Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Perry Rhodan
O AGENTE DO TEMPO
CLARCK DARLTON
K. H. SCHEER
H. G. EWRS
WILLIAM VOLTZ
SUMRIO:
1. Ofensiva no tempo e no espao. Pg.
04
2. Caada ao agente do tempo. Pg. 64
3. Ultimato ao desconhecido. Pg. 123
4. O mundo dos imateriais. Pg. 182
5. A nave capitnia em perigo. Pg. 240
6. Sob as geleiras de Nevada. Pg. 300
7. Entre o fogo e o gelo. Pg. 360
tendncia obesidade, tomara lugar. Logo que viu Lemy Danger, levantou-se de um salto e
gritou:
Finalmente ele apareceu! Ns j estvamos imaginando, Lemy, que algum o
tivesse trancado, por engano, em alguma sala por a.
Lemy Danger ficou frio. Caminhou at o meio do aposento, parou e fez continncia.
Meus caros senhores terranos disse ele, curvando-se ligeiramente na direo
dos oficiais e mutantes reunidos.
Fico muito satisfeito em poder ajud-los. Nada de desesperar s o Lemy
chamar.
Matenbac quase se engasgou, deixando-se cair novamente na cadeira, cujo estofo se
amoldou imediatamente s suas formas fsicas arredondadas. Perto dele, Bell sorriu,
ligeiramente, depois bateu no tampo da mesa.
Sugiro, Lemy, que o senhor se acomode aqui em cima, para no se meter entre
nossos ps.
Se isso uma aluso ao meu tamanho diminuto retrucou Lemy solenemente
devo dizer-lhe, sir, que tudo relativo. Aos meus olhos so os senhores que fogem s
normas. Especialmente o senhor, Mr. Bell. Mesmo para os terranos o senhor visto como...
bem... digamos... rotundo. Para mim o senhor simplesmente um colosso ele limpou a
garganta. Algum poderia fazer a gentileza de suspender-me para cima da mesa?
Stef Huberts, que seguira Lemy, abaixou-se rapidamente, estendendo as suas mos
abertas ao ano. Lemy aceitou o oferecimento, com um anuir agradecido, subiu nas mos,
segurando-se bem nos braos.
Segundos mais tarde, ele estava de p, no tampo da mesa, diante de Bell.
Rondo Masser, o comandante da Deringhouse, empurrou-lhe a caixa de charutos.
Sente-se, General Danger. Preste ateno nos enfeites de prata do tampo, para no
rasgar suas calas.
Lemy ignorou o aviso e sentou-se. Depois olhou para Bell.
Por mim o senhor pode comear, sir.
Tambm Huberts, entrementes, se sentara. A surpresa ainda estava estampada no seu
rosto. A mistura de bem-humorada zombaria e visvel considerao e respeito, com que
tratavam Lemy, era-lhe uma novidade.
Reginald Bell, lugar-tenente de Rhodan no presente, comeou:
Todos os senhores conhecem a situao. Trata-se, em primeira linha, de informar
Rhodan de que ns fomos avisados. He no deve preocupar-se com a humanidade de hoje, e
tem que saber que ns estamos dando conta dos senhores da galxia. Com isto, ele ganha
tempo para fazer a tentativa de regressar com a Crest para o tempo presente. Que isto
possvel, j foi comprovado pelos Woolvers. Tambm para a Crest ser encontrado um
caminho. A cinqenta mil anos no passado, est em andamento uma guerra violenta entre
terranos da antigidade e os halutenses. Rhodan precisa tomar cuidado para no ficar
entre dois fogos.
Rakal ergueu a mo. Bell fez-lhe um sinal com a cabea, para que falasse.
A Crest encontra-se numa rbita em torno do sol gigante vermelho, Redpoint, a
mais de dois mil e quinhentos anos-luz de Kahalo. um lugar ideal para proteger-se contra
rastreamentos. l que a nave espera. E garantidamente est em segurana, contra
qualquer descoberta.
timo disse Bell. Assim estavam as coisas, pelo menos, quando os senhores
conseguiram regressar. Se Rhodan for sensato, ele esperar ali. Espera at receber alguma
notcia nossa espera por uma notcia do afastado futuro, que j foi o seu presente. E para
conseguirmos isso, vamos ter que fazer uso do alapo do tempo dos senhores da galxia,
mais uma vez. Ns vamos ter que, simplesmente, surpreend-los. Ningum deve sequer
7
imaginar que estamos nos metendo, de livre e espontnea vontade, na armadilha deles.
Coronel Matenbac, poderia fazer-nos a gentileza de explicar at onde o senhor pde
executar minhas ordens, at agora...?
Fracer Matenbac juntou as mos, como se assim quisesse impedi-las de fazer gestos
demasiadamente vivos, ao falar.
A bordo da Helpa, ns modificamos a Helltiger de conformidade com suas
sugestes, sir. Peas de ao soldadas do pequena nave a aparncia de uma pea de
sucata. Camuflado deste modo, Lemy certamente conseguir iludir o mais atento
observador ele olhou em volta, atentamente. No sei se todos os presentes sabem o
que a Helltiger significa realmente...
Algumas explicaes certamente ajudariam achou Bell.
Matenbac anuiu.
A Helltiger uma nave espacial especial, que somente pode ser usada pelo General
Danger. Tem apenas trs metros de comprimento, com um dimetro de setenta e cinco
centmetros. Esta minscula nave espacial tem propulso ultraluz. O microkalup sigans
tem um alcance de duzentos e cinqenta mil anos-luz. O canho conversor, embutido na
proa da nave, tem a capacidade de disparar tiros com um desenvolvimento energtico de
uma gigatonelada. No depsito da Helltiger encontra-se o equipamento especial do General
Danger. Um segundo equipamento especial enche uma sacola do tamanho de uma mochila.
Trata-se da reserva, que deve ser levada por Tako Kakuta, para que Danger, numa eventual
perda da Helltiger, possa fazer uso da mesma.
Sobre a mesa ouviu-se um rudo estranho. Era a caixa de charuto de Masser. Lemy
levantou-se de um salto. Os seus olhos faiscavam de raiva.
A Helltiger, meu prezado senhor coronel, no se perder, se me permite a
observao. A mesma , para seu entendimento, pequena demais para ser atingida. Alm
disso, por favor no subestime a sua fora de combate. No foi por simples acaso que
mandei batizar a nave com o nome de Tigre do Inferno.
Matenbac curvou-se para a frente, e olhou Lemy atentamente.
Eu apenas mencionei uma vaga possibilidade, nada mais. Nesta misso temos que
levar em conta qualquer eventualidade. Inclusive o fato da Helltiger ser destruda. Lamento
muito, general, mas ns somos realistas. Se no o fssemos, a coisa estaria preta. Portanto,
sente-se novamente, por favor.
Lemy sentou-se. E ficou olhando as mos de Matenbac, muito perto dele, apoiadas na
mesa, como se quisesse mord-las.
Matenbac prosseguiu:
A bordo da Helpa esto duas naves-auxiliares do tipo dos velhos girinos. A R-10,
trata-se de uma nave-rob, dirigida de forma inteiramente automtica, que, num caso de
emergncia, tambm pode ser comandada por dois pilotos experientes. A segunda nave foi
inteiramente modificada, externamente, de modo que parece um transportador da frota
dos tefrodenses. Como os tefrodenses esto em guerra com os maahks, a mesma, sem
dvida, ser imediatamente atacada e perseguida pelos respiradores de metano, logo que
for rastreada. Esta a razo da camuflagem. A Talla fugir para Vario.
Havia mais uma coisa comeou Bell, mas foi imediatamente interrompido pelo
chefe da defesa:
Eu sei. A designao Talla um truque. Trata-se de um nome tefrodense. A bordo,
encontram-se os cadveres de trinta e quatro tefrodenses, que ns recolhemos de
destroos deriva. O Capito Arnulf Kapenski, com mais cinco outros oficiais da defesa,
levar a Talla at bem prximo das linhas de guerra dos Maahks, fugindo depois com trs
caas-mosquito que se encontram a bordo, logo que os maahks abrirem fogo. Todo o resto,
ento, acontecer automaticamente, pois a navegao automtica da Talla contm
8
informaes falsas sobre o planeta do tempo Vario. Se os maahks forem iludidos, eles
atacaro Vario, desviando a ateno dos tefrodenses at um ponto, em que ns podemos
penetrar, sem sermos notados, no campo do tempo. E esta a funo da manobra ardilosa.
Mais uma vez Lemy Danger ergueu-se na sua altura total de vinte e dois centmetros.
Notava-se que ele tinha plena conscincia de sua importncia.
Se eu entendi corretamente, os gmeos, Tako e eu, devemos viajar ao passado. Isso
no poder levar a complicaes? Quero dizer afinal de contas, a nossa presena ali
provocar uma instabilidade da matria. Ns deixamos de existir no tempo atual...
Bell interrompeu-o:
Lemy, o senhor se preocupa desnecessariamente. No quero que tome isso
pessoalmente, mas lembre-se de que Rhodan, com cinco mil homens, est no passado. Isto
mais massa do que o senhor e trs mutantes. At agora ns ainda no conseguimos notar
quaisquer efeitos.
As leis que regem o tempo ainda so muito pouco exploradas disse Matenbac.
Ns nem sequer sabemos como que funciona o alapo do tempo sobre Vario.
Reginald Bell lanou um olhar inquiridor para Matenbac, depois disse, muito
lentamente:
Ns j elaboramos diversas teorias a esse respeito. Estamos convencidos que a
transposio do tempo efetua-se com a ajuda da gerao de um campo de zero-absoluto.
Trata-se de um mutador de tempo, como o chamam nossos cientistas. As linhas de
curvatura da sexta dimenso e o plano de tempos diferenciais simplesmente so
atravessados, provocando-se uma ruptura nos mesmos. No ocorre nenhuma modificao
do plano relativo.
Ah fez Tako Kakuta, anuindo, sem fazer uma careta. Isso me parece muito
ilustrativo.
Bell sorriu, irnico.
Como plano relativo ns entendemos um plano de tempo fsica e biologicamente
igual. Alm disso, nossos cientistas tambm chegaram concluso de que a transposio do
tempo no ocorre apenas na coisa referida, mas que tambm continua sendo constante no
seu movimento. Portanto, se terranos caem no alapo do tempo, eles sempre sero
catapultados, em todos os casos, para exatamente duzentos e cinqenta mil e trezentos e
noventa e dois anos ao passado. Isto importante, pois deste modo nunca poder
acontecer uma transposio do tempo imprevista. Para ns est claro que esta mquina do
tempo, do tamanho de um planeta inteiro, consome quantidades inimaginveis de energia.
E esta fornecida pelo sol azul gigante.
Lemy sentara-se novamente.
Posso permitir-me uma pergunta? Quando Bell anuiu, ele quis saber: Tudo
isso eu procuro entender mquina do tempo, viagem ao passado, existncia simultnea
de passado e presente, talvez at de futuro... mas, ainda assim, eu me pergunto como foi
possvel que o Administrador-Geral pde, ao mesmo tempo, estar presente numa
modificao de local de espao ao ser catapultado ao passado.
Tambm isso ns deciframos, e os dois cavalgadores de ondas nos ajudaram muito
no assunto. O trabalho de nossos cientistas, combinado com as experincias dos gmeos,
resultou numa imagem muito clara dos acontecimentos. O planeta Vario no possui um
transmissor de matria, mas, em seu lugar, um verdadeiro transmissor situacional. Ele
transmite toda a matria captada para o hexgono de Andrmeda, no centro da nebulosa.
Dali acontece a transmisso para o centro da Via Lctea, por quase meio milho de anosluz. O hexgono solar cuida de uma retransmisso para o planeta Kahalo, que todos ns
conhecemos por sua base de pirmides. E sobre Kahalo ocorre a rematerializao definitiva
no passado.
9
naves dos tefrodenses, mas tambm, com bastante freqncia, as gigantescas formaes de
combate dos maahks. Geralmente o fator surpresa ficava do lado dos tefrodenses, que
usavam seus transmissores de situao para materializar, repentinamente, nos lugares
mais inesperados. Como lobos famintos eles ento caam em cima dos maahks,
ocasionando-lhe pesadas perdas.
A simpatia dos terranos ficava com os maahks. Eles eram seus aliados secretos, mas
por razes diplomticas, eles j no mais podiam levar isso em considerao. Tratava-se da
vida de Rhodan e do seu regresso do distante passado.
Durante o vo, foram tomadas as ltimas providncias para a misso arriscada. O
Capito Kapenski e seus cinco homens dirigiram-se logo a bordo da Talla, que ainda estava
estacionada no hangar da Helpa. A R-10 foi preparada para o lanamento. No tinha
tripulao, s os passageiros Tako Kakuta, Rakal e Tronar Woolver e Lemy Danger, com
seu Tigre do Inferno.
Tako era teleportador. Os gmeos eram chamados de cavalgadores de ondas, que
desmaterializavam at mesmo com a ajuda de uma simples onda de rdio, atravs da qual
podiam viajar. Em casos de emergncia eles chegavam a usar at o raio energtico de uma
nave. Lemmy Danger bem, Lemy, simplesmente era Lemy. Sua formidvel vantagem era
o seu porte diminuto.
Dois dias depois da partida, os rastreamentos anunciaram uma grande frota de naves
atacantes dos maahks.
Havia chegado a hora.
***
O sargento Malagutti, especialista da defesa, bem como tambm os outros cinco
homens da Talla, olharam, enojados, para todos os lados.
Se existe uma coisa de que no gosto, de cadveres a bordo de uma nave disse
ele, decidido. Apesar de saber muito bem que morto no morde.
que voc supersticioso disse seu amigo Cozzini, tambm sargento. Tanto
faz que tenhamos trinta e quatro tefrodenses mortos a bordo, ou no. O principal que os
maahks sejam iludidos com o truque.
Se eles examinarem os cadveres, logo vo verificar que eles j so cadveres h
alguns dias.
Eles podem ser de ataques anteriores, meu irmo. Eu, no seu lugar, no me
preocuparia tanto. O negcio esperar.
Eles estavam na sala de comando e haviam ligado as telas de imagem. No havia muito
que ver, somente o interior do imenso hangar, no qual a Talla esperava para ser lanada.
O Capito Kapenski entrou no recinto. E pigarreou.
Chateados, isso? L fora est sendo travada a maior batalha espacial de todos os
tempos, e vocs esto chateados.
Batalhas espaciais so chatas disse Malagutti, indignado. Alm disso, no se
v nada, daqui.
Logo vamos ver muito mais consolou-o Kapenski, um tanto zombeteiro.
Daqui a poucos minutos seremos lanados. E ento vai comear nosso grande ato.
Malagutti, o senhor fica aqui. Cozzini, o senhor vai juntar-se aos outros. Os mosquitos tero
que estar prontos para zarpar, logo que recebermos o primeiro balao direto. Tudo claro?
Cozzini foi at a porta.
Isso tambm eu nunca vi em minha vida deixar que lhe metam um balao nos
costados, de livre e espontnea vontade! Mas, naturalmente tem que ser. S espero que no
nos destruam, logo de sada, de tal modo que no mais tenhamos possibilidade de escapar.
11
no era sem tempo, porm s depois da morte espetacular de Grek-1 que fora dado o
sinal verde para a invaso.
E agora ofereceu-se a ele a oportunidade nica de capturar uma nave dos odiados
tefrodenses, praticamente intacta. Oportunidade nica, pelo simples fato dos tefrodenses
geralmente serem muito superiores, quase sempre vencendo os maahks.
Cuidadosamente a nave de Raka girou em torno do destroo deriva.
Perto dele encontrava-se o seu primeiro oficial, Bron.
Mandamos um comando se abordagem para a nave, comandante?
Rakal fez que sim.
Naturalmente. O senhor ir chefi-lo. Antes de mais nada, trate de encontrar todos
os documentos relativos a navegao automtica guiada pelo computador positrnico.
Reviste todos os compartimentos, e procure encontrar detalhes a respeito do porto de
origem. Qualquer detalhe pode ser importante. O senhor sabe que ns precisamos
encontrar os locais onde se acham as indstrias dos tefrodenses, para poder enfraquec-los
decisivamente.
Entendi perfeitamente, comandante. Se houver alguma coisa para achar, pode estar
certo de que vou ach-la.
Muito bem, ento apressem-se. Temos que voltar para junto do resto da frota o
mais depressa possvel.
Bron fez continncia e escolheu o seu comando de apresamento. Todos vestiram os
trajes espaciais, pois o ar na nave dos tefrodenses se que ainda havia reservas de ar na
mesma deveria estar envenenado. Alm disso, teriam que atravessar o espao entre a
nave dos maahks e o destroo. O cilindro negro aproximou-se mais da nave esfrica. Uma
escotilha foi aberta, e cinco maahks todos com armas pesadas flutuaram atravs do
Nada, impelidos por minsculos aparelhos. Pousaram sem incidentes na nave avariada.
Muito ao longe a batalha prosseguia, violenta.
Sem aparelhos, dificilmente podia ver-se alguma coisa, porm as oscilaes dos
gigantescos feixes energticos e as chamas e os gases de violentas detonaes denunciavam
o que se passava a alguns minutos-luz longe dali.
Bron e seus acompanhantes, entretanto, no se preocuparam com isso. No
encontraram qualquer resistncia. Parecia mesmo que as trs naves salva-vidas, que
haviam fugido, tinham levado os ltimos sobreviventes em segurana. Era uma pena que,
tambm estes, no tivessem sido agarrados.
Bron conhecia as construes de naves tefrodenses. Ele no podia imaginar que os
terranos e arcnidas construam de modo semelhante, e que haviam sido necessrias
pouqussimas modificaes para transformar a nave terrana numa nave dos tefrodenses.
Com a arma na mo, ele ia na frente. Os outros o seguiam. Todos com as armas prontas
para disparar. Mas logo as abaixaram novamente.
A viso dos primeiros cadveres os convenceu. Aqui, nenhum perigo os ameaava.
Bron disse:
Grak, o senhor se encarrega dos camarotes da tripulao. Qualk, o senhor d uma
olhada na sala de mquinas. Ral e Pril, os senhores me acompanham sala de comando.
Vamos dar uma olhada melhor no computador e nas informaes armazenadas
positronicamente. Mais tarde nos encontramos todos, novamente, na sala de comando.
O caminho para a sala de comando era obstrudo por destroos e cadveres. Os
poucos tiros acertados pelos maahks haviam sido suficientes para provocar esta
devastao. Pelo menos era esta a impresso que Bron e seus dois acompanhantes tinham.
E deviam ter.
A prpria sala de comando, entretanto, dava a impresso de ter sofrido poucos danos.
Naturalmente havia sinais de incndio, testemunhando que a tripulao em fuga devia ter
13
tentado destruir aparelhos importantes, mas parecia que eles no haviam tido tempo
suficiente para isso. No cho, havia alguns mapas celestes, carbonizados.
O computador ainda est intacto disse Pril, que era especialista nestas coisas.
Acho que podemos fazer perguntas memria.
Nesse caso, comece logo com isso instruiu Bron. Pril ps-se ao trabalho.
Enquanto isto, Bron e Ral reviraram toda a sala de rdio-comunicaes, onde,
entretanto, alm de algumas chaves de cdigos tefrodenses, nada encontraram.
Qualk voltou e relatou:
Os jatos-propulsores esto praticamente intactos. Eu no entendo por que a
tripulao no fez qualquer tentativa de fuga. Com esta nave eles poderiam at terem
entrado no espao linear. Alis, creio que a maior parte da tripulao j estava morta,
quando ns atacamos. Os cadveres no so recentes.
Isto eu tambm j verifiquei Bron inclinou a cabea falciforme. Esta nave
deve ter estado metida em alguma batalha, anteriormente. E ns apenas fizemos o resto
com eles.
Tambm Grak no tinha nada de novo para relatar.
Em praticamente cada camarote, encontra-se um tefrodense morto. Eles devem ter
sido muito atacados. Mas um transporte de tropas, totalmente carregado, esta nave
tambm no pode ter sido, a no ser que os tefrodenses j tivessem fugido antes mesmo de
nosso ataque. Provavelmente logo depois do primeiro ataque, que deve ter acontecido h
alguns dias atrs.
Lentamente o crculo da imagem se fecha disse Bron, depois de ter refletido por
algum tempo. Um transporte, que foi atacado h alguns dias atrs, sendo atingido
violentamente. Uma parte da tripulao fugiu. O resto ficou para trs, na nave, para lev-la
a lugar seguro. E ento ns aparecemos. Agora eu entendo por que foi tudo to fcil para
ns. No de admirar.
No fundo da sala de comando, Pril anunciou:
Os primeiros dados da memria esto saindo do computador. Dados muito
estranhos, diria eu. Todos dizem respeito unicamente a um planeta. E este se chama Vario.
Vario? Nunca ouvi falar. Informe, Pril.
Precisarei de mais alguns instantes, at que as informaes estejam completadas.
Caso o senhor se contentar com dados parciais...?
Pode comear. Ou melhor... passe os dados parciais para Ral, para que ele possa
fazer-me a leitura dos mesmos. Entrementes, o senhor tenta extrair mais da memria do
computador.
Ral pegou nas tiras de plstico e procedeu leitura. Ele conhecia o idioma tefrodense
quase tanto quanto o seu prprio. Isso fazia parte da instruo de todo oficial maahk.
Vario nico planeta de um supergigante azul. Distncia do centro, dezoito anosluz. (Neste ponto, observe-se: Nos dados a respeito de distncias e de tempo, trata-se j de
traduo terrana.) Faltam dados a respeito da formao de sua superfcie. Entretanto,
alude-se ao fato de Vario ser um planeta muito importante. Indstrias e tcnica de
armamentos, pelo que pude deduzir...
Eu gostaria de ter dados mais precisos interrompeu Bron, furioso.
Neste caso, acho melhor esperarmos at que Pril tenha dados mais concretos
sugeriu Ral.
Por mim! Bron parecia irritado, mas naturalmente deu-se conta de que os seus
subordinados no podiam ser culpados pelo fato dos tefrodenses no lhe terem colocado os
dados desejados numa bandeja. Vamos dar mais uma olhada no interior da nave, para
que Pril possa trabalhar sossegado.
14
No acharam mais nada, porm quando voltaram sala de comando, podia ver na
cara de Pril que este estava satisfeito com o resultado do seu trabalho.
E ento? quis saber Bron, j bem mais corts que antes.
espantoso, Bron. Realmente espantoso. Uma sorte que no computador ainda
havia, armazenada, a posio de Vario. Ela de decisiva importncia para a guerra.
De um segundo para o outro Bron estava muito alerta.
Decisiva para a guerra? Como assim?
Vario o local de produo de uma nova arma de destruio, que coloca todas as
existentes at agora na sombra pelo menos, os dados existentes do a entender isso. Se
Vario no for atacado imediatamente e destrudo, ns estamos perdidos. Isso se
subentende claramente dos dados existentes. O senhor quer ouvir os detalhes?
No, no h tempo! de repente Bron estava com muita pressa. Leve consigo
toda a documentao que puder, Pril. Vamos voltar imediatamente para a nossa nave. Este
destroo, deixamos deriva. Como um aviso aos tefrodenses.
Os cinco maahks passaram novamente por cima dos escombros, e chegaram grande
avaria na cpula panormica. L fora, entrementes, nada mudara. O cilindro negro girava
em torno da nave avariada cuidando para que nada acontecesse ao comando que a estava
inspecionando, em caso de um repentino ataque dos tefrodenses.
Os maahks puderam atravessar o espao sem incidentes, e foram recebidos
novamente na nave-me. Imediatamente Bron fez o seu relatrio. Raka ficou escutando
muito atentamente. Sem dizer uma s palavra ele examinou os documentos trazidos.
Depois disse:
Bem feito, Bron. Nossa pequena incurso de caa parece que valeu a pena. Vou
comunicar-me com o comando geral da frota, sugerindo-lhe que o planeta industrial Vario
seja atacado imediatamente. Precisamos evitar, de todos os modos, que a nova arma seja
posta em ao. Talvez at consigamos nos apoderar dos planos. De qualquer modo, temos
que contar com o fato de que o planeta deve estar sendo fortemente guardado por fortes
contingentes dos tefrodenses. Temos que atac-los com foras muito superiores. Mas isso
uma coisa que o almirante ter que decidir ele olhou em torno. Pril, efetue uma
ligao com o comandante geral da frota. Bron, o senhor coloque a nave numa nova rota.
Vamos voltar para a frota de combate, entretanto, teremos que evitar todo e qualquer
contato com o inimigo.
A nave dos maahks iniciou viagem. O estratagema de guerra de Reginald Bell acertara
na mosca.
***
A fuga do Capito Kapenski no ocorreu inteiramente sem incidentes, conforme ele a
imaginara.
Os dois jatos-mosquito com os pilotos Cozzini e Malagutti chegaram Helpa sem
terem sido atacados, e logo foram recebidos pelas comportas dos hangares. S ento
verificou-se que Kapenski e o sargento Jossi estavam faltando.
Kapenski era, reconhecidamente, um oficial de defesa, muitas vezes condecorado,
mas, como quase todos os seres humanos, no era inteiramente livre de um certo
romantismo, que o atacou justamente agora, quando no era exatamente o momento
oportuno. Ele s conhecia o caa-mosquito de vos de treinamento que fizera: uma nave
espacial para uma tripulao de apenas dois homens, com deslocamento ultra-luz.
Os dois homens encontravam-se sentados numa carlinga transparente. Para todos os
lados exceto para baixo tinham uma vista ilimitada para o cosmo. As constelaes
estranhas cintilavam perturbadoras e inquietantes. Entre as mesmas faiscavam os raios
15
desconhecido, que jamais fora tocado pelo p de um homem. Um mundo inteiro s para
eles. A vida na grande comunidade da nave de combate ficou esquecida. Aqui ele to teria
que curvar-se diante de ningum. Aqui ele poderia ser livre, como jamais fora em toda a sua
vida.
Com velocidade diminuda, eles penetraram nas camadas superiores da atmosfera.
Debaixo deles estava uma paisagem paradisaca, que nem era turvada por um vu de
nuvens. Uma cadeia inteira de pequenas ilhas fornecia uma ligao entre dois continentes,
nos quais no se viam traos de qualquer civilizao. Savanas e florestas cobriam as
imensas extenses de terra, somente interrompidas por rios muito largos e lagos esparsos.
Que coisa linda! disse Kapenski, suspirando. Aqui eu ficaria para sempre, se
pudesse. assim que a Terra devia ter sido antes, quando ainda no havia homens.
Ficamos?
claro que ficamos. melhor que ficar voando a esmo pelo espao, procura da
Helpa. Ela s estar em Vario daqui a dois dias, e ento ns tambm estaremos por l. Mas,
enquanto isso...
Ele silenciou e olhou para baixo, para o paraso. E no sabia que a armadilha j estava
preparada.
18
A estao ficava, muito bem camuflada, debaixo de uma colina, bem perto da praia.
Somente as antenas e vdeo-cmeras, alm de outros aparelhos de observao, sobressaam
da colina, mas era impossvel v-los. O mximo que se via eram algumas rvores, nada
mais.
A tripulao da estao consistia de um oficial e dois suboficiais.
O Capito Ma-lok estava postado diante de uma fileira de telas de imagem. Elas
reproduziam o que as cmeras captavam na colina e em outros lugares da superfcie,
transmitindo tudo central de comando. Dali era possvel manter guarda sobre todo o
planeta e seus arredores.
A nave estranha desceu cada vez mais e entrou numa rbita do planeta.
O tipo de construo coincide disse o sargento Drebar lentamente. Foi assim
que a mesma foi descrita no relatrio. Ser que se trata de uma nave de observao?
Ma-lok no respondeu imediatamente. Ele observava o vo da nave estranha e fazia
clculos. Era claro que no se tratava da nave principal dos estranhos, que j dera tanto
trabalho aos tefrodenses antes. Devia tratar-se apenas de uma nave de observao ou at
mesmo de uma nave-auxiliar. Seria uma tolice acabar com ela j agora.
Logo vamos saber disse ele, finalmente. Ele fez um sinal ao sargento. Kontar,
no toque no comando das armas. A coisa ainda no chegou a esse ponto.
Alm do mais, no vai ser to simples acabar com ela achou o sargento Drebar,
responsvel pelos telecontroles automticos e pela radiocomunicao. E possvel,
tambm, que se trate de uma armadilha.
Ma-lok olhou-o de lado, mas no disse nada.
A pequena nave orbitou o planeta mais uma vez, antes de descer mais. Tudo indicava
que estavam procurando um local de pouso. Com isto o mistrio no diminua. Talvez
realmente apenas se tratava de uma nave-auxiliar, cuja tripulao certamente ficara muito
contente em encontrar um mundo apropriado, onde poderiam esperar tranqilamente por
sua libertao.
Vamos agarr-los vivos disse o Capito Ma-lok, resoluto.
***
Eu preferia uma ilha disse Kapenski j por questes de segurana, mas dois
dias so muito tempo, quando no temos nada para fazer. Se pousarmos no continente
grande, podemos, pelo menos, fazer algumas expedies com a nave. O que me diz isso,
sargento?
Jossi olhou para baixo, para aquele tapete de florestas que se perdia de vista,
estendendo-se para o interior do continente, at uma longa formao de montanhas. As
serpentes prateadas dos rios brilhavam ao sol, ofuscando-o.
Sou inteiramente de sua opinio, capito. Vamos fazer de conta que somos
exploradores de um continente desconhecido... Sempre foi uma coisa que gostaria de ter
feito. E agora a oportunidade apareceu.
Kapenski ficou pensando como eles haviam chegado a essa oportunidade. Um impulso
romntico, aventureiro, que na realidade j nem devia existir mais, mas mesmo no sculo
vinte e cinco os seres humanos continuavam sendo seres humanos. Eram inteligentes, mas
sob a inteligncia dormitava a emoo. E sem essas emoes certamente no haveria
19
Que foi que eu disse! Jossi ficou olhando a laguna clara, cheio de vontade de cair
ngua. Acha mesmo que um banho seria perigoso?
Entre logo aconselhou Kapenski. Eu fico de fora, tomando conta ele tirou a
arma energtica das costas, desengatilhando-a e sentou-se num morrinho de areia. Mas
no nade muito para fora.
Jossi no esperou que lhe dissesse isso uma segunda vez. Em poucos segundos ele se
despira e j estava na gua at o pescoo.
Uma maravilha, para refrescar... Meu Deus, quanto tempo faz que eu no nado um
pouco. Nem sei se ainda sei nadar.
Kapenski prestava menos ateno nele que na superfcie da gua, muito lisa.
Nenhuma barbatana a cortava, e tudo estava to calmo e quieto, como se eles dois fossem
os nicos seres vivos deste mundo. At mesmo os insetos faltavam.
L do outro lado, na borda do mato, houve um rpido movimento. Kapenski
estremeceu, mas logo viu que se tratava apenas de um pssaro. No era muito grande, mas
de um colorido indescritvel. Suas penas rebrilhavam em todas as cores imaginveis.
Muito alto, entretanto, acima deles, pairava no cu claro e azul um disco diminuto de
metal. Uma lente redonda de cmera fora dirigida para baixo. Foi ela que, a cinqenta
quilmetros de distncia, como num passe de mgica, colocara a imagem da enseada na
tela.
Vamos dormir esta noite fora da nave? Jossi estava boiando, bem no meio da
enseada, deixando o sol bater-lhe na barriga. Quando eu penso naquela cabine
apertada...
Vamos ver Kapenski levantou-se para passear em volta da enseada. E por que
no, afinal? Eu acho que bastante seguro.
Jossi vestiu-se novamente. No caminho de volta, eles passaram bem prximos da
borda do mato. Havia poucos arbustos baixos, mas as rvores cresciam to compactas que
seria difcil encontrar um caminho entre as mesmas. Alm dos pssaros, eles no puderam
observar qualquer outro animal.
Nesta noite no aconteceu nada.
Mas quando o novo dia surgiu, uma surpresa os esperava.
Eles haviam dormido, a dez metros de distncia do caa, numa depresso do terreno.
A noite fora to quente que eles apenas haviam precisado de um par de cobertores. Alm
disso, no haviam tirado nenhum outro equipamento da nave com exceo das armas
energticas.
E agora havia mais uma outra coisa ali.
A dois metros de distncia de seu leito improvisado, havia uma caixa prateada,
brilhante, na areia. Na frente havia uma grade, como de um alto-falante ou microfone.
Lateralmente saam duas finas antenas direcionais.
Jossi olhou aquela caixa, que no era maior que uma mochila.
Como que isso veio parar aqui? havia um certo pnico na sua voz. Foi voc
que...?
Isso no do nosso equipamento disse Kapenski, raciocinando febrilmente por
uma explicao. Uma que no o assustasse. Algum deve ter trazido isso.
Antes de Jossi poder responder, houve um rudo seco na caixa. E ento uma voz, muito
alta, disse claramente:
Este um aparelho de traduo em base teleptica e hipntica. Foi levado at os
senhores por um rob voador, enquanto dormiam. Ns podemos ver e observ-los o tempo
todo. O que no o seu caso. Porm os senhores podem falar conosco. Quem so?
Kapenski j se levantara. Seu olhar deslizou do tradutor para o caa-mosquito,
inquieto. Ele sabia que poderia dar partida no mesmo em poucos minutos.
22
26
Por trs deles ficava a porta. Kontar no a fechara. Estava parado um pouco para um
dos lados, perto do painel de controle. Drebar estava sentado diante de um dos aparelhos
de comunicao de rdio, sob uma das telas de vdeo.
Sim, um oficial e dois sargentos. Isso o bastante para defender este mundo contra
qualquer superioridade numrica. E agora diga-me, finalmente, se esto dispostos a falar
ou no.
Sinto muito, Major Ma-lok, pois ns poderamos ter tido uma conversa muito
agradvel. Dentro de poucos segundos, isso j no ser mais possvel.
E ele fez o sinal para Jossi. O sargento soltou a argola, que impedia a ignio da
granada. Agora restavam exatamente cinco segundos at a detonao.
Jossi atirou a granada na direo de Drebar. Ela caiu no cho e rolou para baixo de um
armrio de parede. Drebar ficou sentado, sem se mexer. O susto parecia t-lo paralisado. Os
seus olhos estavam esbugalhados.
Enquanto Kapenski, com um grande salto, saa pela porta Jossi j estava no
corredor ainda conseguiu ver Kontar jogar-se ao cho, ao comprido, e Ma-lok erguendo
sua pequena arma rudimentar.
Kapenski no tivera mais tempo de fechar a porta. Correu atrs de Jossi, apertando-se
contra a parede, quando j estava a dez metros de distncia da sala de comando da estao.
Aqui a onda de choque da detonao no poderia mais alcan-los. Pela porta saiu uma
lngua de fogo. O estampido foi de quase arrebentar os tmpanos.
Kapenski correu de volta para a porta. Cuidadosamente olhou para dentro do recinto
que lhe ficava por trs, mas no conseguiu ver nada. Tudo estava cheio de fumaa. Nada se
mexia naquele monte de destroos. A parede do outro lado irradiava um calor terrvel. Jossi
tambm se aproximou.
Que efeito tm esses negcios! verificou ele, secamente. Tossiu quando a fumaa
penetrou-lhe nos pulmes.
Nunca pensei que fossem to possantes. Parece que no sobrou muita coisa.
A ventilao continuava trabalhando, pois logo tiveram uma viso mais clara. Os trs
tefrodenses estavam mortos. As instalaes, completamente demolidas, e certamente
nenhum daqueles aparelhos ainda poderia ser reutilizado. Os tubos das telas de vdeo
estavam estilhaados, e o painel de controle coalhado de cacos de vidro.
Com isto, no existe mais uma estao de radiocomunicao dos tefrodenses, capaz
de transmitir disse Kapenski.
Agora vai depender de quanto tempo vai levar at que os tefrodenses notem isso.
Quando no receberem resposta s suas transmisses de rotina, ns logo vamos ter visitas.
Jossi assustou-se.
E ns deixamos os trajes voadores na nave. A uma distncia de pelo menos
cinqenta quilmetros de marcha a p. E nesse calor! Vai ser uma excursozinha divertida,
acho eu.
O planador ainda est parado a fora. Talvez seja possvel faz-lo voar
manualmente controlado, apesar de no ter visto este tipo de controles, quando voamos
nele para c.
Eles revistaram os destroos, mas no acharam nada que valesse a pena levar.
Inspecionaram a estao, mas tambm ali nada havia de interessante. Destruram o
equipamento que fornecia energia com uma segunda granada. Na outra extremidade do
corredor, encontraram a escada para o alto. Minutos mais tarde eles se achavam do lado de
fora, na colina de areia, sob o sol quente do comeo da tarde. Apanharam suas armas
energticas e examinaram o planador. Nada puderam fazer com ele, j que no tinha
controles manuais escondidos.
27
28
decolagem. Tronar e Rakal estavam sentados na sala de comando, atrs dos painis de
controle. Apesar do girino ser uma nave especial inteiramente robotizada, no se podia
prescindir, nestes minutos que se seguiriam, dos comandos manuais. Eles teriam que
adaptar-se a qualquer eventualidade, em questo de segundos.
Todos vestiam os novos trajes de combate especiais. Os regeneradores atmicos que
traziam nas suas mochilas, s costas, eram obras-primas siganesas. Os concentrados
alimentcios e de gua, armazenados na vestimenta, eram suficientes para trs meses. O
abastecimento de ar era praticamente ilimitado, uma vez que era constantemente
renovado. Naturalmente os trajes dispunham de campos energticos de proteo,
individuais, altamente eficientes, bem como aparelhos defletores, projetores
antigravitacionais e capacidade autnoma de vo.
Tako Kakuta tambm se encontrava na sala de comando. O rdio continuava ligado, de
modo que tinham contato permanente com Lemy Danger, que estava sentado na sua
Helltiger. O microcruzador estava pronto para decolar, diante da eclusa de lanamento da
R-10. Um aperto numa tecla de controle seria suficiente para fazer com que a nave partisse,
como um torpedo, do seu esconderijo, avanando com uma acelerao inimaginvel.
Rakal olhou a tela de vdeo. Viu o hangar vazio da Helpa e a escotilha de lanamento
aberta. Numa outra tela de imagem estava o rosto de Reginald Bell, que ficara para trs, na
Deringhouse. He sorriu para Rakal, encorajadoramente.
Na terceira tela via-se o Coronel Matenbac.
Estamos agora nos aproximando da zona de combate disse ele, para informar os
que estavam trancados na R-10.
At agora ainda no fomos descobertos. No vamos nos aproximar mais, para no
revelar nossa presena. Esto prontos?
Rakal fez que sim.
Estamos esperando, sir.
timo. Ento, desejo boa sorte a todos. Voltem sos e salvos e mostrem a
Rhodan o caminho de volta.
O caminho atravs do tempo..., pensou Rakal.
Pronto disse ele em voz alta, esticando a mo para a frente.
A R-10 deslizou, sem gravidade, para fora do gigantesco hangar, afastando-se
rapidamente da Helpa. Imediatamente o campo energtico verde se irradiou, apartando a
nave completamente do mundo exterior, sem entretanto tirar a viso dela nem de sua
tripulao. Rakal orientou-se. O pequeno sol verde ficava bem para trs, a uma distncia de
quase quatro meses-luz. Logo adiante, direita, na frente, na direo do vo, surgiram as
chamas da azul ultragigante, a estrela-me de Vario. O prprio Vario era apenas um ponto
claro de luz, exatamente na rota do vo.
Os tefrodenses e maahks estavam envolvidos numa batalha espacial violenta. Rakal
sacudiu a cabea. Tal como Tronar e Tako tambm ele era de opinio que toda esta energia
desperdiada poderia servir a fins bem melhores. Quem quer que fosse que morria ali,
eram seres viventes inteligentes, tivessem eles a aparncia de seres humanos ou no. Havia
tanto lugar no Universo, mas matavam-se mutuamente, pela posse dos mais insignificantes
planetas.
Lamentando, ele lembrou-se que esta batalha era a conseqncia de uma ttica
terrana. Ela fora provocada por um truque, para possibilitar a quatro seres humanos a
queda no passado. Talvez ela aconteceria, mais cedo ou mais tarde, mesmo sem a
interferncia dos terranos, mas Rakal no conseguia livrar-se do complexo de culpa.
Ningum prestava ateno na R-10, que lentamente avanava para a zona dos
acontecimentos.
32
Os tefrodenses atacavam com uma raiva inimaginvel, sem dar a menor ateno a
suas prprias perdas. Abriam lacunas nas fileiras dos maahks, penetravam pelas mesmas, e
ali, no meio do inimigo, provocavam a maior destruio possvel. Pequenos sis
rebrilhavam e se apagavam novamente. E no lugar onde nasciam, depois j no havia mais
nenhuma nave.
Logo eles vo nos descobrir murmurou Tronar, inquieto. No podemos ficar
esperando aqui, eternamente.
Temos que ficar. Se continuarmos voando sozinhos na direo de Vario, a mesmo
que vamos chamar ateno. Vamos esperar at que alguns dos maahks avancem, tentando
atacar Vario. Eles sero apanhados pelo alapo do tempo e ns com eles.
Parecia quase que nem uma nica das naves dos maahks conseguiria penetrar nas
linhas do inimigo, mas ento, de repente, separaram-se sete dos grandes cilindros negros,
acelerando ao mximo. Numa velocidade incrvel destacaram-se dos restantes, seguindo na
direo de Vario, sem incomodar-se com eventuais perseguidores. Os comandantes deviam
ter recebido ordens para sacrificar-se e, com isto, destruir Vario.
Rakal sabia que no podia perder esta chance, aparentemente nica.
Saiu voando atrs das sete naves, mantendo-se entretanto a uma distncia suficiente,
para evitar contato com o inimigo.
Vario logo tornou-se bem maior.
Desta vez, via-se perfeitamente toda a sua superfcie, aparentemente coberta de
gigantescas florestas, apenas entrecortadas por ocasionais cadeias de montanhas. Rakal
sabia que isto era uma iluso, uma parte da armadilha. E os maahks deviam estar pensando
que sob aquela camuflagem de florestas deviam ficar os objetivos a serem destrudos, os
complexos industriais e as fbricas de armamentos.
Mas ainda antes de poderem lanar suas bombas, o alapo do tempo entrou em ao.
Primeiramente Vario modificou a aparncia de sua superfcie. As florestas e
montanhas sumiram, dando lugar a um deserto sem vida. E ento surgiram dois feixes
energticos cintilando em ultra-azul cada um deles de uma espessura de quinhentos
quilmetros reunindo-se com a estrela azul ultragigante, o seu sol. Os feixes sugavam a
energia necessria para a transposio do tempo em vista, diretamente do astro. As naves
dos maahks hesitaram. Ainda no imaginavam o que tinham pela frente.
Mas Rakal e seus amigos o sabiam muito bem. Segundos mais tarde, a energia solar
fluiu para as instalaes das mquinas que ficavam sob a superfcie de Vario. O raio de
trao foi lanado para o alto, muito brilhante, envolvendo as oito naves. Irresistivelmente
ele puxou-as na direo do planeta, envolvendo-as ao mesmo tempo num campo
energtico. Se os maahks agora despejassem suas bombas-rob, destruiriam a si mesmos.
Mas desistiram de faz-lo.
Chegou a hora disse Rakal. Tako, prepare as injees. Mais tarde
provavelmente no haver mais uma oportunidade para isso.
Tudo pronto declarou o japons.
Lemy?
Sim, Rakal?
Fique calmo. Poder ver tudo que se passa, talvez ainda melhor do que ns, nas
telas de vdeo. Se deixar de ouvir-nos por um perodo mais longo, no se preocupe.
Tambm tem sua injeo preparada?
A seringa est bem ao alcance de minha mo.
Espere, entretanto, at receber o comando para isso, caso contrrio, no momento
decisivo ela poder ter perdido o seu efeito. No sabemos quanto tempo vai demorar a
transposio desta vez. Poder ser de horas.
Tudo claro, Rakal. Eu espero. Acontea o que acontecer.
33
timo, Lemy. Ento preste bem ateno. O que vem agora uma coisa que s se
experimenta uma vez na vida.
A cerca de mil metros acima da superfcie de Vario, a bolha energtica com as oito
naves parou. Bem junto do horizonte, brilhava a estrela gigante Big Blue. Seu poder
luminoso parecia estar ainda mais forte, mas isso era devido, simplesmente, aos dois feixes
energticos gigantes que, a caminho do sol, se reuniam num s.
Depois de um segundo para outro, o astro e Vario tinham desaparecido.
A queda para o passado comeara...
34
H mais de oito dias a Crest orbitava o sistema de sis duplos Redpoint, esperando
pelo regresso dos gmeos.
Redpoint era uma gigante vermelha, em volta da qual girava um astro pequeno,
vermelho-escuro. A distncia para o hexgono solar galctico era de dois mil e seiscentos e
treze anos-luz, e at Kahalo dois mil e seiscentos anos-luz.
A sensao de existir a mais de cinqenta mil anos no passado dava a Rhodan mais
que uma simples dor de cabea. Ele acabara metido numa situao que no teria imaginado
nem nos seus sonhos mais audaciosos. O que eram, entretanto, cinqenta mil anos em
comparao com a pulsao do Universo? Um sopro da respirao, um relampejar no
mais que isso. Mas na vida de um ser humano mesmo de um homem imortal um lapso
de tempo inimaginvel.
A populao da Terra eles se chamavam lemurenses estava metida numa luta
defensiva contra os halutenses, cujo representante no presente era amigo de Rhodan. Icho
Tolot devia estar horrorizado com os acontecimentos no passado, e no mais profundo
escaninho do seu crebro duplo devia amadurecer a explicao, porque os tefrodenses do
futuro caam num medo pnico s ao v-lo.
Era a lembrana, a memria do passado. Os tefrodenses primitivos eram os
descendentes dos lemurenses. E os lemurenses eram os antepassados dos terranos e
arcnidas. O crculo comeava a se fechar, oferecendo uma imagem clara.
Tudo isso uma histria terrivelmente complicada disse Tolot, devagar,
espichando-se na sua cadeira anatmica especial, que quase no suportava o seu peso
gigantesco. No seu colo estava acocorado o rato-castor Gucky, mordiscando, indiferente,
35
uma cenoura meio murcha. Apesar disso ela comprova a eterna circulao das coisas.
Tudo tem o seu comeo.
Assim como tudo tem o seu fim disse Rhodan, anuindo. Eles estavam sentados
no cassino dos oficiais, vazio. Sobre a mesa havia copos com suco de frutas. Tudo comea
a se esboar, agora. Cinco mil anos no futuro e ns nem podamos imagin-lo.
Harno fala sobre isso afirmou Gucky, com sua voz clara. Ele disse que esteve
no fim do tempo e olhara para trs.
Harno, a esfera no espao e no tempo. Um ser s de energia, que vivia de espao e de
tempo e no espao e no tempo. To misteriosamente como certo dia surgira, tambm
desaparecera outra vez.
Um fim do tempo nem pode haver disse o Major Curt Bernard, com certeza. O
tempo no acaba nunca. Sem tempo no h espao. E sem espao nada mais pode existir.
Esta minha opinio sobre isso.
Bem, no deixa de ser uma opinio guinchou Gucky, depreciativo. que o
senhor no tem imaginao.
Em compensao tenho uma mente que funciona muito exatamente retrucou o
major, pegando o seu copo.
No possvel negar que h uma certa coerncia disse Rhodan, raciocinando.
Ela comea agora, cinqenta mil anos antes de Cristo. Sem os acontecimentos que ocorrem
aqui, agora, as coisas se pareceriam muito diferentes no futuro nosso presente. Por isso
eu evito interferir, a no ser o absolutamente necessrio. Uma ao decisiva, e talvez no
existisse mais a raa humana.
Eles silenciaram, perplexos.
Gucky chegou a engasgar no resto de sua cenoura.
Esta espera no me agrada absolutamente disse Tolot, s para dizer alguma
coisa. Ele mesmo sabia que no lhe restava outra alternativa. Os gmeos Rakal e Tronar
tinham voado para Kahalo e no voltaram. Teriam eles conseguido regressar ao futuro, e
fazer um relatrio a Reginald Bell? Eles conseguiriam voltar, algum dia? O prazo
combinado quase acabou. E o que faremos, ento?
Rhodan suspirou.
No sei. Em toda minha vida jamais me senti to impotente como agora. Mas existe
um caminho para o futuro, isso j sabemos. Os halutenses despacham os lemurenses para o
futuro. Portanto tambm ns um dia iremos se de livre e espontnea vontade ou no...
A condio prvia est dada, isso deveria bastar.
A atmosfera estava pesada, disso no havia a menor dvida. At mesmo Gucky deixou
de fazer suas piadinhas usuais, mantendo-se muito discretamente.
Se soubssemos o major Bernard, depois de algum tempo, quebrou o silncio
geral se soubssemos o que aconteceu com os gmeos... Isso me interessaria muitssimo.
Especialmente por uma questo de ordem.
Rhodan ergueu os olhos.
Por uma questo de ordem? quis ele saber, sem haver entendido.
O Major Bernard anuiu.
Naturalmente, por uma questo de ordem. Os dois majores receberam de mim os
novos trajes de combate especiais e armas energticas da melhor qualidade. Eu fiz os
lanamentos, conforme manda o regulamento. E se os gmeos no voltarem, terei que
extornar o equipamento. Como que vou fazer isso? Estas coisas se perderam no passado,
no presente ou no futuro?
Rhodan sacudiu a cabea diante de tanta pedanteria. Gucky fez uma cara como se
fosse vomitar. Tolot apenas olhou para o major.
36
Por enquanto ainda no se via nenhuma modificao nas telas de imagem. O tempo
continuava passando, numa corrida louca, e a R-10, junto com as sete naves maahks, caa
cada vez mais no passado. Certamente os maahks no sabiam o que tinha acontecido com
eles, mas tambm Rhodan e sua gente no haviam tido uma melhor sorte.
E ento os movimentos comearam e enfraquecer, e as imagens lentamente ganharam
em nitidez.
Agora no vai demorar declarou Rakal, relaxando-se. A qualquer momento
deve aparecer o transmissor situacional de Vario.
Eles no precisaram esperar muito.
Por cima de Vario apareceu, no cu, um arco resplandecente, vermelho, de cerca de
um milho de quilmetros de dimetro o transmissor de arco. A R-10 e as sete naves dos
maahks receberam, ao mesmo tempo, uma espcie de empurro violento, que fez com que
se aproximassem, a uma velocidade incrvel, do arco.
E mergulharam nele...
O choque foi quase imperceptvel, quando a R-10 deu um salto de dezoito anos-luz,
rematerializando no centro da Nebulosa de Andrmeda. Bem no meio do hexgono solar do
transmissor intergalctico.
Eram seis sis gigantes, azuis, que forneciam a energia que era necessria para a
transmisso de matria por um milho e meio de anos-luz.
Sem uma pausa, a R-10 corria, com as naves negras acompanhantes, na direo do
transmissor invisvel, que formava o ponto central dos seis sis. Desta vez sentiram um
leve choque, quando desmaterializaram para logo depois rematerializar.
Estavam, agora, na familiar Via Lctea.
Porm a rematerializao demorou s segundos, depois o hexgono galctico
retransmitiu-os novamente, desta vez para o planeta retificador Kahalo.
Quando as telas de imagem comearam a funcionar outra vez, Rakal levantou-se de
um salto.
Com um pulo, ele estava atrs dos controles. Ele reconhecera uma frota de
apresamento lemurense, que se atirava, com canhes relampejantes, sobre o inimigo
esperado.
O campo verde defensor hiperenergtico impediu que a R-10 fosse abatida
imediatamente.
Ele comeou a revidar o fogo dos lemurenses. A seu lado, os perplexos maahks
entravam em sua derradeira luta.
***
O Major Nils Anderson, com quase um e noventa de altura, tinha cabelos louros, e, a
primeira vista, lembrava um daqueles vikings que haviam descoberto a Amrica. Todos o
tinham como extremamente ousado, no recuando diante de qualquer aventura. Quando
ficou sabendo de sua prxima misso, quase caiu em cima de Gucky, para abra-lo, de to
contente.
Como telepata, Gucky, entretanto, pressentiu o perigo. Estendeu a mo ao major, e
deu alguns passos para trs.
No v me matar, amassando-me todo, major. E no creia que isso vai ser um
alegre passeiozinho. Claro, eu tambm acho isso muito divertido, porm, mesmo assim,
entro nas coisas com a maior seriedade. O senhor, entretanto, major, acha tudo isso uma
espcie de ch-de-panela, receio eu.
Anderson deu uma gargalhada.
38
Frasbur comunicara-lhe que algumas naves dessa raa estranha, que se opunha
emigrao dos lemurenses para a Nebulosa da Andrmeda, haviam conseguido penetrar no
transmissor. E que deviam rematerializar, a qualquer momento, sobre Kahalo.
A ordem era de extermin-las.
O Almirante Hakhat deu suas instrues. De todos os lados apareceram os aliados com
suas esquadrilhas, tomando posio. As linhas de defesa formavam crculos concntricos
at uma profundidade de dez anos-luz.
Frasbur no mencionara um nmero exato. Poderiam ser cinco, mas tambm
poderiam ser quinhentas, as naves que eram esperadas.
Eram oito.
Elas surgiram, conforme se previra, por cima das seis pirmides do planeta Kahalo, e
comearam a atirar imediatamente, como possessas.
Hakhat ordenou o ataque.
As sete naves espaciais negras foram uma presa fcil para os lemurenses. Dentro de
poucos minutos haviam sido exterminadas.
Somente a oitava nave, uma esfera espacial de um dimetro ridculo de sessenta
metros, conseguiu escapar. Pelo menos, a princpio.
O que no era de estranhar, pois era Rakal Woolver que estava atrs dos controles.
O mutante j esperara o ataque macio. Ele acelerou com uma velocidade louca, e
conseguiu atravessar a frente dos lemurenses. Os canhes de bordo atiravam
ininterruptamente sobre qualquer objeto que se aproximava. O rob automtico somente
interromperia o seu fogo, quando Rakal o desligasse. E isto tinha que acontecer, antes de
Lemy deixar a R-10 na sua Helltiger.
Rakal, entretanto, s queria desligar o automtico quando o caminho para Kahalo
estivesse assegurado.
Tronar estava sentado a seu lado, na sua poltrona.
Voc est sendo negligente, Rakal. Ligue o hipercomunicador, para que possamos
chegar superfcie pela onde de rdio. Tako pode teleportar. Lemy ento pode tentar
escapar com a Helltiger.
Tudo foi planejado assim concedeu Rakal. Mas sem um lembrete bem dado,
estes cabeas ocas no vo me escapar.
Eles no tm culpa de nada, Rakal. Afinal de contas, no conhecem o futuro, como
ns.
No importa!
Quando eles se aproximaram mais uma vez de Kahalo, os mostradores no painel de
controle, diante de Rakal, de repente pareciam ter endoidecido. Os ponteiros danavam de
um lado para o outro, completamente loucos.
O campo energtico! gritou Tronar. Ele no consegue mais suportar a carga
por muito tempo. Ele vai vir abaixo.
Rakal hesitou.
Eles estavam caindo sobre Kahalo.
Voc acha? apertando uma tecla ele queria ligar o telecomunicador para avisar a
Lemy, que se aprontasse para decolar, quando um golpe violento fez a R-10 balanar. A
nave chegou a sair da rota, sendo rodeada por dez pesadas naves espaciais dos lemurenses.
O campo energtico verde arriou definitivamente. No anel equatorial explodiram
algumas turbinas.
Saltar! berrou Tronar, pegando o irmo pela mo.
Um feixe energtico no importa o que seja. Caso contrrio estamos perdidos!
Para Tako a coisa foi mais simples.
41
42
Dez anos-luz diante de Kahalo, Anderson voltou ao espao normal, depois de duas
etapas mais curtas no espao linear. O hiper-receptor estava ligado. Deste modo eles
podiam seguir facilmente as operaes dos lemurenses, uma vez que eles usavam a lngua
dos futuros tefrodenses. Alm disso, suas irradiaes geralmente no eram em cdigo.
Neste setor da Via Lctea eles se sentiam seguros.
Tudo indica disse Anderson, depois de algum tempo que as suas frotas esto
se reunindo justamente sobre Kahalo. Nossas primeiras observaes parecem estar certas.
Obra do agente do tempo, suponho.
Eu j o havia mencionado declarou Gucky, empertigado.
Anderson fez que no ouviu a observao.
Estamos passando por um sistema solar com poucas horas-luz de distncia. Acha
que devemos orbit-lo, em nosso caminho?
Tolice! Ns vamos passar voando, bem no meio dele. O sol tinha apenas quatro
planetas. Em termos futuros, pelo que revelava o mapa celeste, tambm este sistema se
transformaria numa base de apoio.
O quarto planeta era habitado pelo menos era o que parecia primeira vista.
Cidades extensas cobriam grandes plancies, mas nas estradas, nitidamente visveis, de
ligao, no havia qualquer trfego. No ar no havia um s avio, muito menos naves
espaciais apesar de se verem gigantescos campos de pouso.
Em todos os comprimentos de onda havia silncio de rdio.
Estranho achou Anderson, de repente muito curioso.
Eles provavelmente abandonaram o seu planeta. Certamente um mundo colonial
dos lemurenses. Por medo de um ataque dos halutenses, eles deram no p.
O que foi que eles fizeram? Deram no p?
Gucky revirou os olhos.
Ora bolas, mais uma dessas expresses que o Bell me ensinou. Quer dizer: Eles se
escafederam, sumiram. Eles fugiram!
Antigamente, na Terra, acho que falavam um linguajar bem estranho queixou-se
Anderson. E estas tolices, o marechal-de-estado acha de lhe ensinar?
Para isso, afinal de contas, ele meu amigo retrucou Gucky.
Quase sem querer, Anderson levou o caa para mais perto do planeta. Chegou a
penetrar na sua atmosfera.
Semelhante Terra. No devamos deixar de dar uma olhada. Que tal se
deixssemos para trs um sinal duradouro, e mais tarde, dentro de cinqenta mil anos,
vissemos ver se ele ainda est por aqui?
O senhor est querendo evocar um paradoxo de tempo, major? quis saber
Gucky, severo. Ele pigarreou. Mas, dar uma olhada ns podemos, ainda assim.
Certamente uma hora ou duas no faro muita diferena.
Alm disso estamos prestando servios teis como observadores em primeira mo.
Precisamos saber o que est acontecendo nas proximidades de Kahalo. Se que queremos
realmente regressar ao nosso tempo, Kahalo sempre ser um ponto de referncia.
Em pouca altitude sobrevoaram as trs cidades, e na quarta eles tomaram a deciso
de pousar, no campo de pouso que ficava prximo. Algumas naves menores estavam
estacionadas a esmo, mas no se via uma s pessoa. O receptor de rdio continuou mudo.
Ningum os chamou, para saber quem eram e o que queriam por aqui.
43
As ruas da cidade estavam vazias. Anderson dirigiu o caa pouco acima dos telhados
das casas. Veculos de todos os tipos, sem ningum, estavam estacionados ao lado das
casas. Seus proprietrios os haviam simplesmente deixado para trs, quando o planeta fora
evacuado.
Anderson ligou o hipercampo energtico.
A menos de quinhentos metros dos limites da cidade, ele pousou.
Mal isto acontecera, quando repentinamente surgiu uma parede branca, muito
brilhante, e depois uma cpula. Ela espraiou-se por cima da nave pousada, envolvendo-a
hermeticamente do mundo exterior.
Anderson reagiu rpido e decolou novamente, mas j era tarde. O caa bateu contra o
obstculo e foi jogado para trs. Ele no conseguia penetrar aquele bloqueio energtico.
Com um palavro furioso, Anderson pousou de novo, desligando os jatos
definitivamente.
Ns camos na armadilha mais idiota que se pode imaginar. Naturalmente suas
medidas de segurana continuam trabalhando automaticamente. S me preocupo em saber
como que agora vamos sair daqui novamente.
Gucky ficou olhando aquela cpula cintilante.
Uma rede energtica, como os tefrodenses ainda usam hoje em dia ou daqui a
cinqenta mil anos, se quiser. Nisto, toda a teleportao no adianta mais de nada. J
experimentei isso em Tefa, e tudo que consegui foi alguns galos na cabea. Pense um pouco,
major, no que devemos fazer.
Mas, por mais que pensassem, no chegavam a nenhuma concluso. Eles estavam
presos debaixo de uma grade energtica, que certamente s poderia ser desligada por fora
caso encontrassem os controles. A maquinaria ficava abaixo da superfcie, isso era claro.
Provavelmente tambm toda a instalao. E se a grade no se fechava como uma esfera...
Esta a nica possibilidade disse Gucky finalmente, depois de ter pensado por
muito tempo. Eu s posso teleportar para baixo. Para dentro da terra. Se, por ali, por
acaso, eu encontrar um espao vazio, tivemos sorte. Caso contrrio eu apenas vou arranjar
algumas luxaes, e serei arremessado de volta. Onde existe um corpo no pode estar outro
mas isso o senhor naturalmente ainda sabe de suas aulas de fsica.
Isso sim concedeu o major mas no tenho a menor idia das leis que regem a
teleportao. O que acontece se o senhor d um salto curto demais, ou longo demais,
rematerializando no meio das rochas?
Isto, por sorte, no inteiramente possvel. No instante em que o corpo,
materializando-se, percebe que se encontra em condies desmaterializadas dentro de uma
outra matria, ele volta ao espao da quinta dimenso, e para o seu ponto de partida. Isso
um pouco doloroso, mas no perigoso. Eu tenho que arrisc-lo, caso contrrio ainda
estaremos sentados debaixo desta cpula, depois de amanh.
Depois de amanh? Ainda daqui a dez anos.
Justamente! Gucky comeou a revirar os bolsos. E eu s tenho ainda onze
cenouras comigo.
Para o Major Nils Anderson a teleportao, desde modo, era alto inteiramente novo.
Naturalmente ele j fora testemunha, na Crest, de como Gucky saltava de um lugar para
outro, porque o caminho lhe era longo demais. Mas isto aqui era algo bem diferente.
Espero que tenhamos sorte disse ele.
Na realidade ns nem devamos ter pousado aqui.
Est enganado disse Gucky, rpido, como se somente tivesse esperado por esta
observao. Perry Rhodan deu-me a entender claramente que eu utilizasse a excurso
para dar uma olhada em tudo que houvesse de suspeito no caminho. E ento um planeta
evacuado no ser uma suspeita?
44
O Major Anderson sentiu que uma pesada carga j no lhe pesava nos ombros.
Muito suspeito disse ele, aliviado.
Depois ficou olhando, em silncio, como Gucky se concentrou, fechou os olhos e
saltou. No se via que ele saltava, via-se apenas que ele desaparecia repentinamente,
deixando para trs um vcuo, j que ele simplesmente se dissolvia no Nada. Anderson
sentiu o golpe de ar, quando o vcuo foi novamente preenchido.
E no mesmo segundo Gucky estava de volta.
O rosto do rato-castor estava uma mscara de dor. Ele segurava os seus lados, como
se quisesse verificar se todos os ossos ainda estavam nos devidos lugares.
Tive azar gemeu ele, dolorosamente. No saltei suficientemente longe. Dez
metros mais abaixo, e certamente teria alcanado o meu intento. Bem, da prxima vez...
Gucky arriscou mais dois saltos, e voltou de cada vez. Somente depois do terceiro
que ficou sumido.
***
Pela primeira vez em sua vida, Lemy Danger no sabia o que fazer. Naturalmente
ficara combinado que os dois Woolver e Tako deviam tentar alcanar a superfcie de
Kahalo, mas Lemy no sabia se eles o tinham conseguido. Ele mesmo fora arremessado ao
espao, dentro de sua minscula nave, quando a R-10 detonou. E no pudera observar mais
nada, pois perdera os sentidos.
Os gmeos e o teleportador teriam perdido a vida, durante a catstrofe, ou tinham
podido colocar-se em segurana, ainda em tempo?
Lemy estava firmemente decidido a certificar-se disso, antes de tentar encontrar
Redpoint e a Crest III.
A cerca de vinte mil quilmetros por segundo, a Helltiger deslizava pelo espao. Os
jatos ainda estavam desligados, e nenhuma emisso energtica revelava que aquele pedao
de metal de trs metros de comprimento era uma nave. E realmente a semelhana com um
grande destroo era total.
Lemy estava sentado, sem se mexer, atrs dos controles, que, no momento, no lhe
eram de grande ajuda. Por sorte ele tinha uma viso total para todos os lados. Lateralmente
ficava Kahalo, muito perto, e a Helltiger passaria pelo planeta a uma distncia estimada de
trs milhes de quilmetros.
Bem perto dele, uma grande nave de combate dos lemurenses voava na mesma
velocidade que ele. O comandante no deu a menor ateno quele pedao de destroos.
Lemy, pelo contrrio, no deixou de olhar a nave de combate por um s instante. Ele
aproximou-se da mesma lentamente, e se no mudasse a rota logo certamente colidiria com
o gigante, cujo campo energtico no estava ligado.
Um destroo, entretanto, no pode mudar a sua rota.
Lemy observava, ao mesmo tempo, a nave dos lemurenses e Kahalo. O planeta estava
rodeado de frotas de vigilncia. Nenhuma nave poderia penetrar neste crculo fechado.
A espaonave estranha s estava ainda a uma distncia de poucos quilmetros,
aproximando-se cada vez mais. Lemy no ousou proceder a menor correo de rota. No
queria que o notassem de modo algum, para no tomar conhecida a sua melhor arma
seu minsculo tamanho.
Portanto deveria acontecer alguma coisa com que ningum contava, muito menos
Lemy Danger. Provavelmente tudo aconteceu no intencionalmente, por puro acaso, pois se
os lemurenses soubessem o que significava aquele pedao de metal que flutuava perto
deles no espao, eles teriam reagido de modo bem diferente.
45
Eles revistaram o pavilho e os recintos que lhe ficavam prximos, mas no ousaram
tocar nos controles. E as anotaes de Anderson e o seu gnio tcnico tambm no
ajudaram em muita coisa.
Acho que intil resumiu o major a concluso dos seus esforos. Receio que
nada vamos alcanar com sistemtica. Vamos simplesmente experimentar alguma coisa.
O que, por exemplo?
Os controles. Um deles certamente vai ser o certo.
Eu tenho outra sugesto: Vamos dar uma olhada na cidade. Alm disso eu acho que
bem possvel que aparelhagem para desligar o campo energtico deve encontrar-se, l em
cima, na superfcie. Em Tefa, pelo menos, este foi o caso ou ser o caso. Dentro de
cinqenta mil anos.
Concordo.
Eles afastaram-se algumas centenas de metros do pavilho de mquinas, antes de
ousarem teleportar para a superfcie. E logo se encontraram no campo de pouso deserto,
olhando para trs. O caa-mosquito continuava intocado debaixo da cpula energtica, que
em alguns lugares refletia a luz do sol, tornando-se visvel deste modo.
Ainda bem que ningum pode passar a mo no nosso pssaro verificou Gucky,
sarcstico, encaminhando-se para os edifcios que ficavam beira do campo. Anderson
seguiu-o, hesitante. Eu estou com uma sensao desagradvel confessou ele.
Sempre tenho isso, quando preciso caminhar, Nils. Mas se eu teleportar, no enxergo nada.
E quero encontrar os controles.
O cho era liso e sem juntas. Se houvesse controles para os campos energticos, que
certamente devia haver por toda parte, ou estes se encontravam abaixo da superfcie, ou
ento num dos edifcios beira do campo.
Nas primeiras casas eles encontraram apenas alojamentos e escritrios abandonados.
Via-se, logo de sada, que os lemurenses haviam abandonado o seu mundo ordeiramente.
Em algumas prateleiras havia documentos, limpos e empilhados, seguros por grampos
magnticos. As escrivaninhas estavam vazias.
A central de rdio e a torre de controle de pousos e decolagens haviam sido
desativadas, mas certamente bastaria girar uma chave, para faz-las funcionar novamente.
Tudo fazia crer que os lemurenses tinham a inteno de, um dia, voltarem novamente para
c, mas, por outro lado, podia ter sido simplesmente uma questo de hbito, que os fizera
agir deste modo pedante.
Atrs da fileira de prdios administrativos havia uma construo baixa, mas enorme.
Tinha apenas janelas muito estreitas e uma nica entrada uma grande porta de metal.
Poderia ser ali disse Anderson, quando j se encontravam perto da edificao.
Vamos dar uma olhada... A porta fechada no nenhum empecilho.
Gucky pegou o major pela mo e teleportou com ele para dentro do edifcio. Ao
rematerializarem, eles se encontravam, de p, na central de controles. As paredes estavam
recobertas de todos os tipos de instrumentos, e uma fileira de telas de imagem dava a
entender que era daqui que se podia controlar todas as medidas de segurana do espaoporto.
Poderia ser isso achou Anderson.
Gucky apenas anuiu. Seu pequeno crebro trabalhava febrilmente. Ele sabia o quanto
seria insensato experimentar os controles, indiscriminadamente. Facilmente poderia
acontecer que a chave errada se ria ativada, trazendo a catstrofe no seu bojo.
Pelo menos, vamos dar uma olhada nas telas de imagem sugeriu Anderson.
Elas poderiam dar-nos uma pista.
Telas de imagem no so perigosas, pensou Gucky.
48
Foi fcil ativ-las, depois de haverem encontrado a chave geral. Uma depois da outra
iluminou-se. Os tubos, entretanto, mostravam apenas recintos vazios e salas de conferncia
abandonadas. Somente a segunda fileira reproduziu imagens da cidade e do prprio
espaoporto.
Os objetos deixados para trs na cidade denunciavam claramente que os lemurenses
apenas haviam evacuado as pessoas, deixando para trs todo o resto. Nas ruas ainda se
viam os veculos, estacionados conforme os regulamentos do trnsito, e provavelmente
trancados. As janelas das casas vazias estavam fechadas, bem como as portas de entrada
das grandes lojas de departamentos, cujas vitrines estavam repletas de mercadorias.
Morrer de fome ns no vamos verificou Gucky.
Anderson no respondeu. Continuou procurando.
A terceira fileira de telas de imagem era acoplada com cmeras de vdeo, que deviam
estar estacionadas no espao. As telas mostravam, na primeira metade, tomadas areas do
planeta desconhecido, em diversos ngulos. Depois, elas apresentavam imagens de
distncias que j deviam ter alguns anos-luz.
Daqui possvel observar-se todo um setor da Via Lctea, e talvez at controlar
o Major Anderson apontou para os controles restantes, que nada tinham a ver com as telas
de imagem. Suponho que um aperto numa dessas teclas, por exemplo, ser suficiente
para mandar aos ares uma bomba, num outro mundo. Este planeta foi um ponto-chave.
Estou surpreso com o fato dos lemurenses o terem abandonado.
O medo deles dos halutenses foi maior disse Gucky, pensando em Icho Tolot.
Inclusive, posso at entend-los. Alis, eu entendo muito mais. Sei por que os tefrodenses
desmaiaram, ao verem Tolot. Ele devia parecer-lhes como um fantasma, que surgira do
passado, para vingar-se.
Infelizmente isso tambm no nos ajuda muito. Temos que livrar o caa de dentro
daquela redoma energtica, caso contrrio estamos presos aqui. Afinal, seria ridculo no
acharmos o boto certo.
Aqui h milhares de botes disse Gucky, furioso. Eles ficaram em silncio por
algum tempo. No grande pavilho ouvia-se o zunir dos aparelhos escondidos e das
mquinas, que se encontravam por baixo da terra. Elas forneciam a imensa energia que era
necessria para pr em funcionamento a gigantesca estao de vigilncia. A mo de
Anderson j se aproximara da chave geral para desligar a instalao, quando um outro
rudo se sobreps ao montono zunido das mquinas.
O mesmo vinha de fora do pavilho, tornando-se mais alto a cada segundo, at
transformar-se num ribombar sinistro.
Naves espaciais! Naves espaciais pousando.
A mo de Anderson recuou. Nils empalidecera repentinamente.
Gucky agarrou-o pelo brao e teleportou com ele para fora do pavilho. Eles
materializaram entre os edifcios e imediatamente pularam para trs, buscando esconderse.
Do cu desciam doze esferas gigantescas para o campo de pouso, cada uma com um
dimetro de, pelo menos, oitocentos metros.
Naves de combate lemurenses.
Quer dizer que fizemos mesmo alguma coisa errada disse Anderson, assustado.
Acabamos por disparar algum alarme.
Gucky olhou na direo do caa.
Se eles o virem, logo sabero de tudo, mas com isso ainda no nos encontraram. Se
quiserem examinar o caa, vo ter que desligar a retcula energtica. Esta nossa chance.
Ns contra doze naves de combate?
49
Se cuidarmos para que o fator surpresa fique de nosso lado, e tivermos uma boa
dianteira, isso no ser to difcil o rato-castor estufou o peito. Eu, inclusive, j fiz
coisas bem mais difceis que essa. O principal que eles no nos vejam. Precisamos ficar
escondidos.
As doze naves pousaram. O trovejar dos jatos emudeceu. Tudo ficou muito quieto
sinistramente quieto. Gucky e Anderson encontravam-se atrs do edifcio baixo,
observando. Esperavam pelo surgimento dos lemurenses, mas por enquanto os campos
energticos transparentes ainda envolviam as naves, cuidando para que ningum pudesse
aproximar-se delas. Mas tambm ningum podia deix-las.
Eles so muito cautelosos murmurou Anderson.
Se j descobriram nosso caa, devem saber que no temos superioridade numrica.
Por que esto esperando?
Talvez eles achem que o caa apenas uma armadilha. S espero que eles no o
destruam a tiros!
Onze das naves de combate lemurenses haviam pousado mais para a retaguarda, no
campo. Pousaram de tal modo que podiam manter a dcima segunda nave sob proteo de
fogo. E foi o campo energtico desta dcima-segunda nave que de repente foi desligado. Ao
mesmo tempo abriram-se diversas escotilhas. Soldados, completamente armados,
levitaram em campos gravitacionais para baixo, pousando suavemente no campo
cimentado. De outras comportas saram rolando veculos blindados, com canhes
energticos prontos para atirar. Eles entraram em forma e aproximaram-se dos edifcios
beira do campo. Uma tropa de soldados marchou at a redoma energtica, debaixo da qual
esperava o caa-mosquito. Os outros aproximaram-se, em linha de fogo, dos edifcios, atrs
dos quais Gucky e Anderson se mantinham escondidos.
A coisa est ficando preta! resmungou Gucky, um tanto desorientado. O que
vamos fazer? No caa no vamos conseguir entrar e se pudssemos, isso tambm no
nos serviria muito. No podemos partir. E se eles nos encontrarem aqui, no nos deixaro
nem dizer bom dia.
Temos que nos esconder, de modo que no possam nos encontrar, mas de onde ns
possamos observar o caa. Caso eles queiram examin-lo, vo ter que desligar o campo
energtico.
De repente Gucky pegou Anderson pelo brao.
Espere aqui, Nils ele olhou, intensamente, para a direo em que se achava a
nave lemurense. Ali est uma coisa que no devia estar ali...
O que quer dizer com isso?
Eu tenho que dar uma olhada, mas seria perigoso demais lev-lo comigo. Faa o
possvel para que no o agarrem. Melhor seria esconder-se no pavilho de comando. Eu o
levo at l dentro.
Sem esperar por uma resposta, Gucky pegou o major pelo brao e teleportou com ele
para dentro do pavilho. Depois ele desmaterializou imediatamente outra vez, deixando
Anderson para trs no gigantesco pavilho, completamente confuso.
***
Lemy Danger fazia todos os vos lineares conjuntamente com a nave lemurense, como
se fosse parte integrante da mesma. Isto apenas era possvel porque os lemurenses no
desligavam o campo energtico, seja por comodidade ou por razes de segurana. Para
Lemy tratava-se de uma experincia estranha atravessar o espao linear em velocidade
espantosa, junto com a nave, sem ter a menor influncia sobre a rota ou a velocidade.
50
...sem tempo, que voc reagisse, ano Lemy! Gostaria de saber no que voc estava
pensando. Trate de virar-se logo, caso contrrio vou assust-lo, quebrando os vidros desse
seu charuto...
Lemy virou-se lentamente e olhou para cima.
De pernas abertas em cima de sua Helltiger estava acavalado um monstro peludo
olhando para dentro de sua carlinga. Naturalmente s se via o plo em alguns lugares, pois
Gucky vestia um traje especial de combate. Com suas pernas abertas, ele estava sentado de
costas na Helltiger, como em cima de um torpedo.
Puxa, Lemy, a sua cara devia ser fotografada para uma exposio. Est com medo
de mim?
Lemy conseguiu controlar-se novamente.
Ento aquele caa l embaixo seu? Quer dizer que est metido numa boa
trapalhada, no?
No mais que voc, ao que suponho. Quer dizer que os gmeos conseguiram
escapar? Por que eles mandaram voc para nos procurar? ele bateu com a mo contra as
pequenas vidraas. E ainda por cima com uma miniatura de nave como essa! Para que
essa tolice?
O rosto de Lemy ficou muito vermelho.
No subestime a Helltiger, Gucky. Com ela sou capaz de mandar o seu caa para a
eternidade, antes de voc poder piscar um olho.
muita pretenso sua! Alis, eu no estou sozinho aqui. O Major Anderson est
comigo. Nossa misso era descobrir se os gmeos o tinham conseguido. Laconicamente
ele acrescentou: Misso cumprida.
timo concedeu Lemy. Neste caso posso pr em marcha minha nave
miniatura para ir procurar a Crest sua voz soava indiferente. At mais ver, Gucky. No
demore a me seguir.
A voz de Gucky tornou-se um pouco mais estridente que habitualmente.
Espere um pouco, Lemy. Por que essa pressa? ele pigarreou. Voc tem razo.
Ns estamos numa enrascada. Se os lemurenses destrurem nosso pssaro, estamos fritos.
Saia da de dentro de sua nave. Eu levo voc at Anderson. Ele est esperando no pavilho
de comando. Ns podemos raciocinar com toda a calma, para poder enganar os lemurenses.
O rosto de Lemy mostrou satisfao.
timo, Gucky, assim eu gosto mais das coisas. Mas no vou abandonar a Helltiger.
Preciso estar pronto para decolar a qualquer instante. Ser prefervel se agirmos
separadamente.
Concordo. Eu agora salto de volta at Anderson. E continuaremos conversando. Em
caso de necessidade voc ter que dirigir-se sozinho Crest, para pedir reforos.
Ele teleportou de volta at a beira do espaoporto, materializando, por questes de
segurana, do lado de fora do pavilho, em cima do telhado de um prdio vizinho.
E viu que as portas do pavilho de comando estavam escancaradas. Soldados
penetravam por elas. Blindados os seguiam.
Depois ocorreram as primeiras exploses.
52
O Major Nils Anderson conseguiria trepar, com muito custo, num dos blocos da
aparelhagem e agora tinha uma vista quase completa do campo de pouso, por uma das
janelas. De repente, sentiu um n no estmago, e sua respirao ficou difcil.
Sem Gucky, ele sentia-se impotente. Estava trancado no pavilho, pois no era
teleportador.
Por uma questo de segurana, ele tirou sua arma energtica do coldre e examinou,
como por hbito, o maganize. Com esta, ele poderia, certamente, manter os lemurenses
distncia, por algum tempo se eles lhe dessem oportunidade para tal. Mas, afinal de
contas, Gucky no poderia demorar muito.
O que teria ele descoberto?
Quando Anderson ouviu os rudos, ele virou-se. A grande porta que dava para o
pavilho abriu-se. Os primeiros lemurenses penetraram no mesmo. Estavam com suas
armas energticas nas mos, lembrando-o, assustadoramente, de terranos. E no era de
espantar, afinal eles eram seus antepassados distantes. Com um choque, Anderson
lembrou-se de que somente daqui a cinqenta mil anos nasceria um homem, que era
adorado como Filho de Deus.
Era cinqenta mil anos antes de Cristo hoje!
Ele abaixou-se atrs de um ressalto, e destravou sua arma. Certamente ele no lhes
deixaria a coisa barato. Se pelo menos Gucky voltasse...!
Eles o descobriram dois minutos mais tarde, de um blindado, que rolara para dentro
do pavilho. Sem qualquer aviso, o blindado abriu fogo com o seu canho pesado. Grande
parte das instalaes de controle simplesmente derreteu, fundindo-se, mas Anderson teve
sorte. Simplesmente deixou-se escorregar para trs do bloco de mquinas, alcanando o
cho, aps uma queda de vrios metros. Dobrando os joelhos, ele amorteceu a queda.
Depois correu, como louco, para trs de um outro bloco de aparelhos.
E no fora um segundo cedo demais, pois o equipamento sobre o qual estivera parado
transformou-se, no fogo de feixes energticos concentrados, num monte de metal fundido.
Mais dois blindados rolaram para dentro do pavilho, tomando posio. E ento os
soldados espalharam-se, comeando uma busca sistemtica, do misterioso estranho, que
peneirara no pavilho fechado.
Finalmente Anderson teve a idia de ligar o aparelho de rdio do seu traje especial.
Chamou Gucky, pedindo socorro urgente. Ao passar para a recepo, imediatamente ouviu
a voz de Gucky:
Finalmente! Onde que se meteu?
Do lado de fora, no telhado do prdio ao lado. Como esto as coisas?
Pretas. Eles esto me caando com blindados. Tire-me daqui, mas depressa, se me
faz o favor. Estou cado atrs de um bloco de mquinas.
Se eu materializar e eles me virem, vai ser um inferno. Alis, eu encontrei Lemy
Danger. Isso tem tempo para mais tarde. Preste ateno: Vou teleportar em exatamente
cinqenta segundos. D-me, ento, sua posio, mas depressa! Entendido?
Entendido. Ainda quarenta segundos.
Quando o tempo passou, no demorou nem mais quatro segundos, at Gucky aparecer
atrs do bloco de aparelhos. Infelizmente no pudera impedir que o vissem, ainda que s
fugazmente. Os soldados comearam a atirar, mas demorou demais, at receberem a ordem
de seus superiores para irem verificar atrs do bloco de mquinas.
Quando finalmente entraram no corredor estreito, no acharam mais nada.
53
O sol est descendo no horizonte. Logo estar escuro. Ento veremos, caso os
lemurenses ainda estiverem por aqui. Concordam? Ento vocs se comunicam comigo,
novamente.
uma possibilidade disse Anderson. Eu gostaria que j fosse noite, ou que os
siganeses chegassem...
Isso no de... quis saber Gucky, hesitante.
Sim confirmou Anderson, muito srio. dele mesmo.
***
Lemy tivera muita esperana de que os lemurenses ainda partiriam antes do
escurecer, porque, afinal de contas, um nico caa que havia pousado aqui por acaso no
era to importante assim. Mas os lemurenses nem pensavam em desistir de sua busca
tripulao da nave. Entretanto, os campos energticos das naves grandes haviam sido
desligados, mas, em contrapartida, haviam colocado imensos holofotes e guardas que
imediatamente notariam qualquer aproximao. Infelizmente, entretanto, tambm
qualquer afastamento das naves.
O pavilho de controle, no qual Anderson e Gucky haviam sido vistos, estava banhado
na luz de possantes holofotes. Blindados haviam tomado posio, e soldados estavam
esquadrinhando cada centmetro do pavilho, tentando encontr-los. Eles no conseguiam
entender como que fora possvel algum ter desaparecido desse jeito sem deixar traos.
Lemy verificou, para sua satisfao, que a Helltiger estava colada no casco da nave
lemurense, numa zona de sombra. Ningum a descobriria, enquanto ele no se mexesse do
lugar. Se, entretanto, ele resolvesse dar partida, imediatamente teria atrs de si a matilha
toda.
Talvez meia-noite, quando a ateno das sentinelas diminua...
Ns temos um pequeno compartimento de carga, para equipamentos disse
Gucky, que falava com Lemy, pelo intercomunicador, forjando planos. A sua navezinha
caberia muito bem ali. E um mosquito, eles jamais conseguiro alcanar.
Nem a Helltiger - protestou Lemy. Mas se eu concordar com sua idia,
apenas pelo fato de ser mais difcil perseguir um nico objeto voador do que dois. A
questo apenas: Como que eu chego at vocs, sem que esses daqui o notem? Lemy
riu. Alm do mais, o caa ainda est sob a cpula energtica.
Gucky silenciou, chateado. Por um instante ele at se esquecera de que eles estavam
superencrencados. Anderson disse:
Os lemurenses so seres humanos, portanto tambm raciocinam como gente. Eu
posso facilmente colocar-me na situao deles, e se eu fosse o seu comandante, faria o
seguinte: Mandava cercar o espaoporto, e desligaria o campo energtico. Afinal, no posso
saber que estou tratando com um teleportador. Mas quero agarrar a tripulao do tal caa.
Portanto eu desligo a retcula energtica e espero. Logo que a tripulao surgir, para
alcanar o caa, eu os agarro. Isso tem lgica?
No tem apenas lgica, soa quase como um conto da carochinha achou Gucky,
pouco entusiasmado. Bonito demais para ser verdadeiro.
Vamos esperar aconselhou Anderson, imperturbvel. Se os lemurenses
querem nos agarrar, no tm qualquer outra alternativa. Seu melhor engodo sem dvida
desligar o campo energtico, expondo o caa livremente.
Depois de refletir um pouco, Gucky disse:
Isso pode at estar certo. E o que que ns vamos fazer se os lemurenses
realmente agirem como ns suspeitamos?
Anderson hesitou. Ele sabia que Lemy tambm estava ouvindo o que ele dizia.
55
57
Gucky olhou para a porta que lhe ficava mais prxima, pensou por um segundo, e
depois concentrou-se para o salto. Ele teleportou diretamente para dentro do recinto que
ficava atrs da porta.
Quando conseguiu ver novamente, primeiramente no quis acreditar nos seus olhos.
Estava de p, numa galeria fechada por grades de metal, olhando para baixo, para um
gigantesco pavilho de mquinas, cheio at perder de vista com fileiras e mais fileiras de
blocos metlicos e aparelhos. Cabos de distribuio de energia corriam ao longo das
paredes, em grossos feixes prateados. No meio, havia escadas estreitas, que ligavam blocos
e galerias entre si. Um zunido forte enchia todo o pavilho, cujos limites apenas podiam ser
reconhecidos para o alto. Para baixo, eles alcanavam mais longe do que Gucky era capaz
de ver.
E ento Gucky deu-se conta de que no estava sozinho.
Por toda parte, nos diversos corredores e galerias, movimentavam-se figuras
brilhantes, que resplandeciam metalicamente, com a inequvoca lentido de robs. Alguns
deles tinham mos em forma de ferramentas, com as quais examinavam peas de mquinas
e apertavam parafusos. Outros, por seu lado, controlavam gigantescas paredes cheias de
escalas e registros, armazenando os dados nos crebros positrnicos dos computadores.
Nenhum deles deu a menor ateno a Gucky.
Isto no pode ser uma estao de radiocomunicao, pensou o rato-castor, inquieto.
Isto outra coisa. Mas continua trabalhando como se os lemurenses no tivessem
abandonado o seu planeta. E ainda estar trabalhando daqui a mil anos.
Um dos robs veio na sua direo, olhou-o fixamente com as lentes cristalinas dos
seus olhos parados, deu um passo para o lado e passou por ele.
Gucky respirou, aliviado.
Em voz baixa ele informou a Anderson e Lemy o que tinha encontrado.
Lemy respondeu:
quase o que eu tinha imaginado. A estao energtica do planeta! Voc sabe,
Gucky, o que isso? Um reator nuclear planetrio. A gua do oceano serve para o
resfriamento. O material radioativo est depositado no fundo do mar. Os pavilhes das
mquinas produzem energia. S isso.
Gucky deu sua risadinha.
Est querendo brincar comigo? No vejo qualquer tipo de linhas de transmisso da
energia para o continente, e voc no est querendo afirmar que j, h cinqenta mil anos
antes de Cristo...
claro que o afirmo interrompeu-o Lemy, um pouco impaciente. Eles
conhecem a transmisso de energia sem fio. As antenas nos telhados, das quais voc falou,
irradiam a energia. No continente, esta recebida por instalaes especiais, e
retransmitida. Eu acho que os lemurenses logo, logo, vo ter uma surpresa muito grande.
Gucky imaginava o que Lemy quis dizer, mas perguntou:
Como assim?
Lemy riu.
Espertalho! Agora voc que est querendo brincar comigo? Tenho certeza que
est pensando exatamente a mesma coisa que eu, ou no? De que serviro aos lemurenses
todas as medidas de segurana e todas as suas aparelhagens e instalaes automticas, se,
de repente, houver um curto-circuito? E exatamente isso que vai acontecer. Um curtocircuito na nica instalao de produo de energia deste mundo.
Ento d um jeito para estar aqui o quanto antes. Os robs j esto olhando para
mim de um jeito meio esquisito.
Vai ver que eles no conhecem nenhum rato-castor achou Lemy, irnico.
58
***
Gucky esperou a Helltiger, do lado de fora, na plataforma. Lemy pousou a poucos
metros dos ps do rato-castor, descendo de sua nave miniatura. Ele tinha um quarto da
altura de Gucky.
Eles se cumprimentaram cordialmente, pois apesar de suas constantes discusses
ambos eram bons amigos. Gucky olhou a Helltiger.
E esta a sua nave? Parece mais um torpedo com aletas um tanto abstratas.
Esta a camuflagem, Alis, os lemurenses notaram alguma coisa, mas no sabem o
que vo fazer com o que notaram. Simplesmente dobraram a guarda em volta do caamosquito. Provavelmente eles esto achando que vocs aparecero, para tom-lo, a p.
Errar lemurense Gucky apontou para os prdios baixos. Vou abrir uma das
portas telecineticamente. Isso muito simples, e os robs pouco se importaro. J treinei
tudo, antes de voc chegar.
Lemy anuiu e entrou novamente na Helltiger. Gucky hesitou.
A troco de que, isso agora? Eu no disse que ns vamos entrar no pavilho?
E vamos mesmo. Mas eu fico na nave. Afinal, a porta grande o suficiente, no
mesmo?
Gucky anuiu novamente, desta vez, entretanto, um tanto perplexo. E no modificou
sua expresso quando a porta como movida por uma mo fantasma abriu, e a
Helltiger lentamente se ergueu, deslizando em baixa velocidade para dentro do pavilho de
mquinas.
Espere aqui. Vou fazer um vo de inspeo disse Lemy.
Gucky ficou parado na galeria, olhando a nave de trs metros de comprimento pairar
por cima das compridas fileiras de geradores e blocos de mquinas, desaparecendo ao
longe. Nem um s dos robs preocupou-se com isso. Comportavam-se como se todos os
dias aqui houvesse visitas de ratos-castores e naves ans.
Entrementes, Lemy informava:
Caso claro. Conforme suspeitei. Produo de energia e transmisso sem fio para o
continente inclusive para o nosso espaoporto, no qual o caa de vocs est preso.
Vamos dar um jeito para cortar-lhes o suco, e ento o caso estar encerrado. Antes,
entretanto, preciso ir buscar Anderson, pois mais tarde no haver mais tempo para isso.
Ou ento voc salta logo, da cidade, com ele, para dentro do caa. Ns nos encontraremos
novamente aqui na ilha. Os lemurenses, antes de mais nada, iro procurar-nos no espao.
Como que voc vai conseguir interromper o fornecimento de foras,
inteiramente?
A voz de Lemy era de desprezo:
Prezado amigo, eu sou agente especial da USO ou o serei daqui a mais de
cinqenta mil anos. Com um pequeno reator atmico como este aqui, eu s preciso usar o
meu dedo mindinho.
Gucky sorriu. Esse sujeito pequenininho era capaz de ser mais pretensioso do que ele
prprio, e, descontando as diferenas, tinha uma boca grande ainda maior. Bem, mas o
principal era que, atrs de toda essa gabolice, realmente havia tutano.
Depois de dez minutos, Lemy anunciou:
J encontrei o painel de controles. Se eu jogar, l para dentro, uma de minhas
microbombas supereficientes, tudo isto aqui ficar paralisado, pelo menos por uma meia
hora. Depois disso, naturalmente, os robs-mecnicos certamente tero consertado tudo.
Eles so muito eficientes.
Meia hora suficiente. Eu teleporto at Anderson e espero at que a grade
energtica apague. Ns nos apoderamos do caa, e voltamos aqui, imediatamente. A
59
Helltiger no consumir mais de dois minutos para ser carregada. E ento s tocar
diretos para o centro!
assim que faremos concordou Lemy, generosamente. Voc pode ter certeza
de que, exatamente em cinco minutos, no haver mais energia em todo o planeta. At mais
tarde!
Gucky lanou um ltimo olhar para aquelas fileiras de mquinas, e para os robs que
seguiam os seus deveres, depois concentrou-se no telhado, em cima do qual Anderson
esperava, e teleportou.
Anderson assustou-se, quando o rato-castor surgiu da escurido. Mesmo sabendo que
ele viria. Entretanto no demonstrou nada, o que, com os dons telepticos de Gucky, de
pouco lhe servia.
O campo energtico ainda est armado informou ele ao rato-castor.
por pouco tempo Gucky aproximou-se de Anderson e olhou na direo do
espaoporto. O campo energtico brilhante podia ser visto nitidamente contra o pano de
fundo das doze naves gigantes. No meio de tudo havia a luz, muito forte, dos holofotes, que
eram alimentados das naves. D-me a sua mo, Nils. Logo que o campo arriar, ns
saltamos. E ento eu gostaria de presenciar uma partida de emergncia como jamais vi em
minha vida.
Anderson apenas anuiu. Olhou para o espaoporto, to atentamente que chegou a ter
lgrimas nos olhos. A tenso crescia, tornando-se quase insuportvel. Ser que Lemy
realmente conseguiria interromper o fornecimento de energia, e, deste modo, desligar o
campo de fora que aprisionava a nave?
E se ele o conseguisse, os lemurenses no seriam mais rpidos, frustrando a sua
fuga...?
Anderson no encontrou resposta s suas perguntas pois no tinha mais tempo
para pensar. Gucky sibilou:
O campo energtico apagou. Nas casas, beira do campo, as luzes esto todas
apagadas. Pronto chegou a hora!
Eles teleportaram e um segundo mais tarde estavam sentados na sala de comando do
caa. Anderson escorregou imediatamente para diante dos controles e ligou os jatos.
Uivando, o pequeno veculo espacial atirou-se para o alto, em diagonal, deixando para trs
os doze gigantes lemurenses, no campo de pouso. A cidade morta ficou para trs ainda mais
depressa, pois Anderson seguia, com acelerao crescente, a apenas poucas centenas de
metros de altitude, em direo ao outro lado do planeta. Eles encontraram-se com o sol
nascente e chegaram visto relativamente ilha de ao no oceano, em plena tarde.
Desde a partida de emergncia, no haviam passado mais de dez minutos.
Lemy esperava-os na plataforma.
timo trabalho elogiou ele, saudando Anderson, que descera do caa com Gucky,
indo abrir uma escotilha. Todos juntos descarregaram algumas peas pouco importantes
do equipamento, para fazer lugar para a Helltiger. Com a ajuda de campos
antigravitacionais, logo carregaram a pequena neve, que foi firmemente presa a argolas no
interior do caa No gosto nada disso entrar no porto, assim, sem ser por minhas
prprias foras Lemy fez uma cara chateada. Parece at que precisei de ajuda.
Gucky fez um gesto defensivo.
Ns sabemos que foi voc quem nos ajudou, no mesmo? E isso que vamos
contar a Rhodan. Sem voc ns continuaramos ainda por muito tempo na armadilha.
Somente estamos levando voc conosco, porque um veculo deixa menos indcios para trs
do que dois. E ningum deve descobrir a Crest.
Na realidade eu estou mais preocupado com os gmeos e com Tako. Onde eles
tero ficado? Ser que conseguiram chegar a Kahalo?
60
Sir fez uma vozinha clara informo, se me permite, sir, que enganei o tempo.
Posso perguntar como est passando, sir?
Rhodan reconhecera Lemy. A surpresa deu lugar a um alvio indescritvel. Lemy
Danger no fora catapultado com eles ao passado. E se agora estava aqui, ele viera por livre
e espontnea vontade. Os gmeos haviam encontrado o caminho ao futuro na realidade,
ao presente.
Lemy Danger! Rhodan aproximou-se de Gucky e tirou o pequeno general do
bolso do rato-castor. Que prazer em v-lo! Aqui e agora. Foi Gucky e Anderson que
acharam o senhor?
Na realidade disse Gucky foi ele quem nos achou. Mas essa uma longa
histria. Que eu vou contar...
Mais tarde, Gucky Rhodan voltou-se para Lemy. O senhor veio sozinho? O que
aconteceu com Tronar e Rakal Woolver?
Lemy ergueu os ombros. Esperneou e Rhodan colocou-o na mesa estreita diante dos
controles.
Tronar e Rakal me acompanharam, tambm Tako Kakuta estava conosco. Ns
viemos numa espaonave do tipo girino. Quando materializamos, fomos atacados e
derrubados. Eu consegui escapar com a Helltiger. Onde ficaram os gmeos e Tako, eu no
sei. A inteno deles era de liquidar o agente do tempo Frasbur.
Rhodan anuiu.
Acho que assim tudo est bem claro. Vamos ter que mandar algum para Kahalo.
Nossos trs amigos esto correndo um grande perigo.
Sir perguntou Lemy, estufando o peito posso permitir-me a pergunta: O
senhor pensou em mim, para esta misso? Afinal de contas, tenho uma obrigao moral.
Tambm estou convencido que meu amigo Gucky certamente se apresentar como
voluntrio, quando se trata de ajudar amigos que esto em perigo...
Naturalmente disse Gucky, sem pestanejar. Eu ia justamente fazer essa
sugesto.
timo disse Rhodan. Falaremos mais tarde sobre isso. Antes de mais nada, eu
gostaria de receber um relatrio bem detalhado. E isso do senhor, Lemy. Um relatrio do
distante futuro assim que se poderia formular isso tambm.
Imediatamente, sir.
Em meu camarote, Lemy. Certamente o senhor estar precisando comer e beber
alguma coisa. Alm disso, eu gostaria que Anderson, Gucky e os primeiros oficiais da Crest
estivessem presentes. Venha, Lemy, eu o carrego.
O sigans subiu na palma da mo estendida de Rhodan e segurou-se no brao. Gucky
saiu bamboleando atrs deles, quando deixaram a sala de comando.
E a meu respeito ele no diz coisa alguma murmurou ele, descontente. Como
se eu tambm no merecesse comer e beber alguma coisa! Mas a vida assim mesmo.
Quanto menor um ser vivente, mais mimado. Quando, afinal de contas, mais uma vez
tudo dependia de mim. Sem mim, como teleportador, todos eles estariam perdidos, e vem
esse anozinho e...
Dez metros mais adiante, Rhodan parou de repente, voltando-se.
Voc disse alguma coisa, baixinho?
Gucky continuou no seu andar gingado, at chegar perto de Rhodan.
Quem? Eu? Dizer o qu? No. Eu apenas estava pensando alto. S coisas sem
importncia. Vamos andando. Eu estou com sede.
O elevador e as esteiras rolantes os deixaram no destino.
No camarote de Rhodan, os amigos j estavam esperando para ouvir o relato de Lemy.
62
O relato, que vinha do futuro, e que quatro homens audaciosos, com risco da prpria
vida, haviam trazido para mais de cinqenta mil anos ao passado para salvar o presente.
63
Rakal hesitou.
Eles estavam caindo para a superfcie de Kahalo.
Voc acha? ele ia apertar um boto para avisar Lemy pelo intercomunicador, e
dizer-lhe que preparasse o seu cruzador-miniatura para decolar, quando um golpe violento
sacudiu a R-10. A nave chegou a sair de sua rota, sendo logo rodeada por dez pesadas naves
de combate lemurenses.
O campo defensivo verde arriou definitivamente. Na protuberncia equatorial
explodiram algumas turbinas.
Saltar! gritou Tronar, pegando o irmo pela mo. Um feixe energtico no
importa o que seja! Caso contrrio, estamos perdidos!
Para Tako foi mais simples.
Ele no precisava de meios auxiliares. No mesmo segundo ele teleportou no
segundo em que a R-10 detonou definitivamente, atingida por uma bomba-rob.
E ento todos tinham sumido, sem deixar traos Rakal, Tronar e Tako.
A Helltiger foi arrancada da escotilha e catapultada ao espao.
Quando Lemy voltou novamente a si, estava deriva, pairando sem ser notado entre
as gigantescas naves lemurenses em direo s estrelas.
Foi sorte sua terem camuflado a Helltiger para parecer-se com um destroo deriva.
S assim ele conseguiu chegar base de Redpoint e Crest, depois de algumas aventuras
imprevistas, para fazer o seu relatrio a Perry Rhodan.
Tronar, Rakal e Tako, entretanto, continuavam desaparecidos.
Conforme j foi mencionado, para Tako a coisa foi muito fcil. Quando a nave explodiu
ele teleportou cegamente. Como estava usando o traje de combate especial, no corria
qualquer risco. Materializou em pleno espao, a muitos segundos-luz de distncia das
naves dos lemurenses.
Abaixo dele, pairava Kahalo, o planeta de ajustagem e retificao. Debaixo das
pirmides ficava o Pavilho Memorial, no qual se mantinha escondido Frasbur, o agente do
tempo.
Talvez fosse errado saltar logo at l. O agente do tempo era perigoso e mantinha
contato com os senhores da galxia. Havia, meios de comunicao capazes de transpor
milhes de anos-luz e cinqenta mil anos-tempo.
Tako deixou-se, simplesmente, cair. A gravidade do planeta o atraa, e o teleportador
caa cada vez mais depressa.
Ele era um pontinho diminuto no infinito e dificilmente poderia ser rastreado. Tinha
portanto alguns minutos para preocupar-se com os seus amigos. Os gmeos certamente
tambm deviam ter encontrado um meio de pr-se em segurana, mas o que teria
acontecido com Lemy?
O sigans de uma altura somente pouco acima de vinte centmetros, mas com uma
figura perfeitamente humana estava sentado atrs dos controles de sua nave de apenas
trs metros de comprimento se que ela ainda existia. Ela no poderia simplesmente
pousar em Kahalo, e alis no deveria faz-lo. Tomara que ele pudesse ter escapado dos
lemurenses. Em caso positivo, ele j devia estar a caminho de Crest.
E Rhodan logo enviaria ajuda.
Pelo canto dos olhos, Tako percebeu um relampejar. Diversas naves dos lemurenses,
numa formao muito apertada, vinham diretamente na sua direo, mas logo tomaram
uma curva para entrar em rbita de pouso em torno do planeta. Tako continuou a cair.
O problema era reencontrar Rakal e Tronar. Os gmeos deviam ter usado o primeiro
impulso energtico que se lhes apresentara, para pr-se em segurana. Talvez uma onda de
rdio, ou talvez at mesmo o feixe de um canho energtico. Havia sido combinado que
66
mais para junto da parede rochosa, acomodando-se para dormir. Como estava ficando frio,
ligou o aquecimento do seu traje. Colocou o receptor de telecomunicador em volume
mximo. Se um dos gmeos transmitisse no comprimento de onda combinado, ele
certamente no deixaria de ouvi-lo.
***
Os gmeos eram mutantes. Eram chamados cavalga-dores de ondas pelo fato de
terem o dom de poderem viajar em qualquer fluxo energtico imaginvel. Eles
desmaterializavam vontade e usavam este fluxo energtico luz, ondas de rdio,
correntes eltricas ou os tiros energticos de armas conversoras como meios de
locomoo.
Quando a R-10 foi fortemente atingida, Tronar agarrou a mo do irmo.
Saltar! Um feixe energtico no importa o que seja! Caso contrrio, estaremos
perdidos!
E assim, os gmeos incorporaram-se no feixe energtico de um tiro de canho
conversor, que acabou definitivamente com a R-10, destroando-a. Sem qualquer perda de
tempo, e em condies desmaterializadas eles acabaram no ponto de sada do raio
energtico materializando-se novamente.
Infelizmente, eles no tinham qualquer influncia nesse processo. Quisessem ou no,
transformavam-se novamente em seres humanos.
E se viram diante de seres humanos.
Os olhos esbugalhados, horrorizados, dos artilheiros na cpula de artilharia da nave
de combate demonstravam como devia ser assustadora a viso dos gmeos, que to de
repente surgiam do nada. Os lemurenses ficaram como que paralisados. Tronar e Rakal
aproveitaram a ocasio para sair correndo da torre. O tipo de construo da nave de
combate pois no havia dvida que era uma delas tinha muita semelhana com o das
terranas. Por isso eles no tiveram muita dificuldade de chegar central de
radiocomunicao.
O caminho at l, entretanto, no foi to fcil assim.
Na nave havia alerta de combate. Por toda a parte, nos corredores, tropas e oficiais
passavam apressadamente, de um lado para outro. Eles praticamente nem davam ateno
aos gmeos, cujos trajes especiais eram estranhos, mas numa nave to grande, no
chamavam muita ateno. Poderia tratar-se de algum tipo de traje novo, talvez usado para
reparos no casco externo da nave.
Devido aos capacetes fechados, Tronar e Rakal no podiam comunicar-se entre si,
sem ligar o radiocomunicador.
Mas isso, neste lugar, significava um risco muito grande. Portanto eles se entendiam
somente atravs de gestos manuais.
Pularam para dentro do elevador antigravitacional, sendo levados para o alto.
Segundos mais tarde, encontravam-se no corredor principal, que, pouco adiante, terminava
diante de uma porta.
Era a porta para a sala de radiocomunicaes.
A questo era apenas saber se a nave, naquele momento, estava mantendo uma
irradiao para Kahalo.
Por alguns segundos Tronar hesitou, depois aproximou-se da porta. A mesma
deslizou automaticamente para o lado. Os gmeos entraram.
Toda a instalao, primeira vista, no se diferenciava daquelas existentes em naves
terranas. A grande tela de imagem do hipercomunicador estava ligada. Mostrava o rosto de
68
Espere meia hora sugeriu Tronar. Estou com fome. Faz cinqenta e dois mil
anos que no como nada.
Eles riram e desembrulharam suas provises. Enquanto isso Tako ficou de guarda, na
entrada da gruta. Olhou para baixo, para a extensa plancie, que se estendia at a cidade.
Continuamente pousavam naves, mas a vigilncia area, mesmo assim, no arrefeceu. Sem
uma pausa, pequenos avies de reconhecimento passavam por cima da cidade e seus
arredores. Ele quase teve a impresso de que na ltima meia hora a atividade de vigilncia
fora bastante reforada provavelmente como conseqncia do alarme que os gmeos
haviam acionado.
O olhar Tako ergueu-se para as seis pirmides. Por baixo delas ficava o Pavilho
Memorial, muito bem guardado e escondido. Penetrar no mesmo era difcil, caso no se
fosse um teleportador. E como o agente do tempo sabia da existncia de um teleportador,
naturalmente era muito possvel que ainda maiores medidas de segurana houvessem sido
tomadas, por ordem sua.
Gucky devia estar por aqui, pensou Tako, com saudades.
Mas Gucky, muito provavelmente, devia estar na Crest.
Estamos prontos disse Tronar, finalmente. L fora j comeava a escurecer.
Talvez seja melhor esperarmos at ficar completamente escuro.
Debaixo da superfcie, a luz do dia nada significa Tako voltou para o interior da
gruta. Acho que no devamos perder tempo. Nenhum de ns sabe quando Lemy
alcanar a Crest. Pode ser em poucas horas, mas tambm possvel que leve dias. E
nenhum de ns sabe quando Rhodan vai nos mandar ajuda.
O mais depressa possvel, disso no tenho a menor dvida disse Rakal, convicto.
Mas nunca antes de dez horas. A base de Redpoint fica a uma distncia de dois mil e
seiscentos anos luz daqui.
Eles haviam recolocado o que sobrara de suas provises nos seus devidos lugares. Os
capacetes estavam abertos.
Mantenham suas armas energticas prontas para atirar aconselhou Tako. Eu
tenho que segurar vocs dois pelas mos, e logo ao rematerializarmos, no tenho como me
defender de imediato. Vocs, entretanto, ficam com uma das suas mos livres.
Tronar estava esquerda do japons. Pegou a mo esquerda dele, e na sua esquerda
segurou firme sua arma energtica. Com Rakal, aconteceu exatamente o contrrio. Depois
eles esperaram.
Tako concentrou-se nas pirmides que ficavam a vinte quilmetros de distncia,
antes do seu olhar dirigir-se para o lugar em que devia estar o Pavilho Memorial. No
havia nenhum perigo, mesmo se ele calculasse mal, materializando dentro das rochas,
simplesmente seria jogado de volta com seus dois camaradas, at o ponto de partida da
teleportao. Um pouco doloroso, mas nada perigoso.
E ento ele saltou.
Tiveram sorte. Rematerializaram bem debaixo do teto de um largo pavilho, meialuz, caindo cerca de trinta metros, l do alto. Tronar soltou-se, dando um salto mortal.
Imediatamente, entretanto, estava de p novamente, olhando rapidamente para todos os
lados. Somente conseguiu ver o que os outros tambm j haviam captado.
O pavilho estava vazio.
Mas era mesmo aquele pavilho que lhes era conhecido como o Pavilho Memorial.
Todos os aparelhos, entretanto, haviam sido desmontados e retirados dali. Nada
ficara, alm das paredes nuas, e alguns pontos de iluminao escondidos. Os traos da
sbita retirada dali no haviam sido removidos. No cho viam-se peas de reposio
quebradas, em meio a blocos de cimento arrebentados. Uma poltrona meio quebrada
estava a um canto.
71
72
Seja como for ensinou o rato-castor sem mim voc agora ainda no estaria
aqui. No certo?
Lemy fez que sim.
Pode ser. Mas o que que isso tem a ver com a misso que temos pela frente?
Eu tambm vou s isso.
Lemy sorriu.
Eu no tenho nada contra, se o chefe tambm estiver de acordo ele olhou para
Rhodan. Correto?
Kasom e Redhorse levantaram as mos.
Ns nos oferecemos para ir, voluntariamente.
Perry Rhodan recostara-se, sem participar dos debates.
Curvou-se para a frente novamente, respondendo ao olhar de Lemy.
Em Kahalo vamos precisar de, pelo menos, dois bons teleportadores, portanto
Gucky ir tambm. Alm disso, ele telecineta e telepata. Kasom dirigir o caa-mosquito,
no qual Gucky e Lemy facilmente encontraro lugar. O Major Redhorse chefiar uma
corveta, fazendo cobertura da retaguarda. As posies exatas ainda veremos depois, mais
uma vez, nos mapas. Acho aconselhvel que Redhorse no se aproxime demais de Kahalo,
mas que fique esperando a uma distncia de alguns meses-luz. Vamos combinar sinais em
cdigo. Em linhas gerais, isso tudo que tenho a dizer sobre o assunto. O principal que
me tragam de volta os gmeos e Tako. Sos e salvos.
E naturalmente tambm Frasbur, o agente do tempo disse Gucky. Tambm
so e salvo.
Alguns galos na cabea dele no fariam muita diferena disse Redhorse, sem
esconder o seu dio.
Rhodan levantou-se.
Redhorse e Kasom, os senhores me acompanham. Precisamos falar sobre a rota.
Lemy, Gucky, ns nos encontraremos dentro de duas horas, no Hangar VII. L est a KC-1 e
o caa de vocs. Trajes de combate e provises. Tudo claro?
Gucky levantou-se, foi at a mesa e apanhou Lemy.
Posso levar meu irmozinho para a caminha? quis saber ele, cortes. bom
tirar uma soneca de uma hora, sempre que temos um negcio importante pela frente.
Quem afirma isso sou eu.
D para entender retrucou Lemy, cordial. Vamos.
Rhodan esperou at que a porta se fechasse atrs dos dois.
Meus senhores, venham at o meu camarote. L tenho os mapas de que
precisamos. No corredor ele acrescentou: So os mapas que ainda estaro vlidos
dentro de cinqenta mil anos. No Universo as coisas se modificam muito lentamente. s
vezes lentamente demais.
Eles o seguiram em silncio.
A Crest III era uma nave espacial esfrica com dois e meio quilmetros de dimetro,
um mundo em si mesma. Com ela, cinco mil pessoas haviam sido catapultadas ao passado.
Entretanto os lemurenses no haviam conseguido enfrentar a Crest, muito menos destrula. Ela encontrara proteo e cobertura no sistema do sol gigante Redpoint, orbitando,
junto com o estaleiro espacial MA-genial, o astro.
A uma eternidade de distncia da Terra e do presente. Chegados ao camarote, Rhodan
estendeu os mapas.
Kahalo fica a uma distncia de dois mil e seiscentos anos-luz daqui. A oito mesesluz distante de Kahalo, existe um sol amarelo sem planetas. Esta ser a sua meta, Major
Redhorse. Entre ali, em proteo contra rastreamento, mas de modo que possa receber um
sinal de hiper-rdio a qualquer momento. Fique constantemente na escuta, esperando at
74
que Kasom lhe d o sinal combinado. Isto, ainda podero discutir durante o vo. O
mosquito fica no hangar da KC-1, at que Kahalo esteja apenas a poucos anos-luz de
distncia. Ento o senhor se separa deles, seguindo o seu vo sozinho. Redhorse servir de
reforo e comando de emergncia. A ao de busca, propriamente dita, dos trs mutantes,
ser efetuada por Kasom, Gucky e Lemy. Caso o mosquito seja destrudo durante o pouso, o
senhor, Redhorse, ter que intervir. E sem contemplaes. A corveta ultramoderna, e tem,
para a sua classe, o maior poder de fogo concebvel. O senhor poder enfrentar, caso seja
necessrio, qualquer tipo de arma conhecida, podendo liquidar at mesmo os grandes
cruzadores de combate dos lemurenses sem arriscar-se a um s arranho. V buscar
Kasom e seus acompanhantes de Kahalo, caso seja necessrio.
Entendido disse Redhorse, impassvel, mas os seus olhos brilhavam. Tudo em
ordem.
Conosco tambm disse Kasom, calmo. Tenho certeza que vamos conseguir.
A questo apenas sabermos se os gmeos e Tako tambm o conseguiram se
ainda esto vivos. Os senhores partem daqui a quarenta minutos. Perguntas?
No havia mais perguntas.
No hangar, Gucky e Lemy esperavam. O sigans, evidentemente, lastimava no poder
decolar com a sua Helltiger, para colocar prova a sua eficincia, mas aceitou sem reservas
as ordens de Perry Rhodan. Quando Kasom e Redhorse apareceram no hangar, ele j estava
acomodado no bolso do macaco de Gucky, olhando para fora apenas com sua cabea.
Afinal, chegaram disse ele, um tanto descorts, o que para ele era muito raro.
Ns j estamos esperando.
Ainda h bastante tempo acalmou-o Redhorse. Decolaremos somente daqui a
cinco minutos. O mosquito est no hangar da KC-1.
Exatamente cinco minutos depois a KC-1 deixava o gigantesco hangar da Crest,
lanando-se velozmente pelo espao. O ultracouraado logo ficou para trs, quando
Redhorse acelerou. Por trs, durante um instante, apareceu a configurao estranha da MAgenial uma plataforma gigantesca com edificaes e campos de pouso. Depois, tambm
ela desapareceu no infinito do cosmo. O sol vermelho gigante tomava opacas todas as
estrelas, at que tambm ele foi diminuindo. Finalmente ele era apenas mais uma estrela
entre milhares de outras.
A KC-1 entrou no espao linear, no qual as leis do Universo normal nada mais valem.
A ligao com o universo einsteiniano era impossvel, e todo objeto que no se
movimentava para diante com velocidade ultraluz ficava inatingvel. Basicamente, deste
modo, o espao linear era um Universo negativo.
Somente a poucos anos-luz de Kahalo que Redhorse deixou a nave cair de volta ao
espao normal, para orientar-se. Todos eles haviam dormido algumas horas, e esperavam,
restabelecidos, pelo incio da misso. Na sala de comando eles se reuniram para uma ltima
conferncia.
Os rastreadores mostram diversas esquadrilhas dos lemurenses disse
Redhorse, apontando para a tela de imagem. Elas protegem Kahalo de ataques dos
halutenses. Vai ser difcil para vocs atravessarem as suas linhas.
Kasom encolheu os ombros.
Vamos ter sorte bastante. O mosquito pequeno, portanto muito gil e rpido
nas manobras. At que eles nos descubram, j sumimos novamente, ficando fora do seu
alcance.
Os caas-mosquito realmente eram naves pequenas muito perigosas. Com um
comprimento de vinte e seis metros, e providos de aletas na popa, eles podiam, inclusive,
manobrar dentro da atmosfera de um planeta, mas no espao, aps uma curta acelerao,
logo alcanavam a velocidade da luz. Firmemente embutido no nariz, na direo do vo,
75
havia um canho energtico, alm de um canho conversor, que podia teleportar para
qualquer alvo desejado uma bomba atmica de vinte gigatoneladas de fora explosiva.
Um mosquito tinha a capacidade de acelerar a setecentos quilmetros por segundo ao
quadrado.
Vamos proceder a mais um curto vo linear, para chegarmos ao sol amarelo que
nosso alvo. Antes disto, vocs saem pela eclusa, e tentam chegar, sozinhos, a Kahalo. Trs
anos-luz isso no muito.
Os sinais em cdigo esto claros? quis saber Kasom, para certificar-se.
Somente um nico sinal dever ser suficiente. curto demais para possibilitar um
rastreamento, alm disso, talvez no tenhamos tempo. Se o mosquito for destrudo logo ao
pousar, o senhor espera cinco horas, Redhorse, at vir atrs de ns. Talvez consiga pousar,
sem ser notado, no lado noturno do planeta, para esperar por ns.
Isso pouco provvel com toda essa vigilncia. Mas vou tentar.
Gucky segurou Lemy, que estava sentado no seu bolso. Depois levantou-se.
Sempre essa conversa mole, desnecessria. Vamos sair logo voando. Talvez
estejamos perdendo nosso tempo aqui, enquanto os mutantes estejam esperando
desesperadamente por nossa ajuda.
Redhorse sorriu para ele.
Talvez voc tenha razo, mas espero que no disse ele.
Kasom e Gucky subiram para o caa-mosquito. O gigante tomou lugar na frente, atrs
dos controles de vo, enquanto Gucky com Lemy ainda no bolso do seu macaco
acomodou-se confortavelmente num cadeiro atrs dele. Parecia ter muita pressa em
chegar.
Boa sorte desejou-lhes Redhorse. E... no demorem a me chamar!
Se precisarmos do senhor, isso vai acontecer mais depressa do que possa imaginar
retrucou Kasom. At mais tarde.
Redhorse voltou sala de comando da KC-1. Pelas telas de imagem ele observou
como o caa-mosquito, cinco minutos mais tarde, entrava velozmente pelo espao,
perdendo-se, segundos depois, entre as estrelas. E logo ele teve bastante que fazer consigo
mesmo, pois os lemurenses o haviam rastreado, e atacavam com uma raiva incontida.
Por diversas vezes ele mergulhou no espao linear, mudando de rota. Os
perseguidores perderam o seu rastro. Quando, a oito meses-luz de Kahalo ele voltou ao
Universo einsteiniano, no viu mais nada dos lemurenses. Para que tudo permanecesse
assim, ele aproximou-se com uma velocidade prxima da luz do sol amarelo, chegando o
mais prximo possvel do astro. A aparelhagem de refrigerao da corveta trabalhava ao
mximo, mas at mesmo o campo de proteo hiperenergtico verde ameaava arriar sob a
repentina carga recebida.
Redhorse lembrou-se do aviso de Rhodan. Afastou-se novamente um pouco do sol,
entrando exatamente na zona fronteiria, numa rbita estvel. Depois desligou as turbinas.
Aqui, qualquer tipo de rastreamento era praticamente impossvel, mas a interferncia do
sol, muito prximo, no era suficientemente forte para impossibilitar comunicaes por
rdio.
O hiper-rdio foi ligado e mantido sob constante vigilncia. Os aparelhos gravadores
ficaram prontos para a ao. Qualquer impulso, por mais curto que fosse, seria imediata
mente registrado.
Por um instante, Redhorse ainda ficou na sala de comando, observando as telas de
imagens. A bola de fogo amarela dominava, de um lado, toda a rea de viso. Do outro lado
ficavam as estrelas.
Uma delas era o sol do Sistema Orbon, e um dos planetas chamava-se Kahalo.
Ponto central da Via Lctea.
76
77
78
Milhares de vias lcteas disse Tako finalmente, e a sua voz sem som foi
entendida pelos outros novamente. Eles a escutavam, apesar de, aqui, no Nada, no poder
haver qualquer som. Mas eles tambm se viam, apesar de no haver qualquer luz. Somente
a luz das estrelas, e esta ficava a distncias imensas, infinitas. Ns podemos ver o
Universo inteiro.
Eu gostaria de saber como que vamos voltar novamente para Kahalo disse
Rakal. Ou ser que querem que a gente morra de fome por aqui?
Ningum vai sentir fome profetizou Tako. Nem sede.
Mas ns sentimos a dor, quando ultrapassamos a velocidade da luz.
No foi uma dor fsica, mas espiritual ensinou Tako, como se soubesse de todas
estas coisas muito bem. Ns s somos, ainda, esprito, ou se quiserem, ainda s energia.
Seres energticos, isso!
Eles silenciaram, perplexos, quando entenderam o que Tako afirmava. Seres
energticos! Seres de energia pura! E como haviam ultrapassado a velocidade da luz, eles
deviam estar num outro espao. No espao linear! Ou no hiperespao.
Tambm estariam num outro tempo?
Tronar fez a pergunta, mas no obteve resposta.
As vias lcteas pareciam agora apenas simples estrelas, aglomerando-se cada vez
mais. As distncias entre elas, muitas vezes mais de um ou dois milhes de anos-luz, se
fundiam. E j as vias lcteas, elas prprias, comearam a formar um desenho, que em
absoluta atenuao permanecia sozinho no Universo. Assim como antes as estrelas
formavam uma galxia, agora as galxias transformavam-se numa unidade.
O que era esta unidade, e como que ela se chamava?
A forma era difcil de ser descrita, apesar de j ser possvel reconhec-la. Talvez uma
espcie de fita entrelaada parecida com uma faixa de Moebius...? Sim, devia ser isso. O
Universo era infinito, j se afirmava antigamente. E se formos passear numa faixa de
Moebius jamais chegaremos ao fim da faixa.
Aquele l o nosso Universo murmurou Tako, emocionado. Ele consiste de
muitos milhes de vias lcteas. Todo o nosso Universo paira no Nada, no Nada Absoluto.
Ainda que consigamos visitar outras galxias jamais vamos conseguir deixar o nosso
Universo. As distncias tornam-se no somente inconcebveis, mas simplesmente infinitas.
S existe o nosso Universo, nada mais.
Tako parecia ter razo. Cada vez menor tornava-se a fita entrelaada no Universo
familiar, mas o mesmo continuava a pairar sozinho no Infinito. Na sua parte mais estreita a
faixa leitosa devia ter um dimetro de cinco bilhes de anos-luz, mas certamente devia ter
um total de trinta bilhes de anos luz de comprimento, incluindo a faixa.
Por que Frasbur est nos mostrando isso? perguntou Tronar. Por que ele nos
mostra uma coisa que jamais foi vista por algum de ns? O que que ele pretende
conseguir com isso?
Talvez ele queira apenas nos mostrar o quanto somos pequenos Tako teria feito
um gesto com a mo, se tivesse mos. Ele quer nos deixar claro o quanto ns terranos
petulantes, ao tentarmos estender as mos para outras galxias. Esta certamente seria uma
explicao.
Neste caso, est querendo dizer que, aquilo l, apenas uma iluso, uma
mistificao?
No, de modo algum. Ns estamos vendo a realidade. A questo apenas esta:
Quando a estamos vendo? Tal como era, como ou como ser?
E por que esse vu nebuloso, leitoso?
No se esqueam que estamos no espao linear ou qualquer outro nome que lhe
queiramos dar. Alguma coisa nos separa do Universo normal. Ns o deixamos para trs.
81
Mas... de repente Tako silenciou. Olhou para o Infinito, e os outros viram a mesma coisa.
De todos os lados novos pontos luminosos insinuavam-se para dentro do espao negro
outros Universos. Tinham a mesma forma do primeiro o prprio. A distncia de uma
faixa para a outra devia ter, em mdia, quinhentos bilhes de anos-luz. E entre uns e outros
no havia nada.
Absolutamente nada!
Rakal foi o primeiro a reconquistar a voz.
Os outros Universos! O nosso apenas um entre muitos. Que estruturao da
matria! Como inconcebivelmente grande e imenso tudo isso e ainda assim, apenas o
comeo. Agora eu comeo a acreditar que nada surgiu por acaso, nem os planetas e luas,
nem os sis, as vias lcteas ou os Universos. Tudo muito coerente, dentro de leis
definidas, muito bem meditado, pensado. No existe o caos, no h confuso
indiscriminada. Existem leis que ns, talvez, jamais entenderemos. Realmente, ns somos
pequeninos. Somos infinitamente pequenos, assim como o mundo em que existimos
infinitamente grande. E onde fica, nisso tudo, o limite, se que existe algum?
Entrementes os Universos haviam se aproximado mais uns dos outros. Por enquanto
ainda pareciam pairar, independentes entre si, no Nada, sem pretender estabelecer um
contato, mas os trs homens pressentiam que o fenmeno de ainda h pouco se repetiria.
De ainda h pouco?
Com que velocidade, alis, ns devemos estar nos movendo, para podermos
observar tudo isso? perguntou Tronar.
Tako falou:
Com uma velocidade que no podemos mais expressar em palavras. Talvez,
entretanto, no seja apenas a velocidade que nos permite vivenciar tudo isso. Talvez
estejamos simplesmente caindo atravs do tempo e podemos ver os movimentos dos
Universos. Eu no sei. Alis, eu no sei mais nada.
Est se formando uma esfera, olhem l!
Tako e Tronar olharam. As diminutas faixas luminosas entrelaadas dos Universos
haviam se aglomerado ainda mais, formando uma esfera de luz. A distncia entre os
diversos Universos isolados mal ainda podia ser distinguida. Naquela esfera devia haver,
reunidos, avaliando-se a grosso modo, um bilho de Universos e, elevado a um bilho, o
nmero de galxias.
A esfera pairava no Nada, envolta num anel luminoso, irradiante. Quase como um sol,
observado de uma distncia de poucos minutos-luz. O crculo se fechara.
Alm da esfera luminosa de Universos no havia nada. Tudo estava escuro e negro, e
sem qualquer luz. Os trs homens continuavam pairando como num mar, trs figuras de
luz, fantasmagricas.
E ento, de repente, havia quatro.
Eu sabia que ns nos encontraramos.
Tako notou que o novo corpo de luz tambm tinha formas humanides, mas estas
pareciam mais estveis do que as suas prprias. O estranho pairou para mais perto deles,
mas no tinha face. Tako no sentiu mais nenhum medo, apenas uma indescritvel
curiosidade.
Quem... o que voc?
Voc, Tako, me conhece. Tronar e Rakal Woolver nunca se encontraram comigo.
Meu nome Ernst Ellert.
Ellert!
Ellert est morto disse Tako, calmo. Pelo menos, ele j no existe mais em
nosso Universo.
A mesma coisa tambm acontece com voc ou j se esqueceu disso?
82
voltaro ao espao normal, isso eu posso revelar-lhes. Aquele Frasbur, que os mandou para
c, os levar de volta. Para ele passar-se-o apenas segundos, ainda que, aparentemente,
vocs passem sculos por aqui. Entrementes, nada de significativo acontece no vosso... no
nosso Universo.
Ellert, quem so os senhores da galxia? No poderia, pelo menos, revelar-nos
isso?
Foi uma risada clara, despreocupada, a que Tako ouviu.
Comparados com o Universo nem vamos falar do Universo principal eles so
pequenos e insignificantes, quase to insignificantes como os seres humanos. Tente
imaginar, Tako, que significao tem um grozinho de areia numa praia de mil quilmetros
de comprimento e cinco de largura! Os senhores da galxia so um grozinho semelhante.
O ser humano, mal chega a ser um tomo nesta praia. Claro, tambm isso relativo. A Terra
est com sua existncia em jogo, pois se os senhores da galxia quiserem destru-la,
podero faz-lo. No, no posso ajud-los. Tambm no tenho permisso para dizer-lhes
quem so os senhores da galxia. Mas vou mostrar-lhes uma coisa. Ento certamente
compreendero que existem entidades maiores que os senhores da galxia, e este
conhecimento ir ajud-los a julgar melhor e mais favoravelmente a sua situao.
Tako, Tronar e Rakal no tinham qualquer influncia sobre seus movimentos atravs
do espao, porm mal Ellert terminara a sentena, sentiram-se levados por uma fora
invisvel, arrastados ao encontro da faixa luminosa do Universo. As galxias expandiam-se,
afastando-se para todos os lados, enchendo logo todo o seu campo de viso. Eram milhares
e mais milhares de vias lcteas, cuja luz brilhava com intensidades diferenciadas.
J h sculos atrs, astrnomos terranos verificaram que as vias lcteas podem
colidir. Foi possvel, inclusive, fotografar-se uma coliso dessas. Ali, exatamente a nossa
frente. Estas so as duas galxias. A luz que vocs esto vendo est sendo emitida neste
instante, j que no necessita de tempo para chegar at ns.
Por que, ento, no chegamos a ver os Universos principais?
Porque velocidade ultraluz no hiperespao significa outra coisa que no espao
normal. Porm olhem para a frente. Essas duas vias lcteas. Vocs vivenciam tudo em
tempo aglutinado. O que vocs tm por um segundo so cerca de mil anos. Por isso que
tudo se passa to depressa e visivelmente.
Tako no fez mais perguntas. Junto com Rakal e Tronar ele ficou olhando aquelas
duas nebulosas em espiral, leitosas, que lentamente se aproximavam uma da outra. As
primeiras estrelas passaram umas pelas outras e nada aconteceu. Afinal, ainda estavam
separadas por anos-luz. Mas ento colidiram as duas massas centrais das galxias. E desta
vez as estrelas se tocaram. Eram atradas mutuamente e colidiam. Menores precipitavamse para dentro de maiores, e violentas exploses atmicas volatilizavam-nas, irradiando-as
como energia. Uma nova aps outra ardia em chamas, engolindo no apenas planetas e luas
mas quase sempre tambm o sol vizinho. A nova exploso encontrava outras vtimas, e logo
aquilo passou a uma autntica reao em cadeia, que extinguia ambos os ncleos das
galxias.
De h muito ns passamos pelo estgio que poderamos chamar de crtico. Em
alguns bilhes de anos de tempo relativo os astrnomos terranos publicaro suas
descobertas sensacionais, pois a luz precisa de todo este tempo no seu caminho pelo
espao normal para chegar Terra. Mas continuem olhando.
Quando os dois ncleos se transformaram numa nica, imensa e gigantesca nova, a
sua luz sobrepujou todas as outras vias lcteas, praticamente apagando-as. Tako imaginou
sentir o calor dos milhares de sis que eram transformados em energia.
As duas galxias explodiram transformando-se numa nova galctica.
84
Depois apenas duas nuvens luminosas, brilhando foscamente, vagavam pelo espao,
afastando-se rapidamente uma da outra. E acabaram mergulhando na escurido do espao
intergalctico.
Nelas, agora, no h mais vida disse Ellert, e na sua voz sem som sentia-se um
sincero pesar. Todos os planetas foram destrudos, e havia muitos planetas habitados
em ambas as vias lcteas. Mas alguns dos seres viventes haviam desenvolvido uma
inteligncia, que finalmente levou destruio.
Tako hesitou com sua pergunta, mas finalmente acabou fazendo-a:
Com isto voc est querendo dizer que a coliso das duas galxias foi obra de seres
inteligentes? Mas isto ...
...impossvel, o que quis dizer? Est enganado, Tako. Em ambas as galxias havia
superinteligncias, que se guerreavam mutuamente. Em vez de satisfazer-se com seus
prprios mundos, elas ultrapassaram os fantsticos espaos penetrando em outras vias
lcteas at verem-se frente a frente. No havia possibilidade de entendimento, pois
ambos eram igualmente fortes. Portanto fizeram uso de seus dons inconcebveis e de seus
meios tcnicos auxiliares movimentando a sua galxia, conforme queriam. Cada uma
tinha esperanas de poder chantagear a outra, mas nenhuma das inteligncias cedeu. At
que foi tarde demais. Vocs mesmos viram o que aconteceu. S sobraram duas nuvens de
gs. Milhares de mundos destrudos, engolidos pelos seus sis. Eles pairam de encontro ao
fim dos tempos, porm o sinal de sua morte somente chegar ao planeta Terra, daqui a
bilhes de anos sem ser compreendido. Compreendem agora como minscula a Terra,
como diminuto o homem e como so pequenos os senhores da galxia?
Talvez eles no possam fazer colidir a Nebulosa de Andrmeda com a nossa Via
Lctea, mas eles podem achar a Terra e destru-la. S isto, Ellert, decisivo para ns.
Portanto, ajude-nos. Ou est querendo que, em breve, no existam mais seres humanos?
Sua preocupao no tem sentido. Eu sei que haver seres humanos. Homens que
so naturais daquele planeta em que vocs e eu nascemos. Mas tambm sei que tero que
usar sua prpria fora, para se ajudarem.
Silenciosamente aquelas quatro sombras luminosas vogaram pelo espao, ao
encontro de duas galxias conhecidas a Via Lctea e a Nebulosa de Andrmeda.
Eu lhes mostrei o espao continuou Ellert, aps uma pausa, que demorou
segundos ou milnios. Um outro ir mostrar-lhes o tempo. Frasbur, entrementes, apenas
viveu uma frao de segundos, desde que ativou a sua armadilha transmissora. Adeus,
Tako, Tronar e Rakal e dem lembranas minhas a Rhodan.
Antes mesmo de Tako poder perguntar uma outra coisa, s havia ainda trs nuvens
luminosas vogando no espao. A quarta desaparecera.
***
Entre as duas galxias, no negrume do espao sem estrelas surgiu, repentinamente,
um objeto cintilante, ficou maior e se aproximou. Tako somente o reconheceu quando
estava a apenas poucos metros de distncia, pairando lentamente na sua direo.
Harno! gritou ele, surpreso.
A esfera tinha uma superfcie lisa, polida, que parecia um espelho. Mas o que era
possvel ver-se nela no podia ser designado como uma imagem de espelho. Harno, a esfera
de tempo e espao, era o mais perfeito receptor de televiso que se poderia imaginar.
Ningum sabia exatamente quem era Harno e de onde ele vinha. J por vrias vezes
essa entidade estranha ajudara os seres humanos, para sempre desaparecer depois disso,
sem deixar traos. Harno vivia de energia pura, da luz das estrelas e do fluxo do tempo.
85
Harno, voc!? repetiu Tako, sentindo um alvio indescritvel. Foi Ellert que
mandou voc?
Eu estou no todo retrucou a entidade telepaticamente, e os trs homens
desmaterializados podiam entend-lo to bem como se lhes falasse em voz alta. Eu estou
em todo o tempo e em todo o espao.
Tako pareceu no ouvir a nuance daquelas palavras.
Pelo menos voc pode explicar-nos o que aconteceu e o que vai acontecer? Ns
vamos ficar para sempre no hiperespao, talvez transformados em energia?
Vocs j so energia. A armadilha transmissora dos senhores da galxia jogou-os
num outro plano existencial. Vocs o chamam de hiperespao, ou um outro Universo.
Isso no uma expresso exata. A matria dos diferentes Universos continua uniforme em
si mesma e existente, porm os planos e dimenses mudam. Meramente o transcorrer do
tempo muda. ele tambm que transforma a velocidade da luz numa simples teoria. No
existem limites de velocidades, somente um limite da capacidade de compreenso humana.
E ns...?
Ellert j lhes disse. Frasbur os levar de volta. Ele j est estendendo a mo, para
tocar a alavanca que os catapultar de volta ao universo einsteiniano para Kahalo. Mas
quanto tempo demora um movimento desses? Um segundo? Dois, talvez? Aqui, isso nada mais
significa. Pode demorar bilhes de anos.
Lateralmente passou por eles a Nebulosa de Andrmeda, tomou-se menor, acabando
finalmente no opaco ponto luminoso que os homens da Terra vem h milnios. Harno e
seus trs acompanhantes caram para dentro da Via Lctea, to conhecida deles. Universos
e galxias haviam se transformado novamente em aglomerados estelares.
Mas eles se encontravam no espao normal, inatingvel para aquelas entidades
energticas, que somente existiam no hiperespao.
Mas, ainda assim, vocs podem v-las disse Harno, que lia os seus pensamentos.
Tako notou, diante de si, um sol, em torno do qual orbitavam planetas. Nitidamente
era possvel ver-se os movimentos orbitais, e sem ter que perguntar a Harno, ele entendeu
que o fluir do tempo no podia ser o normal. Os movimentos, inclusive, tornavam-se cada
vez mais rpidos, e logo os planetas giravam to rapidamente em torno de sua estrela-me,
que todas as suas rbitas pareciam faixas incandescentes.
S ento Tako notou que aquelas constelaes lhe eram familiares, mas que as
mesmas estavam se modificando lentamente. Dez segundos mais tarde, elas j perdiam sua
conformao original, formando novas constelaes.
Aquele astro ali...?
Sim, o Sol. Uma daquelas faixas orbitais incandescentes a rbita da Terra
milhares de anos no futuro. J no vivem mais seres humanos nela.
No h mais seres humanos? Tako parecia perplexo. Mas Ellert acabou de
nos dizer que sempre existiriam seres humanos! Por que ele mentiu?
Ele no mentiu. Mas tambm no disse onde os seres humanos estaro no distante
futuro. Como j tantas vezes no passado, eles abandonaram o seu planeta ptrio, s que, desta
vez, eles no voltaram mais. No podiam. Um planeta como a Terra no tem mais nada para
lhes oferecer. Ela os mataria.
Mataria? A Terra tornou-se radioativa?
No, Tako. A Terra tornou-se estril, infrtil, no sentido dos novos homens. Assim
como os seus ancestrais uma vez deixaram os mares, porque a terra lhes oferecia melhores
condies de vida, assim, mais tarde, os homens abandonaram a Terra, porque o espao lhes
oferecia tudo de que precisavam. Pois no espao so os diferentes campos energticos, as
retculas dos planos gravitacionais e a luz dos sis que oferecem tudo aquilo, em forma da
mais pura energia, que nos estgios iniciais do desenvolvimento tinha que ser extrado da
86
terra, com muito trabalho e perda de tempo. A clorofila e a fotossntese so dois dos conceitos
que apontaram o caminho do futuro. Tambm eles acabaram sendo desnecessrios. Hoje o
homem apanha aquilo de que necessita diretamente do espao. E tambm no espao que ele
vive.
Tako tentou compreender as palavras de Harno, mas foi-lhe difcil entender-lhes o
sentido. Harno estava querendo sugerir que se tratava de uma total espiritualizao do
homem? Queria ele indicar que o homem desistira do seu corpo, porque o mesmo se
tornara suprfluo?
Mas no teve coragem de propor uma pergunta.
Algum dia continuou Harno tambm planetas e sis tero se tornado
suprfluos. E passaro a ser energia. Energia, entretanto, o elemento bsico do tempo.
Quando ainda s existir energia, no mais nenhuma matria, comea a ltima transformao.
Depois disso existir, no espao vazio, somente ainda o tempo, nada mais.
Tako, por mais perturbado que estivesse desta vez no conseguiu abafar uma
pergunta:
O que significa tempo, se qualquer possibilidade de relaes com a energia ou com
a matria estar faltando? Como ele poderia ser medido? E ainda existir algum que possa
medi-lo?
Na conscincia dos trs homens havia uma risada. No era uma risada sardnica, mas
uma risada bondosa, condescendente.
O tempo no estvel. Se o Universo e agora estou falando de todo o Universo
ainda consistir apenas de tempo, ocorre uma supersaturao. O tempo comea a se converter
em matria. O circuito recomea, uma vez mais. Matria Energia Tempo. Somente um
deles nunca se transforma: o espao. Ele permanece, mesmo sendo o cenrio de toda a gnese,
evoluo e perecimento. Mas tambm a vida continua, apesar de modificar as suas formas.
Ela simplesmente se adapta s circunstncias. Se no o fizer, perece. O homem, Tako, existir
eternamente. Ele tem existido eternamente! Mas ele modifica suas formas de tal modo, que de
milnios para milnios no mais poderia ser reconhecido.
Acredito disse Tako, com certa venerao comeo a entender. Voc certa vez
falou do fim dos tempos. Este aquele instante em que o tempo comea a se reconverter? A
voltar para trs?
, sim. O tempo se solidifica. No tem mais movimento porque j no existe mais
nenhum ponto de referncia. Tambm a vida est congelada. Com o primeiro tomo da nova
energia, o fluxo do tempo comea a correr novamente, e a vida com ele. Um novo Universo
nasce. Nunca houve um comeo. Nunca haver um fim. Isso, Tako, a eternidade.
As rbitas planetrias incandescentes se apagaram, quando o sol, inchando muito, as
tragou. Logo o sol ficou de um vermelho muito escuro, e finalmente negro. E desapareceu.
Harno levou seus protegidos de volta ao espao entre a Nebulosa de Andrmeda e a
Via Lctea. E levou-os de volta, ao mesmo tempo, ao seu prprio tempo, que continuava
sendo o passado.
Agora tenho que deix-los informou ele. A mo de Frasbur j est na alavanca
da armadilha transmissora. No demorar mais muito tempo e vocs rematerializaro no seu
novo Pavilho Memorial em Kahalo. Novamente tero um corpo. Que ser o vosso antigo
corpo.
Quem Frasbur? perguntou Tronar.
Um instrumento de superiores, no mais que isso declarou Harno, afastando-se
rapidamente.
Sua superfcie emitia um brilho fosco, no reflexo da luz das duas galxias.
Tenham cuidado com os seres energticos do hiperespao. Eles tentaro lev-los,
atravs de tentaes, para que desistam de seus corpos. Se vocs se entregarem a eles,
87
passaro por cima do desenvolvimento natural e jamais voltaro a ter um corpo. Portanto
tenham cuidado!
Depois Harno mergulhou no escuro do espao sem estrelas.
***
Eles pairaram na direo de um solitrio sistema solar, que parecia como que perdido
no espao. Tako contou sete planetas, mas tambm podia estar errado. Ele estava
perturbado com o fato de no ter mais qualquer influncia sobre seus movimentos.
Naturalmente ele, Tronar e Rakal permaneciam juntos, mas isso no queria dizer muita
coisa.
Por que Frasbur no apertava aquela alavanca de uma vez!?
Era um sol amarelo. A sua luz no conseguia sobrepujar a dos bailantes seres
energticos que se tornavam visveis por toda parte, aproximando-se.
O que isso? perguntou Rakal, inquieto.
Seres energticos, desmaterializados como ns declarou Tako, sem entender
muito bem aquilo tudo. Harno nos preveniu contra eles.
Mas aquele aviso no valeu de muita coisa. Tako e os gmeos no tinham a menor
idia de como era possvel defender-se de um ataque de seres de pura energia.
O ataque esperado, entretanto, no aconteceu.
Tako e seus acompanhantes caram, na direo da superfcie do planeta
desconhecido. Imaginaram estar sentindo a gravidade, mas sabiam muito bem que no
podia haver gravidade. Ou o planeta e o seu sol estavam no hiperespao, e com isso,
submetidos a leis desconhecidas?
Era um planeta paradisaco.
Olhem s esses lindos oceanos, as maravilhosas ilhas com suas florestas tropicais
disse Tako. As praias de areias muito brancas e realmente, aquelas rvores se
parecem com palmeiras...
Eu vejo apenas montanhas montanhas, como as que sempre amei
interrompeu-o Rakal, admirado. Os seus cumes ultrapassam as nuvens, e por baixo
esto, escondidos, os vales verdes. Por caminhos estreitos chega-se ao alto, e...
No entendo para onde vocs esto olhando disse Tronar, perplexo pois eu
no vejo nem mares nem montanhas. Imensas savanas e matas ensolaradas onde abunda a
caa isso que eu consigo ver. Os rios cortam as florestas, e nas corredeiras vejo as
trutas saltando...
Tako disse:
Cada um v aquilo que gostaria de ver, amigos. No vamos deixar que nos enganem
mais uma vez. Isso a embaixo no nenhum planeta, assim como este sol amarelo no
um astro de verdade. Ns continuamos pairando em meio ao espao, no Nada. Nossa
imaginao fabrica essas imagens, s isso. Quem de ns, s vezes, no sonha com a Terra ou
outros mundos, depois de ter vivido muito tempo no espao? Alis a qualquer momento
Frasbur tocar na...
Os seres luminosos haviam chegado mais perto. Eles vogavam para cima e para baixo,
afastavam-se e se aproximavam novamente. Parecia a Tako ouvir um canto maravilhoso.
Era uma melodia como ele jamais ouvira igual, harmnica e bela.
Esqueam os seus corpos e fiquem conosco!
O pensamento aninhara-se clara e nitidamente no seu consciente, como uma forte
mensagem teleptica. Devia ter vindo daquelas entidades estranhas, que agora viam-se por
todos os lados, caindo lentamente com eles em direo ao planeta.
88
89
O agente do tempo vestia um novo uniforme. Parecia ter sido tecido de fios de prata,
semelhante a um macaco espacial. No peito via-se uma mancha negra. Sobre a mesma uma
linha dourada, que serpenteava por entre duas galxias o sinal indicativo do tempo.
Frasbur tinha desmontado o antigo Pavilho Memorial sob as seis pirmides,
mudando-se para um outro pavilho-esconderijo. O mesmo era mobiliado e decorado to
bem quanto o anterior, mas ficava profundamente sob a superfcie do plo sul de Kahalo.
Ele continuava sendo respeitado como o Gro-Mestre-Conselheiro na Terra, e os
lemurenses seguiam suas ordens, escrupulosamente, sem fazer perguntas.
Antes de Frasbur mudar-se, ele tinha armado a armadilha transmissora no antigo
Pavilho Memorial. Sabia como ela funcionava, e confiava nos imensos conhecimentos
tcnicos dos senhores da galxia. No existia armadilha mais perfeita. Os sinistros
estranhos do futuro no mais poderiam recorrer as seus dons parafsicos, depois que a
armadilha se fechasse sobre eles.
E ela se fechara!
Frasbur esperou alguns segundos, antes de decidir-se a traz-los de volta ao Universo
normal. Pela aparelhagem secreta de vdeo ele pudera ver que se tratava de trs seres
humanos. Um deles, sem dvida, era um teleportador, pois tinha materializado, junto com
os outros dois, repentinamente no antigo Pavilho Memorial.
Frasbur apertou a alavanca para baixo.
Bem no meio do novo Pavilho Memorial, com suas muitas telas de imagem e outros
aparelhos de comunicao, estava a jaula reticulada do receptor. Ela brilhava numa luz
verde. Depois a luz tornou-se repentinamente vermelha e se apagou.
Na jaula reticulada, no cho, trs homens se contorciam.
Depois estremeceram violentamente e ficaram deitados, desfalecidos.
Frasbur sorriu, ao retirar a mo da alavanca. Era um sorriso frio, que no revelava
qualquer comiserao. Aqueles trs ali eram seus inimigos, e ele os mataria, caso lhe
causassem dificuldades.
Ele abriu a jaula e entrou. Os olhos dos seus prisioneiros estavam bem abertos. E eles
lhe devolveram o olhar. E neste olhar parecia haver alvio.
Frasbur sabia por qu.
Vocs esto satisfeitos em ter voltado a ser aquilo que eram antes, no verdade?
e ele sorriu, irnico. Pelo menos, tm novamente um corpo. Mas isso no lhes serve
de muita coisa. Nada de teleportao, meu amigo e ele bateu com o p em Tako,
verificando que o japons estava duro como uma tbua. Vocs perderam os seus dons.
Pelo menos por enquanto. Esto firmemente em minhas mos. E talvez eu agora,
finalmente, vou ficar sabendo quem vocs realmente so. Pena vocs ainda no poderem
me responder, mas logo que o puderem fazer outra vez, aconselho-os a falar tudo que
sabem.
Ele deixou a jaula, sem tranc-la. Sabia que isso no era necessrio. Os trs ainda
ficariam muito tempo sob a influncia do choque causado por sua retransmisso, de volta
ao local de partida. Somente depois que ele lhes proporcionasse o tratamento adequado
que aquela paralisao podia ser rapidamente curada.
Mas isso ainda unha tempo.
Ele dirigiu-se at a parede com as telas de imagem, sentando-se diante dos controles
complicados. Os seus dedos deslizavam rapidamente por cima de teclas e chaves. A maior
90
das telas de imagem comeou a iluminar-se aos poucos. Padronagens coloridas passaram
rapidamente pelo tubo, at que finalmente uma imagem comeou a se formar.
E ento apareceu um rosto na tela.
Era um rosto duro, acostumado a mandar. Os cabelos quase brancos eram espessos, e
estavam penteados, lisos, para trs. Nos olhos havia um brilho frio, de ao. A cor da pele era
ligeiramente amorenada.
Uma corrente em volta do pescoo denunciava que o homem usava um ativador de
clulas. Ele era imortal. He era um dos senhores da galxia.
***
Enquanto Frasbur relatava, Tako tentou se mover. Pelo canto dos olhos ele pde ver a
tela de imagem e o rosto do senhor da galxia, mas a conversa era mantida em voz to
baixa que ele no entendeu uma s palavra daquilo que Frasbur e o seu superior do futuro
falavam.
Qualquer movimento dos seus membros era impossvel. Somente a posio das
pupilas era possvel modificar. Tako estava deitado entre Tronar e Rakal. Os gmeos no se
mexiam. Tako no sabia, sequer, se eles ainda viviam.
Ele conseguia ouvir, ver e pensar, s isso. No momento tinha que se dar por satisfeito
com isso. Apesar do aviso de Frasbur, ele tentou concentrar-se num curto salto de
teleportao, mas foi intil. Ele estava to desamparado como um recm-nascido.
Do outro lado, na parede, a tela foi desligada. Frasbur levantou-se e voltou para a
jaula reticulada. Ficou olhando os seus prisioneiros. Os seus traos demonstravam espanto,
misturado com mal-estar.
Com esta, acabei metido numa boa disse ele, furioso. Quem que vocs
podem ser, para que lhes dem tamanha importncia? No querem que eu lhes toque um
s fio de cabelo! Se fosse por mim, eu bem que os entortaria muito mais que isso. Vocs j
me deram muito trabalho.
Tako imaginou que os prprios senhores da galxia queriam interrog-los, para
ficarem sabendo tudo sobre Rhodan e os terranos, que ocasionavam tamanho tumulto na
Nebulosa de Andrmeda, e agora, ainda por cima, se metiam no passado ainda que
involuntariamente.
Frasbur tinha as mos atadas, e isso era bom.
Tako teria sorrido ironicamente, se isso lhe fosse possvel.
Frasbur continuou:
Eu vou retir-los, um por um, do transmissor, para livr-los dos efeitos colaterais
do choque. Que serei cuidadoso nisso, naturalmente compreensvel. Voc, meu amigo, vai
continuar sob a ao da paralisia, para que no possa me desaparecer. O que h com os
outros dois, eu ainda descobrirei. Teleportadores eles no so, pois eu fiquei observando o
surgimento de vocs no pavilho abandonado. O que, entretanto, so eles?
Naturalmente no obteve resposta. Frasbur estava ali, de p, refletindo. Na parede
com as telas de imagem houve um zunido. Novamente acendeu-se o telo. Era outra vez um
dos senhores da galxia, o mesmo que falara anteriormente.
Frasbur apressou-se, correndo at a aparelhagem. O mestre da galxia falou por
quase dois minutos, depois a tela apagou-se novamente. Frasbur desligou e voltou para a
jaula gradeada. Desta vez o seu rosto mostrava uma insatisfao ainda maior que antes.
Vocs devem ser ainda mais perigosos do que eu imaginei. Desagradvel para
vocs, mas, de certo modo, agradvel para mim. Vocs ficaro em estado de choque, at
serem interrogados pelos prprios senhores da galxia. Dem-se por felizes! Eles esto
fazendo muitas cerimnias com vocs. Sinto muito, mas vo ter que ter mais um pouco de
91
pacincia, at que a nave deles venha busc-los ele fechou a porta da jaula reticulada e
voltou para o painel da aparelhagem de comunicaes, para dar suas instrues.
***
O sol amarelo atrs da popa do caa-mosquito transformou-se numa pequena estrela,
quando Kasom acelerou. A princpio ele ainda ficou abaixo da velocidade da luz, para
rastrear o espao. O que viu, no o deixou exatamente calmo.
Requisio de frotas, como se se tratasse de conquistar vinte sistemas solares
resmungou ele.
Lemy tinha sado do bolso de Gucky, e estava sentado na barriga deste. Continuava
vestindo seu traje especial, mas abrira o capacete.
Se os halutenses encontrarem Kahalo, e o destrurem, os lemurenses esto fritos.
Isto eles sabem muito bem. Vai nos ser extremamente difcil passar por ali, sem sermos
notados ele bateu no seu diminuto peito. Com a minha Helltiger eu o conseguiria.
Com o charuto! Gucky deu uma risada, divertido. Uma nave com trs metros
de comprimento! Algum o teria notado, e simplesmente o jogaria contra uma parede,
baixinho.
No discutam gritou Kasom, bondosamente. Alm do mais, o que Lemy est
dizendo certo. Quanto menor for a nave, mais difcil ser rastre-la.
E alm do mais, no h paredes no espao, contra as quais seria possvel atirar uma
nave declarou Lemy, lanando um olhar de triunfo para o rato-castor.
Gucky calou a boca.
Por pouco tempo, Kasom entrou no espao linear, e ao regressar ao universo
einsteiniano o sol Orbon estava a uma distncia de apenas duas semanas-luz. Nas telas dos
rastreadores havia tantas manchas energticas, que no sobrava mais espao para nada. A
olho nu, entretanto, no era possvel ver-se nada, apesar da viso da carlinga ser livre para
todos os lados.
Kasom ligou o receptor de hiper-rdio. Em quase todos os comprimentos de ondas
dos lemurenses reinava grande atividade. Mensagens em cdigo iam e voltavam, e, no meio
de tudo, apareciam textos normais, facilmente compreensveis, na lngua dos futuros
tefrodenses. Mas havia pouca coisa que pudesse interess-los, nada tendo a ver com os
mutantes desaparecidos.
Depois de um novo vo linear, Kasom entrou, com as turbinas desligadas,
diretamente no sistema de Orbon, voando em linha reta para Kahalo. Um rastreamento
agora seria muito difcil para as naves lemurenses, pois o mosquito, em relao ao espao
que o rodeava, era to diminuto que mal ainda poderia ser descoberto.
Distncia de Kahalo, trs horas-luz leu Kasom, dos controles. Estamos
voando metade da velocidade da luz.
Arrastando-se! piou Gucky, sem lev-lo a srio.
A concentrao das frotas dos lemurenses podia ser reconhecida agora a olho nu
nuvens brilhando claras ao resplendor do sol. Eles se movimentavam com relativa lentido
e pareciam orbitar, dentro do sistema, o planeta Kahalo. Era praticamente certo que uma
nave maior jamais poderia passar atravs dessa barreira, sem ser notada.
Mas o mosquito no era uma nave grande.
Era apenas uma mosca entre vespes. Mas to perigosa quanto estes ou mais
perigosa ainda!
Inconscientemente quase, a mo gigantesca de Kasom tocou os controles dos dois
canhes conversores da proa. S a sua existncia j lhe dava segurana e confiana. E alm
92
Kasom concordou.
Kahalo ainda estava duas horas-luz distante.
Lemy saiu de dentro do bolso do macaco de Gucky, para dormir um pouco. Gucky
fechou os olhos para concentrar-se novamente em eventuais impulsos telepticos dos
desaparecidos.
E ento, repentinamente, ele estremeceu, levantando-se.
***
O novo Pavilho Memorial de Frasbur havia sido construdo de tal modo que se
encontrava logo abaixo do plo sul, ao lado dos hangares subterrneos de um espaoporto.
Entre os hangares e o Pavilho Memorial no havia nenhuma ligao direta. Quando
Frasbur desejava chegar ao espaoporto para dar as suas ordens, tinha que abandonar o
seu esconderijo, que era vigiado por robs especiais, programados para a luta. Um elevador
antigravitacional levava-o para a superfcie. Atrs dele fechava-se a entrada, garantida por
mecanismo controlado por computador, que unicamente obedecia a um determinado
padro de suas ondas cerebrais. Frasbur achou desnecessrio um campo energtico ou
mesmo uma grade energtica.
E este foi o nico erro que ele cometeu.
Ele lanou um ltimo olhar aos seus prisioneiros, que deixou para trs sob a guarda
de trs robs, e saiu do Pavilho Memorial. Uma esteira rolante levou-o ao elevador. O
corredor estava muito bem iluminado, e direita e esquerda havia portas que iam dar em
outros pavilhes.
Quando, na superfcie, a porta de entrada fechou-se atrs dele, Frasbur respirou
aliviado. Estava satisfeito por, mais uma vez, poder respirar ar puro. O carro voador
esperava por ele. Embarcou e ajustou os controles. Silenciosamente o veculo elevou-se do
cho, deslizando numa altura mnima na direo do espaoporto que ficava a poucos
quilmetros de distncia. Os telhados baixos dos edifcios administrativos rebrilhavam
luz do sol que j ia baixo n o horizonte.
As sentinelas postadas diante do comando militar fizeram continncia, quando
Frasbur passou. Mas ele nem se dignou lanar-lhes um olhar. Rapidamente, foi procura do
almirante, que tinha sua sede em Kahalo, e que, junto com o Almirante Hakhat, dirigia a
defesa do setor de Kahalo.
O lemurense ergueu os olhos, espantado, quando Frasbur entrou Preciso
imediatamente de uma nave menor com pouca tripulao disse o agente do tempo, sem
esperar pela pergunta do almirante. Tome providncias para que a mesma esteja pronta
para partir dentro de uma hora. Carga urgente para Andrmeda.
O almirante, acostumado aos modos autoritrios do suposto Gro-Mestre-Conselheiro
da Terra, apenas concordou com a cabea.
Pode ficar tranqilo.
timo. E mais uma coisa: Desta vez eu mesmo irei junto, deixando o meu quartelgeneral sob a vigilncia dos guardas. O senhor ficar responsvel para que ningum tente
entrar no mesmo.
Quem que o faria? perguntou o almirante, admirado. Talvez os estranhos,
que h vrios dias esto tentando penetrar em Kahalo?
Exatamente esses! Reforce as atividades de vigilncia em torno do sistema, e
destrua sem contemplao qualquer nave estranha. Destrua inclusive nossas prprias
naves, cujos comandantes no se identificarem, ao serem solicitados. Os estranhos
conhecem todos os truques.
Devem ser verdadeiros super-homens disse o almirante lentamente. Aos
poucos comeo a me interessar por eles.
94
Lemy perguntou:
Quando?
No sei, mas certamente logo. Tronar est desesperado, porque est sem poder
fazer nada. Tako tambm no est se sentindo muito bem, e Rakal gostaria de quebrar o
pescoo desse tal Frasbur, se pudesse faz-lo. Acho que temos que nos apressar. Mantenha
essa rota, sem modific-la. Eu vou teleportar para Kahalo.
Direo?
Est clara. Os impulsos dos trs mutantes so suficientemente fortes para servir de
orientao. Lemy, voc poderia fazer-me o obsquio de sumir de dentro do meu bolso?
Lemy nem se mexeu.
Eu naturalmente irei com voc disse ele, estridentemente.
Gucky respirou fundo.
Vir comigo? Deve ser megalomania, no? Este um trabalho para homens, no
para duendes.
E voc, ser que um homem? quis saber Lemy, zombeteiro.
Kasom interveio, sem tirar os olhos das telas de imagens e dos controles.
No briguem. Se no tiverem outras preocupaes, lembrem-se pelo menos dos
mutantes prisioneiros. Cada minuto precioso. Leve Lemy consigo, Gucky.
Mas se algum lhe pisar sob os ps, no culpa minha. Eu tenho que cuidar de mim
mesmo.
Lemy escorregou, calmamente, de volta para o bolso de Gucky. Fechou o capacete de
seu traje especial. Com os braos cruzados sobre o peito, esperou pelo salto teleportador de
Gucky.
Talvez fosse melhor informarmos Redhorse sugeriu Kasom.
Isso voc poder fazer depois. Logo que eu tiver encontrado Tako e os outros,
libertando-os, entrarei em contato com voc. Ou ns desaparecemos como chegamos, ou
voc manda chamar Redhorse. Tudo vai depender da situao. Porm no se aproxime
mais de meia hora-luz de Kahalo. Ali poderei rastrear voc a qualquer momento.
Kasom anuiu.
Voc quem sabe. Boa sorte, ento.
Obrigado.
Lemy no podia dizer nada porque o capacete do seu traje j estava fechado e o
telecomunicador desligado. Alis, ele no entendia o que Gucky e Kasom tanto tinham para
falar. No entendia o que os dois ainda tinham para se contar, quando havia to pouco
tempo.
Mas logo chegou o momento.
Mais uma vez Gucky concentrou-se nos impulsos mentais dos trs mutantes, focalizou
um lugar que ficava a cinqenta metros deles e saltou.
O rob de Frasbur que caminhava justamente atravs da estao energtica quase
tropeou no rato-castor que se materializou repentinamente diante dele. No ltimo
instante ele parou, pois o seu crebro positrnico reconheceu imediatamente o perigo.
Registrou Gucky como um invasor, e como fazia parte de suas tarefas proteger o Pavilho
Memorial, ele agiu em frao de segundos.
Seus fortes braos metlicos agarraram Gucky, segurando-o firmemente.
Lemy s teve tempo de abaixar-se bem, dentro do bolso, para no ser amassado pelos
braos metlicos. Abriu o capacete para no ficar mais desligado do mundo exterior.
Por que Gucky no teleportava novamente?!
Mas Gucky nem pensava nisso no pretendia sumir de novo to facilmente. Alm
do mais, ningum precisava saber a respeito dos dons que ele possua.
Telecinese!
96
J fazia muito tempo desde que Gucky brincara pela ltima vez com um rob. Na sua
situao, neste momento, isso nem era to fcil assim, pois o ser metlico o segurava
fortemente. Gucky desistiu da teleportao no apenas porque revelaria o seu segredo, mas
principalmente porque no sabia para onde. Neste caso, a tentativa de se livrar do rob
era-lhe mais vantajosa.
Ela concentrou-se no seu adversrio e emitiu sua energia telecintica sobre os dois
braos que o agarravam. O que aconteceu ento, parecia ter sido filmado em cmara lenta.
Os braos do rob foram empurrados para trs, por uma fora invisvel. As garras metlicas
soltaram o corpo de Gucky, talvez mais pela surpresa. Gucky verificou, admirado, que o
rob podia sentir alguma coisa semelhante a espanto.
Mal Gucky estava livre, deu um passo para trs. Agora ele podia usar os seus dons
paranormais sem perigo para si mesmo. E logo o rob sentiu-lhe as conseqncias.
De repente ele tomou-se liberto da gravidade, no sentindo mais o cho sob os seus
ps.
S agora Gucky teve oportunidade para examinar melhor as suas redondezas.
Imensos geradores haviam sido instalados sobre o piso de cimento. Escadas tornavam mais
fcil subir para o alto e cuidar dos controles. Um zunido constante enchia o pavilho, que
estava fechado ao mundo exterior por uma porta metlica. No fundo, Gucky notou um
movimento.
Outros robs murmurou Lemy, com cuidado, apesar de sua vozinha dificilmente
poder sobrepor-se ao rudo forte das mquinas.
Antes de mais nada precisamos acabar com este aqui disse Gucky, voltando-se
novamente para a sua vtima.
O rob pairava a trs metros de altura, movimentando pesadamente braos e pernas.
No era possvel ver-se ele possua uma estao transmissora autnoma. De qualquer
modo no se via qualquer antena.
S espero que esta parede seja suficientemente forte, pensou Gucky.
O rob tomou distncia, conforme Gucky disse mais tarde, ao contar suas aventuras.
Com bastante acelerao ele precipitou-se atravs do pavilho, em diagonal, batendo
violentamente contra a parede de cimento armado. Pedaos de calia voaram para todos os
lados, enquanto o metal se destroava, com seus rudos caractersticos. Depois houve um
estrondo terrvel, quando o rob solto pelas foras invisveis de Gucky caiu para o
cho. Uma lente quebrou-se. Sem foras, os braos ficaram na posio em que se
encontravam.
O rob fora destrudo.
Mas os outros tinham notado o incidente.
Talvez seja melhor sumirmos daqui disse Lemy que, por uma questo de
segurana, continuava no bolso. Por que vamos lutar com robs, quando h coisas mais
importantes para fazer?
Gucky deu-lhe razo.
He viu dois robs-mecnicos virem correndo, concentrou-se no corredor que devia
haver atrs da porta, e saltou.
O corredor estava feericamente iluminado. Como os prisioneiros, pela avaliao de
Gucky, deviam encontrar-se esquerda, ele nem pensou por muito tempo. Marchou para a
esquerda.
Talvez fosse melhor se voc, a partir de agora, agisse independentemente disse
ele para Lemy. Caso eu caia numa armadilha, voc sempre poder funcionar como nossa
ltima salvao, ligue o seu defletor, para tornar-se invisvel.
97
De acordo. Mas cuide para que eu no fique sozinho no corredor. Isso no nos
adiantaria de muita coisa. Deixe a porta aberta pelo menos por um tempo suficiente para
que eu possa esgueirar-me por ela.
Gucky anuiu. E olhou para a porta. Ela formava o fim do corredor. Atrs dela estavam
os prisioneiros.
E provavelmente Frasbur tambm.
Os pensamentos de Tako estavam desesperados, pois no podia imaginar o quanto
estava prxima a salvao. Tronar e Rakal pareciam um pouco mais calmos, mas isso
provavelmente devia ser porque estavam cansados.
Gucky conseguiu captar tambm os pensamentos de Frasbur, apesar de consegui-lo
apenas de modo muito esfarrapado. O agente do tempo dispunha de um bloqueio mental
natural, que se abria s ocasionalmente. Seria difcil extrair dele a verdade. Mas, em
determinadas circunstncias, um tal bloqueio podia ser removido facilmente. Com a
simples aplicao de um choque.
Frasbur sentia-se seguro. Tomara as ltimas providncias para o seu vo para
Andrmeda e para o futuro.
Gucky estava parado diante da porta.
Em exatamente dez segundos eu vou abri-la. Entre voc primeiro, Lemy. E no
perca Frasbur de vista. O homem perigoso. Logo que ele tentar me liquidar, voc poder
atordo-lo. Pegue a arma de choque. No se esquea, Rhodan o quer vivo.
Este logo estar no papo prometeu Lemy, achando tudo muito fcil.
Gucky olhou a porta. A fechadura era eletronicamente segura, mas isso no era
problema. Sem sequer toc-la, o rato-castor abriu o complicado mecanismo
telecineticamente, e a porta abriu-se para dentro.
Lemy, entrementes, tornando invisvel pelo seu campo defletor, esgueirou-se pelo
umbral, e como primeira coisa viu a jaula transmissora com os trs prisioneiros.
Continuavam estendidos no cho, como mortos. Como Lemy no podia ser visto, levou
algum tempo para liquidar Frasbur.
Mas levou alguns segundos demais.
Frasbur notou imediatamente a abertura da porta. Ningum, alm dele mesmo, podia
abrir a porta para o centro de comunicaes, a no ser que ele desse uma ordem
correspondente a um rob para faz-lo. Portanto, Frasbur devia saber, naquele mesmo
segundo, com toda certeza, que algum no autorizado abrira aquela porta.
Naturalmente ele no via Lemy, no agiu, ainda antes que Gucky pusesse os ps no
Pavilho Memorial.
Num instante, Frasbur ligou o seu campo energtico individual, que envolveu-o
inteiramente, protegendo-o contra todas as influncias do mundo exterior. Nada conseguia
penetrar neste campo energtico, que reluzia leitosamente, fazendo com que todos os
objetos parecessem esfumados.
Quando Gucky viu Frasbur, logo deu-se conta de que chegara alguns segundos tarde
demais.
98
Ele acelerou e deixou os perseguidores para trs. Em poucos minutos ele alcanara a
velocidade da luz, dirigindo-se para Kahalo. Algumas das esquadrilhas que haviam recebido
o alarme queriam cortar-lhe o caminho, vindo pelos lados, porm ele passou em velocidade
espantosa bem no meio delas, derrubando um cruzador de vigilncia, no processo.
Depois, teve que diminuir a velocidade, para no chegar a superfcie de Kahalo com a
velocidade da luz.
Ele escolheu o lado noturno. Antes certificou-se de que os lemurenses j o haviam
perdido, nos seus aparelhos de rastreamento. Certamente eles no contavam com o fato de
que ele se aproximaria tanto do planeta proibido. Num pouso, certamente eles nem
pensavam.
Mas Kasom ousou faz-lo.
Em altitude baixa ele passou por cima de uma rea desabitada, evitando as cidades
iluminadas e as instalaes industriais. Ele sabia que em Kahalo havia montanhas e
desertos. Inteiramente por acaso ele voltou-se para o sul. No muito longe do plo sul
descobriu uma cadeia de montanhas de altura moderada, pedregosa e sem qualquer
vegetao. Alis, o sol, por aqui, ainda estava brilhando. Mas j estava bem perto do
horizonte.
Ele encontrou um vale pequeno, quase redondo, fechado por declives ngremes. As
rochas que sobressaam ofereciam proteo contra visibilidade do alto, e dificilmente
algum pousaria por aqui. Pelo menos nunca sem uma razo de emergncia.
O caa-mosquito pairou com ajuda dos seus campos antigravitacionais para baixo das
rochas sobressaindo das encostas, pousando no fundo do vale. Kasom desligou as turbinas.
Agora ele unha certeza que no mais podia ser rastreado. Suspirou aliviado, esperando que
Gucky, quando chegasse a hora, captasse os impulsos dos seus pensamentos. Ele
naturalmente ainda pensaria que ele estava no espao, mas em telepatia no importava a
distncia nem a direo, para uma captao normal.
Entretanto, Kasom no podia adormecer.
Comeu alguma coisa, depois saiu da cabine, dando um pequeno passeio pelo vale. O ar
estava claro e limpo. Um pouco de relva, era a nica vegetao. Aquela calma fez-lhe bem.
Kasom pensava ininterruptamente em Gucky.
Deste modo seria mais fcil para o rato-castor encontr-lo.
***
A corveta KC-1 tomara-se um satlite do sol amarelo, que ficava solitrio no espao, a
oito meses-luz de Kahalo. Como este sol no tinha planetas, os lemurenses haviam
desistido de postar naves de vigilncia em suas proximidades.
Redhorse dormira por duas horas e agora sentia-se novamente muito alerta. E
substituiu o Major Nowak-Mills na sala de comando.
Nenhum rastreamento?
Nada. No hiper-receptor esto apenas os lemurenses. Em nossa onda secreta
combinada, continua total silncio de rdio. Eu queria...
O major ainda no terminara de falar, quando Kasom anunciou-se. Informou a
respeito de seu projetado pouso em Kahalo. A conversa foi muito curta e no trouxe
nenhuma certeza quanto ao destino dos mutantes. Gucky os teria encontrado?
Descanse bastante aconselhou Redhorse. Quando o seu lugar-tenente saiu, ele
comeou a andar de um lado para o outro na sala de comando, muito inquieto. De vez em
quando trocava algumas palavras com os oficiais de servio, e com os tcnicos. Depois ele
parou novamente diante das telas de imagem, como se ali pudesse descobrir a causa de sua
inquietao inexplicvel.
100
Mas as telas estavam vazias, a no ser pelo sol prximo e as estrelas longnquas.
O sol!
Redhorse sabia que era bobagem, mas tinha que ser o sol, que o preocupava. Afinal,
que sol era esse? Ele era insignificante e desconhecido, porque no possua nenhum
planeta. Tudo bem. Mas a sua intuio dizia-lhe que...
Intuio! Que tolice!
Deixou de olhar as telas de imagem, e foi at o oficial de navegao.
Tenente, d-me os mapas estelares deste setor aqui. O mapa geral, sim... obrigado.
E tambm o mapa setorial com as anotaes. Obrigado.
Ele pegou os mapas e foi at junto do painel de controles. Sentou-se e estendeu
primeiramente o mapa geral, na pequena mesa, que puxou para fora.
Comeou a sua busca a partir do Sistema Orbon, para encontrar o sol amarelo. Ele
tinha a designao MR-775-G-1. Nas Explicaes lia-se:
Sol amarelo normal. Tipo Sol.
Nenhum planeta.
No investigado.
E era tudo.
Redhorse lembrou-se de que este mapa originalmente vinha dos arcnidas e pelo
tempo relativo, tinha pelo menos dez mil anos. No momento as coisas estavam de modo
que ele somente seria desenhado dentro de quarenta mil anos.
Os terranos tinham apanhado o mapa dos arcnidas, fazendo anotaes quanto a
modificaes ocorridas. No MR-775-G-1 no ocorrera nenhuma modificao. Mas o MR-775
tambm no fora investigado. Para que, afinal? O sol no tinha um s planeta, e no servia
como base de apoio.
Redhorse achou que se comportava como um tolo, perdendo tempo com esse tipo de
coisas. Que lhe importava se ningum tinha investigado melhor aquele sol amarelo?
Para que, afinal? Ele era um sol, como centenas de milhares de outros. Que no tivesse
nenhum planeta, no era culpa sua.
Ou era...?
Redhorse levantou-se e levou de volta, ao oficial de navegao, os mapas que pedira
emprestados.
Se houver alguma coisa, eu estarei na cpula de observao.
Entendido, senhor.
Redhorse no sabia, ele mesmo, o que lhe estava acontecendo. Ele no sabia o que era
nervosismo nem medo e era tido como audacioso. E agora esta inquietao inexplicvel!
Ela tomara conta dele quando principiaram determinada rbita em torno do sol MR-775.
A cpula de observao era uma construo que sobressaa da nave esfrica. As
paredes da cpula eram transparentes, e permitiam uma viso para todos os lados. Havia
telescpios e outros instrumentos astronmicos, com os quais era possvel observar o cu
de estrelas. Todo comandante de naves especiais da frota terrana tivera que passar, na
academia, por um curso de astronomia alm de centenas de outros. Redhorse entendia
alguma coisa de astronomia.
He sentou-se na cadeira confortvel, que ficava junto da borda da cpula, e olhou para
fora, para o espao. O sol amarelo ficava um pouco para um lado, imensamente grande e
flamejante. Os filtros, entretanto, quebravam suficientemente a sua luminosidade intensa.
Por quase dez minutos, Redhorse ficou observando o sol. Ele lembrava-lhe muito do
Sol, o astro-me da Terra. Gigantescas protuberncias saltavam, muito longe, para dentro
do espao, para depois cair novamente, de volta quela atmosfera ardente. Havia manchas
101
negras no equador solar. Entre estas pareciam rodopiar redemoinhos claros, que s se
modificavam muito lentamente. A superfcie propriamente dita, aparentemente bexigosa,
mas de aspecto rijo, era inteiramente normal.
Nada era fora do comum ou mesmo inquietante.
Redhorse logo abandonou o pensamento, que lhe viera repentinamente, que o seu
instinto o prevenia talvez sobre uma nova antes de iminente exploso. Os mapas estelares
ainda eram vlidos dentro de cinqenta mil anos. Se MR-775 se tivesse transformado numa
nova, isto estaria anotado nos mesmos.
Portanto no era isso.
Mas o que seria, ento?
Ele curvou-se mais para a frente, para poder observar melhor a protuberncia, que
lenta, mas visivelmente, estava saindo espao a dentro. Ha no tinha a forma usualmente
observada, parecendo mais uma nuvem luminosa de gases incandescentes. Devia ter mais
de cem mil quilmetros de comprimento, com quase trinta mil quilmetros de largura.
Depois de ter atingido o ponto mais elevado de sua propagao, ela continuou
subindo.
Os olhos de Redhorse se apertaram. A nuvem agora teria que cair de volta para o sol.
Mas no o fez.
Continuou subindo.
Redhorse lembrou-se das medies que haviam sido efetuadas. O campo de
gravitao do sol MR-775 era muito grande. Alm disso ele tinha um campo magntico
considervel. Nenhuma protuberncia poderia escapar desse campo.
Entretanto, era isto, exatamente, o que estava acontecendo!
Redhorse ficou sentado, sem se mexer. Era isto que ele estivera esperando
secretamente. Um acontecimento que fugia das normas estabelecidas. Aquela nuvem
luminosa parecia no conhecer qualquer fora de atrao. Ela zombava de todas as leis da
natureza, enquanto subia cada vez mais. Sua luminosidade, neste processo, ia diminuindo,
mas, ainda assim, continuava nitidamente visvel. Sua velocidade devia ser de muitos
milhares de quilmetros por segundo, mas no tinha, de modo algum, a velocidade da luz,
como o chamado vento solar.
Chegou at a mudar de direo.
E agora Redhorse ficou alerta. Levantou-se de um salto, correndo ao
intercomunicador. Pediu que o ligassem com o professor Koch, o astrnomo de bordo.
Impacientemente esperou at que finalmente o rosto do cientista apareceu na tela de
imagem. Koch parecia ter estado dormindo, pois esfregava os olhos.
O que que h, assim, no meio da noite? Redhorse respirou fundo.
Que conversa essa de noite, professor? Vista alguma coisa e venha rapidamente
at a cpula de observao. Tenho alguma coisa para o senhor. O senhor vai ficar admirado,
e num instante estar completamente acordado.
Alguma coisa de astronomia? na voz do cientista, de repente, havia um certo
interesse. Estarei a, dentro de dez segundos!
No preciso exagerar! admoestou Redhorse, mas a tela de imagem j estava
escura.
Koch devia ter cerca de oitenta anos, mas naturalmente ningum lhe daria esta idade.
Os avanos no campo da medicina retardavam o processo de envelhecimento
consideravelmente. Hoje em dia os homens que chegavam a uma idade de cento e vinte
anos, e mesmo cento e cinqenta anos, j no eram mais nenhuma raridade.
Hoje em dia isso era dentro de cinqenta e dois mil anos.
102
Redhorse voltou para o seu lugar, verificando que a nuvem luminosa mais uma vez
mudara de direo. Continuou afastando-se do sol, mas lentamente descreveu um crculo
que a colocava exatamente na rbita da KC-1, atravessando-a.
Redhorse comeou a duvidar de que isso acontecia por acaso.
Koch veio correndo porta adentro. Estava justamente ajeitando o n de uma gravata,
totalmente desnecessria, no pescoo, j que esquecera de colocar, antes, uma camisa.
Onde que est isso? perguntou ele, quase quebrando a cabea, ao bater com a
mesma fortemente na cpula transparente.
Isso...? Redhorse silenciou, perplexo, porque, de repente, veio-lhe um
pensamento monstruoso, que tratou logo de afastar novamente. , a protuberncia? Ali,
professor. Estamos justamente voando na sua direo.
Koch deu vazo, sem papas na lngua, sua decepo.
Uma protuberncia? por causa de uma ridcula protuberncia que o senhor me
tira da cama, major? Francamente...
No uma protuberncia comum, professor. Ha muda de direo e de velocidade.
E est vindo diretamente em cima de ns.
Koch olhou para Redhorse por alguns segundos, at finalmente entender o significado
de suas palavras. Sem dizer mais nada, ele olhou para fora, na direo apontada.
A nuvem luminosa aumentara ainda mais de tamanho. Com isto ficara mais fina, mas
continuava perfeitamente visvel. Agora j era claro que ela luzia de dentro para fora, tendo
luz prpria, sendo portanto inteiramente independente do sol, no que dizia respeito sua
luminosidade.
O professor Koch murmurava coisas ininteligveis, para si mesmo, at finalmente se
virar.
Isto no nenhuma protuberncia, major disse ele.
O que , ento?
Nenhuma resposta.
Koch correu ao telescpio, entrando desajeitadamente no assento. Redhorse ajudou-o
nisso, ligando imediatamente o direcionamento automtico. O tubo do telescpio girou,
apontando diretamente para a nuvem luminosa.
Koch apertou o olho contra a ocular.
Para no ficar parado sem fazer nada, Redhorse tambm ligou as telas de reproduo,
que mostravam exatamente, em tamanho aumentado, aquilo que Koch via no momento.
A nuvem consistia de matria luminosa, mas com toda certeza no era uma
protuberncia, no sentido normal. Agora ainda se encontrava afastada dez milhes de
quilmetros, pairando com absoluta certeza na direo do ponto de coliso. Quando Koch
ajustou um pouco melhor o telescpio, a ponta da nuvem tornou-se nitidamente visvel.
A ponta de ataque...?
Pela primeira vez Redhorse teve a idia maluca de que poderia tratar-se de um
ataque. Imediatamente afastou este pensamento, apesar de parecer um acaso muito
improvvel, que a nuvem se comportasse de modo to decisivo, visando o alvo. Mas isto
ainda no era certo. Dentro de exatamente dez minutos ela atingiria a rbita da KC-1 e
seguiria voando pelo espao.
Koch tirou o olho da ocular.
Espantoso, realmente extremamente fora do comum. Estamos vendo uma coisa
que nem deveria existir. Acho que devia aconselhar-se com o Dr. Harrison. Ele um expert
nessas coisas.
Redhorse olhou para Koch, sem querer acreditar. O Dr. Harrison era bilogo e um
expert em vida extraterrestre.
103
A nuvem agora cobria praticamente todo o cu. E envolveu a nave. As estrelas mais
fracas empalideceram, como no alvorecer do dia, e s as maiores ainda brilhavam atravs
daquela luminosidade.
Redhorse foi at o intercomunicador.
Mandou que acordasse o Major Nowak-Mills, para que assumisse o comando. A KC-1
foi colocada em estado de alerta.
Acho que sua providncia desnecessria disse Koch, inseguro. Por que a
nuvem luminosa deveria significar perigo? No creio que ela tenha inteno de atacar.
Entretanto, ela se comporta como se fosse disse Harrison e apontou para fora.
No apenas modificou sua direo, mas tambm ajustou a sua velocidade nossa. Ela
agora est voando conosco em torno do sol, e envolveu inteiramente a nossa nave. Se isso
possvel de ser explicado com leis naturais normais, gostaria muito de ouvi-las, professor.
Visto sob o ponto de vista da astronomia, trata-se de um fenmeno inexplicvel
disse Koch, inseguro.
Essa formulao nem me estranha, nem original zombou Harrison. E no
tirava os olhos da nuvem luminosa. Estou muito interessado em saber se ela tentar
comunicar-se conosco.
Ora, pare com isso, de uma vez por todas gritou Redhorse, que pela primeira vez
em sua vida mostrava-se realmente nervoso. Mesmo que se trate de energia viva ou
qualquer outro organismo luminoso vivente, isso no significa que o mesmo tenha que ser
inteligente. Talvez seja possvel determinado processo de raciocnio, mas inteligncia, com
discernimento e capacidade de planejamento... No! Para isso, preciso muito mais!
Para isso preciso mais, acha o senhor? Harrison deu uma gargalhada sonora.
O que alm de energia suficiente? E aquela nuvem a fora tem mais energia sua
disposio do que o senhor possa imaginar, comandante.
Se a nuvem inteligente, ela tambm perigosa concluiu Redhorse, ligando
novamente o intercomunicador. O Major Nowak-Mills atendeu. Alerta para o comando
de fogo. Espere por novas instrues minhas. Mantenha-se junto dos controles de
propulso.
Entendido, sir. Deixo aberto o intercomunicador?
Naturalmente. Mas no se preocupe com o que acontece aqui na cpula. O senhor o
entenderia to pouco quanto eu...
Sir...?
Redhorse anuiu-lhe e voltou-se novamente para Koch e Harrison, que estavam
prestes a chegar a uma briga feia, devido a fenmenos inexplicveis no interior da nuvem.
E ento ele ouviu, de repente, aquela voz.
Era uma voz teleptica, isso Redhorse deduziu imediatamente. Pelas expresses dos
dois dentistas verificou que tambm eles recebiam a mensagem. Alm disso a tela de
imagem mostrava tambm o rosto espantado do Major Nowak-Mills. Com isto, parecia
claro que todo homem a bordo da KC-1 podia ouvir aquela voz sinistra.
A voz dizia:
Ns sabemos o que vocs pensam, e quem vocs so. Queremos agradecer-lhes por
terem vindo. Vocs significam a salvao.
O Dr. Harrison ficou estarrecido. O seu rosto iluminou-se como se acabasse de ter tido
uma revelao. Sua teoria se confirmara. No podia mais haver qualquer dvida de que a
nuvem luminosa era um ser vivente dotado de inteligncia, que se comunicava
telepaticamente.
Tudo isto eram coisas que tambm Redhorse registrara, mas em primeira linha
verificou que no havia previso de uma ao inimiga da parte da nuvem. Ao contrrio. A
105
comunicao mental falava alguma coisa sobre salvao. Portanto aquele estranho ser vivo
estava em perigo.
Precisava de ajuda.
Eu vou falar em voz alta disse Redhorse para Harrison e Koch. Ela,
certamente, tambm me entender assim ele olhou para fora, onde a massa luminosa
batia contra o campo de proteo hiperenergtico, sendo repelida, em ondas reluzentes.
Quem so vocs? E como que ns podemos ajud-los?
A resposta veio imediatamente e podia ser entendida com perfeio.
Ns somos ns. Mas que parede impenetrvel esta, que nos separa de vocs? Vocs
tero que remov-la, se quiserem ajudar-nos.
O Dr. Harrison devolveu o olhar inquiridor de Redhorse, e sacudiu a cabea. Em voz
alta ele disse:
De modo algum, major. O campo energtico nossa nica proteo. A nuvem
concedeu que incapaz de atravess-lo. Uma comunicao teleptica possvel e isso
basta.
O senhor acha que a nuvem perigosa?
Talvez.
Redhorse olhou novamente para fora. A massa luminosa no refulgia por igual, em
todas as suas partes. Ela parecia mover-se dentro de si mesma, ondeando de um lado para
o outro, como uma espcie de neblina. As formas dos redemoinhos, nitidamente visveis,
modificavam-se constantemente. Repetidamente pelo que Redhorse pde observar
esses redemoinhos quebravam-se contra o campo hiperenergtico, para sempre resvalar
pelo mesmo, sem conseguir penetr-lo.
Ns temos que deixar a parede disse ele aos seres luminosos. Ela nos protege
contra vocs. Isto no por desconfiana, mas nossas duas formas de vida so diferentes
demais. Um contato direto poderia matar-nos ou destru-los. Expliquem por que precisam
de nossa ajuda.
Ns somos energia e nos alimentamos de matria. Nosso sol j teve quatro planetas,
mas isso j faz muito tempo. Desde ento ns estamos famintos. No h, neste sistema, mais
qualquer tipo de massa, e ns no conseguiramos suportar o vo at alguma outra estrela.
Vocs e ns poderamos fazer uma troca. Vocs nos do matria, ns lhes damos energia.
Harrison aproximou-se de Redhorse.
Cuidado, major! Isso parece muito inocente, mas na realidade ns nos
encontramos com o maior perigo imaginvel. Apesar disso, eu gostaria de estudar esta
forma de vida. Por outro lado, meu conselho este: Vamos desaparecer daqui, enquanto
ainda podemos faz-lo.
Koch se lastimava:
Uma perda para a cincia! Que perda...
Ns no deixaremos mais que saiam daqui!
Na tela de imagem do intercomunicador apareceu o rosto do oficial de comando de
tiro.
Sir, talvez um tiro fosse a resposta acertada.
Ter pouco sentido, capito disse Redhorse. O ser coletivo consiste de
energia. Como que poderamos afast-lo com energia?
Harrison disse, pensativo:
Energia contra energia? Por que no? Afinal o homem composto de matria, e
possvel mat-lo com matria, com uma bala, por exemplo.
Redhorse no respondeu. No seu lugar, entretanto, falou aquela estranha forma de
vida.
106
Energia nada poder contra ns, pois ns somos energia pura e vivemos de energia
pura numa estrela. Mas se ns atacamos a sua matria, alteramos a sua estabilidade. Isto
apressaria o nosso fim. Ns precisamos de matria, de nada mais.
E ns no podemos ceder matria. Isso seria o nosso fim.
Ns no os deixaremos mais sair daqui.
Esta era uma ameaa muito clara. Os seres de luz haviam tirado a mscara. Agora suas
intenes eram muito claras.
Vocs no podero nos impedir de faz-lo disse Redhorse. Ele fez um gesto,
chamando o Dr. Harrison. Sim, doutor, o que que o senhor acha?
Quero pedir-lhe uma coisa, Major Redhorse. Quem sabe quando e se ns jamais
nos encontraremos novamente com esta forma de vida. Faamos uma experincia. Vamos
dar-lhes matria. Com o canho conversor.
Redhorse olhou-o, perplexo.
Uma bomba? A troco de qu?
Sem ignio, para que no detone. Uma bomba matria. Logo veremos o que eles
faro com ela. S pode ser com o canho conversor porque ele capaz de transportar
massa atravs do campo hiperenergtico.
Compreendo ele olhou novamente para fora. Ns vamos dar-lhes um pouco
de matria, mas somente tanta quanto pudermos dispensar. uma bomba inofensiva.
Afastem-se de ns. Vocs no devem ficar perto demais.
No houve resposta. A nuvem parecia decidida a no largar mais a presa que
conseguira envolver. Os torvelinhos luminosos envolviam a KC-1 como uma esfera
chamejante. Eles no recuaram nem um centmetro.
Com voz calma, Redhorse deu suas instrues. Na sala de comando de tiro uma
bomba foi desativada, antes de ser colocada no canho conversor. Distncia do ponto de
materializao: Quinhentos quilmetros.
Redhorse tinha suas razes para isso, mas nem ousou pensar muito nelas.
Depois ordenou a Nowak-Mills ligar os jatos.
Vocs esto seguros! finalmente mais uma mensagem teleptica da nuvem
sinistra. Vocs no podero mais sair daqui. E tambm no podero esconder-se
eternamente atrs do seu campo energtico. Ele de cinco dimenses, caso contrrio ns
poderamos penetr-lo.
Redhorse hesitou em dar a ordem para disparar a bomba inofensiva. E disse ao seu
lugar-tenente:
Experimente acelerao mnima, e depois informe o que acontece.
Segundos depois veio a notcia:
No acontece nada, sir. A nave permanece na rbita e no consegue deslocar-se.
Parece que estamos levando um planeta inteiro a reboque.
Redhorse fez um sinal para Harrison.
Muito bem, nesse caso, vamos experiment-lo.
O disparo da bomba atravs do campo hiperenergtico no foi nenhum problema. Ela
desmaterializou e simplesmente foi teleportada atravs da zona de bloqueio. A quinhentos
quilmetros de distncia da nave, ela voltou novamente ao espao normal, materializada
algumas toneladas de matria. Uma mancha diminuta, escura, nas telas de imagem.
Redhorse, Harrison e Koch ficaram olhando a nuvem energtica brilhante, como que
hipnotizados.
A modificao comeou imediatamente.
A notcia de que, em algum lugar em meio da nuvem, havia um pedao de matria,
devia ter-se espalhado com uma velocidade inconcebvel. Nas telas de imagem era possvel
107
108
Frasbur era alto e delgado. Sua pele tinha uma cor morena, aveludada, e os cabelos
muito negros eram ondulados e cheios. Ele era um homem que tinha uma incrvel rapidez
para reagir.
He jamais vira Gucky, mas imaginou logo que ele pertencia aos terranos, que lhe
estavam dando tantos aborrecimentos. De modo algum ele cometeu o erro de subestimar o
rato-castor, cujos dons e capacidades ainda lhe eram desconhecidos. Mas, como Gucky
surgira aqui no Pavilho Memorial, no mnimo devia ser um teleportador.
Lemy Danger ele no viu.
Gucky tambm possua um tempo muito curto para reagir. Ainda antes de Frasbur
poder pegar na sua arma, ele j fechara o capacete, ligando o seu prprio campo energtico.
Automaticamente o telecomunicador funcionou.
Frasbur, se no me engano. Se alguma coisa aconteceu com aqueles trs homens ali
na jaula, nem poder imaginar o que o espera. Caso contrrio, pode at ser que o deixemos
viver.
Frasbur entendeu cada palavra, pois Gucky falava na lngua tefrodense. E Frasbur era
um tefrodense do tempo relativo, e no um lemurense ou um duplo.
Ele deu alguns passos para o lado, at colocar-se bem prximo da jaula reticulada de
transmisso. Sem sab-lo, quase pisou em Lemy invisvel mas este rapidamente
saltou para o lado.
Os prisioneiros no so protegidos por um campo energtico. Eu poderia mat-los,
agora, sem dificuldade, sem que algum pudesse impedir-me de faz-lo. Isto uma base
para negociaes?
Era uma base, isso Gucky teve que conceder.
A morte dos prisioneiros de pouco lhe adiantaria, e muito menos aos senhores da
galxia. Ao contrrio: O senhor teria um monte de aborrecimentos, mesmo sem contar
comigo.
Muito bem, o que quer de mim?
Liberte os prisioneiros, e ns o deixaremos em paz.
Frasbur riu.
Est impondo condies, quando sou eu que estou em posio melhor?
As aparncias enganam, Frasbur. O senhor no est em posio melhor, mas no
pode exigir que eu lhe ponha os meus trunfos sobre a mesa. Posso garantir-lhe, entretanto,
que no sair so e salvo do seu esconderijo, com seu campo energtico ou no.
Est blefando.
Gucky manteve-se aparentemente calmo. Ele sabia o que estava em jogo. Uma
observao errada, ou um movimento, e Frasbur podia matar Tako, Tronar ou Rakal.
Ningum poderia impedir que o fizesse. Havia apenas uma nica possibilidade de anular o
agente do tempo. Era preciso lev-lo a desligar o campo energtico, que o protegia do
mundo exterior.
Em seu lugar, eu no estaria to convencido disso declarou Gucky.
Frasbur olhou para os seus trs prisioneiros. Continuavam deitados ali, imveis, mas
conseguiam ver e ouvir tudo. Somente ele, Frasbur, conhecia o mtodo, que os livraria do
hiperchoque. Mas nada o levaria a aplic-lo.
Como que quer me obrigar a devolver os movimentos aos trs terranos? Acredita
que seja capaz de manipular meus aparelhos? o senhor que depende de mim, confesse-o.
E por isso mesmo ter que aceitar as minhas condies.
109
Por dentro, Gucky estava fervendo de raiva, mas controlou-se. Ele certamente
conseguiria levar Frasbur a cometer uma imprudncia para isso bastaria ter bastante
pacincia.
Frasbur dirigiu-se at a grande parede com os controles e os teles de vdeo, com a
aparelhagem de comunicaes. Apertou uma tecla, sem preocupar-se com o aviso de Gucky.
Ele sabia que ningum poderia fazer-lhe mal algum.
Uma voz que parecia mecnica falou.
s suas ordens, senhor.
Frasbur sorriu, friamente, quando disse ao rob:
Eu fui atacado no Pavilho Memorial. Todas as sadas devem ser imediatamente
fechadas e guardadas. Ningum pode sair, a no ser eu mesmo. Preparem a paradefesa. Dez
robs de combate, imediatamente, ao Pavilho Memorial. O intruso dever ser aniquilado
ele desligou e virou-se. E agora?
Campos energticos so uma faca de dois gumes. Frasbur conseguia mexer nas
instalaes sem desligar o seu campo energtico individual. Feixes energticos passavam
de dentro para fora, mas jamais ao contrrio.
Vamos esperar disse ele calmamente. H uma coisa que o senhor esqueceu.
E ento ele deu um pulo enorme, quando a porta foi aberta violentamente e os
guardas-robs penetraram no Pavilho Memorial. Imediatamente abriram fogo em cima do
rato-castor.
Gucky agiu com a velocidade de um raio, e exatamente conforme planejara. Fez uso de
seus dons telecinticos.
At mesmo um forte campo energtico individual suporta apenas uma carga bem
determinada, depois ele acaba arriando. Quando penetra nele mais energia do que ele
mesmo devora para se manter, torna-se intil.
Os tiros energticos dos robs eram dados completamente a esmo atravs do
pavilho, sem encontrar um alvo. A fora invisvel de Gucky dirigiu os seus braos armados
numa outra direo, mas ele precisou de pelo menos dois minutos, at finalmente ter todos
os dez robs sob o seu controle telecintico. Teve que concentrar-se fortemente, e evitar,
ao mesmo tempo, que um feixe de energia perdido, daquelas armas, atingisse a jaula
gradeada, com os mutantes imveis.
Mas ento as dez armas energticas concentraram os seus raios no alvo que lhes era
ordenado.
No campo energtico individual de Frasbur.
O agente do tempo ficou to perturbado que quase no compreendeu em tempo o que
estava acontecendo. Ficou parado, como petrificado. O seu crebro trabalhava e ele logo
reconheceu o tipo de perigo a que estava exposto. Um telecineta! Um telecineta que
obrigava os robs a atacar o seu prprio chefe.
E dez feixes de armas energticas, concentrados, eram demais at mesmo para o
campo energtico individual de Frasbur.
O agente do tempo abaixou-se e passou correndo velozmente atravs das fileiras de
robs, que no conseguiam reagir com a velocidade que Gucky gostaria que eles tivessem.
Ele atingiu a porta ainda aberta, correndo para o corredor. Gucky no podia segui-lo, sem
que os robs imediatamente o atacassem.
Lemy, atrs dele!
Ele no sabia se Lemy o escutara, e tambm no podia v-lo. Somente pde esperar
que o sigans invisvel estivesse perseguindo Frasbur, sem perd-lo de vista.
Antes de mais nada, teve que dar um jeito nos robs, que se opunham, inutilmente,
contra a influncia telecintica. Mas, por tempo indeterminado, nem um mestre telecineta
como Gucky seria capaz de pr dez inimigos, ao mesmo tempo, em xeque.
110
Uma parede de metal era tudo que se podia ver. Lemy convenceu-se imediatamente
que no se tratava de uma simples parede, e j o segundo seguinte deu-lhe razo.
Frasbur apertou com o p num controle escondido, e a porta secreta deslizou para
dentro da parede oca do corredor. Fez-se uma abertura, suficientemente grande para que
Frasbur pudesse passar.
Antes de poder fech-la novamente, Lemy tambm j havia passado.
O novo corredor tinha uma iluminao apenas suficiente e era bem mais estreito.
Frasbur mandara faz-lo, para ter um caminho de fuga, mas, em primeira linha, para poder
surgir, a qualquer momento, sem ser esperado e notado, no espaoporto e na
administrao lemurense.
Ele no confiava nos lemurenses.
E sabia que eles tambm no confiavam nele.
Lemy no sentia o piso spero, mas pde ver pelo caminhar cuidadoso de Frasbur que
aquele corredor s era usado muito pouco. Continuava esperando por sua oportunidade, e
esperava que a mesma no demoraria a chegar.
E veio, quando Frasbur chegou ao fim do corredor.
Ele entrou no elevador antigravitacional, que imediatamente dirigiu-se para o alto.
Tudo ficou mais claro, e logo Frasbur estava dentro de uma espcie de guarita, parecendo
sem importncia, como havia dzias delas beira do espaoporto.
Os holofotes varriam o terreno, mergulhando-o numa luz que parecia dia. Por perto,
patrulhavam sentinelas, com as armas prontas para atirar. Eles parariam qualquer pessoa,
mas o deixariam passar, sem question-lo, o Gro-Mestre-Conselheiro da Terra. Frasbur
sabia disso e contava com isso. Agora no podia perder tempo. E se os tcnicos
responsveis pelas para-armadilhas estivessem dormindo, ele simplesmente teria que
acord-los.
Naturalmente ele no poderia continuar andando por a, protegido pelo seu campo
energtico individual sem causar suspeitas. Teria que deslig-lo.
E o fez, ainda dentro da pequena guarita.
Lemy h muito tempo estava com a sua diminuta arma energtica apontada para ele,
pronta para atirar. Ele a havia regulado de tal modo que apenas paralisaria uma pessoa,
sem mat-la. A paralisao duraria vrias horas, caso no fosse injetado um antdoto.
Frasbur arriou como se tivesse sido atingido por um raio, quando o campo
paralisador o envolveu. Por sorte, ele no chegou a cair para fora da guarita, ficando
deitado sob sua proteo. Os guardas no espaoporto nada notaram.
Lemy verificou que o adversrio fora posto fora de combate, depois concentrou seus
pensamentos em Gucky e esperou que o rato-castor agora tivesse tempo para dar-lhe
ateno. E esperou.
***
Gucky ofereceu uma violenta batalha aos robs do agente do tempo.
Secretamente ele sentiu pena que, alm dos trs mutantes paralisados, ele no tivesse
outras testemunhas, pois em sua opinio valeria a pena que esta luta fosse registrada nos
anais da histria da humanidade. E no fundo, chegou at a divertir-se com o que acontecia.
O piso do Pavilho Memorial parecia um campo de runas aps um violento ataque.
No meio daquilo tudo, de vez em quando mexia-se ainda uma ou outra pea de metal, mas
isso era tudo. Cada rob, que de agora em diante entrava no pavilho, era imediatamente
exterminado por Gucky, com um tiro ou por telecinesia.
E ento no apareceu mais nenhum.
112
Gucky trancou a porta. Ele agora podia ter certeza de que naquelas instalaes
subterrneas praticamente no havia mais um s rob. Foi at a jaula e olhou para aqueles
vultos imveis no cho.
Vocs podem pensar, portanto tambm podem me responder. De resto, est tudo
bem com vocs? Algum dano?
Tako respondeu por todos. Ele pensou:
Tudo em ordem. Nossos sentidos trabalham normalmente, porm os nervos e
msculos esto paralisados. Frasbur pretendia levar-nos aos senhores da galxia. Dentro de
uma hora. Tire-nos daqui, Gucky.
Isso fcil de dizer. Kasom e Redhorse esperam por ns. Lemy est tentando
liquidar Frasbur. Vocs tm que sair desse estado de paralisia antes que ns possamos
transportar-nos para um lugar seguro. Logo que eu tiver contato teleptico com Lemy,
veremos...
Ele silenciou. Lemy o chamava. Ele paralisara Frasbur e esperava por ajuda.
Logo estarei de volta. No se preocupem, eu no demoro nada.
Ele localizou o lugar onde se encontrava Lemy e teleportou. Dez segundos mais tarde
rematerializou novamente do Pavilho Memorial em runas. Colocou Frasbur no cho e
deps cuidadosamente Lemy que tornara-se visvel outra vez.
Na voz de Gucky havia satisfao.
E ento, Frasbur, o que me diz agora? Os seus robs esto todos transformados em
sucatas, no valendo mais nada. Se a ligao de hiper-rdio com os seus senhores e patres
ainda funciona, eu no sei. Mas sei que dificilmente ainda ir precisar dela. E agora eu
gostaria de pedir-lhe para libertar os trs prisioneiros do seu choque. Est preparado para
isso?
Frasbur no podia responder, mas pensava.
E pensou um claro e categrico NO.
Gucky tirou-lhe os aparelhos que serviam para a formao do campo energtico.
Alis, tirou-lhe tudo que lhe pareceu suspeito. Deixou-lhe apenas o uniforme. Depois
injetou-lhe o antdoto, e poucos segundos mais tarde Frasbur estava novamente capaz de
agir. Mas isso no lhe adiantou muito. Lemy mantinha a sua arma constantemente
apontada para o agente do tempo.
Gucky procurou nos seus bolsos e tirou de l um tubinho de comprimidos. Colocou-os
na sua mo espalmada e olhou-os quase que amorosamente.
Uma droga dos diabos, que nossos qumicos acabaram inventando! Na realidade
no possvel imaginar que estas plulas possam ter um efeito to destrutivo. E ainda por
cima, to rapidamente! At mesmo um surio esqueceria, em poucos minutos, que pesa
algumas toneladas. Alis, ele esqueceria tudo. Como um ser humano. S que o efeito nos
seres humanos bem pior, porque eles, afinal, possuem uma coisa que se pode destruir. Ou
seja, um crebro.
Ele olhou Frasbur, do alto, pois o primeiro estava acocorado no cho.
No entendo uma s palavra disse Frasbur teimosamente, apesar de Gucky ter
dado indicaes suficientes. Que comprimidos so esses?
Gucky segurou o tubinho contra a luz indireta do teto.
Plulas para retificao de circunvolues cerebrais disse ele, embevecido.
que, assim, os pensamentos fluem mais facilmente.
Frasbur olhou-o sem entender.
Como? perguntou ele, perplexo.
Ora, muito simples. Mas, afinal, o senhor leigo, ia me esquecendo disso. Bem,
como que eu conto isso a meu filhinho? Bem, o que acontece, para express-lo com o
mximo de simplicidade, que, uma vez que no h mais circunvolues, os pensamentos
113
passam com uma velocidade tamanha pelo crebro, que o mesmo no tem mais tempo
algum para armazenar lembranas. E agora, deu para entender?
Frasbur j no olhava mais Gucky, sem entender, mas bastante assustado.
O senhor est querendo me roubar a memria?
No apenas isso disse Gucky, indiferente, abrindo o tubinho. Tirou logo dois
comprimidos, colocando-os na palma da mo, e olhando em volta, como procurando
alguma coisa. Um pouco de gua talvez fosse bem melhor, pois ento elas no seriam to
amargas. Ora, isso com a retificao, com o endireitamento, digamos assim, das
circunvolues cerebrais, nem seria to terrvel. Mas a droga tem um efeito ainda mais
profundo, meu amigo. As lembranas existentes permanecem. Portanto o senhor vai
contar-nos tudo que sabe at este momento. Como, por exemplo, tambm, como se livra
prisioneiros do seu estado de paralisia. E mais do que isso, alis, ns no queremos saber.
Mas o que acontece depois, no lhe servir para muita coisa. Essa droga de endireitamento
das circunvolues cerebrais...
Pare com isso! gemeu Frasbur, horrorizado. O senhor o prprio demnio!
Muito obrigado pelo elogio. Mas eu lhe deixo em paz, se me revelar com nossos
amigos, ali na grade reticulada, as transformam outra vez em homens saudveis e lpidos...
E se eu no o fizer o que acontece ento?
O senhor nosso prisioneiro e no tem nada que impor condies, mas eu posso
prometer-lhe que nada lhe acontecer. De modo algum ns faremos experincias com o
senhor, nem tocaremos no seu crebro.
Frasbur ficou refletindo. Depois balanou a cabea.
Muito bem. Eu vou ajud-lo. Posso levantar-me?
Gucky leu seus pensamentos, e verificou, satisfeito, que Frasbur falava a verdade. A
perspectiva de transformar-se, para sempre, num idiota balbuciante, tinha sido demais
para ele. Ele agora mostrar-se-ia pronto a colaborar, e talvez, mais tarde, aproveitaria uma
oportunidade para fugir.
Levante-se, mas nada de movimentos em falso. E ai do senhor, se fizer algum mal
aos prisioneiros! Gucky ergueu o tubinho. Nesse caso eu lhe fao engolir todo o
contedo de uma s vez, e poso garantir-lhe que, depois disso, em todo o Universo, no
haver um imbecil maior que um certo Frasbur.
O agente do tempo ergueu ambas as mos, num gesto defensivo.
Se o senhor fosse telepata, saberia que estou falando srio.
Se eu fosse telepata! disse Gucky, indiferente. Neste caso, eu tambm saberia
o que o senhor agora ter que fazer, para ajudar os prisioneiros, no mesmo?
Exatamente concedeu Frasbur, sorrindo friamente.
Gucky verificou que o agente do tempo era cauteloso demais, evitando pensar nos
prisioneiros. Por meios telepticos no era possvel ficar sabendo o que era preciso fazer
para livrar Tako, Tronar e Rakal dos efeitos posteriores ao choque recebido.
Frasbur encaminhou-se jaula reticulada, a qual, como por milagre, passara inclume
pela luta de tits entre Gucky e os robs. Olhou os prisioneiros, antes de virar-se
novamente, erguendo os ombros, e indo para o outro lado do pavilho. A parede era
recoberta de controles e instrumentos de todo tipo. Alguns tiros energticos haviam
causado enormes estragos.
Tiveram sorte disse Frasbur, puxando uma alavanca. Gucky estava bem junto
dele, com a arma energtica pronta para disparar. Eu agora vou produzir um campo de
transmisso especial, que envolver completamente os homens em estado de choque. Este
o mtodo melhor e o mais rpido. Durante este tempo, eles ficam no transmissor. No
demora mais de cinco minutos.
114
Gucky espiou nos pensamentos de Frasbur. At agora, estava tudo certo o que dizia.
Ainda assim, cautela nunca era demais.
Mas tambm Frasbur foi cauteloso. Se havia telecinetas e teleportadores, por que no
haveria telepatas?
Mas nada mais difcil do que no pensar em alguma coisa em que se tem que pensar.
Somente por um nico segundo Frasbur pensou na alavanca que puxara para fora, e
este pensamento estava relacionado com o conceito errado.
A alavanca certa era aquela que ficava-lhe direita.
Gucky deu um salto para a frente, e empurrou a alavanca para trs.
Estava querendo transportar os prisioneiros para algum lugar, Frasbur. Azar o seu.
Eles iriam desaparecer diante de nosso olhos, no mesmo?
Frasbur recuou.
Quer dizer que mesmo telepata? Eu j imaginara.
Ento por que no agiu correspondentemente? Lemy, os feixes de paralisao. Eu
agora posso manipular sozinho estes controles aqui. Frasbur teve a gentileza de pensar o
tempo todo neles.
Frasbur arriou, estremecendo.
Gucky olhou-o por alguns instantes, depois colocou de volta, no seu bolso, o tubinho
de comprimidos, estudando o painel de controles. Com um puxo, ele apertou para baixo a
alavanca, na qual Frasbur fazia tanta questo de no pensar.
A grade do transmissor de repente comeou a cintilar, iluminando-se com uma luz
azulada. Tako foi o primeiro a se mover.
Falar eu anda no posso, mas isso logo vir. Foi a alavanca certa, Gucky. Graas a
Deus! pensou ele.
Eu sabia, caso contrrio dificilmente ousaria ativ-la. Ateno, vou desligar
novamente. Espero que tenha sido o suficiente.
Mal o campo do transmissor havia sido desligado, Tako conseguiu falar. Tronar e
Rakal se mexeram.
J est dando para me mexer novamente. Eu temia que o efeito durasse por horas
seguidas Tako ergueu-se devagar, hesitante. Parece um milagre.
Gucky abriu a porta do transmissor.
Muito bem, agora vamos ver se eu realmente fiz o meu cursinho de primeiros
socorros toa. Bell est sempre dizendo que durante o mesmo, eu passei o tempo todo
dormindo, esse patife...!
***
Kasom terminara o seu passeio pelo vale, e durante todo o tempo pensara em Gucky.
Ele chegou a conversar, unilateralmente, com ele, descrevendo a situao. Como no sabia
se Gucky captaria ou no os seus impulsos, ele repetira a histria pelo menos uma dzia de
vezes. E agora a conhecia quase de cor.
No momento estava parado na entrada da gruta, olhando para o vale, l embaixo. Era
uma vista bonita. Por cima estendia-se, infelizmente, um cu cinzento, e o sol continuava
pairando perto do horizonte. Do vale via-se apenas, ainda, o seu reflexo.
E ento, de repente, houve um rudo atrs das costas de Kasom.
Ele pegou na arma e virou-se.
Gucky sorriu-lhe, divertido.
E ento, gordo, certamente ficou chateado, por aqui? Afinal, esteve pensando uma
bela baboseira, o tempo todo. Afinal, o que que as moas de Rajika tm a ver com a nossa
misso...?
115
De qualquer maneira, voc no pode negar que... comeou Lemy, mas silenciou
imediatamente, ao ouvir o rudo forte que penetrava na gruta.
Desapaream! murmurou Gucky, jogando-se ao cho, de barriga para baixo.
Procurem cobertura na gruta!
Eu vou dar uma olhada.
No seria melhor se eu...? perguntou Lemy.
Deixe isso comigo!
Enquanto os outros recuaram um pouco, Gucky empurrou-se mais para a frente, at
poder olhar para cima. Imediatamente descobriu os quatro planadores, que pairavam bem
prximos do cume da montanha e logo depois iniciaram a descida.
Parecia inteiramente como se fossem pousar.
Era s o que ainda nos faltava! disse Gucky, furioso. O que que eles vm
procurar, justamente aqui? ele verificou que se tratava de planadores antigravitacionais
bem comuns, dos que eram usados para transporte pessoal ou em expedies. No
parecem ter armas pesadas. Ns poderamos dar conta deles, mas se eles utilizarem o
rdio, nosso esconderijo no valer mais nada.
Talvez eles nem estejam nos procurando disse Kasom. Em caso de
necessidade, vamos ter que surpreend-los e liquid-los.
Isso j est me cansando resmungou Gucky. Ele pensava na sua luta exaustiva
com os robs. Se nos mantivermos bem quietos, eles certamente no nos descobriro.
Os quatro planadores pousaram. Alguns lemurenses uniformizados desceram e
comearam a discutir vivamente. Era possvel ouvir suas vozes irritadas at na gruta, mas,
infelizmente, no se entendia nem uma palavra.
Quem sabe agora eu poderia... comeou Lemy, mas foi imediatamente
interrompido por Gucky outra vez.
Fique quieto! Est querendo chamar a ateno desses sujeitos para ns?
Lemy ficou quieto.
Os lemurenses pararam de discutir. Equiparam-se com alguns instrumentos e
marcharam na direo do pequeno riacho. Dois pilotos ficaram para trs, perto dos
aparelhos.
Lemy ligou o defletor e depois sua aparelhagem de vo autnomo, mas isso os seus
amigos j no viram mais. Apenas sentiram uma leve brisa, quando Lemy saiu voando da
gruta.
Kasom disse:
Redhorse j deve estar a caminho. S espero que ele consiga passar pelas linhas
lemurenses sem incidentes. Eles vigiam aquilo muito bem.
Ningum respondeu, e a conversa morreu novamente. Muito tensos, eles ficaram
observando os homens que haviam chegado ao riacho, tirando o equipamento das costas e
montando-o. Parecia muito o trabalho de um grupo de medies topogrficas. Um dos
homens virou-se, repentinamente, batendo com a mo no ar. Depois sacudiu a cabea, disse
alguma coisa aos seus companheiros, e comeou a cavar no cho rochoso.
Parecem garimpeiros procura de ouro disse Gucky, que ainda no conseguira
ler nada de significativo na mente daqueles homens e por isso estava chateado.
E so isso mesmo ou coisa parecia Lemy tornou-se visvel novamente no
centro da gruta, pousando suavemente na rocha. Eles esto procura de algum metal.
Parece que ele existe aqui neste vale, pelo que eles puderam constatar com seus
instrumentos. No precisamos ter medo deles.
Mas se eu decolar, eles vo not-lo enfatizou Kasom. Alis, isso no tem
muita importncia. Pois em poucos segundos terei Kahalo pelas costas.
117
118
Talvez ele tenha escolhido um outro caminho, para ter maior segurana. Ns
estamos numa rota direta para Redpoint. bem possvel que ele tenha escolhido uma outra
rota.
claro, pode ser Redhorse no parecia muito convencido. Era dele a
responsabilidade de levar de volta para a Crest todos os participantes da expedio, sos e
salvos. Mas tambm pode no ser.
Kasom! disse Gucky, tambm no exatamente convencido. Pelo que eu
conheo de Kasom, ele seria capaz de voar para a Crest at sem o mosquito. Dele, eu espero
qualquer coisa.
Mas eu estou realmente preocupado concedeu Lemy.
Gucky levantou os olhos para o teto.
Eu tambm disse ele, quase inaudivelmente.
Eles fizeram somente vos lineares curtos, para sempre voltarem ao espao normal,
onde podiam procurar por Kasom. Certa vez, descobriram, muito perto, diversas naves dos
lemurenses foram rastreados e perseguidos. Escaparam pelo espao linear.
De Kasom no havia nenhum sinal.
Talvez a sua fuga tivesse falhado, e agora ele poderia estar esperando por ajuda, em
algum lugar, se ainda estivesse vivo. Ou ento o haviam enfrentado e destrudo sua
pequena nave espacial.
Impossvel afirmou Lemy. O potencial de combate do caa...
...nem sempre decisivo interveio Redhorse. Se ele foi surpreendido pelos
lemurenses, talvez no pudesse safar-se com a rapidez necessria. Mas, acho que no faz
sentido quebrarmos a cabea sobre isso. Vamos fazer mais uma interrupo, depois
voaremos diretamente para a Crest. Eu desembarco vocs ali, e depois volto para Kahalo.
Sozinho. Vou encontrar Kasom, ainda que tenha que virar todo aquele planeta de cabea
para baixo.
Gucky silenciou, chateado. Ele no tinha nenhuma sugesto melhor para fazer.
Mas eu vou tambm! piou Lemy, que estava parado, de pernas abertas, em cima
da mesa de navegao. Eu vou procurar meu amigo Kasom!
Gucky estendeu a mo, segurando Lemy na mesma. O ano debateu-se
desesperadamente, com braos e pernas, mas Gucky era mais forte. E com ele, pouco
adiantava o recorde de levantamento de peso de Lemy, no seu mundo de origem.
Voc vai encontr-lo? Isso certamente me espantaria. Escute, voc geralmente
um menino muito inteligente. Eu gostaria de perguntar-lhe uma coisa. Quantos anos,
realmente, voc tem agora?
Cento e setenta... gaguejou Lemy, espantado. No sabia o que Gucky tinha em
mente. Por qu?
Voc j vai ver. A sua raa so terranos adaptados s condies ambientais,
certo?
Certo. Para que isso?
E desde quando existe uma raa de terranos adaptados s condies ambientais no
seu planeta-me?
Desde cerca de trezentos anos. Por que pergunta?
timo, ento, para terminar, uma ltima pergunta Gucky colocou Lemy
novamente sobre a mesa. Qual a sua perspectiva de tempo de vida?
Para que essa besteira toda? Qualquer um sabe que um sigans chega a oitocentos
ou novecentos anos de idade.
Gucky deu uma gargalhada sonora.
120
E nunca ningum lhe disse que voc um mentiroso? Como que voc pode saber
quantos anos vocs tm de perspectiva de vida, se existem h apenas trezentos anos? Ser
que voc poderia revelar-me isso?
Lemy olhou para o rato-castor, perplexo. No seu rosto havia uma ligeira sombra de
surpresa, mas s por alguns segundos. Depois ele disse:
Nossos cientistas que descobriram isso.
Gucky anuiu, zombeteiro.
No me diga? Gente competente, devo dizer. Certamente tambm eram siganeses.
Lemy passeava de um lado para o outro, sobre a mesa.
Acho que agora temos preocupaes muito diferentes, se no me engano. Major
Redhorse, tome providncias para que eu, a bordo de sua nave, no seja incomodado mais
que o necessrio. E sobretudo que no me faam mais perguntas idiotas ele olhou para
Gucky, atentamente. Uma coisa que eu gostaria de saber: Que histria foi aquela com os
comprimidos que voc quis impingir a Frasbur? Retificao de circunvolues cerebrais...
ou coisa parecida. Isso coisa que nem existe!
E claro que h circunvolues cerebrais retrucou Gucky, srio. E
maliciosamente, acrescentou. Pelo menos em seres inteligentes.
Estou falando dos comprimidos. Onde que voc arranjou essa droga?
Gucky levou a mo ao bolso da cala, retirando o tubinho. Segurou-o na mo
espalmada, e riu, irnico.
Est falando disso aqui? So comprimidos para dor de dente. Coisa antiquada, mas
o que que eu posso fazer? Todos os terranos ou tm uma prtese ou tm dentes
perfeitamente sos. Mas quem que me faria uma prtese? Portanto, tomo os comprimidos
quando ele me di.
D-se por feliz por ter apenas um s dente, pois desse jeito s podem arrancar-lhe
um s. E nisso, desde logo, desejo-lhe um bom divertimento disse Lemy.
Gucky lanou um olhar demolidor para Lemy, mas depois sorriu, matreiro, e saiu,
bamboleando, da sala de comando.
Muito bem, vamos em frente disse Redhorse, fazendo um sinal com a cabea
para o piloto-chefe. Destino: Redpoint. Vo direto para a Crest.
Algumas horas mais tarde Redpoint j podia ser visto a olho nu. O astro vermelho foi
avistado, logo que a KC-1 saiu do espao linear, iniciando de imediato a manobra de
aproximao. Na ocasio Redhorse mandou irradiar uma rpida mensagem de hiper-rdio,
identificando-se a si mesmo e a sua nave.
Frasbur estava deitado na sua cabine, preso por algemas magnticas. Estava
novamente consciente, mas insistia em silenciar, no respondendo a qualquer pergunta.
Tako, Rakal e Tronar j estavam novamente restabelecidos, esperando impacientes o
momento de poderem apresentar-se a Rhodan. O seu relato sobre o hiperespao
certamente o interessaria.
Tambm Redhorse tinha seus problemas. O professor Koch e o Dr. Harrison tinham
feito um relatrio quilomtrico a respeito do seu encontro com o ser luminoso, recheado de
expresses tcnicas e cientficas. Uma pessoa normal dificilmente entenderia aquilo.
A Crest foi avistada.
Uma das escotilhas estava aberta, e a KC-1 pde voar diretamente para dentro do
hangar. Quando a enorme eclusa encheu-se de ar respirvel, Redhorse deu permisso para
abandonarem a nave.
Excepcionalmente Gucky, desta vez, cumpriu as determinaes. Junto com os gmeos,
Tako e Lemy ele entrou no hangar e esperou, at que dois oficiais trouxessem Frasbur,
prisioneiro. O agente do tempo mantinha uma cara impenetrvel, porm os seus olhos
faiscavam de raiva.
121
A porta para o interior da Crest deslizou para um lado. Rhodan entrou no hangar,
acompanhado de alguns oficiais. Ele cumprimentou os que estavam regressando e depois
olhou longamente para Frasbur. Mas no disse uma s palavra. Os olhares dos dois homens
cruzaram-se por segundos, depois Frasbur baixou a cabea.
Rhodan virou-se.
Levem-no a um dos camarotes de segurana. Mais tarde falaremos com ele ele
esperou at que os dois oficiais houvessem desaparecido com o prisioneiro. Redhorse, o
senhor pode passar o comando da corveta novamente ao Major Nowak-Mills. Todo o resto,
discutiremos dentro de meia hora, no cassino dos oficiais. Eu os espero ali.
Ele quis virar-se, mas Gucky foi mais rpido. Pegou Rhodan pela ponta do casaco do
uniforme.
Na realidade ns queramos apenas trazer-lhe, rapidamente, Frasbur, Perry. Ns
temos que voltar, uma vez mais a Kahalo, ainda que contra nossa vontade. Voc no est
sentindo falta de ningum?
Rhodan parou, voltando-se novamente. Atentamente, ao que parecia, ele olhou os que
estavam reunidos ali. Depois sacudiu a cabea.
No, no sinto falta de ningum. De quem eu deveria sentir falta?
Gucky tentou ler os pensamentos de Rhodan, mas ali encontrou logo aquele bloqueio
que no era possvel penetrar.
O que que Rhodan estaria escondendo dele?
Sir, ns tivemos que deixar Melbar Kasom para trs. Tudo aconteceu com uma
rapidez to surpreendente, e ns fomos perseguidos... disse Redhorse.
Diante deles, na porta para o corredor principal, apareceu uma sombra gigantesca.
Kasom entrou no hangar.
Mas no foram suficientemente rpidos disse ele, bonacho. Eu fui mais
rpido. J faz horas que eu me encontro aqui na Crest, censurando-me terrivelmente por
ter deixado vocs para trs, to abandonados e sozinhos. Eu estava justamente querendo
decolar para ir buscar vocs quando, de repente, chegaram.
Redhorse olhou para ele, aliviado e furioso ao mesmo tempo, mas no respondeu.
Lemy tambm silenciou. Ele esperou at que Kasom o apanhasse do cho, segurando-o
diante do seu rosto.
E ento, baixinho, voc no fala nada?
Eu estou muito contente em ver voc aqui, gordo murmurou Lemy,
emocionado.
Gucky no estava absolutamente emocionado.
Ele disse algumas coisas que, se fossem publicadas, aumentariam consideravelmente
o vocabulrio dos terranos comuns. S que, infelizmente, essas coisas eram impublicveis.
122
3. Ultimato ao desconhecido
1
Relatrio de Atlan
O homem de Siga, com seus 22,21 centmetros de altura, 852,18 gramas de peso e
6,33 centmetros de largura nos ombros, pediu da forma delicada que lhe era peculiar que
eu lhe permitisse que me fizesse companhia.
A nave-capitnia terrana a Crest III no parecia ser o lugar certo para Lemy
Danger, general-de-diviso e especialista da USO. Depois de sua chegada, tentara, com toda
hombridade, segundo sua prpria expresso, estabelecer contato com os chamados
gigantes terranos, mas ao que parecia no conseguira.
Coloquei o sigans, um ser de pele verde, sobre a escrivaninha e, sem pestanejar,
convidei-o a sentar na beirada acolchoada de um dos painis de instrumentos.
Lemy sentia-se como um ser humano, apesar de seu tamanho reduzido. No havia
nada que o ofendesse tanto como quando algum lhe deixava perceber que muitas vezes
parecia uma coisa abstrata. Vivia dizendo que seus antepassados tinham sido os primeiros
seres humanos a arriscar o salto para o espao e colonizar um planeta desconhecido.
Em virtude de certas condies do meio ambiente, no completamente esclarecidas,
os descendentes destes terranos tinham diminudo de tamanho de uma gerao para outra,
mas apesar da reduo da massa cerebral conservaram a inteligncia. Dessa forma o povo
ao qual pertencia Lemy representava um mistrio para os cientistas, mistrio este para o
qual ainda no fora encontrada uma soluo satisfatria. Quando indagado a respeito,
Lemy costumava dizer que o volume e o peso do crebro humano no tinham a menor
importncia. O importante era a densidade da massa cerebral, que no seu caso aumentara
proporcionalmente ao encolhimento do volume, resultante de um processo de adaptao.
Naquele momento Lemy estava sentado sobre o painel, com as pernas cruzadas e o
corpo empertigado. Trazia as mos pousadas sobre o joelho e fazia um grande esforo para
no assumir uma posio desleixada, que pudesse causar meu desagrado.
Tive de fazer um esforo para no sorrir. Examinei as anotaes que fizera.
Recolhera-me ao meu camarote, para completar o dirio que estava escrevendo.
Fique vontade, general disse em tom indiferente. Um cientista e oficial com
o seu gabarito pode perfeitamente ficar confortvel na presena de seu comandante
supremo.
Contemplei pelo canto dos olhos o menor dos homens pertencentes minha tropa
altamente especializada e tive bastante sensibilidade para fazer de conta que no
percebera que o rosto de Lemy mudara de cor, de to alegre e desembaraado que se
sentia. Sua pele brilhava num verde-oliva carregado.
J que insiste piou com sua voz fina. Certamente nunca me atreveria a, sem
sua...
claro que no, Lemy interrompi. Sei que um homem honrado, muito culto,
que sabe guardar as boas maneiras.
Pigarreei. Lemy gostava desta fala empolada, que era bastante cultivada em Siga, o
segundo planeta da estrela Glador. Isso fazia com que Lemy sofresse bastante com o
vocabulrio grosseiro dos astronautas terranos, que se divertiam soltando casualmente
123
diante do esprito sofisticado vindo de Glador II certas observaes que por pouco no o
faziam desmaiar.
muita bondade sua, lorde-almirante respondeu Lemy, emocionado. Brindoume com um olhar que exprimia um amor, uma simpatia e uma dedicao infinita.
Envergonhei-me porque no meu ntimo achara graa do anozinho.
Meus pensamentos seguiram uma trilha diferente. Lemy Danger passou a ser apenas
um oficial muito competente, cuja capacidade de julgamento e coragem mais de uma vez
tinham exercido uma influncia decisiva nas medidas tomadas pela USO. Nem me dei conta
de que o homenzinho que envergava o uniforme da USO assumiu uma posio mais
confortvel, e at chegou a apoiar o ombro esquerdo em um dos botes dos controles, sem
que isso tivesse sido permitido expressamente.
Passei a examinar o relatrio que estava escrevendo, no qual havia informaes sobre
o destino da Crest III e de seus cinco mil tripulantes.
Os sis do centro galctico brilhavam nas telas instaladas em cima de minha
escrivaninha. Pareciam uma filigrama feita de um sem-nmero de pedras preciosas, que
derramavam cascatas de luz no espao, fazendo doer os olhos.
Lemy era antes de tudo um cosmonauta. Passei a refletir intensamente sobre os
problemas resultantes de nossa situao estratgica desfavorvel.
Neste setor a navegao transforma-se num pesadelo, senhor disse. Estou
incomodando?
De forma alguma. Permite que lhe exponha uma coisa?
Lemy inclinou a cabea, num gesto de amvel curiosidade. O rosto, que era
aproximadamente do tamanho de um selo do correio, mas apresentava os traos bem
marcantes, estava voltado para meu lado.
Desde que camos na armadilha do tempo de Vario, vivo me esforando para
interpretar os acontecimentos e encontrar uma explicao para os erros que cometemos. A
surge uma indagao. Ser que realmente cometemos um erro? No se trata antes de uma
medida ttica inevitvel, tomada no interesse de esclarecer a situao? Diante disso no
estou com a conscincia muito tranqila.
Compreendo perfeitamente, senhor.
Senti-me agradecido. No havia mais ningum a bordo com quem pudesse falar desta
maneira. Nem mesmo com Perry Rhodan. O Administrador-Geral era um homem prtico e
realista, que se recusava a procurar motivos psicolgicos ou at filosficos para uma
situao que no podia mesmo ser mudada.
Nossos calendrios registravam o dia 14 de junho de 2.404, do tempo real. O tempo
real. A expresso representava uma idia que surgira somente depois de termos sido
transferidos para o passado. Mais precisamente, framos levados ao ano 49.988 antes do
nascimento de Jesus Cristo.
Tnhamos sido transportados mais de cinqenta mil anos para o passado, e isso nos
eliminara como fator de poder militar.
Nossos esforos de estabelecer um contato positivo com os homens da antigidade
terrana, os lemurenses, fracassaram em virtude da interferncia dos chamados agentes do
tempo.
Frasbur, o antigo comandante do centro de controle de Kahalo, era um dos homens
inteligentes que, graas ao conhecimento da verdadeira situao e aos recursos tcnicos de
que dispunham, tinham transformado os tripulantes da Crest em objetos de uma caada,
que apesar dos xitos alcanados no incio eram obrigados a ficar escondidos.
Kahalo era o mundo em que ficava o centro de controle do gigantesco transmissor dos
seis sis instalado na Via Lctea. No momento este mundo estava sendo protegido por
cinqenta mil belonaves lemurenses, de grande porte.
124
128
verdade, ou ento os fatos so simplesmente calados. E com seu silncio sobre certos fatos
chegamos a um ponto importante.
Marshall respirava com dificuldade. Nosso mdico-chefe, o Dr. Ralph Artur, fitou-o
com uma expresso preocupada. Um silncio constrangedor reinava na sala. Tive a
impresso de que a descoberta feita pelos mutantes teria uma influncia decisiva em nosso
destino.
Em Tanos VI realmente existe uma base. Trata-se de um transmissor de tempo
intermedirio, que permite deslocamentos de quinhentos anos no mximo na dimenso
temporal. Os saltos podem variar dentro dos limites do chamado futuro relativo. Para
Frasbur, esta expresso abrange o tempo que vai de 49.988 antes de Cristo at o tempo real
do ano 2.404 depois de Cristo. Pode-se dar um salto para a frente, mas nem por isso foge-se
do passado. S se consegue reduzir o intervalo fixado, mas isto apenas at o momento do
passado para o qual foi regulado o transmissor de tempo intermedirio. Os senhores da
galxia e seus agentes do tempo usam o aparelho para deslocar-se vontade atravs de
vrias pocas histricas. Mas isso s se torna possvel para quem tenha sido deslocado para
o passado pelo transmissor gigante de Vario. Tiramos da memria de Frasbur as
informaes a respeito desta estao. Conseguimos informaes muito valiosas. A
existncia do chamado transmissor de tempo intermedirio um dos fatos sobre os quais
Frasbur guardou silncio.
Isso no me surpreendeu muito. Achava mesmo muito provvel que os senhores da
galxia, um povo que era e continuava a ser misterioso, tinha preparado seus caminhos de
fuga.
Suas sadas de emergncia! retificou meu crebro suplementar. Aborrecido,
passei por cima do impulso transmitido pelo mesmo.
Qual o segundo fator? perguntou Perry, insistente.
Marshall deu uma risada. De repente voltara a surgir um brilho em seus olhos.
Chegamos concluso de que os estratagemas usados por Frasbur e as aluses
sedutoras a um caminho direto para Andrmeda s poderiam dar resultado se os
estabelecimentos instalados em Tanos VI estivessem em condies de destruir a Crest.
Frasbur pensa constantemente nisso, mas ainda teremos de gastar alguns dias ou horas
para retirar estas informaes de sua mente sem que ele o perceba. Frasbur acredita que
ningum poder super-lo. Por enquanto s temos certeza de que neste mundo
desconhecido deve existir um gigantesco forte csmico, alimentado com energia solar.
Frasbur quer atrair-nos para l, a fim de provocar a destruio da Crest, com o sacrifcio da
prpria vida. Se por l se trabalha com os raios ultraluz, que fornecem a energia ao
transmissor do tempo, nem mesmo nossos campos de supercarga poderiam resistir. Os
geradores da Crest no podem comparar-se s energias primitivas de um sol. Frasbur sabe
disso. Pretendo lev-lo a fazer outras declaraes. Ele est interessado em fazer-nos entrar
na armadilha quanto antes. Quanto mais ele falar, quanto mais abrir o bloqueio de sua
mente, mais fcil se tornar arrancar dele as ltimas informaes.
Acho que s o que consegui apurar at agora, senhor. Por enquanto no vejo
nenhuma utilidade prtica nas informaes obtidas.
Marshall concluiu seu relato e olhou em volta. Perry manteve um silncio obstinado e
ficou mastigando o lbio. Finalmente viu a expresso de meu rosto.
Fitou-me com os olhos semicerrados e obrigou os dedos que brincavam
nervosamente com um lpis a ficarem parados.
Ento, almirante, qual sua opinio sobre a utilidade prtica das informaes,
sobre a qual John Marshall tem uma idia to negativa? Ser que bolaram mais um plano?
Recostei-me na poltrona e fiquei com os olhos pregados na tela. Devia ser muito
cansativo para Frasbur fingir-se de semi-inconsciente por vrios dias.
131
Ser que a gente nunca tem sossego nesta espelunca? gritou Gucky. claro
que voc um terrano-presa. Pegamos voc por a e o conservamos vivo no seio da me.
Acha que pouco? Para mim estes arcnidas csmicos sempre foram uns fe...
Gucky! piou Lemy Danger, apavorado.
Mal se conseguia ouvi-lo.
Est bem. Sempre me cheiraram bem. Est satisfeito, ano envenenado?
Lanou um olhar furioso para o general-de-diviso e especialista da USO e enrolou a
cauda. Logo voltou a dormir.
Que sujeito impertinente de plo piolhento! observou o Coronel Melbar Kasom,
indignado. Tratava-se de um homem-gigante adaptado ao ambiente, vindo de Ertrus.
Ainda acabo virando o pescoo dele.
Melbar cerrou os punhos enormes, num gesto de ameaa para o rato-castor, que
roncava fortemente.
O senhor pode dar-se por feliz porque ele no ouviu o que disse observou Perry.
No deixem o baixinho nervoso.
Lemy cochichou alguma coisa que soava como forma imprpria de exprimir-se,
ofensa dignidade humana e atitude tpica de um rato-castor. Com isso o caso estava
liquidado. Quanto a mim, continuava a ser um terrano-presa.
Mas no tive tempo para expor meus planos. No ano 49.988 antes de Cristo as
pessoas vindas do tempo real podiam estar cheias de boas intenes, mas o poder estava
nas mos dos seres dos quais descendamos: os lemurenses.
Atacaram com tamanha fria que por um instante tive a impresso de que a Frota
Solar estava perdida no passado, e escolhera justamente a Crest III como alvo de suas
investidas.
Vieram to depressa e numa formao to exata que s mesmo os humanos seriam
capazes disso. No nos deram a menor chance.
bem verdade que o ataque no foi dirigido contra ns, mas contra o estaleiro
csmico MA-genial, que circulava em torno do sol gigante Redpoint, a uns oitenta
quilmetros do lugar em que nos encontrvamos. Mas s percebemos isso quando
chegamos sala de comando.
133
plataforma por ocasio da ltima misso dos mutantes, seno as vinte e oito unidades
atacantes no poderiam ter aparecido diretamente nas proximidades de Redpoint.
Era uma informao suprflua, pois todo mundo era capaz de imaginar que o sbito
aparecimento das naves inimigas no devia ter sido um acaso. Elas realizaram um vo bem
orientado. O fato que os gigantes esfricos de Lemur puderam abrir fogo quatorze
segundos depois de terem retornado ao espao normal.
Como tnhamos penetrado o mais profundamente possvel na gravisfera do sol
gigante, verificou-se um fenmeno bastante raro. O setor espacial prximo estrela estava
repleto de gases ionizados e partculas irradiadas.
Formavam o ambiente que permitia a deteco tica das trilhas energticas dos
canhes inimigos. Fomos brindados com um prazer bastante duvidoso: tivemos
oportunidade de fazer a observao direta das linhas de tiro. No dependamos da
converso em imagem realizada pelos rastreadores energticos, como de costume. No
espao livre, os rastreadores eram a nica possibilidade de acompanhar os tiros
energticos.
Todas as vinte e oito naves eram gigantes esfricos de mil e oitocentos metros de
dimetro. O comandante lemurense da frota de patrulhamento de Kahalo, Almirante
Hakhat, no fora nada mesquinho na escolha dos meios. No entanto, o comandante do
grupo atacante parecia ter cometido um pequeno erro.
Evidentemente no poderia esperar a presena de uma estao csmica. Para mim
no havia dvida de que recebera ordem de surpreender a Crest num ataque-relmpago.
Mas para realizar um ataque de artilharia com tamanha rapidez e preciso seria
necessrio programar as miras automticas e o sistema de disparo antes do vo de
programao. Acontece que os instrumentos, guiados pela lgica tpica do rob, tinham
reagido ao maior dos dois objetos detectados. Os comandantes lemurenses no seriam
capazes de em alguns segundos modificar a programao e transmitir aos computadores
positrnicos a informao de que a Crest III era mais importante que o estaleiro csmico.
Ainda bem! Os terranos comandados por Rhodan pareciam mesmo ter mais sorte que
eu tivera nos dez mil anos de minha vida.
Enquanto acelervamos com a potncia mxima, fazendo sair a nave da rea de
influncia direta do sol, com os propulsores chamejantes, os lemurenses prosseguiam no
ataque que j tinham iniciado. Certamente tinham compreendido que depois de nossa
reao-relmpago no adiantaria mais usar os controles manuais.
Mas logo percebi que quinze dos gigantes esfricos que se deslocavam a metade da
velocidade da luz foram arrancados da rota numa manobra arrojada e passaram a seguir
um curso diferente.
O centro de computao positrnica da nave no levou mais de quatro segundos para
comunicar que a nova rota dos lemurenses acabaria numa batalha em que seriam
disparadas as baterias de costado de ambos os lados. Portanto, os homens competentes
que tripulavam as naves lemurenses tinham calculado com uma rapidez incrvel a manobra
de adaptao e usado seus pilotos automticos.
Mas o Coronel Cart Rudo, um homem natural de Epsal, cujas reaes eram to rpidas
como as de Melbar Kasom, no era o tipo de comandante que se deixava impressionar por
medidas como estas. Sabia perfeitamente que no poderia assumir o risco de entrar numa
batalha prolongada, com uma constante troca de tiros.
A arma principal dos lemurenses era uma pea de artilharia que tinha certa
semelhana com nossos canhes conversores. Era quase impossvel neutralizar seus
campos defensivos vermelhos, e j tnhamos feito experincias bastante desagradveis com
a capacidade de acelerao de suas naves.
135
Sis chamejantes apareceram nas telas. Fomos atingidos por terrveis ondas de
presso, que sacudiram o casco da nave, ameaando romp-lo.
As energias liberadas no interior do campo de hipercarga foram to violentas que at
mesmo esta arma defensiva deixou de funcionar. O campo energtico verde tremeu e
desmoronou. As unidades geradoras sobrecarregadas levaram apenas um microssegundo
para transferir sua energia para os campos defensivos normais. Mas j tnhamos passado.
Atrs de ns as bolas de fogo se condensaram num anel compacto de destruio. Tnhamos
conseguido por pouco.
Oitenta ou cem informaes catastrficas chegaram ao mesmo tempo. Rhodan
bloqueou todas as linhas. S manteve aberto o contato com o controle central das
mquinas.
A Crest ainda vibrava, isso apesar dos equipamentos giratrios que tinham entrado
em ao ao lado dos estabilizadores energticos. Foi a prova mais dura a que o
ultracouraado j tinha sido submetido.
Controle I chamando sala de comando. Os propulsores trs, nove e dezenove
falharam por causa da sobrecarga mecnica. Reparos em andamento. Sete reatores foram
arrancados dos suportes. O fluxo de energia foi interrompido pelo dispositivo automtico.
Perdas de presso constatadas em quarenta e dois compartimentos externos. Os comandos
anti-vazamento esto a caminho. O campo defensivo de hipercarga voltar a funcionar
dentro de trs minutos. Recomendo encarecidamente que se realize uma manobra de
esquivamento. Fim da transmisso.
Podemos chamar isso de fuga disse Rhodan, calmo. Rudo, .prepare a
manobra linear e execute-a sem um destino definido. Se voltarmos a entrar no fogo cruzado
deles, estaremos liquidados.
Era uma medida sensata. Muito sensata at para um terrano teimoso como Perry
Rhodan. Se estivesse em seu lugar, nem teria tentado ajudar o estaleiro csmico. No havia
a menor chance para isso. Os canhes de polarizao invertida dos lemurenses eram quase
to eficientes quanto os canhes conversores terranos. O manejo da mira era bem mais
complicado, mas os efeitos dos petardos explosivos lanados a velocidade ultraluz eram to
devastadores quanto os de nossas gigabombas.
A Crest III seguiu em alta velocidade para o pequeno companheiro do gigantesco sol
vermelho, usando os propulsores que continuavam intactos.
Ouvi um zumbido vindo de trs. Era o computador positrnico da sala de comando,
que descobriu com base em nossos catlogos estelares um setor espacial cuja densidade
estelar garantiria uma chegada relativamente segura.
Os lemurenses saram em nossa perseguio e o Major Wiffert disparou mais uma
salva de gigabombas. Mas desta vez no usou a ttica anterior, que consistia em formar
uma parede de fogo exatamente na rota do inimigo.
Trinta bombas de mil gigatons disparadas pelas baterias de costado do lado verde
materializaram poucos quilmetros frente do grupo de naves inimigas, que se
deslocavam em formao pouco compacta, e explodiram. Desta vez os lemurenses no
tiveram tempo para desviar-se.
Ainda chegamos a ver pelo menos cinco naves serem devoradas pelos sis artificiais.
No foi possvel fazer a interpretao dos dados, pois neste exato momento a Crest saiu do
universo einsteiniano, protegida por seu formidvel campo kalupiano, penetrando na rea
de librao situada entre a quarta e a quinta dimenso.
Finalmente estvamos em segurana ou quase! Ainda no me esquecera de que
certa vez framos perseguidos e atacados por naves especiais em pleno espao linear.
O vo a velocidade ultraluz durou onze minutos. As telas voltaram a iluminar-se,
mostrando que acabvamos de sair perto de um sol geminado verde-azulado.
138
141
Do ponto de vista lgico no havia nenhuma objeo vlida contra meu plano. Para
nossas tropas que continuavam no tempo normal era totalmente indiferente que nos
encontrssemos nesta ou naquela dimenso do passado. De qualquer maneira, no podiam
fazer nada por ns.
Ns, que ramos os prisioneiros do tempo, tnhamos de cuidar de ns mesmos. No
tnhamos possibilidade de conquistar o transmissor dos seis sis, e alm disso no havia
dvida de que acabaramos sendo destrudos por um grupo de naves lemurenses. Por isso
era perfeitamente razovel que fugssemos da poca em que nos encontrvamos.
S tnhamos a ganhar. Quanto a isso no havia a menor dvida. O importante era
convencer Perry de que o plano tinha chances de ser bem-sucedido e entusiasmar os
homens da Crest com o mesmo.
Se os nativos da Terra tomam uma deciso, eles no se afastam dela. Nada os impede
de passar do plano ao.
Havia um nmero muito grande de especialistas de primeira categoria a bordo, e
assim seria de admirar se no consegussemos conquistar a base instalada em Tanos VI, ou
pelo menos utiliz-la em nosso benefcio.
Mais uma vez estvamos circulando em torno de um sol desconhecido, situado no
anel perifrico do centro galctico. Os sis ficavam to prximos um do outro que os erros
de navegao se tornavam inevitveis.
Os lemurenses tinham desaparecido. Haviam perdido nossa pista.
Entrei na cabine espaosa em cujo interior Frasbur estava instalado h alguns dias,
juntamente com Perry, Icho Tolot e os principais cientistas da Crest. Frasbur tinha de ser
alimentado artificialmente.
Era um artista de primeira, com grandes reservas de energia, que utilizava sem
contemplao. Sua pele morena aveludada esticou-se em cima dos maxilares. As mos
muito magras eram um sinal de que levava a srio o papel que estavam desempenhando.
Gucky, John Marshall e o hipno Andr Noir tambm se encontravam presentes. Fazia
meia hora que John comunicara que conseguira arrancar os ltimos segredos de Frasbur,
sem que ele o percebesse.
Ficamos sabendo que a base do tempo dos senhores da galxia era guarnecida por
cerca de quinze tefrodenses altamente qualificados pertencentes ao tempo real.
J sabamos da existncia do transmissor de tempo intermedirio antes que fosse
destrudo o estaleiro voador. Alm disso descobrimos que a base instalada em Tanos VI
tambm dispunha de um transmissor de matria comum, que permitia o transporte de um
mundo para outro, independentemente da poca em que a pessoa se encontrasse.
Eram fatos importantes, mas no decisivos. O maior segredo de Frasbur tambm fora
desvendado. Este segredo serviria para destruir-nos, depois que nos tivesse atrado para o
sistema de Tanos, contando a verdade.
Tratava-se de um gigantesco forte, especialmente construdo para derrubar objetos
voadores vindos do espao. As instalaes da fortaleza trabalhavam com a energia retirada
de um gigantesco sol azul. Se nos aproximssemos do planeta sem saber da existncia
desse forte, sem dvida seramos destrudos. No havia como defender-se das energias de
um sol, irradiadas depois de passar por um processo de converso. Marshall informou que
o forte se encontrava no plo norte do planeta, e era inteiramente automatizado. Conhecia
esse tipo de instalao da poca urea do Imprio Arcnida e sabia perfeitamente que no
142
no fora um sucesso total. Nem mesmo estas mquinas de guerra vindas do centro da Via
Lctea tinham conseguido exterminar de vez a raa humana.
S tnhamos comparecido cela de Frasbur para com nosso comportamento dar-lhe a
segurana que ainda faltava para acalm-lo de vez. Era um plano de Perry.
Este terrano de olhos cinzentos me procurara depois de uma ausncia que se
prolongara por vrias horas e assim que entrara em meu camarote dissera algumas
grosserias.
Aps isso dissera que deveramos interessar-nos pessoalmente pelo agente do tempo.
Era o que estvamos fazendo naquele momento.
Perry inclinou-se sobre o tefrodense. Notei que Frasbur continuava a esforar-se para
fazer o papel da pessoa submetida a uma influncia estranha. Mas por mais que se
esforasse, no pde deixar de lanar um olhar de curiosidade para o mais perigoso dos
seus inimigos. Rhodan fez de conta que no tinha visto nada.
Melbar Kasom sorriu. Lancei-lhe um olhar de recriminao, e seu rosto logo voltou a
ficar impassvel.
O Dr. Ralph Artur leu as indicaes dos aparelhos automticos que mediam
constantemente as funes orgnicas de Frasbur.
O mdico parecia preocupado. Falou aos cochichos.
Presso sangnea de oitenta por cento e dez. baixa, senhor. O pulso lento e
inconstante. Os problemas respiratrios so evidentes. Tive de fazer alguma coisa para
reforar a circulao. Os ltimos valores metablicos foram simplesmente miserveis. A
tortura constante est prejudicando a sade deste homem.
Isso no pode ser evitado disse Perry em sua defesa. Mr. Marshall...!
John adiantou-se e esboou uma continncia. Os cantos da boca de Frasbur tremeram.
No tentava sorrir, mas simplesmente dava mostras de seu nervosismo.
Tem certeza de que Frasbur disse a verdade, John?
Certeza absoluta, senhor.
Perry inclinou-se ainda mais profundamente sobre o homem que fingia estar
submetido a uma influncia externa e passou as pontas dos dedos pela testa coberta de
suor. Frasbur imediatamente soltou um grito, tentou levantar-se e balbuciou alguma coisa
sobre monstros do hiperespao.
Tive de fazer um esforo para no sorrir. No tive muita certeza de que conseguiria, e
por isso preferi retirar-me para trs da cabeceira da cama, para que Frasbur no visse meu
rosto.
Como sempre, o Administrador-Geral foi bastante meticuloso.
Conseguiu afastar o bloqueio hipntico? perguntou a Marshall.
John balanou a cabea como quem no sabe muito bem o que dizer.
Para ser franco, senhor...!
Quero que seja!
Sim senhor. No alcanamos um xito completo. Quando tentamos aprofundar
nossas pesquisas, esbarramos num obstculo. Mas sempre conseguimos obrig-lo a
transmitir parte dos seus conhecimentos.
quanto basta, desde que os dados colhidos sejam corretos. Ser que o senhor no
seguiu uma pista falsa? Compreende o que quero dizer?
Compreendo, sim senhor. As informaes fornecidas so verdadeiras. Ele se refere
ao sistema de Vega.
E o transmissor de grande alcance, que permite que se penetre no fluxo do
transmissor dos seis sis sem passar por Kahalo? Realmente existe naquela base?
prosseguiu Perry em tom hesitante.
144
Don Redhorse, Brent Huise e muitos outros tinham outra forma de demonstrar seu
respeito e simpatia.
Rhodan saiu andando depressa.
Voltamos a encontrar-nos na pequena sala de conferncia que ficava no convs
equatorial. Desta vez Marshall e Gucky no estavam presentes. Ficaram perto de Frasbur,
fazendo de conta que prosseguiam no interrogatrio.
Desta vez foi Icho Tolot que tomou a iniciativa. Ningum quis saber por qu. No
havia a menor dvida de que o halutense trazia consigo uma completa interpretao
matelgica.
O que que o senhor ainda quer ver esclarecido antes que seja iniciada a
operao?
Nosso fsico-chefe, Spencer Holfing, fez um gesto de aprovao. Icho Tolot tocara no
ponto exato que interessava a todo mundo. Fiquei muito satisfeito ao registrar que os
terranos presentes no fundo estavam dispostos a aceitar minha proposta. Alguns deles j
ardiam de entusiasmo.
Foram contaminados pela aventura explicou o setor lgico de minha mente.
No de admirar, depois da monotonia das ltimas semanas.
simples disse Perry, interrompendo minhas reflexes solitrias. Frasbur
no engana mais ningum. Podemos fazer a interpretao racional dos dados secretos por
ele fornecidos. Precisamos encontrar uma soluo que seja positiva para ns. Depende de
ns sairmos disso sos e salvos. Acontece que no podemos prever o que nos espera depois
do salto que nos transportar quinhentos anos para o futuro relativista. Estou pensando
antes de mais nada no transmissor de seis sis instalado no centro da galxia. O que ser
que encontraremos por l depois de quinhentos anos?
Posso garantir que no ser uma frota lemurense afirmou o Dr. Hong Kao.
Provavelmente no.
Isso j um fator positivo apressei-me a observar.
Perry voltou a fitar-me com uma expresso irnica.
Sei perfeitamente que voc capaz de fazer pouco-caso de qualquer coisa, desde
que isso interesse ao seu plano. Como estaro mesmo as coisas em torno de Kahalo? Ser
que os lemurenses no introduziram alguns dispositivos de segurana para evitar a
entrada de pessoas no autorizadas?
Icho Tolot veio em meu auxlio. Tive uma impresso vaga de que as preocupaes de
Perry at tinham sua razo de ser.
Acho que devemos cuidar disso no caso concreto, senhor disse o halutense.
No vale a pena deixar que certos fatores secundrios perturbem as medidas que tm de
ser tomadas. Esperemos at que estejamos naquilo que para ns vem a ser o futuro. A
veremos o que fazer. Seria estranho se no encontrssemos uma soluo. Afinal, os
senhores so terranos!
Estas palavras do halutense diziam tudo.
Rhodan ficou calado alguns minutos, fazendo anotaes. Quando levantou os olhos,
parecia ter superado todas as dvidas. Passara a ser apenas o estrategista que parecia no
ter nervos, capaz de arriscar tudo, embora ainda h pouco tivesse demonstrado a
preocupao que a segurana da nave e de seus tripulantes exigia.
Vou expor meu plano de ao. Vamos comear.
Fitei-o estarrecido.
Voc ainda no o conhece muito bem, no mesmo? disse meu crebro
suplementar.
Rhodan surpreendeu-nos com dados to precisos e detalhados que quase no
chegamos a fazer nenhuma pergunta. No esquecera nada. Os fatores de tolerncia
146
includos em seus clculos eram muito menores do que eu previra. Considerara todas as
casualidades possveis, inclusive certas ocorrncias to extraordinrias que havia uma
probabilidade de um para cem mil de que nunca se verificariam.
A conferncia na qual foi discutida a operao durou oito horas. O terrano s
concedeu uma pausa de quinze minutos. No se comeu nada nestas oito horas.
Perry mais uma vez se transformara numa mquina que parecia no saber o que era
cansao. Vivia pedindo aos cientistas que indicassem possveis fontes de erros, para que
elas fossem includas nos planos.
Quando samos, no havia mais nenhuma dvida de que tnhamos feito tudo que era
possvel para evitar uma catstrofe.
Rhodan no parecia nem um pouco cansado. Olhou para o relgio.
A segunda conferncia comear s vinte e duas horas, tempo de bordo. Tratem de
descansar um pouco. Quem pensa que pode forar mais um pouco a mente poder refletir
sobre o que j foi discutido e apresentar sugestes de como melhorar alguma coisa.
Perry cumprimentou-nos com um aceno de cabea, encostou a mo direita ao bon e
saiu andando.
Icho Tolot riu o mais baixo que era possvel. Kasom suspirou profundamente.
Comecei a lamentar-me por ter forado as coisas.
Ficou meio furioso disse Kasom, enquanto nos dirigamos aos camarotes.
Nunca irrite um terrano!
Dei uma risada. Nunca irrite um terrano. J ouvira esta expresso muitas vezes na
boca dos povos galcticos.
Entramos no elevador antigravitacional e descemos flutuando para o convs
habitacional. Kasom apalpou o estmago, deu uma expresso preocupada ao rosto e voltou
a saltar para dentro do elevador. No tive a menor dvida de que acabara de lembrar-se da
cozinha de bordo.
Tambm mudei de idia. A Crest III possua equipamentos esportivos dos mais
modernos, inclusive uma grande piscina. Era para onde pretendia dirigir-me. Em seguida
faria uma massagem e deixaria que os dispositivos termo-pneumticos refrescassem meu
corpo.
Numa expectativa alegre abri a grande porta e espiei para o pavilho amplo. No
havia ningum na piscina. A gua at parecia uma massa compacta, a torre-trampolim fora
recolhida hidraulicamente e as cabines de massagem estavam trancadas.
Soltei uma terrvel praga, que ressoou com a fora de um trovo. Mais adiante um
rob muito feio incumbido dos servios das instalaes exibiu a cabea de lata.
Instalaes interditadas disse sua voz metlica. Interdio ser levantada
assim que regime de meia prontido seja suspenso. Instalaes...
Retirei-me, rangendo os dentes. Nesta nave o homem srio era privado de todas as
alegrias.
Dois terranos que, segundo pareciam, faziam parte da equipe de revezamento do
pessoal incumbido das mquinas da sala kalup nmero II esforaram-se para no mostrar
que estavam rindo. Mas no conseguiram.
Deparei-me com horrveis caretas, que quase chegavam a ser apavorantes atrs dos
visores dos capacetes.
Um dos homens, um tipo robusto, mexia os lbios com muita fora. Encarei-o sem
saber o que dizer.
Ser que extraram suas amdalas sem anestesia?
O homem soltou um forte gemido e ficou em posio ainda mais rgida. O outro
tcnico, um sargento de cabelos louros claros, deu uma resposta tpica de um terrano.
147
Este homem tem trinta e dois milhes de fios de cabelo no peito, senhor. No pode
deixar de rir.
Como? perguntei, perplexo. Poderia fazer o favor de repetir?
Os cabelos fazem ccegas por dentro, senhor. Ele vive rindo.
Afastei-me s pressas. Gostaria que o leitor me dissesse o que um oficial da USO pode
fazer com uma observao destas. S lhe resta fugir, para no ter de rir no rosto de um
sujeito petulante.
A segunda conferncia comeou s vinte e duas horas, tempo de bordo, em ponto.
Desta vez todos os especialistas estavam presentes. Rhodan maltratava os nervos dos
outros. Vivia perguntando se algum tinha descoberto um erro.
J eram quase seis horas quando entrei cambaleando no meu camarote. J no me
importava com mais nada: o futuro, o passado, o transmissor temporal, nossos planos, tudo
se tornava indiferente. Meu crebro estava sobrecarregado de algarismos. O vozerio e o
rudo dos computadores positrnicos enchia meus ouvidos. No via nada alm dos
diagramas e s ouvia palavras relacionadas com Frasbur, o sistema Vega, a artilharia da
Crest III e os nomes das pessoas s quais Rhodan confiara certas tarefas.
Tambm recebi uma tarefa uma tarefa honrosa, segundo disse Rhodan. Era to
honrosa que j sentia uma comicho no pescoo. Na expresso de Melbar Kasom e outros
homens do seu tipo, tratava-se de uma tarefa de alto risco.
148
Nossos calendrios registravam o dia 18 de junho de 2.404, tempo real. Fazia dois
minutos que a nave-capitnia da Frota Solar tinha sado do espao linear, materializado a
trinta bilhes de quilmetros da rbita do planeta exterior.
A nave estava em estado de rigorosa prontido de batalha. Aproximamo-nos do
sistema solar que conhecamos pelo nome de Vega, desenvolvendo apenas alguns milhares
de quilmetros por segundo.
O gigantesco sol azul brilhava nas telas ticas comuns. At parecia uma luminosa
safira, cujo brilho abafava as estrelas da vizinhana. Mas distncia em que estvamos
Vega no passava de uma estrela de alta luminosidade. Ainda no se percebia quase nada
do seu tamanho enorme.
Nossos planos tinham sido elaborados at o ltimo detalhe. No houve mais nenhuma
pergunta. Cada homem, desde o comandante at o simples jardineiro hidropon, sabia
exatamente o que devia fazer.
Precisvamos ter cuidado muito cuidado! Mesmo no tempo dos lemurenses a
grande famlia planetria de Vega pertencera ao grupo de sistemas que foram procurados e
colonizados logo aps a inveno dos sistemas de propulso ultraluz.
O oitavo planeta, que Perry conhecera por ocasio de seu primeiro avano pelas
amplides do espao como sendo o mundo dos ferronenses, era sem dvida uma fortaleza
de primeira categoria ou ao menos tinha sido!
A primeira coisa que tnhamos de fazer era verificar esse ponto.
Certamente os mundos do sistema de Vega no tinham escapado ao ataque em grande
escala dos halutenses contra os planetas do reino estelar lemurense. Em nossa opinio,
Ferrol e as outras bases do sistema de Vega deviam ter cado antes dos planetas
pertencentes ao sistema solar terrano. Nestes planetas os lemurenses tinham resistido at
a morte. Era pouco provvel que tivessem defendido os planetas de Vega com a mesma
obstinao.
Perry ligou o intercomunicador. Fazia questo de que suas instrues fossem ouvidas
em todos os cantos da nave. Era um procedimento pouco usual, que tinha produzido bons
frutos a bordo da Crest.
A tripulao rigorosamente selecionada da nave era capaz de suportar notcias
desagradveis sem perder os nervos. Nas outras naves os oficiais pensariam duas vezes
antes de colocar suas reflexes pessoais e as ordens especiais que emitiam ao alcance de
toda a tripulao. Neste ponto Perry tinha a mentalidade muito aberta. Confiava na
experincia e na autodisciplina de seus homens.
Chefe chamando rastreamento. Nem pensem em soltar um impulso de eco. No
demorariam nem um pouco a localizar-nos.
Rastreamento chamando Chefe. Entendido. Estamos surpresos por captarmos to
poucos impulsos externos. O sistema de Vega no parece ser muito movimentado.
Tanto melhor. Ateno, sala de rdio. Como esto as coisas por a?
O Major Kinser Wholey respondeu imediatamente. Gostava do afro-terrano de pele
escura. Sua risada muitas vezes mexera conosco no meio de uma depresso.
Sala de rdio chamando Chefe. Nossos gonimetros localizaram cinco objetos
diferentes. Trs deles so naves halutenses. Os outros dois so quase imperceptveis e os
ecos so transmitidos velocidade da luz, pela faixa de ondas ultracurtas. As mensagens
devem ter sido transmitidas h algum tempo, seno ainda no teriam chegado aqui. As
mensagens codificadas dos halutenses esto sendo recebidas pelas hiperondas, com a
149
Acho que dois jatos-mosquito bastaro para explorar o sistema disse Perry,
pensativo. Uma corveta seria muito grande. Quem se oferece?
Olhei em volta. Ningum se manifestou. Segundo o plano, a tarefa seria minha.
Levantei sem dizer uma palavra e apertei a tecla do intercomunicador.
Atlan falando. Major Don Redhorse, o senhor ser meu navegador-rastreador.
Coronel Melbar Kasom, o senhor pilotar o outro caa-mosquito. Seu navegador ser o
Capito Finch Eyseman. Ateno, chefe da manuteno dos mosquitos. Prepare dois
aparelhos com instalaes completas de anlise e fotografia. Coloque a bordo magazins de
municiamento dos canhes conversores com duas bombas de catlise de vinte gigatons
cada. Providencie alimentos concentrados e gua para quatro semanas de vo. Quero que
os aparelhos sejam preparados quanto antes. Cmbio.
O chefe da manuteno dos mosquitos confirmou as ordens. Kasom j estava saindo.
Rhodan franziu a testa.
Quer mantimentos para quatro semanas de vo?
Os arcnidas sempre foram muito previdentes. Se no encontrarmos mais a
orgulhosa Crest, fundaremos uma colnia com uma populao mista.
Cart Rudo deu uma risada. Estas palavras eram capazes de impressionar um
epsalense. Afinal, ele no sabia que no me sentia muito bem na prpria pele. Era uma
audcia dirigir-se com dois caas-mosquito a um planeta do qual possuamos apenas os
dados do tempo real. Ainda faltava descobrir como era neste momento, cinqenta mil anos
antes.
Fiz um gesto de despedida.
No se deixe pegar pelos halutenses gritou Perry atrs de mim.
Continuaremos rastejando na mesma rota. Acho que no preciso ressaltar que no
devemos transmitir mensagens de qualquer espcie. A segurana da Crest mais
importante que qualquer outra coisa mesmo numa emergncia.
Ora, meu chapa. J dei instrues como estas milhares de vezes, quando...!
...quando meus antepassados ainda viviam em cavernas e se guerreavam com
machados de pedra. Estou cansado de saber disso. Desculpe, vov. No tive a inteno de
faltar-lhe com o devido respeito.
Pois . A gente deve honrar os velhos acrescentou Rudo com uma irritante
solenidade.
Preferi no me envolver em discusses. Por que justamente em ocasies como esta eu
sentia uma simpatia toda especial pelos terranos? O setor lgico de minha mente entrou
em ao imediatamente.
Voc sabe. Eles o amam. Tremero por dentro enquanto voc no tiver voltado. Mas
nunca mostraro isso. Pacincia! o jeito deles.
Sa na certeza de ter deixado para trs cinco mil amigos sinceros. Usei o transporte
pneumtico, que me levou aos hangares situados nos conveses superiores, onde estavam
guardados os novos caas-mosquito.
Entrei em um dos grandes recintos e ouvi um chiado. Era Lemy Danger, que estava
sentado em cima de uma das portas blindadas, com todo o equipamento, esforando-se
para chamar minha ateno. Encontrava-se a menos de cinqenta centmetros de meu
rosto.
Lemy estava berrando. Notei pelo rosto esverdeado. Assim mesmo tive de prestar
muita ateno para compreender o que dizia. Kasom aproximou-se. Parecia zangado. No
notara a presena de seu colega ano.
Senhor, o especialista Danger pede permisso para participar do vo de
reconhecimento gritou o ano. Ficou de p em cima da porta, numa impecvel posio
de sentido.
151
Pigarreei surpreso e fiquei sem saber o que dizer. Danger comeou a ficar nervoso.
Senhor, se necessrio poderei sair do caa com meu equipamento voador e
investigar discretamente certas coisas que o senhor talvez nem notasse numa passagem
rpida disse o pequeno especialista em tom insistente. Por favor, senhor, leve-me.
Kasom bateu com o p na porta, que se abriu. Nosso super-heri saiu voando. Mas
teve a reao instantnea tpica de um sigans.
O dispositivo antigravitacional que levava consigo evitou a queda, segurando-o pouco
antes que tocasse o cho.
O que est pensando, seu moleque ertrusiano? berrou Lemy para o gigante de
dois metros e meio. Safado, malfeitor, intil! Voc um tipo indecente. a vergonha da
humanidade!
Como est praguejando observou Kasom sem abalar-se. Tive de fazer um
grande esforo para no perder o autocontrole. Vai levar mesmo esse micro-coelho?
Lemy soltou um grito e ps a mo na arma energtica. Era muito pequena, mas seus
efeitos eram devastadores. Quando no conseguia defender-se das brincadeiras dos
homens de estatura normal, Lemy costumava regular sua arma para a potncia mnima
para produzir algumas queimaduras nos ps daqueles que o ofendiam.
Kasom deu uma risada e apertou o boto de seu campo defensivo.
O tipo disparado por Lemy no produziu nenhum efeito.
Trate de comer e engordar um pouco, Lemy disse o ertrusiano em tom
apaziguador. Estava usando o cumprimento que em seu mundo costumava ser empregado
entre amigos.
A pequena criatura acalmou-se imediatamente. Nunca guardava rancor contra
ningum. Subiu em meu ombro.
J perdoei o que ele me fez, senhor gritou. Esquea meus insultos que
ofendem as regras da cortesia. Por favor!
Foi o senhor?
Lemy contemplou-me com seus olhos de boto e ps-se a refletir para ver se
descobria o que eu queria dizer com isso. Terminei a discusso.
Est bem. Pode ir comigo. Trate de encontrar um lugar confortvel. No se esquea
de que provavelmente terei de realizar manobras muito violentas. Teremos de contar com
presses de trs a oito gravos.
Isso no nada, senhor. Meu neutralizador de presso resiste a dez gravos. Alm
disso sou um tipo esportivo.
O homenzinho saiu zumbindo. Don Redhorse, que eu escolhera como co-piloto,
embora fosse o comandante da primeira escotilha de corvetas, segurou Danger com uma
das mos e colocou-o na minscula eclusa de ar do caa.
Com licena, general disse o cheiene em tom solcito. Se necessrio o senhor
nos tirar de uma armadilha, no mesmo?
Sem dvida, major, sem dvida! exclamou Lemy, entusiasmado. Poderia ter a
bondade de abrir a eclusa para mim?
O terrano de estatura alta e perfil de guia comprimiu o boto. Lemy entrou voando.
Andei em torno do aparelho e tentei em vo descobrir algum erro. A palavra erro no
figurava no dicionrio dos especialistas de manuteno terranos. Quando anunciavam que
um caa estava em condies de voar pelo espao, era porque realmente estava.
Kasom espremeu-se atravs da eclusa de ar, passou pelo assento do encarregado do
rastreamento e acomodou-se na poltrona regulvel destinada ao piloto. Dominava
perfeitamente os caas-mosquito. O Capito Finch Eyseman, um homem magro, de olhos
castanhos e rosto sonhador, seguiu o ertrusiano. Travei contato com Eyseman quando
152
ainda era um tenente muito jovem. Neste meio tempo adquirira uma grande experincia no
front, que muitos homens de cinqenta anos ainda no possuam.
Entrei no caa, que tinha vinte e seis metros de comprimento, quatro de dimetro na
proa pontuda e trs metros na popa, que era mais fina que o resto do aparelho. A eclusa de
passageiros ficava frente das asas delta em forma de flecha, que juntamente com os lemes
aerodinmicos transformavam o caa-mosquito num avio comum quando se encontrava
na atmosfera.
Os instrumentos eram tantos que eram capazes de confundir qualquer um. Os
mosquitos eram aparelhos robotizados por grupos de comandos, mas o piloto tinha muito
trabalho para controlar os mecanismos necessrios s operaes de vo.
Se no fossem os navegadores-rastreadores, os caas-mosquito s poderiam ser
pilotados em condies precrias. No se podia esperar que alm das indicaes relativas
aos mecanismos de vo o piloto ainda controlasse os complicados aparelhos de rdio e
rastreamento, bem como a navegao espacial. Se no fossem os dispositivos robotizados,
estes aparelhos nem poderiam ser controlados por dois homens.
Se durante o vo espacial aparecesse algum defeito na aparelhagem eletrnica e
positrnica, que era extremamente complicada, s restaria esperar por um milagre. Era
impossvel fazer os reparos na ausncia da gravidade. Os comandos mais sujeitos a panes e
os elementos eletrnicos tinham sido montados em verso tripla. Isso se aplicava
principalmente sincronizao dos manches energticos, que transmitiam os movimentos
do manche de controle, que parecia no ter nada de extraordinrio, s turbo-bombas ou
chaves de contato magnticas, que por sua vez os transmitiam aos mecanismos de
execuo.
O controle hidrulico dos jatos giratrios era um verdadeiro pesadelo para os
tcnicos. Se tudo funcionava perfeitamente, o jato-mosquito era um aparelho imbatvel. Se
havia algum defeito, no se podia cair no espao livre, mas era bem possvel que o jato se
precipitasse a metade da velocidade da luz para dentro de um sol. Podia-se dizer que o
sistema de armas espaciais mais recente da humanidade era to seguro como se podia
esperar de um conjunto de mquinas deste tipo.
Acomodei-me no assento pneumtico, esperei que ele se adaptasse ao meu corpo e fiz
sair os cintos de segurana. Don Redhorse colocou o capacete pressurizado do traje
espacial sobre minha cabea e ligou o sistema de utilizao do ar da sala de comando.
Quando em vo, quem era sensato costumava poupar o precioso oxignio dos trajes
espaciais para um caso de emergncia.
Apertei a chave do controle final automtico. Duzentas e onze luzes verdes
acenderam-se, mostrando que estava tudo em ordem.
Os campos de impulso empurraram-nos suavemente pelos trilhos do hangar.
Paramos assim que chegamos cmara da eclusa. As portas internas desta fecharam-se. As
turbo-bombas sugaram o ar, criando um estado prximo ao vcuo. As tampas dos tubos de
catapultagem abriram-se. Vi um setor insignificante do espao.
Na periferia da galxia, que era onde nos encontrvamos, no havia a abundncia
estonteante de estrelas encontrada no centro. Minha mente absorvera a luminosidade
abundante por vrios dias. Por isso naquele momento me senti solitrio.
Mas a voz do oficial incumbido do controle espantou os pensamentos melanclicos.
Fiz um sinal para Kasom, mostrando que podia decolar. Seu caa transformou-se num
relmpago, que desapareceu de repente da cmara da eclusa. Uma ligeira vibrao era o
nico sinal de que o aparelho fora arrastado pelos trilhos por uma presso de duzentos
gravos, que a impeliu para o espao.
Voltei a examinar as luzes de controle de meu neutralizador de presso. O reator
atmico sigans, que gerava a energia de que precisvamos, estava funcionando a toda
153
154
Perdo sua falta de respeito, Cavalo Vermelho. Ainda vai demorar muito para ligar
as cmaras eletrnicas?
Redhorse no disse mais nada.
O caa uivou enquanto corria velozmente em direo s montanhas do plo norte.
Sobrevoamos um grupo de colinas baixas, que constava de nossos mapas com o nome de
Serra do Norte. Ficava quinhentos e noventa e seis quilmetros ao sul do plo, na longitude
zero.
Dali a instantes passamos ruidosamente sobre a cadeia de montanhas do plo norte.
Fiz subir abruptamente o caa.
No mesmo instante o sistema de propulso para a frente voltou a ser ligado. Desta vez
o sistema de neutralizao de presso pregou-nos uma pea.
Entrou em funcionamento com cerca de um dcimo milsimo de segundo de atraso, o
que era o suficiente para que sentssemos parte do violento impacto produzido pela
acelerao.
Uma fora tremenda comprimiu-me contra a poltrona. Mas antes que tivesse tempo
para desmaiar, as energias da inrcia foram neutralizadas.
Quando voltei a enxergar claramente, j nos encontrvamos em pleno espao.
Don Redhorse tinha um estranho senso de humor. Chamou-me com a voz rouca.
Caso ainda esteja vivo, o senhor deve abrir a vlvula-mestra do sistema de
oxignio, que se fechou por causa da presso. bom que saiba que estou quase morrendo
sufocado.
Bati imediatamente na chave de emergncia. Redhorse comeou a respirar
ruidosamente.
Excelente disse em meio tosse. O senhor um gnio. A propsito. Acabo de
lembrar-me de que seu especialista sigans se encontra a bordo. Por acaso o viu?
Soltei as pragas mais horrveis que ouvira durante minha peregrinao de dez mil
anos pelo planeta Terra. As criaes da lingstica normanda eram muito vigorosas, as
orientais eram um pouco mais elegantes, mas nem por isso menos expressivas.
Lemy gritei, desesperado. Onde se meteu, Lemy? Responda. Especialista
Danger, general...!
O sistema de intercomunicao de bordo ficou em silncio.
Ser que resolveu saltar? conjeturou o cheiene.
Lemy...! voltei a gritar. Como podia ter esquecido a pequena criatura?
Pronto, senhor piou de repente uma voz fina. Estava longe do
intercomunicador. O senhor no se sente bem?
V para o inferno esbravejei, aliviado.
Ora, senhor! Eu...!
Onde estava? interrompi. Est tudo bem com o senhor?
Estou bem, sim senhor. Estou deitado em cima do visor do piso, junto ao fecho do
canho conversor. Acho que as telefotografias que estou tirando de pontos importantes da
superfcie lhe interessaro bastante. O senhor viu as antenas goniomtricas camufladas em
cima do cume em forma de bacia da montanha polar mais alta?
No. Cuidei para que no nos fincssemos no cho.
Naturalmente. Queira desculpar, senhor. Fotografei as instalaes. Vamos voltar
para l?
Redhorse deu uma risada. Lancei-lhe um olhar zangado pelo espelho do piloto e dei
incio a uma manobra linear que nos levaria diretamente para a Crest. Os dados de que o
kalup precisava para isso tambm tinham sido previamente programados.
157
158
As primeiras duas fases do plano tinham dado certo. Tnhamos chegado ao sistema de
Vega sos e salvos e a misso de reconhecimento fora bem-sucedida.
Fizemos a interpretao dos filmes e tiramos nossas concluses. Pigell no mudara.
Continuava sendo um mundo selvtico fumegante, com uma temperatura mdia de 68
graus centgrados positivos. A umidade relativa do ar era de 92 a 98 por cento e a
gravidade chegava a 1,22 gravos. O planeta levava 42,6 horas para completar um
movimento de rotao em torno do prprio eixo, a distncia que o separava do sol era de
498 milhes de quilmetros e o dimetro no equador era de 13.897 quilmetros.
Sob este aspecto o sexto mundo de Vega no tinha nada de misterioso. Tinha sido
cartografado, mas nunca fora colonizado.
Havia cerca de quatrocentas ilhas de diversos tamanhos, que ficavam no meio dos
enormes oceanos pantanosos. Mesmo no tempo real Pigell era conhecido por causa de suas
fortes tormentas e trombas-dgua. Vinham de surpresa, causavam devastaes na
paisagem e s vezes chegavam a romper a cobertura de nuvens que envolvia o planeta,
fazendo com que um raio de sol atingisse diretamente a superfcie.
Nem os lemurenses, nem os terranos costumavam transformar os mundos em que
reinavam condies to extremas em planetas coloniais. Quando muito serviam de campo
de caa a turistas ricos, que queriam passar por uma aventura fora do comum. Certas
pessoas divertiam-se abatendo os surios primitivos com armas energticas. Depois disso
faziam muito espalhafato por causa do problema do transporte e do respectivo custo,
porque os caadores faziam questo de levar seus trofus para casa.
No estvamos interessados em caar as formas de vida primitivas de Pigell com
armas energticas e trajes voadores. Nossa caa estava escondida embaixo das massas
rochosas das montanhas que cobriam o plo norte.
As fotografias tiradas por Lemy eram excelentes. Pedi desculpas pelo que dissera a
ele.
As antenas que se distinguiam no cume montanhoso em forma de antena no eram
equipamentos goniomtricos. Tratava-se de rastreadores de energia ultraluz de grande
alcance. A fortaleza certamente ficava no mesmo lugar em que estas antenas saam da
rocha. As usinas geradoras e os canhes nunca ficavam muito longe dos sistemas
rastreadores.
Nossos geofsicos, cartgrafos e matelgicos trabalharam quatorze horas para criar
uma verdadeira obra-prima. J dispnhamos de mapas em alto relevo da rea-destino,
mapas estes que mostravam as instalaes subterrneas com uma preciso de noventa e
sete por cento.
Os programadores afastaram o Major Cero Wiffert por algumas horas do centro de
artilharia do ultracouraado.
A mira automtica foi dopada. Recebeu complicados comandos adicionais, aos quais
nossos tcnicos positrnicos deram o nome de medidores comparativos optatrnicos.
Isso significava que a mira automtica s reagiria diante da rea de terras cuja
imagem fora introduzida em sua memria, com base nas fotografias e nos mapas. Nossos
matemticos tambm no ficaram parados. Fixaram o tempo de incio das operaes de seu
sistema defensivo com um fator de segurana igual a dez. Diante disso chegaram
concluso de que, caso aparecesse de repente nas proximidades de Pigell, a Crest teria de
abrir fogo dentro de 1,81245 segundos. Do contrrio seria derrubada.
159
podem provocar um deslocamento para trs depois que tiverem transferido um objeto
para o futuro relativista. Quanto a isso no existe a menor dvida. Se houvesse o perigo de
sermos transferidos para um passado ainda mais longnquo, eu daria ordem para
suspender a operao.
Rhodan ficou calado e concentrou-se. Tinha certa dificuldade em dar as explicaes,
pois aguardava ansiosamente os acontecimentos. Finalmente fez um grande esforo e
prosseguiu.
O motivo do trabalho que tivemos o desejo de escapar poca em que nos
encontramos e, portanto, aos lemurenses que nos procuram com tamanha obstinao. Uma
vez posta fora de ao a fortaleza com a qual Frasbur quer destruir-nos, devemos fazer com
que o transmissor do tempo nos ataque. Frasbur revelou que o posto instalado no sexto
planeta no possui armas pesadas, que pudessem representar um perigo para a Crest. A
defesa fica por conta da fortaleza. Seria uma tolice se os seres que construram o
transmissor do tempo tivessem equipado este com dispendiosas armas espaciais. Nem por
isso vou afirmar que podemos dar um simples passeio para as salas camufladas em que
ficam as instalaes. Certamente h um comando de robs. Alm disso no devemos
esquecer os excelentes campos defensivos energticos dos tefrodenses. No percam o
controle dos nervos e nunca se precipitem. Se existe algum neste universo que no tem
pressa, somos ns. Fim da transmisso.
Perry desligou e crispou os lbios quando ouviu as risadas de pelo menos trs mil
homens.
Nossos nervos so como fibras artificiais disse o terrano em voz baixa. s
vezes tenho a impresso de que para estes homens a operao que vamos realizar no
passa de uma aventura que mexe com os nervos.
Isso tipicamente terrano. Voc se julga melhor que os outros? Ol, especialista
Danger? Em que posso servi-lo?
O ano voou para cima da braadeira de minha poltrona. Estava usando seu
equipamento de batalha superpesado, que inclua bombas atmicas com um sistema
independente de foguetes. Ai de quem no desse o devido valor ao sigans!
Se no tiver nenhuma objeo, prefiro ficar perto do senhor. Talvez possa prestarlhe uma ajuda decisiva a partir de um bom esconderijo.
Isso mesmo, amigo. Se bem que pretendo teleportar com Tako Kakuta.
Ser que no poderia enfiar-me no bolso durante a teleportao? Ou ser que meu
peso representa uma carga excessiva para Mr. Kakuta?
Olhei em volta. Tako, que era o terceiro teleportador a bordo da nave, deu uma
estrondosa gargalhada.
Acho que no, Lemy conclu. Gucky e Ras Tschubai encarregar-se-o do
transporte de Tolot e Kasom. O senhor h de reconhecer que cada um deles pesa muito
mais que o senhor e eu juntos. Tudo bem. Pode ir comigo.
Segurei-o na altura dos quadris, empurrei para o lado uma granada de mo atmica
que trazia presa ao cinto e enfiei o sigans no bolso esquerdo. As nicas partes de seu
corpo que apareciam eram a cabea e os ombros, mas ele parecia sentir-se muito bem.
No o inale ao respirar, senhor advertiu Kasom, que estava de p ao lado de Ras
Tschubai, um teleportador de pele escura. Tolot colocara o rato-castor Gucky em um dos
quatro braos. O baixinho deu uma risadinha e cochichou alguma coisa ao ouvido do
gigante. Tolot soltou uma estrondosa gargalhada.
Silncio a bordo gritou Cart Rudo com a voz potente. Isto tambm vale para o
oficial de patente especial Gucky.
Seu bicho do toucinho gritou Gucky e exibiu o dente roedor. Mr. Gucky, por
favor. Ora veja! O que pensou neste instante?
162
Gucky esperneou para sair de cima do brao de Tolot. O antigo habitante do planeta
Peregrino desobedecera a uma proibio, investigando o consciente de Rudo, e descobrira
um pensamento que no era nada agradvel para ele.
Tolot acalmou a pequena criatura.
Ele me ofendeu em pensamento queixou-se Gucky.
Voc no vai morrer por isso. Fique calmo. Todos ficaram em silncio. Lemy coou
meu queixo e piscou para mim.
O que ser que o coronel andou pensando, senhor? Dei de ombros e vi que do
tempo previsto para o vo ultraluz j tinham passado treze minutos. Dentro de dois
minutos sairamos tomara! perto de Pigell, e voltaramos a ficar visveis.
L embaixo os rastreadores entraram em funcionamento. Milhares de rels saltaram
ao mesmo tempo. Tnhamos certeza de que os tefrodenses esperavam que um dia
aparecssemos l. Sem dvida estavam preparados.
O misterioso desaparecimento de Frasbur certamente dera o que pensar aos
senhores da galxia. Sabiam que possuamos foras auxiliares com dons supersensoriais, e
por isso certamente chegariam concluso certa.
A nica coisa que poderia salvar-nos seria uma ao rpida e precisa. Mais nada.
***
Quando a Crest III saiu da zona de librao situada entre a quarta e a quinta dimenso
e retornou ao universo normal, s pensei numa coisa: os dois segundos, ou pouco menos,
de que ainda dispnhamos.
As reflexes sucederam-se com uma rapidez incrvel em meu crebro.
Pigell, o sexto planeta de Vega, estava l embaixo. O vo de aproximao, to perigoso
e complicado, fora bem-sucedido.
Mas nem tudo dera certo. ramos muito lentos e tnhamos sado um pouco mais baixo
e mais ao leste do que pretendamos. As influncias recprocas entre o campo kalupiano e
as energias que atuavam sobre ele tinham produzido ligeiras instabilidades, do tipo que
no pode ser evitado nas manobras lineares.
Num vo normal pelo espao livre uma margem de erro de alguns quilmetros no
tinha a menor importncia. Mas em Pigell um dcimo de segundo e um metro de altura a
mais ou a menos contava.
Os campos defensivos hiperenergticos fizeram brilhar os gases rarefeitos das
camadas superiores da atmosfera. Estvamos a pouco menos de cem quilmetros da
superfcie do planeta. A velocidade de entrada era de apenas cento e oitenta km/seg, em
vez dos duzentos e cinqenta quilmetros por segundo previstos em nosso plano.
As usinas geradoras do ultracouraado trabalhavam com o mximo de sua potncia.
As montanhas do plo norte ainda ficavam atrs da linha do horizonte.
Registrei tudo isto numa frao de segundo. Os tcnicos e os astronautas tinham
realizado uma verdadeira obra-prima mas nem assim chegramos com a necessria
preciso ao ponto previsto.
Cart Rudo levou cerca de um dcimo de segundo para reconhecer a situao e
interromper a programao por um instante. As reaes do epsalense eram de uma rapidez
incrvel.
Usou um comando manual para suspender parte da programao. Os jatopropulsores
rugiram. A Crest III acelerou razo de duzentos quilmetros por segundo.
O brilho fosco que aparecia nas telas transformou-se de repente numa fogueira
branca ofuscante, que no poderia deixar de interferir nas medies optatrnicas
comparativas de nossas miras automticas.
163
164
166
167
170
rastreamento de matria para a superfcie. Dirija-o exatamente para o centro. Quero que
seja detectado. Fao questo...!
Perry no teve tempo de completar a frase. O comandante tefrodense, que devia ser
um agente do tempo qualificado que nem Frasbur, perdeu os nervos e comprimiu o boto.
Um raio ofuscante saiu das montanhas. Antes que o dispositivo automtico tivesse
tempo de colocar os filtros diante das cmaras externas, o raio atingiu Vega e a estao do
tempo despertou para uma vida apavorante.
Uma coisa que no conseguimos compreender precipitou-se em nossa direo,
alcanou-nos juntamente com os campos defensivos e fez com que as telas empalidecessem
no mesmo instante. Ouviu-se um forte rudo. At parecia que algum acionara um
antiquado motor de combusto interna dentro de um barril de vinho.
Ouviram-se gritos partidos da boca de muitos homens que no conseguiram
controlar-se, apesar de os termos prevenido sobre este efeito.
Os rudos foram ficando cada vez mais abafados. At parecia que algum colocara
algodo no meu ouvido.
Uma srie de movimentos enervantes teve incio nas telas. Desta vez avanamos no
tempo. Mas no chegamos a ver as cenas que se desenvolviam como que num filme, que
tnhamos presenciado em Vario. Parecia que nada estava mudando, apesar da mudana
extremamente rpida que soframos no tempo. S vimos alguns vulces entrarem em
erupo, mas eles logo voltaram a apagar-se.
Novas baas se formaram no litoral do oceano primitivo que limitava os flancos sul da
Serra do Norte. Duas ilhas levantaram-se na gua e dentro de alguns segundos relativistas
foram cobertas pela selva. Estes fenmenos eram o nico ponto de referncia que levava
concluso de que estava havendo um deslocamento no tempo.
Os efeitos fsicos que se verificavam no interior da nave restringiram-se a um rugido
oco. Perry encostou o microfone do intercomunicador geral aos lbios. Conseguiu falar,
embora sua voz tivesse um tom diferente. A comunicao pelo fio funcionava
perfeitamente.
Chefe chamando todos os tripulantes. Ateno para as informaes. Quarta fase
logo ser concluda. Depois dela haver duas alternativas. Seremos libertados do campo
zero absoluto sem outros incidentes, ou ento teremos de levar avante nosso plano de
ataque. Isso s acontecer se a estao do tempo acompanhar o deslocamento nos planos
de referncia temporal. Como sabem, isso no aconteceu em Vario. O transmissor de
grande porte permaneceu em seu prprio plano temporal. No sabemos se com as
pequenas estaes transmissoras acontece a mesma coisa, ou se seu mecanismo os obriga a
acompanhar todo e qualquer deslocamento no tempo. Do ponto de vista matelgico
bastante provvel que seja assim. Se os agentes do tempo acompanharem o deslocamento
temporal, eles devem ter uma possibilidade de voltar ao ano 49.988 antes de Cristo. Mas
isso s poder ser feito se o transmissor estiver funcionando. Por isso vamos admitir como
certa a hiptese de o transmissor de tempo intermedirio acompanhar o deslocamento, de
forma que depois dele teremos de contar com sua presena e com a dos homens que o
guarnecem.
Rhodan calou-se e contemplou as telas de imagem. Os vulces j se tinham apagado.
Perry lembrou-se de uma coisa. Era uma idia que tambm me andava maltratando.
Prestem ateno. H algo de errado em nosso raciocnio. Se o comandante da
estao quiser usar o campo de transposio somente para escapar a um ataque da Crest,
ele no ter nada a ganhar caso depois da manobra a nave continue na rea que nem uma
sombra ameaadora. Acho que assim que a movimentao no tempo chegar ao fim seremos
atacados. Segundo as informaes fornecidas por Frasbur, os tefrodenses esperam que as
cargas mecnicas e hiperfsicas ligadas ao processo faro com que os tripulantes percam os
173
sentidos. Mas acho que isso ainda no basta. Fiquem atentos e no deixem que alguma
coisa os impea de cumprir as ordens que receberem. Alguma coisa vai acontecer. Ateno,
setor de mquinas. Se o efeito temporal produzir uma perturbao passageira nas unidades
geradoras e, portanto, nos campos defensivos, acelere imediatamente e retire-se para trs
do horizonte de rastreamento. Retorne assim que as mquinas voltem a funcionar
perfeitamente. Os mutantes saltaro de qualquer maneira com os combatentes individuais
que j foram escolhidos. Fim da transmisso.
Estas palavras me deixaram entusiasmado. Perry percebera o que era importante e o
que no era. Nos poucos segundos que restavam fiquei me perguntando quanto tempo
levaria a humanidade para produzir outra vez um homem to grande. Rhodan era um
fenmeno sob todos os pontos de vista. Eu nunca teria sido capaz de expor a situao de
forma to clara pelo menos to depressa.
As imagens projetadas nas telas foram se sucedendo mais devagar. J vramos isso em
Vario.
Ligar campos defensivos individuais ordenou o comandante. Procurem no
entrar em contato com seus vizinhos. No perigoso, mas sempre h uma possibilidade de
que isso possa provocar o colapso dos campos defensivos.
Apertei a chave do dispositivo automtico que ligava o campo defensivo. O pequeno
conversor instalado em minha mochila uivou. O campo defensivo foi-se formando rente a
meu corpo e acabou se fechando. Fui levantado um centmetro acima do assento da
poltrona.
Estava na hora. L fora de repente era dia claro. A luz do sol atravessava uma fresta
nas nuvens, refletindo-se um sem-nmero de vezes em reluzentes pingos de orvalho e
chuva.
Nossas vozes voltaram a soar como sempre. A Crest III continuava parada em cima da
estao.
Notei que nossas usinas geradoras comeavam a falhar. O efeito que Rhodan esperara
instintivamente acabara de verificar-se.
Saltem gritei para Gucky e Ras Tschubai. Tako...!
O teleportador j estava parado atrs de mim. Fui obrigado a desligar meu campo
defensivo. Tako colocou os braos sobre meus ombros, concentrou-se e criou um campo de
desmaterializao com a fora do esprito.
Gucky j desaparecera juntamente com Tolot. O afro-terrano Ras Tschubai e Melbar
Kasom comeavam a dissolver-se no ar. Os alto-falantes trovejaram. Dois postos queriam
falar ao mesmo tempo.
O rastreamento anunciou o impacto de tiros disparados por posies de artilharias
escondidas, e a sala de mquinas informava que a nave estava acelerando. No ouvi mais
nada, mas o que ouvira bastava para que compreendesse que os tefrodenses tinham aberto
fogo com canhes pequenos e de calibre mdio assim que o processo de deslocamento
temporal chegara ao fim.
Se realmente tivssemos ficado inconscientes, no haveria ningum que pudesse tirar
a nave da rea de perigo. Como o desempenho das usinas geradoras tinha sofrido uma
reduo, nossos campos defensivos no teriam energia suficiente para absorver o cerrado
fogo energtico. A Crest poderia perfeitamente ter sido destruda. Senti a dor lancinante
que acompanhava a dissoluo do corpo. No estava mais acostumado a isso. Os mutantes
no sentiam mais nada.
Os contornos foram-se tornando confusos. Voltei a sentir dores, mas j no me
encontrava na nave, mas sob a superfcie do planeta Pigell.
Nosso espia, o mutante Wuriu Sengu, que era capaz de olhar atravs de matria slida
de qualquer espcie com a mesma facilidade com que um homem normal enxerga atravs
174
de uma lmina de vidro, fornecera uma descrio detalhada das instalaes. Ficavam
duzentos e vinte metros embaixo da superfcie, em mdia, e eram formadas principalmente
por trs salas redondas, de oitocentos metros de dimetro e trezentos de altura. Era nestas
salas que tinham sido instalados os conversores que transformavam a energia solar.
Os gigantescos pavilhes ficavam nos pontos de interseo de trs linhas que
formavam um tringulo com dois lados iguais.
No recinto situado entre as salas ficava a parte mais importante da base, que era o
transmissor de tempo intermedirio propriamente dito.
O transmissor tinha sido montado num pavilho de apenas quatrocentos metros de
dimetro, com trezentos metros de altura, tal qual as outras salas. Recebia a energia
diretamente das mquinas instaladas nas salas dos conversores.
Cerca de cinqenta metros embaixo destas salas havia mais doze salas dispostas em
crculo, todas com apenas cento e vinte metros de dimetro e sessenta de altura. Nestas
salas ficavam os laboratrios de todos os tipos, os depsitos de mantimentos e os estaleiros
completamente automatizados nos quais podiam ser consertadas naves de pequeno porte.
Os alojamentos dos tefrodenses e o centro de controle ficavam entre os dois planos
em que ficavam as salas, num setor especialmente protegido.
Sabamos perfeitamente para onde tnhamos saltado com os teleportadores. Wuriu
Sengu fizera um excelente trabalho. Os mapas elaborados com base em suas observaes
eram to exatos como se poderia esperar de uma inspeo to estranha. Evidentemente
havia pequenos erros. At tive o cuidado de incluir margens de tolerncia maiores em meus
clculos.
Por exemplo, Wuriu no fora capaz de visualizar perfeitamente o centro de comando,
porque este era protegido por um campo defensivo vermelho.
Fiquei tonto. Apoiei-me na parede mais prxima, tentando clarear a vista que se
turvava. Enquanto isso Tako Kakuta j tinha desaparecido. A essa hora Gucky e Ras deviam
estar a bordo da Crest para trazer outros combatentes.
O que mais precisvamos neste lugar do subsolo eram robs de guerra pesados,
capazes de enfrentar as mquinas dos tefrodenses.
Tako voltou com Iv Goratchim, um mutante de duas cabeas. Gucky e Ras trouxeram
Wuriu Sengu, o espia, e Baar Lun, o conversor de energia.
O hipno Andr Noir e o telepata John Marshall ficariam a bordo, para servir de
elementos de ligao. S faltavam os gmeos Woolver, que eram os nicos especialistas da
USO que tinham conseguido voltar ao tempo real.
A primeira coisa que fiz quando voltei a raciocinar foi ligar o transmissor de raios
goniomtricos. Demorou apenas meio segundo que uma nuvem de fumaa fina sasse do
aparelho. A nuvem foi ficando mais densa e assumiu os contornos de um corpo humano. No
mesmo instante os majores Rakal e Tronar Woolver apareceram minha frente, em
tamanho natural. Tinham-se introduzido na faixa de impulsos de meu transmissor, usando
a energia como meio de transporte.
Chegamos a pensar que alguma coisa lhe tivesse acontecido, senhor disse Rakal.
Seu impulso demorou bastante.
No me sentia bem. Como esto as coisas l em cima?
A Crest est voltando. Os campos defensivos funcionam de novo. Ficamos
surpresos por termos sido atacados com armas to fortes. Duas trilhas de raios trmicos
atingiram a nave, mas as avarias so insignificantes. A blindagem externa resistiu ao
impacto. Podemos comear?
Pus-me a escutar. Por enquanto no se ouvia nada. Tnhamos sado em um dos trs
pavilhes gigantescos. Os conversores de energia eram parecidos com arranha-cus. Cada
um deles tinha duzentos metros de altura e oitenta de dimetro.
175
O raio de transporte de energia solar ainda continua? Tronar respondeu que no.
Tako apareceu trazendo o primeiro rob de guerra. Era uma mquina de trs metros de
altura, que possua quatro braos e estava equipada com armas superpotentes. S esperava
que algum lhe desse instrues.
Fique perto de mim, faa o rastreamento e abra fogo caso aparea um ser vivo que
no irradie o impulso de identificao.
Entendido. Atirar em qualquer coisa que no transmita o impulso em cdigo.
Apalpei instintivamente meu transmissor de pulso. Os robs pesados seriam
impiedosos se um dos transmissores falhasse.
Fiquei novamente na escuta. Comecei a ter medo. Ser que no havia ningum na
estao?
Ainda estava refletindo sobre isso, quando Tako trouxe o segundo rob e o ambiente
se transformou de repente num inferno.
A gigantesca arma energtica de Icho Tolot produzia um rudo inconfundvel. At
parecia o rugido de um monstro primitivo, ou o barulho das ondas tangidas pela
tempestade.
No mesmo instante as mquinas-mamute pareciam adquirir vida. Recuamos
imediatamente, para evitar que o reflexo de um raio energtico nos carbonizasse.
O silncio que reinava ainda h pouco foi substitudo por um barulho incrvel. Sem
dvida algum estava precisando de energia. Provavelmente nossa entrada no
convencional acabara de ser notada nesse instante. Isso representava a surpresa mais
desagradvel que a tripulao tefrodense sofrer em toda sua carreira.
Tako voltou a aparecer, trazendo o terceiro rob. O homenzinho parecia exausto.
Temos de parar um pouco, senhor informou com o rosto infantil desfigurado
pela dor. Instalaram um campo defensivo relativista vermelho. Mal e mal consegui
passar. Como sabe, quase impossvel atravessar as linhas energticas semelhantes s
geradas por nosso campo. O Chefe manda dizer que os comandos de desembarque esto
prontos para saltar. Pede que tentem desligar os projetores que alimentam o campo
defensivo ou interromper o fornecimento de energia. A bordo da nave est tudo bem. O
campo defensivo hiperenergtico voltou a funcionar perfeitamente e com ele ser faclimo
defender-se do fogo energtico.
Olhei em volta. Oficialmente era o comandante das tropas que participavam da
operao. Mas no momento no havia muita coisa para comandar. Tolot e Kasom tinham
sido largados em outros lugares e tentavam chegar ao centro do comando. Resolvi que
minha tarefa consistiria em colocar em funcionamento um dos dois elevadores
antigravitacionais, ou ao menos remover um eventual campo defensivo.
Transmiti minhas instrues e entrei em contato com os combatentes mais fortes da
Crest, usando o radiofone. Melbar respondeu prontamente.
Tive contato com o inimigo, senhor. Dois tefrodenses vieram pelo corredor.
Pareciam triunfantes. Nem tiveram tempo para arrepender-se. Estou avanando de acordo
com os planos.
Tolot...! chamei.
Estou na frente da sala central, em que est instalado o transmissor do tempo. Est
desligado. Cortei as portas de correr e destru a tiros dois dos cabos principais. Por
enquanto o aparelho no funcionar.
Acenei com a cabea. Estava satisfeito. Lembrei-me de que nossos lgicos tinham
razo. A estao do tempo acompanhara o deslocamento. Nossas previses tinham sido
corretas. Se o transmissor no funcionasse mais, estaramos a salvo de qualquer ataque.
Ningum poderia saber exatamente em que poca tnhamos ido parar.
176
Retirei-me da sala enorme, onde tive a impresso de que iria morrer sufocado, e
entrei no elevador antigravitacional para subir superfcie. A Crest continuava suspensa
sobre a paisagem intocada.
Rhodan veio atrs de mim. Estava srio e pensativo.
Foi a reao tpica de um agente do tempo observou. Frasbur tambm quis
sacrificar-se. Neskin desistiu da luta porque no queria pr em perigo a base. Qual ser o
segredo que ele levou consigo?
Era o que eu tambm estava pensando. Neskin dera a entender que esperava um
contra-ataque, mas parecia que no era s isso. Perry continuou a refletir.
Uma coisa certa. As instalaes so muito importantes, tanto que ele no quis
tomar a iniciativa de sacrific-las. Parece que se contentou com sua reconquista pelos
senhores da galxia. uma reao estranha! Estes homens devem ter recebido um
comando parapsquico de autodestruio, sem que se dessem conta disso. Acho que
Frasbur deveria ser submetido a um exame cuidadoso, para verificar este ponto.
Preferi no quebrar mais a cabea com este mistrio. Para mim o fato de termos
escapado ao perigo representado pelos lemurenses bastava. Podamos fazer calmamente
nossos vos de reconhecimento em direo ao transmissor solar galctico, tentando
descobrir um caminho que nos levasse de volta galxia de Andrmeda.
Sa para a plataforma rochosa que ficava frente do grande elevador de carga.
Rhodan forneceu instrues detalhadas ao comandante da nave. A vegetao que havia
numa plancie ampla situada ao oeste do elevador antigravitacional seria retirada por meio
de disparos cuidadosos das armas trmicas, para criar um campo de pouco provisrio.
A Crest III movimentou-se devagar e parou em cima da rea indicada. Uma corveta
aproximou-se, vinda do norte. Saram num vo de reconhecimento, quando ainda
estvamos negociando com Neskin.
Est provado que realmente houve um deslocamento no tempo, senhor
informou o comandante do pequeno veculo espacial pelo radiofone. As crateras abertas
pelas bombas j esfriaram. No existe nenhuma radioatividade. A selva tomou conta de
tudo. Isso deve ter levado vrios sculos.
Rhodan limitou-se a acenar com a cabea. Sentou numa pedra. Fitou a Crest com os
olhos semicerrados. Wiffert estava dando incio limpeza do terreno. As plantas vigorosas
eram carbonizadas pelos feixes de raios bem abertos dos canhes trmicos.
Encontramo-nos no ano 49.488 antes do incio da Era Crist disse Perry,
absorto em pensamentos. Tomara que nosso plano no tenha nenhuma falha, amigo.
No me sinto muito bem dentro do meu couro.
Fiquei calado. Perry tinha razo. De repente no me sentia to seguro da vitria como
no dia 14 de junho. Estava muito menos confiante!
181
A voz do chefe saiu dos alto-falantes e espalhou a notcia por todas as catacumbas.
Todos os chefes de pesquisas comparecero ao laboratrio principal, para assistir primeira
experincia conclusiva.
Os exilados do tempo tiveram a ateno despertada. Os planetas tinham percorrido
inmeras vezes suas rbitas desde o momento em que se conformaram com o papel de
seres encalhados no tempo, para dedicar-se a um nico objetivo: a vingana!
Tinham destrudo seu mundo e se enfiaram nas montanhas e cavernas do planeta
infernal, para desferir um golpe fulminante em seus inimigos mortais. O dio acumulado
em vrias geraes finalmente iria descarregar-se. Mas no eram impelidos somente pelo
dio. Seus atos inspiravam-se tambm num sentimento de culpa gravado para sempre em
suas almas, porque sabiam que tinham preparado um destino horrvel a outros seres
inteligentes, somente para que o mal lhes concedesse mais um prazo. No adiantou.
Quando chegaram ao fim de seu caminho amargo, o orgulho e o sentimento de honra de um
grande povo voltaram a manifestar-se.
Viam-se diante de um inimigo muito mais poderoso que eles, de um inimigo que
controlava a energia dos sis e o tempo. Enquanto isso eles no possuam nada alm da
experincia e dos conhecimentos adquiridos e uma capacidade genial e especializada de
instalar alguns laboratrios...
Os vultos escuros recuaram respeitosamente, quando os chefes das equipes
cientficas, trajados de vermelho, abriram caminho entre a multido. Ouviu-se um
murmrio, que logo cessou. Por maior que fosse o nervosismo, ele no perturbaria a
disciplina fundada numa tradio milenar. A energia das culturas de bactrias que tinham
passado por um processo de mutao gerava uma dbil luz amarela, que espalhava uma
penumbra indefinvel pelos corredores e lanava compridas sombras cinzentas nas
paredes e nos tetos.
Trolok, o cientista-chefe e chefe dos banidos, esperou que os chefes dos diversos
grupos de pesquisas estivessem reunidos no grande recinto circular da cpula subterrnea.
S ento subiu na tribuna.
As discusses travadas aos cochichos terminaram imediatamente.
Trolok levantou seu basto, que emitia uma luminosidade vermelha.
Dar vida, tecer vida, tecer ligaes, desprezar o inimigo... disse, pronunciando
uma frmula antiqssima.
Tudo se modifica! responderam os subordinados.
Trolok enfiou o basto radiante no estojo de chumbo que havia na tribuna. Por um
instante teve-se a impresso de que iria falar aos homens reunidos. Mas virou-se de
repente e subiu os poucos degraus que levavam ao projetor do hipermicroscpio. Deixouse cair pesadamente no assento arredondado. O capacete de controle reluzente desceu
sobre o crnio redondo, completamente calvo. Trolok ps os doze dedos sobre o teclado de
controle do projetor.
Nvoas comearam a agitar-se de repente sobre a grade luminosa branco-azulada do
projetor. Foram adquirindo contornos definidos e finalmente formaram uma imagem clara.
Uma planta pertencente fauna do planeta estava sendo mostrada. Era uma
vegetao rasteira de cor verde-acinzentada. Em seqncia acelerada foram saindo da
182
183
Mais alguns mdicos apareceram atrs do Dr. Artur. O mdico-chefe fez alguns gestos
violentos. O zumbido de um motor eltrico se fez ouvir, acompanhado do chiado de uma
bomba e do burburinho da matria gelatinosa sendo sugada.
A bomba levou apenas alguns minutos para esvaziar o tanque de plasma. Depois disso
jatos de gua muito finos saram dos bocais embutidos na parede, removendo os restos do
bioplasma do corpo e do capacete de Hawk, enquanto um campo antigravitacional o
mantinha suspenso no ar.
O medo-rob agitou os quatro braos finos por cima do recipiente. Os fechos do
capacete estalaram. Omar aspirou profundamente o ar. Fez como se no visse as mos de
alguns mdicos-assistentes, solicitamente estendidas em sua direo. Agarrou a borda do
recipiente e saltou para fora.
O Dr. Ralph Artur deu um passo para trs. Lanou um olhar penetrante para o corpo
atltico do paciente. Omar ficou embaraado por causa da nudez. Viu nos olhares dos
mdicos-assistentes uma expresso de admirao, de inveja e de profunda antipatia.
O mdico-chefe pigarreou.
O senhor um oxtornense da quarta gerao? prosseguiu sem aguardar a
resposta. Qual a gravitao de seu planeta?
Quatro vrgula oito gravos, senhor respondeu Hawk. A presso do ar chega a
oito atmosferas.
Artur inclinou a cabea e fitou os mdicos-assistentes com uma expresso penetrante.
Vejo que o jovem gosta de falar. Ou ser que eu perguntei qual a expresso do ar
em seu planeta?
No senhor! respondeu um homem obeso, de faces rechonchudas.
O rosto do Doutor Artur desfigurou-se numa expresso de deboche.
Eis a a diferena entre vocs dois. No caso do senhor a gente tem de perguntar
tudo para conseguir uma informao.
Virou abruptamente a cabea para Hawk.
O senhor disse alguma coisa, oxtornense?
Tomei a liberdade de rir, senhor!
Bem...! resmungou o mdico. Ele tomou a liberdade de rir enquanto um
homem srio estava dizendo coisas srias mudou abruptamente de assunto. Faa o
favor de levantar os braos! Muito bem... Vire o corpo... Abaixar... Levantar. Sente dores ao
fazer um movimento?
Omar Hawk sacudiu a cabea calva. Sua pele moreno-clara, com aspecto de couro,
assumiu um aspecto oleoso, o que era um fenmeno perfeitamente natural, que se
verificava quando suas funes orgnicas se normalizavam.
Nenhuma dor, senhor. Sinto-me to bem como nunca...
Caramba! Berrou o Doutor Artur. Sou eu que decido como o senhor tem de se
sentir! Entre no monitor de funes. Rpido!
Omar no se ofendia por pouca coisa, mas no estava gostando do tom que o mdicochefe usava para com ele. Numa reao obstinada, da qual nem se deu conta, saltou para
dentro do aparelho, em vez de entrar cuidadosamente. O revestimento inferior soltou-se
ruidosamente dos suportes de ao. Os dedos de Hawk agarraram alguns aparelhos valiosos,
procura de alguma coisa em que pudessem apoiar-se. Revestimentos estouravam, peas
de glasurite se rachavam, cabos se rompiam. O dispositivo automtico de segurana do
aparelho soltou relmpagos branco-azulados. Depois de algum tempo todas as luzes de
controle se apagaram.
Omar saiu dos destroos como quem no est com a conscincia muito tranqila. Sem
querer bateu com o ombro no console e empurrou-o juntamente com as colunas de metal
plastificado.
185
O... o monstro? No... no faa isso. Depois que destruiu trs robs alimentadores
fundindo-os simplesmente s o temos observado pela televiso. A alimentao vem
sendo feita atravs de um sistema de tubos.
Estremeceu ao ouvir o rugido profundo sado de um alto-falante.
Abra a porta da jaula! ordenou Omar com o rosto impassvel.
O homem encolheu.
No pense que sou um covarde, senhor exclamou. Fui condecorado com a
medalha de prata pela minha bravura. Mas em minha opinio seria uma leviandade soltar
esta fera.
Eu me responsabilizo! Omar levantou os ombros num gesto de resignao ao
notar que estas palavras no podiam acalmar o encarregado. Est bem! acrescentou
com um suspiro. Pode retirar-se depois que me tiver entregue a chave.
Um chiado rouco saiu do alto-falante. O encarregado entregou duas chaves
energticas a Omar Hawk e retirou-se, fechando a porta do lado de fora.
Omar abriu a primeira escotilha de ao. Um sorriso de compaixo aflorou aos seus
lbios quando viu a escotilha que ficava na outra extremidade do pequeno corredor tremer
fortemente. Era o okrill saltando impacientemente contra ela. Para algum que conhecesse
o animal isso bastaria para convenc-lo de sua relativa bondade. O okrill era capaz de soltar
raios com a lngua, que derretiam qualquer escotilha de ao...
Hawk enfiou a segunda chave energtica na fechadura, e o animal que se encontrava
atrs da escotilha acalmou-se. Esta abriu-se silenciosamente. No mesmo instante duas
patas do tamanho de um prato pousaram nos ombros de Omar. Uma boca gigantesca
encostou-se palma de sua mo.
Omar acariciou o animal, batendo em suas narinas. Os olhos redondos multifacetados
emitiam um brilho cor de ao. O okrill deixou-se cair sobre as oito pernas, fazendo tremer o
cho. O corpo que tinha o aspecto de um sapo gigante entesou-se.
Hi, Sherlock! exclamou Omar.
Atchim...! fez o animal. Para um okrill isto era um sinal de profunda satisfao.
Emocionado, Hawk acariciou a boca da fera. A atuao em inmeras misses
transformara os dois numa equipe inseparvel. O homem e o animal tiveram de submeterse a duras provas, como a busca dos invasores invisveis de Maarn, a procura da velha Crest
III no espao vazio, a luta contra os pavores do planeta Horror...
Tinham sado vitoriosos de todas elas. Mas o poder dos donos de Andrmeda os
arremessara mais de cinqenta mil anos para o passado relativo e o tempo era um
inimigo muito pior que qualquer outro...
O okrill espirrou e bateu com o crnio atrs do joelho de Omar.
Isto um problema que voc no compreende disse Omar. Bem, vamos dar
um jeito. Venha comigo, Sherlock.
Retirou-se da confortvel priso do okrill sem olhar para trs. Sabia perfeitamente
que o animal o seguiria enquanto no recebesse ordem em contrrio.
No corredor, um encarregado saltou para o lado, apavorado. Em seguida contemplou
estupefato o par desigual que se dirigia tranqilamente ao elevador central. At parecia um
pacato cidado terrano levando seu co para passear.
Olhe que essa fera destruiu trs robs...! cochichou.
Omar Hawk no lhe deu ateno. O okrill limitou-se a estalar a lngua, num gesto de
desprezo. Em seguida os dois deixaram que a trao suave do campo antigravitacional
polarizado os levasse para cima. Saram no chamado convs do chefe.
A esteira transportadora levou-os at a pesada escotilha blindada da sala de
comando.
187
Nossa inteligncia nos impedir de fazer uma coisa dessas, amigo. Por enquanto
no sabemos absolutamente nada sobre o princpio de funcionamento destas mquinas
Rhodan sacudiu violentamente a cabea. No estou disposto a lanar um desafio para o
destino quando isto no seja necessrio. Para mim o fato de termos avanado quinhentos
anos no futuro relativista e com isso termos afastado o perigo iminente de um ataque
lemurense basta. No podemos pensar nisso enquanto no soubermos o que est
acontecendo na Terra e enquanto nossos cientistas no tiverem descoberto o princpio
de funcionamento do transmissor temporal.
Sacudiu o corpo e saiu caminhando para o poo bem iluminado do elevador de
passageiros.
Alm disso as coisas foram fceis demais, Atlan disse Perry Rhodan enquanto os
dois desciam lentamente. Uma estao do tempo no pode cair em mos estranhas sem
causar prejuzo ao dono. Deve haver mais algum dispositivo de segurana que evita sua
utilizao por pessoas no autorizadas.
Quem de ns mais pessimista, Perry? Voc ou eu? Sempre fui considerado um
pessimista inveterado.
Rhodan deu uma risada. Parecia contrariado.
Confesso que muitas vezes tenho contestado suas previses pessimistas, mas
infelizmente elas sempre se tm realizado. Que isto lhe sirva de lio para no cometer o
mesmo erro.
Voc uma mentalidade dialtica! disse Atlan em tom de deboche.
Perry Rhodan no teve tempo para responder. O campo antigravitacional largou-os
suavemente no fundo do poo. Dois soldados espaciais fortemente armados ficaram em
posio de sentido. Estavam vigiando a entrada para o transmissor em arco, que ficava
embaixo do transmissor temporal, em uma das doze salas menores.
Um homem alto separou-se de um grupo que se encontrava mais nos fundos,
colocando em posio dois canhes energticos mveis. Rhodan reconheceu-o de longe.
No havia ningum a bordo da Crest que possusse estes traos marcantes, este nariz de
guia e a pele moreno-avermelhada ningum a no ser o Major Don Redhorse, um
cheiene.
Redhorse ficou em posio de sentido a exatamente trs metros do AdministradorGeral.
Perry Rhodan ouviu pacientemente as informaes de Redhorse. Conhecia os pontos
fracos do major, e tambm seu lado forte. Mas apesar disso sentia-se satisfeito porque
durante a misso que lhe fora confiada junto ao sol Redpoint ele lhe dera ordem para
abandonar o estaleiro espacial MA-genial, juntamente com seu comando de vigilncia, e
retornar para a Crest. O estaleiro pertencente aos andarilhos foi destrudo duas horas e
meia depois, durante um ataque desfechado por naves lemurenses...
Como esto as coisas por a, Redhorse? perguntou.
Ser que com mil e quinhentos homens se poder defender a estao, caso isso se
torne necessrio?
O cheiene sorriu cheio de si.
Podemos enfrentar qualquer inimigo, senhor. A estao do tempo est firmemente
em nossas mos. Quero...
...ser um mico, se um nico inimigo puser os ps nela completou Rhodan em
tom sarcstico.
Redhorse calou-se e olhou para o cho. Parecia embaraado.
No quis ofend-lo, major, mas no se esquea de que sempre pode haver uma
surpresa. Devemos contar com qualquer eventualidade. No podemos subestimar o
inimigo.
190
Quer que algum o acompanhe, senhor? berrou o soldado, para fazer-se ouvir
em meio ao barulho infernal.
No! respondeu Rhodan.
Fechou o capacete de seu uniforme de campanha e saiu para o inferno uivante. A
tempestade o sacudia, enquanto a chuva descia em catadupas. O caldo borbulhante que
cobria o plat aberto a fogo pela Crest no meio da selva atingia seus tornozelos. Se no
fosse a rea infravermelha do visor de seu capacete, Rhodan provavelmente no teria
encontrado a nave-capitnia. Mas com o equipamento que possua via perfeitamente as
luzes de posio infravermelhas do gigante no meio da chuva e da neblina. A coluna de
sustentao mais prxima no ficava a mais de trinta metros. De repente ergueu-se que
nem uma torre enorme frente do Administrador-Geral. Um comando de robs equipado
com dois planadores antigravitacionais montava guarda ao lado dela.
Rhodan pretendia ir a p, mas mudou de posio. Resolveu percorrer o resto do
caminho num dos planadores. Afinal, a distncia entre as colunas de sustentao externas e
a eclusa inferior quase chegava a mil e quinhentos metros. Abriu a boca para dar uma
ordem neste sentido ao rob, quando um rudo bem conhecido fez com que ficasse calado.
Ouvira perfeitamente o chicotear da descarga de uma arma energtica em meio
tempestade.
Refletiu por um instante sobre quem poderia encontrar-se l fora, em plena selva da
Serra do Norte. Eram trs ou quatro grupos de reconhecimento do destacamento especial
de desembarque e alguns exobilogos...!
No mesmo instante Perry Rhodan ligou seu telecomunicador de capacete na
freqncia da equipe de pesquisas.
Um vozerio inconfundvel se fez ouvir no receptor. Eram gritos, pragas e uma mulher
chorando. Uma voz de tenor sobressaa na confuso. Rhodan reconheceu esta voz.
Pertencia a Algon Dankin, o exobilogo da Crest. Ligou seu transmissor.
Al, Dankin! gritou, tentando superar as outras vozes. Perry Rhodan falando.
O senhor me ouve?
Seguiu-se um instante de silncio...
Mas a potente voz de tenor de Dankin logo se fez ouvir.
Ouo-o perfeitamente, senhor.
O que houve? Precisa de ajuda?
Acho... acho que sim... respondeu Dankin em tom hesitante.
O senhor acha? respondeu Rhodan, aborrecido. Poderia fazer o favor de
fornecer informaes mais concretas? Quem andou atirando? Foi um dos senhores?
Foi o sargento Murching, senhor, que formava nossa escolta...
Perry Rhodan voltou a ficar aborrecido. Por que Dankin se comportava como um
menino amedrontado? Isso no combinava com a personalidade do gigante epsalense!
Diga ao sargento Murching que responda ao meu chamado! ordenou. Al,
Murching! Vamos! Fale!
Murching ficou calado. Em compensao Algon Dankin voltou a falar.
Senhor...! ouvia-se perfeitamente sua respirao profunda. uma histria
esquisita. No... no que eu acredite em... bem, em fantasmas, mas esta nuvem que...
Interrompeu-se. O grito estridente de uma mulher soou no rdio-capacete. Foi um
grito prolongado, que se interrompeu de repente quando atingiu os limites do ultrassom.
Perry Rhodan no fez outras perguntas. Deu ordem para que Dankin ligasse
transmissor de raios goniomtricos. No esperou que a ordem fosse confirmada. Correu
para perto de um dos planadores, deu algumas ordens aos dois robs que montavam
guarda no local e dali a instantes dois veculos rompiam a chuva e a tempestade, enquanto
Rhodan requisitava mais um grupo de buscas da Crest.
192
Quer dizer que se trata de um ser que assume a forma de uma nvoa e capaz de
transportar outros seres de um lugar para outro, usando a fora de seu esprito disse o
Administrador-Geral como quem pensa em voz alta. Trata-se de um ser que daqui a
cinqenta mil anos no existir mais, seno nossos pesquisadores o teriam encontrado no
tempo real...
Seu rosto transformou-se numa mscara impenetrvel, o que acontecia toda vez que
tomava uma deciso importante.
John, o senhor continuar a substituir-me a bordo. D o alarme de terceiro grau e
informe o Lorde-Almirante Atlan sobre os acontecimentos mais recentes. As viagens das
corvetas, que tinham sido planejadas, ficam suspensas por enquanto. O Tenente Hawk e eu
daremos uma olhada l fora. Faa o favor de avisar tambm o Professor Dankin e Melbar
Kasom. Pea que nos esperem na eclusa B-IV, com o equipamento de combate completo.
Mais alguma pergunta?
John Marshall no tinha mais nenhuma pergunta. Mais precisamente, no tinha
nenhuma pergunta para a qual pudesse esperar uma resposta.
***
Perto do ertrusiano, do epsalense e do oxtornense Perry Rhodan at parecia um ano
magro. Melbar Kasom, um indivduo adaptado ao ambiente natural de Ertrus tinha 2,51
metros de altura e 2,13 metros de largura nos ombros. Uma faixa de cabelo corria da testa
at a nuca macia, atravessando o crnio brilhante marrom-avermelhado. O epsalense
Algon Dankin s tinha 1,60 metro de altura, e a mesma largura. J a constituio especial de
Omar Hawk no chamava tanto a ateno. O oxtornense no era muito mais alto que
Rhodan, mas era bem mais largo e robusto. Mas excedia de longe tanto Kasom como
Dankin no que dizia respeito robustez, capacidade de adaptao e fora dos msculos.
Era o nico dos trs indivduos adaptados ao ambiente que no precisava de um
microgravitador para locomover-se.
Algon Dankin lanou um olhar desconfiado para o okrill, que arranhava
impacientemente o cho com suas garras, cavando sulcos profundos no cho de metal
plastificado.
Omar Hawk notou o olhar e sorriu.
No se preocupe, professor, ele no morde... Dankin respirou aliviado. S
arremessa cargas eltricas contra os outros prosseguiu Hawk com a maior calma.
At parecia que Sherlock compreendera as palavras do dono. Fez avanar a lngua
vrios metros. Um raio fulgurante apareceu no lugar em que ela tocou o cho. Sentiu-se o
cheiro do revestimento do piso queimado.
O oxtornense bateu no focinho largo do animal para acalm-lo.
Hi, Sherlock! No precisa fazer isso para esta gente acreditar em mim.
Melbar Kasom soltou uma estrondosa gargalhada.
O rosto de Perry Rhodan desfigurou-se numa expresso dolorosa.
Os senhores bem que poderiam soltar seus demnios l fora. Nosso carro voador
est chegando.
Apontou para o grande blindado voador que se aproximava ruidosamente sobre as
pesadas correntes-guia e parou com um rudo estridente.
Os homens entraram em silncio. Kasom, Hawk e Dankin acomodaram-se no
compartimento de carga juntamente com o okrill. Rhodan foi o nico que subiu carlinga
para fornecer os dados sobre a rota ao piloto.
Dali a pouco o veculo verstil voltou a movimentar-se. Mal atravessou a eclusa, foi
atingido pela tempestade. Os homens que se encontravam no compartimento de carga
196
199
Os chiados de Sherlock foram abafados pelo bramido surdo dos animais primitivos.
Omar Hawk bateu numa coisa dura, agarrou-se a ela e olhou em volta.
Perry Rhodan estava a seu lado, imvel e envolto pelo campo energtico gerado por
seu traje de combate. O okrill encontrava-se a trs metros dele, agachado sobre uma rocha
fumegante coberta de musgo. Havia outras rochas semelhantes, e Hawk notou que estava
agarrado a uma delas. Nvoas leitosas subiam rastejantes das florestas que ficavam mais
embaixo e subiam em direo colina pedregosa.
No se via sinal da nuvem-fantasma nem do carro voador, de Melbar Kasom ou do
Professor Dankin...
O campo energtico de Rhodan apagou-se.
O Administrador-Geral ps a mo no capacete e mexeu na tecla de regulagem do
telecomunicador. Passou-se um minuto, durante o qual os lbios de Rhodan se moviam.
Suas palavras soaram muito alto aos ouvidos de Omar. O rdio-capacete estava
funcionando com o volume mximo.
Mais um minuto se passou numa expectativa muda. Depois disso Perry Rhodan voltou
a pr a mo na tecla de regulagem. Sua voz voltou ao volume normal.
Nada! disse. Estamos muito longe dos outros...
Omar lanou um olhar para Sherlock, que corria de um lado para outro, fungando.
Certamente farejava as emanaes dos surios, que no paravam de berrar.
Quieto, Sherlock! ordenou o oxtornense.
O animal calou-se no mesmo instante. Saiu arrastando os ps para perto do dono e
levantou o crnio anguloso.
Fico me perguntando se isso foi uma reao bem calculada da nuvem-fantasma
disse Omar, dirigindo-se ao Administrador-Geral.
Perry Rhodan deu uma risada. Parecia zangado.
No sei. Mas o fato que ela no nos quis perto dela, Hawk. Se os comandos que
sarem nossa procura no nos encontrarem...
No completou a frase.
A nica coisa que temos de fazer caminhar at que consigamos comunicar-nos
com nosso pessoal pelos rdio-capacetes, senhor! observou Hawk, espantado.
Mas claro! exclamou Rhodan. O senhor no conhece Pigell. bom que saiba
uma coisa. Neste mundo no existe nenhum continente. H umas quatrocentas ilhas
maiores, separadas pelo oceano pantanoso. Nenhuma das ilhas maior que o alcance de
um telecomunicador de capacete. Logo, o transmissor fictcio vivo largou-nos num
continente-ilha desconhecido. A p nunca chegaremos em casa.
O oxtornense apontou para o equipamento que Rhodan trazia nas costas.
Conheo este tipo de traje de combate, senhor. Com ele o senhor poder dar duas
voltas em torno do planeta. Permita que faa uma sugesto. Volte Crest e pea que
mandem um carro voador ou outro veculo.
uma excelente sugesto, Hawk respondeu Perry Rhodan em voz baixa.
Infelizmente no pode ser posta em prtica. O controle de meu micro-equipamento est no
vermelho. Sabe o que significa isto?
Est sem energia, senhor...? perguntou Omar em tom de incredulidade.
Acho que isso mesmo. Quer dar uma olhada? Omar colocou-se atrs do
Administrador-Geral e examinou o banco energtico do equipamento de vo.
200
cala. Encontrou a carabina energtica do morto mais em cima. Um tanto pensativo, afastou
a pedra que cobria a arma, pegou esta e voltou para junto do morto.
No esperou muito. Dentro de alguns minutos o Administrador-Geral saiu fungando
da escurido, seguido de perto pelo okrill.
Graas a Deus! exclamou Rhodan ao ver Omar. Pensei que tivesse acontecido
alguma coisa com o senhor.
Omar olhou atentamente para Rhodan. Notou que estava exausto. Uma gravitao de
1,22 gravos j causava sofrimentos a um terrano. Ainda bem que pelo menos o equipamento
de climatizao de seu traje est funcionando!, pensou Omar.
Sinto muito, senhor respondeu. Resolvi mandar Sherlock ao seu encontro.
Deu um passo para o lado, para que Rhodan visse o morto.
O Administrador-Geral ficou estarrecido, mas logo recuperou o autocontrole. Um
homem como ele devia ser capaz de encarar a morte frente a frente, seno no poderia
cumprir sua misso.
Conseguiu... identific-lo?
S ento Omar abriu o traje espacial. Afastou o capacete despedaado e ps o dedo no
boto que desligava o fecho eletromagntico. Estava com os lbios plidos quando pegou a
plaqueta vermelho-brilhante, retirando-a juntamente com o cordo rasgado.
SOC-RLK/4./22. leu.
Perry Rhodan acenou com a cabea. Havia uma expresso sombria em seu rosto.
Este homem pertencia s tropas de desembarque da Crest. S pode ser o sargento
Murching. A nuvem-fantasma teleportou-o para este continente, e ele teve a mesma idia
que ns. Hawk! Faa o favor de verificar o magazin.
Omar pegou a carabina energtica, abriu a tampa de controle e leu o nvel de carga.
Faltam cerca de oito por cento, senhor...
Hum! fez Rhodan, pensativo. Quem quer que saia de bordo para participar de
uma ao-comando deve ter uma carga completa na arma. Supondo que Murching
realmente s tenha atirado uma nica vez contra a nuvem-fantasma...
S atirou uma vez, senhor! confirmou Omar. Vi perfeitamente pelos olhos de
Sherlock.
Neste caso prosseguiu o Administrador-Geral deve ter atirado pelo menos
durante um minuto, provavelmente aqui, quando foi atacado pelas feras. Por que no h
nenhum animal morto? Afinal, a carabina energtica no uma arma de brinquedo.
Omar era da mesma opinio. Ativou resolutamente o mento-contato, concentrando-se
numa palavra-chave.
Procure, Sherlock! disse num cochicho.
Seu consciente mergulhou no passado. Suas percepes eram estranhas, uma vez que
eram transmitidas pelos rgos dos sentidos do okrill. Mas Hawk j estava acostumado a
isso.
Apesar disso ficou muito tenso quando viu de p o homem que jazia morto sua
frente. Um par de olhos inteligentes aparecia atrs do visor do capacete, examinando o
animal que estava espreita, a uns vinte metros de distncia.
O animal tinha uma pequena semelhana com o tiranossurio terrano. Mas era
menor, se bem que ainda tivesse seus quatro metros de comprimento. A maior diferena
entre o lagarto de Pigell e o tiranossurio eram as seis pernas, todas do mesmo
comprimento. A cabea tinha certa semelhana com a de um herbvoro terrano, o
brontossurio, com a diferena de que possua uma placa na nuca. Tudo isso no seria to
assustador, se no fossem as garras gigantescas das pernas dianteiras, diante das quais a
pata de um urso chegava a ser ridcula.
203
pntano quente e abriu a boca enorme ao avistar o okrill. Sherlock deu um salto. Golpeou
com a pata, atirando a serpente de volta para o pntano.
O grupo prosseguiu...!
Aos poucos o cho em que pisavam foi ficando mais firme. As primeiras pedras
apareceram. Eram escorregadias e estavam cobertas de lama, mas antes isso que o pntano
viscoso. As rajadas de vento transformaram-se numa tempestade contnua. A nvoa abriuse. Depois de duas horas voltaram a avistar Vega. Parecia uma mancha de luz amarelo-suja
boiando na linha do horizonte. Dali a pouco as nuvens escuras levantaram-se, despejando
relmpagos. O ribombo do trovo sacudia o cho.
Mais uma vez o uivo estridente da tempestade misturava-se ao crepitar furioso das
descargas eltricas, produzindo uma sinfonia desagradvel. Dali a pouco o rudo da chuva
que descia em cascatas misturava-se aos outros sons.
A tempestade aumentou, transformando-se num furaco. Gigantescas paredes de
lama levantaram-se de todos os lados, passando numa ruidosa agitao sobre a paisagem
revolta e abrindo sulcos profundos no mar, que se enchia imediatamente com um caldo
marrom fervilhante.
Omar Hawk ajoelhou-se e protegeu o Administrador-Geral com o prprio corpo, ao
ver uma coluna de lama vir em sua direo. Desta vez fechou o capacete, pois at mesmo
para ele a situao se tornaria crtica caso seu traje de combate se enchesse de lama.
A coluna que pesava vrias toneladas desmoronou com um estrondo, soterrando os
dois homens e o animal. Mas a torrente de gua que descia do cu logo os libertou. O okrill
espirrou, demonstrando seu contentamento, e seguiu seu caminho sem abalar-se.
Omar abriu o capacete. No apreciava o ar tpido fornecido pelo equipamento. Sentiase bem na chuva e na tempestade. Viu que Rhodan tinha dificuldade em levantar as pernas.
Passou a carreg-lo nos ombros, sem dar a menor ateno aos protestos do AdministradorGeral.
Poucos metros sua frente o okrill voltara a entrar em luta com um rptil que
habitava o pntano. Como sempre, saiu vencedor, o que no era de admirar, j que suas
garras eram duras como ao terconite e afiadas que nem uma navalha. Enquanto isso as
garras das feras de Pigell nem sequer eram capazes de arranhar sua pele.
A cortina escura da mata virgem surgiu esquerda do grupo. A tempestade fazia
gemer e ranger as rvores. Relmpagos branco-azulados cortavam a escurido. Um
estrondo infernal enchia o ar toda vez que uma rvore gigantesca atingida pelo raio se
despedaava, arrastando dezenas de rvores na queda. Felizmente no havia o perigo de
um incndio na floresta. A umidade elevada encontrada em toda parte de Pigell abafava o
fogo no incio.
Apesar disso Omar Hawk esperava impacientemente que uma voz sasse do receptor
de telecomunicao de Rhodan. Seu transmissor de raios goniomtricos funcionava
ininterruptamente. Certamente os sinais acabariam sendo captados! Devia haver um
nmero suficiente de veculos vasculhando sistematicamente a superfcie do planeta.
Todos os recursos disponveis seriam usados para salvar Perry Rhodan.
Mas o ter no transmitia nenhuma voz. A nica coisa que se ouvia era o crepitar
produzido pelas interferncias. At se poderia ter a impresso de que os dois homens se
encontravam a ss neste mundo.
A trovoada terminou de repente. A chuva diminuiu, e a tempestade foi amainando.
Uma luz vermelho-alaranjada iluminou o horizonte e desapareceu. O crepsculo foi
substitudo pela noite.
O farol que Omar trazia sobre o peito lanava uma luz fantstica na escurido. Estava
ajustado para a luz infravermelha, e os vapores que subiam do pntano quase no
representavam nenhum obstculo para os culos que os homens usavam.
205
tambm falamos diferente, Tankan disse. O alto-falante reforou sua voz. No sei a
quem se refere ao falar em Dulh Orgh, mas viemos em boa paz.
Tankan emitiu sons borbulhantes.
Vocs boa paz ns boa paz disse, estalando os lbios. Vocs grandes, Dulh
Orgh pequeno. Dulh Orgh mau. Tankan muito morto depois Dulh Orgh chegar.
Rhodan voltou a desligar o alto-falante embutido em seu capacete.
Provavelmente se refere aos tefrodenses. possvel que os rpteis tenham
aprendido deles a lngua universal de Andrmeda.
Mas os tefrodenses geralmente falam sua prpria lngua, senhor! objetou Omar.
S entre si retrucou Rhodan. Quando entram em contato com outras raas de
sua galxia, usam o interandro para comunicar-se, da mesma forma que ns usamos o
intercosmo.
Rhodan voltou a ligar o alto-falante.
Caso vocs se refiram aos forasteiros que apareceram em seu planeta, vindos de
outro mundo, ento os Dulh Orgh tambm so nossos inimigos. Ns os destrumos.
Dulh Orgh so desconhecidos. Vm do alto... de trs nuvens. Tankan vivem de
Balrugh e Nnaan. Desconhecidos destroem. Tankan muito morto. Se inimigo de vocs,
ento vocs nosso amigo.
Meu Deus!, pensou Perry Rhodan. No Universo existem muitas tragdias de que nem
desconfiamos! No tempo real estes rpteis no existem mais. Provavelmente a esta hora j
esto condenados extino e isso por culpa dos tefrodenses vindos de Andrmeda. As
palavras Balrugh e Nnaan decerto designam a fauna de que vivem estes rpteis.
Quem lhes ensinou a lngua dos Dulh Orgh, Tankan? perguntou em voz alta.
Prendemos muitos. Ouvimos e aprendemos falar como eles o rosto enrugado
do rptil parecia agitado.
Vocs mataram Dulh Orgh. Agora vocs aqui. Fazer o qu? Quem so?
Mas claro, pensou Rhodan. Eles se perguntam se no viemos para completar a obra
dos tefrodenses. Esquecera uma coisa. Bateu com a mo no peito, como vira Hawk fazer.
Rhodan! Tambm viemos de trs das nuvens. Mas no vamos demorar aqui.
Queremos ir a outro mundo. No se preocupem conosco.
Ns contente. Se bons, ficar. Vocs matar Dulh Orgh...?
Esto todos mortos respondeu Rhodan. Vocs fizeram prisioneiros? Ainda
esto vivos? Gostaramos de v-los.
Tankan ficou calado por algum tempo. No tirava os olhos dos forasteiros. Rhodan
chegou a ter medo de que a ltima pergunta pudesse ter violado um tabu, mas finalmente o
rptil respondeu.
Um Dulh Orgh ainda vivo. Vocs ver. Vocs vm conosco.
Iremos! confirmou Rhodan. Mas antes disso quero fazer mais uma pergunta.
Alguns dos seus mataram um dos nossos. Ali apontou na direo da qual tinham vindo.
Por qu?
Ele mau, ns tambm mau respondeu Tankan laconicamente.
Rhodan repetiu a pergunta vrias vezes, mas Tankan no quis dizer mais que isso.
Acabou desistindo. Ningum seria capaz de fazer o sargento Murching viver de novo, e do
ponto de vista dos rpteis ele mesmo poderia ser culpado da prpria morte. Afinal, fora ele
que matara primeiro se bem que no poderia imaginar que em Pigell houvesse seres
nativos inteligentes, ainda mais que quem visse os rpteis nunca desconfiaria de que eles
possuam inteligncia. Ser que Rhodan poderia acus-los por no se terem identificado
logo como aquilo que realmente eram? Estes seres provavelmente no acreditariam se ele
lhes dissesse que quem os visse no perceberia logo que eram inteligentes.
208
Para ele mesmo a situao quase parecia um pesadelo. E as coisas ficaram ainda mais
estranhas quando os rpteis entraram em coluna de um e abriram caminho pela selva. Mas
o okrill adaptou-se prontamente nova situao. Parecia sentir prazer em correr ao lado da
coluna, assustando os rpteis, saltando em cima deles ou passando entre suas pernas.
Omar Hawk voltou a colocar o Administrador-Geral sobre os ombros, seno no
seriam capazes de acompanhar os rpteis.
Era um quadro estranho um bando de animais primitivos e dois homens no
meio deles.
pacato demais...! observou Rhodan, desconfiado.
***
Devia ter adormecido, apesar das tempestades, das trovoadas e dos rudos
multiformes de um mundo primitivo cheio de vida.
Perry Rhodan foi acordado por um berreiro de inmeras vozes, que superava em
muito os rudos da mata.
Que houve? perguntou ao oxtornense.
O farol que Omar Hawk trazia sobre o peito s iluminou parte da cena. Corpos
gigantescos, negros e brilhantes, rolavam numa rea livre circular, aberta em plena selva.
Eram os rpteis!
Por que berravam tanto?
Isso cheira a luta e a cadveres disse Hawk com a voz apagada. Alguma
coisa aconteceu por aqui.
Coloque-me no cho!
Os dois saram caminhando lado a lado para o local da confuso. O okrill apareceu
sua frente, fungou e saiu correndo. Parecia que os rpteis iam se acalmando aos poucos.
Formavam pequenos grupos, levantavam as cabeas para a noite e emitiam sons que
pareciam gritos de lamentao.
Olhe! exclamou Omar, apontando para uma coisa parecida com um monte de
terra.
Era um edifcio desabado. Provavelmente fora uma construo semi-esfrica feita de
barro e pedaos de plantas. Estava arrebentada. Os pedaos estavam espalhados no cho
e entre eles se viam os corpos chamuscados de vrios rpteis.
Via-se perfeitamente uma cratera no meio dos escombros.
Omar e Rhodan prosseguiram. Encontraram outros escombros, outras crateras e
um nmero cada vez maior de cadveres.
De repente Omar abaixou-se e levantou um objeto serrilhado.
Um fragmento metlico...!
Algum lanou bombas disse, exaltado. Bombas qumicas explosivas!
Perry Rhodan estacou. Seus ouvidos zumbiam. Os pensamentos iam se atropelando
em seu crebro. Para ele a descoberta que acabavam de fazer era uma verdadeira
catstrofe, no porque centenas de seres inteligentes tinham morrido no bombardeio
por mais que ele o sentisse mas porque o incidente provava que de forma alguma Pigell
estava completamente em poder dos terranos. Em algum lugar, em uma das numerosas
ilhas-continente, devia haver tefrodenses, e certamente bases deste povo. Mas como se
explicava que o prisioneiro Frasbur no soubesse disso?
Fez um grande esforo para reprimir o nervosismo que ameaava tomar conta dele.
Estava preocupado com a sorte da Crest. Seus tripulantes no sabiam do perigo que os
ameaava. Qualquer ataque tefrodense os pegaria inteiramente de surpresa. Rhodan
conhecia o perigo, mas no tinha como prevenir seus companheiros!
209
fossem os tefrodenses que tinham resgatado seu companheiro que fora preso. Mas este
objeto tambm no passava de uma sombra inconstante.
De repente o bombardeio terminou. Os atacantes desapareceram, deixando para trs
montes de escombros fumegantes, sobre os quais desabou uma violenta tromba-d'gua.
Ento, Hawk...?
Parecia que a voz de Perry Rhodan atravessava algumas paredes acsticas. A volta ao
presente tornava-se tanto mais difcil para Omar, quanto mais ele tinha de concentrar-se no
incio da operao.
Hawk piscou para a luz de um farol embutido num capacete.
Sinto muito, senhor. Houve uma interferncia nas percepes. Praticamente no
sei nada alm do que j sabia. No consegui identificar os atacantes.
uma pena disse Rhodan, decepcionado. Vamos embora.
Fez um sinal para o porta-voz dos Tankan. O bando de rpteis comeou a
movimentar-se ruidosamente. Os corpos gigantescos fumegavam, exalando um cheiro
penetrante. Os estranhos seres foram passando pelos dois homens um estranho
capricho da natureza, condenado extino antes que desenvolvessem bastante
inteligncia para evitar que isso acontecesse.
211
Sherlock abateu uma salamandra de lama de oito metros de comprimento com um forte
choque eltrico da lngua, sem sair de cima de sua montaria. Os Tankan emitiram sons
borbulhantes para demonstrar seu espanto, ao v-lo agarrar a presa com o focinho e voltar
num salto para cima do rptil que o carregava. Depois disso o okrill comeu tranqilamente
os melhores pedaos de sua presa e atirou o resto para seu Tankan.
Os rpteis tambm deram provas de uma fora enorme. A lama do mar no era to
viscosa quanto a dos pntanos, mas mesmo assim um ser humano teria de fazer um esforo
tremendo para nadar nela, e no agentaria por muito tempo. Os Tankan remavam sem
cansar com as quatro pernas, desenvolvendo cerca de dez quilmetros por hora.
Rhodan e Hawk acharam que estavam indo muito devagar. Nem esperavam que o
meio de locomoo usado lhes permitisse chegar Crest, mas achavam que no mar as
chances de serem detectados eram muito maiores que embaixo da cobertura vegetal da
selva.
Logo viram confirmadas suas esperanas mas de uma forma bem diferente da que
Perry e Omar esperavam...
Mais uma trovoada acabava de passar. Uma faixa irregular apareceu bem ao longe.
Era a ilha-continente mais prxima.
De repente algumas nvoas com estranhos contornos uniformes aproximaram-se da
esquerda. Eram as nvoas-fantasma...!
O okrill apoiou-se nas patas traseiras e encarou as nvoas. Seus olhos grandes
brilhavam. Um rugido surdo saiu da boca aberta.
Havia uma expresso dura e decidida no rosto de Omar Hawk, quando tirou sua arma
energtica superpesada do cinto.
Sugiro que nos defendamos, ficando de costas um para o outro, senhor
cochichou para Rhodan. Aqui no temos para onde fugir.
Est certo! respondeu o Administrador-Geral. Temos de evitar que as nuvens
nos teleportem novamente para alguma ilha abandonada. estranho que estas nvoas
apaream justamente agora!
O oxtornense tambm achou estranho. Talvez fosse um encontro puramente casual,
mas a coincidncia se verificara no pior momento.
Ser que as nuvens-fantasma estavam sendo teleguiadas...?
Os Tankan no pareciam
ter medo. No deram a menor
ateno aos gritos de alerta de
Hawk. Continuaram nadando
calmamente, sem afastar-se
da rota.
Omar sentou de costas
para Rhodan. Teve o cuidado
de prender um dos ganchos de
sua carabina no cinto do
Administrador-Geral. Assim
pelo menos no seriam
separados. Feito isso, deu
ordem para que o okrill
combatesse as nuvens-fantasma com choques eltricos.
As nuvens encontravam-se a apenas cem metros de distncia. Algumas delas
desceram sobre os Tankan que iam na frente, envolveram-nos e os rpteis
desapareceram.
213
Os dois homens perceberam no ltimo instante qual era o melhor meio de combater
as nuvens-fantasma. Concentraram ao mximo os raios de suas armas energticas. Os
efeitos fulminantes logo se fizeram notar. Os raios energticos finssimos, mas altamente
concentrados, abriram brechas nas nuvens-fantasma. As que eram atingidas afastavam-se,
balanando desorientadas. Algumas delas desceram na superfcie do mar de lama,
perderam a forma e passaram a formar uma finssima camada branco-acinzentada na
superfcie. Outras colidiam, atravessavam-se e com isso pareciam recuperar as foras. As
nuvens assim reunidas voltavam ao ataque.
Dentro de alguns minutos todos os Tankan desapareceram com exceo daquele
que carregava os dois homens e do que levava o okrill.
Sherlock desapareceu em seguida, juntamente com o rptil no qual estava montado.
Omar Hawk lutava com uma calma inabalvel. Sabia que estavam perdidos. Novas
levas de nuvens-fantasma iam-se aproximando, vindas do norte. As trilhas de fogo das
armas energticas abriram grandes brechas nas frentes dos atacantes. As nuvens
esfaceladas desciam constantemente sobre o mar, sendo tragadas pela lama. Centenas
delas saram deriva. Mas a intensidade do ataque no diminuiu por um segundo que
fosse.
A deciso veio quando algumas dezenas das figuras nebulosas se uniram numa
nuvem gigantesca. Rhodan e Hawk imediatamente dirigiram seu fogo energtico para o
novo inimigo. Mas desta vez seus tiros no fizeram nenhum efeito.
A nuvem desceu na vertical. Omar sentiu um toque suave. Era como se milhares de
teias de aranha atingissem seu corpo. Depois no percebeu mais nada...
***
Ainda h pouco estavam montados num Tankan e agora se viram deitados num
cho duro e pedregoso, prestando ateno ao rugido, aos estrondos, ao crepitar e aos
chiados contnuos que os envolviam.
Omar Hawk soltou o gancho da carabina que o mantinha ligado ao AdministradorGeral e apoiou-se nos cotovelos. Ainda chegou a ver seu Tankan, que se afastava em
grandes saltos.
No mesmo instante ouviu algum dando um espirro alegre. O corpo robusto do okrill
encostou-se carinhosamente ao cotovelo de Omar. Distrado, o oxtornense acariciou o
animal. Estava com os olhos voltados para o vale, do qual subia fogo e fumaa, e de onde
vinha o rudo do vulco.
Do vulco...?
Ao primeiro relance Omar contou seis crateras que cuspiam fogo. E devia haver
outras escondidas atrs da fumaa negra.
Perry Rhodan levantou gemendo.
Onde estamos? perguntou com a voz rouca. Omar deu uma risada spera.
O senhor tem um senso de humor! pigarreou, assustado. Oh...! Desculpe,
senhor. Eu...
Deixe para l, Hawk! o Administrador-Geral deu uma risada. Gostaria que me
dissesse por que acha que tenho senso de humor.
Omar sorriu. Gostava de observar as regras da disciplina e manter as formas
reservadas de contato com os superiores, mas nunca deixava de dizer o que pensava. Certa
vez, em Horror, chegara a repreender severamente o Administrador-Geral. Foi quando
repreendeu injustamente a tripulao da Androtest. Mas isso em nada afetava o respeito
que sentia para com Perry Rhodan.
214
Em vez de ficar alegre porque ainda estamos vivos, o senhor pergunta onde
estamos. No acha que isso seja uma prova de senso de humor?
No, Hawk respondeu Rhodan muito srio. No uma demonstrao de
senso de humor. um hbito que j me salvou a vida mais de uma vez. Sempre fao o
possvel para aceitar a situao presente como um dado da realidade e procuro concentrarme nas medidas que tenho de tomar para fazer com que o futuro seja o que eu quero.
Omar ficou calado. J comeava a compreender a causa dos sucessos alcanados por
este homem.
Consegue deduzir alguma coisa da posio do sol? perguntou Rhodan, mudando
de assunto.
O oxtornense levantou-se e tentou reconhecer Vega em meio fumaa compacta. Se
no fosse o equipamento infravermelho certamente no teria conseguido, mas com ele viu
uma mancha luminosa que representava o sol junto linha do horizonte.
estranho...! disse.
O qu?
No lugar de que samos estvamos no fim da tarde. O sol estava mais ou menos na
mesma altura que aqui.
Neste caso fomos levados para o sul respondeu Rhodan.
Se fosse assim objetou Omar, hesitante a bssola deveria apontar para o sol.
A no ser que nos encontremos ao sul do equador, senhor.
Quer dizer que estamos ainda mais longe da Crest! exclamou Perry Rhodan,
amargurado. At parece que estas nuvens-fantasma so inteligentes.
Omar deu de ombros.
No mesmo instante os dois homens viraram-se abruptamente. O okrill acabara de dar
o alarme. O animal estava pronto para saltar, enrolando e desenrolando a lngua. No tirava
os olhos de uma figura alta e esbelta, que parecia ter sado do nada.
De repente a figura fez um movimento. No se defrontavam com uma alucinao.
Sherlock rosnou ameaadoramente.
A figura parou.
Ol! disse a voz sada do rdio-capacete de Omar. Tenente Hawk! Eu lhe
ficaria muito grato se pudesse acalmar seu co policial.
Tschubai...! exclamou Rhodan, espantado.
Sou eu mesmo, senhor.
O Administrador-Geral levantou de um salto.
Que acaso feliz! Como descobriu onde estvamos? Ras Tschubai, um teleportador
afro-terrano pertencente ao Exrcito de Mutantes, aproximou-se, depois que Hawk tinha
acalmado seu okrill.
Foi mesmo um acaso, senhor disse, enquanto apertava a mo de Rhodan. Mas
no sei se foi mesmo um acaso feliz.
No compreeendo! a voz de Rhodan parecia contrariada. O senhor, que um
teleportador de grande capacidade, levar menos de dez minutos para levar-nos Crest. Ou
ser... Rhodan interrompeu-se ...ser que aconteceu alguma coisa com a nave...?
Tschubai levantou ambas as mos, num gesto enftico.
No senhor! Com a Crest est tudo em ordem, embora o pessoal por l esteja
bastante tenso... seu rosto assumiu uma expresso melanclica. No me teleportei
para c, senhor... Durante a ao de busca entrei em uma das tais nuvens-fantasma e
acabei sendo teleportado. No sei como teleportar para a nave, a no ser que o senhor
esteja em condies de indicar nossa posio geogrfica em relao a ela.
Isso eu no posso respondeu Rhodan com a voz apagada. Mas o senhor tem
mais chances que qualquer um de ns. Sugiro que se teleporte por etapas para o norte. Se
215
por acaso materializar na superfcie de um pntano ou de um oceano, a nica coisa que ter
de fazer teleportar de novo sem perder tempo riu confiante. Acho que no
demorar muito em encontrar a nave ou um dos grupos de busca.
Ras Tschubai inclinou a cabea.
Sim senhor!
Outra coisa! apressou-se Rhodan em acrescentar No volte sozinho. Mande
uma corveta.
O teleportador confirmou e desapareceu.
No esperaremos mais muito tempo disse o Administrador-Geral bastante
satisfeito. Acho que no demorar meia hora at que...
Calou-se de repente.
Arregalou os olhos e fitou a figura de Tschubai, que se contorcia no cho.
Omar veio correndo e segurou os braos do teleportador, que se agitavam fortemente.
Viu atravs do visor do capacete de Ras o rosto desfigurado pela dor. Seus lbios
espumavam. Omar ps a mo no boto de contato do traje espacial, mas logo a retirou. No
podia fazer nada por Tschubai. A temperatura externa era de setenta e seis graus. Era
demais, at para o afro-terrano que estava acostumado ao calor.
Omar refletiu por um instante e desligou a segunda garrafa do equipamento
respiratrio de Tschubai. Desta forma os pulmes do teleportador receberam oxignio
puro.
Isso parecia ajudar a melhorar a condio do teleportador, que se acalmou e abriu os
olhos por um instante. Fez um esforo para levantar, mas Omar empurrou-o de volta para o
cho.
Continue deitado. Que houve, Tschubai?
O rosto de bano tremia. A lngua passou pelos lbios cobertos de espuma.
Sinto... sinto muito cochichou Ras. Devo ter entrado numa armadilha. Muito
obrigado por terem esperado tanto tempo por mim.
Tanto tempo...? perguntou Rhodan. O senhor mal chegou a sair. No ficou
fora mais de trinta segundos.
Tschubai tentou sorrir, mas tudo que conseguiu foi fazer uma careta dolorosa.
Deixe para l, senhor respondeu. Sei quanto tempo agentaram aqui. Afinal,
possuo um relgio. Fiquei fora pelo menos seis horas.
Perry Rhodan franziu a testa. Levantou o pulso e encostou o relgio aos olhos.
Meu relgio marca 13,44 horas, tempo padro, do dia 23 de junho informou.
Omar inclinou-se sobre o relgio de Tschubai.
Este relgio marca exatamente 19,51 horas, senhor disse. A data a mesma.
Os trs ficaram calados quase um minuto. Finalmente Rhodan levantou a cabea e
olhou por cima do mar de lava endurecida para o norte, na direo em que devia estar a
Crest.
Os homens que se encontravam na nave eram a nica esperana que lhes restava. Se
no os encontrassem, o inimigo os golpearia de surpresa.
Por que ainda no aparecera nenhum barco espacial...?
***
A tela de imagem no mostrava nada, alm da paisagem ligeiramente ondulada,
coberta por uma selva espessa. A corveta KC-44 sobrevoava a paisagem fumegante da
Serra do Norte de Pigell a mil metros de altura.
216
217
A queda foi interrompida num doloroso solavanco. Mas Atlan ainda chegou a sentir o
impacto. Fez um rolamento por cima do ombro, ficou de p e viu bem sua frente a boca
aberta de um animal. Os microfones externos de seu capacete transmitiram um berreiro
ensurdecedor.
O arcnida levantou a arma energtica e atirou.
O som das descargas energticas vinha de todos os lados, entremeado pelo rudo da
queda dos corpos pesados e pelo bramido das feras. Aos poucos o rudo da batalha foi
diminuindo. De repente ficou tudo em silncio.
Atlan contemplou em silncio os cadveres dos animais. Chegou a experimentar um
sentimento de compaixo, mas acabou dando de ombros.
Sem isso no poderia ter libertado Marshall. O telepata aproximou-se devagar, com a
mo estendida. Muito obrigado. Fomos salvos no ltimo instante. J estava cercado pelas
feras. Devo confessar que como monstros sem crebro usaram uma ttica muito
inteligente. Deu uma risada.
Atlan apertou sua mo e tambm riu. A KC-44 pousou junto elevao, apoiada sobre
os raios chamejantes de seus jatos-propulsores.
Vamos embora! disse o lorde-almirante.
Um grito estridente fez com que se virasse abruptamente. Um dos soldados espaciais
apontava para o alto. De repente Atlan sentiu um calafrio no peito. Uma gigantesca nuvemfantasma descia em velocidade alucinante sobre o barco auxiliar esfrico. Antes que algum
pudesse esboar qualquer reao, alcanou a espaonave.
Dali a um instante no havia mais nada no lugar em que esta tinha pousado.
S a nuvem-fantasma continuava no mesmo lugar. Foi-se afastando lentamente,
tangida pelo vento, em direo ao mar...
219
O afro-terrano inclinou a cabea. Olhou com o rosto impassvel para a nave auxiliar.
Finalmente desapareceu, provocando os fenmenos que costumam acompanhar o processo
de teleportao.
Omar prendeu a respirao.
Ser que Ras acabaria sendo novamente atirado para trs por uma fora que eles
no conheciam...? De repente o campo defensivo apagou-se.
Tudo em ordem, senhor! disse a voz sada do telecomunicador. Os tripulantes
esto inconscientes. Quer que v para a com a nave?
No faa isso respondeu Rhodan. Vamos a. J pode abrir a eclusa inferior.
Foi uma descida difcil pela rocha quebradia e os seixos espalhados no cho, embora
Hawk carregasse o Administrador-Geral nos lugares mais difceis. Mas o okrill desceu em
grandes saltos. Pulava por cima das pedras soltas ou das fendas no cho. Passou pela
corveta, desenvolvendo a velocidade de um planador, e espojou-se gostosamente na areia
escaldante.
Quando Omar e Rhodan chegaram perto da nave, s viram os olhos redondos de
Sherlock sair do cho. O okrill se enterrara e se deleitava visivelmente com o calor, que
teria matado um ser humano dentro de poucos segundos.
O oxtornense chamou-o com um assobio.
s vezes este animal me assusta, Hawk observou Perry Rhodan, abanando a
cabea. Todos os animais de seu mundo so to resistentes como este?
Todos, senhor. Mas assim mesmo Sherlock ainda um exemplar especial. Seus
antepassados foram levados para Oxtorne por um grupo de astronautas da raa dos maarn,
que foi obrigado a fazer um pouso de emergncia. At hoje ningum sabe onde fica seu
mundo de origem.
Existem muitos mistrios que nunca conseguiremos resolver disse Rhodan.
Os dois atravessaram a eclusa da corveta. O zumbido montono dos geradores de
energia funcionando em ponto morto vinha do interior da nave. Parecia que as mquinas
no tinham sido afetadas pelo impacto. O elevador central estava funcionando
perfeitamente.
Mas na sala de comando as coisas no pareciam to boas. Duas poltronas arrancadas
dos suportes tinham despedaado a fileira de telas de bombordo. Os homens que estavam
sentados nestas poltronas jaziam no cho, banhados em sangue. Ras Tschubai cuidou deles.
S sofreram alguns cortes disse em tom tranqilizador.
Omar e Rhodan trataram de ajudar os outros feridos. Acabaram de cuidar dos homens
que guarneciam a sala de comando e dirigiram-se s torres de canhes e sala de controle
de mquinas.
De um modo geral, as conseqncias do acidente no tinham sido muito graves. No
havia nenhum morto, embora alguns tripulantes tivessem sofrido fraturas, concusses
cerebrais e cortes. Os neutralizadores de presso tinham amortecido a fora do impacto no
interior da corveta, onde s uma pequena parte das foras desencadeadas por este se fizera
sentir.
O comandante, Tenente Aprenin, que foi o primeiro a recuperar os sentidos, contou o
que tinha acontecido.
Perry Rhodan no fez nenhum comentrio, mas seu rosto assumiu uma expresso
sombria. Deu ordem para que a nave decolasse. Tanto ele, como Tschubai e Hawk possuam
breves espaciais e sabiam como lidar com os principais modelos de espaonave do Imprio.
Fizeram a checagem, ajudados por Aprenin. Toda a aparelhagem funcionava
satisfatoriamente.
Tudo pronto? perguntou Rhodan.
Seu rosto ainda parecia uma mscara.
222
Descobri mais uma coisa. Outro grupo de Tankan, com o qual os exemplares daqui
mantm contato, teve um encontro com o Administrador-Geral.
Atlan inclinou-se e agarrou os ombros de Marshall.
O qu...? Perry...? Pergunte a este lagarto onde Perry Rhodan se encontra no
momento. Vamos logo!
John Marshall voltou a concentrar-se. Depois de algum tempo abriu novamente os
olhos e sacudiu a cabea.
Ele no sabe, Atlan. O contato com o outro grupo foi interrompido h algum tempo.
Quando tiveram notcias dele pela ltima vez, o Administrador-Geral estava atravessando
um mar de lama. Os outros Tankan ajudaram-no. Mas o ferido no sabe qual sua posio.
Melbar Kasom praguejou. No mesmo instante o rptil fez um movimento, ps
mostra uma robusta fileira de dentes e rosnou ameaadoramente.
Marshall fitou o ertrusiano com uma expresso de recriminao.
Trate de controlar-se, Kasom! Eu j disse que a agressividade humana contagia os
Tankan.
Isso... certo! reforou o Tankan surpreendentemente, usando a lngua universal
de Andrmeda.
Atlan e seus companheiros recuaram chocados. Mas Marshall sorriu como quem
compreendia.
Que... que foi isso? perguntou Kasom num gemido.
A fala... sobre Dulh Orgh respondeu o Tankan. Dulh Orgh ser mau. Rhodan
saber. Muitos Tankan mortos quando Dulh Orgh atacar.
O que ele quer dizer que estes Dulh Orgh destruram certas plantas que os
Tankan tm de comer para no morrer de uma deficincia alimentar.
Os Dulh Orgh so os tefrodenses da estao do tempo, no so? perguntou
Atlan. Se forem, diga a Tankan que no tem mais nada a temer.
O mutante confirmou com um gesto, mas de repente estremeceu fortemente.
No! exclamou em ingls. Os seres que ele chama de Dulh Orgh no so os
tefrodenses, Atlan. Reconheci por um instante a imagem que o Tankan traz na mente, antes
que ele pudesse bloque-la. Parece que a representao mental destes seres representa a
violao de um tabu. Os forasteiros em que ele est pensando so seres de tamanho
humano, que possuem membranas voadoras semelhantes s dos morcegos.
O arcnida levou alguns segundos para responder.
Espero que o senhor saiba o que isso significa para ns. Se alm dos tefrodenses
existem outros seres estranhos por aqui, eles podem tomar-se perigosos. Quem sabe se as
chamas nuvens-fantasma no so dirigidas por estes seres? Ser que se trata de um
produto fabricado por estes Dulh Orgh?
Com isso o desaparecimento de Rhodan deve ser visto de um outro ngulo
observou Melbar Kasom. Ser que o senhor no poderia convencer o Tankan a entrar em
contato com o grupo em cuja companhia se encontra o chefe, John?
Marshall olhou para o gigante ertrusiano com uma expresso de dvida. Finalmente
deu de ombros.
No custa tentar disse.
Sentou ao lado do rptil, colocou a mo sobre seu pescoo e fechou os olhos.
Dentro de alguns minutos o Tankan comeou a ficar nervoso. Mexia com a cabea,
como quem est procura de alguma coisa. As narinas abriam-se, e os olhos pareciam
voltados para dentro.
Dali a meia hora John Marshall abriu os olhos e caiu exausto. Um tratamento com
oxignio puro e cpsulas energticas fez com que recuperasse as foras.
224
pareciam fit-lo com uma expresso faminta, enquanto o par das pernas do meio se
mantinha ocupado em coar o ventre gigantesco.
Atlan abriu instintivamente os braos, para pr as mos nas duas armas que trazia
presas ao cinto. Mas logo se deteve.
O animal que se encontrava sua frente era um Tankan. Qualquer pensamento
agressivo o levaria a atacar...!
Atlan sentiu-se ridculo, parado, tentando levar seus pensamentos a uma trilha
agradvel e amistosa, embora no se sentisse nem um pouco agradvel.
Paz! conseguiu dizer, fazendo um grande esforo. O rptil no reagiu palavra e
Atlan deu-se conta de que se esquecera de ligar o alto-falante externo de seu capacete.
Reparou a falha e repetiu a palavra dita a ttulo de cumprimento.
Paz! respondeu o Tankan.
Outros gigantes da selva de Pigell igual ao que se encontrava perto de Atlan passaram
entre os troncos. Devia ser pelo menos uma centena. Atlan reconheceu que, se no tivesse
recuado logo do seu intento, estaria perdido.
Atlan! disse, batendo no peito. Procuro meu amigo Rhodan. Foi ajudado por
outros Tankan, mas... no encontrou logo a palavra capaz de fazer com que os rpteis
compreendessem o que queria dizer ...mas ele foi levado pelas nuvens vindas do cu.
Ns... Tankan sabem respondeu o rptil que aparecera em primeiro lugar.
Rhodan tambm meu amigo. Ajudei. Mas nuvem nos levam para c e para l.
O arcnida sentiu que o nervosismo lhe enchia os olhos de gua, um fenmeno que
correspondia transpirao de outros povos. Ento eram estes os Tankan com que Rhodan
se encontrara!
As nuvens tambm so meus inimigos disse. Elas me trouxeram para c.
Nuvens no inimigos protestou o Tankan em tom violento. Os outros rugiram,
apoiando suas palavras. Nuvens amigos, Rhodan amigo, voc amigo, Tankan amigo.
Estas palavras deixaram Atlan confuso. No sabia como combinar o fato de que as
nuvens-fantasma eram amigas dos Tankan, quando os tinham teleportado.
Mas elas mantm Rhodan preso! exclamou desesperado.
O Tankan ficou calado por algum tempo, enquanto seus olhos assumiam uma
expresso distrada.
Se preso, violou a lei disse finalmente com a voz calma. Ns no ajudar.
Rhodan no voltar mais.
Atlan fitou os rpteis. Estava triste. Sabia que no havia mais esperana. Virou-se
lentamente e saiu andando.
Transformara-se num homem que reconhecera que havia um limite para seu poder,
um limite que no podia ser atravessado.
231
nuvens e desmaterializavam. Seu corao palpitava fortemente quando uma das nuvens
desceu devagar em sua direo.
Como poderia ter certeza de que as intenes dessas inteligncias misteriosas no
eram ms? Ser que podia confiar cegamente nelas?
Mas antes que terminasse seu pensamento, viu-se no meio de algumas rochas
cobertas de musgos e encarou algumas armas energticas levantadas, prontas para
despejar sua energia mortfera.
Os msculos do ventre entesaram-se instintivamente. Mas as armas logo foram
baixadas.
Pelo sol Kreit! disse algum com a voz ensurdecedora. o lorde-almirante!
A figura do ertrusiano voou por cima dos homens do comando de desembarque, que
estavam bem juntos, e foi parar aos ps de Atlan. Uma pata gigantesca agarrou a mo do
arcnida, dando a impresso de que iria esmag-la.
Pare com isso, Kasom! gritou Atlan. Pare, se no mandarei cancelar seu nome
da lista de mantimentos.
Melbar Kasom soltou a mo de Atlan e recuou apavorado.
O senhor s pode estar brincando...!
Atlan fez um gesto de pouco-caso. Esperou que John Marshall se aproximasse. Os
soldados espaciais j tinham compreendido que os inmeros rpteis que se aproximavam
no representavam nenhum perigo, j que o arcnida chegara quase ao mesmo tempo que
os Tankan.
Vejo que no conseguiu chegar Crest disse Marshall com um sorriso.
Acho que com a nave no conseguiria tanto respondeu Atlan.
Informou o telepata sobre a nova situao, mas este no lhe deu muita ateno. Dava
a impresso de que estava recebendo uma mensagem teleptica.
Quando Atlan concluiu, comeou a falar devagar.
Parece que os Tankan e as nuvens-fantasma vivem numa espcie de simbiose
disse. Ainda no sei qual o papel que os rpteis desempenham nisso. O que que eles
poderiam oferecer aos supercrebros com dons parapsquicos, que estes no pudessem
arranjar sozinhos?
Supercrebros? perguntou o arcnida, espantado. Quer dizer que as nuvensfantasma so...
...so crebros, cujas clulas nervosas apenas no formam um conjunto to
compacto como as dos seres humanos. No me admirarei nem um pouco se nossos
cientistas chegarem concluso de que, com uma compactao maior, as nuvens-fantasma
no seriam maiores que o crebro humano. Por favor, no me pergunte como um crebro
pode viver sem um corpo. Os Tankan no sabem, e eu no tenho a menor idia.
Atlan voltou a controlar-se.
Na verdade, somos tolos por nos assustarmos sempre de novo, toda vez que nos
deparamos com uma forma de vida estranha. Acho que j vivemos bastante para estarmos
protegidos contra surpresas deste tipo. Deve ser uma lei qual no podemos fugir.
Pigarreou embaraado ao ver a expresso insistente no olhar de Kasom. Parecia que o
ertrusiano no estava disposto a ouvir uma preleo sobre certas hipteses filosficas,
enquanto o Administrador-Geral se encontrava em perigo. Ele mesmo era um homem
pragmtico, que no gostava de perder tempo com teorias estreis. Parecia que Pigell
produzira uma transformao nele.
Devemos ter pacincia, Kasom. Marshall, pode nos dizer como vai a conferncia
dos rpteis?
O telepata fez um gesto afirmativo.
233
Os que vieram com o senhor esto interrogando o Tankan ferido. Pediram que ele
fizesse uma descrio detalhada das circunstncias em que foram mortos os seres de sua
espcie.
Tomara que ele no minta! resmungou Melbar Kasom.
John Marshall sorriu numa expresso indulgente.
Como sempre, o senhor julga os outros por si, gordo. Quem dera que todos os
homens fossem telepatas! Neste caso tambm entre eles no haveria mentiras. Talvez se
tornassem muito mais pacatos, porque ningum teria segredos perante os outros, nem
seria levado a acreditar que algum pudesse esconder alguma coisa.
Kasom ps instintivamente a mo no peito, onde estava escondido o lanho de
toucinho que para ele era uma pequena reserva de emergncia. Atlan viu e um sorriso
sarcstico apareceu em seus lbios.
O aparecimento do porta-voz dos Tankan libertou o ertrusiano da situao
embaraosa em que se encontrava. O rptil parou perto de Atlan.
Ns ouvimos e falamos disse. Nuvens fizeram acontecer injustia para vocs.
Ns ajudar Rhodan. Nuvens logo aparecer para levar-nos. Ento ser grande juzo.
Atlan acariciou instintivamente o focinho largo e duro do rptil. Dera ordem para
matar os seres da espcie do Tankan. E agora este aparecia para oferecer ajuda aos
homens, porque reconhecia que ambos os lados eram culpados. Dificilmente um ser
humano que se encontrasse nesta situao teria agido assim.
Ns agradecemos disse o arcnida em voz baixa.
Levantou os olhos para o cu, de onde deveriam vir as nuvens pensantes...
***
Elas chegaram dentro de dez minutos. O porta-voz dos Tankan explicou
detalhadamente aos homens o que se esperava deles. Por enquanto o comando de
desembarque ficaria onde estava. Somente Atlan, Marshall e o porta-voz dos rpteis seriam
teleportados para o plo sul de Pigell.
O Tankan no escondeu o risco que os homens corriam. Se o julgamento fosse contra
eles, todos teriam o mesmo destino de Rhodan. Mas isso naturalmente no os fez recuar.
Atlan e Marshall ficaram ao lado do rptil, esperando. Melbar Kasom vivia
praguejando, enquanto as trs nuvens se uniam, formando uma nica, e se aproximavam
do grupo que estava espera. O ertrusiano era um oficial muito competente, mas quando a
vida de Rhodan ou Atlan estava em jogo, ele perdia o sangue-frio.
O arcnida j no se sentia nem um pouco nervoso. Observava a nuvem com a maior
ateno. Era a primeira vez que acompanhava o fenmeno do teletransporte, at onde isso
era possvel. De fato havia uma semelhana surpreendente com a irradiao por um
transmissor.
No mesmo instante o grupo foi parar na beira do vale-cratera do plo sul. Olharam
atentamente em volta, mas no viram sinal de Rhodan ou Hawk. Ainda no sabiam que os
dois, e tambm Tschubai e a tripulao da KC-44, se encontravam em poder dos
supercrebros.
Por isso a primeira coisa em que pensaram quando de repente uma nave esfrica
materializou no fundo do vale foi num ataque. O veculo espacial simplesmente estava l,
pousado nas colunas de sustentao. At parecia que nunca estivera em outra dimenso.
Atlan foi o primeiro a reconhecer a KC-44. Aos poucos seu crebro foi
compreendendo.
Trs figuras saram da sombra da corveta. Atrs deles apareceu um vulto pretoazulado e subiu correndo a encosta. Era o okrill de Hawk!
234
235
no Deus que est acima de vocs, geralmente s o fazem porque se julgam seguros perante o
juzo do onipotente e pensam que, agindo em seu nome, podem escapar ao castigo merecido.
Vocs dizem que tm inimigos que querem destru-los e com isso pretendem justificar sua
prpria fria destruidora. J que se julgam melhores que seus inimigos, por que no procuram
semear a razo nem tentam usar as armas do esprito para influenciar o pensamento do
inimigo, colocando-o na trilha certa...?
A voz calou-se e John Marshall teve tempo de fazer uma avaliao. O resultado
deixou-o assustado. Viu desfilar diante dos olhos do esprito os quadros apavorantes que o
homem semeara em nome do humanitarismo. Teve de reconhecer que havia algo de
verdade nas palavras daquele ser estranho, que os desconhecidos tinham o direito de julglos.
O telepata abriu completamente o esprito...
Quando voltou a si, estava deitado no cho e viu o rosto preocupado de Perry Rhodan
em cima dele. Recuperou-se com uma rapidez extraordinria.
E... o julgamento...? perguntou.
O Administrador-Geral sorriu. Quando comeou a falar, usou sem querer o amistoso
voc.
Voc foi formidvel, John. Os supercrebros tiveram de absolv-los. Reconheceram
que tambm tiveram sua parcela de culpa pelo nosso comportamento. Voc lhes disse umas
verdades, no disse?
Um sorriso delicado apareceu no rosto de John Marshall.
Pelo contrrio, senhor. Estes... seres diferentes seguem padres morais muito
superiores aos nossos. Receio que ainda tenhamos um longo caminho a percorrer antes de
alcanar o mesmo estgio.
Sem mover os lbios, acrescentou uma mensagem teleptica.
Muito obrigado por nos darem oportunidade para isso.
***
sua frente erguia-se o corpo esfrico da nave auxiliar KC-44. Atrs dela colunas
ofuscantes de lava subiam ao cu de Pigell. Em meio ao estrondo das erupes ouvia-se o
sibilar do vento, que trazia milhares de nuvens-fantasma. Marshall deteve-se e apontou
para elas.
No conhecem seu princpio, mas querem ter pelo menos a conscincia do fim. At
onde se lembram, a saudade do espao csmico sempre esteve presente em seu esprito.
Estes seres usam o vento ascendente do vale para deixar-se carregar at os limites da
atmosfera. Uma vez l, seguem seu caminho impelidos em parte pelas prprias foras,
em parte pelas foras do Universo.
Talvez ainda voltemos a encontrar-nos com elas. Quem sabe onde e quando?
respondeu Perry Rhodan, muito srio.
Fao votos de que isso no acontea disse Atlan.
Por qu? perguntou Rhodan, surpreso.
Porque elas amolecem sua vontade, seu brbaro sentimental! respondeu Atlan,
zangado. Ainda temos uma tarefa difcil pela frente. Devemos destruir os senhores da
galxia. Se durante essa tarefa a conscincia nos acusar uma nica vez que seja, ns que
acabaremos sendo destrudos!
claro que voc no deixa de ter razo, arcnida respondeu Rhodan em voz
baixa. Mas isso somente porque os homens ainda no chegaram ao ponto em que podem
combater com os recursos do esprito. Existem uns poucos que so capazes disso, entre
eles os membros de nosso Exrcito de Mutantes. Mas os outros ainda so muito primitivos.
237
239
Hi, Sherlock! gritou o homem solitrio, que estava com lama at os quadris,
enquanto a gua fervente do giser era derramada em seu corpo nu.
Duas figuras semi-esfricas, brilhantes como peas de vidro violeta, iluminaram-se
enquanto se movimentavam na superfcie do mar de lama. Dali a pouco apareceu um crnio
semelhante ao de um sapo, do tamanho de uma abbora. A boca larga abriu-se num gostoso
espirro.
Sem tirar os olhos violetas de cima do dono, o okrill dividia as ondas viscosas, que
corriam preguiosamente, com as oito pernas. O animal dirigia-se a uma depresso em
forma de funil, que se abrira na lama. No fundo da depresso subiam grandes bolhas, que
produziam um rudo borbulhante.
O okrill deu um salto por cima da depresso. No mesmo instante o vapor atingiu a
presso mxima, abrindo caminho na lama. Um jato de vapor de cerca de trs metros de
dimetro arremessou o animal para cima. O esguicho de gua que se seguiu manteve o
okrill suspenso no alto, at que a presso diminuiu e o jato do giser desapareceu.
O animal tocou a superfcie do mar com as oito pernas ao mesmo tempo. Deu alguns
saltos muito rpidos que o levaram costa, abaixou-se e fitou o dono com uma expresso
travessa.
De repente ouviu-se um rudo na selva prxima, que se estendia que nem uma
muralha fumegante verde-azulada junto ao mar de lama. Uma gua suja desceu dos galhos
e das folhas, caindo sobre uma figura esbelta enfiada num traje espacial, que se aproximava
por cima das rochas escorregadias.
Ol, Hawk! disse uma voz sada do pequeno alto-falante embutido no capacete
pressurizado. Cuidado! A vem uma serpente da lama!
No mesmo instante o recm-chegado pegou uma arma energtica e fez pontaria para
o monstro que se aproximava pelo mar borbulhante. A pessoa qual tinham sido dirigidas
estas palavras virou ligeiramente a cabea e fez um gesto com a mo.
Por favor, no estrague meu prazer! No atire.
Voltou a olhar para a frente. Olhou calmamente para a serpente, que devia ter uns
vinte e cinco metros de comprimento por quarenta centmetros de dimetro. Logo atrs da
cabea triangular havia um par de ps rudimentares com membranas natatrias.
O Tenente Omar Hawk abriu os braos em forma de tesoura. No tinha medo do
monstro, apesar de estar despido e desarmado. Podia confiar na constituio robusta de
seu corpo adaptado a um ambiente hostil, habituado a condies climticas extremas e a
uma gravitao de 4,8 gravos.
No lugar em que se encontrava, no sexto planeta do sol Vega, a gravidade era apenas
de 1,22 gravos.
A serpente dos pntanos escancarou a boca e chiou ameaadoramente, exibindo
quatro dentes venenosos em forma de punhal. O veneno da serpente podia matar um
homem dentro de meio segundo, e Hawk era um homem, apesar de tudo.
O monstro encolheu-se para dar o bote. Omar Hawk deu um salto para a frente. Os
dois corpos colidiram com um estrondo surdo. Os dentes da serpente resvalaram no peito
de Omar, sem produzir nenhum efeito. S mesmo uma mordida nos braos ou nas pernas
240
poderia feri-lo. Mas Omar no esperou que isso acontecesse. Suas mos avanaram
rapidamente, comprimindo a nuca da serpente.
O corpo liso ficou chicoteando o ar por
alguns segundos, mas em seguida a espinha
dorsal da fera foi quebrada. Omar atirou o
animal
que
ainda
se
contorcia
convulsivamente para o mar. No lugar em que
o cadver tocou a superfcie a lama soltou
bolhas.
Hawk caminhou a passos largos em
direo ao mar. Uma lama pegajosa verdeacinzentada estava grudada em seu corpo, dos
quadris para baixo. O oxtornense entrou num
panelo de rocha situado junto ao mar, do qual
subiam nuvens de vapores. Era uma fonte
vulcnica. Quando saiu, estava com o corpo
limpo, emitindo o brilho oleoso que se estava
acostumado a ver nele.
S depois foi ao encontro do recmchegado, com um sorriso amvel nos lbios.
Ol, Lun, seu habitante das trevas! O
que o fez vir a este lugar agradvel?
Um sorriso delicado apareceu no rosto
de Baar Lun. Segurou cuidadosamente a mo
enorme do oxtornense e apertou-a.
Nem sempre aquilo que encantador
para o senhor tambm o para um homem
normal, Hawk. Mas no posso deixar de confessar que a exibio que acaba de fazer me
impressionou bastante. O senhor certamente poderia fazer carreira como gladiador, num
mundo primitivo.
Omar notou a ironia que havia nestas palavras. Mas sabia que era uma ironia amvel.
Estava ligado ao modular por uma amizade discreta, do tipo que s costuma formar-se
entre pessoas dotadas de grande agilidade mental, e que possuem ideais muito elevados.
Alm disso os dois se desviavam do normal. No eram terranos, embora ambos
descendessem do mesmo tronco. E os dois possuam certas faculdades que os elevavam
bem acima dos homens normais.
O okrill rosnou enquanto olhava para um macaquinho sentado num galho saliente,
que atirava grandes frutas vermelhas nele. As frutas eram duras como pedras, mas o crnio
de Sherlock era mais duro. As esferas reluzentes arrebentavam com um estrondo. O
macaquinho emitiu alguns sons travessos, levantou e fez avanar a parte inferior do ventre.
Um finssimo fio prateado saiu de uma glndula que ficava na barriga e enrolou-se em
torno da cabea do okrill. Sherlock sacudiu o corpo e o fio rompeu-se com um som
meldico. Aborrecido, Sherlock arrancou os restos de cima do corpo. Em seguida saltou
para cima da rvore na qual estava sentado o macaquinho, e que no tinha mais de quinze
centmetros de espessura. O tronco cedeu com um rangido.
O macaquinho soltou alguns sons que tinham uma espantosa semelhana com o
rosnado do okrill. Abriu as asas que pareciam ser de couro, empurrou-se da rvore que ia
tombando e passou planando rente boca de Sherlock.
O okrill poderia perfeitamente ter agarrado o animal, que no tinha mais de quarenta
centmetros de altura, mas surpreendentemente preferiu no faz-lo. At chegou a
241
esquivar-se com grande agilidade de outro ataque simulado realizado pelo habitante das
selvas. Dali a pouco outras frutas comearam a arrebentar-se ruidosamente em seu crnio.
A brincadeira recomeou.
a primeira vez que vejo sua fera desse jeito, Hawk disse Baar Lun, espantado.
Parece que os dois esto brincando. Ou ser que...?
Omar Hawk tirou o conjunto-uniforme feito de tecido plastificado leve de oxtrnio. O
traje fechava hermeticamente o corpo, e podia servir de traje espacial, desde que se
colocasse o capuz-capacete. Mas Ornar costumava deixar aberto o fecho at a cintura. O
calor de oitenta e cinco graus no o incomodava nem um pouco.
Parece que esto disse, respondendo pergunta de Lun. De fato, este
macaquinho o nico animal com que Sherlock se digna em brincar alm de Gucky,
naturalmente. Mas prefiro no classificar o rato-castor como animal.
O modular deu uma risada.
Omar arregaou as mangas. Feito isso, colocou o cinto largo ao qual estava presa uma
pesada arma energtica, alm de uma pistola. As botas de terconite plastificado que
colocou nos ps normalmente no teriam sido necessrias. Seu traje espacial possua
sapatos embutidos, mas estes eram relativamente finos. Por isso Hawk e Lun usavam botas,
alm desses sapatos.
Muito bem! disse o oxtornense, depois de prender os cintos no ombro. O
banho foi bem refrescante. Vou andar um pouco na mata. Quer ir comigo, Lun?
Baar Lun no concordou logo.
O senhor tem cada idia sobre banhos e sobre o que refrescante! A mim ningum
faria entrar nesta poa de lama ainda mais sem traje espacial. Fico me perguntando
como pode haver vida num ambiente destes.
o processo de adaptao! retrucou Omar em tom seco. Parece que em toda
parte a evoluo processa-se no sentido da vida, e a criatividade da natureza no tem
limites. Mas o senhor ainda no respondeu minha pergunta...
O modular virou a cabea e olhou atravs da lmina infravermelha de seu capacete,
na direo em que algumas luzes vermelhas brilhavam no meio da neblina. Eram as luzes
de posio infravermelhas da Crest III.
Est bem. Irei com o senhor, Hawk. Mas no vamos muito longe. No gostaria de
sair do raio de alcance de meu telecomunicador de capacete.
Hawk deu uma risada spera.
As nuvens-fantasma j no representam nenhum perigo para ns.
Por um instante seu rosto assumiu uma expresso sombria. No fazia muito tempo
eram menos de seis horas desde que a paz fora celebrada entre os grupos de clulas
pouco compactos chamados de nuvens-fantasma e os humanos. Antes disso esses seres
lhes tinham criado muitos problemas e por pouco no chegaram a provocar uma catstrofe.
Estas nuvens, compostas em mdia por cinco trilhes de ncleos semelhantes s clulas
nervosas, denominados neurides, invisveis ao olho humano desarmado por causa de seu
tamanho microscpico, possuam inteligncia e eram capazes de funcionar como
transmissores fictcios. Hawk fora irradiado por uma nuvem destas, juntamente com Perry
Rhodan, tendo sido teleportado para uma ilha-continente, onde tiveram um encontro com
os Tankan, que eram rpteis semi-inteligentes com faculdades telepticas. Os Tankan eram
verdadeiros escravos de seus dons telepticos. Absorviam os pensamentos e os
sentimentos dos homens, reforando-os com excluso da prpria inteligncia. Se havia
pensamentos agressivos na mente de um homem, os rpteis eram dominados por uma
agressividade compulsiva e passavam para o ataque.
Houvera muitos mortos do lado dos Tankan, antes que o engano fosse reconhecido.
Depois disso Rhodan e Hawk foram aprisionados pelas nuvens-fantasma e submetidos a
242
244
Omar Hawk conseguiu puxar Lun no ltimo instante, antes que ele desaparecesse no
grande buraco que se formara de repente. Quase no mesmo instante os dois homens
seguravam suas armas.
Sherlock foi parar do outro lado do buraco. O cho tremeu quando suas garras
tocaram a superfcie. Algumas pedras desprenderam-se ruidosamente das paredes do poo
que se abrira e desapareceram nas profundezas.
Baar Lun fez um movimento instantneo, agarrando uma delas.
Virou a cabea. A pedra que segurava na mo era retangular. Havia uma expresso
pensativa no rosto que aparecia atrs do visor do capacete.
Omar deu uma risada sem graa.
Que coincidncia!
Lun estendeu a mo com a pedra, sem dizer uma palavra. Omar Hawk hesitou antes
de peg-la. Assim que a segurou na mo, estremeceu.
Ento...? perguntou o modular em tom irnico. Omar atirou a pedra para o alto e
voltou a segur-la.
leve que nem uma pena. Acho que no uma pedra natural.
Pois eu acho que de plstico.
Omar engoliu em seco.
Talvez seja o que resta de um galpo que servia para guardar materiais. Afinal, eles
devem ter guardado os materiais em algum lugar enquanto estavam construindo a estao
do tempo.
O senhor conhece as construes dos tefrodenses to bem quanto eu, Omar
retrucou Lun em tom violento.
Eles nunca usaram pedras deste tipo.
Mas... Omar reprimiu o nervosismo que ameaava tomar conta dele. Mas no
possvel que neste planeta tenham existido outros seres inteligentes, alm dos rpteis e
das nuvens-fantasma. Se existissem, certamente teriam sido encontrados alguns vestgios
no tempo real.
Baar Lun sacudiu a cabea.
Dos Tankan e das nuvens-fantasma tambm no foi encontrado nenhum vestgio
e isto pelo simples motivo de que ningum se interessou muito por Pigell. No estou
muito bem informado a este respeito, mas a histria da evoluo da Terra mostra que os
planetas sem importncia estratgica tm recebido um tratamento muito superficial. A
pesquisa tem sido sacrificada em benefcio do objetivo da conquista pigarreou. Mas
prefiro no falar sobre isto agora. S queria mostrar que as informaes que possumos
sobre Pigell so muito escassas. Alm disso os Tankan aludiram a certos seres inteligentes
que, segundo dizem, ainda existem por aqui...
Nestas runas? perguntou Omar Hawk, irnico.
Tambm no acho isso muito provvel confessou o modular. Acho que os
seres que construram estas runas j morreram.
Acho que de qualquer maneira vale a pena darmos uma olhada decidiu Hawk.
Deu ordem para que seu okrill entrasse na construo em runas. Depois ele mesmo
saltou num buraco e ajudou Lun a descer.
O buraco s tinha uns trs metros de profundidade. Os homens ligaram os faris que
traziam presos ao peito. Notaram que se encontravam numa galeria semidestruda.
Cogumelos finos cresciam nas frestas das paredes e no cho. No se via nenhum rastro,
alm dos de Sherlock e deles mesmos.
Quando tinham percorrido aproximadamente cinqenta metros, a galeria terminou.
Levava a um recinto quadrado de cerca de oito metros de lado, que ficava mais embaixo.
Uma luz dbil vinha de cima. Havia uma fenda larga no teto, pela qual penetravam
245
246
N... no! gaguejou o arcnida, perplexo. Voc acha que isto pode ser obra dos
senhores da galxia...?
Rhodan deu de ombros.
No sei. Mas j no tenho a menor dvida de que existe uma ligao entre os
senhores da galxia e o ser coletivo imortal que vivia no planeta Peregrino. Se
conseguirmos descobrir mais alguma coisa sobre isso, talvez consigamos dar um grande
passo para a frente. Eis o motivo de minha curiosidade, amigo. por isso que quero que o
sistema seja vasculhado. Preciso de novos dados.
Rhodan se entusiasmara durante sua fala, e Atlan se deixara contagiar pelo
entusiasmo do amigo. Os dois respiravam pesadamente. J desconfiavam de que teriam
uma surpresa enorme se conseguissem resolver o mistrio dos senhores da galxia...
Mas isso exigia um trabalho minucioso. Atlan voltou estao do tempo.
Perry Rhodan pegou mais uma pilha de cartes de plsticos expelida pelo
computador, quando de repente uma coisa invisvel o empurrou para trs. No mesmo
instante o rato-castor Gucky tornou-se visvel. Materializara em cima da mesa em que
estava sendo feita a classificao dos cartes.
Ol, Chefe! piou com a voz estridente. Rhodan j ia repreend-lo, mas Gucky
adiantou-se.
No fique zangado, Perry disse em tom apressado. S vim para perguntar por
quanto tempo ainda teremos de ficar com esta campnula de insetos em cima da nave.
Estes animais me assustam. J se concentraram numa gigantesca cortina vermelho-azulada,
e nuvens gigantescas desses insetos continuam chegando do sul.
E da? perguntou Rhodan, mas logo estacou. Nuvens gigantescas?
perguntou, fora de si. Ser que o rastreamento no se enganou? No so nuvensfantasma?
No respondeu Gucky, muito srio. Estas no nos incomodam mais. Mas no
compreendo que isso o deixe to indiferente, Chefe. Afinal, voc sabe que devemos esperar
outro ataque.
O Administrador-Geral nem olhou para a pilha de cartes que acabara de sair do
computador. Fitou o rato-castor com uma expresso preocupada e compreendeu que no
se tratava de mais uma das brincadeiras de Gucky.
Est bem! respondeu em tom spero. Vou dar uma olhada.
Entregou o comando ao major ciberntico e segurou a mo de Gucky.
Pode teleportar-me ao centro de rastreamento, baixinho. Estou com pressa.
Os dois materializaram frente do chefe do rastreamento, Enrico Notami, que parecia
antes um fantasma. O major parecia sentir-se confuso e nervoso. Comeou a falar no
mesmo instante.
Ainda bem que o senhor veio. No posso assumir mais a responsabilidade de
permanecer inativo enquanto a Crest est sendo presa nesta rede luminosa.
As anlises! pediu Rhodan.
O Major Notami chamou um sargento e pediu que este trouxesse a fita de anlise. O
Administrador-Geral examinou-a atentamente e levantou os olhos.
O tamanho mdio dos insetos de apenas dois milmetros, major... Devem ser animais
to inofensivos quanto os vaga-lumes terranos. Por que tanto nervosismo?
No esperou a resposta. Aproximou-se da tela panormica para ver o que havia do
lado de fora. A tela mostrava o quadro exterior, captado por meio de raios infravermelhos e
reforado por raios laser. Era uma excelente combinao de duas tcnicas. Por isso a
imagem final era ntida e clara.
251
No havia nenhuma neblina cobrindo as copas das rvores. esquerda o plat descia
rapidamente em direo ao oceano de lama e era deste lado que vinham centenas de
gigantescas nuvens luminosas.
Estas nuvens no tinham a menor semelhana com as nuvens-fantasma.
Ao que parecia, os pequenos insetos eram atrados pelo corpo esfrico da Crest.
Rhodan lembrou-se dos faris infravermelhos, que ficavam ligados ininterruptamente. Mas
era claro! Qualquer inseto se sentia atrado pela luz...!
Rhodan sorriu, aproximou-se do intercomunicador e fez a ligao.
Rhodan falando disse em tom calmo. Setor de mquinas VIII-A-B, responda,
por favor!
O oficial de planto respondeu imediatamente.
Faa o favor de desligar os faris infravermelhos por cinco minutos! disse o
Administrador-Geral. Quero ver se depois disso os insetos ainda se sentiro atrados
pela nave.
O oficial, que provavelmente no fora informado sobre o fenmeno luminoso, no
compreendeu a finalidade da ordem, mas confirmou.
Mas antes que pudesse mover a chave, os gigantescos olhos vermelhos da nave
apagaram-se.
E no foi s isto!
Dentro da nave as luzes tremeram de repente, apagaram-se, voltaram e tremeram de
novo.
Perry Rhodan s ficou parado por um segundo. Depois saltou para junto do console
com os alarmes. Bateu com o punho fechado.
As sereias de alarme da Crest fizeram ouvir seu concerto desafinado em todos os
cantos da nave.
Mas o uivo estridente diminuiu, transformando-se num gemido, embora Rhodan no
tivesse desligado o alarme. No mesmo instante as luzes da Crest apagaram-se de vez.
***
Baar Lun soltou um gemido e cobriu o rosto com as mos. O modular, que era um
super hipersensvel, estava prestes a sofrer um acesso de choro. Mas a vontade conseguiu
rechaar a investida dos sentimentos. Baixou as mos e dirigiu os olhos ardentes para o
quadro fantasmagrico que se lhe oferecia. A Crest III, envolta por uma manta ondulante
vermelho-azulada...
No compreendo que no tenham notado o perigo disse, perplexo.
Omar Hawk saiu da mata bem a seu lado. O macaquinho voador que salvara o
oxtornense e o okrill do pntano de cogumelos continuava sentado no ombro do primeiro.
Insetos luminosos! exclamou Omar, furioso. Quem haveria de desconfiar ao
ver estes animaizinhos sem inteligncia?
O macaquinho voador soltou alguns guinchos e repetiu fielmente a frase, de forma
bem compreensvel.
Voc deveria chamar-se de Ccero! resmungou Hawk. Pelo que eu sei, Ccero
foi um homem dos primrdios da humanidade, conhecido por sua loquacidade.
Ccero...? repetiu o macaquinho como quem faz uma pergunta, e inclinou a
cabecinha enrugada.
J tinha um nome.
Baar Lun mexeu no telecomunicador embutido em seu capacete. Chamou o
ultracouraado. Devia ser o centsimo chamado. Mas no houve resposta.
252
A temperatura noturna era de apenas quarenta e oito graus. Por isso Baar Lun
resolveu abrir o capacete pressurizado para participar da refeio. No comeu muita coisa,
mas do animal abatido no sobrou quase nada. Omar Hawk e Sherlock devoraram mais de
noventa por cento. O macaquinho voador alimentou-se com frutas desconhecidas que
cresciam nas rvores. Sherlock at chegou a triturar os ossos do animal, de forma que no
sobrou quase nada.
Omar viu que Lun estava muito cansado. Fez um gesto convidativo.
Pode dormir, meu chapa disse. Ficarei de sentinela. Como oxtornense estou
acostumado a um ritmo de quarenta e duas horas de noite e quarenta e duas horas de dia.
Com o okrill acontece a mesma coisa.
Muito obrigado respondeu Baar Lun, embaraado. Deitou no cho molhado,
depois de fechar novamente o capacete. Antes de adormecer, voltou a erguer-se no cho.
No sei... disse em tom hesitante ...se no deveramos fazer alguma coisa pela
Crest. Quem sabe...
Deixe para l! interrompeu Omar em tom violento. Afinal, Perry Rhodan
ainda pode contar com os mutantes. Acho que saber enfrentar a situao. Se no souber,
tudo estar perdido suspirou. Seja como for, no h nada que possamos fazer. Trate
de dormir para poupar suas foras. Quem sabe se dentro em breve no precisaro de ns?
Isto se Rhodan conseguir fazer a nave decolar...!
Assim que o modular adormeceu, Omar Hawk levantou sem fazer barulho.
A trovoada ainda estava rugindo. A tempestade chicoteava as copas das rvores,
tangendo a chuva que descia em cascatas no lugar em que o grupo estava acampado. O cho
transformou-se num lamaal. Bastava ficar de p um minuto para afundar at os joelhos.
Omar foi para perto de uma rvore que ficava na borda da clareira em que se
encontravam. Empurrou o tronco com os ombros, apertou e puxou com as mos, at que as
razes arrebentaram com uma srie de estrondos. Em seguida colocou o tronco atravessado
na clareira e sentou nele. J no precisava mudar de posio com intervalos de poucos
minutos ou at segundos.
Sherlock aproximou-se arrastando os ps e saltou para a copa da rvore derrubada.
Espirrou satisfeito. O macaquinho voador encolheu as asas e saltou para as costas largas de
Sherlock. Uma vez l, agarrou-se a uma dobra da pele, fechou os olhos cor de ouro e
adormeceu.
Para Hawk aquilo era um verdadeiro idlio de paz. A tempestade, a trovoada e a chuva
no assustavam o homem de Oxtorne, nem mesmo os bramidos dos surios vindos de bem
perto e o cheiro ardido das feras.
Mas sabia que este idlio era uma iluso. A uns quinze minutos do lugar em que se
encontrava a tripulao da Crest lutava pela prpria vida e pela nave. O resultado da luta
era incerto. Ningum sabia de que recursos ainda dispunha o inimigo, alm dos insetos que
absorviam a energia.
As horas foram passando. Baar Lun dormia profundamente. No acordou nem mesmo
quando um furaco arremessou lama, galhos e folhas no lugar em que estavam acampados.
A tormenta parou repentinamente, o que era uma das caractersticas de Pigell. Mas as
estrelas continuaram invisveis. O sexto planeta de Vega estava constantemente coberto de
nuvens, que nem Vnus. At mesmo o sol Vega, que em comparao com o Sol terrano era
de propores gigantescas, no passava durante o dia de uma mancha luminosa plida que
aparecia atrs de camadas de neblina de vrios quilmetros de altura.
Quando a tormenta parou, o silncio passou a reinar.
De repente uma hora j se devia ter passado um crepitar agudo e um bramido
surdo romperam o silncio da noite. O barulho vinha de bem longe.
255
Omar levantou de um salto. Distinguiu perto dele os olhos do okrill com seu brilho
avermelhado. Sherlock ficaria de sentinela. Ele mesmo poderia sair tranqilamente para
ver se conseguia observar os acontecimentos.
De dia Omar vira uma rvore muito alta a uns cem metros do lugar em que se
encontrava. Saiu nessa direo. A selva fechou-se em cima de sua cabea.
Imediatamente ouviu um forte berreiro, um grasnar agudo, um borbulhar surdo. Os
habitantes da floresta, que estavam dormindo, tinham sido acordados e reclamavam contra
quem os perturbara.
Os animais noturnos tambm fizeram notar sua presena. Omar encolheu a cabea
quando um brao da grossura de uma coxa humana passou assobiando. Mas apesar de tudo
prosseguiu atravs da vegetao. Um felino feroz do tamanho de um touro terrano saltou
sobre ele. Omar arrebentou seu crnio com o punho e continuou na sua corrida. Finalmente
chegou ao destino.
No descansou um segundo que fosse. Escalou o tronco muito liso, com alguns metros
de dimetro. Quando atingiu a copa da rvore, passou a ter mais cuidado. Nem todos os
galhos seriam capazes de suportar seu peso. Mas conseguiu subir o suficiente para que sua
cabea sobressasse em cima da folhagem.
Colocou-se cuidadosamente numa posio em que podia olhar para o lugar em que
estava pousada a Crest.
A esfera gigantesca que era o ultracouraado emitia um brilho vermelho sombrio.
Mas a luminosidade no provinha dos campos defensivos. Era produzida por quintilhes de
insetos que mantinham presa a espaonave e lhe roubavam a energia. De noite a cortina
ondulante parecia ainda mais fantasmagrica e ameaadora que de dia.
Pela primeira vez desde que se deparara com o fenmeno Omar perguntou-se que
insetos luminosos eram estes. Para ele, que estava acostumado a pensar logicamente,
parecia pouco provvel que estes seres tivessem sido produzidos pela natureza. A evoluo
s costumava produzir seres que estavam adaptados em larga escala s condies do
mundo em que viviam. Num planeta em que existissem fontes de energia atmica a
natureza produziria seres que absorvessem energia.
Mas em Pigell no havia fontes de energia atmica. Pelo menos no havia fontes
naturais. Se apesar disso tinham surgido seres que sugavam energia, estes de forma alguma
poderiam ter resultado da evoluo natural.
Omar Hawk lembrou-se por alguns segundos dos aras, que eram os mdicos e
bilogos galcticos. Estes seriam bem capazes de criar uma forma de vida como esta. Mas
no tempo relativo em que se encontravam, quase cinqenta mil anos antes do nascimento
de Jesus Cristo, os aras ainda no existiam. S se formariam bem mais tarde a partir de um
grupo de fugitivos tefrodenses, tal qual os aconenses e os arcnidas. Os mdicos galcticos
no podiam ser os responsveis pelos acontecimentos que se desenrolavam naquele
momento.
E os senhores da galxia...?
Omar tambm no achou provvel que tivessem sido eles. Sabia-se muito pouco a
respeito deste povo misterioso, mas uma coisa era certa. Este povo no podia produzir
milagres deste tipo.
O antigo psiclogo de animais oxtornense e atual tenente do destacamento especial
de patrulhamento da Segurana Galctica olhou com uma expresso pensativa para a
esfera da nave-capitnia solar, da qual se desprenderam repentinamente ofuscantes pontos
luminosos, que correram pelo plat, deixando para trs rastros ofuscantes. Logo atingiram
o cho. Centenas de bolas de fogo danavam pelo plat, e mais tarde ouviu-se o trovejar
surdo das exploses. Hawk deu uma risada amarga.
256
O terrvel inimigo certamente no poderia ser combatido com isso com antiquados
canhes automticos, que disparavam foguetes com explosivos qumicos.
Mas de repente descobriu outra coisa. Muito nervoso, ergueu o corpo e por pouco no
caiu, quando um galho quebrou embaixo de seus ps. Mas logo conseguiu equilibrar-se de
novo e olhou para o sul.
Era bem verdade que as trovoadas de Pigell quase chegavam a ser to violentas como
as de Oxtorne, mas as descargas violentas que Omar via na linha do horizonte no podiam
ser produzidas por uma trovoada.
Relmpagos ultraluminosos subiam quase at o espao csmico, rasgando a cortina
de nuvens que envolvia constantemente o planeta e fazendo brilhar as camadas superiores
da atmosfera. At parecia uma nuvem de fogo vermelho-escura.
Uma suspeita comeou a tomar forma no crebro de Omar. H horas vivia se
perguntando o que era feito da energia sugada da Crest. Podia haver plantas e animais que
viviam de energia, mas eles certamente no seriam capazes de absorver as quantidades
imensas produzidas pelas unidades geradoras do ultragigante.
Ali, atrs do horizonte do sul, deviam estar os autores do ataque apavorante.
Omar desceu da rvore e voltou correndo ao acampamento. Por enquanto sua
imaginao no conseguia assimilar o que se passava, mas tinha certeza de que encontraria
um caminho um caminho que levava para o sul.
***
O rudo da batalha que se travava em torno da Crest chegou ao acampamento durante
toda a noite. Ao amanhecer tornou-se ainda mais forte. Omar no acreditava que isso fosse
um bom sinal, mas no disse nada.
Baar Lun ouviu em silncio a sugesto do oxtornense. No fim sacudiu a cabea.
Nesta ilha-continente ainda no nos encontramos com nenhum Tankan, Hawk. Os
seres que construram a estao do tempo certamente expulsaram os rpteis que viviam
aqui. E sem o auxlio dos Tankan nunca conseguiremos atravessar o mar.
Omar sorriu despreocupado.
Depois que entrei na Segurana Galctica j cumpri vrias misses que qualquer
homem normal teria julgado impossveis. Isso aconteceu principalmente quando eu ainda
no servia na Crest. Algumas vezes cheguei a dizer a mim mesmo que nunca conseguiria.
Mas sempre acabei conseguindo, Lun.
Contemplou o macaquinho voador, que planava em curvas elegantes por cima da
clareira, pegando liblulas de um palmo de comprimento.
Em Pigell devem existir outros animais que podero carregar-nos por cima do mar
de lama disse em tom pensativo. S teremos de amans-los...
O modular sobressaltou-se.
O senhor no pode estar falando srio, Hawk! Acha que estou disposto a sentar nas
costas de algum parente do tiranossauro rex terrano, para na primeira oportunidade
transformar-me numa iguaria saborosa desta criatura?
Omar deu uma risada seca.
Logo se v que o senhor no um psiclogo de animais, Lun. claro que um
animal feroz nunca poder ser usado como meio de transporte, ainda mais a grande
distncia. Mas deve haver herbvoros de grande porte.
Virou a cabea e assobiou.
O okrill veio correndo. O animal ainda se esforava para engolir o ltimo bocado de
uma presa que conseguira capturar.
257
Omar bateu em seu ombro e comeou a falar com Sherlock. Nunca o usara para
procurar um animal selvagem de certo tamanho e espcie e tang-lo para o acampamento
sem feri-lo. Mas sabia que Sherlock compreenderia o que ele queria dizer.
Depois de cinco minutos o okrill espirrou fortemente, mostrando que sabia do que se
tratava. Omar no precisava explicar mais nada.
O oxtornense deu-lhe uma forte pancada nas costas, e soltou o grito ao qual o animal,
que j fora selvagem e perigoso, reagira pela primeira vez.
Hii!
A fera saiu que nem uma bala.
Ccero protestou, deixou cair a liblula que acabara de capturar e subiu para o alto.
Seguiu o okrill em silncio. Por alguns segundos ainda se ouvia seu forte hiii, mas este logo
silenciou.
Foram embora observou Baar Lun, numa constatao suprflua.
Omar levantou e espreguiou-se.
Deixemos que eles nos surpreendam, Lun. O modular riu embaraado.
Estou curioso para ver a surpresa.
As horas foram passando. At Hawk comeou a ter suas dvidas. Sherlock no deveria
ter voltado h tempo, se houvesse um animal que se prestasse ao que eles queriam...?
De repente ouviu-se um bater de asas. Era Ccero. O macaquinho voador pousou no
capacete pressurizado de Lun, dobrou as asas com aspecto de couro e fitou Omar com o
rosto enrugado de anozinho como se quisesse fazer pouco-caso dele.
Qual a notcia que nos traz? perguntou Omar em tom de brincadeira. uma
notcia boa ou m?
Ccero abriu os lbios negros.
Boa notcia, Hawk. Sherlock bem, hii!
Baar Lun estremeceu fortemente quando ouviu o berro de um animal vindo de bem
perto. O macaquinho voado bateu as asas, aborrecido, e disse com a voz rouca:
Voc medo, Lun?
Ouviram-se galhos quebrando. At parecia uma dezena de tratores aplainando o
terreno da floresta. Omar Hawk pegou o amigo pelo brao, levando-o ao lado oposto
daquele do qual vinha o barulho. Dali a pouco tombaram trs rvores que cresciam junto
clareira, e um crnio oval apoiado num pescoo comprido e robusto sobressaiu na
folhagem. Seguiram-se duas pernas muito grossas, que esmagaram um tronco. Um trax
descomunal saiu para a clareira.
A cabea balanava nervosamente de um lado para outro. Os olhos negros e redondos
do gigantesco animal fitavam os homens. Ao que parecia, no viam nenhum perigo neles.
O surio tinha pelo menos quinze metros de comprimento e cerca de quatro metros
de largura. Cada uma das seis pernas tinha setenta e cinco centmetros de dimetro. Os ps
tinham o dobro desse tamanho. O animal certamente corria muito bem em terreno
pantanoso. A pele era malhada em verde e marrom, o que representava uma excelente
camuflagem. O pescoo tinha pelo menos quatro metros de comprimento, enquanto a
cabea devia ter um metro e meio de comprimento e um metro de largura. A boca larga
com os enormes dentes molares era fechada por um par de lbios volumosos, cobertos de
espuma. Os olhos ficavam embaixo de duas estruturas sseas volumosas.
Sherlock saiu agilmente entre as pernas enormes. O okrill no queria colocar-se ao
alcance da viso do giga-rptil.
O animal acalmou-se um pouco, e Omar achou que j era chegado o momento de
comear com a experincia. Escondeu na mo esquerda uma das frutas vermelhas que
eram uma das especialidades de Ccero, tendo o cuidado de manter esta mo atrs das
costas. Saiu caminhando devagar em direo ao giga-rptil. Parou a dois metros dele.
258
259
5.
Foi parar com as duas pernas sobre a cabea do monstro, virou-se instantaneamente
e enfiou o faco entre as narinas do animal.
O surio empinou. Suas pernas transformaram as ondas preguiosas do mar de lama
num mingau borbulhante. A boca abriu-se para pegar o inimigo, que aparecera que nem um
fantasma entre seus olhos.
Omar Hawk teve de usar toda a agilidade de que era capaz para no ser lanado fora
da cabea do monstro. Por enquanto s conseguira produzir uma ferida inofensiva, embora
dolorosa, no tit. O perigo ainda estava presente.
Deu um assobio e desferiu mais um golpe.
O raio ofuscante de uma forte descarga eltrica cortou o ar e Omar saltou para o alto.
Embaixo dele a fera foi envolta numa aurola tremeluzente. Um cheiro de oznio enchia o
ar. Omar caiu apoiado sobre as pernas e os braos.
Um tremor convulsivo sacudiu o animal, que deitou de lado, bem devagar. Deixou cair
a cabea, que bateu ruidosamente na superfcie do mar de lama.
Omar recuou alguns metros para tomar impulso e venceu num salto a distncia de
dez metros que o separava das costas largas de Lady. O corpo de Sherlock caiu perto dele. O
okrill no estava ferido.
Omar respirou aliviado e contemplou a boca do animal carnvoro, que continuava
aberta. A mandbula inferior provavelmente se fixara num espasmo, no momento em que o
okrill atirou a descarga eltrica contra o cu da boca do monstro.
Omar acariciou a cabea de seu animal de estimao, numa manifestao de
agradecimento.
Baar Lun, que continuava a seu lado, soltou ruidosamente o ar dos pulmes.
Nunca pensei que isso fosse possvel! exclamou, exaltado. Quando vi Sherlock
saltar para dentro da boca desse rptil, pensei que fosse o fim dele. E se o animal tivesse
respirado profundamente, Hawk...?
Por favor, no queira que eu responda a essa pergunta retrucou Hawk com um
sorriso sarcstico. Acho que a resposta no daria uma imagem muito apetitosa.
Ccero receia a mesma coisa observou o macaquinho voador e pousou
cuidadosamente na cabea de Sherlock.
Omar abaixou-se e acariciou a cabea peluda da misteriosa criatura.
Depois que tivermos resolvido nossa questo com os tipos que enviaram essas
crias do inferno contra ns, eu o levarei. Que acha da idia, Ccero?
O macaco voador balanou a cabea, dando a impresso de que queria manifestar
suas dvidas.
Levar, ...? o macaquinho soltou uma risada estridente. Lady tambm ir,
Hawk?
Baar Lun no agentou mais. Teve de rir. Omar tambm no pde conter um sorriso.
No sei respondeu. Lady um pouco grande para nossa nave.
Ccero piscou os olhos e esfregou a barba prateada.
Ccero precisar pensar cochichou. Precisar pensar, Hawk.
Ele um grande filsofo observou Lun. Quem sabe se Ccero no acaba se
transformando num conselheiro poltico do presidente terrano?
Omar deu uma risada.
Voltou a correr para a nuca do giga-rptil, segurou as rdeas e gritou:
Oooh, Lady, oooh!
O animal movimentou-se lentamente. A faixa escura da ilha-continente mais prxima
apareceu junto ao horizonte. Foi chegando cada vez mais perto.
Mas havia outra coisa chegando mais perto, e por pouco Hawk e Lun no descobriram
quando j era tarde.
267
***
Foi Ccero quem notou primeiro.
Perigo! advertiu. Perigo grande.
Omar Hawk ainda se perguntava o que o macaquinho voador poderia ter descoberto,
quando Sherlock comeou a fungar. Devia haver mesmo um perigo. Mas onde...?
Omar tirou os culos infravermelhos do bolso do casaco do uniforme e colocou-os no
rosto.
Os contornos do continente mais prximo destacaram-se nitidamente ao sul. Era
somente isto, com exceo das salamandras da lama que vinham tona de vez em quando
para respirar ou dos rpteis voadores que povoavam a atmosfera junto superfcie do
mar.
De repente Omar sobressaltou-se.
Quatro dos rpteis voadores se distinguiam entre os outros, porque seguiam
diretamente para o lugar em que se encontrava o grupo. Mas afinal de contas eram simples
rpteis voadores! Ser que poderiam representar um perigo para eles? J tinham sido
atacados cerca de dez vezes por estes animais, mas Lady sempre os expulsara sem precisar
de auxlio de ningum.
No sei por que voc acha que estes morcegos gigantes so perigosos!
resmungou em tom pouco amvel para Ccero.
O macaquinho voador saltitava nervosamente sobre as pernas. Cobriu os olhos com
as mozinhas delicadas e ps-se a choramingar baixinho.
Eu lhe fiz uma pergunta! gritou Omar.
Ccero dizer perigo, e chega. Fazer bum, bum! Muitos mortos.
O oxtornense ficou com os olhos semicerrados. Os rpteis voadores encontravam-se a
apenas quinhentos metros. Realmente tinham o aspecto de morcegos gigantes.
Omar estremeceu.
Que nem morcegos gigantes! Era isso! Os rpteis voadores que conheciam eram
diferentes.
Parecia que Baar Lun notara a diferena no mesmo instante. Deu um gritinho.
Desta vez temos de usar as armas, Hawk exclamou. Talvez sejam estes
nossos verdadeiros inimigos.
Talvez...! repetiu Omar em tom de dvida. Mas no temos certeza, e por isso
vamos deixar nossas armas energticas onde esto, Lun. Sherlock e eu cuidaremos disso.
Ainda nos lembraremos de uma coisa.
Baar Lun ia dar uma risada irnica, mas interrompeu-se abruptamente e ps-se de p.
Fluxos psi! cochichou, apavorado. Estes rpteis voadores emitem fluxos psi.
Pois ento! disse Omar, aliviado. O senhor sabe modular a paraenergia.
Portanto, estes morcegos no representam nenhum problema.
O modular no deu resposta. Omar voltou a contemplar os quatro seres estranhos.
Levaram cerca de quinze segundos para aproximar-se. Sobrevoaram o giga-rptil
Lady a cerca de cinqenta metros de altura. Omar via perfeitamente os detalhes de seus
corpos.
Prendeu instintivamente a respirao.
Os morcegos gigantes eram humanides!
Possuam dois braos e duas pernas, tinham cerca de dois metros de comprimento e,
ao que parecia, eram protegidos por uma blindagem crnea. Os crnios e os rostos eram
parecidos com os dos humanos, mas no possuam cabelos. Entre os braos e as pernas
268
estendiam-se membranas voadoras com aspecto de couro, que tinham uns seis metros de
largura.
As quatro criaturas descreveram crculos em cima de Lady e foram subindo aos
poucos, sem movimentar as membranas voadoras. As condies trmicas extraordinrias
reinantes em Pigell livraram-nos desse trabalho.
De repente um dos morcegos gigantes separou-se do grupo, encostou as membranas
voadoras ao corpo e precipitou-se sobre o rptil gigante. Quando estava a uns dez metros
de altura, voltou a abrir as membranas voadoras e saiu planando.
Omar Hawk viu um objeto oval desprender-se do rptil voador. Deu um salto em
direo a Lun e jogou-o ao cho.
No mesmo instante um esguicho de lama subiu bem ao lado de Lady.
Bombas...! disse o oxtornense num sopro. Estava perplexo. Esto lanando
bombas qumicas contra ns! segurou o brao do modular. Vamos! Use sua
capacidade moduladora. Retire a energia dos crebros deles.
Baar Lun sacudiu a cabea.
J tentei no momento em que um deles entrou em mergulho, Hawk. No consigo
nada. Os fluxos psi emanados pelos outros devem ter certas propriedades anti. No consigo
passar com minha faculdade.
Omar acenou com a cabea. Estava com o rosto sombrio.
Pode pegar sua arma energtica. Receio que de qualquer maneira no possamos
estragar mais muita coisa.
O prximo palmpede voador entrou em mergulho e Omar e Baar comearam a atirar
ao mesmo tempo. O ser desmanchou-se numa nuvem de gases incandescentes. Seus trs
companheiros espalharam-se apressadamente. Certamente no esperavam uma defesa to
forte. Tentaram uma aproximao de trs lados ao mesmo tempo. Finalmente os animais
saram voando em direo ao continente.
Omar seguiu-os com os olhos. Parecia pensativo.
H uma coisa que eu no compreendo disse, muito baixo. Um inimigo que
est em condies de pr fora de ao uma espaonave como a Crest III deveria ser capaz
de proteger-se contra os tiros das armas energticas, que em comparao chegam a ser
ridculas.
O que foi que o senhor disse? perguntou o modular.
Omar deu de ombros.
Nada de especial, Lun. S fico satisfeito porque finalmente encontramos uma pista
concreta. Nesse continente...
Omar estendeu a mo, apontando para a colina coberta de mata atrs da qual
subiam nuvens de fumaa vulcnica
...deve haver uma base dos homens voadores. No tivemos nenhuma dificuldade
em defender-nos de sua agresso, e por isso partiremos para o ataque. Estou curioso para
ver como continuam as coisas.
Depois de algum tempo virou a cabea e fitou o modular com uma expresso de
espanto.
O senhor no diz nada, Lun...?
Baar Lun levantou os olhos e sorriu distrado.
Tudo bem, Hawk. Deixe-me em paz por algum tempo. Quero refletir sobre um
problema importante.
Pode-se perguntar que... Lun interrompeu com um gesto.
No pode, no!
269
Omar sacudiu os ombros e voltou a ocupar seu lugar na nuca de Lady. Se o modular
resolvia no falar numa coisa, ningum arrancava nada dele. Seria intil insistir na
pergunta.
Mas apesar disso o oxtornense ficou refletindo sobre a pergunta de qual seria o
problema mais importante que as questes tticas urgentes.
Descobriu a soluo quando se encontravam a apenas cem metros da costa e ficou
aborrecido porque teria de fazer uma mudana radical na ttica por ele concebida...
***
Omar mandou que Lady andasse o mais depressa que pudesse. O rptil abriu caminho
em meio vegetao baixa da costa e entrou correndo num desfiladeiro estreito. O
oxtornense mandou que o animal parasse numa reentrncia natural.
Virou o rosto para Baar Lun e falou aos cochichos.
Os voadores certamente foram informados pelos sobreviventes que ainda estamos
vivos e que provavelmente viramos a este continente. Por isso acho conveniente que nos
separemos daqui em diante. O senhor, Lun, pode ficar sentado nas costas de Lady, para
avanar o mais depressa possvel para o interior da ilha. Sherlock ir com o senhor. Desta
forma estar protegido contra eventuais ataques de animais selvagens. Eu mesmo
caminharei junto costa da ilha, para avanar em direo ao centro depois que atingir o
lado oposto. Se no estou muito enganado, conseguiremos desta forma atrair a ateno dos
homens voadores exclusivamente para o senhor, e por isso poderei realizar calmamente
minhas investigaes.
Sorriu um tanto embaraado.
Naturalmente sei que isso poder pr em perigo sua vida. Sempre existe o risco de
os homens voadores o atacarem traio. Acontece que Sherlock provavelmente evitar
esse tipo de ataque. Alm disso acho recomendvel que, se necessrio, deixe que eles o
prendam. Qual sua opinio?
O modular deu de ombros.
Acho que no adianta eu me queixar, Hawk. A sugesto que acaba de apresentar a
nica que tem alguma chance de xito. Alm disso vejo nela uma prova de que o senhor
pensa da mesma forma que eu.
Hum! fez Omar e pigarreou. Poderia me dizer exatamente o que estava
pensando, Lun?
Baar Lun sorriu com uma expresso irnica.
Penso exatamente a mesma coisa que o senhor, Hawk. Acho que est na hora de
nos separarmos, seno os homens voadores ainda acabaro observando nossa manobra. Se
possvel diga a seu okrill como ele deve se comportar. No gostaria que ele lutasse se eu
resolver entregar-me. Leve Ccero; ele talvez possa transmitir uma notcia importante.
E uma boa idia Omar inclinou-se sobre Sherlock e falou ao seu ouvido. O
animal espirrou para mostrar que tinha compreendido. O oxtornense colocou o
macaquinho voador sobre o ombro, deu uma ordem a Lady e escorregou pelo pescoo
estendido. Bateu no nariz do giga-rptil. Seja bem comportado, pequenininho, e no
aborrea nosso amigo.
No vejo as coisas muito boas disse Lun. O modular prendeu o cinto ao cesto e
segurou as rdeas. Teve de fazer muita fora para segurar as cordas de cip feitas pelo
oxtornense. Gemeu enquanto as levantava e deixou-as cair nas costas de Lady. Oooh,
Lady, oooh!
O animal fungou e virou os olhos para Hawk.
270
Vamos logo resmungou Omar. Corra, mocinha! Deu uma forte pancada no
pescoo robusto do animal.
Nem mesmo um giga-rptil era capaz de fazer pouco-caso da pancada desferida por
um indivduo adaptado ao ambiente de Oxtorne. Lady deu um salto enorme, que quase fez
o modular perder o equilbrio, e saiu correndo.
O trovejar dos ps titnicos foi-se perdendo ao longe.
Omar vestiu o conjunto-uniforme, colocou o cinto com as armas e correu de volta
para a praia. Ccero alou vo de cima de seu ombro e subiu alm das copas das rvores.
Muito bem! elogiou Omar. Se voc prestar ateno, nada nos acontecer.
O macaquinho voador deu um salto travesso no ar e gritou:
Oooh, Hawk, oooh! Corra, mocinha!
Omar soltou uma estrondosa gargalhada, mas logo se interrompeu, ao dar-se conta de
que com isto poderia trair sua presena.
Depois que atingiu a costa, conseguiu avanar muito mais depressa. A gravitao de
1,22, que para seus padres era bastante reduzida, permitiu que desse saltos de dezesseis
metros, de forma que saltava por cima das rochas e grupos de pequenas rvores.
Levou uma hora para contornar metade da ilha-continente. Dali em diante a
caminhada tornou-se mais difcil, j que tinha de atravessar a mata cerrada para atingir o
centro da ilha. Isso o obrigava a prestar ateno s serpentes e outros animais perigosos.
Mas para seu espanto imenso no se encontrou com uma nica serpente ou surio
carnvoro, nem com qualquer outro animal que pudesse representar um perigo para ele.
Em compensao quando tinha percorrido apenas alguns quilmetros encontrou uma
clareira coberta de vegetao, que logo o deixou desconfiado, sem que ele soubesse por
qu.
Recuou alguns metros e subiu numa grande rvore, de onde tinha uma viso ampla.
Prendeu a respirao sem querer quando viu as construes abobadadas marromescuras, que j conhecia. Era uma aldeia de Tankan!
Conseguiu reprimir o impulso de sair para a clareira e chamar algum. Tinha certeza
de que os Tankan no o atacariam, desde que no houvesse pensamentos agressivos em
sua cabea. Os Tankan eram rpteis que possuam inteligncia, embora esta fosse inferior
dos homens. Mas no fundo eram seres pacatos. H poucos dias uma manada de Tankan
ajudara a ele e a Rhodan. Mas o estranho silncio, juntamente com a vegetao que cobria a
lareira, deixou o oxtornense preocupado.
Havia algo de errado. No se via
nenhum sinal de vida, alm das
construes de barro.
Omar levantou os olhos ao ver Ccero
aproximar-se e sentar num galho perto
dele.
Viu alguma coisa? perguntou.
Ccero inclinou a cabea, fez um rosto
preocupado e coou a barriga com uma das
patas traseiras.
No perigo, Hawk. Nenhum
homem voador. Mas muitos mortos.
Omar estreitou os olhos. Lembrou-se
do que observara juntamente com Sherlock
numa aldeia Tankan destruda. Havia
distores
estranhas
nos
rastros
infravermelhos, mas Omar lembrou-se de
271
272
Gostaria de saber o que nossos inimigos misteriosos querem conseguir com isso
disse Icho Tolot, observando pela eclusa entreaberta o tranado dos polarizadores e a
cortina ondulante formada pelos seres aos quais haviam dado o nome de redeiros.
Perry Rhodan cerrou os lbios com tamanha fora que eles se transformaram em dois
traos plidos em meio ao seu rosto anguloso. Sabia perfeitamente que as perspectivas que
o aguardavam juntamente com seus homens eram as piores possveis. Era bem verdade
que da mesma forma que o gigante halutense no tinha a menor idia de qual era a arma
traioeira que seria usada em seguida contra eles.
De ambos os lados dos dois seres to diferentes apareceram soldados que
carregavam carabinas automticas. Os magazines de micro foguetes do comprimento de
um dedo humano estavam em posio de tiro. Os soldados traziam granadas de mo
penduradas ao cinto. Como as armas energticas no funcionavam mais, os homens eram
obrigados a usar estas armas rudimentares. Os soldados entraram em posio em silncio,
preparando-se para lutar com um inimigo que Por enquanto ningum conhecia.
Perry Rhodan sentiu a tenso que havia no ar, mas no descobriu o menor sinal de
medo no rosto daqueles homens. A confiana que eles lhe dedicavam era muito grande
grande demais, disse o Administrador-Geral a si mesmo. Era verdade que at ento sempre
tinham tido sorte. Haviam-se sado bem das situaes mais perigosas. Mas por mais sorte
que tivesse um homem, esta sorte um dia poderia chegar ao fim. E quem lhe garantia que
esse dia no tinha chegado?
Rhodan girou um boto de um aparelho semi-esfrico, preso ao seu capacete
pressurizado, na altura da boca. Tratava-se de um equipamento suplementar, que podia ser
usado caso o telecomunicador embutido em seu capacete falhasse. O chamado resocom
retirava sua energia das ondas acsticas que se formavam com a prpria fala. Tratava-se de
um princpio de funcionamento usado pela primeira vez em 1.961, pelo exrcito dos
Estados Unidos. Naturalmente o desempenho do aparelho era limitado, e naquele momento
nem mesmo este desempenho era integralmente aproveitado, uma vez que a rede formada
pelos insetos luminosos no deixara passar nenhuma energia.
Rhodan encontra-se na eclusa MU-8 e procura Gucky! gritou o AdministradorGeral.
No conseguiu transmitir mais que isso, pois mal acabou de pronunciar a ltima
palavra e os redeiros sugaram at mesmo a quantidade mnima de energia gerada pelas
ondas acsticas. Mas Rhodan tinha certeza de que pelo menos esta mensagem chegara ao
destino, porque os redeiros no puderam bloque-la antecipadamente. Enquanto no se
falava no havia energia.
Dali a pouco Rhodan sentiu o deslocamento de ar que costuma acompanhar a
rematerializao de um teleportador. Virou a cabea e viu Gucky entre os soldados
espaciais.
O rato-castor exibiu o dente roedor solitrio.
Tudo em ordem, chefe! Ras, Tako e eu abastecemos a tropa de Atlan
constantemente com as armas e munies rudimentares de que dispomos.
Como esto as coisas na estao? perguntou Rhodan.
Gucky fez um gesto grandioso.
No se preocupe. Estes polarizadores esquisitos esto saindo dos alicerces em toda
parte, mas com o material que levamos aos homens eles conseguem se manter.
Infelizmente parte do equipamento tcnico vai para o pau.
273
parecia constrangida. Talvez fosse porque a membrana receptora de Rhodan tinha sido
afetada pela umidade do ar de Pigell.
Chefe! disse a voz borbulhante que atingiu o ouvido de Rhodan. Voc tem de
ajudar-nos. Sozinhos os teleportadores no conseguem mais. Estes monstros lana-fogo
aparecem em toda parte na estao. A munio comea a ficar escassa.
O qu? exclamou Rhodan, assustado. Como foi que os termolana-chamas
conseguiram entrar na estao? Algum no prestou ateno.
Termolana-chamas? perguntou o rato-castor sem compreender muito bem.
Ah, sim, voc se refere s cobras saltadoras respirava com dificuldade. Ningum
cometeu uma falta, Perry. As feras vm pelos buracos abertos pelas plantas polarizadoras.
O Administrador-Geral ficou quieto por um segundo. No esperara que isso fosse
acontecer. Compreendeu perfeitamente que nestas condies os trs teleportadores no
seriam capazes de garantir o abastecimento de munies.
Preste ateno! disse em tom enrgico. Se Atlan no conseguir defender a
estao, os homens que se encontram l esto perdidos. No podero abrir caminho para a
Crest. Voc, Ras e Tako tm de encontrar um meio. Se necessrio Atlan ter de concentrar
seus homens nas salas superiores.
Gucky confirmou o recebimento da ordem e desapareceu sem fazer qualquer
comentrio. Perry Rhodan sabia que os teleportadores fariam o mximo de que eram
capazes. Mas ser que isto bastaria...?
Rhodan abaixou-se quando um raio ofuscante passou rugindo por cima de sua cabea
e arrebentou a parede de ao da escotilha interna. O material liquefeito saiu esguichando
para todos os lados. Alguns soldados espaciais tombaram, enquanto outros rolavam pelo
cho, gritando. Todos foram transportados para o interior da nave pelos companheiros.
Ouviram-se os chiados e o ranger do mecanismo manual de emergncia de uma escotilha
de segurana.
O halutense continuava a atirar com sua arma energtica. Os termolana-chamas
concentraram seu fogo nas eclusas abertas. Deviam ter recebido reforos. Constantemente
alguns monstros rompiam o fogo de barragem e conseguiam atingir o alvo.
Um grande grupo de termolana-chamas apareceu embaixo da escotilha. Os soldados
pegaram as granadas de mo. Os atacantes desmancharam-se no lampejo das exploses.
De repente um redemoinho escaldante varreu o plat. Era um sinal de que todos os
canhes automticos disponveis tinham sido montados. As cargas explosivas dos
projteis-foguete no detonavam por ao da eletricidade; a detonao era provocada por
pinos da percusso que atingiam as espoletas.
O fogo concentrado expulsou os termolana-chamas do plat numa questo de
segundos. Depois disso o fogo dos canhes concentrou-se na orla da floresta, empurrando
uma faixa de destruio cada vez mais longa sua frente. Nem um nico tiro atingia mais a
Crest. Os termolana-chamas tinham sido rechaados para alm do raio de alcance de seus
canhes laser naturais.
Perry Rhodan baixou a carabina energtica e sorriu cansado. Estava longe de
experimentar qualquer sensao de triunfo.
E com razo.
Depois de alguns minutos viu quanta razo tivera nisso. De repente a Crest ressoou
que nem um sino sob o efeito de violentas exploses.
A nave estava sendo bombardeada do ar.
Mas o Administrador-Geral logo recuperou a calma. Um sargento desceu correndo
das torres de canhes superiores e informou que as bombas lanadas s possuam cargas
qumicas, que no podiam tornar-se perigosas para a nave.
275
Mas em seguida veio uma notcia que parecia anunciar a catstrofe. Gucky entrou na
eclusa andando a p. Ao v-lo, Rhodan imaginou logo que trazia informaes alarmantes.
E seus pressentimentos se confirmaram.
O rato-castor informou-o de que todos os teleportadores estavam falhando. Desde o
momento em que tivera incio o bombardeio areo...
***
Ele acordou com um terrvel estrondo. Abriu os olhos, para voltar a fech-los em
seguida, ofuscado pela luminosidade. Raios passavam por todos os lados e atingiam o cho
embaixo dele.
Embaixo dele...?
S neste momento Omar Hawk deu-se conta de que seu corpo estava balanando.
Inclinou a cabea para o lado e viu bem embaixo a densa cobertura vegetal da floresta
virgem iluminada pelos raios. No mesmo instante sentiu as amarras que prendiam seus ps
e suas mos. Trs, cinco, oito homens voadores deslocavam-se no ar, bem em cima dele,
arrastando-o num tranado confuso de cordas.
Lembrou-se do que tinha acontecido na aldeia Tankan. Praguejou baixinho ao dar-se
conta de que agira como um tolo. Uma coisa desta no poderia ter acontecido com um
oficial da Segurana Galctica que j passara pelas mais variadas experincias.
Provavelmente fora a descoberta macabra feita na aldeia que o levara a agir como um
sonmbulo.
Experimentou as amarras. Eram de corda fina, feita de fibras plsticas tranadas de
metais.
Isso fez com que recuperasse o bom humor. Talvez algumas correntes de ao
terconite pudessem segur-lo, mas nunca estas cortas de plstico. Ser que os homens
voadores no tinham percebido por seu peso que ele possua uma constituio especial?
Bem, no momento no convm romper as amarras, disse a si mesmo. Estou muito
longe da superfcie.
Quem sabe se no devia fingir mais algum tempo? Seria o melhor meio de conseguir o
mais depressa possvel algumas informaes sobre os planos e os recursos dos atacantes.
Antes que chegasse a uma concluso, sentiu que estava descendo devagar. A trovoada
diminua, e a escurido que reinou de repente mostrou que era noite. Via-se uma dbil
luminosidade vermelha l embaixo. Era a cratera de um vulco.
Ser que queriam lan-lo nela?
Passaram por cima da cratera. O ar quente ascendente deu-lhe um novo impulso para
cima. Mas os homens voadores no o aproveitaram. Dobraram parcialmente as membranas
voadoras. Depois que tinham passado por cima da cratera, passaram a descer rapidamente.
Uma fenda abria-se em meio lava endurecida. Dela saam vapores. Estes vapores
no representavam nenhum perigo para Osmar, mas ele admirou-se de que os homens
voadores se atrevessem a atravessar os vapores quentes. Mas logo se deu conta de que eles
nem eram quentes.
Entraram devagar na fenda. Os rudos do vulco pareciam vir de todos os lados. Era
uma situao fantstica. Mas o lugar era muito bem camuflado para servir de base.
Ningum procuraria os homens voadores numa fenda que soltasse vapores.
Hawk descobriu os dois geradores de fumaa no momento em que seu corpo bateu
violentamente no cho. Em cima dele o ar movimentado farfalhava. Finalmente as oito
criaturas to estranhas pousaram.
Omar examinou-os cuidadosamente.
276
qualquer ordem, por mais simples que fosse, nem mesmo na minha presena. E o senhor
diz: V embora, e l vai ele. No d para compreender.
Lun franziu a testa.
Ser que o senhor pensa que no estou dizendo a verdade?
Omar riu de forma tranqilizadora. Conhecia a supersensibilidade do modular. Lun
tinha um sentimento de honra muito acentuado e costumava falar com franqueza
quando no gostava de uma coisa.
No, Lun. De forma alguma. No o julgo capaz de dizer uma mentira. Mas gostaria
que fizesse uma recapitulao minuciosa da situao. Ouvi muitas vezes algum dizer uma
coisa num interrogatrio que ele achava sem a menor importncia, mas que acabou sendo
muito importante. Pense um pouco, Lun. Fez algum gesto, olhou para Sherlock com uma
certa expresso no rosto ou fez coisa parecida? Se no, serei levado a acreditar que talvez
no conhea o animal. E olhe que eu acreditava firmemente que conhecesse.
O modular franziu a testa, contrariado.
Acontece que possuo excelente memria, Hawk. Se lhe digo que...
Interrompeu-se e engoliu em seco.
Um momento! H mesmo uma coisa que eu ainda no disse. Mas isto no pode ter
feito Sherlock agir dessa forma. Pelo contrrio. Talvez explicasse uma eventual
desobedincia dele, pois certamente at hoje ningum lhe deu uma ordem em maaduuna.
Os lbios de Omar tremeram.
Maaduuna...? No a lngua antiga de seu povo...?
, sim. claro que Sherlock no a conhece. Por isso acho...
Pare de achar! interrompeu Hawk. Pelo menos nesse sentido. Sem dvida
Sherlock nunca ouviu ningum falar em maaduuna. Hum...! Mas como posso ter tanta
certeza? Quando conheci Sherlock, ele j era adulto. No entanto...
Sacudiu a cabea.
De repente mudou de assunto.
J foi examinado pelos ikas, Lun?
Refere-se ao exame mdico...?
Naturalmente. Que mais poderia ser?
No.
uma pena. Gostaria de ver os rostos deles quando tentarem encontrar seu
corao. A no pensaro mais que o senhor um tefrodense.
Como...? Ah, j sei! Falaram com o senhor na lngua tefrodense. Comigo usaram o
interandro, que a lngua universal e comercial de Andrmeda. Afinal, no me pareo com
os tefrodenses. Mas o que quis dizer com ikas?
Omar sorriu.
uma palavra derivada de caro, um heri das lendas terranas que sobrevoou o
mar com asas construdas por ele mesmo. O senhor no conhece a histria, conhece?
No. Ouvi falar em certo Gtz von Berlichingen. Deve mesmo ser uma figura
lendria, pois ouvi o Coronel Rudo dizer mais de uma vez: Ah, Gtz von Berlichingen!
No...! disse Omar num sopro e teve de fazer fora para no rir. Cart Rudo
disse isso?
Disse. E da?
Omar fez um esforo tremendo para controlar a expresso do rosto.
Muita coisa, caro Lun. Mas no posso dizer mais nada sem infringir os bons
costumes. S lhe peo que nunca empregue a expresso usada por Rudo num ambiente
distinto, especialmente na presena de damas.
Baar Lun ps a mo na boca.
Pois j usei a expresso. Na presena de Gucky.
279
Ainda no percebeu que as paredes recuam, seja qual for a direo em que
corremos?
Baar Lun olhou em volta.
Encontravam-se numa sala com cerca de trinta metros de dimetro. Lembrou-se de
terem entrado ali h alguns minutos. J deveriam ter sado h algum tempo.
Estamos numa psicoarmadilha disse Omar, abatido. Caso no acredite em
milagres, prepare-se para passar as ltimas horas de sua vida neste lugar.
283
Perry Rhodan e Gucky estavam quase sem flego quando atingiram a cpula polar
superior. A Crest III no fora construda para pedestres. A comodidade da tripulao
dependia em grande parte do perfeito funcionamento das esteiras transportadoras e dos
elevadores antigravitacionais. Como estes equipamentos no funcionavam mais, s
restavam as escadas de emergncia, e nem todo mundo capaz de subir quase dois mil e
quinhentos metros por escadas estreitas.
Nos ltimos quinhentos metros Rhodan tivera de carregar o rato-castor. Apoiou-se na
parede, para esperar que o zumbido do sangue em seus ouvidos parasse. Fungava
fortemente e estava com o rosto vermelho-azulado. Sentiu o sabor do sangue quente na
boca, o que era um sinal de que o esforo fora grande demais.
Um enfermeiro saiu da escotilha que dava para o posto astronmico. Sobressaltou-se
ao ver o Administrador-Geral e veio apressadamente em sua direo.
Quer que o mande levar ao hospital, senhor? perguntou, preocupado, enquanto
apalpava o pulso de Rhodan.
Perry fez um gesto de pouco-caso.
Deixe para l. J estou melhor.
Fez um grande esforo para afastar-se da parede. Teria cado, se o enfermeiro no o
tivesse apoiado.
Sei perfeitamente que no posso dar-lhe uma ordem para que deite na cama
disse o homem em tom de recriminao. Mas se no tomar agora mesmo um estimulante
ara, eu o levarei ao hospital fora.
Rhodan esforou-se para ignorar o martelar do sangue em sua cabea. Acenou com a
cabea, esboando um sorriso rgido como o de uma mscara.
Passe para c a droga infernal. Tenho mesmo de tom-la. D um pouco a Gucky. Ele
est pior que eu.
O enfermeiro parecia satisfeito.
Com movimentos rpidos e geis, colocou o adesivo de injeo na nuca de Rhodan e
Gucky. Em seguida afastou-se.
Os efeitos duram doze horas, senhor. Depois o senhor ter de descansar pelo
menos outras doze horas.
Muito obrigado! respondeu Rhodan, que j se sentia mais forte.
O enfermeiro retirou-se e o Administrador-Geral segurou a mo de Gucky. Entraram
no pavilho semi-esfrico em que funcionava o posto astronmico.
Naturalmente tambm neste lugar as telas estavam apagadas. Mas da mesma forma
que nas posies de artilharia havia ali placas blindadas mveis com lminas de vidro
especial no centro. Bastava afastar a placa interior e exterior para ver o que havia do lado
de fora. E do lugar elevado em que se encontravam tinham uma viso ampla, desde que no
estivesse chovendo e a neblina tivesse desaparecido.
Havia um bom telescpio noturno, que substitua ao menos at certo ponto os
holofotes que no estavam funcionando.
Perry Rhodan pediu que o informassem sobre o funcionamento do aparelho e sentou
atrs do tubo mvel.
Em que lugar observou os fenmenos luminosos? perguntou ao astrnomochefe.
Rhodan direcionou o tubo de acordo com as coordenadas que lhe foram fornecidas. E
viu.
284
Dentro de trinta segundos o rosto de Marshall voltou cor normal. O telepata sorriu e
sentou na poltrona.
O que tinha em mente para dizer-me? perguntou o Administrador-Geral.
O telepata enxugou o suor da testa.
Os seres voadores esto cometendo um terrvel engano, senhor. Captei alguns
impulsos mentais confusos emitidos por eles. Destes impulsos depreende-se que eles
querem destruir a estao do tempo pertencente aos senhores da galxia. isto mesmo,
senhor! A estao do tempo dos senhores da galxia. Pensam que pertencemos guarnio
tefrodense.
Por alguns segundos todos permaneceram em silncio. Icho Tolot foi o primeiro que
comeou a falar.
Isso perfeitamente lgico explicou. Afinal, ns nos transferimos quinhentos
anos para o futuro, e por isso os seres que nos atacam podem perfeitamente ter-se
enganado sobre nossa verdadeira identidade. Certamente planejavam h muito tempo a
destruio da estao, sejam l quais forem os motivos. Temos o azar de estarmos aqui
justamente no momento decisivo.
Se assim, est tudo bem! exclamou Gucky. Basta que digamos aos seres
voadores quem somos. Se eles odeiam os senhores da galxia, logicamente so nossos
aliados.
Perry Rhodan sorriu com uma expresso irnica.
Voc se esquece de um detalhe, baixinho. No temos possibilidade de entrar em
contato com estes seres voadores. Nossos rdios no esto funcionando, nem nossos altofalantes externos. E parece que a cada minuto que passa nossa situao se torna mais
insustentvel. A neblina, a chuva e a tempestade representam um obstculo para nossos
artilheiros. J os termolana-chamas, os redeiros e os polarizadores no se importam com
as intempries. Nem me atrevo a pensar o que estar acontecendo com Atlan dentro da
estao. No est recebendo reforos.
Passou a mo pelo queixo barbudo. De repente seus olhos endureceram.
Apesar de tudo, devemos sair com os aeroplanadores. L fora talvez consigamos
estabelecer contato com os voadores. Se no, usamos nossas bombas-foguete qumicas
contra a estao de irradiao.
Icho Tolot concordou com a idia, mas tinha mais alguma coisa a dizer.
Gostaria de ir estao disse. Talvez possa ajudar Atlan e seus homens. Pelo
menos poderei comunicar-lhes que alguma coisa est sendo feita para modificar a situao.
O senhor acha que conseguir atravessar as linhas dos termolana-chamas?
perguntou Marshall. O senhor no poder dar ao seu corpo uma dureza maior que a do
ao terconite, e sabemos que este no resiste aos raios laser despejados pelas serpentes
monstruosas.
Tolot fez um gesto de pouco-caso.
Posso correr mais depressa que o ao! respondeu com uma estrondosa
gargalhada.
Perry Rhodan e John Marshall seguiram o gigante com os olhos.
Tomara que no seja a ltima vez que o vemos disse Marshall.
***
De ambos os lados dele as carabinas automticas chiavam, despejando os projteisfoguete de grande poder explosivo para dentro das fileiras dos termolana-chamas.
O Lorde-Almirante Atlan levantou a cabea e apoiou a mo direita em sua carabina.
Avanar! gritou.
286
chamas que participavam do ataque era cada vez mais elevado e no havia como deter os
polarizadores. As perdas aumentavam rapidamente.
Mas apesar de tudo a retirada foi efetuada sem o menor pnico. Nem os feridos e nem
os mortos foram deixados para trs. Foram todos carregados para as novas posies.
Uma vez na oficina, o lorde-almirante deu novas ordens. Os soldados foram divididos
em trs grupos. Um deles manteve ocupadas as entradas, o outro trazia material e o
terceiro grupo tentava fabricar armas de percusso primitivas com esses materiais, usando
os recursos da oficina.
Felizmente demorou quase trinta minutos at que as serpentes monstruosas
aparecessem nesse lugar. Mas logo se viu que as chances de defesa eram extremamente
reduzidas. Os soldados tinham de contentar-se em disparar tiros isolados, fazendo boa
pontaria, mas mesmo assim a munio no daria para mais de duas ou trs horas.
No meio desta situao receberam a notcia de que a ligao com o grupo de Redhorse
fora interrompida. Atlan compreendeu imediatamente o que significava isso. Sem a
necessria proteo dos flancos, o pequeno grupo logo seria dizimado.
E ele no podia fazer nada para ajudar.
***
Pronto! gritou o engenheiro-chefe.
Ouviu-se o rudo de metal batendo em metal. Em seguida houve um chiado, que logo
cresceu, transformando-se num uivo estridente. O monstro malhado que se encontrava no
cho do grande pavilho, que ainda h pouco se parecera com um tapete sujo de dimenses
incrveis, comeou a movimentar-se, inchou e aos poucos foi assumindo formas definidas.
Perry Rhodan assumiu luz mortia das lmpadas de gs o grupo de trinta homens
que o acompanharia no caminho para o equador.
Um destes homens destacava-se fortemente dos outros. Mas assim mesmo insistira
em formar nas mesmas fileiras. Era Lemy Danger, um agente da USO e amigo de Melbar
Kasom, que estava de p ao lado do pequeno sigans, prestando ateno para que o agente
no fosse esmagado pelos ps de algum que passasse por acaso.
O General Danger tinha somente 22,21 centmetros de altura e 6,33 de largura nos
ombros. Pesava 852,18 gramas. Quem o visse seria levado a acreditar que como militar um
ano destes no valia absolutamente nada. Quando muito, poderia travar uma luta perigosa
com moscas e outros insetos. Mas no era nada disso. Lemy compensava as deficincias
fsicas com uma inteligncia gil e com uma capacidade de reao que j se tornara
lendria. Alm disso justamente o tamanho reduzido representava uma grande vantagem
nas operaes que realizava na qualidade de agente.
O Administrador-Geral sorriu para o sigans e voltou a olhar para o aeroplanador,
que aos poucos comeava a assumir formas definidas. O hlio guardado em trs recipientes
de terconite, presso de 9.200 atmosferas, continuava a uivar.
Algumas dezenas de mecnicos desenvolviam uma atividade febril nas travessas de
metal leve que serviriam para ligar os dois corpos que formavam o planador. Cada um
deles tinha duzentos metros de comprimento e cinqenta de dimetro. Se no fossem as
manchas coloridas que camuflavam o conjunto, eles se pareceriam com charutos gigantes.
Finalmente os dois corpos ficaram cheios de gs. Os mecnicos j tinham completado
o trabalho de colocao das travessas de metal leve. A equipe de sustentao soltou um
pouco de corda dos rolos. O vulto foi subindo devagar. Duzentos homens empurraram
sobre trilhos de plstico a gndola de trinta e cinco metros de comprimento, que tinha a
forma de um pingo dgua. A gndola foi fixada no corpo do planador. As bombas-foguete
288
muito compridas foram trazidas pelos especialistas em carretas especiais e guardadas nas
cmaras de conteno hidromecnicas.
No aeroplanador no havia nada que dependesse da energia eltrica. A experincia
tornara Perry Rhodan esperto nestas coisas. J acontecera mais de uma vez que um inimigo
que se igualasse aos terranos ou os superasse usasse certos meios para retirar a energia da
Crest. Depois disso eles tinham tomado suas precaues. E a aeronave que estava sendo
montada era uma delas.
O vo num fogo de artifcio ou o retorno Idade Mdia terrana escarneceu John
Marshall.
Rhodan sorriu.
O senhor certamente se refere ao formato de Zeppelin dos dois corpos do
planador, John. Mas no se esquea de que o velho conde ainda no conhecia as folhas
blindadas, nem dispunha do combustvel diesel de alta qualidade que possumos. Quando
muito, poderia ter percorrido mil quilmetros com uma aeronave deste tamanho.
Enquanto isso ns podemos chegar a cerca de 46.500 quilmetros. Isto faz alguma
diferena.
O chefe do Exrcito de Mutantes confirmou com um gesto enquanto acompanhava os
trabalhos com muito interesse. Viu as quatro gndolas com os motores serem montadas. As
mquinas tinham um aspecto tosco, com o revestimento disforme e as hlices de quatro
folhas. O que veio depois chegou a parecer antediluviano. Os tcnicos acenderam uma
chama de gs em cada um dos cabeotes dos cilindros, para criar a temperatura de ignio.
Marshall suspirou.
Acontece que Zeppelin no teve de brigar com os polarizadores, redeiros,
termolana-chamas e homens voadores, senhor. As trovoadas sero um problema para ns.
Tenho minhas dvidas de que os quatro motores sejam capazes de arrancar-nos de um
furaco.
No se esquea de que cada motor tem uma potncia de 3.200 CV. Se necessrio,
passaremos por cima da zona das tormentas.
Na pior das hipteses saltaremos de pra-quedas, senhor.
Que isso? perguntou Rhodan e fez um gesto ameaador de brincadeira com o
dedo. Nunca o vi to pessimista, John deu uma risada. Naturalmente levaremos os
pra-quedas, mas quanto a mim preferiria encontrar a morte na aeronave a morrer
sufocado num mar de lama ou ser arrastado at a morte pela tempestade.
Rhodan pigarreou.
Mas... Caramba! Por que vivemos pensando nas dificuldades? Acho que
conseguiremos, desde que acreditemos no xito da operao!
John Marshall no respondeu. Sorriu satisfeito. As observaes pessimistas que
acabara de fazer no deixavam de ter seus fundamentos. Notara a depresso que se
apoderara de Rhodan e o melhor remdio nestas situaes sempre fora enfatizar as
dificuldades para provocar o Administrador-Geral a contradit-lo. Mais tarde Perry
perceberia, mas ele nunca se zangava por isso. E John tinha plena conscincia da
responsabilidade que pesava sobre os ombros do chefe.
Oooh, empurrar! disse algum que se encontrava no planador. Oooh,
empurrar!
Marshall virou a cabea e viu um grupo de seis homens pendurado numa gigantesca
manivela, tentando girar o monstro. Saiu correndo e tambm ps as mos. Um rosto
coberto de suor sorriu para ele.
O comando voltou a fazer-se ouvir.
Oooh, empurrar!
Desta vez deu certo.
289
292
Atlan, que acabara de ter a idia da ltima sala que ainda estava sendo defendida,
tentou afastar a concluso lgica do esprito. O grupo de Don Redhorse continuava a
defender o pavilho em que estava instalado o transmissor. Por quanto tempo? Agentaria
at que...
O lorde-almirante sentou no cho, desanimado, e apoiou a cabea nas mos.
Tolot o informara de que Rhodan partira no aeroplanador. Mas o arcnida, que
possua muita experincia, no se iludia sobre o resultado da misso. S lamentava que
tivessem de encontrar a morte nestas condies, depois de terem sobrevivido
transferncia para o passado.
***
O aeroplanador seguia sua rota pelo cu noturno, com os motores trovejantes. No foi
atacado. Logo se viu por qu. A tripulao viu luz ofuscante dos relmpagos que
constantemente cortavam os cus milhares de seres voadores sentados imveis nas
rvores. Parecia que estavam dormindo.
Este mesmo fenmeno estranho j fora observando nas imediaes da Crest, antes da
partida do Flying Walrus, que era o nome dado por Lemy Danger ao planador. Era pouco
provvel que os seres voadores descansassem de noite, quando a luta entrava na fase
decisiva, somente porque no estavam acostumados a trabalhar de noite. Talvez houvesse
motivos fsicos ou psquicos para isso. De qualquer maneira, os tripulantes do Flying
Walrus ficaram contentes com isso.
Mas quando o dia raiou, a situao mudou.
O planador teve de subir a oito mil metros de altura, para no entrar num furaco. Na
oportunidade avistaram, cerca de cem quilmetros frente, gigantescas torres cintilantes,
de cujas pontas em abbada saam descargas energticas tremendas para o espao
csmico.
Perry Rhodan deu a estas torres o nome de grade de radiaes, o que correspondia s
suas funes.
A rota do planador foi imediatamente dirigida para as grades de radiaes.
Em seguida apareceram os primeiros seres voadores. Impelidos para o alto pelas
massas de ar quente, circularam frente e em cima do Flying Walrus. Lanaram algumas
bombas, mas no acertaram o alvo. Em compensao os homens que lidavam com os
canhes registraram bons resultados.
Os seres voadores no conseguiram manter a mesma velocidade do aeroplanador e
logo foram ficando para trs. Por alguns minutos os homens no tiveram de preocupar-se
com eles.
O tempo foi aproveitado para realizar medies precisas sobre o tamanho das
instalaes de irradiao de energia. As anlises espectrais revelaram que se tratava de
blocos semicristalinos de origem orgnica. Os blocos tinham cerca de trezentos metros de
altura por cem de dimetro. Trs mil destes blocos foram contados, mas apenas uns poucos
expeliam a energia para o espao.
Isso parecia confirmar a teoria de Icho Tolot.
Quando ainda se encontravam na Crest, o halutense afirmara que o inimigo estava
empenhado em paralisar o suprimento de energia para a estao do tempo para em
seguida destru-la. Mas isso exigia um nmero de trabalhadores e de grades energticas
que correspondesse capacidade dos conversores de energia solar da estao do tempo.
Em comparao com isso o volume de energia da Crest, com seus cinqenta milhes de
megawatts, no representava mais que uma gota num oceano.
294
Perry Rhodan mal conclura estas reflexes, quando os seres voadores lanaram um
ataque macio. Desta vez no vieram ss. Trs ou quatro deles levavam um termolanachamas preso corda e transportavam-no para perto do planador, com o que ele se
tornava to perigoso quanto um avio de guerra.
Os artilheiros tiveram muito trabalho para afastar o perigo terrvel. Do lado do
inimigo houve vrias perdas, mas o planador foi atingido pelo menos dez vezes. Houve um
incndio na gndola, que s pde ser apagado a muito custo. Algumas clulas dos corpos de
sustentao estouraram e o hlio que havia nelas saiu. Apesar disso Perry Rhodan deu
ordem para que o vo prosseguisse.
Os mutantes que se encontravam a bordo falharam, tal qual acontecera na Crest. J
no havia a menor dvida de que suas faculdades eram neutralizadas pelos seres voadores.
Quando ainda se encontravam a cerca de cinqenta quilmetros do alvo, o
Administrador-Geral deu ordem para disparar a primeira srie de doze bombas-foguete. Os
projteis no encontraram nenhum obstculo. Atingiram o alvo e causaram danos graves
em doze torres de irradiao.
Mas um simples clculo revelou que a tentativa era intil. O Flying Walrus levava um
total de cento e vinte bombas-foguete. Na melhor das hipteses, estas poderiam inutilizar
cento e vinte torres de cristal. As 2.880 torres que restariam seriam mais que suficientes
para paralisar uma dezena de ultracouraados do tamanho da Crest.
Neste instante Perry Rhodan lembrou-se de um acontecimento sem importncia que
se verificara antes da decolagem.
Mandou que Lemy Danger comparecesse sua presena.
***
Omar Hawk virou-se abruptamente ao ouvir o rudo de passos e vozes vindo de longe.
Bem que eu imaginava que entramos em outra armadilha! exclamou, nervoso.
Ele e o modular pegaram suas armas e rastejaram para junto da porta, enquanto o
okrill continuava a vigiar os ikas ou ento eles o vigiavam. No se podia ter certeza.
Omar espiou para fora da porta e teve a surpresa de no ver um grupo de ikas
preparado para o ataque, mas trs seres voadores trajados de vermelho que vinham em
direo sala de controle. Estavam desarmados.
Ainda estava refletindo sobre o comportamento a adotar.
Quando ouviu uma gargalhada.
Omar virou-se abruptamente. Deparou-se com uma figura parecida com um inseto
que atravessava o ar. Apontou a arma de choque para a estranha figura.
Teve a impresso de ter ouvido algum gritar por socorro em voz baixa. Finalmente
compreendeu alguma coisa daquilo que o ano gritava a plenos pulmes.
No atire! Aqui fala Lemy Danger, especialista da USO.
No...! disse Baar Lun num sopro. No possvel!
Naturalmente os dois homens j tinham ouvido falar em Lemy, mas era a primeira vez
que o viam.
O rosto do oxtornense abriu-se num sorriso largo.
Seja bem-vindo na base dos ikas, general! exclamou. Infelizmente sou
obrigado a pedir que se esconda em alguma fresta. L fora h trs seres voadores vindo
diretamente ao lugar em que nos encontramos.
O sigans voou diretamente para Hawk, com a hlice zumbindo, e sentou no ombro
largo dele.
Um Lemy Danger nunca se esconde do perigo! gritou, indignado. E muito
menos numa fresta. Seu... seu rob com vida!
295
296
seus cdigos genticos. E sem estas informaes nunca poderamos tornar-nos perigosos
para eles.
Assim mesmo fomos deportados. Enviaram-nos para o passado e recebemos ordem
de entrar numa rbita em torno deste planeta. Passamos a ser vigiados pelos ocupantes da
estao do tempo.
Acontece que no nos sujeitamos a tamanha humilhao. H quinhentos e oitenta e
oito anos do calendrio de vocs pouco depois de nossa chegada destrumos a
estao e descemos no planeta. Tivemos de simular uma catstrofe para que no houvesse
pesquisas. Por isso levamos somente os instrumentos indispensveis para esta selva
infernal e ficamos escondidos em cavernas naturais, que mais tarde foram ampliadas por
ns.
Uma vez l, passamos a estudar a flora e a fauna do planeta e em seguida realizamos
modificaes na base hereditria de algumas plantas e animais. Meus companheiros
passaram privaes muito duras para alcanar o objetivo que fora estabelecido. No havia
usinas nem armas atmicas, nada de mquinas automticas para a fabricao de roupas e
alimentos.
Quem fez o maior sacrifcio foram nossos antepassados, que permitiram a
modificao de seus gens. O resultado so os seres que esto falando com o senhor.
Tivemos de tornar-nos assim, primeiro para no sermos identificados com seres
inteligentes, caso um dos nossos casse nas mos dos tefrodenses, e depois para controlar
do ar, com nossos fluxos parapsquicos, as tropas auxiliares por ns criadas.
O ika concluiu. Encolheu-se, exausto.
O Administrador-Geral compreendeu os sentimentos do ika. A guarnio da estao
do tempo fora destruda, mas os ikas no tinham conseguido isso com seus prprios
recursos. Seu sacrifcio acabara sendo em vo.
Rhodan ps-se a refletir sobre o que teria acontecido se a Crest no tivesse sofrido
um deslocamento de quinhentos anos no tempo. S assim se explicava o engano. Os ikas s
poderiam pensar que os terranos tivessem vindo para revezar a guarnio da estao.
Suspirou.
Ser que no havia mais nada no Universo que no tivesse sido modificado ou
influenciado por algum ato criminoso dos senhores da galxia...?
***
Omar Hawk ficou de vigia na popa quase totalmente consumida pelas chamas da
gndola. Estava satisfeito por poder respirar o ar puro do planeta. No apreciava a
atmosfera filtrada e artificialmente manipulada.
Sherlock estava deitado a seu lado, espirrando satisfeito.
O segredo daquele mundo selvagem fora esclarecido. Mais algumas horas, e o
aeroplanador pousaria junto Crest. Gamola tomaria suas providncias para que a luta
chegasse ao fim e a paz passaria a reinar.
Pelo menos enquanto eles mesmos no retomassem as atividades. E isso seria
inevitvel. Era necessrio levar o ultracouraado e seus tripulantes de volta ao tempo real
do ano 2.404 depois do nascimento de Jesus Cristo.
O oxtornense levantou a cabea, espantado, ao ouvir Sherlock rosnar baixinho.
Ser que o perigo ainda no tinha passado? Quem sabe se uma coisa ainda mais
apavorante se aproximava dos homens?
Omar inclinou-se sobre a amurada da gndola danificada e espiou para baixo. Um
pequeno ponto escuro vinha subindo, destacando-se perfeitamente das nuvens cortadas
pelos raios.
298
Omar Hawk levantou a arma energtica e fez pontaria. Dali a trinta segundos voltou a
baix-la, sem ter acionado o gatilho.
Uma criatura pequena, parecida com um macaco, com membranas voadoras com
aspecto de couro, aproximou-se e sentou calmamente em sua mo.
Oooh, Hawk, oooh! chiou, satisfeito.
Ccero! exclamou Omar, surpreso.
Ccero aqui, Ccero l!
O macaquinho voador saltou para cima da cabea de Sherlock. O okrill espirrou
ruidosamente.
Hum! fez Hawk. Receio que tenhamos de lev-lo, j que gosta tanto de ns,
pequeno.
Ooooh! exclamou Ccero. Vamos, mocinha!
299
Prlogo
300
Mas havia o rapaz que depois de ouvir as palavras de Redhorse levantou como se
tivesse recebido um choque eltrico e sacudiu ameaadoramente sua carabina. Apesar do
fogo e da fumaa vi o brilho de seus olhos. Logo me pus de p, espantado comigo mesmo.
Doutreval, um homem baixo, de cabelos negros, veio para junto de mim. Tinha os cabelos
muito bem penteados e estava envolto numa nuvem de perfume acre.
Talvez consegussemos forar a passagem, se em vez das carabinas automticas
pudssemos usar as armas energticas especiais. Nossa munio estava escasseando. Para
cada termolana-chamas que matvamos apareciam trs outros na sala do transmissor.
Para trs! gritou Redhorse.
Tropevamos mais do que corramos. Meus ps ficaram presos no cadver de um
termolana-chamas. Ca violentamente ao cho. Tentei desesperadamente desvencilharme. Meus companheiros j se encontravam a alguns metros de distncia. O raio laser
superaquecido disparado por um termolana-chamas passou por cima de meu corpo.
O sujeito alto parou e virou o rosto para mim. No me atrevi a olhar para trs, pois
imaginava perfeitamente o que estava acontecendo por l. Certamente os termolanachamas nos seguiam em frente ampla. No tinham mais necessidade de permanecer junto
passagem.
Redhorse gritou alguma coisa que no compreendi. De repente o sujeito de mos
grandes estava perto de mim e puxou-me para cima. Peso mais de cem quilos, mas a carga
adicional no parecia representar nada para ele.
Obrigado! disse com a voz rouca. Qual seu nome, rapaz?
Papageorgiu! gritou o grandalho e sorriu. Pensei que estivesse se divertindo
minha custa, mas logo me dei conta de que um homem nessa situao no tem tempo para
brincadeiras bobas. Samos correndo atrs dos outros. Quando os alcanamos, Redhorse
estendeu sua arma em nossa direo.
A munio acabou disse em voz to baixa que mal conseguimos ouvi-lo.
Os poucos tiros que ns outros ainda tnhamos mal dariam para prolongar nossa vida
por alguns minutos. Era estranho, mas no acreditei que iria morrer. Parecia incrvel que
um homem como Redhorse simplesmente deixasse de existir. Para mim ele j se
transformara numa lenda. E alguma desse mito passou para mim, para todos ns, e parecia
dar-nos o dom da invulnerabilidade.
De repente ouviu-se um zumbido. O cho vibrou. Virei abruptamente a cabea. O arco
do transmissor iluminou-se.
Major! exclamou Sennan Brank. Um trao de esperana apareceu em seu rosto
enrugado. Olhe, major!
Olhamos para o transmissor. At mesmo os termolana-chamas pareciam confusos
por causa da inesperada entrada em funcionamento dos reatores atmicos que forneciam
energia ao transmissor. Suspenderam os ataques.
Tirei o fuzil energtico do cinto e apertei o boto acionador. No aconteceu nada.
Parecia que somente o transmissor voltara a funcionar. Os termolana-chamas rastejaram
em nossa direo, dando a impresso de que no se sentiam muito seguros. Os fluxos
energticos que se verificavam nas proximidades pareciam t-los tornado vacilantes.
As duas colunas do transmissor cresceram para o alto, unindo-se embaixo do teto
para formar o arco que j conhecamos. Na abertura formada por este arco surgiu a
cintilncia e o ondular negro-azulado caracterstico.
O transmissor est funcionando! exclamou Bradon, exaltado.
Neste instante os termolana-chamas voltaram a atirar em ns.
Para a frente! decidiu Redhorse, apontando para o transmissor. Vamos fugir
por este arco. No pode ser pior que a morte. Prestem ateno para que os campos
302
levitao era causado por meu projetor antigravitacional, que voltara a funcionar. O vo
alto que empreendi to de repente foi minha salvao.
No primeiro instante cheguei a pensar que nem tinha dado um salto pelo transmissor,
pois vi l embaixo uma sala exatamente igual quela da qual tinha sado. Mas havia dez
tefrodenses com as armas apontadas na frente do arco do transmissor. Isto bastou para que
eu acreditasse que realmente tnhamos sado em outro planeta.
Os dez tefrodenses atiraram. Mas seu alvo no era eu nem meus companheiros, mas
sim os quatro termolana-chamas que acabavam de sair do transmissor. Olhei para cima e
vi Brank e Papageorgiu flutuarem lado a lado embaixo do teto. Doutreval e Bradon
encontravam-se perto do transmissor, enquanto Redhorse voava alguns metros embaixo
de mim. No tinham sido somente os projetores antigravitacionais que tinham salvo nossa
vida. Os tefrodenses certamente no esperavam ver quatro monstros furiosos sarem do
arco do transmissor, cuspindo fogo e atacando-os.
Sobre uma coisa no havia dvida. Estavam nossa espera. No foi por acaso que o
transmissor funcionou de repente. Os tefrodenses continuavam a atirar nos quatro
termolana-chamas. Mas os monstros no tombaram. Parecia que a superfcie cristalina de
sua pele era capaz de absorver fluxos de energia at determinado volume e conduzi-los ao
projetor de raios laser. Comecei a ter minhas dvidas de que nossas armas energticas
teriam adiantado alguma coisa contra estes seres artificialmente criados pelo inimigo.
Fiquei aliviado ao notar que alm do projetor antigravitacional o campo defensivo
individual de meu traje de combate voltara a funcionar. Se necessrio poderamos usar
nossas armas de fogo portteis, nossos desintegradores e fuzis energticos.
Lamentei-me de s usarmos simples trajes de combate. Desta forma no podamos
contar com os campos defletores, que nos tornariam invisveis. Alm disso os trajes de
combate que usvamos no estavam equipados com capacetes pressurizados ou aparelhos
de suprimento de oxignio.
Redhorse voou para perto do teto e fez um sinal para que nos aproximssemos.
Os tefrodenses ainda no tinham tempo para cuidar de ns. Trs deles estavam cados
no cho, inconscientes. Os termolana-chamas iam avanando para dentro da estao. Era
uma luta desigual. Os tefrodenses certamente no estavam preparados para este tipo de
ataque.
Temos de sair daqui! gritou Redhorse. Os tefrodenses logo recebero
reforos e ento tero tempo para dedicar-se a ns.
Bradon lanou um olhar sombrio para baixo.
Gostaria de saber em que lugar samos disse. Aposto que uma armadilha de
grandes propores, montada para um fim definido.
Bradon era um pessimista nato.
Estamos num planeta estranho, tenente disse Papageorgiu, despreocupado. O
importante que escapamos das feras de Pigell.
Isto aqui igual ao que vimos em Pigell resmungou Brank. No temos motivo
para acreditar que o ambiente seja mais pacato que o do sexto planeta de Vega.
L embaixo a guarnio tefrodense estava morrendo. Os homens lutavam
valentemente, mas cometeram um erro. Insistiam em atirar com suas armas energticas, o
que para os termolana-chamas representava no sentido literal da expresso um alimento
inesperado.
Para sair daqui teremos de usar esta passagem disse Bradon, apontando para o
campo de batalha.
Talvez haja mais alguma sada arriscou Doutreval. S falta encontr-la.
304
Enquanto falvamos, amos voando devagar para o outro lado da sala. Olhei para
baixo e vi que todos os tefrodenses estavam mortos. Os termolana-chamas rastejavam em
trono do transmissor, procura de novas vtimas.
Senhor! exclamou Papageorgiu de repente.
Um dos seus longos braos apontou para baixo. Algumas portas largas, que at ento
tinham ficado ocultas, abriram-se de lado a lado, deixando livres as entradas principais.
Mas antes que tivssemos tempo de regozijar-nos com isso, um bando de robs de guerra
de estatura baixa entrou na sala do transmissor e abriu fogo contra os quatro termolanachamas. Pelo menos duzentos combatentes cinzentos feitos de ao rolaram para dentro da
sala.
No era difcil de imaginar que nem mesmo os monstros de Pigell resistiriam a esse
ataque concentrado. E depois que tivessem liquidado os termolana-chamas, os robs
cairiam sobre ns.
E estes mesmos robs nos fechavam o caminho para as salas e corredores vizinhos,
que talvez representassem a liberdade.
Neste momento Redhorse provou mais uma vez que mesmo nas situaes mais
difceis era capaz de tomar decises rpidas.
Vamos usar a sada menor ordenou. No momento no est sendo vigiada.
Densas nuvens de fumaa subiram ao lugar em que nos encontrvamos. A respirao
era cada vez mais difcil. Quase no se via mais nenhum sinal dos termolana-chamas.
Achei que deviam estar no lugar em que havia uma grande concentrao de mquinas de
guerra. De vez em quando um raio ofuscante feito de fogo e fumaa saa do grupo, o que era
um sinal de que at mesmo os robs tinham muito trabalho em derrotar os monstros.
Iremos um atrs do outro. Lastafandemenreaos, o senhor vai na frente.
No acreditei no que acabara de ouvir quando Redhorse pronunciou este nome como
se fosse uma palavra de trs letras. Papageorgiu sentiu-se honrado. Sorriu agradecido e foi
descendo.
Agora sua vez, Brazos disse Redhorse em tom implacvel.
Segui o menino grande, cujos ps mal se destacavam na fumaa. No tive tempo para
interessar-me pelo que acontecia atrs de mim. Tirei o fuzil energtico e esforcei-me para
distinguir alguns detalhes no meio da confuso. Os robs faziam um barulho incrvel.
Quanto mais descia, menor era minha esperana de sair vivo deste lugar. S recuperei o
nimo quando fui ultrapassado por Doutreval. Esforcei-me para ficar perto do rdiooperador. Papageorgiu voava minha frente. Parecia um peixe muito feio atravessando as
nuvens de fumaa. Agitava os braos. Parecia que queria comunicar alguma coisa, mas no
compreendi o significado dos seus sinais.
Vi a fumaa abrir-se l embaixo. Por um instante vi um termolana-chamas. O
monstro estava deitado de costas. A cabea levantava-se convulsivamente, e cada vez que
isso acontecia um raio laser saa da boca da fera. Os robs estavam literalmente
desmontando aquela criatura. Desejei que tivesse metade da resistncia de um termolanachamas.
A entrada menor apareceu nossa frente. Papageorgiu aterrissou em segurana
sobre as prprias pernas. Apoiou-se com ambos os braos no batente da porta e olhou para
o corredor. Era to grande que fechava completamente a passagem.
O que est esperando, rapaz? perguntei ao tocar o cho atrs dele. Os robs
logo viro atrs de ns.
A idia de lutar com as mquinas no parecia ser muito desagradvel para ele. Tive de
empurr-lo para o corredor. Senti-me aliviado ao ver que l estava tudo calmo. Satisfeito,
aspirei o ar relativamente limpo. A fumaa ardia nos meus olhos.
305
Doutreval juntou-se a ns. Sou capaz de jurar que perdeu tempo alisando o cabelo e
passando a mo pelo uniforme. Cada um dos seus movimentos exprimia a repugnncia que
lhe causavam a sujeira e a desordem.
Sennan Brank apareceu. Seus olhos fitaram-nos com um evidente desagrado.
Vamos andando! resmungou. Por que esto parados?
S mesmo o velho Brank podia tomar a liberdade de usar esse tom. Vivia espalhando
o boato de que no andava bem da bola, para permitir-se esse tipo de atrevimento.
Redhorse e Bradon passaram pela entrada.
A sala se transformou num verdadeiro inferno informou Redhorse. Os
termolana-chamas logo sero liquidados, e ento os robs viro atrs de ns.
Isso mesmo disse Brank, zangado. J ficamos parados demais.
Vamos dar uma olhada por a sugeriu Papageorgiu. O rapaz tinha um jeito todo
especial de confundir uma luta de vida e morte com um piquenique, que me deixava
nervoso. Sua despreocupao at deixava para trs a calma inabalvel de Redhorse.
J que to corajoso, pode voltar sala sugeri.
O rapaz sorriu com uma expresso delicada.
Pode voltar a chamar-me de rapaz disse.
Antes de mais nada precisamos saber onde estamos disse Redhorse,
interrompendo nossa conversa pouco amistosa. Para isso precisamos dar um jeito de
sair da estao.
O major era um gnio da arte de apresentar os problemas de forma pouco
complicada. Mas seria bem melhor que este gnio soubesse como poderamos sair dali. Em
cada canto poderia haver robs ou outras surpresas desagradveis nossa espera.
Papageorgiu forou a porta, fechando-a.
Talvez isto detenha nossos amigos por algum tempo observou.
Puxei Doutreval para o lado e cochichei algumas palavras ao seu ouvido:
Quem mesmo esse sujeito, Olivier?
Doutreval olhou-me com uma expresso parecida com a que o primeiro aluno da
classe costuma exibir perante um retardado.
Refere-se a Lastafandemenreaos Papageorgiu? murmurou.
Por todos os planetas do Universo! Ele pronunciava este nome com a mesma
habilidade de Redhorse. At parecia que os dois nunca tinham feito nada seno treinar esta
palavra capaz de quebrar a lngua.
Naturalmente respondi, impaciente.
Ele descende de gregos disse Doutreval no tom de quem faz uma revelao
importante.
Criei coragem para fazer outra pergunta, mesmo correndo o perigo de ser
considerado um idiota inculto.
H alguma coisa de especial nisso?
Seu tio proprietrio de maior frota mercante privada da Terra respondeu
Doutreval com uma voz que teria feito a delcia de uma solteirona na mesa do caf.
E da? perguntei.
um multimilionrio respondeu Doutreval. Esta informao no contribuiu
para que Papageorgiu se transformasse aos meus olhos num homem fora do comum. Pelo
contrario. Um milionrio que vivia arriscando a vida como ele no devia estar bem da
cabea. Onde no estaria o velho Brazos Surfat se possusse um milho que fosse? Era uma
coisa que eu no deveria pensar. Podia parecer estranho, mas os ricos sempre eram os
outros. Mas quando me encontrava com eles, faziam coisas que eu nunca esperaria.
A voz de Redhorse interrompeu minhas reflexes. O major deu ordem para que
procurssemos o caminho mais fcil e rpido para o mundo exterior.
306
309
310
Seguimos nosso caminho. Depois de uma hora fomos detidos pela primeira vez. Havia
uma parede de gelo nossa frente. A luz de nossos faris provocava reflexos cintilantes na
mesma.
O gelo pode ter alguns metros e at mesmo alguns quilmetros de espessura
disse Redhorse. No adianta tentarmos descobrir sua espessura neste lugar. Vamos
procurar outra passagem.
Ficamos vagando pelo menos duas horas nos corredores e salas, at que finalmente
encontramos uma possibilidade de avanar na direo escolhida. J sabia que o nome da
cidade que devia ficar nas imediaes do porto espacial era Godlar. Descobrimos por causa
de vrias gravaes encontradas nas paredes e em placas de metal ou pedra. Alm disso
Papageorgiu encontrara uma pintura da cidade. Quando estava no auge de seu
desenvolvimento, devia ter sido uma das maiores cidades lemurenses. Mas estava coberta
de gelo.
O porto espacial ficava em uma das extremidades de Godlar. Uma infinidade de tneis
e corredores subterrneos ligava a cidade ao porto espacial. Em sua maioria tinham
desabado ou estavam cheios de gelo. Mas Redhorse no desanimou, pois queria encontrar a
cidade de qualquer maneira. Andamos pelo labirinto de salas e corredores. Muitas vezes
nos deslocamos em crculo. Mas Redhorse era um explorador muito hbil. Sempre
encontrava um caminho que nos permitia passar ao largo dos lugares mais perigosos.
Algumas horas j se tinham passado, quando Brank disse:
Nunca encontraremos o caminho de volta, Surfat.
Nem pensara nessa possibilidade. Mas Brank tinha razo.
Como poderamos orientar-nos nessa confuso de corredores, se fssemos obrigados
a voltar? Suponhamos que uma grande massa de gelo nos impedisse de seguir para a
frente. O que faramos?
Morreramos de fome antes de encontrar a torre de telecomando. No morreramos
de sede, pois seria fcil derreter o gelo.
Na cidade certamente encontraremos um caminho que leve superfcie
respondi.
Via-se que Brank no acreditava nisso. Apressei-me em sair do feixe de luz de seu
farol.
Dali a alguns minutos encontramos um obstculo que no fora criado pela natureza
indmita. O corredor largo pelo qual avanvamos estava bloqueado por placas metlicas.
Don Redhorse examinou o obstculo.
Este bloqueio foi levantado s pressas afirmou depois de algum tempo. Serve
para impedir que o gelo ou algum intruso chegue cidade.
No acredito que isto pudesse impedir os halutenses de chegarem l observou
Papageorgiu.
claro que no concordou Redhorse. Mas no devemos esquecer que os
lemurenses se sentiam desesperados. Imaginavam que o fim estava prximo. Se
escapassem das armas halutenses, ainda haveria o perigo de se tornarem vtimas das
geleiras.
Ficamos lado a lado e acionamos nossas armas energticas para queimar um buraco
na blindagem. Esperamos que o metal esfriasse e atravessamos a abertura assim criada. Do
outro lado tambm no havia nenhuma luz, mas o corredor estava livre de obstculos.
Tenho a impresso de que deste lado do bloqueio est um pouco mais quente que
do outro lado disse Doutreval.
Em compensao o ar mais viciado observou Brank, contrariado.
Iluminvamos constantemente os lugares mais prximos com os faris.
316
Nada indicava que ainda houvesse vida neste lugar. De vez em quando
encontrvamos um pequeno posto de controle. Limitamo-nos a examinar um deles. Havia
poeira espalhada nas mesas e mquinas. Nenhum dos aparelhos ligados aos condutores
principais de energia estava funcionando, o que provava que o suprimento fora
interrompido. Parecia que todas as usinas geradoras de Godlar tinham deixado de
funcionar.
Temos de dar um jeito de chegar s cidades-abrigo mais profundas disse
Redhorse. Aqui no encontraremos nada alm de casas abandonadas e esqueletos de
lemurenses mortos h muito tempo.
No fim o corredor tornou-se mais largo, transformando-se numa praa gigantesca,
cujo teto era formado por gelo. Mais ou menos no centro da gigantesca caverna criada pela
natureza o gelo chegava ao cho. Fazia muito frio.
Embaixo do gelo descobrimos as paredes externas de vrios edifcios. Algumas delas
saam para fora, que nem braos indefesos que se estendessem para pedir auxlio. Nossos
passos provocaram um eco sombrio nas curvas infinitas da caverna. O gelo brilhava em
todas as cores. Os produtos qumicos congelados atravessavam a camada que nem veios de
ouro e prata.
De repente Brank encontrou o cadver de um lemurense.
O artilheiro soltou um grito estridente e estacou. O farol que segurava na mo tremia.
sua frente havia um bloco de gelo, em cujo interior se encontrava um ser humano envolto
em trapos. O morto estava com os olhos arregalados. Havia uma expresso de pnico em
seu rosto.
Provavelmente foi surpreendido pelo gelo balbuciou Brank.
Nada disso respondeu Redhorse. Esta criatura ainda no est aqui h muito
tempo. Foi congelada de propsito.
Inclinou-se sobre o bloco de gelo e pegou uma placa metlica que havia embaixo dele.
Havia alguma coisa gravada na chapa. Algum escrevera em letras desajeitadas algumas
palavras em tefrodense: Morte ao Plath!
Quem ou o que o Plath? perguntou Papageorgiu.
No sei respondeu Redhorse. Acho que ainda nos defrontaremos com seres
vivos. Ao que parece, os sobreviventes da catstrofe no mantm relaes muito amistosas
entre si. O que acabamos de encontrar leva a crer que aqui embaixo h pelo menos duas
faces que se combatem.
Finalmente consegui tirar os olhos de cima do morto.
No acha que deveramos voltar, senhor? cochichou Brank.
Nada disso respondeu Redhorse. Este cadver prova que por aqui deve haver
um estabelecimento habitado. Vamos procur-lo.
No estou com vontade de ser sepultado num bloco de gelo observou Brank,
indignado.
Se quiser, pode voltar. Sozinho disse Redhorse.
Brank deu-lhe as costas sem dizer uma palavra. Sabia que no teria a menor chance
de encontrar a torre.
Daqui em diante decidiu Redhorse teremos mais cuidado. Todos ficaro com
as armas destravadas. Somente aquele que vai na frente poder usar o farol. Ao menor sinal
de perigo, ele ser imediatamente desligado.
Atravessamos a caverna. Quando chegamos do outro lado, encontramos os destroos
de uma casa. Atrs dela havia um corredor estreito que atravessava o gelo. De repente
ouvimos um chiado.
Parem! ordenou Redhorse e apagou o farol.
317
casa.
A sete metros do lugar em que estvamos havia um rato enorme no cho, olhando
para ns. Seus olhos brilhavam. Parecia que nossa presena no o incomodava nem um
pouco. Era um animal feio, de pele fosca e rabo curto. As orelhas do rato tremiam, enquanto
as patas dianteiras arranhavam nervosamente a superfcie lisa de um fragmento de
plstico.
Que animal este? exclamou Brank. J viu um rato deste tamanho, senhor?
No respondeu Redhorse sem abalar-se. Ps a mo na arma energtica, sem
fazer qualquer movimento rpido.
O rato notou o movimento e com um salto desapareceu entre os escombros. Um rudo
ligeiro, e o silncio voltou a reinar. Brank ps-se a praguejar.
Ele sabia disse Bradon em tom violento. Sabia que o senhor queria atirar
nele.
Calma, tenente retrucou Redhorse. Talvez tenha sido um acaso ele ter fugido
no momento em que ia pegar a arma.
Pois este animal parece muito inteligente.
Como pode ter tanta certeza? perguntou Papageorgiu, calmo. Para mim todos
os ratos parecem feios e bobos.
Ouvimos Brank coar o queixo. O arranhar que produziu me deu um calafrio. No
conseguia livrar-me da idia de que havia ratos espreita em todos os lugares, observando
nossos passos.
No foi um rato igual a qualquer outro insistiu Brank. Era maior que um rato
comum, e possua inteligncia.
Vamos embora! decidiu Redhorse.
Parecia ter percebido que estvamos muito nervosos para continuar neste lugar.
Onde h ratos tambm existe gente disse Doutreval depois que tnhamos
deixado para trs os escombros e quando j penetrvamos no corredor estreito que levava
diretamente para dentro do gelo.
Redhorse seguiu novamente na frente. De vez em quando via seu rosto na luz do farol.
Era magro e quando no se viam os olhos parecia uma mscara. Mas a impresso
desaparecia assim que se visse seus olhos negros, cheios de vida e sentimento.
O corredor ficou to baixo que tivemos de andar encurvados. Mas nem por isso
Redhorse parecia disposto a voltar para a grande caverna. Depois de algum tempo tivemos
de andar de quatro. Esfolei as costas e os quadris na superfcie spera das paredes. O ar era
to viciado que apesar do frio comecei a transpirar. Atrs de mim Brank praguejava sem
parar. Fiquei me perguntando por que um homem que s via o lado negativo das coisas
tinha sido engajado na Frota Solar.
Bem, pensei num assomo de ironia, no espao csmico ele pode soltar seu veneno.
O corredor foi ficando mais largo e alto. Pudemos andar com o corpo reto e
respirvamos melhor. Redhorse no fez nenhum comentrio sobre a mudana. Parecia ter
previsto tudo com o instinto infalvel do ndio.
O corredor terminou num edifcio relativamente bem conservado. Redhorse afastou
os restos de uma porta. Iluminou cuidadosamente a sala que ficava nossa frente, antes de
entrar nela.
Devia ter sido uma sala de estar particular, pois em vez das mquinas que estvamos
acostumados a encontrar havia peas de mobilirio simples. Papageorgiu deixou-se cair
numa poltrona de linhas abstratas e esticou as pernas compridas.
Redhorse examinou os papis espalhados pela mesa. Alguns estavam mofados e
desmancharam-se ao toque dos seus dedos.
Papageorgiu puxou outra poltrona, para descansar seus ps enormes.
Que bobagem essa? exclamei, indignado.
319
322
Levamos mais de uma hora revistando a casa, mas no encontramos o menor sinal
dos pensadores falhos. Parecia no haver nenhum acesso para as cidades-abrigo situadas
mais embaixo. O gonimetro de Redhorse mostrava que havia uma fonte de energia que
ficava em nvel inferior ao nosso, mas o aparelho no podia guiar-nos para o submundo.
E agora, senhor? perguntou Bradon abatido, quando voltamos a reunir-nos em
um dos recintos inferiores.
Parece que dependemos do auxlio dos outros confessou Redhorse. Se no
encontrarmos algum que conhea isto aqui, no conseguiremos ir adiante.
Neste momento entrou um homem. At parecia que entendera as palavras de
Redhorse. Vi imediatamente que pertencia ao grupo dos barbudos, que fugira h mais de
uma hora. Pus a mo na arma. Redhorse tambm pegou seu desintegrador.
O homem estendeu as mos abertas, para mostrar que no queria lutar. Havia uma
arma energtica bem visvel na sua jaqueta rasgada.
Que deseja? perguntou Redhorse em tom spero.
Meu nome Saith disse o homem, calmo. Posso ajud-los.
Redhorse examinou com uma expresso desconfiada a figura magra. Saith era de
estatura mediana e tinha uma corcunda. Os cabelos eram to cheios que antes pareciam um
capacete sujo. Algum provavelmente fora o prprio Saith os cortara com muita arte,
para que no entrassem nos olhos. Saith at usava sapatos.
E os espies do Plath? perguntou Redhorse. No tem medo deles?
Tenho resmungou Saith. Temo-os mais do que a qualquer outra coisa neste
mundo. Mas de qualquer maneira acabaro me descobrindo. Juntando-me ao seu grupo,
pelos menos terei uma chance de chegar superfcie e ir para o sul.
Deve ser o preo da ajuda que est nos oferecendo disse Redhorse em tom
irnico.
Saith acenou com a cabea. No disse uma palavra. Era feio e estava sujo, mas gostei
dele, porque tinha um jeito direto de dar suas opinies e formular seus desejos.
Est bem, Saith. Leve-nos cidade-abrigo disse Redhorse.
Ao reino do Plath? perguntou Saith, espantado. S mesmo um louco iria
voluntariamente para l.
Vai mostrar-nos o caminho?
Vou respondeu Saith. No posso voltar mais para junto de Paroso.
Paroso devia ser o lemurense que comandava o grupo dos pensadores falhos.
Diga-me uma coisa pediu Redhorse. O que se deve fazer para ser um
pensador falho?
Saith sorriu, o que no contribuiu em nada para tornar seu rosto sujo mais atraente.
fcil. Basta ter uma opinio diferente da do Plath e dos cientistas. quanto basta
para despertar a ateno dos espies.
No acredito que estes espies existam observou Papageorgiu. Se Existissem,
aquelas ratazanas seriam capazes de ler pensamentos.
s esperar disse Saith. O senhor no demorar a descobrir que como lhe
digo.
Estamos cansados e com fome interrompeu Redhorse. Leve-nos cidadeabrigo, Saith.
Saith foi na frente. Esperara que ele nos mostrasse um caminho oculto que levasse
para baixo, mas para minha surpresa ele nos levou a um andar superior. Entramos numa
323
sala que possua uma nica janela. A luz das lanternas iluminou o gelo que se amontoara
frente do edifcio.
Saith abriu a janela e inclinou-se para fora. Passou por ela sem dar qualquer
explicao. Vimo-lo passar com muita agilidade por cima de algumas pedras de gelo,
descendo cada vez mais. Dali a pouco no o vimos mais.
Sigam-me! disse depois de algum tempo.
No estou gostando disse Bradon. Tenho a impresso de que este cara um
espio do Plath que quer fazer-nos entrar numa armadilha.
J no vejo a hora de ver o que h por aqui disse Redhorse, zangado.
Saltou para o peitoril da janela. De repente ouviu-se um rangido vindo de fora. Parecia
uma gigantesca placa de metal sendo esfregada em outra.
Saith voltou a aparecer.
Escutem! gritou. a geleira que est passando em cima de Godlar. Dentro de
pouco tempo destruir este edifcio baixou a cabea. Quando isso acontecer, s
sobrar o submundo.
Tentei imaginar as massas de gelo imensas que cobriam Godlar. Qualquer movimento
delas podia ser nosso fim.
Redhorse saiu da janela. A sorte tinha sido lanada. Seguimos Saith para o reino do
misterioso Plath.
***
O caminho que Saith nos mostrou parecia passar diretamente por uma montanha de
gelo. Cada passo era um perigo, porque a descida era muito ngreme e o cho se tornara
escorregadio. Saith teve de parar muitas vezes, para esperar que o segussemos. Andava no
gelo como quem caminha num slido cho de areia. O lemurense no dizia uma palavra.
Perguntei a mim mesmo se ele sabia que desconfivamos dele.
Finalmente acabou o gelo. Entramos numa sala parecida com uma caverna, cujo teto e
paredes estavam cobertos por um reboco spero.
Ainda est na hora de o senhor resolver se quer mesmo ir adiante disse Saith a
Redhorse.
O senhor sabe aonde queremos ir disse Redhorse.
Sei respondeu Saith e estreitou as vestes em torno do corpo emagrecido pela
fome.
Para onde foi o grupo de seu amigo barbudo? perguntou Bradon.
Sei l! respondeu Saith. Aqui embaixo existe um sem-nmero de salas e
corredores. Um pensador falho no pode dar-se ao luxo de ficar muito tempo no mesmo
lugar.
Ser que ele tentar atacar-nos?
Paroso? perguntou Saith com uma risadinha. Deste o senhor no precisa ter
medo. No muito corajoso.
Redhorse dirigiu a luz da lanterna para o rosto de Saith, mas o pensador falho parecia
no importar-se com isso.
Paroso um daqueles homens que sempre esto fugindo disse Saith. Nunca
se arriscar a entrar espontaneamente numa luta.
De repente o rosto de Saith assumiu uma expresso de alerta mximo. De um instante
para outro aquele homem ficou numa tenso incrvel. Seu rosto magro adquiriu o aspecto
de uma ave de rapina. Saith nem parecia notar nossa presena. Sua ateno concentrava-se
exclusivamente em alguma coisa que no vamos.
De repente atirou.
324
Foi to rpido que nenhum de ns poderia ter reagido em tempo se o tiro fosse
disparado contra ns. Depois do chiado do tiro energtico ouviu-se um rangido. Em seguida
voltou a reinar o silncio.
Iluminem este canto disse Saith antes que nos recuperssemos da surpresa.
Dirigimos a luz das lanternas para o lugar indicado por Saith.
Os restos mortais de um rato estavam jogados no cho.
Aproveitem para ver de perto um dos espies de Plath disse Saith, indiferente.
Aproximamo-nos do cadver. A cabea do animal estava intacta, mas a maior parte do
corpo se dissolvera na energia do tiro. Assim mesmo vimos que aquele rato nunca vivera
no sentido biolgico do termo. O que vimos nossa frente eram os restos de um rob muito
bem construdo.
Ento so estes os espies disse Redhorse. Devem estar equipados com
cmaras e radiotransmissores.
O senhor acredita que este espio o mesmo com quem j nos encontramos antes?
perguntou Bradon, dirigindo-se a Saith.
Tomara respondeu o pensador falho.
Como pde notar a presena do rob? perguntou Papageorgiu.
Saith ficou com os olhos semicerrados. Parecia ser de opinio que a pergunta no se
justificava.
A gente se acostuma a derrub-los disse. Acho que com este j so quatorze
espies que liquidei.
Nunca imaginei que nas cidades-abrigo ainda houvesse a possibilidade de fabricar
robs como este disse Redhorse, espantado.
O bando dos cientistas no capaz de construir mquinas deste tipo disse Saith
em tom de desprezo. Estes robs so uma das coisas que restaram da guerra contra os
halutenses. Seus rastreadores mentais foram regulados para atacantes deste povo.
Acontece que j no existe nenhum halutense neste planeta. O Plath mandou reprogramar
os espies que restavam. Pode telegui-los a partir de seu centro de comando. Assim fica
sabendo imediatamente se aparecer um inimigo em qualquer lugar.
Quantos destes robs espies existem por a? perguntou Brank.
Cerca de dez mil respondeu Saith.
Pensei que no tivesse entendido bem, mas o tom srio e calmo em que foram ditas
estas palavras mostrava que o pensador falho estava dizendo a verdade.
Saith apontou para o outro lado da caverna.
ali que comeam os abrigos explicou. Se entrarmos nos corredores
subterrneos, nossos encontros com espies sero cada vez mais freqentes. Eles avisaro
o Plath sobre nossa presena, a no ser que consigamos mat-los imediatamente. Se isso
acontecer, seremos mortos pelas armas que esto escondidas em toda parte. Nestes
corredores existem inmeros sistemas de armamento que s podem ser controlados a
partir do centro de comando do Plath
um sorriso matreiro apareceu no rosto de Saith. Bem, os senhores j sabem
quase tudo. Ainda querem arriscar-se a descer?
Queremos respondeu Redhorse. Por que concorda em acompanhar-nos, j
que to perigoso?
J disse que quero ir para o sul lembrou Saith. Alm disso estou com fome.
Seguimos nosso caminho. Entramos num corredor estreito. Saith mandou que
desligssemos as lanternas.
A luz atrai os espies do Plath explicou. Sei encontrar meu caminho mesmo
no escuro. Alm disso quase todas as salas que ficam deste lado so iluminadas.
325
Meu cansao tinha desaparecido. Foi substitudo por uma vigilncia intensa. Preferia
que Redhorse no se tivesse metido nesta operao. O que tnhamos descoberto sobre o
reino das profundezas por certo no podia contribuir para que eu me sentisse mais seguro.
Poderamos dar-nos por satisfeitos se voltssemos superfcie com vida. Era uma injustia,
mas no meu ntimo eu acusava o major por no ter entrado em luta com os robs da
estao tefrodense. Assim talvez teramos conquistado a estao.
Logo abandonei a idia. Redhorse fizera exatamente o que era certo nas
circunstncias.
Saith, que caminhava na frente, no fazia o menor rudo. Perguntei a mim mesmo
quantas vezes j andara rastejando por este lugar. Devia haver inmeros corredores que
levavam cidade-abrigo. Se o corredor que usvamos fosse o nico, os inimigos no teriam
a menor dificuldade em fech-lo hermeticamente.
Esbarrei em Papageorgiu, que andava minha frente. Papageorgiu colocou as mos
enormes em meus ombros e pediu que parasse. Mais adiante Redhorse e o pensador falho
conversavam aos cochichos. As ordens do major foram transmitidas de um homem para
outro.
Daqui em diante no podemos fazer nenhum barulho disse Papageorgiu ao meu
ouvido.
Transmiti a ordem a Brank, que era o ltimo de nosso pequeno grupo. Brank seguroume com uma das mos.
Que acha do procedimento de Redhorse? sussurrou.
No estou com vontade de falar nisso agora respondi.
Desconfiei desse maldito rato desde o incio resmungou Brank. Alguma coisa
dentro de mim me diz que...
No fiquei sabendo o que havia dentro de Brank. Papageorgiu tirou a mo enorme de
cima de meu ombro e segurou o pulso de Brank.
Quieto! chiou o grego.
Brank livrou-se da mo de Papageorgiu, mas ficou quieto. Fiquei satisfeito com a
interveno do grego. Quando Brank comeava a expor uma coisa, ele no acabava mais.
Seguimos nosso caminho. O fato de que Papageorgiu andava minha frente deixoume mais tranqilo. Algum que quisesse agarrar-me teria de passar primeiro pelo jovem
gigante e isso no seria nada fcil. Atrs de mim a situao no era to tranqilizadora,
pois Brank no era um bom combatente.
Depois de algum tempo clareou nossa frente. Entramos numa sala grande, cujas
paredes tinham sido revestidas com madeira envernizada. O piso era de plstico
transparente, com smbolos circulares negros incrustados.
Saith foi para o centro da sala. A luz vinha de trs luminrias dispostas a intervalos
regulares no teto.
Aqui antigamente eram realizadas as reunies disse Saith com a voz abafada.
A sala ficou durante muitos anos em estado lastimvel, mas o Plath mandou arrum-la,
embora no seja usada mais.
O Plath, fosse l quem fosse ele, parecia ter suas fraquezas.
H um sistema de armamentos escondido embaixo da luminria do centro disse
Saith. Trata-se de alguns bocais que desprendem um gs de ao rpida. Para isso basta
que o Plath ou um dos seus ajudantes aperte certo boto no centro de comando.
O Plath est em condies de observar esta sala? perguntou Doutreval.
claro que est respondeu Saith, estalando os dedos. Mas os cientistas no
podem controlar todas as salas ao mesmo tempo. Por isso temos boas chances de passar.
Saith podia ser um homem faminto e degenerado, mas covarde ele no era.
326
Atravessamos a sala sem qualquer incidente e entramos num corredor largo, que
tambm estava iluminado.
Est vendo aquela porta de um dos lados do corredor? perguntou Saith. L
costumavam ficar os comandantes da cidade de Godlar, quando os halutenses avanavam
cada vez mais. Agora estas salas so usadas como depsitos pelos adeptos do Plath.
Saith voltou a ir na frente. Esperei que a qualquer momento uma das portas se abrisse
e dela sasse um bando de soldados. Mas tudo continuou quieto. Saith abriu uma porta,
para provar que dissera a verdade. A sala que ficava atrs dela estava repleta de sacos
cheios.
o extrato seco que serve para a fabricao do mingau sinttico explicou Saith
prontamente.
Quem se alimenta exclusivamente com isto perde os cabelos e os dentes e acaba
ficando cego.
Sem dvida confirmou Saith. O Plath mandou construir vrias estufas, que
consomem grande parte da energia gerada pela ltima usina que ainda resta. L so
cultivados legumes e coisas parecidas. Mas estas delcias s so para o Plath e seu bando de
cientistas.
Conte-nos alguma coisa sobre o bando de cientistas pediu Redhorse.
So sete homens, inteiramente dedicados ao Plath informou Saith. So
poderosos, porque so os nicos que controlam as mquinas e usinas que ainda restam. H
alguns anos havia mais um posto subterrneo perto de Godlar. Mas ali no vivia nenhum
cientista. Os lemurenses que viviam l dependiam do auxlio dos cientistas do outro posto.
Quando se insurgiram contra certas medidas do Plath, o bando suspendeu o fornecimento
de energia para eles Saith suspirou.
Morreram de fome e de frio. Depois disso quase ningum se arrisca a agir contra o
Plath e o bando.
Acreditei nele. Os lemurenses que viviam aqui embaixo dependiam do pequeno calor
e da alimentao escassa que encontravam. O suprimento de energia s podia ser garantido
por homens que possussem os necessrios conhecimentos. E os conhecimentos sobre as
diversas mquinas provavelmente s eram transmitidos a uns poucos eleitos.
Quem o Plath? perguntou Redhorse.
Ningum nunca o viu disse Saith. S sei uma coisa. um monstro que deveria
ter morrido h muito tempo.
O senhor no deveria ter dito isso, Saith! disse uma voz retumbante que encheu
todo o corredor. Os forasteiros que vieram visitar-me certamente querem fazer sua
prpria imagem a respeito de minha pessoa.
Saith deixou cair os ombros. Seu gnio resoluto, que causara tanta admirao, parecia
t-lo abandonado de repente. Ficamos parados, tentando localizar a origem da voz
misteriosa. Imitei os outros puxando a arma energtica que trazia no cinto.
Deixem suas armas onde esto, senhores disse a voz. Se quisesse, j poderia
t-los matado.
Olhei para o rosto de Saith. O pensador falho abriu os braos. Havia um brilho de
loucura em seu rosto. De repente a luz apagou-se.
Saith deu um grito. Este grito exprimia todo o pavor de uma criatura martirizada, a
impotncia de quem sente que as foras o abandonaram. Minha mo, que segurava a arma,
tremeu.
Neste instante Saith tornou-se incandescente. Parecia um boneco de vidro iluminado
de dentro para fora. A energia misteriosa que fazia brilhar seu corpo criou uma bolha
cintilante em torno do infeliz. Os olhos de Saith transformaram-se em duas bolinhas de
327
vidro brilhantes, enquanto a boca, que ainda se abria no grito de pavor, parecia lanar
feixes de chamas para a escurido do corredor.
Saith cambaleou. A bolha de energia luminosa que o envolvia acompanhou o
movimento.
De repente Saith estourou. Dissolveu-se em cascatas de fogo e redemoinhos de uma
luminosidade azulada. Dali a instantes voltou a reinar a escurido.
Ouvi Brank gemer bem baixo. A luz voltou a acender-se. No se via mais sinal de Saith.
impressionante disse Redhorse entre os dentes. Precisava ter matado este
homem para dar uma prova de sua fora, Plath?
Uma risada de deboche saiu dos alto-falantes escondidos.
Fico sua espera disse a voz estrondosa.
Vamos voltar enquanto ainda tempo, senhor disse Chard Bradon.
O jovem oficial ficara profundamente abalado pela morte de Saith.
O senhor acha que o Plath permitir que saiamos daqui? perguntou Redhorse.
Deve estar observando todos os nossos movimentos. E ouve cada palavra que dizemos.
Ouve, mas no entende, enquanto no falarmos o tefrodense objetou Bradon.
Era isso mesmo, mas no havia como contestar a opinio de Redhorse, segundo o qual
naquele momento no poderamos arriscar-nos a sair da cidade-abrigo. Devamos penetrar
mais profundamente no reino do Plath. Era nossa nica chance. Se tentssemos voltar,
nosso destino seria o mesmo de Saith.
Mas desconfiei de que, cedendo vontade do Plath, s estaramos adiando o
momento da execuo. O soberano de Godlar nos mataria assim que descobrisse tudo que
queria saber. O alimento neste lugar era muito escasso, e o Plath e seu bando certamente
no estariam interessados em ter mais seis bocas para alimentar.
A Terra do ano 49.488 antes do nascimento de Cristo poderia ser tudo, menos um
lugar agradvel. Mas no momento no tnhamos sada. No tnhamos como ir superfcie
ou voltar para o ano 2.404, do qual tnhamos sado, para derrotar os senhores da galxia.
***
Alguns minutos depois da morte de Saith apareceram alguns robs espies de ambos
os lados do corredor. Ao que parecia, tinham sido enviados para vigiar-nos e mostrar o
caminho. As mquinas com aspecto de rato no mostraram nenhum medo. O Plath parecia
ter certeza de que no atiraramos em seus policiais.
Entramos na armadilha do Plath disse Bradon.
Estava apenas exprimindo aquilo que todo mundo pensava. Tive a sensao nada
tranqilizadora de que entrramos num gigantesco mecanismo de destruio, que
funcionava com uma preciso incrvel.
Foi s a esperana que manteve vivo um homem faminto como Saith, pensei. Mas bem
no ntimo o pensador falho devia ter imaginado que no escaparia.
Os robs espies espalharam-se de ambos os lados do corredor, deixando uma
passagem que podamos usar.
Meus amiguinhos esto armados disse a voz do desconhecido sada dos altofalantes invisveis. No cometam o erro de atirar neles quando acharem que se
encontram numa situao favorvel.
Os ratos movimentaram-se. Redhorse fez um sinal. Acompanhamos os robs atravs
de vrias salas. Deslizavam pelo cho bem nossa frente, dando a impresso de que nem
tomavam conhecimento de nossa presena.
Ser mesmo que estes bichos esto armados? cochichou Brank, que andava a
meu lado.
328
330
No sabia quanto tempo tinha dormido. Acordei com algum sacudindo meu ombro.
Papageorgiu estava inclinado em cima de mim. Um sorriso amvel se espalhava por seu
rosto de menino.
Levante, Brazos! gritou. Nossa escolta chegou.
Pisquei os olhos, confuso. Levei alguns segundos para orientar-me. Os sonhos que
tinham enchido minha mente eram mais agradveis que aquilo que estava para vir.
Redhorse e Bradon estavam de p no centro da sala. O cientista com o qual j tnhamos
falado se encontrava na entrada. Desta vez viera armado. Havia trs robs espies
agachados a seus ps.
Levantei e coloquei o traje de combate. Felizmente os lemurenses pareciam no
conhecer quanto valia este equipamento. E, por estranho que possa parecer, no tinham
tirado nossas armas. O Plath e seus ajudantes deviam sentir-se muito seguros.
Vim para lev-los para serem interrogados disse Kro'artruth.
Brank estava parado ao lado de Bradon. Tinha a cabea baixa. Provavelmente j ficara
bom de novo e envergonhava-se pelo momento de fraqueza que tivera. Compreendi o que
se passava na mente do artilheiro. Se a gente pensasse no nmero de anos que nos
separava de nosso mundo era capaz de enlouquecer. Brank era um tipo pensativo. Talvez
fosse to malvado porque levava as coisas muito a srio. Seria melhor para ele mesmo se
no desse tanta importncia a certas coisas.
Levantei. Os outros j estavam prontos. Kro'artruth passou os olhos por nosso
pequeno grupo.
Est bem disse, satisfeito. Vamos andando. Fez meia-volta e j ia saindo, mas
lembrou-se de uma coisa.
Em hiptese alguma usem suas armas recomendou. Isso s poder causarlhes dificuldades.
Levou-nos a uma sala cujo cho estava revestido com ladrilhos claros. As paredes
tambm eram brancas. Uma luz forte, vinda do teto, caa sobre ns. Parecia uma sala limpa
que nem uma clnica.
Em meio claridade Kro'artruth at parecia uma figura sobrenatural. Seus
movimentos serviam para reforar esta impresso. Parou no centro da sala. Os ratos
ficaram perto dele que nem ces adestrados.
Esperem aqui! ordenou o cientista.
Estalou os dedos. Seis poltronas cromadas rolaram em nossa direo.
Faam o favor de sentar pediu Kro'artruth.
E se ns nos recusarmos? perguntou Redhorse.
Os senhores so muito inteligentes para isso disse o lemurense com um sorriso.
O major fez um sinal com a cabea. Examinei com certo cuidado a poltrona destinada
a mim. A primeira vista parecia no haver nada de anormal, mas logo vi inmeros cabos no
lugar em que ficaria a cabea. Alm disso havia algemas de ao na altura dos braos e das
pernas, e no podia haver a menor dvida sobre a finalidade delas.
Compreendi que, se sentasse nesta poltrona, nunca mais levantaria. Uma lavagem
cerebral da pior espcie estava preparada para ns.
Seremos interrogados nesta sala? perguntou Redhorse, que parecia querer
ganhar tempo. At ento ningum sentara.
O cientista sacudiu a cabea, impaciente.
331
As poltronas os transportaro para a sala vizinha, onde o Plath j est sua espera
respondeu.
Tudo bem disse Redhorse para meu espanto.
Vi-o chegar perto de uma das poltronas e passar a mo por ela. O resto foi to rpido
que s pude agir instintivamente. Vi Redhorse ligar o projetor antigravitacional com um
movimento quase imperceptvel. Deu um salto para cima. Os ratos que se encontravam
perto de Kro'artruth rolaram que nem um relmpago para o lugar em que Redhorse
estivera pouco antes, mas os estiletes metlicos que saram de suas bocas abertas
atingiram o vazio.
Papageorgiu atirou-se sobre Kro'artruth, que provavelmente esperara que os espies
quebrassem prontamente qualquer resistncia que se verificasse. O gigantesco astronauta
jogou o cientista sua frente e empurrou-o para dentro de uma poltrona. Robs espies
vieram rolando de todos os lados. Apressei-me em tambm ligar meu projetor.
Plath! gritou Papageorgiu. Chame de volta seus espies, seno este homem
morrer agora mesmo.
Apertou o pescoo de Kro'artruth com um dos braos. O cientista perdeu a postura
compenetrada e gemeu assustado. Voei para o alto. Embaixo de mim o cho estava repleto
de ratos, mas j estvamos todos embaixo do teto, com exceo de Papageorgiu.
Venha c para cima! gritou Redhorse para o grego.
O rapaz no obedeceu. Segurava o cientista com uma das mos, enquanto com a outra
se agarrava poltrona. Empurrou-se com os ps no cho, e a poltrona saiu rolando para a
porta que ficava do outro lado da sala.
Os ratos saram do caminho. Parecia que o comandante invisvel no sabia o que
fazer. De repente uma nuvem de fumaa branca que parecia vir diretamente da parede
deslocou-se em direo poltrona. Papageorgiu abaixou-se. Kro'artruth ficou envolto na
nuvem por alguns instantes. Quando ela se desfez, o cientista estava paralisado, coberto
por uma fina camada de gelo.
Projetores de frio! gritou Redhorse. Desista, Lastafandemenreaos.
A poltrona bateu na parede e tombou. Peguei minha arma e comecei a atirar nos ratos
que saam correndo em direo a Papageorgiu, que cambaleava. Kro'artruth jazia no cho,
imvel.
O projetor de frio voltou a entrar em atividade, mas Papageorgiu j se abrigara atrs
da poltrona. Tambm tirara sua arma e atirava nos ratos que corriam por todos os lados.
Temos de sair daqui! gritou Redhorse.
O cheiene dirigiu-se porta e fomos atrs dele. Os robs espies agitavam-se que nem
uns loucos, mas no lugar em que estvamos, embaixo do teto, no podiam alcanar-nos.
Quando chegamos porta fomos atingidos pelo raio frio, mas os campos defensivos
individuais evitaram que isto fosse nosso fim.
Papageorgiu alcanou-nos. Batemos a porta atrs de ns.
Temos de fugir para um corredor lateral! gritou Redhorse.
Toda vez que saamos de uma sala ramos obrigados a chegar perto do cho, para
atravessar a porta. Quando j tnhamos atravessado quatro salas, conseguimos livrar-nos
dos robs espies. Retiramo-nos para um corredor lateral que no estava iluminado.
Redhorse no nos deu nenhum descanso.
No podemos ficar aqui disse. O Plath sabe perfeitamente onde encontrarnos. E da prxima vez ele no se deixar pegar de surpresa.
No tive a menor dvida de que s framos salvos por enquanto porque o Plath e
seus ajudantes se sentiam muito seguros. Da outra vez no teramos nenhuma chance de
fugir.
332
Uma idia que andara na minha cabea o tempo todo tomou forma em meu
consciente. Perguntei-me por que no estava em condies de aceitar este planeta, do qual
sabamos que era a Terra, como meu mundo. Era como se me tivesse encontrado pela
primeira vez com um parente prximo, sem que conseguisse estabelecer um
relacionamento mais estreito com ele.
Era uma coisa que ainda tnhamos de aprender. No era somente a distncia no
espao, mas tambm os grandes intervalos no tempo que transformavam um planeta num
lugar estranho. Meus conhecimentos sobre as caractersticas do desastroso salto pelo
tempo que tnhamos dado eram de natureza puramente cientfica. Meu sentimento ainda
no se conformara com o fato de estarmos vivendo cinqenta mil anos no passado de meu
planeta.
Com os outros devia acontecer a mesma coisa.
Voamos pelos corredores da cidade-abrigo Godlar. Redhorse no deixou passar
nenhuma oportunidade de enganar nossos perseguidores. Usamos pequenos corredores
secundrios e procuramos desesperadamente uma galeria que levasse para cima.
Dali a pouco entramos em salas que no estavam iluminadas. Tivemos de ligar nossas
lanternas. O Plath e seus adeptos no mantinham este lugar limpo e arrumado. Em alguns
lugares os tetos tinham desabado. Havia detritos malcheirosos espalhados pelo cho.
Mquinas enferrujadas e cabos rasgados reforavam a impresso de que se tratava de um
mundo agonizante.
O Plath e seu bando de cientistas tambm acabariam sucumbindo s massas de gelo.
Estariam perdidos, a no ser que fugissem para as regies quentes do sul. Mas no
acreditava que os lemurenses mais importantes concordassem em sair da cidade-abrigo,
pois isso os obrigaria a renunciar ao poder que exerciam.
Pelos meus clculos devamos ter atravessado mais de cem salas, quando o Major
Redhorse parou num nicho espaoso, que era relativamente limpo. Iluminamos todos os
cantos, para no sermos surpreendidos por eventuais robs espies.
Os lemurenses levaro algum tempo para encontrar-nos, a no ser que possuam
rastreadores disse o cheiene.
Precisamos comer e dormir, senhor lembrou Bradon. Tenho minhas dvidas
de que por aqui encontremos alguma coisa para saciar a fome.
Podemos montar acampamento aqui decidiu Redhorse. um lugar fcil de
defender, embora no devamos esquecer-nos de que pode transformar-se numa armadilha.
Por isso colocaremos sentinelas do lado de fora. Dois homens de cada vez sairo procura
de alimentos. Temos de fazer um prisioneiro que possa mostrar-nos o caminho para a
superfcie ou levar-nos para perto de um hiper-rdio.
Discutimos a situao, mas ningum teve uma sugesto melhor. S no conseguimos
chegar a um acordo sobre os meios que usaramos para capturar um lemurense.
Concordamos com Rhodan, segundo o qual o homem no deveria ser aprisionado perto de
nosso esconderijo, mas no sabamos onde se encontravam os lemurenses.
A nica coisa que podamos fazer era aguardar uma oportunidade favorvel. Mas at
l precisaramos de alimentos e gua potvel. No lugar em que nos encontrvamos no
havia gelo que pudssemos derreter, e o caminho que levava para cima estava fechado.
Era bem verdade que Kro'artruth nos fornecera uma refeio, mas j estava na hora
de recebermos um reforo em mantimentos.
Doutreval ficar de sentinela no primeiro turno decidiu Redhorse.
Lastafandemenreaos e Brazos sairo procura de alimentos. Os outros descansaro
dirigiu-se ao jovem grego. No assuma nenhum risco. No estaremos bem servidos se
em vez dos alimentos esperados aparecer por aqui um bando de lemurenses armados.
Papageorgiu sorriu da forma despreocupada que lhe era peculiar.
333
Suba! disse. Aqui existe uma passagem. Enquanto subia, descobri vestgios da
fixao de uma escada na parede. Chamei a ateno de Papageorgiu.
A escada foi tirada disse. Mas a passagem por cima continua aberta.
Ouvi-o gemer. Finalmente conseguiu afastar um pedao quadrado do teto, que cedeu
rangendo. Ajudei-o. O alapo caiu para trs. No pudemos evitar que batesse
violentamente no cho.
Foi o gongo com o qual anunciamos nossa presena aos lemurenses observei.
Tomara que o rudo das mquinas tenha abafado a pancada.
Subimos sala que ficava em cima. Fazia mais frio. Ouvamos perfeitamente o rudo
da mquina, ou fosse l o que fosse.
O cho era formado por grades metlicas finas. Nossos passos as faziam tilintar, por
mais que nos esforssemos para pisar devagar. Iluminamos o recinto. As paredes eram de
um cinza sujo, e os fungos e depsitos de calcrios lhes davam o aspecto de um gigantesco
mapa que mostrasse um mundo estranho. O teto era baixo, com algumas rachaduras, e as
poucas lmpadas penduradas nele estavam rachadas ou enferrujadas. Embaixo das grades
metlicas parecia haver condutos de ar de uma instalao de climatizao que j fora posta
fora de uso h muito tempo.
Do outro lado a sala descrevia uma curva e tornava-se mais estreita, o que fez com
que tivesse certa semelhana com um corredor. Entramos nesta parte da sala. Tive a
impresso de que o zumbido da mquina invisvel se tornara ainda mais forte.
Papageorgiu parou.
A mquina deve ficar bem embaixo dos nossos ps disse em tom indiferente.
Essa indiferena deixou-me um tanto irritado. Preferia que soltasse uma piada tola,
mas a ateno com que examinava o lugar parecia ocupar totalmente sua inteligncia.
Achei inexplicvel que um homem que parecia to indiferente como Papageorgiu pudesse
concentrar-se exclusivamente em determinado assunto.
Senti-me velho perto dele. Desejei que cometesse alguma falha, para que pudesse
desmascarar prontamente sua pretensa incapacidade, sua leviandade juvenil. Em alguma
coisa cada gerao de astronauta se diferenciava da anterior, e os velhos sentiam-se postos
de lado pelos mais jovens. S concordara em entregar-lhe o comando porque esperara que
logo pudesse chamar sua ateno para alguma coisa que provasse que era incapaz de
cumprir a tarefa.
Minha presena no parecia incomodar Papageorgiu nem um pouco. Fez o que tinha
de ser feito. E fez isso com calma e cuidadosamente.
Parece que a mquina fica bem embaixo de ns disse, interrompendo minhas
reflexes. Vamos l, Surfat! Levante estas grades no cho. Quem sabe se aqui no existe
tambm um buraco no teto?
Cada grade tinha cerca de meio metro quadrado.
No acha que deveramos abrir algumas a maarico? sugeri e peguei minha
arma.
Espere a! disse Papageorgiu.
Suas mos enormes seguravam uma grade que balanava um pouco. A luz de nossas
lanternas permitiu que visse os msculos do brao de Papageorgiu se levantarem tanto que
ameaaram romper a manga de seu uniforme. A grade cedeu. Papageorgiu colocou-a
cuidadosamente no cho. Dali em diante seria mais fcil soltar as outras.
O senhor muito forte observei num elogio feito a contragosto.
Tambm depende de um pouquinho de jeito respondeu o grego, calmo. A
gente tem de esperar o momento certo.
Iluminei seu rosto e vi que no estava sorrindo. Percebi espantado que estivera
falando srio.
335
e mexeu na massa de uma das gamelas. Tirou uma poro de mingau sinttico e jogou-a no
cho frente do cego, que engoliu gulosamente a massa fumegante.
Fiquei to enojado que pensei que iria vomitar.
um pensador falho que tem de experimentar o mingau sinttico disse
Papageorgiu. Parece que ainda se sente grato por isso.
Lembrei-me de que Saith dissera que o uso prolongado do mingau sinttico
degenerava o organismo e provocava a cegueira. L estava a prova.
um procedimento desumano! exclamei, nervoso.
Pelo menos j sabemos o que pensar de Plath disse Papageorgiu, zangado.
O pensador falho acabara de devorar sua rao e implorava por mais alimento. Levou
um pontap violento e saiu choramingando. O lemurense voltou a sentar na poltrona e
concentrou-se em seu livro.
Alguns minutos se passaram em silncio, enquanto observvamos o que se passava l
embaixo. O cego voltou a aparecer na entrada e aproximou-se do lemurense.
O homem fechou o livro e levantou os olhos, enojado.
D o fora! gritou na lngua tefrodense.
O cego atirou-se no cho e choramingou, pedindo compaixo. O controlador levantou
de um salto e aproximou-se. Abaixou-se para golpe-lo.
Foi o fim.
De repente a criatura que parecia indefesa tirou uma lana curta de dentro dos trapos
que cobriam seu corpo.
Golpeou o lemurense, que soltou um grito. Por uma frao de segundo vi seu rosto
desfigurado pela dor. Finalmente caiu ao cho. Uma horda de pensadores falhos entrou
correndo. No deram ateno aos dois homens cados no cho. Correram para junto das
gamelas e comeram s pressas. Esforcei-me em vo para ver se reconhecia Paroso ou um
dos homens pertencentes ao seu grupo. Parecia que os atacantes eram de outro partido. O
cego tambm recebeu sua parte. A repugnante orgia gastronmica durou alguns minutos.
Os pensadores falhos desapareceram, carregando o cego.
Papageorgiu abriu o alapo e saltou para a sala de baixo. Saiu planando em direo
ao controlador que jazia imvel. Segui o rapaz. Tive a impresso de que estava sendo muito
imprudente. Os robs espies no demorariam a aparecer.
Fomos parar perto do lemurense. Papageorgiu ajoelhou perto dele.
O lemurense gemia bem baixo.
Seus ferimentos so mortais disse Papageorgiu.
No conseguiramos lev-lo ao nosso esconderijo.
O ferido abriu os olhos.
Um forasteiro! disse, falando com dificuldade, ao ver o rosto de Papageorgiu.
Por aqui existe uma passagem que leve superfcie? perguntou Papageorgiu.
Os senhores pertencem ao grupo de forasteiros que vivem no sul?
Papageorgiu acenou com a cabea.
Como esto as coisas por l? perguntou o moribundo. Tambm existe gelo, ou
o sol ainda brilha com toda fora?
Papageorgiu sacudiu-o fortemente. Uma espuma sangrenta apareceu nos lbios do
homem gravemente ferido. Apalpou com a mo a lana cravada em seu peito.
Se quiser ver como o sul, o senhor tem de mostrar-nos o caminho para a
superfcie disse Papageorgiu.
Um sorriso doloroso apareceu nos lbios do ferido.
A usina de fora principal disse com a voz quase imperceptvel. Por cima da
usina de fora principal o gelo to fino que...
Sua voz falhou. O homem acabara de consumir suas ltimas reservas de energia.
337
338
Interldio
Rovza j se acostumara a aceitar a morte que ocorreria no sabia quando como uma
coisa inevitvel. Tratava-se de um acontecimento que ficava bem longe no futuro.
Os dez cadveres foram colocados no transmissor e os pensamentos de Rovza
voltaram realidade.
Executaremos o cerimonial de sempre disse. Bellogh, leia o ritual da morte.
Um homem magro adiantou-se e pronunciou trs frases.
Quem ligar o transmissor? perguntou Rovza.
Os outros quatro responderam em coro:
Rovza, o agente do tempo!
Rovza aproximou-se dos comandos. Segurou a chave por meio da qual arremessaria
os dez cadveres para o nada entre as dimenses. Ningum sabia onde sairiam os mortos,
seus tomos flutuariam para todo o sempre no hiperespao.
Rovza moveu a chave. Uma luminosidade apareceu no arco negro do transmissor. A
luminosidade diminuiu e um dos homens entrou no transmissor e informou Rovza de que
os mortos tinham iniciado sua viagem eterna.
E os robs? perguntou Bellogh. Vamos cham-los de volta?
A pergunta deixou Rovza um tanto confuso. Sabia que a resposta no podia demorar.
No se devia demonstrar qualquer tipo de insegurana diante dos subalternos.
No decidiu. Os robs continuaro a perseguir os forasteiros.
O que deixava Rovza preocupado era a morte dos dez guardas da estao que tinham
ficado espera dos forasteiros. A idia de que os senhores da galxia pudessem
responsabiliz-lo por isso deixou Rovza indeciso. Estava tudo em suspenso, numa situao
irreal, na qual a morte de Rovza j no era um acontecimento situado num futuro incerto,
mas transformara-se num perigo real, que influenciava todos os seus pensamentos.
De repente o transmissor voltou a entrar em funcionamento. Rovza sacou
imediatamente a arma, pois receava que outros inimigos aparecessem no aparelho. Mas no
receptor do aparelho s apareceu uma cpsula metlica alongada.
Rovza sentiu-se aliviado e preocupado ao mesmo tempo. Os senhores da galxia
costumavam enviar suas ordens neste tipo de cpsula. Ser que aquilo era a notcia de que
Rovza fora destitudo do posto de comandante da estao?
Rovza conseguiu controlar os nervos. Deu ordem para que um dos homens fosse
buscar a cpsula.
Segurou-a nas mos, abriu a tampa e tirou uma folha estreita, na qual estavam
impressas as ordens. Sentiu um alvio extraordinrio quando viu que seus chefes no
pensavam em destitu-lo, muito menos em destru-lo. S estavam dando novas instrues.
um plano do tempo disse Rovza aos seus ajudantes, enquanto levantava a
folha. Devemos introduzi-lo na programao do crebro de comando positrnico da
estao. A partir deste momento o transmissor desta estao s poder ser ativado em
momentos previamente fixados em cada espao de vinte e quatro horas. Os tempos de
ativao so muito reduzidos.
Rovza sabia que com isso os senhores da galxia queriam evitar que outros inimigos
entrassem na estao. E isso correspondia ao seu interesse.
Rovza atravessou a sala e enfiou a folha na entrada do programador do centro de
comando. Em cada sala da estao existia uma entrada destas. Os circuitos do centro de
computao positrnica eram muito amplos, e permitiam que a programao fosse feita em
qualquer ponto da estao.
Uma vez cumprida a ordem dos senhores da galxia, Rovza imaginou que a entrada
de seis forasteiros na estao representava apenas o comeo de uma longa srie de
acontecimentos. Havia coisas importantes pela frente, uma vez que os senhores da galxia
340
se interessavam pessoalmente pela estao. Rovza no teve a menor dvida de que aquilo
era uma oportunidade de recuperar a confiana dos senhores da galxia.
Vamos voltar aos alojamentos decidiu.
Acho que deveramos observar os robs objetou Bellogh.
Quando viu os olhos grandes de Rovza dirigidos para ele, Bellogh encolheu a cabea e
afastou-se em silncio. Um sentimento de poder novamente conquistado tomou conta de
Rovza.
341
Certa vez, quando ainda era menino, o alapo de uma adega que fora visitar
juntamente com meus pais se fechara em cima de minha cabea. Meus pais e o dono da
adega j tinham ido para cima. Certamente pensavam que eu sara na sua frente.
Vi-me naquele poro, em meio a uma umidade perfumada, num cho coberto de
musgo. Ouvi o rudo da gua, vinda no sabia de onde. Em cima de minha cabea soaram os
passos estrondosos dos homens que se afastavam ruidosamente. Durante todo o tempo, at
o momento em que o alapo foi aberto e uma voz gritou que sasse do meu esconderijo,
fiquei paralisado, incapaz de dar um passo que fosse. Mais tarde compreendi que meu
subconsciente no estava em condies de enfrentar mudanas rpidas, que pudessem
acarretar um perigo e meu corpo reagira de acordo com isso.
Quando o alapo se fechou em cima de mim e de Papageorgiu, imaginei que estivesse
novamente naquele poro, e o medo de que a paralisia pudesse voltar era maior que o
temor inspirado pelo inimigo invisvel.
A reao de Papageorgiu foi bem diferente. Arrancou a arma do cinto e com trs
saltos abrigou-se atrs de uma das gamelas.
Proteja-se, Brazos! gritou.
Sua voz rompeu o encanto. Corri para perto dele e agachei a seu lado. O grego no
mencionou com uma nica palavra que tivesse visto algo de estranho no meu
comportamento. Olhava para o teto com os olhos semicerrados.
Estamos presos! resmungou. Entramos numa armadilha.
Ainda resta a porta respondi. Podemos fugir por ela.
Papageorgiu hesitou. Certamente estava pensando nos lemurenses que nos
esperavam l fora, nos corredores. Nos lemurenses e em seus robs parecidos com ratos.
Neste momento o alapo voltou a ser aberto, e um rosto barbudo sorridente nos
fitou.
Ficaram muito assustados? perguntou Paroso, irnico.
Lembrei-me das palavras de Saith. Ele no afirmara que Paroso era um covarde?
Papageorgiu ligou o projetar antigravitacional e subiu. Segui-o a um metro de
distncia. Paroso estava s na sala de cima. Antes de fechar o alapo, apontou para o
cadver do lemurense.
Foram os senhores que mataram o cientista?
Papageorgiu respondeu que no. Contou em poucas palavras o que tinha acontecido.
Paroso ouviu-o em silncio.
Vim buscar alimento para mim e meus homens. Depois do ataque dos outros
pensadores falhos isto se tornou muito perigoso.
Pensei que todos os pensadores falhos estivessem sob seu comando observei.
Num grupo de homens famintos sempre h muita insatisfao respondeu
Paroso. Raramente ficam fiis ao chefe. Quando Saragos estiver morto, voltaro para
mim.
O aleijado cego Saragos?
respondeu Paroso.
Foi ele que matou o lemurense informou Papageorgiu. Iluminou o rosto do
pensador falho. O que pretende fazer?
Voltar para junto dos meus homens respondeu o barbudo com toda franqueza.
Ficaro decepcionados porque no trago nenhum alimento. Saragos conseguir novos
adeptos.
342
maquinazinha. Cada vez que o teto descia, esta maquinazinha escorregava um pedao para
baixo.
Tentei em vo encontrar Papageorgiu no meio da poeira. A luz de minha lanterna era
muito fraca para atravessar as nuvens de p. Peguei a arma energtica que trazia no cinto e
fiz com que a mquina se desmanchasse num tiro energtico antes que casse sobre minha
cabea. A mquina teria atravessado o campo defensivo individual, feito somente para
proteger a pessoa contra um ataque com armas energticas.
Imaginei que um dos ltimos edifcios de Godlar acabara de desabar em cima de ns,
deixando livre o caminho do gelo para o mundo subterrneo. O teto formidvel no
resistira carga e quebrara no ponto mais fraco.
Encostei-me o melhor que pude parede, para no ser atingido pelos escombros. Era
impossvel chegar ao centro da sala. S me restava fazer votos de que Papageorgiu tivesse
encontrado um lugar seguro.
A parede cedeu atrs de minhas costas. Fiquei apavorado ao notar que recuava,
dando a impresso de que perdera todo o peso. Meu corpo acompanhou o movimento. A
presso que exercia ao encostar-me parede fez com que perdesse o equilbrio. Ca
juntamente com a parede desmoronada na sala vizinha.
Sa rastejando entre as pedras, ansioso para afastar-me da parede desmoronada.
Perdi a lanterna, que saiu rolando no cho, mergulhando ora a parte da frente, ora os
fundos da sala numa luz fantstica. O teto da sala em que me encontrava ainda estava
resistindo. Levantei a lanterna. O contato do material frio deixou-me mais tranqilo. O
barulho diminuiu. J havia esperana de que o perigo tivesse passado.
O lugar em que a parede se rompera ficou iluminado e vi um rob espio rastejando
entre os escombros. A mquina parecida com um rato corria de um lado para outro entre
duas placas grandes, dando a impresso de que no sabia que direo tomar. Sabia que
seria conveniente desligar a lanterna para no atrair a ateno do espio, mas a idia de
no manter sob observao a coisa que se movia nas imediaes me fez hesitar.
O rato dirigiu os olhos escuros para mim. Sabia que eram lentes, um material inerte
que s dava a impresso de ter vida. Pus a mo no cinto de meu traje de combate, mas o
lugar em que costumava ficar minha arma estava vazio. Certamente perdera o fuzil
energtico ao cair nesta sala.
O espio parecia indeciso sobre o comportamento que devia adotar. Ficou apoiado
nas pernas traseiras e levantou a cabea como se estivesse farejando.
Talvez seja mesmo um rato, pensei.
Se fosse um rob cujo rastreador mental estivesse funcionando, a esta hora j saberia
que eu era um inimigo do Plath, um pensador falho. A informao seria transmitida ao
centro de comando dos cientistas ou ao Plath.
Compreendi por que o rato estava indeciso. Encontrava-me na escurido, atrs do
feixe de luz da lanterna. O rob podia detectar-me e compreender meu consciente, mas no
me via. Talvez meu inimigo nem estivesse em contato com o centro de controle. Era bem
possvel que o Plath e seus ocupantes estivessem completamente ocupados com o trabalho
de reduzir as propores da catstrofe e verificar a extenso dos danos.
O rob continuava apoiado nas pernas traseiras, mas no havia nada de engraado
nessa posio. O focinho rosado tremia e as patas traseiras passavam nervosamente sobre
as orelhas curtas. O rob abriu o focinho. Vi uma coisa brilhante luz da lanterna
avanando centmetro aps centmetro.
um estilete, pensei instintivamente. At deve ser um estilete envenenado.
O rato deixou-se cair para a frente. Por um instante ficou como que espreita, com a
cabea abaixada, como se tivesse de farejar uma pista.
344
cima de mim. A mquina subiu enquanto estava sendo segura, dobrando o corpo como se
fosse um chicote.
Atirei-o bem longe antes que voltasse a apoiar-se em mim. Ouvi o rato bater no cho.
Iluminei apressadamente o cho com a lanterna. O rato voltou ao centro da sala,
exatamente para o lugar no qual poderia saltar novamente para cima de mim.
S ento lembrei-me de que o Plath, ou fosse l quem estivesse controlando o rob
espio, poderia enviar reforos sala em que me encontrava. Talvez fosse apenas um
questo de minutos que a sala ficasse repleta de ratos robotizados.
Voei embaixo do teto, para o lugar em que houvera o desabamento. O rob ficou
embaixo de mim, espera de um momento favorvel para dar o salto. Desci um metro e
voei para a sala vizinha, que estava cheia de fumaa. O espio passou com a maior
facilidade por cima dos escombros.
De repente a figura atltica de Lastafandemenreaos Papageorgiu apareceu envolta em
poeira. Ofuscado, fechei os olhos diante de um lampejo. Quando voltei a olhar para baixo, o
rato se transformara num pedacinho de metal incadescente.
Pousei ao lado do rapaz.
Esta fera estava me perseguindo disse. No pensei que fosse sair vivo daqui.
Papageorgiu parecia no ter compreendido minhas palavras.
Temos de voltar o mais depressa possvel. Em cima de ns o barulho comeou de
novo. Acho que a geleira voltou a movimentar-se. E possvel que a cidade-abrigo acabe
desabando.
O senhor acha que ainda sairemos daqui? perguntei.
O grego suspirou.
Brank tem uma teoria disse. Se no sobrevivermos a isto, nem podemos estar
no futuro do ano 2.404 para entrar na armadilha do tempo do planeta Vario.
J ouvi isso da boca de Brank resmunguei.
Qual sua opinio?
No sei. Nem sei o que pensar na situao em que nos encontramos. O melhor
no pensar nisso.
Outra coisa observou Papageorgiu, indiferente. Quando o teto desabou, perdi
a comida. Voltaremos de mos vazias.
346
Quando voltamos ao nosso abrigo, Chard Bradon estava parado frente do nicho,
montando guarda. Os outros dormiam. Bradon acordou-os e contamos ao Major Redhorse o
que tinha acontecido.
Ouvimos o rudo do desabamento disse Redhorse. Parece que este tipo de
incidente acontece constantemente por aqui. No correr dos anos grande parte da cidadeabrigo desabar sob o peso do gelo.
No acredito que demore tanto, senhor disse Papageorgiu. Acho que a coisa
logo comear de novo.
Devo confessar que esperava encontrar um hiper-transmissor por aqui disse
Redhorse. Vejo que esta esperana no se realizou. Acho que ser prefervel tentarmos
voltar superfcie. Talvez a indicao que o lemurense agonizante forneceu a Papageorgiu
e Surfat sirva para alguma coisa.
Redhorse respirou profundamente. Tentei em vo descobrir um sinal de cansao ou
indeciso nesse homem.
Meu gonimetro indica que os robs de guerra da estao tefrodense esto em
cima de Godlar. Nossos campos defensivos individuais e projetores antigravitacionais lhes
serviram de guia.
Quer dizer que o nmero de inimigos que teremos de enfrentar logo aumentar
profetizou Bradon em tom pessimista.
No acredito respondeu Redhorse. Acho que os robs entraro na cidadeabrigo e se envolvero numa luta com os robs espies do Plath. Se isso acontecer,
ficaremos de fora, rindo.
Vamos ver se encontramos a usina de fora principal, senhor? perguntei.
Redhorse acenou com a cabea.
Acho que a nica coisa que nos resta.
Brank fungou. Tive a impresso de que havia um tom de desprezo em sua voz.
Existe outra possibilidade. Podemos entregar-nos ao Plath.
isso que o senhor quer, artilheiro Brank? perguntou Redhorse.
Quero viver respondeu o homenzinho de rosto enrugado. E tenho a
impresso de que aquilo que o senhor pretende fazer ser nossa perdio.
Diante de suas condies psicolgicas, prefiro esquecer o que o senhor acaba de
dizer observou Redhorse.
Pois o senhor deveria lembrar-se recomendou Brank, sarcstico. bem
possvel que ainda tenha de lembrar ao senhor.
Cale a boca, Brank! gritou Bradon.
Os homens estavam muito tensos. Percebi, apavorado, que alguns dos homens,
principalmente Brank, pareciam ter-se conformado com a idia de que no poderamos
escapar da cidade-abrigo. E esta opinio fatalmente geraria conflitos. No se sabia se a
insubordinao no alcanaria outros homens alm de Brank. O artilheiro s era uma
chama de um incndio que lavrava embaixo da superfcie, chama esta que se levantara
antes da hora. Prestei ateno ao que se passava dentro de mim, para verificar se sentia
alguma coisa do fogo da rebelio. Mas s encontrei um sentimento de insegurana e a
vontade inabalvel de cumprir as ordens de Redhorse. No pensei que o cheiene pudesse
desistir, j que ele possua uma personalidade estvel e seu carter se moldara em
inmeras operaes, que nem uma pedra exposta a uma forte correnteza, que aos poucos
assume uma forma definida, que nunca mais perde.
347
Pensei que viesse com seu bando disse Papageorgiu como quem pede desculpas.
Mas parece que veio s.
Vejo que descobriu a usina principal disse Paroso, aproximando-se de
Redhorse.
O cheiene acenou com a cabea. Parecia zangado.
No foi s a usina, mas tambm o caminho pelo qual se sai da cidade-abrigo para
chegar superfcie deste mundo disse.
Paroso ficou puxando a barba imunda. Aproximou-se da galeria mostrada por
Redhorse e olhou para baixo.
Esta galeria desce disse. Os senhores querem subir.
Tenho certeza de que estamos no caminho certo disse Redhorse em tom firme.
O que faria se eu lhe desse ordem para no sair desta estao? perguntou o
pensador falho.
Redhorse olhou-o surpreso.
Por que iria dar-nos ordens?
Porque sou o Plath respondeu Paroso em tom amvel.
349
acabavam de sair do poo e investiam contra outros, que estavam sentados no cho ao lado
de Saith.
O Plath berrou algumas ordens, mas nenhum dos robs reagiu a elas. Estavam
envolvidos numa luta de vida e morte. Neste momento as primeiras mquinas de guerra
tefrodenses entraram na usina e atiraram ao acaso para a multido dos robs espies.
Os dentistas e Kro'artruth ficaram duros como esttuas.
agora! gritou Redhorse.
Saiu correndo em direo galeria. Os robs tefrodenses faziam um barulho
indescritvel. Vi os cadveres de trs cientistas no cho. Kro'artruth e o Plath rolavam pelo
cho, numa luta de vida ou morte. Os outros cientistas tambm saram correndo em
direo galeria. Um deles puxou a arma e apontou-a para Redhorse, que foi obrigado a
recuar diante dos robs que saam da galeria. Papageorgiu derrubou o cientista com um
golpe. Os ratos deixaram que os robs tefrodenses os fuzilassem s dezenas, sem oferecer
resistncia. A luta que travavam entre si parecia envolv-los to fortemente que no
pensavam em mais nada.
Saith segurava Kro'artruth pelo pescoo e o sacudia. O cientista defendia-se
desesperadamente, mas no havia dvida de que Saith era fisicamente mais forte. Redhorse
e Doutreval enfiaram a cabea na galeria e fuzilaram os ltimos espies que ainda se
encontravam l. O caminho estava livre. Os dois cientistas que ainda estavam por perto
agarraram Paroso e tentaram pux-lo. O pensador falho resistia desesperadamente. Olivier
Doutreval foi o primeiro a entrar na galeria. Redhorse atirou em alguns robs que tinham
aberto caminho para as mquinas e apontavam suas armas para ns.
Saith acabara de derrotar Kro'artruth e ps-se de p de um salto. As mquinas de
guerra tefrodenses abriram fogo contra ele. Como no possua campo defensivo individual,
morreu antes de tocar o cho. Kro'artruth rastejou para perto dele, meio atordoado. Sorriu
satisfeito ao ver que o Plath estava morto. Brank e Bradon desapareceram na galeria.
Uma mquina explodiu na extremidade oposta da sala. A presso do ar comprimiu
meu corpo contra a entrada da galeria. Meus ouvidos zumbiram. Redhorse movimentou os
lbios. Estava berrando uma ordem, mas eu ficara surdo.
O cheiene agarrou Papageorgiu pelos braos e empurrou-o para dentro da galeria.
Paroso, que fora derrubado pelos dois cientistas, jazia imvel a alguns metros do lugar em
que me encontrava. Vi seus dois inimigos correrem para onde estava Kro'artruth, para
ajudar o chefe a pr-se de p. Chamas subiram no lugar em que acabara de ser destruda a
mquina. A fumaa tirou a visibilidade dos atacantes. Havia centenas de espies mortos
pelo cho, mas a luta entre os robs ainda no chegara ao fim. Compreendi que no
terminaria enquanto o ltimo rob espio no tivesse morrido. Os trs cientistas vieram
em nossa direo com as armas apontadas. Papageorgiu estava enfiando as pernas
compridas no poo. Atiraram em mim e em Redhorse, mas nossos campos defensivos
individuais nos protegeram. Redhorse fez sinal para que seguisse Papageorgiu, mas a idia
de deix-lo ali s no me agradava.
Os primeiros robs tefrodenses atravessaram correndo a cortina de fogo e fumaa e
abriram fogo contra ns. Os cientistas tentaram abrigar-se atrs da mquina mais prxima,
mas Kro'artruth foi o nico que conseguiu chegar l. Os robs espies continuavam a lutar
entre si.
No podia perder mais tempo. Entrei na galeria e desci o mais rpido que pude.
Papageorgiu estava minha espera embaixo. Apontou para o corredor lateral e gritou
alguma coisa. Fiz sinal de que no podia ouvi-lo. Neste momento o major estava entrando
na galeria. Quando chegou ao lugar em que nos encontrvamos, Kro'artruth inclinou-se
sobre a entrada. O rosto do cientista estava marcado pelo pavor. Seu corpo amoleceu.
353
Papageorgiu puxou-me para o lado. Quase no mesmo instante o corpo de Kro'artruth tocou
o cho perto de mim.
Samos correndo pela galeria lateral. Doutreval, Brank e Bradon, que tinham sado
antes de ns, procuravam o caminho que levava superfcie. Mais uma mquina explodiu
acima de ns. O corredor tremeu, o cho abaulou-se e do teto caram pedras. No havia
nada que detivesse os robs tefrodenses. Era bastante improvvel que ainda houvesse
algum vivo na usina central. O reino do Plath estava condenado ao desaparecimento.
O corredor parecia no ter fim. Tivemos de ligar as lanternas. O ar era viciado.
Finalmente o corredor foi ter numa sala circular de apenas dez metros de dimetro.
Bradon, Brank e Doutreval estavam nossa espera. Doutreval apontou para o alto.
Iluminamos o teto, que era de pedra quebradia. Havia uma galeria meio obstruda
que levava para cima. Lancei um olhar desconfiado para Redhorse.
Ser que este o caminho que leva superfcie? gritou o Tenente Bradon.
Fiquei aliviado ao notar que no perdera a audio. Redhorse experimentou as
travessas da escada, fixadas na parede. Tirou duas delas sem fazer muito esforo.
Redhorse ligou seu projetar antigravitacional e foi subindo.
Fiquem junto parede! gritou. Vou ver se consigo desobstruir o poo.
Enquanto Redhorse tentava remover os destroos, Papageorgiu me puxou de volta
para dentro do corredor. As primeiras pedras caram atrs de ns. Se a sada do poo
estivesse obstruda, nossas chances de chegar superfcie seriam mnimas.
Papageorgiu apontou para o corredor.
Quanto tempo devero demorar os robs tefrodenses para aparecer aqui?
Olhei para ele. Nem pensara nisso, embora fosse bem provvel que as mquinas de
guerra tambm seguissem o caminho que, segundo espervamos, levava superfcie.
S levaro alguns minutos disse Papageorgiu, respondendo pergunta que ele
mesmo acabara de fazer. Se no dermos o fora antes disso, ser tarde.
Quer dizer que em sua opinio o senhor e eu deveramos tentar det-los at que os
outros estejam em segurana? perguntei.
No pense que sou um heri respondeu o grego com um sorriso. Apontou para o
corredor. Faremos descer o teto sugeriu.
Provocar o desabamento do teto? perguntei, perplexo.
Papageorgiu confirmou com um aceno de cabea.
Isso mesmo. Assim os robs demoraro mais um pouco.
No se esquea de que o nico caminho que nos resta lembrei. Se Redhorse
no puder desimpedir o caminho que leva para cima, teremos de voltar por este corredor. E
para isso ele ter de ficar desobstrudo.
O senhor sabe perfeitamente que em hiptese alguma poderemos voltar
respondeu Papageorgiu, contrariado.
Puxou a arma. Levantei os ombros.
Mandarei o Tenente Bradon para ajud-lo disse.
Perdi minha arma quando estava lutando com um rob espio, quando tnhamos
sado procura de alimentos.
Papageorgiu confirmou com um sinal e comeou a atirar. Quando voltei sala
circular, Redhorse j unha subido tanto que no o via mais. Os destroos continuavam a
cair. J havia uma pequena montanha no centro da sala. Informei Bradon sobre o plano de
Papageorgiu. O tenente saiu sem dizer uma palavra. Sabia que ajudaria Papageorgiu. O
nico caminho de fuga que nos restava era a galeria obstruda que levava para cima.
Redhorse voltou dentro de alguns minutos.
bem apertado disse, lanando um olhar preocupado para minha figura
corpulenta. Mas acho que dar para todo mundo passar. Mais em cima h uma galeria.
354
Em cima dela comea o gelo. Tentaremos derret-lo. Acho que neste lugar a camada no
muito grossa, pois nesta parte de Godlar sempre fazia calor.
Compreendi por que o poo tinha sido obstrudo em parte. Bem em cima de ns o gelo
se fundia constantemente sob a ao do calor. E com o tempo a gua soltara as pedras e as
placas. Mais alguns anos, e a galeria estaria totalmente obstruda.
Mas o que aconteceria se o major estivesse enganado e a camada de gelo que cobria a
sada da galeria tivesse alguns metros de espessura?
Com isto poderei preocupar-me depois, quando estivermos no alto da galeria e no
pudermos continuar, pensei. Sabia que nossas reservas de oxignio no interior do poo
seriam limitadas. Se acionssemos nossas armas, estas reservas logo seriam consumidas.
Ento seria importante que chegssemos superfcie quanto antes.
Todos sabemos o que est em jogo disse Redhorse em tom srio. No basta
encontrarmos um caminho que nos permita sair de Godlar. Alm disso teremos de
sobreviver na superfcie, custe o que custar. Perry Rhodan tem de ser informado sobre os
incidentes que tivemos. No consigo livrar-me da impresso de que os senhores da galxia
nos enviaram Terra com um propsito bem definido. No sei qual foi o motivo deles, mas
qualquer coisa ligada aos senhores da galxia faz supor que haja um perigo para ns e o
Imprio Solar.
O cheiene subiu do cho e desapareceu no interior do poo. Seguimo-lo um aps o
outro, guardando uma distncia apropriada. O ltimo a subir foi Papageorgiu, que
juntamente com Bradon tirara dos robs a ltima possibilidade de nos alcanarem. O
corredor que levava de volta estao estava atulhado por toneladas de escombros.
Por enquanto os robs no poderiam chegar a esta parte da cidade.
E ns no poderamos voltar.
***
Descobrimos que aquilo que Don Redhorse chamara de galeria no passava dos
restos de uma grade metlica firmada na parede de ambos os lados do poo. Mal
encontramos lugar sobre ela. Dez metros em cima dela o gelo fechava o caminho para cima.
Quando comearmos a atirar, teremos de concentrar nosso fogo ao mximo
disse Redhorse. O gelo derreter e descer em cascatas. Devemos evitar na medida do
possvel que algum se molhe, pois na superfcie as vestes molhadas podero trazer a
morte rpida. Por isso devemos fazer o possvel para derreter o gelo somente no centro do
poo.
Sem dvida, senhor disse Bradon. Mas possvel que a gua proveniente do
gelo derretido no pingue imediatamente, mas passe a correr pelas paredes. Neste caso
qualquer salincia se transformaria numa pequena queda de gua. Se isso acontecer, no
poderemos evitar que nossas roupas se molhem.
Infelizmente o senhor tem razo disse Redhorse. Vamos fazer uma
experincia.
O cheiene levantou a arma, fez pontaria e puxou o gatilho.
Tivemos a impresso de que o gelo estava explodindo em cima de nossas cabeas. As
nuvens de vapores agitados quase chegaram ao lugar em que nos encontrvamos,
encobrindo a cobertura de gelo.
Ouvi minha respirao aliviada quando vi um jato de gua morna descer bem no
centro da galeria. Nem sequer nossas botas ficaram molhadas. As coisas certamente
mudariam quando todos comeassem a atirar, mas pelo menos havia uma chance de no
nos molharmos.
Fiquem bem encostados parede disse Redhorse.
355
Quando comearmos a atirar todos ao mesmo tempo, teremos uma bela ducha.
Cinco homens comearam a atirar. No pude participar do bombardeio do teto,
porque perdera minha arma. Dentro de instantes o poo ficou cheio de vapores. A
temperatura subiu de repente. Ouvi o rudo da gua descendo pelo poo. Tive conscincia
de mais uma ameaa que pesava sobre ns. As guas escavariam ainda mais as paredes do
poo, j bastante maltratadas. Era possvel que a galeria desabasse. Neste caso seramos
soterrados sob os escombros. Nem os campos defensivos individuais nem os projetores
antigravitacionais poderiam proteger-nos se o poo desabasse.
A respirao era cada vez mais difcil. Comecei a transpirar. s vezes alguns blocos de
gelo desciam com a gua. Ouvamos quando batiam no cho l embaixo e se esfacelavam.
Os homens pararam de atirar. Mas se Redhorse pensava que veria alguma coisa do
teto, ele teve uma decepo. Os vapores no podiam sair. Vrias horas poderiam passar
sem que vssemos a cobertura de gelo. Antes disso morreramos sufocados.
Um de ns tem de subir voando para examinar a cobertura de perto disse
Redhorse. Enfiou a arma no cinto e fez meno de ligar o projetor antigravitacional.
Um instante, major! gritei. Por enquanto s fiquei como espectador.
Antes que o cheiene pudesse formular uma objeo, liguei meu projetor
antigravitacional e comecei a subir.
Volte, Surfat! gritou Redhorse.
Mais tarde poderia alegar que no ouvira sua voz. Ningum poderia provar o
contrrio. Peguei a lanterna que trazia presa ao cinto e iluminei as nuvens de vapor. A luz
no conseguiu atravess-las. No pude orientar-me. Subi cuidadosamente. A gua
continuava a pingar. No pude evitar que alguns pingos me atingissem. Redhorse e os
outros tinham feito uma abertura de quase trs metros de dimetro na cobertura de gelo.
Entrei voando no poo artificial. Quando tinha subido quatro metros, voltei a esbarrar no
gelo. Os vapores eram to quentes e densos que mal consegui respirar. Iluminei todos os
cantos, mas no encontrei nenhum indcio sobre a espessura da camada de gelo que ainda
restava. Desci rapidamente alguns metros e liguei meu transmissor de pulso.
Major! chamei. Ainda no atravessamos o gelo. Mande um dos homens com
duas armas. Tentaremos daqui de cima.
Surfat! gritou Redhorse. O senhor desobedeceu...
Desliguei o rdio. Dali a instantes o cheiene apareceu em meio aos vapores. Quando
me viu, voou na minha direo. Estava com o rosto coberto de suor. Seus olhos chispavam
de raiva.
No gosto dessas excurses por conta prpria, cabo disse.
Apontei para o alto.
Parece que as coisas no esto boas, senhor disse, sem dar ateno s suas
palavras. Nada indica que consigamos passar logo. E o ar est muito viciado.
Redhorse entregou-me a arma energtica.
Vamos tentar, Brazos disse.
Deixamos que nossos projetores antigravitacionais nos levassem para baixo do poo
artificial. Ficamos um de cada lado.
Vamos logo, Brazos! gritou Redhorse.
Atiramos para dentro da escavao. A gua do gelo derretido voltou a descer
imediatamente. Desta vez no pudemos evitar que ficssemos molhados. No me
incomodei. Atirei sem parar. Sabia que, se no consegussemos abrir passagem logo, seria o
fim.
Minha cabea zumbia. Tive a impresso de que figuras grotescas danavam na
neblina. Redhorse s se encontrava a trs metros, do outro lado do poo, mas eu no o via.
356
S enxergava atravs da neblina os lampejos de sua arma, que mostravam que ainda estava
vivo.
A falta de oxignio provocou enjo. Meu corao batia com mais violncia. Tive de
fazer um grande esforo para no sair do lugar.
De repente ouvi um chiado vindo de cima.
Atravessamos o gelo! disse Redhorse com a voz rouca.
Vi os vapores se movimentarem. Foram arrastados para o alto.
S mais alguns tiros para aumentar a abertura disse Redhorse.
Voltamos a bombardear a cobertura de gelo. J me sentia melhor, embora por
enquanto nada tivesse mudado no interior do poo. A simples idia de que por enquanto
estvamos salvos fez com que no sentisse o cansao.
No saia daqui! ordenou Redhorse. Voarei para cima.
Enquanto isso vou buscar os outros respondi.
Redhorse desapareceu. Deixei que o projetor antigravitacional me levasse para baixo.
Quatro homens vieram ao meu encontro. Apontei para o alto. Eles me seguiram sem dizer
uma palavra. Em pensamento j tinham subido superfcie.
Encontramos Redhorse no comeo do poo aberto no gelo.
O major teve de fazer um grande esforo para controlar a tosse.
Podemos sair disse, falando devagar. Mas faz muito frio e noite.
Arriscamos demais para voltar daqui, major disse Bradon em tom srio. L
embaixo os robs tefrodenses estaro nossa espera, assim que conseguirem desobstruir o
corredor que Papageorgiu e eu fizemos desabar. Na superfcie teremos uma chance de
sobrevivncia. Certamente encontraremos uma caverna na qual possamos ficar escondidos
por algum tempo. At poderemos aquecer-nos um pouco com as armas. E quando o dia
clarear sairemos para caar.
Redhorse iluminou os rostos dos homens. Todos acenaram com a cabea.
Bradon excepcionalmente pinta a situao mais bonita do que realmente disse
Redhorse depois de algum tempo.
O cheiene saiu voando nossa frente. Chegamos superfcie por um buraco de dois
metros. O vento gelado atingiu-me com a fora de uma chicotada. Prendi instintivamente a
respirao e baixei a cabea. Atrs de mim nuvens de vapores saam das profundezas.
Ficamos parados, em silncio, subjugados pelo frio e pela solido da noite. No se via
uma estrela, pois nenhuma delas possua bastante luminosidade para romper as nvoas
formadas com a destruio do planeta Zeut.
Voaremos rente ao cho decidiu Redhorse. Sua voz veio bem em tempo para
evitar que entrssemos novamente no poo. Cuidado com as tempestades de neve.
Subi do cho. Papageorgiu iluminou o cho minha frente com sua lanterna. Brank
estava sendo martirizado pela tosse. Redhorse foi na frente. Guiamo-nos pela luz de sua
lanterna.
O vento no era to forte como pensava, mas o frio parecia insuportvel. Sabia que, se
no encontrssemos logo uma caverna ou outro lugar para abrigar-nos, no
sobreviveramos a essa noite.
Doutreval voava a meu lado. Examinvamos constantemente o cho luz de nossas
lanternas. Vovamos em formao larga, para iluminar uma grande faixa da superfcie.
Estamos cansados e com fome disse o pequeno rdio-operador. E agora
ainda temos de enfrentar o frio. No quero ser uma ave de mau agouro, Brazos, mas no
apostaria um tosto pela nossa sobrevivncia.
O senhor diz isso para alegrar-me? perguntei em tom spero.
Talvez minhas palavras possam aquec-lo disse.
Depois de algum tempo Brank voltou a tossir.
357
No agento mais disse a Redhorse. Cada vez que respiro sinto dor.
No demoraremos a encontrar uma caverna respondeu Redhorse, paciente.
No acredito mais na maldita caverna de que o senhor vive falando gritou
Brank. De repente o raio de luz de sua lanterna descreveu uma curva. Brank atirou a
lanterna para a escurido. Bateu no gelo e apagou-se.
O senhor est cometendo um ato de insubordinao, artilheiro Brank disse
Redhorse, calmo.
Vou voltar anunciou Brank. Entrarei de novo no poo e me entregarei aos
robs tefrodenses. Antes isto que morrer de frio aqui fora.
O senhor no encontraria o poo disse Redhorse. Alm disso no permito que
se separe do grupo. Ps-se a refletir um instante e acrescentou: Entregue sua arma ao
cabo Surfat.
A luz de duas lanternas atingiu o rosto tenso de Brank. O medo de morrer refletia-se
em seus olhos. Brank mexeu em sua arma energtica. Papageorgiu aproximou-se vindo de
trs e arrancou-lhe a arma, entregando-a a mim.
Tenente Bradon, cuide para que Brank fique conosco ordenou o cheiene.
Brank conformou-se. Prosseguimos em nosso vo. Ficamos em silncio. Perguntei a
mim mesmo o que estaria se passando na cabea de Brank.
Pelo menos uma hora tinha passado, durante a qual o frio penetrou cada vez mais
profundamente em nossos corpos, quando Redhorse deu ordem para que parssemos.
O terreno est ficando cada vez mais acidentado constatou. Estamos
entrando numa rea montanhosa. Provavelmente so os contrafortes daquilo que mais
tarde ser a Serra Nevada. Aqui nas montanhas aumentam nossas chances de encontrar
uma caverna.
Nas montanhas de gelo, acrescentei no meu ntimo.
Mas mais uma vez Redhorse teria razo, como j acontecera tantas vezes. Quando
estvamos subindo junto a uma encosta gelada ngreme, Doutreval descobriu uma fenda.
Pousamos e examinamos o lugar. A fenda era a entrada de uma espaosa caverna de gelo.
Usamos as armas para aumentar a entrada.
Primeiro levem Brank para dentro! ordenou Redhorse.
Ficamos reunidos frente da caverna e com nossas armas energticas separamos
blocos de gelo das paredes, que usamos para fechar a entrada da caverna. Com o uso das
armas, logo ficou mais quente na caverna.
Tratem de secar as roupas disse Redhorse. Estava to cansado que, se deitasse
no cho, adormeceria imediatamente. Desligamos os campos defensivos individuais e os
projetores antigravitacionais, para evitar que fssemos detectados pelos rastreadores.
Deitamos em cima dos trajes de combate. No eram as condies ideais, mas j
tnhamos uma esperana de sobreviver ao dia seguinte.
Ficarei de sentinela no primeiro turno disse Redhorse. Podem dormir.
Deitamos em nossos leitos rudimentares. Brank tossia e praguejava baixinho.
Papageorgiu estava deitado perto de mim. Virou a cabea e sorriu. Seu rosto jovem estava
marcado pelo cansao e pela tenso. Mas o sorriso despreocupado no mudara.
Ento? perguntou. Gostaria de fazer uma previso?
Olhei para o teto da caverna, que emitia um brilho fraco luz de uma das lanternas.
Sobre qu?
Talvez pudesse ser sobre a caa que abateremos amanh para assar nesta caverna
disse em tom pensativo.
O senhor acha que a gente pode assar um rob de guerra tefrodense?
Papageorgiu caiu para trs, sorridente. Levantei a cabea e vi o Major Don Redhorse
de p na entrada da caverna. Olhava por uma fresta estreita.
358
359
Prlogo
Meu nome Toser Ban disse. Quero saber se nossas ordens foram
cumpridas.
Naturalmente, Maghan apressou-se Rovza a garantir. Fizemos tudo que
mandaram.
Toser Ban passou os olhos pela sala.
Quer que desliguemos o transmissor, Maghan? perguntou Rovza.
claro que no respondeu Toser Ban com um sorriso. Fez um sinal para os
ajudantes de Rovza. Os quatro homens levantaram a cabea. Rovza viu que se sentiam
aliviados. O homem alto que usava o nome Toser Ban era cercado por uma aurola de
autoridade.
Quer dizer que espera mais algum? arriscou-se Rovza a perguntar.
Oportunamente o senhor ser informado, agente do tempo Rovza disse o
homem. Retire-se!
O rosto de Rovza mudou de expresso. Via-se nele um misto de medo e decepo. Mas
o agente do tempo cumpriu imediatamente a ordem que acabara de receber.
claro que os senhores tambm sairo! disse Toser Ban aos ajudantes de
Rovza.
Os homens apressaram-se em obedecer.
Assim que os duplos se tinham retirado, o grande homem sorriu com uma expresso
de desprezo. Aproximou-se do quadro de comando do transmissor e colocou a chavemestra na posio de recepo.
Ele usa o sinal Vocs viram? Ele usa o sinal! disse Rovza aos seus ajudantes,
quando j se encontravam no corredor.
Os ajudantes acenaram com a cabea. No disseram uma palavra.
Eu sabia que coisas importantes estavam para acontecer por aqui disse Rovza.
Se no cometermos nenhum erro, seremos promovidos. O mais importante
cumprirmos fielmente as ordens do Maghan.
Na sala do transmissor, Toser Ban estava de p frente do aparelho, esperando. O
smbolo dos senhores da galxia brilhava no peito de suas vestes cor de prata.
Toser Ban era um dos homens mais poderosos de duas galxias.
Era um senhor da galxia.
361
Uma boa caada de bfalos at que seria divertida, Brazos disse, entusiasmado.
Apontou para a arma energtica e acrescentou em tom de desprezo: Mas no com isto.
Tentei imaginar Redhorse pintado para a guerra, montado num pnei de ndio,
correndo em galope pela pradaria, sem sela, segurando-se com uma das mos na crina do
animal, enquanto na outra trazia o arco.
Parecia que Redhorse adivinhara meus pensamentos, pois mudou repentinamente de
assunto.
Se pelo menos tivssemos bastante sorte para encontrar o corpo congelado de um
animal disse. Mas as probabilidades so contra ns.
Bati as mos, para aquec-las. Sabia que na caverna no havia nenhuma refeio
espera, mas tive saudades deste lugar. Na caverna de gelo pelo menos reinava uma
temperatura suportvel.
Acho que seus ps esto ficando frios, Brazos disse Redhorse, que observara
meu movimento. Comigo est acontecendo a mesma coisa. Vamos voltar. possvel que
no caminho para a caverna encontremos alguma coisa.
Voamos em direo caverna, ficando rente ao cho. Seria difcil detectar a energia
desprendida por nossos projetores antigravitacionais, desde que ficasse encoberta atrs
das montanhas de gelo. Por alguns minutos a idia absurda de que talvez no
encontrssemos mais a caverna ficou me martirizando. Mas tnhamos o gonimetro
porttil, alm dos rdios de pulso. Mas podamos confiar no instinto de Redhorse. O ndio
seria capaz de encontrar a caverna at no escuro.
O pessoal ficar decepcionado se voltarmos de mos vazias observou Redhorse.
Mandarei sair Brandon e Papageorgiu. Eles que tentem matar algum animal.
Sim, major respondi.
Pelo amor de Deus, Brazos, no fique com essa cara pediu o cheiene. J
estivemos muito mais prximos da morte que agora.
Sem dvida confessou. Tentarei... Redhorse interrompeu-me, levantando o
brao.
Apontou para baixo. Pousamos lado a lado e Redhorse mexeu apressadamente em
alguns comandos de seu gonimetro.
Algum est nos perseguindo, senhor? perguntei, nervoso.
Quieto! chiou Redhorse.
O aparelho deu um estalo. De repente tive a impresso de ouvir uma voz pouco
compreensvel. Inclinei-me sobre o aparelho. Redhorse ligou o amplificador. A voz tornouse mais forte.
...parece que as naves halutenses evitam a rea das geleiras disse a voz sada do
alto-falante. Por enquanto as runas de Makata foram... a voz tornou-se
incompreensvel, e o alto-falante transmitiu um chiado.
Redhorse girou desesperadamente nos botes. A voz voltou a ser ouvida.
...parece que esto examinando as cidades em runas. Tudo indica que os halutenses
acreditam que no h mais ningum por l. Ultimamente quase no foram avistadas mais
naves inimigas. Atualmente transferimos nossa rea de caa para a plancie de Saran...
A voz ficou mais fraca. Desta vez os esforos do major no deram resultado. O altofalante do aparelho continuou mudo. O cheiene ficou de p.
O que significa isso, senhor? perguntei, perplexo.
A mensagem deve ter sido transmitida por alguns lemurenses que se encontram
mais ao sul. So sobreviventes da grande catstrofe, que no conseguem livrar-se do medo
que sentem dos halutenses. Parece que usam o rdio para prevenir uns aos outros contra
os halutenses.
364
permaneceu em silncio o resto do dia. Quando voltou a escurecer do lado de fora, lamentei
que Redhorse no tivesse partido imediatamente para o sul. Era possvel que no
captssemos mais nenhuma mensagem. Neste caso seramos obrigados a voar s cegas.
Derretemos um pouco de gelo para matar a sede. Ainda agentaramos alguns dias
sem comida, mas ficaramos cada vez mais fracos, o que aumentaria os perigos de um vo
prolongado. Senti que os homens esperavam que Redhorse desse alguma ordem, mas ele
limitou-se a distribuir as sentinelas para a noite. Quando tnhamos preparado os lugares
em que iramos dormir, o Tenente Bradon observou em tom cauteloso:
No acredito que aqui tenhamos sorte nas caadas, senhor.
Tambm penso assim respondeu Redhorse.
Bradon puxou o traje de combate. Parecia embaraado.
Sem dvida gostaria de saber quais eram os planos de Redhorse para o dia seguinte.
Pretende sair para caar novamente amanh? perguntou depois de algum
tempo.
Redhorse bocejou.
Por enquanto pretendo dormir algumas horas respondeu. Amanh direi o
que vamos fazer.
Bradon teve de contentar-se com esta informao. Doutreval ficou de sentinela
durante o primeiro turno. Levou o rdio para a entrada da caverna, que fechramos
novamente com barricadas, s deixando aberta uma pequena fresta.
Durante a noite soprou uma tempestade de neve. Tivemos de fazer uso vrias vezes
de nossas armas energticas, para manter a temperatura no interior da caverna acima do
ponto de congelamento. O gelo derretido pingava no teto, enquanto l fora uivava o vento,
tocando as massas de neve.
Uma tempestade como esta pode durar alguns dias disse num cochicho, para
no acordar os outros.
No pinte o diabo mais preto do que ele resmunguei. S podemos fazer
votos para que amanh de manh tenha passado.
Doutreval olhou para mim como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas acabou
levantando os ombros e voltando ao seu lugar. Suspirou, deitou em cima de seu traje de
combate e apagou a lanterna.
Fiquei parado na entrada da caverna e perguntei a mim mesmo se no rugido da
tormenta seria possvel distinguir qualquer outro rudo. No fundo nem era necessrio que
algum ficasse de sentinela. Redhorse certamente exigia isso antes por razes psicolgicas
que por um motivo racional.
De vez em quando uma poro de neve era tocada pela fresta e subia para o alto. Senti
a neve pousar em meu rosto, onde derretia imediatamente. Constantemente encostava o
rdio ao ouvido, mas no percebi o menor rudo. Meu turno de sentinela passou mais
depressa do que eu esperara.
Ouviu alguma coisa?
No respondi. Est tudo quieto, menos a tempestade.
Tomara que a entrada da caverna no seja obstruda pela neve disse Redhorse.
Doutreval disse que uma tempestade como esta pode durar alguns dias
observei.
Redhorse dirigiu a luz da lanterna para fora, mas no viu nada alm das massas de
neve tangidas na horizontal.
verdade disse depois de algum tempo. Mas a tempestade que est
soprando agora passar at amanh.
Provavelmente nem veremos o dia clarear, senhor.
No se preocupe. Eu sentirei.
366
367
Ali adiante, no se sabe bem, fica aquilo que mais tarde ser a costa oeste disse
Redhorse com a voz abafada. O frio modificara a expresso de seu rosto. Os olhos tinham
afundado nas rbitas e embaixo deles viam-se crculos escuros. Sabia que o aspecto dos
outros no era melhor. Meu estmago parecia ter-se transformado numa bola murcha, que
a cada movimento que fazia causava dores em todo corpo.
Los Angeles disse Doutreval. Um dia a cidade de Los Angeles aparecer por l
fechou os olhos por um instante. Imaginem disse em tom enftico.
Imitei seu exemplo, fechando os olhos. O vo extenuante parecia ter afetado minha
fantasia tanto quanto meu corpo.
Espero que j nos encontremos na altura em que mais tarde ficar a cidade de San
Diego, na costa mexicana disse Redhorse. Temos de atingir a latitude trinta antes que
escurea. L, sem dvida, no h mais gelo.
A paisagem que estvamos sobrevoando parecia mudada. Era quase toda plana. No
havia mais gelo slido, mas em compensao nevava ininterruptamente. O vento no era
to frio, mas havia muitas tempestades. Era o lugar em que as frentes frias vindas do norte
se encontravam com as massas de ar quente do sul, provocando verdadeiros furaces.
Redhorse garantiu que, quando tivssemos percorrido mais algumas centenas de
milhas, isso mudaria. Pelos meus clculos, j tnhamos voado umas oitocentas ou
novecentas milhas depois de termos sado da caverna. Tnhamos a vantagem de poder voar
em linha reta. No precisvamos contornar os obstculos existentes na superfcie.
H algumas horas o projetor antigravitacional de Doutreval falhara. Mas Redhorse
tinha previsto um contratempo desse tipo. Mantinha preparado o projetor de Brank, e
assim o incidente no causou nenhuma demora.
Estvamos cansados demais para dizer qualquer coisa, alm de algumas palavras sem
importncia. S tnhamos a ateno despertada quando captvamos uma mensagem dos
lemurenses. O texto das mensagens sempre era parecido. Girava em torno dos halutenses,
de campos de caa ou das condies meteorolgicas. De vez em quando era mencionado o
navio a vela em construo.
Se os lemurenses no interromperem as comunicaes pelo rdio, voaremos
diretamente para as runas de Makata disse Redhorse, numa obstinada resoluo.
Ser que o golfo da Califrnia j existe? perguntou Bradon.
No sei respondeu Redhorse. Mas tenho certeza de que haver algumas
surpresas para ns.
No fizemos nenhuma pausa para descansar. Tnhamos certeza de que, se fizssemos,
seramos dominados pelo cansao. Mas quando comeou a escurecer, no tivemos
alternativa. Fomos obrigados a interromper o vo. Procuramos uma depresso e
amontoamos bolas de neve, formando um iglu rudimentar. Dentro do iglu era muito
apertado, mas quente, e estvamos protegidos do vento. Se as indicaes do gonimetro
no nos enganavam, os robs tefrodenses tinham perdido de vez nossa pista.
Sem dvida esta a ltima noite que passamos no meio da neve, de estmago
vazio garantiu Don Redhorse. Partiremos ao raiar do dia.
De noite aconteceu alguma coisa que nos levou a pensar que o cheiene tinha razo.
Comeou a chover.
***
As massas de gelo avanavam dos plos em direo ao equador. Inmeros animais
tinham fugido delas, passando a viver nas zonas temperadas. Sabia que no Mxico Central
poderamos encontrar muitas espcies de animais perigosos, cujo habitat primitivo ficava
em outras regies da Terra.
369
371
A moa estremeceu.
Felizmente no. As runas de Makata s so habitadas pelos mutantes. Vivemos nos
abrigos que ficam perto do antigo porto espacial.
A senhora acredita que possamos negociar com o chefe de seu grupo?
perguntou Redhorse.
Monira apontou para a arma energtica de Redhorse.
Qualquer reforo bem-vindo bateu no cinto, no qual havia um coldre.
Certamente perdera a arma que havia nele. Estamos bem equipados, mas possvel que
de repente os mutantes arrisquem um ataque.
Quantas pessoas h em seu grupo? perguntou Bradon.
Somos trezentos e vinte e dois informou a moa prontamente. Quando puser
os olhos em nosso equipamento, o senhor vai ficar admirado. Conseguimos salvar muita
coisa.
Quer dizer que possuem aparelhos bastante avanados, como por exemplo
aparelhos de hiper-rdio? perguntou Redhorse, admirado.
Naturalmente respondeu Monira, entusiasmada.
Alm disso conseguimos manter em funcionamento os reatores atmicos de
nossos antepassados. Dessa forma dispomos de uma fonte de energia inesgotvel um
sorriso resignado apareceu no rosto de Monira. Mas quanto s reservas de gneros
alimentcios as coisas esto muito ruins. Somos obrigados a caar. E durante as caadas
sempre entramos em choque com os mutantes de Makata.
Parada assim nossa frente, a moa parecia uma pessoa muito resoluta. O fato de ter
sido salva por pessoas desconhecidas no parecia preocup-la nem um pouco. Afinal, estes
desconhecidos poderiam ter intenes hostis.
Lastafandemenreaos Papageorgiu passou por mim e chegou perto da moa. Agitou as
mos enormes bem frente de seu rosto.
No se feriu na queda? perguntou. Sorriu para Redhorse como quem pede
desculpas, j que o cheiene dava a impresso de que no sabia o que pensar a respeito do
procedimento do grego.
Desculpe o procedimento de John prosseguiu o rapaz. to interessado nas
coisas tcnicas que esquece o resto.
No faz mal disse Monira. Tambm tenho interesse nas coisas tcnicas. A
queda no me afetou.
No? Papageorgiu balanava os braos que nem um louco, procura de um
motivo plausvel para bater em retirada. Bem, se no precisar... quero dizer...
Ficou vermelho e baixou a cabea.
O que ele quer dizer que estamos contentes porque a senhora se saiu bem disso
disse Doutreval na sua maneira elegante.
Oua s o que ele diz cochichou Bradou ao meu ouvido.
Talvez seria conveniente que a senhora nos levasse para junto de seu grupo e nos
apresentasse ao chefesugeriu Redhorse.
Queiram acompanhar-me sugeriu Monira.
Saiu em direo mata, sem olhar para ver se a acompanhvamos. Tive a impresso
de que preferiria que fizssemos meia-volta.
Parece que no ficou nada contente ao saber que queremos ir com ela disse
Redhorse. Mas temos de entrar em contacto com seus amigos.
Samos andando. Doutreval colocou-se a meu lado e estalou a lngua, num gesto de
admirao.
Veja s o modo dela andar disse. Olhei-o com uma expresso zangada.
373
Acho que ela anda da forma pela qual se deve andar na selva. No vejo nada de
extraordinrio nisso.
Doutreval brindou-me com um olhar de desprezo. Quando atingiu a borda da mata,
Monira parou.
Acho que devem ficar com as armas preparadas recomendou. Os mutantes
podem voltar a qualquer momento com uma fora mais numerosa.
Desapareceu entre as razes altas das rvores gigantescas. Apressamo-nos para no
ficar atrs. Monira mostrou muita habilidade em passar por cima dos obstculos que havia
no caminho.
Depois de algum tempo atingimos uma clareira e defrontamo-nos com um grupo de
lemurenses armados, que pareciam estar procura da moa.
No atirem! gritou Monira.
A advertncia foi dirigida tanto a ns como aos seus amigos.
Os homens aproximaram-se devagar. Eram todos altos e robustos. Suas roupas eram
simples, mas limpas. Traziam carabinas energticas e bombas de arremesso no cinto.
Monira contou em poucas palavras o que tinha acontecido.
A expresso de dureza abandonou os olhos dos homens. Felicitaram-nos. Um deles
chegou a bater no meu ombro. Ao contrrio de Monira, pareciam sentir-se felizes porque
pretendamos entrar em contacto com seu grupo.
Vamos lev-lo onde est Baton, que nosso chefe disse um dos homens.
Ficar contente em v-los.
Quanto a isso no tenho a menor dvida disse Monira com uma ponta de ironia
na voz.
Os lemurenses nem pareciam ter notado as preocupaes da moa. Levaram-nos pela
metade em meio a ruidosas demonstraes de alegria. Depois de algum tempo atingimos
uma rea aberta.
Vimos alguns edifcios cobertos pela vegetao.
S conservamos os edifcios mais importantesdisse um dos homens que nos
acompanhavam. Principalmente aqueles em cujo interior foram montadas as instalaes
tcnicas. Habitamos os abrigos que ficam do outro lado do porto espacial Estes edifcios
no esto sujeitos aos ataques dos mutantes de Makata.
Uma trilha atravessava ao antigo espaoporto. Quando tnhamos percorrido mais ou
menos metade da rea livre, uma sentinela nos fez parar, mas permitiu que passssemos
assim que ficou sabendo de nossa histria.
Finalmente chegamos aos abrigos. frente dos edifcios baixos a terra estava limpa e
batida. Havia vrias sentinelas. Um homem de meia-idade, de ombros largos, saiu do
edifcio maior e veio correndo em nossa direo.
Baton! exclamou Monira.
Apesar da pressa, o lemurense irradiava uma aura de dignidade e autoridade. Um
sorriso indiferente brincava em torno de seus lbios estreitos. Seus olhos eram vigilantes.
Pousaram em cada um de ns, at que voltaram a concentrar-se em Redhorse, que Baton
parecia ter identificado imediatamente como nosso chefe.
Sejam bem-vindos em nossa base disse Baton com a voz calma.
Levantou a mo num gesto de cumprimento.
Ficamos gratos pela recepo amvel disse Redhorse.
Baton aproximou-se de Monira e colocou o brao sobre os ombros da moa. Tive a
impresso de que Monira tolerava o contacto desse homem a contragosto, mas olhou para
ele e sorriu.
Os senhores salvaram a vida de Monira disse Baton. Sentimo-nos obrigados
por isso. Fiquem conosco o tempo que quiserem.
374
Por que teve essa idia? perguntou. Vivemos aqui h muito tempo. ... um
bom lugar.
A senhora tem medo de alguma coisa afirmei.
Monira olhou para mim. Em seguida virou-se para sair.
O major fez um sinal e Doutreval abriu a porta. Quando a moa estava passando perto
dele, o rdio-operador fez uma mesura irnica. Bateu a porta atrs dela.
H algo de errado por aqui, senhor resmungou Bradon.
Tambm tenho essa impresso confirmou Redhorse. Mas no se esquea de
que por aqui existe um hiper-transmissor. Se quisermos us-lo, teremos de chegar a um
acordo com os lemurenses.
Fui para perto da panela trazida por Monira.
Sopa de legumes com carne informei aos meus amigos. No bom discutir
com o estmago vazio. Depois de jantar voltaremos a conversar.
Quando estvamos comendo, Papageorgiu disse em tom pensativo:
Se os mutantes de Makata no possuem outras armas alm de clavas e machados
de pedra, ento no compreendo por que os lemurenses, que afinal dispem de armas
modernas, ainda no atacaram a cidade em runas e expulsaram seus habitantes.
Talvez ainda no tiveram tempo depois que chegaram aqui disse Bradon.
***
Fui despertado por um rudo indefinvel e ergui-me imediatamente na cama. A porta
estava entreaberta. Vi luz de uma grande fogueira que os lemurenses tinham acendido na
praa livre situada entre os abrigos. A fogueira provavelmente servia para espantar os
animais selvagens e os mutantes de Makata.
Peguei a lanterna e iluminei os lugares em que meus companheiros estavam deitados.
Redhorse tinha desaparecido. Os outros estavam mergulhados num sono profundo.
Levantei bem devagar e fui at a porta, cuidando para no fazer nenhum rudo. Havia duas
figuras agachadas perto da fogueira. Eram lemurenses montando guarda. No vi o menor
sinal do major. Sa e fechei cuidadosamente a porta.
Redhorse estava sendo leviano, andando sozinho na escurido. Tratei de ficar na
sombra de nosso abrigo e afastei-me da porta. Do abrigo maior, que estava com a porta
aberta, saa uma luminosidade. Nesse abrigo morava Baton. Ser que Redhorse resolvera
procur-lo? Tive minhas dvidas. Se o major tivesse a inteno de entrar em contacto com
Baton, ele certamente nos teria informado. O vento frio da noite me fez estremecer. O grito
triste de um animal veio da selva prxima. Os lemurenses que montavam guarda junto
fogueira no faziam nenhum movimento. Certamente j estavam habituados a este tipo de
rudo.
De repente Baton apareceu na entrada de seu abrigo. Os contornos de sua figura alta e
muito larga nos ombros eram inconfundveis. O lemurense ficou algum tempo no mesmo
lugar. Finalmente veio andando rapidamente em direo a outro abrigo. Perdi-o de vista,
mas ouvi o rangido de suas botas na areia. Dali a pouco ouvi-o chamar um nome em voz
baixa. Uma porta rangeu ao ser aberta. Esperava que aparecesse alguma luz, mas no
interior do abrigo ao qual Baton se dirigia estava escuro. Ouvi Baton dizer algumas
palavras que no compreendi. Em seguida desapareceu no interior do abrigo. A porta foi
fechada ruidosamente. Levantei os ombros num gesto de resignao. Se o chefe dos
lemurenses era dado a visitas noturnas, isto era uma coisa que dizia respeito
exclusivamente a ele. Ou ser, perguntei a mim mesmo, numa sbita desconfiana, que essa
atividade tem algo a ver com nossa chegada?
377
379
Quando estava amanhecendo, Baton veio fazer-nos uma visita. Estvamos tomando a
refeio preparada por Tebos. Baton sentou no cho a nosso lado e esperou em silncio at
que terminssemos. Em seguida fez um gesto para que Tebos sasse. Aquele homem grande
parecia desfrutar uma autoridade sem limites.
Baton fitou-me com uma expresso irnica. No consegui livrar-me da impresso de
que estava informado sobre minha excurso noturna.
Os senhores tiveram toda a noite para pensar principiou Baton. Estou
ansioso para saber se resolveram ficar conosco.
Redhorse limpou cuidadosamente a boca. Olhou demoradamente para Baton, como se
quisesse descobrir seus pensamentos.
Sabemos perfeitamente que, ao participarmos de seu grupo, teremos de
desempenhar determinadas tarefas. Que tarefas seriam estas?
Baton deu uma risada. Seu cabelo, que j estava ficando grisalho em alguns lugares,
tinha sido cuidadosamente penteado. A figura de Baton combinaria melhor com uma
grande sala de reunies que com o mundo perigoso em que nos encontrvamos.
Nosso trabalho consiste principalmente na manuteno das diversas mquinas e
instalaes energticas respondeu. Alm disso h os trabalhos de limpeza, construo
e, naturalmente, precisamos de homens que saiam para caar.
Suponhamos que aceitamos sua generosa oferta respondeu Redhorse. Nesse
caso teramos de cumprir invariavelmente suas ordens e as normas que promulgar?
Sei perfeitamente que viveram em condies bem diferentes das que estamos
acostumados a encontrar aqui respondeu Baton, calmo. Por isso julgo conveniente
conceder-lhes um prazo de adaptao. Mas depois disso teriam de submeter-se s minhas
ordens, tal qual os outros Baton voltou a sorrir. No sou nenhum tirano, mas para
sobreviver neste ambiente importante que minhas ordens sejam fielmente cumpridas.
Parece razovel respondeu Redhorse. Temos...
Ouviu-se o rudo de uma sereia do lado de fora. Baton levantou e foi para a porta.
o alarme disse. Esta sereia anuncia um ataque dos mutantes.
Papageorgiu e eu entreolhamo-nos por um instante. Os abrigos dos lemurenses no
eram considerados inexpugnveis? Baton parou na entrada.
A est sua primeira tarefa disse. Ajudem-nos a repelir os atacantes.
Seguimos Baton, sem colocar os trajes de combate. Havia mais de cem lemurenses
armados na praa aberta.
Baton gritou algumas ordens. Os homens espalharam-se. Baton apontou para o
campo de pouso do antigo porto espacial, que estava tomado pela vegetao.
Viro de l disse. Sem dvida tero uma superioridade de dez para um.
Tomamos posio atrs de um talude, juntamente com Baton e outros vinte
lemurenses. A sereia parou de tocar. Um silncio que parecia anunciar uma desgraa
espalhou-se pela rea. A fogueira acesa no centro da praa estava reduzida a um pequeno
monte de cinzas fumegantes. Nuvens baixas passavam por cima da selva.
Fiquei sentado ao lado de Redhorse e Papageorgiu. Do outro lado havia alguns
lemurenses deitados. Olhei por cima do talude. Um estranho exrcito se aproximava, vindo
da selva. Os antepassados dos seres que o compunham tinham sido lemurenses, mas entre
nossos inimigos eram raros aqueles que ainda tinham uma aparncia humana.
No atirem! gritou Baton. Sua voz atravessou o campo de pouso. Deixem-nos
chegar mais perto.
380
382
Interldio
Perry Rhodan estava parado na entrada da cabine, olhando para a runa mental que
antigamente tinha sido o agente do tempo Frasbur, to seguro de si. Frasbur jazia na cama,
imvel. Estava com os olhos arregalados, mas no parecia ver as coisas que o cercavam.
Rhodan viu o telepata John Marshall, que estava sentado na cama, levantar e acenar
lentamente com a cabea. Compreendeu o sentido do gesto e saiu para o corredor. Marshall
foi atrs dele e fechou a porta.
A nave-capitnia da Frota Solar, a Crest III, abandonara o planeta Pigell, situado no
setor de Vega, depois que os moduladores de gens suspenderam as hostilidades. A estao
do tempo do sexto planeta de Vega fora avariada pelos termolana-chamas e pelos
polarizadores, a ponto de se ter tornado intil no somente para os terranos, mas tambm
para os senhores da galxia.
Os exames haviam revelado que o Major Don Redhorse passara pelo transmissor de
matria dessa estao, juntamente com cinco tripulantes, e fora sair num lugar
desconhecido. Rhodan dera ordem para decolar. O ultracouraado afastara-se do setor de
Vega com algumas manobras lineares realizadas com o maior cuidado.
Nossas suspeitas se confirmaram, senhor disse Marshall, dirigindo-se a Rhodan.
Dos dados armazenados na mente de Frasbur conclui-se que muito provvel que o
grupo de Redhorse tenha sido irradiado para a Terra, onde existe uma estao do tempo
parecida com a de Pigell.
Obrigado, John disse Rhodan laconicamente. Sabia que o mutante tinha de fazer
um grande esforo para penetrar na mente arruinada de Frasbur.
Rhodan e Marshall foram sala de comando da Crest III, Rhodan contou em poucas
palavras aos oficiais e cientistas presentes o que Marshall tinha descoberto.
Ser que Frasbur no tenta enganar-nos? perguntou um dos cientistas.
Isso impossvel! observou Gucky. O agente do tempo foi completamente
privado de sua vontade. Posso confirmar o que John acaba de dizer. Frasbur tem certeza de
que o transmissor de Pigell estava conjugado com um aparelho da mesma espcie situado
na Terra. Quer dizer que no existe a menor dvida de que Redhorse e seus companheiros
saram na Terra. Infelizmente nem mesmo Frasbur sabe o que os espera por l. A estao
da Terra fica na rea das geleiras e controlado pelo agente do tempo Rovza.
Acho que no setor de Vega no conseguiremos mais nada disse Rhodan.
Seguiremos com destino ao Sistema Solar.
Uma vez terminada a discusso, Atlan aproximou-se de seu amigo terrano. Como
ficara quieto o tempo todo, Rhodan sabia que ele tinha suas dvidas.
Parece que voc resolveu salvar de qualquer maneira os seis homens
desaparecidos disse Atlan.
Foi uma observao corriqueira, que Atlan lanara para levar Rhodan a revelar seus
planos. O Administrador-Geral teve de sorrir. Os dois j se conheciam h tanto tempo que
os truques de um j no enganavam o outro. Mas viviam tentando enganar-se: Atlan
compreendeu o sorriso do terrano.
A excurso para a Terra possvel, desde que seja cumprido um sem nmero de
condies prosseguiu Atlan.
Permita que eu lhe pergunte o que pretende fazer. Afinal, no podemos excluir a
possibilidade de encontrar naves halutenses ou tefrodenses pela frente. At possvel que
ainda haja algumas naves lemurenses no Sistema Solar.
383
No tenho a menor idia do que iremos encontrar na Terra. Muita coisa pode ter
acontecido nos quinhentos anos que penetramos no futuro relativo.
Vamos tentar algumas hipteses sugeriu Atlan. Os lemurenses foram quase
totalmente exterminados. As geleiras avanavam at a latitude quarenta. E a atividade dos
halutenses restringe-se a alguns vos de patrulhamento.
E qual o lugar dos senhores da galxia neste quadro? perguntou Rhodan.
Nenhum confessou o arcnida. No h como enquadr-los no conjunto.
Representam o fator de insegurana. Por isso teremos de agir com a maior cautela.
Precisamos acostumar-nos idia de que o grupo de Redhorse caiu nas mos dos senhores
da galxia. E com os recursos que nossos inimigos possuem, eles de certo no tiveram
nenhuma dificuldade em fazer com que os prisioneiros lhes revelassem tudo que queriam
saber.
Na pior das hipteses, isso pode ter acontecido confirmou Rhodan. Mas
espero que Redhorse tenha conseguido levar seu grupo a um lugar seguro. Qualquer oficial,
inclusive Redhorse, sabe o que est em jogo.
Atlan deixou-se cair na poltrona. Os dois ficaram absortos em pensamentos por algum
tempo. Rhodan tinha conscincia do risco que estaria assumindo se levasse a Crest III para
perto da Terra. Mas por outro lado no podiam permanecer inativos, se ainda quisessem
ter uma esperana de voltar sua poca.
Se os dados que Gucky e John Marshall tinham recebido de Frasbur eram corretos, na
Terra tambm havia uma estao do tempo. Pelo que se dizia, esta era parecida com a de
Pigell. Portanto, a estao acompanhava o movimento quando era dado um salto pelo
tempo, ao contrrio da armadilha do tempo do planeta Vario, que permanecia em sua
prpria poca.
Esta circunstncia poderia causar dificuldades imprevisveis, pois era perfeitamente
possvel que o grupo de Redhorse tivesse sido aprisionado pelos senhores da galxia ou
seus ajudantes e levado a uma poca diferente.
Perry Rhodan combateu a sensao de desamparo que ameaava tomar conta dele. Os
senhores da galxia pareciam ser superiores em tudo, mas a experincia do passado
mostrara que tambm eram vulnerveis.
Voc deveria avisar todos os tripulantes de que a Terra da qual nos aproximamos
um planeta desconhecido e perigoso disse Atlan em meio aos pensamentos de Rhodan.
Muitos deles se sentiro inclinados a ver no planeta o mesmo do qual decolou a Crest.
Psicologicamente isso perfeitamente compreensvel disse Rhodan.
E a observao tambm se aplica a ns dois, especialmente a voc disse Atlan.
Temos de partir do pressuposto de que travaremos uma guerra. Uma guerra contra o
mundo que dentro de cinqenta mil anos ser o nosso.
384
Entramos no abrigo. Baton estava parado perto duma mesa metlica, conversando
com Roulos e mais trs lemurenses. Notei que os homens demonstravam um respeito que
quase chegava a ser humilhante para com o chefe.
Baton virou a cabea ou ouvir-nos entrar.
Ah, sim! disse. Vieram cedo.
Fez um sinal para que os quatro lemurenses que estavam em sua companhia
recuassem para a parede oposta. Em minha opinio, ficariam l para vigiar-nos e impedir
qualquer ato de hostilidade.
Podemos continuar a conversa interrompida sugeriu Baton e apontou para
algumas cadeiras feitas de galhos de rvores.
Redhorse empurrou violentamente duas cadeiras e aproximou-se da mesa.
Antes de discutirmos a possibilidade de nos juntarmos ao grupo, quero saber
quem so os mutantes de Makata exigiu. Tive oportunidade de falar com um dos
feridos, que morreu em seguida.
Pela primeira vez Baton deu a impresso de no se sentir to seguro. O lemurense
alto contornou a mesa e apoiou-se com os braos na tampa.
Os mutantes so descendentes do grande povo dos lemurenses, da mesma forma
que ns respondeu. Conseguiram salvar-se antes que o continente Lemria fosse
tragado pelo mar.
Por que em seu grupo no existem mutantes? perguntou Redhorse em tom
enrgico. No venha me dizer que seus membros no estavam sujeitos a mutaes.
Baton baixou a cabea. Quando voltou a levantar os olhos, havia uma expresso
resoluta em seu rosto.
No toleramos mutantes entre ns disse. Toda vez que nasce uma criana, ela
cuidadosamente examinada. Se houver a menor suspeita de que...
Compreendo interrompeu Redhorse. Acho que um procedimento
desumano, mas no temos o direito de ditar regras aos senhores. De qualquer maneira,
queremos fazer um jogo franco. Vou contar a verdade sobre nossa origem, Baton. Viemos
de Godlar, mas no pertencemos aos sobreviventes desta cidade. Mais ao norte existe um
estabelecimento pertencente a um povo que o senhor provavelmente no conhece. E
dentro deste estabelecimento est instalado um transmissor.
Don Redhorse contou em detalhes a histria de nossa fuga. Mas no disse que ramos
terranos vindos do futuro. Fez Baton acreditar que pertencamos a um grupo de colonos
que sara para procurar uma nova ptria no setor de Vega.
Ento mentiu o major afastamo-nos demais de nossa nave e fomos parar na
estao de Pigell.
Baton no interrompeu a exposio de Redhorse. Seu rosto no mostrava se
acreditava no que o major estava dizendo.
J contei tudo a nosso respeito. Espero que a oferta de entrarmos em seu grupo
seja mantida.
Sei que no norte existe um estabelecimento construdo por seres desconhecidos
disse Baton para nossa surpresa. Acontece que at hoje nunca tivemos problemas com
estes desconhecidos. Parece que s esto aqui para fazer observaes.
Nunca tentaram entrar em contacto com o senhor? perguntou Bradon, perplexo.
Baton sacudiu a cabea. O comportamento dos tefrodenses no me deixou nem um
pouco espantado. Para eles podia ser indiferentes que mais de mil quilmetros ao sul
385
Naturalmente retrucou Redhorse. Ele quer nossa nave. E para isso dever
deixar-nos mais ou menos bem-humorados. Se houver uma luta declarada, Baton correr o
risco de nos recusarmos a transmitir uma mensagem pelo hiper-rdio.
Bradon inclinou-se sobre a abertura e iluminou os escombros.
H algum l dentro, major!
Fiquei de joelhos e olhei pela abertura. Vi dois homens cobertos de peles, iluminados
pela lanterna de Bradon. Estavam agachados num canto. A sala que ficava logo embaixo de
ns estava quase toda cheia de escombros, entre os quais cresciam musgos e cogumelos.
So mutantes disse Redhorse.
Vi que um dos homens tinha cabelos no rosto e mo atrofiadas. O outro, que segurava
firmemente uma lana de madeira, era calvo. Seu crnio estava coberto de grandes
verrugas.
Apague a lanterna, tenente ordenou Redhorse. No vamos assust-los. Talvez
possamos entrar em acordo com eles.
Bradon retirou a lanterna da abertura. Imaginei o medo que os dois mutantes deviam
sentir. Certamente acreditavam que pertencamos ao grupo de Baton.
Somos amigos! gritou Redhorse em tefrodense para dentro da sala desabada.
Saiam, que nada lhes acontecer.
No meio dos escombros continuou tudo em silncio. No sei por que, mas fiz votos
para que os dois mutantes no sassem do esconderijo. No tinha muita vontade de v-los
luz do dia.
O cheiene esperou alguns minutos e tentou de novo.
Saiam! gritou. Queremos ajud-los.
Um dos mutantes resmungou alguma coisa, mostrando que estava de acordo.
Afastamo-nos da entrada. O homem que segurava a lana foi o primeiro a sair. Sua posio
mostrava que estava com medo. Parou junto entrada, com o corpo encurvado. Redhorse
esperou que o outro mutante sasse.
No pertencemos ao grupo dos seus inimigos disse o major.
O mutante que segurava a lana grunhiu alguma coisa que ningum compreendeu.
Levantou o brao e apontou na direo em que ficava a cidade em runas chamada Makata.
Depois levou a mo boca e fez um rudo de quem est comendo.
Parece que est com fome, senhor conjeturou Doutreval. Caar com lana de
madeira no deve ser nenhum perigo.
Vamos lev-los para onde est o tigre-sabre decidiu Redhorse. Assim
demonstraremos nossa boa-vontade e provaremos a fora de nossas armas. Quem sabe se
depois disso no estaro dispostos a ajudar-nos?
Compreendi que Redhorse queria que os mutantes lhe contassem alguma coisa a
respeito do grupo de Baton, mas julgava muito arriscado tomar abertamente o partido dos
habitantes da cidade em runas.
O major apontou para a selva.
Ali h carne que chega para vocs disse.
Os dois selvagens pareciam ver em sua bondade um sinal de indeciso. O calvo
levantou a lana, num gesto de ameaa. Papageorgiu deu dois passos em sua direo. O
mutante tomou impulso com a lana, mas o robusto astronauta abaixou-se e arrancou-lhe a
arma das mos. O segundo mutante soltava sons inarticulados.
Tenho minhas dvidas de que entendam o tefrodense disse Bradon.
Esto nervosos reconheceu Redhorse. Talvez tenham esquecido sua prpria
lngua pediu que Papageorgiu lhe entregasse a lana e devolveu-a ao antigo dono. Em
seguida pegou a arma energtica e abriu uma vala no meio dos destroos.
389
Os dois mutantes cobriram os olhos com as mos. Certamente pensavam que sua hora
tinha chegado.
Somos seus amigos disse Redhorse, paciente.
Amigos repetiu o calvo, falando com dificuldade.
Sim concordou Redhorse em tom de triunfo. Vamos...
Os dois mutantes morreram.
Foram mortos pelos tiros disparados por duas carabinas energticas lemurenses,
antes que Redhorse pudesse prosseguir na conversa que mantinha com eles. Tebos estava
parado junto torre desabada, com a arma apontada. A seu lado estava o lemurense que
dissera que no deveramos entrar nessa torre. Tambm atirara em um dos mutantes.
Chegamos bem na hora! gritou Tebos e subiu ao lugar em que estvamos.
No se pode confiar nestes mutantes.
Atordoado, contemplei os dois mutantes que acabavam de ser mortos. No
compreendia que algum os pudesse fuzilar a sangue frio.
Redhorse ficou em silncio, espera de que Tebos se aproximasse. Bateu com o
punho fechado no rosto do lemurense. Tebos perdeu o equilbrio e escorregou para onde
estava seu companheiro, arrastando pedras e escombros.
Foi um assassinato disse Redhorse.
Os lemurenses queriam impedir que os mutantes nos revelassem certas coisas
disse o Tenente Bradon.
Tebos conseguiu pr-se de p e apalpou o rosto dolorido. Levantou a arma que
perdera na queda e virou-se para ir embora. O outro lemurense olhou-nos com uma
expresso odienta. Finalmente virou-se abruptamente e foi atrs de Tebos.
E agora? perguntou Papageorgiu, deprimido.
Acontea o que acontecer, no devemos perder os nervos disse Redhorse.
Baton no recua diante da idia de ordenar aos seus homens que cometam um assassnio.
J sabemos o que nos espera aqui. Se no fossem os transmissores, abandonaramos
imediatamente o porto espacial.
Levamos os cadveres dos mutantes para a caverna em cujo interior estiveram
escondidos. Minha mente levou algum tempo para absorver o terrvel acontecimento. O
assassnio dos mutantes me deixara chocado.
Fechamos com pedras o acesso sala destruda. Desta forma os animais no
poderiam devorar os cadveres.
Est interessado em continuar a caada, senhor? perguntou Bradon com a voz
spera, dirigindo-se a Redhorse.
No respondeu o major. Vamos voltar.
Quando chegamos perto dos abrigos, ningum tomou conhecimento de nossa
presena. Entramos novamente na construo que fora reservada para ns. De noite
Monira nos trouxe o jantar, mas colocou-o junto entrada e foi embora imediatamente.
Provavelmente soubera dos incidentes a preferia no falar conosco.
Na noite que se seguiu dormi muito mal. Meus pensamentos giravam em torno do
assassnio de que tinham sido vtimas os dois mutantes. O crime fora executado por Tebos
e seu companheiro, mas a responsabilidade era de Baton. Este homem grande, que
irradiava tamanha autoridade, parecia no ter escrpulos. Ningum podia negar que Baton
era uma personalidade fora do comum, mas nem por isso tinha o direito de colocar-se
acima das regras que diziam o que era justo e o que era injusto.
Tenho certeza de que amanh Baton ter uma explicao bem preparada disse
Papageorgiu, que estava deitado no cho a meu lado. Parecia que o rapaz tambm no
conseguia dormir.
Precisamos dos lemurenses respondi para esquivar-me a uma resposta direta.
390
Baton entrou. Soube reprimir muito bem seus sentimentos de satisfao. Fez de conta
que aquilo o deixara indiferente.
Chame seus amigos pediu a Redhorse. Boa sorte.
Lembrei-me de Tebos e Grolan, que estavam pendurados no poste. Se no
consegussemos fazer com que o ultracouraado viesse ao lugar em que nos
encontrvamos, Baton acabaria fazendo a mesma coisa conosco. Talvez chegasse mesmo a
fuzilar-nos ou exigir que nos juntssemos aos mutantes.
Redhorse e Doutreval aproximaram-se do transmissor. De repente tive a impresso
de que estvamos cometendo um erro grave. No havia nenhuma explicao razovel para
isso. Quando Doutreval ps a mo nas teclas, tive vontade de pux-lo para trs. Bradon, que
estava a meu lado, sorria. Ele, que era conhecido como o eterno pessimista, parecia muito
esperanoso.
Baton tambm sorriu.
Mas suas esperanas pareciam ser diferentes das nossas.
393
Interldio
Ento era esta a Terra do ano 49.488 antes do nascimento de Jesus Cristo. O planeta
que aparecia na grande tela panormica da sala de comando da Crest III realmente era
parecido com a Terra, mas, visto pelos telescpios, era um planeta gelado. As massas de
gelo de ambos os plos tinham avanado na direo do equador. Era o nico lugar em que
ainda existiam as afamadas colinas verdes da Terra.
Perry Rhodan tirou os olhos da tela do rastreamento espacial, que mostrava a imagem
ampliada de todos os objetos abrangidos pelos microscpios. O continente Lemria, que h
quinhentos anos ainda cobrira parte da superfcie da Terra, tinha mergulhado no Pacfico.
Os outros continentes j apresentavam em sua maioria sua forma caracterstica. A Europa e
a Amrica do Norte estavam cobertas de gelo.
No um quadro muito acolhedor, senhor constatou o Coronel Cart Rudo. Se
Redhorse e seus homens realmente se encontram na Terra, eles j devem ter pegado um
resfriado.
Rhodan achou a expresso usada pelo coronel um tanto petulante, mas assim mesmo
ela lhe pareceu apropriada.
A Crest III interrompera o vo linear e circulava em torno da Terra distncia mdia
de 400.000 quilmetros. Rhodan atendera ao pedido de Atlan e por isso ainda no chegara
mais perto do planeta. O arcnida insistira para que se abstivesse desse tipo de manobra.
Atlan estava de p ao lado do amigo, observando as telas. Os mutantes tambm
estavam presentes. Rhodan ficou refletindo sobre o que deveria fazer em seguida.
Neste momento o hiper-rdio da Crest III recebeu um chamado. O rdio-operador de
servio pediu em tom exaltado que Rhodan se aproximasse. Atlan acompanhou o
Administrador-Geral.
Recebemos um impulso condensado. No h dvida de que vem da Terra, senhor
informou o rdio-operador, nervoso.
Quero o texto exato disse Rhodan.
Pois no, senhor.
O rdio-operador ficou mexendo por algum tempo na aparelhagem. Finalmente
entregou uma fita de plstico estreita a Rhodan.
Estamos naquilo que ser o centro do Mxico leu Rhodan. Procurem localizar
um planalto prximo costa, Tirem-nos daqui. Redhorse.
Rhodan segurou a mensagem de tal maneira que Atlan pde l-la.
Esto vivos disse Atlan, aliviado. As informaes que os mutantes receberam
de Frasbur so corretas. Os homens saram mesmo na Terra. Ainda bem que no se
encontram na rea das geleiras.
Parece que no momento no correm nenhum perigo constatou Rhodan.
Gostaria de saber como conseguiram pr as mos num hipertransmissor.
Rhodan voltou a ficar preocupado. Ser que seus homens estavam sendo usados como
chamarizes?
No pousaremos com a Crest decidiu Rhodan. O ultracouraado permanecer
no espao, na altura da rbita lunar. Faremos sair uma corveta com vinte especialistas.
Marshall e Gucky viajaro na nave auxiliar. Antes que a corveta desa superfcie, Marshall
e o rato-castor tentaro captar e examinar eventuais modelos de ondas cerebrais.
Tambm acho que a Crest no deve chegar mais perto da Terra concordou
Atlan. A nave deve permanecer no espao, com os canhes prontos para disparar. No
podemos excluir a possibilidade de algumas naves halutenses aparecerem por aqui.
394
395
Nos limites da rea gelada existe uma estao do tempo dos senhores da galxia
leu Marshall. H um transmissor instalado nela. Algumas centenas de robs tefrodenses
so mantidas de prontido.
Eis a a prova definitiva de que as informaes de Frasbur so corretas disse
Atlan. Redhorse resolveu prevenir-nos.
Quer que me teleporte para a superfcie da Terra? perguntou Gucky. Este
ndio certamente ficar aliviado se eu aparecer sua frente.
Por enquanto voc no sair desta nave decidiu Atlan. John, o senhor e Gucky
se concentraro em eventuais modelos de ondas cerebrais e vibraes mentais. Talvez
assim consigamos descobrir o que est acontecendo l embaixo.
O limite da rea das geleiras era bem visvel. S havia umas poucas manchas escuras
no branco sem fim das geleiras. Mais ao sul Atlan viu o cume fumegante de um vulco. O
fogo e o gelo ficavam bem perto do planeta dos terranos.
Atlan deu ordem para que os tripulantes tentassem localizar um planalto junto
costa. O arcnida vasculhou o pacfico. A nica coisa que restava de Lemria eram alguns
arquiplagos pequenos. O continente enorme fora tragado pelas guas do oceano.
H seres inteligentes nas selvas informou John Marshall. Os modelos de suas
projees mentais so confusos. No conseguimos localiz-los.
Tambm estou captando os impulsos expedidos pelo consciente de algumas
centenas de seres confirmou Gucky. Acho que se trata de descendentes dos antigos
lemurenses que passaram por um processo de mutao. Vivem numa cidade em runas que
em pensamento chamam de Makata.
So brbaros disse Marshall. Seus pensamentos so quase todos
rudimentares e guiados exclusivamente pelos instintos. Pensam principalmente na caa e
em certos inimigos.
Ser que Redhorse e seus companheiros se encontram entre estes seres?
perguntou Atlan.
Os pensamentos dos mutantes no revelam nada a este respeito respondeu
Marshall, perplexo.
L embaixo h um planalto gigantesco, senhor! exclamou neste instante um dos
astronautas.
Atlan passou a dedicar sua ateno s telas de imagem. O planalto ficava a apenas
algumas milhas da costa. O arcnida mandou que a corveta seguisse mais para o oeste,
deixando-a suspensa sobre o oceano a cem milhas da costa. Finalmente deu ordem para
que o piloto fizesse descer a nave auxiliar da Crest III para bem perto da superfcie do mar.
Vamos aproximar-nos novamente da costa decidiu.
Lanou um olhar para Marshall, mas o telepata sacudiu a cabea. Gucky tambm ficou
em silncio. Atlan no tinha a menor dvida de que encontrariam Redhorse, mas as
estranhas emanaes mentais captadas por Marshall e pelo rato-castor deixavam-no
preocupado.
S pousaremos quando tivermos certeza de que no estamos entrando numa
armadilha disse Atlan. Ativar campos defensivos e preparar todo o armamento
disponvel.
A corveta aproximou-se em velocidade reduzida daquilo que mais tarde viria a ser a
costa do Mxico. A bordo reinava o silncio. Atlan era o nico que falava de vez em quando,
para dar suas ordens em tom resoluto. Gucky estava encolhido numa poltrona que era
muito grande para ele.
Marshall ficou de p atrs da poltrona de Atlan. Era a imagem da concentrao
mxima. O arcnida sabia que Marshall recebia constantemente fluxos psinicos, mas deles
no conseguia tirar nenhuma informao importante. Os rastreadores mentais da corveta
396
entraram em funcionamento, mas s confirmaram aquilo que j fora descoberto por Gucky
e pelo mutante.
O mar estava relativamente calmo. A costa formava uma linha escura no horizonte.
Ainda no se distinguiam os detalhes. Atlan perguntou-se o que estaria acontecendo
na selva que dali a pouco estariam sobrevoando. Foi s mesmo o fato de a poderosa Crest
III se encontrar na altura da rbita lunar, pronta para vir em seu auxlio, que o impediu de
suspender a operao.
Um sentimento seguro lhe dizia que na costa havia uma armadilha sua espera.
Mas os dois tripulantes que possuam dons telepticos continuaram em silncio. Dali
s se podia concluir que no tinham detectado qualquer perigo.
397
Quando vi a corveta passar bem alto sobre a costa, meu corao bateu mais forte.
Estvamos parado na rea livre entre os abrigos. Fazia poucos minutos que Redhorse tinha
enviado outro impulso condensado para prevenir os tripulantes da Crest III contra a
estao dos senhores da galxia instalada na rea das geleiras.
Uma corveta! exclamou Redhorse. A Crest certamente j se aproxima da
Terra, seno a nave auxiliar ainda no teria chegado.
Enquanto dizia isso, a corveta mudou de rumo e saiu em alta velocidade mar a fora.
Logo desapareceu.
No nos descobriram, senhor disse Bradon, decepcionado. Temos de enviar
outra mensagem.
Esta manobra s representa uma medida de precauo respondeu Redhorse
para tranqilizar o tenente. A nave no demorar a voltar.
S agora me dei conta da presena dos lemurenses, que tambm tinham observado a
aproximao da nave de sessenta metros de dimetro.
Baton olhou para o lugar da costa em que a nave acabara de desaparecer. Parecia
distrado.
Tivemos sorte disse Redhorse, entusiasmado, ao lemurense. Logo viro
buscar-nos.
As inteligncias inferiores invariavelmente cometem o erro de deixar que seus atos
sejam inspirados em grande parte pelos prprios desejos e sentimentos disse Baton sem
tirar os olhos da zona costeira.
Redhorse lanou-nos um olhar de advertncia. Pus a mo na arma energtica que
trazia no cinto.
O que quer dizer com isso, lemurense? perguntou Redhorse.
Lemurense? repetiu Bradon e virou-se abruptamente para encarar-nos de
frente.
De repente os homens que nos cercavam tiraram as armas. Olhei em volta e vi que
havia pelo menos sessenta carabinas energticas apontadas para ns. Seria intil
tentarmos defender-nos. Baton parecia deleitar-se com a situao. Foi para perto de
Redhorse e tirou a arma que ele trazia no cinto. Atirou-a ao cho. Depois fez a mesma coisa
com Bradon, Doutreval, Papageorgiu e comigo.
Estes homens disse, apontando para seus companheiros no so lemurenses,
da mesma forma que os senhores no so.
Papageorgiu e eu entreolhamo-nos sobressaltados. Doutreval fez alguns movimentos
nervosos, mas bastou um sinal de um dos lemurenses para que ficasse imvel.
So tefrodenses, duplos conforme se costuma dizer prosseguiu Baton com um
sorriso arrogante. A revelao da verdade parecia dar-lhe um prazer todo especial.
Conseguira bancar um jogo traioeiro.
E quem o senhor? perguntou Redhorse, calmo. Baton desabotoou a manta que
o envolvia e deixou-a cair ao cho. Vimos que trajava um conjunto-uniforme prateado.
Meu nome Toser Ban disse, orgulhoso. Sou um senhor da galxia.
O smbolo luminoso que trazia sobre o peito dava um sentido todo especial
revelao grave que acabara de fazer.
Sabamos desde o incio que este homem preparava uma armadilha para ns, mas
diante do fato de tratar-se de um senhor da galxia no adiantava nada conhecermos suas
intenes. A operao certamente fora planejada por Toser Ban em todas as mincias. O
398
objetivo final certamente era a destruio da Crest III. Apavorado, compreendi que sem
saber tnhamos servido de chamarizes para atrair a nave-capitnia.
Quer dizer que minha suspeita de que estes abrigos comearam a ser habitados h
pouco tempo foi correta disse Bradon, que teve de fazer um grande esforo para
recuperar-se da surpresa.
Chegamos pouco antes dos senhores informou Toser Ban, que parecia divertirse com nosso espanto. Vim a este planeta pelo mesmo transmissor usado pelos
senhores. Pouco depois de mim chegaram trezentos e vinte e um duplos. Fizemos tudo para
dar um carter real ao espetculo Toser Ban bateu na arma. At mesmo nossas armas
so legtimas. E o radiotransmissor de construo lemurense.
Toser Ban, ou Baton, conseguira deixar-nos chocados. O Major Redhorse parecia
calmo, mas sabia que no ntimo se recriminava por no ter descoberto o plano do senhor da
galxia. Agora, que sabamos quais tinham sido os golpes astuciosos usados contra ns,
parecia que tudo teria sido fcil de prever. Ficamos concentrados demais em nossa
salvao.
Levem estes idiotas daqui disse Toser Ban em tom de desprezo, fazendo um
gesto relaxado. Tranquem-nos no abrigo habitado por mim. Podem ficar l at que
tenhamos destrudo a nave-capitnia do barco espacial enviado para resgat-los.
Estas palavras atingiram-me com a fora de um soco. Toser Ban sabia da existncia da
Crest III. Mal senti quando algum me agarrou violentamente e saiu me arrastando. E se o
senhor da galxia conseguisse destruir a Crest III? Rhodan e Atlan encontravam-se a bordo
do ultracouraado.
Algum me deu um empurro. Ca ao cho. Uma porta foi fechada ruidosamente.
Fiquei deitado na escurido do abrigo, respirando com dificuldade.
Podemos afirmar sem a menor sombra de dvida que conseguimos colocar a Crest
nas mos dos senhores da galxia disse Redhorse.
Levantei devagar e sa cambaleante em direo porta. Apoiei-me nela e tentei
localizar uma abertura. Foi em vo.
De repente a porta foi aberta violentamente do lado de fora. Toser Ban apareceu na
entrada, de arma em punho. Formava uma silhueta grande e impressionante contra o fundo
claro e parecia dar-se conta disso, pois sua voz retumbante destruiu nossas ltimas
esperanas.
No pensem que os homens com dons parapsquicos que se encontram a bordo da
espaonave sabero da minha presena neste lugar disse em tom de deboche. Eu e
todos os duplos usamos um bloqueio especial contra a ao dos telepatas. E este aparelho
to forte que serve para bloquear at mesmo os pensamentos dos senhores.
A porta voltou a ser fechada. No ouvimos o que se passava do lado de fora, pois as
paredes do abrigo eram muito espessas. Avancei tateando para o centro da sala e acabei
esbarrando em algum.
Preste mais ateno! exclamou Papageorgiu, irritado.
Por algum tempo foram estas as nicas palavras pronunciadas por algum
pertencente ao grupo. Todos experimentavam o mesmo sentimento doloroso da derrota
final. Alm de triunfar, Toser Ban desfrutara seu triunfo at a ltima gota.
Precisamos fazer alguma coisa disse Bradon depois de algum tempo. No
podemos ficar aqui esperando, enquanto a tripulao da Crest voa para a morte.
Redhorse ligou sua lanterna. Haviam deixado as mesmas conosco, mas elas no nos
serviam de nada. O cheiene iluminou a sala. Com as peas de mobilirio existentes tambm
no podamos fazer nada.
399
Quando ouvirmos uma exploso, saberemos que a corveta no existe mais disse
Redhorse, amargurado. Felizmente a Crest parece encontrar-se longe demais para que
tenhamos de ouvir sua destruio.
Senti o desespero que tomara conta de Redhorse. Sua voz parecia calma, mas senti
que ele se recriminava fortemente. No havia como escaparmos do abrigo, mas eu me
recusava a aceitar o fato. Da mesma forma que muitas pessoas que se vem numa situao
desesperadora, tive o pensamento absurdo de que poderamos ter deixado de notar alguma
coisa que nos pudesse ajudar.
Mas o tempo foi passando sem que acontecesse nada. Fiquei refletindo sobre o que
poderia ter acontecido com a corveta. Talvez ainda no tivesse pousado. Nas condies em
que nos encontrvamos, s podamos fazer votos de que fosse assim. A nave auxiliar
excedia em foras as dos tefrodenses, mas no tive a menor dvida de que Toser Ban tinha
um meio de destruir uma grande nave. Contara com a chegada da Crest III e certamente
estava preparado para isso.
Aquilo que os senhores da galxia no tinham conseguido no tempo real, no interior
da nebulosa de Andrmeda, parecia transformar-se em realidade cinqenta mil anos no
passado: a destruio da nave-capitania da Frota Solar e a eliminao dos homens mais
importantes do Imprio.
Mesmo a contragosto, admirei a habilidade com que os senhores da galxia nos
tinham enganado mais uma vez. Cada lance de seu jogo fora muito bem preparado. Parecia
que desta vez no havia como escapar.
Antes Toser Ban nos tivesse matado disse Doutreval. Assim pelo menos no
seramos obrigados a assistir ao fim da Crest III.
Estas palavras pareciam ter despertado o velho arrojo de Redhorse.
No! exclamou, enquanto iluminava o rosto do pequeno rdio-operador. To
depressa no desistimos, Olivier.
Doutreval piscou os olhos, uma vez que estava sendo ofuscado.
O que podemos fazer, major? Nenhum de ns um mutante capaz de atravessar as
paredes de concreto como se no existissem.
Toser Ban sem dvida ter problemas respondeu Redhorse. A destruio do
ultracouraado ser mais difcil do que os senhores da galxia imaginam. No podemos
resignar-nos. Talvez exista uma chance de escaparmos deste abrigo iluminou o teto.
Vamos examinar cuidadosamente as paredes, o cho e o teto decidiu. Tenho minhas
dvidas de que encontremos uma sada, mas antes isto do que ficarmos inativos, espera
do momento em que Toser Ban mandar fuzilar-nos.
As palavras de Redhorse despertaram uma nova atividade em ns. Examinamos as
paredes do abrigo, centmetro por centmetro. O exame foi mais cuidadoso junto entrada.
Isto ajudou-nos a esquecer nossas tristezas.
Fiquei iluminando constantemente a porta. Papageorgiu carregou Doutreval nos
ombros, para que o pequeno rdio-operador pudesse verificar o teto.
Um rudo vindo da porta levou-me a interromper meu trabalho.
Senhor! gritei para Redhorse. Acho que est chegando algum.
Os outros tambm interromperam as buscas. A luz de cinco lanternas foi dirigida para
a entrada, mergulhando-a numa claridade ofuscante.
A porta foi aberta e Monira esgueirou-se por ela. Apressou-se em fech-la de novo.
Trazia duas carabinas energticas lemurenses sobre os ombros. Seu rosto estava pegajoso
de to sujo. Vi que tinha chorado. Estava com os cabelos desgrenhados. Ficou parada,
olhando para ns. Sua respirao era ofegante.
Em minha opinio devemos ter levado pelo menos um minuto para recuperar-nos da
surpresa.
400
aproximaram, vindos do outro lado do campo de pouso tomado pela vegetao, para ajudar
os dois companheiros que se viam em dificuldades.
Um de nossos adversrios perdeu os nervos e saltou para fora do abrigo.
Major! gritei com a voz se atropelando. Temos de recuar.
O outro tefrodense tambm saiu do abrigo. Esticou o brao e fez pontaria com toda
calma. Neste momento Papageorgiu saiu de trs do abrigo, gritando desesperadamente
para ns. Fuzilei o duplo que estava com a arma apontada para Redhorse.
Para trs! gritou Papageorgiu. Volte, major.
Redhorse passou a andar mais devagar. O terceiro tefrodense atirara fora sua arma e
ficou parado a alguns metros de Redhorse, com os braos levantados. Seus olhos brilhavam
de medo. Alcancei o cheiene e fiquei parado a seu lado, respirando com dificuldade. Don
Redhorse apontou a arma para o homem indefeso. Empurrei o cano da arma para baixo.
Senhor! exclamei em tom insistente. Pelo amor de Deus! Ele est desarmado.
S neste instante Redhorse parecia tomar conhecimento de minha presena. Virou-se,
sem dar ateno ao tefrodense.
Vamos voltar para perto do abrigo! exclamou, fungando. Temos de fugir para
a selva antes que os homens de Toser Ban nos alcancem.
Passamos correndo pelo cadver de Monira.
Ela disse alguma coisa sobre a Lua antes de morrer lembrei a Redhorse.
Temos de avisar a Crest.
No conseguiremos chegar perto do rdio respondeu o cheiene.
Olhem a corveta! gritou Papageorgiu e atirou os braos para o alto. Virei a
cabea. A nave de sessenta metros de dimetro apareceu sobre o campo de pouso. Os
tefrodenses se haviam recolhido aos abrigos e a outros esconderijos.
Vamos! insistiu Redhorse. No podemos ficar aqui. Os tefrodenses nos
agarraro antes que os tripulantes tenham sado.
Voltamos a correr. Fosse quem fosse o comandante da corveta, ele parecia no saber
o que pensar dos acontecimentos que se verificaram no antigo campo de pouso. No se
podia acusar o comandante por ele ser to cuidadoso.
Atingimos as primeiras rvores. Fiquei sem flego e deixei-me cair ao cho. Redhorse
apoiou-se numa rvore. Algumas figuras que corriam abaixadas apareceram entre os
abrigos. Os tefrodenses certamente estavam dispostos a fazer tudo para prender-nos de
novo. A corveta ainda se encontrava acerca de mil metros acima do campo de pouso.
Aqui no poderemos defender-nos disse Redhorse depois de olhar ligeiramente
em volta. Logo seremos cercados pelos duplos. Vamos para a frente.
O Tenente Bradon apontou para a selva.
Estamos correndo diretamente para as runas de Makata objetou. Receio que os
mutantes j estejam nossa espera com suas lanas.
Tem uma sugesto melhor? perguntou Redhorse, apontando para os
tefrodenses que se aproximavam rapidamente.
A corveta no demorar a pousar. A os duplos ficaro em situao de inferioridade
respondeu Bradon.
No podemos esperar tanto tempo disse o major.
O cheiene j recuperara completamente o autocontrole.
Decidia com a rapidez de sempre. E tive a impresso de que suas decises eram
certas. Levantei do cho. Entramos na selva. Redhorse e eu corramos frente do grupo,
porque ramos os nicos que tinham carabinas energticas. Quando tnhamos percorrido
apenas alguns metros notamos que s conseguamos avanar devagar, porque a vegetao
era to densa que s vezes chegava a transformar-se numa muralha. Tivemos de passar por
402
cima de razes de dois metros de altura, passamos com dificuldade pelos cips e tivemos de
sacudir os galhos que pendiam sobre ns.
Ouvimos barulho vindo de trs. Eram os perseguidores. Toser Ban mandara pelo
menos cinqenta homens atrs de ns. As rvores ficavam to juntas que no vamos o cu
nem a corveta. Tivemos de esforar-nos para reconhecer os objetos mais prximos na
penumbra. S podamos fazer votos de que de repente no nos defrontssemos com um
animal selvagem.
Finalmente alcanamos uma pequena clareira. Redhorse mandou que fizssemos uma
pausa ligeira. Estava exausto e respirei com dificuldade. Como sou um homem obeso, tive
de fazer um esforo muito maior que os outros para acompanhar Redhorse.
A pausa durou pouco. Os gritos dos tefrodenses que nos perseguiam fizeram com que
sassemos bem depressa. Voltamos a entrar na vegetao densa. Ouvi o grito de um animal
espantado, vindo no sei de onde. O sangue martelava nos meus ouvidos. As pernas e os
quadris estavam feridos, e as mos tinham sido arranhadas pelos espinhos. O sangue e o
suor atraram bandos de insetos que nos perseguiam obstinadamente.
De repente o cho em que pisei cedeu. Fiz um esforo desesperado para segurar-me
num cip, mas minhas mos erraram o alvo. Papageorgiu praguejou. Formamos um bolo
confuso no fundo duma armadilha. Quando finalmente consegui ficar de p, havia pelo
menos trinta mutantes parados na borda da armadilha, olhando para ns. Carregavam
lanas, machados e clavas.
O chefe, que era um homem enorme vestido com uma pele de tigre-sabre, abriu a
boca desdentada e gritou palavras triunfantes para ns.
Procurei minha carabina energtica. Quando a encontrei e quis levant-la, Redhorse
deu-me um empurro.
Quer morrer, Brazos? Apontou para cima. Assim que levantarmos uma arma
que seja, seremos perfurados pelas lanas.
Ca cambaleante contra a parede da armadilha. Areia e sujeira caram na minha nuca.
Os insetos executavam uma dana frente de meu rosto. As vozes animalescas dos
mutantes faziam-se ouvir l em cima. Tentei em vo distinguir alguns rudos causados
pelos nossos perseguidores. Certamente tinham perdido nossa pista.
Cinco mutantes, que eram verdadeiras figuras de pesadelo em carne e osso, saltaram
para dentro da armadilha, munidos de cordas, e comearam a amarrar-nos.
Por enquanto nossa fuga chegara ao fim. ramos prisioneiros dos mutantes de
Makata, para os quais ramos inimigos mortais.
403
Interldio
A faixa de terras planas que se estendia entre a costa e a selva certamente j fora o
campo de pouso de um porto espacial dos lemurenses. A vegetao fora removida de
algumas das construes que serviam de abrigo, o que era um sinal seguro de que ainda
eram habitadas.
J sabemos como Redhorse conseguiu pr as mos num hiper-rdio disse Atlan
e John Marshall, que estava de p a seu lado. L embaixo ainda deve haver algumas
instalaes intactas.
Marshall observou com os olhos semicerrados a paisagem que se estendia embaixo da
corveta. H poucos instantes os rastreadores supersensveis da nave tinham registrados as
descargas energticas de vrias armas, mas o campo de pouso parecia abandonado.
Tenho certeza de que algum nos observa disse Gucky. Mas no consigo
captar nada alm dos impulsos mentais confusos dos mutantes.
Acho que deveramos assumir o risco de descer mais um pouco disse o
arcnida.
Atlan sabia que a ordem que acabara de dar poderia significar o fim da nave sob seu
comando e a morte de sua tripulao. Poderia mandar sair os homens, mas com isso os
astronautas enfrentariam um perigo ainda maior.
H uma coisa que no compreendo. Se Redhorse est l embaixo, ele j deveria ter
entrado em contacto conosco pelo rdio disse Marshall, estupefato. Pelo menos teria
dado algum sinal.
Atlan girou cuidadosamente os botes da ampliao tica. Um setor da paisagem
apareceu na tela. Bem no centro do quadro viu-se um mastro com dois homens pendurados
na ponta. Estavam mortos ou pelo menos inconscientes. Atlan ficou to assustado que
afastou rapidamente as mos dos botes. Mas s levou alguns segundos para perceber que
os homens pendurados no mastro no pertenciam tripulao da Crest III.
Que mtodos brbaros! observou o piloto que estava sentado ao lado de Atlan.
Estes prisioneiros esto sendo torturados.
Atlan estava cada vez mais nervoso. Algum que usava estes mtodos tambm no
hesitaria diante de um assassnio. Era possvel que a vida de Redhorse e seus companheiros
j corresse um perigo extremamente grave. Nestas condies no se devia retardar mais o
pouso da nave.
Atlan inclinou o corpo em direo ao piloto.
Vamos pousar! disse, enquanto ligava o intercomunicador.
Vamos pousar! gritou para dentro do microfone. Todos os postos de combate
sero guarnecidos. Se houver um ataque, responderemos imediatamente ao fogo. Ningum
sair da nave sem minhas ordens expressas.
A corveta desceu devagar. O sistema de propulso antigravitacional manteve a nave
de muitas toneladas calmamente em sua trajetria.
Ser que o solo estvel? perguntou o piloto.
Atlan fez um gesto afirmativo.
Quando muito, esmagaremos alguns arbustos respondeu com um sorriso
forado. No ser nenhuma tragdia.
H algum deitado l embaixo! gritou Marshall. Atlan olhou para a tela. Havia
uma moa jogada no cho, frente de um dos abrigos. Atlan viu logo que estava morta.
Havia sinais de um tiro energtico em suas costas. O arcnida sentiu-se dominado pela
raiva. Algum que era capaz de amarrar homens numa estaca e matar mulheres no
404
merecia nenhuma compaixo. O Lorde-Almirante teve suas dvidas de que o Major Don
Redhorse ou seus homens ainda estivessem vivos.
A corveta pousou sobre as doze colunas de sustentao. Os canhes energticos
pesados foram apontados ameaadoramente para os abrigos que faziam parte do antigo
porto espacial lemurense. Atlan passou os olhos pela fileira de telas de imagem. No se via
o menor movimento no campo de pouso.
Est tudo quieto disse Gucky, que parecia estar pensando a mesma coisa que
seu amigo arcnida. Acho que j posso arriscar um salto.
No respondeu Atlan. Tenho certeza de que estamos sendo observados.
Assim que um de ns puser a cabea fora da eclusa, seremos atacados.
Tem certeza? perguntou o rato-castor. No se esquea de que John e eu no
estamos captando nenhum impulso.
Isso no quer dizer nada. Existem muitas possibilidades de bloquear os fluxos
mentais. Para ns isto no nenhuma novidade.
Enquanto eu for obrigado a ficar sentado aqui, parado que nem um aposentado,
nunca saberemos o que est acontecendo l fora resmungou Gucky, aborrecido. Notavase que sua sede de aventura fora despertada.
Abrir eclusa do hangar! ordenou Atlan pelo microfone do intercomunicador.
Descer passadio. Preparem um carro voador.
Gucky bateu palmas com as mozinhas em cima da cabea.
Um carro voador? gemeu, fora de si. No venha me dizer que quer sair num
blindado areo.
Vamos fazer com que os habitantes invisveis dos abrigos saam dos esconderijos.
Pouco importa quem sejam asseverou Atlan em tom resoluto. Depois passou a dirigir-se
a Marshall. John, assuma o comando da corveta. Warner e Gucky iro comigo ao hangar.
Warner, que era o piloto, levantou da poltrona. Gucky seguiu os dois, arrastando os
ps como era seu costume. Normalmente se teria teleportado para o hangar, mas deixara
de faz-lo para manifestar seu protesto contra as ordens que Atlan acabara de dar. Sabia
perfeitamente que o arcnida s resolvera lev-lo para evitar que agisse por conta prpria
assim que ele sasse da sala de comando.
Atlan, Warner e Gucky entraram no elevador antigravitacional e desceram para o
hangar. O carro voador estava pronto para decolar. Atlan deu mais algumas ordens aos
tripulantes da corveta.
Se o carro voador for atacado, respondam ao fogo disse.
Entraram no blindado voador. Atlan ocupou a poltrona do piloto. O potente sistema
de propulso do veculo verstil entrou em funcionamento. O carro voador subiu do cho
do hangar e flutuou na direo eclusa, que estava aberta. Em pouco tempo deixou para
trs a corveta e sobrevoou o campo de pouso.
Atlan seguiu diretamente para a rea livre entre os abrigos. O arcnida acompanhara
a vida do planeta em muitas pocas de sua histria, mas ignorava tudo a respeito do tempo
em que se encontravam. Era como se um velho amigo tivesse mudado completamente.
Prepare o canho, Warner disse Atlan ao terrano que o acompanhava.
Sinto uma coisa! exclamou Gucky, nervoso. Vem da selva, que fica bem perto.
E l embaixo?
Nada! respondeu o rato-castor. Parece que os edifcios esto abandonados.
L vm eles, senhor! berrou Warner de repente.
Homens e mulheres armados estavam saindo dos abrigos. Atlan viu imediatamente
que usavam trajes protetores. Os desconhecidos abriram fogo contra o carro voador com
suas carabinas energticas pesadas.
405
Atlan viu uma construo do outro lado. A porta estava aberta. Seguiu nessa direo.
Quando j se encontrava bem perto do abrigo, uma figura alta que trajava um conjuntouniforme prateado apareceu na entrada. Atlan deixou-se cair no cho e atirou. Uma bolha
luminosa formou-se em torno do desconhecido. Atlan compreendeu que ele usava um
campo defensivo muito forte.
O desconhecido deu uma risada debochada e continuou a caminhar na direo em
que estava Atlan. Furioso, o arcnida enfiou a arma no cinto.
O homem com que se defrontava, e que continuava a rir debochado, era mais velho do
que parecera primeira vista.
Antes assim disse, dirigindo-se a Atlan. No venha me dizer que o senhor
pensa que com esta arma ineficiente pode atravessar o campo defensivo de um senhor da
galxia.
Atlan olhou meio atordoado para o smbolo que o desconhecido trazia sobre o peito.
Defrontava-se com um senhor da galxia. De repente compreendeu tudo. Tinham sido
atrados a este lugar pelo inimigo que agira com uma astcia diablica. Um vu parecia
cobrir os olhos de Atlan. Uma coisa atingiu sua nuca. Era um pingo de chuva. O arcnida
olhou para o cu nublado.
Dentro de algumas horas escurecer disse o senhor da galxia.
O que est esperando? perguntou Atlan.
Meu nome Toser Ban disse o homem a ttulo de apresentao. Fao questo
de que saiba este nome.
Sou eu que destruirei a nave que nos causou tantas dificuldades.
Destruir a nave? repetiu Atlan com a voz cansada. Apontou para a arma do
senhor da galxia. Acha que vai derrubar a Crest como se fosse um passarinho? O senhor
s pode estar louco. Seus homens fugiram ou esto mortos. No conseguiram enfrentar
sequer o blindado voador. E o senhor vive sonhando em destruir a Crest?
Toser Ban voltou a rir. At parece um diplomata, pensou Atlan, indiferente. Era alto,
de ombros largos e com fios prateados nos cabelos. Um homem vistoso, ao qual se poderia
confiar uma misso diplomtica.
O senhor acha que nossa organizao ingnua a ponto de atacar uma nave como
esta com trezentos e vinte duplos? perguntou. No esquecemos nenhum detalhe. A
morte dos meus homens no significa nada. Nossos multiduplicadores podem fabricar
reforos vontade.
A chuva era mais forte. Atlan sentiu que tremia de frio e cansao. As palavras de Toser
Ban pareciam seguras e arrogantes. Ser que a Crest III estava mesmo condenada
destruio?
A propsito. Quem o senhor? perguntou Toser Ban. No parece um soldado
raso.
Sou um oficial respondeu Atlan. Recebi ordens para fazer uma verificao
neste porto espacial.
Nada disso. O senhor est procurando os seis homens que vieram a este mundo
pelo transmissor. O cadver de um deles se encontra numa caverna das geleiras. Os outros
cinco fugiram para a selva. Duvido que ainda estejam vivos. Devem ter sido liquidados
pelos mutantes de Makata.
Atlan sentiu o olhar penetrante do homem pousado nele.
O senhor no um oficial qualquer disse Toser Ban em tom pensativo. um
dirigente. Tenho um sentimento para estas coisas. Talvez devesse tortur-lo para descobrir
a verdade.
Atlan no respondeu. Os dois encararam-se em silncio por alguns minutos, na chuva.
At parecia que cada um queria avaliar as foras ocultas do outro.
408
409
Diante das desgraas que atingiram meu povo, sua ameaa no faz sentido disse
Sagrana todo compenetrado.
Deu um assobio estridente. A porta abriu-se e uma dezena de mutantes armados
passou por ela. Seus grunhidos eram horrveis.
O que ser feito destes desconhecidos, homem do besouro? perguntou o chefe.
Sagrana fez um gesto de desprezo.
No quero v-los mais disse. Fiquem com eles. O mutante traduziu as
palavras que Sagrana acabara de pronunciar em alguns sons incompreensveis. A horda
irrompeu em uivos triunfais. Fomos agarrados e arrastados para fora. Dentro de instantes
ficamos jogados no cho, com as mos e os ps amarrados. Um nmero cada vez maior de
mutantes ia chegando perto de ns.
Maldito idiota do besouro disse Bradon, furioso. Entregou-nos a estes
brbaros.
Os mutantes apressaram-se em juntar lenha e fizeram uma grande pilha.
Vo fazer uma fogueira para festejar o acontecimento disse Papageorgiu em tom
sombrio. Nem me atrevo a pensar no que faro conosco.
Cinco estacas foram cravadas no cho mole, em torno da fogueira.
Sagrana! gritou Bradon. Saia e impea este espetculo selvagem.
O chefe dos mutantes, que era um homem com uma enorme corcova nas costas e nas
mos, que antes pareciam ps de pssaros, deu um pontap em Bradon.
Homem do besouro no vir disse em tom insistente. Ficar quieto.
Bradou empinou o corpo, mas suas amarras no cederam.
Pare com isso, tenente advertiu Redhorse. O senhor est se cansando toa.
Espero que a fogueira atraia os tripulantes da corveta.
Antes que terminasse de falar, comeou a chover. Os mutantes uivaram
decepcionados.
Tomara que chova mais forte disse. Assim nossos anfitries tero dificuldade
em fazer seu foguinho.
Fomos colocados de p e arrastados para junto das estacas. Os mutantes apertaram
tanto as cordas com que me prenderam que mal consegui respirar. A chuva era cada vez
mais forte e refrescou meu rosto ardente.
Um dos mutantes tentou acender o fogo.
Sagrana saiu da cabana, encostou-se ao batente da porta e fitou-nos com uma
expresso apagada. Estava com uma mo estendida. O besouro preto estava sentado nesta
mo.
Sagrana! gritou Redhorse. Se no fizer parar imediatamente estes mutantes,
o senhor ser responsvel por sua morte.
A lenha empilhada pegou fogo, apesar da chuva. Ouvi o chiado dos pingos de gua que
se evaporavam. Reunindo as foras que ainda me restavam, empurrei com o corpo a estaca
qual estava amarrado.
O tronco cedeu. Senti quando tombou para trs. Esforcei-me em vo para no perder
o equilbrio. Girei durante a queda e bati pesadamente no cho desmanchado. Papageorgiu,
que estava amarrado bem a meu lado, soltou um grito.
Sa rolando em direo fogueira, mas os mutantes se aproximaram e bateram em
mim. No pude desviar-me de seus socos e pontaps. A gua corria por meu rosto e
esguichos de sujeira se levantavam no cho. Observei Sagrana pelos cantos dos olhos. Era
uma figura magra e ereta caminhando lentamente em direo lenha empilhada. Uma
nuvem de fumaa negra subiu ao cu.
Deitaram-me de costas. Algum rasgou o casaco de meu uniforme.
412
De repente vi Sagrana perto de mim. Deu uma ordem aos mutantes, que se retiraram.
Sua gritaria era parecida com os uivos de uma alcatia de lobos.
A pilha de lenha caiu, lanando fagulhas que chegaram ao lugar em que nos
encontrvamos. Sagrana deu alguns passos para trs. Tropeou e perdeu o besouro. Vi o
inseto cado na lama. Suas antenas tremiam nervosamente. Sagrana tateava com as mos,
desorientado. Os mutantes ficaram calados.
De repente uma esfera gigantesca apareceu em cima da clareira. Estava com a
garganta ressequida, mas consegui soltar um grito rouco de alvio. Vi homens em trajes de
combate, com carabinas energticas nas mos.
Sagrana agarrou um galho em chamas e veio cambaleante em minha direo. Alguns
mutantes atiraram lanas e clavas contra os astronautas que estavam descendo da nave. O
mutante cego encontrou-me. Suas mos comearam a puxar os ns das cordas que me
prendiam. Nos lugares em que no conseguia soltar as amarras, usava o galho em chamas.
Rpido! exclamou. Preciso de meu besouro.
De repente agitou furiosamente o galho frente de meu rosto, enquanto me segurava
com uma das mos.
Pelos planetas do Universo, pensei, ele s pode estar louco.
Revistei o cho com os olhos. Vi alguma coisa rastejando na lama, perto da fogueira.
Ali! gritei. O inseto.
Preciso tocar nele! berrou Sagrana fora de si. Sem isso no consigo
estabelecer contato.
Quis dar-lhe um soco no queixo, mas neste momento ele me arrastou. Perdi o
equilbrio. Sagrana desenvolvia a fora de um louco. Na clareira os tripulantes que tinham
sado da nave lutavam com os mutantes que vinham correndo de todos os lados. Os
habitantes da cidade em runas possuam uma superioridade numrica de dez para um. Se
no fosse o armamento muito mais avanado, os astronautas teriam sido mortos
imediatamente.
Sagrana e eu estvamos de p junto fogueira. O cego abaixou-se e puxou-me para o
cho. Os dedos magros da mo livre reviravam a lama.
Atirei-me sobre ele e o peso de meu corpo comprimiu-o contra o cho.
Neste instante levei uma forte pancada vinda de trs. Tive a impresso de que o
mundo girava em torno de mim. Ouvi Sagrana dar um gemido. Saiu rastejando debaixo de
mim e gritou, chamando seu besouro. O chiado dos tiros energticos superava a gritaria
dos mutantes que participavam do ataque. A confuso era tamanha que se tornava quase
impossvel saber quem era amigo e quem era inimigo. A corveta no podia intervir mais na
luta, porque qualquer tiro que desse poderia pr em perigo seus prprios tripulantes.
Fiquei deitado de costas, lutando contra o enjo e esforando-me para no perder os
sentidos. Sagrana estava ajoelhado a meu lado. Segurava o besouro na palma da mo.
Parecia satisfeito.
Chegaram estranhos, no mesmo? perguntou. A nave deles encontra-se
suspensa sobre a clareira.
So meus amigos, Sagrana respondi. O senhor foi avisado. A luta poderia ter
sido evitada.
No acha que para os mutantes melhor que morram? perguntou.
Essa idia faz parte de sua filosofia de vida? Neste caso s se poderia ter desejado
que o senhor nunca tivesse aparecido aqui para no prejudicar os mutantes de Makata.
Sagrana gritou uma ordem incompreensvel para um mutante que passava
cambaleando. O homem entregou o machado de pedra ao cego. Tentei levantar, mas sentime dominado pela dor e pelo enjo. Soltei um gemido e ca para trs.
Sagrana levantou o machado.
413
O mutante deu de ombros, virou-se e saiu andando na direo das cabanas, com o
besouro morto nas mos.
Quase todos os mutantes fugiram para a selva disse Redhorse. No
demoraro a voltar. Vamos embora, Brazos. Est na hora de voltarmos corveta.
Subimos para a nave que estava nossa espera, cada um ladeado de dois homens que
usavam trajes de combate.
Bradon, Papageorgiu e Doutreval j esto a bordo! gritou Redhorse quando
passvamos pela eclusa de ar.
Lancei mais um olhar para a clareira abandonada, cujo cho tinha sido amolecido pela
chuva. J estava escurecendo. Nuvens de fumaa subiam do que restava da fogueira. Havia
o cadver de um mutante frente de uma das cabanas.
Senti o calor e o cheiro da nave, a qual j estava habituado, e esqueci imediatamente
as canseiras das ltimas horas. Fui sala de comando juntamente com Redhorse. Atlan,
John Marshall e Gucky j estavam nossa espera. O Tenente Bradon, Papageorgiu e
Doutreval tambm estavam l. J tinham mudado de uniforme.
Ali vem ele! exclamou Papageorgiu ao ver-me entrar e apontou para mim.
Gucky movimentou-se. Saiu em minha direo, arrastando os ps, e parou a trs
metros de distncia.
Fiquei sabendo que o senhor matou um castor neste planeta, cabo principiou
em tom ameaador. E no foi s. Tambm disse que a carne de castor muito saborosa.
Com isto abriu as comportas para o extermnio dos castores.
Lancei um olhar furioso para Papageorgiu. O fato de o rato-castor me chamar de
senhor mostrava que estava mal-humorado.
Escute a respondi, cauteloso. Voc no deve acreditar em tudo que esse beb
gigante resolve contar.
Comeu carne de castor ou no comeu? gritou Gucky com a voz estridente.
Comi confessei, hesitante. Um pouco. Mas os outros...
Gucky fez um gesto enrgico para que me calasse.
Basta disse. Pelo menos j sei por que recebi o tempo todo os fluxos mentais
de um ser primitivo. Bem que poderia ter imaginado que estes pensamentos vieram de
voc, Brazos.
Ameacei Papageorgiu com o punho fechado.
Ser que no captou tambm os pensamentos de uma vara maluca com ps de
chumbo? perguntei, dirigindo-me a Gucky. Neste caso voc j saberia quem matou o
castor.
De uma vara? uivou Papageorgiu. Eu lhe mostrarei quem sou, seu conven...
Silncio! interrompeu Redhorse em tom enrgico. Vamos voltar para a Crest
o mais depressa possvel. A advertncia que Monira gritou antes de morrer me deixa
preocupado.
Compreendi que ainda no tnhamos motivo para rejubilar-nos com a liberdade que
acabramos de reconquistar. Havia um perigo que ameaava o ultracouraado no interior
do Sistema Solar.
No sabamos que perigo era este.
Mas sabamos que estava ligado Lua.
415
Interldio
418
Quando recuperei os sentidos, tive a impresso de que meu crnio iria estourar. Soltei
um gemido e abandonei as tentativas de levantar-me.
A voz bem conhecida do Major Don Redhorse se fez ouvir em cima de mim.
Foi atingido exatamente no lugar em que Sagrana o tinha machucado disse o
major.
Abri os olhos e vi os contornos confusos de duas figuras inclinadas sobre mim. Eram
Redhorse e aquele menino de nome grego.
Que... que houve? perguntei com a voz rouca.
Estava com a garganta ressequida.
Quando estvamos entrando no hangar, a fortaleza lunar dos senhores da galxia
abriu fogo contra a Crest III informou o major. Houve um tremendo solavanco. O
senhor perdeu o equilbrio e bateu com a cabea numa mesa da sala de comando da
corveta.
Fortaleza lunar? perguntei. No tinha compreendido nada.
A fortaleza possui instalaes inteiramente automticas confirmou Redhorse.
Parece que os canhes foram acionados a partir da Terra. Se no fosse o campo
hiperenergtico e um pouco de sorte que tivemos, no teramos escapado.
E agora? perguntei.
Agora estamos em segurana no espao linear, sargento.
Arregalei os olhos.
Sargento? exclamei, surpreso. Antes de desmaiar eu era cabo.
Redhorse sorriu.
Isso pode mudar depressa disse em tom bonacho. bem verdade que sua
promoo depende de uma condio estabelecida por certo oficial.
De uma condio? perguntei, desconfiado. Quem foi o oficial que a
estabeleceu?
Gucky respondeu Redhorse. O senhor ter de prometer por escrito que
nunca mais comer carne de castor, Sargento Surfat.
Engoli em seco.
Carne de castor? Ningum come isto se no for absolutamente necessrio.
Papageorgiu aproximou-se.
No deixe que Gucky oua isso advertiu. A esta hora ele imagina que no
existe coisa mais deliciosa que a carne de castor. E ficou convencido disso.
Mas... principiei e fiz mais uma tentativa de erguer-me na cama.
Redhorse empurrou-me para baixo.
Trate de descansar pediu. O senhor ainda acabar compreendendo.
Ouvi-os caminharem para a porta.
No quero ser sargento! gritei atrs deles. No nestas condies. Ouviram?
Levem estas divisas. No quero ser sargento.
Os dois ignoraram minhas palavras. A porta foi fechada ruidosamente e voltei a ficar
s.
419