JUAN DE SANTO TOMAS Y LA CIENCIA MORAL

SNTESIS DEL PROBLEMA.

El centenario de Juan de Santo Toms nos invita a ocuparnos hoy de una de las afirmaciones ms salientes del gran tomista, sobre la que converge en nuestros das la atencin de la crtica. Para Juan de Santo Toms, la ciencia moral y el lector
puede incluir en ella la ciencia poltica, que es una de las partes
de la filosofa moral para la mente escolstica (i) tiene un
carcter puramente especulativo, en disonancia con la ndole
prctica de que se reviste en la usual tradicin peripattica.
Afirmacin que parece desligar la ciencia moral de todo compromiso con la realidad cotidiana de nuestra vida concreta, y
asegurarla el seoro de una necesidad inmutable. Es entonces;
la filosofa moral una ciencia definidora de esencias y finalidades, pero reida con las exigencias ms perentorias y urgentes
de la accin, desprovista de eficacia motora sobre la voluntad,
y desinteresada por la misin de edificar al hombre ?
La frmula de Juan de Santo Toms es clara y a la vez
completa, es decir, que la claridad no la hace vctima del simplismo. La ciencia moral es especulativa. Se cierra con esto
el paso a un posible influjo de la moral cientfica en la (vida?
Aqu viene la neta distincin del lisbons. La ciencia moral es
especulativa cuando se la considera aisladamente, y de este modo
se desinteresa por la conducta del individuo. Para que la ciencia
moral d sus frutos prcticos en la vida es menester que se la
empalme un dispositivo intelectual distinto de ella: la virtud
de la prudencia. Hay, por tanto, una ciencia moral mera y simplemente especulativa que, si se hace prctica, es a condicin de
cesar corno ciencia pura y ceder su palabra a otra virtud inte(i) Santo Toms de Aquino: In decem libros ethicorwm Aristotelis
expositio, lib. I, lect. i, n. 6.

557

NOTAS

lectual que ya no es ciencia en sentido estricto, sino eso otro:

prudencia.
Aristteles y la tradicin ms usual de su escuela haba enseado que la ciencia moral, aun considerada con exclusin de la
prudencia, es ciencia prctica. Scienia omnino practica, iba a
decir Goudin, medio siglo despus de nuestro autor, al que, por
otra parte, segua y veneraba tanto (2). En general, se concede,
eso s, el modo explicativo y analtico con que procede esta ciencia. Pero su naturaleza es prctica. "Especulativa por el modo,
prctica por el fin y por el objeto", dice la conocida frmula
escolstica. Es posible que un peripattico tan caracterstico
e idneo como Juan de Santo Toms fuese ajeno a ella?
Los intrpretes disputan. Maritain hace equilibrios para conciliar a su maestro con la tradicin aludida. Le contradice en
un bello estudio Ivs Simn, y a l se adhiere Len Thiry. Segn
stos, Juan afirma, sin ningn gnero de duda, la teoricidad de
la tica.
En mi opinin, esta afirmacin de Ivs Simn y Len Thiry
responde a la verdad. Pero corno sobre la posicin genuina de
Juan de Santo Toms pueden todava hacerse consideraciones interesantes, volver a plantear el problema estudiando el texto
discutido dentro de su contexto, cosa que estos autores 110 hacen:
expondr despus un precedente plenamente tomista, conocido
sin duda por Juan de Santo Toms, y que llega unos aos antes que l a idntica conclusin sobre la ndole cientfica de la
tica: el dominico Juan Snchez Sedeo, autor de un hermoso
y amplsimo tratado de Lgica magna, cuya exhumacin contribuir a dar abolengo a la tesis en cuestin; y cerrar estas
lneas con algunas observaciones que contribuyan al esclarecimiento del tema.
E L TEXTO DISCUTIDO.

Cuando se discute acerca de un texto es menester, ante todo,

recordar el contexto de donde se toma, y con ms razn todava
si se trata de un texto que apunta un terna interesante, pero con
motivo de una cuestin ajena a l. El texto de Juan de Santo To(2) Goudin: Phosophin thomistica.. III Pars, quaest. preanib.

NOTAS

ms que traemos entre manos viene a cuento de una cuestin

proemial de filosofa racional, donde se trata de mostrar que el
carcter esencialmente especulativo de la lgica no admite paridad con el carcter esencialmente prctico de la prudencia. Y en
ios entresijos de esta comparacin de la lgica y la prudencia aparecen las afirmaciones de Juan de Santo Toms que nos ocupan
ahora, ya que compara la lgica no slo con la prudencia, sino
tambin con la ciencia moral.
Podra pensarse dice en una objecin que se pone a s
propio hablando por boca del adversario que siendo la ciencia
moral de carcter prctico lo fuese tambin la lgica. Pues como
la ciencia moral da las reglas para la direccin de los actos de
la voluntad, as tambin la lgica da las reglas para la direccin
de los actos del entendimiento.
Muchas veces hemos visto formulada esta tesis en recientes
manuales de filosofa, y no a ttulo de objecin, sino de doctrina.
Juan de Santo Toms deshace su error en el siguiente prrafo, que slo podremos comentar debidamente despus de reproducido por entero: "La ciencia moral puede; considerarse de dos
maneras: una en cuanto incluye la prudencia, y otra en cuanto
la excluye y slo versa acerca del conocimiento especulativo <le
las virtudes. .De la primera manera es prctica por razn de la
prudencia que incluye y usa prcticamente del principio prctico "Hay que hacer el bien". Y entonces hay disparidad entre
ella y la lgica. En efecto, la prudencia dirige las obras de la
voluntad por medio de la eleccin y el imperio, ya que las obras
de la voluntad, siendo como son libres, y no tendiendo naturalmente al objeto, son en s capaces de direccin real y de mocin
moral. Pero la lgica, segn se dijo, versa acerca de objetos
conocidos a la luz de principios especulativos, y slo procede por
mocin analtica, sin introducir ninguna ordenacin real en el
concepto, ya que ste tiende al objeto por similitud natural y no
artificiosa. Por otra parte, cuando la ciencia moral excluye la
prudencia y slo tiene por materia la definicin, divisin, etc.,
de las virtudes, es especulativa. Tal es el caso de la Teologa en
la Prima Secwidac. Entonces no usa de principios prcticos ut
los usa ele manera prctica, esto es, en su funcin de mover e
inclinar afectivamente al sujeto, sino precisamente usa de principios especulativos, en cuanto conocen la naturaleza de las vir559

NOTAS

ludes y de la prudencia bajo su aspecto de verdad, segn puede

verse en la Etica y en toda la Prima Se cundas. Y ello explica
que alguien pueda ser, a la vez, un insigne moralista y un pecador imprudente" (3).
En la primera parte del texto, donde la lgica es comparada
con la ciencia moral en cuanto sta incluye la prudencia, aparece
con suma transparencia la razn de por qu el conocimiento de
3a lgica no es prctico, al contrario de lo que sucede con el de
aquellos hbitos. Las obras de la voluntad, siendo como son
libres y no tendiendo por naturaleza a su objeto, son en s capaces de direccin real y de mocin moral. Qu quieren decir
estas palabras? Sencillamente esto: el objeto de la ciencia moral
en cuanto incluye la prudencia es operable y, por tanto, su conocimiento es prctico. La lgica, en cambio, versa sobre los objetos conocidos guiada por principios especulativos, y slo procede analticamente, pero no introduce ninguna modificacin u
ordenacin real en el concepto, ya que ste tiende al objeto por
similitud natural y no artificial. Dicho con otras palabras: el
nico objeto operable para la lgica seran los conceptos, pero
stos no son capaces de modificacin, porque representan naturalmente. Con esto queda establecida egregiamente la dispari(3) Juan de: Santo Toms : Cursus Philosophicus Thomisticus, Lgica,
II P., q. ,1. a. 4. Ed. Reiser, t. I. p. 276, b, 34: "Scieiitia moralis potest dupliciter considerar: Uno modo, ut etiatn includit prudentiam, alio modo,
ut eam excludit et solutn versatur circa cognitionem virtututn speculando. Primo modo habet rationem practici ex parte prudentiae, quarn
includit, et utitur illo principio practico: "Bonum est f aciendum" modo
practico. Et tune est disparitas nter ipsam et Logicam, quia prudentia
dirigit opera voluntatis per electionem et imperium, quia opera voluntatis, cum sint libera et non naturaliter tendentia in objectum, sunt in
se eapacia realis directionis et moralis motionis. Lgica autem, ut dictum est, versatur circa objecta cognita ex principiis speculativs et solum
motione resolutiva procedit, non autem introduc.it aliquam realem ordinationem in conceptum, quia naturali et non artificiosa similitudine conceplus tendit in objectum. Si vero scientia moralis secludat prudentiam
et solum tractet de materia virtutum definiendo, dividendo etc., est speculativa, sicut fit in Theologia in Prima Secundae. Nec utitur principiis
practicis aut modo practico, id est ut moventibus et inc.lnantibus affective, sed praecise speculativis, quatenus cognoscunt naturam virtutum et
prudentiae in ratione veri, ut in Ethicis et in tota Prima Secundae videri
potest. Et ita bene potest aldquis esse insignis philosophus ethicus et
theologus et imprudens peccator."

56O

NOTAS

dad entre la lgica y la ciencia moral en cuanto incluye la prudencia.

La segunda parte del texto transcrito, que es la que ms
nos interesa, ofrece mayores dificultades. Es el clebre prrafo
de la lgica de Juan de Santo Toms sobre el que se ha discutido tanto. Para los efectos de la disparidad entre la lgica' y
la ciencia moral esta parte del texto no es ciertamente muy explcita, como ver el lector que la relea atentamente. Que se
tos dice en ella ? Pretende afirmar que la ciencia moral, considerada con exclusin de la prudencia, es puramente especulativa, y que por eso no tiene razn el adversario al buscar en
ella una paridad que demuestre el presunto carcter prctico
de la lgica?
Sin duda es esto lo que quiere decir nuestro autor, y ello ha
producido extraeza. Porque la ciencia moral, aun cuando se
mira con exclusin de la prudencia, es considerada por la mayor
parte de los tomistas como ciencia prctica, y si hay autores que
otorgan tambin este carcter a la lgica, nada parece ms
natural que buscar una paridad con aqulla. Pero la ciencia
moral, nos dice Juan de Santo Toms, considerada sin la prudencia, es especulativa; luego no tiene sentido siquiera, la objecin reproducida arriba y que apoya el pretendido' carcter prctico de la lgica en su paridad con la presunta naturaleza prctica de la tica, ciencia que en realidad es especulativa. Y ste
es el punto que ha llamado ms la atencin de los autores. Tanto
ms cuanto que Juan de Santo Toms ensea con todo rigor la
misma doctrina en otra parte de su Lgica: "Si se toma la ciencia moral en sentido prctico, se confunde con la prudencia, y
as no forma parte de los hbitos especulativos, sino de los prcticos... Pero si se toma en un sentido especulativo, entendiendo
por ella la ciencia tica que trata de la naturaleza de las virtudes, entonces forma parte de la filosofa [natural], porque sta,
que trata del alma racional, debe tratar tambin de sus actos
morales" (4).
(4) Juan de Santo Toms, op. di., Lgica, II. P., q. 27, a. 1. Ed. Reiser, t. I, p. 826, b, 44: "Scientia autem moralis sd sumatur practice, est
dem quod prudentia, et sic non pertinet ad habitus speculativos, sed
prcticos, de quibus non agimus in praesenti. Si vero sumatur speculative pro scientia etlica, quae tractat de natura virtutum, sic pertinet ad
36

561

O'lNIN UE MARITAIN.

Maritain, para quien a ciencia moral es, como l dice, especulativamente- prctica, no queriendo apartarse de Juan de Santo
Toms, pretende, segn dije arriba, que nuestro autor conserva
a ese saber su carcter prctico, de acuerdo con las enseanzas
de Aristteles y el Doctor Anglico. He aqu unas palabras
suyas: "Importa recordar, sin embargo, para no encontrar una
ocasin de error en el texto de Juan de Santo Toms que acabamos de citar, y no imaginarse la filosofa moral como una
ciencia pura y simplemente especulativa, una metafsica o una
psicologa de las virtudes, que si la filosofa prctica, como Santo
Toms no cesa de ensear, se distingue esencialmente de la
filosofa especulativa, es porque desde su origen se encuentra
vuelta hacia la operacin (cf. Aristteles, lit-h., II, 2; Santo Toms, in Elhic, lib. I, lect. 1 y 2; in Metaph., lib. II, lect. 2), y
considera lo operable en tanto que operable, de tal suerte que la
razn formal bajo la cual alcanza su objeto, la obra cientfica
a la cual est ordenada, la luz espiritual que la anima y dirige,
son distintas de las ciencias especulativas. Se distingue as de
estas ltimas "ex ipso intrnseco ordine ad objecta, ex quo una
noitia habet respicere tantum veritatem secundum se in abstracto, altera secundum ea, quac requiruntur ut ponantur in
exercitio existenliae" (Juan de Santo Toms, Curs. Thcol., I P.
q. 1, disp. 2, a. 10, n. 5) (5).

OPININ DE IVKS SIMN Y DK LEX THIRY.

La interpretacin de Maritain, que procura colocar el texto

que nos ocupa dentro de la corriente comn del tomismo, no
es admitida por Ivs Simn ni por Len Thiry. listos autores
interpretan el clebre texto diciendo que Juan de Santo Toms
asigna a la ciencia moral un carcter puramente especulativo, y
l-'hilosophiam ct est pars ulitis, quia cum agat de anima intellectiva,
consequenter de moralibus actibus eius debet tractare."
(5) Maritain: Distingues pour unir ou es degrs du savoir'2, Annexe VII, p. 881.
562

rompe en este punto con la opinin comn de ios tomistas, siendo vanas las componendas de Mariain para mostrar lo contrario. He aqu las palabras de Ivs Simn: "Enteramente de
acuerdo con Maritain sobre el fondo de la cuestin, nosotros no
interpretamos del todo como l los textos de la Lgica de Juan
de Santo Toms. Maritain parece admitir no sin cierta, vacilacin que en la mente de Juan de Santo Toms la filosofa
moral conservara el carcter esencialmente prctico que posee
sin duda en Aristteles y Santo Tornas. Nosotros creemos, por
el contrario, que Juan de Santo Toms, sin equvoco posible,
atribuye a la losofa moral un carcter cientfico enteramente
especulativo..." (6).
Y he aqu las palabras de Len Thiry: "Segn Santiago
Maritain, la losofa moral es una ciencia especulativamente
prctica, esto es, una ciencia que versa de modo especulativo o
explicativo sobre un objeto operable en tanto que operable. Luego no es la opinin de Juan de Santo Toms, quien entiende que
la filosofa moral es ciencia pura y simplemente especulativa,
esto es, ciencia que versa sobre un objeto operable no en tanto
que operable" (7).
Estas razones parecen cobrar fuerzas cuando consideramos
el texto en cuestin dentro de su contexto (cosa que, dicho sea
de paso, estos autores no hacen). En su primera parte se admite que para un adversario que sostiene el carcter prctico de la
lgica la .paridad con la ciencia moral es posible, pues sta,
considerada en cuanto incluye la prudencia, es prctica. Es menester mostrar entonces que uno de los supuestos del adversario es errneo, a saber, el que afirma que la lgica es prctica.
Y as lo muestra. En la segunda parte, considerando la ciencia
moral con exclusin de la prudencia, Juan de Santo Toms muestra que el error del adversario es an maj*or; pues entonces
ste 110 slo supone que la lgica es prctica, sino que tambin
lo es la ciencia moral, y no acierta en ninguno de ios dos supuestos, ya que las dos ciencias comparadas son especulativas. El
contexto da, por tanto, la razn a quienes, corno Ivs Simn y
(6) Ivs Simn: Critique de la connaissance mora'r, n. 20, nota, p. yo.
(7) Leo Thiry: SpecuJatiuuin-pracicUn scatnduin Sanchim Tho~
mam-, Roma, 1939, c. ITT, 2, p. 62-63.
5O3

NOTAS

Len Thiry, ven en la opinin de Juan de Santo Toms acerca

del carcter especulativo de la ciencia moral una sentencia discrepante con la de Maritain y la mayora de los tomistas.
La mayora., pero no todos.

SNCHEZ SEDEO, PRECURSOR DE JUAX DE SAXTO TOMS.

Mi aportacin intenta mostrar que Juan de Santo Toms no

estuvo solo entre los aristotlicos; es ms, que elabor su doctrina a la luz de un libro determinado, cuya exhumacin es de
extraordinaria importancia para el esclarecimiento del tema.
El libro de que hablo es la Lgica magna de Juan Snchez
Sedeo (8). Juan de Santo Toms cita reiteradamente la obra
de Snchez: cinco veces aparece este nombre en el Curso filosfico tomstico (g). Y es de notar que Snchez trata del tema
especialmente y con detenimiento, y no a propsito de otra cosa,
como iba a hacer despus el Maestro de Alcal.
Tratando la cuestin "si las ciencias morales son prcticas
o especulativas", Snchez divide su tesis en dos partes:
Primera conclusin: "La filosofa moral es especulativa y
no es prctica" (10).
Segunda conclusin: "Al conocimiento especulativo, que es
el fin de esta ciencia, sigue a veces una operacin virtuosa, y
por una razn ms fuerte que al conocimiento del alma racional
[esto es, de la Psicologa], y as la operacin recta est vinculada ms estrechamente con esta ciencia especulativa que con
las restantes" ( u ) .
Las dos conclusiones son netas, decisivas, tajantes. "Que yo
sepa deca el escolstico Juan E.a de Benedictis todos opinan que la filosofa moral es ciencia simplemente prctica."
(Phsophia peripattica, t. T, quaest. prooem., cap. IV, 2.)
Todos? La tesis de Juan de Santo Toms ha podido dar lugar
a dudas; pero la de su antecesor Snchez Sedeo es terminante.
(3)
(9)
(10)
P- 83.
(i 1)

564

Juan Snchez Sedeo, O. V.: Lgica magna, Salamanca, 1600.

Vase el Index personaruin de. la esplndida edicin de Reiser.
Juan Snchez Sedeo, op. cil., lih. I, quaest. prooem., quaest. XIV,
Ibidem, p. 84-85.

KOTAS

Para demostrar la primera conclusin aduce en su apoyo

testimonios de Aristteles, San Jernimo y Santo Toms, y
despus esgrime acerados razonamientos. En ellos hace ver que
el objeto de la filosofa moral, la naturaleza de las virtudes, del
fin ltimo, del acto voluntario, etc., son tratados en ella con el
mismo estilo, con el mismo aire de familia con que las dems
disciplinas filosficas tratan de sus respectivos objetos. Hujusmodi demonstraliones sunl ciusdem rationis cum alus.
El fin de la ciencia moral - -dice Snchez es el teorizar
sobre la verdad, no el obrar. Luego es ciencia teortica, ya que
la operacin virtuosa no emana de la ciencia moral, sino de las
virtudes. Un filsofo que conozca a la perfeccin el fin ltimo
de la vida humana y la naturaleza de las virtudes puede ser en
su conducta personal un descarriado y carecer de todas. Otro
argumento: el fin de las virtudes es la operacin buena; luego
ste no puede ser el fin de la filosofa moral, ya que es imposible que el mismo objeto formal sea enfocado por dos hbitos
distintos en especie, como lo son las virtudes, por un lado, y la
ciencia moral, por el otro.
La segunda conclusin viene a llenar una laguna de la primera. Pues el lector podra decir, como Maritain cuando trataba de explicar a Juan de Santo Toms de acuerdo con su
propia concepcin de la Etica: en qu se diferenciara entonces esta filosofa moral especulativa de una metafsica o una
psicologa de las virtudes? Y hay que reconocer que tal objecin tiene abolengo. Ya Santo Toms deca que algunos conocimientos puramente especulativos, como los de la Psicologa,
logran resonancias prcticas en nuestra conducta, porque pueden
ser ocasin remota, pero ocasin al fin y al cabo, de poner o no
poner esta o aquella operacin (12). As, por ejemplo, el conocimiento de que el alma es inmortal puede dar lugar a una
accin que de otra manera no sera ejecutada. Y as, tambin,
diramos hoy, la conducta poltica de un comunista se puede
basar en su negacin de la inmortalidad del alma.
La segunda conclusin de Snchez Sedeo viene a llenar
esta laguna en los partidarios de la "ciencia moral especulativa",
(12) De Vertate, 14, 4.

565

NO"; AS

y ello sin hacer dejacin de la inconfundible postura tornada

en a primera parle de la tesis. El fin de la ciencia moral no es
la operacin, sino el conocimiento puro; mas a veces (no siempre
ni necesariamente, sino aliquando) a este conocimiento puro le
sigue una obra virtuosa enlazada a este conocimiento puro por
una razn ms fuerte (poiiori raiione) que. la que le enlazara
al conocimiento que suministra la Psicologa acerca de la naturaleza del alma. Y por eso la obra o accin humana tiene ms
que ver con esta ciencia especulativa que es la moral que con las
restantes ciencias teorticas.
.1 -a razn est en que, segi'm el antiguo pensamiento, la virtud
es tan bella que si la visemos con los ojos de la cara nos inflamara en amor suyo. He aqu un aliciente para obrar bien que
falta en las dems ciencias tericas. Pero que no basta, por otra
parte, para decir que. la tica es ciencia prctica.
La obra de la virlud se enlaza con la ciencia de la. virtud, no
como fin pues ya dijimos que esta ciencia no tiene como fin
el obrar, sino el conocer puro, sino corno efecto per accidens,
que a veces parece propiedad necesaria por la gran conexin
que existe entre la obra virtuosa y el conocimiento cientfico
de la virtud suministrado por la tica o filosofa moral; conexin
mayor que la existente entre el conocimiento de la Psicologa,
o los conocimientos de otra ciencia terica cualquiera, y la accin
que de estos conocimientos pudiera derivarse.
Lo ms notable de observar en Snchez es que esta posicin,
que para muchos sera "disidente" dentro del aristotelismo, es
presentada como inclume a los ataques de ste. Ello se ve
claro en las respuestas a las objeciones que l se pone, tomadas
del mismo Aristteles y Santo Toms de Aquino. .Snchez pretende soltarlas desde su propia posicin, pretendiendo seguir fiel
al viejo Estagirita y al Doctor Anglico.
Viene en primer lugar, entre las respuestas a los argumentos
de autoridad (ad arg.j, una contestacin al ms clebre de
los pasajes de la Etica a Nicmaco referentes a la practicidad
de. la filosofa moral: aquel en que Aristteles niega al joven
idoneidad para ser oyente aprovechado en las escuelas de filosofa moral, por su inclinacin a seguir las pasiones, que haran
vano e intil el estudio de esta ciencia, "cuyo fin no es el cono566

cimiento, sino la accin" (13). Un pensamiento que hizo rodar

Shakespeare por los escenarios en Trolla y Crcsida:
Young men, whom Aristotle thougit
Uifit to hear moral phosophy.
Ni poda faltar un texto donde Santo Toms afirmase que
esta ciencia procede compositivamente, aplicando principios universales a los casos particulares, para de aqu objetarse a s
mismo que es prctica (14). O aquel donde dice al Anglico, en
apretado comentario a Aristteles, que la poltica (en su acepcin de filosofa moral) es la ms noble de todas las ciencias, lo
que debe entenderse como dicho de las ciencias prcticas, pues
la ms noble de las tericas es la Metafsica (15).
Estos y otros textos que dicen en el fondo lo mismo son
.'nerpretados por Snchez diciendo que siempre que estos maestros se refieren a la obra, operacin, accin o praxis corno fin
de la filosofa moral, piensan en la obra como fin secundario y
accidental de esta ciencia, porque el fin primario y esencial d?.
ella es la especulacin pura. Y cuando habla Santo Toms del
carcter compositivo de esta ciencia no se refiere en realidad
a ella, sino a la prudencia. Parejamente, la primaca y nobleza
de la poltica como ciencia prctica no se refiere a la filosofa
mor ai, sino otra vez a la prudencia, entre cuyas especies ocupa
la poltica el ms noble lugar.
.Es decir, que Snchez da dos razones hermenuticas para
interpretar a Aristteles y Santo Toms: 1) que la accin a que
se refieren sus textos no es fin primario, sino secundario y accidental de la Etica, y 2) que la Etica de que se habla en los textos
es la prudencia.
Esta ltima razn est estrechamente vinculada con la primera. Decir que la accin no es fin primario, sino secundario y
accidental de la Etica, es como afirmar que cuando tal accin
(13) Eihica Nicomachea,
lib. I, 3, ,1095, a 4 : "E-a 3s xoiz r,.h,i'-v zol'<i^'h-:.v/jii wv \wxoimz, o.v.v'yxx'J.'. ym rjym-,p"K'iz, lzs>.Zr: ~A xStoz, es-'tv c i yvia'.;
ah/}

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(14) In Eth., lib. I, lect. 3, n. 35.

(15) In Uih., lib. T, lect. 2, n. 25.
=.67

SOTAS

existe ya no es fruto de la Etica misma, sino de una virtud intelectual prctica que slo puede ser la prudencia.
Sin duda Juan de Santo Toms, lector de Snchez Sedeo,
medit eri la tesis que ahora exhumamos nosotros, y expres
la misma verdad que ella encierra., pero con una frmula insuperable : Ethica includens aut non includens pnulentiam.
Dos siglos y medio despus, un autor de extraordinario influjo en la depuracin y restauracin del tomismo contemporneo,
el filsofo luxemburgus Jos Agustn Gredt, reproducira en
sus conocidos Elementa philosophiae aristotlico - thotmshcae
(I7, 103) la misma frmula que Juan de Santo Toms haba estampado en su Cursus Philosophicus Thomisticus, adhirindose
as plenamente a la tesis de la teoricidad de la Etica.

CONSIDERACIN FINAL.

En mi opinin, si concedemos que la Etica es una ciencia

en sentido estricto y riguroso y lo concedemos--, no podemos
hacerlo sin reconocer la razn que anima a los partidarios del
carcter juramente especulativo de esta ciencia.
La ciencia, toda ciencia rigurosa, es puramente especulativa.
De las cinco virtudes intelectuales que enumera Aristteles, slo
dos (adems de la sindresis, que es aportacin posterior) son
hbitos prcticos: el arte y la prudencia (16). La ciencia es de
suyo -especulativa y explicativa. No puede hablarse de ciencia
prctica ms que en sentido lato y analgico (17). As, el arte se
puede llamar scienia factiva, y la prudencia, scientia activa. Si
a los partidarios de esta opinin, que no aade una virtud ms a
las cinco de Aristteles, se les acusara de antiaristotelismo por negarse a inventar un gnero de ciencia estricta y puramente
humana que fuese un hbito prctico, podran, apoyados en la
divisin tradicional de las virtudes intelectuales, decir con Juan
de Santo Toms que no hay inconveniente alguno en afirmar
que una ciencia prctica que sea propiamente ciencia, y no arte
o prudencia, es inexistente. eque est inconveniens, quod non
(16) Ethica, Xicomachea, lib. VI, 3, 1139, b 15.
(17) Gredt, op. cit., ed. 7, I, n. 227.

568

XOTAS

detur scieniia practica, si vcre et proprie scientia est, quia scientia procedit resolvendo et definiendo, practica movendo et componenda (i 8).
Y, desde luego, no basta para conservar el carcter especulativo de un habitus el decir que su modo lo es, aunque no lo
sea su objeto y su fin. Esta observacin alcanza a los que, Con
palabra moderna, llaman a la Etica ciencia normativa, entendiendo i>or esto algo muy parecido a lo que los escolsticos llaman
ciencia terica por el modo y prctica por el objeto, aunque no
lo formulen tan concisamente. Pero este tipo fie saber, considerado con rigor, es una de las dos e-osas: o terico o prctico,.
porque ningn hbito natural y puramente humano puede admitir la hibridacin de ambas formalidades.
Por eso nos parece insuficiente la argumentacin de Ivs
Simn cuando se esfuerza en sostener contra Juan de Santo
Toms, a quien por lo dems admira tanto, que la ciencia moral
no slo debe definir esencias y finalidades, sino cargarse de fuerza motriz para lograr mover la voluntad y hacernos practicar
lo que ensea. No creo que esta mocin moral sea esencial a la
Etica, como lo es, en cambio, a la sindresis y, sobre todo, a la
prudencia, que aplica eficazmente al caso contingente la leymoral, y que supone el apetito rectificado ya por las virtudes
morales: justicia, fortaleza y templanza. En la ciencia moral
no hay nada parecido. Nec utitur principiis practicis :aut modo*
practico, id cst, ut moventibus et inclinantibus affective, deca
Juan de Santo Toms en el clebre texto comentado, refirindose, claro est, a la ciencia moral sola, sin incluir la prudencia.
Queda por recordar los argumentos de autoridad basados en
Aristteles y Santo Toms, en los que se afirma que la Etica,
tiene como fin la praxis. Es posible conciliar tal doctrina cor.
la concepcin defendida por Snchez, Juan de Santo Toma:.-,
y Gredt?
En mi opinin no resulta imposible. Ya hemos examinado^
algunas de las respuestas de Snchez y el fecundo contenido
que para el caso ofrece la frmula de Juan de Santo Toms y
de Gredt. En la mente de estos autores los textos aludidos no
(18) Juan de Santo Toms, op. cit.. Lgica, II F., q. I, a. 4, ed. Reiser, p. 277, a 30.

569

se refieren a la Etica o filosofa moral sola, con exclusin de

otro hbito. Esto deriva de la misma concepcin de la ciencia
que tienen el lstagirita y el Anglico: es plenamente aristotlico.
La ciencia versa sobre lo universal y necesario (19), mientra:-,
que nuestra praxis es singular y contingente. Luego si Aristteles y Santo Toms dicen que la ciencia moral tiene corno m
la praxis, uno y otro no piensan ya en la ciencia moral sola, sino
incluyendo la prudencia, que es la nica virtud intelectual que
puede producir la praxis en cuestin. Lo cual no quita, para
que esta accin emanada de la prudencia v virtudes morales II
contradiga, sino que verifique y otorgue vivsima realidad a las
verdades universales y necesarias de la ciencia moral.
Se podrn aceptar o no las enseanzas de Juan de Santo
Toms sobre la ndole epistemolgica de la ciencia moral, pero
110 puede negrmeles ni relieve ni lucidez. Y en estos rudos momentos de la historia del orbe, en que nos toca celebrar el centenario del gran tomista, sus enseanzas sobre la teoricidad de
la Etica parecen cobrar todava mayor realce, como dicindonos
que a pesar de la marcha desordenada del mundo, y con independencia del curso temporal de los hechos, queda siempre un
remanso de ciencia pura en cuyo cielo se mantiene intangible la
verdad sobre el destino del hombre.
LEOPOLDO EULOGIO PALACIOS.

(19) Aristteles: Anatytica posteriora, I, 33, 88, b 30.

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