La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de

esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o

peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales y la vida natural y cotidiana. 1
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como,
por ejemplo, la ceniza de unvolcn)2 la mayor parte de la contaminacin actual
proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrializacinsuponen un
mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a
parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son
en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra
parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente
subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la
calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para
acuferos de roca o arena y grava.

Principales contaminantes del agua[editar]

Espuma sobre el agua.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada
cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones
necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los
animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores
mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que
puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin

del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin

resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor

parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del
agua).

Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que

entran al agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y
otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas

acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua
y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores
desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos

industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por

las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin
proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la

minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido

del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales
energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos

vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los
lagos y al mar. Los desages contienen excrementos, detergentes, residuos
industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las
plantas y los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo
tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias,
virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre

generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del
mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades
e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que
o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el
hierro produce xido de hierro), de impacto negativo.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas

es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio,
plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los
animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la

deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda,
aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades
industriales.

Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen

ondas sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se
comunican por medio de la ecolocacin como la ballena y el delfn.

Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y

otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da,
sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de
desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales
cargadas de contaminantes qumicos y de productos de desecho procedentes de
la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin de residuos
radiactivos y de otros tipos.

En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin

de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan
destruccin y muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y
envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las
consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar nicamente en los efectos
que la contaminacin biolgica como consecuencia del incremento de
fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas microscpicas fuera tan
grande que se redujera significativamente el nivel de oxgeno disuelto en el agua
ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas
habitadas e industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico
es, en determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte,
Mediterrneo), por trmino general, diez veces mayor que mar adentro, en el
propio Atlntico norte; cien veces superior que en el Pacfico norte y mil veces ms
elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la
circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan nuevos
contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT
en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son
elocuentes: el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al
que sera debido nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por
cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por
treinta y el fsforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio
y el arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas
alimentarias marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo,
la enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en la baha japonesa de
mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un
nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la
produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de
mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.
Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes
qumicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da ms
nos veamos afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de nosotros
este desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos

de botar basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente importante que

cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por
el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera as sea con
un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un
poco de conciencia hacia las industrias que son la principal causa de
contaminacin en nuestros ocanos esto va a continuar igual y en pocos aos no
vamos a poder contar con estas grandes y maravillosas hojas azules que recorren
todo nuestro planeta y que por el descuido de todos nosotros hemos dejado atrs.
Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos
nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 % de nuestra
corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los ltimos
aos se ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto
a Ciencia y Tecnologa, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han
visto afectados por el avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados
por el ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes
cantidades de detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y fbricas que
vierten toneladas de veneno a ros, lagos, valles y ocanos. Una manera que
podra ser muy efectiva para disminuir la contaminacin hdrica sera no utilizar
cantidades inmensas de detergentes y que las fbricas buscaran implementar
tcnicas para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales para el planeta, se que
se gastara ms dinero del que ellos tendran previsto y seguramente no lo haran
por su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha ms ganancia
econmica.
Tipos de contaminantes del agua[editar]
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una
posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos

de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos
microscpicos) que transmiten enfermedades como
el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de
desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los
motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para

medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos,

es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber
haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos

por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que
pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con
consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso,
la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en esta
agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para
medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).

Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn

incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn
en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir
los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con
el agua.

Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias

solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado
de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando
estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros
seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo,

gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el
agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser
productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas
difciles de degradar por los microorganismos.

Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del

suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en
suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de
contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida
de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen

sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y

obstruyen canales, ros y puertos.

Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar

presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las
cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en
algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.

Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa

o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de
los organismos