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El impulso se canaliza hacia una forma ms aceptable, es derivada hacia un

nuevo fin. Una pulsin sexual se sublima hacia una finalidad no sexual,
apuntando a objetos valorados socialmente, como la actividad artstica y la
investigacin intelectual. Por ejemplo, el deseo de un nio por la exhibicin,
puede sublimarse mediante una carrera en el teatro.
Sublimacin (psicoanlisis)
Para otros usos de este trmino, vase Sublimacin (desambiguacin).
La sublimacin en psicoanlisis es un trmino descrito por Sigmund Freud
como uno de los destinos posibles de la pulsin. Se trata de un proceso
psquico mediante el cual reas de la actividad humana que aparentemente no
guardan relacin con la sexualidad se transforman en depositarias de energa
libidinal (pulsional).1 El proceso consiste en un desvo hacia un nuevo fin. Entre
los ejemplos de Freud como nuevos destinos de la pulsin sexual est lo
artstico y lo intelectual: Sublimar consistira en mudar el fin pulsional hacia una
actividad desexualizada, intentando su realizacin, por ejemplo mediante
tareas creativas o de prestigio social: arte, religin, ciencia, poltica, tecnologa.
En este extracto de 'La moral sexual "cultural" y la nerviosidad moderna' de
Freud se da una definicin de sublimacin:
La pulsin sexual -mejor dicho: las pulsiones sexuales, pues una indagacin
analtica ensea que est compuesta por muchas pulsiones parciales- es
probablemente de ms vigorosa plasmacin en el hombre que en la mayora de
los animales superiores; en todo caso es ms continua, puesto que ha
superado casi por completo la periodicidad a que est ligada en los animales.
Pone a disposicin del trabajo cultural unos volmenes de fuerza enormemente
grandes, y esto sin ninguna duda se debe a la peculiaridad, que ella presenta
con particular relieve, de poder desplazar su meta sin sufrir menoscabo
esencial en cuanto a intensidad. A esta facultad de permutar la meta sexual
originaria por otra, ya no sexual, pero psquicamente emparentada con ella, se
le llama la facultad para la sublimacin.2

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se considera en la Psicologa del Yo como un mecanismo de defensa maduro,

que consiste en canalizar las pulsiones desde el territorio de los deseos hacia
otro terreno donde estos sean ms viables o se consideren ms aceptables.
Freud estudi en muchas de sus obras el mecanismo de la Sublimacin, que
describa como una manera de canalizar las pulsiones (sexualidad,
agresividad) no aceptadas socialmente o difciles de satisfacer, a otro
universo de la realidad, como por ejemplo el arte, el deporte, el trabajo,
etctera.
Pulsin (del francs pulsion, que a su vez proviene del latn pulsio y pulsum,
derivados del verbo pulsre: pujar, impeler), es un trmino que se utiliza en
psicoanlisis para designar aquel tipo de impulso psquico caracterstico de los
sujetos de la especie humana que tiene su fuente en una excitacin interna (un
estado de tensin percibida como corporal) y que se dirige a un nico fin
preciso: suprimir o calmar ese estado de tensin. Para lograr este fin, la pulsin
se sirve de un objeto, el que sin embargo no es uno preciso, ni est
predeterminado.1 2 3

Luis Lpez Ballesteros, tal como la mayora de los traductores al ingls de la

obra de Sigmund Freud, tradujo la palabra alemana Trieb de manera poco
precisa como "instinto". Los traductores franceses posteriores a Lacan, como
asimismo el argentino Jos Luis Etcheverry quien tradujo las obras
completas de Freud directamente desde el alemn enmendaron este error
inicial y prefirieron el trmino pulsin. En efecto, se trata de conceptos
diferentes (y tambin existe la palabra Instinkt en alemn, palabra que tambin
utiliz Freud, pero cuando quera referirse al concepto estrictamente biolgico).

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Mientras la pulsin es una nocin dinmica, en la que influye la propia

experiencia del sujeto y su historia ontogentica, vale decir, la referida al
desarrollo de este, el instinto sera un concepto ms esttico y netamente
congnito, heredado genticamente. El instinto es tpico de los animales no
racionales. Mientras que el instinto posee objetos precisos e inamovibles para
su satisfaccin, las pulsiones carecen de objetos fijos, predeterminados.

Freud utiliz el trmino Trieb a partir de 1905 en sus escritos y pronto se

transform en uno de los conceptos tcnicos fundamentales en los que se
apoya el conjunto de la teora psicoanaltica. Con l se designa la carga de
energa que est en el origen, tanto del movimiento del organismo y su
actividad, como de su funcionamiento psquico inconsciente. 1 Se denominan
as pulsiones a las fuerzas derivadas de las tensiones somticas en el ser
humano, y las necesidades del ello; en este sentido las pulsiones se ubican
entre el nivel somtico y el nivel psquico. As como las pulsiones carecen de
objetos predeterminados y definitivos; tambin tienen diferentes fuentes y por
ello formas de manifestacin, entre ellas: Pulsin de vida o Eros, pulsin de
muerte o Thanatos, pulsiones sexuales, pulsin de saber, etc.

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La conceptualizacin de las pulsiones[editar]

A fines de s. XIX Sigmund Freud observa que en el ser humano existen
motivaciones perentorias y somticas que escapan a lo instintivo, es ms:
pueden ir contra lo instintivo; de hecho, la "conducta" humana es un conjunto
de "conductas" extremadamente variables que superan a la definicin
caracterstica del instinto. Con todo, durante algunos aos mantiene la
denominacin de "instinto" ("Instinkt" escribe en alemn). An sin una
designacin definitiva, en 1905, en los "Tres ensayos para una teora sexual"
explica ya claramente la diferencia entre instinto y pulsin: instinto designa al
impulso provocado ante una excitacin y una tensin corporal, tensin que
tiende a objetos especficos y que si accede a ellos se descarga
momentneamente; la pulsin -a diferencia del instinto- nunca queda satisfecha
completamente, ni existe un objeto preciso para su satisfaccin. Sin embargo
veremos ms adelante que estas conceptualizaciones son muy debatidas.

En 1910 Freud introduce el concepto de pulsin sexual (la teora psicoanaltica

"clsica" siempre ha enfatizado lo libidinal de las pulsiones) por semejanza con
el concepto de "pulsin de auto-conservacin". Sin embargo ser clave el uso
por parte del mismo Freud de otra palabra alemana para denominar y
conceptualizar a estos impulsos metainstintivos, el uso de la palabra Trieb que
luego se traducir al espaol mediante la palabra pulsin.

El problema conceptual[editar]
Trieb, substantivacin del verbo alemn treiben, tiene el significado
(Bedeutung) de brote, afloracin, expresin, ganas, rumbo, fluctuacin,
constriccin, puesta en movimiento, impulso. Su raz es la misma que la de la
palabra espaola deriva y que la inglesa drive.4 Pero, tal cual ya se ha
sealado, en las versiones a otros idiomas (especialmente en las traducciones
al ingls) es frecuente traducir "Trieb" por "instinto" (instinct) o en ocasiones
"motivation", tampoco resuelve el tema la traduccin instinctual drive.

De este modo se provoca una interpretacin con tendencias biolgicas: al

existir una interpretacin biolgica, sta da lugar a dos posturas: la declaracin
de "no cientificidad" del psicoanlisis, o, si es aceptado, su biologizacin
conceptual.

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Lo primero suele ocurrir entre conductistas, psiclogos del Yo y los psiclogos

cognitivos. La segunda postura ha sido y es frecuente entre los psicoanalistas
de habla inglesa, con lo cual postulan que la problemtica con la cual opera el
psicoanlisis es una cuestin instintual que se "resolvera por la satisfaccin de
los instintos". Como se puede observar estos son algunos de los debates y
problemas tericos de las distintas corrientes del psicoanlisis.

Momentos y dimensiones de las pulsiones[editar]

Freud distingui a partir de 1915 diversos momentos y "dimensiones" de una
pulsin:

La fuente, que tiene su origen en lo somtico y que se traduce por una tensin,
una suerte de impulso (en alemn: Drang).
El Drang (Esfuerzo) mismo, es decir la tensin interior que se traducira en
Trieb (pulsin).
La meta que se puede encontrar en un estado pasivo o activo.
El objeto de la pulsin, que en lo real es un medio bastante accesorio ya que
slo sirve para disminuir temporalmente la tensin inherente a la pulsin.
Fases (o estadios) pulsionales[editar]
En la teora "clsica" freudiana, originalmente todas las pulsiones se conceban
como derivadas de una pulsin basal (casi totalmente instintiva): la Pulsin de
vida, cuyo objeto es la autoconservacin del individuo (luego, se ver, el mismo
Freud evolucion y modific tal opinin).

La posibilidad de que ocurran los estadios o fases pulsionales son uno de los
factores genticos involucrados en las pulsiones, en efecto, se dan por etapas
segn va madurando el sistema nervioso de cada individuo; en cada etapa se
produce un desarrollo neurolgico especfico en reas que formarn partes
focales del conjunto de las zonas ergenas.

Derivada de la pulsin de vida, es la pulsin por nutrirse, sin embargo las

derivaciones ms complejas e interesantes son las que aparecen en fases o
estadios, y estas son las siguientes:

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Fase oral: ocurre entre el nacimiento y los 18 meses; la zona ergena casi
exclusiva es la boca (el neonato recin comienza a "centrar" su psiquismo en
un objetivo: nutrirse.5
Fase anal: entre los 18 y los 36 meses. Debido al desarrollo del control de los
esfnteres anales, el o la infante experimenta sensaciones placenteras al poder
tener un cierto primer control de su cuerpo, el de poder retener o expulsar los
excrementos.6
Fase flica (o -mejor- uretral): ocurre entre los 3 a 6 aos, el nio o la nia
pueden en esta etapa controlar sus esfnteres uretrales y ser un esbozo
anticipatorio de la fase genital. Freud nota que en la fase flica se da la
constitucin definitiva (aunque no su terminacin, ya que el edipo existe
activamente durante toda la vida del sujeto) del edipo de cada sujeto.
Complejo de castracin y sepultamiento del complejo de Edipo: en este
momento se produce un quiebre, o puede no darse. Por esto es un momento
crucial en la evolucin del aparato psquico. Pero esta no es una fase o un
perodo, sino un proceso mediante el cual se produce una reorganizacin de
las experiencias y de la posicin subjetiva. Esta reorganizacin es fundamental
para la organizacin de las pulsiones.
Perodo de latencia: entre los 6 aos y la pubertad existe una fuerte
sublimacin espontnea de los sentimientos libidinales, el perodo de latencia
(por razones evolutivas existe para facilitar una integracin cultural del sujeto).
Fase genital: Desde la pubertad en adelante, cuando se encuentra ya
configurado el edipo; en esta fase se desarrollan y devienen en cada sujeto los
intereses sexuales ya determinados ("inclinaciones sexuales", etc.).
Posteriormente Jacques Lacan observa dos pulsiones ms, tal cual las expresa
a partir de su Seminario XI.7 8 Estas son la:

Pulsin escpica: centrada en la mirada, relacionada primordialmente a Lo

Imaginario, la pulsin escpica se configura a partir del estadio del espejo,
cuando el sujeto posee la capacidad de percibir imgenes -y sobre todopercibirse a "s mismo" como una unidad. No confundir este s mismo con el
self de la psicologa y psicoanlisis anglosajn. Es la base de la capacidad
esttica de cada sujeto.
Pulsin invocante: asociada al momento de suficiente desarrollo de las reas
cerebrales del lenguaje y de sntesis. La pulsin invocante es la pulsin dirigida
a la voz de palabra inteligible, de este modo el deseo del Otro llega al sujeto
principalmente mediante el soporte de la voz.9

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Nosologa[editar]
Los estadios o fases antes reseados son perfectamente verificables
empricamente; ms difcil es aseverar que una fijacin (una estagnacin o un
estasis) de la actividad psquica inconsciente de cada sujeto en determinado
estadio dar por resultado "automticamente" un determinado carcter o -en
casos graves- una determinada nosologa, un determinado cuadro patolgico.

A lo sumo puede decirse que la fijacin edpica de un sujeto en un determinado

estadio pulsional tiende a incidir en su actividad psquica; por ejemplo una
fijacin en la pulsin oral puede estar relacionada con ciertas actitudes
adictivas (aunque difcilmente sea el origen de una adiccin) -se da el ejemplo
del fumar, beber, la bulimia, o el caer en actitudes pasivas (tal cual el neonato
es "pasivo" cuando est lactando). Del mismo modo puede ser opinable el
supuesto segn el cual una fijacin en la pulsin anal genera conductas de
avaricia, ya que el avaro estara inconscientemente haciendo una
reminiscencia de la retencin placentera de las heces (tal cual ocurre en los
nios pequeos) al retener en su adultez las riquezas (que le metaforizaran a
las heces), o que la fijacin en la pulsin anal genera conductas
sadomasoquistas, etc. Lo cierto es que las fijaciones inconscientes en ciertos
estadios pulsionales resultan en cuadros bastante ms variables y complejos,
menos puerilmente esquemticos.

El destino de las pulsiones[editar]

El psicoanlisis "clsico" ha considerado que muchas de las afecciones
psquicas se deben a una "fijacin" del edipo en un determinado estadio
pulsional antes del perodo de latencia; si esto es cierto tambin es cierto que
resulta algo esquemtico.

Lacan postula una dinmica de las pulsiones: toda pulsin es originada a partir
de una "falta original" (de objeto instintivo), falta que es representada por el
objeto a. Desde tal momento de "falta" el deseo se traduce en pulsiones, cada
pulsin se dirige a una momentnea meta (o goal) que est gravitada por el
objeto a, de este modo la pulsin intenta alcanzar al objeto a pero slo hace un
rodeo en el cual puede acceder a objetos momentneos de satisfaccin
momentnea, luego la pulsin -siempre insatisfecha- vuelve a iniciar el proceso
recin descripto.

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Por su parte Freud, hacia 1920, abandona el llamado "optimismo pulsional", y

recoge los aportes de una discpula (Sabina Spielrein) que le habla de pulsin
de muerte como contrapeso de la pulsin de vida. Y es a partir de su clebre
obra Jenseits der Lustprinzips (traducida como: Ms all del principio de placer)
que replantea los destinos pulsionales: a la pulsin de vida (o Eros), que
propende a la unidad, la organizacin de sistemas complejos y asociaciones
proactivas se opondra una pulsin de muerte, que tiende a la disgregacin, la
disipacin, el retorno a lo inanimado; pero, si la pulsin de muerte es (como
luego postula Lacan) una (dis)torsin de la pulsin de vida, en cuanto tal
distorsin tiene connotaciones de violencia; es el mismo Freud quien hipotetiza
una salida a tal derivacin violenta de lo pulsional, aunque esta salida tampoco
es optimista (al menos no en el sentido vulgar); en ltima instancia -piensa
Freud en los ltimos aos de su vida, mientras padece la agona- el destino de
las pulsiones parece resolverse en un principio de nirvana, en algo que
pareciera paradojal: "el deseo de cesar de desear", aunque la paradoja se
resuelve si se entiende que el principio de nirvana postulado por Freud es el
deseo de dejar de estar adherido al placer o goce, en una disipacin (nirvna)
ya exenta de conflictos y, por ende, de sufrimientos.

Crticas[editar]
La diferencia entre instinto, impulso y pulsin es materia de discusin puesto
que muchos psiclogos consideran que instinto o impulso, y pulsin seran
conceptos equivalentes. La explicacin es que los conceptos son creaciones
del lenguaje, y no entidades con existencia propia. Las diferencias seran de
semntica e interpretacin, no de existencia ontolgica.

Estas diferencias semnticas han sido establecidas no por Freud, sino por sus
seguidores al traducir los textos y comentarlos.

Los instintos tambin tienen las caractersticas de la pulsin. Por un lado,

tienen los cuatro componentes que se atribuyen a la pulsin. Por otro lado los
objetos en los animales no humanos no son predeterminados y definitivos, por
eso se los puede entrenar y por eso se pueden domesticar muchas especies
animales. En etologa se sabe que se puede lograr que ciertos animales
copulen con objetos, si estos objetos son diseados con las caractersticas
adecuadas. Al mismo tiempo los animales no humanos tambin aprenden de la
experiencia y por lo tanto los instintos son muy flexibles igual que el concepto
de pulsin.

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No es posible afirmar que las pulsiones no se satisfacen y que el instinto se

satisface. En efecto, las pulsiones tienen una satisfaccin temporal, pues de lo
contrario la conducta quedara paralizada. El individuo ante una pulsin que
siempre tiene origen somtico busca satisfacerla y puede lograrlo por un cierto
tiempo, hasta que la pulsin nuevamente exija nueva satisfaccin. La pulsin
sera la alarma o indicador psquico de una necesidad somtica. Si las clulas
del cuerpo necesitan agua H2O, el aparato psquico recibe una seal
equivalente a las sensaciones de sed. Ante dicha sed el organismo recurre a su
experiencia para intentar saciar dicha sed, y lo lograr por ejemplo, bebiendo
de una fuente de agua. Pero esto sucede exactamente igual con los instintos o
impulsos biolgicos: aparece un impulso instintivo, como ser hambre y el
organismo actuar para obtener alimento y comer de modo tal que la
necesidad quede satisfecha, hasta que nuevamente se repita esta necesidad
en un momento posterior. Como se puede ver, un instinto o impulso es
temporalmente satisfecho, del mismo modo que el postulado para las
pulsiones.

Tambin hay que recordar que muchas especies pueden aprender a realizar
conductas al escuchar rdenes emitidas verbalmente por humanos, o bien
mediante mensajes sonoros, visuales o de otro tipo. Esto implica que su
conducta puede ser modificada por el lenguaje y por la cultura, en principio la
cultura humana.

Se afirma que los animales no racionales tienen instinto, pero no pulsin, y que
el instinto es un reflejo automtico del tipo estmulo-respuesta, pero que la
pulsin no tiene dicha caracterstica. El problema de la racionalidad no puede
ser invocada puesto que es materia de debate. En principio, se podra afirmar
que los humanos son los nicos animales con lenguaje hablado. Comunicarse
se comunican todos los organismos vivos, e incluso las mquinas, pero se
afirma que el humano es el nico que se comunica mediante el lenguaje
hablado y que el lenguaje hablado tiene la caracterstica de la polisemia. Esta
caracterstica de la polisemia, se acompaa de la capacidad imaginativa, por lo
cual es posible todo tipo de tropos y modificaciones.

Esto implica que cualquier palabra que un individuo, mediante asociaciones

semnticas o fonticas o visuales, logre vincular con alguna sensacin, dicha
palabra quedar asociada a la sensacin. La publicidad y el marketing se valen
de esta caracterstica, y la semitica y semiologa estudian estas cualidades de
los signos. De este modo, entre el estmulo y la respuesta, existira un
intermediario, que es el lenguaje, o mejor dicho, 1) las reglas y mandatos
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sociales que han sido fijados en la memoria del individuo, 2) lo que el individuo
cree o imagina que la sociedad espera de l. 3) las sensaciones de placer o
displacer que el individuo asocie con dicho estmulo y las posibles respuestas.

Una excitacin sexual de origen qumico puede asociarse a una palabra y

evocar en la memoria el objeto que dicha palabra denota o connota (por
ejemplo el rostro de una persona), o una palabra puede desencadenar por
asociacin una excitacin sexual qumica. Esto significa que ante un estmulo,
la respuesta va a ser variable dependiendo de los factores mencionados.
Aparece la toma de decisin que precede a la respuesta, y por lo tanto la
respuesta ya no sera automtica sino que est mediada por una eleccin ante
distintas alternativas. Si no hubiese eleccin posible, entonces estaramos
frente a un estmulo-respuesta automtico.

Pero esto conduce a la paradoja de que estas asociaciones de que se valen la

publicidad y el marketing, desencadenan respuestas, por lo tanto estamos
nuevamente ante un estmulo-respuesta. Lo que sucede es que la respuesta ha
cambiado, pero no deja de ser una respuesta ante un estmulo. Este es el
principio fundamental de las terapias conductistas, la capacidad de lograr que
un estmulo-respuesta pueda ser creado o modificado por la experiencia.

Lo que se conceptualiza como sublimacin es la modificacin de la respuesta

que desencadena un estmulo.

Al mismo tiempo, pulsin de vida y pulsin de muerte lo tienen todos los

organismos vivos, tal cual Freud mismo lo postul en sus trabajos, por ejemplo
en uno de los ltimos: Esquema del psicoanlisis (1938). Esto es una lucha de
la materia propiamente viva en su organizacin, y no una caracterstica de los
humanos. Especficamente nos dice que Respecto de la pulsin de
destruccin, podemos pensar que aparece como su meta ltima trasportar lo
vivo al estado inorgnico; por eso tambin la llamamos pulsin de muerte. Si
suponemos que lo vivo advino ms tarde que lo inerte y se gener desde esto,
la pulsin de muerte responde a la frmula consignada, a saber, que una
pulsin aspira al regreso a un estado anterior (...) Esta accin conjugada y
contraria de las dos pulsiones bsicas produce toda la variedad de las
manifestaciones de la vida. Y ms all del reino de lo vivo, la analoga de
nuestras dos pulsiones bsicas lleva a la pareja de contrarios atraccin y
repulsin, que gobierna en lo inorgnico.
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Freud explica en Esquema del psicoanlisis: El poder del ello expresa el

genuino propsito vital del individuo. Consiste en satisfacer sus necesidades
congnitas. Un propsito de mantenerse con vida y protegerse de peligros
mediante la angustia no se puede atribuir al ello. Esa es la tarea del yo, quien
tambin tiene que hallar la manera ms favorable y menos peligrosa de
satisfaccin con miramiento por el mundo exterior. Aunque el supery pueda
imponer necesidades nuevas, su principal operacin sigue siendo limitar las
satisfacciones. Llamamos pulsiones a las fuerzas que suponemos tras las
tensiones de necesidad del ello. Representan {reprsentieren} los
requerimientos que hace el cuerpo a la vida anmica.

Afirma que el esquema general del aparato psquico se considera vlido

tambin para los animales superiores, semejantes al hombre en lo anmico, y
que cabe suponer un supery siempre que exista un perodo prolongado de
dependencia infantil, como en el ser humano.

Freud ya planteaba estos problemas desde sus primeros escritos, como en

Proyecto de psicologa para neurlogos (1895) donde habla de la vivencia de
satisfaccin como el mecanismo neuronal necesario para que un objeto que
satisface una necesidad, pueda ser posteriormente evocado de modo tal que
un organismo pueda volver a satisfacer dicha necesidad. Este mecanismo es
necesario para que cualquier organismo aprenda de la experiencia y se oriente
en el mundo para satisfacer sus necesidades. Si los organismos vivos no
tuviesen dicha vivencia, entonces no podran aprender a diferenciar los objetos
del mundo que pueden ser consumidos, y no podran diferenciar lo percibido de
lo recordado.

Recordemos tambin que existen una enorme cantidad de sociedades no

humanas, que incluyen tanto mamferos como insectos. La sociobiologa ha
logrado avances enormes en el estudio de dichas sociedades. Si se postula
que un organismo humano debe sublimar sus pulsiones por mandato social, no
podemos afirmar que la misma situacin pero en otros animales es instinto y en
humanos es pulsin. Incluso las hormigas requieren del auxilio de otros
individuos de su especie para sobrevivir en sus tiempos de inmadurez. Existen
especies animales en los que la proporcin de tiempos de dependencia
respecto a su tiempo de vida mximo son superiores a la de los humanos,
como en ciertos cetceos y en elefantes.

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