POR QU LA BIOTICA HOY?

Autora: Mara del Carmen Amaro Cano1.

INTRODUCCIN:
Desde los tiempos ms remotos de la Antigedad, el hombre no slo se preocup
por conocer el mundo que le rodeaba, y en el cual se encontraba l mismo
inmerso, sino que, a partir de sus observaciones, pretendi comprenderlo para
despus transformarlo en correspondencia con sus necesidades. Estas fueron
cambiando de un tiempo a otro. El propio desarrollo de las fuerzas productivas
generaba cambios en el pensamiento del hombre y en su forma de produccin y
asimilacin de los nuevos conocimientos.
Es precisamente la filosofa la que se va a ocupar de estos problemas: cmo ve
el hombre el mundo?..... es producto de un ser superior?..... es producto de la
evolucin de la propia naturaleza?.... es producto del hombre mismo?..... el
mundo es esttico?..... el mundo cambia?.... qu fuerzas son las que generan el
cambio?.... el hombre vive como piensa o piensa como vive?..... (1)
Como parte de este conocimiento est tambin el estudio de la conducta de los
hombres; pero no la conducta en general, sino un aspecto particular de la
conducta humana, aquella que tiene que ver con hacer el bien y evitar el mal, a
partir del reconocimiento de la existencia del otro, del respeto por s mismo y por el
otro. Ese aspecto particular de la conducta humana es la conducta moral de los
hombres en sociedad y a su estudio se dedica la tica. De modo que la tica es la
teora y la moral es la prctica.
La tica es la ciencia y la moral es su objeto de estudio. (2) La tica, a su vez,
tiene dos grandes disciplinas que, por su gran alcance, se han convertido ya en
ciencias particulares: la deontologa o ciencia de los deberes, y la axiologa o
ciencia de los valores. As pues, los valores morales constituyen el objeto de
estudio de la axiologa.
LOS VALORES, LOS PRINCIPIOS, LAS NORMAS Y LOS JUICIOS MORALES
Qu son los valores? Los valores son las estimativas ms significativas del
hombre, es decir, son las necesidades superiores, convertidas en aspiraciones e
ideales. De tal modo, los valores responden a diferentes significados: econmicos,
polticos, sociales, culturales, estticos, religiosos, cientficos, morales. (3)
Cmo se forman los valores? Los valores personales y profesionales no se
trasmiten ni se ensean, se construyen en el dilogo entre sujetos, con el
intercambio de reflexiones y emociones; pero, especialmente, con el ejemplo en la
1
Profesora Consultante MSc. en Salud Pblica. MSc. en Historia. Especialista en Biotica. Profesora Auxiliar de Salud Pblica e
Historia de la Medicina. Presidenta de la Ctedra de Biotica y Directora del Centro de Estudios Humansticos para las Ciencias
Mdicas. Facultad de Ciencias Mdicas Gral. Calixto Garca. Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana.Secretaria de la
Sociedad Cubana de Historia de la Medicina. Miembro de la Comisin Nacional de tica Mdica. Miembro del Comit Nacional Cubano
de Biotica. 18 de Enero de 2005

conducta. Los valores son una construccin social, porque el hombre, que es el
nico ser capaz de valorar, es un ser social. Esto quiere decir que los valores se
construyen en el intercambio de las relaciones sociales entre los hombres.
Pero los valores sociales, que constituyen la tica general de una sociedad
determinada y, por tanto, forman parte de la conciencia social, se construyen a
partir de la forma en que los hombres de esa determinada formacin econmicosocial produce, reproduce y distribuye sus bienes materiales y espirituales.
El hombre piensa como vive, de modo que, en ltima instancia, las condiciones
econmicas de una sociedad determinan la conciencia social de esa sociedad. Lo
cual no quiere decir que en la interaccin dialctica que existe entre la base
econmica (condiciones materiales de existencia) y la superestructura de una
sociedad (filosofa, ciencia, poltica, arte, cultura, religin, tica, derecho) la
primera no pueda recibir la influencia de la ltima y modificarse en consecuencia;
pero, para ello, se impone la necesidad de que las condiciones materiales de
existencia de una sociedad determinada hayan agotado todas sus posibilidades de
desarrollo dentro de esa formacin econmico social porque las contradicciones
existentes en el seno de las fuerzas productivas son tales, que requieren otro tipo
de relaciones. (4)
De manera que los valores personales y profesionales se corresponden, en
general, con los valores sociales asumidos por una sociedad histrico concreta, en
un momento determinado de su desarrollo social. Pero esto no ignora que existen
valores, tanto sociales o profesionales, que han logrado convertirse en universales
porque han alcanzado el consenso de la mayor parte de la humanidad viviente.
As como tampoco ignora que hayan personas y profesiones que no asumen
totalmente los valores de la sociedad en que viven.
Como ejemplos de este ltimo caso se encuentra el severo enjuiciamiento moral
que han hecho muchas personalidades y no pocas organizaciones profesionales
del primer mundo acerca de la conducta poco tica de gobernantes, polticos y
cientficos de esos pases, especialmente, de EUA. Tambin se puede citar como
ejemplo el caso de manifestaciones de indolencia, egosmo y ambicin de algunas
personas y profesionales, incluso sanitarios, de nuestro pas, que ignoran la
existencia de un estado digno, de justicia social y solidaridad.
Los valores constituyen el fundamento legtimo de los principios y las normas
morales. stos surgen en la conciencia social y son el resultado de la relacin
valorativa del hombre con la realidad. La moralidad no es como muchos dicenun mecanismo restrictivo de la conducta humana, sino un instrumento que orienta
la capacidad creadora del hombre a travs de sus valores.
Por su parte, el juicio moral es la evaluacin crtica de la conducta moral de los
hombres, correlacionando sta con los valores asumidos, tanto universales como
por la sociedad en la que se vive y la profesin que se ejerce, y con los principios
y normas morales derivados de esos valores reconocidos y asumidos.

LOS PRINCIPIOS DE LA TICA HIPOCRTICA Y SU VIGENCIA

Hipcrates (460-377 a. n. e.) hizo descansar su Juramento en los principios de No
daar y de Hacer el bien, aunque tambin dej constancia, en sus Aforismos, de
su apreciacin sobre las necesarias virtudes morales del buen mdico.
Desde los tiempos de la antigedad griega, con Aristteles, (384-322 a. n. e.) en el
plano de la reflexin terica acerca de la conducta humana, se ha intentado, ante
todo, definir qu es el bien y qu es el mal, puesto que a partir de esa definicin
podra saberse qu hacer. Pero esto no ha resultado fcil, pues cada una de las
teoras ticas ha asumido diferentes posiciones frente a esta definicin. Mientras
para unos el bien est vinculado a la felicidad o bienestar de los hombres, para
otros est relacionado con el grado de utilidad, o con el poder, o el placer. (5)
Los principios de la tica hipocrtica, basados fundamentalmente en el
reconocimiento de la persona humana en todas sus dimensiones, materiales y
espirituales, permitan un enfoque holstico del proceso salud-enfermedad. Pero a
partir del siglo XV, con el Renacimiento, generador de una revolucin en el
pensamiento humano, este enfoque cambi. La medicina, ya constituida como
saber cientfico, desarroll cada vez con ms fuerza su paradigma biomdico. A
partir de entonces las enfermedades fueron liberadas de la categorizacin de
fenmenos sobrenaturales; pero junto a ello se comenz a considerar, por
separado, las enfermedades fsicas de las enfermedades de la mente, e incluso se
vislumbraba ya la posibilidad de considerar la enfermedad al margen de la propia
persona que la sufre y de su propio contexto social. Este criterio se consolid
algunos siglos despus.
Durante todo este tiempo, la tica mdica estaba concentrada en la relacin entre
dos personas: el mdico y el paciente. Pero, adems, la medicina se ejerca desde
la posicin del saber y el poder y ello engendraba dos actitudes en esta relacin:
el paternalismo o el autoritarismo, dejando muy poco espacio al propio enfermo
para decidir sobre su propia salud y vida. (6)
APARICIN DE CAMBIOS EN LA TICA HIPOCRTICA
Los cambios iniciados con la Revolucin Industrial Inglesa del siglo XVII y la
Revolucin Francesa del siglo XVIII desbrozaron el camino para las revoluciones
sociales de mediados del XIX, fundamentalmente en Francia y Alemania, y ello
gener el inicio de la deconstruccin del paradigma biologizante.
Rudolph Virchow, un cientfico contradictorio que tom parte en el movimiento
revolucionario alemn de 1848, paviment el camino para importantes reformas
mdicas al acuar la sentencia: Los mdicos son los abogados naturales de los
pobres, y los problemas sociales caen en gran medida, dentro de su jurisdiccin.
Alegaba adems que ellos deberan conocer las condiciones sociales mejor que
nadie, dado que su profesin los lleva a los hogares de todas las clases y es su
obligacin trabajar por la mejora de esas condiciones. Promovi as los enfoques
sociales de las causas de las enfermedades.

En 1854, durante la guerra de Crimea, Inglaterra vio aumentar las bajas de sus
tropas, no a causa de las heridas en los campos de batalla, sino por
enfermedades provocadas por la falta de higiene, el no aislamiento de los
enfermos y alimentacin inadecuada. Una joven de la alta burguesa londinense,
Florence Nightingale, demostrara sus capacidades organizativas en el campo de
la salud pblica y asumira adems el rol de fundadora de la enfermera
profesional, a partir de una cuidadosa formacin terico-prctica de jvenes de
probada conducta moral. Es precisamente ella quien propondra la adicin de dos
nuevos principios ticos a la tica mdica tradicional: la fidelidad al paciente,
entendida como compromiso moral; y la veracidad, aunque ella entraara el tener
que asumir el reconocimiento del error. (7)
Por este propio tiempo, la odontologa tambin iniciaba su proceso de
independencia de la medicina. De manera que la tica mdica hipocrtica se hizo
extensiva a estas nuevas profesiones sanitarias; pero tambin el poder mdico se
vio de alguna manera compartido con ellas.
El siglo XX trajo grandes logros en el campo de la medicina, tanto en el campo de
los descubrimientos cientficos y el mayor conocimiento de la anatoma y la
fisiologa humanas, as como la patologa y la teraputica. Nuevas profesiones se
incorporaron al equipo de salud y ello enriqueci el saber y el quehacer mdico.
Pero el nuevo siglo tambin trajo prdidas, tales como las ocasionadas por el
tratamiento inescrupuloso de las personas que fueron utilizadas en experimentos
cientficos por mdicos nazis, en los campos de concentracin, durante la II
Guerra Mundial, todo lo cual motiv que, una vez finalizada la Guerra y conocidos
todos estos crmenes de lesa humanidad, se aprobara el Cdigo de Nuremberg,
regulando ticamente las investigaciones con seres humanos. (8, 9)
LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX: UNA NUEVA REALIDAD
Hasta finales de la dcada de los sesenta del pasado siglo XX, la prctica mdica,
universalmente, estaba regida por la tica hipocrtica. Los mdicos ingleses y los
norteamericanos estuvieron tambin bajo la gida de esta tica, ms bien
deontolgica, hasta que, especialmente los ltimos, bajo la influencia de los
acontecimientos que se sucedan en su pas, comenzaron a cuestionrsela. Este
cuestionamiento obedeci a un conjunto de factores que en el orden econmico,
social y poltico desencaden la crisis de los valores ms importante que ha
enfrentado la sociedad norteamericana en los ltimos decenios.
Varios acontecimientos desencadenaron esta crisis. De una parte, la guerra de
Viet Nam y su repercusin social en el mundo y dentro de los propios E. U. A.; las
luchas sociales contra la segregacin racial y tnica y en pro de los derechos
civiles; las luchas feministas; la falta de credibilidad en organismos e instituciones;
y el gran escndalo provocado por el caso Tuskegee, cuyo informe revelaba el
acto criminal del estudio de la evolucin de la sfilis, sin medicamentos, utilizando

una muestra discriminatoria (poblacin negra), que, adems, desconoca el peligro

al que estaba sometida. (10, 11)
Otro elemento importante a tomar en consideracin es el hecho del gran desarrollo
cientfico tcnico alcanzado en el pas ms industrializado del mundo que invadi
el quehacer de los profesionales de la salud, fomentando aun mas la
especializacin y fragmentacin del saber mdico que ha repercutido en la
despersonalizacin del cuidado de la salud.
Por si lo anterior no fuera suficiente, las abismales disparidades provocadas por el
nuevo modelo econmico del capitalismo, el neoliberalismo evidenci las
grandes contradicciones entre crecimiento econmico, de una parte, e iniquidades
sociales por otra. El resultado de todo este cuestionamiento, que haba
comenzado por el sistema de valores de la sociedad en general, se extendi a la
demanda de modelos alternativos para la prctica de la tica mdica y,
consecuentemente, para su enseanza.
Todo ello gener el inters por la reflexin y el debate acerca de los valores
morales vinculados al ejercicio profesional de las ciencias de la salud. Es en este
contexto que el Dr. Van Rensselaer Potter, onclogo norteamericano de la
Universidad de Wisconsin crea el trmino en 1970 y lo da a conocer al mundo al
ao siguiente con la publicacin de su libro: "Biotica, puente hacia el futuro", (12)
aunque, en honor a la verdad, Potter estaba hablando de una tica de la vida y
no precisamente de una tica circunscrita al quehacer de las ciencias biomdicas
y la aplicacin de las nuevas tecnologas en este campo.
El ltimo cuarto del siglo XX, recin concluido, puso sobre el tapete las abismales
diferencias entre pases ricos y pases pobres; pero tambin en el seno de los
propios pases. Por slo citar algunos ejemplos bien elocuentes: en los pases del
primer mundo 37 millones de personas estn desempleadas, ms de 100 millones
no tienen vivienda y 200 millones no alcanzan siquiera 60 aos; la diferencia de
esperanza de vida entre el primer pas del mundo en nivel econmico (Japn) y el
ltimo (Uganda) es de 39 aos. Por su parte, en el pas mas democrtico del
mundo, (EUA) el 17% de la poblacin vive por debajo del ndice de pobreza y el
analfabetismo funcional alcanza al 20% de la poblacin. (13)
REPERCUSIONES EN EL SECTOR SALUD
La invasin tecnolgica en el sector salud no solo ha provocado un alejamiento de
los profesionales de las personas que atienden, especialmente en el caso de los
mdicos, afectando seriamente su habitual relacin mdico-paciente, sino tambin
un incremento de las iniquidades, y en el mundo de las iniquidades, los mas
desfavorecidos son las mujeres, los nios y los adultos mayores. Esto ha
generado un reclamo de justicia distributiva de los recursos, que, en el sector
salud puede identificarse con el logro de la accesibilidad a los servicios sanitarios;
pero como la tecnologa es ms sofisticada de lo que era antes, y tambin ms

cara, se crea la disyuntiva de quin debe tener un tratamiento cuando los

recursos limitados indican que no todo el mundo puede?....... (14)
Si bien las personas son iguales, es decir, deben tener igualdad de derechos y de
oportunidades; al mismo tiempo son distintas y en aras de esa diferencia, deben
recibir de acuerdo a ellas, es decir, los mas desfavorecidos deben recibir mas para
que el trato sea realmente equitativo, que es un grado superior al de la simple
justicia. Por su parte, el reconocimiento de las diferencias es la expresin del
respeto a la individualidad.
Ante esta nueva realidad, la profesin mdica se ha percatado de que ya no
puede confiar por entero en su propia conciencia. Las cuestiones a las que sus
miembros deben responder no estn ahora relacionadas simplemente por la
clsica relacin mdico-paciente. Es precisamente en estas circunstancias en las
que Potter lanza su idea de que la Biotica sirva de puente entre los nuevos
problemas planteados a la biomedicina y el eths social.
A partir de las ideas de Potter, especialmente en EUA, los filsofos de su pas
haban comenzado a fundamentar tericamente sus propuestas. (15) A partir de
ah fueron derivadas varias posturas, acordes con la filosofa liberal. Las
principales corrientes han estado representadas por el principialismo (privilegiando
la autonoma por encima de la justicia que haba esgrimido Potter), el
consecuencialismo, el casuismo y el utilitarismo (pragmatismo neoliberal); tambin
en Europa, se desarrollan diferentes teoras bioticas:

Principialistas: Beauchamp and Childress; Instituto Kennedy de la

Universidad de Georgetown
Casusticos: Jansen, Toulmin, Siegler, Winslade.
tica de las virtudes o narrativa: MacInyre, europeos y latinoamericanos.
Proceso de toma de decisiones conflictivas: Thomasma, Pellegrino,
Engelhardt, Hans-Martin Sass.
Sincrticos: Hastings Center of Philadelphia.
Dilemticos: Erde, Brody.
Juicios ticos principalistas y casusticos al mismo tiempo: Candee y Puka.
Modelo racionalista: Peter Singer.
Sistema de referencia, principios y consecuencias morales: Diego Gracia.

Pero la biotica no se qued en el marco de la Europa anglosajona, sino que

trascendi los lmites culturales e invadi el mundo latino; aunque con enfoques
diferentes, a partir de sus propios referentes socioculturales y ticos. (16, 17) La
introduccin de la Biotica en Amrica Latina se ha visto influenciada, sobre todo,
por los enfoques norteamericanos y espaoles. (18, 19, 20) Cuba hizo resistencia
al principio; luego triunf la flexibilidad de la dialctica marxista donde no tienen
cabida las verdades absolutas y triunf tambin la visin martiana: el mundo
injertado en Cuba; pero conservando sus races propias. (21, 22, 23)

Un aspecto muy importante que no puede dejarse de tomar en consideracin es el

hecho real de que la gente est ms preparada e informada que antes y, a travs
de los Comits o Comisiones de tica, dispone del poder necesario para participar
en la toma de decisiones ticas o morales. Especialmente en Cuba, que cuenta
con un alto ndice de escolaridad, la existencia de Universidad para Todos en un
Canal de TV exclusivo, y una Mesa Redonda diaria que pone a debate los
principales problemas del mundo y nacionales de actualidad, tanto sociales,
cientficos, polticos como culturales.
EL RESPETO A LA DIGNIDAD DE LA PERSONA Y EL EJERCICIO DE LA
AUTONOMA
Si bien las limitaciones de las teoras principialistas han sido objeto de serias
crticas por filsofos y profesionales sanitarios, fundamentalmente mdicos, que
han incursionado en el campo terico de la filosofa y la tica, llamando la atencin
acerca del hecho de que los principios hacen caso omiso del carcter de la
persona, de la historia de su vida, de su trasfondo cultural, de su sexo, no cabe
duda de que tampoco se puede ignorar que el hombre es un ser libre, autnomo, y
en tanto que tal tiene derecho a elegir lo que considera mas conveniente para su
salud y su vida, siempre que reciba previamente la informacin necesaria por
parte de los expertos en la materia, el personal sanitario.
El reconocimiento del principio de autonoma est relacionado directamente con el
de respeto a la dignidad humana. El hombre merece respeto y este se materializa
cuando respetamos su derecho a saber y decidir sobre cuestiones en las cuales
est directamente involucrado y en las que, muchas veces, se est decidiendo sin
contar con l. (24)
Cierto que muchos filsofos anglosajones ponen en primer lugar este principio, sin
tomar en consideracin el hecho de que sin justicia, es decir, sin igualdad de
acceso y oportunidades a los cuidados de salud, de nada vale esgrimir el principio
de autonoma, respaldado en este caso por la filosofa liberal, puesto que no
podra ser ejercido.
En el caso de los marxistas, que sabemos que sin justicia social no hay
posibilidades reales de ejercer la libertad, estamos refirindonos al hecho de que
no podemos subestimar su importancia. Ofrecer un trato digno a una persona
equivale, en el plano poltico, a ofrecer un trato digno a un pas, un estado, un
gobierno. Cuba conoce bien lo que significa la dignidad, esa exigencia al debido
respeto a nuestro pequeo pas para que podamos obrar de acuerdo al sistema
social que libremente elegimos. No le permitimos a ningn otro pas o gobierno
que decida por nosotros. Pues esa es la misma situacin con las personas
individualmente. Nadie tiene derecho a elegir en nombre de otros. La salud
individual, familiar o comunitaria es un problema individual, familiar o comunitario,
por tanto, son las personas, familias o comunidades directamente involucradas las
que deben decidir lo que consideran mejor para ellas. Ni en nombre del
paternalismo, y mucho menos del autoritarismo, se puede admitir que otros

decidan por los interesados. Pero, para tomar una decisin entre una o ms
alternativas es preciso saber las realmente posibles y los riesgos y beneficios de
cada una. (25, 26, 27, 28)
Lo que indudablemente hay que tomar en consideracin son las caractersticas
particulares de cada cultura para dosificar la informacin. A nadie se le ocurrira
informar crudamente a un paciente cubano con cncer su diagnstico y mucho
menos informarle a continuacin un pronstico fatal prximo. Pero tampoco es
moral el mantenerlo al margen del diagnstico y el pronstico si el paciente quiere
saberlo para tomar decisiones familiares o personales importantes. Es
precisamente en estos casos en que, tanto el mdico como la enfermera, tienen
que hacer uso de sus respectivos mtodos cientficos de actuacin para
comunicarse con los pacientes y establecer una relacin emptica que les permita
interpretar los deseos del paciente en cada momento. En muchos casos tendrn
que solicitar la ayuda del psiclogo. Para eso la atencin de salud est concebida
en equipo, con trabajo multiprofesional y enfoques interdisciplinarios. (29)
En resumen, hay que decir la verdad; pero dosificada, de acuerdo con lo que el
paciente evidencia que quiere saber: cunto, cundo y cmo. Si los enfermos
furamos nosotros, no nos interesara, primero que todo, saber qu est
sucediendo con nosotros, con nuestra salud, con nuestra vida?...... Quines
tienen derecho a usurpar nuestro propio derecho a saber sobre lo que ms nos
importa
en
un
momento
determinado
de
nuestras
vidas?.....
El respeto a la libertad de eleccin de los pacientes no quiere decir que los
profesionales sanitarios estemos obligados a acatar sus decisiones si ellas violan
nuestros principios ticos sociales o personales, o las normas deontolgicas de
nuestra profesin. (30)
LOS ASPECTOS TICOS DE LA INVESTIGACIN CIENTFICA CON SUJETOS
HUMANOS.
La preocupacin por el cumplimiento de los principios ticos en las investigaciones
biomdicas con seres humanos surgi a consecuencias de las revelaciones
acerca de las violaciones flagrantes cometidas por los nazis durante la Segunda
Guerra Mundial y que fueron enjuiciadas por el Tribunal de Nuremberg. En los
juicios contra los criminales de guerra se comprobaron graves violaciones a los
derechos humanos en la realizacin de experimentos con prisioneros de los
campos de concentracin sin su conocimiento ni consentimiento.
Como resultado de la toma de conciencia de este grave problema, se aprob el
Cdigo de Nuremberg, en 1947, que regula la conducta moral de los
investigadores a partir del reconocimiento y respeto de los principios ticos en las
investigaciones biomdicas, cuyos aspectos mas relevantes estn relacionados
con el consentimiento voluntario del sujeto, el evitar todo sufrimiento o dao
innecesario, no efectuar experimentos cuando se pueda suponer que estos
pudieran provocar discapacidad o muerte, valorar el grado de riesgo y tomar en
cuenta que ste nunca puede ser mayor que el beneficio que se pretende lograr

con la solucin del problema, y que la persona tiene la libertad de salir del
experimento en cualquier momento.
A pesar de lo que estableci el Cdigo de Nuremberg, durante las dos dcadas
siguientes qued evidenciado que la mayora de las investigaciones biomdicas
no prestaban mucha atencin a los principios ticos enunciados en el Cdigo de
Nuremberg. Ante esta realidad, la Asociacin Mdica Mundial retoma el tema con
la Declaracin de Helsinski, en 1964, reafirmando los principios del Cdigo de
Nuremberg y estableciendo dos categoras de investigaciones: las que tienen
como objetivo esencial el diagnstico o la teraputica y aqullas cuyo objetivo
esencial es puramente cientfico, sin utilidad clnica directa para el sujeto de la
investigacin. (31)
La Declaracin de Helsinski de 1964 y sus sucesivas modificaciones de 1975,
1983, 1989 y 1996, ha constituido el pilar sobre el cual han descansado la mayora
de las declaraciones sobre tica de las investigaciones con sujetos humanos. La
Declaracin de Helsinski mantiene el principio enunciado por el Cdigo de
Nuremberg de que el investigador debe solicitar el consentimiento voluntario y
consciente de la persona, y aade que debe ser preferiblemente por escrito; que
debe ser solicitado por un mdico sin conflictos de inters; que en cualquier
investigacin cada paciente - incluidos los del grupo control, si los hay - debe
contar con los mejores mtodos diagnsticos y teraputicos disponibles, y que los
placebos solo pueden ser utilizados si no hay otras alternativas a la intervencin
diagnstica o teraputica investigada.
La mayor parte de las investigaciones biomdicas se han realizado y se realizan
en EUA. No es pues raro que en 1966, los Institutos Nacionales de Salud de
Estados Unidos hayan instituido normas sobre investigaciones clnicas con sujetos
humanos. Poco tiempo despus, en 1972, el Congreso de EUA promulg el Acta
Nacional de Investigacin, que estableci la Comisin Nacional de Proteccin a
Sujetos Humanos en la Investigacin Biomdica y de la Conducta. En 1978 esta
Comisin emiti su famoso informe, conocido como Informe Belmont, (32) que
especifica los principios ticos que deben respetar todas las investigaciones con
sujetos humanos: respeto por las personas (respeto por la autonoma de las
personas y proteccin de las personas dependientes o vulnerables); beneficencia
(obligacin moral de maximizar los beneficios y minimizar daos y perjuicios) y
justicia (obligacin moral de dar a cada persona lo que le corresponde
moralmente, distribuyendo equitativamente cargas y beneficios). El Informe
Belmont estableci tambin la obligacin de las instituciones que patrocinan
investigaciones a hacer una revisin tica independiente de cada investigacin,
requisito previo a la obtencin de fondos estatales para ella. Se establecieron as
por primera vez los Comits Institucionales de tica de la Investigacin.
En los inicios de la dcada de los aos 90s, la preocupacin por la tica de las
investigaciones se extendi a los estudios epidemiolgicos en poblaciones
humanas. Poco despus, la preocupacin se extendi a las investigaciones
multicntricas o colaborativas internacionales, especialmente las desarrolladas o

financiadas por pases desarrollados y realizadas en pases en desarrollo.

El Consejo de Organizaciones Internacionales de Ciencias Mdicas (CIOMS),
organismo afiliado a la Organizacin Mundial de la Salud, reuni entonces a
expertos de varias regiones del mundo y en 1993 promulg las Normas
Internacionales para las Investigaciones Biomdicas con Sujetos Humanos. (33)
Este documento analiza a nivel de detalle todos los aspectos ticos relacionados
con investigaciones en las que participan ms de un pas. Entre los aspectos mas
relevantes estn: la reafirmacin del requisito del consentimiento informado del
presunto sujeto de la investigacin, especificando todos y cada uno de los
elementos informativos que el investigador debe ofrecer a una persona invitada a
participar en una investigacin, incluyendo los objetivos y mtodos de la
investigacin, duracin, beneficios, riesgos, procedimientos o tratamientos
alternativos, confidencialidad, proporcin de servicios mdicos, tratamiento
gratuito de complicaciones de la investigacin, indemnizacin en caso de
discapacidad o muerte, y la libertad de retirarse de la investigacin en cualquier
momento sin sanciones ni prdida de beneficios. Asimismo, dedica atencin
especial a las investigaciones en "comunidades subdesarrolladas" afirmando que
antes de iniciar cualquier investigacin debe cerciorarse que esas investigaciones
puedan realizarse en comunidades desarrolladas (proteccin al vulnerable), que la
investigacin responda a las necesidades de salud de la comunidad, que el
proyecto haya sido examinado y aprobado por una comisin de evaluacin tica
que incluya a personas que conozcan bien las costumbres y tradiciones de la
comunidad.
Finalmente, el propio documento establece que la entidad patrocinadora de la
investigacin debe garantizar que al concluir la investigacin, si sta tiene xito, el
producto alcanzado deber hacerse razonablemente accesible a los habitantes de
la comunidad subdesarrollada en que se realiz la investigacin. Se establece
igualmente que las excepciones a esta regla debern ser justificadas y acordadas
por las partes intervinientes antes de que comience la investigacin.
De la misma forma, las normas ticas de la CIOMS establecen que en el caso de
investigaciones con patrocinadores extranjeros la agencia patrocinadora externa
deber someter el protocolo de investigacin a una evaluacin tica y cientfica de
acuerdo con las normas del pas de dicha agencia, y las normas ticas que se
apliquen no podrn ser menos estrictas que las que se aplicaran si la
investigacin se llevara a cabo en ese propio pas. Asimismo, tras la aprobacin
cientfica y tica en el pas del organismo patrocinador, las autoridades pertinentes
del pas anfitrin debern cerciorarse que el proyecto se cia a las normas de
tica locales. Estas medidas se consideraron imprescindibles en su momento para
evitar la explotacin de las comunidades subdesarrolladas por los investigadores
de pases ricos.

DILEMAS TICOS
A pesar de que prcticamente se ha logrado regular la conducta cientfica y
profesional en los casos de atencin de salud, en los diferentes niveles de
atencin y por parte de todos los profesionales sanitarios y otros que laboran en el
sector salud, ello no ha logrado impedir que a diario surjan conflictos y dilemas
ticos.
Hasta qu punto es adecuado intervenir para erradicar un gen nocivo o
reemplazarlo por otro benigno?....
Es admisible realizar cualquier acto para mantener a una persona viva, aunque la
calidad de su vida sea muy pobre y lo ms probable sea que no mejore? ....
Puede ser defendida, desde el mbito moral, la distincin entre matar y dejar
morir?
Todo lo legal es moral?.... Es moral la libertad que no reconoce lmites en las
afectaciones a terceros?....
Aunque la mayora de los dilemas ticos estn relacionados con los problemas del
principio y del final de la vida, ello no excluye otros conflictos ticos que no estn
ubicados en estos extremos de la vida, sino en el gran espacio que existe entre los
dos polos, toda la vida.
Algunos de estos conflictos estn relacionados con la atencin a pacientes
portadores de una de las enfermedades emergentes, especialmente el VIH/SIDA
porque est relacionada con la vida ntima de las personas, su opcin sexual, sus
costumbres sexuales. Ello requiere de una gran discrecin por parte de los
profesionales, pues la violacin de la confidencialidad puede afectar el prestigio
moral de sus pacientes; pero, al mismo tiempo hay momentos en que el guardar la
confidencialidad puede estar provocando dao a terceros.
Otro de los conflictos est relacionado con los casos de abuso y violencia sexual,
especialmente cuando stos se producen por familiares allegados de la vctima.
No menos conflictiva es la atencin a adultos mayores sobre quienes alguno de
sus familiares puede estar ejerciendo violencia y los propios pacientes no quieren
que ellos se enteren de que los ha puesto en evidencia.
Finalmente, no es posible dejar de tratar el caso de conflicto tico surgido ante el
error de uno de los profesionales del equipo de salud y la necesidad de ponerlo en
evidencia. Ante quines?...... Cmo?......
DECISIONES MORALES
Los miembros de la profesin mdica no pueden ya tomar por s solos las
decisiones morales. La lucha de contrarios se establece entre:
-

intereses de pacientes individuales

compromiso con la sociedad
compromiso con las generaciones no nacidas todava

intereses propios

Las decisiones que afectan la salud, el bienestar, la felicidad y hasta la vida de las
personas no pueden quedarse en manos de los mdicos ni de las otras
profesiones sanitarias. Estas decisiones son en ltima instancia las de las propias
personas afectadas. Son ellos quienes pueden solicitar el compartirlas con su
familia, su mdico, su enfermera u otro profesional. El paciente est reclamando
su lugar como agente de su propio destino. Y los profesionales sanitarios no
podemos permanecer indiferentes a este reclamo. Es preciso ponerse siempre en
lugar del otro. Nos gustara que se nos tratara como personas incompetentes sin
serlo?..... Quin tiene derecho a usurpar nuestro legtimo derecho a decidir sobre
las cuestiones que nos conciernen directamente?......
Pero hay decisiones morales que estn relacionadas precisamente con el propio
actuar profesional. En estos casos, cada profesional tiene que asumir su propia
responsabilidad moral en las decisiones de su actuacin. Ningn paciente o
familiar puede pretender que un profesional de salud acte en contra de sus
propios principios ticos, tanto sociales, profesionales como personales. El respeto
a la dignidad de la persona y el derecho del ejercicio de la autonoma tambin
debe proteger a los profesionales sanitarios.
PODRAMOS ENTONCES EXPLICARNOS, POR QU LA BIOTICA HOY?
Pienso que para todos est bien claro que la salud es un problema social, mas
que individual, de manera que en el acto de atencin de salud no solo estn
presentes el mdico y el paciente, sino que tras el primero est todo un equipo de
salud, y tras el segundo est su familia, la comunidad a la que pertenece, su
colectivo laboral, profesional, las organizaciones de masas, polticas o religiosas a
las que pertenece, en fin, la sociedad en la que est insertado. De manera que la
tica mdica tradicional no es suficiente para atender todos estos aspectos.
La medicina no es solo una ciencia biolgica, sino sociobiolgica, esto hace que
no basta diagnosticar y proponer una buena teraputica, sino que, en ambas
acciones, hay que tomar en consideracin a la persona directamente involucrada y
el medio social en el que se desenvuelve.
Junto a lo anterior, no es posible olvidar que las personas tienen dignidad. Nadie
puede "imponerles" nada, en todo caso el mdico hace una propuesta y el
paciente la acepta o no, en correspondencia con el grado de informacin que
tenga acerca de los posibles beneficios y desventajas que le puedan proporcionar
su eleccin.
Pero para que se respete la dignidad de las personas en el proceso de atencin
de salud es preciso que antes se haya garantizado el derecho de acceso a la
salud.
Otro aspecto sobre el cual es preciso reflexionar est relacionado con el propio

diseo de las investigaciones con sujetos humanos. En ellas no hay "material",

sino sujeto.
Por otra parte, la atencin de salud no es ya solo un problema de los mdicos,
sino que en ella intervienen otros profesionales sanitarios y tambin profesionales
que no pertenecen al sector salud; pero se desempean en l.
A todo lo anterior hay que aadir los grandes desafos a los cuales nos est
enfrentando el Tercer Milenio:
Los problemas que interesan al primer mundo no dejan de interesar al tercer
mundo porque, a fin de cuentas, si no somos protagonistas seremos vctimas.
En el actual mundo unipolar, la libertad y la democracia se concibe slo para unos
(personas y pases) y ello ha propiciado el aumento de las iniquidades.
La crisis econmica ha generado la crisis de valores morales.
Los peligros de guerras, hambre, SIDA y manipulacin gentica crecen
irresponsablemente.
Cuba no puede permanecer totalmente ajena a estos problemas, pues no vive en
una urna de cristal. En Cuba, la crisis econmica de los aos 90s ha producido
tambin afectaciones morales. La desvalorizacin del valor "trabajo", (luchar,
jineterismo); manifestaciones de corrupcin; delitos contra la economa;
incremento de la adiccin al alcohol e incluso la aparicin de adiccin a otras
drogas ilegales; manifestaciones de egosmo y falta de solidaridad (con personas
necesitadas, adultos mayores, limitados fsico-motores y mentales) han enrarecido
nuestro habitual limpio ambiente. Lo peor de todo es que esas contaminaciones
han llegado a afectar el sector salud (ventas de turnos, de medicamentos; cobro
por servicios).
Y estos son tambin problemas en cuyo anlisis y solucin tienen derecho a
participar las personas directamente involucradas, profesionales o no. En el caso
de los profesionales honestos, con verdadera vocacin de servicio, no podemos
permanecer con los brazos cruzados frente a estas agresiones morales a nuestra
autoestima e imagen pblica. (34)
Por eso la Biotica es una disciplina de mayor amplitud que la tica mdica
tradicional, es decir, contiene a esta ltima; pero no se limita a ella, est mucho
mas cerca de la tica general de la sociedad.
ALGUNAS REFLEXIONES FINALES
Ningn pas como Cuba para desarrollar la Biotica. Porque respeta la dignidad
del ser humano. Porque lucha incansablemente por la equidad y la solidaridad.
Porque se enfrenta sin miedo a las manifestaciones de corrupcin y al delito.
Porque garantiza el derecho de participacin de todos sus ciudadanos en los
asuntos que les conciernen y en los que estn directamente involucrados.
Finalmente, quiero llamar la atencin de que:

- Los Cdigos ticos no bastan para regular la conducta moral de los

profesionales.
- Todas las personas que intervienen en el proceso salud-enfermedad tienen sus
propios
valores.
- El hombre es un ser irrepetible.
- Es imprescindible desarrollar virtudes ticas o del carcter, ensear a respetar
los principios, evaluar los medios que se utilizan y medir las consecuencias
morales de los actos profesionales.
- Sin amor, no hay justicia ni calidad de los cuidados de salud que se prodigan.
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