Introduccin

Al iniciarse el siglo XVlll, Espaa tena una sociedad estamental, dividida en

privilegiados y no privilegiados, un sistema econmico de base rural y un
rgimen poltico que tenda al absolutismo. Para definir esta sociedad, los
historiadores usan el trmino Antiguo Rgimen.
La llegada de los Borbones al trono signific la consolidacin del
absolutismo monrquico. Felipe V, Fernando Vl y Carlos lll implantaron unas
medidas que pretendan centralizar el Estado y reorganizar una estructura
econmica en crisis desde la segunda mitad del siglo XVll.
El siglo XVll fue la poca del pensamiento ilustrado y durante el reinado de
Carlos lll, los ilustrados encontraron en el monarca un defensor de la
necesidad de reformas pero sin poner nunca en duda el poder y autoridades
reales. La experiencia de dicha colaboracin dio lugar al reformismo
borbnico.

La monarqua absoluta de los borbones

La Guerra de Sucesin
En 1700, el ltimo monarca de la casa de Austria, Carlos ll, muri sin
descendencia. Los principales candidatos fueron Felipe de Anjou y Carlos de
Habsburgo. El testamento de Carlos ll designaba como sucesor a Felipe V, y
este nombramiento provoc un conflicto entre las potencias europeas ya
que el acceso de Felipe V al trono fortaleca la influencia de los Borbones en
Europa y Gran Bretaa, Holanda y Portugal dieron su apoyo al candidato
austriaco.
En Espaa, tambin se haban dividido los territorios peninsulares. Castilla
se mostr fiel a Felipe V y en cambio, la Corona de Aragn (especialmente
Catalua) respaldaron al candidato austriaco. Los motivos del apoyo
pudieron ser el temor de las instituciones a perder su poder ante las
tendencias centralizadoras de la nueva monarqua. El enfrentamiento deriv
en una guerra civil.
Internacionalmente, en 1711, mora el emperador de Austria, Jos l, y el
archiduque Carlos ocup el trono. Entonces, ingleses y holandeses
manifestaron inters en acabar la guerra y reconocer a Felipe V monarca
espaol. La paz se firm en los Tratados de Utrecht y Rastadt (1713-14)
a cambio de concesiones a Austria y Gran Bretaa (que recibi Gibraltar y
Menorca)
En Espaa, las tropas de Felipe V ejercieron una evidente superioridad y el
11 de septiembre de 1714, tomaron Barcelona y en 1715, Mallorca.

La imposicin del absolutismo borbnico

La monarqua autoritaria de los Austrias ya haba iniciado un proceso de

concentracin de poder en Castilla. Sin embargo, en la Corona de Aragn se
haba conservado un grado de soberana respecto al poder central. Al
instalarse los borbones en el trono espaol (con Felipe V) impusieron el
modelo de absolutismo.

Centralizacin y uniformidad
Los primeros borbones espaoles, Felipe V y Fernando Vl asumieron la tarea
de unificar los diferentes reinos peninsulares. Felipe V, mediante los
Decretos de Nueva Planta impuso la organizacin de Castilla a los
territorios de la Corona de Aragn, que perdieron su soberana. La Nueva
Planta aboli las Cortes de los diferentes reinos, integrndolas en Castilla.
Tambin se suprimi el Consejo de Aragn y el Consejo de Castilla asumi
sus funciones.
Por encima de cualquier institucin se situaba el poder del monarca, su
labor era auxiliada por las Secretaras (parecidas a los actuales ministerios)
Los Borbones tambin reorganizaron el territorio y crearon demarcaciones
provinciales, gobernadas por capitanes generales.
La aportacin ms relevante fue la introduccin del cargo de intendente,
que eran funcionarios cuya misin era recaudar impuestos, impulsar el
desarrollo de la agricultura, la ganadera y la industria, etc

La poltica exterior
El reinado de los Borbones se inici con una prdida de poder en el contexto
internacional, que permiti liberar a la monarqua de la pesada carga que
haban supuesto las numerosas posesiones europeas. As, los borbones se
centraron en mejorar la situacin de la pennsula.
En el siglo XVlll, Espaa se vio implicada en algunos acontecimientos
blicos, ya que Isabel de Farnesio (2 esposa de Felipe V) se empe en
defender el acceso al trono de Npoles de su hijo mayor, Carlos. Y el trono
de Parma y Mdena de su otro hijo, Felipe.
Con la llegada al trono de Fernando Vl, sus esfuerzos se dirigieron a la
reestructuracin del ejrcito y de la flota. Durante el reinado de Carlos lll,
Espaa intervino en la Guerra de los Siete Aos al lado de Francia, contra
Inglaterra. La Guerra termin con la Paz de Pars, donde Espaa cedi
Florida y territorios de Mxico a Gran Bretaa, mientras la Luisiana pas de
Francia a Espaa. En 1782, tambin se recuper la isla de Menorca. Espaa
intervino junto a Francia en la guerra de la independencia de Estados Unidos
apoyando a las colonias americanas. Con la derrota inglesa, Espaa
recuper Florida y los territorios de Mxico.

Sociedad y economa del Antiguo Rgimen

Pervivencia de la sociedad estamental
La sociedad del siglo XVlll continuaba con la divisin en estamentos. Los
privilegiados (nobleza, clero) eran dueos de la mayor parte del territorio,
no pagaban impuestos y ostentaban cargos pblicos. El tercer estamento
soportaba la mayor parte de las cargas econmicas del Estado. El poder de
la nobleza y el clero haba impedido el desarrollo de la burguesa comercial
e industrial.

Una economa agraria

La agricultura era la fuente esencial de riqueza. La tierra estaba amortizada,
es decir, no poda comprarse ni venderse y deba transmitirse en herencia
(tierras de manos muertas) As suceda con las tierras de la Iglesia,
ayuntamientos o nobleza. Asimismo, la propia Corona, la nobleza y la iglesia
continuaban siendo los titulares de los seoros (extensas posesiones sobre
las que ejercan poder y de las que reciban rentas) la mayor parte de la
tierra cultivable estaba fuera del mercado y la mayora de la poblacin no
poda acceder a la propiedad.
La mayor parte del campesinado era arrendatario o jornalero. En Galicia y
Asturias los arrendamientos eran fijos durante tres generaciones, pero
surgieron problemas de minifundismo. En el sur de Castilla, Extremadura y
Andaluca, existan enormes extensiones (latifundios) en manos de la
nobleza y el clero, trabajadas por campesinos en arriendos o por jornaleros.

La debilidad de la industria y el comercio interior

La artesana y el comercio eran sectores muy importantes en el mundo
agrario. Existan talleres artesanos y continuaba organizacin gremial.
Respecto al comercio, el mercado interior era dbil, limitado a los
intercambios locales y el mercado estaba limitado por una economa agraria
casi de autoconsumo, con escasos excedentes. Solo el comercio colonial
tena una cierta importancia.

El reformismo borbnico, Carlos lll

Las nuevas ideas ilustradas
La caracterstica bsica del pensamiento ilustrado es una ilimitada confianza
en la razn. Los ilustrados crean que el conocimiento constitua la base de
la felicidad, por ello eran partidarios de la educacin y el progreso. Los
ilustrados criticaron los principios de la sociedad estamental, la falta de
libertad para comprar y vender y el dominio ideolgico de la Iglesia.
Montesquieu plante la separacin de poderes y Rousseau defendi la
soberana popular.

La ilustracin espaola
La difusin de las nuevas ideas en Espaa fue lenta y difcil. A partir de
1750-60, surgi una generacin de pensadores que reflejaban las
preocupaciones ilustradas, y coincidan en el inters por la idea de progreso.
Muchos de los ilustrados eran miembros de la nobleza y permanecan
aislados. El objetivo prioritario era la educacin y para conseguirlo, se
enfrentaron a las rdenes religiosas y defendieron la necesidad de imponer
una enseanza prctica y til.
La segunda preocupacin era la cuestin econmica. Todos eran
conscientes de que el atraso del pas se deba a la gran cantidad de tierras
amortizadas, al excesivo control sobre la actividad econmica y al
desconocimiento de las nuevas tcnicas e inventos aplicados ya en otros
pases.

El despotismo ilustrado: Carlos lll

Carlos lll accedi al trono al morir su hermanastro Fernando Vl. Ya haba
gobernado en Npoles y haba estado en contacto con las ideas ilustradas.
Al iniciar su reinado en Espaa fue partidario de seguir algunas ideas de
progreso, siempre que no estuvieran contra el poder de la monarqua
absoluta. Se inici as la etapa del despotismo ilustrado en Espaa.
Carlos ll tuvo que enfrentarse a la oposicin de los privilegiados a sus
reformas. En 1776 se produjo el motn de Esquilache, una revuelta en la que
se unieron el malestar de la poblacin, el rechazo al poder de los altos
cargos extranjeros (Esquilache) y el descontento de los privilegiados. Todo
ello acab con una revuelta popular en Madrid contra las medidas de
saneamiento y orden pblico tomadas por el ministro Esquilache. Carlos lll
atemorizado, destituy a Esquilache, paraliz las reformas y una vez
controlada la situacin, continu con la poltica reformista.
Para llevar adelante su programa, Carlos lll cont con ministros y
colaboradores que fueron, en realidad, los responsables del esfuerzo
reformista. Destacan Pedro Rodrguez Campopanes, el conde de
Floridablanca, el conde de Aranda, Pablo de Olavide, Francisco Cabarrs,
Gaspar Melchor de Jovellanos

La legislacin reformadora
En el mbito religioso, se puso nfasis en reformar la influencia de la
Iglesia. Los ilustrados eran regalistas, es decir, defensores de la autoridad,
del rey frente a la iglesia. Carlos lll reclam el derecho a ser el encargado

de los cargos eclesisticos y combati el intento de la iglesia de crear un

poder dentro del Estado. La expulsin de los jesuitas en 1766 fue una orden
religiosa de enorme poder.
En el mbito social, la ilustracin se plasm en el decreto de 1783, por el
que se declararon honestas todas las profesiones. En la educacin se inici
una reforma de los estudios universitarios y de las enseanzas medias, se
fundaron escuelas de artes y oficios y se oblig la educacin primaria.