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La sangre es un tejido lquido que recorre el organismo, a travs de los vasos sanguneos que
transporta las clulas necesarias para llevar a cabo las funciones vitales (respirar, formar
sustancias, defenderse de agresiones). La cantidad de sangre de una persona est en
relacin con su edad, peso, sexo y altura. Una persona adulta tiene entre 4,5 y 6 litros de
sangre, es decir, un 7% de su peso corporal.
La sangre transporta los principios nutritivos desde el aparato digestivo hasta las clulas,
donde se recogen tambin las sustancias de desecho para eliminarlas gracias a los riones, el
hgado y otros rganos de excrecin. Tambin es la encargada de regular el transporte de
oxgeno y la eliminacin del anhdrido carbnico. Tiene un papel importante en funciones
como la coagulacin, la inmunidad y el control de la temperatura corporal.
Glbulos Rojos
Tambin llamados hemates o eritrocitos. Son las clulas ms numerosas de la sangre. Se
encargan de transportar el oxgeno desde los pulmones hasta el resto de los tejidos. La
Glbulos Blancos
Tambin reciben el nombre de leucocitos. Se ocupan de defender el organismo contra el
ataque de bacterias, virus, parsitos y hongos.
Plaquetas o trombocitos
Son fragmentos celulares que participan en la proteccin de la pared de los vasos
sanguneos, forman un "tapn plaquetario" para impedir el sangrado en el lugar de la lesin
y producen diversas sustancias que ayudan a la cicatrizacin de las heridas.
El plasma
Es la parte lquida de la sangre y es muy rico en protenas, entre las cuales destacan como las
ms importantes: La albmina, los factores de la coagulacin y las inmunoglobulinas.
Todo el mundo sabe que no podemos vivir sin sangre. Y que la sangre de nuestros cuerpos es
bombeada por el corazn a travs de una compleja red de venas y arterias. Pero, aparte de
estas obviedades, qu ms sabes sobre esa sustancia roja que te corre por las venas?
La sangre es fundamental porque el correcto funcionamiento del organismo depende de que a
los miles de millones de clulas que lo componen les llegue un suministro regular y constante de
combustible y oxgeno. Ni siquiera el corazn podra sobrevivir sin la sangre que fluye por los
vasos sanguneos que nutren sus paredes musculares! La sangre tambin transporta el dixido
de carbono y otros materiales de desecho hasta los pulmones, los riones y el sistema digestivo,
mientras estos rganos se encargan de expulsar al exterior los productos de desecho.
Sin sangre, no podramos regular la temperatura corporal, no podramos luchar contra las
infecciones y no podramos deshacernos de los productos de desecho.
Cmo hace todas esas cosas la sangre exactamente? Cmo se fabrica y de qu est
compuesta? Cmo se coagula? Ha llegado el momento de aprender ms cosas sobre ese fluido
tan misterioso e imprescindible para la vida denominado sangre.
glbulos rojos
glbulos blancos
plaquetas
Estos tres tipos de clulas sanguneas se fabrican mayoritariamente en la mdula sea (el tejido
blando que hay en el interior de los huesos), especialmente en la mdula sea de las vrtebras
(los huesos que componen la columna vertebral), las costillas, la pelvis, el crneo y el esternn
(el hueso que hay en el centro del pecho, entre las costillas). Estas clulas viajan por el sistema
circulatorio suspendidas en un lquido amarillento denominado plasma. El plasma contiene un
90% de agua, as como nutrientes, protenas, hormonas y productos de desecho. La sangre
entera es una mezcla de clulas sanguneas y plasma.
Glbulos rojos
Los glbulos rojos (tambin denominados eritrocitos) tienen forma de disco aplanado y
ligeramente dentado. Contienen una protena rica en hierro denominada hemoglobina. La
sangre adquiere su color rojo intenso caracterstico cuando la hemoglobina de los glbulos rojos
absorbe oxgeno al pasar por los pulmones. A medida que la sangre circula por el cuerpo, la
hemoglobina va liberando oxgeno a los tejidos. El cuerpo contiene ms glbulos rojos que
ningn otro tipo de clula, y cada glbulo rojo vive aproximadamente 4 meses. Cada da tu
cuerpo produce nuevos glbulos rojos para sustituir a los que mueren o se pierden.
Glbulos blancos
Los glbulos blancos, tambin denominados leucocitos, son una pieza clave del sistema de
defensa del cuerpo contra las infecciones. Pueden entrar y salir del torrente sanguneo para
llegar a los tejidos infectados. La sangre contiene muchos menos glbulos blancos que rojos,
pero el cuerpo puede aumentar la produccin de glbulos blancos cuando contrae una infeccin.
Hay diversos tipos de glbulos blancos y pueden vivir de solo unos pocos das a varios meses. En
la mdula sea se forman constantemente nuevas clulas.
En la lucha contra las infecciones participan diversas clulas sanguneas. Por los vasos
sanguneos circulan dos tipos de glbulos blancos: los granulocitos y los linfocitos. Ambos
luchan contra grmenes como las bacterias y los virus y tambin intentan destruir aquellas
clulas que se han infectado o que han mutado transformndose en clulas cancerosas.
Ciertos tipos de glbulos blancos producen anticuerpos, unas protenas especiales que reconocen
los materiales o microorganismos extraos que entran en el cuerpo y ayudan a este ltimo a
destruirlos o neutralizarlos. Cuando una persona tiene una infeccin, su concentracin de
glbulos blancos en sangre suele ser ms elevada que cuando est sana porque su cuerpo
produce una mayor cantidad de este tipo de clulas para combatir la infeccin. Una vez el cuerpo
de una persona se enfrenta a determinado tipo de agente infeccioso o germen, sus linfocitos
recuerdan cmo fabricar los anticuerpos especficos que permitirn atacar rpidamente a ese
tipo de germen en cuanto vuelva a entrar en el cuerpo.
Plaquetas
Las plaquetas, tambin denominadas trombocitos, son clulas diminutas de forma ovalada que
se fabrican en la mdula sea. Participan en el proceso de coagulacin. Cuando se rompe un
vaso sanguneo, las plaquetas se concentran en la zona afectada y ayudan a sellar la rotura para
frenar el sangrado. Las plaquetas solamente sobreviven unos 9 das en el torrente sanguneo y
son sustituidas constantemente por nuevas clulas.
La sangre tambin contiene unas protenas denominadasfactores de coagulacin, que son
cruciales en el proceso de coagulacin. A pesar de que las plaquetas bastan para taponar
pequeas roturas de vasos sanguneos y frenar temporalmente el sangrado, para que se forme
un cogulo slido y estable, es necesaria la participacin de los factores de coagulacin.
Las plaquetas y los factores de coagulacin trabajan conjuntamente para formar cogulos slidos
que permitan cerrar heridas, cortes y rasguos, as como impedir posibles hemorragias tanto en
el interior como en la superficie del cuerpo. El proceso de coagulacin es como un puzzle de
mltiples piezas interconectadas. Cuando se coloca la ltima pieza en su sitio, se produce el
cogulo -pero si falta alguna de las piezas, no podr completarse el puzzle y el cogulo no se
formar correctamente.
Cuando se lesionan (o cortan) vasos sanguneos de gran tamao, es posible que el cuerpo no
sea capaz de autorrepararse solo. En estos casos, se tienen que utilizar vendas, puntos o
grapas para controlar la hemorragia.
Aparte de clulas sanguneas y los factores de coagulacin, la sangre contiene otras sustancias
importantes, como los nutrientes procedentes de los alimentos que han sido procesados por el
sistema digestivo. La sangre tambin transporta las hormonas liberadas por las glndulas
endocrinas hasta las partes del cuerpo donde son necesarias.
Un rasgo interesante de la sangre es que las clulas sanguneas y algunas de las protenas
especiales que contiene pueden ser reemplazadas mediante transfusiones de sangre, un
proceso consistente en que una persona dona parte de su sangre a otra. Aparte de transfusiones
de sangre entera, una persona tambin puede recibir transfusiones de un componente sanguneo
concreto que necesite especficamente. Por ejemplo, una persona puede recibir mediante
transfusin solamente plaquetas, glbulos rojos o factores de coagulacin. Cuando se dona
sangre, la sangre entera se puede separar en sus distintos componentes para hacer
transfusiones parciales.
Anemia provocada por una enfermedad crnica. Las personas que padecen
enfermedades crnicas (como el cncer o la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia
humana) a menudo desarrollan anemia como complicacin de estas enfermedades.
Leucemias. Son cnceres que afectan a las clulas encargadas de fabricar glbulos
blancos. Estos cnceres engloban la leucemia mieloide aguda, la leucemia mieloide crnica, la
leucemia linfoctica aguda y la leucemia linfoctica crnica. Los dos tipos de leucemia que ms
afectan a los nios son la leucemia linfoctica aguda y la leucemia mieloide aguda. Los
cientficos han hecho grandes avances en el tratamiento de varios tipos de leucemia infantil,
sobre todo de ciertos tipos de anemia linfoctica aguda.
Otras causas de problemas de coagulacin incluyen la enfermedad heptica crnica (ya que los
factores de coagulacin se fabrican en el hgado) y la deficiencia de vitamina K (una vitamina
que es necesaria para fabricar determinados factores de coagulacin).
Qu es la sangre?
La sangre es un tejido lquido que recorre el organismo, a travs de los vasos sanguneos,
transportando clulas y todos los elementos necesarios para realizar sus funciones vitales. La
cantidad de sangre est en relacin con la edad, el peso, sexo y altura. Un adulto tiene entre 4,5
y 6 litros de sangre, el 7% de su peso.
Qu funciones cumple?
Como todos los tejidos del organismo la sangre cumple mltiples funciones necesarias para la
vida como la defensa ante infecciones, los intercambios gaseosos y la distribucin de nutrientes.
Para cumplir con todas estas funciones cuenta con diferentes tipos de clulas suspendidas en el
plasma.
Todas las clulas que componen la sangre se fabrican en la mdula sea. sta se encuentra en el
tejido esponjoso de los huesos planos (crneo, vrtebras, esternn, crestas ilacas) y en los
canales medulares de los huesos largos (fmur, hmero).
La sangre es un tejido renovable del cuerpo humano, esto quiere decir que la
mdula sea se encuentra fabricando, durante toda la vida, clulas sanguneas ya que stas
tienen un tiempo limitado de vida. Esta fbrica, ante determinadas situaciones de salud, puede
aumentar su produccin en funcin de las necesidades.
Por ejemplo, ante una hemorragia aumenta hasta siete veces la produccin de glbulos rojos y
ante una infeccin aumenta la produccin de glbulos blancos.
Composicin de la sangre
Los glbulos rojos transportan el oxgeno de los pulmones hacia los tejidos y
captan el anhdrido carbnico producido en los tejidos que es eliminado luego
por las vas respiratorias.
Los glbulos blancos defienden al organismo contra las infecciones bacterianas
y virales.
Las plaquetas impiden las hemorragias, favoreciendo la coagulacin de la
sangre.
El plasma adems de servir como transporte para los nutrientes y las clulas sanguneas,
contiene diversas protenas (inmunoglobulinas, albmina y
factores
de coagulacin) que van a ser de utilidad en la terapia transfusional, como
se explica ms adelante en la seccin de Hemoderivados.