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Cognicin, Psicologa Cognitiva y procesos bsicos

La cognicin es la facultad de conocer y procesar informacin. La Psicologa Cognitiva
se encarga del estudio de la cognicin, surgiendo desde 1950 con el Paradigma del
Procesamiento de la informacin, incluyendo cada vez ms conceptos, procesos y
teoras bajo su estudio (conocimiento, comunicacin, retroalimentacin, inteligencia
artificial, procesos psicolgicos bsicos y superiores, procesos arriba-abajo y abajoarriba, etc.).

El siguiente apartado desarrolla el concepto de Cognicin y su derivacin en la Psicologa

Cognitiva como aquella rea del conocimiento encargada de explicarla. Se detalla qu se
entiende por cognicin, y cmo este fenmeno psicolgico empieza a cobrar valor con la crisis de
las teoras conexionistas. A continuacin se brindan datos sobre los antecedentes de la Psicologa
Cognitiva y sus objetivos principales, especialmente en su analoga con las computadoras, la
teora de la comunicacin, y su explicacin segn el modelo del Paradigma del Procesamiento de
la Informacin, que entiende que la capacidad humana de cognicin incluira no slo fenmenos
de naturaleza conexionista (estmulos y respuestas) sino tambin de origen cognitivo (estmulo,
codificacin, seleccin, procesamiento, almacenamiento, decodificacin, respuesta). Por ltimo,
se explica el mtodo ms comn de trabajo en la psicologa cognitiva, es decir, el mtodo
experimental y cuasiexperimental, y algunos de los fenmenos que sta estudia;
particularmente se hablar de conocimiento, comunicacin, retroalimentacin, inteligencia
artificial, procesos arriba-abajo y abajo-arriba, procesos psicolgicos bsicos (sensacin,
percepcin, atencin y memoria) y superiores.

1.1 Cognicin
En principio, la cognicin (del latn: cognoscere, conocer) se define como la facultad de un ser
vivo para procesar informacin a partir de la percepcin, el conocimiento adquirido (experiencia)
y las caractersticas subjetivas que permiten valorar la informacin. Consiste en procesos tales
como el aprendizaje, razonamiento, atencin, memoria, resolucin de problemas, toma de
decisiones y procesamiento del lenguaje. La cognicin est ntimamente relacionada con
conceptos abstractos tales como mente, percepcin, razonamiento, inteligencia, aprendizaje y
muchos otros que describen numerosas capacidades de los seres superiores, aunque estas

caractersticas tambin las compartiran algunas entidades no biolgicas segn lo propone la

inteligencia artificial.
El concepto de cognitivo ha adquirido un significado tan pluriforme y de lmites tan imprecisos,
que su empleo no garantiza un significado compartido. Lo ms general que puede decirse es
que, desde un marco cognitivo, la explicacin de la conducta debe referirse a entidades
mentales, a estados, procesos y disposiciones de naturaleza mental, para los que reclama un
nivel de discurso propio, que es distinto de aquel que se limita al establecimiento de relaciones
entre eventos y conductas externas y del referido a los procesos fisiolgicos subyacentes a las
funciones mentales.

.2.1 Antecedentes y orgenes de la Psicologa Cognitiva

La Psicologa entra en crisis a mediados de los aos 50. Se abandonan los presupuestos
conductistas de reduccionismo (toda la vida mental se reduce a elementos ms bsicos),
conexionismo (los principios asociativos conectan ciertos estmulos a ciertas respuestas) y
sensorialismo (el comportamiento se reduce entidades fsicas externas estmulos- y
movimientos motrices o glandulares respuestas-). Se comienzan a aceptar los procesos
mentales como objeto de estudio. De acuerdo a de Vega (1988) este cambio tiene orgenes muy
diversos. Referente a la relacin del cerebro con el comportamiento humano, se plantea la
necesidad de superar el paradigma conductista, estudiando temas difcilmente explicables por
asociaciones entre estmulos y respuestas como el desempeo artstico, el uso del lenguaje o la
resolucin de problemas novedosos, y de adoptar otros mtodos adems de la manipulacin de
contingencias ambientales. En el mismo ao, Shannon formula la teora de la comunicacin, que
establece una serie de leyes matemticas para explicar el flujo de la informacin a travs de un
canal. Un canal es un dispositivo que recibe una entrada (input) de informacin y genera una
salida (output). El sistema nervioso puede considerarse como un canal biolgico que transmite
informacin, sin embargo, la mente no se limita a transmitir informacin, sino que la codifica,
almacena, transforma o recombina; en suma, procesa informacin. Esta es el supuesto que
representa la piedra angular del naciente Paradigma del Procesamiento de la Informacin (PPI).

La Psicologa Cognitiva, siguiendo al PPI, asume entonces una analoga de la mente humana con
la computadora. Las computadoras son definidas como sistemas de procesamiento general, que
codifican, retienen y operan con smbolos y representaciones. La similitud con el sistema
nervioso humano produce una analoga que permite a los psiclogos tomar como modelo a la
computadora para plantear hiptesis psicolgicas y elaborar interpretaciones tericas. Esta
analoga esfuncional, no fsica, ya que las diferencias de hardware son considerables (neuronas
vs. circuitos impresos).
Para la Psicologa Cognitiva no hay aprendizaje sin informacin. El acceso a la informacin es un
factor fundamental, tanto del punto de vista de las fuentes, cuanto de los procesos implicados,
como la percepcin, la codificacin, la atencin, la seleccin, la transformacin y el
almacenamiento. La aplicacin de la analoga del Procesamiento de la Informacin al estudio de
la mente humana implica una serie de procesos, vinculados a estructuras, que se pueden
simplificar a partir de operaciones bsicas y generales realizadas sobre la informacin, en el
siguiente esquema: (1) ingreso (input); (2) codificacin; (3) seleccin; (4) procesamiento; (5)
almacenamiento; (6) decodificacin; y (7) salida (output).

Tambin en 1948, Wiener desarroll la nocin de retroalimentacin (feedback) que describe un

proceso de autorregulacin y control y acu el trmino ciberntica para la nueva disciplina que
tratara de los sistemas de control. Aos ms tarde se construyen los primeros ordenadores
digitales (sistemas de procesamiento de informacin), compuestos por hardware (componentes
fsicos de la mquina, como memoria, unidad de procesamiento central o perifricos) y software
(aspectos funcionales tales como lenguajes de programacin, algoritmos y programas). Esto
proporciona a la psicologa una analoga ms poderosa que la teora de la comunicacin.
En 1959, Chomsky rechaza las concepciones asociativas del aprendizaje verbal y del
conductismo y propone una gramtica transformacional que comprende reglas generativas y
reglas de transformacin. Propone que el lenguaje se puede estudiar como un dispositivo de
competencia, innato, capaz de generar todas las frases gramaticales del lenguaje natural, como
un rgano que est genticamente determinado y que se va revelando a medida que enfrenta

estmulos pertinentes, contradiciendo las radicales hiptesis ambientalistas del conductismo y las
ideas constructivistas de Piaget.
Por ltimo, para la Psicologa Cognitiva las operaciones del conocimiento no slo estn
determinadas por funciones de abajo-arriba o bottom-up, es decir, basadas en los datos que
proveen los sentidos, sino tambin por funciones de arriba-abajo o top-down, basadas en los
procesos cognitivos centrales. Los procesos arriba-abajo suponen que lo que conocemos est
mediado por nuestras propias capacidades de conocer y por aquellos preconceptos con los que
nos acercamos a la realidad. Sin embargo, es posible afirmar que el sistema cognitivo es
interactivo, con interdependencia funcional de sus sistemas.

1.2.2 Mtodos de la Psicologa Cognitiva

La Psicologa Cognitiva considera que la Introspeccin, no es confiable, porque se encuentra
mediada por la conciencia y, por la tanto, sufre la influencia del sistema de creencias, las
expectativas y los prototipos. Como los fenmenos mentales son inaccesibles a la observacin, la
Psicologa Cognitiva solo puede trabajar con productos indirectos (evaluaciones, registros,
instrumentos de medicin psicolgica). Adems, los fenmenos mentales pueden ser muy
veloces, produciendo la sensacin de simplicidad. Por ello, predominan los estudios
experimentales y cuasiexperimentales del comportamiento humano. Por lo general son
experimentos controlados de laboratorio, en los que se manipulan variables independientes para
observar los efectos sobre las variables dependientes. Se utilizan muestras representativas de
una poblacin de inters, distribuyendo aleatoriamente a los individuos en grupos
experimentales y de control. As, es posible inferir la causalidad probable (efectos de la variable
independiente sobre la dependiente). Se utilizan estudios cronomtricos y paradigmas de
aprendizaje. Tambin es muy importante el uso instrumental de la computadora para la
simulacin de procesos cognitivos y la Inteligencia Artificial.

1.2.3 reas y problemas de estudio de la Psicologa

Cognitiva
La Psicologa Cognitiva se ocupa del estudio de diversas reas, entre ellas, se destacan algunas
en particular: bases biolgicas del comportamiento, biologa, neurologa y gentica, atencin y
conciencia, percepcin, representacin, imgenes y proposiciones, procesamiento de la
informacin, memoria, modelos y estructuras, lenguaje, naturaleza/adquisicin, lenguaje
contextual, resolucin de problemas y creatividad, toma de decisiones y razonamiento,
desarrollo cognitivo e inteligencia.
Adems, se ocupa de investigar y discutir diversos problemas vinculados a estas reas. Por
ejemplo, trata el tema del origen de los procesos cognitivos, en trminos de racionalismo
(procesos cognitivos innatos, genticamente determinados) versus el empirismo (procesos
cognitivos adquiridos del medio ambiente a travs del aprendizaje); de las Estructuras
(configuraciones de elementos, tratando de comprender la estructura de la mente y sus
percepciones, analizando tales percepciones en sus factores constituyentes) versus los Procesos
(funcionamiento para comprender por qu la mente funciona as, buscando relaciones entre
estmulos y comportamientos); la generalidad de dominio (un nico sistema de procesamiento,
por ejemplo, Piaget) versus la especificidad de dominio (mltiples sistemas de procesamiento,

por ejemplo, Fodor); la validez de las inferencias causales versus la validez ecolgica o la
investigacin bsica versus la investigacin aplicada.

Ahora bien, los procesos cognitivos son los

procedimientos que lleva a cabo el ser humano para incorporar conocimientos. En dichos
procesos intervienen facultades muy diversas, como la inteligencia, la atencin, la memoria y el
lenguaje. Existen amplios debates en torno a los procesos cognitivos. Estos pueden ser no slo
naturales, sino tambin artificiales, as como conscientes o inconscientes, lo que explica el
porqu se ha abordado su estudio desde diferentes perspectivas incluyendo la neurologa,
psicologa, sociologa, filosofa, las diversas disciplinas antropolgicas, y las ciencias de la
informacin -tales como la inteligencia artificial, la gestin del conocimiento y el aprendizaje
automtico-. Cualquier cosa que conozcamos acerca de la realidad, tiene que ser mediada, no
slo por los rganos de los sentidos, sino por un complejo de sistemas que interpretan y
reinterpretan la informacin sensorial. El trmino cognicin es definido como los procesos
mediante los cuales el input sensorial es transformado, reducido, elaborado, almacenado,
recobrado o utilizado. Los trminos sensacin, percepcin, imaginacin, recuerdo, solucin de
problemas, etc. se refieren a etapas o aspectos hipotticos de la cognicin. As es como que una
variedad de procesos mentales tiene lugar entre la recepcin de estmulos y la respuesta a stos
y las funciones complejas que operan sobre las representaciones.
Existe entre los procesos psicolgicos una gran interrelacin dado que las distintas funciones
mentales precisan de la labor integrada o coordinada de estos. Una tarea tan sencilla y
automtica como la lectura de una palabra resultara muy difcil o imposible si no se ha atendido
suficientemente o si se trata de una palabra que se ve por primera vez. Podemos reconocer un
objeto porque ya hemos tenido una experiencia con l y porque, adems, recordamos esa
experiencia. As pues, para que podamos interactuar con el entorno de forma satisfactoria, los
distintos procesos psicolgicos tienen que coordinarse.
En este sistema cognitivo o sistema general de procesamiento de la informacin, la percepcin
vendra a ser el pilar bsico en el que se asientan los procesos cognitivos bsicos o simples
(atencin, memoria y aprendizaje) y complejos (lenguaje, pensamiento, inteligencia).
Tradicionalmente se presentan percepcin y atencin como procesos muy vinculados, incluso
algunos autores conciben la atencin como una propiedad de la percepcin que permite

seleccionar eficazmente la informacin relevante. Una relacin similar se produce entre atencin
y memoria, porque tenemos memoria, principalmente, de la informacin seleccionada o
atendida.
Se entiende por proceso a la sucesin de estados por la que un determinado ente se transforma.
En lo cognitivo, ese ente es una representacin mental, producto de procesos de codificacin,
que se transformar mediante la aplicacin de operaciones. Los procesos cognitivos se
desarrollan de manera ordenada durante las etapas de desarrollo del ser humano y dependen de
factores biolgicos (herencia) y de factores externos (experiencias).
Existen clasificaciones de los Procesos Cognitivos, de acuerdo a su complejidad. Por un lado se
suele denominar como inferiores a aquellos que resultan comunes al hombre y los animales, por
ejemplo, percepcin y memoria; y como superiores a aquellos que se considera exclusivos del
ser humano, como el pensamiento y el lenguaje. Dentro de los procesos psicolgicos superiores,
entonces, se suele incluir al lenguaje, las gnosias (procesos de conocimiento sensorial o saber
conocer), las praxias (habilidades motoras adquiridas) y el funcionamiento ejecutivo (memoria
de trabajo, inhibicin, flexibilidad cognitiva, planificacin, organizacin, automonitoreo, etc.).
Dentro de los Procesos cognitivos bsicos o simples se suele incluir a:
- Sensacin: efecto inmediato de los estmulos en el organismo (recepcin del estmulo)
constituida por procesos fisiolgicos simples.
- Percepcin: fenmeno complejo por el que reconocemos, organizamos y entendemos las
sensaciones recibidas de los estmulos ambientales. Lo que percibimos en nuestros rganos
sensoriales no es necesariamente lo que comprendemos en nuestras mentes. El sistema
cognitivo capta informacin sensorial que se encuentra disponible y la manipula para crear
representaciones mentales de objetos, propiedades y relaciones espaciales de nuestro ambiente.
Los tres procesos perceptivos ms importantes son los de deteccin, discriminacin e
identificacin de los estmulos del medio.
- Atencin: selecciona la informacin sensorial y dirige los procesos mentales. Puede ser
consciente o inconsciente. Permite monitorear nuestras interacciones con el ambiente, unir
nuestro pasado (memoria) a nuestro presente (sensaciones) -para darnos un sentido de
continuidad de la experiencia- y controlar y planificar nuestras acciones futuras, con base en la
informacin del monitoreo y de las conexiones entre las memorias pasadas y las sensaciones
presentes.
- Memoria: es un proceso psicolgico que sirve para adquirir y registrar informacin,
retenindola a veces durante toda la vida. Puede ser considerada como un conjunto de
estructuras (memoria sensorial memoria corto plazo memoria largo plazo) y procesos
(codificacin almacenamiento recuperacin).