bem. Na verdade, apesar de ser muito mais moo que o
Dr. Romano, tinha ainda muito mais dinheiro, por estar num ramo industrial de expanso mais
rpida. Harry seria capaz de jurar que as peculiares leis tributrias do Soberano Estado do Texas
tambm tinham alguma coisa a ver com o negcio.
Era uma coincidncia muito improvvel aqueles magnatas da cincia se encontrarem por
acaso e Harry ficou aguardando para ver qual era a patifaria em andamento. Durante algum
tempo, a conversa girou em torno de amenidades, mas era bvio que o Professor McKenzie
estava extremamente curioso sobre os dois convidados do Doutor. No demorou muito e deu uma
desculpa qualquer para pular de volta a seu iate, e Harry gemeu interiormente. Duas
investigaes diferentes no espao de meia hora e a Embaixada ia comear a ficar intrigada com
ele e em que estaria metido. Dava at para o FBI desconfiar e a, como que iria passar pela
alfndega os vinte e quatro pares de meias de nylon prometidas?
Harry achou fascinante estudar o relacionamento entre os dois cientistas. Pareciam dois galos
de briga, rodeando-se, estudando-se e procurando uma posio estratgica. Romano tratava o
homem mais moo com uma aspereza manifesta que, segundo Harry suspeitava, escondia uma
admirao invejosa. Era evidente que o Dr. Romano era um conservador quase fantico e
desaprovava profundamente as atividades de McKenzie e seus empregadores.
Vocs no passam de uma quadrilha de ladres disse em certo momento. Vocs

esto saqueando os recursos naturais deste planeta, sem ligar a mnima para a prxima gerao.
E o que respondeu McKenzie sem ser muito original a prxima gerao j fez por
ns?
As fintas continuaram por quase uma hora e muito do que se passava estava completamente
fora do alcance de Harry. Ele se perguntava por que era permitido a ele e a George assistirem a
tudo aquilo e, depois de algum tempo, comeou a apreciar a tcnica do Dr. Romano. O homem
era um oportunista de gnio. Estava satisfeito em mant-los por perto, j que tinham aparecido,
s para preocupar o Professor McKenzie e faz-lo ficar tentado adivinhar que outras coisas
estavam sendo tramadas.
Foi deixando a peneira molecular escapar pouco a pouco, como se no fosse realmente
importante e a estivesse mencionando de passagem. O Professor McKenzie, porm, se aferrou a
ela imediatamente e quanto mais evasivo Romano ficava, mais insistente se tornava seu
adversrio. Era evidente que estava sendo deliberadamente modesto, e, apesar do Professor
McKenzie saber disso muito bem, no podia se furtar a fazer o jogo do velho cientista.
Dr. Romano vinha discutindo o dispositivo de uma maneira peculiarmente oblqua, como se
fosse um projeto futuro e no um fato consumado. Esboava suas tremendas possibilidades e
explicava como tornaria todas as formas existentes de minerao obsoletas, alm de remover,
para todo o sempre, o perigo de escassez de metais no mundo.
Se to boa exclamou logo McKenzie por que no construiu a coisa?
Que que voc pensa que estou fazendo aqui em Gulj Stream? retorquiu o Doutor.
D uma espiada nisto aqui.
Abriu um armrio embaixo do aparelho de radar e puxou para fora uma pequena barra de
metal que jogou para McKenzie. Parecia chumbo e era evidentemente muito pesada. O Professor
sopesou-a na mo e disse logo:
Urnio. Voc quer dizer.. .
Exatamente. . . cada grama. E h muito mais de onde isto veio.
Virou-se para o amigo de Harry e disse:
George, que tal descer com o Professor no seu submarino para dar uma olhada na
maquinaria? Ele no vai ver muito, mas ficar sabendo que j estamos trabalhando.
McKenzie estava to absorvido em seus pensamentos que nem reparou numa coisinha como
um submarino particular em seu caminho. Voltou superfcie quinze minutos mais tarde tendo
visto apenas o suficiente para estimular seu apetite.
A primeira coisa que quero saber disse a Romano - por que voc est me mostrando
isto. a maior coisa que jamais apareceu. . . por que sua prpria firma no a est trabalhando?
Romano deu uma pequena fungada de nojo.
Voc sabe que tive uma briga com a Diretoria disse. De qualquer maneira, aquele
monte de velhos fracassados no tm categoria para manipular uma coisa grande como esta.
Detesto ter que admitir, mas seus piratas do Texas so os homens para o servio.
Isto um empreendimento particular seu?
. A companhia no sabe nada sobre ele e j meti meio milho de meu prprio dinheiro no
negcio. Tem sido uma espcie de passatempo. Senti que algum tinha de reparar os danos que
esto sendo causados, o estupro dos continentes por gente como. . .

 Est bem, j ouvimos isto antes. Ainda assim voc quer d-lo a ns?
Quem falou em dar?
Houve um silncio significativo, e, ento, McKenzie disse, cautelosamente:
Claro que no h necessidade de dizer que estaremos interessados, muito interessados. Se
voc nos der as estimativas de eficincia, taxa de extrao e todas as demais estatsticas
relevantes (no h necessidade de detalhes tcnicos, se no quiser), ento poderemos falar de
negcios. No posso realmente falar por meus scios, mas estou certo de que podero levantar o
suficiente para cobrir qualquer proposta. . .
Scott disse Romano permitindo pela primeira vez sua voz um cansao que refletia a
idade no estou interessado em fazer negcio com seus scios. No tenho tempo para
regatear com os rapazes que mandam, seus advogados e os advogados dos meus advogados.
Venho fazendo este tipo de coisa h cinqenta anos e, pode acreditar, estou cansado. Esta a
minha inveno. Foi feito com o meu dinheiro e todo o equipamento est instalado em meu navio.
Quero uma transao pessoal, direta, com voc. Da em diante, voc pode tomar conta.
McKenzie piscou.
No estou em condies de efetuar um negcio grande como este protestou. Claro,
eu aprecio a oferta, mas se isso faz o que voc diz, vale bilhes. E sou apenas um pobre, porm
honesto milionrio.
- No estou mais interessado em dinheiro. Que vou fazer com ele na minha idade? No,
Scott, h apenas uma coisa que eu quero agora e a quero imediatamente, neste minuto. D-me o
Sea Spray e pode levar meu processo.
Voc est maluco! Ora, mesmo com a inflao, voc pode construir o Spray por menos de
um milho. E seu processo deve valer. . .
No estou discutindo, Scott. O que voc diz verdade, mas sou um velho apressado e ia
levar um ano para me construrem um navio como o seu. Eu o quero desde que voc o mostrou
em Miami. Minha proposta que voc fique com o Valency e todos seus equipamentos, registros
e arquivos. Levar apenas uma hora para trocar nossas coisas pessoais. Temos um advogado
aqui que pode fazer tudo legalmente. E ento vou me dirigir para o Caribe, descer entre as ilhas e
cruzar o Pacfico.
Voc j tinha tudo planejado? perguntou McKenzie com uma admirao reverente.
Sim. pegar ou largar.
Nunca ouvi uma proposta to maluca em toda minha vida disse McKenzie um tanto
petulante. Claro que pego. Sei reconhecer uma velha mula teimosa quando vejo uma.
A hora seguinte foi de uma atividade frentica. Tripulantes suados corriam de um lado para o
outro com malas e embrulhos, enquanto o Dr. Romano ficava sentado, feliz no meio do tumulto
que criara, um sorriso de beatitude na velha face enrugada. George e o Professor McKenzie
mergulharam numa confabulao legal e emergiram com um documento que o Dr. Romano
assinou quase sem olhar.
Coisas inesperadas comearam a surgir do Sea Spray como um lindo casaco de mink mutante
e uma linda loura no-mutante.
Ol, Sylvia cumprimentou educadamente o Dr. Romano. Receio que voc v achar os
alojamentos aqui meio apertados. O Professor no mencionou sua presena a bordo. No se
preocupe, ns no a mencionaremos tambm. No no contrato. Um acordo entre cavalheiros,

est bem? Seria uma pena aborrecer Mrs. McKenzie.

No sei o que voc quer dizer! retorquiu Sylvia, amuada. Algum tem que datilografar
para o Professor.
E voc o faz muito mal, minha querida disse McKenzie, ajudando-a a saltar a
balaustrada com a verdadeira cortesia sulista.
Harry no pde deixar de admirar sua compostura numa situao to embaraosa e no tinha
a menor idia se ele mesmo teria se sado to bem. E como gostaria de ter uma oportunidade
para descobrir.
Por fim o caos foi se acalmando, a torrente de caixas e embrulhos reduziu-se a um gotejar. Dr.
Romano apertou as mos de todo mundo, agradeceu a George e a Harry por sua assistncia,
correu para a ponte do Sea Spray e, dez minutos mais tarde, estava a meio caminho do horizonte.
Harry estava se perguntando se j no era hora de partirem tambm antes de mais nada,
nem tinham chegado a explicar ao Professor McKenzie o que estavam fazendo ali quando o
radiotelefone comeou a tocar. Era o Dr. Romano.
Provavelmente esqueceu-se da escova de dentes disse George.
No foi to banal assim. Felizmente o alto-falante estava ligado. Escutar sem querer foi-lhes
praticamente imposto, sem precisar nenhum dos esforos que tornam a coisa to embaraosa
para um cavalheiro.
Escute aqui, Scott disse Romano acho que lhe devo algumas explicaes.
Se voc me passou para trs, eu o processarei por cada tosto.. .
Ah, no bem assim. Mas realmente eu o pressionei. Mesmo sendo perfeitamente
verdadeiro tudo que eu disse. No fique muito zangado comigo, voc fez um grande negcio. Mas
vai levar muito tempo para chegar a tirar algum dinheiro dele e, antes disso, ainda vai ter que
investir alguns milhes seus na coisa. Voc sabe, a eficincia tem que ser potencializada por
cerca de trs ordens de magnitude antes de ter valor comercial real. Aquela barra de urnio me
custou cerca de dois mil dlares. Agora, no perca a cabea: a coisa pode ser feita.
Tenho certeza disto. Dr. Kendall o homem que voc precisa. Ele fez todo o trabalho bsico.
Contrate-o por qualquer preo, tire-o da minha gente custe o que custar. Voc um garoto
teimoso e sei que vai terminar o servio que agora est em suas mos. por isto que eu queria
que fosse voc a t-lo. Justia potica, tambm. Voc poder pagar um pouco os danos que
causou Terra. lamentvel que isso v fazer de voc um bilionrio, mas no posso evit-lo.
Espere a, no desligue. Eu mesmo teria terminado o trabalho se tivesse tempo, mas vai
levar, pelo menos, mais uns trs anos. E os mdicos disseram que s tenho mais seis meses.
No estava brincando quando disse que tinha pressa. Fico satisfeito em ter fechado negcio com
voc sem ter que mencionar isto, mas pode acreditar que o teria usado como arma se fosse
necessrio. Uma coisa a mais, quando voc conseguir botar o processo para funcionar. . . batizeo com meu nome, sim? Terminei. No adianta telefonar para mim. No atenderei, e sei muito bem
que voc no pode me alcanar.
O Professor McKenzie ficou impassvel.
Imaginei que fosse alguma coisa assim disse, sem se dirigir a ningum em particular.
Ento sentou-se, tirou do bolso uma complicada rgua de clculo e desligou-se do mundo. Mal
olhou para cima quando George e Harry, sentindo-se muito inferiorizados, despediram-se
polidamente e se foram em silncio para o submarino.

 Com tantas coisas que acontecem hoje em dia concluiu Harry Purvis ainda no sei o
resultado final desse encontro. Imagino que o Professor McKenzie tenha esbarrado em alguns
obstculos, ou j teramos ouvido boatos sobre o processo. Mas no tenho a menor dvida de
que, mais cedo ou mais tarde, ele ser aperfeioado. Portanto, preparem-se para vender suas
aes de minas. ..
Quanto ao Dr. Romano, ele no estava brincando mesmo, apesar dos mdicos terem
exagerado em suas estimativas. Durou ainda um ano inteiro, e acho que o Sea Spray ajudou
muito. Seus funerais foram no meio do Pacfico e acabou de me ocorrer que o velho teria
apreciado isso. Contei para vocs que ele era um conservador fantico e irnico pensar que
talvez neste momento alguns de seus tomos estejam passando por sua peneira molecular. . .
Estou vendo alguns olhares incrdulos, mas isso um fato comprovado. Se vocs pegarem
um copo d'gua, derramarem no oceano, misturarem bem e ento tornarem a encher o copo com
gua do mar, l estaro muitas molculas da gua original do copo. Portanto... deu um
horrendo sorrisinho entredentes apenas uma questo de tempo para, no apenas o Dr.
Romano, mas todos ns, contribuirmos um pouco para a peneira. E com isto em mente,
cavalheiros, eu lhes desejo a todos meu muito cordial boa noite.
A orqudea hesitante
Embora poucas pessoas no Gamo Branco admitam que algumas das estrias de Harry Purvis
possam ser verdadeiras, todo mundo concorda que certas fbulas so muito menos improvveis
do que outras. Mas, seja qual for a escala de probabilidade adotada, o caso da orqudea hesitante
tem uma cotao baixssima. . .
No me lembro de que pretexto engenhoso Harry se serviu para iniciar sua narrativa. Talvez
algum fantico cultivador de orqudeas tenha trazido para o bar sua ltima monstruosidade, e isto
lhe dera partida. No interessa. O fato que me lembro da estria e, afinal de contas, o que
importa.
Desta vez, a aventura no envolvia ningum da numerosa parentela de Harry, e ele evitou
explicar exatamente como conseguira saber tantos detalhes srdidos. O heri (se que podemos
cham-lo assim) desta epopia de estufa era um inofensivo escriturrio chamado Hercules
Keating. E se voc pensa que esta a parte mais inverossmil, fique por perto e veja o resto da
histria.
Hercules no o tipo de nome que se possa usar impunemente, mesmo nos melhores dias, e
torna-se positivamente embaraoso quando quem o usa mede um metro e cinqenta e dois
centmetros e meio, e parece precisar de um curso de educao fsica para poder chegar a uns
mseros cinqenta
quilos. Talvez isso ajude a explicar por que a vida social de Hercules era to restrita e seus
nicos amigos cresciam em potes numa estufa mida no fundo de seu jardim. Suas necessidades
eram simples e gastava muito pouco consigo mesmo; conseqentemente, sua coleo de
orqudeas e cactos era realmente notvel. Tinha mesmo uma tima reputao na fraternidade dos
caetfilos e freqentemente recebia, de recantos longnquos do globo, pacotes cheirando a mofo
e a florestas tropicais.
Hercules s tinha um parente vivo, e dificilmente se encontraria uma figura que lhe fizesse
contraste maior do que Tia Henrietta. Ela media um metro e oitenta macios, usava extravagantes
padronagens de tweed marca Harris, dirigia um Jaguar com uma habilidade temerria e fumava
um charuto atrs do outro. Seus pais tinham desejado um menino e at hoje no foram capazes
de dizer se tiveram seus desejos satisfeitos ou no. Henrietta ganhava a vida (e uma vida muito
boa) criando ces de vrias formas e tamanhos. Raramente era vista sem um par de seus ltimos
modelos e estes nunca eram daqueles caninos portteis que as damas adoram levar em suas
bolsas. Os Canis Keating eram especializados em Grandes Dinamarqueses, Alsacianos e So
Bernardos. . .

Henrietta, desprezando os homens, com toda razo, por serem o sexo mais fraco, nunca se
casara. Contudo, por uma razo ou outra, ela se tomou de um interesse avuncular ( isto mesmo,
a palavra precisamente esta) por Hercules, e ia visit-lo quase todo fim de semana. Era um
relacionamento muito estranho. Henrietta provavelmente sentia que Hercules reforava seus
sentimentos de superioridade. E se ele era um bom exemplo do sexo masculino, ento os
homens eram mesmo um grupinho lamentvel. Mas, se esta era sua verdadeira motivao, ela
estava absolutamente inconsciente disso e parecia gostar sinceramente do sobrinho. Tinha com
ele uma atitude condescendente mas nunca grosseira.
Como seria de esperar, suas atenes no eram exatamente o que Hercules precisava para
se livrar de seu prprio e bem desenvolvido complexo de inferioridade. A princpio, tolerava a tia,
mas depois comeou a ter horror de suas visitas regulares, de sua voz tonitruante e do
esmagador aperto de mos. Por fim, terminou por odi-la. Com o correr do tempo, para falar a
verdade, este dio tornou-se a emoo preponderante em sua vida, excedendo at mesmo seu
amor pelas orqudeas. Mas ele era bastante cuidadoso para no demonstr-lo, sabendo muito
bem que, se Tia Henrietta descobrisse o que sentia por ela, seria capaz de parti-lo pela metade e
atirar os pedaos a seu bando de lobos.
Assim, no havia jeito de Hercules expressar seus sentimentos reprimidos. Tinha que ser
polido com Tia Henrietta, mesmo quando estava com instintos assassinos. E freqentemente
sentia mesmo ganas de mat-la, apesar de saber que nunca faria nada neste sentido. At que um
dia. . .
De acordo com o fornecedor, a orqudea veio de algum lugar na regio do Amazonas um
endereo postal bastante vago. Quando Hercules a viu pela primeira vez, no ficou nada
impressionado, mesmo amando orqudeas como amava. No passava de raiz disforme, do
tamanho do punho de um homem. Fedia a deteriorao e deixava no ar uma leve sugesto de
rano de carnia. Hercules achava que podia at nem vingar, e foi o que disse ao vendedor.
Talvez por isso a tenha comprado to barato. Levou-a para casa sem muito entusiasmo.
A raiz no deu sinal de vida por um ms, mas isso no o preocupou. Ento, um dia, apareceu
um pequeno broto verde que comeou a arrastar-se para a luz. Depois disso, o progresso foi
rpido. Logo havia um caule carnudo, grosso, do tamanho do antebrao de um homem e de uma
tonalidade verde positivamente virulenta. Perto do topo do caule havia uma srie de salincias
curiosas, circundando a planta, que, fora disso, no apresentava mais nenhuma caracterstica
especial. Hercules ficou muito excitado. Agora tinha a certeza de que uma espcie inteiramente
nova havia cado em suas mos.
Dali em diante, o ndice de crescimento passou a ser fantstico. Logo a planta estava mais alta
que Hercules no que isso fosse grande coisa. As salincias estavam se desenvolvendo e
parecia que, a qualquer momento, a orqudea ia explodir em florescncia. Sabendo como certas
flores tm vida curta, Hercules esperava ansiosamente, e passava todo o tempo que podia na
estufa. A despeito de toda sua vigilncia, a transformao ocorreu noite, enquanto dormia.
De manh, a orqudea estava orlada por uma srie de oito rebentos pendentes, quase
chegando ao cho. Eles deviam ter se desenvolvido dentro da planta e emergido com uma
velocidade explosiva para o mundo vegetal. Hercules ficou parado, olhando para o fenmeno com
assombro, depois foi trabalhar pensativo.
Naquela tarde, enquanto regava a planta e verificava n terra do vaso, observou um fato mais
peculiar ainda. Os rebentos estavam engrossando e no eram completamente imveis. Tinham
uma ligeira porm manifesta tendncia a vibrar, como se possussem vida prpria. At Hercules,
com todo seu interesse e entusiasmo, achou aquilo bem inquietante.
Alguns dias depois, no havia mais nenhuma dvida: quando ele se aproximava da orqudea,
os rebentos oscilavam em sua direo num movimento desagradavelmente sugestivo. A
impresso de fome era to forte que Hercules comeou a se sentir muito, mas muito incomodado

mesmo, e alguma coisa no fundo de sua mente comeou a importun-lo. Levou um bocado para
ele se lembrar o que era e, ento, disse consigo mesmo:
claro! Que burrice a minha! e saiu correndo para a biblioteca do bairro.
L passou uma meia hora interessantssima, relendo uma pequena obra de um tal H. G. Wells
intitulada A Florescncia da Estranha Orqudea.
Santo Deus! pensou Hercules, quando terminou de ler o conto.
Por enquanto, ainda no tinha se manifestado o tal perfume intoxicador que podia dominar a
vtima cobiada pela planta mas, sob os demais aspectos, todas as caractersticas eram muito
parecidas. Hercules voltou para casa muito inquieto mesmo.
Abriu a porta da estufa e ficou parado olhando, atravs da avenida de folhagens para seu
espcime predileto. Calculou o comprimento dos rebentos (j se surpreendia chamando-os de
tentculos) e, cuidadosamente, aproximou-se at o que lhe pareceu uma distncia segura. A
planta realmente dava uma impresso de vivacidade ameaadora muito mais apropriada ao reino
animal do que ao vegetal. Hercules lembrou-se da triste estria do Dr. Frankenstein e no achou
graa nenhuma.
Mas, realmente, aquilo era ridculo! Essas coisas no acontecem na vida real. Bem, havia uma
maneira de verificar. . .
Hercules foi at a casa e voltou, alguns minutos mais tarde, com um pedao de carne crua
amarrado na ponta de um cabo de vassoura. Sentindo-se um perfeito idiota, avanou para a
orqudea, como faria um domador de lees com seus pupilos, na hora da refeio.
Por um momento, nada aconteceu. Depois, dois rebentos comearam a retorcer-se
agitadamente. Comearam a oscilar para frente e para trs, como se a planta estivesse se
decidindo. Subitamente, deram uma chicotada no ar com tal velocidade que praticamente ficaram
invisveis. Enrolaram-se em torno da carne e Hercules sentiu um puxo forte na ponta do cabo da
vassoura. A carne no estava mais l. A orqudea a estava agarrando centra o seio se que se
pode usar esta imagem. Pelas barbas de Josaf! (Um dos reis de Jud, no sculo 9 a. C. - N.
do E). gritou Hercules.
Era rarssimo ele usar uma linguagem to forte.
A orqudea no deu sinais de vida por vinte, e quatro horas. Estava esperando a carne
deteriorar e, tambm, desenvolvendo seu sistema digestivo. No dia seguinte, uma rede do que
pareciam pequenas razes tinha coberto o ainda visvel pedao de carne. noitinha, a carne tinha
desaparecido.
A planta tinha provado sangue.
As emoes de Hercules, enquanto cuidava do seu tesouro, estavam curiosamente
misturadas. Havia vezes, em que ela quase lhe dava pesadelos e ele tinha vises de uma gama
completa de possibilidades horrveis. A orqudea estava agora muito forte e, se ele ficasse ao seu
alcance, estaria perdido. Mas claro que no havia o menor perigo disso acontecer. Ele tinha
construdo um sistema de tubulaes para poder irrig-la a distncia e sua alimentao menos
ortodoxa era simplesmente atirada dentro do raio de ao de seus tentculos. J estava comendo
meio quilo de carne crua por dia e Hercules tinha a incmoda sensao de que poderia dar conta
de quantidades muito maiores se lhe fosse dada a oportunidade.
Os escrpulos naturais de Hercules eram, no conjunto, sobrepujados por sua sensao de
triunfo por estar de posse de tal maravilha botnica. A qualquer momento que escolhesse, poderia
transformar-se no criador de orqudeas mais famoso do mundo. Era tpico de sua perspectiva algo
acanhada nunca lhe ter ocorrido que outras pessoas, alm de orquidfilos, pudessem estar

interessadas em seu bichinho de estimao.

A criatura j estava com cerca de um metro e oitenta e, aparentemente, ainda em fase de
crescimento, embora este agora fosse muito mais vagaroso. Todas as outras plantas tinham sido
removidas de seu canto na estufa. No que Hercules temesse que ela tivesse instintos
canibalescos, mas para permitir que ele cuidasse das outras sem perigo. Ele esticara uma corda
atravessando a passagem central, para no haver riscos de se colocar acidentalmente ao alcance
daqueles oito braos pendentes.
Era bvio que a orqudea tinha um sistema nervoso altamente desenvolvido e qualquer coisa
muito prxima da inteligncia. Sabia quando ia ser alimentada, e exibia sinais inequvocos de
prazer. O mais fantstico de tudo, apesar de Hercules ainda no estar muito certo, que parecia
capaz de emitir sons. Algumas vezes, pouco antes da refeio, pensou ouvir um assobio numa
freqncia incrivelmente alta, margeando as bordas da audio. Um morcego recm-nascido
poderia ter uma voz assim. Ele ficava imaginando para que serviria. Ser que a orqudea atraa a
presa para suas garras por intermdio do som? Se era assim, achava que a tcnica no ia dar
certo com ele.
O tempo todo em que fazia essas interessantes descobertas, Hercules no deixou de ser
perturbado por Tia Henrietta e atacado por seus mastins, que nunca eram to domesticados
quanto ela afirmava. Normalmente nas tardes de domingo vinha rugindo seu carro rua acima, com
ela ladeada no banco por um cachorro, e com outro ocupando quase todo o compartimento de
bagagens. Ento, voava escada acima, dois degraus de cada vez, deixava Hercules quase surdo
com seus cumprimentos, semiparalisava-o com seu aperto de mos e soprava fumaa de charuto
em sua cara. Houve uma poca em que ele ficava aterrado pensando que ela fosse beij-lo, mas
de h muito compreendera que um comportamento assim to efeminado seria absurdo sua
natureza.
Tia Henrietta via as orqudeas de Hercules com um certo desprezo. Considerava perder o
tempo de descanso numa estufa uma recreao muito estril. Quando ela queria descarregar a
presso, ia atrs de caa grossa no Kenya. Isto no ajudava nada a torn-la mais simptica a
Hercules, que detestava esportes sangrentos. Mas, a despeito da crescente repugnncia por sua
dominadora tia, todo domingo tarde ele, muito dcil, preparava o ch e os dois tinham juntos um
tte--tte que, pelo menos na superfcie, parecia perfeitamente amistoso. Nunca passou pela
cabea de Henrietta que, enquanto servia o ch, Hercules ficava desejando que este contivesse
veneno.
Ela era, l no fundo, bem atrs daquelas muralhas inexpugnveis, uma pessoa de bom
corao, e conhecer os sentimentos de Hercules a teria magoado profundamente.
Hercules no falou de seu polvo vegetal para Tia Henrietta. De vez em quando, mostrava-lhe
seus espcimes mais interessantes, mas aquele ele reservava para si. Talvez, mesmo antes de
ter arquitetado todo seu plano diablico, o seu subconsciente j estivesse preparando o terreno.
Foi num domingo, bem tarde, quando o ronco do Jaguar j tinha se perdido na noite e
Hercules, na estufa, tentava recompor seus nervos em pedaos, que a idia surgiu amadurecida
em sua mente. Estava olhando a orqudea, observando como os tentculos agora estavam
grossos como o polegar de um homem, quando uma viso das mais agradveis passou como um
relmpago por seus olhos. Viu Tia Henrietta debatendo-se, indefesa, nas garras do monstro,
incapaz de se defender de seus tentculos carnvoros. Ora, seria o crime perfeito. O distrado
sobrinho chegaria tarde demais. No haveria como socorr-la e, quando a polcia atendesse a
seus frenticos apelos, constatariam, num relance, que tudo no passava de um deplorvel
acidente. verdade, haveria um inqurito. Mas a admoestao do Juiz se abrandaria, ao
observar a evidente aflio de Hercules. . . Quanto mais pensava na idia, mais gostava dela.
No via defeitos, desde que a orqudea cooperasse. Evidentemente, este seria o grande
problema. Teria que planejar um curso de treinamento para a criatura. Ela j parecia
suficientemente diablica. S teria de lhe dar uma disposio de nimo de acordo com a

aparncia.
Levando-se em considerao que no tinha experincia anterior na matria, e que no havia
autoridades a serem consultadas, Hercules procedeu de uma forma sria e correta. Balanava
pedaos de carne, pendurados na ponta de uma vara de pesca, quase ao alcance da orqudea,
at a desgraada aoitar seus tentculos num frenesi. Nessas horas, seu guincho de alta
freqncia era claramente audvel, e Hercules se perguntava como que ela conseguia emitir o
som. Gostaria, tambm, de saber onde ficavam seus rgos de percepo, mas isto ainda era
outro mistrio que no poderia ser solucionado sem um exame mais detalhado. Se tudo corresse
bem, talvez Tia Henrietta tivesse uma rpida oportunidade de investigar esses interessantes fatos,
se bem que provavelmente iria estar ocupada demais para relatar suas concluses em benefcio
da posteridade.
No havia dvida de que a fera era suficientemente poderosa para dar conta de sua vtima em
perspectiva. Certa vez, chegara mesmo a arrancar um cabo de vassoura das mos de Hercules e,
mesmo que isto em si no provasse muita coisa, o estalo desagradabilssimo da madeira, um
segundo depois, trouxe um sorriso de satisfao aos lbios de seu treinador. Comeou a ser
muito mais afvel e atencioso com sua tia. Em todos os aspectos, era mesmo um modelo de
sobrinho.
Quando Hercules achou que suas tticas de picador j tinham levado a orqudea ao estado de
esprito desejado, perguntou a si mesmo se no era tempo de test-la com uma isca viva. Este
problema ocupou-o algumas semanas, durante as quais olhava especulativamente para cada
gato ou cachorro que passasse na rua. Finalmente abandonou a idia, mas por um motivo bem
peculiar. Era, pura e simplesmente, bondoso demais para p-la em prtica. No tinha jeito: Tia
Henrietta teria que ser a primeira vtima.
Fez a orqudea jejuar durante duas semanas antes de pr em ao seu plano. Era o mximo
que se atrevia a arriscar. No queria enfraquecer o animal, apenas estimular seu apetite de forma
a tornar mais certo o resultado do encontro. Assim, depois de levar para a cozinha as taas de
ch, e sentar-se fora da corrente de ar que trazia a fumaa do charuto de Tia Henrietta, disse com
ar casual:
Gostaria de lhe mostrar uma coisa, Titia. Guardei-a esse tempo todo para lhe fazer uma
surpresa. Vai mat-la de rir.
Aquilo, pensou, no era uma descrio perfeitamente acurada, mas dava uma idia geral.
Titia tirou o charuto da boca e olhou para Hercules francamente surpresa.
Ento tonitruou ela. Os milagres esto a mesmo: o que voc andou tramando, seu
maroto?
Deu-lhe um tapa brincalho nas costas, expulsando todo o ar de seus pulmes.
A senhora no vai acreditar disse Hercules entre os dentes, quando recuperou o flego.
Est na estufa.
Ahnn? falou a tia, absolutamente perplexa.
Sim. . . venha comigo dar uma espiada. A senhora vai experimentar uma sensao
diferente.
Titia deu uma fungada que talvez indicasse descrena, mas seguiu Hercules sem mais
perguntas. Os dois ces alsacianos que estavam diligentemente mastigando o tapete olharam
para ela, ansiosos, e comearam a se levantar, porm ela dispensou-os com um gesto.
Quietos, meninos! ordenou asperamente. Volto num minuto.

Hercules achou que era bastante improvvel. A tarde estava escura e as luzes da estufa
apagadas. Quando entraram, Titia bufou:
Raios, Hercules, este lugar fede como um matadouro. No sinto um mau cheiro assim
desde que atirei naquele elefante em Bulawayo e levamos uma semana para encontr-lo.
Sinto muito, Titia desculpou-se Hercules, empurrando-a para a frente na escurido.
o novo adubo que estou usando. Os resultados so surpreendentes. Continue. . . mais alguns
metros. Quero que isto seja uma surpresa de verdade.
Espero que no seja uma gracinha disse Titia, desconfiada, marchando para frente.
Posso lhe jurar que no replicou Hercules, com a mo no interruptor de luz.
Podia apenas antever a forma fantasmagrica da orqudea. Titia estava agora a uns trs
metros dela. Esperou at que ficasse bem dentro da zona de perigo para apertar o comutador.
Tudo ficou paralisado por um momento quando a cena foi inundada de luz. Tia Henrietta freou
de repente e ficou ali parada, mos nas cadeiras, em frente da orqudea gigante. Durante um
instante, Hercules teve medo que ela retrocedesse antes da planta entrar em ao. Mas o que viu
foi ela calmamente examinando a planta, incapaz de se decidir que diabo era aquilo.
Levou cinco segundos para a orqudea se mover. Ento os tentculos pendentes entraram em
ao como um raio... mas no do modo que Hercules esperava. A planta enrolou-os todos, bem
apertados volta de si mesma, como para se proteger, enquanto dava simultaneamente um grito
altssimo, de puro terror. Num nico momento de dolorosa desiluso, Hercules percebeu a terrvel
verdade.
Sua orqudea era uma perfeita covarde. Podia dar conta da vida selvagem da floresta
amaznica, mas deparar-se subitamente com Tia Henrietta tinha demolido sua coragem.
Quanto vtima em perspectiva, ficou observando a criatura com um espanto que rapidamente
transformou-se em outra emoo. Girou em seus calcanhares e apontou um dedo acusador para
seu sobrinho.
Hercules rugiu. A pobrezinha est morrendo de medo. Voc tem andado implicando
com ela?
A nica coisa que Hercules podia fazer era ficar ali, em p, com a cabea baixa de vergonha e
frustao.
N-No, Titia balbuciou. Acho que ela nervosa de nascena.
Bem, eu estou acostumada com animais. Voc deveria ter-me chamado antes. A gente tem
que trat-los com energia, mas gentilmente. Bondade sempre funciona, desde que a gente deixe
bem claro para eles quem que manda. Vamos, vamos, biluzinha. . . no tenha medo da Titia. . .
ela no vai machucar voc...
Era, pensou Hercules no seu desespero impotente, uma cena revoltante. Com brandura
surpreendente, Titia agitava-se volta da bruta, dando-lhe tapinhas amistosos e acariciando-a at
que os tentculos relaxaram e o estridente assobio foi morrendo. Depois de alguns minutos dessa
paparicao, parecia que ela tinha controlado seu medo. Hercules finalmente fugiu com um
soluo abafado, quando um dos tentculos adiantou-se rastejando e comeou a acarinhar os
dedos nodosos de Henrietta. . .
Dali em diante, tornou-se um homem liquidado. E, o que era pior, jamais conseguiu escapar
das conseqncias do crime que no chegara a cometer. Henrietta tinha adquirido um novo
bichinho de estimao e j no mais o visitava apenas nos fins de semana, mas tambm duas ou

trs vezes no decorrer da mesma. Era bvio que no confiava em que Hercules cuidasse direito
da orqudea e suspeitava que ele ainda a maltratasse. Trazia gulodices rejeitadas at por seus
ces, mas que a orqudea aceitava delicada. O cheiro, que at ento ficara confinado estufa,
comeou a se espalhar pela casa. . .
E assim, concluiu Harry Purvis ao chegar ao fim desta inverossmil narrativa, ficaram as
coisas, para satisfao de, pelo menos, dois dos personagens citados. A orqudea est feliz e Tia
Henrietta tem alguma coisa (ou seria algum?) a mais para dominar. De vez em quando, a
criatura tem um colapso nervoso quando um rato entra na estufa, e a titia corre para consol-la.
Quanto a Hercules, no h a menor possibilidade dele vir a causar problemas novamente a
qualquer uma delas. Parece ter afundado numa espcie de inrcia vegetal. Na verdade, disse
Harry, pensativamente, a cada dia que passa, mais ele se parece com uma orqudea.
Do tipo inofensivo, claro. . .

Guerra fria
Uma das coisas que fazem as estrias de Harry Purvis to diabolicamente convincentes a
verossimilhana dos detalhes. Veja, por exemplo, este caso. Verifiquei os lugares e as
informaes o mais acuradamente possvel (tinha que faz-lo para poder escrever este relato) e
tudo se encaixava em seu lugar. Como explicar isso, a no ser que. . . bem, julguem vocs
mesmos.
Tenho observado vrias vezes comeou Harry como pequenos e sedutores retalhos
de informao aparecem nos jornais e, s vezes, anos depois, a gente se depara com a
continuao. Acabei de esbarrar com um exemplo maravilhoso. Na primavera de 1954 (apurei a
data: dia 19 de abril), foi noticiada a presena de um iceberg ao largo da costa da Flrida.
Lembro-me de ter reparado no item e achado bem estranho. Vocs sabem que a Gulj Stream
nasce nos Estreitos da Flrida, e no pude compreender como um iceberg tinha chegado to ao
sul sem derreter. Tratei de esquecer a coisa toda imediatamente, pensando tratar-se de mais um
desses exageros que os jornais publicam quando no tm novidades.
Ento cerca de uma semana atrs, encontrei um velho amigo que tinha sido Capito da
Marinha de Guerra dos Estados Unidos e ele me contou a espantosa estria inteirinha. uma
narrativa to fantstica que acho que deve ser melhor conhecida, embora esteja certo que muita
gente, simplesmente, no vai acreditar nela.
Qualquer um de vocs que esteja familiarizado com os assuntos internos americanos, deve
saber que a reivindicao da Flrida de ser o Estado do Sol fortemente disputada por alguns
.dos demais quarenta e nove membros da Unio. No creio que Nova Iorque, Maine ou
Connecticut sejam srios concorrentes, mas o Estado da Califrnia considera a pretenso da
Flrida quase uma afronta pessoal e est sempre fazendo o mximo para refut-la. Os habitantes
da Flrida revidam, apontando os famosos smogs (Palavra composta de smoke (fumaa) e og
(cerrao), uma neblina espessa e escura, contendo vapores e produtos qumicos, altamente
nocivos sade - N. do E.). de Los Angeles, e ento os californianos perguntam com delicada
preocupao:
'No est na poca de vocs terem outro furaco?'
E o pessoal da Flrida responde:
'Vocs podem contar conosco quando quiserem descansar dos terremotos'.
E por a vai, e nesta altura que meu amigo, o Capito Dawson, entra na jogada.

O Comandante tinha servido no setor de submarinos, mas agora estava reformado. Estava
trabalhando como consultor tcnico num filme sobre explorao submarina, quando, um dia, foi
abordado por algum com uma proposta muito curiosa. No vou afirmar que a Cmara do
Comrcio da Califrnia estivesse por trs de tudo porque poderia ser processado, mas vocs
podem fazer suas conjecturas...
De qualquer maneira, a idia era tipicamente uma concepo hollywoodiana. Assim pensei a
princpio, mas depois lembrei-me que nosso velho amigo Lord Dunsany, (Famoso autor de King of
Elfland's Daughter e outros romances fantsticos - N. do E.), j tinha usado um tema semelhante
num de seus contos. Talvez o patrocinador californiano fosse, como eu, um admirador de Jorkens.
O esquema era delicioso em matria de descaramento e simplicidade. Uma importncia
substancial foi oferecida ao Capito Dawson para pilotar um iceberg artificial at a Flrida, com
um bnus especial se desse um jeito de encalh-lo em Miami Beach no auge da temporada.
No preciso dizer que o Comandante aceitou alegremente. Era natural do Kansas e, por isso,
podia encarar a coisa friamente como uma simples proposta comercial. Reuniu uma parte de sua
antiga tripulao e f-los jurar segredo. Depois de muito esperar pelos corredores de Washington,
conseguiu obter um submarino obsoleto, emprestado a curto prazo. A foi at uma grande
companhia de ar condicionado e convenceu-os de seu crdito e sanidade mental, conseguindo
que instalassem uma fbrica de gelo numa grande redoma no convs do submarino.
Como seria preciso uma quantidade impossvel de energia para fabricar um iceberg slido,
mesmo pequeno, foi necessrio transigir um pouco. Haveria uma cobertura de cerca de cinqenta
centmetros de espessura de gelo, mas Freda Frgida, como foi batizado, teria que ser oca.
Ficaria muito impressionante vista de fora, mas no passaria de um caracterstico cenrio de
Hollywood para quem estivesse nos bastidores. De qualquer maneira, ningum veria seus
segredos mais ntimos, a no ser o Comandante e seus homens. Seria deixada deriva quando
os ventos e as correntes fossem favorveis e duraria o suficiente para causar o alarma e o
desespero previstos.
Havia, claro, uma infinidade de problemas prticos a serem solucionados. Levaria vrios dias
de congelamento constante para se criar Freda, que deveria ser lanada ao mar o mais prximo
possvel de seu objetivo. Isto queria dizer que a base do submarino (ao qual chamaremos Merlin)
no podia ser muito longe de Miami.
Pensou-se nas Keys da Flrida mas estas foram logo rejeitadas. J no havia discrio
possvel nelas. Os pescadores eram em maior nmero que os mosquitos e um submarino seria
notado imediatamente. Mesmo que fingissem estar meramente fazendo contrabando, no se
dariam bem, portanto este plano foi rejeitado.
Havia outro problema a ser levado em considerao. O mar, por toda a costa da Flrida, era
extremamente raso e, se bem que o calado de Freda fosse apenas de meio metro, todo mundo
sabe que a maior parte de um iceberg honesto fica abaixo da superfcie. No ia ser muito
verossmil um enorme iceberg navegando em cinqenta centmetros de gua. Seria entregar o
jogo na hora.
No sei exatamente como o Comandante resolveu esses problemas tcnicos, mas creio que
fez vrios testes no Atlntico, fora das rotas dos navios. O iceberg noticiado nos jornais era uma
de suas primeiras criaes. Incidentalmente, Freda e sua famlia no representavam um perigo
para a navegao pois, sendo ocas, quebrar-se-iam com o impacto.
Finalmente, todos os preparativos foram concludos. O Marlin estava ancorado no Atlntico, a
alguma distncia ao norte de Miami, com seu equipamento de fabricar gelo trabalhando a todo
vapor. Era uma noite clara e linda com uma lua crescente mergulhando a cesta. O Marlin no
tinha luzes de navegao, mas o Capito Dawson estava mantendo uma vigilncia severa sobre
outras embarcaes. Numa noite como aquela, poderia evit-las sem ser descoberto.

Freda ainda estava num estgio embrionrio. Creio que a tcnica usada era inflar um grande
balo plstico com ar supergelado e reg-lo com gua at se formar uma crosta de gelo. O balo
era removido quando o gelo estivesse bastante espesso para sustentar-se sob seu prprio peso.
Gelo no um bom material de construo, mas Freda no precisava ser muito grande. Um
pequeno iceberg podia ser to desconcertante para a Cmara do Comrcio da Flrida quanto um
pequeno beb para uma dama solteira.
O Capito Dawson estava na torre de comando observando sua tripulao trabalhar com as
mangueiras de gua gelada e jatos de ar glacial. Estavam agora bem habilidosos naquela funo
pouco comum, e se deliciavam com alguns toques artsticos. Assim mesmo o Comandante teve
que sustar algumas tentativas de reproduzir Marilyn Monroe em gelo, se bem que tenha arquivado
a idia para futura referncia.
Logo depois da meia-noite, um relmpago iluminou o cu ao norte, chamando sua ateno e
ele se virou ainda a tempo de ver um claro vermelho morrer no horizonte.
'Caiu um avio, Comandante!' gritou um dos vigias. 'Acabei de v-lo espatifar-se!'
Sem hesitar, o Comandante gritou para a sala de mquinas e fixou o curso para o norte. Ele
tinha reparado bem no claro e calculou que no estaria a mais de alguns quilmetros. A
presena de Freda cobrindo a maior parte da popa do submarino no afetaria muito sua
velocidade e, de qualquer modo, no havia jeito de livrar-se dela rapidamente. Desligou os
congeladores para dar mais potncia aos motores principais e atirou-se para a frente a toda
velocidade.
Cerca de trinta minutos depois, o vigia, usando poderosos binculos noturnos, localizou
alguma coisa na gua.
'Ainda est flutuando' disse. ' uma espcie de aeronave mesmo, mas no vejo sinal de
vida. E parece que as asas despencaram.'
Mal acabara de falar quando outro vigia deu alarme.
'Olhe, Comandante, a trinta graus a estibordo! Que aquilo?'
O Capito Dawson voltou-se e levantou os binculos. Enxergou, quase invisvel acima da
gua, um pequeno objeto oval girando rapidamente em torno de si mesmo.
'Epa!' disse. 'Acho que temos companhia. Aquilo um captador de radar. H outro
submarino aqui.'
Ento animou-se consideravelmente.
'Talvez possamos ficar fora disso afinal' observou para o seu imediato. 'Vamos ver se
iniciam a operao de salvamento e camos fora.'
'Pode ser que tenhamos de submergir e abandonar Freda. Lembre-se que, a essa altura, j
nos localizaram no radar. melhor diminuir a velocidade e nos comportarmos como um iceberg
de verdade.'
Dawson concordou e deu a ordem. O negcio estava se complicando, e qualquer coisa podia
acontecer nos minutos seguintes. O outro submarino teria tomado conhecimento do Marlin
apenas como um sinal na tela do radar, mas logo que levantasse o periscpio, seu comandante ia
comear a investigar. A ia ser fogo na roupa. . .
Dawson analisou a situao. A melhor ttica, decidiu, seria utilizar ao mximo sua camuflagem
original. Ordenou ' que manobrassem o Marlin de forma sua popa apontar para o ainda
submerso desconhecido. Quando este emergisse, seu capito ficaria muito surpreso vendo um

iceberg, mas Dawson esperava que estivesse muito ocupado com a operao de resgate para se
incomodar com Freda.
Voltou seus binculos para o avio acidentado. . . e teve seu segundo choque. Era realmente
um tipo muito estranho de aeronave. . . e havia alguma coisa errada. . .
' claro!' disse Dawson ao seu imediato. 'Eu j devia ter pensado nisso. . . aquela coisa
no absolutamente um avio. um mssil da base em Cocoa. . . olhe, voc pode ver as bias
de flutuao. Devem ter-se inflado com o impacto. Aquele submarino estava esperando para levlo de volta.'
Lembrou-se que havia uma grande base .de lanamento de msseis na costa leste da Flrida,
num lugar com o improvvel nome de Cocoa e margem do mais improvvel ainda rio Banana.
Bem, pelo menos no havia ningum em perigo e se o Martin ficasse quietinho, havia uma boa
chance de passarem despercebidos.
As mquinas estavam funcionando em marcha lenta, para que tivessem controle suficiente a
fim de continuar se escondendo atrs de sua camuflagem. Freda era suficientemente grande para
ocultar a torre de comando e, a distncia, mesmo com uma luz melhor que aquela, o Martin
estaria completamente invisvel. Mas havia ainda uma possibilidade horrvel. O outro submarino,
por uma questo de princpios, poderia comear a bombarde-los como uma ameaa
navegao. Pensando bem, no. Ele apenas informaria pelo rdio Guarda Costeira, o que seria
um aborrecimento, mas no iria interferir em seus planos.
'L vem ele!' disse o imediato. 'De que tipo ?'
Ficaram ambos olhando por seus binculos enquanto o submarino, gua escorrendo pelos
lados, emergia do oceano ligeiramente fosforescente. A lua j tinha quase desaparecido e era
difcil distinguir muitos detalhes. Dawson ficou feliz em ver que o captador de radar tinha parado
de girar e estava apontando para o mssil cado. Mas havia qualquer coisa de estranho no
desenho daquela torre de comando. . .
Dawson engoliu em seco. Levou o microfone boca e murmurou para a tripulao no bojo do
Martin:
'Algum a embaixo fala russo?. . .'
Houve um longo silncio mas, por fim, o oficial de mquinas subiu torre.
'Eu arranho, Comandante' disse ele. 'Meus avs vieram da Ucrnia. Qual o problema?'
'D uma espiada nisto' - falou Dawson carrancudo. 'Est havendo uma interessante
pescaria clandestina por aqui. Acho que devemos pr termo a isso. . .'
Harry Purvis tinha o hbito desagradabilssimo de interromper-se exatamente quando uma
estria chegava ao seu auge e pedir mais uma cerveja... ou, o que era mais comum, dar um jeito
de algum pagar uma para ele. J o vi fazer isso tantas vezes que posso dizer quando o clmax
est se aproximando, s em observar o nvel do seu copo. Tnhamos que esperar, to
pacientemente como pudssemos, enquanto ele se reabastecia.
Quando a gente se detm para pensar disse ele absorto foi um azar danado que o
Capito daquele submarino russo teve. Acho que devem t-lo fuzilado quando voltou a
Vladivostock, ou seja, l de onde veio. Que tribunal de inqurito acreditaria em sua estria? Se foi
burro bastante para falar a verdade, deve ter dito:
'Estvamos ao largo da costa da Flrida, quando um iceberg gritou para ns em russo:
Queiram nos desculpar. . . acho que isto propriedade nossa!'

Como, provavelmente, devia haver uns dois homens da MVD, (Ministerstvo Vnutrennikh Del
Ministrio dos Negcios Internos - N. do E.) a bordo, o pobre homem tinha que inventar alguma
estria, mas qualquer coisa que tenha dito no ter sido convincente. . .
Conforme Dawson calculara, o submarino russo fugiu em disparada assim que notou que fora
descoberto. E, lembrando-se que, como oficial da reserva, seu dever para com a ptria era mais
importante que suas obrigaes contratuais com qualquer Estado isolado, o Capito do Marlin
no tinha mesmo escolha em suas aes subseqentes. Resgatou o mssil, derreteu Freda e
rumou para Cocoa, no sem antes enviar, pelo rdio, uma mensagem que criou uma grande
agitao e lanou vrios navios torpedeiros numa corrida pelo Atlntico. Talvez Ivan, o Xereta,
nunca tenha chegado a Vladivostock, afinal. . .
As explicaes que se seguem foram um pouco constrangedoras, mas acredito que o mssil
resgatado era to importante que no foram feitas muitas perguntas sobre a guerrinha particular
do Marlin. O ataque a Miami Beach teve que ser , adiado, de qualquer forma, pelo menos at a
prxima temporada. Fico satisfeito em poder dizer que, mesmo os patrocinadores do projeto,
apesar Ide terem investido um monte de dinheiro nele, no ficaram muito desapontados. Cada um
deles tem um certificado assinado pelo Chefe das Operaes Navais agradecendo por valorosos
mas no especificados servios prestados ptria. Estes certificados causam tanta inveja e
perplexidade a todos os seus amigos de Los Angeles que no se separariam deles por nada
neste mundo. . .
Contudo, no gostaria que vocs pensassem que o projeto ficou nisso. Vocs deveriam
conhecer melhor o publicitrio americano. Freda pode estar em animao suspensa, mas algum
dia ser ressuscitada. Todos os planos esto prontos, at os menores detalhes, como a presena
acidental de uma equipe cinematogrfica de Hollywood em Miami Beach, quando Freda vier
navegando do Atlntico.
Portanto, esta uma dessas estrias que no posso terminar com um final bonitinho e
arrumado. J se deram as primeiras escaramuas, mas a grande batalha ainda est por vir. E isto
uma coisa que me tenho perguntado: que ser que a Flrida vai jazer aos californianos quando
descobrir o que se est passando? Algum tem uma sugesto?
Quanto mais alto...
Uma das razes pelas quais nunca especifico a localizao exata do Gamo Branco , para ser
franco, porque queremos preserv-lo s para ns. No meramente uma atitude de co de fila.
Temos que faz-lo em legtima defesa. No momento em que se espalhar que cientistas, editores e
escritores de fico cientfica costumam se reunir em determinado lugar, ser um deus-nosacuda! provvel que se apresente uma coleo absolutamente fantstica de visitantes. Gente
estranha, com novas teorias sobre o universo, tipos que tenham sido iluminados pela Diantica,
(Processo de auto-analise proposto por L. Ron Hubbard em Dianetics: the modem science of
mental healing (A diantica: cincia moderna de cura mental). Bastava ler o livro para aplic-lo.
Virou best-seller em um ms e causou mal a muita gente, menos ao autor, que enriqueceu e hoje
vive a bordo de um luxuoso iate em guas do Pacfico - N. do E.), s Deus sabe como eram
antes!, damas veementes que se transmutam em pitonisas ao quarto gim, e estes so os
personagens menos exticos. Os piores mesmos so os Discfilos Voa!dores. Ainda no foi
descoberta uma cura para eles. Alm de genocdio, claro.
Foi um dia negro quando um dos mais altos sacerdotes da religio dos discos voadores
descobriu nosso esconderijo e abateu-se sobre ns com gritinhos agudos de delcia. Gente que j
estava interessada em viagens espaciais e at escrevia livros e estrias sobre a prxima
conquista das galxias, seria uma barbada. Abriu sua maleta preta e tirou uma pilha dos ltimos
lanamentos em literatura de discos voadores.
Era uma boa coleo. Havia algumas interessantes fotografias de discos voadores, tiradas por
uma astrnomo amador que vivia ao lado do Observatrio de Greenwich. Sua diligente cmara

registrara tal quantidade de naves espaciais, de tantas formas e tamanhos, que a gente fica se
perguntando o que os profissionais vizinhos estavam fazendo para merecer seus salrios. Havia
um comprido relatrio de um cavalheiro do Texas que batera um papo casual com os ocupantes
de um disco que tinha dado uma paradinha num desvio 'de sua rota para Vnus. A barreira da
linguagem, ao que tudo indica, no tinha sido problema. Levou cerca de dez minutos de
gesticulao para irem do Mim: Homem, Isto: Terra, at instrues altamente esotricas sobre o
uso da quarta dimenso em viagens espaciais.
Mas a obra-prima mesmo era uma inflamada carta de um tipo de South Dakota a quem
chegou a ser oferecida uma carona num disco voador e que foi levado para uma voltinha em torno
da Lua. Explicava longamente como o disco viajava, iando-se ao longo de linhas de fora
magntica, mais ou menos como uma aranha sobre sua teia.
Foi neste ponto que Harry Purvis se revoltou. Estava ouvindo, com orgulho profissional,
estrias que nem mesmo ele se atreveria a engendrar, pois era um perito em localizar o ponto de
bala na credulidade de sua audincia. Mas no momento em que foram mencionadas linhas de
fora magntica, sua educao cientfica sobrepujou sua franca admirao por aqueles modernos
bares de Munchausens e deu uma bufada de irritao.
Isto tudo no passa de um monte de baboseiras disse ele. E posso provar: minha
especialidade magnetismo.
Na semana passada comentou Drew suavemente, enquanto enchia dois copos de chope
ao mesmo tempo voc disse que sua especialidade era a estrutura do cristal.
Harry deu-lhe um sorriso superior.
Sou especialista generalizado retrucou com altivez. Como ia dizendo, antes desta
interrupo, no existe essa coisa chamada linha de fora magntica. No passa :de uma fico
matemtica exatamente como as linhas de longitude e latitude. Vejam s: se algum dissesse que
tinha inventado uma mquina que funcionava escalando os paralelos de longitude, todo mundo ia
ver que estava falando bobagem. Mas como muito pouca gente sabe alguma coisa sobre
magnetismo, e a palavra soa misteriosamente, birutas como esse cara de South Dakota se do
bem com os disparates que acabamos de ouvir.
O Gamo Branco possui uma caracterstica encantadora: podemos brigar entre ns, mas
somos de uma solidariedade impressionante em momentos de crise. Todo mundo concordava que
era preciso fazer alguma coisa com aquele visitante indesejvel. O mnimo de que se podia
acus-lo era de estar interferindo na sria tarefa de beber. Fanatismo de qualquer espcie torna
melanclica a reunio mais festiva, a alguns dos fregueses regulares j estavam dando mostras
de quererem se retirar, apesar de ainda faltarem duas horas para o bar fechar.
Sendo assim, quando Harry Purvis continuou seu ataque inventando a estria mais afrontosa
que jamais foi ouvida no Gamo Branco, ningum o interrompeu ou denunciou os pontos fracos em
sua narrativa. Sabamos que Harry estava lutando por todos ns e que estava usando fogo para
combater o fogo. Sabamos tambm que no esperava que acreditssemos nele (se que
alguma vez o fez), portanto sentamo-nos e ficamos apreciando.
Se querem saber alguma coisa sobre propulso de naves espaciais comeou Harry (e
lembrem-se que no estou dizendo nada, contra ou a favor, da existncia de discos voadores) a
primeira coisa a fazer esquecer o magnetismo. Vocs tm que apelar diretamente para a
gravidade que, afinal de contas, a fora bsica do Universo. Mas uma fora marota para ser
manejada e se no acreditam, ouam s o que aconteceu, no ano passado, a um cientista na
Austrlia. Acho que no devia contar isto a vocs, porque no estou bem certo se segredo ou
no, mas, se der alguma encrenca, vou jurar que nunca disse palavra.
No sei se vocs sabem, mas os australianos so muito bons em pesquisa cientfica e havia
um grupo deles trabalhando em reatores rpidos, essas bombas atmicas domesticadas que so

bem mais compactas que as velhas pilhas de urnio. O chefe da equipe era um jovem fsico
nuclear, brilhante mas um pouco impetuoso, a quem chamarei de Dr. Cavor. Claro que no este
seu nome verdadeiro, mas apropriado. Estou certo que vocs todos se lembram do cientista
Cavor no livro de Wells Os Primeiros Homens na* Lua, e daquele material maravilhoso que servia
de escudo contra a gravidade chamado cavorita, descoberto por ele, no verdade?
Acho que o velho Wells no se aprofundou muito na questo da cavorita. Da maneira que ele
a descreveu, era opaca gravidade como uma folha de metal luz, de forma que qualquer
coisa colocada sobre uma placa horizontal de cavorita perderia o peso e sairia voando no espao.
Bem, na realidade, a coisa no to simples assim. Peso representa energia e uma
quantidade enorme dela a qual no pode ser eliminada sem esforo. A gente teria que dar um
duro terrvel para tornar impondervel at mesmo um objeto pequeno. Portanto, escudos
antigravitcionais do tipo da cavorita so quase impossvel. Esto na mesma categoria do motocontnuo.
Trs de meus amigos construram motos-contnuos comeou nosso indesejvel e
obstinado visitante.
Harry no o deixou continuar. Pisou no acelerador e ignorou a interrupo.
Ora, o nosso Dr. Cavor australiano no estava em busca de antigravidade ou coisa
parecida. O nico fato do qual podemos ter certeza absoluta em cincia pura que, quando se
.descobre alguma coisa fundamental, no era por ela que estvamos procurando, e nisto que
est a graa do jogo. Dr. Cavor estava interessado em produzir energia atmica, mas o que
encontrou foi antigravidade. E levou algum tempo antes de saber o que tinha descoberto.
Acho que o que aconteceu foi o seguinte: os planos daquele reator eram absolutamente novos
e audaciosos e havia uma boa possibilidade de explodir quando as ltimas partes do material
fssil fossem introduzidas. Por isso foi montado por controle remoto, num dos to
convenientemente numerosos desertos da Austrlia, sendo que todas as operaes finais seriam
observadas atravs de aparelhos de TV.
Bem, no houve exploso o que teria causado uma bela confuso radiativa e estourado um
monte de dinheiro, mas no danificaria nada alm de muitas reputaes. O que aconteceu na
realidade foi muito mais inesperado e muito mais difcil de explicar.
Quando o ltimo pedao de urnio enriquecido foi inserido, as barras de manipulao retiradas
e o reator levado ao seu ponto crtico, foi como se tudo tivesse se desligado. Os medidores na
cabine de controle remoto, a trs quilmetros do reator, caram a zero. As telas de TV ficaram em
branco. Cavor e seus colegas ficaram esperando pela exploso que no houve. Olharam um para
o outro com as conjeturas mais loucas na cabea, e ento, sem dizer palavra, saram da cmara
de controle subterrnea.
O prdio do reator permanecia absolutamente inalterado. L estava ele no meio do deserto,
um banal cubo de tijolos contendo um milho de libras em material fssil e vrios anos de
cuidadoso planejamento e aperfeioamento. Cavor no perdeu tempo: pulou no jipe, ligou um
contador Geiger porttil e saiu voando para ver o que tinha acontecido.
Voltou a si num hospital, algumas horas depois. No havia muita coisa errada com ele alm de
uma bruta dor de cabea que no seria nada em comparao com a que sua experincia iria lhe
dar nos dias seguintes. Parece que quando ele chegou a uns seis metros do reator, seu jipe bateu
em alguma coisa com um choque terrvel. Cavor ficou preso nas ferragens do volante e arranjou
uma linda coleo de arranhes mas, estranhamente, o contador Geiger ficou intacto, e ainda
estava tiquetaqueando calmamente para si mesmo, sem detectar nada alm dos raios csmicos
normais da vizinhana.
Visto a distncia, parecia um tipo de acidente perfeitamente normal, que poderia ter sido

causado pelo jipe caindo numa valeta. Felizmente para Cavor, o jipe no estava correndo muito e,
de qualquer maneira, no havia valeta nenhuma na cena do acidente. O jipe tinha ido de encontro
a uma coisa bem impossvel. Era uma parede invisvel: aparentemente, a borda de uma cpula
hemisfrica que envolvia o reator. Pedras atiradas para cima dele escorregavam de volta at o
cho, acompanhando a superfcie dessa cpula que se prolongava pelo solo abaixo, tanto quanto
se podia cavar. Ao que tudo indicava, o reator estava no centro exato de unia cpsula esfrica e
impenetrvel.
Claro que eram notcias maravilhosas e Cavor pulou da cama na mesma hora, espalhando
enfermeiras para tudo que lado. No tinha a menor idia do que tinha acontecido, mas aquilo
era muito mais excitante do que a inspida pea de engenharia nuclear que tinha dado incio a
toda aquela estria.
A esta altura, vocs provavelmente estaro imaginando que diabo uma esfera de fora (como
diriam vocs, escritores de fico cientfica) tem a ver com a antigravidade. Por isto, vou pular
vrios dias e lhes dar as respostas alcanadas por Cavor e sua equipe, depois de muito trabalho
rduo e do consumo de muitos litros de forte cerveja australiana.
Quando o reator foi ativado, criou, de alguma maneira, um campo antigravitacional. Toda a
matria dentro de uma esfera de seis metros de raio tinha se tornado impondervel e a enorme
quantidade de energia necessria para fazer aquilo tinha sido extrada, de forma totalmente
misteriosa, do urnio da pilha. Clculos mostraram que a totalidade de energia contida no reator
era justo o suficiente para o trabalho. Pode-se presumir que a esfera de fora seria ainda maior,
se houvesse mais ergs disponveis na fonte de energia.
Estou sentindo que algum est doido para fazer uma pergunta. Por isso, vou antecip-la. Por
que essa esfera impondervel de terra e ar no saiu voando para o espao? Bem, a terra se
mantinha mida por sua prpria coeso, portanto no havia razo para que sasse passeando por
a. Quanto ao ar, foi forado a permanecer dentro de uma zona de gravidade zero, por uma das
razes mais surpreendentes e sutis, e que me levar ao xis de todo esse estranho problema.
melhor apertarem os cintos no trecho que vem por a: est bem esburacado. Aqueles de
vocs que entendem alguma coisa de teoria potencial no tero problemas. Quanto aos demais,
farei o possvel para facilitar as coisas.
Gente que fala fluentemente sobre antigravidade, raramente pra para levar em considerao
suas implicaes, portanto vamos dar uma espiada em algumas coisas bsicas. Como j disse,
peso implica energia, muita energia. Esta energia se ,deve inteiramente fora de gravidade da
Terra. Remover o peso de um objeto equivale, precisamente, a retir-lo do campo gravitacional da
Terra. E qualquer engenheiro de foguetes pode lhes dizer quanta energia isso requer.
Harry virou-se para mim e disse:
- H uma analogia que gostaria de pedir emprestada de um de seus livros, Arthur. Ela vem a
calhar para me ajudar a chegar ao ponto que quero alcanar. Voc sabe, comparar a luta contra a
gravidade da Terra com esforo para se escalar um buraco fundo.
vontade respondi. De qualquer maneira, eu escamoteei de Doe Richardson.
Ah replicou Harry. Logo vi que era boa demais para ser original. Bem, l vou eu. Se
tiverem sempre em mente esta idia (que realmente muito simples), vocs se daro bem. Levar
um objeto completamente para fora da zona de influncia da Terra, requer tanto esforo quanto
levant-lo seis mil e quinhentos quilmetros contra a atrao constante da gravidade normal.
Bem, a matria dentro da zona de fora de Cavor ainda se encontrava na superfcie da terra,
porm estava impondervel. Em termos de energia, portanto, fora do campo de atrao da Terra.
Estava to inacessvel como se estivesse no topo de uma montanha de seis mil e quinhentos
quilmetros de altura.

Cavor podia ficar fora da zona antigravitacional e olhar para um ponto alguns centmetros
dentro dela. Para atravessar aqueles poucos centmetros, porm, teria que aplicar o mesmo
esforo que teria gasto, se escalasse o Everest setecentas vezes. No admira que o jipe parasse
to de repente. Nenhum objeto material obstrua seu caminho, mas era como se deparasse
subitamente com uma escarpa de seis mil e quinhentos quilmetros de altura. . .
Estou vendo alguns olhares vagos que no so inteiramente devidos ao adiantado da hora.
No faz mal. Se vocs no esto acompanhando nada disso, aceitem minha palavra. No vai
atrapalhar a apreciao de vocs pelo que se segue, pelo menos, espero que no.
Apesar de ter levado algum tempo para entender o que estava acontecendo exatamente,
Cavor compreendeu logo que tinha feito uma das mais importantes descobertas do sculo. A
prova definitiva da natureza antigravitacional do campo foi revelada quando atiraram com um fuzil
para dentro dele e acompanharam a trajetria da bala com uma cmara de alta velocidade.
Engenhoso, no ?
O problema seguinte era experimentar o gerador do campo e descobrir o que precisamente
tinha acontecido dentro do reator quando este foi ligado. Era um problema mesmo. O reator
estava bem ali vista, a seis metros de distncia. Mas para chegar at ele seria preciso um
pouquinho mais que a energia necessria para ir at a Lua. . .
Cavor no desanimou com isto, nem com o inexplicvel fracasso do reator em obedecer a
seus controles remotos. Ele lanou a teoria de que toda a energia do reator tinha se escoado, se
que podemos usar uma expresso to ambgua, e que pouca ou nenhuma fora era necessria
para manter o campo antigravitacional, uma vez que j tivesse sido erigido. Isto era uma das
muitas coisas que s poderiam ser determinadas com um exame local. Portanto, o Dr. Cavor tinha
que chegar at l, de qualquer maneira.
Sua primeira idia foi usar um vago movido a eletricidade, abastecido de fora por cabos que
iria arrastando atrs de si enquanto avanava pelo campo. Um gerador de cem cavalos,
trabalhando continuamente por dezessete horas, forneceria energia suficiente para levar um
homem de peso mdio pela perigosa viagem de seis metros. Uma velocidade ligeiramente
superior a trinta centmetros por hora pode no parecer uma coisa de que se gabar, at que a
gente se d conta que avanar trinta centmetros no campo antigravitacional era equivalente a
uma escalada vertical de trezentos e vinte e cinco quilmetros.
A teoria estava correta, mas na prtica o vago eltrico no funcionava. Comeou a abrir
caminho pelo campo mas desandou a derrapar depois de avanar dois centmetros. A razo
torna-se bvia, se nos detivermos para refletir sobre o problema. Apesar de haver fora, no havia
trao. Nenhum veculo sobre rodas poderia escalar um gradiente de cerca de mil quilmetros por
metro.
Este pequeno revs no desencorajou o Dr. Cavor. Percebeu logo que a soluo estava em
produzir a trao num ponto fora do campo. Quando a gente deseja erguer uma carga
verticalmente, no se usa um carrinho. Usa-se um macaco ou um elevador hidrulico.
A conseqncia dessa tese foi um dos mais estranhos veculos jamais construdos. Uma
gaiola pequena mas confortvel, contendo provises suficientes para um homem sobreviver
durante vrios dias, foi montada na ponta de uma viga horizontal de seis metros. O dispositivo
inteiro se apoiava em pneus balo, e a teoria era que a gaiola podia ser empurrada at o centro
do campo por uma mquina que ficasse fora de sua influncia. Depois de alguma discusso ficou
decidido que a melhor fora motriz seria a de um trator comum.
Foi feito um teste com alguns coelhos no compartimento de passageiros, e no posso deixar
de notar um problema psicolgico muito interessante nisto. Os aplicadores do teste estavam
torcendo por dois resultados opostos, simultaneamente. Como cientistas gostariam que suas
cobaias voltassem vivas, e como australianos ficariam igualmente felizes se voltassem mortas.
Talvez eu esteja sendo um pouco imaginativo demais... mas claro que vocs sabem o que os

australianos pensam de coelhos.

O trator resfolgou horas a fio, forando o peso da viga e de sua carga insignificante pelo
enorme gradiente de fora acima. Era uma cena fantstica: toda aquela fora sendo consumida
para levar um par de coelhos a seis metros de distncia por um plano perfeitamente horizontal. As
cobaias da experincia podiam ser observadas durante toda a operao. Pareciam muito
satisfeitas e completamente alheias a seu papel histrico.
O compartimento de passageiros alcanou o centro do campo, foi mantido l por uma hora e
depois a viga foi trazida de volta vagarosamente. Os coelhos estavam vivos, em boa sade e no
foi surpresa para ningum que agora houvesse seis deles.
O Dr. Cavor naturalmente insistiu em ser o primeiro ser humano a se aventurar num campo de
gravidade zero. Carregou o compartimento com balanas de toro, detectores de radiao e
periscpios para poder olhar dentro do reator quando finalmente chegasse a ele. Deu o sinal para
o trator comear a trabalhar, e a estranha viagem comeou.
Havia, naturalmente, comunicao telefnica entre o compartimento de passageiros e o
mundo exterior. Por motivos que ainda esto um pouco obscuros, ondas sonoras comuns no
atravessavam a barreira, mas rdio e telefone funcionavam sem dificuldade. Cavor manteve um
comentrio contnuo pelo telefone, enquanto era impelido para a frente pelo campo, descrevendo
suas prprias reaes e transmitindo leituras de instrumentos para seus colegas.
A primeira coisa que aconteceu com ele, apesar de esperada, foi mesmo assim muito
inquietante. Logo nos primeiros centmetros de seu avano, enquanto atravessava a orla do
campo, a direo vertical pareceu dar uma volta. 'Em cima r no era mais no sentido do cu, agora
ficava na direo da cabana do reator. Cavor sentia-se como se estivesse sendo empurrado para
cima, pelos lados de um penhasco vertical, com o reator seis metros acima dele. Pela primeira
vez seus olhos e demais sentidos humanos lhe contavam a mesma estria que seu preparo
cientfico. Ele podia ver que o centro do campo era, em termos de gravidade, mais alto que o
ponto de onde partira. Mesmo assim, sua imaginao ainda vacilava ao lembrar de toda a energia
que seria necessria para escalar aqueles seis metros de aparncia inocente, e as centenas de
litros de leo diesel que precisariam ser queimados para lev-lo at l.
No houve mais nada de interesse a ser relatado na viajem em si e, por fim, vinte horas depois
de partir, Cavor chegou a seu destino. A parede do prdio do reator estava bem a seu lado, se
bem que no lhe parecesse uma parede e sim um teto sem apoio sobressaindo em ngulo reto do
penhasco a cujo topo subira. A entrada estava bem acima de sua cabea, como um alapo
atravs do qual teria que galgar. Isto no apresentaria grande dificuldade porque o Dr. Cavor era
um jovem enrgico, extremamente ansioso por descobrir exatamente como tinha criado aquele
milagre.
Para ser exato, um pouquinho ansioso demais. Pois enquanto tentava passar pela porta,
escorregou e caiu na plataforma que o tinha carregado at l. . .
Esta foi a ltima vez em que ele foi visto. . . mas no foi a ltima vez que foi ouvido. Ah, isso
que no! Fez um barulho. . .
Vocs vo entender porque, se refletirem sobre a situao em que esse infortunado cientista
se meteu. Centenas de quilowatt/horas de energia foram usadas com ele, o suficiente para ir alm
da Lua. Tudo aquilo tinha sido necessrio para lev-lo a um ponto de potencial gravitacional zero.
Logo que ele perdeu o ponto de apoio, essa energia comeou a reaparecer. Voltando quela
pitoresca analogia: o pobre doutor escorregou da borda da montanha de seis mil e quinhentos
quilmetros, que tinha conquistado.
Ele caiu os seis metros que tinha levado quase um dia inteiro para escalar. 'Ah, patrcio, que
queda foi aquela!' Precisamente o equivalente, em termos de energia, a uma queda livre das mais
remotas estrelas at a superfcie da Terra. E vocs sabem a velocidade que um objeto atinge

numa queda dessas. a mesma velocidade que necessria para -chegar l. . . a famosa
velocidade de fuga. Cerca de onze quilmetros por segundo, ou seja, quarenta mil quilmetros
por hora.
Era a quanto o Dr. Cavor estava, quando chegou ao ponto de partida. Ou, para ser mais
acurado, era a velocidade que estava involuntariamente tentando alcanar. Porm, logo
ultrapassou Mach 1 ou 2, a resistncia do ar comeou a se intrometer no assunto. A pira funerria
do Dr. Cavor foi lindssima. Foi mesmo a nica manifestao de um meteoro a ter lugar, do
princpio ao fim, ao nvel do mar.
Lamento que esta estria no tenha um final feliz. Alis, no tem final nenhum, porque aquela
esfera de potencial gravitacional zero ainda est instalada l no deserto australiano,
aparentemente no fazendo nada mas, na verdade, produzindo quantidades cada vez maiores de
frustrao nos crculos cientficos e oficiais. No sei como as autoridades pretendem mant-la em
segredo por muito mais tempo. s vezes me pego pensando em como estranho que a
montanha mais alta do mundo esteja na Austrlia. . . e apesar de ter seis mil e quinhentos
quilmetros de altura, freqentemente aviadores passam bem por cima dela e nem notam sua
presena.
Voc dificilmente se surpreender em saber que H. Purvis encerrou sua narrao neste ponto.
Nem mesmo ele poderia lev-la muito adiante, o que, tambm, ningum achava necessrio que
fizesse. Estvamos todos, inclusive seus crticos mais tenazes, perdidos numa admirao
reverente. Daquele dia at hoje, j descobri seis sofismas de carter fundamental na sua
descrio do destino Frankensteiniano do Dr. Cavor, mas, na hora, jamais me ocorreriam. (E no
pretendo revel-los agora. Ficaro, como colocam os matemticos nos livros didticos, como
exerccio para o leitor.) Mas o que mereceu nossa gratido imorredoura foi o fato de, com alguns
pequenos sacrifcios da verdade, ele ter impedido que os discos voadores invadissem o Gamo
Branco. Estava quase na hora de fechar e era tarde demais para nosso visitante partir para um
contra-ataque.
E por isto que o que se seguiu parece um pouco injusto. Um ms depois, algum trouxe uma
publicao estranhssima para uma de nossas reunies. Era muito bem impressa e com uma
apresentao que denunciava a percia do profissional e era uma tristeza contemplar o mau uso
que se fizera de tais atributos. A coisa se intitulava REVELAES DOS DISCOS VOADORES... e
l, na primeira pgina, estava um completo e detalhado relato da estria que Purvis nos tinha
contado. Estava impressa item por item e, o que era muito pior do ponto de vista do pobre
Harry, ela lhe fora atribuda, sendo que seu nome completo constava como o do autor.
Desde ento, ele j recebeu 4.375 cartas sobre o assunto, a maioria das quais vinda da
Califrnia. 24 o chamavam de mentiroso, 4.205 acreditavam firmemente nele. (As restantes, ele
ainda no conseguiu decifrar, e seu contedo permanece at hoje como assunto para
especulao.)
Creio que ele jamais conseguiu superar completamente a coisa e, s vezes, penso que vai
passar o resto da vida tentando impedir que as pessoas acreditem na nica estria que jamais
pretendeu que fosse levada a srio.
Deve haver uma moral nisso, mas juro pela minha vida que no imagino qual seja.
Bela adormecida
Era uma daquelas discusses desanimadas que s vezes so travadas no Gamo Branco
quando ningum consegue pensar em nada melhor para se fazer. Estvamos tentando nos
lembrar do nome mais original com o qual j tnhamos nos deparado e eu acabara de contribuir
com Obediah Polkinghorn quando, inevitavelmente, Harry Purvis entrou em cena.
Descobrir nomes estranhos fcil, disse ele, recriminando-nos por nossa leviandade, mas

vocs j se detiveram para considerar um ponto realmente fundamental: os efeitos desses nomes
em seus donos? Vocs sabem que s vezes uma coisa dessas pode transtornar completamente a
vida de um homem? Foi o que aconteceu com o jovem Sigmund Snoring. (Sigismundo Roncador
- N. do T.).
Ah, essa no! gemeu Charles Willis, um dos mais implacveis crticos de Harry. Eu
no acredito!
Voc acha disse Harry indignado que eu inventaria um nome desses? Para ser mais
especfico, o sobrenome de Sigmund era vagamente judeu, de algum lugar na Europa Central.
Comeava com SCH e ia por a a fora, gastando um bocado de letras nesse estilo. Snoring era
apenas um resumo anglificado da coisa. De qualquer maneira, tudo isso secundrio, e eu
gostaria que as pessoas no me fizessem perder tempo com detalhes suprfluos.
Charlie, que o autor mais promissor que conheo (vem prometendo h mais de vinte e cinto
anos), comeou a produzir uns vagos sons de protestos, mas algum, dotado de esprito pblico,
distraiu-o com uma cerveja.
Sigmund continuou Harry carregou sua cruz bravamente at chegar maioridade.
No h muita dvida, porm, de que o nome vinha lhe minando a mente e, finalmente, acabou por
produzir o que se poderia chamar de um efeito psicossomtico. Estou certo de que, se Sigmund
tivesse nascido em outra famlia, no teria na verdade se tornado um roncador (quase) to
barulhento e constante quanto em nome.
Bem, h tragdias piores na vida. A famlia de Sigmund tinha algum dinheiro, e um quarto
prova de som resguardava o resto dos moradores da casa de noites insones. Como muito
comum nesses casos, Sigmund ignorava completamente suas prprias sinfonias noturnas e
nunca pde entender direito por que faziam tanto rebulio.
S depois de se casar que foi obrigado a levar seu infortnio (se que se pode chamar de
'seu' um infortnio que s atingia aos outros) to a srio quanto ele merecia. No nada raro uma
jovem esposa voltar de sua lua-de-mel meio perturbada, mas a pobre Rachel Snoring tinha
passado por uma experincia especialmente devastadora. Tinha os olhos vermelhos de sono e
todas as suas tentativas de conseguir alguma solidariedade por parte dos amigos apenas os
faziam desmancharem-se em gargalhadas estrondosas. Por isso, no foi surpresa nenhuma o
ultimato recebido por Sigmund: ou dava um jeito no seu ronco ou o casamento estava liquidado.
Bom, aquilo era um assunto muito srio, tanto para Sigmund como para sua famlia. Estavam
muito bem de vida, mas muito longe de serem ricos como o tio-av Reuben, que falecera no ano
anterior deixando um testamento complicadssimo. Tivera uma grande afeio por Sigmund e lhe
deixara uma importncia considervel em usufruto at que completasse trinta anos. Infelizmente o
tio-av Reuben tinha sido um homem muito antiquado e puritano que no confiava muito na nova
gerao. Uma das condies do legado era que Sigmund no deveria estar divorciado ou
separado antes da data marcada. Se isto acontecesse, o dinheiro serviria para fundar um orfanato
em Tel Aviv.
Era uma situao difcil e no havia como prever sua resoluo, se algum no tivesse
sugerido a Sigmund que fosse procurar o Tio Hymie. Sigmund no ficou muito entusiasmado com
a idia, mas as situaes desesperadas exigem solues desesperadas. Foi.
Tenho que explicar que Tio Hymie era um professor de fisiologia muito famoso, Membro da
Sociedade Real, com uma coleo inteira de diplomas em seu currculo. Mas tambm, no
momento, estava meio sem dinheiro por causa de uma briga com os curadores de sua
universidade, e tinha sido obrigado a abandonar alguns de seus projetos de pesquisa favoritos.
Para aborrec-lo ainda mais, tinha sido concedida uma verba de meio milho de libras para a
aquisio de um novo sncrotron para o Departamento de Fsica. Conseqentemente, ele no
estava nada bem-humorado quando seu infeliz sobrinho foi visit-lo.

Tentando ignorar o cheiro das cobaias e de desinfetante que impregnava tudo, Sigmund
seguiu o servente do laboratrio atravs de filas de equipamento incompreensvel, passando por
gaiolas de camundongos e porquinhos-da-ndia e freqentemente desviando os olhos dos
diagramas de cores revoltantes que ocupavam tanto espao nas paredes. Encontrou seu tio
sentado num banco, tomando ch numa proveta e mordiscando distraidamente um sanduche.
'Sirva-se' disse desagradavelmente. 'Hamster assado. . . hum, delicioso. Da ninhada que
usamos para uns testes de cncer. Qual o problema?'
Pretextando falta de apetite, Sigmund contou a seu famoso tio a tragdia de sua vida. O
professor ouviu sem muita compaixo.
'No sei por que voc se casou' disse por fim. 'Uma completa perda de tempo.'
Tio Hymie era conhecido pela rigidez de seus princpios no assunto, tendo tido cinco filhos,
mas nenhuma esposa.
'Apesar disto, talvez a gente possa fazer alguma coisa. Quanto voc tem em dinheiro?'
'Por qu?' perguntou Sigmund, meio surpreso.
O Professor mostrou-lhe o laboratrio em volta.
'Custa um bocado manter tudo isto' disse ele.
'Mas eu pensei que a universidade. . .'
'Ah, claro. . . mas toda encomenda de fora tem que passar por baixo da mesa. No posso
utilizar a verba da universidade para isso.'
'Bem, quanto o senhor precisa para comear?'
Tio Hymie mencionou uma importncia bem inferior que Sigmund temia, mas sua alegria
durou pouco. Logo transpareceu que o cientista estava perfeitamente a par dos termos do
testamento do tio-av Reuben. Sigmund teria que assinar um contrato prometendo-lhe uma fatia
do bolo, quando, dentro de cinco anos, o dinheiro fosse seu. O presente pagamento no passava
de um adiantamento.
'Mesmo assim, no prometo nada, mas vou ver o que posso fazer' disse Tio Hymie
examinando o cheque cuidadosamente. 'Procure-me dentro de um ms.'
Isso foi tudo que Sigmund conseguiu dele, porque o professor, naquele momento, foi distrado
por uma aluna pesquisadora tremendamente decorativa, dentro de um suter que parecia ter sido
pintado sobre sua pele. Comearam a comentar a vida domstica dos ratos do laboratrio num
linguajar que obrigou Sigmund, que ficava facilmente encabulado, a bater rapidamente em
retirada.
Ora, eu no creio realmente que Tio Hymie tomasse o dinheiro de Sigmund, se no estivesse
razoavelmente certo de poder atender encomenda. E, neste caso, devia estar muito perto do
trmino de seu trabalho quando a universidade deu o corte em sua verba. claro que no podia
ter criado, em apenas quatro semanas, a complexa mistura de produtos qumicos que injetou no
brao de seu sobrinho, um ms depois de receber o dinheiro. A experincia foi levada a cabo,
uma noite, no prprio lar do professor e Sigmund no se surpreendeu muito por estar de planto a
dama que estudava pesquisando.
'Que que esse troo vai fazer comigo?' perguntou.
'Vai fazer com que voc pare de roncar. . . espero' respondeu Tio Hymie. 'Olhe, aqui est
uma poltrona confortvel e uma pilha de revistas para voc ler. Irm e eu vamos nos revezar

tomando conta de voc, caso haja efeitos colaterais.'

'Efeitos colaterais?' disse Sigmund ansiosamente, esfregando o brao.
'No se preocupe. . . relaxe e fique vontade. Em algumas horas vamos saber se deu certo.'
Assim, Sigmund esperou o sono chegar enquanto os dois cientistas agitavam-se a sua volta
(para no falar do que se agitavam volta um do outro), tomando sua presso, pulso,
temperatura e, de modo geral, fazendo-o sentir-se como um invlido crnico. Chegou meia-noite e
ele estava completamente aceso, mas o professor e sua assistente caam pelas tabelas. Sigmund
compreendeu que havia horas estavam cuidando dele, e sentiu-se inundado por uma gratido
muito comovente pelo curto perodo que durou.
Meia-noite veio e passou. Irm capotou e o professor aconchegou-a no muito
carinhosamente no sof.
'Voc tem certeza que ainda no est se sentindo cansado?' - bocejou para Sigmund.
'Nem um tico. engraado, geralmente estou caindo de sono a esta hora.'
'Voc est se sentindo perfeitamente bem?'
'Nunca me senti melhor.'
O professor bocejou outra vez. Murmurou qualquer coisa como 'eu devia ter tomado um pouco
tambm' e afundou numa poltrona.
'D um grito' disse, sonolento 'se sentir alguma coisa estranha. No tem sentido a gente
continuar acordado.'
Um minuto depois, Sigmund, ainda um pouco confuso, era a nica pessoa consciente na sala.
Leu uma dzia de nmeros do Punch (todos carimbados NO PODE SER REMOVIDO DA
SALA DE ESTAR) at 2 horas da manh. s 4 tinha liquidado com todos os Saturday Evening
Posts. Uma pequena pilha de New Yorkers conservou-o ocupado at s 5, quando teve um golpe
de sorte. Uma dieta exclusiva de caviar acaba ficando muito montona, e Sigmund ficou deliciado
ao encontrar um volume muito manuseado e esmolambado, cujo ttulo era A loura estava
disposta. O livro absorveu completamente sua ateno at o amanhecer, quando Tio Hymie teve
um sobressalto convulsivo, pulou da cama e, acordando Irm com uma palmada bem localizada,
concentrou toda sua ateno em Sigmund.
'Ento meu rapaz' disse ele com uma jovialidade to sincera que imediatamente levantou as
suspeitas de Sigmund 'fiz o que voc queria. Voc passou a noite inteira sem roncar, no foi?'
Sigmund soltou a disposta loura que naquele momento estava numa situao em que, sua
cooperao ou a ausncia dela no faria a menor diferena.
'Eu no ronquei' admitiu ele. 'Mas tambm no dormi.'
'Voc ainda est se sentindo completamente acordado?'
'Estou, o que no estou compreendendo por qu.'
Tio Hymie e Irm trocaram olhares triunfantes.
'Voc fez histria, Sigmund' disse o professor. 'Voc o primeiro homem que pode viver
sem dormir.'
Assim foram dadas as boas-novas perplexa, mas ainda no indignada cobaia.

 Eu sei continuou Harry Purvis de modo no muito preciso que muitos de vocs
gostariam de saber os detalhes cientficos da inveno de Tio Hymie. Mas no os conheo e,
mesmo que assim no fosse, seriam detalhes tcnicos demais para discutir aqui. E j que estou
vendo por a algumas fisionomias que um homem menos confiante poderia tomar como cticas,
gostaria simplesmente de assinalar que no h nada de realmente espantoso em tal descoberta.
O sono, afinal de contas, um fator altamente varivel. Vejam Edison, que conseguia dormir
apenas duas ou trs horas por dia at o fim de sua vida. verdade que o homem no pode viver
sem dormir indefinidamente... mas alguns animais podem, portanto no uma parte fundamental
do metabolismo.
Quais os animais que no dormem? perguntou algum, movido mais pela curiosidade
pura do que pela incredulidade.
Bem. . . hum.. . claro!... os peixes de guas profundas, longe da plataforma continental.
Se alguma vez dormirem, sero engolidos pelos outros peixes ou perdem o equilbrio e caem l
no fundo. Por isso, tem que se manter acordados a vida inteira.
(Por falar nisso, ainda estou tentando descobrir se esta declarao de Harry verdadeira.
Mas, at agora, jamais o peguei em falso, se bem que uma ou duas vezes tive que conceder-lhe o
benefcio da dvida. Mas vamos voltar ao Tio Hymie.)
Levou algum tempo - continuou Harry para Sigmund compreender completamente o
negcio espantoso que tinham feito com ele. Uma dissertao entusistica de seu tio,
comentando sobre todas as oportunidades gloriosas que se abriram para ele, agora que estava
livre da tirania do sono, tornou difcil concentrar-se no problema. Mas por fim, conseguiu fazer a
pergunta que o preocupava.
'Quanto tempo vai durar isto?'
O professor e Irm entreolharam-se. Tio Hyrnie tossiu, meio nervosamente, e replicou:
'Por enquanto no temos muita certeza. Isso uma coisa que ainda temos que descobrir.
perfeitamente possvel que o efeito seja permanente.'
'Voc quer dizer que nunca mais vou ser capaz de dormir de novo?'
'No nunca mais vou ser capaz. nunca mais vou ter vontade. De qualquer maneira, eu
provavelmente poderia dar um jeito qualquer de inverter o processo, se voc est muito
angustiado. Mas custa um bocado de dinheiro.'
Sigmund retirou-se rapidamente, prometendo manter-se em contato e fazer relatrios dirios
de seu progresso. Seu crebro ainda estava num turbilho, mas primeiro tinha que procurar sua
mulher e convenc-la de que jamais roncaria novamente.
Ela estava com muita disposio para acreditar nele e tiveram uma reunio comovente. Mas
na madrugada que se seguiu, ficou muito montono estar ali, deitado, sem ningum para
conversar, e Sigmund acabou por se afastar na ponta dos ps de sua esposa adormecida. Pela
primeira vez, comeou a perceber toda a extenso do que lhe tinha acontecido: que que ia
fazer, na vida, com as oito horas extras por dia que se tinham abatido sobre ele como um
presente indesejado?
Vocs podem achar que Sigmund tinha uma oportunidade maravilhosa, sem precedente
mesmo, para levar uma vida mais completa, adquirindo aquela cultura e conhecimento que todos
ns gostaramos de ter.. . se apenas a gente tivesse tempo para fazer alguma coisa a respeito.
Ele poderia ler todos os grandes clssicos que no passam de ttulos para a maioria das pessoas,
podia estudar pintura, msica ou filosofia, e encher sua mente com todos os maiores tesouros do
intelecto humano. Na verdade, uma boa parte de vocs provavelmente o est invejando neste
momento.

Bem, no foi assim que aconteceu. O fato que, mesmo as mentes do mais alio nvel,
precisam de algum relaxamento e ningum pode se devotar a uma ocupao sria,
indefinidamente. verdade que Sigmund no tinha mais sono, mas precisava de alguma
distrao para ocup-lo durante as longas horas vazias da escurido.
Logo descobriu que a civilizao no tinha sido projetada para as solicitaes de um homem
que no podia dormir. Talvez pudesse estar melhor em Paris ou Nova Iorque, mas em Londres
praticamente tudo estava fechado s 11 da noite, e apenas uns poucos cafs ainda ficavam
abertos at meia-noite e, l para 1 da madrugada. . . bem, quanto menos se falasse sobre os
estabelecimentos ainda operando a esta hora melhor.
A princpio, quando o tempo estava bom, ocupava-se com longos passeios a p, mas depois
de vrios encontros com policiais cticos e inquisidores, desistiu. Passou a pegar o carro e dirigir
por Londres inteira de madrugada, descobrindo toda sorte de lugares estranhos que jamais
pensou existirem. Logo ficou conhecendo muitos guardas noturnos, porteiros de Covent Garden e
leiteiros, assim como jornalistas da Fleet Street e grficos que tinham que trabalhar enquanto o
resto do mundo dormia. Mas como Sigmund no era o tipo da pessoa muito interessada nos
seres humanos seus semelhantes, essa curiosidade logo esmoreceu, e ele teve que voltar-se
para seus prprios e limitados recursos.
Como seria de esperar, sua mulher no estava nada satisfeita com essas andanas noturnas.
Ele lhe contara a estria toda e apesar dela ter achado difcil de acreditar, foi obrigada a aceitar a
evidncia de seus prprios olhos. Mesmo assim, parecia que preferiria um marido que roncasse e
ficasse em casa, a um que saa p ante p, por volta de meia-noite, e nem sempre estava de
volta para o caf.
Isso deixou Sigmund muito abatido, gastara um bocado de dinheiro e prometera outro tanto
(como ficava sempre lembrando a Rachel), e tinha assumido um risco pessoal considervel para
se curar de sua idiossincrasia. E ela, ficara agradecida? No; s queria um relatrio
pormenorizado do que ele fazia durante o tempo em que deveria estar dormindo, mas no estava.
Isso era profundamente injusto e demonstrava uma falta de confiana que ele achava muito
desalentadora.
Pouco a pouco, o segredo foi se espalhando num crculo cada vez maior, apesar dos Snorings
(que eram um cl muito unido) terem conseguido mant-lo dentro da famlia. Tio Lorenz, que
negociava com diamantes, sugeriu que Sigmund arranjasse um outro emprego, j que parecia
uma pena desperdiar todo esse tempo de trabalho adicional. Saiu-se com uma lista de
ocupaes para um s homem que poderiam ser executadas a qualquer hora do dia ou da noite,
mas Sigmund agradeceu muito e disse que no via razo para pagar dois impostos de renda.
No fim de seis semanas de dias de vinte e quatro horas, Sigmund estava farto. No conseguia
ler outro livro, ir a outra boate ou ouvir outro disco. A grande ddiva, pela qual muitos insensatos
pagariam uma fortuna, tinha se tornado uma carga intolervel. Nada havia a fazer, seno visitar
novamente Tio Hymie.
O professor estava esperando por ele e no houve necessidade de ameaas de processos
legais, de apelos solidariedade dos Snorings ou de aluses a quebra de contrato.
'Est bem, est bem!' resmungou o cientista. 'No acredito mesmo em atirar prolas aos
porcos. Eu sabia que voc ia querer o antdoto mais cedo ou mais tarde e, como sou um homem
generoso, s vai lhe custar cinqenta guinus. Mas no venha me culpar se passar a roncar pior
que nunca.'
'Isto problema meu' disse Sigmund.
No que concernia a ele e Rachel, a essa altura j estavam dormindo em quartos separados
mesmo.

Desviou o olhar, enquanto a assistente do professor (no era Irm, desta vez, e sim uma
morena angulosa) enchia uma seringa hipodrmica monstruosa com a ltima mistura do Tio
Hymie. Antes de ser injetada a metade, ele caiu no sono.
Dessa vez, Tio Hymie pareceu ficar meio sem jeito.
'No esperava que agisse to rpido' disse ele. 'Bem, vamos lev-lo para a cama. . . no
podemos deix-lo por a, dormindo no meio do laboratrio.'
Na manh seguinte, Sigmund ainda dormia profundamente e no reagia a nenhum estmulo.
Sua respirao era imperceptvel, parecia mais estar num transe do que propriamente dormindo,
e o professor comeou a ficar preocupado.
De qualquer maneira, sua preocupao no durou muito. Algumas horas depois, um irritadio
porquinho-da-ndia deu-lhe uma dentada no dedo, deu-se o envenenamento do sangue e o editor
da Nature mal teve tempo de inserir o obiturio, antes que a edio daquele ms fosse para o
prelo.
Sigmund dormiu durante toda essa confuso e ainda estava mergulhado na inconscincia dos
bem-aventurados, quando a famlia voltou do Golders Green Crematorium e reuniu-se para um
conselho de guerra. De mortuis nil tsi bonum, mas era bvio que o falecido Professor Hymie
tinha cometido outro engano lamentvel e ningum sabia como destrinchar o problema.
O primo Meyer, que tinha uma loja de mveis na Mile End Road, ofereceu-se para cuidar de
Sigmund com a condio de poder exp-lo na vitrine de seu negcio para demonstrar o conforto
das camas que vendia. Contudo, achou-se que isto seria muito indigno e a famlia vetou o
esquema.
Mas comearam a surgir idias na cabea de todos. A essa altura todo mundo j estava meio
farto de Sigmund. Esse negcio de ficar oscilando de um extremo para outro, a toda hora, era
demais. Ento, por que no partir para a sada mais fcil e, no dizer de um dos espirituosos
membros da famlia, deixar o dorminhoco Sigmund dormir em paz?
No teria sentido chamar outro especialista caro que poderia tornar as coisas ainda piores
(apesar de ningum poder imaginar como). No custava nada alimentar Sigmund, ele somente
requeria um mnimo de cuidados mdicos e, enquanto estivesse dormindo, claro que no havia
perigo de fugir s condies do testamento do tio-av Reuben. Quando este argumento foi
habilmente colocado para Rachel, esta viu muito bem o peso dele. O plano de ao apropriado
requeria uma certa dose de pacincia, mas a recompensa final seria considervel.
Quanto mais Rachel pensava, mais gostava da idia. A perspectiva de ser uma quase-viva
rica lhe era extremamente atraente. Tinha possibilidades to originais e interessantes... e, para
falar a verdade, ela j tinha aturado Sigmund o suficiente para absolv-la dos cinco anos que teria
que esperar at que ele entrasse na herana.
Com o correr do tempo, a hora chegou e Sigmund tornou-se um semi-semi-milionrio.
Contudo, ainda dormia profundamente ... e em todos aqueles cinco anos, no roncou uma s vez.
Parecia to cheio de tranqilidade ali deitado, que seria uma pena acord-lo, mesmo que algum
soubesse exatamente como faz-lo. Rachel afirmava com convico que mexer nele, sem
completo conhecimento de causa, poderia ter conseqncias desagradveis, e a famlia, depois
de se assegurar que ela s poderia botar as mos nos juros da fortuna de Sigmund, deixando o
capital intacto, estava muito inclinada a concordar.
Tudo isso foi h muitos anos atrs. Quando ouvi falar dele pela ltima vez, Sigmund ainda
dormia pacificamente, enquanto Rachel estava levando uma vida maravilhosa na Ri-viera. Como
vocs devem ter percebido, ela uma mulher muito astuta e acho que deve ter visto de imediato
a convenincia de ter um marido jovem esperando no congelador por sua velhice.

Devo confessar que eu s vezes penso ser mesmo uma pena que Tio Hymie nunca tenha tido
a oportunidade de revelar suas notveis descobertas ao mundo. Mas Sigmund provou que nossa
civilizao ainda no est pronta para essas mudanas, e espero no estar vivo quando outro
fisiologista comear tudo de novo.
Harry olhou para o relgio.
Santo Deus! exclamou. No sabia que j era to tarde... j estou meio morto de sono.
Apanhou a pasta, abafou um bocejo e sorriu paternal-mente para ns.
Bons sonhos para todos disse.
A defenestrao de Ermintrude Inch
Tenho agora um pequeno e triste dever a cumprir.
Um dos muitos mistrios sobre Harry Purvis (que era to informativo em tudo mais) era a
existncia, ou no, de uma Mrs. Purvis. verdade que no usava aliana, mas isto quer dizer
muito pouco hoje em dia. Tanto quanto sua recproca, como qualquer dono de motel pode provar.
Em vrias de suas estrias, Harry demonstrou uma hostilidade evidente contra aquilo que um
amigo meu, polons (cujo domnio da lngua inglesa est muito aqum do seu cavalheirismo),
chama de damas do sexo feminino. E foi por uma coincidncia curiosa que a ltima estria que
nos contou, primeiro indicou e depois nos provou conclusivamente seu estado civil.
No sei quem trouxe baila a palavra defenestrao a qual, afinal de contas, no dos
substantivos abstratos mais usados. provvel que tenha sido um dos membros mais jovens da
clientela do Gamo Branco, que so alarmantemente eruditos. Alguns deles acabaram de se
formar e fazem com que ns, veteranos, nos sintamos imaturos e ignorantes. Mas, da palavra, a
conversa naturalmente passou aos fatos: algum de ns j tinha sido defenestrado? Conhecamos
algum que tivesse sido?
Sim disse Harry. Aconteceu com uma dama loquaz que conheci. Chamava-se
Ermintrude, e era casada com Osbert Inch, engenheiro de som da B.B.C.
Osbert passava todas as suas horas de trabalho ouvindo outras pessoas falar, e a maior parte
de seu tempo livre ouvindo Ermintrude. Infelizmente no podia deslig-la, torcendo um boto, e,
assim, raramente tinha oportunidade de introduzir uma palavra no meio do monlogo.
H algumas mulheres que parecem, honestamente, no ter conscincia do fato de que no
param de falar, e ficam muito surpresas quando algum as acusa de monopolizar a conversa.
Ermintrude comeava logo que acordava, mudava a marcha para poder ouvir-se ao mesmo
tempo que ao noticirio das oito horas e no tirava o p do acelerador at que Osbert dava graas
a Deus por ter que ir para o trabalho. Alguns anos desse tratamento e o pobre j estava beira de
um colapso nervoso. Mas, uma manh, quando sua mulher estava levando a desvantagem de um
severo ataque de laringite, ele se aproveitou para lanar uma invectiva veemente e inflamada
contra aquele monoplio vocal.
Para sua incredulidade e espanto, ela negou-se terminantemente a aceitar a acusao.
Parecia que, para Ermintrude, o tempo parava quando ela estava falando, mas ficava para morrer
de impacincia quando havia outra pessoa ocupando o palco. Logo que recobrou a voz, acusou
Osbert da injustia de uma denncia to infundada e a discusso teria sido bastante spera... se
fosse possvel discutir com Ermintrude.
Isso fez de Osbert um homem enraivecido, alm de desesperado. Mas, mesmo assim, no
deixava de ser engenhoso e ocorreu-lhe que poderia apresentar provas irrefutveis de que
Ermintrude falava cem palavras para cada slaba que conseguia murmurar. J mencionei que ele

era engenheiro de som, e seu quarto estava aparelhado com um conjunto de Hi-Fi, gravador, e as
ferramentas eletrnicas comuns ao seu ofcio, algumas das quais eram colaborao involuntria
da B.B.C.
No demorou muito tempo para que ele montasse um aparelho que se poderia chamar de
Somador Seletivo de Palavras. Se vocs entendem alguma coisa de engenharia de udio,
podero compreender como isso pode ser feito com filtros apropriados e circuitos separados e, se
no entendem,
1 riA
tero que aceit-lo como ponto pacfico. O que o aparelho fazia era simplesmente o seguinte:
catava cada palavra falada no apartamento dos Inch os tons mais graves de Osbert iam para
um lado e eram registrados num contador onde estava escrito 'DELE', e as freqncias mais altas
de Ermintrude iam em outra direo e terminavam num contador marcado 'DELA'.
Depois de uma hora de ligado o resultado foi o seguinte:
DELE 23
DELA 2.530
medida que os nmeros voavam pelos mostradores, Ermintrude ia ficando mais e mais
pensativa e, conseqentemente, mais e mais silenciosa. Pelo seu lado, Osbert, bebendo o vinho
embriagador da vitria (se bem que para qualquer outro parecesse mais a sua xcara de ch
matinal), comeou a aproveitar ao mximo sua vantagem, e se tornou bem loquaz. Quando
chegou a hora dele sair para trabalhar, os mostradores refletiam a mudana de status no pessoal
da casa:
DELE 1.043
DELA 3.397
S para mostrar quem que mandava, Osbert deixou o aparelho ligado. Ele sempre se
perguntava se Ermintrude falava sozinha por puro condicionamento, mesmo quando no tinha
ningum para ouvir o que estava dizendo. Prudentemente, tinha, de passagem, tomado a
precauo de trancar a cadeado o Somador, para que sua mulher no pudesse deslig-lo
enquanto ele no estava.
Ficou um pouco desapontado em encontrar a contagem inalterada, ao voltar para casa noite,
mas, a partir deste instante, a diferena comeou a aumentar. Tornou-se uma espcie de jogo
(mortalmente srio), com cada um dos protagonistas de olho na mquina, cada vez que um deles
dizia uma palavra. Ermintrude estava claramente desnorteada e, de vez em quando, tinha uma
recada verbal e aumentava seu total de algumas centenas at cair em si e frear num esforo
supremo de autocontrole. Osbert ainda tinha tal dianteira que podia se dar o luxo de ser tagarela,
divertia-se fazendo comentrios irnicos ocasionais que valiam bem o desperdcio de alguns
pontos.
Havia sido restaurada uma medida de igualdade na famlia Inch mas, alm disso, o Somador
de Palavras tinha, para dizer pouco, potencializado o ndice de discrdia. Por fim, Ermintrude, que
possua uma certa inteligncia natural (algumas pessoas poderiam chamar de esperteza), fez um
apelo aos bons sentimentos do marido. Ela demonstrou que no estavam se portando com
naturalidade desde que cada palavra estava sendo registrada e contada, que Osbert estava
sendo injusto tomando aquela dianteira e agora sendo taciturno de uma maneira que nunca teria
assumido se no tivesse aquele totalizador frente a seus olhos prevenindo-o continuamente.
Embora Osbert quase engasgasse com o descaramento deslavado desta acusao, teve de
admitir que a objeo continha um certo elemento de verdade. O teste seria muito mais honesto e
concludente se nenhum dos dois pudesse ver os resultados se acumulando. Na verdade, se

conseguissem esquecer a presena da mquina, iriam agir de forma perfeitamente normal pelo
menos to normalmente quanto pudessem, nas circunstncias.
Depois de muita discusso, chegaram a um acordo. Osbert, muito esportivamente na sua
opinio, retornou os contadores a zero e selou os mostradores de maneira que nenhum dos dois
pudesse espiar as contagens. Concordaram em romper os selos (nos quais cada um tinha aposto
suas impresses digitais) no fim da semana e se conformar com o resultado expresso.
Escondendo o microfone sob uma mesa, Osbert levou o corpo do equipamento Somador para sua
pequena oficina, de maneira que a sala de estar agora no apresentava nenhum sinal do co de
guarda implacvel que controlava os destinos dos Inches.
Dali em diante, as coisas gradualmente voltaram ao normal. Ermintrude voltou a ser faladora
como sempre, mas agora Osbert no ligava a mnima porque sabia que cada palavra que ela
murmurava estava sendo cuidodasamente anotada para ser usada como prova contra ela. No fim
da semana, seu triunfo seria completo. Ele podia se permitir o luxo de algumas centenas de
palavras por dia, sabendo que Ermintrude gastaria sua quota em cinco minutos.
A quebra dos selos foi efetuada cerimoniosamente no fim de um dia excepcionalmente
verboso, em que Ermintrude
tinha repetido exatamente trs conversas telefnicas de uma banalidade atroz, as quais
pareciam ter ocupado a maior parte de sua tarde. Osbert, a cada dez minutos, tinha sorrido e dito
'sim, querida' enquanto ficava imaginando qual a justificativa que ela iria inventar quando
confrontada com as provas condenatrias.
Vocs podem imaginar o que ele sentiu quando os lacres foram removidos e revelados os
totais da semana:
DELE 143.567 DELA 32.590
Osbert ficou olhando para os algarismos absurdos, incrdulo e atordoado. Alguma coisa tinha
dado errado, mas o qu? Chegou concluso que tinha que haver alguma coisa errada, mas
onde? A aparelhagem tinha que estar com algum defeito, resolveu. Era desagradvel,
profundamente desagradvel, porque sabia perfeitamente bem que Ermintrude nunca mais iria
deix-lo em paz, mesmo que ele provasse categoricamente que o Somador tinha ficado maluco.
Ermintrude ainda estava cantando vitria quando Osbert a ps para fora da sala e comeou a
desmantelar seu enganoso equipamento. J estava no meio do servio quando notou, em sua
cesta de papis, alguma coisa que no deveria estar ali. Era um cassete de alguns metros e ele
era incapaz de explicar sua presena ali, pois j fazia algum tempo que no usava o gravador.
Apanhou-o e, enquanto o fazia, suas suspeitas explodiram em certeza.
Olhou para o gravador: tinha certeza de que os controles no estavam como ele os tinha
deixado. Ermintrude era ardilosa, mas tambm descuidada. Osbert freqentemente queixava-se
de que ela no fazia nada direito e l estava a prova.
Seu esconderijo estava atulhado de fitas velhas, contendo passagens de testes que ele tinha
gravado e deixado sem apagar. Fora fcil para Ermintrude cortar algumas palavras, grudar as
pontas, ligar o playback e deixar funcionando em frente ao microfone enquanto as horas se
passavam. Osbert ficou danado por no ter, ele mesmo, pensado num artifcio to simples. Se a
fita fosse suficientemente forte, provavelmente teria estrangulado Ermintrude com ela.
Ningum pode dizer se ele tentou alguma coisa no gnero. Tudo que se sabe que ela voou
atravs da janela do apartamento e claro que poderia no ter passado de um acidente. . . mas
no h maneira de invocar o testemunho da indigitada. Os Inches moravam a quatro andares de
altura.
Eu sei que a defenestrao geralmente deliberada e o juiz do inqurito fez um discurso sobre

o assunto, mas ningum podia provar que Osbert a tinha empurrado e logo a coisa toda foi
esquecida. Um ano depois, casou-se com uma encantadora surda-muda e formam um dos casais
mais felizes que conheo.
Fez-se um longo silncio quando Harry terminou difcil dizer se de incredulidade ou de
respeito pela falecida Mrs. Inch, mas antes que algum pudesse dizer alguma coisa, a porta se
abriu num repelo e uma loura imensa avanou pelo bar reservado do Gamo Branco.
muito raro quando o destino coincide seus clmaces com tanta preciso. Harry Purvis ficou
muito plido e tentou em vo se esconder no meio do bolo, mas foi localizado imediatamente e
encurralado debaixo de uma barragem de insultos.
Ento aqui ouvimos curiosos que voc vem fazendo suas conferncias sobre a
mecnica do quantum nas noites de quarta-feira! H anos que eu devia ter verificado na
Universidade! Harry Purvis, voc um mentiroso e estou pouco me incomodando que todo
mundo saiba disso. Quanto a seus amigos lanou um olhar devastador sua volta faz muito
tempo que no vejo uma cambada de beberres assim.
Eh! Pera a! protestou Drew, do outro lado do balco.
Ela o subjugou com um olhar e virou-se para Harry novamente.
Vamos embora disse ela voc vai para casa. No senhor, no vai terminar esse copo,
no! Aposto que voc j bebeu mais do que a sua conta.
Obedientemente Harry Purvis apanhou a pasta e a capa.
Estou indo, Ermintrude disse humildemente.
No vou aborrec-los com a comprida discusso que se seguiu. Ainda no se chegou a uma
concluso se Mrs. Purvis realmente se chamava Ermintrude ou se Harry estava to aturdido que a
chamou assim automaticamente. Cada um de ns tem uma teoria a respeito, como, alis, temos
com tudo que se refere a Harry. O que importa agora um fato triste e insofismvel: ningum
jamais o viu desde aquela noite.
possvel que ele nem saiba onde nos reunimos atualmente, porque, alguns meses depois, o
Gamo Branco foi vendido e todos ns acompanhamos Drew com suas armas, bagagens e barris
(principalmente estes ltimos) ao seu novo estabelecimento. Nossas sesses semanais so agora
no Esfera e, durante muito tempo, levantvamos a cabea cada vez que a porta se abria, na
esperana de que Harry tivesse conseguido escapar e encontrado seu caminho de volta para ns.
Foi mesmo, em parte, na esperana de que ele veja este livro e descubra nosso novo ponto, que
reuni estes contos.
Mesmo aqueles que nunca acreditaram numa s palavra que voc dizia sentem sua falta,
Harry. Se voc tiver que defenestrar Ermintrude para recuperar sua liberdade, faa-o numa noite
de quarta-feira entre seis e onze, que voc ter quarenta pessoas no Esfera para lhe garantir um
libi. Mas volte de qualquer maneira, Harry. As coisas nunca mais foram as mesmas desde que
voc se foi.
Fim.

Arthur C. Clarke
O homem e a obra
Membro da Royal Astronomical Society e ex-presidente da British Interplanetary Society, Arthur C.

Clarke coloca a disciplina e os horizontes intelectuais da cincia a servio de uma imaginao

poderosa e realmente original. O resultado a fico do futuro, com uma excepcional relevncia
para o nosso tempo sua estria Superiority, por exemplo, leitura obrigatria no
Massachusetts Institute of Technology.
O interesse de Clarke pela cincia comeou cedo. Aos 10 anos, passava muitas noites
cartografando a lua e, segundo ele, terminou por saber andar por l bem melhor que por
Somerset, onde nasceu.
Foi atacado pelo vrus da fico cientfica aos 14 anos, quando leu pela primeira vez Amazing
stories e Astounding. Comeou imediatamente a escrever estrias curtas para o jornal do colgio.
Ao se mudar para Londres, descobriu o mundo da fico cientfica inglesa bem como a ento
embrionria British Interplanetary Society. Logo vendia seus primeiros artigos sobre vos
espaciais.
Serviu na R.A.F. na 2.a Guerra e a experincia adquirida dirigindo o primeiro equipamento de
controle terrestre de contato refletiu-se em vrias de suas estrias, propiciando-lhe uma viso
abrangente da mente cientfica.
Diplomou-se pelo King's College em Bacharel em Fsica e Matemtica pura e aplicada, com First
Class Honours.
Tornou-se assistente de Fsica Abstrata, um trabalho que o deixava atualizado com os progressos
da cincia, e comeou a vender estrias s revistas de fico cientfica americanas.
Publicou o 1 livro em 1950, uma obra tcnica intitulada Iterplanetary flight, que obteve grande
sucesso popular, apesar d seu carter especializado. Veio em seguida um livro para o pblico em
geral, The exploration of space. A partir da, firmou-s como um dos mais profcuos autores
contemporneos, estabelecendo slida reputao com cientista e escritor de literatura criativa.

Sumrio
Prefcio
Silncio, por favor
Caa grossa
Patente pendente
Corrida armamentista
Massa crtica
A melodia definitiva
O pacifista
Os prximos inquilinos
A fora do esprito
O homem que arava o mar
A orqudea hesitante
Guerra fria

Quanto mais alto. . .

Bela adormecida
A defenestrao de Ermintrude Inch