Revista Facultad de Ingeniera Universidad de

Antioquia
ISSN: 0120-6230
revista.ingenieria@udea.edu.co
Universidad de Antioquia
Colombia

Valencia Giraldo, Asdrbal

La relacin entre la ingeniera y la ciencia
Revista Facultad de Ingeniera Universidad de Antioquia, nm. 31, junio, 2004, pp. 156-174
Universidad de Antioquia
Medelln, Colombia

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Revista Facultad de Ingeniera No. 31. pp. 156-174. Junio, 2004

La relacin entre la ingeniera y la ciencia

Asdrbal Valencia Giraldo*
(Recibido el 4 de noviembre de 2003. Aceptado el 4 de diciembre de 2003)

Resumen
Se hace una introduccin a lo que es ciencia, se muestra cmo sta es fundamento central de la ingeniera moderna, pero es apenas uno de sus componentes, pues antes de que aqulla se incorporara a la ingeniera, sta ya exista
como quehacer del hombre. Se indica como la ingeniera no puede plegarse a
los dictados de la ciencia porque los problemas que enfrenta y su mtodo para
resolverlos son de naturaleza muy diferente. Finalmente se aboga por que los
nuevos ingenieros no pierdan de vista la importancia del conocimiento tcnico
y emprico en el ejercicio de su profesin.

---------- Palabras clave: ciencia, ciencias naturales, ingeniera, conocimiento cientfico, conocimiento tcnico, mtodo ingenieril.

The relation between engineering and science

Abstract
Starting from the definition of science it is shown how it is a central fundament
of modern engineering. However, science is only one of its components,
because long before science was incorporated to engineering this profession
already existed as a human endeavour. It is indicated that engineering should
not bow to science because the problems it faces and its methods to solve
them are of a very different nature. Finally, it is stated that young engineers
should not forget the importance of technical and empirical knowledge in the
practice of their profession.

---------- Key words: science, natural sciences, engineering, scientific

knowledge, technical knowledge, engineering method.

Profesor. Departamento de Ingeniera de Materiales. Facultad de Ingeniera. Universidad de Antioquia. Medelln, Colombia. avalen@udea.edu.co.

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------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

Introduccin
Para el comn de las gentes muchas veces no
hay una distincin clara entre los ingenieros y los
cientficos, esto debido, tal vez, a la profunda ligazn que actualmente hay entre la ciencia y la
tecnologa. Que los periodistas o el pblico general tengan esta confusin no es tan preocupante, pero s lo es que los mismos ingenieros a
veces no tengan conciencia sobre la identidad
de su profesin y, sobre todo los jvenes, piensen que realmente ella consiste en la aplicacin
de la ciencia a la solucin de las necesidades
humanas, cuando, segn muchos otros, lo especfico de la ingeniera es la concepcin de ingenios artificiales de los que se pretende alguna
forma de utilidad. Tales artefactos pueden requerir o no el concurso de la ciencia y han evolucionado desde los antiguos ingenios de guerra
hasta las naves espaciales, el manejo de la informacin o la optimizacin de las organizaciones.
Por la razn anterior en este corto ensayo nos
proponemos establecer la relacin que realmente hay entre la ciencia y la ingeniera, sus alcances y limitaciones. Para ello trataremos de definir
lo que es ciencia, tecnologa, tcnica e ingeniera
y mostrar la identidad de esta ltima como profesin, es decir, como una diferente puesta en
escena de las disciplinas cientficas.
El poeta Carlos Castro Saavedra escribi lo siguiente:
Ninguna profesin tan terrestre y tan ligada al
adelanto de los pueblos como la ingeniera: es
como la mano con que los pueblos construyen su
propia existencia navegable y transitable, su destino fluyente, una unidad y sus posteriores desbordamientos universales... Mas los ingenieros
no son hombres extraos e inalcanzables. Son
hombres, simplemente, antes que ingenieros y en
ello radica su mayor riqueza. Son sus obras proyecciones de su condicin humana y de sus sentimientos de solidaridad. En diversas formas se
acercan a sus semejantes y patentizan su presencia y su nimo de servir a la comunidad [1].

Esta visin potica de lo que son o deberan

ser los ingenieros, reconoce que aquellos que

dedican su vida a la ingeniera es probable que

tengan contacto con casi todas las fases de la
actividad humana. No slo necesitan tomar decisiones importantes sobre los lineamientos mecnicos de las estructuras y las mquinas, sino
que, adems se ven confrontados con problemas
de reacciones humanas ante el universo, y constantemente involucrados en problemas legales,
econmicos y sociolgicos. El trabajo del ingeniero es sinttico por naturaleza y consiste en
agrupar enfoques de las relaciones humanas,
de los oficios, de las artes y de las ciencias para
producir nuevos montajes. Es por ello que los
ingenieros pueden tener ms problemas por carencias en los primeros tres enfoques, que por
violar las bien documentadas leyes de la ciencia [2].
Es decir, que en la actualidad la ingeniera no
slo se basa en disciplinas sino que est asociada con otras profesiones, como afirma el ingeniero Hardy Cross en su libro Los ingenieros y
las torres de marfil.
Existe la costumbre de pensar que la ingeniera es
parte de una triloga: ciencia pura, ciencia aplicada e ingeniera. Se debe hacer nfasis en que esta
triloga es solamente una de la trada de trilogas
en cuales encaja la ingeniera. La primera es ciencia pura, ciencia tcnica, ingeniera; la segunda es
teora econmica, finanzas, ingeniera; y la tercera
es relaciones sociales, relaciones industriales, ingeniera. Muchos problemas de ingeniera estn
tan cercanos a los problemas sociales como a los
problemas de la ciencia pura [3].

Se visualiza as el amplio espectro de saberes

que atraviesa la ingeniera y se va mostrando
cmo ella trasciende al mero marco del conocimiento cientfico.

La ciencia
Ciencia es el intento sistemtico de producir proposiciones verdaderas sobre el mundo. O sea que
es ese creciente cuerpo de ideas, que puede caracterizarse como conocimiento racional, sistemtico, exacto, verificable y por consiguiente
falible. La ciencia puede ser considerada como

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 157

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------la suma actual de conocimientos cientficos,

como una actividad de investigacin o hasta como
un mtodo de adquisicin del saber.
Es comn dividir las ciencias en formales (o ideales) como la lgica y la matemtica y fcticas (o
materiales) de acuerdo con el objeto o tema de
las respectivas disciplinas. Entre las ciencias
fcticas, que a ms de la lgica precisan de la
observacin o la experimentacin, la distincin
entre las ciencias naturales y las humanidades
tiene una larga tradicin. Dentro de las ciencias
naturales se puede distinguir, adems, entre el estudio de la naturaleza inorgnica (o fsica) y el
estudio de la naturaleza orgnica (biologa). En
las humanidades, tal como se las ha definido tradicionalmente, se ha producido una escisin entre las ciencias sociales (que incluye ramas tan
dismiles como la historia, la lingstica o la psicologa) y las disciplinas estticas o artes [4, 5].

mos distinguir cuatro acepciones diferentes de

ciencia, a cada una de las cuales corresponde
una denotacin efectiva de contenidos dados en
un mundo cultural determinado: acepciones de
ciencia que no son, por lo dems, independientes
entre s [6].
1.

La ciencia en cuanto a saber hacer. Este

concepto mantiene a la ciencia an muy
prxima al arte, en su sentido tcnico. As,
hablamos de la ciencia del zapatero, de la
ciencia del navegante; tambin de la ciencia poltica (en el sentido del saber poltico, pues incluye no slo arte sino
prudencia); e incluso, como dicen algunos
de la ciencia de la ingeniera.

2.

La ciencia como sistema ordenado de proposiciones derivadas de principios. Esta

acepcin es aproximadamente es el concepto de ciencia de Aristteles, que luego
los escolsticos lo generalizaron a sistemas
de proposiciones que se ordenan en torno a
principios pero no ya slo geomtricos sino
tambin teolgicos o filosficos.

En las ciencias naturales la actividad en general

est dirigida a producir un conocimiento objetivo
de las leyes que rigen el universo. Aqu se entiende por ciencia una forma de saber que proporciona explicaciones causales, dilucidaciones
de por qu sucede algo y por qu lo hace de
cierta manera. Por ello posee una unidad total
que se hace especfica de acuerdo con el objeto
de cada ciencia particular.
La idea de ciencia brota de las ciencias positivas
en cuanto estas son instituciones histricas y
culturales relativamente recientes. Desde este
punto de vista es innegable que la idea de ciencia no es una idea eterna, que pueda considerarse como contenido permanente del mundo, sino
que es ella misma una configuracin histrica;
tampoco es uniforme, porque hay muy diversos
contenidos, normas, instituciones, etc. que tienen
que ver con las ciencias positivas, y que pueden
todos ellos llamarse cientficos, pero con un alcance muy distinto. Hay, pues, muy diferentes
acepciones o conceptos de ciencia.

El mbito de la primera acepcin era preferentemente el taller, en tanto que el escenario de la segunda era la escuela (la
Academia). Una escuela que tender luego a distanciarse del taller para mantenerse en el ter inmaculado de las ideas. Esta
segunda acepcin es la escolstica, asociada a los libros y a las lecciones, a las
lecturas: el libro de la ciencia se llegar a
concebir como una relectura del libro de
la naturaleza; una acepcin hegemnica,
con el nombre de episteme o de scientia,
durante casi veinte siglos (del siglo IV a. C.
al siglo XVI d. C.); y aunque hoy da esta
acepcin ha perdido su hegemona, sin embargo sigue plenamente vigente.
3.

Llevando la simplificacin al extremo, y de acuerdo con el filsofo espaol Gustavo Bueno, pode-

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La ciencia positiva. Corresponde al estado del Mundo caracterstico de la poca

moderna europea, la poca de los principios de la revolucin industrial. Nuevos contenidos e instituciones comenzaron a

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

conformarse en esta poca y en escenarios que, de algn modo, recuerdan mucho

los talleres primitivos y aun a las escuelas
posteriores: podra decirse que son talleres
convertidos en escuelas, es decir, laboratorios. Es la poca de Galileo o de Newton.
Ahora aparece la ciencia en su sentido
moderno, el que consideraremos sentido
fuerte o estricto. En todo caso, la ciencia,
en esta nueva acepcin fuerte, pasar a
primer plano durante los siglos XVII a XIX,
y en el siglo XX, ser reconocida como un
contenido fundamental de nuestro mundo,
en su forma de la gran ciencia. Y mientras que la ciencia, en su sentido escolstico, pese a sus pretensiones, era una parte
del mundo cristiano o musulmn de la Edad
Media (del mundo mediterrneo), la ciencia actual es universal y es la columna del
mundo que corresponde a nuestra civilizacin industrial.
4.

La cuarta acepcin de ciencia, siempre en

palabras de Bueno, es una extensin de la
anterior a otros campos tradicionalmente reservados a los informes de los anticuarios,
de los cronistas, a los relatos de viajes, a las
descripciones geogrficas o histricas, a la
novela psicolgica o a las experiencias msticas. Esta extensin requerir una enrgica reformulacin de los materiales tratados
por aquellas disciplinas, a fin de transformarlas en campos de lo que llamamos hoy
ciencias humanas. Hoy hablamos de facultades de ciencias histricas, de ciencias
de la informacin, de ciencias polticas, de
ciencias de la educacin, de ciencias empresariales, separndolas escrupulosamente de la filosofa. Cualquiera que sea la
opinin que esta extensin del concepto de
ciencia nos merezca, lo cierto es que se trata
de un hecho, ideolgico o efectivo, que debe
ser analizado y enjuiciado por una teora de
la ciencia.

Se comprende, pues, que en la actualidad hay

que recurrir a la expresin ciencia o cientfico

de acuerdo con lo que muchos pensadores han

entendido al respecto en los ltimos cuatro siglos. A partir de Descartes se introdujo en el
mundo occidental un notable retroceso en la comprensin de lo que es ciencia o conocimiento cientfico, pues para l ya no existen diversas clases
de ciencias segn diversos grados de evidencia
o de verdad. A partir de entonces el nico grado
de evidencia y por tanto, de conocimiento y ciencia sera el propio de la matemtica. Durante un
siglo, Occidente pens mayoritariamente de esta
manera, todo lo que no fuera abstracto (matemtica, lgica, metafsica) y no fuera puramente
deductivo no gozaba del honor de ser considerado ciencia. Luego, durante los siguientes tres siglos, deslumbrados por los experimentos de
Galileo, se impuso la idea de afirmar que solamente las ciencias experimentales merecan ese
ttulo. Por ello los creadores de ingenios artificiales, los ingenieros, estn colonizados culturalmente por los reduccionismos del racionalismo
positivista que estuvo antecedido por el racionalismo cartesiano [7].
Sin embargo, en el siglo XX se redescubri que
el conocimiento cientfico puede ser tal, aunque
los grados de evidencia de cada ciencia sean muy
diversos. Hoy se va comprendiendo cada vez
mejor que la ciencia no se define solamente por
el mtodo matemtico (abstracto formal y deductivo), ni solo por el mtodo experimental, sino
por el grado de verdad que posee. Todo conocimiento verdadero es y debe considerarse cientfico, segn el mtodo propio de cada disciplina.
Esto permite a la ingeniera revisar su concepcin de la ciencia y los lazos que la unen a ella.
Luego de esta digresin sobre la ciencia y su
significado es pertinente precisar un poco lo que
es el positivismo, porque se ha indicado que la
mayora de los ingenieros son positivistas, sin que
sepan en qu consiste esta postura filosfica. El
positivismo es un conjunto de doctrinas filosficas y religiosas elaborado por Augusto Comte
(1798-1857) como un mtodo o sistema filosfico. El positivismo niega la validez de las especulaciones metafsicas, y sostiene que los datos de
la experiencia de los sentidos son el nico objeto

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No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------y el criterio supremo del conocimiento humano.
En el sentido religioso niega la existencia de un
dios personal y toma a la humanidad, el gran ser,
como objeto de veneracin y culto [8].
El positivismo en la actualidad tiene muchas variantes, entre ellas el positivismo lgico, pero en
esencia lo afirmado por Comte es que el mundo
social es similar al mundo natural en el sentido
de que ambos estn gobernados por leyes particulares. Un ejemplo obvio es la ley de causa y
efecto. Como en el mundo natural, las leyes que
gobiernan el comportamiento humano existen
independientemente de las esperanzas, miedos,
aspiraciones, etc. de los seres humanos. As pues,
nos guste o no, nuestro comportamiento est
gobernado por la accin de las leyes naturales.
Por tanto la ciencia positivista toma su inspiracin de las ciencias naturales como la fsica y la
qumica.

La tecnologa
La caracterizacin del ingeniero tiene sus fuentes en el papel que desempea en la sociedad
moderna. Se trata de una sociedad impregnada
de tecnologa, en la cual esta ltima se ha convertido en el instrumento de todas las actividades sociales.
La palabra tecnologa es una de las ms utilizadas en la sociedad contempornea, pero esto no
significa que se haga de manera correcta, con
exactitud y sin dualismo. Qu es realmente la
tecnologa? La habilidad para resolver cualquier
problema? La fuente de todos los males? La
manifestacin fsica del genio inventivo de la
humanidad? El incremento que se puede obtener de una hora de trabajo o una unidad de capital? El control de la naturaleza por la humanidad?
El control de cierta gente sobre otra gente sirvindose de la naturaleza como instrumento? Todo
esto, y mucho ms, puede ser la tecnologa segn el punto de vista que se adopte al definirla.
De acuerdo con su etimologa es el estudio de
los conocimientos incorporados en los objetos,
procesos y, por supuesto, en las personas [9, 10].

Usualmente la palabra tecnologa designa el conjunto de conocimientos, informaciones ordenadas, recursos y medios utilizados en la produccin
de los bienes y servicios requeridos por la sociedad. O sea que la tecnologa puede definirse como
la aplicacin sistemtica del conocimiento cientfico a las actividades productivas. En otras palabras es el conjunto de conocimientos utilizados
en la produccin y comercializacin de bienes y
servicios, que se materializa en mquinas y equipos, informacin sobre ellos, sobre los procesos,
procedimientos y productos o puede ser poseda
por los especialistas. Esta es, por supuesto, una
definicin limitada, pues en su sentido ms general la tecnologa incluye aspectos tcnicos,
organizativos y culturales. Entre los tcnicos puede incluirse el conocimiento, la destreza tcnica,
las herramientas, las mquinas y las sustancias
qumicas, el personal, los recursos y los desechos. En el aspecto organizacional deben mencionarse las actividades econmica e industrial,
la actividad profesional, los usuarios y consumidores as como los sindicatos. En cuanto a lo
cultural deben considerarse los objetivos, valores y cdigos ticos, la creencia en el progreso,
la conciencia y la creatividad [11, 12].
Cuando la ciencia explica las causas sobre las
que opera tcnicamente, se tiene una tcnica
racional, es decir una tecnologa. En este sentido
la tecnologa es un producto de la modernidad,
es el resultado de teorizar cientficamente sobre
la tcnica. La tecnologa es entendida hoy como
la ciencia de las artes industriales. Industria, a
su vez, denota inteligencia, creatividad, destreza
en el trabajo de produccin o til. Por lo tanto, es
comn decir y entender, ahora reiterado, que la
tecnologa es la ciencia de cmo hacer las cosas; la ciencia hecha accin y la accin convertida en ciencia, por eso en ciertos contextos se le
denomina tecnociencia. En la actualidad es algo
tan complejo que algunos la denominan la mquina tecno-econmica [13].
Como lo expresa elegantemente Borrero:
La tecnologa es un punto de convergencia entre
el conocimiento cientfico que puede implicar al-

160 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

gn tipo de prctica (pero no utilitaria) y la prctica utilitaria de la tcnica que conlleva algn tipo
de conocimiento racional (pero no cientfico). En
la tecnologa se entrecruzan los antiguos propsitos de la tcnica con las modernas posibilidades de la ciencia. La vieja actitud del homo faber
y algunos logros de la intencin del homo
cogitans confluyen en el tecnlogo contemporneo. Deudora por distinta vertiente tanto de la
ciencia moderna como de la tcnica tradicional, la
tecnologa contempornea se distingue, al propio
tiempo de ambas [14].

Durante siglos, la ciencia y la tcnica evolucionaron en forma independiente: la ciencia, concentrada en el saber especulativo, que buscaba
penetrar la realidad hasta sus principios mismos,
pero ajena a las consecuencias prcticas del conocimiento; la tcnica, basada en un saber enteramente prctico, que no careca de racionalidad,
sin verdadera justificacin terica, como se ha
insistido. La idea de ciencia moderna, que surge
con la revolucin del conocimiento en los siglos XVI
y XVII, cuestiona por completo la concepcin
de ciencia que separa la teora y la prctica.
Mientras que la ciencia antigua es ante todo contemplacin, o sea visin puramente intelectual de
las realidades que estn ms all del mundo sensible, la ciencia, que se impone a partir de Galileo,
Decartes y Newton, se fundamenta en el intercambio entre la experiencia y la razn y no en el
descubrimiento que hace la razn de los principios y verdades que no pueden alcanzarse por la
experiencia. Precisamente, lo que distingue a la
ciencia moderna de la ciencia antigua es, la pretensin de conectar la teora y la prctica mediante la accin del conocimiento.
Ciencia no es lo mismo que tecnologa, pero cun
poco puede lograr la ciencia natural moderna,
incluso la ms poderosa, cuando es insuficiente
el instrumental que le proporciona la tecnologa.
Pero no hay tecnologa, entendida en sentido estricto, sin ciencia. Entre la ciencia y la tecnologa
no hay una relacin de identidad, sino una relacin de condicionamiento. La ciencia es, para
emplear una expresin de raigambre kantiana, la
condicin de la posibilidad tecnolgica.

Muchsimas son las personas que cumplen funciones especializadas en las distintas reas de la
tecnologa, correspondiendo el papel protagnico
al ingeniero. Puede afirmarse que el ingeniero
es el artfice de la tecnologa. Como veremos
ms adelante es esto lo que da identidad a la
profesin ingenieril.

La tcnica
Es conveniente establecer la diferencia entre
tcnica y tecnologa, aunque muchas veces los
dos trminos se usen indistintamente y haya quienes sostengan que es lo mismo. En cualquier caso
el deslinde entre ellas lo establece la ciencia.
La tcnica se refiere a las habilidades que producen resultados y ms concretamente al arte
de produccin y mantenimiento de instrumentos.
Ejemplos de la primera acepcin son todos los
desarrollos de la prehistoria, porque el hombre
prehistrico saba, por ejemplo, producir fuego
mediante la tcnica de frotar palos, pero no saba por qu surga la llama. No tena idea de los
motivos de ese resultado, es decir obtena un xito
ciego. Eso mismo sucede hoy, por ejemplo, con
muchas tcnicas mdicas. Sin embargo en ciertos contextos, sobre todo en la filosofa alemana,
no se hace real distincin entre tcnica y tecnologa [15].

La ingeniera
La ley sobre educacin, Ley 30 de 1992, Artculo 36, dice que la
Ingeniera es la profesin que se fundamenta en
los conocimientos de las ciencias naturales y matemticas, en la conceptualizacin, diseo, experimentacin y prctica de las ciencias propias
de cada especialidad, buscando la optimizacin de
los materiales y recursos, para el crecimiento, desarrollo sostenible y bienestar de la humanidad.

De acuerdo con un ingeniero colombiano,

Ingeniera es el conjunto de conocimientos tericos, de conocimientos empricos y de prcticas,
que se aplican profesionalmente para disponer de

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 161

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------las fuerzas y los recursos naturales, y de los objetos, los materiales y los sistemas hechos por el
hombre para disear, construir, operar equipos,
instalaciones, bienes y servicios con fines econmicos, dentro de un contexto social dado, y
exigiendo un nivel de capacitacin cientfica y tcnica ad hoc particularmente en fsica, ciencias
naturales y economa, especial y notoriamente
superior al del comn de los ciudadanos [16].

En resumen, y de acuerdo con un grupo de ingenieros de la Universidad Nacional,

[] el ingeniero fundamenta su campo ocupacional en la aplicacin del conocimiento de las ciencias naturales mediada por la utilizacin de las
herramientas matemticas; para aprovechar adecuadamente los recursos energticos; transformar la materia y los materiales; proteger y
preservar el ambiente; producir, reproducir y manejar informacin; gestionar, planear y organizar
los talentos humanos y los recursos financieros
para el beneficio de la humanidad mediante el diseo de soluciones creativas y la utilizacin de
las herramientas disponibles. Para desarrollar
esta labor el ingeniero se acompaa de cientficos, tecnlogos, tcnicos y artesanos, con el fin
de materializar estas realizaciones o concretar
soluciones [17].

Estas son definiciones de la ingeniera como profesin, sin embargo el vocablo ingeniera comprende ms que eso, no hay que olvidar que la
ingeniera era ya milenaria cuando se intent
definirla, naci antes que la ciencia y la tecnologa y puede decirse que es casi tan antigua como
el hombre mismo. Obviamente esta concepcin
de lo que es un ingeniero se sale de los estrechos
marcos de las conceptualizaciones actuales. No
se pretender que los ingenieros primigenios fueran cientficos y mucho menos que conocieran
la tecnologa, eran simplemente ingenieros. Por
ello ingeniero no es quien tiene ttulo, es quien
ejerce la ingeniera, la profesin que concreta los
sueos y construye los ingenios de todo tipo, desde
la rueda hasta los cyborgs, entendiendo como
ingenio ya sea una mquina o artificio de guerra
o bien una cosa que se fabrica con entendimiento y facilita la labor humana, que de otra manera

demandara grandes esfuerzos y que puede incluso trascender a lo simblico y lo organizativo.

Esta caracterizacin del ingeniero permite definir la ingeniera como la ciencia y el arte de crear,
proyectar, desarrollar y construir sistemas fsicos y lgicos con las tecnologas disponibles.
Las varias definiciones ya suponen diferencias
sensibles entre ingeniero y cientfico. En palabras del matemtico Teodoro von Karman, el
cientfico explora lo ya existente y el ingeniero
crea lo que nunca ha existido [18]. No dejemos
de resaltar que el nombre de nuestra profesin
est asociado con una facultad del espritu: el
ingenio, una potencia natural que expresa la capacidad del espritu de generar, de inventar.

La evolucin de la ingeniera
Los comienzos de la ingeniera se considera que
ocurrieron en Asia Menor o frica hace unos
8.000 aos, cuando el hombre empez a cultivar
plantas, domesticar animales y construir casas
en grupos comunitarios.
Tras el afianzamiento de la revolucin agrcola,
se acumularon innovaciones tcnicas que ampliaron progresivamente la eficacia productiva del
trabajo humano, se inici as el influjo inicial de la
ingeniera, que provoc alteraciones institucionales en los modos de relacin entre los hombres
para la produccin y en las formas de distribucin de los productos del trabajo. El cambio ms
significativo fue el surgimiento de las ciudades
que ocurri hacia el ao 3000 a. C. [19].
En las ciudades hubo administracin central y comercio y muchos habitantes adoptaron profesiones diferentes a las de agricultor, pastor o pescador;
se hicieron gobernantes, administradores, soldados, sacerdotes, escribas o artesanos, a quienes
se puede llamar los primeros ingenieros. Es decir
se afianz la tcnica. La interaccin entre esta
nueva sociedad urbana y la ingeniera fue muy
frtil, pero de igual importancia fue el desarrollo
del conocimiento y las herramientas del conocimiento fundamental para los ingenieros.

162 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

Los desarrollos de esta poca incluyen los mtodos de producir fuego a voluntad, la fusin de
ciertos minerales para producir herramientas
de cobre y bronce, la invencin del eje y la rueda, el desarrollo del sistema de smbolos para la
comunicacin escrita, las tcnicas de clculo y
la aritmtica y la normalizacin de pesas y medidas [20].
Luego, pasando por la ingeniera egipcia,
mesopotmica, griega, romana y de la Edad
Media, se llega a la Revolucin cientfica del siglo XVII y despus a la poca de la Revolucin
industrial con todas las consecuencias que ello
tuvo para esta profesin. De modo pues que el
perfil del ingeniero ha variado desde el Neoltico
hasta el siglo XXI [21]. La consecuencia de todo
este proceso es la existencia actual de una ingeniera compleja y diversificada cuyas caractersticas, de acuerdo con Rapp, empezaron a
perfilarse por tres razones:
1.

2.

La aparicin de la tecnologa, porque al unirse la ciencia moderna y la tcnica se aument considerablemente la eficiencia. Esto
porque a diferencia del saber y la capacidad artesanales -la tcnica emprica- que
se basan esencialmente en la transmisin
oral y en el aprendizaje manual, estn unidos a la persona como portadora y transmisora, se vuelven accesibles e independientes
de las personas, gracias a la formulacin
escrita de los conocimientos tcnicos, que
es una caracterstica del mtodo sistemtico de la tecnologa.
El manejo independiente de las cuestiones
tecnolgicas, separadas de los dems objetos de la investigacin, lo que constituye un
presupuesto esencial para el desarrollo de
la ingeniera. De esta manera, toda la atencin se concentra exclusivamente en la estructura de los procedimientos aplicados, que
es lo que constituye el nico objeto de la
investigacin. Con ello, es posible considerar los problemas tcnicos especficos y encontrar la solucin ms conveniente en cada
caso. Esto signific la consolidacin del

mtodo ingenieril, que se analizar ms en

este contexto.
3.

A la consolidacin del mtodo ingenieril, es

decir, a la aplicacin del mtodo de la ciencia positiva que se basa, en primer lugar, en
experimentos, es decir, en la intervencin,
previamente planeada, en el acontecer natural.

Para crear las necesarias (y constantes) condiciones de experimentacin y poder constatar de

la manera ms precisa posible los acontecimientos que se producen, se requieren siempre determinados aparatos e instrumentos [22]. As las
investigaciones cientficas actuales dependen de
los correspondientes soportes tcnicos. Como en
nuestra poca se han vuelto objeto de investigacin dimensiones csmicas y microscpicas, que
slo pueden aprehenderse mediante costosos aparatos, es cada vez ms patente la en s siempre
existente tecnificacin de las ciencias naturales [23].
De otro lado, y es una insistencia, la tarea del
ingeniero consiste precisamente en hacer realidad los principios descubiertos por la ciencia, que
inicialmente slo se conocen en su estructura
general, y debe hacerlo de una forma prcticamente evaluable en las herramientas, artefactos
u operadores tecnolgicos; que deben ajustarse
a condiciones bien determinadas, como seguridad en el funcionamiento, facilidad de mantenimiento o rendimiento constante, con el costo
ms reducido posible. Adems, por razones econmicas, no todos los resultados de la investigacin cientfica interesan para las aplicaciones
tcnicas porque o bien no existe la correspondiente necesidad o el procedimiento en cuestin
es antieconmico. Sin embargo, en la actualidad
la tendencia es a utilizar tcnicamente, en el lapso ms reducido posible, todos los resultados importantes de la investigacin cientfica. Tal
hallazgo es llevado a la madurez de aplicacin
econmicamente utilizable, es decir a la innovacin tecnolgica, mediante el trabajo sistemtico
de desarrollo del mtodo ingenieril.

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 163

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------En este contexto podemos comprender mejor la
diferencia entre ingeniera y tecnologa. La tarea de sta sera explicar tericamente un determinado estado de cosas y codificar los
procedimientos de su aplicacin, en tanto que la
ingeniera debe fabricar una estructura tcnica
concreta capaz de funcionar. Etimolgicamente,
la tecnologa se puede definir como la reflexin
sobre las tcnicas; ella comprende la descripcin, la historia, la filosofa de las tcnicas, la
conceptualizacin y la formalizacin, la transmisin y el perfeccionamiento de las actividades
tcnicas. Como ya hemos sealado, la tecnologa se opone a la tcnica, que se puede definir
como una prctica que se apoya en reglas no
sistemticas, procedente ms de los tanteos y el
contacto inmediato con la realidad que de una
experiencia reflexiva. La tecnologa es, entonces, el conocimiento organizado, formalizado, de
las tcnicas: inquirir, describir, codificar, aplicar,
combinar, inventar, tales son, diversamente mezclados, los elementos constitutivos de una tecnologa.
Es decir que, como seala Mumford, la tcnica
en sus formas tradicionales no proporcionaba
medios de continuar su propio crecimiento. La
ciencia, al unirse a la tcnica, elev por as decirlo el techo de la realizacin tcnica y ampli
su alcance. Apareci la tecnologa y en la interpretacin y la aplicacin de la ciencia apareci
un nuevo grupo de hombres, o, ms bien, una
antigua profesin cobr nueva importancia. Entre el industrial, el simple obrero y el investigador
cientfico, apareci el ingeniero moderno [24].
Ocurri la cientificacin de la tcnica. Desde
el punto de vista de su contenido, consisti en la
utilizacin tcnica de los resultados concretos de
la investigacin cientfica. Desde el punto de vista
formal, se trat de la aplicacin de mtodos matemticos cuantitativos y de la formulacin de
teoras amplias a partir de las cuales, mediante
la correspondiente especificacin, pueden derivarse las caractersticas especiales del respectivo caso particular.

El quehacer de la ingeniera
La ingeniera cubre un amplio campo de estudio
y actividades, desde la agricultura hasta la construccin de barcos, de la microelectrnica al
transporte, de la civil a la bioingeniera, muchas
aplicaciones de la vida diaria estn relacionadas
con la ingeniera o dentro de su alcance. Cada
entidad fsica y artificial usada por los humanos
es producto de alguna de las ramas de la ingeniera. La ingeniera est tan entrelazada en el
tejido de la sociedad moderna, que encontramos
a los ingenieros empeados en un amplio espectro de ocupaciones, sin embargo ellas tiene un
ncleo que es el diseo.
Recalquemos que, a pesar de su cercana, la ingeniera, como profesin, no puede confundirse
con la tecnologa y todo lo que ella implica. La
ingeniera se basa en principios cientficos pero
aplica la tecnologa e incluso la tcnica emprica.
Se dice que la ingeniera es arte y ciencia. La
ingeniera tampoco es ciencia.
Ya se anot que precisamente, lo que distingue a
la ciencia moderna de la ciencia antigua es la
pretensin de conectar la teora y la prctica
mediante la accin del conocimiento y, como sealamos atrs, esta convergencia es el origen de
la tecnologa y de la ingeniera moderna.
Los cuatro grandes campos bsicos de la ingeniera son la civil, la mecnica, la elctrica y la
qumica. A partir de estas, se han desarrollado
tantas ramas, que ante la proliferacin de denominaciones para la ingeniera en nuestro pas y
por el trabajo de la Asociacin Colombiana de
Facultades de Ingeniera, ACOFI, el presidente
de la repblica dict el decreto 0792 del 8 de
mayo de 2001 por el cual se establecen estndares de calidad en programas acadmicos de
pregrado en Ingeniera [25]. Dicho decreto reglamenta que las denominaciones bsicas para
la ingeniera en Colombia son las siguientes:
1.

Ingeniera Agrcola

2.

Ingeniera Civil

164 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

3.

Ingeniera Elctrica

4.

Ingeniera Electrnica

5.

Ingeniera Qumica

6.

Ingeniera Industrial

7.

Ingeniera de Sistemas o Informtica

8.

Ingeniera Mecnica

9.

Ingeniera de Materiales (incluye Metalurgia)

rs para la sociedad. Tales sistemas se pueden

agrupar convenientemente en:
a. Sistemas para el manejo de los materiales,
incluyendo la transformacin y conservacin
de materias primas y materiales procesados.

10. Ingeniera de Telecomunicaciones

11. Ingeniera Ambiental (incluye Sanitaria)
12. Ingeniera Geolgica
13. Ingeniera de Minas
14. Ingeniera de Alimentos
Como se ve, a ms de las cuatro ramas bsicas,
hay otras diez reconocidas por el gobierno, sin
embargo, tambin se ha anotado que la ingeniera es una profesin antes que todo y que tiene
su mtodo de trabajo como se ver ms adelante. Para un mejor entendimiento general del quehacer de la ingeniera se puede hablar de lo que
hacen los ingenieros en la actualidad, es decir
trabajar en sistemas cuyas soluciones son de inte-

b. Sistemas para el manejo de la energa, incluyendo su transformacin, transmisin y control.

c. Sistemas para el manejo de la informacin,
incluyendo su adquisicin, transmisin y procesamiento.
d. Sistemas para el manejo de las organizaciones, incluyendo su administracin, gestin y
mejoramiento.
En la realizacin de este trabajo los ingenieros
se ven envueltos en variadas actividades que van
desde la investigacin en ingeniera, diseo y
desarrollo, construccin, operacin y administracin de todo tipo de sistemas, ventas, administracin, hasta la docencia y la reflexin sobre su
actividad [26].
En la figura 1 vemos cmo se aplican los principios cientficos y las cuestiones tcnicas y financieras en las distintas actividades del ingeniero.
El espectro empieza con la investigacin, que est
tan prxima a la vida acadmica y contina hasta

Figura 1 Espectro de las funciones ingenieriles [27]

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 165

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------la gerencia, tan lejana ya de los temas cientficos
y tan cercana a otras disciplinas y profesiones.
Por esta razn los ingenieros en una corporacin
industrial normalmente se agrupan as:
1. Organizacin funcional
2. Organizacin por proyectos
3. Organizacin por funciones y proyectos
Las funciones de los ingenieros son similares
para cualquier rama de la ingeniera y es posible agruparlas en nueve principales como se ve
en la tabla 1.
Como se anot arriba, la investigacin y la administracin son los dos extremos en las funciones de los ingenieros. Las actividades de
investigacin requieren conocimiento detallado
en un campo muy estrecho mientras que un administrador conoce un poco de todos los campos. En los extremos un investigador lo sabe
todo acerca de nada y un administrador sabe

nada sobre todo. Primero, la investigacin y el

desarrollo, y segundo el diseo y la produccin
requieren la actualizacin continua del conocimiento ingenieril. De otra manera las primeras
funciones sera imposible realizarlas y las segundas no podran llevarse a cabo como se requiere. A medida que los ingenieros no
actualicen su conocimiento ingenieril, se mueven a las funciones de las filas inferiores de la
tabla 1 (exceptuando la educacin).
El ingeniero independiente tiene su propia empresa, sea productiva o de servicios y en este
ltimo caso es comn que acte como consultor,
asesor, dando asistencia tcnica o como interventor.
As pues, a partir de la definicin general de lo
que es la ingeniera, se comprende que la misin
de un ingeniero es entender, aprovechar y transformar la informacin, las fuerzas y los recursos
naturales para producir bienes y servicios. Enfrentado a recursos escasos y a una demanda

Tabla 1 Funciones de los ingenieros [27]

Funcin

Contenido

Investigacin

Reconocimiento y definicin de las necesidades reales. Bsqueda experimental de

conocimiento. Suministro de informacin ingenieril a las otras funciones. Principios
cientficos y datos sobre los eventos ingenieriles recin descubiertos

Desarrollo

Aplicacin tecnolgica del conocimiento bsico de la ingeniera. Determinacin de

problemas de aplicaciones y sus soluciones

Diseo

Reconocimiento y definicin de necesidades tecnolgicas y establecimiento de

alternativas de solucin. Seleccin de alternativas y presentacin de la solucin
propuesta

Construccin
y produccin

Materializacin y realizacin fsica de los diseos, control de calidad y el

anlisis de costos

Operacin
y ensayo

Planeacin, seleccin, instalacin, operacin y ensayo de plantas, sistemas y

mquinas. Determinacin de la duracin de mquinas y equipos y su rendimiento

Mantenimiento
y servicio

Mantenimiento y reparacin de las plantas, sistemas, mquinas y productos.

Recoleccin y evaluacin de datos sobre los productos consumidos

Mercadeo

Mercadeo del producto. Empaque y almacenamiento. Propaganda. Posicionamiento

de los productos

Administracin

Decisiones finales en el trabajo general de la ingeniera y parcialmente asesora

Educacin

Enseanza y publicaciones generales y especializadas

166 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

creciente debe actuar con base en conceptos

tcnico-econmicos que le permitan maximizar
el rendimiento a un costo mnimo, respetando
siempre el ambiente. El ingeniero es, ante todo,
un creador, interpreta y asimila el progreso de
las ciencias (fsica, qumica, biologa, matemtica), desarrolla proyectos, diseos y las tcnicas
de ejecucin. Adems al operar la tecnologa que
crea, el ingeniero resulta ser un tcnico, un constructor, un productor y fundamentalmente un
hacedor.

El mtodo ingenieril
Se ha establecido que el ingeniero soluciona problemas para beneficio de la humanidad. Sin embargo, a diferencia del cientfico el ingeniero no
es libre para seleccionar el problema que le interesa, debe resolver los problemas como resulten
y su solucin debe satisfacer requerimientos que
muchas veces estn en conflicto. Generalmente
la eficiencia cuesta dinero; la seguridad aumenta la complejidad; la mejora del rendimiento incrementa el peso. La solucin ingenieril es la
solucin ptima, el resultado final, que teniendo
en cuenta todos los factores es la ms deseable.
Puede ser la ms confiable dentro de un lmite
de peso permisible, la ms simple que satisfaga
ciertos requerimientos, o la ms eficiente para
un costo dado. Adems, en muchos problemas
de ingeniera el costo social es significativo [28].
Sabemos del avance que signific la incorporacin de la ciencia a la ingeniera en el siglo XVIII,
lo cual llev al desarrollo del mtodo ingenieril
para resolver los problemas y que, aunque tiene
una relacin con el mtodo cientfico, difiere de
l. El llamado mtodo cientfico, en general, parte de la proposicin de hiptesis, las cuales se
comprueban mediante observacin, experimentacin y otros procesos, seguida por anlisis de
resultados y la formulacin de teoras o leyes.
Por su lado el mtodo ingenieril se fundamenta
en el aprendizaje y el pensamiento creativo y se
basa en la deteccin de necesidades, diseo de
productos, implantacin del diseo y evaluacin
de resultados; considerando una definicin amplia de los conceptos diseo y producto que pue-

de incluir por ejemplo diseo de la planeacin

estratgica o de la poltica de talento humano.
Desglosando este mtodo de una manera ms
amplia, un ingeniero usa el siguiente esquema de
trabajo:
a. Parte de una necesidad e identifica el problema.
b. Determina especificaciones.
c. Hace un estudio de factibilidad.
d. Realiza una bsqueda de informacin.
e. Desarrolla conceptos alternos de diseo.
f. Selecciona el diseo ms promisorio.
g. Implementa un modelo matemtico o fsico.
h. Determina la relacin entre las dimensiones
y los materiales del producto.
i. Optimiza el diseo.
j. Evala el diseo optimizado, mediante anlisis minuciosos del modelo matemtico o por
ensayo de los modelos fsicos.
k. Comunica las decisiones de diseo al personal de produccin.
l. Controla la produccin.
m. Interviene en las ventas y el servicio.
n. Analiza las fallas y retroalimenta el diseo y
la fabricacin.
Para comprender el alcance del mtodo ingenieril,
cuya esencia es el diseo, hagamos una comparacin de lo que significa ingeniera, lo que se
entiende por diseo y cmo de estos dos conceptos contrapuestos surge ese resultado
sinrgico que es el diseo de ingeniera, como se
resume en la tabla 2 [29].
El diseo ingenieril actual requiere del conocimiento cientfico y en su trabajo el ingeniero debe
trabajar con tcnicos, obreros, administradores

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 167

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Tabla 2 Las actividades de la ingeniera y del diseo se mezclan perfectamente en el diseo
ingenieril
Ingeniera

Diseo

Diseo ingenieril

Actividad que
demanda tiempo

Actividad mental

Actividad iniciadamentalmente
que consume tiempo

Fsico

Conceptual

Productos fsicos desarrollados

conceptualmente

Cercano a la ciencia

Cercano al arte

Trabajo creativo basado en

principios cientficos

Metodolgico

Intuitivo

Metodologa empezada
intuitivamente

Resuelve problemas

Crea problemas

Las cadenas Solucin-problema y

Problema-solucin son irrompibles

y cientficos, por eso debe valorar el trabajo de

todos y, debe comprender los intereses del cientfico, una persona que es feliz haciendo nuevos
descubrimientos en cuya persecucin est dispuesto a ser paciente, estudiar largas horas sobre el tema de su inters, comprobar sus ideas
con experimentos y enfrentar los resultados
descorazonadores. El cientfico debe ser acadmico, porque solamente con el estudio de los
descubrimientos pasados y las investigaciones
actuales puede esperar el xito.
El ingeniero debe estar atento a los resultados
del trabajo de la ciencia, puesto que es l quien
debe buscar su aplicacin ya que el cientfico no
tiene esta actividad como objeto. Por ejemplo,
Carothers descubri el nailon en 1.937, sin embargo, despus de ello continu estudiando los
secretos de la materia. Ms all de las aplicaciones de esta fibra estaba su determinacin de
develar nuevo conocimiento sobre cmo estaban hechas las cosas naturales. Fueron los ingenieros de la Du Pont los que encontraron los
mltiples usos que el nailon lleg a tener.
La experimentacin y los ensayos cientficos, as
como las matemticas, han llegado a ser importantes herramientas para el ingeniero. Sin embargo, el ensayo no debe usarse como sustituto

del pensamiento, aunque un experimento apropiado se sabe que puede coadyuvar al anlisis.
Hemos hecho un rpido recorrido por los sistemas y procesos con que trabaja el ingeniero y
hemos apreciado las ventajas del tratamiento
sistmico de los problemas. Sin embargo, hay que
precaverse, pues esta aproximacin tcnica y
reglamentada y donde las soluciones se estiman
como certidumbres matemticas, en realidad requiere mucha imaginacin. Las soluciones pueden ser mltiples y por tanto los sistemas y
procesos [30].
La lnea de montaje nunca puede sustituir a la
mente que lo ha creado. Una vez establecido un
sistema, sus partidarios ms entusiastas pretenden hacer de l una panacea, y lo que inicialmente es un remedio pasa a ser una enfermedad.
En este aspecto, la ingeniera no es una excepcin y ha sufrido varias enfermedades crnicas,
en un tiempo fue la calculitis aguda. Despus
vino la ensayitis o laboratoritis galopante. Ahora
hay una peste de computadoritis. Todos estos
males son abusos de mtodos y procedimientos
muy tiles mientras se aprovechen con autonoma. Las mquinas, los mtodos y los sistemas
jams podrn tomar el lugar de los hombres;
algunas veces es necesario cambiar tcnicas an-

168 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

tiguas, y otras abandonarlas y elaborar procedimientos originales.

equilibrio y las leyes que determinan los fenmenos de transporte [32].

La ingeniera en la mayor parte de sus ramas, ha

estado pensando de nuevo en sus problemas. No
es un indicio de que las leyes de la geometra o
de la fsica hayan cambiado, o de que se hayan
descubierto principios sobre qumica desconocidos hasta hace poco tiempo. Sin embargo, se
desarrollan y aplican nuevos materiales, se dan
usos originales a los antiguos; se han inventado
mtodos recientes para usar principios conocidos. En casi todas las ramas de la ingeniera hay
una agitada actividad para el desarrollo de la inventiva, la investigacin y su revisin. Se requieren ingenieros autnomos de pensamiento que
orienten esas actividades a nuevos desarrollos
tiles. Las necesidades de la humanidad son enormes y el ingeniero debe anticiparse, pues cuando se resuelve un problema y la respuesta se
conoce en forma definida en una rama de la ingeniera, ya es tiempo de investigarlo de nuevo,
porque probablemente lo que se conoce del problema corresponda ya a situaciones que deben
superarse. Pero la novedad no debe seguirse por
s misma. Algunas veces lo novedoso consiste
slo en hacer otra cosa casi en la misma forma
que se haba hecho antes [31].

Haciendo resaltar la importancia de esas leyes y

su aplicacin a casos especficos, se logran borrar las barreras artificiales que se han creado
entre los diversos enfoques y aplicaciones de las
distintas especialidades de la ingeniera.

Ingeniera y ciencia
Hemos insistido sobre la complejidad de la ingeniera y sus mltiples ramas, lo cual se traduce
en la enorme diversidad de aplicaciones y su
multiplicacin espectacular. Sin embargo, ya vimos que su mtodo es universal y comn a todas
sus variedades y esto ha sido posibilitado por un
hecho, si se quiere paradjico y que permite
visualizar tan abrumador cmulo de informacin:
a medida que se ha logrado profundizar en el
estudio de los fenmenos aparentemente sin relacin alguna, se han encontrado semejanzas tan
asombrosas en su comportamiento, que se han
podido establecer leyes generales, de aplicabilidad
universal y que constituyen herramientas inapreciables para resolver los problemas cotidianos, a
saber: las leyes de conservacin, las leyes de

Es por lo anterior que, en general, los programas

de ingeniera proporcionan una educacin bsica que no est alineada con ningn estado del
arte. Esto es as porque el conocimiento tecnolgico cambia de una manera exponencial y por
tanto es ms apropiado aprender las leyes bsicas de la naturaleza y ciertos hechos esenciales
que contribuyen a entender el problema que se
quiera solucionar. El nfasis debe estar en desarrollar mentes maduras y educar ingenieros que
puedan pensar. Un mtodo para condensar y
concentrar el material que debe aprenderse es
de importancia fundamental. Por esta razn un
medio muy poderoso para lograrlo es el uso de
las tcnicas matemticas que puedan describir
situaciones tcnicas. Por esta razn la matemtica es la herramienta ms poderosa para el ingeniero y su dominio desde los principios de su
carrera le permitir un ms rpido progreso en
temas como mecnica, fsica y anlisis de circuitos. De manera similar, si un estudiante aprende los principios de la fsica, este conocimiento
aglutinar desarrollos ingenieriles tan diversos
como los materiales magnticos, las descargas
de gases, los semiconductores, los sistemas termodinmicos y la estructura de los materiales.
Se entiende as que no hay un sustituto para el
dominio de los principios fundamentales de otras
ciencias como la qumica y la biologa [33].
As pues, la aplicacin de los conocimientos cientficos a la resolucin de problemas prcticos, y
el propio empleo del mtodo racional de los cientficos para esa resolucin, ocupan un lugar primordial en la metodologa de la ingeniera. Sin
embargo, ese modo de concebir la ingeniera,
adems de sus indudables ventajas, entraa un
peligro evidente. Si se lleva a sus extremos, se
olvida la esencia de la ingeniera, que es concep-

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 169

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------cin de un mundo artificial y no mera aplicacin

de lo que ya se sabe a determinados problemas
prcticos. Esto ltimo es ciencia aplicada, algo
bien distinto de la ingeniera, aunque en determinados casos puedan confundirse. Pero la ingeniera, en lo que tiene de concepcin, no
presupone ningn conocimiento terico del cual
se derive aquello que se concibe. Es decir, la ingeniera debe apoyarse en la ciencia, pero no debe
dejarse imponer su discurso positivista y neutro
y cuestiones como el significado y el impacto
social no pueden rechazarse ni ignorarse en el
contexto del quehacer ingenieril. Esta es la lnea
de pensamiento que se quiere resaltar en este
trabajo; a pesar de los peligros filosficos que
ello implica, creemos que la ingeniera y la tecnologa deben tener valores. El trabajo del ingeniero es para el beneficio tangible e inmediato de
la humanidad y no para el mero avance del conocimiento humano [34].
Como en el caso de la ciencia, los conocimientos
de la ingeniera se han organizado en disciplinas
bsicas con una estructura lgica semejante a la
de aquellas teoras. Por ejemplo, la mecnica de
los medios continuos, la teora de circuitos elctricos, la teora de sistemas de control automtico o la informtica se exponen en libros que, en
principio, en nada desmerecen de los que un cientfico considerara aceptables y dignos de consideracin. Algunas de ellas, como las dos
primeras, podran figurar como captulos de un
libro de fsica general; y las dos segundas, de
uno de matemticas. No se olvide que la propia
termodinmica est a caballo entre la fsica y la
ingeniera; y aunque los fsicos la reclaman como
parte de su patrimonio, algunos la consideran una
teora fenomenolgica consideracin en la que
est implcita una calificacin como de segunda
fila. Por ello, en ciertos mbitos, se habla de
ciencias de la ingeniera.

La identidad de la ingeniera
De acuerdo con las definiciones, antes que todo,
la ingeniera es una profesin y, como lo seala
Mario Daz Villa, a diferencia de las disciplinas

no es una unidad discursiva discreta y especializada con su propio campo intelectual. Mientras
las disciplinas -como la fsica o la filosofa- se
orientan hacia su propio desarrollo, la ingeniera
se aplica hacia la orientacin fuera de s misma.
Dentro de la organizacin moderna del conocimiento la ingeniera es una profesin, y una profesin es una recontextualizacin de las disciplinas
que operan tanto en el campo de ellas mismas
como en el campo de las prcticas. Las profesiones son una interfase entre las disciplinas y
las tecnologas que ellas hacen posibles [35].
De hecho, en las profesiones prima el principio
de interdisciplinariedad dado que su origen o fundamento no est en una sola sino en diversas
disciplinas. En esto se ha insistido pues la ingeniera generalmente se reconoce como una profesin, junto con la medicina, la odontologa, el
derecho, la arquitectura, y la educacin. Tres
atributos hacen que una ocupacin sea una profesin:
1. El esfuerzo intelectual
2. El pensamiento creativo
3. La motivacin por el deseo de servir
Los dos primeros atributos son casi inherentes a
la condicin de ingeniero, pero -como seala
Cross- en ningn momento debe olvidarse el tercero, pues un profesional es una persona que ejerce una profesin, y en sentido lato es todo aquel
que tiene encomendada, de manera habitual, una
misin qu cumplir en beneficio de los dems,
con la contrapartida a su favor del derecho a la
justa compensacin de su trabajo [36].
En 1.825 Augusto Comte dijo que:
Es fcil reconocer en el cuerpo cientfico tal y como
existe ahora un cierto nmero de ingenieros distintos de los hombres de ciencia propiamente dichos. Esta importante clase naci necesariamente
cuando la Teora y la Prctica, que salieron de
puntos distantes, se acercaron lo suficiente para
darse la mano. Esto es lo que hace que su status
propio est an poco definido. En cuanto a las

170 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

doctrinas caractersticas adecuadas para establecer la existencia especial de la clase de los ingenieros, su verdadera naturaleza no puede indicarse
fcilmente porque slo existen sus fundamentos...
El establecimiento de la clase de los ingenieros
con sus propias caractersticas es de la mayor
importancia porque esta clase constituir, sin
duda, el instrumento de coalicin directo y necesario entre los hombres de ciencia y los industriales por medio de los cuales solamente puede
empezar el nuevo orden social [37].

Esta situacin que previ Comte hace casi doscientos aos no se hizo posible hasta la tercera
era de la ingeniera, si estas se agrupan arbitrariamente en cuatro. La primera desde la antigedad hasta ms o menos 1750, la segunda de
1750 a 1850, la tercera de 1850 a 1950 y la ltima desde la II Guerra Mundial hasta ahora, cuando posiblemente se est iniciando una quinta. Esta
tercera que se menciona estuvo marcada por la
conquista de la electricidad y la puesta a punto
del motor de combustin interna. En ella se
increment la construccin, diseo y mantenimiento de barcos, puentes, edificios, mquinas,
etc., ms grandes; y los cientficos empezaron a
responder ciertas preguntas propuestas por los
ingenieros. En esta era se construy el puente
de Brooklyn (1883), se extendieron los cables
submarinos en el Atlntico y se construyeron
grandes sistemas de transporte, generacin de
energa, y distribucin. Naci la aviacin y el cine
se hizo un medio comn de educacin y entretenimiento, que fue pronto seguido por la radio y la
televisin [38].
La tardanza en establecerse lo que Comte llama
la clase de los ingenieros se debi, segn lo
afirma Sprague, a que desde sus inicios la ingeniera estuvo unida a los poderes poltico, religioso y militar, los capaces de promover las grandes
obras que los ingenieros llevaron a cabo y de
acuerdo con Mitcham, a que, a pesar de esa directa conexin con el poder, su responsabilidad
ha tenido que ver con la subordinacin de los
ingenieros a las organizaciones sociales, cuyo
poder poltico y econmico excede ampliamente
todo poder tecnolgico que puedan tener stos
en forma individual [39]. Adems, como seala

Mitcham, subsiste el problema de la identidad

de la ingeniera, una profesin que a diferencia
de la medicina que se orienta a la salud o el
derecho cuyo fin es la justicia , no estaba
claro que la ingeniera poseyera algn ideal intrnseco, sustantivo. Los ingenieros se denominaron as ingeniators porque construan y
operaban ingenios de guerra; hasta finales del
siglo XVIII la ingeniera fue fundamentalmente
una actividad militar. La importancia de la cole
Polythechnique francesa, fundada bajo la direccin del Ministerio de las Fuerza Armadas, es un
testimonio del carcter esencialmente militar que
tena la ingeniera tradicional. Por esta razn, el
poder tecnolgico de los ingenieros, sin importar
su alcance, era muy inferior al poder organizado
del ejrcito al cual pertenecan. Como todos los
miembros de las fuerzas armadas, la conducta
del ingeniero estaba regulada, principalmente, por
la obediencia; su obligacin terminante era acatar rdenes [40].
De acuerdo con el mismo autor, cuando surgi la
ingeniera civil en el siglo XVIII y se orient al
diseo y construccin de obras pblicas, no se
alter, inicialmente, esta situacin. La ingeniera
civil no era ms que una ingeniera militar de tiempo de paz y segua sujeta por entero a la direccin del Estado, la entidad que poda hacer las
inversiones necesarias. El desarrollo posterior de
la ingeniera mecnica, qumica y elctrica, tampoco afect apreciablemente esta situacin ya
que estas ramas florecieron dentro de estructuras de grandes empresas productoras y comerciales establecidas. Lo que la ingeniera no militar
promovi fue la bsqueda de un ideal sustantivo
que pudiera servir como punto central independiente para la ingeniera, de la forma en que la
medicina y el derecho se centran en la salud y la
justicia respectivamente. No obstante, hemos visto
que las definiciones de ingeniera continan exhibiendo lo que podra ser interpretado como una
influencia militar, es decir que la profesin de ingeniero es un mero medio, sin ningn otro ideal
intrnseco que no sea la eficiencia y supone as
una subordinacin a las estructuras sociales externas [41, 42].

Revista Facultad de Ingeniera --------------- 171

No. 31, junio de 2004 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------En buena parte esto contina siendo as, en la
universidad la cultura y el discurso de la ciencia
han impuesto su propio rigor a las disciplinas acadmicas de la ingeniera y cuando sta lo adopta,
tal autoridad es casi absoluta. Fuera de la universidad los ingenieros se creen inmunes a la influencia de las teoras filosficas, pero la ingeniera
permanece cautiva, en gran medida, a esta clase
de ideas desarrolladas dentro del positivismo,
debido al aplastante dominio ejercido por ste en
el desarrollo del pensamiento cientfico durante
el siglo XX. La irona de esta situacin es que la
mayora de los ingenieros probablemente nunca
han odo hablar del positivismo lgico. Como lo
anot Keynes, en 1936, en un contexto paralelo:
Los hombre prcticos, que se creen exentos de
cualquier influencia intelectual, generalmente son
esclavos de algn economista difunto [43]. Tales influencias, a veces ejercidas subliminalmente,
pueden configurar una esclavitud cultural real de
la que los ingenieros ni se percatan ni se quieren
percatar [44, 45].
Sin embargo, el ingeniero espaol Javier Aracil
acenta la diferencia entre ciencia e ingeniera y
seala lcidamente que la concepcin de un producto de esta ltima un puente o un robo no
es algo que se deduzca en el sentido, por ejemplo, que se deduce la existencia de agujeros negros de la teora de la relatividad de la teora
correspondiente (la mecnica de los medios continuos o la teora del control automtico). Y aunque esas teoras suministran el conocimiento
necesario o al menos disponible para poder
plasmar lo que se ha concebido (e, incluso, para
decirnos si aquello que pretendemos hacer puede o no hacerse con la tecnologa disponible), ya
indicamos antes que la tarea del ingeniero consiste precisamente en hacer realidad esos principios descubiertos por la ciencia. Los casos de
un robot, o de un avin, son especialmente interesantes en este sentido ya que en ellos confluyen mltiples tecnologas [46].
El ingeniero, cuando acta como tal, es decir,
cuando concibe, disea o proyecta algo, realiza
un acto de creacin mediante el cual relaciona

elementos de diversa naturaleza en la sntesis que

es el objeto artificial producto de su labor. Ello
requiere el conocimiento de las propiedades de
los elementos que integra en su proyecto, conocimiento que a veces lo suministra la ciencia, pero
al desarrollar su actividad profesional, tiene que
concebir, casi cotidianamente, soluciones a los
problemas especficos que le presenta la puesta
en prctica del mundo artificial que le es propio;
en el cientfico, sin embargo, los actos de creacin son ms espordicos [47].
Un descubrimiento cientfico es algo de una universalidad y trascendencia que se produce muy
ocasionalmente. Un proyecto de ingeniera tiene
un carcter mucho ms concreto y frecuente,
casi ordinario.
Ya sealamos que el mtodo ingenieril es diferente al mtodo cientfico y que el ingeniero se
desenvuelve en el mbito del mundo real y concreto. Su propsito es resolver tal o cual problema
mediante algn artefacto o procedimiento que sirva precisamente para eso. Su objetivo es que
aquello que concibe y realiza sirva a los propsitos que lo han originado. Su mbito de trabajo es
radicalmente distinto al del cientfico, en el caso
concreto que debe solucionar no puede prescindir de nada, no puede aislarse en un laboratorio y
ocuparse exclusivamente de aquellos aspectos
generales que son tan interesantes al cientfico.
Antes bien, ha de concentrarse en el problema
especfico que tiene que resolver y, al hacerlo,
tiene que tener en cuenta todos los aspectos de
la escurridiza e inasible realidad. Y, adems, tiene que asumir riesgos y tener en cuenta el ambiente, la sociedad y la cultura en los que acta
[48, 49].
El mundo del ingeniero es el real, no el del laboratorio ni el de las especulaciones y, por tanto,
debe estar provisto de una formacin humanstica
que lo proteja del excesivo tecnicismo y de la
soberbia que puede producir su poder demirgico.
Por ello la profesin de ingeniero hay que ennoblecerla, rescatarla de la oscuridad en que yace,
recordarle al mundo que casi todo lo que hace
est mediado por el trabajo de los ingenieros y

172 --------------- Universidad de Antioquia

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- La relacin entre la ingeniera y la ciencia

que su profesin merece todo el respeto de la

sociedad [50, 51].
En resumen, en la actualidad, la ingeniera es una
profesin con identidad, objetivos y caractersticas muy propias. Desde el punto de vista filosfico es posible elucubrar largamente sobre la
ingeniera, sin embargo ac hemos sealado dos
aspectos que son centrales a la ingeniera, el
mtodo ingenieril y el diseo en ingeniera que
en esencia son lo mismo y por ltimo hemos
reflexionado sobre la ingeniera como una profesin con identidad, que no puede confundirse con
la ciencia ni con la tecnologa. Si el lector se apropi de estos conceptos, cumplimos nuestro objetivo [52].

Referencias
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de la ingeniera. Medelln. Sociedad Antioquea de Ingenieros. 1966. p. 14.
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6. Bueno, Gustavo. Qu es la ciencia? Respuesta de la
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