SISTEMA INMUNOLGICO

El sistema inmunolgico, que se compone de rganos, tejidos, protenas y clulas

especiales, a diario protege a las personas de los grmenes y microorganismos. En la
mayora de los casos, el sistema inmunolgico se desempea con asombrosa eficacia
para mantener saludables a las personas y prevenir infecciones. Sin embargo, en algunas
ocasiones, problemas con el sistema inmunolgico pueden producir enfermedades e
infecciones.
Acerca del sistema inmunolgico
El sistema inmunolgico es la defensa del cuerpo ante organismos infecciosos y
otros invasores. Mediante una serie de pasos llamados "respuesta inmune", el sistema
inmunolgico ataca a los organismos y las sustancias que invaden los sistemas del
cuerpo y causan las enfermedades.
El sistema inmunolgico se compone de una red de clulas, tejidos y rganos que
trabajan en conjunto para proteger al cuerpo. Las clulas mencionadas son glbulos
blancos (leucocitos) de dos tipos bsicos, que se combinan para encontrar y destruir las
sustancias u organismos que causan las enfermedades.
Los leucocitos se producen o almacenan en varios lugares del cuerpo, que
incluyen el timo, el bazo y la mdula sea. Por este motivo, estos rganos se denominan
"rganos linfticos". Los leucocitos tambin se almacenan en masas de tejido linftico,
principalmente en forma de ganglios linfticos, que se encuentran en todo el cuerpo.
En el cuerpo, los leucocitos circulan desde y hacia los rganos y los ganglios por
medio de vasos linfticos y vasos sanguneos. De esta manera, el sistema inmunolgico
funciona de forma coordinada para controlar el cuerpo en busca de grmenes o
sustancias que puedan ocasionar problemas.
Los dos tipos bsicos de leucocitos son:
Los fagocitos, que son clulas que destruyen a los organismos invasores.
Los linfocitos, que son clulas que permiten al cuerpo recordar y reconocer a los
invasores anteriores y lo ayudan a destruirlos.
Los fagocitos incluyen varias clulas diferentes. El tipo ms comn son los
neutrfilos, que principalmente atacan a las bacterias. Si los mdicos sospechan una
infeccin bacteriana, pueden pedir un anlisis de sangre para saber si el nmero de
neutrfilos del paciente ha aumentado debido a la infeccin. Los otros tipos de fagocitos
tienen funciones especficas para garantizar que el cuerpo reaccione adecuadamente a
un determinado tipo de invasor.
Los dos tipos de linfocitos son los linfocitos B y los linfocitos T. Los linfocitos se
originan en la mdula sea y, o bien se quedan all y se convierten en clulas B, o se
dirigen a la glndula del timo, donde se convierten en clulas T. Los linfocitos B y los
linfocitos T tienen funciones diferentes: Los linfocitos B funcionan como el sistema de
inteligencia militar del cuerpo, ya que localizan el objetivo y envan defensas para
atraparlo. Las clulas T se asemejan a los soldados: destruyen a los invasores que el
sistema de inteligencia identifica.

SISTEMA INMUNOLGICO
Funciona de esta manera:
Cuando se detectan antgenos (sustancias extraas que invaden el cuerpo), varios
tipos de clulas trabajan de forma conjunta para reconocerlos y responder a la amenaza.
Estas clulas inducen a los linfocitos B a producir anticuerpos, protenas especializadas
que atrapan antgenos determinados.
Una vez fabricados, estos anticuerpos permanecen en el cuerpo de la persona, de
modo que, si el mismo antgeno regresa, el sistema inmunolgico ya cuenta con los
anticuerpos para atacarlo. Por lo tanto, si una persona se enferma, por ejemplo, de
varicela, generalmente no volver a contraer la enfermedad.
Las inmunizaciones tambin previenen algunas enfermedades de esta forma. Las
inmunizaciones introducen un antgeno en el cuerpo de modo que no le produzca ninguna
enfermedad pero le permita fabricar anticuerpos para proteger a la persona de ataques
futuros del germen o sustancia responsable de esa enfermedad determinada.
A pesar de que los anticuerpos pueden reconocer un antgeno y atraparlo,
necesitan ayuda para destruirlo. Esa es la funcin de las clulas T, que forman parte del
sistema que destruye los antgenos que los anticuerpos han identificado o las clulas
infectadas o modificadas. (En efecto, algunas clulas T se denominan "clulas asesinas".)
Las clulas T tambin ayudan a indicar a otras clulas (como los fagocitos) que cumplan
con su funcin.
Los anticuerpos tambin pueden neutralizar las toxinas (sustancias txicas o
perjudiciales) producidas por distintos organismos. Por ltimo, los anticuerpos pueden
activar un sistema de protenas llamado complemento que tambin forma parte del
sistema inmunolgico. El sistema de complemento ayuda a matar a las bacterias, los virus
o las clulas infectadas.
Todas estas clulas y componentes especializados del sistema inmunolgico
protegen al cuerpo de las enfermedades. Esta proteccin se denomina inmunidad.