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ESCUELA DE POSGRADO
Dirigido por
Cristbal Aljovn de Losada
Resumen
Entre los aos 1925 y 1926 se registr en el Per uno de los ms intensos Fenmeno El
Nio de todo el siglo XX. Su gran magnitud es nicamente equiparable a la de los eventos
ocurridos en 1982-1983 y 1997-1998. Las grandes lluvias e inundaciones ocasionaron
cuantiosas prdidas humanas, materiales y econmicas que debilitaron al Oncenio de Augusto
B. Legua. El objetivo de la presente investigacin es identificar cules fueron las
caractersticas principales de la cobertura periodstica del Fenmeno El Nio de 1925-1926 del
diario El Comercio de Lima. Existen tres aspectos de la cobertura periodstica que sern objeto
de especial estudio. En primer lugar, las fuentes de informacin del diario limeo para elaborar
sus artculos periodsticos. Las fuentes son la trascripcin de los artculos pertenecientes a la
prensa de provincias, los telegramas y radiogramas, las emisiones radiales, las llamadas
telefnicas, las cartas recibidas por la oficina de redaccin del diario y dems correspondencia
postal, los documentos oficiales emitidos por el Estado o las empresas afectadas, los enviados
especiales y las entrevistas. En segundo lugar, las demandas planteadas por la poblacin del
Per a las autoridades polticas para el manejo de la crisis. Las demandas son el socorro
inmediato a las familias damnificadas, el aseguramiento del suministro de los alimentos de
primera necesidad a precios asequibles, la reconstruccin de la infraestructura urbana y rural
daada por las aguas, medidas de control y previsin de las plagas y epidemias que afectan
directamente a la poblacin o las actividades agrcolas o ganaderas. En tercer lugar, las
explicaciones del origen o causas de las intensas lluvias e inundaciones, de acuerdo al
conocimiento cientfico disponible en aquellos aos. Las explicaciones cientficas trataban de
vincular las causas del fenmeno acuoso a las manchas solares u otras muestras del aumento
en la actividad solar, al cambio en el movimiento de los vientos y las corrientes martimas, y
transformaciones en la corteza terrestre.
ndice
Introduccin
Agradecimientos
12
2. El diario El Comercio
19
21
27
43
Captulo III: Las cobertura periodstica en relacin a las provincias del interior del pas.
1. Los sucesos de 1925
47
63
Captulo IV: Las explicaciones cientficas sobre el origen de las lluvias e inundacin.
1. Los referentes histricos
71
78
88
Conclusiones
94
Bibliografa
96
Introduccin
Entre los aos 1925 y 1926 se registr en el Per uno de los ms intensos Fenmeno El
Nio de todo el siglo XX. Su gran magnitud es nicamente equiparable a la de los eventos
ocurridos en 1982-1983 y 1997-1998. Las grandes lluvias e inundaciones ocasionaron
cuantiosas prdidas humanas, materiales y econmicas que debilitaron al Oncenio de Augusto
B. Legua.
El objetivo de la presente investigacin es identificar cules fueron las caractersticas
principales de la cobertura periodstica del Fenmeno El Nio de 1925-1926 del diario El
Comercio de Lima. Existen tres aspectos de la cobertura periodstica que sern objeto de
especial estudio.
En primer lugar, las fuentes de informacin del diario limeo para elaborar sus artculos
periodsticos. Las fuentes son la trascripcin de los artculos pertenecientes a la prensa de
provincias, los telegramas y radiogramas, las emisiones radiales, las llamadas telefnicas, las
cartas recibidas por la oficina de redaccin del diario y dems correspondencia postal, los
documentos oficiales emitidos por el Estado o las empresas afectadas, los enviados especiales
y las entrevistas.
En segundo lugar, las demandas planteadas por la poblacin del Per a las autoridades
polticas para el manejo de la crisis. Las demandas son el socorro inmediato a las familias
damnificadas, el aseguramiento del suministro de los alimentos de primera necesidad a precios
asequibles, la reconstruccin de la infraestructura urbana y rural daada por las aguas,
medidas de control y previsin de las plagas y epidemias que afectan directamente a la
poblacin o las actividades agrcolas o ganaderas.
En tercer lugar, las explicaciones del origen o causas de las intensas lluvias e
inundaciones, de acuerdo al conocimiento cientfico disponible en aquellos aos. Las
explicaciones cientficas trataban de vincular las causas del fenmeno acuoso a las manchas
solares u otras muestras del aumento en la actividad solar, al cambio en el movimiento de los
vientos y las corrientes martimas, y transformaciones en la corteza terrestre.
El aporte principal de la presente investigacin radica en la generacin de nuevos
conocimientos en relacin a dos temas centrales de estudio. El primero referido a las
repercusiones generadas por el Fenmeno El Nio de 1925-1926 en el Per, tema pocas
veces abordado por los historiadores. El segundo referido a la manera en la que el diario El
Comercio realiz la cobertura periodstica en torno al evento, tema que permaneca indito
hasta el da de hoy.
Se espera que la presente tesis logre enriquecer a la historiografa peruana en materia
de historia ambiental, historia de la ciencia y tecnologa, e historia de la prensa. La informacin
contenida en la presente tesis permitir a los cientficos e historiadores conocer mejor cules
son las causas y las repercusiones generadas por el Fenmeno El Nio en el Per en diversos
mbitos. Aquello podr coadyuvar a la elaboracin de polticas pblicas de previsin y manejo
de desastres naturales que puedan aminorar las prdidas que en un futuro cercano se podran
generar a raz de la recurrencia de un nuevo Fenmeno El Nio.
La sustentacin de la tesis coincide con un ao marcado por la presencia del
Fenmeno El Nio. El Fenmeno El Nio del 2014 no es comparable en potencia destructiva al
sus pares de 1925-1926, 1982-1983 y 1997-1998. El Estudio Nacional del Fenmeno El Nio
(ENFEN) indica que a mediados del 2014 el Fenmeno El Nio inici un proceso de
declinacin. Sin embargo, en el mes de diciembre volvera a aparecer, aunque sera de dbil
magnitud. Aquello es una muestra que las preocupaciones del presente orientan el desarrollo
de las investigadores en determinadas reas de estudio.
Los orgenes de la presente investigacin se remontan al mes de marzo del 2012, al
poco tiempo de iniciar los estudios en la Maestra en Historia en la Pontifica Universidad
Catlica del Per. En aquel mes se me present la oportunidad de participar en la convocatoria
al Programa de Becas del Instituto Geofsico del Per (IGP).
Durante los quince meses comprendidos entre abril del 2012 a junio del 2013 el IGP
me otorg un financiamiento mensual a fin de que realice las investigaciones necesarias sobre
el Fenmeno El Nio de 1925-1926 en miras al desarrollo de mi tesis. La beca tambin me
ofreci la tranquilidad y estabilidad necesaria para estudiar y aprobar todos los cursos del
programa de maestra dentro del plazo mnimo de dos aos.
Durante ese lapso logr identificar y fotografiar un aproximado de 2 500 artculos
periodsticos, los cuales fueron tomados de las ediciones matutina y vespertina del diario El
Comercio publicados en los veinticuatro meses comprendidos entre 1925 y 1926.
Ms adelante, en el mes de agosto del 2013 mi proyecto de tesis se hizo acreedor a
una beca por parte del Programa de Apoyo a la Investigacin para Estudiantes de Posgrado
(PAIP), la cual es otorgada por la Direccin de Gestin de la Investigacin (DGI) del
Vicerrectorado de Investigacin de la Pontifica Universidad Catlica del Per. sta segunda
beca fue un nuevo estmulo en miras de la culminacin de mis investigaciones.
La tesis busca comprender diversos aspectos claves del debate pblico y cientfico
suscitado en torno al Fenmeno El Nio de 1925-1926 a partir de la cobertura periodstica del
diario El Comercio. El enfoque de la investigacin llev a que se consultara de manera
intensiva los artculos periodsticos publicados en el diario limeo. Aquello se realiz en
detrimento a la consulta de otros peridicos peruanos o las fuentes documentales disponibles
en los archivos pblicos y privados del pas. Un estudio que privilegia un uso intensivo de un
solo tipo de fuente histrica en detrimento de un corpus informativo ms amplio adolecer
La breve crtica de fuentes que acompaa a la presente Introduccin le debe mucho a las valiosas
observaciones de Lizardo Seiner y Lorenzo Huertas.
Guano. Los documentos de los gremios y sindicatos, de las municipalidades y los diarios de
debate de las cmaras de senadores y diputados. Finalmente, se tiene a disposicin los diarios
y peridicos de la prensa peruana publicados en las principales ciudades del pas.
La presente investigacin se divide en cuatro captulos. El primer captulo tiene por
objetivo ofrecer a los lectores un panorama general sobre las reas de estudio que investiga la
tesis, las cuales son las caractersticas generales del Fenmeno El Nio, el diario El Comercio
durante los aos de 1925-1926, y las fuentes de informacin del diario para realizar la
cobertura periodstica del Fenmeno El Nio.
La cobertura periodstica en relacin a Lima y zonas cercanas a la capital presenta
caractersticas particulares que la distinguen de la cobertura periodstica del panorama
suscitado al interior del pas. El segundo y tercer captulo abordarn ambos temas de manera
diferenciada, y en relacin a las demandas planteadas por la poblacin a las autoridades
polticas.
El ltimo captulo tratar el tema de las explicaciones cientficas en torno al origen de
las intensas lluvias e inundaciones. La presentacin de las explicaciones cientficas estar
acompaada de las referencias histricas de la cobertura periodsticas a anteriores lluvias e
inundaciones en pas, y la demanda por la instalacin de un sistema nacional de estaciones
meteorolgicas. Finalmente, en las conclusiones se presentarn un resumen de las ideas
principales y de los aportes realizados en la presente investigacin.
Agradecimientos
El presente trabajo de investigacin fue realizado gracias al apoyo de dos becas
otorgadas por el Instituto Geofsico del Per (2012) y la Pontificia Universidad Catlica del Per
(2013). Quisiera expresar a ambas instituciones mi reconocimiento y gratitud por el auspicio y
respaldo brindado a mi proyecto de investigacin.
Muchas son las personas que me apoyaron en la culminacin de la presente
investigacin. Quisiera iniciar mis agradecimientos rindiendo homenaje a mis familiares ms
cercanos. Mis padres, Julio Csar y Mara Eugenia y mi hermana Eugenia me ofrecieron el
ambiente propicio para continuar mi formacin acadmica y profesional. Gracias a ellos tuve la
oportunidad de estudiar e investigar entre los aos 2012 a 2013 en la Pontificia Universidad
Catlica del Per, y culminar con la redaccin de la tesis en el 2014. No podra dejar de
mencionar a mi to Sergio Chang. l ha sido un importante referente acadmico y cultural para
tres generaciones de nuestra familia, y a Eugenia y a m nos leg una importante seccin de su
biblioteca personal.
Quisiera agradecer especialmente a la M. Sc. Alejandra Martnez y al Ph.D Ken
Takahashi, investigadores del rea de Variabilidad y Cambio Climtico del Instituto Geofsico
del Per por su permanente asesora a lo largo del desarrollo de la presente investigacin. Su
incentivo fue clave para que yo eligiera como tema de estudio el Fenmeno El Nio de 19251926. La Ph. D. Yamina Silva, responsable del rea de Asuntos Acadmicos, tambin me
ofreci las facilidades necesarias durante la etapa de pesquisas.
As mismo, el Dr. Lizardo Seiner y el Dr. Lorenzo Huertas accedieron amablemente a ser
los primeros lectores del borrador de mi tesis. Quisiera agradecerles a ambos por sus
comentarios y sugerencias. Sus anotaciones me fueron de gran utilidad al momento de escribir
la versin final de la investigacin.
El Dr. Francisco Quiroz y la Dra. Mara Emma Mannarelli tuvieron la amabilidad de
ofrecerme las cartas de presentacin que requera durante el proceso de admisin a la
Maestra en Historia. El Dr. Jos Peralta Olaechea me envi artculos que abordaban el tema
del Fenmeno El Nio, y me facilit el contacto con el Dr. Hernn Peralta Bouroncle, quien es
un gran especialista en el tema de los impactos del Fenmeno El Nio en la industria pesquera
del Per.
En el Seminario de Proyecto de Tesis el Dr. Jeffrey Klaiber me brind sus tiles
orientaciones al esbozar los inicios de mi investigacin. En el Seminario de Tesis el Dr. Ivn
Hinojosa me ofreci sus comentarios y sugerencias durante la redaccin de la tesis.
Quisiera hacer una mencin especial a mi asesor de tesis, el Dr. Cristbal Aljovn. Sus
orientaciones fueron determinantes para definir cada una de las secciones de la tesis y su
respectivo contenido. En los ltimos meses l estuvo atento a recibir los avances de mi tesis en
miras a leerlos y comentarlos, y me brind las cartas de presentacin que le solicit tanto en el
proceso de admisin a la Maestra en Historia as como para postular al Programa de Apoyo a
la Investigacin para Estudiantes de Posgrado del 2013
Doy las gracias a la Dra. Fedora Martnez, quien fue la primera persona que me anim a
orientar mi carrera de historiador hacia temas ambientales, y me aviso de la existencia de la
convocatoria de becas de investigacin en el IGP. Asimismo agradezco a mi colega y amigo
Francisco Torres, docente de ciencias sociales de la Universidad Pedaggica Experimental
Libertador Instituto Pedaggico de Barquisimeto, quien ley los primeros avances de la
investigacin y colabor en su difusin entre los profesionales venezolanos interesados en la
historia ambiental.
Expreso tambin mi agradecimiento a los miembros del Taller de Fenmenos
Comunicativos de Factotum Iniciativas de Investigacin Social. Actualmente el taller est
conformado por los socilogos Piero Ochoa, Rommel Ruiz, Sandy Martnez y Jaime de la Cruz,
el historiador Javier Balden, y el abogado Marcos Galvn, adems de quien suscribe. Durante
las secciones del taller mis amigos y colegas revisaron el borrador de la tesis, y me alcanzaron
sus impresiones, consejos y propuestas en miras a mejorar el escrito.
El taller tambin me concedi una licencia temporal para finalizar con la redaccin de la
tesis. Factotum ISS ha sido un gran soporte acadmico para mi investigacin. La organizacin
es un gran espacio de interconexin de ideas e iniciativas en el campo de las ciencias sociales
y las humanidades.
La recopilacin de los artculos periodsticos y la redaccin de la tesis se realizaron
principalmente en las instalaciones de la Biblioteca del Congreso de la Repblica Csar
Vallejo, ubicada en el edificio Luis Alberto Snchez del Centro de Lima. El personal que labora
en dicha institucin se caracteriza por su trato amable y cordial, y me ofrecieron todas las
facilidades necesarias para revisar y fotografiar las ediciones del diario El Comercio de los aos
1925 y 1926, y para utilizar los pocos ambientes de lectura especialmente acondicionados con
instalaciones elctricas para el uso de mi computadora personal. Quisiera expresar mi profundo
agradecimiento a todos ellos.
Este trabajo est dedicado a la memoria del Dr. Jeffrey Klaiber S.J.y del Dr. Miguel
Maticorena Estrada. Tuve el privilegio de ser alumno del Dr. Klaiber en la Maestra en Historia.
l me ayud a inscribir tempranamente mi proyecto de tesis dada mi condicin de becario del
IGP. El Dr. Klaiber tambin me proporcion la carta de presentacin para postular al Programa
de Apoyo a la Investigacin para Estudiantes de Posgrado del 2013.
Al Dr. Maticorena no lo dej de frecuentar desde que lo conoc en persona en el ao
2007 en su casa de la calle Asisclo Villarn. l se interes por los avances de mi investigacin,
y me ofreci datos interesantes sobre el impacto del Fenmeno El Nio en Piura. El Dr.
10
11
These distinctions have been well known to north Peruvian fishing villagers since
precolonial times. They observed that in December the beginning of the southern
summer tepid water began to move into the domain beginning the Gulf of
Guayaquil and Parias Point. This annual invasion of warmer-than-usual waters
caused not only changes in fish population (a decline in the species they
commonly caught and an increase in tropical fish) but also a surge in air humidity
in this arid coastal region, leading to frequent summer showers. Since this set of
changes happened around Christmastime, the fishermen called it El Nio, meaning
the Child Jesus.
Erwin Schweigger, a German marine biologist who spent most of his professional
life in Peru, observed that in certain years this annual occurrence called minor El
Nio was supplanted by extensive invasions of equatorial warm waters that would
expand much farther south than Parias Point and last throughout the southern
summer. He also noticed that these events were accompanied by considerable
variations in the weather dense cloudiness, high air humidity, frequent
thunderstorms, and heavy rains and posited that these change had to do with
sizable alterations in the behavior of water and air masses across the entire
tropical Pacific, and not with the short-lived El Nio episodes of early summer. The
severe events he called major El Nios.3
En opinin de Csar Caviedes, los fundamentos del moderno conocimiento
cientfico del Fenmeno El Nio es producto de las investigaciones de los estudiosos
Hermann Flohn de la Universidad de Bonn, Jacob Bjerknes de la Universidad de
California Los ngeles, y Klaus Wyrtki de la Universidad de Hawai.4 Los efectos que
genera el Fenmeno El Nio se suelen clasificar en los niveles. Por un lado, los aspectos
ocenicos, y por otro lado, los aspectos meteorolgicos.
2
Es importante tener cuidado con el uso del vocabulario. El Nio es un fenmeno de carcter
recurrente, no es cclico. Agradezco a Lorenzo Huertas por la observacin.
3
Caviedes 2001, p.3-4
4
Caviedes 2001, p.4
12
El Fenmeno El Nio tiene su origen la zona intertropical del ocano Pacfico, por
lo que sus efectos se desarrollan principalmente en las costas de Amrica del Sur,
Oceana e Indonesia. Sin embargo, un intenso Fenmeno El Nio puede generar
repercusiones en los cinco continentes, debido a las alteraciones que se generan en el
movimiento de las corrientes marinas y de vientos a nivel global. Los cientficos
denominan a los efectos del Fenmeno El Nio en escenarios distantes como las
teleconexiones.
Csar Caviedes sostiene que es en los grandes episodios El Nio cuando todo el
cinturn tropical se ve afectado por las anomalas atmosfricas y oceanogrficas. El rea
5
6
13
14
Las consecuencias del Fenmeno El Nio estn en relacin directa con el grado
del mismo. Esta variable de intensidad es presentada por Csar Caviedes con los
trminos de El Nio mayor y El Nio menor. 11 Otros investigadores optan por clasificar al
evento como Nios fuertes, medianos y dbiles. En el caso de los Nios fuertes, Lorenzo
Huertas seala tres principales consecuencias. En primer lugar, influye en los patrones
de asentamiento de la poblacin. En segundo lugar, influye en la demografa y en el tipo
de vivienda. En tercer lugar, causa retraccin en la economa e influye en la ideologa 12.
En lo que respecta a la historiografa sobre el Fenmeno El Nio, a continuacin
se presenta una secuencia elaborada a partir de la consulta de los textos citados en la
introduccin que hizo Lorenzo Huertas a su libro Diluvios Andinos13 y enriquecida a partir
de aadidos propios:
-
Seiner 2002, p. 47
Seiner 2002, p.65
11
Caviedes 2001, p.3-4
12
Agradezco a Lorenzo Huertas por la observacin.
13
Huertas 2001, p.15-53
14
Cabelo de Valboa 1586
10
15
A raz del Fenmeno El Nio de 1925: Son publicadas en 1927 las investigaciones
de Luis Noya y Jorge Zegarra sobre el registro histrico de las lluvias e inundaciones
en los departamentos de Lambayeque y La Libertad, respectivamente.
A raz del Fenmeno El Nio de 1982: A fines de la dcada de 1980 los cientficos
W. Quinn, V. Neals y Santiago Antnez de Mayolo publicaron la primera cronologa
general que muestra el registro histrico del Fenmeno El Nio, en el lapso
comprendido desde inicios de la conquista hispana hasta finales del siglo XX, estudio
que gener un gran impacto en la comunidad cientfica. 18 Ms adelante, A.M.
Hocquenghem y L. Ortlied publicaron en el Boletin del IFEA sus reservas a algunas
de las fechas sealadas por la cronologa general elaborada por sus colegas. 19
Aparece tambin en lengua alemana una investigacin de Wolf Arntz y Fahrbach
Eberhart sobre las teleconexiones del Fenmeno El Nio.20
A raz del Fenmeno El Nio de 1997: Se publican las compilaciones del Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa del Per, La Corporacin Andina de Fomento y de
Jos Salaverry Llosa.22
16
En relacin con las lluvias manifestaron que stas tuvieron un mayor volumen y
que fueron igualmente acompaadas de tormentas. En el caso particular de la
zona de Sechura, un viejo pescador nos inform que las lluvias semejaban
diluvios, las calles se convirtieron en ros y llegaron a poblarse de gusanos.
Asimismo, que en determinado momento hubo que utilizar balsas para trasladarse
de un lugar a otro; y que frente a la magnitud de las precipitaciones, las
poblaciones tuvieron que ubicar sus casas en lugares altos y seguros.
Tambin relatan que el mar anunci la venida de las aguas calientes con la muerte
de cantidad inimaginables de pescado que fueron varadas en las playas.
Mencionan, tambin, que adems de las especies conocidas, se presentaron el
mero, el peje y la guitarra; explicando su muerte por el dao que les causara el
endulzamiento del agua. La muerte arras tambin a especies de pea, varando
pulpos, ostiones y toda clase de cangrejos.
Concluyen, sosteniendo que el mar se qued sin especies por mucho tiempo, y
consecuentemente los pescadores quedaron sin trabajo. La alteracin afect a las
aves, haciendo que gran cantidad de ellos aparecieran por las playas;
particularmente, piqueros, alcatraces y guanayes. 24
23
24
17
Para finalizar, uno de los principales efectos positivos que tuvo el Fenmeno El
Nio de 1925-1926 es que impuls la reestructuracin del servicio meteorolgico
nacional. A inicios del siglo XX se instal el primer sistema nacional de estaciones
meteorolgicas. Sin embargo, la desidia y falta de presupuestos, as como las
deficiencias en los instrumentos y el personal cientfico hizo que el sistema dejara de
operar al poco tiempo de fundado. Es recin en la dcada de 1920 cuando el servicio de
estaciones meteorolgicas volvi a entrar en operaciones.
25
18
2. El diario El Comercio
El Comercio inici sus publicaciones en 1839. Es uno de los peridicos ms
antiguos del Per y de Latinoamrica que an sigue en circulacin. El diario limeo es
uno de los ms prestigiosos y ledos en todo el pas, debido a la variedad de temas que
aborda, la calidad de las investigaciones periodsticas, los reconocidos periodistas e
intelectuales que integran su equipo de prensa, la amplia distribucin de sus ejemplares
en todos los departamentos del Per, por la abundancia de sus anuncios y la riqueza de
su publicidad. Durante el Fenmeno El Nio de 1925-1926 el director del diario fue el Sr.
Antonio Mir Quesada de la Guerra. En aquellos aos la impresin estaba a cargo de
Luis Len, y se realizaba en el local de la calle Ayacucho N346.
Impresin: Era realiza por mquinas de linotipos. El diario era impreso a blanco y
negro, y la presentacin del contenido era en columnas de seis por cada pgina. Los
colores amarillo, azul y rojo se empleaban de manera excepcional en la publicidad o
al resaltar una imagen en la portada que evocara una celebracin importante. Las
imgenes estn compuestas por dibujos y caricaturas que aparecan junto a los
anuncios comerciales o en la descripcin de una noticia vinculada al ftbol o box.
Las fotografas eran poco frecuentes, y acompaaban algunas de las noticias ms
relevantes o era usadas en la publicidad de la cartelera cinematogrfica.
Secciones: Los ttulos eran variados, pueden ser agrupados en las siguientes
categoras:
o
19
contenidos del diario limeo que contienen rica informacin vinculada al Fenmeno El
20
Nio de 1925-1926, reservndolas para un futuro cercano en que puedan ampliar los
alcances del estudio. El primer grupo est conformado por las secciones relativas a la
administracin pblica tituladas: Por Palacio, En el Senado y En la Cmara de
diputados. El segundo grupo est conformado por los anuncios y la publicidad de
productos tales como lmparas, linternas, equipos electrgenos y motores de
combustin, cubiertas de los techos, y medicinas para combatir las enfermedades.
Finalmente, el ltimo grupo est conformado por los reportes meteorolgicos y
oceanogrficos publicados sobre el panorama en Lima y el Callao.
Las especies marinas del mar peruano estn adaptadas a las temperaturas fras
de la corriente del Humboldt y generadas a partir del fenmeno del afloramiento. El
Fenmeno El Nio causa la elevacin de la temperatura de las aguas del litoral, lo que
lleva al desplazamiento de la fauna marina tradicional y la introduccin de nuevas
especies procedentes de zonas ecuatoriales, atradas por las aguas clidas del ocano.
La salida de la anchoveta y otras especies marinas que viven en aguas fras genera
perturbaciones en la cadena alimenticia. Las aves guaneras y los lobos y leones marinos
se quedan sin presas, lo que produce hambruna, alta mortandad, y emigracin de sus
poblaciones. En la cobertura periodstica del diario limeo la abundancia de informacin
sobre los daos generados por las lluvias e inundaciones en la infraestructura urbana y
rural y en los campos de cultivos contrasta con las escasas referencias sobre el
desplazamiento de la fauna marina tradicional, y de la disminucin de la poblacin de
aves y mamferos que se alimentan de tales especies. Las escazas referencias muestran
una preocupacin ante los efectos negativos que este fenmeno podra generar a la
extraccin guanera lo cual podra perjudicar a la agrcola nacional antes que al sector
pesquero. Eso se debe a la modesta importancia y desarrollo que para la dcada de
1920 tena la actividad pesquera en la economa nacional en relacin a otras actividades,
panorama que cambiar de manera notable en la segunda mitad del siglo XX.
3. Las fuentes de informacin del diario limeo
Fueron dos los escenarios principales de las intensas las lluvias e inundaciones
que afectaron al pas entre 1925 y 1926. Por un lado, el territorio correspondiente a la
costa norte y central del Per, desde el actual departamento de Tumbes hasta el
departamento de Ica. Por otro lado, la sierra central y sur, especialmente los territorios
conectados por el Ferrocarril Central (actuales departamentos de Pasco, Hunuco y
Junn) y el Ferrocarril del Sur (actuales departamentos de Arequipa, Puno y Cuzco).
Las fuentes de informacin de diario capitalino fueron mltiples. El Comercio tena
acceso a los artculos periodsticos publicados en la prensa de provincias, adems de las
comunicaciones telegrficas, telefnicas y radiales. La redaccin del diario tambin tena
acceso a los documentos y comunicados oficiales emitidos por las instituciones estatales
o por las empresas particulares como la Peruvian Corporation en sus oficinas en Lima.
21
Tambin eran recibidas las cartas de los lectores, autoridades polticas o corresponsales
de provincias, o se realizaban entrevistas a las personas que arribaban a Lima
procedentes de las zonas afectadas, generalmente por va martima. En lo que respecta
a los enviados especiales, El Comercio los despachaba generalmente a zonas
relativamente cercanas y de rpido acceso desde la capital. Por lo tanto, no era usual
que ellos reportaran desde regiones consideradas distantes como Piura, Lambayeque,
Arequipa o Cusco.
Los periodistas de El Comercio procuraban emplear la mayor cantidad de fuentes
posibles de informacin en simultneo para redactar los artculos se iban a publicar en el
diario. Por ejemplo, un solo artculo podra combinar a la vez extractos de la prensa de
provincias, las trascripciones de los despachos telegrficos, una entrevista realizada a un
funcionario de la Peruvian Corporation, y datos suministrados por va telefnica. Una
prctica comn en la prensa de aquellos aos era la de procurar en la medida de lo
posible la transcripcin fidedigna de las fuentes escritas tal como haban sido
obtenidas por los periodistas limeos, las cuales eran acompaadas de una breve
introduccin o comentario para orientar a los lectores. Las citas textuales y directas de
las fuentes de informacin tenan por objetivo acentuar la imagen de credibilidad y
exactitud a los artculos periodsticos.
La destruccin generada por las lluvias e inundaciones poda retrasar la remisin
de la informacin a Lima, sin importar el tipo de fuente que la suministra. La falta de
energa elctrica poda impedir la publicacin de noticias por la prensa local. La
destruccin de los postes de telgrafo y telfono o el mal estado de las estaciones de
radio generaba incomunicacin. Los daos en las vas frreas, caminos, carreteras y
puertos martimos afectaba el despacho del correo postal y de los artculos periodsticos
de la prensa local, y el traslado de pasajeros. Los efectos mismos del Fenmeno El Nio
de 1925-1926 generaban por s mismos aislamiento e incomunicacin entre la capital y
el interior de la Repblica.
Debido a su abundancia y profunda descripcin, los artculos periodsticos de los
prensa de provincias eran la principal fuente de informacin de El Comercio. Tales
artculos eran publicados en los diarios locales de las zonas directamente afectadas por
las lluvias e inundaciones. Los ejemplares de los peridicos de provincias o, en su
defecto, los recortes o extractos de sus ediciones llegaban con varios das de retraso a
la redaccin del diario en la capital. Luego los redactores de El Comercio escogan a su
criterio cul era la informacin ms relevante, y finalmente sta era publicada en la
edicin limea. Un artculo aparecido originalmente en un peridico de provincias
demoraba aproximadamente entre 5 das a 12 para ser publicado en el diario limeo.
Excepcionalmente, ese lapso poda prolongarse uso das ms, o demorar un poco
menos. Por lo general, al aparecer la nota en Lima se colocaba al inicio el nombre del
diario local y el da en que haba sido originalmente publicado. Eran usuales que se
22
colocaran extractos pertenecientes a varios das, los cuales eran presentados como una
secuencia. Sin embargo, en ocasiones haba descuido en consignar claramente el
nombre del peridico y la fecha de publicacin de los artculos originales.
Los artculos de la prensa en provincia describan los sucesos acontecidos en la
misma ciudad sede de la casa periodstica o en las localidades cercanas. Los
artculos podan recopilar testimonios de testigos presenciales, documentacin oficial,
despachos telegrficos o telefnicos, cartas del pblico o autoridades (correo), y tomar
escritos enviados por corresponsales o enviados especiales. Los pormenores de la
situacin de emergencia generada por el Fenmeno El Nio de 1925 llegaban con
bastante demora a la capital. Los daos generados por una intensa lluvia o inundacin
que afectaba a un fundo agrcola podan ser publicados en la prensa de provincias en
cuestin de horas, o demorar unos cuantos das. Luego, los artculos de los diarios de
provincia demoraban un tiempo ms en ser recibidos, reimpresos en El Comercio y
ledos por el pblico limeo.
A pesar de la demora en la recepcin de los artculos del interior del pas, aquellos
brindaban una informacin pormenorizada de los efectos generados por el Fenmeno el
Nio de 1925-1926. Solamente la publicacin de las cartas de los lectores o autoridades,
o los escritos enviados por los corresponsales o enviados especiales podan
comparrseles a tales artculos en detalle y riqueza. Sin embargo, el aspecto que ms
resalta e ellos es su abundancia. La publicacin de extractos periodsticos de la prensa
de provincias fue una prctica sistemtica y constante en el diario El Comercio,
convirtindose as en su fuente privilegiada de obtencin de informacin. Los artculos
reimpresos por El Comercio fueron tomados de los siguientes peridicos de provincias:
23
Chosica: El Sol.
Huaraz: El Departamento
Pacasmayo: El Sol
Pisco: La Reforma.
Puno: El Eco
Tumbes: El Progreso.
Los despachos telegrficos eran otra fuente de informacin importante para el
diario capitalino. Los telgrafos suministraban mensajes breves y concisos sobre la
situacin vivida en provincias. El telgrafo era incapaz de brindar los pormenores que
transmitan la reimpresin de los artculos periodsticos de provincias. Sin embargo, su
ventaja principal era la inmediatez. Un despacho telegrfico poda remitir informacin a la
capital desde lugares distantes de la Repblica, con apenas pocas horas de producidos
los hechos. En Lima haba una Secretaria General de Correos y Telgrafos, la cual
reciba las noticias del interior despachadas por las autoridades provinciales o los
funcionarios de la Peruvian Corporation o la International Petroleum Company. Estos
despachos telegrficos eran recibidos o emitidos por mecanismos oficiales, y El
Comercio tena la autorizacin de difundir su contenido en la prensa mediante una
transcripcin. Sin embargo, varios de los despachos telegrficos estaban dirigidos
especialmente a la redaccin del diario. El servicio de noticias telegrficas nacionales y
extranjeras era suministrado a El Comercio por medio de la Associated Press, de All
America Cables.
El telfono fue tambin otro de los medios de comunicacin utilizados para la
transmisin de noticias. El servicio telegrfico fue introducido al Per unas dcadas
antes de la llegada del telfono, por lo que se entendera que para la dcada de 1920 la
red telefnica en el Per tena una menor cobertura y desarrollo que la red telegrfica.
Por tal motivo, las noticias se trasmitan ms por va telegrfica antes que telefnica, a
pesar que ambas tenan una similar velocidad en la transmisin de los datos. El telfono
fue ms usado para la transmisin de noticias en la costa norte y central del Per, antes
que en la sierra central o sur. A diferencia de otros medios de comunicacin, las
conversaciones telefnicas no eran transcritas y publicadas en el diario limeo, sino que
se colocaba un breve resumen de cul haba sido su contenido.
Las emisiones radiales son citadas en escasas oportunidades como fuente de
informacin por el diario El Comercio. Su explicacin quizs pueda encontrarse en que
en aquel entonces la prensa equipara las transmisiones radiogrficas con las
telegrficas, o simplemente al escaso desarrollo y difusin de la red de aparatos
emisores y receptores de radio a nivel nacional durante El Oncenio de Legua.
Los comunicados transmitan informacin oficial especialmente suministrada por
las autoridades polticas o los funcionarios de la Peruvian Corporation para su difusin
pblica entre los lectores del diario. En los comunicados se informaba de las medidas,
disposiciones o solicitudes de tales funcionarios a raz de las situaciones de emergencia
generadas por el Fenmeno El Nio. Los comunicados procuraban ser breves y
concisos, y eran generalmente redactados en Lima a base de las noticias recibidas
previamente del interior de pas por va telegrfica, telefnica o radial.
24
En lo que respecta a los correos, aquellos eran enviados por lo general por
quienes eran consideradas personalidades pblicas del interior. Esas personalidades
eran principalmente autoridades polticas o religiosas o funcionarios de la Peruvian
Corporation, grandes hacendados o comerciantes o catedrticos universitarios. Las
cartas eran ricas en su descripcin del panorama suscitado por las lluvias e
inundaciones as como en otros temas como las posibles explicaciones cientficas al
fenmeno meteorolgico o el planteo de demandas al gobierno.
La ltima de las fuentes especiales de noticias eran las suministradas por los
testigos de primera mano que arribaban a Lima desde el interior del pas. Generalmente
estas personas llegaban a Callao por va martima, o a Lima por va frrea, y eran
entrevistados por los periodistas de El Comercio. Un caso excepcional de transmisin de
informacin fue por va area. En la edicin matutina del 26 de marzo de 1925 se seala
que la estacin radiotelegrfica de Etn dej de transmitir informacin a Lima a
consecuencia de las lluvias torrenciales cadas en el litoral. Debido a eso, la
Superintendencia del servicio radiotelegrfico del Per dispuso la partida a Etn de un
aeroplano, para que averiguase los pormenores de la situacin. En el aeroplano iba el
ingeniero Gerald A. Slater, y despej desde Bellavista en direccin al norte. La partida
del aeroplano era un acontecimiento inusual para los lectores de la poca, lo que
generaba grandes expectativas sobre el resultado de la misin.
26
26
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conmocin al interior y exterior del pas. Sin embargo, en la edicin vespertina de aquel
mismo da se publica un nuevo telegrama de parte del senador del departamento de La
Libertad, Sr. Gonzles Orbegoso, en la que se dice que las desgracias que asolan
Trujillo no eran tan graves como se pensaba al inicio. Trujillo se encuentra golpeada por
las lluvias e inundaciones, pero no barrida del mapa.
El segundo ejemplo es a raz de un artculo publicado en la edicin matutina el 02
de marzo de 1925. En una carta el Sr. Ricardo A. Cox desmiente en buenos trminos al
Sr. Enrique Gildemeister, gerente de Casa Grande, en relacin a los daos registrados
28
en la hacienda Roma, perteneciente a Vctor Larco Herrera .
28
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27
30
El suministro se mantiene
en la capital, aunque durante los siguientes das el servicio elctrico ser brindado de
manera parcial. Un artculo publicado en la edicin matutina del 18 de febrero seala que
en reemplazo de las centrales de Chosica y Yanacoto, las oficinas trmicas de Santa
31
La carencia de
electricidad no solo afecta la iluminacin de las viviendas y calles de la ciudad, sino que
limita la circulacin de los tranvas elctricos, y deja sin energa motriz a los artefactos,
maquinarias e industrias. nicamente cuatro tranvas se podrn ponerse en circulacin
en los prximos das gracias a la central de Limatambo, la cual se hallaba en desuso, y
es vuelta a poner en servicio debido a la emergencia. Ante la carencia de tranvas, los
mnibus tratarn de satisfacer las demandas de transporte de la poblacin.
Paralelamente, a partir de entonces, los anuncios publicitarios relativos a la venta de
linternas, lmparas y equipos electrgenos aumentan de manera notable.
Los limeos luego tambin sintieron los efectos de la interrupcin del trfico en el
Ferrocarril Central, debido a la cada de huaycos en la sierra. En la edicin matutina del
09 de marzo de 1925 un artculo de El Comercio informa cmo la suspensin del trfico
est generando escasez de alimentos en la capital. La importancia del ferrocarril central
no se limitaba nicamente al transporte de personas, correspondencia o de minerales,
sino tambin al traslado de productos agrcolas. La sierra central era en aquellos aos el
principal abastecedor de alimentos para Lima y las localidades vecinas, suministro que
era complementado con los productos agrcolas de las haciendas de los valles aledaos
a la capital. Al respecto, la Peruvian Corporation empresa encargada de la
administracin de los ferrocarriles peruanos procura organizar un servicio especial de
arrieros que permita el traslado de los vveres entre las secciones interrumpidas del
ferrocarril, para lo cual solicita los auxilios del gobierno.32
30
28
Si bien las crecientes del ro Rmac se vean produciendo desde el mes de febrero
de 1925, el primer gran aguacero que cay en la capital se produjo el 10 de marzo. En la
edicin matutina del 12 de marzo de 1925 fue publicado un artculo que brinda detalles
en torno al fenmeno meteorolgico. En efecto, la cada de lluvias torrenciales en la
capital es un suceso tan extraordinario, que los redactores de El Comercio lo comparan
con situaciones similares acontecidas dcadas atrs. Se trata de los Fenmenos El Nio
de 1891 y 1877. El aguacero del 10 de febrero cay a partir de las 2am, afectando la
capital y los balnearios:
Aunque estas lluvias fuertes se presentan en Lima cada cierto nmero de aos,
desde 1891 no haba habido, en estos ltimos tiempos nada semejante.
En el mes de abril de 1891, en efecto la lluvia que cay en Lima fue tan fuerte que
el Rmac se desbord, salindose por la tornamesa del Viterbo e inundando los
barrios bajos de San Francisco y Monserrate.
Muchos aos antes, en diciembre de 1877 hubo otra lluvia torrencial en Lima, en
forma tempestuosa, oyndose dos truenos en la ciudad.
En la lluvia de antes de ayer, en el cielo cubierto por nubarrones espesos,
fulguraban los relmpagos distintos, signos de tempestad en la sierra, visibles
desde Lima.33
La lluvia torrencial gener filtraciones en los techos de las viviendas. El contacto
del agua con el cableado elctrico ocasion desperfectos tales como apagones y
cortocircuitos. Al respecto, en la edicin matutina del 13 de febrero un artculo brinda
pormenores de la ardua labor de las compaas de bomberos ante los diversos amagos
de incendios producidos por toda la ciudad, a consecuencia de las fallas elctricas 34.
Nota Editorial
Debido a la total interrupcin de los servicios de luz y fuerza elctrica en la ciudad,
por causas que son del dominio pblico, El Comercio ha dejado de publicarse en
la maana de anteayer y ayer. Como la suspensin obedece a un caso de fuerza
mayor y por lo mismo ajeno por completo a nuestra voluntad, nuestros lectores
disculparn las irregularidades en la publicacin hasta que estn concluidas las
reformas que estamos haciendo para continuar nuestra marcha normal.36
33
29
En aquella misma edicin, otro artculo informa que en los alrededores de las
centrales hidroelctricas de Chosica y Yanacoto han cado nuevos huaycos, lo que
retrasar las labores de rehabilitacin. La nica central que mantiene sus operaciones es
la de Santa Rosa, la cual por s sola es incapaz de satisfacer toda la demanda de
energa de la capital. Para colmo de males, la central de Santa Rosa est operando
nicamente a la mitad de su capacidad, debido a que el agua sucia est obstruyendo los
tubos de sus calderas.37 Las intensas lluvias y desbordes que caen en la sierra
ocasionan que el agua los ros costeos llegue turbia. Los operarios realizan enormes
esfuerzos para mantener el control de la situacin. En la edicin vespertina del mismo
da se informa que no hay tranvas elctricos en operacin. Los mnibus que solan
comunicar los barrios de la capital fueron destinados al transporte entre Lima y los
balnearios del sur. El trfico hacia el Callao es mantenido por los mnibus, apoyados con
38
el ferrocarril.
La cantidad de lodo que arrastran las aguas las hace inservibles para la
alimentacin de las calderas y utilizarlas as ocasiona incalculables perjuicios,
cuya reparacin es imposible. En la noche de ayer, por ejemplo, para dar luz unas
cuantas horas a la poblacin, se tuvo que hacer uso de esas aguas mezcladas
con lodo, y el resultado fue que momentos despus se quemaban gran cantidad
de tubos de las calderas, los que ha habido que reemplazar en el curso del da de
hoy; y quienes conocen lo que es esa labor, comprendern que hacerla en horas
en (sic) tarea superior al esfuerzo humano.
La cantidad de lodo que arrastra el agua es tan enorme, que aun filtrada, los
escapes de vapor al secarse dejan una cantidad de sedimento endurecido
alrededor de todas las piezas que tocan, sedimento que en los tubos interiores se
petrifica casi teniendo que romperla a golpes de cincel y martillo.39
Debido a la turbidez del ro Huatica, los operarios de las Empresas Elctricas
Asociadas optan por abastecer de agua de pozo las calderas Santa Rosa. As mismo, en
el artculo en cuestin se informa sobre la orden para rehabilitar la antigua central
termoelctrica de Limatambo.
30
No tengo tiempo para darles ms detalles sobre la situacin de esa villa y de los
caminos; pero les aseguro que todo lo que El Comercio ha alcanzado a publicar
en das pasados y hoy, es poco, en comparacin de lo real. Debo hacer presente
que lo mismo en el gobierno, que en la direccin de obras pblicas, en la gerencia
de las Empresas Elctricas y la direccin de correos y telgrafos he encontrado
las mejores disposiciones para coadyuvar a las obras de reparacin. 40
Lentamente, los problemas en el suministro elctrico empiezan a ser remontados.
En la edicin matutina del 24 de marzo un artculo informa que las compaas de
bombero Roma Nro 1 y Cosmoplita Nro 6 se proveyeron de agua de la Atarjea, que
luego inyectaron en los calderos de la central de San Rosa. La labor de los bomberos
permiti que volviese a funcionar el alumbrado pblico de la ciudad. El agua turbia trada
por el caudal del ro Huatica ha obstruido el canal que abastece de lquido las calderas
de Santa Rosa de forma tal que un buzo fracas en el intento de limpiar el ducto. El
restablecimiento provisional de la oficina de Limatambo permite que cuatro tranvas
reanuden el trfico entre Lima y los balnearios del sur. El local de El Comercio contaba
con energa propia, por lo que suministraba de luz las calles de La Rifa y San Antonio41.
Hasta ese entonces, las demandas de la poblacin limea ante los desastrosos
efectos generados por el Fenmeno El Nio en la capital y localidades cercanas se
centraban bsicamente en la rehabilitacin de la infraestructura daada por el embate de
las aguas especialmente el Ferrocarril Central y el restablecimiento de los servicios
elctricos y de agua potable. Se peda tambin que se tomaran las previsiones del caso
ante la posibilidad de lluvias e inundaciones, como la construccin o fortalecimiento
diques y defensas ribereas y la limpieza de los canales de regado. Sin embargo, el
panorama cambio hacia fines de marzo de 1925. A partir de entonces y durante las
siguientes semanas, el llamado problema de las subsistencias se volvi el tema ms
importante de la cobertura periodstica desde la perspectiva limea.
Las subsistencias eran todos los alimentos indispensables en la dieta diaria de las
familias. Las subsistencias aludan principalmente a los productos de panllevar, como
40
41
31
32
canasta familiar, el pan era un bien cuya produccin estaba bajo el estricto control de los
panaderos,
productores
que
se
encontraban
agremiados.
Para
asegurar
el
Lima, desde hace algunos das, atraviesa una situacin muy difcil, debido entre
otras causas, a la extraordinaria caresta de la vida y, en parte, tambin, a la
desmedida explotacin que se viene haciendo de los artculos ms necesarios
para el sustento. Como es notorio, muchos de estos artculos empiezan a
escasear en los mercados, y de ah que los existentes alcancen precios
prohibitivos. Sin embargo, que sepamos, la municipalidad no ha dictado ninguna
disposicin que ponga atajo a la explotacin que se hace objeto al pueblo
consumidor.42
Ms adelante, el artculo seala la importancia del Ferrocarril Central como
abastecedora de alimentos para los habitantes de la capital. La suspensin del servicio
de carga ha ocasionado el encarecimiento de las subsistencias, y para demostrarlo se
adjunta un listado de los precios de los alimentos antes y despus de la cada de los
huaycos en la sierra:
Es notorio que desde que el ferrocarril central suspendi su servicio ordinario de
trenes de carga, importadores de artculos alimenticios de gran consumo en la
capital, los precios de tan necesarios elementos para la vida ha ido subiendo
intensamente hasta producirse, hoy da, una situacin de verdadera angustia para
las gentes menesterosas y la clase media.
Como una demostracin de cuanto decimos ofrecemos una relacin de los precios
procedentes de la regin de la sierra, y los que se cobran ahora:
Papas blancas (antes) 12 a 14 centavos el kilo; ahora: 60, 70 y 90 centavos kilo.
Papas amarrillas (antes) 40 centavos el kilo; ahora: S. 1.10 el kilo.
Ollucos (antes) 40 centavos el kilo; ahora: 80 centavos kilo.
Huevos (antes) 9 a 16 cada uno; ahora 30 o 35 cada uno.
Papa seca (antes) 50 centavos kilo; ahora: S 1.20 kilo.
Carqui [Sic] (antes) 60 centavos kilo; ahora: S. 1.80 kilo.
Ajos (antes) 40 centavos kilo; ahora: S.1. kilo.43
En el artculo se trascribe una carta fechada el 24 de marzo y firmada por J.M.
42
43
33
1.
2.
3.
4.
5.
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34
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Tambin hemos podido comprobar, seor prefecto, que los industriales del
Mercado han estado provistos de estos artculos con anterioridad, y los han
ocultado para aprovechar el momento de mayor escasez y poder con ello explotar
ms las necesidades de nuestro paciente pueblo.
Por estos y otros poderosos motivos, solicitamos que se digne Ud. dictar las
providencias del caso, a fin de que el abuso no contine agravando ms la actual
situacin que ya se hace por dems desesperante.47
En la misma edicin de El Comercio, otro artculo recoge el pedido de los vecinos
de Miraflores, Barranco, las Magdalenas, San Miguel y el Callao para que las
Empresas Elctricas Asociadas suministren por un par de horas de energa elctrica
para que las localidades puedan abastecerse de agua potable, servicio del cual carecen
desde hace un par de das.
48
est vinculada al de la falta de energa elctrica, la cual es necesario para el bombeo del
lquido a travs de las tuberas.
36
50
51
37
Rmac, para informar a los lectores que su jurisdiccin, lejos de entorpecer la llegada de
los buses a su jurisdiccin, est trabajando en su promocin. La autoridad local
desmiente la informacin que el diario public esa misma maana. 52 El mismo artculo
informa que en la madrugada de aquel da se present un nuevo apagn en la ciudad,
debido a que el exceso de trabajo de la central trmica de Santa Rosa gener
desperfectos. La ciudad no solo se qued a oscuras, sino que el artculo recalca que, a
excepcin de El Comercio, ninguno de los otros diarios capitalinos ha podido salir en
circulacin. As, la importancia del debate entre los bajopontinos y autoridades locales
radica en que se dio en las pginas del nico diario que estaba en capacidad de informar
aquel da a los limeos sobre el problema generado por las lluvias e inundaciones.
En los das siguientes los lectores reciben novedades sobre la situacin en Lima y
alrededores. En la edicin vespertina del 26 de marzo otro artculo informa de la
presencia de inundaciones en Pachacamac que han dejado numerosas familias
damnificadas y han arrasado con los cultivos de la zona. La situacin hace prever que
agravar el problema de las subsistencias.
53
informa que ha sido reparada una de las dos lneas de transmisin de energa de
Yanacoto a Santa Rosa, mientras que la central de Chosica se mantendr fuera de
servicio hasta que se sean separadas la toma de Santa Eulalia y las compuertas de
descarga de la toma de San Pedro. El alumbrado de las calles opera en distintos
sectores de la ciudad y localidades cercanas. A pesar de los esfuerzos, an no se
restablece el trfico de tranvas.54
38
necesidad.
57
55
39
subsistencias.59 En esa misma edicin, otro artculo informa que puede decirse que ayer
quedaron completamente restablecidos en la capital los servicios elctricos, [], lo que
permite que los tranvas casi sin excepcin puedan volver a circular, y el retorno de la luz
en los hogares. Al respecto el diario afirma que: La luz lleg, como de costumbre, a las
6:30 tanto para el alumbrado pblico como para el particular. La fuerza motriz, excepcin
hecha del cuartel tercero y del Callao, lo mismo.
60
los limeos de ese entonces no disfrutaban del suministro elctrico las 24 horas, como
es usual hoy en da.
62
Hemos recibido un cartel, suscrito por el alcalde municipal seor Juan E. Miller
(borroso), en el que adems de publicarse la resolucin suprema que autoriza a
las municipalidades de Lima y Callao el control en el precio de las subsistencias,
se hace saber al vecindario, lo siguiente:
Esta amplia facultad permite a la autoridad municipal ejercer su accin
controladora para impedir los abusos que pudieran cometer los comerciantes o
industriales inescrupulosos, con el fin de obtener en su provecho, ventajas ilcitas,
sin reparar en el dao que ocasionan en momentos crticos, en que las dificultades
para la vida, vienen creando una angustiosa situacin.
Las necesidades de la colectividad, en especial de la clase trabajadora y
propietaria, priman sobre los intereses egostas, que inducen a buscar lucro en la
usura y en el inmoderado producto de especulaciones, no inspiradas por una recta
conciencia.
Para contener estos desmanes, se ha comenzado por distribuir, en todos los
establecimientos de expendio de subsistencias, carteles impresos en los que los
vendedores debern sealar el precio del expendio de cada artculo; y sea bien
entendido, que toda falta, por calidad, defraudacin en el peso, adulteracin o
cambio de lo que se ofrece u ocultacin o acaparamiento de especies, ser
castigada, con la multa que corresponda a la gravedad de la falta que se cometa.
59
40
A este fin, los que se crean engaados por tales motivos, o cualesquiera otros
en la compra de un artculo, podrn llevar su queja a cualquier funcionario o
empleado municipal, quienes estn obligados, a darla a conocer para el debido
castigo; y particularmente en el Mercado, existir, adems de la inspeccin del
ramo y sus agentes, un comisionado, con el encargo especial de atender a
toda persona que demandara justicia por el abuso de que sea vctima.
Y es necesario que todos cooperen con sus denuncias, a la accin municipal
para que no queden sin castigo las faltas cometidas.63
La posibilidad que vuelvan a repetirse apagones en la ciudad continuaba siendo
una preocupacin constante de los lectores. En la edicin matutina del 1ro de abril de
1925 un artculo informa que en miras a evitar dificultades en el abastecimiento de
energa elctrica a la ciudad, las Empresas Elctricas Asociadas acordaron instalar una
oficina de emergencia en los terrenos de Santa Rosa, con capacidad para producir 10
000 kw.
64
abril en la tarde otro artculo informa que desde la medianoche hasta las 10am de ese
mismo da hubo una paralizacin del servicio elctrico por fallas en las oficinas de Santa
Rosa.65
66
matutinas del 15 de abril y del 02 de mayo son publicados artculos que informan de las
multas impuestas a los establecimientos que incumplen la resolucin municipal que fija el
precio de los alimentos y las disposiciones sobre el expendio de los vveres. 67 En lneas
generales, el pblico lector del diario aprobaba las disposiciones municipales con
respecto al problema de las subsistencias. Sin embargo, es importante sealar que en
El Comercio fue publicado un artculo excepcional debido a que expone argumentos en
contra de las mencionadas disposiciones. El artculo est firmado por una persona con
las iniciales PFJ y sostiene que el control de precios de las subsistencias empeora las
condiciones del desabastecimiento, debido a que la venta de los productos se hara a
prdida, lo que desalienta a los comerciantes el traer alimentos a Lima. 68
41
70
vveres en Lima, el Sr. Pedro Jos Rada y Gamio le escribe al Ministro de Fomento para
que fiscalice si las haciendas y fundos limeos estn cumpliendo con la disposicin de
dedicar el 20% de sus sembros a las hortalizas 71. Finalmente, en la edicin vespertina
de ese mismo da otro artculo recoge la demanda de los panaderos chalacos a causa de
la mala interpretacin y reglamentacin del convenio firmado por la alcalda del Callao,
en torno a temas como la prohibicin de la reventa de pan y multas por la falta de peso
en los panes. Ante tal panorama, los panaderos amenazan con la paralizacin de sus
72
labores.
42
de 1925 un artculo informa a los lectores limeos sobre las previsiones realizadas por la
Peruvian Corporation en Purhuay:
Destruida la va, se improvis otra permanente, que es aquella por la que trafican
los trenes entre Cupiche y Coreona, y a la que se le est construyendo un muro de
defensa para protegerla contra las posibles avalanchas del prximo verano
construyndose, adems, algunas trincheras y vigilndose constantemente la va
actual. Pero el plan definitivo es levantar la va permanente entre Cupiche y
Corcona a un punto ms alto que el nivel de las aguas en avenida y en el lado
derecho del valle, mirando hacia arriba [].73
matutina del 11 de diciembre un artculo informa de nuevas averas en la lnea entre las
estaciones de Chicla y Casapalca. Al respecto, el periodista sostiene que:
Es de esperar que esta interrupcin no sea de uno a dos das, pero hay el peligro
de que en el mes prximo se produzcan daos de consideracin en la parte baja
de la lnea, cerca de San Bartolom, obstaculizando el trfico por largo tiempo, si
para entonces no se ha terminado los trabajos del nuevo traza que salva el
peligroso sitio de Purhuay, en cuyas inmediaciones est construyndose un tnel,
que an no ha sido terminado, y que evitar el paso por la seccin de Cupiche,
76
donde siempre ocurren grandes desperfectos [].
2. Los sucesos de 1926
En el mes de enero se informa a los lectores de la escasez de carne en Lima, lo
que motiva la importacin de ganado colombiano. En la edicin matutina del 21 de enero
de 1926 un artculo informa de la entrevista realizada en el Matadero General al
inspector del camal Atilio Olivari, el jefe veterinario Samuel Toledo Ocampo y el
veterinario Enrique Gonzales Aguinaga, en donde se explica las causas de la escasez:
Cules son las causas de esta escasez? En primer lugar, la iniciacin en la sierra
de las lluvias y por consiguiente la disminucin de los pastos; el ganado come
alfalfa, muy dbil, muy poco alimenticia y muy escaso y fcil de encontrarse, slo
en los contrafuertes de la cordillera. Sabido es que de la sierra y de la costa viene
buen nmero de ganado a ser beneficiado en el camal. De Yauyos, de Huancayo,
de Canta, etc. En la costa sucede lo mismo, y el ganado que puede venir en el
invierno, arreado de Pacasmayo, de Etn, de Piura est dbil, y por lo tanto
imposibilitado para hacer el largo viaje hasta la capital.77
73
43
78
44
45
los trabajos en Purhuay y la apertura de la nueva lnea frrea. En la edicin matutina del
16 de septiembre de 1926 aparece publicado un artculo en donde se informa de las
celebraciones realizadas en la sierra por motivo de la inauguracin del nuevo trazado de
la va en el tramo Cupiche Corcona. En la ceremonia estuvieron presentes varios
ministros de estado, funcionarios diversos de la Peruvian Corporation y del Ministerio de
Fomento, el Ministro Plenipotenciario de Inglaterra, el Arzobispo de Lima, comerciantes e
industriales destacados, los alcaldes de Lima y el Callao, y periodistas locales.
Los dos discursos ms importantes fueron los del Sr. Cooper, representante de la
Peruvian Corporation, y del Sr. Rada y Gamio, Ministro de Fomento. Por un lado, el Sr.
Cooper manifest que el eslabn ms dbil del Ferrocarril Central ha sido durante
muchos aos el punto en que la quebrada de Purhuay entra al valle de Lima. La lnea
frrea se reconstruy en ocho semanas y se decidi modificar su trazado para evitar
nuevos daos. Los trabajos se iniciaron en diciembre de 1925. En nueve meses se han
culminado las obras, las cuales incluyen un tnel de medio kilmetro de largo que
atraviesa el granito. Por el otro, el Sr. Rada y Gamio sostuvo que el tramo inaugurado se
ubica entre los kilmetros 62 al 66, en el tramo Cupiche - Corcona, a un costo de Lp.
69.000.000.00. Para compensar a la empresa el financiamiento de las obras el gobierno
le ha concedido por ley Nro 5281:
[] y durante el perodo mximo de cinco aos, un recargo de 3 por cierto en la
tarifa actual de pasajes y carga que se movilicen entre los puntos extremos de la
lnea principal Callao Lima Oroya, excluyendo de dicho aumento los pasajes y
carga correspondientes a la Estacin de Huancayo, los mismos servicios entre
estaciones intermedias y los despachos menores de 500 kilogramos, en toda la
extensin de la lnea; estando dicho aumento exceptuado del recargo por
diferencia de cambio.88
De esta manera finaliza la cobertura periodstica del Fenmeno El Nio de 19251926 en lo que respecta a Lima y las localidades aledaas.
88
46
Captulo III: Las cobertura periodstica en relacin a las provincias del interior del pas.
1. Los sucesos de 1925
El Fenmeno El Nio suele tener dos grandes efectos meteorolgicos en el Per.
El rasgo ms caracterstico es la cada de intensas lluvias e inundaciones en las
localidades de la costa norte y central del Per. Sin embargo, el Fenmeno El Nio
tambin suele generar sequas en la sierra sur, especialmente en el rea
correspondiente a la meseta del Collao. En lo que respecta a la cobertura periodstica del
Fenmeno El Nio de 1925-1926, existe escasa informacin en torno a falta de agua en
la Sierra Sur. Las lluvias e inundaciones se iniciaron en el Per a fines de enero y
principios de febrero de 1925, y en un primer momento afectaron tanto a la sierra central
y sur como la costa norte y central del pas. Sin embargo, en el transcurso de las
siguientes semanas, las noticias se centrarn en informar sobre los aguaceros y
aluviones cados en la costa norte y central, la regin que sin lugar a dudas sufri ms
de los efectos del Fenmeno El Nio de 1925-1926.
Al iniciarse la temporada de lluvias e inundaciones, las demandas de la poblacin
se centrarn en el socorro inmediato a los damnificados y la urgencia de iniciar obras de
defensas y fortalecimiento en las riberas de los ros, represas y dems infraestructuras
que pudieran salvaguardar a la poblacin del embate de las aguas. Pronto las demandas
se diversificarn, en general se pedir a las autoridades la recuperacin de la
infraestructura urbana y rural daada y el restablecimiento de los servicios de transporte
y comunicacin. En las provincias haba falta de energa elctrica, pero el problema ms
acuciante para la poblacin era la escasez y elevacin de los precios de las
subsistencias. Tambin hay pedidos para que se realicen acciones de previsin que
pudieran aminorar los daos de futuras lluvias e inundaciones. Tambin existen pedidos
para la salvaguarda del patrimonio arqueolgico de los alrededores de Trujillo.
Hacia el mes de abril la temporada de lluvias empieza a llegar a su fin. En ese
contexto la poblacin empieza a demandar a las autoridades prontas medidas para
enfrentar una nueva amenaza: las epidemias. Las enfermedades empiezan a causar
estragos entre la poblacin en las ltimas semanas de la temporada lluviosa, situacin
que se prolonga incluso varios meses despus del cese de los aguaceros. Ante los ojos
de la poblacin, existe una relacin entre el cambio de las condiciones meteorolgicas y
la proliferacin de las enfermedades. La situacin de miseria de los damnificados haba
deteriorado su calidad de vida en trminos de hbitos de higiene; condiciones de
vivienda y vestimenta; acceso a agua potable, alimentacin y servicios de salud; entre
otros factores; lo que haca que la poblacin estuviese ms propensa a contraer
enfermedades diversas.
La putrefaccin de las plantas y animales del campo, la acumulacin de los
cadveres humanos y el aniego de los cementerios convertan tales lugares en focos
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48
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90
49
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cosechas
han
sido
una
consecuencia
de
las
adversas
condiciones
meteorolgicas. Para los lectores del diario limeo, ambos fenmenos s se encuentran
interrelacionados.
A medida que avanzan los das las lluvias empiezan a caer con ms estrpito en
la Costa norte del Per. El caudal de los ros aumenta de manera alarmante, lo que
genera pnico entre la poblacin. Las autoridades locales se ven forzadas a trabajar
intensamente a favor de la realizacin de obras de prevencin para evitar los desbordes
y/o paliar sus efectos negativos. Lo mismo suceda con el caso de los aguaceros. Al
respecto, llama la atencin una tendencia general de la cobertura periodstica realizada
por El Comercio. El diario limeo publica artculos tomados de la prensa local, los cules
91
50
informan de los pormenores de la situacin al interior del pas. En lneas generales, los
peridicos de provincias ofrecen una imagen positiva de las acciones realizadas por las
autoridades locales. Los artculos presentan a las autoridades locales como personajes
heroicos y abnegados que estn realizando mil y un esfuerzos para salvaguardar a la
poblacin y propiedades del embate de las aguas. Prcticamente no se publican quejas
entorno a su accionar. Lo que s se puede encontrar son amargos lamentos de la escasa
cultura de previsin que hubo durante los aos anteriores a la aparicin del Fenmeno El
Nio, a sabiendas que es un evento meteorolgico que se repite de manera peridica,
cada cierto nmero de aos. As, los lamentos se centran ms que nada en la
imprevisin de la idiosincrasia local en general y no se enfoca tanto en personas en
particular. La representacin heroica de las autoridades locales est unida a los pedidos
de socorro que se hace a las autoridades nacionales ubicadas en Lima. Incluso en los
casos que los esfuerzos de las autoridades locales hayan sido insuficientes para
contener la destruccin, la prensa local, lejos de recriminaciones, los sigue presentando
como personajes heroicos a los cuales se les debe reconocer por su esfuerzo y
sacrificio. Al respecto, es representativo el artculo publicado en la edicin matutina del
06 de marzo, en el cual se informa de la situacin generada en Catacaos ante la
amenaza de las aguas:
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97
da siguiente El Comercio publica un artculo en donde informa que Piura est a merced
de una plaga de zancudos y moscas debido la acumulacin del agua estancada y a
presencia de abundante materia orgnica en descomposicin.98 Esta es una de las
primeras voces de alarma ante lo que ser en un futuro prximo uno de los principales
problemas de la poblacin nortea: la presencia de insectos y la trasmisin de
enfermedades. En el transcurso de los siguientes meses, los habitantes demandarn a
las autoridades polticas provisiones de quinina y el vertido de petrleo en las masas de
agua estancada. La prensa se referir a ambas demandas como la quinificacin de la
poblacin y la petrolizacin de las pozas de agua.
52
Entre las medidas que debe tomar la municipalidad, est la de que se prohba de
manera absoluta que los particulares corten los alambres elctricos dejados
pendientes y arrastrndose, por los peligros que estos envuelve, de los que ya se
ha presentado varios casos graves.
Tambin es urgentsimo que se restablezca el servicio de agua por caera,
interrumpido nuevamente desde anteayer, porque como es bien sabido, muchas
familias no cuentan con otro medio de proveerse de agua para los usos diarios.
No creemos que sean necesarios muchos esfuerzos para atender esta
necesidad.100
A inicios de febrero de 1925 el departamento de Arequipa fue una de las primeras
regiones del pas en donde las autoridades locales tomaron medidas para acabar con el
llamado problema de las subsistencias. Hacia fines de marzo se presentaba un
panorama similar de escasez y encarecimiento de los alimentos en los departamentos de
La Libertad, Lambayeque y Piura. Al respecto, un artculo publicado en la edicin
matutina del 31 de marzo del diario limeo informa que en cada uno de los
departamentos sealados con anterioridad se estn convocando el establecimiento de
Juntas que sern presididas por los prefectos, y compuestas tambin por los alcaldes del
Consejo Provincial y de los presidentes de la Cmara de Comercio, que se encargarn
de estudiar y adoptas las providencias que permitan asegurar el suministro y
abaratamiento de los vveres. En caso que las medidas se refieran a la importacin o
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100
53
exportacin de los alimentos, las Juntas harn las consultas del caso al Gobierno Central
por telgrafo.101
As, por ejemplo, en la edicin vespertina del 02 de mayo es publicada una carta
dirigida desde la Provincia de Santa a El Comercio, la cual est firmada por P.E. Belleza
E. La carta est fechada el 11 de abril, y hace alusin a eventos acontecidos el 15 de
marzo. La carta seala que las lluvias continuaron en Santa hasta el 7 de abril. 102 Ms
adelante, en la edicin matutina del 07 de mayo, se publica un escrito enviado por el
corresponsal de El Comercio en Paita, con fecha 29 de abril, en el cual se informa el
cese de las lluvias despus de dos meses de constantes aguaceros. 103 A continuacin,
en la edicin matutina del 11 de mayo se informa que las lluvias en Ferreafe se
iniciaron el 31 de enero, el 17 de febrero se presentaron de forma inusitada, y luego del 6
de abril se presentan nicamente lloviznas.104 Finalmente, en la edicin vespertina del
mismo da se publica un comunicado enviado por el Sr. M. Snchez Arana con fecha 30
de abril desde Santiago de Chuco a Trujillo, por la va de Vir. En el comunicado se
informa del fin de la estacin lluviosa y de los avances en las labores de
reconstruccin.105
101
54
alarmante entre la poblacin nortea ante el deterioro de la calidad de vida. Por ejemplo,
en lo que respecta a Catacaos, un artculo publicado en la edicin vespertina del 28 de
abril seala que lo destruido por el embate de las aguas ha generado un atraso de
cincuenta aos. El cementerio local se encuentra inundado, convirtindose as en un
terrible foco infeccioso que amenaza la vida de los habitantes de Catacaos. El artculo
mencionado destaca la labor del alcalde Eloy Carrin, quien hizo grandes esfuerzos para
salvaguardar al poblado de los efectos de las lluvias e inundaciones. Una vez ms queda
evidente tendencia periodstica de ofrecer una visin positiva de la labor de las
autoridades locales ante la situacin de emergencia:
El mercado que ahora quince o veinte aos cost sesenta mil soles, ha quedado
casi intil; la pared occidental cedi al fin al impulso de las aguas, no obstante los
esfuerzos de Eloy Carrin, modelo de los alcaldes, cuya actividad y abnegacin
por salvar a Catacaos ha traspasado las fronteras del distrito, citndolo como
ejemplo de hombra de bien.
Y haciendo una pequea digresin, permtasenos decir que no se trata de un
panegrico amistoso: un grupo de muchachos piuranos con quienes departamos
la semana pasada nos expresaron este concepto harto complacidos, indicndonos
adems que cuando llegue la hora, se asociarn espontneamente al merecido
homenaje de gratitud que Catacaos le debe al seor Carrin que no dudamos
sabr exteriorizarlo en breve.107
La cobertura periodstica de El Comercio seala que son varios los tipos de
enfermedades que estn afectando de manera simultnea a los pobladores norteos. No
siempre se poda identificar con precisin cul es la enfermedad que afecta a las
vctimas. La identificacin correcta de la enfermedad depende de los resultados de las
evaluaciones del personal de salud y de la localidad en donde se reporten los casos
mdicos. Sin embargo, exista una preocupacin por descartar la presencia de la fiebre
amarilla en Piura. Haca pocos aos que la fiebre amarilla haba sido erradicada del pas
luego de una gran campaa mdica. En el Ecuador haba el temor que se presentara un
brote de fiebre amarrilla entre la poblacin peruana cercana a la frontera. En caso de la
presencia de tal enfermedad, el vecino del norte cerrara sus puertos y fronteras para
evitar la expansin de la epidemia. Las repercusiones negativas de las medidas
ecuatorianas en el comercio y transporte internacionales eran un tema de preocupacin
para las autoridades peruanas. En el transcurso de las siguientes semanas, comisiones
mdicas de ambos pases trabajarn de manera coordinada para evaluar y finalmente
descartar la presencia de la fiebre amarilla en Piura.
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108
55
matutina del 20 de mayo se informa que en Catacaos la poblacin indgena est siendo
diezmada posiblemente por tres enfermedades: el tifus bilioso, la fiebre del hambre, y la
fierre recurrente tfico bilioso.109 En la edicin matutina del 22 de mayo se seala que el
Dr. Nicols Cavassa encontr Catacaos en una situacin pauprrima. Luego de las
lluvias e inundaciones, los enfermos viven en la ms absoluta miseria. Los estragos
causados por la epidemia entre la poblacin son comparados con la Peste Negra en la
Edad Media o las grandes hambrunas o pestes de la India. El mdico indica que el
paludismo est causando gran mortandad entre la poblacin indgena. 110 En la edicin
dominical de 31 de mayo es publicada en El Comercio una aclaracin de que en Piura
hay paludismo y no fiebre amarrilla.
111
112
junio el diario limeo publica un artculo que informa que en Guayaquil se est
difundiendo la noticia de la presencia de fiebre amarilla en Sullana y Coln, ante lo cual
las autoridades ecuatorianas deciden poner limitaciones al trnsito de personas entre
ambos pases. Al respecto, la Direccin de Salubridad del Per desmiente la presencia
de la enfermedad en Piura.113 Ante el avance de las enfermedades, la ciudadana
demanda a las autoridades dos medidas concretas. Por un lado, la quinificacin de la
poblacin, y por otro lado la petrolizacin de las pozas de agua. Por medio de la
quinificacin se combatirn los sntomas de la enfermedad, y por medio de la
petrolizacin se erradicar la presencia de las larvas de los zancudos y de otros
insectos vectores de enfermedades. En la edicin matutina del 09 de junio aparece un
artculo en el cual se destaca las acciones de quinificacin y petrolizacin promovidas
por las autoridades sanitarias en Piura, especialmente en Catacaos.114
109
56
pozas de agua estancadas, las cuales son los lugares idneos para el desarrollo de las
larvas de zancudo. En lo que respecta a la segunda enfermedad, la conexin entre el
Fenmeno El Nio y la peste bubnica quizs no sea tan evidente a simple vista. Resulta
interesante sealar que los artculos periodsticos informan del aumento de la poblacin
de roedores luego de las lluvias. Es posible que a raz del Fenmeno El Nio haya
aumentado la cantidad disponible de alimento para los roedores, bsicamente de restos
orgnicos en estado de descomposicin e insectos. Los daos en las viviendas e
infraestructura urbana en general pudieron haber ofrecido nuevos refugios para los
roedores, y favorecido el contacto diario entre stos y los seres humanos.
115
junio un artculo del diario limeo ofrece los pormenores de cmo se ha presentado el
paludismo en Sullana, Querecotillo y en las haciendas del valle del Chira. El autor del
escrito vincula la epidemia de paludismo con la temporada de lluvias:
57
de paludismo. Ante la amenaza del brote de fiebre amarrilla en el Per, las autoridades
ecuatorianas haban dispuesto que en Guayaquil se realicen cuarentenas a los pasajeros
provenientes de Paita, adems del establecimiento de un cordn sanitario que limitaba el
trfico terrestre entre ambos pases. Se espera que ambas medidas dejen de ser
ejecutadas ante los resultados de la misin ecuatoriana en Piura.
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120
En las pginas del diario limeo se aprecia el debate pblico generado en torno a
las labores de reconstruccin de la infraestructura daada por las aguas. Ese es el caso
de la reparacin del canal de La Chira, tema que es abordado en la edicin nica del 04
de julio. La Peruvian Corporation es la institucin encargada de la administracin del
canal y cobra cuotas mnimas a los propietarios de los terrenos agrcolas que irrigan con
sus aguas. El Fenmeno El Nio dej inhabilitado el canal, y el problema radica en que
para la Peruvian Corporation no resulta rentable financiar las obras de rehabilitacin. El
rendimiento econmico que ofrece el canal para la empresa es bastante menor al costo
que tendra que asumir para su reparacin. El tema es seguido por inters por el fisco
pblico, debido a que la falta de irrigacin impedira el cobro de los tributos generados
por el cultivo de algodn. La prensa sugiere que la rehabilitacin del canal de La Chira
debera ser financiada con los aportes econmicos de los tres grupos interesados, la
Peruvian Corporation, los propietarios de las tierras irrigadas, y por el fisco. 121 La prensa
no es nicamente el vehculo de expresin de las demandas por la rehabilitacin de la
infraestructura, sino que tambin cumple el papel de informar a la ciudadana de su
rehabilitacin. Al respecto, en la edicin matutina del 18 de julio se publica un
comunicado de la Peruvian Corporation que informa que todas las lneas frreas del
Per se encuentran plenamente operativas, estimando los daos causados por las
pasadas lluvias e inundaciones en 350 000 libras peruanas.122
118
58
A fines del mes de agosto la atencin de la cobertura periodstica del diario limeo
se centr en el tema de la plaga de grillos en Trujillo. En la edicin matutina del 20 de
agosto de 1925 se public una nota en la cual se informaba que el Ministerio de Fomento
iba a contratar los servicios profesionales de un entomlogo para que realice estudios
que permitan combatir la plaga de insectos en la ciudad nortea.
123
en la edicin matutina del 29 de agosto se publica otro artculo en donde se brindan los
pormenores del problema suscitado en Trujillo. El artculo afirma que la plaga de grillos
estuvo afectando a los trujillanos en los ltimos cuatro meses. Al respecto, llama la
atencin que durante ese lapso El Comercio estuviera informando en torno la presencia
en las localidades norteas del pas de otras plagas como la de roedores, de mosquitos
y de zancudos, pero no se repar en informar tambin acerca de la plaga de grillos. La
explicacin de ese retardo informativo se puede inferir del mismo artculo. En primer
lugar, debido a que al inicio se pensaba equivocadamente que la presencia de grillos era
una situacin pintoresca que iba a tener un carcter efmero. En segundo lugar, al
considerar la plaga como un mal poco temible debido a que la poblacin y autoridades
estaban de acuerdo en considerar que los grillos, a diferencia de los roedores u otros
insectos, no se caracterizan por ser vectores de enfermedades. La plaga de grillos
causaba a lo mucho incomodidad dentro de la ciudad ya que su excesivo nmero haca
imposible no pisarlos en grandes cantidades al transitar por las calles, ensuciando el
calzado y los pisos, adems de generar un ruido molesto, adems de consumir la
vegetacin presente en la zona urbana y las zonas rurales aledaas.
123
59
Entre los meses de octubre, noviembre y diciembre de 1925 las noticias sobre
enfermedades y plagas de insectos disminuyen en frecuencia. Durante ese lapso, las
noticias ms difundidas sobre las secuelas generadas por el Fenmeno El Nio seran
ms bien las vinculadas a la produccin agrcola, la cual todava no remonta la crisis. Al
respecto, resulta ilustrativo un artculo publicado en la edicin matutina del 03 de
octubre, en la cual se habla de la crisis de la industria azucarera en Lambayeque. De
acuerdo con la nota periodstica, En el Per ha habido dos aos consecutivos malos
para la agricultura. En 1924 hubo una sequa que afect negativamente el rendimiento
de los campos, y en 1925 las lluvias e inundaciones cubrieron de agua los terrenos
agrcolas, perdindose las plantaciones y daando la infraestructura rural. El mercado
internacional del azcar se hallaba saturado, por lo que la demanda externa era baja y
los precios se mantienen bajos, en perjuicio de los productores peruanos. Es importante
tomar en consideracin que las noticias sobre el mal ao agrcola es un elemento
permanente durante la cobertura periodstica de todo el ao 1925. En los ltimos meses
de aquel ao, el inters por difundir las estadsticas de la produccin agrcola est ligado
al intento por conocer si se podr remontar pronto la crisis en el sector.
El paso de los siglos han hecho que los perfiles de las huacas sufran los efectos
de la erosin, principalmente a causa de las lluvias e inundaciones. Por tal motivo, una
huaca suele tener la apariencia de una colina o de un cerro, por lo que pueden ser
confundidas con accidentes naturales del terreno. Los terremotos tambin han causado
124
60
daos en las estructuras. Al mismo tiempo, las huacas tambin sufren los efectos de la
depredacin humana. Los centros arqueolgicos han sido intensamente profanados por
los huaqueros, nombre que en el Per se asigna a los saqueadores. Los huaqueros
realizan forados de diverso tipo en las huacas en bsqueda de riquezas. Las huacas
tambin han sido derribadas de manera intencional por los pobladores locales. En unas
ocasiones se les ha extrado el barro para obtener la materia prima necesaria para
elaborar nuevos adobes, o han sido completamente destruidas para ampliar la frontera
agrcola, o para levantar en su lugar construcciones modernas.
61
ambas huacas son denominadas indistintamente por la prensa como las grandes
construcciones de origen chim y/o inca.
Personas que han llegado hoy de Moche y que han visitado las ruinas de la huaca
del Sol, nos han venido a informar del inminente peligro en que se encuentran
estos muros histricos, los cuales desaparecern de un momento a otro. Nos
dicen que el ro de Moche, ha cambiado de cauce, y ha tomado direccin precisa
hacia la huaca. Las aguas azotan ya, furiosamente, uno de los muros de ella.
Dada la fuerza con que se estrella la corriente, hay la fundada creencia de que las
ruinas sern arrasadas uno de estos das.
Se nos dice tambin que el caudal de aguas, desviado a este sitio, es enorme.
Asimismo hemos recibido informes que nos hacen saber de los destrozos de las
ruinas de Chanchn. Algunos muros se han desmoronado, y se est cayendo a
pedazos. Parte de los bajo relieves, que ostentan valiossimos dibujos chims, se
han destrozado ya. Ante estas afirmaciones, cabe dar un estridente campanillazo,
tanto a las autoridades de Moche, como a las locales.
La destruccin de las ruinas de Chanchn y de la Huaca del Sol, representara
para Trujillo una prdida mucho mayor que si cayeran uno tras otro, la
municipalidad, la prefectura, los conventos y cuatro manzanas ntegras. Ellas se
reconstruiran. Las ruinas incaicas no. No habra arquitecto ni artista que fuera
capaz de plagiar siquiera la grandiosidad de estos muros, que han dado a Trujillo,
no poco realce en todo el pas y en el extranjero.
Deben pues, las autoridades locales, a la brevedad posible, destinar una suma, a
fin de hacer poner techos en Chanchn, y desviar el cauce del ro, en la Huaca del
Sol. La cultura, el bien entendido patriotismo y la voz de la Historia, reclaman en
estos momentos una eficaz y rpida labor de los encargados de velar por los
intereses regionales y locales.
Cumplimos con el deber de informar y hacer insinuaciones. Si no se nos oye,
125
quedar por lo menos constancia de nuestra voz de alarma.
Al mes siguiente, en la edicin matutina del 04 de mayo apareci otro artculo en
donde se informa del estado de los centros arqueolgicos trujillanos. El periodista afirma
con respecto a Huaca del Sol que las aguas del ro Moche han hecho en 1925 lo que no
se haba hecho en mil aos anteriores. El ro haba barrido con todos los obstculos que
la separaban de la huaca, erosionndola desde sus cimientos. Se informa tambin que
los campesinos de las inmediaciones pescaban los huacos que eran arrastrados por
125
62
las aguas. Mientras tanto, en Chanchn los bajos relieves estaban siendo borrados. El
artculo hace una denuncia del abandono del Estado y del huaqueo general de las
ruinas.126 Los daos en las ruinas arqueolgicas continuaron durante el resto del ao, a
pesar del cese de las lluvias e inundaciones. Luego, en la edicin vespertina del 16 de
junio, un artculo informa de la depredacin de Huaca del Sol por parte de los huaqueros
aprovechando la debilidad de las estructuras.
127
30 de diciembre se informa que continan los derrumbes en la Huaca del Sol, ante lo
cual se demandan soluciones que puedan evitar que se contine desmoronando el
monumento.128
126
63
130
del 30 de enero aparece un artculo en donde se demanda a las autoridades que realicen
esfuerzos para el mantenimiento de una campaa de higienizacin para combatir la
peste bubnica. Al respecto, el diario limeo sostiene lo siguiente:
La bubnica en provincias
Una de las causas por la que se ha desarrollado esta peste en el norte del Per es
debido a las condiciones en que quedaron los pueblos cuando las ltimas
inundaciones. Las aguas arrastraron una serie de materias en descomposicin
que han infectado esos lugares. Hay que aadir a eso las deficiencias de higiene
de las rancheras de las haciendas. Esta direccin ha tenido que sostener y
sostiene an una enrgica campaa de higienizacin, sobre todo en el campo,
131
pues en las poblaciones son muy raros los casos.
Ante la demanda de la poblacin por combatir las enfermedades, en la edicin
matutina del 02 de febrero El Comercio publica un artculo que informa de las medidas
adoptadas en contra de la peste bubnica.132 En la edicin matutina del 04 de febrero
una nota periodstica narra la situacin de la poblacin en Pacasmayo y en Trujillo ante
la gran cantidad de infectados por la peste bubnica.133 En esa misma edicin otro
artculo informa sobre los casos de viruela reportados en Huaraz hacia fines de enero.134
130
64
Las lluvias en el norte del pas se inician antes de iniciar febrero. En la edicin
matutina del 30 de enero un artculo informa de la recepcin en Lima de un telegrama
enviado el da previo desde Paita, en donde se indica que ha llovido en Piura, Paita y
Sullana. La poblacin tiene el temor que se repitan los estragos del ao anterior. 135 Al
respecto, la poblacin demanda que las autoridades tomen las previsiones que sean
necesarias para salvaguardar la integridad de la infraestructura y de la poblacin. En la
edicin vespertina del 01 de febrero otro artculo seala que de la cada de lluvias en
Trujillo, Pacasmayo y Chimbote. Las vas frreas no se han visto afectadas todava. En
el mismo artculo se indica que en Mala el aumento en el caudal del ro amenaza con
destruir uno de los puentes.
136
febrero, otro artculo informa sobre los pormenores de la cada de lluvias en la zona de
Piura. En el artculo se recuerda que las lluvias del ao anterior ocasionaron daos en la
lnea frrea que conecta Paita y Piura, que obligaron a suspender el trfico por cuatro
meses. Las lluvias de 1926 han vuelto a ocasionar destrozos en la va frrea. Al
respecto, existe una mencin a una concesin otorgada al Sr. Ramn Romero para
construir una carretera para autos entre Paita y Piura, pero que dificultades diversas
hicieron que el proyecto no se materializara. El autor del artculo sostiene que el camin
es un medio de transporte ms ventajoso y eficiente que el ferrocarril, por lo que se
lamenta que no se haya habilitado esa va de comunicacin.
137
El norte del pas no es la nica regin del Per en donde se registran problemas
relacionados por perturbaciones atmosfricas. En la edicin vespertina del 06 de febrero
El Comercio acoge una nota en torno a la hambruna que padecen los indgenas en la
Provincia cusquea de Canas. Al respecto, el diario limeo sostiene lo siguiente:
65
Felizmente, el dao que las lluvias registradas ha producido hasta ahora es muy
pequeo, pues, en esta poca del ao el perjuicio que stas pueden hacer a la
mayor parte de los sembros de algodn y azcar no es de importancia; desde
luego, no alcanzando estas a grado tal de ser torrenciales, arrasando sembros y
empantanando la tierra, punto al que felizmente no se han aproximado. Por lo
dems, los daos a los medios de comunicacin han sido de poca importancia
relativamente y se han reducido a interrumpir la lnea frrea del Central en uno
que otro punto en forma fcilmente reparable, as como a dificultar
momentneamente el paso sobre el ro Mala por haber ste con el aumento del
caudal cambiado en algo su curso. Aparte de estos daos y otros de menor
importancia directamente por las lluvias, no nos han llegado noticias de haberse
producido otros. Por el contrario, los informes que tenemos, nos dan a entender
que la cosecha de Piura es buena y se sigue recogiendo sin novedad; que en
Pacasmayo se estima el actual como un buen ao algodonero habindose iniciado
ya la colecta; que en Chimbote, Sananco y Casma las condiciones son favorables;
que en Supe, Huacho y Chancay, los sembros progresan normalmente y, como
en el valle de Lima, estn ms bien adelantados a la condicin en que deberan
encontrarse en este mes; que en los valles del sur: Mala, Caete, Chincha, Pisco
e Ica, en general, las condiciones son satisfactorias, especialmente en los dos
ltimos valles en donde no existe queja alguna sobre la condicin de los
sembros.139
Por otro lado, otras personas piensan que s existen indicios suficientes para
pensar que las lluvias volvern a ocasionar graves daos en el pas. Al respecto, un
artculo publicado en la edicin matutina del 11 de febrero informa que se aprecia un
movimiento anmalo en los peces y aves guaneras en el litoral, adems de haber
registros sospechosos en la temperatura ocenica. Tales cambios seran una seal de
que pronto el norte del Per sera sacudido por grandes aguaceros y desbordes:
Lo dicho basta para hacer temer que en este verano se reproduzcan los trastornos
meteorolgicos que nos azotaron el pasado marzo, sobre todo si te tiene en
cuenta hechos que tienen por s una grave significacin: se ha observado la
emigracin hacia el sur de anchovetas y otros pescados; el 25 de diciembre
desaparecieron las aves guaneras de la Isla Macav, que regresaron en parte el
27, para volver a emigrar, se cree que hacia el Sr., abandonando a sus polluelos,
que no valiendo por s mismos han perecido casi totalmente. Adems, en los
primeros das de enero la temperatura del agua del ocano se ha elevado hasta
los 23C, habiendo descendido hasta los 21, en los das siguientes.
Si persistieran las condiciones anotadas, habra fundamento para pronosticar la
repeticin de las lluvias de marzo de 1925; pero el hecho de que se alteren las
condiciones que puede asimilarse por el estado meteorolgico, a los del pasado
marzo, debe bastar para procurar que si las lluvias vienen, al mantenerse la
alteracin anotada, no nos tomen tan desprevenidos como el ao anterior. [].140
139
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141
142
En la edicin matutina del da siguiente dos artculos detallan sobre los brotes de peste
bubnica ocurridos en el departamento de Piura y en la provincia de Chinchan
respectivamente.143 Llama la atencin que los informes de la peste bubnica en
provincias estn precedidos de los numerosos casos registrados tambin en las ltimas
semanas en Lima y alrededores. En la edicin vespertina de aquel mismo da se informa
que en Piura las lluvias torrenciales han daado las defensas de la ciudad, inundndola.
Al respecto, se demanda que las autoridades pidan una subvencin especial para la
reparacin y defensa de Piura.144 En otro artculo de esa misma edicin se informa
tambin que el viaje por tierra a los pozos petroleros se hace a lomo de bestia y con
dificultad debido a las malas condiciones de los caminos. La carretera a Sullana
construida por la International Petroleum Company tuvo que suspender su trfico a raz
de los aguaceros.145 Un artculo de la edicin matutina del 18 de febrero informa de la
emergencia sanitaria en la que se encuentra Huaraz debido a las epidemias de tifus y
viruela146.
Las lluvias torrenciales tambin se registran en otras regiones del Per. Por
ejemplo, en la edicin vespertina del 12 de febrero un artculo informa de los pedidos de
auxilio que los pobladores de Huancavelica.147 La poblacin demanda por conocer el
estado de las vas frreas en el pas. Al respecto, un comunicado de la Peruvian
Corporation publicado en la edicin dominical del 17 de febrero informa que no hay
interrupciones en el Ferrocarril Central, el Ferrocarril de Trujillo y el Ferrocarril de
141
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150
publica una entrevista realizada al Dr. Curletti, director del ramo de salubridad entre 1911
a 1914, recordando la campaa de saneamiento general de la Repblica emprendida
durante su gestin, la cual dio buenos resultados. El reportero de El Comercio le pide al
Dr. Curletti sus recomendaciones sobre cmo disminuir la incidencia de la peste
bubnica en el pas.151
Los cultivos de la Costa norte del Per se ven amenazados no solo por las
enfermedades, sino tambin por la presencia de roedores. En la edicin vespertina del
12 de marzo se informa que una plaga de roedores est asolando las sementeras en
Chiclayo, y afectando tambin las regiones piuranas de Morropn y Yapatera. 152 La
picadura de las pulgas de las ratas infectadas son las que contagian de peste bubnica a
seres humanos, por lo que era de esperarse que la gran incidencia de aquella
enfermedad en amplias regiones del pas tuviera vinculacin directa con el aumento de
la poblacin de roedores.
68
suspendido hasta nuevo aviso.153 Finalmente, las lluvias e inundaciones generan causan
el desastre de Catacaos. En la edicin vespertina del 25 de marzo el diario limeo
trascribe un artculo publicado en El Tiempo de Piura que confirmara los temores de la
poblacin:
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157
157
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Captulo IV: Las explicaciones cientficas sobre el origen de las lluvias e inundacin.
1. Los referentes histricos
En lneas generales, la costa del Per se caracteriza por presentar un clima
desrtico, en donde las precipitaciones son escazas y de baja intensidad. La agricultura
y ganadera son posibles gracias a la presencia de los valles costeos, formados a partir
del cauce de los ros y acequias que traen el agua proveniente de las altas cumbres
andinas. Los ros son de bajo caudal y de corto recorrido, y su presencia es clave para el
sustento de la vida. Para los pobladores costeos, el panorama descrito lneas arriba
corresponde al de los aos considerados normales, los llamados aos ordinarios. ste
es el clima tpico de la zona, al que estn acostumbrados a lidiar en su rutina diaria. Por
tal motivo, el fenmeno de las intensas lluvias e inundaciones en la costa norte y central
del pas en los aos 1925 y 1926 se present ante sus ojos como un evento
meteorolgico extraordinario, que rompe con la tendencia regularidad del clima.
Sin embargo, aquello no significa que tales eventos hayan sido para los peruanos
de aquel entonces un fenmeno absolutamente desconocido. Si bien haba controversia
en torno a las causas cientficas que originaban tales sucesos, los pobladores saban de
la existencia de los llamados aos extraordinarios en los cuales se presentaban ciertas
anomalas meteorolgicas que se repetan recurrentemente en la regin. El fenmeno de
las intensas lluvias e inundaciones formaba parte de su memoria histrica. Ellos saban
que haba antecedentes histricos de eventos similares ocurridos aos atrs. Los
costeos recurran a tales antecedentes para ponderar el impacto de las lluvias e
inundaciones, por medio de la comparacin. Una lectura de los artculos periodsticos de
la poca permite establecer con precisin cules eran aquellos referentes histricos que
tenan los pobladores sobre eventos similares a los sucedidos en 1925 y 1926.
El referente histrico del que ms tenan memoria los pobladores de la poca era
el perodo de intensas lluvias e inundaciones que azotaron la costa norte del Per en
1891. El Fenmeno El Nio de 1891 es uno de los ms intensos que aparecen en los
registros histricos del Per. Entre 1891 a 1925 no haba habido otro fenmeno lluvioso
de tremenda magnitud en la costa peruana. El ltimo de los grandes Fenmeno El Nio
del siglo XIX haba sido el de 1891, y el de 1925 es el primero que puede comparrsele
en intensidad en el siglo XX. Sin embargo, hubo otros dos Fenmenos El Nio de fuerte
intensidad, anteriores al de 1891 de los cuales los pobladores an tenan memoria. Se
trata de los Fenmeno El Nio de 1871 y 1877. Las referencias a las lluvias de 1877 son
menores en comparacin con las de 1891, ms an si se compara con 1871. Sin
embargo, las tres son consideradas los grandes antecedentes del evento meteorolgico
de 1925, y son citadas por la prensa en mltiples ocasiones, debido a que a diferencias
de otras catstrofes naturales aquellas lluvias e inundaciones tuvieron un efecto
devastador en amplias zonas del territorio nacional.
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Hasta entonces, las referencias al fenmeno lluvioso de 1891 eran para indicar
que tenan similares proporciones a las lluvias 1925. Sin embargo, pronto empiezan a
publicarse nuevos artculos periodsticos donde se afirma que las lluvias de 1925 son
ms intensas y ocasionan daos ms severos en comparacin a sus antecesoras de
1891. En la edicin vespertina del 7 de marzo de 1925 se informa que: Alarmantes
noticias llegan del interior sobre la incesante creciente del [ro] Piura, al extremo que se
nos informa que el ro ha inundado terrenos altos donde no lleg ni el 91. El artculo
sostiene que la noticia los terrenos inundados ha sido suministrada por personas
fidedignas a travs de comunicacin telefnica. Los nimos estn sobresaltados, Y
tena razn; el ro haba unindado [Sic] terrenos que jams se haban visto amenazados,
ni en el memorable ao de 1891, de tan ingrata recordacin por lo copioso y funesto que
fue para Piura, la que sufri, entre otros daos, la destruccin del puente. 161
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Aunque estas lluvias fuertes se presentan en Lima cada cierto nmero de aos,
desde 1891 no haba habido, en estos ltimos tiempos nada semejante.
En el mes de abril de 1891, en efecto la lluvia que cay en Lima fue tan fuerte que
el Rmac se desbord, salindose por la tornamesa del Viterbo e inundando los
barrios bajos de San Francisco y Monserrate.
Muchos aos antes, en diciembre de 1877 hubo otra lluvia torrencial en Lima, en
forma tempestuosa, oyndose dos truenos en la ciudad.
En la lluvia de antes de ayer, en el cielo cubierto por nubarrones espesos,
fulguraban los relmpagos distintos, signos de tempestad en la sierra, visibles
desde Lima.162
Ms adelante, en la edicin matutina del 17 de marzo del mismo ao, un artculo
seala que lo sucedido en Trujillo es comparable al aluvin de 1891. 163 Al da siguiente,
en la edicin matutina de El Comercio se dan pormenores de la inundacin ocurrida en
Laredo por la quebrada de San Carlos. En el artculo se recuerda que la poblacin sufri
mucho por las lluvias de 1891, solo que, los daos son ahora de mucha mayor
consideracin, porque de entonces ac, la poblacin ha crecido inmensamente en
importancia, lo mismo que los campos de cultivo del fundo del mismo nombre. 164 Con
este artculo se inaugurara una nueva tendencia informativa. Los siguientes artculos
harn mencin a que las lluvias e inundaciones de 1925 han generado mayores daos
en comparacin a sus antecesoras del siglo XIX debido al notable crecimiento en las
ltimas dcadas de la poblacin, la frontera agrcola, de las actividades econmicas y de
infraestructura en las zonas afectadas.
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inundaciones de los aos 1871 y 1891 aseguran que esta ha sido mayor que las
anteriores, tanto por la cantidad de agua como por los daos que ha ocasionado. [].166
En esa misma edicin aparece otro artculo que hace referencia a Lambayeque, en
donde hay un amargo lamento de la imprevisin de los pobladores con respecto al
fenmeno atmosfrico, el cual se sabe que se produce de manera peridica en la regin:
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166
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Los artculos periodsticos registran con inters las declaraciones de los ancianos,
pero no as sus nombres, los cuales se mantuvieron en el anonimato. Es altamente
probable que la mayora de ancianos entrevistados hayan pertenecido a pobladores
comunes de la zona, aunque en ocasiones se mencionan los testimonios de las llamadas
personas autorizadas, calificativo que haca referencia a sujetos de cierto estatus e
importancia social en la zona. Llama la atencin que todas las evidencias histricas
expuestas por los artculos periodsticos ya sea de los documentos de la Peruvian
Corporation o los relatos orales coincidan en considerar que los estragos ocasionados
por el Fenmeno El Nio de 1925 fueron mayores en comparacin a eventos similares
en el siglo XIX. Habr habido evidencias histricas que sugieran lo contrario, y que no
hayan sido tomadas en cuenta por la prensa de la poca? Hasta qu punto los
testimonios orales recopilados fueron producto de una reconstruccin histrica
posterior que manifieste una percepcin errnea de la realidad? Hasta el momento no
se han encontrado evidencias histricas que permitan responder de manera afirmativa
ambas interrogantes. Sin embargo, es importante sealar que la cobertura periodstica
del diario El Comercio busc enfatizar que los daos ocasionados por las lluvias e
inundaciones de 1925 y 1926 no tenan paragn en la historia reciente del pas.
En un artculo excepcional, el contraste entre las percepciones de los aos
ordinarios anteriores o posteriores a los grandes aos extraordinarios de 1891 y 1925
sugiere que se puede verificar permanencias o transformaciones en las condiciones
climatolgicas de la costa norte del Per en el plazo de unas dcadas. En el verano de
1926 se volvieron a presentar lluvias e inundaciones de importancia en la costa norte del
Per, aunque de menor intensidad comparadas a las de 1925. A partir de esa
constatacin, en la edicin vespertina del 13 de febrero de 1926 se publica un artculo en
donde se seala que en los veranos anteriores a 1891 haba un notable cambio en las
corrientes de Humboldt y la de El Nio, y que un viento contrario al del norte ocasionaba
lluvias de importancia entre Supe y Tumbes. Ese habra sido el clima regular de la costa
norte. Sin embargo, en los aos posteriores al evento de 1891, se present escasez de
lluvias veraniegas, sequas cada cierto tiempo, y cambios casi imperceptibles de las
corrientes martimas. Esa situacin habra durado hasta 1925, cuando las intensas
lluvias e inundaciones habran ocasionado un nuevo cambio en las condiciones
climatolgicas, volvindolas a su estado anterior a 1891. De este modo, un ao
extraordinario podra modificar los patrones climticos del Per durante dcadas. 171 Se
debe tomar en consideracin que no existen observaciones meteorolgicas realizadas
de manera permanente bajo criterios cientficos entre fines del siglo XIX y principios del
siglo XX en algn punto de la costa norte del Per. La ausencia de mediciones precisas
o detalladas de las condiciones meteorolgicas hace pensar que la conclusin del autor
del artculo mencionado se basa en apreciaciones personales. Sin embargo,
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es importante
sealar
que
las
referencias
histricas
fenmenos
meteorolgicos similares al evento de 1925 tena el objetivo de verificar cules eran las
tendencias en el clima de la costa norte del Per.
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Un mes despus,
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afirmando que las mismas faltas de lluvias entre 1891 y 1925, obligaron a los piuranos a
desarrollar bases ms serias y constantes para su agricultura. Sin embargo, l
considera que el aumento de la superficie agrcola ir de la mano con una baja en el
rendimiento por hectrea de los cultivos y mayores gastos para los agricultores. De
manera que para la agricultura, el ao bueno ser ms bien un ao malo. En
resumen, la experiencia histrica s seala que las lluvias e inundaciones pueden
generar efectos positivos para la agricultura. Sin embargo, los beneficios o perjuicios
concretos dependern ms de las condiciones particulares de la zona en donde se
desarrollan las actividades agrcolas
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El rea donde tiene mayor impacto el Fenmeno El Nio corresponde a los pases
aledaos a la costa del Pacfico Sudamericano, como Colombia, Ecuador, Per, Chile y
Bolivia. Sin embargo, los efectos del Fenmeno El Nio tambin se pueden registrar en
escenarios geogrficos tan diversos y distantes entre s como Brasil, Oceana, Asia,
frica, Europa y Norteamrica. Tales efectos se denominan teleconexiones, y se
explican a partir del moderno conocimiento que se tiene de la manera en la que el
Fenmeno El Nio se vincula con modificaciones de los movimientos de los vientos y de
las corrientes martimas.
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Los artculos del diario limeo se refieren a la astrofsica como la ciencia clave
para la comprensin de los fenmenos atmosfricos. La astrofsica permitira, por un
lado, conocer el origen de las perturbaciones atmosfricas; y por el otro lado, predecir en
el futuro inmediato el estado del tiempo. La idea bsica de esta propuesta era de que la
actividad solar ejerca una poderosa influencia en las condiciones meteorolgicas de la
Tierra. Los cambios en la actividad solar podan desencadenar mal tiempo en Europa o
en otras latitudes. La actividad solar como generadora del fenmeno de intensas lluvias
e inundaciones en el Per fue una explicacin que tuvo bastante acogida en las pginas
de El Comercio, aunque no fue la nica teora cientfica elaborada al respecto.
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Industria de Trujillo. En la edicin matutina del 24 de marzo del diario limeo aparece un
artculo escrito por Saniel Chvarry que explica el origen de las lluvias en el Per. Por un
lado, el debilitamiento de la corriente de Humbold trae consigo la cada en la fuerza de
viento fro S.O., lo que permite que la humedad proveniente del Atlntico atraviese la
cordillera en sus puntos ms bajos. Por el otro lado, la elevada temperatura de la
corriente del Nio y la falta de viento fro S.O favorece la condensacin. Las nubes
formadas se descargan en la costa debido al empuje del viento N.S. o viento terral.
Con el debilitamiento de la corriente Humboldt falta el viento S.O.; viento martimo
que suavizando los rigores del calor en aos normales, opone una barrera fra,
como ya dije, a las nubes procedentes del Atlntico en las cimas y contrafuertes
ms altos de la cordillera occidental. Entonces, esas nubes se escapan a travs
de las abras o pasos de esa cordillera, abundantemente, descargando en las
laderas y contrafuertes occidentales, que miran hacia el mar, y saturndolos
sucesivamente y perennemente de humedad.
Al mismo tiempo, la temperatura elevada de la corriente clida del Nio aumenta
la del mar litoral, favoreciendo, junto con la falta de viento fro, la evaporacin de
sus aguas. De esta manera la humedad atmosfrica aumenta, la condensacin
que en aos normales es nula o insignificante en verano se intensifica,
acumulando nubes cargadas de vapor de agua en los cerros de la costa y en los
contrafuertes ms bajos de la cordillera, que se unen y refuerzan las procedentes
del Atlntico.
Mas, esa [Sic] nubes as robustecidas, lejos de seguir su rumbo S.E. a NO. A que
son impelidas ordinariamente y a grande altura, por los vientos alisios y
continentales, como han bajado de la cordillera paulatinamente, a la costa, son
empujadas por un viento N a S llamado tambin Terral q, segn ya dije,
aumenta con la presencia de la corriente clida y se extiende al sur. Entonces las
nubes en su marcha hacia el sur descargan sobre la costa, porque ya encuentran
la atmsfera saturada de humedad con la presencia de las otras nubes que han
bajado ms al sur, de la cordillera y de las que se han formado con la evaporacin
de las aguas del mar litoral.183
En los lectores del diario limeo se despierta el inters por conocer ms sobre
tales fenmenos. As, en la edicin matutina del 26 de marzo de 1926 el capitn de navo
Germn Stiglich publica un artculo en donde aborda el tema del aguaje. El renombrado
hombre de mar brinda una pormenorizada explicacin de las corrientes martimas y de
vientos que afectan el litoral peruano, las cuales acompaan con varios grficos. 184 Los
aportes de Saniel Chvarry son recogidos por el representante el departamento de La
Libertad, Sr. Enrique Marquina en su presentacin en la Cmara de Diputados, la cual es
trascrita y publicada en un artculo de la edicin matutina del 26 de marzo. Eso
demuestra la importancia que para las autoridades polticas tiene el debate cientfico. La
intervencin del diputa Marquina alude tambin a las grandes lluvias de 1728 registradas
en Trujillo por el Feijo de Sosa, la cual sera la referencia ms antigua del Fenmeno El
Nio registrada en la cobertura periodstica de los aos 1925 y 1926:
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Finalmente, en la edicin matutina del 02 de abril aparece una carta escrita por el
Sr. Augusto Gildemeister Prado en donde seala que el 30 de marzo se registraron
lluvias intensa en Paita y braveza en el mar. La agitacin del ocano sera un efecto de
la lucha entre las corrientes de Humboldt y la Ecuatorial, rompindose el equilibrio de la
zona.
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Lima.193
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el atraso que tiene el Per frente a sus vecinos en la regin con respecto a la instalacin
de observatorios.
No puede pensarse en estudiar fenmenos semejantes y, mucho menos, el
aventurar opiniones para el futuro, sino contando con un bagaje de observaciones
meteorolgicas, de que en el pas carecemos casi absolutamente, pues fuera de
los observatorios de la Facultad de Ciencias y de la Academia Nacional de
Medicina, en Lima, en el resto del pas slo puede disponerse de datos aislados
de un valor muy relativo.
Quien estas lneas escribe ha experimentado una de sus mayores desilusiones al
constatar, revisando Preceedings of the Second Pan American Cientific
Congress, que no obstante de ser el Per pas esencialmente agrcola, es uno de
los pocos de Amrica donde no est organizado un servicio meteorolgico y al no
ver figurar, en el volumen dedicado a las seccin de Meteorologa del indicado
congreso, ningn trabajo peruano al lado de las valiosas contribuciones que
contiene de los directores o individuos de tales servicios en Argentina, Colombia,
Cuba, Chile, Ecuador, Honduras, Salvador, Uruguay y Venezuela.196
En la edicin matutina del 30 de marzo aparece publicado un artculo clave
firmado por el ingeniero civil Jorge M. Zegarra, jefe de la comisin tcnica de La Libertad,
en cual informa sobre todos los aportes que el sistema nacional de estaciones
meteorolgicas podra brindar al desarrollo de la agricultura y la aviacin en el Per. La
exposicin del ingeniero finaliza con el borrador de un proyecto de ley para el
establecimiento del sistema de estaciones en el pas, dando las pautas generales para
su organizacin y financiamiento. El artculo de Jorge M. Zegarra recoge las ideas
planteadas por su hermano, el teniente Carlos Zegarra, a favor de la instalacin de las
estaciones meteorolgicas, publicadas por El Comercio a inicios del mes de febrero de
ese mismo ao:
En estas pginas voy a resumir los ms notables progresos de la Meteorologa
desde que adquiri carcter cientfico, y de hacer resaltar su importancia en
diversos aspectos de la vida prctica, para ocuparme despus de la necesidad de
establecer un servicio meteorolgico nacional, de la posible organizacin de tal
servicio, de sus miras particulares y de las rentas que al objeto pueden destinarse.
Desde ya debe tenerse presente que siendo la meteorologa una ciencia de
observacin, la constancia y permanencia son condiciones esenciales de buen
xito, pudindose asegurar la imposibilidad de obtener resultados prcticos con
trabajos aislados, o interrumpidos, o de corta duracin, y que se impone la
colaboracin de muchos, durante mucho tiempo, y la organizacin armnica de las
observaciones
[]
En el Per, el servicio meteorolgico ser esencialmente til a la agricultura y a la
aviacin, y en los prrafos siguientes me ocupar de las relaciones de una y otra
con la meteorologa, a pesar de que de su necesidad en el ltimo punto de vista,
ha tratado ya el teniente 1ro de la marina, don Carlos E. Zegarra, hermano del
autor, en el artculo que public El Comercio de Lima el 1ro de febrero
[]
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Son tan grandes los progresos realizados por la Meteorologa y tan enormes las
ventajas de todo orden que se derivan del normal funcionamiento de un Servicio
Meteorolgico, que apenas puede concebirse que el Per, cuya principal fuente de
recursos es la Agricultura que acaba de ser duramente azotada por una
catstrofe meteorolgica y cuya principal arma de defensa, en caso de guerra
nacional, ser la aviacin, no se haya ocupado hasta el presente de su
establecimiento, que no debe aplazarse por ms tiempo, tanto por ser de inters
nacional, cuanto por estar normalmente obligado a proceder as, ya que el Tercer
Congreso Cientfico Panamericano, reunido en la capital de la Repblica, adopt
la siguiente conclusin, que los Poderes Pblicos debieron apresurarse a recoger,
como dura y merecida leccin: IX.- El Tercer Congreso Cientfico Panamericano
recomienda a los Gobiernos del Continente la instalacin de nmero suficiente de
estaciones meteorolgicas para el funcionamiento de un adecuado servicio
panamericano, as como de institutos de investigaciones geofsicas.
Cmo hacer eso? Vase el proyecto de ley.197
El diario limeo recibe cartas en apoyo y respaldo a las propuestas presentadas
por los hermanos Carlos y Jorge Zegarra. Por un lado, en la edicin matutina del 02 de
febrero el Sr. V. de Szyszlo, encargado del consulado de Polonia en el Per, se
solidariza con la opinin de Carlos Zegarra con respecto a la necesidad de establecer un
sistema meteorolgico para el pas.
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A lo largo de 1926 la cobertura periodstica del diario limeo public una serie de
artculos referidos a las malas condiciones meteorolgicas que se registraron en distintos
lugares de Europa y Amrica. Para los lectores de la poca, aquello es muestra de que
el mal tiempo es un fenmeno de alcance global y que est relacionado con la actividad
solar. Al respecto, es representativo el artculo publicado en la edicin vespertina del 05
de febrero, basado en los estudios astronmicos y meteorolgicos del Padre Gabriel. La
nota referida est fechada en Crdova en enero de 1926, y firmada por Martn Gil:
El despertar de la actividad del sol, no muy difcil de prever, y de lo que nos
ocupamos con anticipacin en estas columnas hace ya un ao, ha sido de un
efecto especialmente grandioso esta vez, predominando intensamente en todo el
globo los fenmenos meteorolgicos violentos y tambin los ssmicos, aunque no
todava en forma extraordinaria.
Sin embargo, para todo habr tiempo, pues la fiebre del astro ir en aumento, con
sus breves parntesis de letargos, hasta 1928 inclusive. Las lluvias diluvinicas y
terribles tempestades, que hoy azotan al mundo, han alcanzado la ms
extraordinaria intensidad, marcando un momento solemne. De estos se deduce
que no todos los perodos undecenales del sol tienen las mismas caractersticas,
sino que hay ciclos de mayor amplitud, que encierran dicho perodo clsico,
intensificndolo o aminorndolo algunos veces en forma marcada. 200
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Conclusiones.
En relacin a la cobertura periodstica del Fenmeno El Nio de 1925-1926 en el diario
El Comercio, las conclusiones de la presente investigacin son las siguientes:
1. Las fuentes de informacin del diario limeo fueron mltiples. El Comercio tena acceso
a los artculos periodsticos publicados en la prensa de provincias, adems de las
comunicaciones telegrficas, telefnicas y radiales. La redaccin del diario tambin
acceda a los documentos y comunicados oficiales emitidos por las instituciones
estatales o las empresas particulares. Tambin eran recibidas las cartas de los lectores,
autoridades polticas o corresponsales de provincias, o se realizaban entrevistas a las
personas que arribaban a Lima procedentes de las zonas afectadas. El diario tambin
contaba con enviados especiales que iban a las zonas afectadas.
2. De las fuentes de informacin del diario limeo, los artculos periodsticos de la prensa
de provincias era la principal debido a su abundancia y profunda descripcin. Tales
artculos eran publicados en la prensa local de las zonas directamente afectadas por las
lluvias e inundaciones. Los ejemplares de los peridicos de provincias llegaban con
varios das de retraso a la redaccin del diario en la capital. De las otras fuentes de
informacin, los telgrafos suministraban mensajes breves y concisos sobre la situacin
vivida en provincias. Su principal ventaja radicaba en la inmediatez. Los comunicados
transmitan informacin oficial suministrada por las autoridades polticas o los
funcionarios de la Peruvian Corporation para su difusin pblica entre los lectores del
diario.
3. La cobertura periodstica del Fenmeno El Nio de 1925-1926 tuvo sus propias
peculiaridades en lo respectivo a la zona de Lima. La condicin de diario limeo le
brindaba a El Comercio facilidades nicas para publicar informacin sobre el impacto de
las lluvias, aluviones e inundaciones en la capital y localidades cercanas. Los sucesos
acontecidos en la misma capital podan ser redactados y publicados en el diario en
cuestin de horas. La cercana entre Lima y las localidades cercanas haca que las notas
de los corresponsales llegaran rpidamente al despacho periodstico, e incluso permitan
el pronto arribo de enviados especiales a las zonas afectadas. Lima contaba con los
mejores medios de transporte y comunicacin entre todas las ciudades del Per. A pesar
que los servicios de transporte y comunicacin podan verse interrumpidos a causa de
los aluviones, la cercana a Lima permita sortear rpidamente los efectos de la
incomunicacin.
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lnea del Ferrocarril Central. A partir de las cobertura periodstica en relacin a las
provincias del interior del pas se puede afirmar que las principales demandas
planteadas por la poblacin a las autoridades polticas fueron: el socorro inmediato de
los damnificados, la reconstruccin de la infraestructura daada, la realizacin de
campaas de prevencin y combate de las enfermedades y las plagas, y la defensa del
patrimonio arqueolgico.
5. Para la poblacin las intensas lluvias e inundaciones de 1925 y 1926 era un evento
extraordinario, pero a su vez saban que el fenmeno meteorolgico se repeta de
manera recurrente en el pas. Los referentes histricos de la poblacin fueron los
Fenmenos El Nio de 1891, 1877 y 1871. Tambin se sola hacer referencias a
alteraciones meteorolgicas menos intensas que pudieron tener repercusiones ms bien
de alcance local antes que nacional. Tales eventos son la inundacin de 1915 y las
lluvias de 1909 y 1915 en Chosica, las inundaciones de Ica en 1916 y de Puerto
Maldonado en 1923. Los referentes histricos de episodios de caos y destruccin no solo
son nicamente a eventos similares en el plano meteorolgico, sino tambin en el plano
ssmico, como el terremoto de Piura de 1912. Los pobladores tenan en cuenta que el
episodio de lluvias e inundaciones podan tener algunos efectos positivos para los
pobladores locales a largo plazo.
6. En relacin a las explicaciones cientficas sobre el origen de las intensas lluvias e
inundaciones, una de las teoras cientficas ms aceptadas era que las malas
condiciones meteorolgicas estaban vinculadas a la aparicin de manchas solares y los
efectos de la actividad solar en la atmsfera terrestre. Tambin es posible apreciar en los
artculos peridicos explicaciones vinculadas a los cambios en las corrientes martimas y
de vientos. La necesidad de conocer las causas y el origen del fenmeno revel las
desfavorables condiciones del pas para los estudios meteorolgicos. El Fenmeno El
Nio de 1925-1926 hizo evidencia la necesidad de que el Per deba contar con un
sistema nacional de estaciones meteorolgicas. El sistema permitir conocer ms acerca
de los fenmenos atmosfricos, y beneficiar el desarrollo de las agricultura y aeronutica
nacional.
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Bibliografa
Fuentes periodsticas:
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Fuentes secundarias:
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de Desarrollo Editorial de la Universidad de Lima, 2002
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influencia en la agricultura de La Libertad. Informes y memorias de la Sociedad de
Ingenieros del Per. Vol. 28. (1927)
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