EL VALLE SAGRADO DE

LOS INCAS

Situado a los pies de los Andes, el valle que rodea Cuzco tuvo
gran importancia para los incas, que lo sembraron de palacios,
templos y fortalezas que hoy son Patrimonio Mundial
CONSTANZA CERUTI
PROFESORA TITULAR DE ARQUEOLOGA INCA EN LA UNIVERSIDAD CATLICA DE SALTA
EXPLORADORA EMERGENTE DE NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY

UNA CIUDADELA REAL

Pisac se halla a 30 kilmetros de la

capital del Imperio inca, Cuzco. Se cree
que fue construida por Pachacuti para
conmemorar su victoria sobre los cuyos.
ALEX ROBINSON / AWL-IMAGES

NATIONAL GEOGRAPHIC

PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD

SANTUARIO DE
MACHU PICCHU

El smbolo ms
conocido del
Imperio inca se
alza a los pies del
Huayna Picchu,
a una altura de
2.438 metros.
Fue erigido en el
reinado del Inca
Pachacuti, en
torno a 1450.
DONALD A. MACKAY / NGS

LA CAPITAL
DEL IMPERIO

Segn el mito,
Cuzco fue
fundada por
Manco Capac
por indicacin
del dios sol Inti.
Sobre estas
lneas, recreacin
de la ciudad antes
de la conquista
espaola.

n el siglo XV, dos soberanos incas,

Pachacuti Yupanqui y Tupac Yupanqui, crearon un inmenso imperio en Sudamrica, que iba desde
el sur de la actual Colombia hasta
el centro de Chile y ocupaba gran parte de los
territorios andinos de Per, Bolivia y el norte
de Argentina. El imperio de las Cuatro Regiones del Sol, o Tahuantinsuyo, se extenda a lo
largo de ms de 4.000 kilmetros de norte
a sur y estaba articulado por una impresionante red viaria, de 40.000 kilmetros de
extensin total. El centro neurlgico de aquel
poderoso Estado se situaba en el corazn de
la sierra peruana: en una amplia zona a ms
de 3.000 metros de altitud en la que se
alzaba la ciudad de Cuzco, capital del

Imperio y corte de los Incas. Esta rea estaba

atravesada por el denominado Valle Sagrado,
un territorio que se extiende a lo largo del
ro Vilcanota-Urubamba, de extraordinaria
riqueza agrcola y jalonado por una serie de
esplndidas fortalezas incaicas.
El Vilcanota era un ro sagrado para los incas, quienes vean en este curso de agua la
contraparte terrestre de la Va Lctea. El ro
nace en los glaciares de la cordillera de Vilcanota y cambia su nombre al de Urubamba
en su descenso hacia la espesura de las selvas
amaznicas en la regin andina. En su trayecto
une dos de las montaas ms sagradas para
aquella civilizacin precolombina: el monte
Ausangate y el pico Salcantay. Sus aguas se
nutren de la nieve procedente del deshielo del

C R O N O LO G A

BR

EL GRAN
IMPERIO
ANDINO
IDG

EM

AN

/ AC

1200

1438

El legendario primer Inca,

Manco Capac, funda Cuzco,
la capital del Imperio. Le
suceden siete reyes que
expanden el podero inca.

El Inca Pachacuti accede al

trono y lleva el Imperio a su
mxima expansin. En 1450
inicia la construccin de la
ciudadela de Machu Picchu.

PACHACUTI, EL PRIMER GRAN SOBERANO DEL IMPERIO INCA. LEO DEL SIGLO XVIII.

1532

1536

1572

Tupac Yupanqui sucede

en el gobierno a su padre
Pachacuti. Extiende el
Imperio hasta Quito, en
el actual Ecuador.

El Inca Atahualpa es
capturado por Pizarro en
Cajamarca, tras una violenta
batalla. En 1533 es ejecutado
por los espaoles.

Manco Inca se rebela contra

el dominio espaol. Sus
sucesores, Sayri Tupac,
Tito Cusi y Tupac Amaru,
resisten en Vilcabamba.

Los espaoles toman

Vilcabamba. El ltimo
Inca, Tupac Amaru, logra
escapar, pero es capturado
y decapitado en Cuzco.

CHARLES DUNCOMBE / AGE FOTOSTOCK

1471

CHOQUEQUIRAO FUE UNA

COMBINACIN DE CIUDADELA
Y CENTRO CEREMONIAL, MUY
SEMEJANTE A MACHU PICCHU.
FUE CONSTRUIDO POR EL INCA
TUPAC YUPANQUI.

pico Vernica o Wacay Wilca, una montaa

femenina considerada esposa del Salcantay.
Justamente en el extremo de un filo que desciende del Salcantay, sobre un promontorio
rodeado por las aguas del ro Urubamba, los
incas construyeron la extraordinaria ciudadela
ceremonial de Machu Picchu, estancia real de
los primeros emperadores y centro sagrado
para el culto a las montaas circundantes.

El nombre de Valle Sagrado se aplica al tramo del valle del ro Urubamba que comprende
los poblados de Pisac, Calca, Yucay, Urubamba
y Ollantaytambo. Aqu, el ro discurre entre
canchones de cultivo y laderas con empinadas
andeneras (las terrazas de cultivo de la zona).
Los promontorios rocosos ms abruptos estn coronados con imponentes ruinas de ciudadelas fortificadas. Hacia lo alto se yerguen
los montes Pitusiray, Sahuasiray, Vernica y
Chicn, con sus cimas de nieves perpetuas.
Al igual que Machu Picchu, los ms importantes complejos ceremoniales en el corazn del Valle Sagrado fueron construidos a
mediados del siglo XV, durante el reinado del
primer gobernante histrico inca, Pachacuti
Yupanqui (1438-1471). Las ruinas de Pisac y
Ollantaytambo brindan testimonio de la habilidad de los incas para combinar las formas del
paisaje natural con la arquitectura ceremonial
en piedra y los conjuntos de terrazas de cultivos adyacentes. Dichas ciudadelas constituan
lugares aptos para la iniciacin de los expertos
en rituales, en virtud de la proximidad y las
vistas de los picos montaosos que las rodean.
Estas ciudadelas-fortalezas, que combinan rasgos ceremoniales y defensivos, suelen aparecer emplazadas en las estribaciones
orientales de los Andes. Su funcin consista
en vigilar las fronteras y prevenir ataques sorpresivos por parte de los antis u otros pueblos
nmadas que habitaban las forestas. Asimismo, por su monumentalidad arquitectnica
y sus cualidades escenogrficas, cabe pensar
que estos complejos fueron diseados para
causar admiracin reverencial en las etnias
andinas vecinas, en particular los chancas,
tradicionales rivales de los quechuas de Cuzco.

Un paisaje espectacular

Pisac, centro de control

El valle del ro Urubamba ha sido desde pocas muy antiguas un rea privilegiada para
el cultivo del maz, en razn de su moderada
altitud y de que se encuentra protegido de
los fuertes vientos del altiplano. Ya en tiempos de los incas constitua, adems, un importante corredor hacia las selvas nubosas
o yungas donde se cultivaba la hoja de coca,
de enorme importancia ritual en el mundo
andino. En efecto, el cultivo de la coca era
una de las actividades productivas de mayor
importancia en los alrededores de Machu
Picchu, tal como lo acreditan las fuentes
histricas y etnolgicas.

La ms extensa de las fortalezas del Valle Sagrado y de toda la civilizacin inca es la de Pisac. Enclavada en un abrupto promontorio rocoso, los caminos que conducen a ella desafan
precipicios y atraviesan tneles excavados en la
roca. El corazn del asentamiento comprende
un templo dedicado al Sol o intihuatana, que
incluye algunos de los ms exquisitos ejemplos
de arquitectura incaica en piedra canteada. El
sector denominado Kalla Qasa cuenta asimismo con una cadena de baos rituales.
Las alturas de Pisac dominan visualmente los acantilados rocosos al otro lado de la
garganta de Quitamayo, cuyas cuevas fueron

ALEX ROBINSON / GETTY IMAGES

BPK / SCALA, FIRENZE

LA REFINADA
ARTESANA
DE LOS INCAS
Bajo estas lneas,
cermica pintada
que representa a
un aguador con
su recipiente en
la espalda y el
tpico gorro cnico
andino. Museo
Etnolgico, Berln.

6
RECREACIN DE LA LLEGADA DE UN
MENSAJERO A UNA POSTA INCA.

2
4
7
SOL 90 / ALBUM

CAMINOS Y
POSTAS DEL
IMPERIO
UNA DE LAS CARACTERSTICAS ms desta-

cadas del imperio incaico fue la capacidad que demostr la lite dirigente para
mantener el control sobre sus inmensos
territorios desde la capital, Cuzco, con
una centralizacin administrativa que
an hoy asombra a los especialistas.
Ello fue posible gracias a un sistema
de caminos, postas y mensajeras de
notable eficacia. Los chasquis o mensajeros recorran cientos de kilmetros
por da, turnndose cada cierto tiempo. Entre las rutas ms activas destaca
el llamado Camino Real, de casi tres
mil kilmetros de longitud.
QUIPU COMPUESTO POR UNA GRAN CANTIDAD DE
CUERDAS ANUDADAS DE DIVERSO MODO, UTILIZADO PARA
LA CONTABILIDAD Y QUIZ PARA COMUNICAR MENSAJES.
W. FORMAN / UIG / ALBUM

1 VIGAS

5 RELEVO

Apostados en las alturas,

los vigas distinguan
en la distancia a los
mensajeros, que llevaban
un tocado especial
de plumas blancas.

Un chasqui esperaba
la llegada del portador
de los mensajes. En un
solo da, estos mensajes
podan recorrer ms
de 240 kilmetros.

2 QUIPUS

6 DEPENDENCIAS

Segn la complejidad y
extensin del mensaje,
ste poda ser memorizado
o registrarse en un quipu
(un conjunto de cuerdas y
nudos de distintos colores).

Algunas postas, adems

del alojamiento, contaban
con corrales para llamas
y pequeos huertos para
satisfacer las necesidades
de sus ocupantes.

3 POSTAS

7 CAMINOS

Las paradas intermedias

se llamaban tampos, y
eran pequeos refugios a
la vera del camino para el
descanso de los chasquis.
Los ms importantes
tenan cuartos para los
funcionarios y sus familias.

Los incas llevaron sus

caminos por selvas,
quebradas y altas y
escarpadas montaas.
En las pendientes
construyeron escalones
de piedra. La principal
de estas vas era el
Camino Real, que una
las ciudades de Cuzco
y Quito (en el actual
Ecuador), separadas por
una distancia de 2.948
kilmetros.

4 VELOCIDAD

Era el principal requisito

de los chasquis, que por
ello eran reclutados
entre los ms jvenes.

TERRAZAS DE MORAY, EN EL VALLE

SAGRADO DE LOS INCAS. ALGUNOS
ESTUDIOSOS CREEN QUE FUERON
UN CENTRO DE INVESTIGACIN
AGRCOLA DURANTE EL IMPERIO.

Un laboratorio
agrcola
CERCA DE CHINCHERO se halla Moray, uno
de los yacimientos ms enigmticos de
los Andes. Aqu se aprovecharon hondonadas naturales en el terreno mediante la
construccin de andeneras en sus laderas
para formar conjuntos de terrazas circulares concntricas y hundidas. Se cree que los
incas disearon y utilizaron las terrazas de
Moray como un laboratorio para promover
la adaptacin de cultivos del Valle Sagrado
a las mayores alturas de la ciudad de Cuzco.
LA PROTECCIN contra el viento que se obtiene en las terrazas inferiores se suma a la
moderacin de las temperaturas por la refraccin del calor del sol acumulado en las
piedras. Las actuales mediciones han demostrado que las temperaturas pueden ser hasta
15 C ms elevadas que en la superficie de
la pampa de Anta, en la zona llana del valle.

HERV HUGHES / GTRES

LA PLANTA
SAGRADA

Uno de los pilares

de la alimentacin
de los incas fue el
maz. El control de
las reas de cultivo
de esta planta era
considerado un
asunto de Estado.
Abajo, mazorca
de plata. Museo
Etnolgico, Berln.

utilizadas con fines funerarios. En tiempos de

los incas era frecuente que los cuerpos de los
difuntos fuesen colocados en cuevas o machays, a las que se denominaba mallquihuasis
o casas de los ancestros momificados. Lamentablemente, la mayor parte de los enterramientos en la necrpolis de Pisac fueron saqueados por buscadores de tesoros antes de
que los arquelogos los pudieran estudiar.
Desde un punto de vista militar, este enclave fortificado situado a los pies de los Andes
orientales controlaba el acceso hacia Paucartambo y hacia las frondosas yungas de la Amazonia peruana. Sin embargo, pese a su estratgica localizacin, no se conocen evidencias que
atribuyan a Pisac un papel destacado durante la
resistencia inca a la ocupacin espaola.

Protegido por las sierras de

los vientos del altiplano, el
Valle Sagrado era muy frtil
WERNERR FORMAN / GTRES

Un imponente conjunto de andeneras de

cultivo desciende por las empinadas faldas
de la montaa, en direccin al poblado colonial de Pisac, hoy da famoso por su pintoresco mercado dominical. Al fondo se yergue la
figura del Pachatusan, una montaa sagrada
a la que los incas reverenciaban como sostn
del mundo.

Una ciudadela que vigila el valle

Adems de las ciudadelas que funcionaban
como centros ceremoniales, enclaves fortificados y estancias reales, el Incanato sostena
un sistema de chasquihuasis. Estas pequeas
instalaciones situadas junto a los caminos
provean de alojamiento a los mensajeros o
chasquis, quienes cumplan velozmente su
labor mediante un eficaz sistema de postas. Tambin existan corpahuasis o casas
de peregrinos y acllahuasis, destinados a la
reclusin de las mujeres elegidas, a las que
los conquistadores espaoles denominaron
vrgenes del sol.
Uno de los mejores ejemplos de planificacin urbana incaica que subsiste hasta nuestros das es el poblado de Ollantaytambo.

Las gentes del

Valle Sagrado

Los grabados de la Nueva crnica y buen

gobierno de Felipe Huamn Poma de Ayala
muestran la vida diaria en el Imperio inca.

LA RECOGIDA DEL MAZ. El cultivo, sobre todo del maz, era

uno de los pilares bsicos de la economa inca. En septiembre
se plantaba el maz, que se cortaba, recoga y apilaba para su
secado en mayo, tal como muestra esta ilustracin.

LOS TEXTILES. Eran un smbolo de nivel social para los incas,

SACRIFICIOS. Diversos rituales, tanto pblicos como privados,

CONSTRUCCIN. Los incas labraron grandes bloques de

exigan el sacrificio de llamas. Cada dios exiga su tipo de llama:

Inti (el Sol) peda llamas blancas, Viracocha (el creador) las
peda pardas e Illapa (dios del rayo) animales de dos colores.

piedra (algunos de cien toneladas) sin usar tiles de hierro y los

ensamblaron sin argamasa. Segn el inca Garcilaso de la Vega,
daban forma a los bloques golpendolos con unas piedras negras.

FOTOS: DEA / ALBUM; COLOR: JOS LUIS RODRGUEZ

pues ciertas prendas estaban reservadas a la lite. Se hacan con

telares de diversos tipos, como el de cintura (sobre estas lneas),
que las mujeres manipulaban sentadas.

FRANCISCO PIZARRO TOMA

PRISIONERO AL INCA ATAHUALPA
EN CAJAMARCA. LEO POR JOHN
EVERETT MILLAIS. 1846. MUSEO
VICTORIA Y ALBERTO, LONDRES.

Las leyendas atribuyen el topnimo de esta

ciudadela a Ollanta, un general de las milicias
de Pachacuti, que se habra enamorado de la
hija predilecta del emperador. Lo cierto es que
durante la conquista europea, Ollantaytambo
fue la nica fortaleza desde la cual los incas
lograron resistir con xito el embate de la caballera espaola, comandada por el hermano
menor de Francisco Pizarro, Gonzalo.

Recuperar el pasado

UIG / ALBUM

BPK / SCALA, FIRENZE

COSTUMBRES
DE LOS
NOBLES
Esta gurilla de
plata representa
a un noble inca
con los lbulos
perforados y
dilatados, como
era tradicin entre
la lite. Museo
Etnolgico, Berln.

BBPK
PPKK / SSC
SCALA,
CALA,
ALA
AL
ALA
LAA,, FFIR
LA,
FIRENZE
IRRENZE
RENZE
EN
NZZZEE
NZE
N

Atravesado por acequias, conserva casi intactas las canchas corrales para animales,
normalmente llamas en torno a las cuales
se disponen las viviendas, construidas en
adobe y techadas en paja.
La ciudadela homnima cuenta con un
templo en la cima de la colina, que fue construido con piedras megalticas transportadas
desde una cantera situada al otro extremo
del valle. Si bien la construccin del templo
qued finalmente inconclusa, se advierte que
el trabajo en piedra es de muy elevada calidad
y se cree que los incas habran empleado para
esta tarea a maestros lapidarios procedentes
de la regin del lago Titicaca. Desde este promontorio, sacralizado con su templo megaltico, descienden empinadas terrazas para el
cultivo del maz, el cual era almacenado en
un granero o colca situado a gran altura sobre
las abruptas laderas del monte Pinkuylluna,
frente a la fortaleza.

Durante las cuatro dcadas que siguieron a

la invasin espaola, la historia del valle del
Urubamba qued inextricablemente unida a
la resistencia ejercida por los Incas rebeldes.
En 1536, tras alzarse contra los espaoles en
Cuzco, Manco Inca instal sus cuarteles en el
poblado de Calca. Sus sucesores, Sayri Tupac,
Titu Cusi y Tupac Amaru, lograron mantener
viva la resistencia desde la planicie de Vilcabamba, oculta en los contrafuertes andinoamaznicos. Finalmente, a raz de las negociaciones mantenidas con los conquistadores,
el Inca Sayri Tupac emergi de la foresta para
visitar Cuzco antes de instalarse en el poblado
de Yucay, donde muri en circunstancias sospechosas, al parecer por envenenamiento. Las
ruinas de su pequeo palacio constituyen uno
de los raros ejemplos de arquitectura incaica
posterior a la conquista existentes en el valle.
Actualmente, son numerosos los arquelogos peruanos y los equipos internacionales de
investigadores que estudian los complejos arquitectnicos incaicos junto al ro Urubamba.
Aventureros, caminantes, amantes del turismo mstico y viajeros ilustrados engrosan las
filas de visitantes que llegan al valle. Muchos
quiz no detengan su apresurado peregrinar
hacia el Camino del Inca y Machu Picchu. Sin
embargo, en el Valle Sagrado an es posible caminar con tranquilidad, descubriendo parajes
de inusitada belleza natural, mientras se admira el legado de los incas, custodiado en esta
majestuosa regin de los Andes orientales.
Para
saber
ms

ENSAYO

Historia de los incas

P. Sarmiento de Gamboa. Miraguano, 2001.
En el encuentro de dos mundos:
los incas de Vilcabamba
M del Carmen Martn Rubio. Atlas, Madrid, 1988.

National Geographic publica una obra en 30 volmenes dedicada a los lugares y monumentos
declarados Patrimonio Mundial. Organizada por continentes y pases, contiene ms de 6.000
fotografas y mapas. Ms informacin en www.patrimoniong.com o llamando al 902 49 49 50.

LA CIUDADELA DE OLLANTAYTAMBO

Con sus calles empedradas, edicios

colosales, un templo dedicado al Sol
y unos amplios andenes agrcolas,
Ollantaytambo fue una de las propiedades
reales ms importantes erigidas por
Pachacuti en el Valle Sagrado.
HERV HUGHES / GTRES

EL VALLE SAGRADO, CORAZN

Muy cerca de la ciudad de Cuzco se extiende el amplio valle del ro Urubamba, ncleo

Nevado Chicn
5.630

Nevado
Ne
a o Vernica
e ca
5 850
5.850

DE
A
ER
L
IL
D
R
Ollantaytambo
CO

B A
B A M
U
UR
Urubamba

R o Ur ubam

ba

Quispiguanca

Terraazas
a s
de
d Moray
M y

Machu Picchu

Propiedad real
Santuario

Nevado Salcantay
62 0
6.270

Fortaleza

A
COR DILLER

D E

A
MB
A
AB
VILC

Esta fortaleza, dos kilmetros al norte

de Cuzco, fue levantada con bloques de
piedra megalticos. Se empez a construir
bajo el gobierno de Pachacuti
y fue terminada por Huayna Capac.

B. SVENSSON / AGE FOTOSTOCK

La zona que hoy conocemos como

Valle Sagrado de los incas se sita a
corta distancia de la capital imperial,
Cuzco, rodeada de los nevados
picos de los Andes surorientales.
Muy apreciado por los incas por su
riqueza agrcola, el lugar se encuentra
jalonado por propiedades reales
donde vivan los Incas, sus familias y
los cientos de funcionarios necesarios
para su buen gobierno, fortalezas
militares y centros de culto.

Tambocancha

1 Sacsahuamn

EL CENTRO DEL PODER INCA

ZONA
AMPLIADA

Salinera
a
Maras
de M
de

DEL IMPERIO INCA

originario del Imperio inca, el Tahuantinsuyu
Nevado Pitu
uusiray
5.750
750
Nevado Sahuasiray
5.720

CO
RD
ILL
ER
A

Calca

DE

Pisac

Caquia
Xaquixaguana
paqkancha
Qhapa

VI
LC
AN

Yucay

hinnc
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Chinchero
C
Ch

Tambomachay
Qenqo

m n
mn
am
Sacsahuamn

an

ota

Caaracay

CUZCO

3 Chinchero

4 Salinera de Maras

Este santuario fue concebido como un

centro de culto al agua y lugar de descanso
para el Inca. Consta de acueductos,
canales y cascadas, as como de un jardn
con un sofisticado sistema de riego.

Esta hacienda real, a 28 kilmetros de

Cuzco, se compone de edificios, andenes
y un eficiente sistema de regado. En 1536
fue incendiado por Manco Inca para que
no cayera en manos de los espaoles.

Este impresionante lugar est compuesto

por ms de tres mil pequeos pozos
en los que se recoge la sal que brota de
un manantial de agua salada. Est en
explotacin desde poca incaica.

GLOWIMAGES / AGE FOTOSTOCK

2 Tambomachay

B. BROWN / AGE FOTOSTOCK

S. SCHUETTER / AGE FOTOSTOCK

CARTOGRAFA: EOSGIS.COM

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