Composicin y funcin de la mdula espinal

La mdula espinal corre a lo largo y en el interior de la columna vertebral, que la protege. Tiene

alrededor de 43 cm de extensin y es casi tan ancha como un dedo.

Comienza en el agujero occipital -entre los huesos occipital y atlas- y la primera vrtebra
cervical, y llega hasta la segunda vrtebra lumbar. Desde all se prolonga por el filamento
terminal hasta el cccix, donde se agrupan un gran nmero de ramas nerviosas,
denominadas cola de caballo por la forma que adoptan. Contrariamente al cerebro, la parte
exterior de la mdula est compuesta por sustancia blanca, y la interior, por la gris.
Fisiolgicamente, la mdula espinal es la va conductora de impulsos desde y hacia el
cerebro, y tambin es el centro de los movimientos reflejos.
Existen 31 pares de nervios raqudeos, que son aquellos que nacen en la mdula espinal y
salen por los agujeros de conjuncin formados por la unin de dos vrtebras vecinas. Hay
ocho nervios cervicales, doce dorsales, cinco lumbares, cinco sacros y un coccgeo.
Estos nervios, que conectan a la mdula con el resto del cuerpo, se agrupan en cinco
enmaraadas redes que reciben el nombre de plexos, y que son los siguientes, de acuerdo a
su ubicacin: cervical, braquial, lumbar, sacro y sacrococcgeo.
Composicin interna
Al igual que el cerebro, la mdula espinal est compuesta por una sustancia gris que se
encuentra en el centro y una blanca que la rodea. La materia gris contiene cuerpos celulares
nerviosos y est organizada en cuatro astas o races: dos dorsales, que reciben informacin
mediante las neuronas sensitivas repartidas en el cuerpo, y dos astas ventrales, que
contienen los cuerpos celulares de las neuronas motoras que mandan seales a los msculos
esquelticos. La sustancia blanca est formada por axones de neuronas que se agrupan en
dos tipos de vas: las ascendentes, que transmiten seales sobre las percepciones del cuerpo
hasta el cerebro, y las vas descendentes, que emiten impulsos nerviosos desde el cerebro
hacia la mdula espinal, para luego de all ir a los msculos esquelticos, produciendo
movimientos voluntario.

Funciones
La mdula posee tres funciones principales:
- Transporta informacin entre los nervios espinales y el cerebro.

- Controla reacciones automticas o reflejas.

- Transmite, a travs de los nervios espinales, impulsos nerviosos a los msculos, vasos
sanguneos y glndulas.
Proteccin de la mdula espinal
Est protegida por las vrtebras (cervicales, torcicas y lumbares) de la columna vertebral y
sus ligamentos de apoyo y las meninges. Tambin est resguardada por el lquido
cefalorraqudeo (sustancia transparente que recorre el cerebro y la mdula espinal), que
acta como amortiguador de golpes, y el espacio epidural, ocupado por una capa de grasa y
tejido conjuntivo ubicado entre el periostio (delgada capa que cubre el hueso) y la
duramadre (capa exterior de las meninges).

Qu es la estenosis?
Es el estrechamiento del canal raqudeo por el que pasa la mdula espinal.

Defensa sea
La mdula espinal est protegida por los siguientes elementos: segmentos seos de la
columna vertebral (vrtebras cervicales, torcicas y lumbares), ligamentos de apoyo,
lquido cefalorraqudeo (acta como amortiguador de golpes), espacio epidural (una capa
de grasa y tejido conjuntivo situado entre el periostio, que es una membrana que cubre el
hueso vertebral) y la duramadre (capa exterior de las meninges).

Dao espinal
La mdula espinal puede lesionarse en un accidente. Si se rompe o aplasta, el cuerpo suele
quedar paralizado desde abajo del punto de lesin. Los daos en la zona media (vrtebras
torcicas) o baja (vrtebras lumbares) de la columna causan paraplejia o parlisis en las
piernas; las lesiones en el cuello (vrtebras cervicales) provocan tetraplejia (parlisis de las
cuatro extremidades)