PROCESO DE IDENTIFICACIN Y RECOMENDACIONES DE

SALVAGUARDIA (PIRS) DE LAS MANIFESTACIONES

ASOCIADAS AL ESPACIO CULTURAL DE SAN BASILIO DE
PALENQUE
Informe presentado a
Ministerio de Cultura de Colombia

Ramiro Delgado - Director del equipo investigador

Luis Gerardo Martnez Miranda Investigador
Juana Pabla Prez Tejedor Investigadora
Jess Natividad Prez Palomino Investigador
Ana Mara Maldonado Ardila Coordinadora
Cristina Daza Rodrguez Asistente de Investigacin

Cartagena de Indias, Diciembre de 2007

1

I.

MANIFESTACIONES ASOCIADAS AL ESPACIO CULTURAL DE

SAN BASILIO DE PALENQUE

1. LENGUA RI PALENGE, SMBOLO DE LA CULTURA PALENQUERA

Es importante mantener la lengua palenquera porque es algo que nos identifica, eso es
algo natural que viene en la sangre, sealando con el dedo sus arterias,
Manuel Valdez, 62 aos

1.1.

DESCRIPCIN DE LA MANIFESTACIN

Lengua ri palenge es la lengua tnica del pueblo palenquero y hace parte de su legado
cultural, adems es considerada como smbolo de identidad e identificador de este grupo.
Es el vehculo por medio del cual los palenqueros trasmiten y dinamizan sus saberes
respecto a la medicina tradicional, la ritualidad con sus diferentes manifestaciones: los
rezos y oraciones, cantos y juegos de velorio, el Lumbal, la preparacin de comidas como
el mbleo1, las narraciones de tradicin oral, entre las que se encuentran las dcimas,
cuentos, leyendas, etc., es decir, esta manifestacin es un pilar del universo cultural de la
comunidad palenquera, tal como lo sintetiz Idel Cassiani: la lengua es cultura y es un
solo bloque.
La estructura lingstica de esta lengua se caracteriza por la presencia de aportes de las
lenguas africanas en aspectos como:
La marca de pluralidad m que antecede a los nombres como en las siguientes
expresiones: m mon los nios o las nias, m pos mi, mi casa, etc. Esta marca, m,
tambin se encuentra en lenguas de la familia lingstica bant de frica.
De igual forma, en el lxico palenquero existen palabras de origen africano como: ngombe,
ganado, Lumbal, ritual fnebre, majan, muchachos, entre otras. (SCHWEGLER,
Armin, 2002)
De otro lado, la estructura de los enunciados se caracteriza por la ubicacin de las palabras
gramaticales que se refieren a tiempo, modo y aspecto antes del verbo y la negacin
aparece, por lo general, al final de la frase; como se observa en el siguiente ejemplo:
I ta chiti lengua n
1

Comida tpica palenquera que es un guiso a base de plantas.

//pronombre/ aspecto/ verbo/ nombre/ negacin//

yo no voy hablar en lengua, expresin utilizada con gran frecuencia por los mayores
cuando alguna persona ajena a la comunidad le interroga sobre este aspecto.
De otro lado, el palenquero es la nica lengua criolla de base lxica espaola en el mundo,
es decir en su lxico se encuentra un gran nmero de palabras del espaol con adaptacin
a la pronunciacin y acentuacin de ste y en algunos casos se mantiene, reduce, extiende
o cambia el significado de dichas palabras, un ejemplo de esto es la palabra tako que en
lengua palenquera se refiere a: contrincante apropiado para los enfrentamientos entre
miembros del kuagro . Por lo general tiene las mismas capacidades de fuerza, estatura y
destrezas con relacin al enfrentado: Tako m lo ke tan min a, mi rival es esa que viene
all.
1.2.

ESTADO ACTUAL DE LA MANIFESTACIN

En la actualidad, para los palenqueros, su lengua tnica es un smbolo de la fortaleza de su

cultura, pues se ha mantenido a pesar de los factores sociales, econmicos y polticos que
han afectado su fortalecimiento, uso y difusin en las nuevas generaciones. Esto se puede
apreciar en algunas de las historias de vida de la comunidad palenquera que muestran
cmo los palenqueros les prohiban a sus hijos el aprendizaje y uso de la lengua en los aos
cincuenta y sesenta; una de estas ancdotas, muy difundida en la comunidad, es la que le
sucedi a Andrea Herrera, quien contaba que:
Una vez llev a su hijo a vender pltanos a una poblacin vecina y en el trayecto le
advirti que no hablar en lengua sino en espaol. Al llegar al sitio, ella dej al nio solo en
el puesto de trabajo. El nio obedeciendo los mandatos de su madre, deca a todo aquel
que se acercaba a preguntar por el producto: kateyano, mama, kateyano.
Al regresar su madre y notar que no se haba vendido nada, le pregunt a su hijo: hijo por
qu no se ha vendido nada? y el nio le respondi: madre es que me dijiste que cuando
llegar una persona a preguntar o a comprar le dijera: kateyano, mama, kateyano.
El anterior relato hace parte del repertorio ldico de la tradicin oral de la comunidad
palenquera, que ilustra la decisin de los palenqueros de impedir que sus hijos hablaran la
lengua con extraos y privilegiar el uso del espaol, pero no con el propsito de hacerse
entender, sino para evitarle a sus hijos la burla por parte de las personas ajenas a su
comunidad que desconocan e irrespetaban la riqueza de la cultural palenquera, tal como
lo afirma el seor Jess Natividad Prez Reyes, 72 aos:
Lo extranjero ha influido en la prdida de lengua porque las personas de fuera se rean
cuando los palenqueros hablaban la lengua.
Afortunadamente en esos aos fue imposible evitar que los nios escucharan hablar la
lengua, pues sta estaba presente en todo el proceso de interaccin y comunicacin entre

los mayores en los contextos familiar y comunitario. No obstante, esta prohibicin afect la
vitalidad de la lengua en la poblacin, puesto que con el transcurso del tiempo y las
generaciones, este veto se ampli y los mbitos de uso del criollo disminuyeron a favor del
aumento del empleo del espaol en diferentes contextos; de este modo, la lengua
palenquera se fue convirtiendo paulatinamente en la lengua de una porcin, conformada
por adultos mayores, y algunos jvenes, quienes empleaban continuamente el criollo para
comunicar sus saberes, vivencias, experiencias y sentimientos. (Prez Juana Pabla,
2004:22)
Sin embargo, una de las caractersticas de la lengua palenquera es que est inmersa en lo
ms profundo del ser palenquero, sus usuarios la consideran como uno de sus legados ms
preciados, por ello aunque en un momento afront un proceso de prdida, se mantuvo
siempre presente, aunque en silencio, pues se convirti en el medio de comunicacin de
lo ntimo y lo oculto para los ajenos a la comunidad, si bien algunos palenqueros no hablan
la lengua tienen una competencia que les permite comprender los mensajes trasmitidos en
sta.
En los aos ochenta e inicios de los noventa se dio la poca del despertar, esto quiere
decir que fue el espacio para la reivindicacin de la cultura palenquera, los palenqueros
asumieron una actitud de defensa hacia sus manifestaciones culturales, debido a que
muchas de stas estaban en inminente extincin en las nuevas generaciones, entre ests la
lengua, por ello iniciaron todo un proceso de recuperacin de la cultura, promovidas por
los kuagro y las organizaciones polticas propias. Una de las estrategias fue la inclusin en
la escuela de bachillerato de San Basilio de dos ctedras: historia afrocolombiana y lengua
palenquera. Asimismo se llevaron a cabo investigaciones de corte antropolgico y
lingstico que resaltaron la importancia de la cultura palenquera como parte del legado de
la humanidad y esto contribuy al proceso de fortalecimiento de la identidad en los jvenes
y futuros padres.
En este momento, los palenqueros tienen una percepcin positiva sobre el presente y
futuro de su lengua tnica, ellos manifiestan que est en un proceso de fortalecimiento y se
puede apreciar el respeto y cario hacia sta que los hace partcipes de la herencia cultural
africana y existe un clamor al interior de la comunidad por la revitalizacin de sta, tal
como lo manifiesta el seor Jess Natividad Prez Reyes: Es importante que la lengua se
mantenga por la simple razn que es nuestra. Ya la gente en Palenque no habla la lengua
como era, sino que la mezclan con el castellano.
Un aspecto importante a resaltar es que los hablantes del palenquero que con mayor
frecuencia usan la lengua, son apreciados por sus coterrneos como insignias y referentes
de la cultura palenquera, es decir que la lengua es considerada en este momento como un
factor de prestigio a nivel social.
Actualmente es innegable la actitud lingstica positiva de los palenqueros hacia su lengua
y el reconocimiento de sta como medio propicio para la trasmisin de los saberes y
prcticas propias referentes a la espiritualidad, la medicina tradicional, la msica, entre
otras. Es importante detenerse aqu y reflexionar sobre la importancia que tiene el amor y

el orgullo de los palenqueros hacia su lengua tnica y ste definitivamente es uno de los
requisitos indispensables para su revitalizacin, pero es perentorio plantear e implementar
acciones puntuales y eficaces para su recuperacin en los ejes de: investigacin,
documentacin, formacin, fortalecimiento y divulgacin.
Con respecto al contexto de aprendizaje de la lengua, este ha cambiado, pues
anteriormente era adquirida primordialmente en el hogar como lengua materna, pero
ahora los nios y los jvenes aprenden esta lengua principalmente en el contexto
comunitario y en la escuela, tal como afirma la joven Mara del Rosario Navarro: es muy
importante tener la lengua en la escuela porque mucha de las cosas que yo s en lengua la
aprend all.
Por esto es imprescindible mantener y fortalecer la presencia de la lengua palenquera en
forma oral y escrita en las escuelas de San Basilio de Palenque, pero no en calidad de
asignatura, sino como medio de socializacin, interaccin e instruccin de saberes. Lo cual
permitir que el palenquero ample y adapte su lxico a las nuevas necesidades
comunicativas, ya que el vocabulario de una determinada lengua responde a los
requerimientos de sus usuarios. Dicho de otra forma, si los hablantes requieren de
trminos especficos para hablar, por ejemplo del genoma humano, el uso de la lengua
mostrar la solucin que puede ser: la creacin de un nuevo trmino o prstamos lxicos
de otra lengua con adaptacin a la estructura fonolgica del palenquero.

2. KUAGRO RI PALENGE: FORMAS DE ORGANIZACIN SOCIAL Y

POLTICA

El kuagro es la representacin formal de la parte organizativa de Palenque, el cual nace de

la niez y se va fortaleciendo, existen varios kuagro donde cada uno est perfilado en una
misma razn de ser y se ve mucho la solidaridad, sta es la esencia del kuagro . Los kuagro
conservan su estructura, ya que el palenquero es muy unido.
Danilo Cceres 35 aos

2.1.

DESCRIPCIN DE LA MANIFESTACIN

Para los palenqueros, el kuagro es la forma de organizacin social propia que les ha
permitido defender su territorio, apoyarse en los momentos de dificultad, as como
mantener y consolidar sus prcticas culturales. Se puede afirmar sin temor que esta
institucin social fue y es el soporte de la cultura palenquera.

Los kuagro se inician en la infancia, de manera espontnea, teniendo en cuenta la

homogeneidad del sexo de los integrantes que viven en un mismo sector o calle y sus
miembros hacen parte de l hasta la muerte, cabe resaltar que en la adolescencia, los
kuagro inician un proceso de integracin con otros del sexo opuesto.
Los kuagro como forma de organizacin social cumplen diversas funciones dependiendo
de la edad de sus integrantes, por ejemplo en compaa de sus compaeros de kuagro, los
nios y nias inician un proceso de formacin colectiva sobre los valores y prcticas
culturales de acuerdo a su gnero, que los orientar en el transcurso de su vida, es decir es
un aprendizaje en y para toda la vida.
En la etapa de la adolescencia, el kuagro cumple una funcin primordial en la iniciacin de
los jvenes en las relaciones de pareja e incluso los lderes de los kuagro, m kankamajan,
asignan o inducen en la seleccin de las parejas.
En la etapa de la adultez, el kuagro se caracteriza por la cooperacin entre sus miembros
en:
- El acompaamiento en el proceso de formacin en valores y costumbres de los hijos de
los miembros del kuagro.
- Solucin de conflictos intrafamiliares.
- Ayuda material y espiritual en la enfermedad y la muerte, de familiares o integrantes del
kuagro.
Pero estas relaciones se extienden hasta la vejez, pues los adultos mayores siempre
mantienen contacto con los miembros de su kuagro o recuerdan con alegra o melancola a
los fallecidos, prolongando los laxos de afecto a los descendientes de los compaeros de
kuagro.
2.2.

ESTADO ACTUAL DE LA MANIFESTACIN

Una de las particularidades de los kuagro son las rivalidades existentes entre ellos que se
manifiestan en forma fsica y simblica. La primera se concretiza en los combates a puo
entre miembros de distintos kuagro contemporneos, entre integrantes del mismo sexo. Y
la segunda se expresa en la innovacin, el estilo y la calidad de la vestimenta, en la forma
de bailar y en la organizacin de los eventos relevantes para la comunidad. Es as como, los
relatos orales de la comunidad plantean que cada uno de los kuagro del sector del Barrio
Arriba tienen uno contrario en el Barrio Abajo, por ello las disputas fsicas entre los
miembros de los kuagro siempre han hecho parte de la dinmica interna de esta
organizacin social, no obstante los adultos mayores afirman que anteriormente estos
combates a puo limpio se realizaban de forma organizada sin causarle perjuicios fsicos a
los contrincantes y al finalizar el enfrentamiento, los dos opositores asuman la disputa
como terminada, tal como comenta el seor Jos de los Santos Hernndez:

Los kuagro de antes peleaban con otro que eran su contrario, pero que no exista rencor
entre ellos, ya que despus de estas disputas la amistad entre kuagro no cambiaban.
En la actualidad, los combates entre los kuagro continan presentndose, pero se da la
instruccin del uso de elementos como palos y piedras que le causan lesiones fsicas a los
contrincantes y entre ellos se manifiesta una actitud agresiva y vengativa que preocupa a
los adultos de la comunidad, pues consideran que los valores propios de esta institucin
estn siendo mal interpretados por parte de los jvenes.
Otro aspecto que ha cambiado es el acompaamiento de los miembros de los kuagro en el
fallecimiento de un familiar, que era de tiempo completo en el velorio, es decir de manera
presencial, econmica y espiritual, durante y despus del mismo. En la actualidad, algunos
integrantes de los diferentes kuagro han organizado juntas, que son asociaciones en las
cuales cada uno de sus socios, quienes pertenecen a diferentes generaciones, aportan
dinero de manera mensual, con el fin de reunir un fondo que es utilizado para prstamos,
fiestas colectivas y ahorros. Despus de cierto tiempo esta junta, a manera de cooperativa,
es disuelta; en el caso del fallecimiento de un familiar o integrante de la junta, sta aporta a
la realizacin del velorio siempre y cuando el doliente est a paz y salvo en los pagos,
mientras que en el kuagro los aportes econmicos no son de carcter obligatorio y la ayuda
en los velorios es diversa, pues los integrantes del kuagro pueden aportar varios elementos
como alimentos y utensilios necesarios y lo ms importante es la presencia de los
integrantes del mismo en el rito, ya sea de forma permanente o temporal, pues lo
importante es cumplir con ese compromiso moral de acuerdo a los valores fundamentales
que rigen esta institucin como son:
-

La consideracin, es decir, el apoyo espiritual y sentimental entre los miembros del

grupo, en momentos de dificultad.

La solidaridad, se refiere a la ayuda mutua entre los integrantes del kuagro como el
gabilaneo o cambio de mano, es decir prestar una ayuda para despus recibir una
retribucin de la misma forma.

Aqu es pertinente establecer una diferencia entre kuagro y junta. Esta ltima es una
organizacin econmica en la cual sus miembros deciden constituirse en una cooperativa
con el objetivo de acumular dinero para el beneficio de sus socios sin distincin de edad o
gnero.
Los miembros de la comunidad palenquera consideran que el kuagro est fortalecido al
interior de la cultura y tiene presencia en los miembros ms jvenes del grupo como se
puede apreciar en los comentarios hechos al respecto por Basilia Padilla Cceres de trece
aos de edad:
El kuagro significa responsabilidad, relacin, amistad, para mi es algo que facilita y
fortalece los lazos de amistad, el kuagro se aprende a travs de generaciones, los kuagro
recolectan fondos para ayudar en el velorio.

No obstante, se presentan algunos aspectos que pueden afectar la funcin social del
kuagro en las siguientes generaciones, entre stas se resaltan la influencia de nuevos
modelos organizativos que se centran en la acumulacin de capital (juntas) y con ello el
beneficio individual y el debilitamiento de los valores promovidos por esta institucin
como la consideracin y la solidaridad, por ello el seor Vicente Salgado Padilla afirma:
La razn social del kuagro ha cambiado, los kuagro se formaban para mostrar podero
dentro de la comunidad, actualmente se mira ms la individualidad que la colectividad.
Y por ello se deben implementar acciones para el fortalecimiento del kuagro hacia las
nuevas generaciones pero respetando las dinmicas internas de estos.

3. LA RITUALIDAD DE LA MUERTE EN SAN BASILIO DE PALENQUE

La ritualidad de la muerte en San Basilio de Palenque est compuesta por un sin nmero
de manifestaciones, entre ellas se encuentran los juegos de velorio, la preanunciacin de la
muerte, el chakero mensajero, el Lumbal, entre otras. Con el fin de lograr una adecuada
explicacin de sta se han descrito y analizado dos manifestaciones en torno a la
ritualidad: Velorio y Lumbal. Es pertinente aclarar que esto no se propone a manera de
fragmentacin, sino como estrategia metodolgica que permita profundizar sobre los
aspectos relacionados con la ritualidad.
3.1.

EL VELORIO

Al amanecer
A mor cho Naldo
al amanecer
cho Naldo a mor
al amanecer
cho Naldo a sendaba
al amanecer
ete risco suto
Danilo Reyes Herazo

3.1.1. DESCRIPCIN DE LA MANIFESTACIN

Para la comunidad palenquera el origen del velorio est relacionado con la historia de
Mara Lucrecia, la representacin de la muerte en Palenque. De acuerdo a la tradicin oral,
despus del proceso de organizacin de los africanos en San Basilio de Palenque, estos
miraron al cielo y observaron que no moraban las nimas de los guerreros cimarrones,

pues su lugar de reposo est localizado en el ms all, en el frica ancestral. Algunos de

ellos propusieron una reunin con San Pedro para establecer cul de los palenqueros
debera morir y llegar al cielo con el fin de que tuvieran un representante en este lugar.
Para ello, San Pedro estableci una condicin: los palenqueros deban seleccionar quin
debera morir de forma natural. Entonces propusieron como candidata a una mujer que
tena muchos hijos pero ninguno de los palenqueros se atreva a ratificar la seleccin. Solo
una mujer de nombre Mara Lucrecia tom la decisin y con un garabato le dio un severo
golpe a la madre de la extensa familia. Todos se quedaron aterrorizados por la accin
realizada por la mujer y desde ese momento ella qued encargada de llevar a los
palenqueros a su morada final. (Prez, 2002, 48-49)2
El velorio como manifestacin cultural mantiene una cartografa ceremonial con sitios
asignados para el muerto, las nimas, los msicos, los tambores, las cantadoras, hombres,
mujeres (jvenes y ancianos), nios y nias, cada uno de estos actores desempea un rol
particular dentro del ritual de la muerte. En este orden de ideas, el velorio se constituye
entonces en parte principal de la entramada de rituales y creencias que permite a los
familiares del difunto superar el trance de la muerte; es solo un momento dentro de la
ritualidad fnebre palenquera y en l convergen otras expresiones culturales que se
realizan a su interior como son: el papel del chakero, el entierro, el lumbal, el novenario,
la comida, el altar, la msica, los rezos, los juegos y rondas de velorio, el ritual A pil el
arr, el levantamiento del pao y el cabo de ao.
Su transmisin se da de los mayores a nios/as y jvenes, es decir, de generacin en
generacin. Para una mayor comprensin del velorio palenquero, a continuacin se
desarrollan cada una de las manifestaciones que anteriormente se enuncian.
- El papel del chakero
El chakero, que en espaol significa mensajero, es la persona que avisa a los familiares y
amigos del difunto acerca de su fallecimiento. Esta persona se caracteriza por su idoneidad
y por ser respetada dentro del grupo. Anteriormente, el chakero se desplazaba por
diferentes sitios de la regin, y en su andar, ya sea hacia o desde San Basilio de Palenque,
iba difundiendo la noticia e informando a todo aquel con quien se encontraba a lo largo de
su camino. Actualmente, el chakero no se desplaza de un sitio a otro, pues los medios de
comunicacin, como la telefona celular, permiten la difusin de los acontecimientos de
forma gil, pero se selecciona a una persona de buena reputacin para que anuncie a travs
de estos medios los sucesos de dolor ocurridos en la comunidad.
En pocas pasadas, el tambor pechiche tambin era utilizado como chakero, ya que su
particular sonido trascenda hasta las comunidades aledaas anunciando la muerte de
algn palenquero, as lo confirma Emelia Reyes Salgado La Burgo:
() antes era el pechiche, pa onde se quera avisar pa ll se pona el culo del tamb, esto
era pa los pueblos vecinos, porque para larga distancia se usaba el chakero () el chakero
2

PEREZ, PALOMINO, JESUS NATIVIDAD, Del arroyo al acueducto: transformaciones socioculturales en

el Palenque de San Basilio

era cualquier persona por ejemplo si tu ibas pal monte se te peda el favor hombe fulano
ven pa que me vayas a avisar a Cartagena que muri zutano!, la funcin del chakero era
informarle a los familiares pero si se encontraba con un particular deba informarle ()
-El entierro
Despus de preparado y velado el cadver, entre 24 y 48 horas, dependiendo de la llegada
de sus familiares y amigos cercanos, se procede a darle sagrada sepultura, de la siguiente
manera, como lo explica Emelia Reyes Salgado La Burgo:
() luego se coloca en la sala con los pies para afuera y la cabeza para adentro, se le vela
con cuatro velas, siempre el muerto se entierra aqu es con la cara para ac para el pueblo y
los pies para el camino, esta costumbre es porque los viejos de Palenque siempre han dicho
que si se entierra a una persona con los pies mirando para ac, es para que todo el pueblo
se acabe, y es que el muerto se lleva a todos los que estamos ac () se lleva tambin para
el cementerio de la misma forma, la cabeza mirando para ac y los pies mirando para all
().
Este testimonio nos ilustra acerca de la posicin que debe llevar el cadver al momento de
sepultarlo, los pies deben mirar hacia la salida y la cabeza al interior del pueblo. En San
Basilio de Palenque, los entierros se realizan por lo general en las horas de la maana,
entre las 9 y 10, y en la tarde entre las 4 y 6.
Antes de llevar al difunto a su ltima morada, se pasea el atad por diferentes sectores del
poblado con la comitiva precedida por una persona que carga la cruz, pero que no entra a
la iglesia ni al cementerio. Luego del acompaamiento del difunto al cementerio, todas las
personas regresan a la casa en la cual se va a realizar el velorio para montar el altar, en
algunos casos los integrantes del kuagro del difunto se encargan de esta tarea.
-El lumbal
Antes y durante el velorio se realiza el ritual del Lumbal por parte de las cantadoras,
tamboreros, familiares, amigos de kuagro, compaeros y dems miembros de la
comunidad, como parte del proceso de despedida del nima del difunto, como se explicar
en el siguiente aparte.
-El novenario
El novenario comprende nueve das y nueve noches que dura el velorio, a partir del
momento en que es sepultado el difunto, siendo la ltima noche la de mayor concurrencia,
pues es el da en que se despide de manera definitiva el nima del difunto y se manifiestan
los juegos y rondas del velorio, as como tambin se pone en escena, antes del
levantamiento del pao, un ritual denominado A pil el arr.
Durante el novenario, los familiares ms cercanos al muerto usaban vestidos de color
negro sin estampados (negro liso), las viudas mantenan un pao negro aproximadamente
de un metro de largo con cuarenta centmetros de ancho; esta forma de representacin del

10

luto ha cambiado, ya que las caractersticas del vestido y la cualidad de los negros vara
segn las personas que lo guardan.
-La comida
En los velorios la comida se constituye en un elemento integrador, ya que algunas personas
de la comunidad aportan los alimentos para su realizacin. En este aspecto, el kuagro al
que perteneca el difunto juega un papel trascendental, pues son el resto de sus
integrantes, en la mayora de los casos, quienes aportando productos de sus cultivos y
animales de sus cras, abastecen de alimentos al velorio.
La presencia de la comida en el velorio es primordial. A quienes llegan de la comunidad y
de otros lugares se les brinda un acompaamiento permanente, se les debe ofrecer comida,
durante los das que se encuentren acompaando a los familiares en el velorio.
Durante el desarrollo del velorio se sacrifica un animal por da segn sea la concurrencia,
este por lo general es un cerdo, esto no quiere decir que no se consuman otras clases de
carnes durante este tiempo.
El noveno da, por el ser el ms concurrido de todos, se sacrifica una res para poder
garantizar la alimentacin de la totalidad de acompaantes de los dolientes, el nmero por
lo general es elevado y difcil de promediar por la fluctuacin de la concurrencia.
- El altar
Es una representacin simblica del difunto, que nunca se deja solo por que se teme que
los espritus se lleven el alma del difunto. El altar se conforma de una mesa ubicada en la
pared del fondo de la sala o cuarto segn sea el caso, tanto la pared como la mesa se cubren
con unas sbanas blancas y en la mesa se ubican los siguientes elementos:
Tres imgenes (cuadros): el Sagrado Corazn de Jess, la Virgen del Carmen y San Martn
de Loba, en algunos casos tambin se utiliza la foto del difunto.
Otro de los elementos que conforman el altar es un vaso de cristal con agua, que se ubica
en la parte trasera de las imgenes, para que el alma del difunto tome agua y pueda
descansar en paz.
En la ltima noche, el altar se arma de manera escalonada y sobre la mesa se colocan 12
botellas forradas con papeles de colores morado y blanco, donde se introducen las velas.
-La msica
El Palenque de San Basilio se identifica por sus diferentes manifestaciones musicales, por
esta razn, la msica tambin es uno de los elementos que ocupa un lugar en el ritual
palenquero (son palenquero, bullerengue asentao, entre otras), sin embargo, en todos los
rituales no se llevan a cabo las mismas prcticas musicales, pues stas varan segn los
gustos del difunto.

11

En la actualidad, en los velorios de personas jvenes se coloca la msica que stas

escuchaban y disfrutaban en vida, para ello se desplaza cualquier equipo de sonido al sitio
donde tendr lugar el velorio y se procede a poner las canciones preferidas por el finado.
-Los rezos
Al interior de la comunidad palenquera se cree que despus de la muerte, el nima o
espritu queda vagando por el mundo, es aqu donde vienen a jugar un papel significativo
las rezanderas, quienes son las encargadas, a travs de rezos, de encomendarle el espritu
del difunto a Dios y mostrarle el camino a seguir hasta el ms all. Enterrado el cadver,
durante nueve das se le rezaba al muerto tres veces al da, a las seis de la maana, doce del
medio da y seis de la noche, hoy solo se reza dos veces por da, en la maana y en la tarde.
Los rezos utilizados durante los velorios son los siguientes: la paloma blanca, Virgen del
Carmen, Jueves Santo, Virgen de Guadalupe, Monte Carmelo y otros utilizados como
proteccin de la rezandera.
-Los juegos y rondas de velorio
Son una prctica asociada a los ritos funerarios palenqueros, que se realizan durante las
nueve noches en frente de la casa del difunto, para lo cual las personas se organizan segn
la edad. La caracterstica general de estos juegos consiste en que los participantes
conforman un crculo, en el centro se ubica una persona que retoma el canto del juego
como voz principal y a la cual los dems integrantes responden en coro; seguidamente,
quien se encuentra en medio del crculo, utilizando movimientos cadenciosos elige a otra
persona que lo reemplaza en el canto. A continuacin Emelia Reyes Salgado La Burgo,
nos entona dos ejemplos de los cantos de juegos de velorio:
LA TTICA DE CASABE
La ttica de casabe
Sin orilla
La ttica de casabe
Sin orilla
Ay dame un raspn
En la espinilla
Ay dame un raspn...

Que trucha ay marucha

Con el agua e la chucha
Ay... marucha
Con el agua e la chucha
Bscate una concha jabn pino
Lvate el hoyo divino
Ay... marucha

TRUCHA QUE TRUCHA

Trucha que trucha
Que trucha ay marucha
Trucha que trucha

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Los testimonios de algunas personas dan cuenta que, en el pasado, estos juegos y rondas se
realizaban en cada una de las nueve noches de velorio, actualmente solo se realizan en la
ltima noche.
- El ritual A pil el arr
Consiste en rendirle un tributo al difunto recorriendo aquellos lugares que frecuentaba en
vida, el ritual se caracteriza porque en l se representa el ciclo del cultivo y procesamiento
del arroz; unas personas imitan el sembrado, otros el golpe del piln usando un trozo de
madera con el que golpean el suelo; los otros integrantes imitan el ventiao 3 usando una
ponchera con tierra que al sacudirla produce el sonido caracterstico de los granos de
arroz.
La representacin es acompaada de un canto responsorial que dice:
Vamos paonde Pedro, vamono
Santo del da lloro yo
El que lo pilaba se muri
Santo del da lloro yo
Vamos paonde Rafa, vamono
Santo del da lloro yo
El que lo pilaba se muri
Santo del da lloro yo..

Cada uno de los nombres que en el canto se mencionan, representa una de las personas
que el difunto frecuentaba y que en el recorrido se escogen para que en frente de la casa se
simule el ciclo antes descrito.
-El levantamiento del pao
Consiste en desmontar el altar que ha permanecido en el novenario, esta accin va
acompaada de rezos y cantos al mismo tiempo que se retiran los elementos que lo
componen (cuadros, sbanas, vaso de agua, velas y la mesa).
El levantamiento del pao se lleva a cabo a las 4:00 a.m. sacudiendo el altar con unas
ramitas de albahaca y en algunos casos de matarratn, que se sumergen en el vaso de agua
que ha hecho parte del altar, y que es bendecido por la rezandera que realiza el
levantamiento.
Las rezanderas despiden el espritu del difunto con cantos que expresan los contenidos de
los rezos y movimientos que hacen alusin a la salida del espritu, entre los cantos que se
realizan se tiene:
3

Al ventear el arroz lo que se hace es separar el bagazo de los granos de arroz

Retrate cuerpo santo, retrate cuerpo en paz que Dios lo saque de pena y lo lleve a
descansar ().
-El cabo de ao
Es un velorio que tiene una duracin de un da, y que se lleva a cabo un ao despus del
fallecimiento de la persona.
Este evento es caracterizado por la gente de palenque como un velorio chiquito, porque
en un corto tiempo se desarrollan manifestaciones propias del velorio de nueve das. Ese
da en la maana, se arma un altar y se ubica una vestimenta (muda de ropa) del difunto
en una cama, que simboliza a la persona fallecida. En el transcurso del da se reza, se dan
interacciones propias del velorio y en la noche se lleva a cabo el levantamiento del pao,
acto con el que se cierra el ritual.
En el complejo funerario palenquero, se establece una distincin entre la muerte de un
adulto y la de un nio pequeo. Mientras que la muerte del adulto implica una serie de
rituales conocidos como velorio, en el caso de los infantes los rituales fnebres se limitan
en el tiempo hasta cuando se hace el enterramiento de su cadver. Esta diferencia radica en
que la sombra del adulto requiere de una serie de procedimientos rituales para que se
dirija al mundo de los muertos, mientras que el infante es considerado un angelito, carente
de pecado, no requiere de tales procedimientos para que su alma abandone su lugar entre
los vivos.4
En el caso del fallecimiento de un nio menor de nueve aos, se realizan una serie de
rituales como: introducir palillos en sus ojos, para que se mantengan abiertos, les amarran
las dos manos en el pecho en posicin de rezo y se le cubre con flores de diversos colores.
Cuando muere un nio mayor de nueve aos se realizan cinco das de velorio con toda la
ritualidad del evento. Finalmente, es importante anotar que para los palenqueros la edad
en la que se puede hacer velorio a una persona es de catorce aos en adelante.
El velorio es el espacio en el que los palenqueros expresan de manera sincera sus lazos de
hermandad, los familiares y allegados del difunto expresan su dolor por medio de fuertes
llantos conocidos como leko, y se liman las asperezas existentes entre miembros de la
comunidad, pues se acompaa al doliente sin importar los agravios que puedan existir.

Tomado del Dossier Palenque de San Basilio: Obra Maestra del Patrimonio Intangible de la Humanidad, Presidencia de la
REPBLICA DE COLOMBIA, MINISTERIO DE CULTURA / INSTITUTO COLOMBIANO DE ANTROPOLOGA E HISTORIA, Consejo
Comunitario Kankaman de Palenque de San Basilio, Corporacin Festival de Tambores y Expresiones Culturales de
Palenque de San Basilio, Institucin Educativa Tcnica Agropecuaria Benkos Bioho, Bogot D.C., Colombia, 2004, Pg. 33.

3.1.2. ESTADO ACTUAL DE LA MANIFESTACIN

La muerte en Palenque ocupa un lugar importante en el conjunto de valores culturales que

hacen parte de la identidad palenquera; en el rito a la muerte se pueden observar distintos
aspectos que ayudan a entender cmo se articula la sociedad, entre estos aspectos
encontramos: la cosmovisin y la lucha por la no prdida de las costumbres y legados
africanos que por ms de tres siglos los han acompaado y que se encuentran
constantemente amenazados por factores como los procesos de aculturacin violenta de los
palenqueros que residen en los centros urbanos.
Las amenazas del velorio palenquero comienzan a evidenciarse a partir de los cambios o
transformaciones que presenta cada una de las manifestaciones que lo constituyen, entre
las cuales se encuentran:
El avance que ha tenido el pas en relacin con el desarrollo de medios masivos de
comunicacin como la telefona celular y fija, la Internet, la televisin, la radio y la prensa,
hizo que la funcin del chakero fuera reemplazada por dichos medios; lo que ha permitido
que la comunidad palenquera opte por otro tipo de anunciacin de sus muertos sin tener
que desplazarse del o hacia el poblado.
Respecto a la duracin del velorio, continan efectundose durante los nueve das y las
nueve noches, en los casos en que se lleva a cabo. Lo anterior nos acerca al estado real de
esta manifestacin, que nos indica que todos los decesos en Palenque no implican
necesariamente la realizacin del cortejo fnebre.
Con relacin a la contribucin de los palenqueros en lo que tiene que ver con la
preparacin de la comida durante el velorio, sta contina hacindose de forma solidaria,
sin embargo, la crisis agropecuaria que vive la comunidad (no se est cultivando ni criando
animales de corral) generada en parte por el problema de orden pblico que se desarrolla
en la regin de los Montes Mara entre la fuerza pblica y la guerrilla, no permite que en la
actualidad, el abastecimiento de alimentos al velorio sea suficiente, agravando la situacin
al tener que comprar y transportar las vituallas y carnes de la ciudad de Cartagena.
Los rezos al muerto que antes se hacan tres veces al da, en la actualidad solo se imparten
dos veces, la primera a las 6:00 a.m. y la segunda a las 6:00 p.m., no obstante, la estructura
en cuanto al orden de los rezos contina intacta, as como tambin el contenido de las
oraciones.
Sobre los juegos y rondas de velorio, al parecer existen nuevas condiciones para que estos
se desarrollen durante el velorio, mientras que antes se realizaban las nueve noches sin
importar la personalidad del difunto, hoy las pocas veces que se manifiestan tienen lugar
en la ltima noche de velorio. Al respeto, Moraima Simarra Hernndez, dice que:
Hoy, los juegos de velorio se realizan dependiendo de las caractersticas del difunto y sus
relaciones con los miembros de la comunidad y compaeros del kuagro, es decir si el

fallecido es una persona jocosa que le agrada la fiesta y la diversin, en su velorio se van
hacer una diversidad de juegos ().
En la actualidad, el cabo de ao, como ejercicio de memoria relacionado con el culto a los
muertos palenqueros, se encuentra prximo a desaparecer, por considerar que su
realizacin llama ruina, es decir, atrae la desgracia y la muerte al revivir los sucesos
dolorosos que caracterizan la prdida de un ser querido.
A pesar del esfuerzo realizado por nuestros cultores, en la actualidad las manifestaciones
propias del velorio se encuentran amenazadas, puesto que los maestros depositarios del
conocimiento acerca de la ritualidad fnebre palenquera como Concepcin Hernndez
(rezandera), Dolores Salinas, Graciela Salgado y otras integrantes del cabildo lumbal,
entre otros, reconocen que su labor como guardianes de la cultura palenquera est
terminando y coinciden en que las nuevas generaciones no han sido consecuentes con el
proceso de conservacin del patrimonio cultural palenquero, lo que ha desembocado en el
debilitamiento total del velorio y que de no ser fortalecido podra desaparecer.
Finalmente, otros aspectos que ponen en riesgo la manifestacin del velorio palenquero
son: la reduccin del nmero de cantadoras de baile e muetto, el deceso de las integrantes
del cabildo Lumbal, la no presencia de un relevo generacional que dinamice y garantice la
permanencia del ritual para las nuevas generaciones de palenqueros, la decisin de algunas
personas de no realizar el velorio aludiendo a la falta de recursos econmicos, olvidando la
solidaridad espiritual y el aporte econmico que reciben de la comunidad.

3.2.

LUMBAL, RITUAL FNEBRE PALENQUERO

Ayyy! Ilombo a kai matete

Sambangol
Ay kamino vadde
Sambangol
Yo me boy con ebbie
Sambangol
Olele..eloeleloo
Tradicional palenquero

3.2.1. DESCRIPCIN DE LA MANIFESTACIN

El lumbal es un ritual fnebre que se realiza durante el fallecimiento de los palenqueros,

el cual es entendido como un sentimiento de dolor que se expresa a travs de cantos, bailes
y llantos simultneos, en donde, por lo general, son mujeres quienes cantan y hombres

quienes tocan el tambor insignia, el cual lleva por nombre pechiche (monomembranfono
que se encuentra en desuso y que en la actualidad ha sido reemplazado por el tambor
alegre).
El Pechiche es un tambor cnico de 1,55 centmetros de altura, el dimetro de su boca
superior mide 40 centmetros y en la boca inferior 25 centmetros; tiene una membrana de
chivo en su boca superior que se toca con las palmas de las manos y su cuerpo es de
madera de balso.
La funcin de los cantos de lumbal es la de enviar mensajes a las almas del ms all a
travs del difunto, pues para los palenqueros existe un estrecho vnculo entre la vida y la
muerte (el ms ac y el ms all); este ritual permite establecer conexiones entre estos dos
mundos. Los mensajes de estos cantos responsoriales son versos con una base, a partir de
la cual se generan otros improvisados con ritmo, meloda y sentimiento apoyados adems,
en los golpes de las palmas de las manos, narrando momentos y proyecciones de la vida del
difunto.
Segn Armin Schwegler, refirindose al origen etimolgico de la palabra lumbal, esta es
una voz derivada del kikongo5, cuyo significado original es melancola, memoria,
recoleccin. El lumbal rene elementos (trance, baile, lengua y msica africanizante, etc.)
reminiscentes de ritos afroamericanos como el vod haitiano o candobl brasileo, aunque
en la realidad son expresiones ancestrales sui generis. (Schwegler: 1996, 3)6
El baile se realiza entorno al muerto, realizando movimientos como las manos dirigidas
hacia el piso, las manos en la cabeza y sacudindolas hacia el cielo, dejando ver el dolor y
mostrando el paso del alma del difunto hacia el ms all. Estos movimientos corporales
expresan o simbolizan la despedida del fallecido. Por su parte, el llanto se caracteriza por
una expresin sonora que en Palenque se denomina leko, el cual emana desde lo ms
profundo del alma. La capacidad de la expresin de este llanto lastimero es una cualidad
que caracteriza a la mayora de las mujeres palenqueras, se conocen casos en los que solo
se logra expresar esta habilidad cuando muere algn ser querido.
Por su parte Nina S. De Friedemann y Carlos Patio Rosselli relacionan el origen del
lumbal con los negros bozales, como eran denominadas las personas desembarcadas
desde frica en el trfico de esclavizados, quienes se organizaron en forma de cabildos,
dependiendo del lugar de procedencia. Uno de los objetivos fundamentales era que los
propios africanos proveyeran asistencia y ayuda a los esclavizados originarios de un mismo
lugar: su instauracin, posiblemente, reside en la bsqueda de una solucin al problema de
la confluencia de muchos individuos procedentes de la misma regin o grupo tribal, lo cual
5

El ki-congo es la lengua del pueblo kongo compuesto por ms de 4.500.000 de personas que viven en el sureste de CongoBrazzaville, suroeste de Congo-Kinshasa y noroeste de Angola. Las principales formas dialectales del ki-congo son:
kimaanga, kiyaka, kizombo, kiyombe, Kisumu, kilaad, kibuembe, kifioti y kizamba. Fue utilizada una vez como lengua
franca en buna parte del frica occidental, especialmente en donde los europeos secuestraban a los africanos para llevarlos a
Amrica. Por esta razn el ki-congo an sobrevive en grado limitado en el Caribe, pero la mayora de sus hablantes vive en
frica. Ver http://www.ikusca.com/Africa/Lenguas/kikongo/index.htm. y http://es.wikipedia.org/wiki/kikongo
6
SCHWEGLER, ARMIN, Chi ma nkongo: lengua y ritos ancestrales el Palenque de san Basilio, Biblioteca Ibero-Americana,
Frankfort-Madrid, 1996, pg.3

imposibilitaba la atomizacin individual como tctica de dominio. (De Friedemann &

Patio, Bogot, 1983,64).7
En los diferentes espacios en donde existi el cabildo negro como una institucin social y
poltica sirvi para difundir creencias, msica, instrumentos musicales, costumbres y ritos
de los grupos originarios de aquellos recin llegados a Amrica. (De Friedemann, &Patio,
Bogot, 1983, 65)8
De esta manera los cabildos operaban como comunidades de auxilio mutuo en las que la
colaboracin era el objetivo principal entre los esclavizados. Fue en esta institucin en
donde mediante el canto y el baile lograron resistir las condiciones adversas a las cuales
estaban sometidos. Los ritos que realizaban los africanos han logrado trascender hasta
nuestros das, gracias a esta forma de organizacin esclava, que aunque fue perseguida y
discriminada por las autoridades desde el siglo XVII, logr mantener con vida el
significado ancestral de los rituales y celebraciones realizadas. (Martnez, 2006; 15) 9
Con relacin al principio que la comunidad traza al ritual, el trabajo de campo realizado
arroja que al plantear la pregunta cul es el origen del lumbal? los palenqueros y
palenqueras dejan ver que para ellos es desconocida la proveniencia de la manifestacin,
por ejemplo Matilde Reyes Santana afirma:
() eso siempre se ha tocado aqu en Palenque, Cuando yo nac, eso ya estaba aqu en
Palenque.
No obstante, los testimonios y cantos de lumbal como Chi ma ri luango, uno de los ms
representativos del baile emuetto, reivindican el legado ancestral transmitido por los
cimarrones que formaron el Palenque de San Basilio. A continuacin la cancin Chi ma ri
luango interpretada por Las Alegres Ambulancias:
CHI MA RI LUANGO
Chi ma nkongo, chi ma luango
Chi mar i luango ri Angola
Guangungu me amo yo
Guangungu me debe de am mamee
Olele..eloeleloo (se repite cuatro veces)
Chi ma nkongo, chi ma luango
Chi mar i luango ri Angola
Guangungu me amo yo
Kuando kambamba mambamba mamee
7

DE FRIEDEMANN, NINA S. Y PATIO ROSSELLI CARLOS, Lengua y sociedad en el palenque de San Basilio,
Publicaciones del Instituto Caro y Cuervo, Bogot, 1983, Pg. 64.
8
Ibid, pg.65
9
MARTINEZ MIRANDA, LUIS GERARDO, La champeta: una forma de resistencia palenquera a las dinmicas de exclusin
sociorraciales y culturales, puestas en marcha por las elites blancas de Cartagena y Barranquilla entre 1960 y 2000 ,
Monografa de grado para optar por el titulo de historiador, universidad de los Andes, facultad de Ciencias Sociales,
Departamento de Historia, 2003, pg.15

Olele..eloeleloo (se repite dos veces)

Yo me vuelvo cabecita
Que vengan los pollos a pic
Chi ma nkongo, chi ma luango
Chi mar i luango ri Angola
Olele..eloeleloo
Chi ma nkongo, chi ma luango
Chi mar i luango ri Angola
Guangungu me amo yo
Guangungu me debe de am mamee
Olele..elo eleloo (se repite cuatro veces)
Con respecto a sta cancin Carlos Reyes dice:
Cuando estas mujeres cantan chi ma nkongo chi ma luango chi ma ri luango ri Angola,
quieren decir, que es alguien que vena de frica, que haba desaparecido, y que se estaba
reencontrando nuevamente con su tierra al morir (). (Silva, 2000)10
Los cantos de Lumbal van cargados de una memoria histrica, en la cual no slo se recrea
la vida sagrada de los antepasados dejados allende en sus tierras originarias, sino que
aparte de rendirle culto a aquellos dioses, que tuvieron que ser espaolizados debido a la
gran presin que ejerca sobre la cultura africana el imaginario del hombre blanco,
tambin se recrean aquellos espacios en los que se desarrollan las actividades diarias.
Adems, se les reconocen a ciertos animales las virtudes que tienen. A continuacin la
cancin Yantongo, considerado uno de los cantos ms sentimentales: (Martnez: 2006, 55,
56)11
YANTONGO
Eeee....mon mi pa kasariambe
(Eeee.....mi hijo se va para el cementerio o el otro mundo)
Ma muge
(Las mujeres)
Yantongo, Yantongo
Mon mi pa kasariambe
(Mi hijo se va para el cementerio)
Maane poe la maaneee
(Maana por la maana)
I tando ku kombilesa miee pa kasariame varias veces.
(Yo me voy con mis amigos para el cementerio)
Mon a pete lo ki pariee
(Hijo de tia pete, que yo par)
10

SILVA, LUCAS, Documental: Los hijos de benkos, Palenque Records, 2000.

MARTINEZ MIRANDA, LUIS GERARDO, Kandeno: iconografa de la msica cantada en palenquero (documento inedito),
2006, Pg. 55, 56)
11

A gobb Kabeciteee
(Se convirti en cabecita12)
En Palenque, la muerte de un integrante de un grupo musical o un palenquero que tenga
relacin directa o indirecta con la msica tradicional palenquera, o si es una mujer
miembro del cabildo, da lugar al desarrollo del ritual de Lumbal durante los das que dura
el velorio.
La representacin de la msica ancestral palenquera o lumbal est a cargo de Las
Alegres Ambulancias, que hacen parte del cabildo lumbal, el cual existe desde los
tiempos coloniales. Su lder es Graciela Salgado perteneciente a la familia de los jefes
naturales del cabildo: los Salgado de donde proceden los tamboreros de mayor
reconocimiento a nivel local, regional y nacional como son los Batatas.
La transmisin del lumbal se da de varias maneras: de generacin en generacin, por
medio de juegos alegricos a la funebra realizados por nios y nias (cho lobo); de manera
oral, escuchando a los mayores; de forma visual, observando las distintas gesticulaciones
propias del ritual; y prctica, cuando se enfrenta la calamidad del fallecimiento de un ser
querido. En lo que se refiere a la parte meramente musical del lumbal, la transmisin se
realiza a travs de los mayores o portadores de la tradicin, quienes se convierten en
maestros que orientan a los aprendices.

3.2.2. ESTADO ACTUAL DE LA MANIFESTACION

El lumbal, como manifestacin integradora y sobre la que se mantiene el legado ancestral

africano, ha tenido un debilitamiento, como quiera que es la manifestacin ms
importante del ritual del velorio palenquero, a continuacin se presentan algunos factores
que ponen en peligro su continuidad en el tiempo, entre ellas destacamos:

12

El desarrollo histrico de la musicalidad palenquera propici el reemplazo del

tambor pechiche, insignia del baile emuetto por el tambor alegre, contribuyendo
al proceso continuo de la prdida paulatina de la instrumentacin musical
tradicional del poblado.

La realizacin espordica del velorio, imposibilita el desarrollo del ritual de

lumbal en su mxima expresin, lo que lleva a concluir que la lenta desaparicin
del velorio necesariamente marca un camino en la pronta extincin de la prctica
del lumbal en el Palenque de San Basilio.

Las nuevas experiencias religiosas, como las cristianas y testigos de Jehov, han
influenciado a algunos palenqueros en el cambio de concepcin que se tiene frente

La cabecita es un estado menudo del grano de arroz y maz, que resulta del pilarlo.

al ritual de lumbal, pues en la actualidad, estas prcticas las asocian con lo

mundano o pecaminoso.

Los procesos acelerados de aculturacin han ido deteriorando el uso de la lengua

palenquera, por lo cual el cancionero particular del ritual de lumbal en los ltimos
aos, ha venido proyectando un nmero elevado de canciones en castellano frente a
una cantidad reducida de interpretaciones en palenquero.

Final mente, la mayor amenaza a la que se enfrenta el ritual de lumbal, es al

deceso de las ancianas integrantes del cabildo lumbal y Las Alegres Ambulancias,
a quienes se les reconoce su papel como guardianas de la lengua y los ritos
ancestrales. En la actualidad estas dos instituciones, que son el soporte de la
funebra palenquera no encuentran condiciones para la transmisin de sus saberes;
argumentan como razn el poco inters de parte de los jvenes para aprehender
estas prcticas, as lo reitera Celedonia Valdez cuando dice:

La tradicin se puede rescatar, por que eso est ms bien perdido y la juventud de ahora
no lo sabe cantar, si quieren aprender tienen que ir es para donde Ins porque a m me
descompone, pueden ir tambin para donde Graciela, el canto de muerto se le pone a todo
el que quiera, pero no todo el mundo lo sabe cantar.

4. LA DCIMA PALENQUERA

(.) yo solamente soy un acompaante y compositor de la poesa, por que de la letras no

s y al encontrarme con alguien que sepa de la poesa me atrevo amanecer cantando ().
Ismael Velsquez Caate
4.1.

DESCRIPCIN DE LA MANIFESTACIN

Segn Luis Felipe Ramn y Rivera: () el uso de estribillos no es cosa privativa de la

poesa cantada de los negros, sino que se encuentra tambin en la de Espaa el origen
popular de los trozos intercalados por poetas es indiscutible: unas veces cabe comprobarlo
por las aclaraciones de los autores que los insertan, por medio del cancionero musical de
los siglos XV y XVI, donde aparecen annimos, al igual que el cancionero Upsala y dems
libros de msica.13
Guillermo Abada Morales, inscribe las dcimas como cantos de vaquera, de la misma
familia de la zafra o cantos de trabajo, estos cantos de labor tienen caractersticas
13

Tomado de Moyano Zota, Francisco J., Etnografa musical de el palenque de San Basilio, departamento de
Bolvar Universidad de los Andes, Departamento de Antropologa, Bogot, 1988, pg 31.

semejantes en cuanto al arrastre de la voz y por lo arabesco del canto que sealan su
ancestro hispano.14
En lo que concierne al origen de esta manifestacin, las informaciones recibidas de parte
de los decimeros palenqueros, explican que los cantos de poesa o dcimas tambin se
practican en otras comunidades de la regin Caribe colombiana como son: San Jacinto,
Mara la Baja, San Onofre, Puerquera, Arjona, Turbana, San Antero, Mahates, Gamero,
San Cayetano, Valledupar, entre otros. Lo anterior no nos aclara el verdadero origen de
esta manifestacin, sin embargo, parece que los palenqueros adoptaron y desarrollaron
esta manifestacin a travs de sus relaciones con msicos de otras comunidades.
La dcima o poesa palenquera es una expresin musical que se encuentra en va de
desaparicin, se trata de la prctica de cantos en coplas o versos. Su expresin requiere una
gran agilidad mental, ya que quien la interpreta debe rimar los versos primero, cuarto con
quinto, segundo con tercero; sexto con sptimo y el octavo con el noveno. A continuacin,
un ejemplo de la dcima palenquera interpretada por Ismael Velsquez Caate mochila,
que conserva esta estructura:
Quisiera soar contigo mujer
No me vayas a olvidar
Ni me vayas a matar
Ni me des nombres negativos
Que yo soy el conocido
Quien a ti te puede amar
Yo contigo me puedo casar
Para mientras ests conmigo
Yo ser siempre tu marido
Sino me llegas al olvidar
Yo ser siempre tu marido
Sino me llegas al olvidar
Entre otros elementos que caracterizan la dcima palenquera se encuentra:
Que esta manifestacin no se acompaa de ningn tipo de instrumentacin; se canta a
capella, su interpretacin es propia de hombres, el contexto donde se desarrolla es la
parranda (espacio de reunin improvisado en el que se encuentran los amigos con el fin de
departir, animados por algunos tragos de ron), el consumo de bebidas alcohlicas, y el
enfrentamiento verbal, se consideran entonces elementos necesarios para la inspiracin de
los versos.
Finalmente, la dcima palenquera se interpreta a travs de duelos verbales entre dos o ms
cantantes, tratando temas improvisados. A esta modalidad se le ha dado el nombre de
poesa ambulante (en ocasiones los versos se hacen alrededor de un tema especfico). La
14

Abada Morales, Guillermo, Compendio del folklor colombiano, Biblioteca Banco popular, Bogot, 1983,
Pg. 207.

otra modalidad lleva el nombre de serenatas de poesa que se utiliza para enamorar o
cortejar a una mujer.
Con relacin a los duelos verbales alrededor de la entonacin de la cancin de poesa, se
integraban los miembros de los kuagro mayores. El versar es entonces un momento clave
para dirimir conflictos entre integrantes de kuagro antagnicos, as como tambin el
instante favorable para rodear al integrante que se encuentra en plan de conquista
amorosa.
En Palenque, la transmisin del canto de poesa se da de manera oral, escuchando y
analizando, poniendo cuidado a la expresin, entonacin y contenido de los versos;
visual, observando cada uno de los gestos que acompaan esta manifestacin; y prctica,
cantando y participando en los espacios donde se vivencia la dcima. Sobre el proceso de
aprendizaje de la dcima, Francisco Caate sikito afirma:
Yo nac con ese don, pero la verdadera poesa la aprend con la gente grande, los
verdaderos cantantes de poesa de antes, uno de ellos era el docto Reyes ().

4.2.

ESTADO ACTUAL DE LA MANIFESTACIN

Algunas manifestaciones que estructuran la musicalidad palenquera enfrentan amenazas

que atentan contra su permanencia, son aquellas expresiones que no logran consolidar
procesos de transmisin de conocimientos y habilidades en los diferentes aspectos de la
tradicin musical palenquera.
Este es el caso de la dcima palenquera, que se encuentra en proceso de extincin, debido a
que sus intrpretes son adultos mayores (ancianos); adems no existe un proceso de relevo
generacional que permita la conservacin de la misma. Aunque se hallan factores que han
sido determinantes en la casi desaparicin de la dcima palenquera, como la influencia de
ritmos forneos, entre los que se destacan la msica de acorden o vallenato, la msica de
viento (porros), la salsa, el merengue, el rap, entre otros, el abandono de la prctica de la
poesa palenquera se relaciona tambin con la falta de actitud y destrezas que debe
desarrollar el intrprete para la inspiracin de los versos y sus respectivas rimas.
La extincin de la manifestacin afecta de manera directa el universo musical del Palenque
de San Basilio, por lo que se hace imperativo el diseo e implementacin de estrategias
contingentes encaminadas a su recuperacin.

5. PLANDA RI MERISINA, PLANTAS MEDICINALES

"Nadie ensea a uno al principio, sino uno viendo y con la prctica aprende porque uno
viendo trabajar y a uno le va quedando de lo que ve".
Francisco Caate Csseres "Sikito"

5.1.

DESCRIPCIN DE LA MANIFESTACIN

Los conocimientos y usos de las plantas medicinales surgen de la relacin e integracin de

los seres humanos con el monte (la naturaleza), sus usos y aplicaciones, hecho que le ha
permitido a los palenqueros tener manejo de sus bondades para curar las enfermedades
fsicas y espirituales. Este saber de los mdicos tradicionales se caracteriza por ser secreto y
es utilizado en los momentos requeridos.
Para los palenqueros, la medicina tradicional es el conglomerado de conocimientos y
tcnicas de intervencin sobre la enfermedad y el dao 15, asociada estrechamente a la
cosmovisin palenquera. Esta medicina para Bernardino Prez es una ciencia viva
alimentada por la naturaleza y la espiritualidad que la constituyen como un bien vivo. Esta
se utiliza de diversas formas como:
-

Cataplasmas son la preparacin de plantas, que pueden ser machacadas o no,

tomadas directamente de la planta y/o del rbol o soasadas. Estas no son ingeridas
sino ubicadas en la zona afectada, sujetadas con un vendaje.

Untados consisten en machacar, estrujar y frotar las plantas en una determinada

rea del cuerpo. ste procedimiento es generalmente usado para golpes y dolores
musculares.

Cabe anotar que para la preparacin de las plantas se hace necesario conocer la edad de la
persona que va a ingerir el medicamento, pues segn los aos del paciente vara la
cantidad de plantas utilizadas. Otro aspecto importante a resaltar es que el nmero de
plantas empleadas en la elaboracin de los baos y tomas siempre es non, es decir, impar y
la coloracin que adquiere la preparacin debe ser de un tono oscuro, lo cual indica el
grado de coccin del mismo.
Este proceso est sujeto al ciclo lunar, ya que las plantas no deben ser tomadas en luna
creciente (biche), respecto a esto Mercedes Valdez dice: si la planta se coge con luna biche
se le hace poros y as mismo le pasa a los huesos del enfermo.
Otra de las formas de utilizacin de las plantas es la preparacin de medicamentos tales
como el ron compuesto, ste se realiza con la introduccin de hojas, tallos, semillas y races
en botellas, a las cuales se les agrega ron (eke 16) y es usado en mltiples intervenciones
15

Los daos son producidos por la intervencin de quienes tienen el conocimiento y lo utiliza para hacer el mal a una o ms
personas. A estas personas se les denomina bularia para el caso de las mujeres y a los hombres sangano, brujo.
16
Ron tradicional palenquero, producido con caa o azcar, que tienen un fuerte olor por su proceso de fermentacin.

como picadura de culebra, arcnidos y avispas, hemorragias, dolores de estmago,

impotencia sexual, y en la proteccin del cuerpo, entre otras.
En algunas ocasiones, la utilizacin de las plantas se acompaa de rezos, ubicadas en sitios
estratgicos para proporcionar proteccin a las viviendas, personas, cultivos y animales.
Por todo lo anterior, los mdicos tradicionales son muy cuidadosos en la recoleccin de las
plantas, ya que son conscientes de la responsabilidad social inmersa en su profesin.
Adems para su recoleccin se tiene preferencia por las horas de la maana o cerrando la
noche y los das viernes, pero cuando hay una urgencia se cogen las plantas
independientemente del ciclo lunar y del da, y se realizan unos movimientos especficos
que le proporcionan la efectividad en el momento de la curacin.
Otro perodo en donde se emplea el conocimiento de la medicina por medio de plantas, es
cuando una persona est en la agona de la muerte. Aqu juega un papel importante la
cosmogona de los palenqueros con respecto al legado de los ancestros africanos.
En Palenque, la muerte est asociada a la medicina, porque los familiares o amigos ya
fallecidos del enfermo lo visitan por medio de sus espritus, quienes le traen la informacin
de donde se encuentran las plantas que pueden mejorar su salud, esta informacin debe
ser secreta, tal como afirman los mayores porque si se informa a otra persona el enfermo
fallece.
Finalmente, se puede concluir que la medicina tradicional palenquera a base de plantas es
una manifestacin que atraviesa de forma transversal la vida y la muerte, porque est
presente en todas las actividades de la cotidianidad.

5.2.

ESTADO ACTUAL DE LA MANIFESTACIN

A continuacin se analizan los factores sociales y ambientales que estn afectando la

prctica de la medicina tradicional a base de plantas en el pueblo de San Basilio de
Palenque:
La tala de los rboles frondosos en las orillas de los cuerpos de agua ha dado al traste con la
permanencia del equilibrio vegetal de la zona, dando como resultado la escasez de ciertas
plantas medicinales que tradicionalmente han servido para el uso de las enfermedades,
poniendo en riesgo el legado cultural sobre la transmisin del conocimiento por parte de
los abuelos.
Los jvenes ya no quieren aprender este conocimiento, porque los mdicos con ttulos
universitarios se dirigen a esta prctica de manera despectiva y prejuiciosa, trayendo
consigo una separacin tcita entre los dos conocimientos. Lo anterior refleja una

concepcin errada frente a este saber, por el desconocimiento que se tiene de las plantas y
sus formas como prcticas de sanacin de las enfermedades corporales y espirituales.
La desaparicin de las plantas en los patios de las casas, pues recientemente los
palenqueros consideran que las plantas en los patios, tienden a acumular zancudos, lo que
induce a la pavimentacin del mismo y por consiguiente a la desaparicin de la pequea
huerta.
Algunos agricultores, para retirar las plagas de sus siembras, han estado utilizando
agroqumicos, acabando con plantas como Juan de la verdad, La cotorrera, Escobillas
menuda, El bicho, las cuales son sensibles a cualquier tipo de agroqumicos, por tanto la
fumigacin a la que se ven sometidas incide en su eminente desaparicin.

II.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

BIBLIOGRAFA DE ARTCULOS DE REVISTA

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