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residuos txicos.
La contaminacin.
La contaminacin y los residuos
txicos son un aspecto ms del
mal entendido progreso. El ser
humano no se da cuenta de la
magnitud del problema. Convive
diariamente con miles de
sustancias qumicas que llegan a l
a travs del agua, aire, tierra y
los productos que consume.
Actualmente, hay entre 80.000 y 120.000
compuestos qumicos sintticos en produccin y se
liberan al mercado un promedio de 3 nuevos qumicos
sintticos por da. Hay muy poca informacin sobre
muchos de estos compuestos y su impacto en el
ambiente y la salud de las personas.
La emisin al ambiente de estas sustancias
representan un serio riesgo para la vida. Todo recin
tumores y el cncer.
Cientos de miles de complejos petroqumicos y
energticos, instalaciones petrolferas, refineras,
centrales trmicas, industrias qumicas y plantas de
cloro se encuentran junto al mar y lo utilizan como
basurero txico. Las industria papelera, por s sola,
es responsable del vertido anual de miles de millones
de toneladas de residuos.
Durante aos se ha tratado de introducir en pases
poco desarrollados tecnologas contaminantes, como
las de los incineradores, rechazadas en los pases
desarrollados. Debido a sus efectos sobre la salud y
a la presin pblica, desde mediados de los aos 90
esas tecnologas comenzaron a ser sustituidas por
otras ms limpias en pases como Estados Unidos.
Estas son las sutancias contaminantes ms importantes por su mayor volumen o por su
mayor toxicidad.
Contaminantes clsicos:
o Dixido de carbono (CO2): El principal gas responsable del calentamiento
global.
o xidos de nitrgeno (NOx): Contribuyen a la formacin de ozono a nivel
del suelo y de la niebla urbana.
o Cloruro de hidrgeno (HCl): Muy soluble en agua, forma un cido muy
fuerte llamado cido clorhdrico, responsable de la formacin de brumas
cidas en condiciones ambientales de humedad y durante inversiones. Una
situacin as podra producir irritaciones en los ojos y otros tejidos humanos
sensibles y tambin problemas respiratorios.
o Dixido de azufre (SO2): Principal responsable de la destruccin casi un
tercio de los bosques de Europa central y septentrional por lluvia cida.
o Partculas slidas: Se distingue entre partculas gruesas (ms de 2
micrmetros de dimetro) y partculas finas (menos de 2 micmetros). Las
partculas finas son las ms peligrosas ya que pueden ser arrastradas cientos
de kilmetros por el viento y el cuerpo humano no cuenta con ninguna
proteccin contra ellas, as que penetran fcilmente en los sacos alveolares
de los pulmones, desde donde los contaminantes que transportan pasan
directamente a la sangre.
Metales pesados:
Los ms peligrosos son el mercurio, que produce daos en el sistema neurolgico,
el cadmio, que perjudica los riones, y el plomo, cuyo efecto clnico ms
preocupante es el dao que produce en el desarrollo mental de los nios. Su
o Dioxina
Uso
Subproducto durante la obtencin o incineracin de organoclorados
Efectos
Causa cncer y fallos en la reproduccin, daa el sistema inmunitario
Origina tumores cancergenos en peces y mamferos marinos
Refino de petrleo
Diez establecimientos que han producido a lo largo de la dcada una media anual de
36 millones de toneladas. Esto ha supuesto un gasto energtico de 1,5 millones de
megavatios, deteriorar 360 millones de m3 de agua al ao (casi 8 veces el caudal
anual del ro Manzanares), emitir a la atmsfera 150.000 toneladas de andrido
sulfrico y 17.000 de xidos nitrosos (lo que equivale a 19 toneladas de
contaminacin todas y cada una de las horas del ao). No olvidemos que el destino
de la produccin de este sector es tambin contaminante: la combustin de los
derivados del petrleo multiplica por cientos la corrosin atmosfrica.
Cementeras y afines
Unas 300 fbricas que producen 30 millones de toneladas anuales han gastado hasta
3 millones de megavatios, otras tantas toneladas de carbn, 150.000 toneladas de
fuel y unos 15.000 litros de gasolina y gasleo. Algunos analistas sitan en 500.000
las toneladas anuales de partculas slidas emitidas por estas industrias,
acompaadas de 50.000 toneladas de SO2 y 11.000 de xidos de nitrgeno.
Las qumicas
Al conjunto de la industria qumica corresponde nada menos que el 30% de los
2.000.000 toneladas de residuos txicos y peligrosos que se generan en Espaa.
Los paises ribereos del Mediterrneo cuentan con una poblacin de 132 millones de
habitantes en la zona costera, a los que se suman unos 100 millones de turistas en los meses
de verano. El elevado volumen de aguas negras se enfrenta a una deficiente estructura de
depuracin. El resultado es que entre un 70 y un 85% de las aguas urbanas se vierten sin
depurar. El exceso de nitratos y fosfatos generado provoca proliferacin de algas. La
posterior descomposicin de la masa de algas por la accin bacteriana consume grandes
cantidades de oxgeno y afecta al ecosistema marino en su conjunto.
Ms de 200 complejos petroqumicos y energticos, instalaciones petrolferas, refineras,
centrales trmicas, industrias qumicas y plantas de cloro bordean este mar y lo utilizan
como basurero txico. Las industria papelera espaola por s sola, es responsable del
vertido anual de 15.000 toneladas de residuos organoclorados. Ante estas cifras nada
extraa que la mortandad de delfines del Mediterrneo, detectada en 1990, se asociara con
el debilitamiento de sus sistemas inmunolgicos causado por los elevados ndices de
sustancias organocloradas medidos en sus cuerpos. Otra importante fuente de
contaminacin es la agroqumica: tan slo en las comunidades autnomas ribereas se
emplean anualmente ms de 500.000 toneladas de abonos nitrogenados y casi 200.000 de
fosforados.
Pero a la cabeza de los vertidos sigue estando el petrleo y sus derivados, con unas 635.000
toneladas al ao (una quinta parte del total mundial) para toda la cuenca, procedentes de las
operaciones rutinarias de refinera y de la limpieza de tanques y vertidos intencionados o
accidentales desde buques (petrolero Haven, Golfo de Gnova, 1991). Actualmente existen
116 plataformas instaladas, que por cada 1.000 toneladas de crudo extrado vierten 100 kg.
al mar. La ltima reunin de la Convencin de las Naciones Unidas para la Proteccin del
Mediterrneo contra la Contaminacin (Convencin de Barcelona) ha fracasado en su
tarea, al alcanzar el tibio compromiso de "reducir progresivamente los vertidos para el ao
2005".
La industria txica
Contaminacin peligrosa
Slo una parte de las sustancias txicas utilizadas y generadas durante los procesos
industriales queda en forma de residuos txicos. Segn datos de la Administracin
de EE.UU. en 1991 las industrias de este pais emitieron al menos 1'53 millones de
toneladas de ms de 300 sustancias txicas al medio ambiente. Cerca del 60%
fueron a parar a la atmsfera: los controles de las emisiones al are son los menos
estrictos En Espaa, el MOPTMA ha declarado que el alcantarillado puede ser la
principal va de emisin de residuos txicos.
Exposicin de la poblacin
Provocada por las emisiones atmosfricas, vertidos, fugas, escapes...
Contaminacin
Residuos