Octubre 2008

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Del refugio de las masas al neopentecostalismo empresarial.
El aporte de Christian Lalive DEpinay.
Carmelo lvarez1

El colega y amigo Miguel ngel Mansilla me solicita una presentacin para una
publicacin que honra y reconoce al aporte de Christian Lalive DEpinay, socilogo suizo que
hizo aportes significativos, pioneros y permanentes, a las interpretaciones y anlisis de los
protestantismos latinoamericanos y caribenos, particularmente al movimiento pentecostal. La
encomienda provoca recuerdos inolvidables, y a la misma vez, una reflexin que de cuentas del
panorama religioso en Latinoamrica y el Caribe al inicio del siglo XXI.
Al pedido de Miguel ngel se aaden los aportes de Jean-Pierre Bastin, Hilario
Wynarcyk, Ricardo Mariano y el propio Miguel ngel Mansilla, quienes demuestran un extenso
y slido conocimiento del trabajo y aporte de Christian Lalive y la deuda contrada con l por su
influencia en el trabajo intelectual de ellos.
Mi primera experiencia con los escritos de Christian Lalive y la significacin histrica de
su trabajo me lleg de primera mano. Siendo estudiante del Seminario Evanglico de Puerto
Rico, y por vinculaciones con la FUMEC, pude compartir en una amplia charla bastante informal,
pero sumamente entusiasta y enriquecedora, donde Christian Lalive comparti el trasfondo, la
razn, las dudas y los tropiezos que experiment en esa ardua investigacin que se plasmo en El
refugio de las masas. Tuvimos, adems, el privilegio de compartir en un dilogo ms ntimo con
Christian Lalive, hasta altas horas de la noche, con miembros del captulo de la FUMEC en
Puerto Rico. Esa conversacin estuvo ms dirigida al panorama poltico y religioso de Amrica
Latina y el Caribe, en aquellos tiempos aciagos y desafiantes.
Ese libro, El refugio de las masas, fue un estudio fundamental en mi acercamiento al
movimiento pentecostal en Amrica Latina y el Caribe. Yo provengo de una iglesia histrica
que en Puerto Rico pas por un avivamiento carismtico, conocido como el Avivamiento del 33,
que conmocion la denominacin y llev a una seria confrontacin con la iglesia-madre en
Estados Unidos. La lectura del libro de Lalive me ayud a comprender muchas cosas, aunque su
estudio se refera ms a Sur Amrica que a nuestra realidad eclesial y religiosa en el Caribe. En la
dcada del 70 cuando fui misionero en Centroamrica y Mxico, y ms tarde en Chile, como
profesor visitante en la Comunidad Teolgica de Chile, la relectura del libro volvi a ser una
herramienta muy til e indispensable.
Recuerdo, adems, que Christian Lalive ofreci una serie de conferencias pblicas en la
capilla del Seminario Evanglico de Puerto Rico, que causaron gran sensacin e impacto en
lderes de las iglesias de nuestra Isla del Encanto. Las conferencias fueron publicadas bajo el
ttulo, Religin e ideologa en una perspectiva sociolgica (1973).
1

Dr. En Teologa por la Universidad Libre de msterdam. Profesor de Historia del Cristianismo Global. Christian
Theological Seminary, Indianpolis, Indiana, EUA

Revista Cultura y Religin

miguel.mansilla@unap.cl

Octubre 2008
Hay que recalcar que el trabajo intelectual de Christian Lalive realmente fue el aporte de
un intelectual orgnico, que asumi riesgos y abri pistas en los campos de la sociologa de la
religin y la historia. No se pueden olvidar las fichas de ISAL y el gran aporte que Lalive dio en
ellas. Con ISAL Christian Lalive recorri la Amrica Latina y acumul un conocimiento y una
experiencia que ha quedado plasmada en su trabajo intelectual.
Retomar este aporte de Christian Lalive tambin nos debe ubicar en la realidad que
vivimos hoy en relacin con ese movimiento pentecostal y las iglesias pentecostales en l. La
diversidad y la complejidad del movimiento son mucho ms evidentes en el 2008 que en 1968.
Ello nos desafa a buscar nuevas pistas y seguir elaborando nuevas interpretaciones para lograr
una mejor comprensin de lo que acontece en esos movimientos tan dinmicos. Los llamados
grupos neopentecostales como la Iglesia Universal del Reino de Dios de Brasil y las mega
iglesias en casi todas las ciudades de Amrica y el Caribe (incluyendo La Habana, Cuba!) son
fenmenos que, influidos por la teologa de la prosperidad y el modelo del hroe-empresario
como figura carismtico-pastoral, nos desafan a intentar desarrollar estudios nuevos con
categoras nuevas en el campo sociolgico, histrico y teolgico. El aporte pionero de Christian
Lalive seguir siendo un acicate y una clave hermenutica indispensable, sujeto a ser superado,
pero jams podr ser obviado.
Agradecemos la reedicin de esta obra magna y las interpretaciones que la actualizan y la
mantienen vigente. A Christian Lalive DEpinay le agradecemos profundamente el habernos
aportado su creatividad, energa y honestidad intelectual.

Revista Cultura y Religin

miguel.mansilla@unap.cl