QU ES UN SACRAMENTO?

1.- Delimitacin y extensin del concepto <<sacramento>>.

En este apartado pretendemos exponer brevemente las diversas realidades sacramentales o centros
de sacramentalidad, de manera que, situndolas en su propio nivel y analizando sus propias caractersticas,
podamos ver la riqueza de dimensiones que integran los sacramentos de la Iglesia.
Durante mucho tiempo ha existido en la Iglesia un concepto restrictivo de sacramento. Se utilizaba
y pronunciaba una palabra nicamente para referirse a los siete sacramentos o ritos sacramentales de la
Iglesia. Sin embargo, es preciso, decir que tal restriccin supone un empobrecimiento. La realidad
sacramental plena no queda suficientemente expresada si se reduce al septenario sacramental. Existen otros
centros de sacramentalidad que, lejos de oponerse o disminuir el valor de los siete sacramentos, constituyen
el marco propio para su comprensin, celebracin y realizacin en la vida.
No se trata de ninguna novedad. Durante los doce primeros siglos la palabra <misterio>, <sacramento> se
empleaba tambin para designar otras realidades distintas a los siete ritos sacramentales, como eran Cristo,
al Iglesia, la Escritura, la pascua, la encarnacin, la cuaresma . Slo a travs de un lento proceso se lleg
a una clara diferenciacin entre los <sacramenta maiora> (bautismo y eucarista) y los sacramentos
minora> (el resto de los sacramentos, y entre estos y los simples <signos sagrados> (los que remiten a otra
realidad, pero no santifican.
A partir del siglo XIII, y sobre todo del concilio de Trento, y una vez delimitada la esencia o
naturaleza especfica del sacramento en sentido estricto como <signo eficaz de gracia>, se utiliza la
expresin slo para indicar los siete ritos sacramentales de la Iglesia. la controversia con los protestantes,
que ponan la esencia del sacramento en la promesa por parte de Cristo y el signo externo (lo cual para ellos
slo se cumpla con el bautismo y la eucarista), pero no en la eficacia, llev a una fijacin y utilizacin
ms estricta del concepto. En adelante slo se aplicara a aquellas realidades que cumplan estos requisitos:
institucin por Cristo, estructura de materia y forma, eficacia <ex opere operato>, intencin por parte del
ministro, y disposiciones por parte del sujeto.
El Vaticano II ha utilizado la expresin <sacramento> en su sentido ms originario, aplicndola a
Cristo, a la Iglesia, y en un sentido ms difuso al cristiano, a todo hombre, a las realidades creadas. Hoy la
teologa, basndose en las misma fuentes de la revelacin y en el magisterio de la Iglesia, no duda en llamar
<sacramento> tambin a otras realidades que desbordan el campo septenario sacramental. No se trata de
simple <nominalismo> (nombre sin contenido), ni tampoco de <pansacramentalismo> (todo es
sacramento). Se trata de reconocer la entraa sacramental de las diversas realidades, reconociendo sus
elementos comunes y diferentes, de modo que la intercomunicacin y comparacin nos descubra toda la
riqueza que encierra.
Evidentemente, se parte de un concepto <amplio de sacramento>, pero no por ello menos
tradicional y genuino. Podra decirse que de la centralidad en la eficacia como elemento distintivo del
sacramento (<signum efficax gratiae), se ha pasado a la centralidad signal como elemento especificante de
lo sacramental (<signum rei sacre>, <invisibilis gratiae visibilis forma). De este modo, si <sacramento>
significa fundamentalmente la manifestacin en visibilidad histrica del don invisible de la gracia de Dios,
no hay inconveniente alguno en aplicarlo a otras realidades, que no sean los siete ritos sacramentales.
Se ampla el crculo de la sacramentalidad, pero no se niega la verdad del sacramento. Se resaltan
sus semejanzas, pero tambin se insiste en sus diferencias. La unidad en el sentido fundamental nos
descubre la confluencia desde la multiplicidad. La distincin en la realizacin particular nos manifiesta la
riqueza y complementariedad. En adelante, al hablar de <sacramento>, lo ms preciso ser aadir la
determinacin correspondiente: <Cristo sacramento>, <el sacramento del bautismo>, <el hombre
sacramento>.
2.- Sacramentos e historia de la salvacin
Antes de examinar las diversas realidades o ncleos sacramentales, conviene que nos situemos en el
contexto y el dinamismo que les da su <virtud> sacramental: la historia de la salvacin.
a) Estructura sacramental de la historia salvfica

La historia de la salvacin es la historia humana en cuanto llena de la presencia de Dios y determinada

o finalizada por sus intervenciones salvficas. Dios se manifiesta e irrumpe en la historia germinndola con
su presencia y accin. Por eso mismo la historia, la humanidad, la corporalidad estn impregnadas de la
presencia del Dios vivo. Con la venida de Cristo, esta presencia, este estar-con y para, se intensifica hasta
un grado insospechado. Lo que ya era por la creacin una realidad epifnica excelente del mismo Dios.
Dios, que ya se manifestaba en la urdidumbre de la misma historia, en la <ontonoma> de lo creado, viene a
manifestarse ahora en la carnalidad de lo humano por su Hijo. Creacin y encarnacin son los dos hitos
articulantes de una presencia histrica de Dios entre los hombres para la salvacin. Son los dos ejes de la
estructura sacramental de la historia.
Y esta estructura sacramental se manifiesta precisamente porque la misma historia se desarrolla en
una correspondencia y complementariedad permanente entre palabra y signo, entre anuncio proftico y
acontecimiento salvfico, entre promesa y realizacin. Ambos elementos se aclaran y fortalecen desde el
principio. Si la palabra ilumina y descubre el sentido de la accin, sta confirma y realiza toda la eficacia de
la palabra. Las palabras tienen de algn modo carcter de accin, porque cumplen lo que dicen. Los signos
tienen en alguna medida carcter de palabra, porque revelan el poder y la gloria de Dios. Y ambos
elementos aparecern como concentrados y expresados de modo especial en las grandes celebraciones del
pueblo cuyo ejemplo ms tpico es la pascua.
La presencia de Dios en la historia, por la creacin y la encarnacin, por la palabra y los signos, no
es una presencia perifrica o accidental, sino activa y <esencial>. Es decir, una presencia en la que Dios
acta dndose, comprometindose, comunicndose, hacindonos partcipes de s mismo. Esta
autocomunicacin en la historia hace que lo inmanente sea signo de los trascendente, y lo limitado
referencia hacia lo ilimitado, y lo histrico revelacin de lo metahistrico, y lo humano transparencia de lo
divino. De este modo, la historia se convierte en lugar de encuentro y de la experiencia de Dios, en lugar de
conocimiento y reconocimiento del otro. El estar de Dios en la historia fecundndola de su presencia y
actividad, de su amor y su gracia, es lo que da a la historia la estructura sacramental que la impregna. Toda
sacramentalidad debe entenderse desde el tejido de la sacramentalidad fundamental de la historia, y a partir
del centro culminante de dicha sacramentalidad que es Cristo.
b) Los sacramentos recapituladores de la estructura sacramental de la historia salvfica
La estructura sacramental de la historia salvfica viene a tener su punto ms significativo de
concentracin y expresin, durante el tiempo que va desde la ascensin a la parusa, en los sacramentos de
la iglesia. Si los sacramentos actualizan, continan y realizan la historia de la salvacin en este tiempo de la
iglesia, tienen que hacerlo desde la estructura y dinmica que construye dicha historia.
Y esta estructura y dinmica no son otras que las de la presencia del don invisible en la forma visible, la
manifestacin de dicha presencia en la <correlacin> palabra-signo, la comunicacin entre los diversos
<sujetos> que a travs de todo ello entablan y expresan un dilogo de amor, para alabanza de Dios y
santificacin del hombre. En este momento nos interesa insistir en la estructura interpersonal de la historia
salvfica y de los sacramentos, para mostrar cmo la concentracin o recapitulacin de que hablamos, no se
basa tanto en elementos externos y sensibles, cuanto en el <encuentro interpersonal que a travs de ellos se
expresa>>.
En la historia salvfica, Dios es el iniciador de un dilogo entre l mismo, el hombre, y el mundo, que se
va desarrollando progresivamente a travs de unos personajes o acontecimientos, por los cuales se expresa
el encuentro entre Dios y el hombre, que supone la donacin de gracia y la respuesta de fe, en un hic et
nunc histrico concreto. Puede hablarse, por tanto, de <dialogantes>, <personajes> y <constituyentes> de
la historia salvfica: +++
+ Llamamos <dialogantes> a Dios, que abre un dilogo salvfico y toma libre y gratuitamente la
iniciativa; al hombre creado por Dios, capaz de entablar un dilogo con l y de colaborar en la historia
salvfica; y al mundo, creatura de Dios, escenario de la accin del hombre, contexto propio que posibilita
el dilogo del hombre con Dios. Cada uno de estos dialogantes debe comprenderse a su nivel propio e
irreductible. Pero los tres, por voluntad del mismo Dios que abre y sostiene el dilogo, son necesarios.
+ Llamamos <personajes> de esta historia salvfica a aquellos que, en cada etapa o momento de la
historia, personifican y protagonizan el dilogo o encuentro de salvacin. De parte de Dios sern Cristo y el

Espritu, en cuanto enviados por el Padre, para realizar la salvacin y llevarla a cumplimiento. De parte del
hombre, son aquellos interlocutores principales que Dios ha elegido: pueblo de Israel e iglesia, quienes,
por medio de Abraham, Moiss, los profetas, los apstoles, los santos colaboran en la realizacin de esta
historia. De parte del mundo, sern los conocimientos de la realidad creada, la civilizacin, la cultura, el
progreso de cada momento histrico, a partir del cual y desde el cual se realiza el dilogo salvfico.
+ Finalmente llamamos <constituyentes> a aquellas condiciones necesarias, por parte de cada uno de
los dialogantes, para que pueda darse el dilogo o el encuentro de salvacin. Por parte de Dios sern la
revelacin y la gracia, manifestadas a travs de las palabras y los signos, sobre todo en Cristo. Por parte del
hombre, son necesarias su libertad y su fe, por los que acepta el don de Dios y colabora a la historia
salvfica. Por parte del mundo, el constituyente necesario para el dilogo sern los acontecimientos
humanos y mundanos que lo califican en cada momento histrico, sin los cuales no ser posible para el
hombre un verdadero encuentro salvfico, que asuma toda la realidad creada.
El fundamento de cuanto hemos indicado se deduce de alguna manera de este magnfico texto de Juan:
<Dios ha amado tanto al mundo que la hecho donacin de su Hijo unignito, para que todo el que crea en l
no perezca sino que tenga vida eterna; pues Dios no ha enviado a su Hijo al mundo para que juzgue al
mundo, sino para que el mundo sea salvado por l> (Jn 3,16-17).
La conclusin que se deduce de todo ello es que los sacramentos en cuanto recapituladores de la
estructura sacramental de la historia salvfica, son la expresin celebrativa eclesial ms significante de una
continuidad de este dilogo salvador, en el que se encuentran los mismos dialogantes, los mismos
personajes, y los mismos constituyentes. La continuidad de la salvacin y la misin de Cristo por la iglesia,
sacramento principal, se manifiesta de forma ms concreta respecto a las personas particulares, en las
diversas situaciones fundamentales de la vida, a travs de los sacramentos. Estos pueden explicarse en
verdad como signos de la continuacin de un dilogo interpersonal entre Dios y el hombre, que implica
como condicin de posibilidad a la iglesia (comunidad) y al mundo (elemento csmico y realidad
histrica), en orden a una glorificacin del Padre por Cristo y en el Espritu, y para una santificacin de la
persona concreta. La verdad de dicho encuentro depende de la iniciativa gratuita de Dios que se
autocomunica, y de la respuesta de fe del hombre que lo acoge comprometidamente.
3.- Cristo sacramento original
Hemos dicho que la estructura sacramental de la historia de la salvacin encuentra su recapitulacin
actual en los sacramentos de la iglesia. Ahora queremos mostrar que la fuente, el sentido y el centro de la
referencia de dicha sacramentalidad se encuentra en Cristo.
a) Una confesin de fe permanente de la Iglesia
Ya en las primeras pginas de los evangelios, la encarnacin aparece como signo por excelencia del
nuevo testamento. Cristo entra en la historia humana como un <signo-sacramento>: <Les anuncio una gran
alegra, que lo ser para todo el pueblo: les ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es el
Cristo Seor; y esto les servir de seal: encontrarn a un nio envuelto en paales y acostado en un
pesebre> (Lc 2, 10-12). Cristo es signo no precisamente porque est envuelto en paales, sino porque la
salvacin ha tomado figura humana y se ha manifestado visiblemente o, con otras palabras de Juan, porque
<la Palabra se ha hecho carne> (Jn 1,14).
Esta presencia encarnada de la Palabra no hay que entenderla como un aadido externo a la
presencia ya preexistente de Dios, sino como un punto culminante de la misma. Tampoco significa la
encarnacin un rechazo de la presencia histrica de Dios en su pueblo elegido, Israel. Significa ms bien el
cumplimiento de una presencia prometida: <Yo ser tu Dios y t sers mi pueblo> (Ex 6-7; Jer 7,23); la
concrecin de una respuesta fiel, esperada (esperanza mesinica). <En una sola y misma persona se realiza
la invitacin divina y la respuesta fiel del hombre Jess, que por su resurreccin es Cristo. En una persona
la alianza, sellada con su sangre, ha sido definitivamente concluida. En l la gracia se ha hecho totalmente
visible>.

Se da pues un proceso creciente de concentracin sacramental desde la creacin hasta Cristo,

pasando por Israel. La encarnacin es la sacramentalizacin radical y culminante de la presencia
preexistente de Dios en medio de los hombres. Cristo es el <protosacramento> o el <sacramento original>
que visibiliza el amor y la gracia de Dios de modo supremo. El es la realizacin plena del <mysterion>
escondido y revelado (Col 2,2); el lugar ms eminente de la experiencia y el encuentro con Dios (Heb 1,1);
la manifestacin ms perfecta del amor de Dios para con los hombres, y del amor del hombre para con
Dios. En Cristo la comunin de la vida del hombre con Dios llega a su punto culminante, y la
manifestacin de Dios al hombre como Salvador alcanza su centro decisivo.
Esta verdad se ha ido expresando diversamente a lo largo de la historia de la Iglesia. Las
formulaciones son distintas, pero el contenido es idntico:
+ El nuevo testamento dir que en Cristo <se ha manifestado la gracia salvadora de Dios a todos los
hombres> (Tit 2,11), y que en l <se ha manifestado la bondad de Dios nuestro salvador y su amor a los
hombres> (Tit 3,4; 2 Tim 1,10). Cristo es <la imagen de Dios invisible> (Col 1,15), la irrupcin de la
divinidad en la carne visible (Col 2,9).
+ La liturgia afirmar que <Cristo se acerca al hombre visiblemente para introducirnos en el amor de lo
invisible> (prefacio de Navidad). Y la anfora de Serapin afirmar: <Te alabamos a ti, conocido a travs
del Hijo nico, por l revelado, explicado y dado a conocer a la naturaleza creada>.
+ Los Padres como Agustn, reconocern que <no hay otro sacramento de Dios sino Cristo>. Otros
confesarn los <misterios y sacramentos de la carne de Cristo. Y otros admirarn la unin sin confusin de
las dos naturalezas, para un divino intercambio>.
+ Los telogos escolsticos dirn tambin que el primer sacramento es la encarnacin de Cristo, <causa
instrumental> primera de gracia en cuanto unida a la divinidad, mientras los sacramentos de la iglesia son
la prolongacin de la humanidad de Cristo, cual causas instrumentales segundas de la santificacin del
hombre.
+ Los mismos reformadores (especialmente Lutero) insistirn en esta concentracin y primariedad
sacramental de Cristo, que se muestra de modo eminente en la unin hiposttica, y en la cruz
<sacramentum et exemplum>.
+ El dogma, ya desde antiguo, definir esta verdad expresndola en una frmula concreta, que manifiesta el
mismo misterio: <Cristo es una persona en dos naturalezas>>.
+ Y el ltimo magisterio de la iglesia ensear que <la naturaleza asumida sirve al Verbo divino como de
instrumento vivo de salvacin, unido indisolublemente a l>.
b) Riqueza y dimensiones de la sacramentalidad de Cristo
Afirmada la realidad sacramental de Cristo, debemos preguntarnos todava: Cules son las razones en que
se fundamenta y los aspectos que explica esta sacramentalidad?:
+ En primer lugar, Cristo es sacramento por su ser, por sus misma verdad ontolgica, por su presencia
entre los hombres como Hijo de Dios: <Y el Verbo se hizo carne> (Jn 1,14). El hecho de haber asumido una
naturaleza humana, y haber manifestado as corporal y visiblemente la benignidad de Dios, hace de l un
verdadero sacramento. Por la encarnacin, <la segunda persona de la santsima Trinidad es personalmente
hombre; y este hombre es personalmente Dios. Cristo es Dios de una manera humana y hombre de una
manera divina>. Por ser Dios, es capaz de revelarnos fielmente los planes del Padre; por ser hombre es
capaz de representarnos perfectamente ante Dios. <A travs del hombre-Jess se llega a Dios y a travs del
Dios-Jess se llega al hombre en l se encuentran los dos movimientos, el ascendente y el descendente>.
En l hay perfecta adecuacin y armona entre su ser-de-Dios y para-Dios, y su ser-del-hombre y para-elhombre. Estando perfectamente con el hombre y viceversa. La frontera humana de Dios y la frontera divina
del hombre aparecen de un modo maravilloso en la persona de Cristo, haciendo posible el encuentro
radical. Desde su mismo ser, Cristo es el sacramento de este encuentro.
+ En segundo lugar, Cristo es sacramento por su obrar, por su verdad tica, por la totalidad de su accin
mesinica y salvadora, manifestada a lo largo de su vida en sus palabras, sus actitudes y gestos; <Quin me
ve a m ve tambin al Padre> (Jn 14,9). A travs de estos actos, el misterio de la encarnacin se va
desplegando y manifestando, y la sacramentalidad <ontolgica> de Cristo aparece como sacramentalidad
<tica>. Cristo no slo es un sacramento, aparece como tal ante los hombres a travs de sus palabras y

gestos, que constituyen el medio de intercambio humano, el sacramento del encuentro de estos hombres
con Dios. Ms todava, estos actos de Cristo no slo manifiestan su ser sacramental, sino que son por s
mismos sacramentales, puesto que son actos de Dios, poseen esencialmente una fuerza divina de salvacin,
son salutferos, <causa de gracia>. Y como esta fuerza salvadora se nos aparece bajo una forma terrestre,
visible, los actos de Jess son sacramentales.
+ En tercer lugar, Cristo es sacramento por sus actos privilegiados, es decir, por aquellos actos en los
cuales se manifiesta de una forma especial el poder salvador de Cristo, la presencia maravillosa de Dios en
l: <Pues para que sepan que el Hijo del hombre tiene poder en la tierra para perdonar los pecados dice
entonces al paraltico-: levntate, toma tu camilla y vete a tu casa> (Mt 9,6). Estas acciones, si bien
realizadas en forma humana son, sin embargo, por su naturaleza, exclusivamente acciones de Dios, como
pueden ser los milagros, el perdn de los pecados, el dar de comer su cuerpo y a beber su sangre y, sobre
todo, su muerte, resurreccin y glorificacin: el misterio pascual, de donde todo lo dems cobra todo su
sentido y su valor. Por estos actos de Jess no slo manifiesta de modo privilegiado su sacramentalidad,
sino tambin su interpelacin y su llamada, su obediencia al Padre y su amor a los hombres, su
glorificacin a Dios y su santificacin del hombre. En una palabra, son los actos sacramentales ms
perfectos de un culto nuevo.
Si todo esto es as, quiere decir que la sacramentalidad de Cristo es el fundamento radical de la
dimensin cristolgica de los sacramentos. Cristo sacramento en su origen, su sentido, su centro. Esta
estructura sacramental se convierte en paradigma de toda sacramentalidad.
4.- La Iglesia sacramento principal
Cristo es el nico sacramento original de salvacin. Si el encuentro con Dios est ligado al
encuentro con Cristo, despus de su resurreccin, glorificacin y envo del Espritu, se plantea una cuestin
importante: Cmo podemos ahora encontrar al Seor glorificado que se ha sustrado a nuestros ojos? Si el
don del Seor resucitado es el don escatolgico del Espritu, cmo puede hacerse accesible a nosotros que
vivimos todava en la carne? . De qu manera puede manifestarse histricamente lo que es meta-histrico,
o visiblemente lo que es invisible?
Sin duda, es necesaria una prolongacin terrestre del sacramento original glorificado, una
historizacin adecuada del don escatolgico del Espritu. La escatologizacin de la historia est exigiendo,
al mismo tiempo, la historizacin de la escatologa. Esta ser precisamente la funcin principal de la
Iglesia. En la misma dinmica escatolgica-histrica del misterio pascual se encuentra su origen como
sacramento. La Iglesia, con sus sacramentos, ser as la prolongacin terrestre del cuerpo del Seor, el
primer sacramento por el que se hace presente en visibilidad histrica el don escatolgico de Cristo
resucitado. Ella es el signo instrumento fundamental de esa gracia redentora, victoriosa y definitiva, que
inicia el <eschaton>, y que es el Espritu Santo. As lo reconoce el Vaticano II cuando afirma: <<Por esta
razn, as como Cristo fue enviado por el Padre, l a su vez envi a los apstoles, llenos del Espritu Santo.
No slo los envi a predicar el evangelio sino tambin a realizar la obra de salvacin que proclamaban
mediante el sacrificio y los sacramentos, en torno a los cuales gira toda la vida litrgica>>.
Esta verdad sacramental de la iglesia tambin ha sido reconocida siempre de una forma u otra a lo
largo de la historia:
+ La Escritura nos describe el misterio de la Iglesia diciendo que en ella habita el Espritu (1 Cor 3,16), y
se manifiesta la presencia del Reino Dios (Lc 12,32; Mc 4, 26-29). A travs de las diversas imgenes: redil,
labranza, vid, edificacin, templo, esposa, se nos expresa un misterio que de modo excelente se indica al
llamarla <Cuerpo de Cristo> (1 Cor 12,1s).
+ Los padres indican con expresiones significativas esta misma realidad. As mientras la Didache habla del
<misterio csmico de la Iglesia>, Cipriano la llama <Sacramentum unitatis>, Ambrosio la califica de <
magnum salutare mysterium>> y Agustn la llama <admirable sacramentum> que nace del costado de
Cristo abierto en la cruz, pues para l <moritur Christus uf fiat eclessia mortuo Christo>>.
+ La liturgia tambin llamar a la Iglesia el <mirabile sacramentum>, por el que se continua la obra de la
redencin, y el mundo renovado, vuelve a su destino originario. La Iglesia, que es la nueva creacin de
Cristo, debe ser el sacramento que devuelve al mundo a los planes primigenios de Dios.

+ La teologa de la edad media olvidada en gran parte esta consideracin de la iglesia, aun reconociendo la
necesidad de los <instrumenta extrnseca et separata>. Pero, ya en la poca postridentina, con Luis de
Thomasin, y ms aun posteriormente, se recupera la expresin y la teologa extraada en la <iglesia como
sacramento>. Se la llamar <sacramento de los sacramentos> (H. Klee), el <segundo gran misterio> (J. E.
Khun), el <misterio por excelencia de lo natural con lo sobrenatural> (M. J. Schoeben) el <sacramento
universal> (F. Hettinger) los grandes telogos anteriores al Vaticano II explicarn de diversas formas
Semmelroth, H. de Lubac), bien su continuidad y principalidad sacramental respecto a Cristo y los
sacramentos (K. Rahner), bien su carcter de sacramento terrestre de Cristo celeste (E. Schillebeeckx).
+ El Vaticano II, recogiendo los frutos de una reflexin teolgica, formular esta realidad sacramental
sealando su misterio, su analoga, y su diferencia con Cristo Sacramento: <Pero la sociedad, dotada de
rganos jerrquicos, y el Cuerpo mstico de Cristo, reunin visible y comunidad espiritual, la iglesia
terrestre y la iglesia dotada de bienes celestiales, no han de considerarse como dos cosas, porque forman
una realidad compleja constituida por un elemento humano y otro divino. Por esta profunda analoga se
asimila al misterio del Verbo encarnado Pues como la naturaleza sirve al Verbo divino como rgano de
salvacin indisolublemente unido a l, de forma semejante la unin social de la iglesia sirve al Espritu de
Cristo, que la vivifica, para el incremento del cuerpo>.
+ La teologa posconciliar ha avanzado sobre todo en dos direcciones: pneumatolgica, considerando a la
iglesia como la sacramentalizacin fundamental del Espritu; y la <encarnacin> considerndola como la
objetivacin sacramental-signal de las experiencias de salvacin y de la presencia salvadora de Dios en
medio del mundo.
Lo mismo que hacamos con Cristo, tambin aqu debemos preguntarnos: Cules son los niveles o
las dimensiones de la sacramentalidad de la iglesia? La respuesta debe estar en continuidad con lo que
afirmbamos del mismo Cristo.
+ En primer lugar, la iglesia es sacramento por su mismo ser, por su realidad y misterio: <En l tambin
ustedes, tras haber odo la Palabra de verdad, el evangelio de nuestra salvacin, y credo tambin en l,
fueron sellados con el Espritu Santo de la promesa, que es prenda de nuestra herencia, para redencin del
pueblo de su posesin, para alabanza de su gloria> (Ef 1,13-14). La esencia de la sacramentalidad de la
iglesia en su mismo ser divino humano, visible-invisible, salvfico social. Y esta sacramentalidad se
manifiesta en el hecho de que a travs de sus elementos visibles, expresa, remite y hace presente el misterio
invisible de la gracia de Cristo, del don del Espritu, de la salvacin. Por su ser la iglesia depende
totalmente de Cristo y del Espritu, y por eso es sacramento de Cristo en el Espritu, o del Espritu de
Cristo. Y lo es manifestando las dos realidades o dones ms grandes que nos vienen de Cristo o el Espritu:
la salvacin (=sacramento de salvacin), y la unidad (=sacramento de unidad). El ser sacramental de la
iglesia abarca a la totalidad de la iglesia: como jerarqua y como pueblo de Dios; en el ejercicio de su
funcin ministerial y de su funcin carismtica; en sus manifestaciones externas y en su vida interna
+ En segundo lugar, la iglesia es y debe ser sacramento por su obrar, por su comportamiento tico, por su
testimonio en el mundo: <<Recibirn la fuerza del Espritu santo, que vendr sobre ustedes, y sern mis
testigos en Jerusaln, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra>(Hech 1,8). No basta que la
iglesia se llame y sea en verdad sacramento. Es preciso que aparezca como tal ante los hombres y el
mundo, por sus palabras, por sus actitudes, por sus obras y por su vida entera. Para que la Iglesia pueda ser
eficazmente sacramento de salvacin, signo levantado en medio de las naciones, sacramento de unidad es
preciso que en la visibilidad de sus obras, en la verdad de su testimonio, de su justicia y de su amor
aparezca la alianza de Dios con los hombres, la presencia de la salvacin. En el terreno de la inmanencia,
en su configuracin sociolgica, en sus elementos institucionales, la iglesia est llamada a ser signo
transparente de una realidad trascendente: el amor de Dios. El problema est en que la iglesia no manifieste
lo que es, disociando misterio e institucin, contenido y forma, sentido y estructura, misin y obras.
Siempre deber reconocer su limitacin, su distancia del ideal, su necesidad de purificacin, porque
tambin es humana y peregrina.
+ En tercer lugar, la iglesia es sacramento por los signos privilegiados por los que manifiesta su
sacramentalidad: <Vayan, pues, y hagan discpulos a todas las gentes, bautizndolas en el nombre del Padre
y del Hijo y del Espritu santo, y ensendoles a guardar todo lo que yo les he mandado> (Mt 28, 19-20).

La iglesia, como pueblo de Dios y sacramento de Cristo, garantiza objetivamente la continuidad histrica
de la salvacin de Cristo. Pero es preciso que esta salvacin de Cristo se realice tambin en cada uno de los
sujetos y de los miembros de la iglesia. Esta misin la va a cumplir a travs de los signos privilegiados de
su sacramentalidad: la palabra, los sacramentos, la caridad, que en definitiva son ms que las funciones por
las que Cristo mismo realiz su obra salvadora, y que se prolongan en el misterio eclesial.
Por medio de la palabra, la iglesia, predicadora, oyente y creyente a la vez, llama a la conversin, anuncia
un mensaje nico, da testimonio de una salvacin insospechada para los hombres concretos. Por los signos
individualiza y particulariza la presencia de la gracia, visibilizando para el creyente, en medio de la
comunidad, el don inefable de la salvacin divina. Por la caridad manifiesta de modo cercano el amor de
Dios al pobre y al humilde, al hurfano y a la viuda, todo hombre que se siente necesitado de acogida y
fraternidad.
Desde esta visin de la iglesia como sacramento principal, hemos de entender no slo la
prolongacin sacramental de Cristo, sino tambin la dimensin eclesiolgica de los sacramentos
<autorrealizaciones de la misma iglesia> para el cumplimiento de su misin, desde la salvacin de cada uno
de sus miembros. En verdad puede decirse con san Len: <Quod conspicuum erat in Christo, transivit in
ecclesiae sacramenta>.
5.- El hombre, el cristiano <sacramento existencial>
La historia de la salvacin tiene una estructura sacramental, que se manifiesta de modo especial en
su carcter interpersonal, e implica la intervencin del hombre. Si hemos tratado de Cristo y de la iglesia, es
justo que ahora nos preguntemos: Qu relacin tiene el hombre con estas dos realidades sacramentales?
Hay en su ser y en su vida una realidad sacramental? En qu consiste y cmo se reconoce?
Segn el NT la vida entera tiene un valor litrgico. La <leiturgia> del cristiano no es tanto el rito
cultual, cuanto la ayuda al indigente (Flp 2,30), la atencin al que padece necesidad (2 Cor 9,12; Rm
15,27); la vida sincera de la fe (Flp 2,17), la visita al hurfano y a la viuda (Sant 1,27), la lucha contra el
mal del mundo (Sant 1,27b); la tarea de evangelizacin y el anuncio del evangelio en medio de las
dificultades (Rm 15,16). Esta existencializacin del culto no es sino el reconocimiento del valor
sacramental de la vida, por desgracia frecuentemente olvidado.
a) Todo hombre es <signo-sacramento> de Dios y de Cristo
El hombre ha sido creado a imagen y semejanza de Dios (Gn 1,26; 5,1-3; Sab 2,23; Eclo 17,3). Todo
hombre, por el hecho de existir, de ser el resultado de un acto gratuito de la creacin de Dios, es <imagen>,
<signo> visible de ese mismo Dios. En cuanto <homo creatus> dotado de los mismos atributos de Dios, el
hombre est llamado a re-presentar (hacer presente) a Dios en el mundo, y a colaborar con l en la obra de
la creacin (Gn 1 y 2). Al hombre no se puede matar, porque es imagen de Dios (Gn 9,6). Esta es la
primera verdad que el cristiano acepta desde la fe.
Ms todava, para un creyente todo hombre, bautizado o no, es tambin un <sacramento> de Cristo, en
cuanto que en l nos encontramos con el Cristo vivo que padece hambre, sed, enfermedad, desnudez,
crcel (Mt 25,35-45). La irrupcin de Dios en la historia por medio de su Hijo, la encarnacin del Verbo
que asume la naturaleza humana imperfecta y comparte el destino de los hombres, hace de cada hombre un
<signo privilegiado> de Cristo. Al identificarse Cristo con los hombres, especialmente con los ms pobres
al unir inseparablemente el amor a Dios con el amor al hombre, ha potenciado y elevado de una manera
insospechada la imagen que en l Dios haba creado. Por eso, ningn hombre puede ser para el cristiano
extrao o indiferente. Cada persona se ha convertido para nosotros en un reclamo, una interpelacin, un
<memorial> permanente de Cristo. De alguna manera, el <homo creatus> se ha convertido para nosotros en
el <homo christianus>, aunque l no acepte ni sea consciente de esta realidad.
Dando un paso ms, podemos decir tambin que este hombre, aunque no sea bautizado y creyente,
tampoco extrao a la gracia de la redencin. Supuesta la realidad de una voluntad salvfica universal en
Dios, y la insercin histrica de esta voluntad por la epifana del hombre Jess, en la trama humana de
nuestra historia, hay que decir que la gracia, de una manera latente y bajo formas veladas, est ya operando
en toda la vida humana, en todo aquello que nosotros vivimos como hombres. Dado que Cristo se ha

encarnado y nos ha redimido, puede afirmarse que all donde hay una existencia humana, se encuentra
tambin la presencia activa del misterio de la gracia, incluso antes de que haya un contacto visible y
explcito con la iglesia.
En la actitud existencial de cada hombre, en la densidad de sus experiencias y situaciones
fundamentales, en su comportamiento de cara al prjimo, en su compromiso con el mundo, hay ya una
toma de posicin annima, positiva o negativa, en relacin con el misterio cristiano de la salvacin. la
experiencia de la gracia se manifiesta aqu en una encarnacin o sacramentalizacin diluida y no explicita,
pero real. No existe ninguna fe, como no existe ninguna gracia, que no suponga un cierto grado de
sacramentalizacin vital e histrica. Nada se opone a que la experiencia de gracia sacramentalice
<annimamente> antes de llegar a la plenitud de expresin sacramental en la iglesia. lo que la iglesia nos
da de una manera explcita, se encuentra ya operante de una manera implcita en la existencia humana
concreta. En la iglesia se desvela y pone al descubierto, se realiza y lleva a plenitud lo que estaba implcito,
por la proclamacin y profesin solemne de fe: por la celebracin.
As pues, el hombre, en cuanto <homo salvatus> que acta bajo la gracia y siempre que obra
manifestando unos valores autnticos, es tambin para nosotros <signo-sacramento> que nos invita hacia la
verdad, la justicia y el amor. Y esto puede hacerlo ms y mejor incluso que un creyente.
b) El cristiano <signo-sacramento> de Cristo y de la iglesia
Todo cuanto hemos dicho anteriormente puede aplicarse con ms rigor al cristiano. Por la fe el cristiano
no slo es <sacramento> sino que tambin lo sabe conscientemente, pblicamente lo profesa, y
explcitamente intenta vivirlo. Esta es la diferencia fundamental con el creyente. Por otra parte, el cristiano
es aquel que vive su sacramentalidad eclesialmente, en medio de la comunidad de creyentes de la que es
miembro. l es no slo un <homo creatus>, un <homo christianus> y un <homo salvatus>; es tambin un
<homo eclesialis>, es decir, un hombre que profesa su fe su pertenencia a la iglesia. por eso puede decirse
con toda verdad que el cristiano es al mismo tiempo <sacramento de Cristo y de la iglesia>.
Ahora bien. Cules son los niveles o dimensiones en los que explicita esta sacramentalidad? Podemos
distinguir tres aspectos, lo mismo que hicimos con Cristo y con la Iglesia:
-

En primer lugar, el cristiano es sacramento por su ser, por su misma realidad de cristiano: la doble polaridad
divino-humana, es una realidad concreta, visible, abordable (=forma visisbilis); y debido a la gracia, a la vida
divina que le ha sido comunicada, es una realidad invisible y espiritual (=invisibilis gratiae).
La Escritura afirma claramente esta realidad: <<O es que no sabis que vuestro cuerpo es santuario del
Espritu santo, que est en vosotros, y habis recibido de Dios, y que no os pertenecis? Habis sido bien
comprados! Glorificad, por tanto, a Dios en vuestro cuerpo>> (1 Co 6, 19-20); cf. 1 Cor 3, 16; 2 Co 12,
5.11.16). Los Padres lo repiten una y otra vez diciendo que el cristiano, por serlo, por haber sido
regenerado en las aguas bautismales, es un <teophoros-christophoros>, porque porta en s mismo la imagen y
la vida de Dios. De la misma manera sealan como el cristiano es <signo-sacramental> de la Iglesia, en
cuanto que, por ser miembros de la misma, la manifiestan, la representan y la hacen de alguna manera
visible. Por eso deca Tertuliano: <No puede estar bien el cuerpo, cuando uno de sus miembros est malo:
sufre todo l, y todo l debe trabajar para la curacin. Donde se encuentren uno o dos fieles all est presente
la iglesia; ahora bien, la iglesia de Cristo>. La vida del cristiano es como una prolongacin y concrecin de
la vida y misin de la iglesia.
Este ser <signo y sacramento> de Cristo y de la iglesia, se cumple de una manera privilegiada, sobre
todo en los pobres y humildes de este mundo. As lo afirmaba Pablo VI de forma elocuente en su discurso a
los campesinos colombianos: <Vosotros sois un signo, una imagen, un misterio de la presencia de Cristo. El
sacramento de la eucarista nos ofrece su escondida imagen, viva y real. Vosotros sois tambin un
sacramento, es decir, una imagen sagrada del Seor con el mundo, un reflejo que representa y no esconde su
rostro humano y divino Toda tradicin de la iglesia reconoce en los pobres el sacramento de Cristo, no
ciertamente idntico a la realidad de la eucarista, pero s en perfecta correspondencia analgica con ella
Vosotros sois Cristo para Nos>.
En segundo lugar, el cristiano es y debe ser sacramento por su obrar, por su comportamiento tico y su
testimonio. Lo mismo que en Cristo y en la Iglesia, tambin es en este caso, al <ser> sacramento debe unirse
el <aparecer> como tal sacramento en medio de la comunidad creyente y del mundo. La autenticidad de la
vida, el testimonio, el compromiso han de ser una real manifestacin visible de la verdad escondida y
misteriosa del ser cristiano, all donde se desenvuelve el drama de la vida humana, donde se juega el porvenir

de los hombres. Este aparecer como sacramento significa con frecuencia ser signo interpelante,
<provocativo>, significa <hacer seal>, incitar humildemente a una respuesta, por la elocuencia y sinceridad
de nuestras obras; dejar en definitiva que Cristo mismo aparezca como el sacramento del amor del Padre.
La gran tragedia es, tambin en este caso, la ruptura prctica de la doble polaridad divino humana; el
escndalo de la inconsecuencia o el aislacionismo; la posibilidad de ser o convertirse ms bien en <antisigno> o <anti-testimonio>. El cristiano que se vaca de Dios, que obra como si no perteneciera a Cristo y a
la Iglesia, lo que es ni vive lo que dice creer, tampoco aparece realmente como sacramento.
Finalmente, el cristiano es tambin sacramento por sus signos privilegiados. La vida del hombre, lo mismo
que la vida del cristiano, est tejida de continuidad y de momentos fuertes, de ritmos intensos. Es
precisamente en estos momentos fuertes, de lo ordinario y lo extraordinario, de tiempos normales y de ritmos
intensos. Es precisamente en estos momentos fuertes y extraordinarios, que vienen a ser situaciones
fundamentales de la vida, donde hay que situar los signos privilegiados de la sacramentalidad existencial
cristiana. En conjunto, podran concretarse dichos signos privilegiados en las celebraciones sacramentales, en
la participacin por su testimonio en los acontecimientos decisivos de la historia y la vida humana, y en el
compromiso especial con el anuncio del evangelio.

Las celebraciones sacramentales son signos privilegiados de la sacramentalidad de la vida cristiana,

porque existe una correspondencia o correlacin entre aqullas y las situaciones fundamentales de la vida
humana. Si el nacer o el crecer, el asumir una funcin pblica o el comprometerse en el amor, el enfermo
gravemente o el estar dispuesto a la reconciliacin, son asumidos por los sacramentos y elevados al rango
de sacramentalidad explcita de la iglesia, ello quiere decir que la vida sacramental del cristiano encuentra
aqu una de sus expresiones ms cualificadas. En segundo lugar, nuestra afirmacin se basa en la unin
estrecha que existe entre sacramento-fe-vida. los sacramentos son <sacramenta fidei>, signos de la vida real
del creyente, de nuestra forma de estar en el mundo y con los dems; actos por los cules nosotros
afirmamos y expresamos nuestra existencia humana, impregnada de un sentido nuevo en la vida, muerte y
resurreccin de Cristo. En este sentido, lo que el sacramento celebra, expresa y afirma de modo
privilegiado no es otra cosa que la vida sacramental cristiana. Una vida que en definitiva es la misma vida
de Cristo, su salvacin y su misterio, pues <nuestro vivir es Cristo>.
Pero, qu aade de ms la celebracin a la vida, para que podamos llamarla <signo privilegiado>? La
vida sacramental necesita de momentos extraordinarios que expresen, confirmen y verifiquen esta
sacramentalidad, de manera que pueda existir, realizarse y crecer en la propia esperanza de fe. La
celebracin no slo nos hace tomar conciencia de aquello que vivimos cotidianamente, sino que hace existir
de un modo nuevo, de una manera objetiva y constatable, aquello que habitualmente permanece escondido,
no dicho, y que en el fondo es frgil, ambiguo y fluido.
Tambin el testimonio especial y la promocin de la historia pueden considerarse signo privilegiado. La
vida del hombre est jalonada de acontecimientos decisivos, de situaciones especiales, en las que se ve
urgido a dar una respuesta, a ser y <aparecer> como sacramento. Tal pueden ser, por ejemplo, una
clamorosa situacin de injusticia, el escndalo para con los ms pequeos y a diversos niveles, la
promocin de las clases ms oprimidas con la aportacin personal Son situaciones que reclaman una
intervencin especialmente proftica, y que comportan un riesgo y una intensidad de compromiso que van
ms all de lo <normal>.
Precisamente en estas situaciones es cuando se pide al creyente que su testimonio sea sincero y
evanglico, interpelante y sacramental. Aqu es donde l puede aparecer como un signo de esperanza y una
salvacin liberadora de los hombres, como transparencia que deja ver el amor de Dios en el concreto amor
al que sufre necesidad, abandono, injusticia. Es evidente que este signo tendr un colorido, un significado y
una trascendencia diversos (en cuanto signo percibido por los hombres), segn sea la funcin o tarea que el
propio creyente desempea en la sociedad humana o en la comunidad eclesial. De cualquier forma, en la
medida que los actos del hombre, en cuanto miembro de la comunidad, promueven e impulsan la historia,
llenndola de densidad y sentido, en esa misma medida dichos actos, y por tanto la misma historia, se hace
remitente, transparente, sacramental.
Igualmente puede afirmarse que el compromiso especial con el anuncio del evangelio es un signo
privilegiado de la sacramentalidad del cristiano. Todo cristiano, por el bautismo y la confirmacin, participa
de la tarea evangelizadora y proftica, y tiene por misin el anuncio del evangelio. Pero hay cristianos que,
por su especial carisma, disposicin y capacitacin, son llamados por la iglesia y la comunidad concreta

para desempear de modo especial el servicio o ministerio de la palabra (=<martyria>: evangelizacin,

catequesis, instruccin o enseanza religiosa). El ejercicio de esta funcin o tarea en medio de la
comunidad y la sociedad, puede considerarse como un signo especial por el que se expresa, de modo
cualificado, la realidad sacramental del cristiano, es decir, su sentir con la verdad evanglica, su fe sincera y
su adhesin al mensaje
Todo acto que, estando en el orden del servicio a la palabra, manifiesta externa y pblicamente el
misterio y la presencia de la salvacin que anuncia, desde un testimonio y una experiencia personal, es un
acto cargado de sacramentalidad, en la misma lnea de los actos de Cristo predicador. Por supuesto, tales
actos no estn reducidos ni son exclusivos del catequista, el educador de la fe, el maestro de religin, el
predicador o el telogo, quienes a veces en el ejercicio de su misin pueden no mostrar o incluso
contradecir esta sacramentalidad, sino que tambin pertenecen a todos los cristianos, aunque no todos
tengan la encomienda <oficial> del servicio o ministerio de la palabra. Pero aquellos que de alguna forma
especial comprometen a su vida en esta tarea, manifiestan privilegiadamente su sacramentalidad.
CONCLUSION: Estructura y esencia de la sacramentalidad
Hemos sealado las razones por las que pueden calificarse a diversas realidades como
sacramentales. Pero cul es la esencia, los elementos de estructura de la realidad, por los que puede decirse
que algo es sacramental?
- A la esencia de la sacramentalidad corresponde la unidad tensional entre los divino y lo humano, tal
como se manifiesta en los principales acontecimientos de la historia de la salvacin. La mutua
implicacin referente, la unidad distante de lo divino y humano, es elemento integrante de toda la
sacramentalidad cristiana.
- Tambin pertenece a esta esencia la doble polaridad inmanencia-trascendencia. La aparicin de lo
trascendente son elementos de una polaridad que acerca y distancia, que asemeja y diferencia. La
sacramentalidad consiste en la capacidad de comunicacin, de trans-parentacin de la inmanencia a
la trascendencia y viceversa.
- Igualmente es de la esencia sacramental la tensin entre lo visible y lo invisible. La aparicin de lo
invisible en lo invisible, a travs de unos elementos externos perceptibles y concretos, es
caracterstica fundamental de toda sacramentalidad.
- Por lo mismo, puede decirse que pertenece tambin a sus esencia la indeterminacin, la
ambivalencia, el claroscuro, la totalidad no plena, la desvelacin velada Siempre queda una zona
de misterio al que introduce, pero al que no agota. El misterio no es disuelto por el sacramento,
permanece misterio. Solo que para el cristiano esto no puede ser causa de frustracin. Existe una
promesa y una esperanza: lo que ahora aparece tras los velos en imagen, en enigma, despus
aparecer en plenitud, y al final de los tiempos podremos verlo cara a cara.
Por tanto, y resumiendo lo ya explicado y lo que despus aparecer con ms claridad, podemos decir
que la esencia del sacramento responde a estos tres principios:
Ontolgicamente, el concepto de sacramentalidad arranca de la constatacin de que inmanencia y
trascendencia no son absolutamente dispares, sino que desde su alteridad tienden a unirse y encontrarse.
Antropolgicamente, el concepto de sacramentalidad arranca de la <necesidad que Dios tiene de
hacerse comprender por el hombre, y de la necesidad del hombre de comunicarse con Dios: comunicacin
<simblica>.
Teolgicamente, el concepto de sacramentalidad arranca de la necesidad de verdad y eficacia
comunicativas, a travs de lenguaje y smbolo performativo, que realiza lo que anuncia, que constituye la
realidad en el acto mismo de decirla.
NOTA: Tomado de La celebracin de la Iglesia I, Dionisio Borobio

GESTOS
En nuestra celebracin litrgica, del mismo modo que en la vida social, los gestos corporales
exteriorizan y expresan los sentimientos interiores.
La liturgia no consiste slo en sentimientos, palabras y cantos. Con gestos muchas veces llenos de
simbolismo manifestamos nuestra actitud interior de adoracin, de alabanza y splica, de ofrecimiento y
acogida, de dolor y alegra.
La razn de ser primordial est en la misma antropologa, porque la persona humana no slo se
expresa plenamente cuando une el gesto a la palabra, o la palabra al gesto. Por eso todas las religiones
tienen una gramtica gestual para su culto. Tambin en la liturgia cristiana, heredera de los gestos ms
universales de la humanidad, asumidos ya en el AT y luego en el NT por Cristo, con un margen de
flexibilidad para las diversas culturas, celebramos el don de Dios y nuestro culto con gestos variados:
imposicin de manos y otros movimientos y gestos con ellas, posturas corporales, bao en agua y uncin
con aceite, comida y bebida, besos, incienso, etc.
La fuente de estos gestos, por tanto, es, por una parte, la cultura humana, y por otra su uso bblico:
<las actitudes corporales, los gestos y palabras con que se expresa la accin litrgica y se manifiesta la
participacin de los fieles, reciben su significado no slo de la experiencia humana, de donde son tomados,
sino de la palabra de Dios y de la economa de la salvacin, a la que hacen referencia> (OLM 6). El
encargo conciliar de que se fomenten <tambin las acciones y gestos y las posturas corporales> (SC 30)
para favorecer la participacin interna y externa de los fieles, ha tenido en los documentos postconciliares
un eco creciente y motivado.
Al sacerdote que preside la misa con los nios se le recuerda. <teniendo en cuenta la naturaleza de
la liturgia en cuanto accin de todo hombre y la psicologa de los nios, debe fomentarse grandemente en
las misas con nios la participacin por el gesto y la postura del cuerpo> (DMN 33) y adems <debe
preocuparse ante todo de la dignidad, claridad y simplicidad de los gestos> (DMN 23).
Es bueno que al hablar de la formacin seminarstica de los futuros ministros de
la comunidad se recuerde que <es particularmente necesario que los alumnos
reciban lecciones sobre el arte de hablar y de expresarse con gestos en la
celebracin es de la mxima importancia que los fieles comprendan no slo que el
sacerdote debe expresar con gestos y acciones> (Instruccin de 1979: E 285). Como
dice el Catecismo, estos gestos son <signos del mundo de los hombres>, ahora
empleados en el culto cristiano. <Como ser social, el hombre necesita signos y
smbolos para comunicarse con los dems, mediante el lenguaje, gestos y acciones.
Lo mismo sucede en su relacin con Dios> (CCE 1146).
Son importantes las consignas que se dan para los gestos de la misa: la postura uniforme como signo
de unidad (IGMR 20), la obediencia a las moniciones que se hayan dado al respecto, los gestos y posturas
ms adecuados a cada momento de la celebracin, y en el encargo de que las varias Conferencias
Episcopales los sepan adaptar a la propia cultura e ndole (IGMR 21). (Vocabulario de liturgia, J. Aldazabal

1. GESTOS Y SMBOLOS EN LA CELEBRACIN

Estos ltimos aos se est haciendo un esfuerzo renovado para que la celebracin litrgica recupere en
plenitud una expresin simblica ms autntica.
Una liturgia verbalista?
Nuestra liturgia es tachada de verbalista, centrada en exceso en el Libro y la Palabra. Tal vez podemos
llamarnos herederos del judasmo, considerado como la "religin del libro" (no es sintomtico el "escucha,
Israel" y la prohibicin de las imgenes?).

Lo racional y lo discursivo tienen gran importancia en nuestro culto, pero lo visual y la expresin corporal,
bastante menos. Claro que la palabra es el primer signo que empleamos para expresar nuestras ideas, pero
eso no basta para una celebracin que debera afectar a todo el hombre.
La reforma conciliar ha revalorizado la Palabra, con lo que todava ha adquirido ms relieve. Pero a la vez,
y seguramente sin pretenderlo, se ha empobrecido lo simblico, el lenguaje del movimiento y de los signos.
Es interesante or las voces que se han levantado del Tercer Mundo protestando contra la excesiva
simplificacin de elementos simblicos por parte de la nueva liturgia. Desde frica, por ejemplo, el
premostratense B. Luykx ha hecho ver los inconvenientes que para aquella cultura tiene esta liturgia tan fra y
esquemtica, sin pausas, sin tiempos "perdidos", sin fiesta, sin movimientos ni smbolos, Y citaba el dicho del
conocido pensador y poltico Leopoldo Senghor: "los occidentales dicen: pienso, luego existo; nosotros los africanos
decimos: danzo, luego existo".

La aligeracin de signos superfluos era necesaria. Pero no se ha ido demasiado lejos en la reduccin de lo
audiovisual en nuestra liturgia?
Con motivo de una reciente feria de libros en Frankfurt (otoo 1981) un ateo public un libro titulado ms
o menos: "el concilio de los libreros: la destruccin del simbolismo". Su autor, A. Lorenzer, echa en cara a
los editores de libros catlicos sobre liturgia que han hundido la "significatividad" de la liturgia cristiana,
porque la "ingenuidad profesional-celibataria de los padres de este concilio" ha sustituido el lenguaje
altamente simblico de antes por una "informacin racionalizada": se ha pasado as del culto sacramental y
simblico del Misterio, a una educacin ms bien catequtica, con la correspondiente racin de "
sermonitis".
Aparte de la simplificacin del ataque (y de la atribucin del cambio a los editores), nos puede servir esta
ancdota para darnos cuenta de la importancia que tiene en la sensibilidad cristiana el carcter simblico de
la comunicatividad en la liturgia.
Los jvenes, por una parte, y la religiosidad popular por otra, son otros factores que mueven a un
repensamiento de la dinmica interior de la liturgia; tambin ellos buscan una mayor expresividad de los
signos y del lenguaje simblico.
El porqu de los gestos y smbolos en la celebracin
La liturgia es de por s una celebracin en que prevalece el lenguaje de los smbolos. Un lenguaje ms intuitivo y
afectivo, ms potico y gratuito. No es slo concepto, ni tiene como objetivo slo dar a conocer. La liturgia es una
accin, un conjunto de signos "performativos" que nos introducen en comunin con el misterio, que nos hacen
experimentarlo, ms que entenderlo. Es una celebracin y no una doctrina o una catequesis. El lenguaje simblico es
el que nos permite entrar en contacto con lo inaccesible: el misterio de la accin de Dios y de la presencia de Cristo.
El mundo de la liturgia pertenece, no a las realidades que terminan en "logia" (teologa, por ejemplo), sino en "
urga" (dramaturgia, liturgia): es una accin, una comunicacin total, hecha de palabras, pero tambin de gestos,
movimientos, smbolos, accin.
a) Hay una razn antropolgica en este aprecio del signo y del smbolo. El hombre est hecho de tal manera que todo
lo realiza desde su espritu interior y desde su corporeidad: no slo alimenta sentimientos e ideas en su interior, sino
que los expresa exteriormcnte con palabras, gestos y actitudes. Y no es que el hombre tenga sentimientos, y luego lo
exprese pedaggicamente, para que los dems se enteren. Sino que se puede decir que esos mismos sentimientos no
son del todo humanos, ni completos, hasta que no se expresan. Hasta que la idea no se hace palabra, no es
plenamente realidad humana. Y es que en el fondo el hombre no es una dualidad "cuerpo y espritu", sino una unidad:
es "cuerpo y espritu" y desde su totalidad se expresa y realiza, con palabras y gestos.
As, en la celebracin litrgica, la alabanza no es plenamente ni humana ni cristiana hasta que suena en la voz y el
canto. El sentimiento de conversin y la respuesta del perdn no se realizan del todo si no se manifiestan en la esfera
significativa: en este caso, es en la esfera de la Iglesia donde resuena el "yo me acuso" y el "yo te absuelvo": una
accin sacramental, simblica, significativa, que da realidad a lo invisible e ntimo que sucede entre Dios y el
cristiano.
b) Por eso el simbolismo es una categora religiosa universal. El hombre, no slo para su propia expresin, o para su
actividad social, sino tambin y sobre todo para su relacin con la divinidad, se sirve del lenguaje simblico,
expresando y realizando con signos y gestos corporales la comunin religiosa con el Invisible.
La dinmica de los signos religiosos funciona de muchas maneras: sacrificios, palabras, cantos, objetos sagrados,
acciones, reverencias, comidas, fiestas, templos... El sbado, para los judos, es todo un smbolo que no slo
manifiesta su recuerdo o su pertenencia al pueblo elegido, sino que lo alimenta y lo realiza efectivamente. El gesto

del bao en el agua, tanto para los indios en el Ganges, para los egipcios en el Nilo, para los judos en el Jordn o
para los cristianos en el rito bautismal, es un conjunto de acciones y palabras que conforman toda una celebracin
simblica: la inmersin en una nueva esfera. En nuestro caso, la incorporacin a Cristo, en su nueva vida, a travs de
la muerte.

c) Para los cristianos el motivo fundamental de estos signos es el teolgico: el mejor modelo de actuacin
simblica lo tenemos en el mismo Cristo Jess. En su misma Persona l es el lenguaje ms expresivo de
Dios, que nos quiere mostrar su Alianza, su cercana o su perdn. Y tambin es Cristo el lenguaje mejor de
la humanidad en su respuesta a Dios: nuestra alabanza y nuestra fe han quedado plasmadas en Cristo,
Cabeza de la nueva humanidad. Por eso se le llama a Cristo "sacramento del encuentro con Dios", o como
dijo Pablo en su segunda carta a los corintios: Cristo es el " s " ms claro de Dios a los hombres y el " s "
tambin ms concreto de los hombres a Dios.
Adems, Cristo utiliz continuamente el lenguaje de los gestos simblicos en su actuacin salvadora:
palabras, acciones, contacto de sus manos, la incisividad de su mirar, los milagros... Y ahora sigue
hacindolo del mismo modo, en el mbito de este sacramento global que se llama Iglesia. Para darnos
alimento y fortaleza, ha pensado en la accin simblica de la comida eucarstica; para hacernos nacer a la
nueva vida, quiere que recibamos el bao bautismal del agua; para reconciliarnos con Dios, nos invita a una
celebracin del perdn, con sus palabras y el gesto de la imposicin de manos del ministro...
Por eso la liturgia, tanto por la carga humana como por la teologa misma de la encarnacin, tiene los
signos y smbolos como una realidad fundamental en su dinmica.
Claro que el lenguaje de los signos no es el nico en la liturgia: la comunidad mima tambin los signos
de la evangelizacin (la palabra, la catequesis, la predicacin) y el lenguaje, cada vez ms convincente, de
su compromiso cristiano (el amor, la servicialidad, la lucha por la nueva sociedad de libertad y justicia).
Pero en medio, entre el anuncio de la Palabra y su vivencia prctica, est su celebracin y la comunidad
cristiana utiliza ms que nunca en esta liturgia el lenguaje de los signos y smbolos.
Signo y smbolo
Las celebraciones sacramentales no habra que verlas slo desde la perspectiva de signos, por muy
eficaces que se quiera, sino de la de smbolos o acciones simblicas.
El signo, de por s", apunta a una cosa exterior a s mismo: el humo indica la existencia del fuego, y el
semforo verde nos hace saber que ya podemos pasar... El signo no "es" lo que significa, sino que nos
orienta, de un modo ms o menos informativo, hacia la cosa significada. Es una especie de "mensaje" que
designa o representa otra realidad.
El smbolo es un lenguaje mucho ms cargado de connotaciones. No slo nos informa, sino que nos hace
entrar ya en una dinmica propia. El mismo "es" ya de alguna manera la realidad que representa, nos
introduce en un orden de cosas al que ya l mismo pertenece. La accin simblica produce a su modo una
comunicacin, un acercamiento. Tiene poder de mediacin, no slo prctica o racional, sino de toda la
persona humana y la realidad con la que le relaciona.
Para felicitar a una persona en su cumpleaos o en un aniversario de bodas, podramos emplear slo
palabras. Pero normalmente recurrimos a un lenguaje simblico: regalos, felicitaciones poticas, un pastel
con velas encendidas (ya el mismo hecho de introducir el pastel y de apagar las velas y repartir sus
porciones es todo un rito), una buena comida... El gesto simblico de dos novios que se entregan el anillo
de bodas no slo quiere "informar" del amor: es un lenguaje que vale por muchos discursos, y que
seguramente contiene ms realidad que las palabras y que la vida misma (difcilmente, luego, se llegar a
alcanzar el grado de amor y fidelidad que ese gesto sencillo y profundo expresa. "Smbolo", por su misma
etimologa (sym-ballo, re-unir, poner juntas dos partes de una misma cosa, que se hallaban separadas, a
modo de puzzle) indica una eficacia unitiva, re-cognoscitiva (no slo cognoscitiva) de relacin
comunicativa. El smbolo establece una cierta identidad afectiva entre la persona y una realidad profunda
que no se llega a alcanzar de otra manera. -Esto es particularmente palpable en aquellos smbolos que son
identificadores de una comunidad o grupo humano, tanto si es un partido poltico como una agrupacin
religiosa o cultural.
Todo esto tiene particular vigencia cuando los cristianos celebramos nuestra liturgia. El bao en agua,
cuando se hace en el contexto bautismal, adquiere una densidad significativa muy grande: las palabras, las

lecturas, las oraciones, la fe de los presentes, dan al gesto simblico no slo una expresividad intencional o
pedaggica, sino que en el hecho mismo del gesto sacramental convergen con eficacia la accin de Cristo,
la fe de la Iglesia y la realidad de la incorporacin de un nuevo cristiano a la vida nueva del Espritu. No es
un rito mgico, que acta de por s, independiente del contexto. Pero tampoco es slo un gesto nominal o
meramente ilustrativo: la accin simblica es eficaz de un modo que no es ni fsico ni tampoco slo
metafrico: es, sencillamente, la eficacia que tiene el smbolo. El smbolo re-ne, concentra en s mismo las
realidades, contenindolas un poco a todas ellas.
Y as pasa con todos los sacramentos, y con las diversas celebraciones del ao cristiano, cargado de gestos
simblicos con los que Cristo, la Iglesia y cada cristiano expresan y realizan su mutua relacin de
comunin. Esos smbolos litrgicos no slo informan, catequticamente, de lo que quieren representar. Sino
que tienen un papel mediador, comunicante, unificador, transformador, productor... Las palabras y el gesto
de la absolucin llevan a su realidad el encuentro reconciliador entre Dios y el pecador. El comer y beber de la
Eucarista es el lenguaje, simblico y eficaz, de la comunicacin que Cristo nos hace de su Cuerpo y su Sangre,
y de la fe con que nosotros le acogemos.

La variedad de los gestos litrgicos

La inmensa mayora de las acciones simblicas con que expresamos los cristianos esta nuestra relacin con
Dios y con la misma comunidad, son heredados de la revelacin o de la tradicin ms antigua de la Iglesia.
Pero a su vez tanto Cristo como la Iglesia primitiva no es que inventaran estos signos, sino que los tomaron
de la vida misma y del lenguaje ms accesible y expresivo de la humanidad: todos entienden lo que
significa y realiza el bao en agua, o la comida o bebida en comn, o los beneficios de la uncin-masaje
con aceite... Y no es nada difcil entender el magnfico abanico de sentidos que puede tener un gesto
antiguo, universal y ahora recuperado en todos los sacramentos: la imposicin de manos; es un gesto que
indica visualmente, sobre todo en el contexto de los sacramentos, la transmisin de un poder, de una
bendicin, de una reconciliacin...
Hay muchas clases de signos y gestos simblicos en la liturgia:
* Algunos, vinculados al cuerpo humano, que tambin "habla" y expresa las actitudes ms ntimas: as, las
posturas del cuerpo (de pie, de rodillas...) pueden contribuir no slo a que se manifieste una actitud
determinada (prontitud, reverencia, humildad) sino a sentirla ms en profundidad; los gestos de las manos
(elevadas al cielo, o golpeando el pecho, manos que aplauden...) llegan muchas veces a donde no llegan las
palabras: una ovacin puede suplir alguna vez a la mejor aclamacin; el movimiento tambin tiene
importancia: el caminar, el marchar en procesin hacia la comunin, una danza estilizada...;
* hay otros muchos relacionados con cosas materiales, de las que nos servimos para expresar lo que
nuestros ojos, nuestras manos o nuestras palabras no pueden decir bien: el bao en agua, la uncin con
aceite, el pan y el vino, hablan por s solos; as como otros muchos elementos utilizados a lo largo del ao
cristiano en la celebracin: la luz, las velas, el fuego, la ceniza, el incienso, las imgenes, los vestidos y sus
colores, las campanas... El lugar mismo de la celebracin juega un papel importante: los edificios de la
asamblea cristiana, el ambn como lugar digno y respetado de la Palabra de Dios, el altar como smbolo de
Cristo y de la comida eucarstica, la sede del presidente, destacada por su condicin de signo visible de
Cristo Cabeza...
En verdad, para que nuestras celebraciones adquieran toda su eficacia como lenguaje humano y cristiano,
tendramos que cuidar ms toda esta serie de elementos simblicos, mucho ms numerosos de lo que a
primera vista pudiera parecer. La liturgia tiene una serie de recursos expresivos que no aprovechamos
suficientemente.
Catequesis e iniciacin en los gestos clsicos
Estos Dossiers no quieren, en principio, proponer nuevos gestos simblicos o forzar el camino de una
creatividad omnmoda.
Esa la bsqueda de nuevos smbolos es una tarea noble, difcil, y tal vez necesaria. Que la Iglesia ha
hecho a lo largo de su historia con admirable imaginacin, tanto en torno al ao litrgico como a los
sacramentos, tanto en la liturgia como en la religiosidad popular. Y que por tanto no es nada extrao que
tambin en nuestra generacin y sucesivas se sienta movida a realizar continuamente. Crear una simbologa

ms adecuada a la cultura y la sensibilidad actuales, es un ideal que no se puede dar por perdido. Aunque
haya que hacerlo a la vez con equilibrio y valenta, con respeto a la tradicin y amor a la cultura de hoy.
Pero, repito, la finalidad de estas reflexione quiere ser ms modesta. Quiere ayudar a entender el
sentido de los smbolos que ya tenemos, de los gestos y signos que estn hoy en nuestra liturgia, y quo
hemos heredado de generaciones pasadas. Pero que siguen siendo lenguaje vlido (los que se demuestra
que no lo eran, ya han sido suprimidos).
Si se hacen bien, los gestos simblicos que tenemos en la Pascua, o en la Eucarista, o en otras
celebraciones, tienen todava una gran fuerza expresiva. El hecho de que sean "tradicin" no debera crear
ningn complejo de pobreza o de falta de originalidad. Todo smbolo comunitario tiene esencialmente
races de tradicin: precisamente identifica al grupo, da color a la celebracin desde su misma teologa y su
origen desde Cristo o la Iglesia primitiva. Los smbolos no se cambian como la camisa. Son de por s
heredados. Si los gestos que hacemos en la liturgia no "funcionan" como desearamos, no es porque sean
antiguos, sino por otras causas. Y por tanto, la intencin de estas pginas es invitar a corregir esos defectos:
* hay que iniciar a los cristianos, jvenes y adultos, a esos gestos simblicos y su lenguaje; o sea, ayudarles
a entenderlos, a realizarlos, a entrar en su dinmica; para ello habr que dar tiempo a la catequesis, en el
momento oportuno, a partir del sentido humano y tambin del sentido bblico que tiene tal accin o gesto o
elemento; entender en profundidad un smbolo es favorecer la propia identidad, la comunin con los
valores esenciales;
* hay que hacerlos bien; por mucha mentalizacin que haya en torno a un gesto o a una accin simblica,
si los ministros los realizan de modo pobre, insignificante, mecnico, rutinario, evidentemente ese gesto
simblico no adquirir toda la densidad y eficacia que se pretenda; una reconciliacin con los smbolos
pasa, sobre todo, por una reforma mental de los ministros, que toman conciencia de que los signos
litrgicos sacramentales o no no son automticos, sino que llevan consigo una carga de pedagoga y
expresividad humana, aunque su ltimo fin sea la comunin interior con el misterio celebrado (cfr. SC 59).
Los gestos simblicos bien hechos no se conforman con la "validez", sino que apuntan a la expresin de la
fe y del misterio de salvacin que sucede. Son signos no slo disciplinarmente suficientes, sino
"expresivos" de lo que quieren significar.
Es una doble llamada, pues, que quieren poner en marcha estos Dossiers:
* una invitacin a la catequesis de los gestos y acciones simblicas que utilizamos en la liturgia actual;
* una urgencia para valorar en la prctica la realizacin ms decorosa, clara, expresiva, de los gestos,
potenciando su lenguaje.
El contenido de este libro reorganizacin de los Dossiers CPL 24, 25 y 29 es fundamentalmente la
serie de artculos que fueron apareciendo en la revista "Oracin de las Horas", de este mismo Centre de
Pastoral Litrgica de Barcelona, a partir de enero de 1983.
Pero tambin habla sido objeto de reflexin este campo de nuestra liturgia en otras publicaciones:
algunos captulos del Dossier CPL 12, Claves para la oracin (2. edicin 1984), en sus ttulos: el cuerpo
tambin reza, la postura del cuerpo influye en mi oracin, orar con los gestos, etc.; en la revista de Madrid
"Misin Joven" tambin han aparecido estudios como "Los jvenes buscan un nuevo lenguaje simblico en
la liturgia" (marzo 1981), "Signos y smbolos en la celebracin litrgica" (enero 1982), etc. Tambin de
ellos he tomado ideas aqu.

2. POR UNOS SIGNOS SACRAMENTALES MS EXPRESIVOS

La liturgia tendra que distinguirse tambin por un lenguaje expresivo, no slo de ideas y palabras y cantos,
sino tambin lo no verbal.
Los cinco sentidos en la liturgia
No es una invitacin a "poner los cinco sentidos", con atencin y esmero, en la liturgia. Sino a celebrar una
liturgia en la que los cinco sentidos tengan su papel.
Normalmente ponemos especial cuidado en lo referente al odo: la proclamacin de la Palabra, los cantos,
el silencio, las oraciones. Lo auditivo tiene mucha importancia y, sobr todo despus de la reforma, se la
damos.

Pero tendramos que atender del mismo modo a lo visual de nuestra celebracin, la esttica del lugar, la
expresividad de las posturas y gestos, la pedagoga de los objetos, imgenes y colores... Tambin lo
referente al tacto tiene su papel en la liturgia: el contacto con el agua bautismal, la uncin, el recibir en la
mano o en la boca la comunin, el imponer las manos sobre lo que se bendice o se consagra, el abrazarse o
darse la mano en el gesto de la paz...
El olfato ha tenido tradicionalmente su valor pedaggico en la ambientacin de la liturgia: el perfume del
incienso, el buen olor del crisma o de los leos que se emplean en las varias unciones, as como el de las
flores con que se adorna el altar o el lugar de la celebracin.
Y finalmente el gusto tiene su relieve precisamente en el sacramento central: Cristo quiso drsenos como
pan para ser comido y vino para ser bebido.
En nuestra accin litrgica entra de lleno, pues, la corporeidad, no slo las palabras y las ideas.
Naturalmente que los signos externos no son lo principal: pero tampoco se pueden descuidar. El Concilio
defini la liturgia como "el ejercicio del sacerdocio de Jesucristo": ah est la clave fundamental y
profunda. Pero en seguida aadi que en esta liturgia "los signos sensibles significan y realizan" eso mismo
que el sacerdocio de Cristo quiere actualizar cada vez: la santificacin del hombre y la glorificacin de
Dios (SC 7).
Los signos centrales de cada sacramento
En cada celebracin sacramental, adems de las palabras que expresan el misterio celebrado, tienen un
valor educativo innegable los gestos simblicos que realizamos. Ellos nos ayudansi los hacemos bien a
entender mejor lo que cada sacramento significa, y a sintonizar con l.
Igual que se empobrece toda la celebracin si no se entienden las palabras, tambin se pierde gran parte de
expresividad si los gestos no son claros y comunicativos. Un obispo, al imponer las manos sobre la cabeza
de los confirmandos o sobre los que se ordenan de presbteros, si lo hace con solemnidad, con una
expresiva lentitud y cercana, hace ver a todos, por el mismo gesto ritual, el misterio que sucede en el
sacramento. El gesto vale por todo un discurso catequtico. Y la imposicin de manos es un signo que
hacemos en todos los sacramentos.
Algunos de los signos heredados de la tradicin han sido suprimidos o relativizados (la sal en el Bautismo,
la bofetada en la Confirmacin). El criterio ha sido: los signos centrales, potenciarlos ms. Los secundarios,
dejarlos ms libres. Menos signos, pero mejor hechos, de modo que puedan ejercer toda su fuerza
pedaggica y expresiva. El misterio del sacramento es siempre difcil y profundo: pero el signo con el que
lo expresamos debe ser fcilmente comprensible por el modo mismo en que lo llevamos a cabo.
El bao del Bautismo
Primer ejemplo de un signo que corre peligro de desvirtuarse, porque lo hacemos mal. El signo del
Bautismo no es el agua. Con el agua se podran hacer muchas cosas: beber, regar, limpiar... El signo
humano que desde el principio fue elegido para significar lo que sucede en el Bautismo cristiano es el bao
en agua. Sumergirse, atravesar, pasar a la otra orilla, entrar y salir. La inmersin, con preferencia a la
infusin.
El bao en agua y no slo unas gotas que tocan la cabeza quiere indicar una purificacin y renovacin
total, un volver a nacer a una vitalidad de signo nuevo. Si el gesto lo hacemos con autenticidad, podremos
entender bastante ms fcilmente la teologa de Pablo sobre el Bautismo como inmersin con Cristo en la
muerte y resurreccin con El a la vida nueva. Por eso el Ritual del Bautismo pone como gesto originario el
de la inmersin en el agua, aunque el otro el de la infusin de agua sobre la cabeza no lo excluya del
todo. Agua limpia, agua templada, agua abundante. Y de alguna manera, una inmersin de cada bautizado
en esa agua, mientras las palabras van expresando el misterio del Bao Bautismal en Cristo.
Uncin-masaje que impregna y fortalece
Otro signo sacramental que hemos estilizado hasta el extremo en nuestra prctica es el de la uncin: la
uncin del Bautismo sobre los nios, o de la Confirmacin sobre los adolescentes, o de la Uncin sobre los
enfermos, o de la Ordenacin sobre los nuevos presbteros. Apenas si hay algn parentesco entre el signo
humano inspirador y el signo sacramental tal como lo hacemos.

El prototipo de estas unciones es el masaje que realizamos con el aceite y sus derivados a ser posible,
perfumados sobre nuestra piel. Esta uncin-masaje la usamos continuamente: como medicina, como
prctica deportiva, como preservacin y cuidado de la piel, como frescor y perfume. Pues bien, la uncin
quiere expresar, en el sacramento, la donacin del Espritu sobre esas personas. El Espritu, al igual que el
aceite sobre la piel, impregna, suaviza, cura, da fuerza, mantiene el buen olor de la vida nueva. Pero es una
pedagoga que no tiene demasiado punto de apoyo si el gesto es tan pobre, tmido y casi vergonzante como
el que solemos hacer.
El pan y el vino de la Eucarista
Finalmente, en nuestro sacramento central, tenemos dos signos que humanamente tienen un valor
innegable: comer pan con otros y beber vino con otros. Con todo lo que estos dos gestos comportan en
nuestra vida humana (alimento, solidaridad, alegra, comunin con el que nos invita, fraternidad..) han sido
asumidos por Cristo para que sean el signo eficaz de su propia donacin. Cristo se nos da como verdadera
comida y bebida, como el Pan de la Vida y el Vino de la Nueva Alianza, como el Pan- Cuerpo entregado
por los dems, como el Vino-Sangre derramado por todos.
La Iglesia de nuestros das ha vuelto a recuperar aunque con cierta timidez la autenticidad de estos dos
signos.
El nuevo Misal ha indicado claramente que el pan "por su naturaleza de signo, exige que aparezca
verdaderamente como alimento" (1GMR 283). Por su consistencia y color, aunque siga siendo pan sin
fermentar, cimo, el pan de la Eucarista debera tender a ser ms claramente pan.
En la prctica deberamos seguir la invitacin a usar normalmente las formas grandes, porque la "fraccin
del pan" es uno de los signos visuales ms expresivos de todo lo que la Eucarista nos quiere comunicar: "el
gesto de la fraccin del pan manifestar mejor la fuerza del signo de la unidad de todos en un solo pan"
(IGMR 283). Y del mismo modo la recomendacin que ya desde Po XII se nos hace a consagrar en
cada Misa el pan que se va a recibir en la comunin: "de ordinario en cualquier celebracin eucarstica
consgrese para la comunin de los fieles pan recientemente elaborado" (Ritual de la Sagrada Comunin y
del Culto, n. 13). Es muy de desear que los fieles, como el mismo sacerdote tiene que hacer, participen del
Cuerpo del Seor con pan consagrado en esa misma Misa (IGMR 85).
Respecto al vino, los obispos espaoles, ya en abril de 1971, nos decan que "esta manera de participar en
la Eucarista es recomendable y se debe promover, previa la oportuna catequesis": catequesis que se basa en
que bebiendo tambin el Vino se participa ms plena y expresivamente en la Muerte sacrificial de Cristo,
as como en la alegra de la Nueva Alianza...
Gestos pedaggicos, adems de vlidos
Todo esto nos quiere recordar que nos hace falta atender a la pedagoga de las acciones y de los gestos en
nuestra celebracin. Si slo nos preocupamos de su validez, descuidamos un valor muy propio de la
liturgia: la expresividad, dignidad y claridad de los signos. Claro que "en cada una de las especies est
Cristo entero". Eso ya lo saba tambin El: y adems del pan, nos encarg que bebiramos el vino. Claro
que unas gotas aseguran el efecto del Bautismo. Pero unas gotas no expresan lo que el Bautismo quiere
realizar.
Unos signos bien hechos nos ahorran muchas palabras de catequesis. Nos ayudan a nosotros mismos y a los
fieles a sintonizar con el Misterio que celebramos: con la accin que Cristo quiere realizar, cada vez, en sus
creyentes.
Jos A. Pagola escribi una buena reflexin sobre los gestos vacos, que puede muy bien completar la nuestra.
Segn los evangelios, una de las citas ms queridas de Jess es esta del profeta Isaas: Este pueblo me honra
con los labios, pero su corazn est lejos de m. Estas palabras me suelen recordar casi inevitablemente ese
momento en el que el sacerdote, al comienzo de la anfora eucarstica, invita a los fieles diciendo:
Levantemos el corazn, y los presentes responden: Lo tenemos levantado hacia el Seor. Ser realmente
as? Exteriormente, todos nos ponemos de pie, pero levantamos de verdad nuestro corazn hacia Dios?
En general los cristianos de Occidente cuidamos poco los gestos litrgicos y no sabemos vivirlos como
expresin viva de nuestra actitud interior. A veces, ni siquiera sospechamos la fuerza que puede tener para
elevar nuestro corazn hacia Dios. Pensemos en esas posturas y gestos sencillos que adoptamos con tanta
rutina en muchas celebraciones.

*Ponerse de pie es un gesto que, naturalmente, significa respeto, atencin, disponibilidad, pero es mucho ms.
Es la actitud ms caracterstica del orante cristiano que se siente resucitado por Cristo y levantado para
siempre a la vida.
*Ponerse de rodillas es un gesto de humildad y adoracin. Reducimos nuestra estatura y nos hacemos
pequeos ante Dios. No queremos medirnos con l. Preferimos confiarnos a la bondad del Padre.
*Sentarse es adoptar una actitud de escucha. Somos discpulos que necesitamos acoger la palabra de Dios y
aprender a vivir con sabidura cristiana.
*Elevar los brazos con las palmas de las manos abiertas y vueltas hacia arriba es invocar a Dios mostrndole
nuestro vaco y nuestra pobreza radical.
*Inclinar la cabeza es aceptar la gracia y la bendicin de Dios sobre toda nuestra persona. Dejarnos envolver
por su presencia amorosa.
*Golpearse el pecho con la mano es un signo de humilde de arrepentimiento que expresa el deseo de romper y
ablandar ese corazn nuestro demasiado duro y cerrado a Dios y a los hermanos.
*Darse el gesto de la paz mirndonos al rostro y estrechando nuestras manos es acoger al hermano y despertar
en nosotros el amor fraterno y la solidaridad antes de compartir la misma mesa del Seor.
* Hacer el signo de la cruz es expresar nuestra condicin cristiana, aceptar sobre nosotros la cruz de Cristo y
consagrar nuestros pensamientos, nuestras palabras y nuestros deseos a ese Dios que es nuestro Padre y hacia
el cual caminamos siguiendo al Hijo por el Espritu. (Gestos y smbolos, Jos Aldazabal)

ALTAR, AMBON, SEDE PRESIDENCIAL

Sobre el simbolismo y la utilizacin adecuada de estos elementos de la celebracin as como de
otros muchos como el espacio penitencial, el bautismal, el de la asamblea, etc.:
P. FARNES, El lugar de la celebracin. Dossiers CPL 14
P. FARNES, Construir y adaptar las iglesias. Regina 1989. 272 pgs. con apndice de
ilustraciones.

GESTOS (Apendice)
NDL

SUMARIO: I. Introduccin - II. Hacia una metodologa de aproximacin al gesto litrgico: 1. Las
"constantes" bblicas de la gestualidad: a) La eleccin de una mujer para Isaac, hijo de
Abrahn, b) David transporta el arca a Jerusaln, c) La oracin de Salomn para la consagracin
del templo, d) Conclusiones previas; 2. Fundamento cristolgico de la gestualidad litrgica - III.
Los gestos en la liturgia: 1. Necesidad de formacin para la expresin gestual; 2. Los gestos en
los nuevos "Rituales": a) Ordenacin general del Misal Romano, b) Ritual del Bautismo de Nios,
c) Ritual de la Confirmacin, d) Ritual de la Penitencia, e) Ritual de la Uncin y de la pastoral de
enfermos, f) Ritual del Matrimonio, g) Ritual de Ordenes, h) Ordenacin general de la liturgia de
las Horas; 3. La imposicin de las manos - IV. Unidad en la diversidad - V. Hacia una teologa del
gesto litrgico.

I. Introduccin
Bajo la presin de las superestructuras, el hombre de hoy ha dejado de vivir lo cotidiano, y ms
bien lo sufre. Y lo cotidiano est hecho de modas, de necesidades creadas, de informaciones, de
nociones, de lugares comunes, que constituyen tambin la cultura del hombre. Es verdad que el
sistema social inventa una serie de defensas para que parezcan atenuadas las constricciones a
las que est sometido el Individuo, pero en realidad se trata de pseudodefensas. El tiempo libre,
que antes se reservaba al reposo con el fin de recuperar las fuerzas fsicas para el trabajo, hoy
est instrumentalizado al servicio de la industria del loisir. Y como hoy el trabajo es

frecuentemente sedentario, la industria del tiempo libre se interesa ms que nada por el cuerpo
del hombre, pero siempre con las mismas intenciones. Se lava el cuerpo, se lo viste, se lo
perfuma, se lo alimenta racionalmente, se lo entrena, se lo rejuvenece: obviamente, cada verbo
est apuntalado por el consiguiente equipo organizado, que vive a costa del individuo asistido.
Ahora bien, todo esto no facilita ciertamente el desarrollo global de la persona.
Entonces es indispensable intentar recomponer al hombre en su unidad global, unidad que debe
conservarse en el trabajo y en el tiempo libre, pero tambin en otros campos que ciertos anlisis
sociolgicos han olvidado o excluido desde una previa toma de posicin. Presupuesto de esta
recomposicin es el redescubrimiento de la persona como organismo vivo en su globalidad, y la
consiguiente acentuacin del valor del cuerpo para la expresin y la interaccin humanas. Se
presentan as, tambin en el mbito de la antropologa religiosa, no pocos interrogantes sobre el
sentido de la persona y del hombre.
Bajo el impulso de las ciencias humanas y a la luz de la cuestin hermenutica, se pone en tela
de juicio ese modelo cultural que, en trminos bastante ms sofisticados que lo hiciera el
sistema capitalista nacido de la revolucin industrial, reduce la persona a un objeto que se puede
descomponer en mltiples partes y explotar en cada una de ellas. A partir de este juicio, el
mismo concepto de cuerpo se profundiza en el ms rico de corporeidad. "A diferencia del cuerpo
escribe Metz, la corporeidad pretende superar la discusin clsica de la relacin cuerpoalma, para mostrar el carcter del cuerpo en su integridad humana, que determina tambin la
subjetividad humana y sus comportamientos. Mientras cuerpo indica sobre todo el estado del
hombre hecho (a posteriori), corporeidad indica un estado originario sobre el que slo se
puede reflexionar trascendentalmentedel hombre uno y completo'. En esta lnea de
profundizacin y de dialctica frente a las otras posiciones, por ejemplo del estructuralismo
francs', se sita tambin el Vat. II cuando afirma en la constitucin pastoral Gaudium et
spes: "En la unidad de cuerpo y alma, el hombre, por su misma condicin corporal, es una
sntesis del universo material, el cual alcanza por medio del hombre su ms alta cima y alza la
voz para la libre alabanza al Creador" (n. 14). La libre alabanza al Creador de que habla GShalla
su plena actuacin en la liturgia, y se manifiesta visiblemente a travs de la gestualidad litrgica.
Si, desde el punto de vista de los principios, la propuesta de esta antropologa teolgica es
aceptable tambin en el campo litrgico, queda slo por dar el paso, bajo ningn concepto fcil,
de la teora a la praxis. Dos factores hacen este paso hoy particularmente dificultoso. El primero
es de tipo metodolgico. Tras haber descubierto los condicionamientos del hombre, existe
la tentacin de usar los mismos mecanismos para un fin bueno; el problema radica en que no
siempre caemos en la cuenta de que somos tentados. El segundo hecho es de tipo temtico.
Mientras se ha puesto en marcha un notable esfuerzo de bsqueda por lo que se refiere a la
parte hablada de la liturgia, poco o nada se ha hecho por la parte ejecutada, olvidando que la
liturgia es palabra y gesto'. Ciertamente es ms fcil analizar un documento escrito; el desarrollo
mismo de la semiologa lo demuestra, cuando prefiere moverse en el campo de la expresin
icnico-grfica a hacerlo en el de la cintica o de la aggica; pero as, mientras que la palabra es
objeto de estudio y de profundizacin continua, falta para el gesto litrgico un estudio paralelo y
se le abandona en manos del rubricismo o de la improvisacin'.
II. Hacia una metodologa de aproximacin al gesto litrgico
Una vez indicadas las anteriores dificultades, no queda sino proponer un mtodo que nos
permita vivir el gesto litrgico con mayor intensidad y verdad.

1. LAS "CONSTANTES" BBLICAS DE LA GESTUALIDAD. En una obra escrita poco antes del
Vat. II, Louis Bouyer deca: "No hay acontecimiento cristiano, no hay rito que pueda ser acogido
en la fe independientemente de la palabra de Dios que le da su sentido '''. Semejante afirmacin
la ratifica el Vat. II en el captulo conclusivo de la constitucin dogmtica Dei verbum: "La
Escritura debe ser el alma de la teologa" (n. 24); "desconocer la Escritura es desconocer a
Cristo" (n. 25) '. Ahora bien, si el tema de los gestos se coloca ciertamente sobre el teln de
fondo de otras voces de este Diccionario referidas a las ciencias humanas [-> Antropologa
cultural; -> Fiesta/Fiestas; -> Psicologa; especialmente -> Rito/Ritos y ->
Signo/Smbolo; tambin Canto y msica; -> Celebracin; -> Creatividad; -> Culto; ->
Participacin; -> Procesin], en esta voz intentamos subrayar de manera especial que el gesto
litrgico, de por s, encuentra un contexto cultural bastante preciso en la fe cristiana y en la
historia de la salvacin segn el testimonio ofrecido por la biblia y por la tradicin litrgica. Hacer
un elenco ms o menos completo de las expresiones gestuales contenidas en la biblia tendra
solamente el sentido de una pura documentacin. Nuestro intento es captar el sentido del gesto
litrgico y descubrir las motivaciones profundas por las que se le cumple, teniendo como punto
de referencia la experiencia viva de la Escritura. Para hacerlo, nos limitamos a analizar tres
pasajes veterotestamentarios, elegidos en base al progresivo desarrollo de los gestos rituales.
a) La eleccin de una mujer para Isaac, hijo de Abrahn (Gn 24,1-28.40.52). En este pasaje
redaccional complejo " encontramos una primera descripcin de la actitud de un orante. Nos
testifica el proceso de apropiacin ritual llevado a cabo por Israel frente a las tradiciones ms
antiguas. Abrahn, ya viejo, es aquel a quien Yav ha bendecido (v. 1). La bendicin es
importante, porque define claramente el marco del pasaje que estamos examinando. El patriarca
llama al siervo ms anciano, el hombre de confianza, y le hace jurar (vv. 2-4.9) con el gesto de
contacto con el rgano de la generacin: gesto tan significativo como sustancial, unido a la
bendicin del v. 1 (cf Gn 12,2-3). El juramento tiene como fondo la promesa de Yav. El hombre
debe poner las condiciones para que esta promesa se cumpla (v. 7). Cumplido el juramento y
llegado el siervo a la tierra natal de Abrahn (vv. 9-11), la fuente yavista trae la oracin del siervo
mismo (vv. 12-14). Cuando la peticin contenida en la oracin es realizada por Yav bajo la
atenta mirada del siervo (v. 21) ", ste, "postrndose en tierra, ador a Yav diciendo: Bendito
sea Yav..." (vv. 26-27) ". Esta segunda oracin del siervo es intencionadamente
una bendicin que, intensificada por el gesto de la postracin que la acompaa, halla su
motivacin no slo en la gracia obtenida, sino en la ensima experiencia de labendicin activa
y constante de Yav y de su hesed (v. 27), a la que se une contrariamente al v. 12 tambin
la 'eme', para formar el binomio clsico: benevolencia y fidelidad. El mismo rito (postracin,
adoracin, bendicin) se cumple en el v. 52, cuando el siervo est finalmente seguro de poder
respetar enteramente el juramento hecho. El v. 40 paralelo del v. 7 subraya la constante
relacin que une a Abrahn con su Dios: si Abrahn camina continuamente " en la presencia de
Yav, Yav por su parte hace prosperar el viaje del siervo; el Dios que acompaa a Abrahn
sigue al siervo de ste, que puede orar a Dios en todo tiempo y lugar.
El gesto ritual del siervo no se debe, por tanto, entender ni analizar como mdulo gestual en su
paradigmaticidad formal, sino como fenmeno de la fe de Abrahn en el siervo y de la bendicin
experimentada por Abrahn a travs del siervo.
b) David transporta el arca a Jerusaln (2 Sam 6,12-23). Conquistada Jerusaln, una de sus
empresas principales, David quiso transportar all el arca de Dios. Fracasado un primer intento,
que podramos llamar poltico (cf 2 Sam 6,1-10), el hijo de Jes vuelve a intentar la empresa,
esta vez en un contexto religioso. La alegra que haba caracterizado el primer intento (v. 5) se
traduce en el verbo shq, que tiene un significado bastante material. Muy diferente es la
manifestacin de jbilo que acompaa al segundo intento, en el que toman parte tambin los
levitas (cf 1 Crn 15,2.4.11-26) y durante el cual se realizan sacrificios (v. 13). David aparece

ceido con el efod y expresa su gozo con una tpica danza cultual, traducida en el
verbo kirker (de la raz krr) en los vv. 14 y 16. La etimologa verbal indica un movimiento circular
frentico (vase la forma adverbial con todas las fuerzas del v. 14), marcado por pasos adelante
y atrs. A este verbo va unido pzz (= saltar) del v. 16. Nada puede impedir la alegra de David
ante el arca de Dios que vuelve a Jerusaln. Al desprecio de Micol (v. 20), David responde con
simplicidad, como le dicta su nimo religioso: "Yo he danzado (he hecho rqd = el saltimbanqui)
19 ante Yav... y me humillar todava ms que esto y ser vil..." (vv. 21-22). La respuesta de
David y su comportamiento estn motivados por un acontecimientos que afecta a toda la historia
de la salvacin: "Yav... me eligi (ha hecho bhr de m) dice David con preferencia a tu
padre" (v. 21).
Cada gesto realizado por David adquiere un sentido particular por el hecho de haber sido
realizado "ante Yav", por el hecho de que l lo cumple como animador de la asamblea festiva.
Ningn pudor detiene al elegido de Yav.
c) La oracin de Salomn para la consagracin del templo (1 Re 8,22-66). El deseo de David de
construir una casa para el arca de Dios (cf 2 Sam 7,1-3) halla una digna realizacin con
Salomn. A la religiosidad impulsiva de David se contrapone el moderado ritualismo de esta
pgina bblica. Bastante elaborado redaccionalmente, este texto se remonta a la poca
posexlica. Alrededor de un antiguo ncleo histrico se han coagulado unas aadiduras
provenientes de las fuentes sacerdotal y deuteronomista. El v. 22 contiene un complejo gestual
claramente definido: "Salomn se puso delante del altar de Yav en presencia de toda la
asamblea de Israel, y, tendiendo las manos al cielo...". Adems de la posicin (de pie: 'md), hay
que sealar las dos preposiciones tcnicas: lipne (delante, usado normalmente en contexto
cultual y referido a Dios) y neged (en presencia de, no usado nunca en referencia a Dios); la
accin de tender las manos (prs kappajim) al cielo; finalmente, la presencia de la asamblea
cltica convocada, comprendiendo a todo Israel (kol qehal). Esta detallada descripcin puede
parecer pesada, pero tiene como presupuesto la sed de ritualidad motivada por la abstinencia
cultual que caracteriza el perodo exlico y posexlico. Israel suea con un sacerdote majestuoso
y solemne, un nuevo Moiss (hroe de la alianza), un nuevo David (hroe de la promesa). Tras
esta fachada un tanto fastuosa est la voluntad de conversin expresad a en la larga letana
penitencial de los vv. 30-53 20,voluntad hecha eficaz por la bendicin que Salomn en voz
alta (qol gadol) impetra sobre el pueblo de Yav: "Que Yav, nuestro Dios, sea con nosotros...,
incline nuestro corazn hacia s..." (vv. 57-58). En el fondo, es ste el gesto ms importante y
comprometido.
d) Conclusiones previas. En los tres pasos veterotestamentarios analizados, la expresin gestual
es la exteriorizacin-expresin de un estado interior adquirido. El alma habla en el cuerpo, y en
este coloquio se manifiesta la persona total. Sin embargo, es imposible hablar de exteriorizacin
si antes no se tiene una interiorizacin, un estado interior adquirido. Esta interiorizacin es la
primera de las constantes bblicas del gesto religioso. Se funda sobre una experiencia vital de
Dios. Si en Abrahn se da el encuentro directo con Dios que se manifiesta (cf Gn 12,1-3.7), y si
en David este encuentro tiene lugar a travs de la consagracin regia (cf 1 Sam 16,12b-13), hoy
para los cristianos esta experiencia vital se hace dentro de la comunidad eclesial en la
celebracin de los sacramentos. Ms an: en esta experiencia de Dios, los protagonistas
realizan cambios fundamentales. Abrahn cambia de nombre y deja su tierra de origen; el
cristiano en el bautismo recibe un nombre y entra en la realidad de Cristo salvador.
Otra constante, menos importante, pero no despreciable a priori, es la adaptacin cultural. El
complejo gestual presente en la oracin salomnica est influido ciertamente por la experiencia
del exilio vivido en contacto con formas rituales bastante evolucionadas. Mucho ms simples e

inmediatos son en cambio los gestos que acompaan al traslado del arca. Por su parte, el gesto
realizado por el siervo de Abrahn durante el juramento es derivacin de costumbres tribales.
Cada uno de estos gestos se ha tomado de una cultura particular y se ha adaptado a la propia
con un enriquecimiento o sustitucin del significado originario. Algunos gestos se han fijado en el
curso de su evolucin cultural, especializndose y asumiendo un significado particular; pinsese
en la oracin con las manos tendidas al cielo. Otros gestos se han perdido. Esta segunda
constante de la adaptacin cultural es hoy particularmente problemtica por la aceleracin
progresiva del cambio de las modas culturales.
Una tercera constante, que se desprende del anlisis diacrnico de los tres ejemplos citados, es
la del desarrollo de lo simple a lo complejo. Basta una confrontacin del gesto nico de
adoracin del siervo de Abrahn, repetido en Gn 24,26 y 52, con el ceremonial salomnico.
Todo gesto litrgico tiene inicialmente una estructura simple y un significado preciso. Despus,
con la ritualizacin del gesto, a la simplicidad inicial se sobreponen nuevas aportaciones no
siempre coherentes con el ncleo originario. En la reciente reforma litrgica ha sido recuperada
la "noble sencillez" de los ritos (SC 34), evidenciando el ncleo originario oscurecido por las
complicaciones posteriores. Estas tres constantes, en su importancia decreciente, no se ignoran
en la utilizacin (y posterior anlisis) de los gestos litrgicos.
Junto a ellas se debe tener presente otro principio, que nos obliga a distinguir gesto y eI rito. En
cuanto manifestacin de un estado anterior, "el gesto no se adecua al lenguaje [en nuestro caso
al rito], porque el gesto est en el origen del lenguaje como la palabra est en el origen de
la lengua. El gesto es la expresin originaria y todava en parte espontnea, es el lenguaje en
estado naciente"''. Tambin el aparato gestual salomnico, que es el ms elaborado de los tres
que hemos examinado, se hace expresin creadora de una realidad nueva, sacramento de la fe
del pueblo de Dios, signo de la b'rit (promesa-alianza). Los gestos realizados por Salomn son,
en este caso, la expresin de la mens religiosa de la asamblea. Su espectacularidad no
es componente slo exterior, pues subyace al fuerte deseo de la bendicin divina. La simplicidad
estructural del primer y segundo ejemplo, aun denunciando los calcos culturales efectuados por
Israel, ya contiene y evidencia la transignificacin efectuada sobre sus modelos y posibilitada por
las nuevas categoras teolgicas que el siervo de Abrahn y David han interiorizado tambin
mediante la aportacin del hagigrafo. Su gesto se hace respuesta humana al acontecimiento
teofnico en el hic et nunc histrico a travs de la corporeidad.
2. FUNDAMENTO CRISTOLGICO DE LA GESTUALIDAD LITRGICA. El mximo
acontecimiento de interiorizacin para el hombre se posibilita en y por Cristo. Cristo, que asume
la dimensin de la corporeidad humana segn el autor de la carta a los Hebreos, "al entrar en
este mundo... dijo: No has querido ni sacrificio ni oblacin; en cambio, me has
formado un cuerpo" (10,5; cf Sal 40,7), es el ncleo primordial del cual deriva cualquier otro
gesto litrgico, puesto que nuestra gestualidad litrgica est modelada y modulada sobre
la gestualidad de Cristo. Es la invitacin que Tertuliano, a finales del s. II, diriga a
los cristianos poniendo su distinguo respecto a la
costumbre juda: "Nosotros, en cambio, no slo alzamos [las manos], sino tambin las
extendemos(expandimus, cf 1 Tim 2,8). Imitamos as la pasin (e dominica passione
modulantes); y entonces, orando, hacemos nuestra profesin de fe a Cristo"".
Tertuliano invita as a modelar la dominica oratio segn la dominica passio. En efecto, es de la
experiencia pascual, iniciada en el bautismo (cf Rom 6,3-5; Col 2,12), de donde se origina y
fundamenta la gestualidad litrgica. Pero sta se dilata hasta implicar todos los momentos de la
vida del cristiano. Si en el momento litrgico el gesto tiene funcin sacramental y se
hace acontecimiento en tensin entre el polo anamntico y el polo escatolgico, no se debe

olvidar la intrnseca componente finalizante, sin la cual el gesto tendra sentido solamente en el
momento litrgico, quedando separado del resto de la existencia de quien lo realiza. La SC
afirma que "la liturgia es la cumbre a la cual tiende toda la actividad de la iglesia y, al mismo
tiempo, la fuente de donde mana toda su fuerza". Todos los bautizados reunidos en asamblea
alaban a Dios en la iglesia y toman parte en la eucarista, pero despus "la liturgia misma
impulsa a los fieles a que, saciados con los sacramentos pascuales, sean concordes en la
piedad; ruega a Dios que conserven en su vida lo que recibieron en la fe" (SC 10). "En efecto, la
liturgia... contribuye en sumo grado a que los fieles expresen en su vida y manifiesten a los
dems el misterio de Cristo y la naturaleza autntica de la verdadera iglesia. Es caracterstico de
la iglesia ser, a la vez, humana y divina, visible y dotada de elementos invisibles" (SC 2).
La componente "simblica" de la gestualidad litrgica. El hecho de que tambin la liturgia, como
la iglesia, sea "a la vez, humana y divina" nos invita a considerar las valencias simblicas de los
gestos que acompaan a toda celebracin litrgica. Sin embargo, no lo haremos utilizando las
categoras de la filosofa del lenguaje, de la psico-socio-lingstica o de la semiologa, porque
estas metodologas de anlisis estn actualmente todava en proceso de bsqueda por lo que a
este tema se refiere. Acostumbradas a analizar protocolos, se encuentran desarmadas ante el
gesto, sobre todo si se trata del gesto en contexto litrgico religioso. En cambio, nos remitiremos
a las categoras bblico-litrgicas de la historia de la salvacin.
->Smbolo, nos lo recuerda la etimologa griega syn-ball, equivale por definicin a poner junto.
Por esta unin se renovaba una realidad, se haca posible un reconocimiento o una
identificacin. En la historia de la salvacin, el mximo acontecimiento de simbolizacin se
inaugur con la encarnacin del Hijo, y se prolonga mediante el soplo vivificante del Espritu de
Dios (cf 2 Tes 2,13; 2 Cor 13,17; Gl 4,4-6) en espera de su completa actuacin en Dios (cf 1 Tes
4,17-18; 5,23-25; 1 Cor 5,28). El Hijo, en su encarnacin, no est separado del Padre que lo ha
enviado, sino que, en el gesto supremo de su humanidad ofrecida e inmolada, la muerte de cruz,
obtiene del Padre la salvacin para la humanidad redimida en su resurreccin. En este acto
divino-humano realizado "de una vez para siempre" (Heb 9,12) el hombre no queda fuera como
algo extrao, sino que es llamado a participar por el Espritu Santo, en Mara, en la iglesia y por
el Hijo, que le invita a hacer todo lo que l ha hecho (Le 22,19). El "de una vez para siempre"
(ephpax: Heb 9,12) de Cristo se hace as para el hombre el "cuantas veces" (hoskis: 1 Cor
11,25-26) en lo cotidiano, a travs de la experiencia sacramental. Referido constantemente a la
economa trinitaria, el smbolo sacramental adquiere su verdadera fuerza (esta referencia no se
identifica simplemente con el ex opere operato en perjuicio de quien acta y de lo que se acta).
As, el sacramento pasa a ser lugar y tiempo privilegiado del encuentro eficaz entre la
corporeidad del hombre y Dios, en el culto que se le ofrece en-con-por Cristo en el Espritu
Santo. Es fcil comprender la precariedad, pero al mismo tiempo la profundidad, de este
encuentro si se examina dnde recae el peso de nuestra atencin y de nuestro compromiso
sacramental. Todos los gestos que realizamos durante la celebracin litrgica entran en esta
dinmica simblica, por la cual el intercambiarse un signo de paz, por ejemplo, se lee, ms all
de su componente cultural (el normal apretn de manos o el beso entre parientes), como
sacramento de la reconciliacin efectuada en Cristo.
El gesto litrgico en sus dos niveles, cultural y simblico-sacramental, testimonia
fenomnicamente la actividad sinrgica (tendrica); pero, por su componente simblica, supera
el simple nivel sgnico, en cuanto que acta lo que significa. Todo gesto litrgico puede, por
tanto, ser aceptado slo si puede superar el doble examen de la adaptacin cultural y del
simbolismo sacramental; este ltimo, como se ha visto, efectuado mediante una confrontacin
con las categoras de la historia de la salvacin.

III. Los gestos en la liturgia

El doble nivel que hemos indicado encuentra su inmediata correspondencia en la conciencia que
la SC tiene del hecho de que la liturgia "consta de una parte que es inmutable, por ser de
institucin divina, y de otras partes sujetas al cambio, que en el decurso del tiempo pueden y an
deben variar, si es que en ellas se han introducido elementos que no responden tan bien a la
naturaleza ntima de la misma liturgia o han llegado a ser menos apropiados. En esta forma, los
textos y los ritos se han de ordenar de manera que expresen con mayor claridad las cosas
santas que significan y, en lo posible, el pueblo cristiano pueda comprenderlas fcilmente y
participar en ellas por medio de una celebracin plena, activa y comunitaria"(SC 21).
1. NECESIDAD DE FORMACIN PARA LA EXPRESIN GESTUAL. Pero no basta la reforma
litrgica para que se alcance esa meta. Si "de la liturgia... se obtiene... la santificacin de los
hombres en Cristo y la glorificacin de Dios" (SC 10), para realizar esto "es necesario que los
fieles [...] pongan su alma en consonancia con su voz" (SC 11): es la regla de oro sugerida ya
por Tertuliano y por Cipriano. "Por esta razn, los pastores de almas deben vigilar para que en la
accin litrgica no slo se observen las leyes relativas a la celebracin vlida y lcita, sino
tambin para que los fieles participen en ella consciente, activa y fructuosamente (SC 11; cf 14;
19; 48; PO 5). Ahora bien, el compromiso formativo de los pastores, orientado a que los fieles
particulares se vean implicados en las acciones sagradas de diversas maneras "segn la
diversidad de rdenes, funciones y participacin actual" (SC 26), deber tener por objeto "las
aclamaciones..., las respuestas, la salmodia, las antfonas, los cantos, y tambin las acciones o
gestos y posturas corporales" (SC 30).
2. Los GESTOS EN LOS NUEVOS "RITUALES". Para ayudar a esta obra formativa, creemos
que puede ser til ante todo darse cuenta de lo amplia que es la componente gestual de los
nuevos Rituales reformados.
a) Ordenacin general del Misal Romano. La OGMR nos recuerda que "la postura
uniforme seguida por todos los que toman parte en la celebracin es un signo de comunidad y
unidad de la asamblea, ya que expresa y fomenta al mismo tiempo la unanimidad (mens et
animi sensus) de todos los participantes (n. 20). Inmediatamente se dice cules son estas
posturas corporales: el estar de pie (al empezar el canto de entrada, o mientras el sacerdote se
acerca al altar, hasta la colecta, incluida; durante la proclamacin del evangelio; durante la
profesin de fe y la oracin universal; de la oracin sobre las ofrendas en adelante); el estar
sentados (durante la proclamacin de las lecturas que preceden al evangelio y durante el salmo
responsorial; en la homila y durante la preparacin de las ofrendas; si se considera oportuno,
despus de la comunin, durante el silencio sagrado); el estar de rodillas (en la consagracin, si
no existen motivos vlidos para no hacerlo) (n. 21). Estas son las tres posturas principales que
adopta la asamblea durante toda celebracin litrgica.
Se sabe que el estar de pie signo por excelencia del Resucitado (cf Gl 5,1; Ef 6,14; Ap 5,6;
7,9; 15,2) es por una parte expresin de atencin y de respeto hacia la palabra de Dios (Ez
2,1): Jess mismo de hecho se incorpora para leer a Isaas en la sinagoga de Nazaret (Lc 4,16);
y es al mismo tiempo la posicin de quien ora a Dios (Mc 11,25; Lc 18,11-13), indicada tambin
por Tertuliano (De oratione 16,3), por Orgenes (La oracin 31,2) y por la Traditio apostolica de
Hiplito por no dar sino algunos ejemplos. El estar de rodillas, que ha sustituido a la postracin,
tiene la doble connotacin penitencial y de oracin intensa (Mc 14,35; Mt 36,29; Lc 6,12; 22,41;
Mc 1,40; 5,22; 7,25; 10,19). En cambio, est sentado el que ensea con autoridad. Mateo
presenta a Jess sentado durante el discurso de las bienaventuranzas (Mt 5,1), segn la

costumbre oriental; as lo presenta Lucas en Nazaret (Lc 4,20), y Juan en el pozo de Sicar (Jn
4,6; cf tambin 8,2.7). Pero es tambin la postura de quien escucha atentamente al que ensea
(como en Mc 3,31-35; Lc 10,39; 1 Cor 14,30; He 20,9).
A estas tres actitudes principales se aaden algunos gestos o acciones. Si las examinamos
segn la marcha de la celebracin eucarstica, encontramos en primer lugar la procesin de
entrada (OGMR 25-26; 82-84) se remonta al s. VII-VIII, segn los testimonios del Ordo
Romanus I acompaada del canto. Los fieles toman conciencia de la accin que est
comenzando y son introducidos en el misterio del tiempo litrgico, invitados a reconocerse
asamblea itinerante hacia Cristo simbolizado por el altar, que el sacerdote y el dicono saludan y
despus veneran con el beso (OGMR 27). Se presta demasiado poca atencin probablemente
por culpa de quien preside al signo de la cruz inicial acompaado de las palabras de la frmula
trinitaria bautismal, a las que la asamblea responde con el amn, reconocindose as cristiana.
Luego el sacerdote, vuelto hacia el pueblo y extendiendo los brazos, lo saluda, anunciando a la
comunidad reunida la presencia del Seor. En este primer dilogo se manifiesta "el misterio de la
iglesia consagrada" (OGMR 28 y 86). Se trata de signos, miradas, gestos bastante sencillos,
pero importantsimos, si se piensa que de la atmsfera que ellos crean nace la disponibilidad
para el acto penitencial. El ordinario de la misa recuerda que durante el Yo confieso ante Dios
todopoderoso..., cuando se llega a las palabras por mi culpa... el sacerdote y los fieles
se golpean el pecho en seal de humilde arrepentimiento
Terminada la oracin colecta, la asamblea se sienta; es el tiempo de la escucha: "Dios habla a
su pueblo, le descubre el misterio de la redencin y salvacin y le ofrece alimento
espiritual" (OGMR 33). As alimentado, a continuacin, el pueblo orar en la oracin universal. El
evangelio se escucha de pie, en seal de particular respeto: los fieles reconocen a Cristo
presente y lo escuchan (OGMR 35). En la profesin de fe (el credo), mientras se pronuncian las
palabras "... y por obra del Espritu Santo... y se hizo hombre ", todos se inclinan (el 25 de marzo
y el 25 de diciembre hacen una genuflexin) (OGMR 98; 234b) .
Despus de la oracin universal viene la segunda procesin, la del ofertorio ". Durante esta
procesin comienza el canto (OGMR 17b; 50; 100), que, por tanto, se elegir de acuerdo con la
accin a la que acompaa (cf SC 112). Antes de la oracin eucarstica, el sacerdote lleva a cabo
una purificacin, lavndose las manos: significando el deseo de pureza interior (OGMR 52), este
gesto se introduce con la oracin de Azaras (Dan 3,39): in spiritu humilitatis et in animo
contrito..., pronunciada inclinado (vase el ordinario de la misa).
Desde este momento la atencin se dirige exclusivamente a la mesa, donde Cristo,
representado por el sacerdote, sigue haciendo presente en la iglesia el sacrificio de la
cruz (OGMR 48). Tras el canto del Santo, la asamblea, con los corazones ya totalmente vueltos
hacia el Seor, se asocia a la solemne oracin que el sacerdote, en nombre de todos, dirige al
Padre por medio de Jesucristo (OGMR 54). La postura que caracteriza al sacerdote durante la
oracin eucarstica es la de los brazos extendidos, tpica de la oracin presidencial; los fieles, en
cambio, estn de rodillas, como exige la intensa participacin. Con las manos extendidas sobre
las ofrendas, el sacerdote invoca el Espritu Santo (vase la rbrica en las oraciones
eucarsticas). Despus de haber pronunciado las palabras de Jess sobre el pan y el vino, el
sacerdote los presenta al pueblo: en otros tiempos esto era algo as como una comunin
ocular (en la concelebracin, las palabras del Seor se acompaan, "si parece conveniente", del
gesto de cada uno de los celebrantes de extender la mano derecha hacia el pan y el
cliz OGMR 174c; 180c; 188c). En cambio, se presta ms atencin al gesto que acompaa la
doxologa al final de la oracin eucarstica: la gran elevacin; ratificada por el amn de los fieles,

expresa de manera solemne el movimiento ascensional de ofrenda hacia el Padre mediante

Cristo en el Espritu Santo.
Otro gesto significativo, por desgracia vctima de la rutina, es el rito de la paz (OGMR 56b; 112):
con l los fieles imploran la paz y la unidad (Rom 16,16; 1 Cor 16,20; 2 Cor 13,12; 1 Pe 5,14)
para la iglesia y para toda la familia humana, y se expresan un amor recproco antes de tomar el
nico pan. En algunos grupos (los neocatecumenales, por ejemplo) se ha recuperado el uso de
insertar el signo de la paz inmediatamente despus de la oracin de los fieles (como hace la
liturgia ->ambrosiana). De todas formas, nos parece todava vlida la respuesta del papa
Inocencio I en la carta del ao 416 al obispo Decencio de Gubbio, que le haba preguntado
tambin sobre esto: "La paz debe proclamarse despus [de la celebracin de los misterios]... De
hecho, est claro que, por medio de ella, el pueblo da su consentimiento a lo que se ha realizado
en los misterios y celebrado en la iglesia: el cumplimiento de todo esto se pone de manifiesto por
medio de la paz, que viene a sellar la conclusin". Tanto ms que en el Misal Romano de Pablo
VI el rito de la paz tiene una estructura precisa: 1. Oracin por la paz: "Seor Jesucristo, que
dijiste..."; 2. Anuncio de la paz: "La paz del Seor sea siempre con vosotros"; 3. Invitacin: "Daos
fraternalmente la paz".
Uno de los nombres de la celebracin eucarstica deriva del gesto de la fraccin del
pan. Realizado por el mismo Cristo, significa que nosotros, pese a ser muchos, nos hacemos un
solo cuerpo en la comunin de un solo pan de vida, Cristo (1 Cor 10,17) (OGMR 56c; 113). Con
la tercera procesin, los fieles se acercan a recibir el cuerpo de Cristo Tambin sta va
acompaada del canto, que, en este caso, "debe expresar, por la unin de las voces, la unin
espiritual de quienes comulgan" (OGMR 56i).
En das o circunstancias particulares, antes de la despedida, el sacerdote saluda y bendice al
pueblo con una oracin particular (OGMR 57a; 124): el pueblo es invitado a inclinarse para la
bendicin; el sacerdote, con las manos extendidas sobre el pueblo, dice la bendicin, que
concluye con el signo de la cruz. Con la despedida termina la celebracin en la iglesia, pero en
cambio contina en la vida (OGMR 57b).
b) Ritual del Bautismo de Nios. Para comprender los gestos que se realizan en el rito del
->bautismo es importante captar el dinamismo sacramental. El bautismo seala el ingreso en la
vida y en el reino, es incorporacin a Cristo y, por su pascua, bao de regeneracin, adopcin
como hijos de Dios, consagracin por la Trinidad. Recin acogido en la iglesia, el bautizado es
signado en la frente (RBN 114) por el sacerdote, por los padres y los padrinos. La liturgia de la
palabra termina con la uncin del pecho, signo de salvacin adquirida con la lucha en la fuerza
de Cristo (RBN 120). La liturgia del sacramento se abre con la bendicin del agua, que
es tocada por el sacerdote (RBN 123). Despus, tras la renuncia y la profesin de fe, sigue el
bautismo con las tres inmersiones o infusiones (RBN 128), y, a continuacin, la uncin con el
sagrado crisma en la cabeza del bautizado (RBN 129), signo de consagracin. La vestidura
blanca y el cirio encendido sirven para indicar la continuidad de la nueva realidad en la que han
sido introducidos los bautizados A discrecin. de la conferencia episcopal, sigue el rito
del Effet, mediante el cual se recuerda el compromiso de la escucha y del anuncio de la palabra
de Dios (RBN 132).
c) Ritual de la Confirmacin. El don particular (peculiare donum) del Espritu Santo, por su
estrecha relacin con el bautismo, se llama ->confirmacin. Pasados, en el bautismo, de las
tinieblas a la luz, en la confirmacin, mediante la uncin del crisma, los cristianos son
conformados plenamente con Cristo, de quien deben difundir el "bonus odor"". El actual
complejo del RC no es de los ms claros. De hecho, encontramos una imposicin de

manos sobre todos los confirmandos (n. 32), a la que sigue la crismacin (n. 34). En
los praenotanda al rito, sin embargo, se dice (n. 9) que la uncin con el crisma "se hace con la
imposicin de la mano", precisando que la precedente "imposicin de las manos, que se hace
sobre los confirmandos... no pertenece a la validez del sacramento"; o sea, no forma parte de la
esencia del rito sacramental En espera de una ulterior clarificacin, siguen siendo vlidas las
palabras de Tertuliano, que explican el sentido de los gestos que acompaan a los sacramentos
llamados de la ->iniciacin cristiana: "Se lava la carne, para que el alma quede libre de toda
mancha; se unge la carne, para que el alma sea consagrada; se signa la carne, para que
tambin el alma sea fortalecida; se da sombra a la carne por la imposicin de las manos, para
que tambin el alma sea iluminada por el Espritu; la carne se alimenta del cuerpo y la sangre de
Cristo, para que tambin el alma se nutra abundantemente de Dios" .
d) Ritual de la Penitencia. El gesto pascual de Cristo victorioso sobre la muerte y sobre el
pecado resplandece extraordinariamente en el bautismo, y ms an en el sacramento de la
->penitencia. En el rito de este sacramento no encontramos un complejo gestual, sino ms bien
la construccin de un clima particular: "El sacerdote acoja al penitente con caridad fraternal y, si
es oportuno, saldele con palabras de afecto" (RP 16). El signo de la cruz abre la celebracin.
En el RP, el gesto principal es el que acompaa a la frmula de absolucin, pronunciada por el
sacerdote "imponiendo sus dos manos, al menos la derecha, sobre la cabeza del
penitente" (RP 19; 102; 133; 151) y haciendo despus el signo de la cruz, mientras dice: "Yo te
absuelvo...". Tampoco en este caso se trata de un gesto nuevo: ya se hallaba en el Rituale
Romanum de Pablo V, de 1614"; antes todava en el Gelasiano, y probablemente ya en la praxis
penitencial de la primera iglesia; en cambio es nuevo, respecto al AT, su significado eclesiolgico
y pneumatolgico, expresado en la actual frmula de reconciliacin: "Dios Padre misericordioso,
que [....] derram el Espritu Santo para la remisin de los pecados, te conceda, por el ministerio
de la iglesia..." (RP 102).
e) Ritual de la Uncin y de la pastoral de enfermos. La -> uncin de los enfermos no es el
sacramento de los cristianos moribundos (SC 73), sino el servicio que presta la iglesia al mismo
Cristo en los miembros sufrientes de su cuerpo mstico siguiendo su ejemplo (cf RUE 5). El
doble gesto de la imposicin de manos y de la uncin (RUE 143-149) en un contexto
de infirmitas tiene races profundas en el NT (Mt 9,18; Mc 6,13; 16,18; Lc 4,40; 13,13) " y halla su
promulgacin en Sant 5,13-16. Con l se muestra la fuerza consoladora del Espritu y su uncin
sanante (RUE 144). Justamente, la ltima de las letanas pide que mediante la imposicin de las
manos y la uncin obtenga el enfermo vida y salvacin (RUE 136), sea que sane, sea que Cristo
se lo lleve consigo y se asocie a su pasin y a su muerte (RUE 5).
f) Ritual del Matrimonio. En el decurso de la historia, el -> matrimonio, con no pocas dificultades,
ha pasado del mbito de la sociedad civil al eclesial-sacramental. Tambin su fin primario ha sido
reformulado en el nuevo CIC de 1983. Como la vida es para el bautizado el lugar de expresin
del propio bautismo, as el estado matrimonial es para los cnyuges el lugar en que expresan su
matrimonio, pacto de fidelidad que se renueva continuamente. En el rito, el gesto de darse la
mano (RM 94) expresa delante de Dios y de la iglesia el mutuo consentimiento a la unin
matrimonial. El intercambio del anillo (RM 97) es signo del amor fiel hasta la eternidad. El gesto
ms importante sigue siendo, en cambio, el matrimonio mismo, en el que los dos esposos, con el
don e intercambio de s mismos, son imagen de la unidad y del amor fecundo entre Cristo y la
iglesia (Ef 5,32).
g) Ritual de rdenes. La const. apost. Pontificalis Romani define como materia para la concesin
del -> orden la imposicin de manos hecha en silencio (RO 20; 20; 17; 24; 24). El ordenando

est de rodillas delante del obispo. Junto a este gesto (sobre el que nos detendremos [->
infra, 3]) hay una serie de otros gestos caractersticos de los tres grados del sacerdocio.
Para la ordenacin episcopal se mencionan la imposicin del libro de los evangelios abierto
sobre la cabeza del candidato durante la oracin de ordenacin(RO 25-27): indica la estrecha
conexin entre el ministerio episcopal y la palabra de Dios anunciada con el poder del Espritu
Santo; la uncin de la cabeza del ordenado (RO 28), signo del sumo sacerdocio de Cristo, del
que se participa; la entrega de los evangelios (RO 19), signo del ministerio del anuncio de la
palabra de Dios; la entrega del anillo (RO 30), signo de fidelidad y de integridad de la fe y pureza
de vida con que el obispo custodia a la iglesia, esposa de Cristo; la entrega del bculo (RO 32),
signo del ministerio de pastor. Tambin forma parte de estos ritos explicativos la entrega de la
mitra (RO 31) y la ocupacin de la ctedra (RO 33).
Para la ordenacin presbiteral se recuerdan: el gesto funcional de la vesticin (RO 23); la uncin
de las palmas de las manos (RO 24), que Amalario, hacia el ao 825, refiere a la costumbre
levtica de Nm 3,3: es signo del ministerio sacerdotal vivido en relacin con Cristo, que el Padre
ha consagrado en el Espritu Santo (RO 24); la entrega del pan y del vino (RO 26), signo del
ministerio-misterio eucarstico.
Para la ordenacin diaconal se recuerdan, finalmente, la vesticin (RO 22) y la entrega de los
evangelios (RO 24).
Comunes a los tres grados son las postraciones durante las letanas (RO 18; 18; 21), signo de
intensa oracin.
La imposicin de manos es hecha por todos los obispos en la ordenacin episcopal (RO 24), por
el obispo y los sacerdotes para la ordenacin sacerdotal(RO 20-21); pero slo por el obispo, y no
por los sacerdotes, en la ordenacin diaconal (RO 20), signo de la estrecha relacin existente
entre obispo y dicono.
Un ltimo gesto, que pertenece slo a la ordenacin presbiteral y diaconal y es fcil
comprender el motivo de ello, acompaa a la promesa de obediencia: el elegido, de
rodillas, pone las propias manos juntas entre las del obispo, signo evidente de
dependencia" (RO 16; 16).
h) Ordenacin general de la Liturgia de las Horas. Tambin en la ->liturgia de las Horas se
sugieren algunas posiciones rituales y algunos gestos. OGLH263-266 recuerdan el estar de pie,
sentados, el signo de la cruz, etc. Lo que nos interesa subrayar, sin embargo, es que la liturgia
de las Horas, en cuanto santificacin del tiempo (OGLH 10), es signo de la asidua comunin de
la iglesia con Cristo por medio del Espritu (OGLH 1-2; 9; 20): por tanto, la mente ha de estar de
acuerdo con la voz (OGLH 19), para poder recordar la resurreccin del Seor por la
maana (OGLH 38); y, por la tarde, elevar las manos imitando el gesto de Jess, que ofrece al
Padre su jornada terrena (OGLH 39). En este contexto, tampoco el canto es ya un ornamento
aadido a la oracin, sino que brota de lo ms profundo de la persona que ora a Dios, y
manifiesta de manera total y perfecta el carcter comunitario del culto cristiano (OGLH270).
3. LA IMPOSICIN DE LAS MANOS. Este gesto, aun en su significado polivalente, es en el NT
eminentemente pneumatolgico (cf He 8,17; 19,6; 1 Tim 4,14). Por esta riqueza de significados ",
exige una ulterior precisin. Se encuentra, facultativo, en el bautismo (OBP 17,51: ed.
latina; RBN 120); obligatorio en la confirmacin, en la epclesis eucarstica, en la ordenacin, en
la penitencia, en la uncin de los enfermos. En el caso del bautismo es un gesto de exorcismo

unido al catecumenado, segn el testimonio de Hiplito en la Traditio apostolica (n. 20). Para la
confirmacin, la imposicin de manos durante la crismacin es un gesto epicltico especial,
estrechamente unido a la esencia del sacramento. Su sentido est muy claro en las oraciones
eucarsticas, ya que aqu aparece unido a una frmula precisa epicltica: "Bendice y acepta, oh
Padre, esta ofrenda hacindola espiritual " (plegaria I); "[Santo eres en verdad, Seor...], santifica
estos dones con la efusin de tu Espritu..." (plegaria II); "[...] santifiques por el mismo Espritu
estos dones.... (plegaria III); "[...] este mismo Espritu santifique, Seor, estas
ofrendas..." (plegaria IV). Es esencial en el rito de ordenacin, como se dice en la constitucin
apostlica RO, pp. 11-12: "La materia de la ordenacin del dicono (de los presbteros, del
obispo) es la imposicin de las manos del obispo, hecha en silencio a cada uno de los
ordenandos (del elegido) antes de la oracin consagratoria " (cf LG 21). Acerca de la
imposicin de las manos para la absolucin sacramental, ya se ha citado (nota 53) 1 Tim 5,22.
Pero no se debe olvidar de ninguna manera la funcin del "Espritu Santo, que vuelve a
santificar (iterum) su templo" (RP 6,d). En la uncin de los enfermos, finalmente, el gesto seala
la presencia del Espritu sanante de Cristo resucitado, y tiene las caractersticas de la
bendicin (RUE 144).
IV. Unidad en la diversidad
La iglesia, cuando no est en peligro la fe o el bien comn, no pretende imponer, ni siquiera en la
liturgia, una rgida uniformidad (SC 37). Teniendo presente este principio, encontramos ritos
diversos para los mismos sacramentos. En la celebracin eucarstica, por ejemplo, se reconocen
por lo menos tres diversas formas de celebracin (cf OGMR 74-76). El principio es importante,
porque con l se reconoce una legtima diversidad en la unidad del misterio celebrado. Es fcil
de comprender que el complejo gestual en una celebracin eucarstica presidida por el obispo en
la catedral, por seguir con el tema, puede y debe ser diverso del de una eucarista domstica.
Conocido el principio, sera conveniente entonces que los sacerdotes, los catequistas y los
dems ministros hicieran un buen esfuerzo por profundizar en los trminos de la gestualidad
litrgica, estimulados por sus obispos, para que, en vez de bloquear desde los orgenes las
propuestas que surgieran al respecto, ellos mismos se hicieran instrumentos de profundizacin y
de crtica constructiva cuando fuese necesario M~. Efectivamente, es mejor que aparezca la
unidad en Cristo que no el gregarismo de los cristianos.
V. Hacia una teologa del gesto litrgico
La repeticin del gesto litrgico en un ritualismo rutinario puede interpretarse de dos formas.
Alguien podr decir: "Es intil esforzarse; a fin de cuentas, los gestos son siempre los mismos; lo
importante es ser cada vez mejores". Desde esta posicin, todo el mundo litrgico asume una
connotacin moralista, intimista. Est, en cambio, la postura bblica de los que interpretan la
propia precaria corporeidad, con todas las pobrezas que comporta (rutina, enfermedad,
incomunicabilidad, soledad, muerte), como el lugar histrico del triunfo de Cristo que viene,
como el templo vivo (cf Ireneo, Adv. haer., IV, 20,7) consagrado por el Espritu del Hijo, enviado
por el Padre, por el cual alzan la voz gritando: "Hasta cundo, t, el Maestro, el Santo, el Veraz,
vas a esperar a hacer justicia?" (Ap 6,10), y, sintindose esposa, con la voz del Espritu dicen:
"Ven, ven, Seor Jess" (Ap 22,17.20). Volviendo a Tertuliano, no deberamos olvidar su
invitacin a tomar conciencia de que "caro salutis est cardo".
C. Cibien

BIBLIOGRAFA: Aldazbal J., Gestos y smboIos, 2 vols., "Dossiers del CPL" 24-25, Barcelona 1984; Las posturas
del cuerpo, en "Oracin de las Horas" 4 (1985) 109-116; Di Mpasi Londi, Liberacin de la expresin corporal en la
liturgia africana, en "Concilium" 152 (1980) 232-244; Filthaut Tb., La formacin litrgica, Herder, Barcelona 1963,
119-133; Laurentin A., liturgia en construccin. Los gestos del celebrante, Marova, Madrid 1967; Martimort A.G., La
iglesia en oracin, Herder, Barcelona 19672, 188-196; Orensanz A., Recuperacin secular de las ceremonias, en
"Phase" 90 (1975) 453-468; Picasso G., Genuflexin, en DE 2, Herder, Barcelona 1983, 164; Ramos M., Palabra y
signos en la constitucin de liturgia, en "Notitiae" 212 (1984) 202-211; Righetti M., Historia de la Liturgia 1, BAC 132,
Madrid 1955, 329-382; Sciadini P., Gestos, en DE 2, Herder, Barcelona 1983, 169-170; Sequeira A.R., Recuperacin
del movimiento en la liturgia, en "Concilium" 152 (1980) 282-288; Vergote A., Gestos y acciones simblicas en la
liturgia, ib, 62 (1971) 198-211.

2.- Los sacramentos de iniciacin

Las grandes cuestiones a las que responde la iniciacin cristiana son tres:
Cmo rene Dios a su pueblo en Cristo? Cmo edifica Cristo su Iglesia, haciendo de ella su
cuerpo? Cmo son construidos los hombres en templo del Espritu?...
La pregunta sobre el sentido de los sacramentos de la iniciacin cristiana se funda sobre una
afirmacin bsica de nuestra fe, que bien puede sintetizarse en la frase con que Lucas termina su primer
resumen en el libro de los Hechos: El Seor agregaba a los salvados cada da a la comunidad (Hech
2,47).
La respuesta es de orden sacramental, y remite a las acciones institucionales de la Iglesia. Los
sacramentos de la iniciacin son los instrumentos significativos de esta accin invisible del protagonista
principal y mximamente real en la edificacin de la Iglesia: el Seor de la gloria!
Analizar los sacramentos de la iniciacin se convierte, as, en una experiencia magnfica de
eclesiologa. En efecto, es la experiencia de cmo la Iglesia es edificada per fidem et per fidei
sacramenta, de cmo la Iglesia recibe y a la vez comunica la comunin trinitaria, y de cmo mantiene su
identidad de sacramento universal de la salvacin.
La lnea metodolgica es la consecuencia de este concepto de los sacramentos de la iniciacin. En
lugar de empezar definindolos, el estudio se centrar ante todo en el anlisis del proceso que la Iglesia
hace en la iniciacin cristiana; a travs de esta accin de la Iglesia se manifiesta lo que Dios quiere hacer y
hace.
Despus se tratar de confrontar la accin actual de la Iglesia con la tradicin litrgica, hasta llegar a
la conclusin de los principales smbolos de la iniciacin.
Los datos bblicos y la reflexin sistemtica completarn, cada uno en su orden, el estudio de los
sacramentos de la iniciacin cristiana.
I. SENTIDO GLOBAL DE LA INICIACIN CRISTIANA

1. Evolucin del trmino

Iniciacin no es un trmino procedente del lenguaje bblico, sino del lenguaje religioso,
especialmente de las religiones mistricas. El uso que hace de l la Iglesia proviene sobre todo de su
introduccin por parte de los Padres de la Iglesia, en relacin con la disciplina del arcano1.
El trmino, sin embargo, est plenamente introducido en la actualidad dentro del lenguaje cristiano,
y ms especialmente en el lenguaje litrgico, para significar el proceso completo de los sacramentos por los
cuales el hombre pasa de la situacin de no-cristiano a la de miembro de pleno derecho de la Iglesia, con la
participacin en la eucarista. En este sentido es utilizado en el decreto Ad gentes, del concilio Vaticano II,
n. 14, y de all ha pasado al ritual de la iniciacin cristiana de adultos, n. 1-2. En estos textos queda muy
claro el contenido del trmino: Por los sacramentos de la iniciacin cristiana, los hombres, libres del poder
de las tinieblas, muertos, sepultados y resucitados con Cristo, reciben el Espritu de los hijos de adopcin y
celebran con todo el pueblo de Dios el memorial de la muerte y resurreccin del Seor... Por tanto, los tres
sacramentos de la iniciacin cristiana se ordenan entre s para llevar a su pleno desarrollo a los fieles que
ejercen la misin de todo el pueblo cristiano en la Iglesia y en el mundo (RICA, n. 1-2).
Una buena definicin de la iniciacin cristiana es la que ofrece el P. Chenu: La iniciacin es la
operacin por la cual la fe realiza, por una accin simblica, la comunin con el misterio. Cuando habla
de la fe, se entiende la fe de la Iglesia en el acto redentor realizado por el Salvador.
2. Elementos de una iniciacin
Si analizamos la estructura interna de todo proceso inicitico, encontraremos la presencia de cuatro
elementos que lo configuran:
- en primer lugar, un misterio; es decir, una realidad con algn tipo de transcendencia. Incluso se
podr aplicar a una doctrina, o a una ciencia.
1. Una bibliografa sobre el tema Iniciacin cristiana: P. M. Gy, La notiort chrtienne d'initiation: LMD 132 (1977) 33-54; G. Kretschmar,
Nouvelles recherches sur l'initiation chrtienne: Ibid., 7-32; E. Rufini, Iniziazione cristiana, en Nuovo Dizionario di Teologa, Alba 1977, 658690; H. Bourgeois, L'Eglise est-elle initiatrice?; LMD 132 (1977) 103-135; Varios Diventare cristlani oggi, Torino-Leumann 1983; D.
Borobio, Proyecto de iniciacin cristiana, Bilbao 1982; J.A. Vela, Reiniciacin cristiana, Estella 1986; Varios, Iniziazione cristiana e
immagine di Chiesa, Torino-Leumann 1982.

- en segundo lugar, una simbologa, un cuerpo de smbolos, que son el puente de acercamiento;
acercan el misterio, por una parte, y son fronterizos con el que pretende entrar en l. Estos smbolos, por
otra parte, sern institucionalizados, aceptados y reconocidos.
- en tercer lugar, una comunidad de iniciados, que acta desde su situacin en favor de los que
quieren participar en su estado. Esta comunidad desarrolla la simbologa institucional, y es reconocida
precisamente a travs de ella.
- finalmente, en cuarto lugar, est el sujeto de la iniciacin que debe ser capaz de entrar en el
misterio, de aceptar sus consecuencias...
3. Caractersticas de la iniciacin cristiana
Est claro que podemos aplicar fcilmente el esquema de toda iniciacin al proceso de la iniciacin
cristiana. Todo el estudio de los sacramentos del bautismo, de la confirmacin y de la eucarista demuestra
esta afirmacin. De hecho, no es infrecuente encontrar aplicado el trmino iniciacin tambin a otros
sacramentos, y no sin razn. En realidad, todo sacramento celebra el misterio por el cual la Iglesia vive, y
de ah que todo sacramento tenga una vertiente de iniciacin. Ciendo ahora la cuestin a la iniciacin
cristiana, se pueden describir as las peculiaridades de la misma en relacin con el esquema general:
- en primer lugar, la iniciacin cristiana tiene como finalidad la entrada en un misterio: la
insercin en el misterio pascual de Cristo. La nota caracterstica, aqu, es el carcter personal de este
misterio. No se trata de un elemento mtico sino estrictamente histrico, no se trata de una doctrina o de una
construccin mental -cientfica, religiosa, ideolgica- sino de una persona. No se trata tampoco, en ltimo
trmino, de la entrada en una comunidad que se autoabastece de sentido, sino de la comunin trascendente
con el Dios revelado por Jesucristo, en la unidad del Espritu santo. La condicin proftica de la fe
cristiana centra toda incorporacin a la misma en la persona del Seor, y en la asimilacin a su biografa; de
ah que la insercin en el misterio pascual de Cristo incluya la recepcin del don de su Espritu.
- en segundo lugar, los sacramentos de la iniciacin cristiana no son simplemente un cuerpo
simblico para expresar el deseo de acercar el hombre al misterio; como sacramentos, su fuerza est en ser
acciones del Seor de la gloria que sale al encuentro de los hombres en la Iglesia, ofreciendo su
salvacin. Se trata, por tanto, de realidades simblicas en el sentido ms fuerte de la palabra, como
elementos visibles de una realidad total en la que Cristo, por la Iglesia, comunica con su presencia lo que
los smbolos significan: el misterio en la historia.
- en tercer lugar, la Iglesia es realmente la comunidad de los iniciados. Su presencia activa es
decisiva para la iniciacin cristiana, como se destaca, por otra parte, en el mismo ritual litrgico. Ahora
bien, se trata de la Iglesia en la totalidad de su comprensin jerrquica y sacramental, en el ejercicio de su
mediacin maternal.
- en cuarto lugar, el sujeto de la iniciacin es el hombre. Cabe aqu destacar la peculiaridad de la
constitucin del cristiano, que no procede de una accin del hombre, sino de la gracia de Dios. De ah que
la realidad de la iniciacin cristiana no dependa slo de las posibilidades humanas del sujeto, sino, sobre
todo, de la misteriosa accin de Dios. Sin embargo, el Ritual hablar de la plena verdad del sacramento
para referirse a la situacin del cristiano que profesa su fe, en la Iglesia, con un acto personal y consciente.
Esta fe puede ser perfectamente posterior a la accin de Dios realizada en el sacramentum fidei (RB n.
9).
4. Observacin metodolgica
La ntima unidad del proceso inicitico cristiano, a travs de los sacramentos del bautismo, de la
confirmacin, y de la eucarista, aconseja no dividir en principio, de una forma estricta, el tratamiento de este
proceso, especialmente por lo que se refiere a los dos sacramentos constitutivos del cristiano: el bautismo y la
confirmacin.
De hecho, en la Escritura y en el primer perodo patrstico, estos sacramentos son tratados siempre en
conjunto, hasta tal punto que no pocas veces, cuando se habla del bautismo, hay que entender, en realidad,
bautismo-confirmacin. En este estudio se sigue, en principio, un tratamiento conjunto, excepto los casos en los
que se requiere y as lo exija claramente la especificidad del tema. Este tratamiento conjunto favorece, asimismo, la
comprensin del carcter unitario del misterio pascual en el cual son iniciados los sujetos.

2.1 La iniciacin Cristiana en la historia de la Iglesia

En el captulo anterior hemos presentado la iniciacin cristiana, tal como la propone hoy la Iglesia.
La forma de celebrar la iniciacin es una forma de identificacin eclesial en este momento histrico. La
Iglesia pretende as expresar simblicamente lo que doctrinalmente confiesa con su fe, acerca de la
iniciacin. Pero esta tarea est siempre sometida a dos interrogantes fundamentales: En qu medida existe
una coherencia entre el sentido iniciatorio afirmado o confesado y la expresin ritual propuesta, de manera
que las mediaciones respondan adecuadamente al contenido de fe? Hasta qu punto se da en esta
iniciacin propuesta una continuidad genuina con la experiencia ms paradigmtica de iniciacin que en
otros tiempos vivi la Iglesia, y que se decanta como la constante mayor de la tradicin? Para responder a
estas dos cuestiones debemos hacer un sondeo histrico que nos conduzca a un encuentro con las
tradiciones eclesiales y nos ayude a discernir la verdad integral de la iniciacin, sin perder de vista las
exigencias de una encarnacin iniciatoria para el momento actual.
1. Primeros testimonios: Didach, Justino...
No es difcil encontrar referencias al bautismo en los primeros escritos. De una forma parecida a lo
que sucede en los Hechos, estos textos hablan del bautismo frecuentemente, pero ms de forma
circunstancial, como de un hecho vivido en el interior de la predicacin de la comunidad cristiana, que de
forma sistemtica, como ritual desarrollado.
Es distinto, en cambio, lo que sucede en la Didach o Doctrina de los doce apostles1El documento trata con una cierta detencin el ritual del bautismo en una primera parte, en la que se
contiene toda la enseanza catequtica sobre el camino de la vida. Fcilmente se advierte, en esa
conexin entre enseanza y bautismo, el paralelismo con la conclusin de Mateo 28,18-20: bautizando... y
enseando a cumplir.... La conexin se acenta por la presencia de la misma frmula del primer evangelio:
Bautizad en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu santo (Did. VIII, 1). Al tema del bautismo
sigue en la Didach el tema del padre nuestro y de la eucarista, lo cual podra ser indicio del itinerario de la
iniciacin cristiana. No existe, sin embargo, ninguna referencia a unciones o imposiciones de manos.
De hecho, este es tambin el itinerario que de una manera explcita sigue S. Justino1 en su Apologa
1,61: Cuantos se convencen y tienen fe de que son verdaderas estas cosas que nosotros enseamos y
decimos y prometen poder vivir conforme a ellas, se les instruye ante todo para que oren y pidan, con
ayuno, perdn a Dios de sus pecados anteriormente cometidos, y nosotros oramos y ayunamos juntamente
con ellos. Luego los conducimos al sitio donde hay agua, y por el mismo modo de regeneracin con que
nosotros fuimos tambin regenerados, son regenerados ellos, pues entonces toman en el agua el bao en el
nombre de Dios, Padre y Soberano del universo, y de nuestro Salvador Jesucristo y del Espritu santo
(61,1-3). Este bao se llama iluminacin, para dar a entender que son iluminados los que aprenden estas
cosas, y el iluminado se lava tambin en el nombre de Jesucristo (ibid., 61, 12-13). Despus de as lavado
el que ha credo y se ha adherido a nosotros, le llevamos a los que se llaman hermanos, all donde estn
reunidos, con el fin de elevar fervorosamente oraciones en comn... (Did. 65,1). Contina explicando la
oracin universal, la salutacin de paz y la eucarista.
En estos dos testimonios resulta bien clara la relacin ntima entre enseanza y bao bautismal, as
como la referencia trinitaria de la fe bautismal. En la descripcin de Justino se adivina ya un esbozo de
catecumenado.
2. La Tradicin apostlica de Hiplito3
Como sucede con tantos otros temas sacramentales, la Tradicin apostlica de Hiplito ofrece
tambin las primicias histricas de un ritual prcticamente completo de la iniciacin cristiana. El itinerario
empieza con la seleccin de los candidatos, presentados por los cristianos. La eleccin se establece a partir
de la situacin familiar y social de cada uno. Se advierte en seguida el deseo de preservar la identidad de la
comunidad cristiana y de alejar todo aquello que de lejos o de cerca tenga relacin con los pecados
considerados como mayores: la idolatra, el homicidio, y la fornicacin.
1. J. P. Audet, La Didach. Instructions des Apotres, Paris 1958.
2. PG 6, 420-428. Cf. D. Ruiz Bueno, Padres apostlicos, Madrid 1950, 85 ss.
3. Hiplito de Roma, Tradicin apostlica, ed. B. Botte, Mnster 1963, n. 15-22.

El catecumenado es ya en la TA una institucin en plena vigencia, as como los ritos catecumenales

de la oracin y la imposicin de manos. Estn a cargo del doctor, tanto si es clrigo como si es laico. El
catecmeno puede llegar a ser testigo cristiano o mrtir, y este bautismo en su sangre por la muerte le
justificar.
La segunda etapa empieza con la eleccin. Se escrutan las disposiciones de los elegidos, se ora por
ellos, escuchan ya el evangelio. La ltima reunin preparatoria la tendrn el sbado santo por la maana.
La vigilia pascual es el momento de la catequesis intensiva. La celebracin de los misterios empieza
al canto del gallo, con la oracin sobre el agua. No se urge que sea agua corriente o que caiga de arriba;
puede ser el agua que se encuentra fcilmente. El bautismo de los nios (algunos de los cuales se supone
que no pueden hablar) inicia el rito. Esta rbrica, reseada con toda normalidad, es un dato importante para
concluir sobre la antigedad de esta prctica.
El ritual prev, como momento previo al bao, la preparacin del leo de exorcismo y del leo de
accin de gracias. Con el leo de exorcismo se unge al que va a pasar al bao bautismal, una vez ha
expresado la renuncia a Satans. El bao se hace con una triple inmersin, una despus de cada profesin
de fe en la Trinidad. El que bautiza hace las preguntas con la mano impuesta sobre la cabeza del que es
bautizado.
Despus del bao bautismal empieza un proceso de unciones e imposiciones de manos: primero, el
presbtero unge al nefito con el leo de accin de gracias; luego, el obispo le impone la mano pidiendo el
don del Espritu; en seguida, el propio obispo derrama sobre la cabeza del nefito el leo de accin de
gracias y concluye con la signacin en la frente y el beso de paz.
La integracin a la asamblea se hace a partir de la oracin de los fieles y el beso de paz fraternal. La
eucarista presenta una curiosa multiplicacin de clices: adems del cliz con el vino eucarstico, se
preparan otros dos, uno con leche y miel mezcladas, y otro con agua. El significado del primero es el
cumplimiento de los bienes de la tierra prometida, el del segundo, es la purificacin interior. En el
momento de la comunin, los nefitos, despus de recibir el pan, beben de los clices por este orden: agua,
leche y miel, y vino.
El texto de la TA sita estas enseanzas entre las cosas bsicas, como la resurreccin de la carne.
Cabe preguntarse sobre la presencia o no de la confirmacin en la TA. El texto habla del bautismo, pero
la descripcin incluye unos ritos posbautismales que tienen una significacin claramente perfectiva y, si se
quiere, confirmatoria. Se trata, pues, de una celebracin que no tiene ms nombre que bautismo, pero
que es comprendida como un bao en la fe trinitaria, con una referencia explcita al don perfectivo del
Espritu, polarizado todo ello por la eucarista.
3. El tratado de Tertuliano
Contemporneo, prcticamente, con la TA, aparece el importante testimonio de Tertuliano (155220). Su obra De baptismo4 es a la vez un tratado doctrinal y una explicacin del ritual de la iniciacin
cristiana. Quasten hace notar que es el nico tratado anteniceno sobre el sacramento. Tiene un carcter
antihertico, ya que su motivo inmediato es la refutacin de una tal Quintilla, de Cartago, que se propona
destruir el bautismo. La tesis hertica pona en cuestin lo que -en lenguaje moderno- llamaramos la
mediacin sacramental, esto es, la necesidad de los elementos visibles -el agua, en este caso para obtener
la salvacin. De ah que el De baptismo de Tertuliano sea, desde el principio, un canto al felix
sacramentum aquae nostrae, y las imgenes que utiliza incluyan de forma destacada la imagen clsica de
Ichthys: Nosotros, pececitos, que tenemos nuestro nombre de nuestro pez, Jesucristo, nacemos en el
agua y no tenemos otro medio de salvacin que permaneciendo en esta agua saludable. La descripcin
ritual incluye la invocacin al Espritu sobre el agua antes del bautismo, la confesin trinitaria, el bao para
la purificacin de los pecados, seguido de la uncin que significa la cristianizacin, y de la imposicin de
manos, a la que se atribuye directamente la comunicacin del Espritu: Es entonces cuando el Espritu
santo desciende gustosamente desde el seno del Padre sobre los cuerpos purificados y bendecidos: reposa
sobre las aguas del bautismo como si reconociera en ellas su antiguo trono (referencia al Gnesis). Esta
4. Tertuliano, De baptismo, 3-8: PL 1, 1197 ss.

explicacin interesa como confirmacin del proceso indicado por el mismo Tertuliano en su De carnis
resurrectione: Caro ungitur ut anima consecretur, caro manus impositione adumbratur, ut et anima spiritu
illuminetur5.
En el norte de frica aparece asimismo, en el siglo III, el amplio testimonio de san Cipriano.
Adems de tratar de la dimensin eclesial del bautismo, refirindose al caso del bautismo de los herejes,
san Cipriano ofrece un testimonio interesante sobre la prctica del bautismo de nios. En su carta 64 a
Fidus expone el resultado de una sesin diocesana sobre el tema: Nuestro concilio ha sido de la opinin
que nadie (se entiende, a partir de la cuestin planteada: ni un nio que acaba de nacer) debe ser separado
por nuestra parte del bautismo y de la gracia de Dios, que es misericordioso y amable para todos6.
Todava de las mismas iglesias del Norte de frica nos llega el testimonio de Orgenes, que expresa
de forma explcita lo que en sus tiempos era absolutamente aceptado: A causa del pecado (original) la
Iglesia ha recibido de los apstoles la tradicin de dar el bautismo incluso a los ms pequeos. Ellos (los
apstoles), en efecto, a quienes se haban confiado los secretos divinos, saban que todo hombre tiene en l,
por el hecho mismo de su nacimiento, la mancha del pecado que deben lavar el agua y el Espritu7. Uno de
los aspectos destacados de una forma unnime en estos primeros testimonios se refiere al tiempo propio de
la celebracin solemne del bautismo: la pascua. Tertuliano, en su De baptismo, es ya explcito en este
punto. Con mayor fuerza lo acenta en el siglo IV san Siricio en su Carta a Himerio de Tarragona:
solamente en estos das del ao -pascua y Pentecosts- conviene dar el conjunto de los sacramentos del
bautismo a los que vienen a la fe, a los elegidos que han dado su nombre cuarenta das o ms antes, que han
hecho penitencia en los ayunos, oraciones cotidianas y exorcismos, en conformidad con el precepto que da
el apstol, de convertirse en pasta nueva despus de haber eliminado la antigua levadura (febrero de 385)8.
4. La catequesis patrstica de los siglos IV-V
Es casi inverosmil pretender entrar en el testimonio de los Padres acerca la iniciacin cristiana de
una forma tan breve como exigen los lmites de un texto de este tipo. De ah que solamente se indique un
esquema de lectura, acompaado de algunos textos selectos.
La catequesis patrstica sobre la iniciacin cristiana puede agruparse en tres grandes bloques: las
cuestiones doctrinales tratadas ex profeso o circunstancialmente, con motivo de otros temas de predicacin;
la explicacin de los ritos de la iniciacin en el contexto mismo de su celebracin (catequesis
mistaggicas); las cuestiones de tipo pastoral a las cuales los Padres se refieren. Nos referimos
especialmente a los Padres de los siglos IV-V, tanto de oriente como de occidente. Este es, en efecto, el
perodo que se puede considerar central en la literatura patrstica.
1. Una fuente de temas doctrinales sobre el bautismo viene de la explicacin de su mismo nombre, que es
mltiple. San Gregorio Nacianceno afirma al respecto:
Como Cristo, que nos lo ha dado, el bautismo recibe muchos nombres diversos. Estas denominaciones provienen por
una parte de la alegra que nos ofrece el bautismo, como sucede con cualquier objeto que amamos apasionadamente: nos
complacemos en repetir su nombre. Por otra parte, con las diversas denominaciones se nos sugieren los mltiples
aspectos de este beneficio. Le llamamos don, carisma, bautismo, uncin, iluminacin, vestido de incorruptibilidad, bao
del nuevo nacimiento, sello, y, en definitiva, cualquier nombre susceptible de honrarle con l9.

Este texto interesa por la referencia de nombres que apuntan a lo que constituirn los dos momentos
de la iniciacin cristiana: bao, sello, uncin...
La explicacin del nombre bao comporta fcilmente el tema de la purificacin, que se
desarrolla tambin en el tema sepultura, por la referencia al rito de la inmersin. De ah se deriva el tema
de la imitacin de la muerte y de la resurreccin de Cristo, siguiendo la imagen paulina, y la purificacin
del pecado de Adn.
Este aspecto es el central en el de Baptismo de san Paciano, donde explica con una simbologa
propia el nuevo nacimiento:
5. Tertuliano, De carnis resurrectione, 48: PL 2, 838 s.
6. S. Cipriano, Epstola 64,6: PL 3,1035 ss.
7. Orgenes, In Rom 1-5,9: PG 14,1047.
8. S. Siricio, Ep. ad Himerium, 3: PL 13, 1134-1135.
9. S. Gregorio Nacianceno, Sermo 40: PG 36,359. Para los textos que siguen, vase A. Hamman, Le baptme d'aprs les Peres de l'Eglise, Lettres chrtiennes, n.
5, Pars 1962; Id., L'Initiation chrtienne, Letres chrtiennes,n. 7, Pars 1963.

Gracias a un germen celeste, sembrado en la sustancia de nuestras almas, nos formamos en las entraas de nuestra
madre (espiritual) y, una vez salidos de su seno, somos vivificados en Cristo... Es la semilla de Cristo, es decir, del
Espritu de Dios, la que produce, por las manos del sacerdote, el hombre nuevo, concebido en el seno de la madre y
nacido de la fuente bautismal, gracias a la fe10.

El tema del nuevo nacimiento en las aguas bautismales, aparte de la comparacin relativamente frecuente
con el nacimiento virginal de Cristo, y en consecuencia el paralelismo Mara-Iglesia, introduce el gran tema
de la maternidad de la Iglesia y la accin santificadora del Espritu santo.
.
La inscripcin del bautisterio de Letrn atribuido con certeza a Len Magno, es uno de los textos
ms clsicos sobre este aspecto:
Aqu nace para el cielo un pueblo de elevado linaje, el espritu le da la vida en las aguas fecundas.
Pecador, baja a la fuente sagrada para lavar tu pecado: t bajas abatido y subes con una nueva juventud.
Nada separa ya a los que han nacido de nuevo, son todos una sola cosa:
Porque uno es el bautismo, uno solo el Espritu y una sola la fe.
En las aguas, la madre Iglesia da a luz, con una fecundidad virginal, a los que ella misma pone en el mundo por la fuerza
del Espritu.
Si quieres ser puro, lvate en estas aguas, sea cual fuere tu falta: pecado original o falta personal.
Aqu se encuentra la fuente de la vida que baa al mundo entero:
Ha brotado del costado de Cristo.
Esperad el reino, los que habis nacido en esta fuente.
No basta nacer para acercarse al pas de Dios.
Que nadie se asuste por el nmero y por el peso de sus faltas: quien nazca de estas aguas, ser santo 11.

Casi un siglo antes, desde el norte de Italia, recibimos el testimonio de Zenn de Verona (muerto
hacia 371), con sus invitaciones a la fuente del bautismo. Son unas breves moniciones a los candidatos para
que se acerquen al bautismo, y su contenido es altamente mstico y potico12:
Acercaos, acercaos a toda prisa, hermanos, para llegar hasta este bao que purifica. Templados por el Espritu santo y
por un fuego muy suave, el agua viva os invita con su tierno murmullo. El que cuida del bao ya se ha ceido y espera,
dispuesto a ofrecer lo que se necesita para ungir y para secar. Y tambin una moneda de oro marcada con una triple
efigie. Alegraos, pues, por todo esto. Os sumergiris desnudos en la fuente, pero saldris cubiertos con un vestido
celestial y una vestidura blanca. Aqul que no manche este vestido poseer el reino de los cielos (Invitacin VI).
Vamos, hermanos, qu esperis? El agua regeneradora os ha concebido, gracias a vuestra fe, y est a punto de daros a
luz, por medio de los sacramentos; lo ms pronto posible, daos prisa para realizar vuestros deseos.
He aqu que se canta ya el himno solemne, se oye la voz de los nuevos nacidos y su dulce murmullo, avanza la
muchedumbre gloriosa de los que salen del nico seno generador de la vida. La novedad est en que cada uno nace en
sentido espiritual. Corred delante de vuestra madre, que, en este momento, no sufre aunque no se puedan contar todos
los que ella pone en el mundo. Entrad, pues, entrad! Alegraos de la felicidad de poder encontraros todos unidos,
sbitamente, sus hijos. (Invitacin III).

Otro nombre del bautismo es comentado por los Padres: iluminacin. Son especialmente los
Padres griegos los que han valorado este nombre. San Gregorio Nacianceno explica ampliamente el tema
de la iluminacin como imagen del paso de las tinieblas a la luz. Iluminacin es sinnimo de vida nueva,
en la lnea de las palabras de Cristo Vosotros sois la luz del mundo13.
Purifiquemos nuestro cuerpo entero, hermanos; consagremos toda nuestra sensibilidad. Que nada escape en nosotros a la
iniciacin, que no quede nada del primer nacimiento, no dejemos nada sin ser iluminado. Que la iluminacin bautismal
toque nuestros ojos para darnos una mirada recta... Que la iluminacin toque nuestros odos, que toque nuestra lengua,
para que escuchemos lo que dir el Seor, que nos haga conocer su misericordia por la maana, y percibamos la alegra
y el gozo que resuenan para los odos abiertos a la gracia divina. En cuanto a nuestra lengua, que la iluminacin le evite
de ser una espada afilada...

Iluminacin es, para Gregorio de Nazianzo, uno de los nombres ms especficos del bautismo, y as
lo comenta ampliamente en su discurso 40, hablando de la fiesta de las luces, que es la fiesta de la
epifana, da tradicional de celebracin de la iniciacin cristiana en oriente. Hablar de iluminacin, para
los Padres griegos, es evocar directamente el tema de la fe como consecuencia del bautismo: ste constituye
el fiel, es decir, el iluminado.
10. S. Paciano, De baptismo, 6: PL 13,1089-1094.
11. Cf.A. Hamman, Le baptme, 279-289.
12. Zenn de Verona, Invitaciones: PL 11,253 ss; A. Hamman, Le baptme, 75-80.
13. Gregorio Nacianceno, Sermo de Baptismo: PG 36,359-428; A. Hamman, Lebaptme, 112-150.

Esta iluminacin es fulgurante destello de las almas, transformacin del ritmo de la vida, que sita la conciencia en la
bsqueda de Dios. Esta iluminacin es una ayuda para nuestra debilidad: dejando de lado a la carne, hace que sigamos
al Espritu y entremos en comunin con el Verbo. Rehabilitacin de la naturaleza, cuyo pecado sumerge, hace participar
en la luz y anula las tinieblas. Esta iluminacin hace subir hacia Dios, participar en el camino de Cristo, es el apoyo de
la fe, la perfeccin de la inteligencia, la llave del reino de los cielos. Transformacin de la vida, supresin de la
esclavitud, liberacin de toda atadura, mejora total del ser. Esta iluminacin es el ms bello y magnfico de todos los
dones de Dios. La transfiguracin del bautismo es la iluminacin por excelencia, siendo as que es la ms santa de todas
las de la tierra (n. 3).

Un nombre particularmente subrayado por los Padres griegos es el de sfrags, sello, aunque no sea
especficamente griego, ya que los Padres africanos lo utilizaron tambin abundantemente. San Basilio fue
influenciado profundamente por Tertuliano y Cipriano.
En san Basilio y en los Griegos, no obstante, una nocin esencial domina el empleo del trmino
sfrags: es la de la alianza divina perpetua contrada en el bautismo entre el nefito y Dios. El sello
sacramental, dicen los Padres, es infrangible, indisoluble e imborrable. Aunque el bautizado fuera perjuro y
renunciara a la fe, no por esto dejara de quedar marcado de manera definitiva. El signo de su pertenencia a
Cristo no puede ser destruido por su infidelidad, y Dios contina considerndole como suyo:14
Aunque el Espritu santo no se mezcla con los indignos, parece no obstante permanecer presente de alguna manera en
los que han sido marcados una vez con su sello, aguardando su salvacin por la conversin; slo en el momento de la
muerte ser arrancado del alma que haya profanado su gracia.

Quiz convenga hacer notar la relacin que establecen los Padres griegos entre el sfrags y el
Espritu santo para no atribuir slo al bautismo separado lo que en realidad se atribuye a la iniciacin
cristiana completa -nuestros sacramentos del bautismo y de la confirmacin-. De hecho la relacin entre
Espritu y sfrags es permanente. Esto da pie a otra comparacin o nombre que tambin los Padres griegos
acentan: la circuncisin. La circuncisin es el sello de la alianza de Dios con Abraham. La resonancia
eclesial del trmino es evidente: la iniciacin cristiana sella a los que forman parte del pueblo de Dios.
El judo no retrasa el tiempo de la circuncisin a causa de la amenaza: Aqul que no sea circuncidado el da octavo ser
exterminado de entre su pueblo (Gen 17,14). Y t, en cambio, difieres esta circuncisin, en la cual la mano no despoja la
carne, sino que se realiza en el bautismo, siendo as que has odo al Seor: En verdad, en verdad te digo, que si no
naces del agua y del Espritu no entrars en el reino de Dios. A un lado dolor y herida, al otro refrigerio del alma y
remedio para el corazn herido...

La relacin entre sfrags y don del Espritu arranca, en realidad, de los textos mismos del nuevo testamento:
sellados con el espritu..., y enlaza con la frmula de la confirmacin oriental y occidental: el sello del
Don del Espritu santo.
2. Los ritos de la iniciacin cristiana son, en gran parte, la fuente de la catequesis patrstica, y la
ocasin para explicar el sentido de estos sacramentos. A pesar de variantes teolgicas interesantes, existe
entre los Padres una unanimidad de interpretacin que permitira una magnfica exposicin comentada del
ritual. Escogemos solamente algunos elementos de diversos autores y pocas.
Un primer texto de san Agustn ofrece una interpretacin sugestiva del nombre competentes, dado
a los catecmenos que se preparan inmediatamente para recibir los sacramentos:
Nuestras palabras son vuestra instruccin, aprovechadlas en provecho de vuestras costumbres: nosotros sembramos la
palabra del Verbo, a vosotros os corresponde hacer que fructifique por la fe.
El nombre de competentes que se os da, os ensea que tal debe ser vuestro ardiente deseo y el objeto de todo vuestro
esfuerzo. No son tal vez los competentes aquellos que buscan conjuntamente (simul petentes)? De la misma manera
que condocentes, concurrentes, considentes, significan claramente los que ensean juntos, los que corren
juntos, los que estn sentados juntos, as tambin la palabra competentes no quiere decir ms que los que piden y
buscan una sola cosa juntos. Este nico objeto de vuestros deseos y de vuestra bsqueda, es otra cosa que el grito
lanzado por el hombre animoso, despus de haber resistido los deseos de la carne y vencido los temores del mundo?...
Una cosa pido al Seor, eso buscar: habitar en la casa del Seor por los das de mi vida...15

Cabra aqu aludir a las catequesis de Cirilo de Jerusaln previas a las conocidas catequesis mistaggicas.
En ellas se puede descubrir con facilidad el contenido fundamental de la catequesis que configuraba la
preparacin inmediata al bautismo, en la proximidad de la pascua:
14. San Basilio, Exhortacin sobre el santo bautismo: PG 31, 424-444; A. Hamman, Le baptme, 95-108.
15. S. Agustn, Sermo 216,1: PL 38,1076-1084; A. Hamman, Le baptme, 249-259.

Ya llegis a percibir el olor de la bienaventuranza, oh iluminados!; ya estis recibiendo las flores de la vida sobrenatural
para tejer las coronas celestiales; ya se derram la fragancia del Espritu santo. Ya estis ante la puerta del palacio real,
y ojal seis introducidos por el mismo Rey!... Cuando se pronuncie la catequesis, si algn catecmeno te pregunta qu
dijeron los maestros, no le digas nada, pues te encomendamos los misterios y la esperanza del siglo futuro. Guarda el
secreto a quien te hace la merced. Y no te diga nadie: Qu mal te va a ti con que yo tambin lo sepa? T ya ests en
la proximidad (de los misterios), pero gurdate de hablar nada temerariamente 16.

Casi simultneamente, en el mismo siglo, san Ambrosio deca cosas parecidas a los nefitos de
Miln, al iniciar las catequesis sobre los misterios:
Hasta ahora, os hemos explicado cuestiones morales, siguiendo el ciclo de las lecturas que exponan los hechos y las
gestas de los patriarcas o los preceptos del libro de los proverbios. Esta informacin e instruccin tenan como finalidad
acostumbraros a entrar en el camino de los antiguos, a recorrer sus mismos pasos y a someteros a la palabra de Dios.
As, renovados por el bautismo, estabais en condiciones de llevar una vida digna de vuestra purificacin primera.
Ahora es el momento oportuno de tratar de los santos misterios y de haceros conocer el sentido profundo de los
sacramentos. Si hubiramos imaginado mostrroslos antes de vuestro bautismo, cuando todava no estabais iniciados,
hubiramos sido tenidos como traidores del depsito en lugar de transmisores de la verdad. Tambin es verdad que la
luz de los misterios se despliega ms victoriosamente en un espritu virgen todava del barullo de palabras. brete!
Abrid vuestras orejas y percibid el bienhechor perfume de la vida eterna que se os insufla con el don de los
sacramentos... (De mysteriis 1-3)17

Las catequesis mistaggicas -Cirilo, Ambrosio, Teodoro de Mopsuestia, Paciano... -empiezan por
los ritos de exorcismo y de renuncia. La descripcin que se hace de los mismos coincide en todos los casos
en presentar este momento ritual como un gran acto dramtico en el cual se juega la victoria de Cristo sobre
Satans, por lo cual los exorcismos son altamente expresivos del misterio pascual de Cristo y la
participacin del hombre en l. Aunque Teodoro de Mopsuestia se extienda ampliamente sobre el tema, es
el mismo Cirilo de Jerusaln quien de forma ms concisa y precisa expone el sentido. He aqu un
fragmento significativo:18
Para empezar, entrasteis en el vestbulo del bautisterio, y puestos de pie y vueltos hacia occidente, escuchasteis y
recibisteis la orden de extender la mano y renunciar a Satans, como si estuviera presente all mismo. Tenis que saber
que en la historia antigua este es el tipo... Pasa ahora del tipo a la verdad...: all, la sangre del cordero alejaba al
exterminador; aqu la sangre de Cristo, el cordero inmaculado, ha ahuyentado los demonios...
T obedeces, extiendes la mano, y dices, como hablando a alguien que est presente: renuncio a ti Satans!... Ya no
temo tu fuerza, porque Cristo la ha destruido al hacerse partcipe conmigo de la carne y de la sangre para destruir as la
muerte por la muerte misma, para que yo no est sometido eternamente a la esclavitud!

La explicacin que Cirilo ofrece de la expresin pompas del diablo es interesantsima:

Las pompas del demonio son la pasin por el teatro, las carreras de caballos, los combates con fieras en el circo, y todas
las vanidades de este gnero... No te complazcas en la pasin por el teatro: all, los espectculos de los mimos son
desvergonzados, representados con insolencia e indecencias de todo tipo; ni en las danzas desenfrenadas de hombres
afeminados; ni en la locura de los que se exponen ellos mismos a las bestias en el circo para alegrar su vientre
miserable...

La consecuencia de la renuncia se expresa con el gesto de volverse de cara al oriente:

Cuando t has renunciado a Satans, y has roto totalmente todo pacto con l y has denunciado la antigua alianza con el infierno,
entonces se abre para ti el paraso de Dios, situado en el oriente. Para simbolizar esto, se te ha mandado volverte del occidente
hacia el oriente, el lugar de la luz...

En este momento se introduce, en la catequesis patrstica, la explicacin de la uncin prebautismal.

Mientras Cirilo habla solamente de una uncin inmediata al bautismo, una vez se han dejado los vestidos,
y que afecta todo el cuerpo del que va a ser bautizado, Juan Crisstomo y Teodoro de Mopsuestia hablan
adems de otra uncin con el crisma, en la frente del catecmeno, inmediatamente despus de la renuncia y
antes de dejar los vestidos para el bao. As, en estos testimonios litrgicos se advierte la presencia de dos
unciones: la de la frente primero, y la de todo el cuerpo despus, previa al bao. El sentido de la uncin
primera, en la frente, es muy cercano al de la confirmacin. Juan Crisstomo lo explica as:19
16. Cirilo de Jerusaln, Catequesis mistoggicas: PG 33,1065-1075; A. Hamman, L'Initiation, 35-60.
17. S. Ambrosio de Miln, De mysteriis, 1-3: PL 16, 405-413 A. Hamman, L'Initiation, 63-85.
18. Cirilo de Jerusaln, Catequesis mistaggicas; Catequesis primera, 4-8: A. Hamman, L'Initiation, 37-39.
19. Juan Crisstomo, Catequesis segunda, 22: A. Hamman, L'Initiation, 97.

Despus, una vez hecha esta promesa de renunciar a Satans y unirse a Cristo, confesin de su soberana y compromiso
a su servicio, el sacerdote no debe hacer otra cosa ms que ungir, en la frente con el crisma del Espritu, al bautizado
como un combatiente preparado para la lucha espiritual, y marcarle con el sello diciendo: Es ungido N, en el nombre
del Padre, y del Hijo y del Espritu santo (p. 97).

Teodoro de Mopsuestia coincide con Juan Crisstomo en la interpretacin de esta sfragis. En los
dos prevalece el tema del soldado y de la oveja -milicia y rebao de Cristo- marcados para indicar la
pertenencia. Esta seal es victoriosa porque es el sello de la victoria de Cristo; los demonios huirn
aterrorizados, dicen estos autores. De nuevo hallamos el tema del sello de la fe como alianza vinculado
con el de la lucha de la vida cristiana que va a iniciarse con el descenso del catecmeno a la piscina20.
Cirilo de Jerusaln interpreta la uncin -que es total desde los cabellos hasta todo el cuerpocomo una forma de vincular al catecmeno con Cristo, olivo bueno. Ambrosio, en cambio, no insiste
en explicar esta uncin. Teodoro de Mopsuestia explica el sentido as:
Luego que has recibido la gracia bautismal, y te has revestido de una tnica de blancura deslumbrante, el pontfice se
acerca y te signa en la frente diciendo: Es signado N. en el nombre el Padre y del Hijo, y del Espritu santo (sigue la
referencia al bautismo de Jess)... Por esta invocacin del Padre, del Hijo, y del Espritu santo se te da el signo y el
indicio de que el Espritu santo ha venido tambin sobre ti, que has sido ungido por l, que lo has recibido por la gracia,
que los posees y que habita en ti; de momento tienes todos estos bienes como primicia ya que ahora te beneficias de
ellos slo en figura...21.

Es conveniente destacar la variante ritual de la relacin fe-bao que existe entre las descripciones de
los Padres de oriente y los de occidente. Para stos, claramente ya en Hiplito, la secuencia es: renuncia
(uncin?), profesin de fe trinitaria en dilogo simultneo con el bao; para los orientales, en cambio, es:
renuncia y profesin de fe en Cristo, uncin, bao, con la invocacin de la Trinidad. La explicacin en las
dos tradiciones destaca, sin embargo, los mismos temas: la integracin en la familia trinitaria, la
simbolizacin de los tres das en el sepulcro, la muerte y la resurreccin con Cristo, el nuevo nacimiento en
el seno virginal de la Iglesia. Los textos son abundantes en las catequesis mistaggicas. Recogemos la
explicacin de Juan Crisstomo precisamente porque aade un elemento particular de explicacin ritual: la
significacin de la imposicin de la mano del sacerdote sobre la cabeza del que es bautizado:
Despus de esta uncin (de todo el cuerpo) el sacerdote os manda bajar a la fuente sagrada, ritos en los cuales l sepulta
al hombre viejo y lo levanta inmediatamente, hombre nuevo, renovado, segn la imagen de aquel que lo cre. Entonces,
gracias a las palabras del sacerdote y el gesto de su mano, desciende el Espritu santo... Pronunciando sobre l la
frmula N. es bautizado en el nombre del Padre y del Hijo, y del Espritu santo, el sacerdote sumerge tres veces en el
agua la cabeza del que es bautizado, y la levanta despus: rito sagrado que le dispone a recibir la infusin del Espritu
santo. Ya que el sacerdote no es elnico que toca la cabeza del que es bautizado; tiene con l la diestra de Cristo. Lo
prueban las mismas palabras del oficiante: l no dice Yo bautizo a N..., sino es bautizado, mostrando as que l no
es sino un servidor de gracia, que se limita a prestarle su mano, puesto que ha sido ordenado para esta funcin por parte
del Espritu. Quien lo realiza todo es el Padre, el Hijo, y el Espritu santo, Trinidad visible. As tambin la fe en esta
Trinidad merece la gracia del perdn de los pecados y la confesin de esta fe alcanza la adopcin filial 22.

Los ritos posteriores al bao son efectuados diversamente. De una forma bastante general se destaca
el simbolismo de los vestidos blancos: la inmortalidad, la resurreccin, los ngeles del sepulcro de Cristo,
el vestido sacerdotal, etc., son elementos de comparacin en torno a un tema central: el hombre nuevo.
En las explicaciones del Crisstomo y de Narsa se pasa casi inmediatamente a la eucarista. El
primero destaca, sin embargo, la gran alegra con que son recibidos los nefitos, tan pronto salen de la
piscina bautismal.
La uncin posbautismal aparece en las explicaciones de Ambrosio y de Teodoro de Mopsuestia
-texto ya citado- y Cirilo le dedica toda la tercera catequesis mistaggica. Es quizs el testimonio ms
fuerte
de la relacin entre crismacin y don del Espritu, ya que llega a comparar la crismacin con la eucarista.
El sentido de la crismacin es la asimilacin total del bautizado al Cristo glorioso, a partir de la imagen del
bautismo en el Jordn. La particularidad ritual de la uncin, en la catequesis de Cirilo, es que se trata de una
uncin mltiple: en la frente, en los odos, en las manos, en el pecho... Est claro que esta uncin, para
Cirilo, representa el don perfectivo del Espritu:
20. Teodoro de Mopsuestia, Homila sobre el bautismo, 2: A. Hamman, L'Initiation, 105-118.

21. Homila sobre el bautismo, 3: Ibid., 141.

22. Juan Crisstomo, Catequesis segunda, 26-27: A. Hamman, L'lnitiation, 89-100.

Este blsamo, despus de la invocacin, no es simple blsamo; es un don de Cristo y del Espritu santo que acta por la
presencia misma de la divinidad... Admitidos a esta santa uncin sois llamados cristianos, y vuestra regeneracin
justifica ese nombre. Antes de haber recibido esta gracia, no merecais propiamente este apelativo; solamente estabais en
camino para convertiros en cristianos23.

La descripcin y comentarios de los ritos eucarsticos son de una gran belleza y el enlace entre
bautismo, confirmacin y eucarista resulta bien explicado. Por su carcter original y potico, citamos este
texto de Narsa:
Una vez nacidos en el bautismo, los nefitos sorben el Espritu y este alimento sublime es tambin apropiado para el
recin nacido. Se comportan como pajaritos que abren sus alas: entran a buscar reposo en el hermoso nido de la santa
Iglesia. El sacerdote es como un guila que cuida de ellos y les prepara un alimento que corresponda a la madurez y les
nutra suficientemente. Prepara el sacrificio vivo y lo dispone ante ellos, despus les invita a contemplarlo con el alma
amorosa. Empieza a disear espiritualmente el misterio tremendo, y como si fueran colores, mezcla sus palabras ante los
espectadores...24.

5. Las etapas de la historia litrgica romana25

Despus de las aportaciones de la Tradicin apostlica, a principios del siglo III, y de las noticias
ofrecidas por las catequesis mistaggicas, sustancialmente coincidentes con las de Hiplito, no tenemos una
descripcin de la liturgia romana sobre la iniciacin hasta comienzos del siglo VI, en la Epstola Joannis
diaconi (quiz el futuro papa Juan I, 523-526) del perodo que va desde mitad del siglo VI hasta finales del
VII. Tenemos en cambio dos documentos importantes que constituyen la base textual y ritual de toda la
evolucin de la iniciacin cristiana: el Sacramentarium Gelasianum, que corresponde a una evolucin desde
el ao 550 hasta el 700 y el Ordo Romanus XI, que corresponde a finales del siglo VII y est en estrecha
dependencia del Gelasiano.
La documentacin posterior es repetitiva del OR XI y de los textos del Gelasiano, y su inters est
en las transformaciones que se observan al pasar del proceso inicitico a la celebracin unitaria. Un gran
factor de toda esta transformacin ha sido, indudablemente, la progresiva desaparicin del bautismo de
adultos y la simultnea generalizacin del bautismo quam primum de los prvulos. La veritas rerum
impeda el catecumenado propiamente dicho. Los escrutinios, a pesar de los intentos simblicos de
reinterpretacin, as como las traditiones, no pasaban de ser litrgicamente unos ritos testimoniales. Las
consecuencias fueron particularmente notables para la unidad de los sacramentos de la iniciacin. El quam
primum del bautismo alej este sacramento del ritmo litrgico de la vigilia pascual y lo desvincul de la
confirmacin y de la eucarista. En cierta manera, el bautismo qued privatizado, estrictamente sometido
al ritmo del nacimiento y alejado del ritmo eclesial de la pascua, en la cual la Mater Ecclesia engendra los
hijos de Dios.
Sobre esta sntesis sealamos algunos datos histricos significativos:
1. Principios del siglo VI, Carta de Juan el dicono: La iniciacin cristiana se presenta todava
como un elemento condicionado por la pascua; sin embargo, se habla solamente de infantes. Se mantiene
el principio del catecumenado y de los escrutinios; stos son tres. Se mencionan la traditio symboli y la
uncin de los sentidos. El bautismo se hace trina demersione in nomine Trinitatis. Sigue la crismacin,
en la cual no se hace referencia al don del Espritu. La donacin del vestido blanco enlaza con la
participacin en la mesa del esposo, y adquiere as el sentido del vestido nupcial.
2. Hacia la mitad del siglo VI, el Sacramentarlo gelasiano aporta los textos de las misas de los
escrutinios para los domingos de cuaresma -del tercero al quinto- que corresponden a los tres escrutinios de
Juan el dicono. En un segundo momento -siglo VII?- el Gelasiano es testigo de la simplificacin de los
escrutinios, de acuerdo con el OR XI, siglo VIL En este ltimo documento, los escrutinios incluyen ya
los ritos de entrada en el catecumenado. Lo cual significa que ya no existe ste como tal. El conjunto de los
escrutinios es presentado como un rito eclesial por el cual es destruido el diablo con sus seducciones y
se abren las puertas del reino de los cielos. Los sujetos de los escrutinios son claramente infantes. El paso
de los escrutinios de los domingos a las ferias, que se observan en el proceso interno del Gelesiano y del
OR XI, va unido a la ampliacin de tres a siete -y sta obedece a criterios simblicos: corresponde al

23. Cirilo de Jerusaln, Catequesis tercera, 4-5: A. Hamman, L'lnitiation, 44-48.

24. Narsa, Sobre los misterios de la Iglesia y del bautismo: A. Hamman, L'lnitiation, 205-206.
25. Una sntesis en A. A. Martimort (ed.), L'Eglise en prire, vol. III, Tournai 1984, 76-89.

nmero septenario de dones del Espritu santo, a fin de que, mientras se cumplen los siete escrutinios, le sea
otorgada a los infantes la gracia septiforme del Espritu. Esta motivacin es significativa, no obstante, del
sentido finalstico de la iniciacin: recibir el Espritu santo.
La ampliacin de los escrutinios, sin embargo, es ms repeticin que novedad propiamente dicha.
Examinando el OR XI se encuentra claramente la presencia de tres reuniones tpicas: la primera, que
incluye la primera signacin y la gustacin de la sal; la segunda es la llamada in aurium aperitione, y
tiene como base la traditio evangeliorum, Symboli, et orationis dominicae; la tercera, por la maana del
sbado santo para catequizar -es decir, exorcizar- a los candidatos y recitar el Smbolo apostlico. Las
cuatro restantes, insertas entre la primera y cuarta, y entre la cuarta y la sptima, son repeticiones de la
primera. De ah que, desde este momento, queden situados de una forma estable los ritos siguientes: entrada
al catecumenado con la signacin, la sal y la imposicin de la mano; escrutinio con esa signacin, la
imposicin de la mano y el exorcismo; traditio y redditio del smbolo y del pater; ltimo exorcismo con el
Espritu.
La celebracin de la vigilia pascual, segn el Gelasiano y el OR XI, comporta la bendicin del agua,
sin la inmersin de cirios, pero s con la infusin del crisma. El bautismo se hace por tres inmersiones que
corresponden a la profesin de fe dialogada; los sujetos son claramente infantes. Una vez revestidos, el
obispo invoca sobre ellos -con la imposicin de manos, probablemente- la gracia septiforme del Espritu
santo (ntese la correspondencia con los siete escrutinios), y les signa la frente con el crisma. Se concede
una gran importancia a este gesto, ya que es entonces cuando todo bautismo legtimo es calificado con el
nombre de cristiano.
Sigue la misa en la cual comulgan los infantes, los cuales haban guardado ayuno desde el momento
del bautismo.
3. Entre el siglo VIII y el siglo X, las diversas sesiones de escrutinio caen progresivamente en
desuso. Estamos en plena generalizacin del quam primum, como puede constatarse por la insistencia de
las prescripciones de snodos y concilios particulares (H. Didier) y esto conlleva la reduccin a una sola
celebracin del conjunto del OR XI. La traditio evangeliorum desaparece totalmente, mientras la
traditio symboli et orationis dominicae se mantiene testimonialmente. En el siglo VIII, el Sacramentario
de Praga, del ao 794, atestigua que en Roma se haba pasado de la profesin de fe dialogada, simultnea
con el bao, a la profesin previa al bao, y ste acompaado por las palabras N. yo te bautizo en el
nombre... manteniendo, no obstante, la inmersin. En el mismo Sacramentario se habla de la confirmacin
ocho das despus del bautismo. A principios del siglo IX, en el ambiente carolingio de aceptacin de la
liturgia romana, aparece ya un ritual reducido a una sola celebracin (en el Suplemento de Alcuino, o de
Benito de Aniane), lo cual coincide con la desaparicin de la referencia a la vigilia pascual o de
pentecosts.
Por lo que se refiere al proceso de los sacramentos de la iniciacin, hay testimonios de la
permanencia de la comunin despus del bautismo, aunque no se les pueda confirmar antes, por ausencia
del obispo. El obispo, no obstante, es requerido frecuentemente para que no olvide este ministerio. El
ejercicio diligente y la disponibilidad del obispo en este sentido, son motivo de edificacin.
4. Entre el siglo Xy el siglo XI. El Pontifical romano germnico del siglo X ofrece, en su texto, dos
momentos de la tradicin ritual. De un lado, la descripcin clsica del Ordo XI, del otro, el rito seguido y
un tanto desfigurado ya (la introduccin inicial de la renuncia y profesin de fe) del bautismo. Los
Pontificales de la curia del siglo XII y del siglo XIII continuarn prcticamente la lnea de los ritos
anteriores, con algunos elementos de repeticin de ambos y multiplicacin de exorcismos. En el siglo XI
hay testimonio de la entrega de una vela al nefito; el Pontifical del siglo XII tiene tambin este rito. En el
siglo XIV el bautismo por inmersin ha cado en desuso y se generaliza el bautismo por infusin. La
confirmacin tiene un Ordo separado por el Pontifical del siglo XII, lo cual atestigua su progresiva
separacin del bautismo.

El Pontifical de Durando consagra la confirmacin separada y la presenta vinculada a la visita

pastoral, con ordo propio. Acenta la imposicin general de las manos y la bendicin final, e introduce la
bofetada en el rito de la paz. Este rito ser el que permanecer hasta el ritual actual.
6. Del siglo XII al Vaticano II
A los cambios sealados del siglo XII y XIII, hay que aadir la desaparicin prctica del
catecumenado, si bien algunos de sus ritos permanecen como amontonados en el ritual del bautismo. Ya
no hay ni entrega ni devolucin (traditio-redditio) del smbolo ni del padrenuestro, aunque el credo y
el padrenuestro son proclamados, como atestigua el Pontifical de la Curia Romana del siglo XIII. El Liber
Sacerdotalis de Alberto Castellani supone un primer intento de Ritual romano publicado en 1523, y
comporta dos ordines bautismales: para nios y para adultos. Tambin el Cardenal Santori, ayudado por
Belarmino, haba propuesto un ritual en el mismo estilo, previendo incluso la restauracin de la antigua
disciplina de los siete escrutinios y los mismos contenidos de catequesis para los catecmenos. Sin
embargo, el Ritual romano promulgado por Paulo V en 1614, si bien tiene en cuenta pasajes de la propuesta
de Santori, no acepta su ritual, y hasta hace destruir los ejemplares del mismo. As resulta que se propone
un Ordo baptismi parvulorum seguido de un Ordo baptismi adultorum, pero en ellos resalta una
mezcla poco clara de elementos. Mientras que el de adultos es el resultado de una mezcla de escrutinios y
frmulas, el de los nios utiliza frmulas destinadas a adultos y recoge los escrutinios del Gelasiano sin una
adaptacin adecuada. La reforma se vea ms que necesaria. Por eso, y movidos por la experiencia en las
misiones africanas as como por la necesidad de una restauracin catecumenal en Europa (sobre todo en
Francia), se propone ya en 1962, un Ritual de adultos por etapas ad experimentum, que servir como
punto de referencia importante para la renovacin del Vaticano II26.
7. La iniciacin cristiana en Oriente
La tradicin oriental, de la que ofrecemos un resumen, tiene elementos originales respecto a la
iniciacin27. Los ritos bautismales pueden ordenarse segn las partes de la misma celebracin:
a) Ritos prebautismales
Corresponden a la estructura de las etapas del catecumenado antiguo. En el rito bizantino, adems
de la inscripcin al catecumenado, se incluyen cuatro exorcismos. En ellos se expresa de forma acusada la
lucha contra el enemigo Satans, que ser vencido con el poder de Cristo mediante las aguas bautismales.
Dios vuelve a realizar la salvacin hoy a travs de los signos. Los ritos catecumenales conducen, pues, a las
renuncias a Satans y la confesin de fe en Cristo. Las frmulas con que se expresa esto son diversas:
dialogal en el rito bizantino; afirmativa (Yo renuncio...) en el rito siraco; imprecativa (Yo reniego de...) en
el rito copto. En cuanto a las promesas de fe se pronuncian mirando hacia el oriente con expresiones
semejantes a las de las renuncias.
b) Consagracin del agua y unciones
Este rito es celebrado en el baptisterio. En el rito bizantino el orden ritual es el siguiente: consagracin del
agua, bendicin del leo e infusin del agua, rito del bautismo... Todas las tradiciones dan gran importancia
a la consagracin del agua, que precede a toda celebracin del bautismo. Constituye una especie de
anfora con sus elementos correspondientes (al modo de la liturgia eucarstica): saludo y dilogo, canto
del sanctus, del padrenuestro, mezcla del santo crisma con el agua (relacin con la comunin de la misa).
Una vez terminada la plegaria de consagracin se derrama, pues, en el agua el myron o crisma perfumado.
Slo el rito bizantino derrama el leo en vez del myron. Sigue la uncin del cuerpo entero del catecmeno
con el leo santo, excepto en el rito bizantino. Esta uncin ha evolucionado en el transcurso del tiempo.
c) Ablucin bautismal y vestidura
Una vez ungido, el catecmeno puede descender a las aguas, donde est seguro de vencer a Satans.
En las liturgias orientales el bautismo se confiere mediante una triple inmersin, si bien en algunos casos,
como el de las liturgias sira y maronita, la inmersin va acompaada de la infusin del agua. En las liturgias
siraca y caldea, a la inmersin acompaa el gesto de la imposicin de la mano. En cuanto a las

26. Congregacin de Ritos: AAS 54 (1962) 310-315. Cf. P. M. Gy, Le nouveau Rituel du baptme des adultes: LMD 71 (1962) 15-27.
27. Cf. V. S. Janeras, L'lniziazione cristiana nelle liturgie orientall, en Varios, La confermazione e l'iniziaziones cristiana, Torino-Leumann
1967, 153-170; A. Raes, Introductio in Liturgiam Orientalem, Roma 1947; I. H. Dalmais, Le liturgie orientali, Roma 1982, 72-91.

frmulas que acompaan, en todos casos (excepto en el copto, que es semejante a la romana) la forma es
indicativa y pasiva: N. es bautizado en el nombre.... Al salir de la piscina, suele cantarse un himno o un
salmo (Sal 31 en la liturgia bizantina). Y a continuacin, el nefito recibe la vestidura blanca que, excepto
en la liturgia bizantina, va acompaada de la coronacin en la frente con una cinta de lino. En el rito siraco
la coronacin tiene lugar despus de la comunin del nefito.
d) Ritos posbautismales: confirmacin
La confirmacin en oriente constituye una de las partes fundamentales de la nica liturgia y
celebracin de la iniciacin cristiana. Por eso, no tiene un relieve destacado ni autnomo. Su importancia se
muestra en la especial relacin de los ritos posbautismales con el don del Espritu. El Ordo siraco sigue
estos ritos: el sacerdote pronuncia una oracin sobre el bautizado mientras le impone la mano derecha sobre
la cabeza; siguen las unciones con el myron (que slo puede consagrar el obispo el jueves santo) en la
frente, los sentidos y extremidades, mientras se pronuncia esta frmula: Con este santo myron, buen olor
de Cristo, sello de la verdadera fe y complemento del Espritu santo, N. es sellado en el nombre del Padre y
del Hijo y del Espritu vivo y santo, para la vida eterna. Amn; seguidamente se pronuncia una oracin
sobre el bautizado y ungido.
e) Liturgia eucarstica y comunin
Despus de la confirmacin, en la liturgia bizantina tiene lugar una procesin del sacerdote y los
padrinos que llevan al nefito alrededor de la fuente bautismal, mientras se canta por tres veces: Vosotros
todos que sois bautizados en Cristo, os habis revestido de Cristo. Aleluya. A continuacin tiene lugar un
pequeo oficio de lectura con estas partes: canto responsorial (prokimenon); lectura del apstol (Rom
6,3-11); canto del aleluya; lectura del evangelio (Mt 28,16-20).
Las otras liturgias orientales mantienen las lecturas bautismales (diversas en cada caso), pero
siempre antes de la ablucin bautismal, formando cuerpo de la liturgia del bautismo. En los ritos siroantioqueno y maronita es justamente la liturgia de la palabra la que abre el ordo de la iniciacin cristiana.
La participacin en la eucarista con la comunin constituye para las liturgias orientales el culmen
de la iniciacin cristiana. En la liturgia bizantina, despus de la procesin sealada, se celebra la eucarista,
y si no es as, se da en cualquier caso la comunin. En las otras liturgias, despus de los ritos descritos,
sigue normalmente una procesin que acompaa al nefito al altar para recibir la comunin, bien sea dentro
de la celebracin eucarstica o fuera de la misma. Esta comunin se da bajo las dos especies, en caso de
adultos. En el caso de los nios slo bajo la especie de vino (el sacerdote moja con vino consagrado la boca
del nio).
Los ritos terminan con una oracin conclusiva y, a veces, con una procesin festiva y popular, en la
que el pueblo expresa la alegra.
8. La iniciacin cristiana en la liturgia hispnica
La liturgia hispnica muestra su coincidencia y originalidad respecto a la iniciacin no slo en
algunos ritos, sino tambin en algunos contenidos28.
a) Ritos prebautismales o catecumenado
El catecumenado de que nos hablan las fuentes hispnicas muestra un cierto estado de degeneracin
si lo comparamos con el de la Tradicin apostlica. Sin embargo, mantiene su estructura fundamental con
dos grados: catecmenos y competentes, as como su riqueza ritual: rito de la sal (en Sevilla), uncin y
exorcismos, entregas del smbolo y padrenuestro en el paso a competentes del domingo de ramos. J. Pijun
resume as este momento: Haba una preparacin para el bautismo que empezaba al principio de la
cuaresma (ms tarde, a mitad de la misma), y que constaba de dos grados: los catecmenos y los
competentes. Los primeros inscriban su nombre en las listas de bautizados, se ejercitaban en actos de
28. Las fuentes litrgicas ms importantes en relacin con los ritos bautismales (adems de Padres como S. Paciano, S. Isidoro de Sevilla, S.
Ildefonso de Toledo...) son: el Lber Ordinum, ed. M. Ferotin, Paris 1904; Antifonario visigtico-mozrabe de la catedral de Len, ed. Brou-

Vives, Barcelona 1959. En cuanto a estudios, cabe citar especialmente el reciente de J. Pijun, La liturgia bautismal en la Espaa romanovisigoda, Toledo 1981; } . M. Hormaeche Basauri, La pastoral de la iniciacin cristiana en la Espaa visigoda. Estudio sobre el De
cognitione baptismi de San Ildefonso de Toledo, Toledo 1983; A. Carpin, // battesimo in Isidoro di Siviglia, Bologna 1984.

penitencia y reciban los exorcismos con la seal de la cruz y la imposicin de manos, al tiempo que se
instruan sobre la fe en las asambleas particulares durante algunos das de la semana y asistiendo a la
primera parte de la misa, llamada por este motivo misa de los catecmenos... Esta preparacin terminaba el
domingo de ramos con la uncin en la boca y en los odos. El mismo da pasaban al grado de competentes
con la entrega y la enseanza del smbolo de la fe, que recitaban de memoria el jueves santo ante la
asamblea... Tambin se les entregaba la oracin dominical. Por el contrario, el rito de la entrega de los
evangelios es desconocido en Espaa29.
Si bien este catecumenado no muestra rasgos originales, s es prueba de una pervivencia para el caso
de adultos incluso hasta el siglo VII-VIII. San Ildefonso hablar de hecho, en esta poca, de tres tipos de
candidatos al bautismo: candidatos que son adultos, candidatos nios con edad para poder adquirir una
digna preparacin y, finalmente, los prvulos. Esta diversidad lleva a Ildefonso a hablar de diversidad de
catequesis-catecumenado30.
b) Ritos del bautismo
Comienza con la bendicin del agua a la que los testimonios hispanos dan gran importancia, y que
se compone de tres partes: exorcismo, infusin del aceite en forma de cruz y bendicin. Sigue la renuncia y
la profesin de fe que los candidatos hacen el sbado santo. Destacan la riqueza y variedad de textos que se
proponen. La forma es normalmente interrogativa. El bautismo se recibe por inmersin en la pila bautismal,
que en un principio era triple pero, por reaccin ante la hereja arriana afirmando la divinidad de Jesucristo,
se reduce paulatinamente a una nica inmersin.
Hasta el siglo VIII perviven dos clases de bautismo: el solemne, que se celebraba en pascuapentecosts, administrado en la catedral por el obispo y en las parroquias por el presbtero encargado, y el
sencillo o privado, en caso de necesidad y para los nios cuyos padres lo pidieran, que se celebraba en todo
tiempo31.
c) Ritos posbautismales
Al salir de la piscina, el bautizado era ungido en la frente con el crisma. Destaca la frecuencia con
que los concilios hispanos aluden a la uncin-crismacin, mientras apenas se emplea confirmare. Lo
mismo sucede en Isidoro de Sevilla, quien emplea crisma refirindose a la crismacin y a la
consignacin: la primera tendr para l como efecto la santificacin y est en relacin con la dignidad real y
sacerdotal de Cristo; la segunda, en cambio, se relaciona con el don del Espritu santo. El crisma completa
la realidad bautismal32. Al contrario de lo que sucede en Roma (papa Inocencio I), en Espaa permanece
inalterable la nica crismacin posbautismal hasta el siglo VIII a pesar de algunos intentos de introducir la
doble crismacin por influencia del uso romano33.
Sigue el rito de la imposicin de manos para la infusin del Espritu septiforme. El rito est
ampliamente atestiguado tanto por los documentos oficiales cuanto por los escritores34.
En cuanto al ministro, tambin en Espaa es el obispo (a quien corresponde la bendicin del crisma)
o el presbtero (con mandato o permiso de aqul). Pero no se pone tanto acento como en Roma en la
reivindicacin episcopal mostrada por Inocencio I.
Todo concluye con la introduccin del nefito a formar parte de la comunidad, participando en la
eucarista, que reciba bajo las especies de pan y de vino, si era adulto.
29. J. Pijun, La liturgia bautismal, 155.
30. J. M. Hormaeche, La pastoral de la iniciacin, 50.
31. J. Pijun, La liturgia bautismal, 156.
32. A. Carpin, // battesimo, 141-191.
33. J. Pijun, La liturgia bautismal, 156.
34. Ibid. 96, 148-150.

Nota: tomado de la celebracin de la Iglesia II, Dionisio Borobio