2-2 La hidrosfera

El agua en la Tierra
La hidrosfera es la envoltura de la superficie terrestre formada por todas las aguas de la Tierra:
ocanos, mares, ros, lagos, glaciares y aguas subterrneas.
La hidrosfera cubre aproximadamente el 70% de la superficie terrestre, por lo que tiene una gran
importancia en muchos de los procesos y fenmenos que se producen en el planeta.

El reparto de las aguas

Se llaman aguas continentales todas las del interior de los continentes, es decir, las aguas de ros,
torrentes, lagos, marismas, y tambin a las subterrneas. Estas aguas suelen tener un contenido en sales
bajo (salvo las de las marismas), por eso se denominan comnmente aguas dulces.
Las aguas marinas, en cambio, son las de los ocanos y sus mares. Se caracterizan por su salinidad o
contenido en sal, mucho mayor que la del agua de los ros y los lagos.
La mayor cantidad de agua se encuentra en el ocano. El 97% del agua de nuestro planeta es agua
marina.
L profundidad media de los ocanos es de casi 4.000 metros, pero en muchos puntos (fosas ocenicas)
supera los 10.000 metros. A su lado el resto de los almacenes de agua del planeta son isignificantes.

Estados del agua

En la Tierra el agua se encuentra en tres los tres estados de agregacin de la materia:

Slida. Por debajo de 0 centgrados, se produce la cristalizacin del agua en forma de hielo, que
es menos denso que la forma lquida. Se encuentra en las regiones polares, en los glaciares y en la
nieve de las montaas.
Lquida. Se encuentra formando parte de los ocanos, mares, lagos y ros sobre la superficie
terrestre y las aguas subterrneas en el subsuelo.
Gaseosa. Se encuentra como vapor de agua en el aire. Se hace ms visible cuando se condensa
formando las nubes.

La molcula de agua
El agua es un compuesto formado por tomos de dos elementos, el hidrgeno
y el oxgeno. En cada molcula hay dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno,
por lo que su frmula qumica es H 2O. Los enlaces entre el oxgeno y el hidrgeno
forman un ngulo de 45. El agua es una molcula neutra, pero, al estar formada
por un elemento muy electronegativo, el oxgeno, y por otro electropositivo el
hidrgeno, tiene un carcter dipolar. Esto quiere decir que la molcula se
comporta como si por un extremo tuviera carga negativa y por otro positiva. Este
hecho tiene importantes implicaciones en sus propiedades como veremos en el
apartado siguiente.

Propiedades del agua

El agua es el nico componente en la Tierra que, a temperatura ordinaria se presenta en los tres
estados: slido, lquido y gas.
Un bloque de hielo se funde a 0C pasando a agua lquida: esa es la temperatura de fusin del agua. El
agua pasa a vapor de agua a una temperatura de 100C: esa es la temperatura de ebullicin. Estos valores
se han tomado como puntos fijos para calibrar los termmetros que se expresan en grados Celsius (C). La
mayor parte del agua en la Tierra se encuentra en forma lquida.
Las principales propiedades del agua son:

En estado puro y a 25C es un lquido incoloro, inodoro e inspido.

Tiene una caracterstica anormal, y es que, a diferencia de otros lquidos que al congelarse
reducen su tamao, al pasar a estado slido ocupa ms volumen,, se expande, llegando a ser casi

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una dcima parte ms grande que en estado lquido. Esta propiedad hace que el hilo flote en el
agua, porque tiene menor densidad que ella. Adems, el hielo sirve de aislante trmico,
impidiendo que las aguas sean extremadamente fras en las zonas polares y permitiendo la vida
acutica por debajo de l.

El agua tiene una funcin termorreguladora: como necesita una mayor cantidad de calor para
elevar su temperatura, en comparacin con otras sustancias semejantes, el agua almacena el calor,
atena las variaciones de temperatura, y cuando se mueve, redistribuye el calor. Esto tiene una
enorme importancia: en el clima terrestre las aguas clidas atenan los climas fros, y por ello en
las costas las temperaturas son ms suaves que en las zonas del interior de los continentes; en los
seres vivos el agua de la sangre distribuye el calor desde los msculos a las partes ms fras del
cuerpo y sirve para el enfriamiento del cuerpo mediante el sudor.

El agua tiene un gran poder disolvente que permite la separacin de mezclas en las sustancias que
las componen. Debido a esta propiedad en la naturaleza el agua presenta cierta cantidad de sales
minerales disueltas:

El agua del mar es una disolucin de diversas sales, con la presencia de iones de cloro, sodio,
calcio, magnesio, etc., en cantidad variable. La sal es visible cuando se evapora el agua en las
salinas.

En las clulas es el agua el medio donde se producen las reacciones metablicas y el medio por
el que se transportan las sustancias a todo el organismo.

El agua pura no es buena conductora de electricidad ya que es neutra pero debido a que
normalmente el agua transporta iones en disolucin, la conductividad elctrica aumenta con la
concentracin de iones disueltos en el agua. El agua con iones permite la creacin de potenciales
elctricos dentro y fuera de las clulas. Esto est relacionado con fenmenos como la contraccin
muscular, por ello la electricidad es peligrosa para los seres vivos, pero tambin puede utilizarse
para reanimar al corazn en un paro cardaco.

El agua es una sustancia adherente, con capacidad de mojar la mayora de las superficies que toca.
Esta propiedad permite que numerosos organismos vivan en la superficie del agua, movindose y
desplazndose apoyados en el agua sin hundirse. Y, por otra parte, permite que el agua ascienda
por grietas de las rocas o por tubos muy finos como la savia en los vasos conductores de las
plantas, fenmeno llamado capilaridad.

El ciclo del agua

Distribucin del agua
En la hidrosfera el agua se distribuye de la siguiente manera:

Aguas marinas: La mayor parte de las aguas existentes se corresponden con mares y ocanos, y por
tanto, son de agua salada.

Aguas continentales: Se corresponde con las aguas dulces, es decir, con bajo contenido en sales. El
agua dulce est repartida de la siguiente forma:

Aguas heladas: polos y glaciales( 79%).

Aguas subterrneas: formando parte de los acuferos (20%).

Aguas superficiales: el 1% de las aguas continentales corresponden a las aguas superficiales, y

estas estn formadas por: 50% Lagos; 38% Suelo; 10% Aire, en forma de vapor; 1% Ros; 1%
Seres vivos.

De las aguas continentales, slo el agua de los ros, lagos y algunas aguas subterrneas son de acceso fcil
para el ser humano, aproximadamente un 1% de dichas aguas. Estas aguas continentales permiten
adems, que parte de ella pueda servir como agua de reserva en los periodos con escasas precipitaciones,
mediante su acumulacin en embalses o mediante la extraccin de aguas de los acuferos.
Una gran proporcin de la materia viva es agua, que puede encontrarse en dos formas: agua intersticial
que baa el interior del organismo, alrededor de las clulas y los tejidos, siendo el principal componente
de lo que se denomina el medio interno celular: agua celular, que forma parte de las clulas de los propios
tejidos siendo un constituyente ms de los mismos.

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El ciclo del agua

El agua est en constante movimiento en
la naturaleza. Al recorrido que realiza el agua
a lo largo de la superficie terrestre y
conservacin del agua en la Tierra se le llama
ciclo del agua.
El ciclo del agua presenta los siguientes
procesos:

El calor del Sol provoca la

evaporacin del agua, tanto en
ocanos como en los continentes,
pasando de un estado lquido a
gaseoso, incorporndose en forma
de vapor de agua a la atmsfera.

El vapor de agua se condensa formando las nubes, que son transportadas principalmente desde
los ocanos a los continentes por las corrientes atmosfricas.

Con el fro continental se provoca la precipitacin del agua en forma de lluvia, nieve o hielo. La
nieve y el hielo se funden lentamente, proporcionando agua en las pocas con menos
precipitaciones.

Una parte del agua precipitada se infiltra en el suelo, pasando a formar parte de las aguas
subterrneas. Estas aguas forma los acuferos, zonas del subsuelo que almacena grandes
cantidades de agua.

Una gran parte del agua fluye por la superficie, canalizndose en forma de torrentes, arroyos,
afluentes y ros. Finalmente todas las aguas superficiales llegan al mar debido a la accin de la
gravedad que mueve el agua desde las zonas altas a las bajas.

Con el tiempo, el agua vuelve a la atmsfera por la transpiracin de las plantas y animales y la
evaporacin del suelo. Y el ciclo comienza de nuevo.

El reparto desigual del agua

Aunque el agua circula sin parar, hay zonas en las que abunda y otras en la que es escasa. Este hecho
est relacionado con el clima, que es diferente en distintas zonas de la Tierra, a causa entre otros factores,
de las diferencias en la radiacin solar recibida, y al reparto de vientos y precipitaciones debido a la
circulacin atmosfrica.
Las zonas ms hmedas del planeta son los trpicos y el ecuador. En estos lugares, la lluvia es muy
abundante. En las zonas templadas del norte de Europa, Asia y Amrica tambin llueve lo suficiente para
que nunca falte el agua. Las zonas ms secas, en cambio, se encuentran al norte y al sur de los trpicos, y
en ellas estn casi todos los desiertos del mundo. En contra de los que cabra pensar, el clima de los polos
tambin es bastante seco.

Mares y ocanos
La gran extensin de agua
Las aguas de los mares y ocanos ocupan casi tres cuartas partes (el 71%) de la superficie total de la
Tierra. Y la profundidad media es de casi unos 4000 metros. Con esta enorme extensin y profundidad, es
lgico pensar que el agua marina es la que ms abunda en el planeta.
El agua del ocano forma una capa continua sobre la Tierra. En realidad, solo existe un gran ocano
que baa todos los continentes, aunque a las distintas partes de este gran ocano planetario se les den
diferentes nombres. El agua ocenica circula en grandes corrientes marinas, a escala planetaria. Parte se
evapora en unos lugares del ocano y vuelve a l en otras zonas distintas, en forma de precipitaciones.
Pero, a pesar de la mezcla continua de agua, existen diferencias locales importantes en cuanto a la
composicin del agua marina ( su contenido en sales disueltas), su temperatura, etc.
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Agua en constante movimiento

El agua del mar realiza tres tipos de movimientos:

Las olas, que se perciben siempre con mayor o menor intensidad, son ondulaciones superficiales
de las aguas, debidas normalmente a la accin del viento.

Las mareas, son subidas y bajadas del nivel del mar, que se producen con mayor o menor
intensidad a lo largo del da y son ms apreciables en localidades costeras de mares abiertos que
en mares cerrados.

Las corrientes. Son los movimientos ms importantes. Se trata de desplazamientos de grandes

masas de agua de unos puntos del planeta a otros. Hay corrientes superficiales (clidas y fras,
dependiendo del punto de origen del movimiento y de las zonas que recorre el agua), y corrientes
profundas.
A escala planetaria se ha podido comprobar que las corrientes superficiales y las profundas estn
relacionadas. Considerando el conjunto de las aguas marinas del planeta, se puede pensar que
todas ellas estn comunicadas formando un nico y enorme ocano planetario. A partir de esta
idea, se ha postulado un modelo de circulacin de las aguas marinas en el planeta, denominado
modelo de la cinta transportadora ocenica. Segn este modelo, existe una corriente ocenica
superficial de aguas calientes y menos densas, y otra profunda, de aguas fras y ms densas. Ambas
corrientes son globales (recorren prcticamente todo el planeta) y se comunican. Existe una zona
de descenso de aguas en el Atlntico norte y otra de ascenso en el Pacfico norte.

Modelo de la cinta transportadora ocenica.

El mar es un agente geolgico externo que causa el modelado de la superficie terrestre de una forma
muy intensa. La mayor parte de su accin se apreciar en el litoral pero tambin es responsable del
modelado de los fondos marinos.
Las olas, al romper en las costas producen una gran erosin y transporte del material costero. Las
corrientes, al desplazarse a lo largo de las costas, redistribuyen las arenas de las desembocaduras de los
ros y de los acantilados originando barras litorales, playas albuferas y tmbolos. Los movimientos del
mar, por tanto, provocan erosin ( en los acantilados) y sedimentacin (en las playas).

El fenmeno de El Nio
El Nio es una situacin meteorolgica especial que causa importantes alteraciones en la
dinmica de la atmsfera y del ocano. Se produce en el ocano Pacfico, y suele afectar a
las costas occidentales de Sudamrica, donde provoca un cambio de clima radical: en zonas
habitualmente desrticas o semidesrticas se producen copiosas precipitaciones que originan
inundaciones y otras catstrofes. Este fenmeno se repite con una periocidad de tres a siete
aos y afecta principalmente a las costas de Per y Ecuador.
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La influencia del mar

Determinadas propiedades del agua, como el elevado calor especfico, tienen una importancia vital en el
clima del planeta. El mar es un notable amortiguador trmico. Este efecto se percibe no solo en el ocano,
sino tambin en las zonas continentales costeras, que gozan de un clima mucho ms atemperado que las
zonas de interior en las misma latitudes.
Por otra parte, las corrientes marinas hacen que determinadas zonas estn baadas por aguas clidas,
que suavizan las temperaturas, o por aguas fras, que provocan que la temperatura media descienda. Por
ejemplo, la costa de Noruega recibe aguas clidas de la corriente del Golfo: gracias a ello esa zona, aun
siendo muy fra, lo es menos que la otra orilla del Atlntico. Las tierras canadienses en la misma latitud son
mucho ms fras.

La salinidad del agua marina

La sal ms abundante en el agua de mar es el cloruro sdico o sal comn. El cloruro de magnesio y otras
sales se encuentran en menor proporcin.
El contenido de sal del agua marina se llama salinidad y se mide en gramos de sales por kilogramo de
agua. La salinidad media del agua del ocano es 35 g de sal por kilogramo de agua. Pero esta cifra vara.
As en el mar Rojo la salinidad es de 41 g/kg de agua. E cambio en los mares muy fros la salinidad es
mucho menor. Por ejemplo en el mar Bltico es solamente de 10 g de sal por kilogramo de agua (parecida a
la del agua de algunos ros y lagos).
El agua ms salina es la del mar Muerto. Pero en realidad, el mar Muerto es un lago.
A escala global, la variacin de la salinidad se produce por la existencia de zonas del ocano en las que
llueve abundantemente (cinturn ecuatorial) y otras en las que predomina la evaporacin (regiones
subtropicales).
La salinidad de los ocanos influye directamente en las caractersticas de estructura y funcionamiento de
los organismos que viven en ellos. El mantenimiento de igual concentracin dentro del animal y en
el medio acutico que lo rodea, es condicin indispensable para los seres que viven en el
ocano, ya que si el organismo tiene mayor concentracin de sales, entrarn cantidades de
agua que en un momento llegarn a sus clulas hasta hacerlas explotar; en caso contrario, es
decir, que el medio tenga ms sales, el agua saldr del organismo, destruyndose tambin sus
clulas. De acuerdo con este comportamiento de los organismos frente a la cantidad de sales
que se encuentran en el agua se puede entender por qu los peces de agua dulce no pueden
vivir en el mar y a su vez los del mar no se pueden colocar en acuarios de agua dulce. Sin
embargo, existen algunas excepciones, como es el caso de las anguilas que viven en aguas
dulces y van a tener sus cras al mar, y el de los salmones que viven en el ocano y se
reproducen en los ros; a este tipo de peces se les llama andromos.
Los invertebrados marinos tienen en su cuerpo, normalmente, lquidos orgnicos de igual
concentracin de sales que el agua del mar en la que viven, y poseen la capacidad de variar y
regular su concentracin salina de acuerdo con los cambios que se presentan en el agua
ambiente y poblar diferentes medios
marinos. En otros organismos, esta
regulacin no se presenta y, al
cambiar el medio, tienen que
emigrar, o de lo contrario mueren.

La variacin de la temperatura
La temperatura del agua del mar
desciende con la profundidad. Esto es
lgico, ya que la luz solo penetra unos 200
m en el mar y la parte iluminada estar
ms caliente que la oscura. No obstante,
el descenso de la temperatura vara en
funcin de la profundidad.
La temperatura del agua ms cercana
a la superficie vara poco. A partir de 200
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m de profundidad, se produce un descenso acusado de la temperatura. La zona en la que la temperatura

desciende bruscamente se llama termoclina, y llega hasta una profundidad de unos 1.000 m. Por debajo de
esta profundidad, la temperatura desciende, pero mucho ms lentamente.
La temperatura del agua del mar tiene una influencia decisiva en la vida y por lo tanto en la distribucin
de los animales marinos, ya que interviene de manera directa en sus procesos fisiolgicos, o sea, en su
propio funcionamiento, como es el caso del metabolismo, la reproduccin, etctera. Tambin lo hace
indirectamente por la influencia que tiene la temperatura sobre otros factores del medio ambiente, como la
salinidad o la concentracin de gases disueltos en el agua del mar.
En cuanto a la temperatura se refiere, los organismos marinos son clasificados en dos formas diferentes:
los organismos que mantienen la temperatura constante (homeotermos) como es el caso de los mamferos
marinos, en los que si en su medio aumenta o disminuye la temperatura, esto no influye en la de su cuerpo,
que siempre ser la misma.; y los organismos de temperatura variable (poiquilotermos), que cambian la
temperatura del cuerpo de acuerdo con las variaciones de la del agua (esto es caracterstico de la mayora
de los peces).

Aguas continentales
Dnde se encuentra el agua en los continentes
En el interior de los
continentes podemos
encontrar agua en los
ros, los torrentes, los
lagos y en los acuferos (aguas subterrneas). Adems, una
parte de las aguas
continentales se encuentra en forma de
hielo y nieve en las
cumbres de las montaas y en los glaciares. Por otra parte,
en algunas zonas costeras, como las marismas, se forman acumulaciones de aguas
en las que se mezcla el
agua dulce procedente de un ro con el
agua salada del mar.
Frente a las aguas marinas, las continentales son realmente escasas. Solo un 0,036% del agua del
planeta es agua dulce de ros, torrentes y lagos. El agua subterrnea es diez veces ms abundante y
representa el 0,37% del agua existente en el planeta. Y un 1,6% corresponde al hielo y la nieve de los
glaciares, las cumbres y los casquetes polares.

La composicin de las aguas continentales

Las aguas continentales tambin llevan sales disueltas, aunque en una proporcin mucho menor que el
agua del mar. Su denominacin como aguas dulces no es, por tanto, correcta. La salinidad de las aguas
continentales es variable. Las aguas dulces ms puras llevan un 0,5 g por kilo de agua. Las ms salinas 3.
Las sales presentes en el agua son muy diversas y dependen del terreno por donde discurre el agua.
Debido a su gran poder disolvente, el agua se carga de sales muy variadas que obtiene de las rocas por las
que pasa. En los lagos, donde la evaporacin es intensa, la salinidad del agua se puede elevar
considerablemente.

El movimiento de las aguas continentales

Las aguas continentales se encuentran en constante movimiento. Como parte del ciclo del gua, este
movimiento se debe a los cambios de estado y a la pendiente del terreno.

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Los ros. El movimiento ms importante es el del

agua de los ros. Este movimiento se llama corriente.
En el curso alto del ro, es decir, cerca de su
nacimiento, la corriente es muy intensa, debido a las
fuertes pendientes. En esta parte es donde se
produce principalmente la erosin del terreno y el
transporte de los materiales.
En el curso medio, la corriente es ms dbil, ya que la
pendiente es ms suave. En esta parte del ro se
produce principalmente el transporte de los
materiales que se han erosionado en la parte alta.
En el curso bajo, cerca de la desembocadura del ro, la
corriente es muy lenta al ser la pendiente
inapreciable. En esta parte se sedimentan los
materiales. De esta forma, los ros son agentes
geolgicos que modelan el terreno. En esta parte, se
pueden formar meandros, cuando el ro cambia su
curso para sortear algn obstculo.
Cuando el ro llega a su desembocadura, forma un
delta o estuario en funcin de su velocidad, la
cantidad de sedimentos que transporta y la actividad
del mar donde desemboca.

Los glaciares. Buena parte de las aguas

continentales se encuentran en forma de hielo.
En las zonas polares y alpinas se forman
glaciares, es decir, enormes acumulaciones de
hielo que, si la pendiente lo favorece, se
desliza lentamente por el valle. En un
glaciar podemos distinguir el circo (zona
donde se acumula la nieve y se
transforma en hielo), la lengua (el hielo
que va fluyendo al rebasar el circo) y las
morrenas (materiales arrastrados por el
glaciar).
Debido a las variaciones del clima, vamos
a poder encontrar huellas de la actividad
de los glaciares en zonas en las que hace
tiempo que dejaron de existir. Los
paisajes heredados son de gran belleza, y
en muchos casos gozan, en nuestro pas,
de alguna figura de proteccin. Ejemplos
de estos parajes son los parques
nacionales de Ordesa y Monte Perdido
y Picos de Europa y Lagos de
Covadonga.

Las aguas subterrneas. Son aguas de lluvia que se han infiltrado en un terreno permeable. No
son un recurso renovable. Si se extrae este agua, por medio de pozos, a mayor velocidad de la que
se renueva se agota el recurso.
Las aguas de infiltracin van a circular hasta acumularse en el terreno formando acuferos. En los
acuferos se encuentran las mayores reservas de agua dulce del planeta.
Las aguas subterrneas van a originar un modelado caracterstico en rocas solubles (calizas, yeso,
sal) denominado modelado krstico. Las formas que se forman en la superficie se denominan
exokrsticas y las que aparecen en el interior del macizo calcreo se denominan endokrsticas.

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Dentro de las exokrsticas , son especialmente llamativos los caones, profundos valles de pareces
verticales, producidos porque la disolucin de la caliza es mayor en el fondo que en las paredes.
Tambin destacan las dolinas, depresiones del terreno, generalmente circulares, formadas pr la
disolucin de las rocas o por el desploe del techo de una gruta.
Las formas endokrsticas se originan en cuevas, grutas y oquedades, como consecuencia de la
circulacin del agua. En ellas suelen aparecer simas. Cuando se desprende parcialmente el techo, se
forman galeras de grandes dimensiones, llamadas cavernas. Los depsitos de sales minerales
(principalmente carbonato clcico) que se forman en las oquedades, forman las estalactitas
(depsitos que cuelgan del techo) y las estalagmitas (depsitos que se forman en el suelo. Cuando
una estalactita y una estalagmita se unen forman una columna. Como resultado del movimiento del
agua por un techo se forman cortinas, estructuras muy espectaculares propias de las cavernas.

Uso sostenible del agua

Abundancia del agua
El agua est en la atmsfera, en la hidrosfera y tambin dentro de nosotros, pues constituye las tres
cuartas partes del cuerpo humano.
Un cuerpo hidratado tiene ms del 50% de su peso en agua, es decir, una persona que pese 50 kg, 25 kg
son de agua; el otro 50% los constituyen los msculos, los huesos y la grasa. Ms del 75% del cerebro es
agua.
Si hay tanta agua, por qu hay que ahorrarla?
Hemos visto que los mares y ocanos constituyen el 97% del volumen total de agua (100%). Esta agua
es salada y no se puede beber. Por tanto, slo el 3% del agua corresponde a los hielos y las aguas
subterrneas, es decir, la proporcin de agua aprovechable es pequea, y es la nica disponible para todo
el planeta.

Importancia del agua

El agua tiene importantes funciones en la naturaleza. Algunas de las ms importantes son:

Modela el paisaje
El agua es uno de los agentes geolgicos que modela el paisaje de la superficie terrestre.
Erosiona los materiales superficiales cuando se mueve a gran velocidad, arrancando, desgastando y
transportando los diferentes tipos de rocas, como arcillas, arenas y gravas, y dando lugar a formas
erosivas, como las crcavas en las zonas de interior o los acantilados de costa.
El agua lquida disuelve numerosas rocas, tales como yesos, calizas y sales, lo que origina
formaciones geolgicas peculiares como las cuevas en las calizas, con sus estalactitas y estalagmitas,
o paisajes erosionados como los torcales.
El agua slida formada por la acumulacin de nieve y su transformacin en hielo, se desplaza en
los glaciares polares y de montaa, provocando una gran erosin de los materiales del valle glaciar,
as como transporte y sedimentacin de los materiales erosionados.
El agua lquida que se introduce en las grietas de las rocas, provoca la rotura de las mismas cuando
se hiela a bajas temperaturas, lo que determina la meteorizacin de las mismas y su fragmentacin
en componentes ms pequeos.

Condiciona el clima
El agua es un factor determinante en los distintos climas que presenta la Tierra, as como en los
numerosos fenmenos asociados a ellos:
En los climas hmedos, es frecuente que se produzcan intensas precipitaciones, que conducen a
desbordamiento de los ros, provocando efectos positivos como la fertilizacin de los suelos y
negativos como daos en infraestructuras humanas.
En los climas con una marcada estacin seca se generan periodos con escasas precipitaciones
(sequas) que determinan la aridez del terreno y escasa vegetacin. La humanidad preserva agua
en embalses y presas para abastecerse en los periodos ms secos.
Los humedales constituyen uno de los ecosistemas ms dependientes del agua y muy
relacionados con las aguas subterrneas. Marismas, deltas, estuarios o manglares, son zonas
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encharcadas que regulan el ciclo hidrolgico y adems presenta una gran riqueza en
biodiversidad.
Las corrientes ocenicas tienen una importante funcin como regulador trmico, ya que las
corrientes clidas suavizan los climas extremadamente fros, mientras que las corrientes fras
suavizan el calor en aquellos lugares calurosos como zonas tropicales o desrticas.

Es fuente de energa
El agua se utiliza para obtener diversos tipos de energas:
Energa hidrulica: se produce por la cada de una masa de agua desde un nivel alto a otro
inferior. Desde tiempos remotos se ha utilizado en los molinos de agua y las norias, para mover
engranajes y aplicar dicha energa a la trituracin de cereales, ascenso de materiales, etc.
Energa hidroelctrica: es una de las ms utilizadas. En embalses y presas se instalan centrales
hidroelctricas, donde el desnivel del agua se aprovecha para canalizarla a travs de turbinas, que
transforman la fuerza de la cada del agua en energa elctrica.
Energa mareomotriz: aprovecha la energa de las corrientes marinas, de las mareas y de las
olas. Mediante una turbina se transforma la fuerza del agua en energa elctrica. Su implantacin
es ms escasa por su peligrosidad.
Energa geotrmica: la energa interna de la Tierra se aprovecha para calentar agua, que puede
tener uso directo como agua caliente para calefaccin o en fuentes termales en piscinas.

Es un componente de los seres vivos

El agua es un componente mayoritario de los seres vivos cumpliendo las siguientes funciones y
propiedades:
Una funcin termorreguladora ya que el agua absorbe el calor y al perderse mediante la
respiracin y el sudor, acta regulando la temperatura de los organismos.
Una funcin qumica, ya que el agua es el seno donde se producen las diferentes reacciones
qumicas de los procesos vitales como la respiracin celular, la digestin, la fotosntesis vegetal,
etc.
Una funcin transportadora. El agua es el vehculo principal de transporte de sustancias como
los nutrientes, las sustancias de desecho, hormonas, gases, etc., formando la sangre y la linfa de
los animales, la savia vegetal, etc.
Es un es un buen disolvente de numerosos molculas, como azcares, sales minerales, gases,
etc., por lo que el agua facilita los procesos digestivos en los animales y la absorcin de nutrientes
a partir del suelo por las races de los vegetales.

Condiciona a los seres vivos

El agua ha condicionado la evolucin de los seres vivos, originando diversas adaptaciones al medio
acutico:
La produccin de oxgeno: una importante cantidad del oxgeno atmosfrico proviene del
fitoplancton y de algas marinas que viven en extensas praderas cercanas a la superficie, donde
reciben la luz del Sol para realizar la fotosntesis. Adems son el origen de las cadenas trficas
marinas.
La hidrosfera es una de las fuentes de la alimentacin humana. La pesca, tanto marina como de
agua dulce, se ha utilizado desde los orgenes de la humanidad como fuente de alimento, adems de
ser una fuente de numerosos recursos.
Los animales y plantas que viven fijos al suelo marino han desarrollado estructuras para agarrarse
fuertemente al sustrato, tales como filamentos pegajosos, y estructuras filamentosas para atrapar el
alimento que portan las corrientes marinas.
La mayora de los peces tienen una forma hidrodinmica para vencer la resistencia al
desplazamiento en el agua, con aletas que les da movilidad y estabilidad, y con branquias, estructuras
muy replegadas, para la funcin de respiracin.

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Uso sostenible del agua

Los principales usos del agua en porcentajes son: Domstico - Ocio (5%); Agrcola - Ganadera
(75%); Industria-minera (20%).

La contaminacin del agua

Cuando el agua es utilizada por las actividades humanas o en los procesos industriales, en la
mayora de las veces se producen cambios en sus caractersticas que la hacen inservible para
nuevos usos. El origen de los contaminantes puede ser:
Aguas residuales
Las aguas residuales originadas a partir las actividades que se producen en las
poblaciones humanas: cocina, baos, etc. y las que salen de una ciudad, contienen
sustancias slidas en suspensin, detergentes, materia orgnica, grasas, etc. Si estas
aguas se vierten directamente a los ros o al mar, se favorece la proliferacin de
organismos como bacterias y virus, muchos de ellos patgenos.
Si el agua lleva gran cantidad de materia orgnica, fosfatos y nitratos, se produce una
gran proliferacin de fitoplancton y algas (eutrofizacin), proceso que va seguido de
un gran aumento de otros microorganismos, con disminucin del oxgeno del agua y
de la muerte de peces y otros animales acuticos.
Agricultura y ganadera
El uso en exceso de abonos y fertilizantes para el aumento de la produccin agrcola,
puede provocar que el agua del riego o de la lluvia se lleven restos de esas
sustancias. Como consecuencia se puedan contaminar los ros, lagos y acuferos, con
la prdida de calidad de las aguas y su eutrofizacin.
El uso de pesticidas, herbicidas, fungicidas y otros productos txicos usados para
eliminar organismos, hace que esas sustancias acaben pasando a las cadenas trficas
de los ecosistemas. Dichas sustancias se van acumulando en los organismos segn se
asciende en los niveles alimenticios, dando lugar a enfermedades que pueden
conducir a la muerte de esos organismos.
Los purines son los excrementos del ganado que procede de las explotaciones
ganaderas y que se acumulan en grandes cantidades, pudiendo utilizarse como
abono. Pero si no se tratan correctamente pueden contaminar las aguas superficiales
y subterrneas, al ser lavados por las lluvias y el riego, y provocar la eutrofizacin de
las aguas.
Industria y minera
La contaminacin del agua por los procesos industriales y mineros se debe a la
generacin de residuos con sustancias txicas, cidos, metales pesados y materiales
slidos. Estos productos son de difcil tratamiento y descomposicin, cuya nica
medida es la acumulacin en depsitos o balsas, con las adecuadas garantas de
proteccin del entorno.
En muchas industrias y centrales energticas se utiliza el agua como refrigerante,
liberando el agua caliente al entorno. Esta agua caliente altera los ecosistemas, ya
que disminuye la concentracin de oxgeno y puede provocar la muerte de peces y
otras especies.
Los compuestos orgnicos derivados del petrleo pueden ser muy contaminantes
cuando se vierten al suelo o al agua, ya sea accidentalmente o deliberadamente. Las
mareas negras provocan la formacin de una capa de sustancias que impide el
intercambio de gases, la penetracin de la luz solar y provoca la muerte de
numerosos organismos.
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El tratamiento del agua

El agua es uno de los medios ms contaminados por las actividades humanas. Al agua van
una gran parte de los residuos, inicialmente a los ros y de aqu al mar, considerado el mayor
basurero del mundo, ya que desde ah no pueden ir a ningn otro sitio.
Para tener una disponibilidad suficiente de agua se deben realizar diversas actividades y
procesos que permitan su uso renovable: realizar medidas de ahorro en todas las actividades
del ser humano; potabilizar el agua extrada para hacerla apta para el consumo y depurar el
agua usada para eliminar sus contaminantes.
Sistemas de ahorro del agua
Entre otros, podemos indicar los siguientes:

Ducharse en vez de baarse.

Mantener el grifo cerrado cuando no se est usando, como cuando te cepillas los
dientes.

Reparar las prdidas de agua como goteos.

Utilizar el inodoro con sistema de ahorro.

Usar lavavajillas y lavadora con programa de bajo consumo y con carga completa.

Usar plantas ornamentales con escaso requerimiento de agua. Plantas aromticas en

vez de csped.

Potabilizacin del agua

El agua para el consumo domstico debe recibir un proceso llamado potabilizacin que da
lugar al agua potable. Se realiza en las plantas potabilizadoras y consta de los siguientes
procesos:

Desbaste y sedimentacin de arenas: se produce la eliminacin de los elementos

slidos de distinto tamao que transporta el agua.

Precloracin y decantacin: se aade cloro para destruir los organismos

presentes en agua y se deja reposar para que los restos sedimenten y puedan ser
eliminados.

Cloracin del agua y filtracin: se aade cloro para una total desinfeccin y se
filtra para una total eliminacin de sabores y olores.
Depuracin del agua

Las aguas residuales no pueden volver directamente a los ros debido a los diversos
contaminantes que contiene. Para su eliminacin estas aguas deben recibir un proceso llamado
depuracin que da lugar al agua depurada. Se realiza en las estaciones depuradoras y consta
de los siguientes procesos:

Pretratamiento: se produce el desbaste y eliminacin de arenas y grasas que lleva el

agua.

Tratamiento qumico y decantacin primaria: se aaden compuestos qumicos que

agrupan a las sustancias en suspensin y se eliminan por sedimentacin.

Tratamiento biolgico y decantacin secundaria: el agua es tratada con

determinadas bacterias que eliminan la materia orgnica y los restos son eliminados
por sedimentacin. El agua resultante est ya depurada.

Tratamiento de fangos: los restos sedimentados (lodos o fangos) son sometidos a

una fermentacin anaerbica que conduce a la obtencin de abonos (uso en jardinera)
y metano (obtencin de energa).
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Desalinizacin del agua de mar

El agua dulce es muy escasa, mientras que el agua salada de los ocanos constituye la
mayor parte del planeta pero no es apta para el consumo humano. Para poder utilizarla es
necesario eliminar las sales disueltas en el agua mediante un proceso llamado desalacin.
La desalacin se realiza en las plantas desaladoras y consta de los siguientes procesos:

Captacin de agua. La desaladora se sita cerca del mar para facilitar la obtencin
del agua. El agua se extrae mediante bombas en zonas prximas a la planta
desaladora.

Pretratado y filtrado. El agua captada se acumula en depsitos donde es limpiada y

filtrada antes de pasar a la zona de desalinizacin.

Proceso de desalinizacin. El proceso de separacin de las sales se puede realizar

por diversos mtodos (destilacin trmica, electrodilisis, etc.) siendo el mtodo ms
rentable el denominado smosis inversa. Es la fase donde se requiere el mayor gasto
energtico.

Obtencin de agua potable. El agua dulce obtenida es tratada con cloro de forma
similar al proceso de potabilizacin y ya es apta para su distribucin. La sal sobrante es
devuelta del nuevo al mar evitando daos ambientales.

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