PEDRO SALVADORES

por Jorge Luis Borges

Quiero dejar escrito, acaso por primera vez, uno de los hechos ms raros y ms tristes
de nuestra historia. Intervenir lo menos posible en su narracin, prescindir de adiciones
pintorescas y de conjeturas aventuradas es, me parece, la mejor manera de hacerlo.
Un hombre, una mujer y la vasta sombra de un dictador son los tres personajes. El
hombre se llam Pedro Salvadores; mi abuelo Acevedo lo vio, das o semanas despus
de la batalla de Caseros. Pedro Salvadores, tal vez, no difera del comn de la gente,
pero su destino y los aos lo hicieron nico. Sera un seor como tantos otros de su
poca. Poseera (nos cabe suponer) un establecimiento de campo y era unitario. El
apellido de su mujer era Planes; los dos vivan en la calle Suipacha, no lejos de la
esquina del Temple. La casa en que los hechos ocurrieron sera igual a las otras: la
puerta de calle, el zagun, la puerta cancel, las habitaciones, la hondura de los patios.
Una noche, hacia 1842, oyeron el creciente y sordo rumor de los cascos de los caballos
en las calles de tierra y los vivas y mueras de los jinetes. La mazorca, esta vez, no pas
de largo. Al gritero sucedieron los repetidos golpes, mientras los hombres derribaban la
puerta, Salvadores pudo correr la mesa del comedor, alzar la alfombra y ocultarse en el
stano. La mujer puso la mesa en su lugar. La mazorca irrumpi; venan a llevrselo a
Salvadores. La mujer declar que ste haba huido a Montevideo. No le creyeron; la
azotaron, rompieron toda la vajilla celeste, registraron la casa, pero no se les ocurri
levantar la alfombra. A la medianoche se fueron, no sin haber jurado volver.
Aqu principia verdaderamente la historia de Pedro Salvadores. Vivi nueve aos en el
stano. Por ms que nos digamos que los aos estn hechos de das y los das de horas
y que nueve aos es un trmino abstracto y una suma imposible, esa historia es atroz.
Sospecho que en la sombra que sus ojos aprendieron a descifrar, no pensaba en nada, ni
siquiera en su odio ni en su peligro. Estaba ah, en el stano. Algunos ecos de aquel
mundo que le estaba vedado le llegaran desde arriba: los pasos habituales de su mujer,
el golpe del brocal y del balde, la pesada lluvia en el patio. Cada da, por lo dems, poda
ser el ltimo.
La mujer fue despidiendo a la servidumbre, que era capaz de delatarlos. Dijo a todos los
suyos que Salvadores estaba en la Banda Oriental. Gan el pan de los dos cosiendo para
el ejrcito. En el decurso de los aos tuvo dos hijos; la familia la repudi, atribuyndolos
a un amante. Despus de la cada del tirano, le pediran perdn de rodillas.
Qu fue, quin fue, Pedro Salvadores? Lo encarcelaron el terror, el amor, la invisible
presencia de Buenos Aires y, finalmente, la costumbre? Para que no la dejara sola, su
mujer le dara inciertas noticias de conspiraciones y de victorias. Acaso era cobarde y la
mujer lealmente le ocult que ella lo saba. Lo imagino en su stano, tal vez sin un
candil, sin un libro. La sombra lo hundira en el sueo. Soara, al principio, con la noche
tremenda en que el acero buscaba la garganta, con las calles abiertas, con la llanura. Al
cabo de los aos, no podra huir y soara con el stano. Sera, al principio, un acosado,
un amenazado; despus, no lo sabremos nunca, un animal tranquilo en su madriguera o
una suerte de oscura divinidad.
Todo esto hasta aquel da del verano de 1852 en que Rosas huy. Fue entonces cuando
el hombre secreto sali a la luz del da; mi abuelo habl con l. Fofo y obeso, estaba del
color de la cera y no hablaba en voz alta. Nunca le devolvieron los campos que le haban
sido confiscados; creo que muri en la miseria.
Como todas las cosas, el destino de Pedro Salvadores nos parece un smbolo de algo que
estamos a punto de comprender.

Pedro Salvadores
ANTES DE LEER
La historia referida en "Pedro Salvadores" parece haber sido relatado en familia por el
abuelo materno de Borges, Isidoro de Acevedo Laprida. Segn Mara Esther Vzquez,
ste cont muchas veces haber sido testigo presencial del Pedro Salvadores de carne y
hueso, hombre que "se refugi en el stano, en la perpetua penumbra . . . y luego de
diez aos de encierro, sali hecho una piltrafa . . ."
Vocabulario
derribabanechaban abajo, tumbaban (inf. derribar-echar abajo, tumbar).
azotarondieron azotes; golpearon (inf. azotar-dar azotes a alguien; golpear).

juradoafirmado; prometido con solemnidad (inf. jurar-afirmar; prometer con

solemnidad).
acosadoapremiado; perseguido con insistencia (inf. acosar-apremiar; perseguir con
insistencia).
fofoblando, esponjoso.
AL LEER
Examina los tiempos verbales de los que se vale Borges al contarnos este cuento, y
anota las ocasiones en que Borges utiliza la forma verbal potencial (o condicional). Qu
efecto surte esta tcnica estilstica? Cmo respondes t a estas construcciones
condicionales?
DESPUS DE LEER
CONVIENE SABER que Juan Manuel de Rosas (1793-1877) fue nombrado gobernador de
la Provincia de Buenos Aires en 1829. A partir de all control al pas entero hasta 1852
cuando qued derrotado en la Batalla de Caseros. Fue un perodo que dio lugar a una
impresionante produccin literaria de opositores a la dictadura de Rosas. Muchos
escritores, generalmente desde el exilio en Chile o en el Uruguay, produjeron escritos
que atacaban el despotismo y el terror de su rgimen. Facundo (del gran literato y
estadista argentino Domingo Faustino Sarmiento) fue escrito en Chile durante esta
poca.
CONVIENE SABER que el trmino Banda Oriental se refiere a la orilla oriental del Ro de la
Plata, a cuyas orillas occidentales se fund Buenos Aires, y ms al norte, a la ladera
oriental del ro Uruguay. La denominacin Banda Oriental, es, por consiguiente, otra
manera de referirse al pas de Uruguay.
CONVIENE SABER que hay notables semejanzas entre este cuento, "Pedro Salvadores", y
un cuento de Nathaniel Hawthorne muy admirado por Borges, titulado "Wakefield". Para
conocer ms, se puede encontrar el texto completo de "Wakefield" de Nathaniel
Hawthorne, ingresando en la siguiente direccin
http://eldred.ne.mediaone.net/nh/wake.html.
CONVIENE SABER que Borges coment sus impresiones sobre el cuento "Wakefield" en el
ensayo "Nathaniel Hawthorne" (1949), publicado en Otras inquisiciones (1952).
Al afirmar cunto le ha conmovido "la singular historia de Wakefield (el protagonista de
Hawthorne)", prosigue: "En esta breve y ominosa parbola -que data de 1835- ya
estamos en el mundo de Herman Melville, en el mundo de Kafka. Un mundo de castigos
enigmticos y de culpas indescifrables."
El mundo de Pedro Salvadores es un mundo de castigos enigmticos -no tenemos la
menor idea de la razn de su persecucin por la mazorca de Rosas- y de culpas
indescifrables: quin tiene la culpa del destino atroz de Pedro Salvadores? No se dan
respuestas a estas preguntas.
Borges contina: ". . . entre la horrible historia de Wakefield y muchas historias de Kafka,
no slo hay una tica comn sino una retrica. Hay, por ejemplo, la honda trivialidad del
protagonista, que contrasta con la magnitud de su perdicin . . ."
Hay asimismo una preocupante trivialidad en Pedro Salvadores, que contrasta con la
magnitud de su condena: nueve aos de vivir como animal enjaulado para luego salir,
fofo y obeso, a un mundo que ha condenado a su esposa por tener hijos suyos.
Polticamente, sirvi para algo ese espantoso sacrificio? Que sepamos, no tuvo impacto
alguno. Rosas huy al fin, pero, por lo visto, sin que nada se hubiera sabido de Pedro
Salvadores.
Borges dice: "Si Kafka hubiera escrito esa historia, Wakefield no hubiera conseguido,
jams, volver a su casa (despus de una ausencia de veinte aos); Hawthorne le permite
volver, pero su vuelta no es menos lamentable ni menos atroz que su larga ausencia."
Anlogamente, Borges a Pedro Salvadores le permite salir de su escondite, pero su salida
no es menos lamentable ni menos atroz que su larga estada en el stano.
CONVIENE SABER que "Pedro Salvadores" se public en la coleccin Elogio de la sombra
en 1969.
Cuestionario: Pedro Salvadores
1. Quin era Pedro Salvadores?
2. Qu le ocurri? Cul fue su cruel destino?
3. Cul es tu reaccin personal ante la vida de este hombre?
4. Cmo interpretas el ltimo prrafo del ensayo (cuento)?
Tesis de ensayo

 En su obra literaria, Jorge Luis Borges frecuentemente se planta delante de un misterio

irresoluble que lo maravilla y que le causa una emocin o experiencia que l calificara
de esttica. Busca evocar en el lector la maravilla y la emocin que l siente frente a la
promesa de una explicacin del misterio. Escoge dos de las obras de Borges que t
hayas ledo, y compara cmo Borges desarrolla en el lector una conciencia plena de lo
maravilloso que son los misterios que trata, cmo logra conmover a su lector de igual
manera. (Tiempo: 40 minutos. Extensin mnima: doscientas palabras.)