Vol2 n2 2008 Octubre 02 Jean-Pierre Bastian

Octubre 2008
http://www.culturayreligion.cl
En dialogo con la obra de Lalive, d'Epinay.
Bsquedas de una sociologa histrica del cambio religioso en Amrica Latina
In dialog with Lalive's work, d'Epinay.
Searches of a historical sociology of the religious change in Latin America
Jean-Pierre Bastian1
Resumen
Este ensayo es el difcil intento de restituir un itinerario de investigacin de unos 20 aos, mis
primeras publicaciones histricas y sociolgicas siendo del final de los aos de 1970. Este
itinerario no fue posible sin un dialogo constante con la obra de Lalive d'Epinay. l sirvi de
primer intrprete de una realidad religiosa minoritaria que intente entender en la larga
duracin como en su movimiento de superacin del protestantismo que le dio un impulso
histrico.
Palabras Claves
Protestantismo, pentecostalismos, movimientos religiosos, Lalive d'Epinay.
Abstract
This essay is the difficult attempt of returning an itinerary of investigation of approximately
20 years, my first historical and sociological publications being of the end of the years of
1970. This itinerary was not possible without a constant dialog with Lalive d'Epinay's work. It
used as the first interpreter of a religious minority reality who tries to understand in the long
duration as in his movement of overcoming of the Protestantism that it gave to him a
historical impulse.
Key words.
Protestantism, pentecostalismos, religious movements, Lalive d'Epinay.
Centre de Sociologie des Religions. Universidad de Estrasburgo
Revista Cultura y Religin

miguel.mansilla@unap.cl
Octubre 2008
Introduccin
Para dar cuenta de los pasos que me llevaron a tomar como objeto de estudio a los
protestantismos mexicanos y latinoamericanos, se hace necesario tomar en cuenta que durante
los aos de 1970, mientras aparecan las tesis sociolgicas sobre la secularizacin en Europa,
la evolucin religiosa de Amrica Latina se presentaba de manera muy distinta. Se poda
hablar de una tendencia contraria a la Europea con la aparicin de decenas de nuevos
movimientos religiosos los cuales pretendan pertenecer al protestantismo o al contrario se
apropiaban otras tradiciones religiosas, exgenas o endgenas. El crecimiento de este
movimiento y la diferenciacin creciente del campo religioso hasta entonces dominado por la
Iglesia catlica romana llamaba la atencin de los observadores. En Europa el
desencantamiento del mundo corresponda al triunfo de la racionalidad tecnolgica y a la
expansin econmica de los "treinta gloriosos aos". En cambio, en Amrica Latina se viva
una efervescencia religiosa contina en una coyuntura de crisis econmica y social crnica
debida a la dependencia estructural de una regin que se presentaba como vctima de las
fuerzas econmicas exgenas.
Poda establecerse una correlacin entre crisis econmica y efervescencia religiosa?
Las nuevas sociedades religiosas, aunque minoritarias, no eran un objeto privilegiado para la
observacin y la explicacin de los cambios sociales del subcontinente? El proceso de
secularizacin era ineludible para Amrica Latina a la larga o al contrario lo religioso
latinoamericano mantena una especificidad propia? Fueron con estas preguntas en mente, en
este contexto, que me he interesado, desde mediado de los aos 1970, al fenmeno religioso
protestante en Amrica Latina.
Hasta entonces, el acercamiento sociolgico al fenmeno religioso no catlico se haba
concentrado en las reas protestantes europeas y norteamericanas. En otras partes, en el
llamado "tercer mundo", el estudio de los protestantismos haba sido el objeto de una
sociologa de las misiones esbozada a grandes rasgos por Roger Bastide en la lnea de una
sociologa del encuentro de civilizaciones. El acercamiento sociolgico a las misiones era sin
embargo muy unvoco y corresponda a una percepcin lineal y mecnica de la difusin de
los protestantismos desde los centros histricos hacia las periferias, en el marco de modelos
coloniales de dominacin, aunque aquellos hayan sido puestos en jaque durante los aos 1960
por la proclamacin de las independencias africanas en particular.
Por otra parte, el estudio de los mesianismos y milenarismos haba florecido durante
estos mismos aos (Lanternari, Pereira de Queiroz, Muhlemann) y pona hincapi en la
dinmica endgena de los campos religiosos del tercer mundo y prestaba una atencin
sostenida a la inculturacin del cristianismo, cuya expresin poda encontrarse en el
movimiento religioso kimbanguista del Zare, por ejemplo.
Por lo tanto, estos estudios hacan ver que la sociologa de las misiones ofreca una
perspectiva limitada para entender la expansin exponencial de nuevos movimientos
religiosos en las periferias de Occidente. En particular, se haca necesario prestar una mayor
atencin al desarrollo endgeno de las sociedades religiosas, protestantes entre otras, en el
llamado Tercer mundo. De hecho, la sociologa de las misiones retomaba un esquema lineal
para explicar la difusin de los movimientos religiosos, del centro hacia la periferia. Una
nueva perspectiva mereca elaborarse para poder dar cuenta de las mutaciones vividas por las
jvenes naciones independientes donde el nacionalismo naciente ofreca a menudo
connotaciones religiosas. La sociologa de las misiones deba superarse por una sociologa de
los protestantismos del "tercer mundo", considerando su objeto en s y para s. Un tal renuevo
de las perspectivas poda llevar a un doble aporte. Por un lado, eso poda permitir liberar el
acercamiento hacia tales movimientos del peso de lo preconstruido acarreado por una
sociologa de las misiones. Por otra parte, un tal acercamiento permitira descentrar la mirada
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favoreciendo perspectivas comparatistas, abriendo la sociologa de los protestantismos en

Europa a la de los protestantismos y nuevos movimientos religiosos de otros continentes.
Trabajar sobre el terreno latinoamericano ofreca la ventaja de poder abordar la dinmica de
las relaciones entre los protestantismos de distintos continentes. A la vez, sacar la sociologa
de los protestantismos de sus terrenos privilegiados europeos y norteamericanos poda
permitir nuevos interrogantes y enriquecer la problemtica de la modernidad religiosa.
Amrica Latina iba a constituir un campo privilegiado de investigaciones sobre los
protestantismos por que era tambin atpica en comparacin con frica u con otras regiones
del mundo. Las sociedades latinoamericanas no haban conocido las relaciones coloniales de
dominacin caractersticas de las expansiones europeas del siglo XIX, debido a su precoz
proceso de independencia. Tampoco era una regin que fuese una tierra de misiones en el
sentido que le haba dado el siglo XIX por que la cristianizacin haba ocurrido
tempranamente desde el siglo XVI. Y sin embargo, uno poda constatar que tambin ah las
sociedades protestantes se haban desarrollado y prosperaban, escapando a la lgica clsica de
la dominacin colonial y de la correlativa cristianizacin. Haba que preguntarse porqu?
Un terreno de investigacin
Con estas consideraciones en mente, yo no entraba en un campo virgen de

investigaciones y an menos exento de aprioris. En cuanto a lo ltimo, unos socilogos y
antroplogos, por lo general marxistas, se haban dedicado a construir como "teora" lo que
era ni ms ni menos que la vieja tesis de la conspiracin "protestante, francmasona y judaica"
difundida por los integrismos catlicos durante el siglo XIX, renovada bajo la idea de la
amenaza imperialista norteamericana manipulando grupos religiosos forneos con el fin de
desestabilizar la regin latinoamericana. Estos lugares comunes, reforzados por los conceptos
de la sociologa de la dependencia que floreca entonces, pretendan reducir la explicacin de
un fenmeno religioso de cierta amplitud, como lo eran los pentecostalismos por ejemplo, a la
idea de una manipulacin exgena. Al contrario, la pregunta central, relativa a tales
movimientos religiosos, era ms bien la del porqu de la adopcin de estas prcticas y
creencias por amplios sectores sociales populares en la regin. No eran ms bien endgenos
los factores que empujaban esos actores a alejarse del catolicismo y a convertirse? No eran
acaso mucho ms activos en la propagacin de tales ideas los agentes religiosos
latinoamericanos? Lejos de vivir el proceso de conversin religiosa como una coercin, no lo
elaboraban ellos como algo suyo?.
Felizmente, para contestar tales interrogantes, poda yo ya contar con el aporte
cientfico de las investigaciones de dos socilogos como Emilio Willems (1967) y Christian
Lalive d'Epinay (1968 y 1975), quienes se haban consagrado al estudio de los
protestantismos en Argentina, Brasil y Chile. El primero haba estudiado los pentecostalismos
brasileos en una perspectiva weberiana y haba constatado que las nuevas comunidades
religiosas facilitaban a sus miembros llegados desde poco en la periferia de las grandes urbes
la adaptacin y la integracin en la modernidad urbana a travs del acceso a unos valores
racionalizantes cercanos segn l a las del protestantismo de origen anglosajn. En cambio,
Lalive d'Epinay ofreca una primera obra cuyo ttulo significativo de "el refugio de las masas"
permita entender los pentecostalismos chilenos como contrasociedad modelada sobre los
valores y las pautas de lo que l llamaba "el modelo de la hacienda". Elaboradas segn las
pautas sociales de la gran propiedad rural, las sociedades pentecostales en manos de sus
pastores-patrones eran unas "haciendas religiosas" ofreciendo proteccin y seguridad en un
medio suburbano hostil. Ampliando sus investigaciones a la Argentina, Lalive d'Epinay
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ofreci luego un modelo explicativo para el conjunto de los protestantismos latinoamericanos

elaborando una tipologa til. Este aporte, en cierto sentido an vigente hoy en da, me
pareci entonces imprescindible en su construccin tipolgica para dar cuenta de la diversidad
de los movimientos religiosos abarcados por la categora protestantismo. La obra de Lalive
d'Epinay fue seminal et permiti salir de la tesis weberiana y de percibir los pentecostalismos
como la vanguardia de una protestantizacion de Amrica Latina. Sin embargo, me pareci que
an faltaba profundizar la gnesis de tales movimientos en Amrica Latina. Si se quera
entender la continuidad o la ruptura de los movimientos religiosos actuales con la sociedad
global, era necesario indagar las causas histricas de la irrupcin protestante en Amrica
Latina. A travs de un tal acercamiento pensaba yo poder explicar quizs las diferencias entre
el protestantismo histrico y los pentecostalismos. En consecuencia, me pareci que una
sociologa de las continuidades religiosas deba superarse por que no se interrogaba sobre un
objeto que se consideraba de antemano como protestante. En cambio, hacia falta elaborar una
sociologa de las mutaciones religiosas como lo haba sugerido Roger Bastide (1970). La
proliferacin de nuevos movimientos religiosos, pentecostales o no, significaba una mutacin
del subcampo religioso heterdoxo en la regin y eso poda acarrear una mutacin de los
mismos protestantismos. Con el fin de construir el concepto de mutacin religiosa de los
protestantismos latinoamericanos se tena entonces que reconstruir su gnesis. Slo
conociendo las causas y las dinmicas de su insercin durante el siglo XIX, estara yo en la
posibilidad de contribuir a una sociologa "total" de aquellos movimientos, articulando los
acercamientos histricos y sociolgicos. La separacin de las dos disciplinas cientficas, la
historia y la sociologa, me pareca nefasta. Toda sociologa tena por cierto que remitir a la
larga duracin y toda historia tena que ser conceptualizante y por lo tanto remitir a la
sociologa.
Con el fin de captar la dinmica del campo religioso, convena por cierto, a la manera
de Lalive d'Epinay, conocer su esttica y construir su estructura; pero esta estructura no poda
entenderse sin la aproximacin gentica a la constitucin histrica del campo religioso
protestante y sin la comprensin de las relaciones entre este campo y otros campos, en
particular el campo poltico. La macrohistoria que Lalive d'Epinay haba insertado en su obra
era ms afn con una sociologa de la dependencia, de moda durante los aos de 1960, que
con un riguroso acercamiento histrico, crtico de las fuentes. Ms centralmente, una pregunta
me preocupaba Era posible analizar las sociedades y los actores protestantes en las
sociedades latinoamericanas sin partir de la idea apriori que aquellos eran necesariamente
exgenos a un campo religioso conformado histricamente por el monopolio catlico?
Estaban condenados aquellos movimientos a reproducir los protestantismos de origen? Era
interesante constatar que tales aprioris no parecan existir para el anlisis de otros
movimientos de ideas, igual de exgenos a la regin, como lo eran el espiritismo de Allan
Kardec, la francmasonera o el positivismo, todos ellos considerados sin embargo como
movimientos genuinamente latinoamericanos creados por latinoamericanos, a pesar de su
origen exgeno. De igual manera, en lo que toca a los catolicismos, pareca natural
considerarlos endgenos y sorprendente poder interrogarse sobre sus componentes exgenos,
an si mas de 50% del clero en muchos de los pases de la regin provena de Europa o de los
Estados Unidos. En cambio, sobre los protestantismos tena que pesar necesariamente el
sndrome del misionero o del immigrante para explicar su presencia. Por lo tanto, no exista
un acercamiento que considerase que lo que pareca evidente, mereca interrogarse primero,
demostrarse luego antes de poder afirmarse? Se poda aceptar sin ms lo que era un tpico
del inconsciente colectivo latinoamericano desde el siglo XVI, vale decir que el
protestantismo era un cuerpo ajeno a la regin? Al mismo tiempo, una historia misionera y
una sociologa de las misiones reforzaban una explicacin dependiente por optar por una
anlisis lineal de la presencia protestante en Amrica Latina. De igual manera, el terreno
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escogido por Lalive d'Epinay, el cono sur, donde un protestantismo de migrantes se haba
asentado se prestaba para una explicacin lineal de la presencia protestante en Amrica Latina
partiendo siempre del hecho misionero o migrante como principio explicativo. De igual
manera la tesis weberiana de Willems articulaba pentecostalismos y modernidad retomando
sin crtica la hiptesis exgena de las supuestas funciones modernizadoras de los
protestantismos latinoamericanos.
Mi proyecto era otro. Me propona descubrir qu tipo de agentes y qu tipo de cultura
poltica endgena haban facilitado y respaldado el desarrollo de las sociedades protestantes
latinoamericanas desde el siglo XIX. En otras palabras, me preguntaba en que tipo de campo
religioso y social haban penetrado los protestantismos y cual haba sido la posicin poltica
que haban adoptado. Cual era su articulacin al campo poltico? Que relacin tenan los
movimientos religiosos de los aos 1970 y 1980 con aquello? Eran ellos el fruto de esta
implantacin o ms bien respondan a otra dinmica?.
Para contestar estos interrogantes, tena yo que salir de los terrenos de observacin
escogidos por Willems y por Lalive d'Epinay. Por eso, me dirig en los aos 1970 hacia
Mxico. Escoger este terreno ofreca una doble ventaja: por un lado no solamente Mxico
tena la ventaja de encontrarse geogrficamente al opuesto del cono sur, pero haba sido poco
explorado y sin embargo los movimientos religiosos de tipo protestante se desarrollaban
tambin alli con cierta intensidad; por otro lado, el hecho de que Mxico colindaba con los
Estados Unidos haca de este terreno un espacio privilegiado para averiguar la validez o no de
la hiptesis de la composicin fundamentalmente endgena de los protestantismos
latinoamericanos o, en cambio para confirmar definitivamente la hiptesis contraria. Un tercer
aspecto del terreno escogido me sedujo entonces: el carcter ejemplar para el resto de
Amrica Latina de las fases de la historia mexicana de los siglos XIX y XX, en particular por
lo que tocaba a las formas polticas del Estado con sus ciclos de repblica liberal, de rgimen
liberal oligrquico y de revolucin democrtica. Si acaso lograba yo comprobar la
importancia histrica de los agentes protestantes mexicanos en esta historia paradigmtica,
podra eventualmente realizar un paso agigantado en la interpretacin endgena de las
funciones sociales y polticas de los protestantismos latinoamericanos.
A partir de entonces, mis labores se desenvolvieron en un constante id y venir de las
gnesis a las funciones para retomar los trminos de la sociologa "total" de los
protestantismos latinoamericanos propuesta por Lalive d'Epinay. Con el fn de explicar la
lgica de los pasos que fueron los mos, dividir su presentacin en dos grandes ejes, el
primero histrico, el segundo sociolgico, an si historia y sociologa conviven en mi
metodologa.
La gnesis de los protestantismos mexicanos
Con el fin de acercarme a los protestantismos mexicanos en el tiempo y en el espacio,

convena reunir tres condiciones: primero, construir el objeto de estudio, segundo delimitar un
periodo significativo, en fin encontrar los archivos que me dieran acceso a unas fuentes
sustanciales y diversificadas.
Para construir el objeto, tuve que emprender un largo itinerario que me condujo a
descentrar la mirada. Tuve que aprender a trabajar sobre las categoras del pensamiento
religioso, no con ellas. Los primeros documentos encontrados hablaban todos de iglesias
protestantes fruto de sociedades misioneras de origen norteamericano, en total unas quince.
Hubiera podido por supuesto, retomar el continum sociolgico "ecclesia-secta" e intentar
elaborar una tipologa que me hubiese permitido de clasificar las distintas iglesias
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protestantes. La categora de secta poda caracterizarlas, sin embargo grandes diferencias con
los modelos sectarios contemporneos las hacia distintas del tipo ideal de la secta. De hecho,
estas iglesias surgidas en Mxico a partir de 1872, en plena Repblica restaurada, se parecan
por cierto a unas asociaciones voluntarias de individuos, con un sentimiento electivo fuerte y
una bsqueda de perfeccin personal. En cambio, divergan ellas del tipo ideal de la secta por
dos aspectos fundamentales: estas asociaciones protestantes no exigan un vnculo nico y
absoluto por parte de los miembros y tampoco eran hostiles o indiferentes a la sociedad
global, a la cultura y a la vida poltica.
Por lo tanto pareca necesario pensar de nuevo las categoras permitiendo construir
tales movimientos los cuales, aunque hayan sido conversionistas, se enmarcaban en un
contexto histrico y social distinto del de las sociedades protestantes contemporneos. Por
eso, me orient hacia la pista de las sociabilidades modernas las cuales haban invadido
simultneamente los campos religiosos y sociales mexicanos de la segunda mitad del siglo
XIX. De hecho descubr una presencia significativa de otras sociabilidades similares tales las
logias, los crculos espiritas, las sociedades de ayuda mutua, los clubes liberales. Examinar las
iglesias protestantes en relacin con este conjunto de sociedades modernas me empuj a
entenderlas y a pensarlas no como sociedades religiosas estricto sensu pero como sociedades
de ideas.
Por cierto, en el Mxico de la Reforma liberal donde triunfaron las Leyes de Reforma,
dos mundos se anteponan, dos sistemas de representacin de las relaciones sociales y
polticas. Por un lado, perduraba el mundo de las solidaridades antiguas de una sociedad
conformada por cuerpos y actores colectivos institucionalizados con sus jerarquas propias,
sus jefes naturales, sus derechos peculiares. La Iglesia catlica era en cierto sentido la garanta
ideolgica y la referencia suprema de este sistema de comportamientos y valores. Por otro
lado, se perfilaba el mundo poltico moderno en formacin, en el cual la poltica haba llegado
a ser concebida como un espacio propio y autnomo de actividad. Para participar de aquella el
actor social tena que romper con las estructuras corporativistas y construir una sociedad
abstracta de individuos iguales en derecho, una ficcin llamada pueblo que llegara a ser real
cuando el individuo abstracto se hubiera vuelto un ciudadano emitiendo un voto y delegando
su poder. Es lo que Furet (1978) despus de Cochin, en el marco del esfuerzo realizado para
pensar a nuevas cuentas la Revolucin francesa, acababa de nombrar el "mundo de las
sociedades de ideas".
Yo constataba que las asociaciones protestantes del siglo XIX en Mxico respondan
al tipo ideal de la sociedad de ideas. Se trataba de asociaciones igualitarias de "hermanos"
donde se efectuaba la individualizacin del sujeto social. Cuando se converta y entraba en
una sociedad protestante, el sujeto social se despojaba a la misma vez de su catolicismo y de
los atributos de la sociedad holista y corporativa. Mientras en la sociedad tradicional, el
indivduo estaba catalogado por el color de su piel, por su origen de casta o por la
colectividad pueblerina de la cual participaba, en la sociedad de ideas, se volva el sujeto
abstracto de una asociacin donde estaba reconocido como individuo por sus cualidades
morales y sociales propias. As intuida yo que las asociaciones protestantes eran unos
espacios de inculcacin, de aprendizaje y de transmisin de valores nuevos, modernos. El
nuevo miembro adquira ah una imagen distinta de la sociedad global, la de la cultura
democrtica.
Es dentro de tales sociabilidades que el hombre proviniendo de una sociedad
tradicional abandonaba los valores holistas y se transformaba en un ciudadano, viviendo una
revolucin en sus valores al adoptar la concepcin individualista e igualitaria de las relaciones
sociales y polticas. De esta manera ya a travs de una tal construccin terica, las iglesias
protestantes fruto del esfuerzo misionero, eran percibidas no slo como espacio de produccin
y reproduccin de comportamientos y valores religiosos protestantes exgenos, pero de
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manera an ms fundamental como unas formas genuinas de organizacin del liberalismo

mexicano de la segunda mitad del siglo XIX. Me quedaba entonces por demostrar y probar la
pertinencia de una tal conceptualizacin durante un periodo lo suficientemente significativo
par poder subrayar la articulacin entre disidencia religiosa y subversin poltica de la
sociedad holista. Con este fn, escog el periodo 1872-1911, marcado por la radicalizacin de
la Repblica Restaurada (1872-1876), momento propicio a la creacin de sociedades de ideas
y de sociabilidades protestantes, y luego por el rgimen liberal autoritario de Porfirio Daz
(1876-1910), de conciliacin con los actores tradicionales, entre ellos la Iglesia catlica,
rgimen de tipo oligrquico que desemboc en el estallido revolucionario de 1910 y la cada
de Daz al ao siguiente. Naturalmente, una pregunta surga en lo que tocaba a los actores
protestantes: que lazo haban entretenido aquellos con el movimiento revolucionario de
noviembre de 1910 hasta junio de 1911, que borr el rgimen de Daz en nombre de
comportamientos y de valores del liberalismo radical y del imaginario poltico de las
sociedades de ideas? Haban sido esos actores, unos agentes claves del estallido
revolucionario? Contestar a tales preguntas conllevaba a una doble apuesta: primero
confirmar el carcter fundamentalmente endgeno de esos actores, secundo pensar la
revolucin mexicana a partir de una perspectiva novedosa, la de las sociedades de ideas.
Mtodo
Para eso, tena que salirme de una historia hagiogrfica de las misiones protestantes y
diversificar las fuentes. Los archivos misioneros norteamericanos fueron sin duda
imprescindibles como tambin la rica hemerografa protestante mexicana de la poca. Sin
embargo, tena yo que remitirme an ms a las fuentes profanas y polticas mexicanas. Para
eso fueron indispensables los archivos Porfirio Daz y Madero, la hemerografa asociativa
espiritista, francmasona, obrera, la prensa de oposicin liberal y anarcosindicalista, la prensa
oficialista y por supuesto la catlica.
La coherencia del marco conceptual que me haba forjado apareci pronto fecundo al
constatar la constante referencia y la presencia de estos "modestos" actores protestantes en el
conjunto de las fuentes sealadas. Entonces fue necesario sistematizar la abundante
informacin lograda creando cuatro corpus distintos. Primero, un corpus de lugares de culto
protestante me permiti elaborar una sociografa de la difusin de las sociedades protestantes
en todo el espacio nacional y observar las tasas de dispersin y de concentracin de la
poblacin protestante. Secundo, un corpus representativo de actores protestantes (pastores,
maestros de escuela, miembros de congregaciones) me permiti reunir todos los hechos
significativos encontrados ligados a su itinerario o historia de vida. Esta tarea no fue fcil,
pues se trataba de una poblacin de origen social modesto cuyas referencias biogrficas eran
por lo general dispersas, a fuera de las noticias necrolgicas que fueron de mucha ayuda.
Tercero, me dediqu a reconstruir las redes escolares protestantes (primaria. secundaria y
superior) agrupando todos los datos disponibles en cuanto a los lugares, las formas y los
contenidos de la enseanza. En fin, a travs de la lectura de los peridicos protestantes
mexicanos del periodo considerado, estuve sorprendido de encontrar muy pocas referencias
bblicas o doctrinales, pero una abundancia de discursos, oraciones, poesas, cantos
pronunciados durante las ceremonias cvicas y religiosas a la vez, correspondiendo al
calendario cvico liberal. Al crear un tal corpus, tuve acceso al imaginario religioso, poltico y
social que animaba a las sociedades protestantes. Para completar este acercamiento serial, me
arm tambin de un slido conocimiento historiogrfico mexicanista, en cuanto a la historia
religiosa, econmica, poltica y social, particularmente rica para el periodo considerado por
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haber llamado la atencin de los investigadores por anteceder al estallido revolucionario de

1910.
Resultados
Cuales fueron los principales resultados logrados despus de una larga y fructuosa
investigacin?
a) Primero, en lo que toca a las modalidades de difusin de las sociedades protestantes,
poda constatar el rol secundario de los misioneros norteamericanos. Antes de su llegada,
durante los aos de 1867 hasta 1872, unos cuantos soldados de los ejrcitos liberales, unos
artesanos tambin y an unos pocos miembros del clero catlico liberal constitucionalista
haban iniciado la creacin de un espacio religioso independiente del catlico romano al
fundar congregaciones "protestantes", vale decir sociabilidades no catlico romanas, sobre el
modelo de las logias francmasonas. Los dirigentes de estas redes restringidas preexistentes
haban entrado en contacto y en negociacin con las sociedades misioneras protestantes
norteamericanas cuya iniciativa correspondi al auge republicano en Mxico. Los dirigentes
liberales mexicanos entregaron por cierto las redes religiosas iniciales a las sociedades
misioneras, pero aquello se hizo a cambio de un apoyo econmico e institucional
facilitndoles los medios para seguir sus labores religiosos y polticos a la vez. As, la
propagacin de las sociedades protestantes no operaba por el aporte del personal misionero,
sino por los lazos activos que los dirigentes protestantes mexicanos entretenan con las
minoras liberales (logias, clubes), usndolos para extender los crculos protestantes. Por lo
tanto, poda deducirse de aquello que la creacin de las redes asociativas protestantes sirvi
para reforzar el espacio y la cultura poltica liberal, a la misma vez que respondi a las
preocupaciones religiosas de unas minoras religiosas activas que no encontraban ms en el
catolicismo ultramontano la posibilidad de armonizar sus creencias con su ideologa liberal.
b) La elaboracin de una sociografa de los lugares de culto protestantes en el conjunto
del territorio nacional durante el periodo considerado me permiti confirmar este lazo
privilegiado. De hecho, poda constatar la concentracin de congregaciones protestantes en
algunos espacios especficos: por un lado entre los sectores modernos de la economa (minas,
textiles, centros ferrocarrileros, ciudades nuevas en expansin econmica), por otro lado en
algunos distritos rurales a veces muy retirados (Distrito de Chalco, Distrito de Zitcuaro,
Michoacan, Huasteca hidalguense y potosina, Sierra norte de Puebla, Chontalpa tabasquea,
centro-sur de Tlaxcala, distrito de Guerrero, Chihuahua...). Mientras la primera observacin
entraba en la perspectiva clsica de la afinidad entre protestantismo y desarrollo de la
economa de mercado, la secunda era ms sorprendente. Se trataba de zonas rurales dotadas
de una economa dinmica (agro-exportadora). Las medianas y pequeas propiedades
predominaban y provenan a menudo de la redistribucin de la tierra a ex soldados de las
reformas liberales. Estos distritos y frentes pioneros se encontraban en una posicin
geogrfica asimtrica frente a los centros polticos y religiosos estatales. De ah, poda
concluirse que la concentracin asociativa protestante en ese espacio especfico corresponda
a las demandas de minoras liberales que buscaban reforzar su autonoma poltica y religiosa a
la vez con la creacin de asociaciones religiosas independientes del catolicismo y en afinidad
electiva con su cultura poltica liberal. La adopcin de tales prcticas religiosas coincida con
su liberalismo radical y consolidaba su autonoma simblica frente al catolicismo a la vez que
reforzaba las redes liberales radicales regionales frente al Estado liberal conservador aliado
con la Iglesia catlica. Protestantismo y reivindicaciones de autonoma local y sub-regional
coincidan en un tiempo de modernizacin autoritaria y de presin fiscal acentuada por el
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Estado centralizador porfirista. Una ltima observacin se revel prometedora: la geografa

del Mxico de la ruptura revolucionaria de 1910 corresponda con el espacio de difusin de
las sociedades protestantes. En cambio en las zonas que no se haban levantado en 1910, las
de antigua implantacin catlica y de agricultura de latifundio, el protestantismo, al igual que
las dems sociabilidades liberales era ausente o sino muy difuso.
c) Los actores protestantes presentaban un perfil racial y social homogneo. Eran en su
inmensa mayora unos mestizos. No provenan de las comunidades tnicas, ni de los pueblos
tradicionales, ni pertenecan a los grupos de peones de las haciendas. Tampoco surgan de la
burguesa o de la oligarqua en el poder. Eran ms bien unos sectores sociales en transicin,
muchas veces trabajadores migrantes a la condicin econmica precaria. Pero en su mayora
eran ms bien miembros de la clase obrera naciente (textileros, mineros, ferrocarrileros) o en
el medio rural participaban de los sectores modernos de rancheros y de jornaleros. En las
ciudades eran empleados o pequeos burcratas ligados al proceso reciente de
industrializacin y de modernizacin econmica. En fin, una "intelligentsia popular"
compuesta de maestros de escuela y de dirigentes religiosos asuma la conduccin y la
direccin organizacional e ideolgica del movimiento.
d) El lazo era particularmente estrecho entre el metodismo y la clase obrera en
formacin en la industria textil y las minas.
En las nuevas poblaciones industriales como en las regiones mineras pioneras, el
catolicismo se encontraba dbilmente implantado. Metodismo y presbiterianismo
beneficiaban de un espacio privilegiado. Esto datos me remetan a las observaciones de los
historiadores ingleses Eric Thomson, Eric Hobsbawm y Elie Halvy sobre los lazos entre el
metodismo ingls y la clase obrera naciente inglesa al final del siglo XVIII y principios del
XIX. En el contexto del "take off" mexicano, un siglo despus encontraba yo los mismos
paralelismos entre el desarrollo de la disidencia religiosa y del radicalismo poltico. Donde se
creaban las congregaciones metodistas (Ro Blanco, Puerto Mxico) existan tambin las
influencias anarco-sindicalistas, pero las primeras no frenaban el auge de la protesta obrera.
Al contrario, ellas la acompaaban y an servan de eslabn para aquella como fue el caso en
el marco de la huelga la ms importante del punto de vista poltico durante el Porfiriato, la de
los obreros textiles de Ro Blanco, Veracruz (1907), donde el principal intelectual del rgano
rector del movimiento (el Gran Crculo de Obreros Libres), a la par con un lder
anarcosindicalista, era el pastor metodista Jos Rumbia. Al igual de lo que Hobsbawm haba
demostrado en el caso ingls, los obreros textiles mexicanos entraban en las sociedades
metodistas no como una alternativa al radicalismo poltico sino para reforzar su autonoma
obrera al crear una cultura religiosa y poltica liberal. Protesta religiosa y protesta poltica se
articulaban la una a la otra.
e) En el seno de las sociedades protestantes, las prcticas no se reunan al culto
dominical o a los actos estrictamente religiosos. Una pedagoga constante se desarrollaba a
travs de los cultos, de las escuelas dominicales, de las reuniones de jvenes, de las asambleas
y de las redes escolares y cvicas. Esta pedagoga contribuy a un doble movimiento tpico de
las sociedades de ideas que consista en iniciar, instruir y regenerar al "pueblo" de los
miembros y simpatizantes; tambin tales actividades desembocaban en la constitucin de
redes de solidaridad, unidas en el comn proyecto de derrumbar al antiguo rgimen de los
lazos tradicionales y de los arreglos corporativos. Esta pedagoga total dio una profunda
coherencia a la accin de las minoras protestantes mexicanas las cuales sin embargo no
sobrepasaron el 1% de la poblacin del pas. Esto se tradujo por la emergencia de una nueva
cultura religiosa asctica del esfuerzo y de la responsabilidad en el seno de sectores sociales
en transicin un poco como lo que Lacqueur (1978) pudo constatar con la emergencia de una
tica y de una cultura del trabajo a travs de las "sunday schools" en el seno de la clase obrera
inglesa.
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Las sociedades protestantes realizaban o intentaban realizar lo que ciertos liberales de

la Reforma (1855-1861) haban anhelado: hacer de los mexicanos un pueblo de creyentes,
pero de creyentes sin dogmas, sin magisterio y sin ritos, pero sin embargo con una tica. El
ncleo de esta pedagoga protestante era cvico-religioso y consisti en una constante
relectura de la historia liberal mexicana, leda a menudo segn los paradigmas bblicos de la
salida de Egipto. La cultura bblica nutrida por la constante relacin a la Biblia les daba
ciertos cdigos para comprender la historia liberal mexicana, recordada durante los ritos
cvico-religiosos, tanto en los templos, las escuelas o las plazas pblicas de los pueblos donde
llevaban alianzas con las dems sociedades de ideas. Por lo tanto no extraa encontrar en la
prensa protestante menos referencias a Lutero, Calvino o Wesley que a Hidalgo, Morelos y
Jurez. Esta presencia constante de la cultura poltica liberal contribuy a asentar la idea de
que estos movimientos eran fundamentalmente endgenos. Ellos participaban de una
modernidad radicalmente nueva dentro de una sociedad globalmente tradicional.
Estos mecanismos de renovacin de los criterios de evaluacin de la legitimidad
poltica condujo los protestantes mexicanos a poner en duda y luego a condenar los principios
sobre los cuales se fundaba la sociedad tradicional. A travs de la pedagoga religiosa liberal
se inculc que ningn magisterio tena legitimidad alguna a fuera de la voluntad general y de
la libertad del sujeto social a delegar la parte de soberana que detena por derecho. Aquello
era entendido como el fruto del libre-albedro del individuo al igual que la fe religiosa que
dependa de la libre relacin entre el sujeto creyente y la divinidad. An si algunos lazos
tradicionales perduraban en las sociedades protestantes, aquellas eran ms bien unos
laboratorios donde surga un nuevo tipo de actor social autnomo, religioso y poltico a la
vez, el ciudadano, a mismo de ser representado por que detentor de la soberana.
f) Esta pedagoga protestante tena que meterse en perspectiva. Ella se encontraba a lo
opuesto de la actitud de la Iglesia catlica y tambin a distancia frente al positivismo que
haba sido utilizado para edulcorar los principios liberales radicales en favor de una pedagoga
autoritaria favorecida por los liberales conservadores ligados a Daz. De este modo, la
disidencia religiosa se volvi poltica en la medida en que afront los intereses conciliadores
de los liberales en el poder y de la Iglesia catlica. Lo era en su pedagoga religiosa y liberal
radical. Esto se tradujo tambin por el constante compromiso de los pastores, maestros de
escuelas y miembros de las congregaciones protestantes en la oposicin poltica al rgimen de
Daz y luego en su amplia participacin al movimiento revolucionario de 1910. Para
comprobarlo tuv que prestar atencin a todas las fases de la crisis poltica y reencontrar las
firmas de estos actores sociales en pi de pagina de los manifiestos, cartas, declaraciones,
protestas y otros documentos a menudo publicados por la prensa poltica de oposicin liberal
radical (El Hijo del Ahuizote, El Monitor Republicano, El Diario del Hogar). Los encontraba
yo tambin entre los miembros de los clubes liberales combatiendo las reelecciones de Daz y
de su clase poltica. Pude entonces comprobar el constante compromiso poltico de esas
minoras religiosas al lado de las minoras liberales radicales en un comn proyecto de
rechazo a la dictadura apoyada ella por la Iglesia catlica. An lograba yo mostrar que entre
los participantes y combatientes de los dos nicos focos revolucionarios que tuvieron una
cierta duracin entre noviembre de 1910 y abril de 1911, el rol de las minoras y de los
actores protestantes haba sido clave. En la Chontalpa tabasquea, el general Ignacio
Gutirrez Gmez que encabez la revolucin era un predicador local presbiteriano y muchos
de sus seguidores pertenecan a las redes de congregaciones presbiterianas que se haban
constituido desde los aos de 1880 en la regin; tambin en el distrito de Guerrero, Chihuahua
donde estall el principal movimiento revolucionario, el principal jefe militar, Pascual Orozco
y las familias que le estaban relacionadas pertenecan todas a la congregacin protestante del
pueblo de San Isidro, cuna de la Revolucin de 1910, donde Pascual Orozco padre haba sido
en 1881 el fundador de la sociedad religiosa congregacionalista. Entre los combatientes de la
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primera hora se encontraban dirigentes y miembros de las redes de congregaciones

protestantes de la regin organizadas tambin desde los aos de 1880.
Por lo tanto en Mxico, entre 1872 y 1911, no slo existi un paralelismo, pero an ms
una articulacin entre radicalismo religioso protestante y radicalismo poltico. Hasta entonces,
los historiadores mexicanistas haban considerado slo de manera anecdtica la identidad
protestante, francmasona o espiritista de los dirigentes revolucionarios. Con la reconstruccin
del rol de estos actores durante unos 40 aos, haba logrado comprobar el rol fundamental de
las sociedades de ideas en el estallido revolucionario y haba logrado renovar la historiografa
de la revolucin como lo ha visto claramente Jean Meyer (1993). Hasta entonces, slo unos
factores econmicos o de clase social haban sido privilegiados por una historiografa de
inspiracin marxista para explicar la revolucin de 1910;, por otro lado los datos de una
historia factual y meramente poltica haban predominado. El objeto que acababa de construir
y de poner a la luz del da haba sido ignorado, doblemente sospechoso por ser religioso y
estar vinculadas con sociedades misioneras norteamericanas. Por su lado, la hagiografa
protestante mexicana, prisionera de una historia de las misiones, haba quedado atrapada en
un acercamiento sustancialista del fenmeno religioso. En cambio, al pensar el objeto
protestantismo en trminos relacionales, al insertar este objeto en el campo de la modernidad
asociativa opuesta al corporativismo de la sociedad tradicional, haba logrado restituir su
pertinencia como objeto de investigacin y como actor decisivo de la Revolucin y del
cambio social mexicano iniciado en 1910.
La gnesis de los protestantismos latinoamericanos
A partir de aquellos resultados, en el marco mucho ms amplio de la comprensin del

desenvolvimiento de los protestantismos latinoamericanos, nuevos interrogantes se
presentaron. Haba sido el caso mexicano un fenmeno aislado y nico cuya explicacin
resida en la dinmica social propia a este pas? Poda constatarse en otras partes de Amrica
Latina fenmenos similares?.
Consultando una amplia literatura sobre los protestantismos latinoamericanos, a
menudo hagiogrfico, pude constatar que el modelo elaborado para el caso mexicano mereca
aplicarse al resto de la regin latinoamericana. As, en Brasil, desde 1864, las redes religiosas
del catolicismo liberal haban sido retomadas por los presbiterianos en la regin de Sao Paulo
y el presbiterianismo haba progresado en el frente pionero del cultivo del caf entre
pequeos finqueros y jornaleros. Ah tambin, los lazos entre logias, sociedades protestantes y
otras sociedades de ideas era una realidad liberal involucrada tanto en la lucha contra la
esclavitud como por la independencia (1889), En Cuba, durante los 30 aos que antecedieron
la independencia (1898), las sociedades protestantes fundadas por artesanos, obreros
tabacaleros y militares de los ejrcitos liberales se haban inscritos en la lucha antiespaola y
anticatlica mucho antes de que alguna presencia de sociedades misioneras norteamericanas
se venga a dar. En Per, al principio del siglo XX, los lazos entre metodismo y clase obrera
naciente apareca tambin claramente mientras las sociedades protestantes servan de espacio
privilegiado al apoyo del movimiento democrtico de los aos de 1920 y 1930 cuya cabeza
fue Ral Haya de la Torre, profesor en el colegio protestante de mayor fama en Lima. En
Argentina, las sociedades protestantes reclutaban en el medio obrero inmigrado y entretenan
lazos con las sociedades anarquistas e italianas defensoras del liberalismo radical expresado
por Garibaldi en Italia. En Chile mismo, una misma afinidad electiva apareca durante los
aos de 1860 y 1870 con el movimiento obrero naciente en la medida en que varios de los

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miembros de la sociedad de artesanos "la Igualdad" en Santiago eran miembros de

congregaciones protestantes compartiendo una misma ideologa democrtica.
Lejos de ser exhaustivos, estos datos ponan en evidencia el paralelismo entre el caso
mexicano y las situaciones sociales y polticas que explicaban el desarrollo del protestantismo
en la regin latinoamericana. Estas sociabilidades crecan tambin en los bolsones de cultura
liberal radicalizada y eran portadoras de un anticlericalismo virulento, crtico de las alianzas
de los regmenes conservadores con el clero por lo que. en los dems pases de Amrica
Latina, los actores protestantes por lo general se encontraron involucrados en los movimientos
polticos democrticos en contra de los poderes oligrquicos. Quedaba sin embargo por
explicar el lazo que mantuvieron aquellos actores con las sociedades misioneras
norteamericanas y la simpata de los protestantes latinoamericanos por la poltica
panamericana llevada por Washington que les hizo percibir durante los aos de 1920 y 1930
como la vanguardia del "americanismo" en la regin latinoamericana. Por cierto los valores
ascticos difundidos por las sociedades de jvenes y las escuelas protestantes correspondan a
los valores del ethos protestante norteamericano. Sin embargo, cabe subrayar que estas
escuelas no eran las nicas en difundirlos. Los gobiernos liberales tambin enviaron a menudo
sus maestros para formarse en las escuelas norteamericanas o invitaron maestros
norteamericanos para implementar modelos educativos dinmicos capaces de servir de
alternativa a los modelos positivistas. En este caso tambin, corresponda no aislar el objeto y
entenderlo de manera relacional, rehusando la hiptesis de trabajo que haca de los
protestantismos latinoamericanos un instrumento dcil de penetracin cultural y poltica
norteamericana. Caba tomar en cuenta que muchos sectores sociales y polticos progresistas
latinoamericanos se encontraban entonces atrados por la modernidad econmica, poltica y
educacional del potente vecino del norte. Tambin haba que tomar en cuenta la polarizacin
de la poca entre panhispanistas y panamericanistas. Mientras el panhispanismo alimentaba
los sectores sociales y polticos conservadores, el panamericanismo de los protestantes y de
otros liberales serva para combatir los sectores polticos conservadores y autoritarios
apropindose de las prcticas del "progresivismo" norteamericano que combata al
capitalismo salvaje y buscaba una alternativa a la poltica del "big stick" en la regin
latinoamericana. Adoptar valores y modelos educacionales norteamericanos por ejemplo a
atravs de la introduccin pionera de la prctica del deporte como escuela de voluntad, no
implicaba renunciar a un espritu crtico frente a los Estados Unidos y a un nacionalismo
genuino de parte de los sectores protestantes latinoamericanos demostrado en particular frente
a las mltiples intervenciones militares norteamericanas en la regin.
Despus de estudiar los protestantismos mexicanos y latinoamericanos en su gnesis
durante ms de un siglo y haber comprobado su arraigo en la cultura poltica del liberalismo
radical, poda entonces orientar mis investigaciones hacia los protestantismos actuales e
interrogarles sobre las bases de las conclusiones a las cuales haba llegado, vale decir:
- que la dinmica de la gnesis de los protestantismos latinoamericanos se deba
fundamentalmente a factores endgenos, religiosos y polticos, y en particular al
desenvolvimiento de un liberalismo radical del cual participaban los actores protestantes.
- que el desarrollo de estas sociabilidades se deba a las demandas religiosas de sectores
sociales en transicin preocupados de reforzar su autonoma poltica y simblica.
- que estos protestantismos no eran del tipo sectario, sino ms bien respondan al tipo ideal de
la sociedad de ideas, fungiendo como laboratorios a mismo de anticipar y de llevar a cabo un
proyecto de reforma social democrtica.
- que su funcin religiosa y social fue de contribuir a la emergencia de una cultura religiosa y
poltica de la modernidad liberal; de ah su constante compromiso en las luchas en favor de la

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democracia liberal contra los actores corporativos y tradicionales, en lo religioso como en lo

poltico.
- que su lazo con los protestantismos norteamericanos y con el panamericanismo tena que
analizarse a partir de las luchas de intereses propios a los campos religioso y poltico
latinoamericanos para entender el uso que hacan aquellos de los modelos norteamericanos en
la pedagoga activa que llevaban.
Los protestantismos actuales
A la par con el estudio histrico de estos actores religiosos, me interes interrogarme

tambin sobre los movimientos religiosos protestantes actuales, que a primera vista parecan
darse en continuidad. Por su filiacin directa en el caso de los protestantismos histricos o por
su lazo con un subcampo religioso protestante en el caso de los pentecostalismos, pareca
lgico usar el trmino de protestantismo para describir esta fraccin del campo religioso
actual en Amrica Latina. El estudio del presente en relacin con el pasado tuv por merito de
llevarme a objetivar las prenociones que el socilogo proyecta a menudo sobre el presente.
Por eso intentaba yo lo que Bourdieu llama "la objetivacin participante...que pide la ruptura
con las adhesiones las ms profundas y las ms inconscientes, las que muchas veces hacen el
inters mismo por el objeto estudiado para l que lo estudia, todo lo que quiere menos
conocer del objeto que intenta conocer" (Bourdieu, 1992, 224).
Quedaba yo sobre el mismo terreno, l de los movimientos religiosos no catlicos en
Mxico y en Amrica central. La distancia que haba yo instaurado con mi objeto en la larga
duracin construyndolo como sociedades de idea me permiti regresar hacia los fenmenos
religiosos efervescentes actuales a travs de un trabajo de objetivacin.
Con esta meta en mente, inverta yo los pasos y usaba el objeto que acababa de
construir en el tiempo para preguntarme que tipo de relacin entretenan los protestantismos
actuales con la gnesis de los protestantismos latinoamericanos. Me preguntaba si el objeto
actual que observaba era idntico en su rasgos esenciales, tpico-ideales con el objeto cuya
dinmica acababa de restituir? Al mismo tiempo me acercaba a este nuevo objeto con
mtodos nuevos: ya no la investigacin de archivos, sino la observacin participante y la
encuesta, las historias de vida y el recurso a las estadsticas nacionales o confesionales.
En primer lugar, lograba establecer una sociografa precisa de la difusin de los
protestantismos en la regin mexicana y centroamericana. Encontraba as unas constantes
similares a las observadas por Lalive d'Epinay en Chile vale decir un crecimiento exponencial
arriba del crecimiento promedio de la poblacin global, una geografa dual de las mrgenes
rurales y urbanas, una fuerte implantacin rural lo que permita romper con la tesis de
Willems "ligando estrictamente el desarrollo de las sectas con el crecimiento urbano
anmico" (Lalive d'Epinay, 1975:72). Al contrario, en la regin centroamericana, los
protestantismos progresaban de manera espectacular en el medio social rural marginal y en
particular en el espacio tnico, tanto en Guatemala como en el sur de Mxico con tasas
sorprendentes de 10 al 30% de la poblacin. Esta geografa rural de los protestantismos
sectarios era tambin la geografa de la marginacin econmica. Pero estos protestantes
provenan de sectores sociales empobrecidos poco homogneos. La sociografa de estos
movimientos haca aparecer un retrato diferenciado de estos actores religiosos minoritarios.
Aquellos eran miembros de comunidades tnicas o pequeos propietarios mestizos o ms
bien, en las periferias urbanas pertenecan al lumpen proleteriado al estatus econmico
precario o participaban de la economa informal como comerciantes independientes. Sin

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embargo, apareca tambin una reducida fraccin clasemediera ligada a los servicios urbanos
y a la baja burocracia.
La funcin de los protestantismos rurales
Como lo subray al inicio, no me dediqu a reanudar el ejercicio tipolgico logrado

con xito por Lalive d'Epinay, suficiente para poder clasificar los distintos tipos de
protestantismos segn un continuum sociolgico "ecclesia-secta". La nica diferencia entre el
norte y el sur de la regin latinoamericana era que los protestantismos de trasplante eran
ausentes porque la regin centroamericana y mexicana no haba conocido flujos migratorios
similares al Cono sur. Por lo tanto me pareci an ms fundamental analizar las funciones de
los protestantismos rurales. Me interes ante todo a los distintos actores religiosos y a sus
interacciones. Para eso me pareci til ir a la unidad bsica del micro campo religioso, social
y poltico constituido por el municipio. Reencontraba los tipos ideales weberianos del
sacerdote, del profeta y del brujo. Los actores protestantes luchaban contra el poder
burocrtico del sacerdote, elemento clave del orden simblico y poltico pueblerino. El
sacerdote y la iglesia eran los legitimadores del poder econmico que detenan las principales
familias que ocupaban las posiciones centrales en la distribucin del espacio pueblerino y
controlaban a menudo el acceso a la tierra y los intercambios econmicos. Este monopolio era
legitimado por la fiesta religiosa catlica que aseguraba la reproduccin del poder y la
acumulacin al provecho de unos pocos.
Hasta entonces, la fiesta religiosa haba tenido otra funcin en el seno de la sociedad
tradicional cuya economa estaba basada en el trueque. Consista como lo analizo Karl
Polanyi en asegurar reciprocidad y redistribucin. La fiesta religiosa facilitaba lo que Bataille
ha llamado "el potlatch", el consumo del excedente y as la no acumulacin. En cambio la
fiesta catlica en una economa rural monetarizada y siempre ms integrada a la economa de
mercado desde los aos de 1950 haba sido desviada de su funcin tradicional de igualacin
relativa de la comunidad tnica. Ahora, se haba vuelto un elemento de regulacin del nuevo
sistema econmico asimtrico y generador de desigualdades sociales siempre ms marcadas
en el seno de sociedades rurales en va de desestructuracin econmica. El catolicismo rural
era un elemento simblico clave del poder de los jefes naturales, los caciques. La aparicin
del protestantismo en este medio rural se explicaba como contra-poder simblico, religioso y
poltico a la vez, amenazando no solo al orden simblico, catlico costumbrista, pero ms
bien los mecanismos de reproduccin del poder econmico y poltico. De ah surga la
violencia provocada por el conflicto entre actores antagnicos en el seno del campo religioso
cuya apuesta iba ms all del dominio y de la maestra legtima del poder simblico. Los
protestantismos eran fundamentalmente unos movimientos sociales de protesta contra la
violencia poltica y econmica legitimada por el orden de la costumbre religiosa catlica que
ellos ponan en tela de juicio.
Esta realidad observada y analizada al nivel del pueblo se reproduca en todo el
espacio rural con modificaciones segn la composicin social de los actores religiosos en
funcin de los contextos tnicos o mestizos ofreciendo distintos esquemas de conflicto: indios
catlicos versus indios protestantes, indios protestantes versus mestizos catlicos, mestizos
protestantes versus mestizos catlicos. Incluso alianzas podan ocurrir, aunque hayan sido
poco frecuentes, entre protestantes y catlicos llamados "bblicos o modernos" contra los
catlicos llamados "tradicionales o de la costumbre". En un medio rural donde la
secularizacin es dbil, religin y poltica siguen imbricados. Mientras los partidos polticos
tienen poca base rural o son sospechados de reforzar la corrupcin ambiente, el campo
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religioso haba llegado a ser la expresin de conflictos polticos, en particular a nivel local y
regional.
Despus de analizar la funcin de protestacin de los protestantismos rurales, me
interes al contenido de las prcticas religiosas protestantes rurales. Estos actores rechazaban
la autoridad burocrtica del sacerdote y combatan tambin la autoridad tradicional del brujo,
considerndolo ineficiente para resolver los problemas de la sociedad rural. Sin embargo,
estuve sorprendido de constatar que lderes religiosos y miembros de sociabilidades
protestantes integraban ciertos elementos de la religin popular a sus prcticas rituales, y eso
de manera bastante eclctica. Obras de varios antrpologos (Redfield, Miller entre otros)
confirmaron que se trataba de una recuperacin de elementos simblicos significativos
proviniendo de las tradiciones religiosas autctonas, contribuyendo a asegurar la continuidad
cultural de las prcticas religiosas de los actores protestantes. Se poda deducir de estas
observaciones que los movimientos religiosos taumatrgicos y glosollicos eran una
manifestacin genuina de una cultura religiosa del parche. Esta cultura del parche era la del
catolicismo sin sacerdotes que exista desde la poca colonial y era una constante del campo
religioso rural. Los dirigentes religiosos "protestantes", a menudo antiguos brujos o
curanderos, se apropiaban a travs de un trabajo de parche ciertos elementos de las nuevas
religiosidades pentecostales seleccionadas en funcin de las tradiciones religiosas endgenas
de las cuales preservaban ciertos elementos a mismo de hacerles reconocer en cuanto
detentores legtimos de lo sagrado y en cuanto jefes naturales. Su cultura religiosa no era por
lo tanto la del protestantismo cuyos cdigos escritos no dominaban los indgenas, pero la de
las tradiciones orales autctonas. Su cultura poltica no era la de las asambleas y snodos
anglosajones y menos la de las sociedades de ideas, sino la del corporativismo tribal o
pueblerino caracterstico de la sociedad rural donde predomina el actor colectivo sobre el
individual. La autoridad era ni burocrtica, ni carismtica, pero ms bien tradicional.
Reencontraba yo el origen del rasgo autoritario del pastor-patrn subrayado por Lalive
d'Epinay en el contexto chileno. Esto enraizaba el estilo de autoridad tradicional del dirigente
religioso pentecostal en el modelo de la hacienda. En la regin centroamericana como en
Mxico, este rasgo autoritario surga de la cultura poltica rural moldeada tanto por el doble
corporativismo tribal y colonial como por el sistema de la hacienda. El doble componente
sincrtico y autoritario de los protestantismos rurales que acababa yo de poner en evidencia
me empuj a interrogar al conjunto de los protestantismos latinoamericanos.
Unos movimientos religiosos autoritarios y corporativos
La caracterstica tradicional y autoritaria de los protestantismos rurales me llev a

preguntarme si aquello no era un rasgo esencial de la cultura religiosa y poltica de los
movimientos religiosos que observaba yo tanto en el medio urbano como rural. Un estudio de
caso responda a esta hiptesis, vale decir el rol asumido por los protestantismos en
Guatemala y en Nicaragua frente al Estado en dos pases cuyos regimenes polticos
respectivos parecan opuestos en los aos 1980. En Nicaragua una revolucin popular
desemboc en un experimento socialista mientras en Guatemala, el ejercito llevaba al poder,
en 1981, a un general recin convertido al pentecostalismo Ms all de las opciones polticas
opuestas apareca un tipo de relacin clientelar de los protestantismos con ambos tipos de
regmenes y a travs de ella un comn intento de derrocar la Iglesia catlica de su relacin
privilegiada al Estado. Al estudiar las declaraciones y los comportamientos polticos de los
dirigentes religiosos protestantes de ambos pases, encontr un paralelismo certero. En ambos
pases los protestantismos urbanos y rurales se articulaban los unos a los otros en una cadena
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continua desde los centros polticos y religiosos hacia las periferias rurales. Esta relacin de
subordinacin no era informada por una cultura religiosa democrtica tpica de ciertos
protestantismos exgenos, pero ms bien por el corporativismo ambiente. Los lazos
clientelistas tejados por los pastores de los centros urbanos hacia los de la periferia se
reproduca en las relaciones de subordinacin del poder religioso disidente al poder poltico,
en ambos casos. Al mismo tiempo, las negociaciones corporativistas con el poder poltico
facilitaban a los dirigentes protestantes el refuerzo de su posicin frente a la Iglesia catlica en
el seno del campo religioso. Por lo tanto, no eran una ideologa poltica de izquierda o de
derecha ni una cultura protestante que determinaban los comportamientos polticos de los
actores protestantes, sino ms bien la cultura poltica endgena basada en el clientelismo lo
que les permita asegurar una posicin poltica y religiosa a la vez.
As llegu a concluir que los protestantismos actuales ya no pertenecan a la cultura
poltica del liberalismo radical, a la cultura de la representacin democrtica del individuociudadano, pero a la cultura de la participacin y de la movilizacin corporativa en la cual
actuaban como actores colectivos. Las sociedades protestantes actuales se desenvolvan en
ruptura con el tipo ideal de la sociedad de idea y eran poco o nada informadas por la cultura
poltica de los protestantismos anglo-sajones. En su relacin al campo poltico, estos actores
adoptaban las mismas pautas clientelistas que las de los actores del catolicismo popular. Esos
protestantismos eran en cierto sentido una nueva expresin de la religin popular del
catolicismo sin sacerdote cuya presencia se manifestaba desde la colonia en una relacin
asimtrica con el catolicismo institucional. De hecho, en el seno del campo religioso, una
misma relacin simtrica de cooptacin exista entre el catolicismo institucional y el
catolicismo popular por un lado, entre los protestantismos institucionales y los
protestantismos populares del otro. Esta relacin vertical haba sido puesta en evidencia por
Lalive d'Epinay. Sin embargo, todava uno poda preguntarse si los protestantismos histricos
escapaban a esta lgica de la inculturacin autoritaria. La tesis doctoral de un estudiante mo
(Carrasco 1988) me dio unos elementos de respuesta. l logr mostrar un proceso de
episcopalizacin del poder entre los cuadros dirigentes actuales de las sociedades bautistas en
Amrica Latina. Estas sociedades pertenecen al protestantismo histrico y fueron portadoras
de uno de los modelos teolgico y eclesiolgico de lo ms democrtico. Y de hecho, en
Amrica Latina, en el transcurso de los ltimos 30 aos las estructuras bautistas se haban
vuelto verticales y autoritarios en sus pautas de control religioso. Este anlisis poda
generalizarse y explicaba el tipo de relacin de subordinacin corporativa entre los
protestantismos histricos urbanos y los protestantismos populares rurales o suburbanos.
De estas consideraciones poda deducirse que desde los aos de 1950, cuando desapareci del
escenario poltico el liberalismo radical, se oper por lo tanto una mutacin de los
protestantismos histricos, mutacin provocada por la posibilidad y la necesidad de explotar
su lazo con los pentecostalismos en el sentido del control corporativista del sub-campo
religioso protestante y del uso de la fuerza de movilizacin corporativa para negociar
posiciones nuevas con los poderes polticos de turno. El auge poltico de los protestantismos
en Per, Brasil y Guatemala al final de los aos de 1980 y principios de los 1990 confirmaban
esta lectura. De igual manera la creacin de partidos polticos confesionales evanglicos en
Venezuela, Argentina, Nicaragua, El Salvador y luego en casi todos los dems pases de la
regin latinoamericana a lo largo de los aos de 1990, sobre la base de un clientelismo
religioso, pona en evidencia la distancia entre la cultura poltica de los protestantismos de
origen para los cuales la formacin de un partido poltico confesional era impensable y la
cultura poltica de los protestantismos latinoamericanos informados por la cultura
corporativa.
As llegu yo a dos conclusiones:
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- Por un lado, los protestantismos rurales eran una expresin de la vitalidad de las formas
populares de religiosidad. No existan diferencias fundamentales entre el tipo de sociabilidad
de los movimientos protestantes y de los dems mesianismos o movimientos religiosos
populares de distinta ndole; estos movimientos pertenecan todos al tipo sociolgico de la
secta o de la secta establecida y la frontera doctrinal establecida entre aquellos era inexistente
en el plano sociolgico. Por lo tanto la aplicacin de la categora "protestantismo" para
describir una fraccin de tal abanico de movimientos diversos, perteneca al universo de las
ideas preconstruidas.
- Por otro lado, si los llamados protestantismos pertenecan en su conjunto a la cultura
religiosa y poltica del corporativismo, haba que dar cuenta de la ruptura con las prcticas y
comportamientos religiosos y polticos de los protestantismos histricos y entrar en una
sociolgica de las mutaciones religiosas, tal como lo haba propuesto Roger Bastide.
Interrogar el uso de la categora protestantismo
Estas nuevas preguntas surgidas se desarrollaron a la vez en continuidad y en ruptura

con la obra de Lalive d'Epinay. De hecho, en su anlisis del comportamiento sectario, aquel
haba percibido unos elementos que le permitieron afirmar "que el protestantismo sectario se
integraba perfectamente en el panorama de las religiones populares de la Amrica del Sur, al
lado de los animismos, de los espiritismos, de las religiones afroamericanas, de los
mesianismos, de las formas populares de catolicismo" (Lalive d'Epinay, 1975, 179). En
cambio, no perciba mutacin alguna en el porvenir de los protestantismos y no sacaba
conclusiones en torno de la pertinente observacin que acababa de hacer. Al contrario,
quedando en el marco del uso apriori de la categora protestantismo, Lalive d'Epinay (1975,
178) se preguntaba "si este protestantismo sectario, esencialmente de tipo pentecostal, no
deba ser interpretado como una reforma del catolicismo popular a la vez que un renuevo
interno al protestantismo". El segua pensando su objeto en las categoras de la reforma
protestante, las de la reforma en la reforma.
Por cierto, en el tiempo en el cual apareca publicado mi primer trabajo de sntesis
histrica (Bastian, 1990) sobre el desarrollo de los protestantismos latinoamericanos en el
cual propona la categora mutacin para explicar la ruptura cultural ligada al auge de los
pentecostalismos latinoamericanos, dos otros ensayos se publicaban sobre el mismo objeto. El
antroplogo norteamericano David Stoll (1990) se preguntaba si Amrica Latina no se
transformaba paulatinamente en regin protestante mientras el socilogo britnico David
Martin (1990) trataba de explicar las causas de la "explosin" protestante en la regin.
Ninguno de estos dos ensayos integraba la perspectiva gentica y ubicaba el objeto en la larga
duracin de la presencia histrica del protestantismo en Amrica Latina. Ninguno se
interrogaba sobre el uso de la categora protestantismo para interpretar los nuevos
movimientos religiosos de corte milenarista y mesinico. En cambio, ambos desarrollaban
una tesis clsica con todos los atributos de la evidencia, vale decir Amrica Latina se volva
protestante. Ambos investigadores analizaban el fenmeno a partir de las referencias
culturales anglosajonas considerando que la regin latinoamericana experimentaba un "gran
despertar" (great awakenming) similar a los vividos en Inglaterra con la irrupcin metodista
del siglo XVIII o con la ola de "santidad" en los Estados Unidos del final del siglo XIX. En
particular, Martn consideraba que se trataba de un "world wide pattern" permitiendo leer el

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fenmeno religioso pentecostal en Amrica Latina como un fenmeno sectario similar a las
olas puritanas, metodistas y pentecostales en el mundo anglosajn.
La dinmica de las relaciones
Sobre la base de las conclusiones a las cuales haba llegado, me encontr con la
necesidad de entrar en discusin con Martn y Stoll. Aceptaba la idea de Martn de que los
protestantismos latinoamericanos eran un punto de arranque privilegiado para abordar la
dinmica de las relaciones entre los protestantismos de distintos continentes y en particular
sobre las relaciones entre los protestantismos latino y norte americanos. De hecho aunque
centrados en la regin latinoamericana, mis investigaciones me haban llevado a contemplar
posibles paralelismos de situacin en particular en el caso de los lazos entre metodismo y
clase obrera naciente en Mxico.
El paso explicativo de Martn a partir de una dinmica de las relaciones pareca muy al
da en el marco de la globalizacin y de la lucha por el monopolio religioso a nivel mundial
buscado por las grandes religiones. Segn tal hiptesis, el protestantismo evanglico poda ser
ms bien la vanguardia de una expansin protestante en los pases del sur. En una tal
perspectiva poda ser legtimo pensar los modelos de difusin del protestantismo en Amrica
Latina sobre el paradigma de los movimientos anglosajones del despertar.
A la vez, a mi modo de ver, no era posible eliminar las diferencias entre el rol de los
protestantismos en una cultura anglosajona y el rol de los protestantismos en una cultura
latina y catlica. De hecho, la cultura norteamericana apareca quizs como la nica cultura
nacida en el protestantismo e informada de manera radical por el predominio de una teologa
arminiana de la libre gracia universal. En Amrica Latina, los pentecostalismos se
desenvolvan de manera muy distinta en el sentido del parche religioso y de la cultura
religiosa de la hibridez. Por lo tanto la seductora hiptesis de Martn, defendida en base a un
uso eclctico de la historia y sobre unos anlisis comparativos escuetos, no tomaba en cuenta
las dinmicas endgenas propias a la evolucin del campo religioso latinoamericano.
De hecho, la irrupcin del metodismo en Inglaterra no puede entenderse fuera de la
relacin de la sociedad inglesa a la reforma protestante de los siglos anteriores que la
moldearon. La sociedad inglesa era portadora de la modernidad religiosa y poltica desde el
siglo XVI y fue profundamente transformada por los movimientos disidentes del siglo XVII.
Por lo tanto el metodismo se inscriba en el movimiento de reforma de la Reforma. De igual
manera el concepto de despertar remite en el contexto norteamericano a la historia misma de
las colonias puritanas. Lo que se puede considerar el arraigo europeo de los modelos
culturales, circulaba en Nueva Inglaterra entre los immigrantes alfabetizados quienes
dominaban ya las herramientas de la cultura vernculas escrita que la Reforma haba
contribuido en difundir. En el contexto norteamericano, el despertar era una reforma en la
reforma y el pentecostalismo tena que entenderse a partir de la dinmica religiosa de un
campo religioso informado por la Reforma protestante.
En cambio, la realidad era totalmente distinta en Amrica Latina. Como lo ha
subrayado Octavio Paz, la cultura, las prcticas y las mentalidades fueron moldeadas por la
Contrarreforma convergiendo esa con prcticas y mentalidades precolombinas presentes en el
inconsciente colectivo de las masas indgenas. Solo fue despus de las independencias
polticas, a mediado del siglo XIX, que una Reforma liberal tuvo lugar. Pero esta reforma
poltica no pudo apoyarse en un eventual catolicismo liberal y tampoco pudo nutrirse en un
amplio movimiento de reforma religiosa, intelectual y moral. Solo fue un movimiento
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impulsado por unas minoras, entre las cuales se encontraban los protestantismos histricos.
La reforma liberal fracas en su proyecto de transformar las prcticas y las mentalidades
coloniales heredadas las cuales perduraron en desfase frente a una modernidad econmica
impuesta y una modernidad poltica ficticia, en la medida en que la democracia liberal no
exista en pases duales donde el pas legal, liberal, se opona al pas real, corporativo.
De ah que querer percibir, como lo propona Martn, en los pentecostalismos actuales
un despertar religioso similar a los anglosajones en una tradicin religiosa y poltica que no
conoci la cultura de la Reforma remita al anacronismo. A lo mejor, aquello llevaba a
reducir al preconstruido protestante unos fenmenos religiosos pensados como tales. El
mtodo comparativo poda ser estimulante y an necesario, pero no para reducir los
fenmenos de expansin religiosa en Amrica Latina al modelo anglosajn al ignorar el
contexto histrico y cultural distinto en el cual se desenvolvan aquellos movimientos
religiosos.
Descentrar la mirada
En un artculo (Bastian, 1992), me dediqu a retomar las conclusiones a las cuales me

haban llevado el conjunto de mis investigaciones incluyendo tambin un balance de las obras
antropolgicas y sociolgicas sobre el fenmeno religioso protestante en Amrica Latina.
Planteaba as nuevas pistas de investigacin en base a dos premisas temticas y
epistemolgicas.
En primer lugar, me pregunt si en las investigaciones actuales no se deformaba el
objeto de estudio por la proyeccin de lo preconstruido protestantes para analizar fenmenos
religiosos sectarios en Amrica Latina que rebasan la definicin doctrinal de tal confesin. La
mayora de las monografas que se interesaban por los pentecostalismos tomaban por sentado
la identidad protestante de aquellos movimientos. A la vez y de manera significativa, los
grupos religiosos similares que no podan subjetivamente ser relacionados con el
protestantismo eran descartados por los investigadores, por ejemplo los Mormones, los
Testigos de Jehov, los mesianismos y los milenarismos de todo tipo. Por lo tanto, pareca
existir una sobrevaloracin del objeto religioso protestante que corresponda a la adopcin de
esta categora preconstruida por el mismo investigador.
En segundo lugar, con el fin de descentrar la mirada y de construir el objeto, me pareca
necesario empezar desde la teora de los campos elaborada por Pierre Bourdieu. El campo
religioso latinoamericano tena que ser construido como red de relaciones objetivas entre
posiciones definidas por la situacin actual y potencial de los agentes y de las instituciones en
la estructura de distribucin de los distintos tipos de poder simblico religioso. Una tal
construccin, para ser pertinente, tena que tomar en cuenta la gnesis misma del campo
religioso latinoamericano.
En fin, yo lograba plantear una serie de conclusiones provisorias:
a) solo una minora de agentes y de instituciones no catlicas pertenecen a la cultura
religiosa y poltica de los protestantismos. Como lo han subrayado Willaime y Baubrot
(1987) esta cultura es "pluralista y multifactico" pero fundamentalmente es la del "indivduo
que rebasa en la libertad y la responsabilidad". Lo que podemos llamar los remanentes del
protestantismo en Amrica Latina, algunas sociedades religiosas extremadamente reducida en
nmero, son los herederos de los protestantismos liberales del siglo XIX que tienen todava
como proyecto l de una reforma religiosa, intelectual y moral para la regin latinoamericana.
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b) en cambio, la mayora de los movimientos religiosos pentecostales y evanglicos

encubiertos por la categora protestantismo, no pertenecen a la cultura protestante. Son ms
bien religiones de parche, catolicismos de sustitucin que se dan en continuidad con las
prcticas de la religin popular latinoamericana. Ms que de sincretismo, tenemos que hablar
de una cultura religiosa hbrida que articula lo arcaico de la taumaturgia y del exorcismo con
lo hipermoderno televisivo y meditico.
c) este trabajo de la religin popular en Amrica Latina no es nuevo. Hasta los aos de
1950, los sectores sociales subalternos de las poblaciones latinoamericanas lo haban
efectuado apropindose los cdigos del catolicismo dominante e importado a travs de una
estrategia de autonoma llamada religin popular u costumbre. Lo radicalmente nuevo en la
dinmica religiosa latinoamericana de hoy, es que este trabajo de parche se desarrolla desde
unos aos afuera del catolicismo institucional. Por eso la sociologa de los protestantismos
latinoamericanos desemboca en una sociologa de la mutacin religiosa (Bastian 1997).
Asistimos por cierto a un desplazamiento de la apropiacin de los cdigos simblicos y de los
signos dominantes por los dominados a fuera de la relacin al catolicismo. Eso lleva a una
perdida relativa de legitimidad de la institucin catlica reflejada por la constante denuncia de
las sectas y de la necesidad de redefinir las relaciones con los Estados en el contexto de un
pluralismo religioso creciente.
d) Esta sociologa de la mutacin tiene que interrogar la problemtica de la secularizacin
en la medida en que la pluralizacin en curso no significa la individualizacin de lo religioso,
sino la competencia entre actores religiosos colectivos en lucha por la hegemona. Tampoco
significa la privatizacin de lo religioso en la medida en que lo religioso sigue articulado
estrechamente con lo poltico, por el desarrollo de partidos polticos confesionales por
ejemplo. En fn en lugar de asistir a un declive de las prcticas religiosas, parece que Amrica
Latina sigue siendo una tierra de intensa prctica donde lo religioso sigue siendo un elemento
central y clave de la dinmica de las sociedades latinoamericanas.
Conclusin
A travs de estos aos mi meta ha sido tanto de construir histricamente el objeto

protestantismo latinoamericano como de deconstruirlo. En el primer caso, puse de relieve la
originalidad de los protestantismos histricos, partcipes del tipo ideal de la sociedad de idea
en el marco de la modernidad liberal. Estos protestantismos se desarrollaron en continuidad
con los protestantismos anglosajones de origen a la par con una genuina capacidad de crear
sus propias representaciones endgenas ligadas a la simblica liberal. En el segundo caso, l
de la deconstruccin, trat de mostrar que los pentecostalismos actuales tienen poco que ver
con estos protestantismos pero ms bien surgen de la religin popular latinoamericana por sus
lazos privilegiados con las prcticas mgico-religiosas reformuladas por la glosolalia, la
taumaturgia y el exorcismo en particular. En este sentido intente superar a Lalive dEpinay
que sigue sin embargo el socilogo que planteo con el mayor rigor una interpretacin
funcional del desarrollo del pentecostalismo.
La proliferacin de estas prcticas en competencia permite adelantar la doble idea de la
continuidad identitaria de lo religioso sectario con la religin popular latinoamericana y de
una "desregulacin religiosa" (Bastian 1997) producto de la transformacin profunda de las
lgicas religiosas en la regin que esta pasando del monopolio catlico a la fragmentacin.
Esta tensin entre ruptura con los tipos histricos de protestantismo, continuidad con las
pautas consuetudinarias de lo religioso en Amrica latina y competencia exacerbada entre
sociedades religiosas rivales es lo que una sociologa de las mutaciones religiosas tiene como
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proyecto de cubrir en el futuro en el marco del anlisis de las formas peculiares de la

secularizacin de la regin latinoamericana.
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Vol2 n2 2008 Octubre 02 Jean-Pierre Bastian

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Centre de Sociologie des Religions. Universidad de Estrasburgo

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Pluralisation religieuse et logique de march, J-P.Bastian dir, Frankfort, Peter Lang

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