PLAN DE WASHINGTON

INDICE
1. Introduccin
1.1 Antecedentes
2. La eleccin del sitio
2.1 El diamante roto
3. El Plan LEnfant
3.1 Pierre Charles LEnfant
3.2 Morfologa
3.3 Topografa
3.4 El Capitolio y la Casa Blanca
4. El McMillan Plan
5. Conclusiones
6. Bibliografa

PLAN DE WASHINGTON
MATERIA: URBANISMO II

INTRODUCCION
Washington es una
ciudad
cvvcbplanificada ex
novo, siguiendo
el
trazado que en 1791
propuso el ingeniero
francs Pierre Charles
L'Enfant.
La nueva capital de
los Estados Unidos se
configur
siguiendo
los criterios de las
ciudades barrocas europeas, con grandes avenidas y
juegos de perspectivas, todo ello sobre una slida
base geomtrica. Tambin los grandes jardines de
los siglos XVII y XVIII, y en particular Versalles y los
trabajos de Le Ntre, o los smbolos de la masonera,
de la que LEnfant formaba parte, se encuentran en
el sustrato de referencias que ste utiliz.
El Plan LEnfant no fue ejecutado totalmente e
incluso fue modificado en parte, y por ello, en fechas
prximas al primer centenario de la ciudad, se cre
un grupo de expertos que, bajo la direccin del
senador James McMillan, tuvo la misin de
reflexionar sobre el conjunto y actuar en la
remodelacin de las reas centrales de la ciudad.

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VICTOR SARMIENTO
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Su propuesta, conocida como McMillan Plan, fue

presentada en 1901, y haba supuesto una
oportunidad
para
los
impulsores
del movimiento City Beautiful, nacido en Chicago
a partir de la Ciudad Blanca (la Worlds Fair de
1893).
Con
sus
aportaciones consiguieron
que Washington fuera una de las primeras
ciudades en las que se aplicaron sus
principios.

Antecedentes
La rebelin de las trece colonias norteamericanas
frente a su metrpoli britnica se inici en 1775, y
aunque la guerra finaliz en 1781, sera el tratado
de
Versalles
de
1783
el
que
asentara
definitivamente el nuevo pas. Ya en 1776 se haba
realizado la Declaracin de Independencia de los
Estados Unidos y su Constitucin se aprob en 1787.
Fue entonces cuando se retomaron los debates, que
se intensificaron a partir de 1789, sobre una
cuestin delicada: la capital federal para la nacin.
El Congreso, con la Residence Act de 1790,
seleccion una zona junto al Potomac River, entre
elEastern
Branch (Anacostia
River)
y
el Connogochegue, y facult al presidente para
definir exactamente la ubicacin y poner en marcha
el proceso de construccin de la nueva ciudad.

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La eleccin del sitio

La eleccin del sitio respondi a
razones estratgicas. El lugar se
encontraba en la frontera entre
Maryland
y
Virginia,
aproximadamente
a
medio
camino entre el estado situado entonces ms al
norte (New Hampshire) y el ms meridional
(Georgia) y, adems, el rio Potomac era navegable y
permita el acceso a travs de los Apalaches al
interior todava no explorado.
En enero de 1791, el presidente George Washington
anunci la decisin. Se escogi un territorio virgen
que se beneficiara de la existencia de la proximidad
de dos puertos prsperos, los de las ciudades de
Georgetown y Alexandria, fundadas en 1751 y 1749
respectivamente. En esa zona, solamente haba dos
ciudades planteadas y que no llegaron a
desarrollarse (Hamburgh y Carrollsburgh).
Los trabajos de topografa y delimitacin, as como
las propuestas para su trazado comenzaron en ese
mismo ao.

El diamante roto
La capital necesitaba un territorio. Para ello, se
delimit un cuadrado de 10 millas de lado (16 km.)
cuyos vrtices indicaban los cuatro puntos

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cardinales de forma que apareca en los planos

como un rombo, que pronto se identific con la
forma de un diamante. Esta superficie de 100 millas
cuadradas (casi 260 km2) segregaba parte del
estado de Maryland (la zona noreste del rio
Potomac) y del estado de Virginia (la zona suroeste
del rio), configurando un nuevo distrito, el Distrito de
Columbia.
No obstante esta delimitacin inicial se vera
modificada aos despus, cuando Virginia reclam la
parte
segregada,
consiguiendo,
finalmente,
recuperarla. La retrocesin del acuerdo inicial, se
aprob en 1846, y devolvi el Alexandria County a
Virginia. En 1870 la ciudad de Alexandria se
constituy en municipio independiente (City of
Alexandria) lo que llev a cambiar, en 1920, el
nombre del resto del condado para evitar
confusiones. Se denomin Arlington County en
referencia a la Arlington House, que fue residencia
del general Robert E. Lee. Alguno de los grandes
equipamientos
gubernamentales,
como
el
Pentgono, no se encuentran propiamente en
Washington, sino en Arlington, Virginia, justo en la
otra orilla del ro.
Con esa segregacin, el diamante de 100 millas
cuadradas se rompa siguiendo la falla delPotomac
River. Su parte norte se converta en el definitivo
Distrito de Columbia (D.C.)

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El Plan LEnfant
Pierre
Charles
LEnfant
(1754-1825)
Fue un ingeniero y artista
francs que lleg a las
colonias norteamericanas
en 1777, acompaando al
Marques de Lafayette,
para luchar por la independencia recin declarada
en las colonias norteamericanas. El general
Lafayette volvera a Francia en 1782 pero LEnfant,
que haba alcanzado el grado militar de Mayor, se
qued en los Estados Unidos, donde comenz a
trabajar como ingeniero, arquitecto y diseador.
Cuando surgieron los debates sobre la capital federal
y se apuntaba hacia la ubicacin en las orillas
del Potomac River, LEnfant
se postul para
redactar el plan de la nueva ciudad. Finalmente
consigui, gracias a su amistad con Alexander
Hamilton y con el propio presidente, el encargo de
disear el trazado de la Federal City que acabara
denominndose Washington D.C.
LEnfant present la primera versin en junio de
1791. En ella ya se encontraban los rasgos
definitorios de la nueva capital. El Plan ordenaba el
espacio limitado por el Potomac River, el Eastern
Branch (Anacostia River), el Rock Creek (que lo

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separaba de Georgetown) y las estribaciones por el

norte de la Atlantic Seaboard Fall Line.
El diseo se inspiraba en los trazados barrocos
europeos, con grandes avenidas y fondos de
perspectiva que mostraran al mundo el poder de la
nueva nacin. Tambin los trabajos del paisajista
francs Le Ntre y particularmente sus diseos para
Versalles fueron fuente de inspiracin. Hay una
tercera fuente. LEnfant se haba iniciado en la
francmasonera, incorporndose a la Logia de Nueva
York en 1789, y esta circunstancia le llev a
incorporar muchos smbolos que dotaban de un
sentido subyacente a la trama propuesta.

Morfologa
El Plan desarrolla una
trama
reticular
orientada
norte-sur,
sobre
la
que
se
superpone otra oblicua
que abre diagonales en
la
anterior.
Estas
diagonales
van
marcando los puntos
singulares de la ciudad
sobre los que surgen
amplias rotondas y plazas. La aparente rigidez del

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Topografa
En general, el Plan es un
ejercicio prodigioso de
compenetracin
entre
las
posibilidades
ofrecidas por el terreno y
las tramas geomtricas
que se le superponen. La
utilizacin del relieve
para significar los puntos
singulares o el planteamiento de perspectivas
abiertas jugando con los reflejos del amplio cauce
del Potomac son algunas de sus estrategias.
LEnfant logr (con alguna distorsin sabiamente
disimulada) una brillante composicin que influira
profundamente en el trazado de las ciudades futuras
y particularmente en el modelo de las City
Beautiful de finales del siglo XIX.

El Capitolio y La Casa Blanca

La ubicacin del Capitolio es una de los grandes
temas de la ciudad. El Capitolio, la sede del
Congreso, protagoniza el plano en una clara alusin
al poder del pueblo. El edificio supone el cierre por el
este del gran espacio abierto del Mall central de la
ciudad. ste quedaba abierto por el oeste buscando
la sensacin de infinitud que facilitaba el fondo

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fluvial. El eje del Mall se

cruza perpendicularmente
con otro eje, norte-sur, al
que tambin acompaa un
amplio espacio libre. Este
eje es generado por el otro
edificio de gran simbolismo
en la ciudad, la residencia
del
presidente
de
la
nacin, la Casa Blanca.
Esos dos edificios eran de
urgente construccin y,
tras fijar su localizacin, fueron comenzados
inmediatamente. La Casa Blanca se inici en 1792
segn el diseo de James Hoban (1758-1831) y el
Capitolio, la sede del Congreso segn los planos de
William Thornton (1759-1828) quin gan el
concurso convocado al efecto en 1793. Ambos
edificios entraron en funcionamiento en 1800
(aunque el Capitolio se encontraba lejos de estar
concluido). En esa fecha, Washington fue declarada
capital federal en sustitucin de Filadelfia, que,
provisionalmente, haba actuado como tal desde
1790.
La naciente ciudad tendra una evolucin
complicada. A las dificultades tcnicas habituales,
entre las que tambin se acometi el rellenado de la
amplia desembocadura del Tiber Creek, se le
sumaron otros graves problemas. En 1812 se
declar
un
nuevo
enfrentamiento
entre

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estadounidenses
y
britnicos
y
Washington sufri
el incendio de
buena parte de
sus
edificios
pblicos en 1814
(Burning
of
Washington).
Dcadas
despus,
los
problemas
financieros derivados de la Guerra de Secesin
(1861-1865) tambin frenaron el progreso de su
construccin.

El McMillan Plan
Cuando la ciudad se aproximaba a su centenario,
volvieron los debates
sobre las necesidades
de la capital que no se
haban
visto
desarrolladas durante
su siglo de existencia.
Adems el perfil de la
ciudad
en
su
encuentro con el rio
haba cambiado y exiga una reconsideracin.

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En las ltimas dcadas del siglo XIX, hubo varios

desbordamientos del rio Potomac, que anegaron
toda la parte al
sur
de
la Pennsylvania
Avenue. Tras la
catastrfica
inundacin
de
1881 se tom la
decisin
de
realizar un canal
regulador
(el Washington Channel). Se realiz un limpiado
importante del ro de forma que la tierra extrada
configur una barrera que separaba el cauce
principal del canal. Su construccin se prolong
entre 1880 y 1892. La barrera terrestre, que llegaba
hasta la desembocadura del Anacostia River, qued
pendiente de recibir un uso concreto.
Complementariamente se construy el Tidal
Basin para mejorar el drenaje de la ciudad. En la
actualidad, esta laguna est comunicado con el rio y
con el canal convirtiendo a la lengua de tierra en
una isla (y dividiendo en dos el parque que
finalmente se realiz en esa zona, quedando el East
Potomac Park en la isla y West Potomac Park al final
del National Mall).
Los debates sobre la ciudad tenan temticas muy
variadas. Muchas voces reclamaban el rediseo del

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Mall
que
haba
evolucionado
de
forma
poco
coherente,
otras
requeran
el
planteamiento de un
sistema de parques
adecuado y tambin
se
reivindicaban
espacios para el homenaje de
los hroes de la nacin.
Sobre estas bases, en 1900 se
form una comisin en el
Congreso que, presidida por el
senador
James
McMillan,
abordara la reflexin sobre el
futuro de Washington y la tarea
de
revitalizar
el
centro
monumental de la ciudad. Este
ltimo fue el gran tema del
plan.
Alguno de los integrantes de la comisin fueron,
Daniel Burnham, arquitecto director de la exposicin
de Chicago, el paisajista Frederick Law Olmsted Jr., el
arquitecto Charles F.McKim (de McKim, Mead &
White) y el escultor Augustus St. Gaudens.
En 1901 la comisin present una propuesta para la
remodelacin del National Mall, el corazn poltico
de la ciudad, que se conocera como el McMillan
Plan.

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La comisin se enfrent a los temas urbanos

siguiendo
los
ideales
establecidos
por
el
movimientoCity Beautiful, que haba nacido en
Chicago a partir de la Ciudad Blanca (la Worlds
Fair de 1893). La presencia de Burnham o McKim y
el apoyo de otros lderes de la AIA (American
Institute of Architects), seguidores de esta
tendencia,
permiti
que Washington
se
convirtiera en una de las primeras ciudades en
las que se aplicaron esos principios urbanos.
La Ciudad Bella se inspiraba en los grandes trazados
geomtricos,
perspectivos
y
articulados
del
clasicismo
y
el
barroco,
recurra
a
la
arquitectura Beaux-Arts para sus grandes edificios,
apostaba por la monumentalidad, sobre todo en los
espacios
pblicos
y
en
general
planteaba
extraordinarias escenografas urbanas. Adems,
significaba un apoyo decidido por la gran
planificacin y por el proyecto urbano. Los
defensores del estilo, argumentaban que con estas
estrategias, que priorizaban la esttica del espacio,
se conseguan entornos mucho ms favorables para
un desarrollo social adecuado.
Los criterios de la City Beautiful orientaron muchas
actuaciones en ciudades norteamericanas y en
algunas de las ciudades coloniales del imperialismo
entre finales del siglo XIX y principios del XX.
El Plan LEnfant con sus grandes perspectivas
abiertas e infinitas dara paso a la composicin
arquitectnica y cerrada del McMillan Plan, en el que

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se proponan
recorridos
con
principios y
finales
focalizados
dentro
de
una
gran
rotundidad en la configuracin del espacio.
En el McMillan Plan se remodela el centro de la
ciudad, formalizando el National Mall con grandes
edificios pblicos, principalmente museos de arte e
historia, que jalonan el gran eje que parte del
Capitolio, eje que fue prolongado hasta los terrenos
ganados al Potomac River (que se encontraba
mucho ms lejos por esa razn). Igualmente, el eje
presidido por la Casa Blanca fue extendido hacia el
sur. Los dos amplios espacios formaban, en
proyecto, una cruz colosal. Las impresionantes
dimensiones de la propuesta, se vean reforzadas
con gestos como las alineaciones arboladas, las
extensas praderas abiertas o la ubicacin
estratgica
de
los Memorials.
Tambin
el
monumento a Washington, el gigantesco obelisco
que supera los 169 metros de altura y fue construido
entre 1848 y 1888, o la extraordinaria Reflecting
Pool , la lmina de agua situada entre el Lincoln
Memorial yNational World War II Memorial potencian
la impresin monumental del conjunto.

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El proyecto sufri diversos cambios, particularmente

en el ala sur de la cruz, que acab desapareciendo
debido al Tidal Basin, o en los viarios perimetrales
oblicuos del oeste que no llegaron a construirse. A
pesar de las modificaciones, este gran espacio ha
mantenido sus esencias de monumentalidad y
significacin
convirtindose
en
un
icono
internacional. La magnificencia de los tres
kilmetros y medio que separan el Capitolio
del Lincoln Memorial, o su papel como escenario de
multitudinarias manifestaciones ciudadanas, dan
testimonio de ello.

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Cuestionario.
1) Quin y cundo fue propuesto el plan de
Washington?
Fue en n 1791 y lo propuso el ingeniero
francs Pierre Charles L'Enfant
2) Cul y fue y por qu se propuso otro plan?
El Plan LEnfant no fue ejecutado totalmente
e incluso fue modificado en parte, y por ello,
en fechas prximas al primer centenario de la
ciudad, se cre un grupo de expertos que, bajo
la direccin del senador James McMillan, tuvo
la misin de reflexionar sobre el conjunto y
actuar en la remodelacin de las reas
centrales de la ciudad.
3) Quin fue Pierre Charles lenfant?
Fue un ingeniero y artista francs que lleg a
las colonias norteamericanas en 1777,
acompaando al Marques de Lafayette, para
luchar por la independencia recin declarada
en las colonias norteamericanas.
4) En qu se inspiraba el diseo del trazado?
El diseo se inspiraba en los trazados barrocos
europeos, con grandes avenidas y fondos de
perspectiva que mostraran al mundo el poder
de la nueva nacin. Tambin los trabajos del
paisajista francs Le Ntre y particularmente
sus diseos para Versalles fueron fuente de
inspiracin
5) Cul es su caracterstica morfolgica?

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El Plan desarrolla
una
trama
reticular orientada
norte-sur, sobre la
que se superpone
otra oblicua que
abre
diagonales
en
la
anterior.
Estas diagonales
van marcando los
puntos singulares
de la ciudad sobre los que surgen amplias
rotondas y plazas. La aparente rigidez del
trazado presenta alguna deformacin obligada
por la deseada ubicacin del Capitolio en el
punto alto de la Jenkins Hill. Esta circunstancia
oblig al desplazamiento de ejes y a la quiebra
de algunas perspectivas de las partes central y
sur de la ciudad, solucionadas en una
ingeniosa composicin de geometras.
6) Cul es su caracterstica Topografia?
En general, el Plan es un ejercicio prodigioso
de compenetracin entre las posibilidades
ofrecidas por el terreno y las tramas
geomtricas que se le superponen. La
utilizacin del relieve para significar los puntos
singulares o el planteamiento de perspectivas
abiertas jugando con los reflejos del amplio
cauce del Potomac son algunas de sus
estrategias. LEnfant logr (con alguna

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distorsin
sabiamente
disimulada)
una
brillante
composicin
que
influira
profundamente en el trazado de las ciudades
futuras y particularmente en el modelo de las
City Beautiful de finales del siglo XIX.
7) Por qu la importancia del capitolio y la Casa
Blanca?
La ubicacin del Capitolio es una de los
grandes temas de la ciudad. El Capitolio, la
sede del Congreso, protagoniza el plano en
una clara alusin al poder del pueblo. El
edificio supone el cierre por el este del gran
espacio abierto del Mall central de la ciudad.
ste quedaba abierto por el oeste buscando la
sensacin de infinitud que facilitaba el fondo
fluvial.
El
eje
del
Mall
se
cruza
perpendicularmente con otro eje, norte-sur, al
que tambin acompaa un amplio espacio
libre. Este eje es generado por el otro edificio
de gran simbolismo en la ciudad, la residencia
del presidente de la nacin, la Casa Blanca.
8) Cmo nacio el plan Mc Millan?
Cuando la ciudad se aproximaba a su
centenario, volvieron los debates sobre las
necesidades de la capital que no se haban
visto desarrolladas durante su siglo de
existencia. Adems el perfil de la ciudad en su
encuentro con el rio haba cambiado y exiga
una reconsideracin.

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9) Quines fueron los integrantes de la

comisin?
Los integrantes fueron Daniel Burnham,
arquitecto director de la exposicin de
Chicago, el paisajista Frederick Law Olmsted
Jr., el arquitecto Charles F.McKim (de McKim,
Mead & White) y el escultor Augustus St.
Gaudens.
10)
A qu se enfrent la comisin y a que
temas se enfrent?
La comisin se enfrent a los temas urbanos
siguiendo los ideales establecidos por el
movimientoCity Beautiful, que haba nacido en
Chicago a partir de la Ciudad Blanca (la
Worlds Fair de 1893). La presencia de
Burnham o McKim y el apoyo de otros lderes
de la AIA (American Institute of Architects),
seguidores de esta tendencia, permiti que
Washington se convirtiera en una de las
primeras ciudades en las que se aplicaron esos
principios urbanos.
11)
En qu se inspiraba la Ciudad Bella?
La Ciudad Bella se inspiraba en los grandes
trazados
geomtricos,
perspectivos
y
articulados del clasicismo y el barroco, recurra
a la arquitectura Beaux-Arts para sus grandes
edificios, apostaba por la monumentalidad,
sobre todo en los espacios pblicos y en
general
planteaba
extraordinarias
escenografas urbanas.

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12)
Qu orientaron los criterios de la City
Beautiful?
Se orientaron muchas actuaciones en ciudades
norteamericanas y en algunas de las ciudades
coloniales del imperialismo entre finales del
siglo XIX y principios del XX.

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