En el transcurso de la historia de la humanidad el hombre ha necesitado aprender a usar los recursos propios de la naturaleza. Es as como la historia del proceso de los agregados se remonta a la actividad gestada desde el interior de la tierra a travs de las eras geolgicas que han llevado a cambios en la formacin y transformacin de las rocas que se utilizan hoy en la elaboracin de concreto u hormign, mezclas asflticas y estructuras de los pavimentos. Los constructores griegos y romanos descubrieron que ciertos materiales procedentes de depsitos volcnicos mesclados con caliza y agua, producan un mortero de gran fuerza capaz de resistir la accin del agua salada y dulce. En los ltimos 100 aos, la necesidad de materiales de construccin ha llevado al hombre a estudiar las leyes naturales y comprenderlas a travs de la observacin cuidadosa de las rocas desde su estado natural hasta sus medios de uso. El agregado es un material slido, ptreo, natural y/o artificial, de forma estable aparentemente inerte, de composicin, ph y tamao variable. LOS AGREGADOS 2.1. CONCEPTO DE AGREGADO Generalmente se entiende por "agregado" a la mezcla de arena y piedra de granulometra variable. El concreto es un material compuesto bsicamente por agregados y pasta cementicia, elementos de comportamientos bien diferenciados: Se define como agregado al conjunto de partculas inorgnicas de origen natural o artificial cuyas dimensiones estn comprendidas entre los lmites fijados en la NTP 400.011. En una mezcla de concreto, el 75% del volumen lo constituyen los agregados; con este trmino, se agrupan las arenas, gravas naturales y la piedra triturada, con la cual se elaboran tambin morteros y concretos especiales, como los concretos ligeros, pesados y de alto rendimiento [1]. Bajo la denominacin de ridos artificiales, se denominan los subproductos industriales o urbanos que renen. Son caractersticas importantes en los agregados, condiciones deseables en la limpieza, sanidad, resistencia y forma de las partculas. A continuacin se describen estas condiciones deseables [1]: Limpieza: que estn exentos de arcilla, limo, mica, materia orgnica, sales qumicas y granos recubiertos. Sano fsicamente: que sea estable en su forma ante cambios de temperatura y de humedad, adems de resistir la accin de la intemperie sin descomponerse. Resistencia: se considera adecuada, si tiene la capacidad de desarrollar toda la resistencia propia del aglomerante. Para condiciones de desgaste externo, es requerido un agregado duro y tenaz. Forma de las partculas: la docilidad del concreto se ve afectada con la
presencia de partculas alargadas y planas, siendo necesario el aumento
de arena, cemento y agua. Los agregados que cumplen con condiciones deseables, se denominan agregados de calidad, y estn constituidos, entonces, por partculas durables, limpias, dura resistentes, y libres de productos qumicos absorbidos, recubrimientos de arcilla y otros materiales finos que pueden afectar la hidratacin y la adherencia de la pasta de cemento[7]. Se han desarrollado diversos mtodos para mejorar la calidad del agregado, cuando existen especificaciones no deseables. Algunos mtodos son: lavado, la separacin en medio pesado, el clasificador hidrulico, el fraccionamiento elstico, entre otros. Los agregados tambin son denominados como ridos, y se definen como fragmentos rocosos que proceden de la desintegracin de las piedras naturales, y suelen clasificarse de la siguiente manera: De acuerdo al tamao del grano: gruesos, como las gravas, si el tamao del grano es superior a 5 mm; finos, como las arenas, si el tamao del grano es inferior a 5 mm; cuando se presentan tamaos diversos, las mezclas naturales de gravas y arenas, se denominan zahorras.