Los estudios de trfico son la herramienta fundamental de la ingeniera
aplicada al conocimiento del trfico para conocer su comportamiento. Para efectuar un estudio de esta naturaleza es preciso conocer el funcionamiento del trfico rodado sobre las infraestructuras viarias ya sean estas existentes o de nueva implantacin. Para ello se han de realizar medidas sistematizadas sobre las distintas variables que definen el comportamiento de la circulacin. Las variables a tener en cuenta si bien son diversas, inexcusablemente se han de citar las intensidades de trfico y las velocidades de los vehculos; adems se han de tener, otros muchos tales como los accidentes, los usos y costumbres de los conductores y pasajeros, las clases, naturaleza y tipos de los vehculos circulantes, la localizacin de centros de ocio y/o destino o los focos industriales y comerciales, entre otros. Estos datos pueden ser realmente medidos (infraestructura existente ) o pueden ser datos deducidos por prognosis o proyeccin a futuro, es decir es posible llevar a cabo un anlisis de la demanda actual o de futuro Los estudios de trafico y anlisis de la demanda son la base para llevar a cabo las actividades de prognosis, planeamiento, mejora, dimensionamiento y definicin geomtrica en planta y alzado. Por otro lado, tambin, es usual utilizar este tipo de datos, estudios y anlisis para efectuar investigaciones conducentes a conocer los efectos que los diferentes elementos de la va ejercen sobre la circulacin, es decir para conocer de forma inversa si las infraestructuras ejecutadas son acordes y responden a las previsiones deducidas empricamente mediante los estudios y anlisis citados. 2. Aforos en redes urbanas y en redes interurbanas El procedimiento para conocer el comportamiento de los vehculos y conductores sobre una red viaria es la ejecucin de aforos sistemticos, peridicos o con una determinada frecuencia. Las redes viarias pueden ser urbanas, formadas por calles o vias localizadas en zonas habitadas en las que conviven el vehiculo y el peatn e interurbanas que, de forma general conexionan las zonas urbanas o habitadas. En las primeras son frecuentes las intersecciones a nivel, los pasos de peatones, el acceso a edificios colindantes y los vehculos realizan, en general, desplazamientos cortos. En las segundas, la circulacin esta compuesta por vehculos de traccin a motor y no es posible, salvo casos muy excepcionales, el trnsito de peatones y/o vehculos de traccin animal, ( zonas prximas a poblaciones o agrcolas),
las distancias entre intersecciones son superiores, existen escasos ( o estn
encauzados) los puntos de acceso desde terrenos o edificios colindantes y las distancias recorridas son mas largas y superiores. Existen otros tipos de redes, de interconexin entre ambos tipos de redes, denominadas vas colectoras-distribuidoras que localizadas en zonas prximas a zonas urbanas o periurbanas (polgonos industriales, de ocio, deportivos, etc) ejercen una funcin de encauzamiento o control de trficos locales o de agitacin y cuyas caractersticas de acceso y utilizacin son hibridas entre las anteriormente citadas Para conocer el comportamiento de la circulacin, se utilizan con equipamientos y sistemas de aforo similares; ahora bien, teniendo en cuenta sus genuinas particularidades, la actividad de aforar, que es la accin de medir la cantidad y el valor de los vehculos circulantes para determinar, evaluar y calcular la capacidad de una va y/o red, a travs de las variables de trfico, pueden tener una duracin mayor o menor segn el objetivo perseguido.